Die Erforscher von Gor

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Mit meiner Schaufel schleuderte ich Schlamm auf das dazu bestimmte Floß.

Ich hatte aus dem Westen keine Trommeln schallen hören, nichts, was darauf hindeutete, daß Shaba verfolgt wurde.

Ich war überzeugt, daß er es gewesen war, der heimlich in der Nacht an uns vorbeigefahren war. Es waren drei Boote von der Art gewesen, wie sie in Ianda gebaut und über Schendi und den Nyoka zum Ushindi-See gebracht worden waren, ein Teil der Flotte, die Bila Huruma für die Erkundungen Shabas bauen ließ, damit dieser über den Ua ins unerforschte Landesinnere vorstoßen sollte. Es waren allerdings nur drei Barken von etwa einhundert gewesen. Und Shaba ging es sichtlich darum, nicht bemerkt zu werden. Soweit ich bemerken konnte, hatte es keinen flankierenden Konvoi aus Askari-Kanus gegeben, auch keine Askaris an Bord der Barken, soweit ich sie ausmachen konnte. Die Männer in Shabas Begleitung, so vermutete ich, waren vorwiegend Angehörige seiner Kaste, Geographen der Schriftgelehrten, auf jeden Fall Männer, die ihn bei der Erforschung des Ushindi- und des Ngao-Sees begleitet hatten, Männer, denen er vertraute und auf die er sich in Not verlassen konnte – Kastenbrüder.

Ich streifte mir Insekten aus dem Gesicht.

Es drängte sich der Eindruck auf, daß Shaba auf der Flucht war, und ich bezweifelte nicht, daß er den Ring bei sich hatte, dessen Rückgewinnung das Ziel meiner Reise nach Schendi gewesen war. Verstohlen war er in östlicher Richtung an uns vorbeigefahren.

Wieder stieß ich die Schaufel heftig in den Schlamm zu meinen Füßen.

Ich mußte hier graben, und mit jeder Schaufelbewegung, jedem Insektenbiß und -stich entfernte sich der Mann, auf den ich es abgesehen hatte, weiter von mir.

Eine neue Schaufelladung Schlamm landete auf dem Floß.

»Die Flucht ist unmöglich«, sagte Ayari. »Mach dir keine närrischen Hoffnungen!«

»Woher weißt du, daß ich an Flucht denke?« fragte ich.

»Schau doch, wie weiß deine Knöchel sind, wie kräftig du die Schaufel packst«, sagte er. »Wenn der Sumpf dein Feind wäre, hättest du ihn längst in Stücke gehackt.« Er blickte zu mir empor. »Nimm dich in acht, mein Freund! Die Askaris sind bereits auf dich aufmerksam geworden.«

Ich schaute mich um. Er hatte recht – einer der Askaris blickte in meine Richtung.

»Sie hätten dich schon längst töten können«, sagte Ayari. »Aber du bist kräftig und kannst gut arbeiten.«

»Ich könnte ihn umbringen!« knurrte ich.

»Er hat keinen Schlüssel bei sich«, ermahnte mich Ayari. »Das Metall, das du um den Hals trägst, ist angeschmiedet. Fang an zu graben, sonst werden wir wieder geschlagen.«

»Sag Kisu«, erwiderte ich, »daß ich mit ihm sprechen möchte, daß ich fliehen will.«

»Sei kein Dummkopf!«

»Sag’s ihm!« forderte ich.

Wie gestern wurden meine Worte Kisu übermittelt. Er sah sich um. Er antwortete.

»Er spricht nicht mit gewöhnlichen Menschen«, sagte Ayari zu mir.

Ich drosch mit der Schaufel auf den Sumpf ein, schälte einen Schlammbrocken heraus und schleuderte ihn auf das Floß.

Hätte es sich um Kisu gehandelt, wäre er meinem Angriff zum Opfer gefallen.