Дремир. Беспечные. Том 3

Часть 3 Глава 22. Засланный

Граф Неррон

В тот же день, раннее утро.

Весталия, Летающая Крепость Нерра.

Граф Неррон стоял в дверном проёме небольшой комнаты с магическим факелом в руках. Тусклое белое сияние равномерно освещало и серые каменные стены, и каменный пол, на котором на боку лежал человек невысокого роста в некогда белой одежде, покрытой красно-коричневыми пятнами засохшей крови. Человек не шевелился и не подавал признаков жизни. Казалось, что он и не дышит. Его голова была обрита налысо, на ней виднелись свежие шрамы. Рукава его сюртука и рубашки были обрезаны, оголяя окровавленные руки по локоть. По колено обрезаны были и штаны, а на лодыжках были надеты оковы на короткой жесткой сцепке. Ходить в таких было невозможно, разве что прыгать сразу на двух ногах или ползти. Видимо, это считалось достаточными мерами, чтобы заключённый не сбежал, и никакими цепями он ни к чему пристегнут не был.

— Он ещё жив? — безразлично спросил граф Неррон.

— Жив, Ваше Сиятельство, — ответил стражник. — Я проверял перед Вашим приходом.

— А жаль. Только место занимает. Может, его не кормить?

— Будет сделано, Ваше Сиятельство. Правда, от еды он и так отказывался все время своего пребывания здесь. До сегодняшнего дня нам приходилось кормить его силой.

— Значит, лишите его и воды. Проверяйте его состояние раз в день. Если он умрёт, доложите мне об этом в тот же день, в любое время суток. И вызовите лекаря для вскрытия. Пусть оценит его состояние, установит причину смерти и попробует достать из него все артефакты, даже если их для этого придётся повредить.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство.

Граф Неррон вышел в коридор, и стражник закрыл металлическую дверь в камеру на замок.

Путь на поверхность из подземелий Крепости был непрост: хитро переплетённые туннели и лестницы часто обрывались в пустоты, причём этих пустот не было видно. Они были неотличимы от соседних лестничных ступеней или каменной кладки пола, стен и потолка туннеля, но стоило сделать шаг, и нога сразу же проваливалась в бездну. Не зная верных маршрутов заранее, здесь делать было нечего, особенно если дорога собственная жизнь. Из таких пустот ещё никогда никто не возвращался, и поговаривали, эти люди тоже идут на «дрова» для Крепости, особенно если они маги с хорошим запасом Эша в теле. Однако граф Неррон прекрасно знал свой дом и через полчаса уже сидел в своём кабинете в Башне Графа.

«Вскоре должен прийти Геральд, — думал он, откинувшись на спинку кресла. — Интересно, что ему удалось подтвердить из того, что нам удалось выяснить у этого недо-советника. Моё предчувствие не обмануло меня и на этот раз, не зря я сделал ставку на Мэйнера с Форестером в этой игре. Ох как не зря. Ведь из-за этого одного маленького человечишки всё могло полететь к чертям, да ещё в тот момент, когда этого менее всего ожидаешь…»

В дверь постучали, и граф вынырнул из своих мыслей.

— Ваше Сиятельство, это Геральд. Разрешите войти?

— Входи, — ответил граф и сел ровно, положив руки на стол.

Геральд зашёл в кабинет с чёрной кожаной папкой в руках и, остановившись в трёх шагах от стола, её открыл.

— Первым делом меня интересует всё, что тебе удалось узнать о советнике Дэмисе.

— Я начну с результатов исследований его физиологии, — ответил Геральд. — Нам удалось установить, что в его теле нет Эша, а весь Эш, что попадает в его организм, со временем бесследно выводится из него. Из-за этого многие виды магии на него не действуют, в том числе и лечебная. От физических повреждений и ядов его организм восстанавливается самостоятельно за время от нескольких часов до нескольких суток. Мы может наносить ему ранения разной тяжести, но не можем ни лишить его головы, ни конечностей. Я бы сказал, что он фактически бессмертный.

— Считаешь, что невосприимчивость к Эшу может быть подтверждением того, что он родился не на Каррандре?

— Да. И наши маги восьмого уровня, и представители Касты Жрецов Дремира подтвердили, что после крушения Древа Мира на Каррандре невозможно родиться без Эша в теле. Более того, весь Эш, что мы потребляем извне, никогда не выводится самостоятельно из организма. Единственный способ от него избавится — это через применение некоторых видов магии.

— Думаешь, его «бессмертие» обусловлено вживленными в него артефактами?

— Думаю, да. Других объяснений я не вижу. Даже дремирский целитель подтвердил, что во всём остальном он обычный человек.

— Вам не удалось уговорить целителя извлечь из него артефакты?

— Нет, он сказал, что не лишает жизни, а возвращает к жизни.

— Когда-нибудь они поплатятся за это своё «великодушие», — скептически усмехнулся граф Неррон, но следом спокойно продолжил: — Продолжайте исследования. Нам необходимо найти способ убивать таких «бессмертных», как он, прежде чем к нам заявится целое войско из них.

— Слушаюсь.

— Что вы ещё смогли о нём установить?

— Нам удалось проследить его жизнь только на шестнадцать лет назад. Ни где он родился, ни где провёл первые семнадцать лет своей жизни — неизвестно. В восемнадцать лет его подобрал в трущобах Рейнвеста мистер Форестер и взял к себе в ученики, когда узнал, что мальчик хорошо разбирается в артефактах. Десять лет назад мистер Форестер покинул пост советника при графе Ронетте, и новым советником был назначен мистер Дэмис, но его должность была скорее формальная, а потому и никакого влияния он не имел. Скорее даже наоборот, до смерти графа Ронетта с ним почти никто не считался. За год до убийства графа и графини Ронетт он сумел собрать себе команду единомышленников, которые помогли ему остаться на должности советника и после смерти графа. Со смертью графа графство Ронетт начало приходить в упадок, терять свою военную мощь и политическое влияние. Советник Дэмис сам распустил слухи, что это следствие его непреднамеренных недальновидных решений, чем вызвал желание некоторых графств с ним сотрудничать в целях сделать графство Ронетт своей ресурсной базой. Нам же удалось установить, что все шесть лет своего правления он планомерно разрушал графство изнутри, делая его беззащитным не только к внешней угрозе, но к возможным внутренним беспорядкам. Например, даже в самой столице Глава города — должность скорее номинальная, и весь город поделен между преступными группировками, которым подчиняется и часть городской стражи. Мы проследили его связи с другими графствами и нашли признаки подобного же целенаправленного разрушения изнутри в графствах Ламьер, Одингер и Соренгаст. Это всё, что у меня на данный момент.

— Угроза оказалась ещё больше, чем я предполагал, — задумался граф. — Нам необходимо выяснить в срочном порядке, сколько ещё подобных засланцев находится в высших кругах Весталии. Я так понимаю, единственный способ найти человека с вживленными артефактами без привлечения целителей из Дремира — это попробовать отрубить голову или конечность?

— Да.

— Организуйте покушения на всех соратников Дэмиса с целью отрубить им левую руку. Пусть это списывают на действие маньяка, свихнувшегося на какой-то почве. Сами придумаете, как подать. Всех прошедших «отбор» и оставшихся с конечностями необходимо захватить и тайно привезти в Крепость для дальнейших исследований. Обсуди их поимку с мистером Форестером. Раз его яд сработал на мистере Дэмисе, думаю, велика вероятность, что сработает и на остальных. Тем, кто не прошёл «отбор», мы официально добродушно протянем руку помощи в виде дремирского целителя. Наш договор с Элизаром завершён, так что на тебе — поиск для этих целей другого.

— Слушаюсь.

— В каком состоянии сейчас графство Ронетт? — перевёл тему граф.

— Графиня Ронетта покинула графство и проживает сейчас в Летающей Крепости Мэйн. Советник Форестер официально продолжает внешнюю и внутреннюю политику советника Дэмиса, но тайно готовит почву для изменений. Из того, что нам удалось установить на сегодняшний день, он продолжает действовать в точности с нашим договоренностями.

— Продолжайте наблюдение. У меня нет уверенности, что он не заодно с мистером Дэмисом.

— Слушаюсь.

— Что слышно из Зольданы?

— В Зольдане появилась новая сила. Глава Клана Изгоев объявила себя баронессой Цвайгерт и переехала всем Кланом из столицы в земли отца. К своей новой территории она присоединила территорию бывшего Клана Дэльмара и взяла под контроль все Почтовые Гильдии южной окраины Зольданы. Её союзный клан, Клан Брана, тоже расширяет свои владения, сферы влияния и военную мощь.

— Что ты об этом думаешь?

— Думаю, это затишье перед бурей, и у нас есть около полугода до того, как там начнется очередной военный переворот, но мне пока неясно, на кого делать ставки.

— Вернется Киран, отправлю его это выяснять, — равнодушно ответил граф Неррон, а потом усмехнулся: — Как я понял, ему там понравилось, — лицо графа Неррона сделалось серьёзным, и он продолжил: — А пока обсуди это с Дэльмаром и Йоргом. Составьте два списка: тех, на кого мы можем делать ставки, и тех, кто нам может пригодиться.

— Слушаюсь.

— Как обстановка у наших западных соседей?

— Официально: без изменений, но в тайных переговорах Эвенна заявила о своей полной поддержке нам. Рона держит нейтралитет, но готова поддержать выбор Эвенны. Каанно-Тана заявила, что война — не их дело, и они и дальше будут сами по себе. Они собираются делать упор на переговоры с теми, кто бы ни прибыл, а в случае природной катастрофы уверены, что сами в силах себя защитить.

— Торговцы, что с них возьмёшь, — вздохнул граф Неррон. — Ладно, без применения не останутся.

— Есть ли новости из Герданы?

— Нет. Там полное затишье.

— Значит, Киран уже оттуда сбежал, — снова усмехнулся граф Неррон. — Думаю, его в ближайшие месяц-два даже можно и не искать. Что ж, если он не объявится ни у нас, ни в Гердане к концу лета, то разошлите людей на его поиски и передайте ему, что его отпуск окончен.

— Слушаюсь.

— Что слышно из Дремира?

— По слухам, они переходят на военное положение и временно меняют систему управления.

— Значит, теперь у них во главе будет Каста Воинов, — задумчиво произнёс граф. — Если предположения, кого они выберут князем?

— Нет.

— Есть ли у тебя что-то ещё для меня?

— Да. С вами хочет поговорить Остин Джайр. Он вернулся вчера вечером.

— Зови.

Геральд учтиво поклонился и вышел за дверь.

Через несколько минут в дверь снова постучали.

— Ваше Сиятельство, это Остин Джайр, — донёсся молодой голос из-за двери, а после приглашения в кабинет вошёл подросток лет тринадцати с короткими чёрными волосами и в чёрной форме кадетского корпуса графа Неррона.

— Докладывай, — приказал граф, когда кадет остановился по стойке смирно в нескольких шагах от двери.

— Мне удалось установить контакт с графиней Ронеттой и войти в ближний круг её общения на время её пребывания в Башне Тренировок, — безэмоционально заговорил Остин. — После того, как она вернулась жить в свою усадьбу, она пригласила меня в гости и разместила с такими же удобствами, как и остальных своих друзей и соратников. Перед отъездом в графство Мэйнер она сказала, что будет рада продолжить наше общение по возвращении.

— Что она о тебе знает?

— Моё имя и что я маг второго уровня.

— Считает ли она тебя причастным к графству Неррон?

— Думаю, нет. Сам я об этом не говорил. Когда она меня спросила, как я оказался в её усадьбе во время операции по задержанию советника Дэмиса, я сказал правду — что меня к ним на помощь выслал мистер Форестер.

— Считает ли тебя мистер Форестер причастным к графству Неррон?

— Затрудняюсь ответить. Со своей стороны я это ничем не проявлял и сам встречи с ним не искал. Меня с ним познакомил соратник графини Ронетты. В тех беседах, что мы несколько раз вели, графство Неррон не упоминалось ни разу.

— Что ты можешь сказать о характере графини, а также о её психологическом состоянии после происшествия?

— Характер решительный и целеустремлённый, не боится трудностей, пытается манипулировать людьми для достижения своих целей. Из того, что я видел, она окружает себя сильными людьми и успешно вызывает их доверие к себе, но не доверяет им в полной мере. Психическое состояние нестабильное: случаются резкие перепады настроения от беззаботного веселья до жажды убийства, легко вывести из себя.

— Уровень её магии?

— Официально она маг первого уровня, но по тому, что наблюдал, я бы приравнял её к магу второго уровня.

— Просила ли она тебя о какой-то личной услуге?

— Да, — ответил Остин.

— О чём же? — впервые за весь допрос в беспристрастном голосе графа Неррона прозвучали нотки интереса.

— Она просила сохранить это в тайне, — честно ответил Остин.

— Что ж, сохраняй, — усмехнулся граф и серьезно добавил: — На время пребывания графини Ронетты в графстве Мэйнер оставайся здесь и продолжай тренировки с кадетским корпусом. О её возвращении в графство Ронетт тебе сообщат. По её возвращении тебе необходимо будет отправиться на месяц в Гильдию Магов Рейнвеста и восстановить контракт. Дальнейший график своих тренировок здесь и пребывания в графстве Ронетт обсудишь с Геральдом.

— Слушаюсь.

— Вызови ко мне Родэра и можешь быть свободен, — ответил граф Неррон.

— Слушаюсь, — ответил Остин и, учтиво поклонившись, покинул кабинет.

«Надо будет Фридриху написать, чтобы он пригляделся к Ванессе повнимательнее и занялся её правильным воспитанием, — задумался граф. — Ещё одну психически неуравновешенную „графиню Дэйнеру“ в наших рядах иметь совсем не хочется. Тогда я недоглядел, увязнув в своих проблемах после смерти Элиаса, а потом уже было поздно что-то менять — она стала совершеннолетней и неподдающейся влиянию, лишь контролю. Сейчас же надо озаботиться этим, пока есть время. Добавлю себе это в список первоочередных дел».

Родэр явился через четверть часа, и вид у него был такой, будто его выдернули с поля боя: чёрно-серая форма гвардейца была вся в пыли, местами изрезана и разодрана, ещё и с пятнами крови на ней. Несколько свежих порезов с было и на лице, но они уже покрылись коркой запёкшейся крови.

— С кем ты опять девушку не поделил, — усмехнулся граф Неррон, стоило лишь гвардейцу переступить порог его кабинета.

— Я тут ни при чём, — развёл руками Родэр. — Это наши «девушки» что-то опять не поделили.

— Наши — это чьи? — продолжал улыбаться граф Неррон.

— Моя и Хэйна, — азартно улыбнулся Родэр.

— Ясно. Умылся бы хоть, — укоризненно посмотрел на него граф.

— Так сказали же, что срочно, — невозмутимо ответил Родер.

— Хотел я тебе предложить присесть, — добродушно сказал граф Неррон и откинулся на спинку кресла, — но, пожалуй, будешь слушать стоя.

— Слушаюсь, — ответил Родэр и встал по стойке смирно.

— Обучение Хэйна тебе придется оставить на кого-то другого. У меня для тебя есть новое задание. Тебе необходимо набрать и обучить один эскадрон боевых наездников на грифонах для графства Ронетт. Хочешь повторить последний подвиг Кирана?

— Не очень, если честно.

— Тогда я тебе даю полтора месяца на подготовку. До недавнего времени и боевых грифонов, и наездников у них было полно, но во время правления бывшего советника вся гвардия, мягко говоря, разбежалась. Первой частью твоего задания будет найти тех из них, кого ещё можно идейно вернуть под герб графства, остальных нанимаешь за деньги. Найди им и грифонов. Если найдешь больше людей, чем было запланировано, тоже их нанимай. Найм наездников и грифонов оплачивает нынешний советник графства Ронетт Вильгельм Форестер. Тайно обсуди это с ним заранее. По истечении срока ты должен явиться в графство Мэйнер и перейти под официальное командование виконта Леона Мэйнера, того самого, которого ты зимой учил летать на грифоне. Со стороны это должно выглядеть как наша помощь графству Мэйнер в установлении порядка на территории графства Ронетт. Другими словами, официально в этой сделке мы выступаем на стороне графства Мэйнер, и если графство Ронетт нарушит данные им обязательства, то оно лишается двух союзников сразу. В графство Ронетт ты должен прибыть вместе с виконтом Мэйнером, после чего начинается официальный набор новобранцев в новый эскадрон и их обучение. Присягу они должны дать только по окончании обучения. Кому? Мы будем решать по обстоятельствам. Вопросы?

— Виконта Мэйнера тоже обучать на боевого наездника? — с интересом спросил Родэр.

— По его желанию, — равнодушно ответил граф Неррон, но потом усмехнулся и добавил: — Только без своих штучек. Он мне нужен живым в ближайшие несколько лет.

— Понял, — азартно улыбнулся Родэр. — По упрощенной программе, — а потом серьёзно спросил: — Могу ли я взять своих нынешних учеников в помощь?

— Да, бери, кого считаешь нужным, кроме Хэйна. Он должен продолжить своё обучение здесь.

— Слушаюсь. Больше вопросов не имею.

— Можешь быть свободен.

Когда Родэр ушёл, граф встал и подошёл к окну.

«День обещает быть длинным, — устало подумал он, глядя в бесконечную жёлтую песчаную даль и на спрятавшееся за тонкой полоской белых облаков солнце. — Это была лишь пятая часть запланированного на сегодня, а я уже устал. Возраст берёт своё. Но мне надо продержаться ещё хотя бы год. Не думаю, что Дремир справится со вторжением в одиночку, а остальные слишком недальновидны, чтобы между собой договориться. Не ленись, Альберт. Всего год — и отдашь графство сыну».

О́стин Джайр

Песня Души: Machinae Supremacy — Hero

https://youtu.be/8TYB4rF-j9s?si=hsmMm2_5Gi3VVUO6