Дремир. Беспечные. Том 3

Часть 1 Глава 5. Роренск

Настя

Подземный порт был воистину прекрасен. Высокий свод пещеры расступался полукругом, и над рекой сияло настоящее звёздное небо. Тихая гладь реки светилась мягким белым светом, поднимающимся со скалистого речного дна.

Настя подошла к краю причала и глянула вниз. Сквозь небольшую толщу прозрачной воды сияли маленькие округлые белые камни, выложенные в причудливый узор.

От широкой пристани отходило четыре пирса, у трёх из них стояло по судну. Плоское дно ближайшего к ней судна касалось воды, но не утопало в ней, а будто держалось у самой поверхности каким-то загадочным, а скорее магическим образом. Если бы оно просело, как обычный корабль такого размера, оно бы село на дно. Глубина реки здесь была Насте где-то по пояс, а то и меньше.

В порту река разливалась широко и была похожа на небольшое удлинённое озеро, из-за чего течения на ней почти не было видно.

Настя продолжила разглядывать судно и не могла понять, как его назвать. Корабль? Так мачт нет и слишком низкие борта, плавно переходящие в высокий нос и корму. Лодка? Так слишком большая — человек на сто, вёсел нет, а почти на всю длину и ширину палубы идёт двухэтажная надстройка, вдоль бортов есть место, чтобы прогуляться, а на корме и носу — широкие площадки со скамейками.

Настя обернулась посмотреть, не идёт ли Марк, но его нигде не было видно.

«Наверное, он ещё в том домике у края пристани, — подумала она. — Договаривается про… Пусть будет „корабль“».

Она замерла, с интересом разглядывая портовый домик. Он выглядел очень необычно: удлиненный, со стеклянными окнами в пол и неровной крышей, по форме напоминающей высокую волну. На его стенах и окнах светился сине-голубой узор из бегущих высоких волн с белыми барашками.

«И всё же тут так удивительно! — мысленно восхищалась она. — Никогда бы не подумала, что под землёй может быть так жизнерадостно. Всё так пёстро разукрашено: и борта кораблей, и портовый домик, да и сами люди ходят в пёстрых одеждах. Правда, вполне элегантных…»

Вдруг она краем глаза уловила движение на реке и обернулась обратно к ней. Дальний корабль начал отчаливать от пирса, плавно скользя над водной гладью, не поднимая волн. Он отошёл задним ходом на середину реки, попутно разворачиваясь носом на север, и так же бесшумно заскользил-запари́л против течения в сторону невысокого туннеля, в котором та скрывалась.

«Так, что-то я устала стоять и его ждать», — подумала Настя и пошла к ближайшей скамейке.

Вопреки заверениям Марка, в порт они прибыли не через час, а через пять часов, заблудившись в пещерах. Для этого им было достаточно всего лишь один раз свернуть не туда, а потом Марк всё отказывался возвращаться, говоря, что он всегда ходит только вперёд. Переспорить его оказалось невозможным, и Насте пришлось сдаться. Как назло, ответвлений в туннеле не было, и они три часа ехали в одну сторону, пока не доехали до следующей развилки с указателями. К её облегчению, там был и указатель на порт, куда они прибыли уже глубокой ночью.

Настя села посередине пустой скамейки, чтобы никто больше не подсел, и задумалась о том, что она теперь согласна с Марком в том, что пещер с неё тоже достаточно. Правда, её задумка не оправдалась, и вскоре к ней подсели два парня — слева и справа от неё.

«О-о-о! А это интересно!» — воодушевилась девушка и решила с ними поболтать.

— Здравствуйте, девушка, — сказал один из них, одетый в голубую рубашку и белые штаны.

Настя к нему обернулась и подумала: «Вполне красив. Мне нравятся его длинные светлые волосы».

— Мы бы хотели с вами познакомиться, — сказал другой, и Настя обернулась к нему.

«Как две капли воды похож на первого, — подумала она, разглядывая нового собеседника в белой рубашке, голубых штанах и со светлыми волосами до середины уха, зачёсанными на бок. — А ему идёт его стрижка!»

— Знакомьтесь, — улыбнулась Настя.

— Жан, — сказал коротковолосый.

— Этьен, — сказал второй.

— Настя, — ответила Настя, продолжая смотреть на Жана.

— Необычное имя, — улыбнулся Жан.

«Да он заигрывает! — весело подумала девушка. — Хоть кто-то со мной заигрывает! Так приятно!»

— А вы давно в Роне? — спросил Этьен, и Настя снова обернулась к нему.

«Все же мне Жан больше нравится», — мысленно определилась Настя, а вслух ответила Этьену: — Всего пару дней, — и тут же обернулась к Жану: — А вы раньше плавали на кораблях?

— И не раз, — ответил Жан, продолжая улыбаться.

— Как интересно! — восторженно воскликнула Настя. — А вы не могли бы рассказать о каком-либо из ваших путешествий? Мне так интересно, что меня ждёт.

— Если хотите, могу составить вам компанию на борту и рассказать по дороге, — предложил Жан.

Настя только открыла рот, чтобы ответить, что у неё уже есть компания для путешествия, как почувствовала, что кто-то бесшумно подошёл сзади и положил ей руки на плечи. Она вздохнула от неожиданности.

— Не познакомишь со своими новыми друзьями? — добродушно спросил Марк.

Настя к нему обернулась и, напряженно улыбнувшись, спокойно ответила:

— Жан и Этьен.

«Фух! Улыбается! — немного успокоилась она, не зная, как Марк отреагирует на её выходку. — У нас это нормально. Общайся с любыми парнями сколько хочешь, даже если есть свой суженый, а здесь — кто знает…»

Марк убрал руки с Настиных плеч и положил руки на плечи Жана и Этьена.

— Уважаемые Жан и Этьен, — Марк продолжал добродушно улыбаться. — Прошу вас нас покинуть.

Настя увидела, как Жан обернулся к Марку и равнодушно сказал.

— Извините, сударь, но место занято.

— Я настаиваю, — продолжал улыбаться Марк.

— Настаив… — лицо Жана вдруг побледнело.

Настя обернулась к Этьену — он тоже стал бледен.

Марк убрал руки с их плеч и обошёл скамейку.

— Вам помочь? — учтиво обратился он к непрошенным гостям.

— Нет, — прохрипел Жан и, пошатываясь, встал.

Этьен последовал его примеру, и они ушли. Марк, всё так же добродушно улыбаясь, сел рядом и обнял Настю за плечо.

«Что это он с ними сделал?» — не могла понять Настя и замерла, не зная, что ожидать дальше.

Ничего не происходило. Марк её нежно обнимал и безмятежно смотрел на реку.

Настя собралась с духом и решила на всякий случай извиниться.

— Извини, — виновато сказала она.

— За что? — удивился Марк.

— За то, что я общалась с другими парнями, — всё так же виновато ответила Настя.

— Общайся с кем хочешь, — спокойно ответил Марк. — Они же тебя не обижали?

— Нет.

— Я тоже так подумал.

Настя осмелела и спросила заинтересовано:

— А чего прогнал тогда?

— Так они занимали моё место, — невозмутимо ответил Марк. — Не хотели подвинуться.

— А если бы подвинулись? — хихикнула Настя. — Мы бы общались дальше вчетвером?

— Нет, им всё же пришлось бы уйти, — Марк обернулся к Насте и улыбнулся. — Они мешали нашему свиданию.

— Значит, я могу общаться с кем хочу, пока тебя нет рядом? — невозмутимо спросила Настя.

— На твоё усмотрение, — хитро улыбнулся Марк.

— Ты меня запутал! — возмутилась Настя. — Так можно поболтать или нельзя⁈

Марк рассмеялся.

— Болтай, конечно! — весело сказал он. — Ты же моя девушка, а не собственность, — а потом серьёзно добавил: — Но это не значит, что мне всё равно. Это значит, что я тебе доверяю.

Марк чмокнул Настю в носик и отвернулся.

«Фух! Не ревнивый попался», — Настя мысленно вздохнула с облегчением, а вслух сказала:

— А наш корабль скоро?

— Через полчаса.

— Снова ждать… — вздохнула Настя.

— Что, тебе уже в пещерах скучно? — наигранной удивился Марк.

— Ага. Ты был прав — они однообразны.

Марка рука соскользнула на Настину шею, он полуобернулся к ней и приблизился к её лицу.

— У меня есть идея, чем нам заняться в ближайшие полчаса, — он кратко её поцеловал.

— А здесь можно? На людях? — на всякий случай уточнила Настя, помня про страшно-загадочный ронийский Устав.

— В Катаренске тебя такие вопросы не волновали, — усмехнулся Марк. — А там нравы не такие свободные, как в Роне. Целоваться на людях тут не воспрещается, и даже никто внимания не обратит.

Следующие полчаса им не было скучно, но на корабль они не опоздали: Марк всё же следил за обстановкой вокруг.

— Наша каюта на втором этаже, — сказал он Насте, когда они прошли по трапу и оказались на корме судна. — Предлагаю немного посидеть на скамейке на носу и увидеть отправление, а потом пойти отдыхать. Что скажешь?

— Так и хотела, — улыбнулась Настя.

Марк с Настей заняли крайнюю скамейку на самом носу судна и обнялись. Вскоре корабль отчалил от пирса и, развернувшись против течения, медленно разгоняясь, пошёл в сторону туннеля. Чем ближе они к нему подходили, тем у́же становилась река и заметнее было встречное течение. Когда они зашли в туннель, их окутала настолько непроглядная мгла, что даже человека рядом не было видно. Освещения здесь не было: ни на корабле, ни в туннеле.

В кромешной тьме Насте стало как-то не по себе. Она ещё никогда не бывала в местах, где настолько темно, и вдруг ей показалось, что она очутилась в глубокой бездне, где нет ничего и никого, где над тобой лишь толстенная каменная скала, через которую невозможно пробиться или прорыть путь наверх — к солнцу. Настя в жизни не могла себе представить, что она будет бояться темноты, но оказалось, что и такое возможно.

«Но это же не просто темнота, — пыталась сама себя успокоить Настя, чтобы не казаться себе совсем уж трусихой. — Это просто бездонная непроглядная тьма!»

Холодная тьма её угнетала всё больше и больше, и Настя посильнее прижалась к единственной теплой опоре, что здесь была — к Марку. Он был спокоен и расслаблен, и крепче её обнял в ответ.

«Я смотрю, „тьмапереносимость“ у тебя всё же есть», — мысленно усмехнулась девушка, и ей стало немного спокойнее.

Вдруг впереди показался островок лунного света, и вскоре нос корабля вынырнул под открытое небо. Теперь над ними снова были звёзды, да ещё и светила полная луна.

Настя посмотрела вверх, мысленно выдыхая с облегчением, и услышала, как Марк шепнул ей на ушко:

— Идём отдыхать?

— Идём, — тихо ответила она.

Они встали, взяли свои сумки, что лежали на палубе у скамейки, и пошли на корму, где был вход в каюты. Поднялись по лестнице на второй этаж надстройки корабля и зашли в свою каюту.

— Что-то я так устала, — зевнула Настя и бросила сумку у двери, — что даже переодеваться не хочется.

— Не переодевайся, — зевнул Марк в ответ. — Мне и самому лень.

Марк снял пальто и ботинки и завалился на кровать.

«Наверное, это заразно», — усмехнулась Настя, снимая куртку и сапоги, и плюхнулась рядом. Они обнялись и тут же уснули.

Настя проснулась оттого, что ей в глаза светит солнце. Она приоткрыла один глаз и с удивлением обнаружила, что потолок их каюты абсолютно прозрачный, а над головой яркое голубое небо.

«А Рона мне нравится!» — улыбнулась девушка своим мыслям.

Корабль нырнул в темный туннель, а Настя подползла к Марку и обняла его. Теперь у неё не возникало вопросов, чем бы ей заняться, пока Марк спит или отдыхает. Ответ был очевиден: «Обниматься!»

Утром следующего дня они покинули корабль на центральном речном вокзале Роренска, а когда вышли из порта по очередному пещерному туннелю, то оказались на центральной площади города.

На улице было светло, как днём, по голубому небу плыли редкие белые облака. Перед ними простиралась огромная круглая площадь, вымощенная белым камнем и окаймленная белыми одноэтажными домами, частично раскрашенными разноцветными причудливыми узорами из плавных линий и разнообразных геометрических фигур. По площади ходили люди в пёстрой одежде разнообразных фасонов.

— А мы точно туда приехали? — с сомнением спросила Настя. — Я думала, Роренск под землёй.

— Мы под землёй, — усмехнулся Марк. — Над нами просто очень высокий свод пещеры, затянутый магическим полем. От него здесь так светло.

— И ты предлагал просто проскочить это место, не останавливаясь⁈ — возмутилась Настя.

— Тебе здесь нравится? — с интересом спросил Марк и посмотрел на неё.

— Конечно! — Настя мельком глянула на него и продолжила разглядывать площадь и дома за ней.

— Тогда смена планов! — сказал Марк и потянул Настю за руку на площадь. — Идём.

— Гулять? — решила уточнить Настя.

— Конечно, гулять! Но сначала подготовимся.

— Зачем? — с сомнением в голосе спросила Настя, не понимая, зачем тратить время на какую-то подготовку, если можно сразу пойти гулять.

— Не знаю как тебе, — спокойно ответил Марк, — но мне не нравится гулять по городу с рюкзаком и выглядеть неместным. Поэтому мы делаем так: идём в Дом Советов и оставляем наши вещи в камере хранения. Там же и узнаем про поезд. Решаем, на каком поезде поедем дальше, и всё оставшееся время гуляем по городу. Но! Сначала заходим в ближайшую лавку с понравившейся одеждой и переодеваемся. Подходит?

— А так можно было? — ошарашенно посмотрела на него Настя.

— Так и нужно будет, — усмехнулся Марк. — Я всегда так делаю. А пока мы идём к Дому Советов, посмотри по сторонам и подумай, в чём бы ты хотела сегодня гулять.

Настя начала ненавязчиво разглядывать прохожих и так увлеклась, что и не заметила, как они подошли к широким белокаменным ступеням Дома Советов и начали подниматься наверх.

«А это что? Так просто, что ли? — засомневалась Настя. — Пришёл, бросил вещи и ушёл? Даже не снимая комнату для совещаний?»

Пока она об этом думала, они поднялись по ступеням и остановились у высокой двери. Перед ними открыли дверь, приглашая внутрь. Они вошли, и к ним сразу же подошёл служащий.

— Доброе утро, — первым заговорил молодой светловолосый незнакомец в голубом сюртуке. — Меня зовут Ален. Чем могу быть вам полезен?

— Доброе утро, Ален, — поздоровался Марк и, приподняв рукав пальто, показал ему своё запястье с гербом Роны в круге. — Я Марк. Мы бы хотел оставить вещи в камере хранения и узнать расписание поездов до Эренска.

— Прошу, следуйте за мной, — сказал Ален. — Я вас проведу к камере хранения. Если вас не затруднит меня там немного подождать, я разузнаю расписание поездов и вам сообщу.

— Буду премного благодарен, — ответил Марк.

«Может, он и правду говорил про „вседозволенность“?» — не переставала удивляться Настя.

Они прошли к камере хранения и оставили там сумки, верхнюю одежду и оружие. Марк остался в светло-серой рубашке, тёмно-серых штанах и тёмно-серых ботинках, но с флягой на поясе. Настя же — в светло-бежевой рубашке, коричневых штанах и сапогах.

Когда вернулся Ален, то сказал, что следующий поезд сегодня на закате, а ещё один — завтра на рассвете. Марк его поблагодарил, и они с Настей ушли.

— Так, красавица, — Марк обнял Настю за талию и повёл через площадь. — Придумала, в чём будешь гулять?

— Мне понравились платья чуть ниже колена с высокой талией, — немного смутившись, сказала Настя. — Если можно… Но не знаю, пойдет ли мне.

— Пойдет, конечно, — уверено сказал Марк. — Найдем такое, чтобы подошло. А чего так неуверенно? Стесняешься ножки показывать? Они у тебя красивые. Не переживай.

Однако Настя переживала не за свои ножки — просто никогда в жизни не носила коротких платьев и всё не могла решить: прилично в таком ходить по улице или не очень. Да и не знала, как Марк отнесётся к такому её выбору. В Дремире бы точно не одобрили. Там платье должно было быть обязательно до самого пола, а если ты в доспехах, то до колена, а под ним должны быть штаны.

— А ты точно обо мне плохо не подумаешь, если я так оденусь? — всё же решила уточнить Настя.

— С чего вдруг мне начинать о тебе плохо думать? — удивился Марк. — Мы найдем красивое платье, не переживай.

«Видимо, длина платья его не особо волнует», — подумала Настя и успокоилась.

Они пересекли площадь и свернули на тихую улочку. Чем дальше они отходили от площади, тем спокойнее становилась расцветка домов, и они теперь шли вдоль однотонных стен: белых, белых с цветными ставнями, голубых, бежевых, светло-зелёных… В отличие от пестрых одежд жителей города, дома за границей площади были раскрашены в приглушенные спокойные тона.

— Вот! — сказал Марк, останавливаясь под вывеской с многообещающим названием «Мечты», и невозмутимо спросил: — Зайдём, помечтаем?

— Идём, — хихикнула Настя.

Видимо, в лавке мечты действительно сбывались довольно быстро. Через полчаса на улицу вышла по-местному одетая парочка: парень в белой рубашке, светло-серых штанах и серых туфлях в тон и девушка в белом платье чуть ниже колен с серо-голубым рисунком и в серых туфельках. У парня за плечами была светло-серая городская сумка, куда они сложили свою старую одежду и обувь.

— Теперь в дом красоты! — скомандовал Марк, — и будем готовы. Я узнал, тут недалеко — за следующим перекрёстком.

— Это что ещё такое? — удивилась Настя.

— Мне, конечно, нравятся твои косы, — улыбнулся Марк, — но предлагаю на сегодня изменить причёску. Не против?

— Не против, — согласилась Настя. — Только стричься не буду!

— Ни в коем случае! Мне нравятся твои длинные волосы. Просто хочу увидеть тебя с высокой прической. Безумно интересно.

— Тогда ладно, — улыбнулась Настя. — Веди.

Через два квартала девушка преобразилась: её длинные белые волосы были подняты вверх, красиво уложены на затылке и скреплены серебряной заколкой с белыми бусинами.

— И куда мы теперь, такие красивые? — с интересом спросила Настя.

— А куда глаза глядят, — весело ответил Марк.

— То есть с достопримечательностями Роренска ты не знаком? — усмехнулась девушка.

— Не-а, — беззаботно ответил Марк.

Настя задумалась. Они продолжали молча идти по улице. Молчание затягивалось.

— О чём задумалась? — спросил Марк.

— Загадочное платье уже есть, осталось найти загадочное украшение, — честно призналась Настя. — Но, не зная карты, сложно сказать, где здесь торговые ряды. Может, вернёмся на площадь и оттуда поищем?

— На площадь мы пойдем, когда на поезд пойдем, — не согласился Марк, — а торговые рады найти просто.

Он остановился, ненадолго закрыл глаза, а потом открыл и уверенно сказал:

— Идём, я знаю куда.

— Это ты вопросы мирозданию задавал? — хихикнула Настя.

— Ага, типа того, — усмехнулся Марк. — Не знаю, кто мне отвечает, но он всегда прав.

«Или она», — отчего-то подумалось Настя, и она сама удивилась своей мысли.

Они дошли до конца квартала, свернули налево, прошли ещё несколько кварталов, снова свернули налево и оказались на оживлённой торговой улочке.

— Теперь ты меня веди, — сказал Марк, беря Настю за руку. — Я понятия не имею, что тебе может понравиться.

Настя оглянулась по сторонам в поисках лавки с украшениями, и они пошли к ближайшей. Там Насте ничего не приглянулось, и они пошли искать дальше. В третьей она увидела то, что ей понравилось.

— Если можно, хочу эту, — она указала Марку на небольшую серебряную брошь в виде веточки с тремя белыми жемчужинами на фоне искусно выгравированного листика.

— Мне нравится, — одобрил её выбор Марк и приложил брошь к платью. — И к платью подходит.

Он прошёл с брошью к продавцу, расплатился, но Насте не отдал.

— Теперь мы её сделаем загадочной, — подмигнул он ей и повёл к выходу из лавки.

«Интересно, что он ещё задумал», — весело подумала Настя, но решила ничего не спрашивать, чтобы не лишать себя «загадочности».

— Подожди меня на улице, ладно? — попросил её Марк, когда они остановились под вывеской «Очарователь».

— А ты уверен, что хочешь туда заходить? — засомневалась Настя.

— Не знаю, о чём ты подумала, — усмехнулся Марк. — Но это обычная магическая лавка, и «очаровывают» там только предметы. Не скучай, я скоро вернусь, — Марк чмокнул её в лобик и скрылся за дверью.

Стоять непонятно сколько времени под дверью Насте не хотелось, и она решила ненадолго сходить в лавку напротив. Судя по вывеске, там торговали тканями и коврами.

Лавка оказалась небольшой и плотно заставленной стеллажами с тканями, да так, что между ними оставался лишь узкий проход, в котором едва могли разминуться два человека, не касаясь друг друга. На стенах внахлёст были развешаны большие ковры и небольшие коврики.

Настя ходила вдоль стеллажей, расположенных перпендикулярно к двери и большому окну лавки, разглядывая ткани и периодически бросая взгляд в окно — проверяя, не появился ли Марк.

У третьего стеллажа к ней подошёл продавец и вежливо поинтересовался:

— Могу ли вам чем-нибудь помочь?

Настя взглянула на продавца, и он ей сразу же не понравился. Мужчина средних лет занимал собой две трети прохода между стеллажами, был ниже неё ростом на полголовы, с лысиной, и смотрел своими выцветшими глазами ей отнюдь не в глаза, задавая свой вопрос.

— Благодарю, — вежливо ответила Настя. — Если мне понадобится ваша помощь, я вас позову.

Она сделала несколько шагов от мужчины в сторону окна и продолжила разглядывать ткани.

Мужчина сделал шаг вслед за ней.

— Зачем же звать? — льстиво сказал он. — Я уже здесь.

Он протянул руку и погладил отрез красной ткани, лежащий на полке на уровне Настиной груди, и сказал:

— Мне кажется, этот цвет вам будет к лицу. Красный очень подходит к вашим белым волосам.

Настя мысленно скривилась и решила, что лучше она уж постоит одна под дверью, чем проведёт ещё хоть мгновение в обществе этого противного типа. Она развернулась и пошла на выход, но мужчина догнал её и схватил за руку:

— Куда же вы уходите, — пискляво воскликнул он. — Вы же ещё не всё посмотрели!

Настя развернулась, с лёгкостью высвободив руку из захвата, холодно на него посмотрела.

— Я уже увидела достаточно.

Она снова развернулась на выход, но почувствовала, как он быстро приближается к ней. Развернувшись к нему лицом и уворачиваясь от его протянутых рук, она с подшагом толкнула его ладонью в грудь. То ли от неожиданности, то ли от силы удара, но мужчина попятился, запнулся и с грохотом сел на пол, выставляя назад руку, чтобы не упасть на спину.

Настя развернулась и быстрым шагом вышла из лавки. Сквозь проём закрывающейся двери она успела расслышать визг продавца:

— А ну стой! С… — но конец фразы оборвала закрывшаяся дверь.

О противном мужике она тут же забыла, увидев, как Марк выходит из «Очарователя». Она улыбнулась и не спеша пошла ему навстречу.

Настя успела дойти до середины неширокой улочки, как услышала звук открытой двери у себя за спиной и быстро приближающиеся шаги. На этот раз она скривилась не мысленно и развернулась, чтобы надавать противному мужику по рогам так, чтобы и не встал уже, но не успела…

Как рядом с мужиком оказался Марк, она так и не поняла, но хруст расквашенного об мостовую носа лысого урода ей понравился. Мужик лежал лицом вниз с заломленной за спину рукой, а Марк стоял одной ногой на его спине.

— Он тебя хоть пальцем тронул? — спокойно спросил Марк, оборачиваясь к Насте.

— Тронул, — честно ответила Настя.

Марк развернулся обратно к мужику, поднял его за шкирку с мостовой и, продолжая удерживать его руку заломленной за спину, повёл в лавку. Открыл дверь, впихнул хозяина внутрь лавки, обернулся к Насте и улыбнулся:

— Дай мне минутку, я ему быстро объясню, что так делать не стоило.

Настя улыбнулась и кивнула. Но не успела она радостно подумать «А он меня и защитить может!», как Марк вышел обратно.

— Он жить-то будет? — усмехнулась девушка.

— Ну, если сердце не слабое, то будет, наверное, — равнодушно пожал плечами Марк.

— И что ты с ним сделал? — заинтересовано спросила Настя.

— Молнией шарахнул, — невозмутимо ответил Марк.

— А если умрёт? — с тревогой спросила Настя.

— Так «вседозволенность» же, — широко улыбнулся Марк.

— То есть ты тогда не преувеличивал? — решила уточнить Настя.

— Нет, я честно сказал, но ты мне не поверила, — укорил её Марк.

— Кто ж поверит, когда такое говорят и ухмыляются одновременно? — усмехнулась Настя.

— Ладно, проехали, — сдался Марк и протянул ей деревянную коробочку. — Твой загадочный подарок.

Настя открыла коробочку — там лежала всё та же брошка, ничуть не изменившаяся.

— И в чём загадка? — хитро спросила она.

Марк приложил расслабленной кулак к губам и сделал вид, что задумался.

— И-и-и? — не отставала Настя.

— Скажем так, — задумчиво начал он, — она поможет тебе найти ответ на вопрос, на который тебе порой сложно найти ответ.

— Это ты мне так хочешь сказать, что не скажешь, в чём секрет? — хихикнула Настя.

— Скажу, но потом, — улыбнулся Марк. — Если сама к тому времени не догадаешься.

— Ладно, — сдалась Настя. — Поможешь надеть?

Марк пристегнул брошь к Настиному платью, и они пошли гулять дальше по городу.

Вечером они вернулись в Дом Советов и забрали свои вещи из камеры хранения. Ещё оставались места на вечернем поезде, и они решили сегодня же отправиться в Эренск. Марк договорился о каюте на борту поезда и получил личный ключ.