Дремир. Беспечные. Том 3

Часть 3 Глава 18. На службе

Эрнест

Три дня спустя, утро.

Эрнест сидел на бирюзовом диване в своей комнате в усадьбе графини Ронетты. Кэти лежала головой у него на коленях в расстёгнутой от пояса до груди рубашке и разглядывала свой шрам на животе.

— А что, мне нравится, — сказала она, поглаживая пальчиком по чёрным отметинам. — Похоже на чёрное солнце. А тебе?

Кэти запрокинула голову и вопрошающе посмотрела на Эрнеста.

— Ну… Как тебе сказать… — скептически посмотрел на неё Эрнест.

Кэти потянулась к нему, погладила его по щеке и улыбнулась:

— Честно.

— Если честно, — ответил Эрнест, беря её за руку и целуя в ладошку, — то не очень. Ничего не имею против чёрного солнца. Хочешь — сделай себе такой же рисунок в том же месте, но эти красно-чёрные рубцы очень… уродливы. Это не значит, что мне теперь противно на тебя смотреть. Нет. Ты мне подходишь и со шрамами. Но… Мне больно на них смотреть.

Кэти запахнула рубашку и села.

— Извини, я не знаю, как его теперь убрать, — виновато сказала она, глядя в пол и упираясь руками в край дивана. — У меня нет столько денег, чтобы вылечить его в Лазарете Гильдии Магов, а к Элизару я идти ещё раз не хочу с такими глупостями. Он для нас и так слишком много сделал, ничего не захотев принимать взамен. Садиться ему на шею со своими хотелками как-то уже будет совсем некрасиво, да я и сама виновата, что вас тогда не послушала.

— Я найду способ, — сказал Эрнест, поглаживая Кэти по шее, отчего она слегка наклонила голову на бок и сказала:

— Мур-р-р.

— Раз не нравится мне, — продолжил он, наклонившись к ней, — то и делать с этим что-то мне. Так что не расстраивайся. Пока я что-то не придумаю, мне всё подходит.

Он поцеловал её в шею и запустил руку под рубашку, поглаживая девушке животик и скользя рукой выше.

— Тебе же скоро уходить! — перехватила его руку Кэти и остановила.

— Ну так не прямо же сейчас, — улыбнулся Эрнест.

— А мне, значит, «прямо потом» сидеть, ждать тебя четыре часа и думать непонятно о чём⁈ — возмутилась Кэти.

— Как это непонятно о чём? — удивился Эрнест. — Вполне понятно — обо мне!

Кэти закатила глаза и попыталась встать с дивана, но вместо этого очутилась на коленях у Эрнеста. Он её крепко обнял и весело сказал:

— Не отпущу.

— Странный ты какой-то стал, — нахмурившись, сказала Кэти.

— И какой? — заинтересованно спросил Эрнест.

— М-м-м… — задумалась она. — Не знаю, как объяснить… Слишком нежный, что ли?

— А не надо? — всё так же заинтересовано спросил Эрнест.

— Надо-надо! — быстро ответила Кэти. — Просто… жду подвоха…

— Нет подвоха, — вздохнул Эрнест и безрадостно усмехнулся — Если не считать, что меня окончательно совесть замучила.

— За то, что ушёл тогда? — грустно спросила Кэти, прижимаясь к нему поплотнее.

— И за это тоже, — серьёзно ответил Эрнест. — Вечно тебе из-за меня достаётся…

— Ладно тебе, — спокойно ответила Кэти. — Я девушка сильная, справлюсь.

— Я знаю, что сильная. Проблема в том, что сильные ломаются, если не справляются… Не знаю я, как снова тебя не сломать…

— Предлагаешь мне расслабиться и прогибаться под обстоятельства? — усмехнулась Кэти.

— Предлагаю тебе прогибаться только под меня, — невозмутимо ответил Эрнест.

— Эрнест! — рассмеялась Кэти.

— Я серьёзно, — невозмутимо продолжил Эрнест. — Я хочу стоять между тобой и обстоятельствами, прятать тебя от них, чтобы снова не сломать.

— Не надо меня прятать, — весело сказала Кэти. — Мне есть где спрятаться! У меня есть Барьер.

Эрнест вздохнул.

Кэти высвободилась из объятий и, пересев у него на коленях лицом к нему, нагнулась к его уху и прошептала:

— Но если ты не будешь меня больше бросать, то, может, я и смогу тебе доверять. А там посмотрим.

— Ты мне не доверяешь? — невозмутимо спросил Эрнест, а внутри у него всё сжалось.

— Нет, Эрнест, — тихо, но уверено ответила Кэти. — Я никому не доверяю. Два раза мне хватило, и дело было ещё до тебя. Я не хочу наступать на те же грабли в третий. Вы все уходите. С предупреждением или без, но уходите, а поэтому… — она отстранилась и весело сказала: — Предлагаю выбросить всю эту философию на помойку и получать удовольствие друг от друга, пока мы друг другу нравимся.

Кэти полезла к нему целоваться, но Эрнест встал и поставил её на пол.

— Эй! — возмутилась она. — Ты чего⁈ Я теперь до тебя не достану!

— Мне пора уходить «с предупреждением», — усмехнулся Эрнест.

— И куда⁈ — недовольно посмотрела на него Кэти.

— На службу, Кэти, на службу, — невозмутимо сказал Эрнест и чмокнул её в лоб.

— А… ну да, — вздохнула Кэти. — Ну, иди…

— А ты меня будешь ждать и думать обо мне все четыре часа? — с интересом спросил Эрнест.

— Ещё чего! — Кэти его обошла и уселась обратно на диван, скрестив руки под грудью. — Мне есть чем заняться!

— И чем? — оборачиваясь, спросил Эрнест и улыбнулся.

— Иди уже! — буркнула Кэти.

— Эх… прогнали, — наигранно вздохнул Эрнест и пошёл к двери.

Взявшись за дверную ручку, он замер перед дверью и невозмутимо сказал:

— Можешь и дальше мне не доверять, чтобы я не расслаблялся.

Он вышел за дверь и, не глядя, тихо притворил её за собой.

«Отличился, чёрт побери! И как мне сделать, чтобы она мне доверяла⁈ Так и свихнуться можно, если всю жизнь никому не доверять! А я⁈ Отличный кандидат на доверие: покалечил, использовал в личных целях, предал и свалил, а потом ещё и от смерти не уберёг! Прямо захотелось самому себе доверять! И не вычеркнешь это уже, не исправишь, не забудешь… Никуда уже от этого не деться… Тут хоть бы не отмочить ещё чего-нибудь подобного… Может, она права? Просто быть вместе и не париться? Но это как-то неправильно! Я хочу её оберегать! Я…»

— Эрнест, ты чего такой хмурый? — выдернул его из безрадостных мыслей голос Рика. — Девушка прогнала?

Эрнест выдохнул и, вернувшись в реальность, обнаружил себя у парадного входа в усадьбу, рядом с Риком и ещё одним стражником.

— Не парься, друг, — весело сказал Рик и похлопал его по плечу. — Далеко не прогонит. Пока усадьба в осаде — так точно, — а потом серьёзно добавил: — Пост сдал.

— Пост принял, — ответил Эрнест и заступил на свой первый пост после долгожданного и желанного возвращения на службу в графство Ронетт.

Рик ушёл, и Эрнест занял его место у парадного входа.

«Далеко, говоришь, не прогонит? — мысленно усмехнулся он с равнодушным выражением лица, положенным охране на входе. — А что? Вполне неплохая идея. Если я просто буду рядом, то, может, и получится когда-либо завоевать доверие. А значит, как и говорила Кэти, лишнюю философию в топку!»

На этой мысли Эрнест погнал все левые мысли прочь и сосредоточился на обстановке перед усадьбой.

Пусть к ним за эти три дня никто и не лез, но расслабляться они себе не позволяли. Все наземные и подземные входы и выходы в усадьбу, а также въездные ворота были под круглосуточной охраной. Кроме этого, по всему внутреннему парку и вдоль окружающей его стены ходили патрули.

Со стороны могло показаться, что они уж слишком перестраховываются, так как люди Дэмиса вряд ли были затеяли что-то сами по себе, не зная, на каком свете их главарь. Но в графстве было достаточно личностей, которые готовы были воспользоваться любой неразберихой, чтобы нажиться на ней тем или иным способом. Проще было уберечься от этого сейчас, чем разгребать последствия потом. Тем более, что никто из окопавшихся в усадьбе не хотел ещё больше ухудшать и так уже подмоченную репутацию графства Ронетт.

«Сегодня к нам должно прибыть подкрепление, — думал Эрнест, вглядываясь в небо над Рэйнвестом перед ним. — И не важно, что это будет всего десять почтовых грифонов и один боевой. Любой грифон становится боевым, если ему угрожает опасность, и будет драться насмерть. Да и никто не знает, что Леон не обучен боям на грифонах, а значит, желающих устроить налёт малыми силами это всё же должно отпугнуть. А все остальные сейчас затаились и внимательно наблюдают за происходящим, решая, на чьей им теперь быть стороне».

Леон прилетел через час в составе группы из одиннадцати грифонов. Его боевой грифон тут же улёгся на газон недалеко у парадного входа, а остальные рассредоточились по всему парку. Их наездников поселили в усадьбе, обещая полную защиту в случае нападения, а сами грифоны перешли под командование грифона Леона. Свою охрану Леон передал в полном составе под командование Рика.

Со слугами Рик с Эрнестом разобрались ещё вчера, после того, как Элизар восстановил Эрнесту глаза. Им очень повезло, что у Дэмиса оказались больше запасы воды из Каанно-Таны и прочих магических эликсиров, и они смогли в кратчайшие сроки откачать магию Элизара до более-менее вменяемого состояния.

А вот слугам повезло меньше: из трёх десятков человек осталось всего четверо, остальных казнили. Не пощадили и лекаря, несмотря на то, что он бы очень пригодился при возможной осаде. Эрнест, как и обещал, вычистил всех, кто хоть как-то был причастен к насилию над графиней, пощадив лишь одного, кто все эти годы поил её магической водой. Ему запретили попадаться графине на глаза, а после снятия осадного положения решили пристроить на работу в другом месте. Эрнест не мог на него поднять руку, зная, что и сам был в таком же подневольном положении совсем недавно.

Эрнест стоял на посту, а на душе у него был спокойно. Несмотря на то, что им могла угрожать любая опасность в любое мгновение, ему было спокойно, как человеку, который, наконец, занял своё место в жизни. Он и занял такое место — место на службе у графини, наследницы того, кому он присягал на верность много лет назад. Тогда для него это были не пустые слова — он присягал всем сердцем, верил в каждое произнесённое слово и подписывался жизнью под ними.

Когда Эрнест всё это потерял со смертью графа Ронетта, он долго не мог прийти в себя, но потом всё же смирился с обретенной пустотой. Смирился, но не сдался — пошёл на службу к врагу, чтобы быть ближе к той, за жизнь которой себя теперь считал в ответе. Чтобы быть рядом и не упустить возможность для перемен. С решением не прогадал и возможность не упустил, но и теперь, когда могло показаться, что отныне всё должно быть хорошо, он не позволял себе наивно расслабиться и пытался рассчитать возможные варианты развития событий.

Самым опасным и непредсказуемым из прогнозируемых им событий он считал охоту на графиню Ронетту, как на символ смены власти в графстве. Об этом он и решил поговорить с Леоном, как только он сдал пост, завершив смену.

Леон нашёлся на кухне, где за обе щеки уплетал поздний завтрак.

— Я бы хотел с тобой поговорить, когда ты доешь, — сказал Эрнест.

— Без проблем, — ответил Леон, на мгновение оторвавшись от еды. — О чём?

— О Снежке.

Леон подавился водой из стакана и долго кашлял.

— Что, почуял неладное? — усмехнулся Эрнест.

— Ага, — откашлявшись, ответил Леон и посмотрел в свою полупустую тарелку с жареными овощами с мясом. — Что-то у меня аппетит пропал. Ладно, идём. Потом доем.

Леон вышел из-за стола, предупредив, чтобы его еду не убирали, и пошёл на второй этаж в свои покои. Зайдя к себе, он первым делом убедился, что Снежки нигде нет, и только потом закрыл за ними с Эрнестом дверь на замок, чтобы их никто не беспокоил.

— Что опять стряслось? — спросил Леон, усаживаясь в одно из кресел в гостиной и жестом приглашая Эрнеста присесть в кресло напротив.

— Пока ничего не случилось, но может, — серьёзно ответил Эрнест. — Сейчас все затаились, как перед бурей, не зная, что произошло в усадьбе и чего ожидать в будущем. Но как только вернётся Вильгельм и выступит с официальным заявлением, «буря» начнется мгновенно, и больше всего в этом всём меня волнует, что неизбежно начнется охота на Снежку. Мы, конечно, можем её снова запереть в Башне Тренировок, но, во-первых, мы не для того её оттуда вызволяли, а во-вторых, без Вильгельма там не будет также безопасно, как и прежде. Поэтому я бы хотел тебя попросить её на время увезти в графство Мэйнер.

— Я и сам собирался, — серьёзно ответил Леон. — Я её хотел увезти, как только узнал, что с ней произошло, да и мне стоило больших усилий не свалить отсюда в тот же день, когда на нас с ней напали. В общем, с этим я проблем не вижу, тем более, что теперь есть официальный повод. Вопрос: на сколько? Месяц? Год?

— Думаю, как минимум на два месяца, а потом будем решать по обстоятельствам.

— Договорились, — утвердительно ответил Леон, а потом с сомнением в голосе добавил: — Я лишь не уверен, что скажет на это Вильгельм. Как я понимаю, ты ко мне пришёл с личной просьбой, а не с поручением от него.

— С личной. Вильгельма я беру на себя. Если он не согласится, то улетите без его согласия. А вот Снежку ты уж сам уговори на такое путешествие.

— Принял. Но мне кажется, особо уговаривать и не придётся — она будет только рада отсюда сбежать.

— Думаю, ты прав, — задумался Эрнест и после недолгого молчания продолжил: — Знаешь что? Я бы хотел с тобой передать письмо на имя твоего отца, если ты не против.

— Нет, конечно.

— Тогда давай так. — подытожил Эрнест. — Я пишу письмо и заношу его тебе сегодня же, а вы со Снежкой сегодня-завтра собираетесь в дорогу, чтобы к возвращению Вильгельма всё было готово, и улетаете, как только я с ним поговорю на эту тему.

— Я здесь вижу только одну проблему, — задумался Леон. — Она мне уже все уши прожужжала, что ей нужны её магические книги из Башни, а я должен их ей каким-то магическим образом добыть. Думаю, без них она никуда не полетит.

— Кстати, да! Это я тоже беру на себя, ответил Эрнест и снова задумался. — Вроде бы всё…

— Не парься, — усмехнулся Леон. — Даже если мы что-то и не учтём, ты всегда можешь послать это по почте. Ванесса у нас будет с официальным визитом, так что ничего даже скрывать не придётся.

— Тоже верно, — согласился Эрнест. — Тогда на этом всё. Благодарю за помощь.

— Рад помочь, — улыбнулся Леон и, почесав затылок, добавил. — До сих пор не верится, что мы это провернули. Когда меня Дэмис вызвал к себе в ночь перед облавой и, взяв в плен, сказал, что он обо всём в курсе, то я думал — всё, приехали…

— Тебя Дэмис взял в плен? — удивился Эрнест.

— Да, — ответил Леон, и улыбка сползла с его лица. Он наклонился вперёд и, облокотившись на колени, продолжил, прожигая Эрнеста холодным взглядом. — А поэтому у меня к тебе тоже есть личная просьба, Эрнест. Когда будешь говорить с Вильгельмом, спроси, не он ли слил нашу с Ванессой прогулку на грифонах и не он ли слил Дэмису нашу облаву на него. Ванесса тебе доверяет, поэтому будем считать, что я тебе тоже доверяю.

— Спрошу, — серьёзно ответил Эрнест. — Как раз сам хотел его об этом спросить. Его ответ тебе передам.

— Благодарю, — искренне ответил Леон, и взгляд его потеплел. — Это всё, что я хотел сказать.

— Тогда не смею тебя больше задерживать, — сказал Эрнест, вставая.

Леон провёл его до двери, но только стоило ему её отомкнуть, как в комнату влетела возмущённая Снежка, чуть не столкнувшись с Эрнестом.

— Ты чего это от меня прячешься⁈ — сразу же наехала она на Леона, и Эрнест поспешил удалиться.

«Бедняга, — посочувствовал он Леону. — Свалилось же парню на голову… И как он до сих пор держится? Надо будет его отцу написать, чтобы он и за сыном тоже понаблюдал. Жаль будет, если он не выдержит этой всей ответственности, свалившейся на него, и сломается… Он способный…»

Эрнест свернул направо и пошёл к комнате Элизара.

— Здравствуй, — сказал он, когда Элизар открыл дверь. — Я бы хотел с тобой поговорить, если у тебя есть время.

— Здравствуй. Заходи, — пригласил его целитель.

Эрнест надолго в гости напрашиваться не собирался и остановился в нескольких шагах от двери.

— Я хотел спросить, могу ли я для тебя что-то сделать, чтобы ты согласился исцелить шрам Кэти взамен.

— Можешь, — усмехнулся Элизар. — Девушка прислала?

— Нет, — серьёзно ответил Эрнест. — Ей всё подходит, а мне нет. Ведь это я её не уберёг.

— Понял, — серьёзно ответил Элизар. — Тогда я бы хотел тебя попросить помочь мне найти ту, которую не уберёг я. Мою сестру. Граф Неррон сказал, что она может быть где-то в Рейнвесте и пообещал свести с нужными людьми для помощи в её поисках. Свёл с вами. Что скажешь?

— Найдём. Ты пришёл к нужным людям. Мы с Риком бывшие разведчики, у нас есть связи по всему графству и за его пределами. Как срочно её надо найти? Её жизни угрожает опасность?

— Думаю, не угрожает. Она покинула дом два года назад. Я просто хочу её разыскать и поговорить. Это не очень срочно.

— Тогда дай нам с неделю разобраться, на каком свете сейчас находится графство, и потом я помогу тебе с поисками.

— Благодарю, — улыбнулся Элизар. — Идём исцелять твою девушку.

— Не будешь ждать, пока я найду твою сестру? — удивился Эрнест. — Вдруг я передумаю тебе помогать.

— Так и будет, — пожал плечами целитель. — Моё дело — исправить то, что я могу и не думать больше об этом.

«А он не наивный, — подумал Эрнест. — Просто не парится».

— Скажи хоть, как сестру зовут, — усмехнулся Эрнест.

— Зарина из Рода… Впрочем, просто Зарина.

— Принял. Расскажешь мне потом о ней.

— Само собой.

К облегчению Эрнеста, Кэти оказалась и в их комнате, и даже прилично одетой — в штанах и рубашке.

— Встречай гостей, — сказал Эрнест, заходя в гостиную и придерживая дверь для Элизара.

— Здравствуй, — улыбнулся Элизар, заходя в комнату. — Твой парень оказался достаточно убедительным, так что беру свои слова обратно. Будем убирать твой шрам.

— Так, Кэти! — строго скомандовал Эрнест. — Или обещай не дёргаться, или привяжу к кровати!

Кэти еле заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и заинтригованно на него посмотрела:

— А кто будет первым?

— Можно это как-то без меня, — рассмеялся Элизар.

— Первый будет он, — невозмутимо ответил Эрнест. — А потом я тебя, может, и отвяжу, если будешь себя хорошо вести.

— Подходит, — хитро улыбнулась Кэти и начала расстегивать… штаны.

— Блин, Кэти! — возмутился Эрнест. — Опять ты за своё! Хватит издеваться!

— Ладно-ладно, — виновато присмирела Кэти и застегнула штаны обратно. — Что надо делать?

— Идём на кровать, чтобы ты снова не говорила, что тебе неудобно, — сказал Эрнест и, схватив её за руку, повёл в спальню.

Кэти легла на спину и расстегнула рубашку от пояса до груди, оголяя красно-чёрный шрам, покрывающий весь её живот от груди до косточек на бёдрах и растекающийся лучами на бока. Элизар сел на край кровати и, приложив одну ладонь к её животу, а вторую засунув под спину, закрыл глаза. Закрыла глаза и Кэти. Эрнест сел на кровать в изголовье и нежно погладил девушку по щеке. Кэти улыбнулась. Так они молча просидели около часа, и Эрнест с удивлением наблюдал, как шрам медленно исчезает прямо на его глазах: её кожа светлела, разравнивалась и сразу же становилась здоровой. Когда Элизар открыл глаза, от шрама не осталось и следа.

— Готово, — ласково улыбнувшись, сказал он.

Кэти открыла глаза и улыбнулась ему в ответ:

— Благодарю.

— Что ж, мне пора, — сказал Элизар, и Эрнест провёл его до двери.

Когда он вернулся к Кэти, она всё ещё сидела на кровати, опираясь на руки, и весело улыбалась.

— Ты обещал быть вторым! — игриво сказала она.

— Обещал, — невозмутимо ответил Эрнест и, подойдя к ней, погладил её по животику, а потом развернулся и пошёл в гостиную.

— Эрнест!!! — возмутилась Кэти.

— Всё потом, — бросил Эрнес, не глядя. — Мне надо написать письмо.

— Какое ещё письмо⁈

— Любовное, — съязвил Эрнест и закрыл за собой дверь.

В дверь тут же что-то прилетело и свалилось на пол. По звуку это была подушка. Эрнест усмехнулся и сел за стол писать письмо для Леона…

После того, как он занёс письмо Леону, ему всё же пришлось задобрить свою девушку, чтобы она согласилась на его новую просьбу: сгонять в Башню Тренировок за книгами для Снежки при первой же возможности…

Девушка подобрела и согласилась.

Вильгельм прибыл следующим вечером в сопровождении двух десятков гвардейцев графа Неррона на боевых грифонах. На этот раз гостей пришлось разместить во внешнем парке усадьбы, что создало им дополнительную линию обороны из грифонов, призванных сжирать всех, кто пересекал границу внешнего парка. Четверо гвардейцев остались на посту у грифонов, а остальные были приглашены в усадьбу на отдых.

Сразу же по прибытии Вильгельм созвал всех главных участников военного переворота на совещание. В их числе были Эрнест, Рик, Кэти, Леон и Снежка. Собрались они не где-нибудь, а в кабинете покойного графа.

К всеобщему удивлению, Вильгельм первым же делом содрал со стен все картины и вышвырнул их а коридор. Летели те далеко и останавливались обязательно с грохотом.

Совещание проводили стоя.

— Начну с хороших новостей, — заговорил Вильгельм. — У меня с собой есть документ, подтверждающий моё временное вступление в должность советника графини Ронетты сроком на один месяц. За этот месяц граф Неррон обещал собрать Совет Графов и утвердить постоянную должность нового советника. Он обещал эту должность тоже мне, но при одном условии: нам надо за месяц начать поднимать графство с колен, на которые его планомерно опускал Карл последние шесть лет. Если он будет доволен нашими результатами и увидит, что мы эффективно движемся в правильном направлении, то он нам позволит и дальше самим разбираться с внутренними делами графства.

«Значит, граф Неррон был его гарантией того, что наш военный переворот будет одобрен в высших кругах, — подумал Эрнест. — Интересно, какую цену он за это заплатил и есть ли в этой „цене“ наши жизни?»

Тем временем Вильгельм продолжал:

— Теперь плохая новость: Карла на казнь нам не отдадут. Над ним будет суд. На постановление суда у меня нет никакого влияния, да я и не знаю, сможем ли мы дотянуться до него после. К сожалению, я не смог решить этот вопрос а нашу пользу, потому что он сам перешел дорогу графу Неррону, сильно насолив своими проступка, и граф посчитал их угрозой безопасности всего Каррандра. Это всё, что я знаю. Подробностей мне не собщили, на суд не пригласили, но за происходящим по этому вопросу я собираюсь пристально следить.

Услышав, что казнь отменяется, Эрнест был даже немного рад, ведь он до сих пор не мог придумать, как бы так графине Ронетте на ней не присутствовать, чтобы не усугублять её психическое расстройство ещё больше.

— Теперь о моих планах на ближайшие два дня, — всё так же безэмоционально продолжал временный советник. — Завтра вечером нам предстоит выступить с официальным заявлением по поводу смены власти. Я предлагаю это сделать на центральной площади города, и для этого мне понадобятся графиня Ронетта и виконт Мэйнер. Речь я буду говорить сам, вам лишь надо будет находиться рядом. В целях безопасности Леон привезет туда Ванессу на грифоне, и они останутся сидеть в сёдлах. Четверо боевых наездников графа Неррона будут кружить в небе над нами, а остальные создадут безопасную зону на земле. Кэти будет находится где-то неподалёку и удерживать свой Барьер на Ванессе. В случае малейшего подозрения на опасность, Леон поднимает своего грифона в небо и возвращается в усадьбу. Организацию этого мероприятия я беру на себя. Вопросы?

— Имеем ли мы право покидать усадьбу до официального заявления? — спросила Кэти.

— Не ранее, чем завтра в полдень. За это время я должен успеть донести неофициальное заявлением до всех заинтересованных в городе лиц. Смею настоять на том, чтобы Ванесса всё же усадьбу пока не покидала. Остальным же советую выходить только с охраной.

— Приняла, — ответила Кэти.

Больше вопросов не последовало, и Вильгельм официальным тоном обратился к Леону:

— У меня к вам есть личная просьба, виконт Мэйнер.

— Я вас слушаю, — учтиво ответил Леон.

— Я бы хотел вас попросить увезти графиню Ронетту в Летающую Крепость Мэйн сразу же после официального заявления и позаботиться о её безопасности на ближайшие два месяца.

— Я исполню вашу просьбу взамен на будущую услугу графству Мэйнер, — равнодушно ответил Леон.

«А пацан не растерялся. Далеко пойдет», — мысленно усмехнулся Эрнест.

— Благодарю. Я перед вами в долгу, — ответил Вильгельм. — Для гарантии вашей безопасности я бы хотел предложить отправить с вами половину имеющихся в моём распоряжение боевых наездников графа Неррона. Они перейдут под ваше командование на время пребывания графини Ронетты под вашей опекой.

— С радость приму ваше предложение, — учтиво ответил Леон.

— На этом у меня всё, — подытожил Вильгельм, обращаясь ко всем. — Если у кого-то остались вопросы, готов выслушать.

Вопросов больше не последовало, и Вильгельм объявил совещание закрытым. Все, кроме Эрнеста, направились на выход.

— Вил, на пару слов, — окликнул он нового временного советника.

Вильгельм остановился у двери и, дождавшись, пока все остальные покинут кабинет, её закрыл.

— Слушаю, — безэмоционально ответил он.

— Я не собираюсь ходить вокруг да около и поэтому спрошу прямо: ты слил Карлу подробности нашей облавы на него?

— Да, — серьёзно ответил Вильгельм.

— Ты с ним в сговоре? — холодно спросил Эрнест и сделал шаг к Вильгельму.

— Нет. Мне надо было отвлечь всё его внимание на вас, чтобы я сам смог до него добраться и застать врасплох. Иначе бы мы его не поймали.

— Нападение на Ванессу и Леона во время их прогулки на грифоне тоже планировал ты?

— Да. Мне надо было проверить, что он на нашей стороне не на словах, а на деле, а заодно и убедить его действовать решительно.

— Значит, ты был готов стать новым советником ценой всех наших жизней? — спросил Эрнест, сверля его гневным взглядом, и подошёл ещё на шаг ближе, оказавшись в трёх шагах Вильгельма.

Вильгельм продолжал стоять на месте спокойно и расслаблено.

— Нет, — продолжал спокойно и серьёзно отвечать он. — Я не ожидал, что Леон решит биться насмерть, да ещё и будет способен кого-то убить. Я собирался их просто припугнуть, чтобы они сбежали обратно под защиту Башни, а потом воспользоваться произошедшим, чтобы надавить на Леона.

— Предположим, я тебе поверил, — ответил Эрнест, сделав ещё шаг. — Но зачем ты выдал Кэти свой парализующий яд, который должен был убить меня за четыре часа?

— Да не собирался я никого убивать! — не выдержал Вильгельм и сорвался на крик. — Я дал ей свой самый легкий яд, действие которого бы прошло через два часа. Мне нужна была гарантия, что ты не передумаешь и не попрёшься убивать Карла в одиночку! Он бы тебя там и прикончил!

— Отличная идея! — в ответ заорал на него Эрнест. — Вместо этого на него поперлась Кэти, и он чуть не прикончил её! А еще он чуть не убил Леона, которого заманил в ловушку. Кто-то из его приспешников чуть не прикончил Ванессу, пытаясь избить её до полусмерти. Её спасла лишь дальновидность Кэти, предусмотрительно нацепившей на неё свой Бартер. А почему не прикончили меня, я до сих пор удивляюсь! Пока я там беспомощно валялся, мне кто-то выколол газа, но почему-то не прирезал. Какого хрена, Вильгельм⁈ Кто так планирует⁈

Эрнест сделал ещё шаг и замахнулся на Вильгельма, но тот отбил атаку и схватили его за запястье.

— Да не ори ты на меня!!! — заорал Вильгельм Эрнесту прямо в лицо. — Не мог я поступить иначе! Не сработало бы! Если бы он пронюхал, что кроме недобитого ополчения и слабого соседского графства за ним охотится кто-то ещё, он бы или окопался, или сбежал! Я вас просил к нему не лезть⁈ Просил! Целителя дремирского послал на подмогу⁈ Послал! Карла поймал⁈ Поймал! Что ты ещё от меня хочешь? Не в песочнице играем!

— Да пошёл ты! — Эрнест выдернул руку из захвата и пошёл к двери, но потом резко развернулся и развел руки в стороны: — Да не знаю я, что от тебя хочу! — и указал пальцем на Вильгельма: — Сделай так, чтобы я знал, мистер новый временный советник!

Эрнест вышел из кабинета и хлопнул дверью.

— Значит, мы «слабое соседское графство», — услышал он насмешливый голос Леона у себя за спиной и остановился. — Что ж, буду знать.

Не успел Эрнест обернуться, как Леон прошёл мимо. Он его догнал.

— Всё слышал? — спросил он тяжело дыша и пытаясь успокоиться.

— Что Вильгельм нас слил оба раза? — равнодушно переспросил Леон. — Слышал. Не удивлён. А главное, как красиво обосновал… — Леон сжал зубы до хруста, и на его шее вздулись вены.

Он сделал ещё несколько шагов и, остановившись, посмотрел на Эрнеста бешеными глазами.

— Знаешь что, Эрнест? Идите вы все со своим сраным графством Ронетт к чёрту! Хрен я вам окажу ещё какую-либо «услугу»!

Леон снова сжал зубы, засунул руки в карманы и пошёл прочь.

— Завтра будешь? — крикнул ему вдогонку Эрнест.

— Да!

— Похоже, мы его окончательно раздраконили, — усмехнулся Вильгельм, подходя к Эрнесту.

— Мы? — офигел от такой наглости Эрнест. — Не приписывай меня к своим просчётам.

— А куда ты теперь денешься? — улыбнулся Вильгельм. — Ты ж у нас теперь на службе у «сраного графства Ронетт».

— Твоя правда, — вздохнул Эрнест. — Ты это… Предупреждай нас в следующий раз, что ли? Ну, что хочешь нас слить… Чтобы мы поменьше выпендривались.

— Попробую…

Вильге́льм Фо́рестер

Песня Души: Machinae Supremacy — Through The Looking Glass

https://youtu.be/2QEfbvxPk0I?si=qs0Ytnf1v6GxtrRp