Перше Правило Чарівника

47

Довга осіння ніч наближалася до кінця. Похмурий світанок не обіцяв подорожнім нічого хорошого. Небеса затягнуло суцільною пеленою низьких хмар. День обіцяв бути похмурим і дощовим. Змучена вчорашніми подіями, Келен забулася тривожним сном. Вона міцно притиснулася до Чарівника, немов намагалася знайти захист від усіх негараздів і небезпек. Чейз уже кілька годин як змінив Зедда на сторожі і тепер бродив в околицях табору, оберігаючи спокій своїх друзів.

Цю ніч старий Чарівник провів без сну. Він мовчки лежав у передсвітанковому напівтемряві, спрямувавши нерухомий погляд в низьке сіре небо. Зедда долали важкі сумніви. Світ розколюється на частини, а він, Великий Чарівник, не в змозі нічого змінити. Він жалюгідний і безпорадний, як листок на вітрі. Народжений з даром, він присвятив все життя вивченню магії, Зедд звик сам керувати подіями. Але в цій страшній грі, затіяній Ралом Даркеном, йому випала незавидна роль стороннього спостерігача. На його очах вбивають і мучать людей, а він навіть не може втрутитися. Лише намагається направляти тих небагатьох, кому дозволено битися зі злом.

Він, Чарівник першого рангу, міг би придумати щось краще, ніж це божевільна підприємство — похід в Д'хару. Але як бути? Річард потрапив у біду, і необхідно зробити все можливе, щоб врятувати його. Нехай немає ніякої надії на успіх, все одно не можна піддаватися розпачу. Треба йти вперед. Через три дні настане перший день зими, останній день панування Даркена Рала: йому ніколи не знайти третю скриньку Одена. Даркен Рал помре. Але спочатку він уб'є Шукача.

Думки Зедда повернулися до вчорашнього. Він знову і знову прокручував в пам'яті найдрібніші подробиці раптової зустрічі з Ралом Даркеном, але, як не старався, не міг виявити в ній ніякого сенсу. Вся сцена, від початку до кінця, здавалася Чарівникові більш ніж дивною. Очевидно, Рал Напередодні неминучого програшу повністю позбувся розуму. Він збожеволів настільки, що втратив можливість поквитатися зі своїм заклятим ворогом. Зіткнувшись віч-на-віч з Чарівником, який позбавив життя його батька, з тим, кого він настільки наполегливо розшукував довгі роки, Рал навіть не спробував убити його. Незбагненно! Втім, не це головне.

Вчора, побачивши чарівну зброю Шукача в руках Дарка Рала, Зедд похолов від жаху. Всередині у нього все обірвалося. Для чого міг знадобитися Меч Істини тому, хто підкорив собі магію підземного світу? І що він зробив з Річардом?

Згадавши, як Даркен Рал підійшов до Келен і приставив меч до її горла. Чарівник знову відчув відчуття повної безпорадності. Коли над дорогою тобі людиною нависла загроза, а ти не в силах захистити її… Що може бути гірше? Звичайно, нерозумно було навіть намагатися зупинити Рала чарівним болем. Того, хто народився з даром і пройшов належне випробування, таким дотиком не знищити. Але що залишалося робити Зедду? Болісний страх за Келен розривав йому душу. Якусь мить Зедд не сумнівався, що Даркен Рал вб'є її, але перш ніж старий встиг що-небудь зробити, на очах у Рала заблищали сльози, і він прибрав меч.

І знову-таки, якщо Даркен Рал мав намір убити Мати-сповідницю, йому зовсім не потрібен був Меч Істини. Рал здатний покінчити одним клацанням пальців з будь-ким, неугодним йому. Чому ж він вирішив скористатися мечем? І чому зупинився?

Але найгірше було те, що чарівний клинок побілів в руках Дарка Рала. Коли це сталося, у Зедда підкосилися коліна. Стародавні Книги Пророцтв з величезною обережністю говорили, що настане день і з'явиться той, кому дано буде повністю оволодіти магією меча. І Меч Істини зробиться білим в його руках. Часом Зедду приходило на думку, що таємниче пророцтво відноситься до Річарда. Подібні думки всякий раз викликали в нього легку тривогу. Але якщо це Даркен Рал?.. Зедд був смертельно наляканий.

Завіса — так називали її пророцтва. Завіса, що відокремлює світ живих від світу мертвих. Пророки давнини пророкували, що настануть часи великих лих. Магія Одена через посередника розірве завісу. І відновити її зможе лише той, хто пофарбує чарівний клинок в білий колір. Якщо ж він не зуміє здобути перемогу, всі жахи підземного світу ринуть у світ живих і затоплять його.

Само слово «посередник» означало, що Даркен Рал діє не за своєю волею, але підкоряючись куди більш страшним, невідомим силам підземного світу. Така ціна здобутої ним могутності. Те, що Рал отримав панування над Магією Збитку — магією смерті — зайвий раз підтверджувало найгірші побоювання Зедда. В такому випадку, навіть якщо Ралу не вдасться в призначений термін відкрити скриньку, це мало що змінить: адже завіса між двома світами розірвана. Зусиллям волі Зедд змусив себе не думати над словами древніх пророцтв. Варто тільки на мить уявити, що станеться, коли підземний світ вирветься на свободу… У Чарівника перехопило подих. Краще йому померти, перш ніж це станеться. Краще всім померти, перш ніж це станеться!

Зедд перевів погляд на Келен. Мати-сповідниця. Остання в роду. Як болить за неї душа! Болить, тому що він не зумів захистити її вчора від Даркена Рала. Болить при одній думці про те, скількох мук і страждань завдала Келен її любов до Річарда. Любов Матері-сповідниці… Якщо б тільки Зедд міг розповісти їй все, що знає!

Якби тільки це був не Річард!.. Хто завгодно, але тільки не Річард. Наскільки все виявилося б простіше…

Чарівник різко підняв голову. Він скинув з себе ковдру і сів на землю. Щось тут не так. Уже зовсім ясно, а Чейза ніде не видно. Приклавши палець до чола сповідники, Зедд миттєво розбудив її.

На обличчі Келен відбилося занепокоєння.

— Що трапилося? — Тихо запитала вона.

Зедд завмер, прислухаючись. Чарівник мав здатність відчувати наближення живих істот і зараз намагався розібратися у власних неясних відчуттях.

— Чейз до сих пір не повернувся, а мав би…

Келен обвела поглядом околиці.

— Може, він просто заснув?

Зедд підняв брову.

— Не знаю. Може, його відсутність і не означає біди, але не виключено, що воно викликане чимось серйозним.

— Наші коні! Вони зникли!

Келен схопилася, рука її потягнулася до ножа.

— Ти можеш визначити, де він?

Зедд здригнувся.

— Я відчуваю інших. Інших, відзначених печаткою підземного світу.

Не встиг він піднятися, як пролунав тріск і з кущів вивалився Чейз. Страж кордону, похитнувшись, з глухим стогоном звалився на землю. Зедд побачив, що руки Чейза вивернуті назад і міцно пов'язані, на одязі — кров. Багато крові. Чарівник весь стиснувся: він відчув присутність людей, чотирьох чоловіків.

Слідом за Чейзом із заростей виліз величезний чоловік. Коротке світле волосся незнайомця, стрижене їжачком, розділяла широка чорна смуга. Він окинув поглядом стоянку і недобре посміхнувся. Порожні, холодні очі вперлися в старого Чарівника. Зедда охопило мимовільне тремтіння.

Келен підібралася, немов пантера, готова до стрибка.

— Демміні Насс, — прошипіла вона.

Той підчепив великим пальцем ремінь.

— А, отже, Мати-сповідниця, чутки про мене дійшли і до тебе? — Його огидна посмішка стала ще ширшою. — Я радий. Повинен сказати, що я про тебе багато чув. Твій дружок відправив на той світ п'ятьох моїх хлопців. Але нічого, він ще за це заплатить. Не зараз. Пізніше. Після того, як ми з тобою трохи побавимося. Не хочу позбавляти його задоволення сповна насолодитися цим видовищем.

Келен озирнулася на трьох інших високих світловолосих чоловіків, які мовчки виступили з лісу і стали позаду Демміні Насса. Табір оточений! Втім, для Чарівника це не проблема. Всі троє були на одне обличчя. Зедд подумки назвав їх Перший, Другий і Третій. Люди Насса відрізнялися потужною статурою. Незважаючи на холод, шкіра їх блищала від поту. Мабуть, Чейз задав їм жару. Тільки незрозуміло, чому всі четверо так спокійні: прибрали зброю і, судячи з усього, не відчувають жодних сумнівів у власній перевазі.

Впевненість бандитів дратувала Зедда. Їх задоволені посмішки просто лютили його.

Зедд відразу зрозумів: перед ним Квод, посланий Ралом Даркеном. Він надто добре знав, що робили Квод зі сповідницями. У Чарівника кров скипіла в жилах при одній думці про те, що загрожує Келен. Він не дозволить негідникам поглумитися над нею. Поки він живий, цьому не бувати.

Демміні Насс і Келен пожирали один одного очима.

— Де Річард? Що Рал з ним зробив? — Владно запитала вона.

— Хто?

Келен стиснула зуби.

— Шукач.

Демміні посміхнувся.

— Ну, тепер це не твоя турбота. Ми з Магістром Даркеном самі розберемося з ним.

— Говори! — Прошипіла вона.

— Не розумію я тебе, Мати-сповідниця! — В голосі Насса звучало відверте знущання. — Зараз тебе повинні турбувати інші проблеми, куди як більш важливі. Тобі належить подарувати чимало приємних хвилин моїм хлопцям. Подумай краще про те, як доставити їм побільше задоволення. Шукач — не твоя турбота.

Зедд вирішив, що прийшла пора втрутитися, поки справа не зайшла занадто далеко. Він звів руки до неба і прошепотів давнє заклинання, найсильніше з тих, що були йому відомі. Пролунав гучний тріск. Поляна засяяла яскравим зеленим світлом. З пальців Чарівника одночасно вилетіли чотири блискавки, спрямовані на кожного з чотирьох непроханих гостей. Пролунав гуркіт грому.

Перш ніж Зедд встиг збагнути, що коїться, відбулося непередбачене. Занадто пізно старий Чарівник усвідомив, що люди Рала захищені невідомими йому чарами підземного світу.

Зелені блискавки відбилися від бандитів, не заподіявши їм ніякої шкоди, і полетіли до Зедда. В ту ж мить Чарівника скувало його ж власне заклинання. Зедд застиг як статуя, не в силах поворухнутися.

Демміні Насс витягнув палець з-під ременя.

— Проблеми, старий? — Ввічливо поцікавився він.

Келен зблідла від люті. Вона рішуче приставила долоню до випещених грудей ватажка. Зедд напружився в очікуванні знайомого беззвучного грому.

Але нічого не сталося.

За здивованому погляду сповідники він зрозумів, що та зазнала невдачі.

Демміні Насс різко опустив кулак їй на руку. Пролунав хрускіт.

Келен, скрикнувши від болю, впала на коліна. Стиснувши ніж у здоровій руці, Сповідниця кинулася на стоячого перед нею громилу, але той випередив її. Насс схопив Келен за волосся і відкинув убік. Дівчина в розпачі встромила клинок в тримаючу її руку. Насс вирвав ніж з кулака Келен і кинув його в кущі. Намотавши собі на руку довге волосся дівчини, він неспішно вдарив її долонею по обличчю. Келен відчайдушно чинила опір, але Насс тільки сміявся над нею. Троє інших підійшли ближче.

— Вибач, Мати-сповідниця, боюся, ти не в моєму смаку. Але не турбуйся, ці хлопці будуть безмірно щасливі надати тобі люб'язність. Хоча спробуй покрутити дупою, — пирхнув він, — може, я ще й передумаю.

Демміні жбурнув дівчину своїм людям. Ті негайно стали перекидати її від одного до іншого, обсипаючи ударами. Вони штовхали Келен з боку в сторону, поки у тої не закрутилася голова. Тепер вона падала, переходячи з рук в руки, безпорадна, як миша в пазурах кота. Розсипане волосся впало їй на обличчя. Келен змахнула кулаком, але, не бачачи, нікого не зачепила. Це лише ще більше розвеселило бандитів.

Той, кого Зедд назвав Першим, вдарив її кулаком в живіт. Келен зігнулася навпіл і впала на коліна, задихаючись від болю. Тут же її схопив за волосся Другий і змусив встати на ноги. Третій рвонув Келен за комір сорочки і вирвав всі гудзики. Троє знову взялися грубо жбурляти Сповідницю туди і сюди, з кожним кидком роздираючи на ній сорочку. Коли вони стягнули рукав зі зламаної руки, Келен, не втримавшись, пронизливо скрикнула.

Зедд не міг навіть тремтіти від клекотілої у ньому люті, не міг закрити очі, щоб не бачити цього, заткнути вуха, щоб нічого не чути. Болісні бачення минулого захлиснули Чарівника, накладаючись на реальність і наповнюючи її ще більш страшним змістом. Біль, спричинена спогадами, так скрутила Зедда, що він не міг зітхнути. Біль, терзала його при вигляді того, що відбувається зараз, розривала серце. Зедд готовий був пожертвувати життям, аби звільнитися від кайданів підземного світу і врятувати Келен. Хоч би вона не пручалася! Від цього буде тільки гірше. Марно… Він знав, що сповідниці завжди б'ються до кінця. Всіма доступними засобами. Але сил Келен було явно недостатньо, щоб здобути перемогу.

Ув'язнений в темницю свого тіла, немов замурований у кам'яній стіні, старий Чарівник боровся з безпорадністю всією відомою йому магією. Він випробував кожне відоме йому закляття, кожен трюк. Марно. Нічого не допомагало. Зедд відчував, як по щоках його біжать сльози.

Третій схопив Келен за зламану руку і з реготом жбурнув дівчину приятелям. Вона знову закричала. Вишкіривши зціплені зуби, вона звивалася і відбивалася ногами, але Перший і Другий міцно тримали її за руки і за волосся. Третій підійшов ближче, розстебнув на ній ремінь і рвонув штани, висмикуючи гудзики. Келен плюнула Третьому в обличчя. Той лише розреготався у відповідь і почав стягувати з неї штани. Другий з Першим з усіх сил намагалися втихомирити люто чинячу опір дівчину, і, незважаючи на явну перевагу, ледве могли з нею впоратися. Якби не зламана рука, можливо, Келен і вдалося б вирватися, але Другий грубо викрутив понівечену кисть. У Келен знову вирвався крик болю. Перший потягнув дівчину за волосся і закинув їй голову. Третій тут же припав ротом до шиї Келен, впиваючись в неї зубами. Потім він послабив ремінь, розстебнув штани і накрив ротом її губи, заглушаючи крики. Товсті пальці обмацали груди і повільно спустилися вниз, до темного трикутника внизу живота.

Штани зісковзнули на землю. Третій втиснув коліна між ногами Келен, змушуючи її розвести стегна. Дівчина відчайдушно звивалася, намагаючись запобігти неминучому. Пальці полапали у Келен між ніг і вповзли в неї. Лице Келен почервоніло від гніву, зіниці розширилися. Її груди важко здіймалися.

— Опустіть її на землю! Та тримайте міцніше! — Скомандував Третій Першому і Другому.

Келен різко підкинула коліно і вдарила Третього в пах. Той застогнав і зігнувся навпіл. Дружки радісно загелготали. Очі Третього налилися гнівом. Він випростався і з силою вдарив кулаком по губах дівчини. На підборіддя Келен струменем хлинула кров.

Чейз зі зв'язаними руками кинувся на допомогу. Він врізався Третьому головою в живіт. Обидва повалилися на землю. Третьому не пощастило: спущені штани заплуталися навколо щиколоток. Перш ніж він встиг щось зробити, Чейз стиснув ногами товсту шию Третього. Блакитні очі вилізли з орбіт. Страж кордону, не випускаючи противника, перекотився на бік. Почувся гучний хрускіт, і важке тіло Третього обм'якло.

Демміні Насс кинувся до вартового кордону. Він бив Чейза ногами по ребрах до тих пір, поки той не втратив свідомість.

У повітрі майнула сіра блискавка. З загрозливим риком Брофі кинувся на груди ватажкові. Вовк люто рвав Насса гострими іклами, вишукуючи зручний момент, щоб вчепитися йому в горло. Противники покотилися по бруду. Блиснув клинок.

— Ні! — Відчайдушно закричала Келен. — Брофі! Ні! Назад!

Занадто пізно. Гостре лезо з нудотним звуком увігналося Брофі в живіт. Демміні Насс, не перестаючи, наносив удар за ударом. У лічені секунди все було скінчено. Брофі лежав, розпростертий на землі, густа сіра шерсть злиплася від крові. Лапи вовка в останній раз судорожно сіпнулися, і звір затих.

Келен, ридаючи, повисла на руках бандитів.

— Брофі, Брофі! — Кликала вона.

Насс піднявся на ноги, важко дихаючи після короткої, але лютої сутички. По грудях і руках ватажка текла кров. Очі злобно виблискували.

— Примусьте її заплатити, хлопці — тихо наказав він. — Обробіть її гарненько.

Келен рвонулася в руках Першого і Другого.

— В чому справа, Демміні? — Закричала вона. — Ти не в змозі зробити це сам? Доводиться брати з собою справжніх чоловіків, щоб вони працювали за тебе?

— Будь ласка, Келен, — беззвучно заблагав Зедд, — будь ласка, припини. Прошу тебе, не говори більше нічого.

Насс почервонів. У блакитних очах спалахнула ненависть.

— Ці двоє, хоч і виродки, але зате справжні чоловіки! У них-то принаймні все на місці. Ці хлопці можуть упоратися з жінкою. А твої причандали, Демміні, годяться тільки для маленьких хлопчиків! Ну, в чому справа, козел? Боїшся показати жінці, що там в тебе є? Я буду сміятися над тобою весь час, поки справжні чоловіки будуть робити зі мною те, на що ти не здатний!

Насс наблизився на крок і процідив крізь зуби:

— Заткнись, сука!

Келен плюнула йому в обличчя.

— От що зробив би твій покійний тато, якби дізнався, що його синочок не може впоратися з жінкою. Ти зганьбив ім'я батька!

Зедд подумав, що дівчина втратила розум. Він нічого не розумів. Навіщо Келен все це говорить? Якщо вона збиралася спровокувати Демміні Насса на ще більшу жорстокість, то, безперечно, досягла успіху.

Здавалося, Насс ось-ось вибухне, але цього не сталося. М'язи його розслабилися, на губах знову заграла паскудненька усмішечка. Він діловито оглянув галявину.

— Туди, — вказав він. — Покладіть її поперек тої колоди вниз обличчям і тримайте міцніше. — Він нахилився до Келен. — Хочеш отримати це від мене? Добре, сука, ти свого доб'єшся. Але я оброблю тебе по-своєму. Заодно подивимося, як ти вмієш корчитися і звиватися.

Обличчя Келен зробилося червоним від люті.

— Все, на що ти здатний, хвастощі і порожні погрози! Боюся, Демміні, ти ставиш себе в скрутне становище. Спершу я всмак посміюся над тобою разом з твоїми хлопцями, а потім їм знову доведеться робити за тебе те, що тобі не по силах. — Її губи скривилися в презирливій усмішці. — Ну? Я чекаю, молокосос! Давай, оброби мене так, як твій батько обробляв тебе! Щоб ми всі могли від душі повеселитися, уявляючи, як ти стоїш перед ним на колінах. Покажи мені, як він це робив з тобою!

На лобі Демміні Насса здулися вени, погрожуючи лопнути. Витріщивши очі, він схопив сповідницю за горло і відірвав від землі. Насса просто трясло від люті. Він все сильніше стискав руки на горлі Келен, явно маючи намір придушити кривдницю.

— Командир Насс, — тихо застеріг Другий, — ти вб'єш її.

Демміні підняв очі і злобно глянув на підлеглого, але хватку послабив. Він знову перевів очі на Келен.

— Що ти розумієш у житті, сука?

— Я розумію, що ти брехун. Я розумію, що господар не стане розповідати всяким молокососом, що він зробив з Шукачем. Ти нічого не знаєш, Демміні. Мало того, що ти не можеш мені нічого сказати. Ти настільки незначний, що навіть не здатний зізнатися в цьому.

«Так ось в чому справа!» — Промайнуло в голові у Чарівника. Келен знала, що помре, і свідомо намагалася вивести Насса з рівноваги, сподіваючись такою ціною з'ясувати, що сталося з Річардом. Вона прекрасно знала, що прирікає себе на великі страждання, але не хотіла вмирати, не переконавшись, що Шукач в безпеці. Здогад потряс Зедда до глибини душі. Беззвучно ридаючи, він почув, як біля його ніг заворушився Чейз.

Насс відпустив сповідницю, жестом наказав Першому і Другому відійти подалі і з розмаху вдарив її кулаком. Келен впала на спину. Насс нагнувся, схопив її за волосся і, як пушинку, підняв вгору.

— Ти нічого не знаєш, Демміні! Твій кулак тільки що підтвердив це. Господар міг посвятити в свої наміри твого батька, — продовжувала насміхатися Келен, — але він ніколи не опуститься до того, щоб обговорювати серйозні справи з сопляками. В очах Даркена Рала ти ніхто. Та ти просто жалюгідна брудна баба!

— Гаразд. Гаразд, я скажу тобі все. Це буде навіть забавно: вилізти на тебе після того, як ти дізнаєшся, що ми робимо зі звірятами, на зразок твого Шукача. Може, тоді ти зрозумієш, що, чинячи опір нам, лише даремно втрачаєш час.

Келен стояла перед ним гола, з розсипаним волоссям. Вона випросталась і вперлася в бік здоровою рукою. Зелені очі гнівно заблищали. Незважаючи на свій високий зріст, поряд з Демміні Нассом Келен здавалася зовсім маленькою. Сповідниця хрипло, важко дихала, зламана рука висіла батогом, з розбитої губи сочилася кров. Келен мовчки чекала.

— З місяць тому один художник знайшов заклинання, за допомогою якого можна було захопити Шукача в полон. Художника він убив, але в полон тим не менш потрапив. У полон до Морд-Сіт.

Келен зблідла.

У Зедда зупинилося серце. Якби чари підземного світу не тримали його, Чарівник би звалився на землю.

— Ні, — прошепотіла Келен, широко розкривши очі.

— Так, — злорадно перекривив Насс. — Ним зайнялася найдосвідченіша з Морд-Сіт на ім'я Денна. Навіть я вважаю за краще обходити її стороною. Денна користується особливою любов'ю Магістра Рала, яку заслужила лише завдяки своїм… е-е-е… — Він посміхнувся, — … талантам. Наскільки мені відомо, Денна не обдурила очікувань господаря. Якось раз я зустрів її за обідом. Вона була з голови до п'ят вимазана кров'ю Шукача.

Келен затремтіла, в очах її блиснули сльози. Зедд готовий був заприсягтися, що вона зблідла ще сильніше.

— Але він ще живий? — Тихо запитала Келен, не в силах вгамувати тремтіння в голосі.

Демміні самовдоволено посміхався, стежачи за її реакцією. Він продовжив.

— Повинен сказати, Мати-сповідниця, що коли я бачив Шукача в останній раз, він стояв перед Магістром Даркеном на колінах, а Денна тримала ейдж на його потилиці. Боюся, від болю він забув навіть, як його звуть. Магістр Рал виглядав тоді дуже незадоволеним. Ну а якщо Магістр Рал виглядає незадоволеним, той, хто засмутив його, довго не живе. Судячи по тому, що він мені сказав на прощання, я зрозумів: Шукачеві не встати з колін. Готовий тримати парі, на що завгодно, його труп давно вже зжерли хробаки…

Зедд мовчки плакав, дивлячись на Келен. Він знав, що ніколи не зможе утішити її.

На обличчі Келен відбилася спокійна рішучість.

Стиснувши кулаки, сповідниця повільно здійняла руки до неба і закинула голову.

З її грудей вирвався дикий крик. Потойбічні звуки прокололи Чарівника тисячею крижаних голок, відбилися від скелястих пагорбів і вихором пронеслися по зарослих лісами долинах, стрясаючи все на своєму шляху. У Зедда перехопило подих. Демміні Насс відступив, спотикаючись об землю. Перший з Другим поспішили наслідувати приклад начальника.

Якщо б навіть чари підземного світу відпустили зараз Зедда, він все одно не зміг би поворухнути пальцем. Чарівник скам'янів від жаху. Що вона творить?.. Келен не могла, не вміла, не повинна була знати, як це робиться!

Сповідниця глибоко вдихнула, наповнюючи легені повітрям, і міцніше стиснула кулаки. По щоках її струмували сльози.

Вона знову закричала. Довгий, пронизливий крик лавиною пронісся в повітрі. Земля здригнулася, під ногами затанцювали маленькі камені. По тихій гладі найближчого озера пробігла брижі. Піднявся вітер. Демміні Насс, Перший і Другий закрили вуха руками. Якби він мав можливість, Зедд поступив б точно так само.

Келен зробила ще один глибокий вдих, напружилася і прогнулася, не опускаючи рук, не розтискаючи побілілих від напруги пальців.

Третій крик пролунав ще протяжніше і голосніше. Він немов розпоров щільну тканину повітря. Зедду здалося, що якась сила відриває його від землі і тягне назад. Навколо Келен стрімко закружляв смерч, приховавши її суцільною завісою пилу.

Древня магія, відгукнувшись на заклик сповідниці, стала набирати силу. Вона втягнула в себе слабке світло непогожого осіннього ранку. Непроглядна темрява спустилася на галявину. Яскраві спалахи оберталися навколо Матері-сповідниці упереміш з похмурими чорними тінями.

Зедд не міг повірити очам. Що вона робить? Старий Чарівник багато бачив на своєму віку. Давно, дуже давно йому вже довелось спостерігати подібне. Зедд згадав, який страшний кінець був тоді, багато років назад, іншої сповідниці, і здригнувся від жаху. Він, Чарівник першого рангу, знав, що все на світі, включаючи і магію, має зворотний бік. Так влаштований світ. Зворотний бік є і у магії Приросту — магії любові і творення, якою від народження наділені всі сповідниці. Це Магія Збитку — магія підземного світу, смерті, ненависті й руйнування. Зедд зрозумів, що Келен в пориві відчаю зважилася об'єднати Магію Приросту з Магією Збитку.

Сповідниця нерухомо стояла в самому центрі вихору, що вбирав у себе навколишне світло. Там, де знаходився Зедд, було темно, як уночі. Нескінченний, багаторазово повторений і посилений луною крик, здавалося, затопив околиці.

Раптово низькі чорні хмари пронизала сліпуча яскрава блискавка, яка тут же розгалузилася на кінцях. Блискавка розросталася і множилась до тих пір, поки не запалахкотіло все небо. По горбах і долинах прокотився грім, зливаючись воєдино з несамовитим криком Матері-сповідниці.

Земля затремтіла сильніше, розверзлася і покрилася величезними тріщинами, з яких вирвалися до неба тріпочучі язики холодного фіолетового полум'я. Вони потягнулися назустріч один одному, почали розповзатися і незабаром перетворилися на суцільну мерехтливу завісу. Долю секунди завіса стояла нерухомо, потім заколихалося, затанцювала і втягнулася в бурхливу круговерть. Келен увібрала в себе блакитно-пурпурний світ підземного світу. Темнота згустилася ще більше. В безодні мороку, що поглинув, здавалося, все живе, світилася одна лише фігура сповідниці.

Громовий удар знову струсонув повітря. На мить вся поляна освітилося мертвенно-білим світлом. В очах Зедда закарбувався зелений дощ хвоїнок, потужним поривом вітру зірваних з вікових сосен. Голки закрутило, понесло і змішало у величезну хмару. Хвиля піску і пилу накрила Чарівника з головою, обпекла шкіру і помчала далі.

Темнота немов вибухнула, розлетівшись на дрібні осколки. Повернулося світло. Над галявиною нависла тиша.

Магія Приросту злилася з Магією Збитку. Об'єднання відбулося.

Тільки зараз Чарівник помітив Чейза, який весь цей час спокійно стояв поруч і мовчки спостерігав, що відбувається. «О духи, — подумав Зедд. — З якого матеріалу зроблені стражі кордону? Ніхто, жодна людина в світі, не має права бути таким витривалим».

Сповідницю огорнуло блідо-блакитне сяйво. Поступово воно прийняло форму розколотого яйця. Сяйво з кожною секундою ставало все яскравіше, все різкіше, все більш насичене. Келен опустила голову. Покалічена рука безвольно повисла уздовж тіла. Повернувшись до Зедда, сповідниця простягнула до нього здорову руку. Блакитне світло заструмилося вздовж тіла Келен, потекло по плечу, по руці, влилося в стислий кулак і вистрілило променем у Чарівника.

Світло, немов спис, встромилося в Зедда і розсипалося снопом довгих голубуватих іскор. Іскри побігли по сивому волоссі Чарівника, по його худому зморшкуватому особі, по довгому, до п'ят, балахоні. Мерехтлива жива нитка зв'язала його з Келен. Блідо-блакитне сяйво омило Зедда, відносячи біль, сум'яття, втому. Разом зі звичним теплом магії творення і любові Чарівник відчув незнайомий холод магії підземного світу. Зедда відкинуло на крок назад. Чари, які сковували його, розлетілися вщент. Він знову був вільний. Блакитна нитка погасла.

Зедд повернувся до вартового кордону і пробурмотів коротке заклинання, що розриває пута. Чейз тут же взявся, крекчучи, розтирати опухлі кисті.

— Зедд, — прошепотів він, — в ім'я всіх пророцтв, поясни мені, що відбувається? Що вона робить?

Келен провела пальцями по огортаючій її хмарі. Вона гладила й пестила її, всіма порами вбираючи в себе тремтливе світло. Здавалося, вона купається в блакитному сяйві, так само приймаючи життя і смерть, любов і ненависть. Демміні Насс та Другий стежили за нею, не рухаючись з місця. Перший зник. Келен спрямувала погляд кудись удалину. Вона перебувала в іншому Світі і бачила те, чого не дано розгледіти нікому. Чарівник зрозумів, що перед її очима зараз Річард. Келен хотіла назавжди запам'ятати в пам'яті улюблений образ.

— Це називається Кон Дар — кривава лють. — Зедд повільно перевів погляд на стража кордону. — На таке здатні небагато. Лише найсильнішим Сповідницям дозволено закликати на допомогу магію смерті. А Келен взагалі не повинна була знати, що це таке.

На чолі у Чейза зібралися зморшки. Він здивовано подивився на Чарівника.

— Чому?

— Цю таємницю їй не міг відкрити ніхто, крім рідної матері. Тільки матері дана влада навчити доньку того, як закликати Кон Дар — криваву лють, магію, відому з незапам'ятних часів. Давню, як сам рід Сповідниць. Кон Дар — лише частина магії, якою великі чарівники наділили Сповідниць, її тіньова, оборотна сторона. Мало хто наважується вдаватися до Кон Дар. Далеко не всі сповідниці знають про її існування. Але ті, що знають, найсильніші, мають право в належний час передати цю владу дочкам. Я чув від Еді, що Келен рано осиротіла. Коли матері не стало, дівчинка була занадто мала. Ніхто не міг посвятити її в таємницю Кон Дар. І все ж Келен зуміла це зробити. Нічого не знаючи, не пройшовши навчання, вона повністю підпорядкувала собі давню магію завдяки одному лише вродженому дару. Келен не відає, що творить. У книгах пророцтв сказано: «Останній в роду сповідниць буде дана велика сила». Але якщо я правильно витлумачив наступні рядки, які звучать дуже загадково і туманно, то, звернувшись до магії Кон Дар, Келен може накликати на себе велике лихо.

— Ну а чому ж вона так довго терпіла знущання? Чому відразу не викликала цю, як там її, кровну помсту?

— Криваву лють. Сповідницям не дозволено закликати Кон Дар у власних інтересах, навіть якщо мова йде про життя і смерть. Вона зробила це в ім'я Річарда, коли дізналася, що Даркен Рал вбив його. Звернулася до Кон Дар в гніві і розпачі. Друже мій, боюся, ми уникли однієї біди лише для того, щоб потрапити у іншу. Куди більш страшну.

— Чому?

— Кон Дар викликають для того, щоб здійснити відплату. Таке траплялося й раніше. Майже завжди результат був один: сповідниці гинули. З цієї хвилини все її життя присвячене одному — помсті. Келен спробує повернути даровану їй владу проти Даркена Рала.

— Але, Зедд, ти ж сам казав, що проти Рала Келен безсила. — В голосі Чейза прозвучало здивування. — Вона ж не може торкнутися його!

— Так воно і було. До сих пір. Не знаю, що буде тепер. Сумніваюся. Тим не менш вона спробує. Келен у владі Кон Дар, кривавої люті, і відтепер власне життя її не хвилює. Вона все одно торкнеться Даркена Рала, навіть якщо це вб'є її. Вона, не замислюючись, знищить будь-кого, хто встане у неї на шляху. Будь-кого! — Зедд наблизив обличчя до вартового кордону і додав, чітко вимовляючи кожне слово: — У тому числі і нас.

Келен лягла на траву. Вона підтягла коліна до підборіддя, опустила голову і обхопила руками плечі. Сяйво ще щільніше огорнуло Мати-сповідницю. Вона повільно випросталась, зітхнула і підвелася з землі, розколовши блакитне марево, як яєчну шкаралупу. Гола, стояла вона посеред галявини. Кров сочилася з її ран, зламана рука мляво висіла вздовж тіла. Губа розпухла.

Але не тому обличчя її було спотворено болем. Келен страждала від інших, невидимих ран. І коли вона нарешті впоралася з собою, обличчя перетворилося в застиглу маску. Всі людські почуття відступили перед обов'язком Сповідниці.

Келен повернулася до Другого і простягнула до нього руку. Той стояв у дюжині футів від сповідники.

Беззвучний грім струсонув повітря. У Зедда занили кістки.

— Пані! — Вигукнув Другий, падаючи на коліна. — Що накажеш? Що тобі завгодно?

Келен окинула його холодним поглядом.

— Мені завгодно, щоб ти помер. Негайно.

Другий сіпнувся і впав замертво. Келен зробила крок до Демміні Насса. Той стояв, схрестивши руки, і, посміхаючись, дивився на сповідники. Вона з різким рухом приклала долоню до його грудей. Не відводячи руки, Келен підняла очі. Погляди їх зустрілися.

— Дуже вражаюче, сука. Але не тільки ти скористалася своєю владою. Магістр Рал надійно захистив мене заклинаннями. Ти все одно не зможеш торкнутися мене. А зараз я з превеликим задоволенням дам тобі урок. Ти його заслужила. — З цими словами Насс міцно вхопив Келен за волосся. — Повернися. Живо!

На обличчі сповідники не відбилося жодних емоцій. Вона не вважала за потрібне продовжувати розмову.

Над лісом знову прокотився беззвучний грім. Очі Насса широко розкрилися. Нижня щелепа відвисла.

— Пані! — Ледве чутно вимовив він.

— Послухай, Зедд, — злякано зашепотів страж кордону на вухо Чарівникові, — як у неї це виходить?! До того, попереднього, вона навіть не доторкнулася! І потім, сповідниця, після того як скористалася своєю владою, повинна відпочити і відновити сили!

— Тільки не в цьому випадку. Келен — у владі Кон Дар.

— Стій тут і чекай, — наказала сповідниця.

Легко ступаючи по траві, вона попрямувала до друзів і простягнула Зедду скалічену руку.

— Залічи її, будь ласка. Мені дуже потрібно.

Зедд відвів погляд від застиглих зелених очей і обережно взяв Сповідники за руку, тихо бурмочучи слова розради. Він спробував відвернути Келен від болю, міцно стиснув руку і потягнув, ставлячи кістку на місце. Сповідниця не видала жодного стогону. Навіть не здригнулася. Зедд сумнівався в тому, що вона взагалі хоч щось відчула. Його пальці ніжно обхопили місце перелому, і через них в Келен стало вливатися чарівне тепло. Холод болю палючим потоком ринув в жили Зедда. Чарівник зціпив зуби.

На мить біль стала настільки гострою, що в нього перехопило дихання. Страждання Келен захлиснуло Чарівника і з'єдналося з його власним стражданням, завдаючи нестерпної муки, погрожуючи затопити свідомість. Він виніс і це. Нарешті Зедд відчув, що уламки кістки зрослися. Він прошепотів заклинання, покликане захистити і зміцнити ще слабке місце до тих пір, поки все не заживе остаточно. Чарівник прибрав руки. Келен підняла голову. Холодна лють, яка стояла у неї в очах, злякала Зедда.

— Дякую тобі, — м'яко сказала вона. — Зачекайте тут.

Келен повернулася до Демміні Насса, який покірно стояв там, де було велено. По його обличчю текли сльози.

— Наказуй, моя пані, я готовий коритися.

Не звертаючи уваги на прохання Насса, Келен простягнула руку до його ременя і відстебнула ніж. Іншою рукою вона взяла важку булаву з шипами.

— Зніми штани. — Келен почекала, поки Насс виконав вказівку. — На коліна!

Зедд здригнувся, почувши її рівний, позбавлений інтонацій голос. Він мовчки дивився, як недавній мучитель покірно схиляє перед нею навколішки.

Чейз згріб в жменю край балахона Чарівника.

— Зедд, ми повинні зупинити її! З полоненими так не поступають. Вона ж його зараз вб'є! Нам конче потрібна інформація. Спочатку треба його допитати. Нехай цей тип розповість те, що нас цікавить, а потім вона може робити з ним все, що їй заманеться.

Зедд кинув суворий погляд на стража кордону.

— Не можу з тобою не погодитися, але ми безсилі щось змінити. Якщо ми посміємо втрутитися, Келен вб'є нас, не роздумуючи. Два кроки в її сторону ти ще зробиш, але третій виявиться для тебе фатальним. Коли Сповідниця закликає магію кривавої люті, урезонити її неможливо. Це все одно що намагатися приборкати бурю на морі.

Чейз випустив з рук балахон Зедда, відвернувся й похмуро схрестив руки на грудях. Залишалося одне: змиритися з неминучим. Келен простягнула Насс булаву.

— Потримай це для мене.

Той покірно взяв булаву. Келен опустилася на коліна.

— Розсунь ноги! — Вона простягла руку і схопила Насса за мошонку. Той сіпнувся і загрімасничав. — Не рухайся! — Попередила сповідниця. Демміні Насс миттєво затих. — Скількох хлопчиків ти вбив, після того як поглумився над ними?

— Не знаю, пані. Я не вів рахунку. Я займаюся цим, скільки себе пам'ятаю. Але я не всіх убив, більшість живі і понині.

— Точніше!

Насс задумався, пригадуючи.

— Людей вісімдесят, напевно, набереться. Але не більше ста двадцяти.

Зедд побачив, як блиснув ніж, коли Келен опустила руку. Чейз випростався, на щоках його заграли жовна. Страж кордону тільки тепер дізнався, чим займався Насс.

— Зараз я відріжу твої причандали. Я бажаю, щоб при цьому ти не видав жодного звуку, — прошепотіла вона. — Жодного! І навіть не сіпнувся! Ти зрозумів мене?

— Так, пані.

— Дивись мені в очі.

Рука, що тримала ніж, напружилася і зметнулася вгору. Клинок зачервонився кров'ю.

Кісточки пальців, що стискали булаву, побіліли.

Мати-сповідниця піднялася з колін.

— Простягни руку!

Демміні поспішно витягнув тремтячу руку. Келен вклала в долоню закривавлений шматок плоті.

— Їж!

Чейз посміхнувся.

— Непогано! — Зауважив він, ні до кого не звертаючись. — Ця жінка знає толк в правосудді.

Келен мовчки спостерігала, як Насс виконує наказ. Коли він закінчив, сповідниця жбурнула ніж в кущі.

— Дай булаву!

Демміні простягнув булаву.

— Пані, я втрачаю багато крові. Не знаю, чи зможу я триматися прямо.

— Якщо тобі це не вдасться, я дуже турбуватимуся. Постарайся. Залишилося недовго.

— Слухаю, пані.

Голос Келен став лякаюче спокійним.

— Те, що ти сказав мені про Річарда, Шукача, правда?

— Так, пані.

— Все?

Демміні спробував згадати подробиці.

— Так, пані. Кожне слово.

— Ти розповів все, що тобі відомо?

— Ні, пані.

— Я бажаю знати все!

— Слухаю, пані. Я забув сказати тобі, що ця Морд-Сіт, Денна, зробила його своїм чоловіком. Думаю, щоб заподіяти йому більше страждань.

Келен застигла. Зедда пронизав нестерпний біль. Здавалося, невидима рука безжально здавила йому горло. У Чарівника затремтіли коліна.

Коли сповідниця нарешті заговорила, голос її звучав настільки слабо, що Зедд насилу розчув питання:

— Ти впевнений, що він мертвий?

— Я не бачив, як його вбивали, пані. Але я впевнений.

— Чому?

— Мені здалося, що Магістр Рал збирався вбити Шукача. Але навіть якщо Магістр Рал передумав, це зробила б Денна. На то вона і Морд-Сіт. Чоловіки Морд-Сіт довго не живуть. Коли я в останній раз бачив Шукача, мене здивувало, що він ще не відправився в підземний світ. Виглядав він погано. Мені ще не доводилося зустрічати людини, який залишився б у живих після того, як йому стільки раз підносили до потилиці ейдж. Він кликав тебе в безпам'ятстві. Єдина причина, по якій Денна не вбила його — наказ Магістра Рала. Господар хотів спершу поговорити з Шукачем. Денна підпорядкувала собі магію Меча, і у Шукача не залишалося жодної можливості звільнитися. Вона тримала його при собі набагато довше звичайного і мучила набагато сильніше. Шукач дуже довгий час був на межі життя і смерті. Ніколи не бачив людини, яка протягнула би стільки часу, скільки він. Не знаю чому, але Магістр Рал хотів, щоб Шукач страждав як можна довше. Тому-то він і вибрав Денну: жодній Морд-Сіт не доставляє такого задоволення заподіювати людям біль. Вона володіє рідкісними здібностями. Решта Морд-Сіт не знають, як зробити так, щоб їх вихованці прожили довгий час, постійно відчуваючи немислимі страждання. Зрештою він мав загинути хоча б тому, що Денна назвала його своїм чоловіком. У кожному разі, він ніяк не міг дожити до сьогоднішнього дня.

Зедд впав на коліна. Серце його розривалося від болю. Чарівник заридав в голос. Звалилася остання опора. Він нічого більше не міг і не хотів. До чого продовжувати боротьбу? Чи не краще просто померти? Зедд картав себе. Що він накоїв? Як міг допустити, щоб Річарда втягнули в цю шалену гру? Саме Річарда, а не когось іншого! Чарівник зрозумів, чому Даркен Рал не вбив його вчора: він хотів, щоб Зедд спершу помучився. Це було цілком у дусі Рала.

Чейз присів поруч зі старим і обняв його за плечі.

— Мені дуже шкода, Зедд, — прошепотів він, — Річард був і моїм другом. Мені дуже шкода.

— Дивись на мене, — наказала Келен Демміні Нассу і занесла булаву.

Насс підняв очі. Сповідниця з силою обрушила булаву йому на голову. Насс осів на землю, як лялька з тряпок.

Зедд впорався з риданнями, які душили його і, хитаючись, підвівся з колін. Келен попрямувала до Чарівника.

Вона дістала з дорожнього мішка олов'яну миску і простягнула Чейзу.

— Набери отруйних ягід з куща кривавого зіва. Півмиски, більше мені не знадобиться.

Чейз розгублено глянув на сповідницю.

— Зараз?

— Так.

Він вловив попереджуючий погляд Зедда.

— Добре. — Страж кордону зібрався було йти, але на півдорозі повернувся. Він зняв з себе важкий чорний плащ і накинув на плечі Келен, прикриваючи її наготу. — Келен… — Чейз довго дивився на неї, намагаючись підібрати слова, потім важко зітхнув, похнюпив голову і відправився виконувати доручення.

Келен провела відходячого Чейза порожнім поглядом, який нічого не виражав. Зедд підняв з землі шматки її сорочки і змочив в струмку. Опустившись на землю поряд зі сповідницею, він обережно промив їй рани, заговорюючи біль. Потім, порившись в кишенях балахона, дістав флакончик з цілющою маззю і змастив синці та садини. Келен не протестувала. Вона перенесла все без єдиної скарги. Завершивши лікування, старий Чарівник підняв пальцем підборіддя Келен, заглянув їй в очі і тихо заговорив.

— Річард помер не даремно. Він знайшов третю скриньку Одена і врятував всіх живучих. Пам'ятай про нього, мила. Ніхто, крім нього, не зміг би цього зробити.

Лице Келен було мокрим від дощу.

— Я буду пам'ятати тільки те, що любила його. Я вже ніколи не зможу йому цього сказати.

Зедд прикрив очі від болю. До чого ж важка вона, ноша Чарівника!

Повернувся страж кордону. Він простягнув сповідниці миску з отруйними ягодами. Та попросила його знайти палицю, яку можна було б використати як товкачку. Чейз підібрав з землі масивну галузку і кількома помахами ножа надав їй потрібної форми.

Келен взялася за роботу, потім зупинилася, задумавшись, і подивилася на Чарівника. У зелених очах блиснула загроза.

— Даркен Рал мій, — попередила вона.

Зедд кивнув.

— Я знаю, мила.

Келен нічого не відповіла. По її щоках котилися сльози.

— Я поховаю Брофі, — тихо сказав Чейз. — Решта можуть гнити і так.

Келен ретельно розтерла червоні ягоди, додала в миску трохи попелу і попросила Зедда потримати маленьке дзеркальце, поки вона намалює на обличчі червоні блискавки — символ Кон Дар. Сповідниця змочила палець в сік і швидким помахом руки провела три лінії: одну — від скроні над бровою, другу — по віку, третя перетнула щоку навскоси і закінчилася в куточку рота. З тією ж стрімкістю Келен намалювала другу блискавку — дзеркальне відображення першої.

Знаки Кон Дар змінили сповідницю. Тепер вона виглядала лякаюче. Застереження невинним, прокляття — винним.

Келен розчесала злипле, поплутане волосся, скинула плащ і вбралася в біле плаття сповідниці.

Повернувся Чейз. Келен віддала вартовому кордону плащ і ввічливо подякувала йому.

— Залиш собі, — запропонував Чейз, — тепер холодно.

— Я — Мати-сповідниця. Я не одягну ніякого плаща.

Страж кордону не став сперечатися.

— Коні зникли. Всі, — похмуро повідомив він.

— Отже, ми підемо пішки, — байдуже відповіла Келен. — На нічліг зупинятися не будемо. Якщо хочете, можете мене супроводжувати. Але я поспішаю. Вам нелегко буде витримати мою швидкість.

Чейз ображено підняв брову, але змовчав. Келен повернулась і рушила по стежці, залишивши на галявині всі свої речі. Страж кордону скоса глянув на Зедда і, важко зітхнувши, став збирати пожитки.

— Без зброї я не піду! — Заявив він.

— Краще поквапитися, інакше нам її не догнати. А чекати вона не стане.

Зедд взяв дорожній мішок Келен і швидко покидав в нього дрібне начиння.

— Краще захопити хоча б частину припасів. — Він задумливо провів рукою по набитому мішку, розгладжуючи зморшки на тканині. — Чейз, я не думаю, що ми повернемося з Д'хари. Кон Дар — це самогубство. В Вестланді тебе чекає Емма з діточками. Тобі немає ніякої необхідності йти з Келен в Народний Палац.

Чейз вивчав очима свої черевики.

— Що таке Морд-Сіт? — Запитав він.

Чарівник сковтнув. Довгі худі пальці з силою здавили дорожній мішок.

— Морд-Сіт навчають мистецтву тортур з дитинства. Їх вчать користуватися ейджілом — безжальним знаряддям, яке заподіює нестерпний біль. Це та червона штуковина, що висіла на шиї Даркена Рала. Тільки Морд-Сіт здатна зламати того, хто пов'язаний з магією. Вони володіють владою, достатньою, щоб повністю підпорядкувати собі магію, яка була направлена на них. — Голос Чарівника затремтів. — Річард не міг цього знати. У нього не було ні єдиного шансу. Для Морд-Сіт сенс життя — мучити до смерті тих, хто володіє магією.

Чейз запхав ковдру в дорожній мішок.

— Я йду.

Зедд розуміюче кивнув.

— Я буду радий тебе.

— А ці Морд-Сіт, вони небезпечні для нас?

— Не для тебе — ти не володієш магією, і не для Чарівників — у мене є захист.

— А як щодо Келен?

— Магія сповідниці відрізняється від будь-якої іншої. Її дотик — смерть для Морд-Сіт. Страшна смерть. Я вже бачив це одного разу і не зможу забути. — Очі Зедда ковзнули по кривавому місиву і наповнилися сльозами при думці про те, що ці троє збиралися робити з Келен. — Здається, — прошепотів він, — я занадто багато побачив на своєму віку. Не хотів би я побачити це знову.

Чарівник закинув за плече дорожній мішок Келен. В цю мить беззвучний грім знову струсонув повітря. Зедд з Чейзом бігом кинулися до Сповідниці. Вони здолали зовсім невелику відстань і наткнулися на розпростерте поперек стежки тіло Першого. В його грудях стирчав меч. Обидві руки Першого мертвою хваткою стискали руків'я.

Зедд з Чейзом бігли до тих пір, поки не нагнали Келен. Вона стрімко крокувала по дорозі, дивлячись прямо перед собою, нічого не помічаючи навколо. Легке біле вбрання тріпотіло, розвіваючись на вітрі. Біла одежа Матєрі-сповідники здавалося Чарівникові вишуканим бальним нарядом.