Древо Вечности

Я предвидел, что Юра не должен участвовать в каких-либо боевых действиях в течение как минимум двух месяцев, иначе эти починки могут сломаться.

ГОД 76, МЕСЯЦ 9

Древесная вулканическая адаптация, стадия 1 — завершена!

Древесная зимняя аура адаптации — завершена!

О, да! Мои деревья росли в эту грёбаную зиму. С завершением ауры зимней адаптации, деревья рядом со мной получили некоторую устойчивость к зиме и теперь могли в ней расти.

Это означало возвращение роста!

Это чувство, когда наконец-то можешь расти после столь долгого застоя, было словно возможность снова ощутить вкус еды после недель потери вкусовых рецепторов. Ах, как же было славно снова расти после стольких проклятых задержек.

В этот момент я понял, что был своего рода фанатиком роста. Мне по-настоящему нравилось наблюдать, как очередной участок заснеженной земли выпускает кучу зелёных побегов, которые затем превращаются в полноценное дерево. А центральные деревья, те, что ближе ко мне, даже могли возвращать мне энергию.

Это было словно болеть так долго, что забываешь, что такое быть здоровым, и вот, вжу-ух! Вот это да!

Расти, расти, расти-и-и-и!

— Дерево всегда такое? — спросила Алексис.

— Думаю, он немного свихнулся, — пожала плечами Мила. — Но это нормально.

Кроме того, оставался ещё вопрос с вулканом. Первая стадия улучшений означала, что мои деревья теперь могли приближаться к вулканической зоне, не погибая, но я всё ещё находился на расстоянии от самого вулкана. Однако там было озеро, которое подогревалось вулканической магмой, и поскольку долине требовалась горячая вода, я разместил рядом с ним несколько дочерних деревьев и активировал свою систему теплопередачи. По сути, это была корневая система, которая перекачивала горячую воду из нагретого озера в долину.

Тайное убежище улучшено! Горячая вода теперь доступна.

Горячая вулканическая ванна получена!

Ох. Неужели мне обязательно нужно было идти по этому избитому пути, обустроив чёртов горячий источник внутри моего собственного тайного убежища?

Хотя были некоторые потери при передаче, этого было достаточно, чтобы и деревья в долине стали немного теплее, так что теперь в долине поднимался лёгкий пар и туман, поскольку горячая вода взаимодействовала с холодным воздухом над ней.

Вы получили навык: Туман.

Ох.

— Мне нравятся горячие источники, — пожала плечами Алексис. — Теперь я хочу физическое тело.

— Я тоже. Давно у меня его не было, — прокомментировала и Мила.

— Что именно? Горячие источники или тело?

— Почему бы не то и другое?

Эти две леди собирались комментировать все мои действия и достижения?

— Я нахожу их перепалку забавной, Учитель. — Хорнс тоже наконец оправился от своих ран, и он тоже получил часть зимних улучшений, так что, как и другие жуки, в его теле был сок, который действовал как обогреватель. — Будут ли они полезны?

Я покачал головой и сменил ход мыслей. Сам основной вулкан всё ещё находился дальше вглубь, и чтобы добраться туда, мне нужно было поработать над следующей стадией исследования вулканической адаптации, что также включало добычу большего количества материалов из вулкана.

Зимняя адаптация жуков, стадия 2 — осталось 6 месяцев.

Вулканическая адаптация, стадия 2 — осталось 8 месяцев. Требуется 200 ед. серы.

Древесная зимняя адаптация, стадия 2 — осталось 8 месяцев.

Уф, высшие стадии будут занимать больше времени, или мне придётся увеличить количество биолабораторий, работающих над ними в будущем.

— Назначь меня, — вызвалась Алексис. — Я вызываюсь добровольцем для исследований.

Её тело дриады теперь было полностью развито, и, если я не ошибался, оно было создано по её собственному образцу, и так она должна была стать дриадой, которая затем проводила бы исследования в биолаборатории. — Я подумаю об этом, — ответил я.

— Ох, да ладно тебе. Ты можешь наложить на меня заклинания, если хочешь наблюдать. Я не буду делать ничего странного, клянусь! — взмолилась Алексис.

Хм

ГОД 76, МЕСЯЦ 10

Ох, снова рост. Как же я любил рост!

Этот всплеск роста особенно остро ощутили Новофриканцы, которые были поражены, видя, как деревья становятся больше, прорастая даже в снегу. Это касалось и картофеля. Благодаря моим новообретенным силам ежедневный урожай картофеля увеличился до двух тысяч штук! Вдвое! И всё благодаря морозоустойчивости!

Я спрятал весь свой картофель, используя жуков в качестве носильщиков. На самом деле, Новофриканцам незачем было знать об огромных запасах картофеля под землей.

Это заставило меня вспомнить того беднягу много лет назад, который просил у меня целебный плод, но я не смог дать ему его, потому что тогда у меня ещё не было зимней адаптации.

Ну что ж.

К слову, когда же Король Демонов снова погиб? Около трех лет назад? Неужели на этот раз снова будет десятилетний промежуток?

— Обычно, десять лет.

— Я тебя не спрашивал?

— Знаю, но мне захотелось ответить.

Она немного зазнавалась, да и вела себя чудаковато.

— И я считаю, это важно, — продолжила она. — Когда я изучала древние тексты, оказалось, что десятилетний цикл — это лишь общее правило. Бывали случаи, когда демоны предпочитали отложить свое вторжение, хотя предполагаемое время истекло.

Это было куда более многословной, чем я думал. Но, полагаю, как-нибудь да пригодится.

— Я всё ещё не знаю, почему, и чего именно хотят потусторонние демоны.

Хм. Чего хотят демоны? Разве они не просто действуют инстинктивно, выполняя своё предписание — истреблять всё живое?

— В смысле, пока с демонами из иных миров невозможно договориться, поэтому мы и не знаем, чего они хотят в отличие от местных демонов. О, так и среди демонов есть фракции; что ж, если подумать, так и есть, существа зла не все одинаково злы, да и проявляют свою злобу по-разному.

В любом случае, возвращаясь к вопросу о росте. Благодаря теплым водам из вулкана, области, куда эти горячие воды выходили, превратились в своеобразный оазис среди холода, и земля там стала немного плодороднее. Горячая вода также была богата минералами, поэтому я заметил, что выращенный мною картофель был чуть крупнее и другого цвета.

— На самом деле, Мастер, если мы используем минералы, извлеченные нашими корнями, и внедрим их в картофель, мы сможем достичь похожего эффекта.

Да, спасибо, что напомнила мне об огромной куче минералов, которые я не использовал, одновременно намекая, что я тупица. В то же время, возможно, именно поэтому мне и нужны все эти помощники. Я явно не в полной мере использовал свои ресурсы и способности.

76-Й ГОД, 10-Й МЕСЯЦ, ПРОДОЛЖЕНИЕ

Итак

Теперь, когда дела для меня более или менее возвращались в норму, моё внимание сосредоточилось на вулкане. Он явно представлял для меня огромный интерес, поскольку вырабатывал столько тепла и энергии — то, что мне было жизненно необходимо для моей долины.

Но следующий этап заключался в уничтожении магменных монстров, появлявшихся рядом с вулканом, при этом защищая мои деревья. И судя по первым стычкам между жуками и магменными монстрами, жуки совсем не справлялись. Приблизительно пять жуков требовалось, чтобы одолеть одного магменного монстра, потому что магменные монстры обжигали жуков, когда те приближались, а жуки атаковали, тараня монстров своими рогами.

Так что это было крайне невыгодное противостояние, если честно. Это была одна из проблем, которую мне предстояло решить. Я не мог лично вмешиваться и применять Корневой Удар против магменных монстров — ну ладно, на самом деле мог бы, но тогда у меня просто не оставалось бы времени на другие дела, поэтому мне нужно было, чтобы жуки или любое другое придуманное мной решение могли действовать хоть сколько-нибудь автономно.

— Рога, есть идеи?

— Исследовать огнеупорные защитные панцири и магические рога для увеличения силы!

— Это займет три и шесть месяцев соответственно, Хозяин, — добавил Тревор, озвучивая цифры. — И это также отсрочит наши другие исследования по дальнейшему улучшению сопротивляемости деревьев.

— Уф! — Я хотел получить все исследования. Это было похоже на игры с огромными древами технологий, где хочется выбрать все доступные опции, потому что в каком-то смысле они все нужны. — Рекомендации?

— Мы могли бы распределить наше время между ними, — в унисон сказали Тревор и Димитрий, — но это приведет к двухмесячной задержке по двум другим проектам.

— Нет. Я хочу и их тоже.

Так что следующим шагом было увеличение количества лесных разумов, но, очевидно, я имел в этом плане ограничения.

— Ты готов рассмотреть мою помощь сейчас? — подала голос Алексис.

Я подумаю об этом.

ГОД 76, МЕСЯЦ 11

Зима! Что ж, эта зима оказалась довольно комфортной, благодаря горячей воде, поступающей из озера, и моей новой ауре зимней устойчивости.

Новые Фрики чувствовали себя хорошо, укреплялись и сумели накопить большие запасы еды. Казалось, их нерешительность привела к тому, что Салах денонсировал перемирие, и теперь они даже обвиняли Новых Фриков в сотрудничестве со своими врагами. Так что перемирие было нарушено!

Но, хотя перемирие и было нарушено, оно не переросло напрямую в войну. В конце концов, Салах всё ещё был связан конфликтом с Нунгом и Такде, а зима к тому же сильно затрудняла им любые попытки нападения на Новую Фрику. В этом мире было обычным делом, что война объявлялась, но реальные боевые действия начинались лишь спустя некоторое время, а у некоторых человеческих наций даже существовали правила ведения боя, которым следовали правители, иначе они рисковали получить проклятые титулы, впав в немилость у человеческих богов войны.

Гая, по-видимому, был одним из таких богов, которые требовали соблюдения определённых правил ведения боя: битвы должны были проходить на открытых полях, каждая битва начиналась с атаки во главе с командиром, за конфликтом должна стоять чётко публично объявленная причина войны, и перед каждой крупной войной должна быть совершена молитва.

Как ни странно, несмотря на кажущуюся строгость, Гая, будучи богом, довольно прямо участвовал в крупных конфликтах, часто даруя командирам огромные дары. Говорили, что если герои — самые могущественные люди в мире — потерпят неудачу, то для защиты мира обратятся к командирам Гаи, хотя на самом деле разрыв в их силе всё ещё был огромен. Боги в этом мире взаимодействовали с ним несколькими способами, в основном через дары, и существовали правила, касающиеся таких даров, которым следовали все боги, даже тёмные боги, обитающие в этом мире.

Частично я узнал об этом от Алексис, потому что одним из её первых действий, когда она попала в этот мир, было выяснение, как вернуться обратно, поэтому она с головой ушла в книги о богах, магии и всём таком. Но, конечно, существовали ограничения на возвращение, и одним из таких ограничений, установленных многоголовой гидрой, что наблюдала за Землёй, было то, что души должны возвращаться чистыми. Проще говоря, они возвращались без своих сил или воспоминаний, хотя могли всё ещё видеть сны, напоминающие им о прошлых жизнях.

Итак вернёмся к войне. Новые Фрики, конечно, были раздосадованы таким развитием событий, но, зная, что столкновения с Салахом не произойдут в ближайшее время, они решили укрепиться, чтобы подготовиться к грядущему конфликту. Несмотря на холодные зимы, население Новой Фрики теперь составляло внушительные тридцать пять тысяч человек, и они могли выставить на поле боя около тринадцати тысяч бойцов, что было вполне приличной силой.

Салах мог бы легко отправить пятьдесят тысяч, а возможно, даже сто тысяч, но это было гораздо более крупное государство с большим количеством конкурирующих приоритетов, включая их текущую войну с Нунгом и Такде. Так что, если только Салах действительно не спровоцирует их, они, возможно, позволят этому небольшому конфликту продлиться ещё немного.

Ивон, однако, всё ещё пыталась избежать войны, поэтому её переговорщики вместо этого сосредоточились на том, кто был истинным виновником Кровавой Метели, что всё чаще указывало на действия террористической группы, которая проникла в высшее военное руководство всех трёх наций, чтобы совершить столь масштабное жертвоприношение.

Короче говоря, даже если они и найдут, кто за этим стоял, новые факты всё равно указывали на то, что все три нации причастны к кровавой метели, и ни одна из них не захочет себя компрометировать в связи с заклинанием, так что война просто продолжится.

Так что очень жаль.

На этой неделе, по просьбе Лозанны, я превратил одно из больших дочерних деревьев в тренировочную комнату. Погода на улице была уже слишком холодной для боевых тренировок, поэтому их занятия по фехтованию переместились в помещение.

Ей скоро должно было исполниться восемь, и, несмотря на отсутствие у неё особых талантов ранее, она как-то умудрилась освоиться. Возможно, благодаря сочетанию Репетитора снов и Силовой прокачки, она приобрела достаточно навыков владения мечом, чтобы проводить простые спарринги с Юрой.

Она также начала набирать уровни. Казалось, существовал какой-то барьер, не дающий очень маленьким детям набирать уровни, но этот барьер был непостоянным и варьировался у разных рас. Из любопытства я отправил её в одну из биолабораторий, просто чтобы проверить её. У меня раньше была теория, что родник маленьких детей — то, что связывало их тело с душой и наоборот — ещё не был полностью зрелым, поэтому человек не мог набирать уровни. До этого у меня даже не было оценки предполагаемого ранга души Лозанны, но теперь я её получил.

Моя интуиция оказалась верна. Действительно, её родник, фонтан, производящий ману, теперь имел устойчивую форму. Это породило множество вопросов, например: что именно влияет на размер и форму этого фонтана? У меня также было несколько мыслей по этому поводу — одна заключалась в том, одинаковы ли все души, но существует нечто иное, что служит связующим звеном между душой и телом, и это затем влияет на полный потенциал человека; или, если души различаются, то должен существовать способ манипулировать и изменять их качества.

— Хозяин, вы снова используете мой корневой мозг, чтобы дополнять свои теории — проворчал Тревор. Ах да, казалось, я иногда невольно подключался к вычислительной мощности деревьев, чтобы думать. Но это отнимало вычислительную мощность у Тревора, что ухудшало его производительность. Мне нужно было думать о комплексе корневого мозга как о компьютерном процессоре, и если его использовал я, Тревор не мог.

— Мне нужно больше корневых мозгов, — это логично, разве нет? Я пришёл из мира четырёхъядерных процессоров и более мощных. Было бы увлекательно, если бы я как-то объединил все эти корневые мозги в своего рода коллективный супермозг, не так ли?

Разблокирован особый проект.

Великое Дерево Разума — значительно повышает результаты исследований, связанных с деревьями, и дарует более глубокое понимание магии души. Даёт дополнительные магические способности псионического типа.

Требуется: 10 х комплексов корневого мозга, 1 тонна золота и 1 тонна кварцевых кристаллов. После выполнения всех предварительных условий строительство займёт 1,5 года.

Ах. Мой собственный суперкомпьютер. Ну, вроде того.

— Алексис, ты станешь бесполезной, если я получу это.

— Н-н-нет — вздохнула Алексис, но затем замолчала. — Но ты не получишь это скоро. Это всё равно займёт время. Так что назначь меня в биолабораторию, пожалуйста? Тебе придётся ждать, вероятно, два-три года, прежде чем ты сможешь этого добиться. Может быть, и больше.

Она была права. Это займёт много времени. Само строительство комплекса корневого мозга требовало 10 Кровавых Кристаллов и 50 свежих голов животных, а значит, десять корневых мозгов означали очень много кровавых кристаллов, а это означало деньги, которых у нас, вероятно, не было.

— Ты права, Алексис. Но я всё ещё не совсем тебе доверяю, поэтому я решил, что когда-нибудь объединю тебя с биолабораторией, но за тобой будут наблюдать и следить.

— Хорошо. Я бы предпочла возиться с биологической структурой деревьев и жуков, чем торчать в этом тёмном и мрачном месте. Ты не можешь что-нибудь сделать с тем, насколько мрачно твоё царство душ? Значит, биолаборатория так биолаборатория.

— Это транзитная зона для душ, чтобы перевоплотиться. Быть приятным местом для пребывания ей не на пользу. Я не могу допустить, чтобы слишком много душ не хотели двигаться дальше. — Что ж, справедливости ради, души задерживались всего на шесть месяцев-год, а после этого двигались дальше. Царство душ, приятное или нет, на это не влияло.

Я снова отвлёкся. Я пробормотал что-то себе под нос и продолжил наблюдать за Лозанной. Её тело было очень молодым, всё-таки ей всего семь, а скоро восемь, но Репетитор снов дал ей довольно разнообразный набор навыков, так что она была на самом деле довольно разносторонней личностью.

Она всё ещё хотела быть героем, но в последнее время начинала понимать, что существует разрыв между ней и настоящими героями, способными изменить мир своей силой, хотя иногда она всё ещё верила, что сможет встать с ними в один ряд. Ей придётся набрать гораздо больше уровней, если она этого хочет. Только с уровнями она могла бы даже подумать о том, чтобы противостоять герою, благословлённому небесами.

— Дерево-Дерево, у тебя есть силы, чтобы, ну сделать меня сильнее?

У меня были. Женьшеневое дерево, и оно давало постоянное усиление. Но проблема заключалась в том, что они постоянно погибали — обычно после первой разблокировки. Если бы я вырастил женьшеневое дерево внутри себя, возможно, это сработало бы. К тому же, они погибали в течение двух-трёх месяцев в такую холодную погоду, так что мне придётся ждать, пока волшебники действительно не ослабят или не рассеют эту холодную погоду, прежде чем возобновить пересадку моих трёх женьшеневых деревьев.

— У меня есть, но тебе придётся подождать.

— Ладно! Мне понадобится вся помощь, которую я смогу получить! — Лозанна подняла руку, как бы восклицая Ура! — Дядя Юра говорит, что герои супер-пупер сильные, и мне понадобится вся благодать, которую мир может мне дать, чтобы стать такой же сильной, как они.

Хм-м-м

Это было вполне возможно. Возможно, по всему миру существовали различные постоянные благословения, подобные женьшеневым деревьям. Если человек сможет собрать их достаточно, он сможет стать таким же сильным, как герои.

— Думаю, однажды мне стоит отправиться в путешествие, с дядей Юрой и мамой, чтобы получить эти благословения.

— Хорошая идея, Лозанна

Юра поправился, но его костям всё ещё требовалось полное восстановление. Так что он просто делал простые упражнения и полагался на Бамбука, который тренировал Лозанну. Бамбуку и Юре удалось установить своего рода связь, и Бамбук теперь проявлялся как гибкая деревянная рука для Юры, так что Юра снова мог использовать обе руки.

Это было что-то вроде протеза, но с призывом. Довольно крутой результат, честно говоря; я, откровенно говоря, никогда об этом не думал. Конечно, это было не так хорошо, как настоящая рука, но как временное решение было очень неплохо, поскольку Бамбук и Юра, будучи фамильяром, имели ментальную связь.

— Бамбук тоже нуждается в улучшении, — да, и Рога тоже.

— Думаю, я отправлюсь в путешествие, когда мне исполнится пятнадцать. Тогда, говорят, мы уже достаточно взрослые, чтобы начинать путешествовать. И тогда дядя Юра сможет пойти со мной.

Я кивнул. Лозанна много со мной разговаривала, а это значило, что она прислушивалась к моим мыслям о будущем. Странно, я подумал, что это означало, что я повлиял на неё, заставив задуматься о том, чего она хочет, в отличие от остальных, кто склонен был смотреть на вещи в более короткой перспективе.

— Как дела у Брислы и Валена?

— Они работают в Новой Фрике. Думаю, Брисла работает в лавке, продающей картофельный хлеб.

— Ах Разве она не занималась чем-то другим? Ну ладно. Не у всех есть великие амбиции, и в этом нет ничего плохого.

— Вален работает в казначействе администратором. Он тоже учится читать и писать.

Грамотность. В этом мире она была смешанной. Чаще всего ей обучали деревенские старейшины в небольших деревнях, и в некоторой степени грамотность была ценным навыком, полезным в государственных делах и торговле. Некоторые культуры придавали большее значение чтению, некоторые — меньшее. Эльфы, как ни удивительно, не слишком акцентировали внимание на письме и чтении, так как их долгая жизнь означала, что они просто освоят это за годы. Они также, похоже, отдавали предпочтение устным традициям, имея назначенного старейшину в каждой деревне, чтобы помнить традиции и церемонии — определённые тонкости, которые не могло передать письменное слово.

— Мне тоже стоит научиться читать и писать. Герой должен быть умным!

— Умение читать не делает тебя умным, Лозанна.

— Разве нет? Но я, по крайней мере, не глупая!

— Неумение читать не делает тебя глупой.

— Менее глупой, — пробормотала она. — Я смогу работать, если буду уметь читать и писать. Это хорошо для путешествий.

— Хороший довод. — Писари были полезны. Им часто платили за написание писем и сообщений. Некоторые писари совмещали это с работой посыльных и своего рода почтальонов, и это обычно был относительно хороший способ получить допуск в торговую ассоциацию или гильдию. — Никогда не думала стать торговцем? Это хороший способ путешествовать по миру, не ввязываясь в слишком много драк.

— Герой-торговец? — Лозанна поникла, но затем действительно задумалась.

— Да. Почему бы героям не быть торговцами?

Она серьёзно об этом размышляла.

Честно говоря, я раньше не слышал о герое-торговце. Их нейтралитет как бы затруднял им исполнение роли героя — того, кто должен принять чью-либо сторону.

— Лозанна, время отдыха вышло. Тренировка, — позвал Юра, и он поднял деревянный тренировочный меч и щит. Благодаря улучшенной конечности Бамбука, он теперь мог обучать Лозанну стандартному методу боя мечом и щитом.

— Герой-торговец — Это всё ещё было у неё на уме, но затем она встала и присоединилась к Юре посреди тренировочного дерева. По сути, это была большая пустая комната внутри дерева.

Пока Юра и Лозанна возобновили свои обычные тренировки, я снова обратил внимание на вулканическую область. Некоторые магменные монстры становились немного агрессивными, и мне приходилось периодически убивать их, чтобы защитить расположенные поблизости дочерние деревья.

Вулкан был действующим, его кальдера частично разрушена, так что в одном месте вытекала жидкая лава. Как это было нормой в этом мире, это приводило к появлению магменных монстров, и, по наблюдениям жуков, в глубине, ближе к кальдере, обитали более крупные магменные монстры.

Пока что они были территориальными, поэтому, похоже, не нападали на нас, если мы не приближались.

— Хозяин, мне пора получить улучшение, — предложил Рога. Он теперь полностью восстановился, так что ему полагалось улучшение, поскольку ранее он достиг максимального двадцатого уровня. Бамбук тоже, поэтому я воспользовался случаем, чтобы просмотреть требования к их улучшениям.

Рога, Жук-Рыцарь 20-го уровня

Доступные варианты улучшения:

Синий — Жук-Барон — 5 х синих кристаллов, 30 х почти полных скелетов крупных животных.

Получает эффекты командира, которые увеличивают способности ближайших жуков.

Чёрный — Жук-Тёмный Рыцарь — 10 х обсидиановых камней, 20 х крупных когтей.

Получает боевые навыки.

Бамбук, Древесный Эйдолон 20-го уровня

Доступные варианты улучшения:

Синий — Путь Брони — требуется 50 малых медных слитков и 5 средних красных рубинов.

Получает защитные способности.

Чёрный — Путь Когтя — требуется 50 малых железных слитков и 5 средних ониксов.

Получает наступательные способности.

Тревор, Лесной Разум 27-го уровня

Будет разблокирован на 30-м уровне.

Чёрный — Панцирь Черепа — 10 х костей виверны, 1 х сердце льва и 50 х костей ящера.

Получает призрачную проекцию.

Все эти улучшения требовали большого количества ресурсов. Так что мне понадобится больше ресурсов.

— Вам нужно больше минералов, — вставил Димитрий с русским акцентом. Это напомнило мне о призраке. Или это был голиаф терранов?

Ах, да. — Ты слишком много берёшь из моих игровых отсылок.

— А, неважно. Если мне нужны эти ресурсы, я получу их от Новой Фрики.

— Дух дерева требует что?

Советники выглядели обеспокоенными, когда Ивон поделилась моими требованиями к ресурсам с остальным своим советом.

— Кровавые кристаллы, золото, кварцевые кристаллы, медные и железные слитки, рубины, оникс и синие кристаллы, — повторила Ивон, но она ясно понимала их озабоченность.

Один из ближайших советников Ивон затем уточнил: — Это скорее просьба, чем требование, верно?

Ивон пожала плечами. — Я не совсем уверена, что правильно понимаю духа дерева, но, по-моему, это звучит больше как требование, чем как просьба.

— Стоит ли нам? — Один из советников выглядел очень обеспокоенным. — Это немного похоже на вымогательство.

— Я полагаю, большинство из вас видели боевые способности духа дерева и его невероятные способности по всей этой долине Недавний горячий источник вокруг дерева молитвы — это недавнее добавление.

— Тем не менее, это сложно. Эти товары — не обычные вещи. Это драгоценности или кристаллы Я имею в виду, даже самые дешёвые из них — это кровавые кристаллы и кварц. Дерево просит много.

— Что ж, недавний всплеск естественного роста и горячая вода в долине тоже очень нам помогли.

Быстро стало ясно, что совет разделился на два лагеря — одни считали мои требования разумными, учитывая мою помощь в их выживании, а другие — чрезмерными, и что им следует давать только то, что они могут себе позволить.

Ивон по большей части держалась в стороне, прося совет принять решение, поскольку её душа была связана со мной контрактом. Она сказала, что не является нейтральной стороной в этом решении.

Конечно, с моей точки зрения, я знал, что этим людям нужно немного поощрения.

Поэтому я решил отключить всю подачу горячей воды в Новую Фрику, и в этот холодный месяц у них была действительно холодная неделя. После этой недели они снова собрались и согласились, что лучше меня не обижать, поэтому решили поддержать мои требования. Между Салахом и мной они решили быть на моей хорошей стороне.

ГОД 76, МЕСЯЦ 12

Монстры повержены. Вы получили уровень. Уровень 129!

Вы получили новый навык: Тренировочный Домик на Дереве.

Тренировочный домик на дереве значительно увеличивает прирост опыта, шансы получения навыков и уменьшает травмы.

Эх. Это звучало как расширение моей тренировочной комнаты. Серьёзно, эта система сильно тяготела к развитию и взращиванию, крайне скупо наделяя меня наступательными способностями.

Я полагал, что если хочу работать с деревом, то мне нужно мыслить как система. Если бы я разрабатывал систему для дерева, о чём бы я думал?

У меня возникло подозрение, что система, в центре которой находится древо душ, сфокусирована на нескольких основных принципах. Опять же, это была всего лишь моя теория, основанная на уже имеющемся опыте.

Расти, взращивать и выдерживать.

Это был первый, основной принцип любого дерева. Логическим движущим фактором для любого дерева является рост, расширение, поэтому мне следовало бы получить широкий спектр способностей, которые способствовали бы росту и позволяли бы мне выдерживать самые разнообразные повреждения и при этом восстанавливаться. А вместе с этим мне понадобилась бы способность поддерживать молодняк и также строить экосистему, где дерево служило бы фундаментом.

Усиливаться и адаптироваться.

Дереву, которое расширяется, необходимо адаптироваться к различным условиям и реагировать на вызовы, уникальные для этого мира. Это была эволюционная, исследовательская сторона того, что я подозревал естественной склонностью. Если бы деревья были неспособны реагировать в мире, где магия была врождённой, то они быстро бы вымерли. Поэтому я полагал, что деревья в этом магическом мире обладали природными адаптационными способностями, превосходящими таковые в нашем мире, и система поддерживала их.

Затем были способности души, которые возникали как у древа душ. Это были не естественные древесные способности, но они существовали потому, что я был сущностью, связанной с душой, и поэтому система должна была даровать мне способности, которые были бы естественны для древа душ.

Размышляя в этом ключе, если я намеревался получить больше наступательных способностей, то они бы развивались по мере того, как дерево было бы вынуждено защищать себя, стремясь к большему усилению и адаптации.

Иными словами, чтобы обхитрить систему и получить наступательные способности, я должен поставить себя в ситуацию, где самооборона станет необходимой адаптацией.

Теперь, как мне это сделать

Ладно, неважно. Я быстро улучшил ту пустую тренировочную комнату до этого тренировочного домика на дереве, чтобы Лозанна могла извлечь из него выгоду.

О, и я опробовал те плотоядные растения, что заполучил.

Они функционировали скорее как ловушки, если честно, и выскакивали, чтобы сожрать что угодно размером с волка. Это было довольно неплохо, но недостатком являлся весьма долгий период переваривания, так что, по сути, если бы появилась огромная стая демонических гончих, они бы очень быстро насытились.

Полезно при определённых обстоятельствах, но их применение в масштабной боевой ситуации, вероятно, было ограниченным.

По крайней мере, что мне действительно понадобилось бы, так это огнедышащее дерево. Представьте себе. Если бы дерево могло дышать огнём или даже ядом, это было бы весьма полезно. И такие варианты действительно были доступны среди моих исследовательских возможностей.

Раздражённый медлительностью своих исследований, я в конце концов решил рискнуть с Алексис.

— Если попытаешься выкинуть что-то смешное, я убью тебя, — предупредил я.

— Понятно, но я связана с тобой контрактом души, так что не беспокойся об этом. Мы заодно, поверь мне.

— Не могу, но дам тебе возможность доказать обратное.

Изначально я бы предпочёл Милу, но контракт души был дополнительным уровнем защиты, который у меня был, поэтому, подумав, я решил, что на самом деле лучше сначала использовать Алексис. Если бы Мила взбунтовалась, я мог бы обнаружить, что у меня меньше средств для ответных действий.

Начинается ковка души.

Объединение Алексис с внешней биолабораторией.

Объединение

Молния ударила в древо-кузницу, и из него появилось светящееся голубое семя. Оно было размером с собаку и приплыло к выбранной мной внешней биолаборатории, внедрившись в неё.

Алексис успешно слилась с внешней биолабораторией!

Алексис теперь лабораторный дух, уровень 1.

— Ох, ничего себе, — пробормотала она, прежде чем проявиться в виде светящегося голубого призрака внутри лаборатории. — Здесь так много данных. Так много данных.

— Э-э.

— Я в порядке. Я в порядке! Это потрясающе, — она, казалось, смотрела на какой-то интерфейс, подключаясь к моим сохранённым записям всех проведённых мною ранее биолабораторных сканирований, включая её собственные. — Даже мои собственные записи здесь. Я никогда не понимала, на что ты смотрел!

В этот момент я решил просто понаблюдать за ней некоторое время.

— Это потрясающе.

Внешняя биолаборатория, которой она теперь владела и которая была частью её самой, на самом деле представляла собой дерево с полой внутренней частью, заполненное капсулами и различным оборудованием для исследований. В ней была транспортная система, в которой жук доставлял все необходимые материалы для исследований.

— Твой визуальный способ представления души и связи тела-разума невероятен. Я читала книги по теоретическим основам магии и о том, как души взаимодействуют с телом, но это это просто уму непостижимо. Поразительно, насколько это интуитивно, представляя это как источник и поле, которое этот источник питает. Все эти книги по магической теории усложняют жизнь, чрезмерно нагромождая терминологию и используя труднопонимаемые слова. Это. Это лаконично!

Ох. Ладно. Она действительно погрузилась с головой. Честно говоря, я не думал, что это настолько уникально, но, полагаю, люди без доступа к биолаборатории сочли бы это именно так.

— Алексис, ты в порядке? — спросила Мила, звуча немного обеспокоенно.

— Ох, более чем в порядке. Это потрясающе. Это именно то, что я пыталась найти, когда исследовала магию! Ты должна это видеть.

— Знаешь, я не люблю такие вещи, — пожала плечами Мила.

— А, да, но я в порядке. Я правда в порядке.

Мила вздохнула. — Иногда я забываю, какой ты можешь быть заучкой.

— Эй! — Алексис поплыла и стала осматривать другие вещи. — Представление присутствия демонов как иссушающего огня с выжженным полем тоже завораживает. Кажется, это подразумевает, что демонические энергии противоположны нашим, и это открывает так много вариантов того, как мы можем противодействовать их присутствию. Что это, набор данных о нашей звёздной мане и эти парящие вазы, извергающие звёздную ману? Чёрт возьми, это тоже умопомрачительно! Что ещё у тебя есть?! — Алексис постоянно носилась по биолаборатории, рассматривая всё новые и новые интерфейсы.

Мила повернулась ко мне. — Когда она читает какую-нибудь хорошую книгу, она не может перестать о ней говорить. Думаю, она снова вошла в эту фазу.

— Мила! Серьёзно! Эта информация может продвинуть магические исследования на десятилетия!

В этот момент я решил вмешаться. — Алексис, твоя задача — исследовать жуков и контрмеры, необходимые для покорения вулкана. Не отвлекайся.

— А, да, да. Но можешь дать мне неделю? Позволь мне просто взглянуть на эту огромную кучу данных, что у тебя есть. Уверена, здесь есть ещё что-то потрясающее.

— Нет. Я не потерплю неповиновения в твой первый день в качестве лабораторного духа. Приступай к работе.

Она вздохнула и кивнула. — Ладно, ладно. Я сделаю это, но давай так, каждый день будет свободное время, хорошо? Я работаю восемь часов в день, хорошо? Остальные часы — мои для отдыха и личных занятий. Я правда хочу посмотреть на все эти данные!

— Двенадцать часов. И за тобой будут следить.

— А, ладно. Я знаю. — Затем она получила уровень. Хотя благословение её бога было утеряно, когда она умерла, она всё же сохранила довольно много бонусов, одним из которых был бонус к опыту.

Жуки: адаптация к зиме, стадия 2 — 4 месяца до завершения.

Вулканическая адаптация, стадия 2 — 6 месяцев до завершения.

Дерево: адаптация к зиме, стадия 2 — 6 месяцев до завершения.

Боевая форма жуков для вулкана — 3 месяца до завершения (возможно, раньше).

Защитная броня жуков для вулкана — 2 месяца до завершения (возможно, раньше).

На фронте Новой Фрики они приняли посланника от Нунга и Такде. Казалось, что Нунг и Такде теперь хотели помочь Новой Фрике в их сопротивлении против Салаха, но человек, посланный Нунгом, был невероятно скользким, так что Ивон и советникам было трудно с ними согласиться.

В этой войне между тремя нациями не было хороших парней. У всех были свои цели, и все трое хотели откусить кусок друг от друга, хотя Нунг и Такде теперь были союзниками из-за их общего врага.

При других обстоятельствах они, вероятно, напали бы друг на друга.

Итак, в очередной раз совет Новой Фрики не мог принять решение. Они не хотели отказываться от помощи, но в то же время эти две нации не были самыми честными и порядочными. Одним из ключевых навыков, которым должен обладать лидер, была способность принимать решения. Иногда выбор важнее оценки того, что правильно. Но стиль Ивон, казалось, был больше сосредоточен на том, что правильно. У неё была потребность быть морально правильной — по крайней мере, с её точки зрения — и это затуманивало её способность порой принимать трудные, возможно, жестокие решения.

Ах, ну что ж.

ГОД 77, МЕСЯЦ 1

Начался новый год. Но по-прежнему было так же холодно, как всегда — не то чтобы маги уже сумели ослабить его. Холод всё ещё колебался, так что, полагаю, тот, кого они послали отменить это проклятое заклинание, всё ещё возился с ним.

Тот небольшой инцидент с Алексис и всей базой данных моих прошлых исследований заставил задуматься о правилах доступа к моим данным. Как древо, я свободно делился информацией со своими искусственными душами и всеми биолабораториями, поэтому изначально мне казалось естественным поступать так же. На самом деле, я даже не думал о проблеме безопасности данных, пока Алексис не сделала то, что сделала.

Но, полагаю, теперь было немного поздно. Ну, что ж. Впрочем, она неплохо справлялась в роли исследовательского духа.

— Я, кажется, близка к прорыву, — пробормотала Алексис. — Думаю, я разобралась со всей этой лабораторной работой. Всё, что мне нужно сделать, это нажать несколько кнопок, и сама лаборатория будет продолжать пробовать различные комбинации материалов, чтобы изменять свойства.

Она уже достигла десятого уровня как лабораторный дух. Было довольно несправедливо, что эти реинкарнаторы-герои сохраняли некоторые свои способности даже после смерти.

Алексис проплыла над несколькими жуками, каждый из которых находился в прозрачной капсуле с бледно-зелёной жидкостью — нечто вроде того, как большинство людей представляют себе крупные стеклянные цилиндры для консервации. Сама лаборатория выполняла большую часть работы, то есть вносила изменения в жуков, на которых ставились эксперименты, а затем выдавала результаты для интерпретации Алексис. Длительность исследования по сути была автоматизированным процессом вычислений, полученным из расчёта х процентов вероятности благоприятного исхода, делённых на время, затраченное на каждый тест в каждой биолаборатории.

В каком-то смысле, раз уж мы затронули тему безопасности, это было похоже на машину, пытающуюся взломать пароль путём перебора комбинаций.

Следовательно, добавив Алексис, разумное существо в этом процессе, она могла анализировать данные и делать обоснованные предположения, что сужало круг вариантов, которые биолаборатория должна была обрабатывать, так что мы с большей вероятностью могли достичь прогресса в исследовательской теме.

Так, когда биолаборатории ставилась задача исследовать вулканическую выносливость, она пробовала различные комбинации деревьев, а затем смотрела, что работает. Таким образом, моё собственное предположение заключалось в том, что создание правильной среды и предоставление достаточных ресурсов на самом деле увеличит эффективность исследований внешних биолабораторий.

— Это гораздо механичнее, чем я думала. На самом деле, всё сводится к изучению всех выходных данных и наборов данных, а затем к решению, какой будет следующий шаг, и биолаборатория просто делает это за тебя в большинстве случаев. — Алексис нахмурилась. Теперь, когда она была духом, запертым в биолаборатории и её непосредственных окрестностях, люди могли видеть её, и они видели её как синее привидение, которое обитало в биолаборатории.

— Что это за слова такие — Мила нахмурилась.

— Абракадабра, — рассмеялась Алексис. — На самом деле, это просто разговоры о результатах исследований и выборе того, что с большей вероятностью сработает, основываясь на результатах испытаний. Я знаю, ты понимаешь. Не притворяйся дурочкой.

— Нет, нет, — вздохнула Мила.

— Ты просто пытаешься избежать моей участи — стать исследовательским духом, верно? На самом деле, это не так уж плохо. Я могу свободно парить и смотреть за пределы древа. Ты заметила, как много звёзд по ночам?

Мила не ответила.

— Луны прекрасны по ночам, и одна из них никогда по-настоящему не темнеет. А другая, кажется, имеет какой-то трёхмесячный цикл вместо привычного нам одномесячного.

Что ж луны в конце концов оказались другими.

— Мила, серьёзно. Отважься, сделай что-нибудь, посмотри мир со мной. Снова. Не прячься там, в комфорте царства душ Древа-Древа

— Нет

Алексис замолчала, а затем взлетела к верхушке древа биолаборатории. Она села на одну из ветвей и выглянула наружу. — Что ж, восход будет великолепен. — Были вещи, которые я не мог видеть из-за ограничений моего древесного зрения. И что я не мог видеть, того не могли видеть и те, кто находился в моём царстве душ.

Я тоже желал увидеть, как на самом деле выглядит восход, вместо усовершенствованной версии, собранной из коллективных данных, полученных через датчики и рецепторы Тревора и Димитрия, расположенные по всей долине.

Может быть, мне следовало бы обзавестись глазами.

Исследовательская опция: Глаз-Древо, Стадия 1 разблокирована — требуется 24 месяца.

Ого. Само это слово было немного жутковатым, и я попытался представить себя деревом с глазами. Как бы я ни старался, это всё равно выглядело жутковато — наверное, такое место в лавкрафтовском эпосе.

Хех. Почему я просто не дал себе глаз-древо? Полагаю, определённые виды способностей теперь должны были проходить через исследования. На самом деле, я был немного смущён. Неужели у системы был способ определить, что я могу исследовать или что я могу получить через свои навыки?

Ходили разговоры, что повышение уровня даёт навыки случайным образом. По сути, существовал большой набор навыков, где те, что ты с большей вероятностью получишь, имели более высокую вероятность, а затем ты просто вытягивал их. Исследование происходило, когда ты не смог получить желаемый навык, и в качестве утешения ты всё ещё мог работать над получением этого навыка. Возможно?

В любом случае. Это были тайны системы. Насколько я знал, это был просто кто-то, кто решал, что дать мне, а что нет, просто бросая кости время от времени ради забавы.

ГОД 77, МЕСЯЦ 2

Странно, я предположил, что волшебники преуспели. Накануне второго месяца по земле разлилось странное отсутствие холода, и холод не вернулся.

— Вероятно, это просто ослабление, а не полное устранение, — заговорил Тревор. — Мы всё ещё едва улавливаем присутствие заклинания, просто в гораздо меньших количествах.

— А?

— Вероятно, это снижение силы воздействия заклинания, поэтому долина, находящаяся так далеко, ощутила значительное улучшение.

— Знаешь, если бы у тебя была лаборатория, специализирующаяся на магии, ты мог бы выяснить — сказала Алексис, вклиниваясь в разговор.

— Это биолаборатория с магическими сенсорами, которые фокусируются на живых существах. Это не магическая лаборатория.

— Хорошо, но почему бы не создать магическую лабораторию? Это поможет, так как существует так много магических неизвестных.

— Не то чтобы я пожелал магическую лабораторию, и тут же она у меня появится.

— Исследования? — Алексис постучала по нескольким экранам в биолаборатории.

Алексис взлетела в центр лаборатории и использовала навык, Планировщик Исследований.

— Сначала нам нужно разблокировать тестирование материалов, затем лабораторию материалов, затем перейти к магической сонастройке, потом к магически чувствительному оборудованию, а затем к базовой магической лаборатории. Вероятно, это займёт полтора года исследований. Но лабораторию материалов ты получишь в течение шести месяцев!

Я думаю.

— Что скажешь? Мне кажется, это отличная идея!

Я думаю.

— После твоих вулканических исследований. Сначала я хочу обезопасить вулкан.

— Ох, ну же. Я думаю, магия тоже может помочь тебе решить проблему с вулканом.

— Нет. Сначала биологические решения. У меня есть Хорнс, чтобы помочь мне справиться с жуками, если я получу эти улучшения.

Алексис вздохнула. — Ладно — Она надулась и вернулась в своё дерево-биолабораторию. Несколько тревожным было то, что это дерево-биолаборатория получало энергию от Алексис, а не от меня, и поэтому оно получало новое оборудование и способности по мере того, как Алексис повышала уровень.

Алексис теперь была четырнадцатого уровня, и её самым недавним навыком были Вероятностные Диаграммы, которые выдавали предполагаемую вероятность исходов для теста до его фактического проведения. Короче говоря, её навык немного симулировал тестирование.

Её дерево-биолаборатория имело небольшую камеру, которая функционировала как её личная комната, где была кровать, которая фактически взаимодействовала с её духовной формой, так что она могла спать. Фактически, всё дерево-биолаборатория, казалось, могло реагировать на неё, как если бы она была твёрдым, реальным человеком, и в то же время она могла отключить его, а затем проходить сквозь предметы.

Алексис вернулась в свою комнату и вместо этого решила вздремнуть. Возможно, она была не так довольна моим решением.

В любом случае, теперь, когда снегопад прекратился, это был отличный шанс для меня ускорить свой рост!

РАСТИ!

Расширяться!

Мои древесные инстинкты немного сводили меня с ума.

РАСШИРЯЙСЯ!

Ага.

Так что у нас стало больше деревьев. Потеряв около семи тысяч деревьев из-за демонического огня Алексис, благодаря вернувшемуся теплу этого месяца и моей новообретенной устойчивости к зиме, мы увеличили количество деревьев на три с половиной тысячи. Так что да, больше деревьев. БОЛЬШЕ. ДЕРЕВЬЕВ.

Деревья также начали направлять энергию и ресурсы обратно в Клубневое Хранилище.

Клубневое хранилище улучшено.

Разблокированы клубни высокой плотности. Клубни будут автоматически улучшены.

О. Ура?

Обратно к расширению и еде!

И поэтому я решил попытать счастья с чёртовым женьшеневым деревом снова.

— Алексис, ты можешь тоже следить? Женьшеневое дерево находится прямо рядом с биолабораторией, и его защищает множество жуков и пауков-ткачей.

Она накрыла голову подушкой. — Я тебя не слышала.

Я знал, что она слышала, и знал, что она сделает это — потому что её контракт души принуждал её к этому.

В любом случае, Новофриканцы были счастливы. Тепло означало возвращение к обычному земледелию, накоплению запасов и меньшему их истощению.

И всё же это было горько-сладко, потому что возвращалась возможность Салаха напасть на них. Зима своего рода давала Нью-Фрике естественный ландшафтный барьер от войны. Даже в мире магии не всё работало на магии, и поэтому местность всё ещё оказывала огромное влияние на логистику, ресурсы и даже на такие мелочи, как тёплая одежда и всё остальное.

Совет решает отклонить предложение Нунга и Такде, поскольку они заявили, что не имеют никакого отношения к этой войне и предпочли бы остаться в стороне. Это был способ не слишком злить Салаха, так как этот жест подразумевал бы, что Нью-Фрика искренне не желает участвовать в каком-либо конфликте.

— Если Баруш одобрит независимость Нью-Фрики, как думаешь, это хорошо пройдёт? — Один из советников Ивон разговаривал с изгнанным волшебником из Баруша. Они, казалось, были довольно близкими знакомыми, возможно, даже друзьями.

— Зная моего короля, я сомневаюсь, что это когда-либо произойдёт. Он никогда не одобрял и не поддерживал никакие союзные нации, особенно такую далёкую, как Нью-Фрика. Он не человек, у которого много друзей, и он верит, что каждая нация должна полагаться на собственные силы.

— А

— Но я полагаю, вы могли бы убедить некоторых лордов оказать помощь своими частными армиями. Сами феоды в любом случае действуют в основном независимо от короля

Советник кивнул. — А. Мне нужно передать это сообщение торговому корпусу. Давайте начнём с торговли.

— Это хорошая идея. Кстати, я слышал о требованиях духа дерева

— Да. Это же вымогательство, разве нет?

— Я так не считаю. Как ни странно, теперь я начинаю рассматривать духа дерева как зверя-хранителя этой долины, и его поддержка, вероятно, является лучшей страховкой, которую вы можете получить от Салаха.

— Правда? Вы думаете, дух дерева готов вмешаться? Из того, что я слышу от леди Ивон, дух дерева непостоянен, непоследователен и временами ведёт себя довольно иррационально.

— Таковы существа из другого измерения. Их разум иной.

— Верно. Нельзя ожидать, что он будет мыслить, как мы.

— И я сомневаюсь, что он когда-либо будет. Его заботы иные, и, на мой взгляд, Нью-Фрике лучше всего согласовать свои действия с желаниями духа дерева. Я думаю, что одна только встреча с огненным демоном демонстрирует гораздо большую разрушительную силу духа дерева, чем он обычно показывает.

— Хм-м. Некоторым советникам будет трудно с этим смириться, поскольку мы должны быть независимым государством, а не марионеткой духа дерева.

— Убедите их не смотреть на это так. Думайте о духе дерева как о потенциально дружелюбном драконе. Он живёт своей жизнью, обычно позволяет вам делать то, что вы хотите, и если достаточно его порадовать, он иногда может вам помочь. Возможно, попросите вождей древесного народа поговорить с ними. В конце концов, они почитают духа дерева как своего рода божество.

— Это будет звучать как проповедь. Другие советники возненавидят это. Может быть, вам стоит поговорить с ними.

— Вы прекрасно знаете, что они смотрят на меня такими же подозрительными глазами. Я изгнанный волшебник из другой страны. Какой вес имеют мои слова?

Советник вздохнула. — Должен быть другой способ.

— Может быть, вам на самом деле не нужно давать духу дерева настоящие драгоценности, знаете ли.

— А?

— Это дух дерева, верно? Возможно, всё, что ему нужно, — это ближайшее место, которое содержит эти драгоценности, даже если они спрятаны или погребены под горами грязи и камней. Или, возможно, ему даже не нужны они в обработанном, отполированном виде, к которому мы так привыкли. Я сильно сомневаюсь, что он хочет их по тем же причинам, что и наши дворяне и члены королевской семьи. Возможно, ему просто нужны сырые драгоценности — пусть даже смешанные с камнями и прочим.

Советник потерла подбородок. — Это действительно хороший довод, и стоит уточнить это у духа дерева. Мы так привыкли к дворянским ожиданиям иметь драгоценности в определённом состоянии, что я и не подумала, что дереву может и не понадобиться их в таком же виде.

Конечно, сырые, необработанные самоцветы стоили гораздо меньше обработанных, для которых требовалось специальное оборудование и опытные мастера-ювелиры.

— Да. Скажите леди Ивон, что нам потребуется больше информации. Если мы сможем получить понимание намерений духа дерева, мы сможем действовать соответственно.

ГОД 77, МЕСЯЦ 3

Эта комната просто потрясающая! Лозанна подпрыгнула. Судя по всему, она получила новый уровень.

— Именно так, — кивнул Юра, держа в руках набор деревянного оружия. — Пассивные бонусы от твоих тренировок напоминают мне эффекты опытного строевого командира. Такие комнаты были бы полезны при подготовке к любой войне.

Лозанна блокировала деревянный меч. Она постепенно осваивала все боевые навыки, которые передавал ей Юра, и жалоб от него становилось все меньше. Казалось, термин поздний расцвет был реальным, или, возможно, это было просто влияние Наставника Снов, постоянно наполняющего ее боевыми навыками.

Они тренировались около двух часов. — Ладно, на сегодня хватит. Как ты себя чувствуешь?

— Болит! — Лозанна говорила о своих мышцах, ноющих от всех этих блоков. Юра сдерживал удары, в конце концов, Лозанне только что исполнилось восемь, так что ее телосложение не могло сравниться с Юрой, у которого за плечами были годы и годы тренировок и тело взрослого. Лозанне оставалось не меньше десяти лет до того, как ее тело сможет выдержать натиск Юры во всю силу.

Юра передал ей мазь, сделанную из законсервированных целебных фруктов. Эксперименты Лауфен по консервации целебных фруктов дали ей базовые навыки изготовления мазей, так как, по-видимому, сок целебных фруктов, смешанный с уксусом, образовывал своего рода базовую болеутоляющую жидкость. Это, однако, не было зельем.

Лозанна села на один из стульев в тренировочной комнате и нанесла мазь на свои ноющие суставы.

— Я так и думала, что найду вас здесь, — Лауфен вошла в дверь.

— Привет, мам. Мы только что закончили тренировку

— Я поговорила с торговцами в городе и узнала, что есть хороший учитель эльфийской письменности. Хочешь пойти к нему?

Лозанна кивнула. — О, правда? Отлично. А он может прийти сюда? В этой тренировочной комнате есть бонусы к тренировке. Может, я здесь лучше буду учиться.

— Я спрошу учителя об этом. В любом случае, пойдем, нам нужно пойти поработать с оливками, теперь, когда мы наконец-то получаем свежие партии.

— Ох, вот черт — Лозанна надула губы.

Юра подтолкнул ее, отмахиваясь, словно прогоняя.

Следующая остановка — Вулкания. Ладно, это я придумал такое название, но район вулкана звучало слишком громоздко, поэтому я решил назвать ее Вулкания, — подумал я.

Исследования вулкана были завершены, поэтому я поручил Алексис исследовать дополнительные контрмеры, связанные с вулканом.

Зимняя адаптация жуков, этап 2 — 1 месяц до завершения.

Вулканическая адаптация, этап 2 — 3 месяца до завершения.

Зимняя адаптация деревьев, этап 2 — 3 месяца до завершения.

Боевая форма жуков для вулканических условий — завершено!

Защитная броня жуков для вулканических условий — завершено!

Жуки — оружие против магмы — 3 месяца до завершения.

Жуки — базовые магические копья — 6 месяцев до завершения.

С завершением исследований жуки возле Вулкании получили особую броню, и их голова значительно изменилась, так что она полностью покрывалась новой особой броней. С этими изменениями три жука могли справляться с одним магменным монстром.

Итак, с улучшенным статусом жуки попытались продвинуться дальше, ближе к вулкану, и найти немного больше информации о внутренней части вулкана

Они потерпели неудачу.

Слишком много магменных монстров.

Не испугавшись, я создал больше дочерних деревьев, каждое из которых было спроектировано как гнездо для жуков. Каждое гнездо вмещало пять жуков, и с дополнительными тридцатью дочерними деревьями я отправил более крупную армию жуков в вулкан.

И все равно они потерпели неудачу, потому что внутри было просто слишком много этих магменных монстров.

Хорошо. Если это игра чисел, то я — древесный дух со способностью создавать множество дочерних деревьев, — подумал я.

Так что я создал еще семьдесят из них.

Лимит дочерних деревьев увеличен до 1500.

Черт возьми, да! Вся власть рою деревьев! Я был инвазивным видом, готовым захватить этот вулкан!

— Хорнс, возьми на себя командование жуками и проведи разведку, хорошо?

— Принято, босс.

В течение следующих нескольких дней Хорнс предпринял несколько экспедиций во внутреннюю область вулкана, но наткнулся на жесткое сопротивление со стороны больших скоплений магменных монстров. Казалось, что внутренняя область вулкана кишела гигантскими магменными монстрами, достаточно большими, чтобы быть похожими на здания. Магменные големы.

Если бы не отсутствие рогов, они выглядели бы немного демонически.

— Мы не можем пройти мимо магменных големов. Они слишком сильны.

— Понятно. Казалось, улучшений все еще недостаточно, чтобы справиться с более крупными монстрами. Так что мне придется ждать новых улучшений, — подумал я.

— Если бы Алексис могла провести кое-какие исследования

— Я уже этим занимаюсь.

— Ах, да.

— Это займет время, даже с моими навыками. Ну, она не лгала, и я предвидел, что материалы станут моим следующим узким местом; для исследований высокого уровня требовались экзотические материалы, которые будет труднее достать, — подумал я.

Был необходим экспансионистский подход, по крайней мере, чтобы обеспечить себя дополнительными материалами, которые мне понадобятся. Мои текущие Извлечение Корней, Переработка Минералов и Сборщики Сущностей вновь заработали теперь, когда мне больше не нужно было находиться в зимнем режиме, и они производили железо, медь и несколько других широко распространенных материалов, а что касается эссенций — то обычные. Сборщики кошмаров и душ принесли мне два семени опыта, так что теперь у меня их было в общей сложности три. Казалось, это была невероятная редкость, дар, желанный даже для королей. Фрукт, гарантирующий уровень? Это стоило целое состояние. Это было то, что я должен был когда-нибудь обменять на нечто столь же ценное.

— Интересно, смогу ли я обнаружить приближение короля демонов, — размышляла Алексис, возясь в лаборатории. — Ты уверен, что тебе не нужны магические лаборатории? И датчики?

— Ты все еще зациклилась на этом?

— Да! Есть так много всего, что я хочу знать. Можем ли мы надежно предсказать прибытие короля демонов? Есть ли магическая флуктуация в мире, которую мы можем идентифицировать? Какие виды магии создают демонические разломы? Разве ты сам не задаешь себе эти вопросы?

— Задаю, но мой приоритет — вулкан.

— Почему?

— Потому что это вулкан. Я хочу расшириться там. Я хочу получить силы вулкана. Моя интуиция подсказывает мне, что вулкан, как природная сила, похож на лей-линию.

— Ладно, это имеет смысл. — Алексис замолчала, а затем взлетела на ветви. Ее биолаборатория разрослась за месяц, добавив еще одну ветвь, которая вмещала больше капсул, меньших по размеру, используемых для проведения мелких экспериментов, что помогало ускорить весь процесс исследований.

— Я имею в виду, это то, что я думаю. Моя интуиция подсказывает, что в лей-линии есть природные энергии, магия мира, и, возможно, мне нужно найти способ подключиться к ним. Получить новые исследования. Возможно, в чистом виде она не так легко доступна, как лей-линия, но это своего рода родная лей-линия. Так что я хочу ее. Довольна? Поможешь?

— Хм. — Алексис замолчала, и я предположил, что она поверила моему объяснению. — Значит, ты хочешь какое-то постоянное сооружение на вулкане, которое позволит тебе использовать его силу, как геотермальная электростанция?

— Да. Ну, да, — подумал я.

— По крайней мере, теперь я понимаю твою одержимость вулканом. И вижу, почему он в приоритете перед магическими датчиками.

— Хорошо. Я был древесным духом, и получение большей силы для моей Кузни Душ было логичным. Можно даже сказать, что это то, что двигало мной, — подумал я.

Планирование исследований.

— А-а.

— Я проверила. Пока это было неясно. Я не видела четкого пути к этому, но наличие корней, устойчивых к магме, сопротивления сотрясениям и сборщиков природной энергии казалось несколькими базовыми предпосылками для сбора энергии с вулканов. Что еще тебе понадобится ну, это все еще было неясно.

— Это хорошее начало. Мы можем начать работу над этим после того, как сможем надежно расшириться и закрепиться на вулкане. Мы ввязались в это надолго.

— И все же, ты не беспокоишься, что король демонов может появиться и разрушить твой проект? Я думаю, он появится примерно ну, через пять-шесть лет? Первые разломы должны открыться в течение следующих нескольких лет.

— Я ставлю на то, что он появится на каком-нибудь другом континенте. Короли демонов не всегда появляются в одном и том же месте.

— Тогда?

— Герои придут и спасут положение. Как всегда. Надеюсь

Алексис вздохнула. — Полагаю, ты прав. Даже герои — всего лишь шестеренки в этой системе. Которая просто продолжает вращаться. Вот так вот и с героями.

— Я думаю, герои — это временная мера для решения проблемы короля демонов. Ну, так я это видел. Возможно, боги надеялись, что некоторые герои станут настолько могущественными, что смогут победить несколько поколений королей демонов, но пока этого не произошло. Лучшее, что было, — это поколение героев, пережившее трех королей демонов, согласно историческим знаниям Ивона, — подумал я.

— Так было всегда? — спросил я.

— Спроси у богов. Я имею в виду, это действительно так, верно? — мелькнуло у меня в голове.

— Они ни черта не говорят. Боги реинкарнации ничего не знают об истории этого мира. Все, что они знают, это то, что боги этого мира просят реинкарнаторов, и их работа — предоставлять их им.

— Что в этом для богов? В чем их выгода держать мир таким образом? Разве боги не могут просто щелкнуть пальцами и вернуть все как было? Моя личная догадка заключалась в том, что они не могли. Возможно, их способности к вмешательству были ограничены. Поэтому они прибегли к героям, — подумал я.

— Без понятия.

ГОД 77, МЕСЯЦ 4

Я был на 129-м уровне всего пару месяцев назад. Когда же я достигну следующего?

Я решил отправиться к вулкану и провести множество Корневых Ударов по магмовым монстрам. Однако это оказалось менее эффективно, чем я предполагал.

Конечно, магмовые монстры все еще уничтожались с одного удара, но чтобы убить голема, требовалось не меньше пятнадцати Корневых Ударов.

И это было слишком много.

Неужели это из-за моей сверхэффективности против демонов, из-за чего раньше мои Корневые Удары не казались такими слабыми, или же эти магмовые големы обладали особой защитой от Корневых Ударов? Возможно, это какая-то пассивка, которая гласит: Урон от природных или древесных источников уменьшается на пятьдесят процентов.

Или, быть может, это было какое-то снижение проникающего урона?

Или я просто стал слаб?

— Знаешь вместо того чтобы постоянно строить теории о том, в чем именно проблема, ты мог бы просто использовать Осмотр? — предложила Мила. — Именно так поступил бы Алексис.

Я замер.

Я почувствовал себя идиотом.

Идиотри.

Ну, это же элементарно, верно? Использовать Осмотр на монстрах. У меня же даже есть навык осмотра.

Я что, слишком долго был деревом и забыл даже такие элементарные основы охоты на монстров основы?

Неужели я где-то по пути растерял здравый смысл?

ГОД 77, МЕСЯЦ 4 (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Осмотреть

Чёрт.

Магмовые големы обладали сопротивлением к пронзающему урону, уменьшением урона от стихии природы и уменьшением физического урона. Так что все эти навыки вместе означали, что мой Удар Корнем был менее эффективен, чем на любом другом монстре.

Менее эффективен, но всё же, пятнадцать Ударов Корнем

Ладно, на самом деле любой другой монстр схожего ранга имел бы навыки и пассивные способности, обеспечивающие аналогичный уровень сопротивления. Именно так монстры более высоких рангов, как и люди более высоких уровней, становились экспоненциально сильнее благодаря кумулятивному эффекту сложения различных способностей.

Так что любой другой монстр такого ранга был бы столь же сложен, по-своему.

— Итак

— Конечно, исследовать больше оружия.

— Могу я всё-таки предложить убить големов? — Встрял Рогач. — Знаешь. Поскольку они убили так много жуков, я бы хотел увидеть их смерть.

Ах.

— Я бы хотел отомстить, Мастер.

Когда он вообще выучил концепцию мести?

— Знаешь что? Да. Пойдём охотиться на големов. Мне нужен этот чёртов уровень.

И я отправился в путь. Следующие несколько дней я атаковал каждого голема, которого видел, Ударами Корнем, а затем подбирался к другому голему и продолжал.

Это было похоже на то, как база зергов использовала крип-колонии, чтобы приблизиться к врагу, а затем атаковала их затонувшими колониями. И я делал это много-много раз.

Породить вспомогательное дерево рядом с големами, обрушить дождь Ударов Корнем, убить големов, повторить.

И я видел, как Рогач плакал от радости. Серьёзно. Должно быть, он получает удовольствие от того, что кто-то более крутой надирает задницу тому, кто надрал задницу ему. Вообще-то, я понятия не имел, был ли это плач или крик, потому что это звучало очень по-насекомому.

В общем, убивать големов.

И после примерно пятидесяти големов я получил уровень!

Вы получили уровень! Теперь вы уровень 130.

Начато улучшение

Вся долина задрожала, когда из ниоткуда внезапно появилась гроза. Молнии били в каждое вспомогательное дерево и в каждую ветку моего основного дерева.

Это было похоже на начальную сцену какой-то супергеройской трансформации?

В небе открылась дыра, и из этой тьмы массивная чёрная молния ударила в моё основное дерево.

— Ч-что что происходит? — Эльфы казались напуганными, когда массивная чёрная молния продолжала бить в моё основное дерево.

— Я предлагаю всем вам уйти на время.

Действительно, они все побежали со всех ног в город Нью-Фрика, и, похоже, они тоже могли видеть происходящее издалека, потому что в небе, казалось, зияла огромная дыра.

— Есть идеи, что происходит? — Спросил я остальных душ и Огонёк.

— Ни малейшего понятия. — Алексис покачала головой, но выглядела довольно поражённой всем этим. — И как ты до сих пор говоришь, когда эта чёрная штука бьёт тебя так?

— Эм. Хороший вопрос. — Должен ли я чувствовать боль или жар, или я не знаю что-нибудь?

Молния за молнией обрушивались на деревья, но при этом не наносили никакого урона. Будто они просто устанавливали связь.

Такова ли участь деревьев во время грозы?

— Ты эволюционируешь, или что-то в этом роде? — Спросила Алексис.

— Ага. Кажется, да.

— Ох, чёрт. Сотый уровень?

— А, секрет. — Некоторые вещи должны быть секретом, не так ли?

Удары молний продолжались, а затем все они прекратились. Дыра в небе немного расширилась, чтобы явить нечто, похожее на разлом, небольшую трещину в пространстве.

А затем появилась чёрная молния, крупнее любой другой, и она ударила в моё основное тело.

Сбор энергии Пустоты завершён.

Ох.

Ох, теперь я почувствовал боль. Казалось, каждая часть моего тела трескалась, как змея, пытающаяся сменить кожу, или морское существо, заменяющее свою раковину.

Мои ветви, кора и ствол начали набухать, и все листья опали с моего основного дерева, оставив меня похожим на голое, но раздувшееся дерево, вся кора расширялась, обнажая трещины и швы, как растяжки.

Улучшение

А затем эти трещины расширились, когда из-под них появилась новая, глянцевая, тёмная кора. Она потрескалась и расширилась, а затем старый слой отслоился от моего основного тела в течение следующих нескольких часов.

Дыра в небе исчезла, но земля всё ещё постоянно грохотала, пока моё тело расширялось. Я полагал, что то же самое происходило и с моими корнями, и это заставляло землю постоянно трястись в течение этих двух часов.

И затем я был готов!

Вы теперь превратились в Древо Звёздной Души.

Древо Звёздной Души

Способность использовать и получать доступ к мудрости прошлого, полученной от контакта с древними костями и ископаемыми.

Получает доступ к особому типу листьев. Способность собирать звёздный свет и производить звёздную ману в малых количествах (максимальное количество листьев ограничено). Также получает доступ к органу хранения звёздной маны и особым способностям звёздной маны.

Характеристики улучшены, различные сборы, различные навыки улучшены.

Управление душами, права доступа и ограничения разблокированы.

Ах ура?

Звёздная мана.

Когда я читал это обновление, наткнувшись на это слово, я просто остановился и на мгновение осознал, что только что произошло. Звёздная мана. Сверхмощное топливо героев. И я мог её создавать.

В малых количествах, возможно, несравнимых с тем, что было у героев, например, с огромным количеством, которое когда-то было у Алексис, — даром, который она теперь потеряла, поскольку умерла. Это было странно, конечно, потому что я думал, что герои могут воскресать с помощью правильных заклинаний, но, как оказалось, это был лишь дар, который открывался при определённых условиях и истекал, когда умирал король демонов.

В любом случае, звёздная мана. Я мог её создавать я мог её создавать.

Что это значило? Сделал ли я маленький шаг к тому, чтобы стать героем? Тем, кого боги избрали для битвы с королём демонов?

Я-я не мог этого осознать. Я был деревом, и если король демонов если описание Алексис его уровня силы было правдой, я всё ещё был очень далёк.

Просто наличие звёздной маны не делало меня избранным героем.

Так что, нет. Я так не думал. И каким-то образом часть меня отвергала идею сражаться с королём демонов так что это тоже был не тот путь, по которому я хотел идти. Это противоречило моим природным силам как дерева.

Я был деревом. А дерево — это питающая, защищающая сила.

Так как же я мог использовать звёздную ману? Была ли звёздная мана и у других великих духовных деревьев? Я предполагал, что да. Может быть, со звёздной маной они совершали великие побеги, подобные исчезновению целого леса.

Звёздная мана. Великая сила. И секрет.

ГОД 77, МЕСЯЦ 5

Надо мной, на самой верхушке, выросла маленькая ветка. На ней было несколько почти черных листьев — звездных листьев. Они даже были похожи на звезды. Это был мой секретный эксперимент по сбору звездной маны, и я с нетерпением ждал, что же я смогу обнаружить в конце этого пути.

Затем я переключил свое внимание на исследования, проводимые в биолабораториях по всей долине.

— Что ж, зимняя адаптация жуков завершена, но холода уже нет. Может, мне стоит заняться и исследованиями вулкана, вместе с Алексис?

Прямо сейчас, с Алексис, Тревором и Димитрием, мы могли одновременно вести около шести исследовательских проектов.

— Хм-м-м Действительно. Вулкан — сейчас самый большой приоритет.

— Сопротивление во внутренней области вулкана действительно намного выше, чем ожидалось, так что нам нужны более сильные или, по крайней мере, более специализированные жуки, чтобы противостоять более мощным магмовым големам.

— Гигантские жуки.

— Спасибо, Рогач.

— Големы большие. Если жуки будут большими, жуки смогут победить.

— Это хорошая идея, господин. Наш малый размер — слабость. Большой жук может быть хорошим решением.

— Тревор, ты согласен с этой идеей? Гигантские жуки?

— Я считаю, что Рогач прав, предлагая это, и у него есть боевой опыт, чтобы подтвердить такую точку зрения.

— Насколько гигантских мы говорим?

— Размером с големов.

Есть ли в этом мире какие-либо биологические правила относительно размера насекомых? То есть, должен же быть предел, верно? Хотя я как-то почувствовал себя глупо, ведь даже мои нынешние боевые жуки были размером с носорогов. Так что, наверное, никаких правил на этот счет нет.

— Э-э, вероятно, если бы у нас были подходящие материалы и компоненты, огромный жук был бы возможен.

— Алексис, есть какие-нибудь соображения?

— Конечно. — Она снова воспользовалась своим планировщиком исследований, и я мог поклясться, что заметил усмешку в уголке её рта. Через мгновение она кивнула и подошла, чтобы присоединиться к разговору.

— В настоящее время нет очевидных путей для создания жуков размером с големов.

— Гигантские жуки. Может, половина размера големов? — Голос Рогача звучал немного грустно.

— Ах, я ещё не закончила. Но жуки размером примерно в половину големов возможны. Нам нужно будет исследовать усиленные экзоскелеты и усиленные внутренние структуры, а затем мы сможем исследовать большую личинку жука, а затем и большого жука.

— Большой жук.

— Не гигантский, но больше, чем сейчас. Так что большой — хорошее слово.

Рогач яростно закивал.

— Кажется, всем нравится эта идея?

— Я всё ещё думаю, что магия лучше.

— Гигантский жук.

— Да, господин. Гигантский жук — хороший путь. Я считаю, что огромные боевые жуки могут нанести большой урон на поле боя.

— Отлично. Пусть будет так.

Зимняя адаптация жуков, стадия 2 — завершено.

Вулканическая адаптация, стадия 2 — остался 1 месяц.

Зимняя адаптация деревьев, стадия 2 — остался 1 месяц.

Жук — противомагмовое оружие — остался 1 месяц.

Жук — базовые магические копья — осталось четыре месяца.

Открыта опция исследования Древа Глаза, стадия 1 — осталось двадцать два месяца.

Усиленные экзоскелеты — осталось четыре месяца.

Усиленные внутренние структуры — не начато.

Большие личинки жуков — не начато.

Что ж, у меня уже было шесть одновременных исследовательских проектов, но в следующем месяце я мог бы добавить к ним усиленные внутренние структуры, как только завершатся вулканическая адаптация и противомагмовое оружие.

В любом случае, после этого я снова обратил внимание на эльфов и жителей Нью-Фрики. Эволюция, которую я прошел в прошлом месяце, в тот один день великой черной грозы, быстро стерлась из памяти эльфов. В конце концов, для них это был просто один из тех страшных дней, и я не выглядел иначе, чем прежде.

Это благодаря Маскировке. Мой истинный облик был невидим никому, кроме искусственных душ и Алексис.

Чувство постепенной нормальности возвращалось, теперь, когда эффект кровавой метели медленно рассеивался из самого воздуха. Поля покрывались урожаем, и число деревьев в долине стремительно росло, превосходя число уничтоженных. Для Нью-Фрики настало время военной подготовки, поскольку Салах издал формальное объявление войны. Они считали Нью-Фрику вражеским государством, и в результате все прямые торговые пути между Салахом и Нью-Фрикой были законно прерваны.

Затем последовали показательные угрозы и отвратительные, угрожающие письма с требованием о сдаче.

Которые мы все игнорировали.

Хотя это было коллективное решение старших руководителей, советников, командующих постоянной армией и магов высоких рангов, оно всё равно было для них напряженным и весьма тревожным. Город теперь полностью готовился к войне, маги-строители работали сверхурочно, возводя массивные стены и другие оборонительные позиции.

Стража была в полной боевой готовности, и все посетители Нью-Фрики тщательно досматривались, так как были опасения покушений.

— Юра, сейчас не самое подходящее время. — Юра стоял посреди зала совета. Ивонн и остальные советники сидели за столом.

— Древесный дух хочет получить информацию о требуемых драгоценностях, о которых договорились ранее.

— Мы находимся в состоянии войны, Юра. — Встал один из советников.

— И древесный дух — ваш лучший шанс успешно защитить Нью-Фрику. — Юра в ответ свирепо посмотрел на советника.

— И что именно древесный дух может предложить, если Салах вторгнется с большой армией? — ответил советник. — Немного деревьев? Картошку? Горячую воду?

Ивонн почти вмешалась, но другой советник рядом с ней остановил её.

— Древесный дух выдвигает требования, и там, где мы считаем это взаимовыгодной сделкой, если обстоятельства позволят, мы поддержим эти требования.

Советница рядом с Ивонн наклонилась и прошептала: Древесному духу нужно знать, на чём мы стоим. Пришло время чётко обозначить нашу позицию его представителю.

Ивонн вздохнула.

— Но это тяжёлые времена. Все наши ресурсы, что бы у нас ни было, направлены на нашу экзистенциальную угрозу — Королевство Салах, которое недавно пригрозило стереть нас с лица земли. Нам нужны все наши ресурсы для большего количества людей, большего количества оружия. А не для прихотей древесного духа, который претендует на владение всей долиной.

Юра выслушал, а затем рассмеялся. И он смеялся как маньяк.

Юра смеялся добрых три минуты, пока все советники смотрели на него, как на какого-то безумца.

Когда он остановился, он посмотрел на Ивонн. — Ах, Ивонн, советники осведомлены о масштабах сил древесного духа?

Она сделала паузу, прежде чем ответить. — Я им сказала.

— Что ты им сказала? Возможно, и твои знания неполны.

— Э-э, древесный дух обладает силой архидруида, множеством очень мощных целительных способностей, некоторой способностью восстанавливать повреждения души, способностями поглощать огонь, способностями контролировать жуков, способностями создавать горячую воду, порождать различные деревья и использовать корневые атаки, способностью увеличивать темпы роста и порождать различные типы деревьев

Юра кивнул. — Неплохо, но позволь спросить, сколько жуков контролирует древесный дух?

— Триста? Может, четыреста? — ответила Ивонн.

— Есть другие предположения?

— Семьсот? — решил пошутить один советник, произнеся это как шутку.

— Как недавно стало известно, фактическое число составляет около трёх тысяч. Возглавляет их рыцарь-жук.

Все советники уставились друг на друга.

— Скажите мне, если три тысячи жуков пойдут на войну, сколько людей Салаху нужно будет выставить?

Один из военачальников, капитан, сидевший в зале совета, произвёл некоторые расчёты в уме. — Двенадцать тысяч, возможно пятнадцать.

— Вы хоть на секунду верите, что Нью-Фрика сможет защититься от гнева древесного духа, если эти три тысячи жуков обратятся против вас?

Советники посмотрели друг на друга.

Будут ли три тысячи жуков экзистенциальной угрозой, интересно

Один из советников встал. — Вы угрожаете нам?

— Нет. Я считаю, с точки зрения древесного духа, это вы все угрожаете ему, оспаривая его господство над долиной. Так что, советник, вам лучше взять свои слова обратно и молиться, чтобы древесный дух не услышал их напрямую.

Советник побледнел и сел.

— Ивонн, я полагаю, вы помните соглашение, когда древесный дух дал согласие на ваше новое поселение в Нью-Фрике.

Один из старых советников встал. — Что наше присутствие здесь — по милости и снисхождению древесного духа, и мы должны признать древесного духа законным хозяином долины. Мы не должны вторгаться в леса больше, чем позволяет древесный дух.

— Это всего лишь фраза, не так ли? — Встал другой советник, моложе, из беженцев. — Такие фразы существуют в учредительных документах многих наций. Просто формальность, чтобы признать благодетеля.

— Не тогда, когда фраза относится к древесному духу, настоящему магическому существу, которое обитает в долине и контролирует её.

В комнате воцарилась тишина, пока все смотрели друг на друга.

— Возвращаясь к драгоценностям. Я уполномочен древесным духом сообщить совету и всем присутствующим в комнате, что драгоценности предназначены для выполнения эволюционных требований чемпионов-жуков и различных других зверей, обитающих в глубинах лесов долины. Их получение ещё больше усилит боевые способности жуков.

— Если мы их получим. Может ли древесный дух оказать нам помощь? С этими тремя тысячами жуков?

— Да. Он готов призвать три тысячи жуков, задействовать любых других зверей, которых сможет собрать в долине, для участия в битве, а также у него есть различные другие способности в его распоряжении. Но он сделает всё это только в оборонительной битве против Салаха или любых других нападающих, а не для наступательной атаки.

Это было просто потому, что жуков было легче контролировать, когда они находились поблизости, так как Димитрий и Тревор могли помогать в координации их движений.

— Н-нам нужно время, чтобы это обсудить.

— Вам дана неделя, чтобы всё обговорить; древесный дух ожидает положительного ответа.

— Принято.

Юра вернулся в долину с надменным, самодовольным видом. Он, казалось, был весьма доволен тем, как всё прошло.

К тому же, Юра занизил число. Я сказал ему три тысячи, но на самом деле, с моей недавней эволюцией в древо звездной души, максимальное количество дочерних деревьев, которое у меня появилось, увеличилось до умопомрачительных четырех тысяч. Итак, при пяти жуках на каждое дочернее дерево, фактическое максимальное количество жуков, которое я мог бы развернуть, составило бы двадцать тысяч.

Но, конечно, я не собирался использовать их всех в качестве деревьев-жуков. Мне также нужны были сборщики эссенции, переработчики материалов, производители урожая, биолаборатории, дома для эльфов, деревья-наблюдатели и так далее, так что фактическое количество свободных деревьев составляло около двух с половиной тысяч. Это всё ещё представляло собой огромную армию из двенадцати с половиной тысяч жуков.

Около двух тысяч жуков уже постоянно защищали вулканическую область от магмовых монстров, ещё две тысячи — в южном лесу вокруг Димитрия и лей-линии, и ещё две тысячи были скрыты по всей долине и её лесу. Текущая фактическая сила жуков, которую можно было развернуть, составляла шесть тысяч пятьсот.

Я любил иметь некоторый неиспользуемый резерв дочерних деревьев, чтобы порождать дополнительные дочерние деревья по мере необходимости, в случае экстренного реагирования на любые возможные изменения или для усиления новых областей. Это означало бы отложить около четырехсот деревьев.

Таким образом, четыре с половиной тысячи жуков — это фактическое конечное число доступных новых жуков. Девятьсот дочерних деревьев.

— Как прошли обсуждения? — спросил я.

— Я полагаю, что они будут положительными, Древо-Древо.

— Рад это слышать.

— О, Бамбук просит улучшения.

— Я знаю, но мне сначала нужны эти драгоценности.

— Ах. Да. Думаю, у меня тоже есть личный интерес в получении этих драгоценностей. — Юра рассмеялся. Он казался весьма счастливым.

— Вы думаете, он лжёт? — спросил один из советников во время их частного совещания.

— Думаю, нет, — ответил другой.

— Три тысячи жуков. Это огромное число.

— Действительно. Мои первоначальные расчёты учитывали четыреста жуков в любой оборонительной схватке против Салаха. — Два армейских советника, оба капитаны, повернулись, чтобы занять свои места.

— Как это меняет битву? — спросил советник.

— Боевой жук, как назвал их Юра, на самом деле равен двум элитным солдатам. Салаху придётся задействовать специализированные силы для борьбы с боевыми жуками, так как их толстая броня и массивные рога делают их трудноубиваемыми обычным оружием. Можно окружить одного из боевых жуков, а затем атаковать его слабое место — суставы и щели между броней, — если они разбросаны по полю битвы, но в количестве трёх тысяч вероятность поймать любого из этих жуков в одиночку очень мала.

— Капитан, я не понимаю никаких технических деталей боя. Я хочу знать, что это означает для нас в войне, и стоит ли цена драгоценностей того?

— Я считаю, что, если цифры верны, это наш лучший шанс победить Салаха, и не один раз. Три тысячи боевых жуков по сути означают, что Салах должен выставить по меньшей мере тридцать тысяч человек, чтобы только надеяться иметь хороший шанс на победу только против боевых жуков.

— Вы сказали от двенадцати до пятнадцати тысяч на предыдущей встрече с Юрой, а затем двух элитных солдат в предыдущем предложении.

— Я подтасовал цифры перед Юрой, чтобы занизить ценность боевых жуков.

— Тогда двое элитных?

— Обычный состав армии Салаха включает одного элитного бойца на каждые десять рядовых. Тридцать тысяч человек тогда отражают три тысячи элитных солдат и двадцать семь тысяч рядовых. Именно столько мне понадобилось бы выставить, если бы меня попросили победить боевых жуков в таком количестве. И магов. Не менее сотни магов.

Ивонн сделала паузу. — Помните нашу первую битву здесь против Салаха? Ту, которую возглавлял Вейзориус Моффард, Пурпурный Клинок?

— Ах почему?

— Жуки тогда прятались под землей или в деревьях. Затем они внезапно появлялись за линией фронта.

Капитаны кивнули. — Если так, это делает их оборонительную ценность ещё выше, и я считаю, что обсуждать больше нечего. Я настоятельно прошу совет выполнить требования и получить заверения от Юры и древесного духа, что эти три тысячи жуков нам помогут. Я бы заплатил в десять раз больше требуемой суммы, чтобы получить оборонительные услуги трёх тысяч боевых жуков.

Советники посмотрели друг на друга, прежде чем в конце концов все кивнули в знак согласия. Волшебник из Баруша подтолкнул даму рядом с ним. — Как я и предсказывал, древесный дух — действительно зверь-хранитель долины.

Советница повернулась и кивнула головой. — Безусловно. Даже я недооценила их количество. Вы правы, я должна была поднять этот вопрос раньше.

Волшебник самодовольно улыбнулся. — Рад, что моя правота подтвердилась.

Советница пожала плечами. — Уф.

ГОД 77, МЕСЯЦ 6

Дерево – вулканическая адаптация, стадия 2 – завершено.

Дерево – зимняя адаптация, стадия 2 – завершено.

Жук – противомагменное вооружение – завершено.

Жук – базовые магические копья – осталось 3 месяца.

Глаз-Древо: исследование стадии 1 разблокировано – осталось 21 месяц.

Усиленные экзоскелеты – осталось 3 месяца.

Усиленные внутренние структуры – осталось 4 месяца.

Крупные капсулы жуков – осталось 6 месяцев.

Жук – противомагменная броня, стадия 2 – осталось 12 месяцев.

Пришло время для очередного покорения вулкана. С вулканической адаптацией и противомагменным вооружением шансы жуков против магменных монстров теперь составляли три к двум. И вот, имея две тысячи жуков в этом районе, я предпринял новую попытку вторжения в вулкан.

Да, я немного приблизился к цели. С усовершенствованным вооружением мы могли легко справляться с обычными магменными монстрами и захватывать новые территории, поскольку для успешной защиты одной области требовалось меньше жуков, но я всё ещё не мог удерживать территории, где обитали огромные магменные големы, поэтому мне приходилось избегать этих зон, но, в общем-то, это было всё. Я стал на шаг ближе.

Деревья в вулканической зоне были чёрными, с красноватым оттенком, что отражало их адаптированные стволы и корни, которые были чрезвычайно термостойкими и способными извлекать ресурсы из застывшей магмы, образовавшей почву вокруг вулкана.

Это был прогресс, но теперь постоянное удержание позиций против магменных големов станет следующим препятствием для полноценной вулканической базы, а затем мне нужно будет перейти к поиску способов извлечения энергии из лавы под ней.

Часть меня осознала, что, вероятно, в этот момент мне потребуется какая-то магическая лаборатория, поскольку извлечение магии из лавы, скорее всего, выходит за рамки возможностей биолаборатории. Что ж. Алексис тогда будет рада.

Пока я обдумывал всё это, прибыла первая партия драгоценностей из Нью-Фрики, с запросом на демонстрацию моих трёх тысяч жуков? Хм.

Похоже, увидеть — значит поверить.

ГОД 77, МЕСЯЦ 7

— Я вчера получила двадцатый уровень.

Юра замолчал и посмотрел на Лозанну. Лауфен стоял рядом с ней, и маленькая девочка затем сказала: — Я получила пассивную способность, она называется Благословение Древа Душ.

Двое взрослых переглянулись. В каком-то смысле они теперь были ей как отец и мать, и в их взглядах смешались гордость, беспокойство и недоумение, когда Лозанна сообщила, что достигла двадцатого уровня.

Большинство детей никогда не развивались так быстро; к восьми годам они обычно были на уровне от пятого до десятого. Вероятнее всего, это было связано с моим постоянным участием, непрерывными Наставниками Сновидений, наполненными эссенцией, Усиленной Прокачкой и, совсем недавно, улучшенным Древом Тренировок.

— Ну, и что она даёт?

— Эм-м, там не особо много написано, просто сказано, что я получу определённые благословения?

— Дерево, есть идеи?

Что ж, первое, что стало ясно, когда она получила эту способность, — это то, что я теперь видел её гораздо отчётливее всех остальных. Словно она светилась в моём зрении. Над ней постоянно висела подсказка, которая просто кричала: Посмотрите на меня!

— Что ж, вместо догадок, не хочешь пройти в биолабораторию, и мы все узнаем?

— Ага. Отличная идея.

Пока Лозанна шла в биолабораторию внутри секретного убежища, Лауфен и Юра переглянулись.

— Она очень быстро растёт, — сказал Юра со вздохом. — Я боюсь за неё.

— Я тоже. Но при этом я чувствую, что должен гордиться. Это то, чего хотел бы для своей дочери Рикола — чтобы она была сильной.

Юра замолчал, затем кивнул. — Полагаю, да. Рикола хотел бы, чтобы его дочь была способной, хотя сам он мало на что годился.

Лауфен подколол Юру. — Эй.

— Я имею в виду, его таланты заключались в том, чтобы быть вождём деревни. Бой никогда не был его сильной стороной.

— Полагаю, это тогда влияние Древа.

Что ж, я давал Лозанне каждую боевую эссенцию, которую генерировал через Наставника Сновидений, так что это, за долгий период времени, дало необходимые улучшения в её понимании боевой тактики.

Лозанна вошла в капсулу, и лианы обвились вокруг её тела. Затем я взглянул.

— Можно мне? — спросила Алексис, а я покачал головой.

— Извини, позволь мне сначала взглянуть.

Алексис надулась. — Ладно

И честно говоря, тело Лозанны выглядело обычным. В конце концов, она была обычной эльфийкой, хотя прямо рядом с её обычным источником души я смог разглядеть маленький цветок.

Благословение Древа Душ.

Благодаря длительному воздействию способностей Древа Душ, тело естественно принимает его влияние. Дарует дополнительную совместимость с различными способностями, заклинаниями и навыками Древа Душ, благодаря чему они действуют дольше и имеют более сильный эффект.

— О. Звучит неплохо. — В этот момент я подумал, что это не так уж и много. Я не видел ничего другого необычного, поэтому позволил Алексис взглянуть.

— Хм-м. — Она тоже посмотрела на юное тело Лозанны. Её источник души был обычным, и вода, выходящая из него, была чистой и гладкой. Тело казалось нормальным, берега покрыты тонким слоем травы, питаемой маной из её источника души. Казалось, что ещё есть куда расти.

— В целом это нормально, — сказал я. — Навык не так уж и важен.

— Я не думаю, что это плохой навык.

— В каком смысле?

— Я думаю, её скорость роста будет ещё выше, поскольку это означает, что твоя тренировочная комната, Наставник Сновидений и Усиленная Прокачка будут действовать на неё эффективнее.

— О. Это веский довод.

— У тебя ведь есть на неё планы, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, ты вкладываешь в неё много своих эссенций — больше, чем в любого другого эльфа. Такое ощущение, что ты хочешь, чтобы она стала чем-то. Или ты готовишь её к чему-то?

— Хм-м — Честно говоря, я и сам не знал, зачем это делаю. Каким-то образом я настолько втянулся в историю о том, что Лозанна хотела стать героем, что просто пошёл у неё на поводу. Но, поразмыслив, я всё же счёл, что это стоит попробовать.

— Возможно, стать героем было бы слишком трудно. Чтобы достичь нашего уровня, ей понадобился бы доступ к огромному количеству звёздной маны, различные божественные благословения и какая-нибудь читерская способность.

Что ж, да, очевидно, это слишком высокая стена. Всё равно что пытаться взобраться на К2 после успешного похода по пологому холму. Я был достаточно глуп, чтобы отправить Лозанну на такие неразумные стены.

— Но я думаю, создать чемпиона — хорошая идея. Достичь уровня демонических чемпионов, по-моему, реалистичная цель. Возможно, она сможет достичь этого, когда ей будет тридцать? Думаю, дальше ей нужно будет изучать магию. Магическая лаборатория пригодилась бы для этого.

Ах, Алексис снова пытается продать идею с магической лабораторией. Справедливости ради, я действительно оценил необходимость в ней, как только мы добьёмся прогресса с вулканом. Но пока я бы оставил это при себе. — Ты хочешь быть её наставником?

— Я не против. Думаю, я получу другие навыки, по сравнению со всеми этими исследовательскими способностями, которые у меня есть сейчас. Это помогло бы, если бы я хоть немного восстановила свои магические способности.

Я почувствовал себя немного под угрозой от мысли снова дать Алексис её магию Она ведь — хоть это и не совсем она была — сожгла чуть меньше половины долины.

Ох.

Оккупация вулкана теперь зашла в тупик. Я предприму ещё одну попытку, как только мы откроем больших жуков — вдвое больше носорогов. Надеюсь, тогда шансы будут выше. В настоящее время требовалось около двухсот жуков, чтобы убить одного магмового голема, а у меня было всего две тысячи в той области. Двести на голема, а големов было гораздо больше десяти. Я надеялся, что шансы изменятся примерно до десяти или около того крупных жуков на голема, тогда вероятность успешной оккупации вулкана возрастёт.

Мои мысли затем переключились на Новую Фрику. Они попросили демонстрацию в обмен на драгоценности.

К счастью, всё прошло довольно хорошо. Они никогда прежде не видели, как три тысячи жуков выходят из леса.

77 ГОД, 8 МЕСЯЦ

Салах идёт. С пятидесятитысячным войском!

— А?

— Быстро, — задумчиво пробормотал Юра, но, честно говоря, я, кажется, понимал, почему так случилось, и именно поэтому не спешил раскрывать свои карты.

Я подозревал, что в совете Ивон завёлся крот. Кто-то из их приближённых был информатором Салаха.

Я не знал, кто именно, но все двадцать пять старших лидеров только и говорили о жуках. Видимо, никто из них не смог держать язык за зубами после того, как они увидели три тысячи этих существ, и эта новость каким-то образом достигла Салаха, который, по какой-то причине, почувствовал угрозу от этих жуков. Возможно, они восприняли меня как угрозу, которую нужно быстро сокрушить, и поэтому пришли уничтожить меня, прежде чем я стану ещё сильнее.

— Возможно, здесь просто действует какая-то магия наблюдения, — задумчиво произнесла Алексис. — Насколько я могу судить, в Новой Фрике нет контрмер против ясновидения или магических барьеров, за исключением самого леса, который получает некоторую защиту от ясновидения благодаря твоим мощным способностям Маскировка и Туман.

Юра, напротив, думал иначе. — Думаю, они просто хотели сразиться с Новой Фрикой, и сейчас удобное время, поскольку они всё ещё находятся в патовой ситуации с Нунгом и Такде. Сомневаюсь, что они знают о жуках. Торговцы, с которыми я общаюсь, говорят, что Салах уже давно ищет повод для битвы, с тех пор как кровавая буря значительно ослабла. Они просто хотят найти кого-то, кто поплатится за их наказание и страдания от кровавой бури.

— Пятьдесят тысяч человек. Каковы наши шансы?

— Думаю, мы можем победить. — Юра пожал плечами. — Но это будет тяжёлый бой. И многое зависит от того, кто их генерал.

Во время этого разговора Тревор связался со мной лично. В конце концов, он был моим офицером наблюдения.

— Я вижу вражескую армию во внешних кольцах деревьев. Не думаю, что они что-то подозревают, так как оставили внешние деревья нетронутыми. Также у них есть осадные орудия, Мастер.

— Уверен, что без подозрений? Или они просто разыгрывают?

— Есть маги?

— Да, господин. Я насчитал магический корпус численностью не менее тысячи. Также есть несколько личностей, демонстрирующих довольно сильное присутствие.

— Хорошо, перенеси меня туда.

— Конечно.

После этого моё зрение переместилось к приближающейся армии. Благодаря более широкому охвату дочерних деревьев, теперь у меня были деревья, расположенные очень далеко, и Тревор даже потрудился украсить каждое дерево так, чтобы они выглядели как естественные образования в этой области.

И действительно, маршировала большая армия, состоящая в основном из пехотинцев — около сорока тысяч, — отряда кавалерии — около двух тысяч, — а остальное составляла смесь магов, целителей, операторов осадных орудий и их элитных сил.

— Новая Фрика нас заметила, — сказал командир, подъезжая к человеку, который, судя по его богато украшенным доспехам, форме и длинному, развевающемуся магическому плащу, был генералом этой армии.

— Хорошо. Похоже, пока мы можем придерживаться наших первоначальных планов. Забросать город осадными машинами и магией, вынудить их выйти из города на открытое пространство, где мы сможем их перебить, — сказал другой человек, также подъезжая к генералу. Генерал лишь улыбнулся в ответ.

Хе-хе. У меня есть ответ на это.

— Мы заметили жуков, с которыми Уэйсориус сражался в последней битве.

— Сколько?

— Пятьсот, возможно? Они очень хорошо спрятаны среди деревьев, и только наши рейнджеры могут обнаружить их с какой-либо точностью.

— Я помню, Уэйсориус также подозревает присутствие эльфийского архидруида.

— Вы согласны с этой оценкой, Генерал?

Ах, вождь был генералом.

— Предыдущая экспедиция лорда Росула заявляет о присутствии живого леса. Его волшебник говорит, что там находится нечто, что охватывает всю долину.

— Я-я никогда о таком не слышал. — Мужчины вокруг генерала выглядели удивлёнными.

— Это было нечто, чем лорд Росул поделился только с нашими старшими лидерами, и именно поэтому мы относились к Новой Фрике с такой осторожностью — а также поэтому у нас тысяча магов.

Осознание промелькнуло на лицах всех старших лидеров вокруг генерала. Возможно, они подозревали, что пятьдесят тысяч было избыточно.

— Да, теперь, когда битва близка, пришло время рассказать вам о настоящей стратегии этой армии.

— Король и высший совет подозревают присутствие магического зверя — чего-то вроде великого земляного тигра или короля-жука-колосса, — которого Ивон каким-то образом сумела убедить вступить в союз. Вероятно, это оборонительный пакт, иначе Ивон была бы более агрессивной в своих отношениях с нами. Недавно наблюдаемые в Новой Фрике магические явления от наших шпионов подтверждают эту теорию. Огненная буря, затем бесчисленные чёрные молнии — всё это указывает на магических зверей очень высокого уровня, которые, вероятно, недавно пережили высокоуровневую эволюцию.

Раздался нервный глоток.

— Ну-ну, мы попытаемся поговорить с ним. Сперва —

В этот момент появился рейнджер. Он выглядел очень старым.

— Это Мастер Рейнджер Фалклей. Он очень хорош в обращении с магическими зверями; у него есть способности Общение с Магическими Зверями, Обнаружение Магических Существ, Звериный Разговор-но-дзюцу и Очарование Магических Зверей. Он сначала прокрадётся в лес и найдёт магического зверя. Наше вторжение в Новую Фрику начнётся только после того, как он подаст нам сигнал о том, сможет ли он убедить магических зверей отказаться или проигнорировать их оборонительный пакт. В противном случае, один из вариантов — это то, что нам придётся разбомбить лес в пух и прах, а затем сразиться со зверем. Но мы взвесим наши шансы, когда это произойдёт.

— Осадные орудия против магических зверей? — спросил капитан.

— Не идеально, но если нам придётся сражаться, лучше сперва ослабить его. Магические звери высокого уровня сильны, но осадные орудия и магия всё равно причинят им вред.

— Теперь, когда мы близко, что вы думаете, Мастер Фалклей? Уверены ли вы в своём успехе?

— Думаю, наши шансы хороши. Здесь есть магические существа, и я чувствую нескольких в лесах. Мои чувства подсказывают мне о какой-то фее или лесном духе. Очаровывать фей будет огромной проблемой, но, думаю, я смогу убедить её или их разорвать пакт.

О-о-о, Рейнджер. Интересно

— Как мы узнаем?

— Фалклей выстрелит сигнальной ракетой. Зелёная ракета — к наступлению, красная — к бомбардировке, синяя — к отступлению. Он также оснащён говорящим камнем.

— Отступлению?

— Если магический зверь намного сильнее, чем мы сейчас подозреваем, нам будет лучше отступить, чем пытаться вторгнуться. Нет смысла тратить наши жизни, верно?

— А что, если не будет ракеты?

— Тогда мы ждём. Ждём неделю, если понадобится. Общение с магическими зверями займёт время, и мы дадим Мастеру Фалклею время поговорить. Но через десять дней, если Мастер Фалклей будет жив, мы будем ждать ракеты. Если Мастер Фалклей мёртв, мы отступим. Но это маловероятно, верно?

Мастер Фалклей ухмыльнулся. Его лицо было очень морщинистым.

— Отступать? — спросил один из молодых капитанов.

— Конечно. Мы должны точно знать, с чем имеем дело. Я иду на просчитанные риски, но магические звери — это категория монстров, с которыми лучше всего справляются могущественные искатели приключений. — Остальные мужчины кивнули; генерал был очень консервативным человеком.

Фалклей направился к долине, прикрываясь различными способностями скрытности, такими как Сокрытие среди деревьев и прочими эффектами, которые делали его почти невидимым для других людей, пытающихся его заметить кроме самого дерева.

Итак, да, я видел, как он бежал, один, в долину. Несмотря на свой возраст, он всё ещё был явно высокоуровневым рейнджером и обладал соответствующими характеристиками и способностями. И когда он подходил ближе, я замечал, что он время от времени останавливался, чтобы использовать некоторые из этих способностей.

— Странно показания спутаны, — пробормотал он, касаясь деревьев, некоторые из которых были дочерними.

Когда он продвигался в долину, он наткнулся на нескольких жуков. Жуки заметили его и попытались напасть, но у него был навык, при котором, когда он лишь слегка касался их, они впадали в своего рода сон. Казалось, это была какая-то его отключающая способность.

— У него есть способность делать нас покорными! — Хорнс кричал у меня в голове. — Мы должны убить его! Убить его! Он угроза! Угроза!

С другой стороны, мне было очень любопытно узнать об этом Фалклее, и я хотел увидеть, что именно у него есть.

— Хорнс, впади в спячку. Жуки, тоже отступайте.

После этого жуки быстро спрятались и держались подальше от него что рейнджер заметил.

— Хм. Жуки исчезли. Он следит за мной, да? Королевский жук с какими-то способностями Владения или фея со Стражем Поляны? — громко размышлял он.

Он подошёл ближе, его чувства были обострены, и, следуя за ними, он подошёл прямо к главному дереву.

— Хм. — Он огляделся, гадая, что же он видит. — Зверь спит?

Затем он перевёл взгляд на биолабораторию Алексис. Он окинул её взглядом, а затем использовал способность: Идентификация.

— Лесной дух академического типа? — Его лицо слегка побледнело. — Что-то здесь не так

Глаз Рейнджера.

Он огляделся, на его лице читалось замешательство.

Затем он посмотрел на моё главное дерево.

— Это не магический зверь — Он опустил лук. — Нет, это намного сложнее.

В этот момент я тоже использовал на нём Осмотр, но он был отбит. Похоже, у него была какая-то защита от навыков.

Он поднял свой лук со стрелой и нацелил его в небо. Это должна была быть сигнальная ракета. Я задумался, собирается ли он бомбить лес, но, с другой стороны, у меня были контрмеры, поэтому я решил подождать и посмотреть.

— Я бы пока не стрелял на твоём месте. — Юра вышел из главного дерева, готовый к бою.

— О? — Рейнджер выглядел так, будто собирался выстрелить, но потом передумал.

— Так кто ты, и что ты здесь делаешь?

— Хм. — Рейнджер замолчал. — Может, лучше уладим это за чашкой чая?

— О, чай?

Комплект из четырёх стульев и стола магически появились перед рейнджером, и он сел. Затем он начал заваривать чайник чая. — Да, чай. Очевидно, правильный способ поговорить с магическими зверями — это пригласить их на чай, не так ли?

— Магические звери? — Теперь пришла очередь Юры недоумевать, когда он занял место.

— Не беспокойся, эльф. Чай приправлен ароматом, который понравится магическим зверям, но нам он ничего не сделает. Я не желаю вам зла, так что вот, я выпью его. Вы тоже можете использовать Идентификация и Обнаружение Яда. Я не обижусь. — Он поменялся чашками с Юрой и сделал глоток.

Юра рассмеялся. — Так что, Рейнджер. О каких магических зверях вы говорите?

— Вон тот лесной дух и лорд-жук, скрывающийся где-то в том дереве. — Рейнджер указал. — И эти деревья прямо вокруг меня. — Затем он указал на Корневой Мозговой Комплекс, а затем на моё главное дерево.

Затем он сделал паузу, прежде чем крикнуть: — Я знаю, вы смотрите! Можете присоединиться ко мне на чай, если хотите! Это отличная штука, сделанная из нежных молодых чайных листьев, собранных в Сифарских Горах.

— Он опасен, Господин. Мы должны убить его! — кричал Хорнс у меня в голове. — Мы должны!

— Согласен. Но моё любопытство разыгралось, так что я подыграю ему и посмотрю, что произойдёт сначала.

— У меня, кажется, начинается головная боль, — пожаловалась Алексис. — Думаю, он использовал на мне какой-то навык. Отстой, когда я теряю часть своего магического сопротивления

Эй, ты же сохранила свою читерскую способность к повышению уровня. Это же считается, верно?

Так или иначе, мы снова сосредоточились на маленьком чаепитии между Юрой и старым рейнджером.

Юра решил выпить.

— Ну, старик, чего ты хочешь?

— Я работаю на Салаха и здесь, чтобы помочь Генералу Акбару в уничтожении Новой Фрики.

Юра, как ни странно, не отреагировал на новость. Его уровни дипломатии росли, и такие новости его больше не смущали. — О. Почему?

— Ну, Салах и Новая Фрика воюют. Я слуга короля и солдат Салаха, поэтому я здесь, чтобы помочь Салаху победить.

— Понятно. И как это привело вас в этот маленький лес?

— Что ж, можете ли вы вмешаться, если мы нападём на Новую Фрику?

— К сожалению, нет. У нас с ними соглашение. Они под нашей защитой.

— Почему? Возможно, Салах может что-то предложить вам.

Юра усмехнулся. — А, ну, знаете ли вы историю о первоначальной деревне Фрика? Я до сих пор помню тот день почти семь лет назад.

— Хм, Салах каким-то образом преступил против Фрики?

— Да. Армия Салаха сожгла эту деревню, убила многих живших здесь эльфов, и, если я правильно помню, их солдаты насадили тела мёртвых на это дерево позади меня. Те, кто выжил, разбежались по всему свету.

Он замолчал. — Ах. Понятно, вот как. Конечно, пора оставить прошлое в прошлом.

Лицо Юры исказилось. — Я до сих пор помню лица тех, кто был сожжён заживо. Крики, вопли. Потеря деревни оставила на мне шрамы, преследовала меня годами, и только с великим благословением я смог выйти из этой тени.

Он отпил чаю.

— Так что, полагаю, я не ошибусь, если скажу, что моя обида, по праву, глубока.

Старый рейнджер вздохнул. — Действия такой великой нации, как Салах, не могут быть полностью приписаны всей нации. В любой стране много действующих лиц, и не все они совпадают в своих ценностях и принципах.

— Вы старик. Я уверен, вы видели много битв и очень хорошо знаете, что подобные заявления ничего не сделают с моей обидой. Эта обида, гнев и ненависть — не то, что можно облегчить быстрым разговором. И теперь вы, и эта ваша большая армия, здесь, чтобы уничтожить Новую Фрику. Разве это не звучит так, будто Салах намерен повторить тот инцидент?

Старик замолчал и кивнул. — Что ж, вы правы. Но на войне нет хороших сторон. Имеет значение только победа.

— Как вы говорите, имеет значение только победа. Салах не впервые пытается это, и мы выиграли две предыдущие битвы. Думаете, вы сможете выиграть эту?

Старый рейнджер кивнул. — Действительно. Вот почему здесь пятьдесят тысяч воинов.

— Что ж, вы ясно дали понять свои намерения, так что можете уходить сейчас.

Старый рейнджер ухмыльнулся. — Что ж, я глубоко на вражеской территории. Думаешь, я уйду, не разобравшись сначала со всеми вами?

Удар Корнем.

В этот момент несколько Ударов Корнем вырвались из земли. Он увернулся и выстрелил несколькими взрывными стрелами, но мои деревянные щиты заблокировали их.

Я нанёс ещё несколько, в то время как Юра, превратившись в свою форму бамбуковых доспехов, пустился в погоню. Тревор выпустил ядовитое поле, покрывшее весь лес, и, честно говоря, у него не было никаких шансов на побег.

В отличие от предыдущего убийцы, я точно знал, где он находится, потому что его способность Сокрытие деревьями не защищала его от дерева.

Он бежал и одновременно выпускал многочисленные магические стрелы в сторону Юры.

— Генерал. Это Фалклей. Пожалуйста, организуйте бомбардировку леса. Бомбите лес. Повторяю, бомбите лес сейчас! Я вступил в бой с обитателями! — кричал он через говорящий камень, пока бежал. — Ах, чёрт возьми — добавил он. Казалось, естественную способность пауков Скрытое Присутствие ему было немного сложнее обнаружить, так как он наткнулся на паутину.

Он прорубился сквозь паутину, но это замедлило его достаточно, чтобы Удар Корнем достиг его, который был отбит маленьким щитом-баклером. Я предположил, что он был магическим, так как ему удалось поглотить удар.

— Ах, корни. — Он увернулся от стрел, выпущенных Юрой, но этот разрыв позволил Юре нагнать.

— Так почему бы не стоять и не сражаться?

— Полагаю, мы примерно одного уровня, но учитывая мой набор навыков, я проиграю. — Старый рейнджер пожал плечами. — Так что нет.

Он разбил зелье о землю, и оно высвободило яркий свет, за которым последовал густой дым. По сути, это была светошумовая граната, и она ненадолго оглушила Юру.

Несколько стрел попали в деревянные доспехи Юры, а затем старый рейнджер возобновил бегство. — Генерал, где бомбы? — кричал он в камень. — Нет, вам не нужно обо мне беспокоиться. Я найду выход.

И так осадные машины и маги заняли позиции, и они начали метать камни и заклинания в лес.

— Они начали бомбардировку — Ивон наблюдала с новых стен, которые они построили, но когда они приготовились к удару, то заметили искривление траектории снарядов, направляющих валуны и огненные шары к лесу.

— Э-э

— Лес

Прямо перед тем, как снаряды должны были столкнуться с лесом, мои дочерние деревья, из сотни или около того, обозначенных как Генераторы Щитов, пришли в действие.

Массивные деревянные щиты окружили деревья, так что валуны и обычные огненные шары просто сталкивались со щитами, оставляя на них царапины и ожоги. По сравнению с огненными шарами Алексис, заряженными демоническим огнём, эти огненные шары и валуны были очень примитивными, так что некоторый урон был нанесён, но это было в пределах наших возможностей.

Армия попыталась снова, и второй и третий залпы аналогично оставили лишь небольшие повреждения на щитах.

— Что значит, бомбардировка не работает? — кричал рейнджер через своё сообщение, продолжая бежать. Казалось, он всё чаще попадал в паутину, так как его концентрация рассеивалась, но он был намного быстрее Юры, поэтому Юра с трудом догонял.

Старый рейнджер теперь был на полпути из леса, но, честно говоря, я не собирался оставлять его в живых. Поэтому в следующий момент, когда он замедлился, когда его поймал участок паутины, я обрушил на него несколько Ударов Корнем.

Снова они были заблокированы этим маленьким баклером, поножами, которые он носил, или магической кольчугой, которую он носил под рубашкой.

Это не было смертельно, но я изматывал его. Каждый мой Удар Корнем был наполнен параличом и ядом, и весь лес выделял свой собственный яд — смесь способностей Тревора и моего Ядовитого Поля. Это не было чем-то смертельным, особенно за такой короткий промежуток времени, но каждая капля яда и паралича замедляла рейнджера.

К сожалению, ему удалось проглотить несколько противоядий, что временно восстановило его силы.

Ещё один залп прилетел от осадных орудий и магов — снова без эффекта, благодаря моим генераторам щитов.

— Генерал, это не работает. Мощные деревянные барьеры блокируют наши атаки вокруг лесов, и эти щиты выдерживают чертовски сильные удары.

— А-а-а-ах! — В лагере началась лёгкая паника, когда группа жуков, около трёхсот, появилась позади них, атакуя осадные машины и магов. Им удалось уничтожить несколько осадных машин, но это была обученная армия, поэтому некоторые солдаты уже были на месте, чтобы защитить их, и они быстро реорганизовались. Маги вместо этого перенаправили свои атаки на жуков. Каждый жук, со своей толстой бронёй и недавней вулканической адаптацией (которая даровала крошечное количество сопротивления огню), мог выдержать один огненный шар, поэтому магам требовалось два выстрела, чтобы убить их.