Древо Вечности

— Э-э, ну, да. Это ваш корабль. Но мы полностью загружены. Мы заняты постройкой кораблей для армии и торгового корпуса, — сказал управляющий доком, и она вскоре подтвердила это со всеми остальными. Лозанна просто улыбнулась и поблагодарила Эона за Хранителя.

Итак, она купила один из поврежденных кораблей. Они были авантюристами; естественно, у них были деньги. Более того, поврежденные корабли были дешевыми, и поскольку ремонт стоил бы целое состояние, ни один здравомыслящий морской торговец не стал бы платить большие деньги за корабль, который не мог ходить.

Арди вернулся из таверны с командой и капитаном. Убедить моряков отправиться с ними было нетрудно; все, что требовалось, это деньги.

— Так где наш корабль? — Они все собрались перед неисправным кораблем, дерево которого местами было гнилым и сломанным.

Лозанна поднялась на борт, села посредине, и в одно мгновение вспыхнул зеленый свет. Ее тело временно слилось с деревом корабля, и казалось, будто сам корабль ожил. Гнилое дерево начало исцеляться, а сломанные части отрастали заново. Это заняло около часа, но для команды и капитана было странно видеть, как корабль исцеляет себя.

Деревообработка и Магия Дерева. Точно так же, как она и Хранитель могли создавать деревянные копья из воздуха, связь с деревянными структурами и их оживление были лишь продолжением этой способности, но в большем масштабе.

— Ладно, поехали, поехали! Этот корабль не подведет, пока моя магия питает его. Мы убираемся отсюда к черту.

Путешествие было бурным; океаны не славились приятной погодой. Но с кораблем, который не ломался, и Лозанной, способной даже напрямую управлять судном, связывая Хранителя с деревянными рулями, все было не так уж плохо. Всего лишь немного рвоты то тут, то там.

По пути они также сражались с монстрами, ничего слишком большого или страшного. В основном это были обычные морские вредители. Несколько членов команды также погибли от атак морских чудовищ, но в конце концов, после двух месяцев плавания, они наконец увидели землю.

64

142 ГОД (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

В этом году класс одного из выпускников моего колледжа трансформировался в Эонного Лорда. Не припомню, чтобы кто-либо из дворян когда-либо получал такой класс, поэтому его появление стало для меня полной неожиданностью. Я мог улучшать классы до их эонных вариантов, но до сих пор ни один лорд или дворянин не обращался ко мне с такой просьбой.

Поэтому, вместо того чтобы почувствовать уверенность, я вдруг ощутил, что все мои дворяне не так лояльны, как я думал.

— Возможно, это вопрос веры, а не лояльности, — подсказали мои искусственные разумы. — Полагаю, многие в душе преданы. Вы — их Король. Но не их Бог.

Хм-м-м

Это, безусловно, было возможно. Механизмы веры оставались до конца неизученными.

В то же время я снова обратился к своему классу Помазанный Король. Если бы я даровал его ему, что бы произошло? Возможно, Эонный Лорд был лишь начальным классом на всём пути эонно-связанных дворянских классов?

Кравьек, относительно молодой ученик, был дворянином-древолюдом. Полагаю, было уместно, что именно древолюды первыми поверили в мою божественность. Молодой саженец лет тридцати с небольшим, он родился в первые дни на Свежих Землях и вырос в купеческом доме во внутренних регионах, а затем получил собственную территорию, поскольку его семья была одной из первых поселенцев внешних регионов.

Древолюды были одними из первых, кто принял мою божественность, так что предположение моих искусственных разумов, безусловно, имело под собой основание.

— Кравьек, — обратился я к молодому лорду-древолюду, и, как и всех других обладателей эонных классов, я ощущал его очень отчётливо.

Он тут же распростёрся ниц, как всегда поступали древолюды. — Хвала Древу, — произнёс он. Сканирование его воспоминаний и мыслей Патриком было словно листание сознания фанатика. Того, кто верил во всё. Веру и нечто большее. — Пожалуйста, чем могу быть полезен?

— Молодец, что достиг своего класса, — начал я с похвалы. Мне хотелось узнать от него побольше. — Ты первый, о ком мне известно.

— Вы удостаиваете меня чести, ваша святость. — Святость? Это казалось неправильным. Я уж точно не был святым.

— Я предпочитаю, чтобы меня называли Эоном.

— Да, Эон.

— Скажи мне, как ты относишься к своему новому классу? Что он даёт?

Кравьек всё ещё лежал ниц. — Мой Эонный Лорд двадцатого уровня даровал мне сочетание Эонного Оружия и Благословенных Земель, что поддерживает сельское хозяйство, животноводство и лесоводство. — Понятно. Значит, Эонный Лорд, по сути, был лордом, ориентированным на природу, чем-то средним между друидом и лордом. Вариант, полагаю, друидических лордов.

Прогресс был достигнут в наших противовоздушных исследованиях. Мы разработали жуков, способных выпускать шипастые снаряды, похожих на мобильные зенитные танки. Выбор шипастых снарядов вместо собственных частей тела объяснялся просто: мы хотели усилить наносимый урон, используя противодемонные деревянные болты для баллист. Таким образом, батальон жуков-баллист мог нести по три-пять противодемонных болтов каждый, которые затем могли использовать, чтобы обрушить смерть на армию летающих демонов.

К сожалению, они становились беззащитными, исчерпав свои противодемонные болты, но это не имело значения. Я всё ещё очень гордился Хорнсом.

Это было похоже на средневековую версию ракетной установки Фау-2, только с жуками.

Если бы я захотел создать жуков с неограниченным боезапасом, это было бы возможно, но обычно это шло в ущерб их дальности и фактическому урону. Поэтому, если я хотел жуков, способных обеспечивать дальнобойную поддержку с высоким уроном, разделение боеприпасов и пусковой установки было хорошей идеей.

В конце концов, я всё это время производил противодемонные болты!

Следующим вопросом была демонстрация силы. Теперь я был континентальной державой, и как таковой, возникали ситуации, когда мне нужно было проецировать значительную силу в определённом месте. В настоящее время я мог делать это, создавая множество Гигантских Сопутствующих Деревьев, но считал это недостаточным.

Поэтому я решил активировать свою вторую Душу Титана на Ходуне. Идея заключалась в том, чтобы превратить Гигантского Ходуна в мобильную противовоздушную крепость, оснащённую всеми противодемонными болтами и жуками-баллистами. Таким образом, я мог бы разместить её на восточном побережье, лицом к Восточному Континенту.

Я надеялся, что Ходун станет шагающим суперкрейсером класса Иджис.

В то же время мои мастера-деревообработчики и боевые мастера-стрельники сосредоточились на создании более крепких и мощных противодемонных болтов. Вместе с магами, которые вплетали и зачаровывали болты способностями полёта и самонаведения, это стало магическим эквивалентом противодемонных снарядов класса земля-воздух второго поколения.

Это развитие началось пять лет назад, когда мы узнали о летающих дрейках, и уходило корнями в первые противодемонные болты и копья. Следующим шагом было бы найти способ вложить в них больше силы души, по сути, добавив в мой арсенал оружие с ядерными боеголовками.

Труп Ходуна, ныне покрытый деревьями, кустами, лианами и обитающими в нём животными, задрожал. Казалось, будто сама земля раскололась. Появились новые деревья, когда Душа Титана встроилась в центр массивного трупа, её омолаживающая энергия восстанавливала сломанные конечности и создавала новые из дерева и камня.

Потребовалась примерно неделя, чтобы он дошёл от озера Лилии до Фрешки, ведомый моими искусственными разумами. Поскольку он был так огромен, ему пришлось двигаться по пути, удалённому от жилых центров. Возможно, для моих искусственных разумов это было сродни управлению огромным грузовиком.

— Не вступать в бой. Эта штука — особый миньон Эона.

Массивный Ходун мысленно связался со мной, как только полностью пробудился. — Ходун докладывает о готовности.

— Ах, да, я должен дать тебе имя. Ты будешь Хайтрерион. Твоё первое задание — дойти до Фрешки, где тебя оснастят.

Потребовалась примерно неделя, чтобы он дошёл от озера Лилии до Фрешки, ведомый моими искусственными разумами. Поскольку он был так огромен, ему пришлось двигаться по пути, удалённому от жилых центров. Возможно, для моих искусственных разумов это было сродни управлению огромным грузовиком.

Как только он прибыл, я загрузил Хайтрериона жуками-баллистами, массивным арсеналом противодемонных болтов и оружия, а также ему требовалось оборудование для проживания. Хайтрерион по умолчанию поставлялся с множеством комнат, похожих на пустые адаптируемые комнаты.

— Сколько человек должно быть в экипаже?

— Демонические ходуны не нуждаются в экипаже. Почему этому нужен экипаж?

Он был медленнее жука, но мог ходить без отдыха, так что на больших расстояниях оказался бы лишь немного быстрее. Однако, поскольку ему приходилось обходить населённые пункты, на преодоление любого расстояния всё равно уходило больше времени.

В конце концов, после того как я объяснил всего несколько ключевых особенностей Ходуна, Вальторны всё же сформировали экипаж. В нём должно было быть не менее двух обладателей улучшенных классов: один Великий Друид, один Меткий Стрелок и несколько Командиров.

Оснащение Хайтрериона заняло месяц, и мы создали специальную биолабораторию в его задней части, которая позволяла человеку внутри общаться с Хайтрерионом и предоставлять навигационные указания. Я ожидал, что Хайтрерион будет в основном управляться моими искусственными разумами, но мне приходилось готовиться к возможности того, что моя сеть связи может быть нарушена, если король демонов будет обладать мощной способностью к глушению. В конце концов, это уже случалось однажды; было бы глупо не подготовиться к этому снова.

В процессе всего этого присутствие Хайтрериона само по себе вызывало смятение.

У студентов Древесного Колледжа было смешанное мнение о моём присутствии, и Патрик обнаружил множество сообщений, которые распространяли информацию о Хайтрерионе по всему континенту. Хотя технически мы были на одной стороне, между ними всё ещё существовала огромная доля подозрения. Некоторые из сообщений были довольно фактическими; многие были просто гиперболами. В некоторых из них смешивались беспокойство и подозрение, что мне каким-то образом удалось создать существо класса ходунов.

Что касается священников Древологии, они были более почтительны. Они превратили одну из адаптируемых комнат в молельню и даже попросили поместить Древо Молитвы в ходуна. Они говорили об этом как о факте божественности.

Простые горожане были обеспокоены всего несколько дней, а затем привыкли к этому.

Вальторны и Вальтрианский Орден были заняты только оснащением Хайтрериона. Им удалось вблизи рассмотреть его и жуков-баллист, которые расположились в башнях-деревьях на спине Хайтрериона.

Как только Хайтрерион был готов и полностью оснащён всем противовоздушным оружием, которое я мог в него втиснуть, он медленно двинулся через континент к восточному побережью Центрального Континента. Я полагал, что демоны, если они прибудут, придут с востока. Они не станут лететь по изогнутой траектории, если только по пути не будет островов, где они могли бы остановиться.

Я продолжал экспериментировать с Осквернённым Кристальным Ядром Демона и изо всех сил пытался постичь его. Я мог использовать ту часть ядра, которая была родной, но мне не удавалось активировать другую часть — демонические энергии.

— Возможно, не стоит его использовать. — Я задавался вопросом, не будет ли использование демонической энергии слишком рискованным шагом, сродни магии крови. Более того, демоническая магия сделала бы меня мишенью для героев. Герои обладали некой способностью чувствовать демонов, так что использование демонической маны мгновенно обозначило бы меня как цель.

Впрочем, с этим я разберусь позже. Хотя бы ради знаний.

В течение года вспыхивали небольшие сражения, и мы захватили ещё несколько флотов храмов. Некоторые из них просто сдавались без боя, а некоторые напрямую атаковали города. Это было странно, но флоты отчаивались, и блокада начала рушиться.

При известии о том, что флоты покидают места блокады, всё больше королевств отзывали свои корабли.

Это произошло довольно быстро, и внезапно блокады больше не было.

Она закончилась довольно естественным образом и даже не потребовала от нас никаких наступательных действий. Это стало большим разочарованием для молодых моряков и флотов, которые жаждали большой битвы по прорыву блокады.

Полагаю, иногда именно так и проигрывались войны; логистика и планирование в основе всего просто рушились.

Теперь, когда блокада была снята, пиратам и торговцам стало намного легче пробираться на другие континенты. Им пришлось бы быстро маскировать свои корабли и одежду, чтобы выдавать себя за местных жителей, но это было куда проще, чем сражаться с флотом. Некоторые порты обычно были готовы закрыть глаза, если была уплачена нужная сумма денег.

Так просачивались новости с других континентов.

Казалось, появились три новых героя, и все они объявились на Восточном Континенте, прямо на полях сражений. Их спасли силы храма, которые были предупреждены заранее. Были ли боги храмов теми же, кто призвал их? Я вспомнил, что у меня был этот разговор с Харрисом, Миреем и Джеррардом, и они не были уверены. Казалось, было какое-то пересечение, но также возможно, что боги принимали разные формы с разными людьми.

Однако они пытались сбежать, и это вызвало массу слухов о том, что новые герои были евнухами или увечными.

Затем вернулась Лозанна. По крайней мере, она и её семья, плюс многие другие, приплыли на деревянном корабле в один из портов. Корабль был в плохом состоянии, но, казалось, их навыки каким-то образом позволили им сбежать и пройти через океан.

Лауфен была вне себя от радости. Все, кто был близок к этой группе, почувствовали облегчение. Я тоже испытал облегчение.

Сначала, когда корабль пришвартовался, никто не знал, кто они. Но в тот момент, когда она ступила на берег, Восточное Побережье было заполнено моими деревьями, так что она сразу же оказалась в зоне моей телепатической связи. И как только я сообщил Юре, огромный караван жуков уже был в пути.

Тогда я и встретил маленькую Арлису. Юную, годовалую девочку-полуэльфа. В ней было что-то особенное, то, как её душа, казалось, так легко резонировала с моим духовным видением.

Было ли это из-за слишком долгого воздействия моих энергий и фамильяра на Лозанну? Было ли второе поколение поэтому более адаптировано к этому?

Почему я вообще мыслил об этом с эволюционной точки зрения? Может быть, она и вправду была особенной и родилась с особым даром, как Индра обладал своим даром, давшим мне это видение.

Древо.

Это был не голос. Скорее, мысль.

ДревоДрево. Арлиса могла отвечать мне телепатически, хотя ей был всего лишь год с небольшим. Я подумал, что это слишком рано.

— Э-э ваша дочь

— Она милая, правда? — Лозанна улыбнулась и представила Арлису её бабушке. Лауфен была просто ошеломлена. Она отсутствовала годами, а теперь вернулась с ребёнком? Что она должна была думать?

— Почему ты не связалась с нами?

— Я не могла. Все обычные линии связи были прерваны, а моих летающих птиц постоянно атаковали дрейки.

Остальным членам команды мы предложили гостеприимство в портовом городе. Они находились на континенте, который, как говорили, был проклят, по крайней мере, последние десять лет, так что им пришлось приспосабливаться ко множеству предубеждений. Большинство из них были просто поражены, увидев нормальных людей вместо мутантов.

Что касается Лекси, Арди, Лозанны и Арлисы, они отправились домой в караване жуков.

— Я собираюсь задержаться здесь на некоторое время, — сказала Лозанна.

— Ты остаёшься только потому, что у тебя есть дочь, — поддразнила её Лауфен.

— Что ж возможно, это правда, — пожала плечами Лозанна. Вернувшись, Лозанна вскоре рассказала мне о том, что узнала от героев, и о своём времени на Восточном Континенте. Были части, которые она опустила, но она не знала о способностях Патрика, так что вскоре я узнал о её домашнем аресте Аиванской церковью и её последующем договоре на общественные работы.

Герои имели ограничения. Им потребуется немало времени, прежде чем они смогут убить короля демонов.

Всё это указывало на одно.

Почему король демонов не был более агрессивен? Подобные обстоятельства должны были привести к агрессивному поведению короля демонов. Если только что-то не лишило его такой возможности?

Неужели предыдущее поколение героев почти победило, и король демонов всё ещё восстанавливается?

Или демоны были запрограммированы просто впадать в спячку, даже если они побеждали? Если так, то какой тогда смысл был в этом конфликте?

Что ещё важнее, почему боги вообще дали новым героям ограничение? Они, должно быть, взвесили свои шансы, и боги что-то знают. Был ли король демонов неспособен двигаться в течение следующего года, и поэтому боги так поступили?

Или же это ограничение было результатом повторного призыва в течение короткого периода? Я хотел бы спросить больше, но знания Лозанны были ограничены. Возможно, даже герои не знали ответа. Но боги, должно быть, знали об этом ограничении, так что тот факт, что они пошли на это, означал, что они знали, что шансы на выживание были приличными.

— У новых героев есть ограничение. Вы знаете почему? — спросил я Лилию.

— Действия богов загадочны. Мы тоже не знаем причины.

Загадочно.

Я отдал дочь Лозанны, Арлису, на тестирование в биолаборатории. Юной малышке исполнялось два года, и я хотел узнать, что позволило ей отвечать мне телепатически.

Погрузившись в душу маленького ребёнка, я заметил, что она всё ещё несформирована; посредине был небольшой источник без каких-либо очертаний вокруг. Берега всё ещё смещались и двигались. Это было нормально для маленьких детей; я вспомнил, что сама Лозанна была несформирована в этом возрасте. Затем я заметил небольшой зелёный кристалл прямо в источнике.

Наследуемая Эонная Совместимость (наследственное — 2 поколения) — Навык трансформируется в Благословенный Древом Души при выполнении условий или будет утерян.

Наследуемые Навыки — (заблокировано) — трансформируются в новые навыки по достижении зрелости.

— Если Лозанна способна передавать навыки, Мастер, я полагаю, Юра и Лауфен тоже смогут это делать, — сказал Патрик. — Учитывая уровень Юры и его раскрытую душу, весьма вероятно, что он сможет передать значительное количество навыков.

Э-э.

— Нам также следует рассмотреть тех, кто обладает улучшенными классами, таких как Эдна, Фарис, будут ли у их потомков наследуемые навыки. Если мы сможем объединить их навыки с навыками дворян, это создаст личности с исключительно высоким потенциалом.

Да, да. Но почему не у всех были наследуемые навыки? У каждого были свои родители, и их родители все должны были быть определённого уровня. Должно быть, существовало какое-то условие.

И почему я впервые увидел наследственный навык? Я слышал о нём от Патрика и дворян, но ведь я видел столько Вальторнов и многих других Или все наследственные навыки превращались в обычные, достигнув определённого возраста, или просто исчезали? Если они все трансформировались, возможно, я смотрел на них, когда они были старше, и наследственные навыки к тому времени уже превратились во что-то другое.

Или я смотрел не в том месте? Или, возможно, как и с моей кузницей души, мне нужна была другая линза, чтобы их увидеть?

— Есть ли ещё кто-то, кто обладает навыком Благословенный Древом Души?

Патрик тут же ответил. — Согласно последнему обследованию Вальторнов, есть ещё шестеро, кто обладает этим навыком. Но их благословение лишь базового уровня, не такое, как продвинутое благословение Лозанны.

Ах. Проблемы империи: я делегировал большую часть сканирования биолаборатории своим искусственным разумам. Но я не мог быть ментально везде одновременно, даже если физически я был повсюду.

— Я хочу наблюдать за всеми Вальторнами и детьми обладателей улучшенных классов. Это касается и дворян. Я хочу понять, как работает эта штука с наследственными навыками.

— Рад, что вы наконец согласны на наследственные эксперименты, Мастер.

— Я не соглашался на это. Я всего лишь анализирую детали.

65

ГОД 143

Мы установили контакт с несколькими тайно недовольными королевствами, и некоторые из них согласились наладить скрытые торговые отношения. Вместо национальных флагов торговля велась бы на судах, которые выглядели, вели себя и управлялись пиратами. По сути, это были каперы.

Нам также нужно было договориться с некоторыми независимыми островами, чтобы они выступали в качестве торговых посредников для сокрытия документов и следов, маскируя происхождение товаров. Мы — государство-изгой, по крайней мере, в глазах четырех храмов, но очевидно, что не все королевства так считали, даже если они не могли открыто выразить свое несогласие, учитывая наше отдаленное положение. Полагаю, в этом смысле мы сродни некоей ядерной державе.

Это также был хороший способ официально задействовать множество безработных торговцев, которые и так уже занялись пиратством. Поэтому СВО организовала проект по превращению нескольких небольших портовых городов в пиратские логова, где все эти безработные торговцы могли бы начать свою новую карьеру в качестве санкционированных государством каперов и купцов.

Именно тогда Торговый Лорд, тот самый молодой дворянин, вызвался взять на себя задачу по переоборудованию портовых городов для этой цели. Одно из союзных королевств было слегка раздражено, но мы предложили компенсировать ему за разрешение управлять одним из портовых городов в виде налоговых поступлений. В любом случае, кто-нибудь другой согласился бы на эти условия.

Я породил еще несколько искусственных разумов, чтобы отслеживать корабли, заходящие в порты. Всегда существовал риск, что настоящие пираты могут прийти в эти фальшивые пиратские логова, и единственный способ их обнаружить — отслеживать корабли, которые были на нашей стороне, и те, которые не были. Экипажи тоже могли меняться, поэтому искусственные разумы были там.

Одно из этих фальшивых пиратских логовищ находилось в болотистой местности, и, как мне представлялось, выглядело оно в точности как из пиратского фильма, со всеми атрибутами: туманом и тусклыми светящимися огоньками, таящимися в болотных деревьях.

Болота.

Это была относительно новая для меня территория в том смысле, что еще предстояло провести много исследований адаптированных к болотам растений. За последние несколько лет я использовал биолабораторию для анализа довольно большого количества болотных образцов и получил некоторое представление, но мое внимание было сосредоточено на противовоздушном оружии и расширении противовоздушных и антигуманоидных способностей моих жуков и пауков.

У меня были волшебные растения, устойчивые к экскрементам, появившиеся несколько десятилетий назад, так что их тоже можно было считать своего рода болотными растениями, но это были скорее растения пресноводно-болотного типа.

Проблема заключалась, по сути, в соленой воде. Эти болота находились рядом с морем и океаном, а соленая вода, как правило, высушивала обычные растения, и они быстро погибали. Мне также приходилось быстро преодолевать барьеры для своих корней, чтобы не втягивать слишком много соли в свою корневую сеть. Мое основное тело было приспособлено ко всем видам сред, включая и соленую воду, так что я мог в некоторой степени контролировать поведение своих корней. Но поддержание связи с растениями, растущими в соленой воде и болотах, означало установку определенных фильтров.

Если бы я когда-нибудь захотел пересечь океан, первым препятствием, которое мне пришлось бы преодолеть, было бы развитие растений, адаптированных к соленой воде. Это без учета всех остальных проблем, таких как высокое подводное давление, монстры, возможно, подводные друиды, подводные цивилизации и, возможно, даже неземные чудовища.

Я, вероятно, начал бы с поиска небольшого острова где-нибудь за морем и предпринял бы небольшое пересечение. Концептуально это не должно сильно отличаться от прорастания корня под руслом реки. Особенно если корни были достаточно глубокими, чтобы не подвергаться воздействию соленой воды.

Впрочем, я отвлекся.

Король Демонов не был замечен покидающим Восточный Континент. После снятия блокады, а также исходя из опыта Лозанны на этом континенте, выяснилось, что многие небольшие города сумели выжить, уйдя под землю.

По собственным подсчетам Лозанны, около 70–80 процентов всех королевств были разрушены; фактический уровень потерь, вероятно, составлял около 40–50 процентов, так как большинство граждан бежали, как только демоны начали расширяться. Это касалось даже знати и королевских особ, которые бежали в союзные королевства или к родственникам на других континентах. Немногие оставшиеся королевства обычно были морскими державами с городами, расположенными на островах, или теми, кто строил свои города в горах или других легко укрепляемых местах.

Однако Король Демонов так и не был замечен. Демонические драконы летали и нападали на морские державы, и до сих пор были замечены только гигантские драконы класса Чемпион Демонов. Я использовал свои магические датчики, чтобы попытаться понять, что происходит, и тоже ничего не мог обнаружить.

Кроме того, та группа героев действительно прибыла и атаковала Короля Демонов, и все они были чуть выше сотого уровня.

Поэтому я предполагал, что Король Демонов либо довольно сильно ранен и нуждается в восстановлении, либо герои оставили какую-то остаточную энергию, которая удерживает Короля Демонов обездвиженным, либо же сам Король Демонов по своей природе не может двигаться.

Если бы это был последний вариант, это стало бы большим облегчением для мира, но это, безусловно, не соответствовало бы поведению драконов.

— Самого Короля Демонов никто на самом деле не видел. Только герои осмеливались приблизиться, — сказала Лозанна. Теперь, когда она вернулась во Фрешку, она вместе с Арди взяла на себя роль одного из военных инструкторов Вальтхорнов. Они решили снять свои приключенческие шляпы и на время осесть в качестве наставников.

В юности Лозанна не отличалась особым талантом. Я вспоминал, что мне пришлось скормить ей так много воспоминаний и снов, прежде чем у неё развилось боевое чутье. Или, возможно, она просто поздно расцвела.

Но почему-то мне казалось, что Арлиса с самого начала обладала природной одарённостью. Даже будучи двух-трёхлетней девочкой, она, казалось, с лёгкостью имитировала движения своей матери. Я задавался вопросом, было ли это потому, что её обучала именно мать, а не что-то генетическое или унаследованное, но каким-то образом что-то подсказывало мне, что она одарена.

Интересно, если бы я сосредоточил на ней свои ресурсы, смог бы я сделать ее намного сильнее? Тем не менее, эта семья пережила так много, поэтому я решил искать в другом месте.

Теперь, когда под моим наблюдением находился почти целый континент, я мог приложить больше усилий для шпионажа и поиска талантов.

Большинство гражданских лиц думали, что я получаю эту способность находить таланты каким-то прорицанием или предсказанием, но на самом деле это была просто обширная сеть наблюдательных деревьев, искусственные разумы для обработки данных, а затем уровень проверок. Поэтому о совсем маленьких детях я на самом деле ничего не знал, так как данные нужно было собирать в течение длительного периода времени. Это означало, что самое раннее, когда мы призывали кого-то в академии и тренировочные лагеря начального этапа Ордена Вальтриан, было около семи-восьми лет.

В некотором роде мои наблюдения за Арлисой представляли собой особое отношение с моей стороны. Отчасти поэтому только в прошлом году я начал проводить проверки для детей знати, а также для детей отставных Вальтхорнов и Ордена Вальтриан, и до сих пор я обнаружил некоторые наследственные навыки. Действительно, большинство наследственных навыков были временными в том смысле, что они трансформировались в другой навык в определенный период зрелости.

Этот возраст различался в зависимости от расы, навыка и многих других факторов, которые мне еще предстояло понять, и мне требовался всё больший объем данных, чтобы сделать какие-либо окончательные выводы. Я хотел ввести обязательные обследования маленьких детей в биолаборатории в возрасте трех, пяти, а затем десяти лет, но, согласно оценке Патрика и других искусственных разумов, такие обследования встретили бы сопротивление.

Во всяком случае, мне нужно было замаскировать это под что-то другое и желательно использовать веру и религию.

Священники уже проводили некий ритуал над маленькими детьми, похожий на благословения. Поэтому мы решили расширить церемонию благословения маленьких детей, включив в нее церемониальное погружение в биолабораторию.

Конечно, биолаборатория должна была быть оформлена и приспособлена так, чтобы быть совместимой с церемонией благословения священника, своего рода древокрещением в возрасте трех, пяти и десяти лет, если позволите мне позаимствовать терминологию религий моего мира. В три и пять лет это было бы благословение с дополнительными питательными веществами и исцелением. В десять лет это могла бы быть церемония совершеннолетия.

Я собрал своих Патриархов-древ и Матриархов-древ, чтобы запустить новый процесс древокрещения. И снова: церемонии, процессы и ритуалы — это то, что любили священники. Это давало им власть и цель. А людям — душевное спокойствие.

Все это ради сбора огромного объема данных и оценки кадрового резерва континента. Это было колоссальное предприятие, с которым мог справиться только Патрик, и даже тогда мне пришлось создать больше искусственных разумов для выполнения процесса записи, что привело к разблокировке нового типа дерева.

Разблокирован новый особый тип древа — Регистр-Древо.

Регистр-Древо — это библиотека данных, способная хранить все виды информации.

Юра однажды сидел и сказал что-то невпопад: — Легко поверить, что люди обречены делать то, что им предначертано. В конце концов, мы ведь не герои. Но иногда, когда я смотрю на Лозанну и вспоминаю, какими обычными эльфами были её родители, я думаю про себя: возможно, людям действительно под силу превзойти то, что им изначально было суждено. Даже я, я думал, что достигну потолка на шестидесятом уровне много лет назад, но с тех пор так много всего произошло, и теперь я Полководец девяносто девятого уровня.

— Тебе нужен ещё один уровень, чтобы достичь сотни, — но я подумал о его комментарии о судьбе, пожалуй, этот регистр, который я создаю, очень похож на кастовую систему, не так ли? Я классифицировал людей по их врожденным талантам, игнорируя их усердную работу и стремление преодолеть невозможное.

— Знаю.

— Хочешь сжульничать? — Я предложил ему одно семя опыта, завернутое в форме фрукта. У меня всё равно было несколько сотен семян опыта, и я копил их вечно. Всегда хотел использовать, но полагал, что должно быть какое-то ограничение.

Он улыбнулся и откусил. — Нам нужно любое преимущество, которое мы можем получить на данном этапе.

Как только он закончил есть, его тело заболело, а затем по всему телу пошли трещины. Эти трещины появлялись и исчезали; это длилось десять минут. Затем, когда всё закончилось, он улыбнулся.

— Ух ты.

— Ух ты?

— Я Полководец Эона сотого уровня. Полагаю, следовало ожидать этого, учитывая Эонического Лорда Кравейка, — рассмеялся Юра. — И хороший навык, к тому же.

— Хороший?

— Стальные Барьеры Эона. — Юра рассмеялся. — Я могу создавать твои щиты с такой же прочностью. По сути, с этой способностью он мог остановить атаки демонических ходоков!

Тем не менее, для навыка сотого уровня это было довольно-таки разочаровывающе. Но поскольку я заговорил о детях и наследственных навыках, я просто небрежно спросил: — Юра, ты когда-нибудь планируешь завести детей?

Юра снова рассмеялся. Он смеялся добрых десять минут, затем остановился. — Знаешь, шестьдесят лет назад Касшерн на самом деле провел для нас краткий инструктаж о том, чего ожидать от Древ Духов. Для других древ духов было обычным делом получать вопросы о семье, о наших намерениях завести потомство, и они благословляли бы наших детей. Я был довольно-таки рад, что ты ничего подобного не делал, так что теперь, шестьдесят лет спустя, я не ожидал такого вопроса!

Ну, часть меня хотела узнать, будут ли у его детей такие же наследственные навыки, как у Арлисы!

— Если встречу подходящего человека, возможно, — Юра улыбнулся. — Но на данный момент я вполне доволен статусом одинокого древа.

Деревья теперь покрывали огромные пространства континента, а сами Гнилые Земли были разделены на множество участков рядами деревьев, словно пицца.

В некотором роде весь континент никогда не был таким зелёным и не имел столько лесного покрова. Это даже изменило погоду; некоторые места, которые раньше были очень жаркими, стали переносимыми, а некоторые более холодные места потеплели. Дожди также стали чаще появляться в ранее засушливых зонах.

Леса создавали свой собственный микроклимат и усиливали образование дождевых облаков.

Достигнут этап: 300 миллиардов обычных деревьев подключены на Центральном Континенте.

Достижение этапа привело к получению уровня.

Вы получили уровень. Уровень 170.

Получена новая способность Домена: Дар Ускоренного Роста.

Раз в год вы можете заставить любого человека достичь 60-го уровня. Активация этой способности дает вам полное представление о классах человека. Вы можете назначать дополнительные уровни. Не работает для тех, кто выше 60-го уровня. Не работает для класса Герой.

Получена новая способность Домена: Дар Ускоренной Эволюции Навыков.

Раз в год вы можете улучшить любой выбранный навык отдельного человека на один ранг. Не работает для навыков Герой или Божественный.

Я немедленно захотел испытать свои эволюционные способности, и моей целью снова стал Юра. Он был моей подопытной свинкой с давних времен, и теперь снова ею станет.

Новая способность активировалась простым прикосновением лозы. Мгновенно я смог обнаружить все его навыки, и они были разделены на пулы, которые, казалось, соответствовали их типам. У него были его старые деревенские навыки, затем навыки, полученные от его первоначальных дипломатических и боевых умений, а теперь и навыки полководца.

Это была особая, ограниченная по времени сила. Раз в год — не так уж и плохо, на самом деле. Это означало десять улучшений навыков за каждого Короля Демонов. Неплохо, на мой взгляд.

Я немедленно выбрал стальной барьер. В конце концов, это был его навык сотого уровня. Естественно, я должен был использовать его на его сильнейшем навыке. Конечно, было вполне возможно, что некоторые навыки, будучи улучшенными, становились гораздо сильнее, чем даже навык сотого уровня.

Тем не менее, у меня было время, и теперь я просто хотел его использовать.

Он эволюционировал в Тройные Стальные Барьеры Эона.

Ух ты. Круто. Теперь мне нужно было выяснить, на ком использовать его дальше! Мог бы я использовать его на Лозанне или на Благословении Древа Души Арлисы?

Одинокий корабль плыл через Южные Океаны. Это было быстрое, хорошо оснащенное и тяжело вооруженное судно. Оно подошло к одному из портов на нашем южном побережье, и тотчас же вооруженные силы были приведены в состояние повышенной готовности. Оно несло флаг храмов.

Оно не было агрессивным и не выставляло напоказ никакого оружия, поэтому корабль сопроводили к самому дальнему причалу порта на случай, если на нём были взрывоопасные самоцветы или оружие. Это был, по большому счёту, торговый порт. В доке находилось всего несколько военно-морских судов.

К счастью, в городе в то время находился Вальтхорн, Иасенос, Кентавр Мастер Копья пятьдесят третьего уровня, поэтому он побежал в порт, полностью вооруженный и готовый к бою.

Корабль пришвартовался, и оттуда вышли приключенцы.

— Проклятый Континент, — сказали они.

Солдаты и Иасенос напряглись. Это было ужасное начало. Приключенцы не выглядели особо заинтересованными.

— Не беспокойтесь, мы скоро отплываем, — молодая девушка спрыгнула с корабля. Приключенцы быстро забрались обратно на свой корабль, а затем судно начало отплывать.

— Эм. Вы, ребята, даже не пойдете со мной? — Девушка вздохнула, а затем повернулась к солдатам. — Ладно, эм привет. — Солдаты выглядели неловко; их оружие было наготове и заряжено.

Иасенос принял суровое выражение лица.

Они несколько секунд смотрели друг на друга.

Затем Иасенос заговорил: — Все иностранные посетители обязаны заполнить необходимые формы. Вы завершили оформление документов? У вас есть ваши бумаги?

Девушка замерла и покачала головой. — Я эм

— У вас есть торговое письмо купца или подтверждение вашей личности от местных властей?

— Я нет.

— Вы путешествуете по дипломатической лицензии или по заданию курьера?

— Нет.

— Тогда, боюсь, вы должны пройти с нами в наш центр содержания под стражей и ответить на ещё несколько вопросов.

Она кивнула. — Хорошо. — Она также была одета в типичную броню и вооружение приключенца. На этом этапе я не ощутил её; только мои искусственные разумы отслеживали ситуацию. В центре содержания под стражей её допрашивал Орден Вальтриан.

Именно когда она, наконец, объяснила, кто она такая, искусственные разумы обратились ко мне за вниманием.

— Меня зовут Кей. Я, эм одна из трёх новых героев.

Иасенос замер, обрабатывая информацию. Он быстро выгнал всех остальных из комнаты. — Новых героев? Тех, что из второго призыва?

— Да, — Кей уставилась на кентавра. Кентавр просто смотрел в ответ. Он быстро использовал своего фамильяра, чтобы связаться с другими Вальтхорнами в регионе. Он сделал несколько глубоких вдохов и сформулировал мысленный ответ.

— Тогда почему вы здесь?

— Я здесь, чтобы забрать героическое оружие. То, что оставили нам мои предшественники.

— Такого не существует, — солгал Иасенос.

Кей нахмурилась. — Я отказываюсь в это верить. Отведите меня в Эон.

— Что даёт вам право требовать аудиенции у нашего божественного древа? — Кентавр играл жёстко.

— Я герой.

— Докажите это. Герой должен уметь использовать звёздную ману.

Она замерла и вздохнула. — Я эм мой класс Герой всё ещё низок. Я пока не могу использовать звёздную ману.

— Тогда что у вас есть в качестве доказательства вашего статуса Героя?

Она на мгновение задумалась. — Ну, звёздная мана ведь не единственная героическая штука, верно? Могу я продемонстрировать? Правда, для этого мне нужно выйти на улицу.

Иасенос кивнул. — Идите.

В портовом городе здание Вальтхорнов было небольшим, пристройкой рядом с уже существующим зданием местного губернатора. Снаружи располагалось небольшое поле для тренировок местных новобранцев.

Она села, а затем зависла. — Режим Корабля. — Мгновенно вокруг её тела появился магический каркас, и он был в форме девушки-корабля с магическим каркасом из пушек и орудий по бокам. — Я могу превращаться в магические адаптации моего мира, и это будет становиться сильнее, когда я буду повышать уровень. Считается ли это достаточным доказательством?

Честно говоря, она звучала смущённо, объясняя это. Девушка-корабль. Серьезно? Кто вообще это придумал?

Иасенос замер. — Это может быть всего лишь сложная магия иллюзий, но хорошо. Я передам это дело региональному руководству Вальтхорнов для дальнейшего совета. А пока возьмите это. — Иасенос дал ей деревянный пояс. — Обвяжите его вокруг ноги. Так мы будем знать, что вы не сбежали.

— Если я герой, я могла бы просто сломать его.

— Если вы сломаете его по какой-либо причине, тогда мы поймем, что вы в любом случае нехороший человек, даже если вы герой. Так что в ваших интересах не ломать его.

Кей ухмыльнулась. — Понятно.

66

ГОД 144

После небольшой бюрократической волокиты Кей и Лозанна наконец снова встретились во Фрешке.

— Привет снова. Ограничения с твоего класса сняли? — спросила Лозанна.

— Да, сняли, госпожа Лозанна, — Кей поклонилась. Лозанна была для восемнадцатилетней Кей почти что старой тетушкой. — Я немного прокачалась, сражаясь с обычными монстрами, но все же мои уровни героя слишком низкие. Только чуть выше двадцатого. Совершенно недостаточно, если то, что вы нам рассказывали в прошлый раз, правда.

— Что ж, Гнилые Земли — отличная наковальня, чтобы отточить любого Героя до достойной формы. Я могла бы даже сама отвести тебя туда, но у меня есть ребенок, о котором нужно заботиться, — Лозанна пожала плечами. — Где Элвин и Ганс?

Кей выждала немного, обдумывая ответ. — Э-э

— Они мне не верят, верно? — рассмеялась Лозанна.

— Да. Они, э-э они очень уж увлечены историями и легендами, которыми их кормили жрецы и храмы. Так что мне пришлось путешествовать одной.

— Что ж, ты скоро поймешь, что у этого континента есть и своя пропаганда.

Наступила неловкая тишина, пока обе оценивали друг друга. Затем Кей продолжила: — Вы говорили об оружии Эона, э-э о запасе геройских артефактов. Я бы хотела их заполучить.

— Это не мне решать, кому их отдавать, они принадлежат Эону. Предыдущие герои доверили эту задачу Эону. Тебе предстоит доказать, что ты достойна их.

Кей кивнула. — Как я могу это сделать?

— Во-первых, нам нужно поднять твои уровни хотя бы до семидесятого. Без звездной маны эти артефакты бесполезны для тебя, ибо они ни на что другое не откликаются.

— Я же не могу просто так заявиться в Гнилые Земли в одиночку, верно? У меня всего двадцатый уровень героя и тридцатый уровень солдата.

— Что ж на самом деле, это один из лучших способов быстро прокачаться. Попади в беду и проруби себе путь на свободу. Или мы можем еще немного потренироваться под покровительством и благословением Эона.

— Это сильно поможет? — спросила Кей.

— Да. Но сначала — фамильяр, — сказала Лозанна. — Мои черные лианы от моего фамильяра, и я уверена, что Эон хочет, чтобы у тебя был фамильяр, прежде чем он предоставит тебе доступ к имеющимся здесь возможностям.

— Это обязательно?

— Да.

— Ладно, тогда, — Я даровал ей фамильяра в храме, а затем они воспользовались одной из многочисленных тренировочных комнат, при этом Ивон также присутствовал. Ивон, будучи улучшенным тренировочным деревом, также должен был ускорить набор ею уровней.

Когда Кей прибыла в конце прошлого года, мне пришлось решать, что делать с героиней. Было ясно, что я не мог убить ее; в конце концов, существовал мораторий на убийство героев до смерти короля демонов, и я не собирался рисковать божественным проклятием. Мне уже приходилось справляться с подавленным демоническим проклятием.

Итак, после некоторых размышлений и обсуждений с многочисленными советами я решил, что помощь героям — лучший выбор. Заполучить ее на свою сторону, и тогда, если двое других героев окажутся неприятными, это буду я и героиня против двух героев вместо меня против трех героев. Также было лучше узнать, что им известно, и понять, как работают их силы. Я даже мог бы предложить ей фамильяра и пожать плоды, если она умрет, как это было с предыдущими.

До сих пор боги не предупреждали меня о том, что нельзя забирать моих фамильяров, так что это было хорошо. Я задавался вопросом, действительно ли они меня ненавидят или просто испытывают в какой-то божественной игре.

Или, может быть, у них не было возможности напрямую общаться с героями. Люди мира могли получать божественные послания, но я не слышал историй, где герои получали бы божественные послания.

Если распорядители процесса реинкарнации, Моцарт и его компания, не были теми же богами, которые их призывали, вполне возможно, что некоторые сообщения просто не доходили. Вспоминая, Моцарт действительно говорил о богах так, словно они были кем-то другим. Или, возможно, это был просто обман. Как будто разные магазины в торговом центре, принадлежащие одному и тому же человеку.

В любом случае, я решил помочь ей.

— Шестидесятый уровень! — сказала Кей через две недели. Она была быстра, и обычные гибриды Гнилых Земель теперь были для нее слишком слабы. Героиня шестидесятого уровня была легко сильнее восьмидесятого уровня мастера копья или великого рыцаря. Такова уж была природа абсурдно могущественных классов, таких как герой. Каждые несколько уровней часть ее обычной маны превращалась в звездную ману.

К сотому уровню вся ее мана станет звездной, хотя она могла бы превратить ее в обычную ману, если бы пожелала. По крайней мере, так было у предыдущих героев.

— Мои двое друзей все еще на сороковых уровнях где-то на юге, и они до сих пор отказываются приходить сюда!

— Что ж, тебе осталось совсем немного. Возможно, девяностый уровень, тогда Эон тебя примет.

— Хорошо!

Следующие тридцать уровней героини были достигнуты после четырех месяцев непрерывной прокачки. Ей пришлось путешествовать по расколотым Гнилым Землям в поисках гигантских гибридов, потому что только огромные гибриды давали ей достаточно опыта. Тем не менее, это была исключительно быстрая скорость прокачки, но для героев она все еще казалась слишком медленной. И все же я выбрал девяностый уровень, потому что вспомнил, что один из первых героев, которых я встретил, открыл свою небесную форму на этом уровне.

Навыком Кей на девяностом уровне была не небесная форма. Вместо этого это был Небесный Пушечный Массив. Он создавал вокруг нее массивную крепость, питаемую звездной маной, с множеством парящих в воздухе магических зениток-скорострелок. У них был большой радиус действия, и они явно предназначались для уничтожения воздушных противников.

Она была, буквально, ходячей зенитной крепостью. Девушка-корабль. Мне пришлось очень сильно сдерживаться, чтобы не спросить, знала ли она, что такое девушка-корабль.

— Черт. Наконец-то вернулась к цивилизации после того, как достигла девяностого уровня, — сказала Кей, наконец-то оказавшись в большом городе после нескольких месяцев кемпинга в городках вдоль Древо-экспрессов. Эти города были ее точками сохранения, когда она отправлялась в Гнилые Земли.

Мы предоставили ей небольшой эскорт, в основном в качестве проводника. На самом деле не было необходимости прикреплять к ней улучшенного Вальтхорна, поскольку ее уровень уже был довольно высок, поэтому ее эскорт состоял в основном из нескольких обычных жрецов Эона для исцеления и небольшого отряда обычных солдат и рейнджеров Вальтхорна.

Она быстро навестила Лозанну. Каким-то образом Лозанна стала ее проводником, хотя сама все еще была занята с Арлисой и просто выступала в роли тренера.

— Я теперь девяностого уровня. Могу я встретиться с Эоном и забрать свое оружие?

Лозанна просто поклонилась. — Боюсь, подходящий человек, который может вам помочь, — это Юра.

— О.

Она встретилась с Юрой в Крепости Вальтхорна и быстро изложила свою просьбу. — Да. Полагаю, Эон ждал тебя. Прежде чем это произойдет, есть кто-то, с кем Эон хочет, чтобы ты встретилась.

— Кей, это Астия. Она человек из твоего мира, насколько я полагаю.

Стелла просто кивнула. Она нервничала, боялась и в то же время была взволнована встречей с кем-то из своего мира. — Привет.

— Привет, — Кей просто кивнула. — Ты не герой? — Она почесала затылок, озадаченная. Стелла лишь улыбнулась на ее вопрос.

— Нет. Я — случайность. Сопутствующий ущерб.

— Это очень странно. И вместо того, чтобы дать тебе умереть нормально, они отправили тебя сюда?

— Э-э да.

— Ты умерла в автобусе?

Стелла ответила; она нервничала еще больше. Теперь она задавалась вопросом, зачем вообще согласилась на это. Чего она хотела от этой встречи, в конце концов? Ну и что, если герой был с Земли? Они ведь никак не могли ей помочь, верно? Эти мысли тут же заставили ее выпалить: — Э-э, ты знаешь, как вернуться назад?

Кей посмотрела на Стеллу как на странный вопрос. — Зачем мне возвращаться? Этот мир потрясающий. У меня есть магические силы, я могу убивать демонов, и я буду жить как королева, когда выиграю.

Стелла тут же поняла, что Кей была точно такой же, как первая партия, как те дети. Они хотели быть в этом мире. — О. Понятно. Что ж э-э тогда удачи. — Стелла махнула рукой и ушла.

— Хорошо. Могу я теперь забрать свои геройские артефакты? — Кей тут же сменила тему.

Юра улыбнулась и повела ее в красивый сад с беседкой и небольшой зоной отдыха. Там были печенье, фрукты, чай и другие угощения. — Что ж, я отведу тебя туда, но сначала, может быть, немного отдохнем? У меня тоже есть несколько вопросов.

— О, хорошо, — она села, сделала глоток и начала перекусывать.

— Что ж, во-первых, от имени Эона, как ты думаешь, какова роль героя?

Кей помолчала. — Это вопрос с подвохом?

— Не совсем. Эон обещал предыдущему поколению героев, что дарует тебе геройский артефакт, но он лишь хотел убедиться.

Она сделала еще один глоток. — Вообще-то, не знаю. Бог, которого мы встретили, его звали Клод. Он сказал, что мы, э-э экстренный призыв. Наша миссия — уничтожить короля демонов, и мы будем вознаграждены за это. Герой — это, наверное, слишком громкое слово для меня. Я не думаю, что я героиня, по крайней мере, пока нет, так что, полагаю, нас можно считать э-э истребителями демонов?

— Понятно, понятно, — Юра улыбнулась. — Возьми печенье? Они вкусные. — Юра взяла одно и тоже съела. — Ты знакома с историей героев и королей демонов?

— Да, то есть, в общих чертах я знаю. Жрецы, которых мы встретили, рассказали нам о том, что в мире регулярно появляются короли демонов, и нас, героев, призывают сражаться с ними. Таков уж устроен мир, постоянный цикл разрушения и возрождения. Злые чудовища из-за грани и герои, чтобы их остановить.

— Что ж, в последнее время разрушения стали слишком тяжелыми для мира. Это уже не просто обычный лесной пожар, а адское пламя, поглотившее целый континент. Если бы существовал способ остановить этот цикл, ты бы воспользовалась им?

Кей замерла от вопроса и, казалось, у нее разболелась голова. Она не отвечала около минуты, ее глаза были пустыми. — Э-э простите. Мне просто очень трудно как-то думать. — Она сделала большой глоток чая.

— Все в порядке, — Юра улыбнулась. — Не торопись.

— Думаю, это не мой выбор. То есть, бог поручил мне убить короля демонов. Думаю, я должна это сделать. Это моя цель, понимаете.

— Это действительно твоя цель или цель, которую тебе навязали?

Снова она сделала большой глоток чая и съела несколько фруктов. — Ого. У нас тут, кажется, серьезные разговоры еще до того, как я получу геройские артефакты, не так ли?

— Что ж, ты не задавалась вопросом, почему тебе так естественно хотеть убивать демонов? Почему с такой страстью и решимостью?

Кей, казалось, с трудом отвечала. — Знаете от этих вопросов у меня голова кругом идет. Не знаю, но демоны же плохие парни, верно? Мне дали все эти силы, чтобы убивать демонов, так что мне делать, если не убивать демонов?

Юра улыбнулась юной девушке. — Конечно, когда у тебя есть только молоток

— все кажется гвоздями, — продолжила Кей. — Так что да, у меня есть антидемонические силы, я собираюсь их использовать, а потом, когда выиграю, собираюсь отдохнуть.

Казалось, мышление Кей было очень сильно затронуто силой героя, почти больше, чем у предыдущего поколения, или это потому, что она еще не видела последовавших разрушений?

— Что было у тебя на уме, когда ты прибыла на Восточный Континент?

— Разрушение. Так много разрушений от короля демонов. Правильно, что мы должны победить их.

Юра поняла, что продолжать бесполезно. — Думаю, этого достаточно. Пойдем. — Юра повела ее в Долину Несгнивших. Это была относительно долгая прогулка; жуков, чтобы перевезти их, не было, хотя это и было возможно.

Юра привела ее к одному из Гигантских Сопровождающих Деревьев, и внутри него оказалась комната с выбором геройских артефактов.

— Что ж, на всех столах лежат геройские артефакты. Предыдущие герои сказали, что ты можешь выбрать один.

— Только один?

— Да. Один артефакт. И нам потребуется, чтобы ты также внесла свой вклад в казну, создав геройский артефакт.

Кей помолчала и задумалась. — Что-нибудь еще?

— Здесь есть дневники, оставленные героями. Они предназначены для твоего чтения, но их нельзя забирать. Ты также можешь оставить свои собственные дневники, если захочешь.

Юра оставила ее одну внутри, и это был первый раз, когда я телепатически заговорил с ней.

— Кей.

Она замерла. — Эон?

— Да. Это вещи Харриса, Джеррарда и Миреи. Они прибыли почти шестьдесят лет назад. Они положили начало четырем десятилетиям мира, когда последовательно сдерживали четырех королей демонов.

— Понятно. — Она села и сначала потянулась к дневникам. Она начала читать рукописные записи. Я не был посвящен в содержимое, поскольку сам дневник был запечатан. Тем не менее, он открылся для нее так естественно, словно обнаружил другого героя.

Она провела несколько часов с дневниками, и я, кажется, несколько раз видел, как она плакала. В дневниках была какая-то героическая энергия, которая блокировала мою способность подслушивать или наблюдать, и я, безусловно, не знал об этой способности. Именно когда она наконец закрыла дневник, я смог снова заговорить с ней.

Но она была просто ошеломлена. Она не произнесла ни слова еще тридцать-сорок пять минут, но я видел, что она очень, очень глубоко задумалась.

— Эон? — спросила она после этого периода молчания.

— Да?

— У вас еще есть вина, настоянные на травах? Или чаи? Самые крепкие?

Внутри Гигантского Сопровождающего Дерева появился небольшой чайник, а также горячая вода. Она тихо заварила чай и пила его, ее разум все еще кружился. Патрик не мог читать ее мысли, как только она прошла сороковой уровень в качестве героя. Она сидела и пила.

— Я я не была готова увидеть эти видения, — сказала Кей.

— Простите? Я понятия не имею, что в дневниках.

— Я имею в виду они оставили воспоминания в дневниках. Какое-то заклинание сновидений, которое содержало фрагмент их самих. Это как как будто часть их все еще жила в дневнике.

— Ах, — Я, конечно, не знал, что дневник может быть настолько сильным. Но поскольку он был сделан из звездной маны, я полагал, что возможно все.

— Боги хотят, чтобы мы убили демона и поддерживали цикл, верно?

— Ну, да?

— Но они также хотят, чтобы мы умерли, чтобы мир постоянно находился в смятении?

У меня не было ответа.

— Ты веришь тому, что говорили герои?

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Я имею в виду, что этот демон и мы мы — способ богов перезагрузить систему? Держать этот мир в застое и вечном состоянии войны. Ты в это веришь?

— Это всего лишь одна из теорий. Никто не знает, не спросив богов. — Я полагал, что это звучало как одно из безумных размышлений Джеррарда. Я не знал, что он записал это в дневник.

Она сидела. — Я — Она выглядела так, словно собиралась получить нервный срыв.

— На самом деле, это ничего для тебя не меняет. Боги уже предопределили, что ты должна убить короля демонов или умереть. Такова твоя задача.

— Я могу выбрать ничего не делать, — У нее снова разболелась голова, и она быстро сделала глоток чая.

— Твои двое друзей сделают это за тебя или умрут, пытаясь. Лучше всего, если ты пойдешь с ними. Повторяю, знание лишь меняет твой взгляд, но не саму задачу.

Кей посидела немного, а затем потянулась. — Да. Вы правы. И я тоже должна внести свою лепту. — Она подошла к дневнику и направила в него свою звездную ману. Дневник засветился, и мне показалось, что он стал больше. Затем она провела следующие несколько часов, анализируя другие геройские артефакты, и еще несколько часов, создавая новые.

В общей сложности, она провела там почти три дня, и ушла со копьем. Но я чувствовал, что она изменилась. Теперь мне было очень любопытно, что же было в дневнике.

— Спасибо, Эон. Теперь я должна отправиться и присоединиться к своим друзьям. Пришло время исполнить свой долг, хотим мы того или нет.

— Удачи.

Кей покинула Фрешку и начала свой путь обратно на Восточный Континент. Ей предстояло отправиться из Фрешки в портовые города на Восточном Побережье, а затем договориться о специальном пиратском корабле, который переправит ее туда контрабандой.

— Как ты, Астия? — Стелла была в своей студии, работая над своими картинами и плакатами. Та небольшая встреча с Кей прошла не так хорошо, как мне бы хотелось, и, как ни странно, это заставило ее заняться живописью.

— Я в порядке. — Нет, она не была. Ее ментальные показатели были в беспорядке. Она чувствовала себя одинокой, совсем одной в мире. Она задавалась вопросом, вернет ли ее смерть в ее собственный мир, и все же у нее не хватало духу покончить с собой. Не было никого, кто мог бы ей помочь.

— Хорошо, — Я решил не настаивать. — Дверь всегда открыта, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить или захочется куда-нибудь пойти. Центральный Континент является домом для множества прекрасных мест, и если ты пожелаешь, я могу организовать кого-нибудь, чтобы он пошел с тобой.

— Спасибо, — Ее разум все еще был заперт. Я мог бы принудительно открыть его, но решил не делать этого. Возможно, ей нужна была медитация. Хотя с момента ее прибытия прошли годы, она все еще не приняла реальность; ее разум цеплялся за ее старый мир, независимо от того, насколько болезненной была ее жизнь там. Она все еще тосковала по дому. У нее не было друзей, но было много знакомых.

Я пытался создать для нее условия, чтобы она заводила друзей, но она никого не подпускала. Так что ничего не вышло.

Рунические формации, необходимые для сверхмассивного кровавого ритуала, были завершены на 60 процентов. Создавать их было гораздо сложнее, чем я ожидал. Сдерживание энергий, которые высвободил бы такой ритуал, было одной из двух главных трудностей; второй пункт сложности заключался в том, чтобы затем сжать столь массивный ритуал в один единственный удар.

Руны были сложными, особенно в больших масштабах. Я надеялся, что мне никогда не придется прибегать к такой кровавой тактике.

Что касается других приготовлений, Хайтририон, мой древоход, бездействовал. Это была массивная зенитная крепость, и она располагалась на границах Восточного Континента. Он не мог ни идти, ни плыть через океан, и я задавался вопросом, была ли идея полета хорошей. Но затем я также усомнился, что Летающий Титан сможет переплыть океан. Это было слишком большое расстояние, чтобы его преодолеть.

Тем не менее, усилия Торгового Лорда по превращению нескольких портовых городов в мини-пиратские убежища были весьма успешными. Пиратство имело своеобразное очарование, а в качестве капера это было еще лучше. У них была юридическая поддержка Центрального Континента.

Восточный Континент смог продержаться, даже если так много людей погибло. Король демонов явно был выведен из строя или запечатан до некоторой степени.

В то же время я хотел активировать свои два уникальных класса. — Лозанна. У меня есть особый класс, Эонский Убийца Демонов. Ты хочешь его?

— Нет.

— Нет?

— Нет. Возможно, ты мог бы предложить его Юре?

— Почему нет?

— Думаю думаю, я не заслуживаю такого особого обращения, — сказала Лозанна. — Мне, безусловно, не хватает того гениального таланта, который нужен для максимального использования такого класса. Проведя столько времени в качестве авантюриста, я поняла, что мои способности, честно говоря, чуть выше среднего. Моим главным преимуществом были мои высокие уровни и уникальные способности, которые ты мне дал. В руках кого-то по-настоящему талантливого и одаренного, я думаю, твои силы могут быть использованы гораздо эффективнее. И в то же время, это еще и страх. Я могу не оправдать ожиданий, которые возлагаются на такой особый класс, и я могу совершать глупые поступки.

Я задался вопросом, не потому ли это, что она хотела стать матерью. Но я не сказал этого.

— Так что пожалуйста, предложи его кому-нибудь другому.

— Очень хорошо.

67

Портал электронных книг

145 ГОД

Война Восточного континента против демонов набирала обороты. Герои вернулись, и с ними пришла превосходная огневая мощь, питаемая звездной маной. Герои могли противостоять крупным стаям драконов, а это означало, что ход войны начал меняться в пользу коренного населения.

Мы знали это, потому что пропагандистская машина храмов работала на полную катушку, расхваливая успехи героев в победе над демонами. Таким образом, силы трех героев стали достоянием общественности. Кей, по сути, была мобильной зенитной крепостью. Элвин представлял собой мобильную ракетную установку, выпуская тысячи магических снарядов. Ганс отвечал за мобильное лучевое оружие и дроны. Странно, что боги предпочли дать героям наземные противовоздушные способности, вместо того чтобы наделить их полетом и возможностью сражаться в воздухе.

С их силами драконы больше не были проблемой. Они просто не могли быть повсюду одновременно. Было слишком много фронтов, слишком много городов и поселений под нападением драконов.

За последние несколько лет драконы размножились невероятно, и стаи из пятидесяти-трехсот гигантских драконов стали обычным явлением. Лозанна описывала их как мобильные летающие крепости, и они были весьма похожи на драконов, которых она видела в своих многочисленных снах. Я ожидал, что война скоро закончится. Герои победят, — думал я.

На Центральном континенте правящий класс в целом считал, что король демонов был обречен. Они не думали, что герои потерпят неудачу во второй раз, даже если это была вторая группа. Лично я считал, что они добьются успеха, просто потому, что король демонов, должно быть, находился в ослабленном состоянии, возможно, из-за урона, полученного в предыдущих битвах с первой группой героев.

Поэтому мы сосредоточились в основном на восстановлении торговых связей, утраченных за последнее десятилетие войны, и это становилось все легче. В частности, несколько островных государств, расположенных ближе к центру океанов, были готовы поддержать нас и, по сути, стать нашими посредниками.

В отличие от континентальных королевств, где влияние храмов было сильным, эти вулканические острова могли многое выиграть и, честно говоря, почти ничего не теряли.

Тем не менее, поскольку большинство наших кораблей маскировались под пиратские суда, будучи по сути каперами, они не раз вступали в морские сражения с флотами этих континентальных королевств. Мы потеряли довольно много кораблей, но это было не страшно.

На Северном континенте, который часто называют Северными Островами, несколько независимых королевств даже разрешили нашим торговым судам швартоваться без необходимости менять флаги. В целом, это был хороший знак, что торговые и глобальные отношения немного оттаивали. Я действительно не видел смысла в бессмысленных битвах.

Решение проблемы короля демонов в долгосрочной перспективе было более серьезной задачей.

Центральный континент был огромен, и хотя почти все королевства и нации континента теперь были моими союзниками, формально или косвенно, все еще оставались места, где моя корневая сеть и деревья имели лишь небольшое покрытие.

Поскольку многие из этих новых королевств были относительно новыми для моей растущей федерации, мы сосредоточили свои дочерние деревья в населенных зонах. Это соответствовало нашей поддержке социальной и благотворительной работы древологических жрецов. Это было бы похоже на сеть скоростных дорог, связывающих все крупные населенные пункты, так как мне также нужна была сеть деревьев, чтобы прорваться через разрушенные Гнилые Земли и служить маяками для жуков-грузовиков.

Поэтому, несмотря на мою обширную сеть, все еще оставались пробелы. А там, где были пробелы, были тайны, которые предстояло разгадать, и монстры, с которыми мне еще предстояло встретиться.

Итак, в северных районах Центрального континента, в лесу, который я недавно расширил, мы услышали существо, зовущее нас. Я чувствую духа среди нас, — сказал гигантский волк. Оно выглядело точь-в-точь как обычный гигантский волк-животное, но сам факт того, что оно заговорило, означал, что оно было вовсе не обычным.

Казалось, оно разговаривало с чем-то или с кем-то.

Ты прав, возможно, оно нас слышит, — как-то произнес волк. — Так что, дух, покажись.

Я на мгновение задумался и решил заговорить телепатически. Было что-то странное в его волчьем облике; возможно, это был не совсем волк, — подумал я. Приветствую.

Волк замер и огляделся. Понимаю. Дух земли?

Я Эон, Древесный Дух.

Акренаф, Волк Охоты. Я понятия не имел, что это такое.

Похоже, ты говоришь на общем языке?

Ах, я одновременно и волк, и человек, и нас двое в одном теле, пока мы говорим. Мое духовное зрение словно прояснилось, и тогда я увидел волка и что-то вроде человека? Но это не было разделено. Человек во мне — это Варик Отважный, человеческий шаман, умерший столетие назад.

Понятно.

Ты — Он замолчал, затем, казалось, озадаченно добавил: — Где твое тело?

Далеко, очень далеко.

Так странно.

Не так странно, как две души в одном теле. Я не помнил, что это возможно. Одна душа должна была изгнать другую. Я сосредоточил свою энергию; мои корни связались с другими деревьями. Все деревья вокруг них усиливали мое духовное чувство.

Ах, мы на самом деле не две души. Наши души слились, и мы едины, но у нас два разума. Ах, раздвоение личности. Это было намного легче усвоить.

Как?

Варик, Шаман, обладает уникальным ритуальным навыком под названием Живая Память. Он превратил свою душу в воспоминание, способное привязаться к чему угодно, или в данном случае ко мне, — сказал Акренаф. — Я, волк, убил его столетие назад. Тогда я был обычным волком. Воспоминание изменило волка, и с тех пор он набирал уровни. Теперь он был намного сильнее, чем раньше, и все же отказывался покидать свой лес.

Ах.

Я доминирую, но его воспоминания, голоса, магия и мысли остаются во мне. Он живет через меня.

Удивительно. Приятно познакомиться, Акренаф, Волк Охоты.

Он завыл.

Акренаф был волком, который охранял этот лес, и как волк, он во многих отношениях был монстром, как и я. Тем не менее, у него была память о мире и мысль, и поэтому он набирал уровни. По мере того как мои корни распространялись по лесу Это был молодой лес. Ему было не более пятидесяти лет.

Этот лес, он был разрушен раньше?

Да. Пришли демоны, мы были бессильны остановить их, поэтому мы спрятались в горах, пока они не ушли. Когда они ушли, силы Шамана Варика помогли восстановить землю и вернуть лес.

Понятно. Это объясняло, почему лес не казался особенным. Он не был древним, и у него не было истории. Неудивительно, что он ускользнул от всех наших радаров.

Этот класс шамана был интересным, поэтому я быстро просмотрел свои запасы. У меня действительно было несколько таких, но я никому их не давал. Это был, безусловно, ритуалистический класс, с упором на руны, жертвоприношения, церемонии и процессии.

Исследование Испорченного Ядра Демона продолжалось. Новые испытания, а я все еще боролся. Мне нужно было использовать как обычную ману, так и каким-то образом создать демоническую ману, чтобы разблокировать его. Это ни к чему не приводило.

Арлисе было пять, и она быстро росла. Ее телосложение было как минимум на 20–30 процентов крупнее, чем у полуэльфа ее возраста, и, несмотря на ее миниатюрную фигуру, ее тело было исключительно сильным. Это объяснялось тем, что ее унаследованный класс трансформировался в Благословение Древа Душ (продвинутое), и она разблокировала Усиленную Силу и Стойкое Тело.

Это было странно, и она, как и Лозанна, была ее точной копией. Лауфен наконец-то мог насладиться поддразниванием Лозанны. Ты была точно такой же. Мы не могли с тобой справиться, когда ты становилась слишком сильной.

Она еще даже не начала сновидеть! — запротестовала Лозанна.

Арлиса скорчила озорное личико и убежала. Ее было трудно найти: она еще не разблокировала никакого класса, но уже обладала навыком Малая Скрытность.

Я не знаю никого, у кого была бы Малая Скрытность в пять лет! — пожаловалась Лозанна, когда поймала дочь, прячущуюся на вершинах деревьев во Фрешке. Лишь бы она не закончила воровкой!

Король Демонов Раджа-Нага был убит.

Ни один из героев не погиб, и весть об их победе быстро разлетелась. Война с королем демонов была окончена по крайней мере, на это десятилетие. Герои провели два месяца, зачищая остатки демонов с Восточного континента, а затем каждый пошел своей дорогой.

Итак Кей вернулась на Центральный континент после этого одна, и сразу же направилась во Фрешку.

Мне нужна аудиенция с Эоном. Она встретила Джуру, и в ее словах звучала серьезность. Никаких "но". Я хочу его видеть, или я сама ворвусь в долину.

Джура пожал плечами и кивнул. Если она победила короля демонов, то Джура больше ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. Не на его уровне.

Мы снова повели ее к Гигантскому Древу-Хранителю, где она в прошлый раз выбрала свой геройский предмет. Как только она оказалась внутри, она тут же села и потребовала: Я хочу чаю. Что ж, ладно.

Чай так чай. Она насыпала исключительно большое количество листьев в чайник и приготовила крепкий отвар. Она наложила заклинание, чтобы остудить его, а затем быстро осушила чашку.

Затем она закричала: Мы были такими чертовски глупыми! К счастью, она была внутри. Она налила себе еще одну чашку чая и осушила ее.

БУДЬ ОНО ПРОКЛЯТО! АРГХ, ПОЧЕМУ МЫ БЫЛИ ТАКИМИ ГЛУПЫМИ!

Э-э, могу я спросить, что случилось?

Она глубоко вздохнула. Эти грёбаные боги. Чёрт, чёрт, чёртчёртчёртчёрт.

Затем она, казалось, боролась с какой-то фантомной болью. Она быстро осушила чашку чая.

Вы победили, верно?

Мы не должны были убивать короля демонов! — закричала Кей. Мы не должны были убивать слабого, беззащитного короля демонов!

Что? — Я подождал. — Это звучало абсурдно. Король демонов убил так много. Конечно, убить короля демонов было правильным Стоп. Она пыталась сказать мне что-то еще?

Но боги. К чёрту их, они что-то сделали со всеми нами. Со всеми тремя. Мы сломали печать, которую оставили предыдущие герои, и убили ослабленного и обездвиженного короля демонов. Это было жалко с нашей стороны. Не было никакого вызова в убийстве ослабленного короля демонов.

Чем больше я вникал, тем более странным казалось это заявление Кей. Что она имела в виду, "никакого вызова"? Неужели ее заботило только это? Нет. Она пыталась сказать что-то, не говоря этого прямо.

Она села и начала говорить. Мы должны были просто уйти, вместо того чтобы позволить силе в наших руках вскружить нам голову. Предыдущие герои были недостаточно сильны, чтобы убить короля демонов, но печать, которую они оставили в свои последние часы, удерживала короля демонов в постоянно обезоруженном состоянии, пойманного в магический торнадо и магическую паутину, поддерживаемые героической маной.

Король демонов в таком состоянии и мухи не обидел бы, а мы подошли и убили его! Это было жалко! Мы должны были дождаться настоящего боя.

Хм.

Почему? — продолжала она. — Я, чёрт возьми, и сама не знаю, но что бы это ни было, я должна была надрать задницу своим двум друзьям и сказать им уйти. Но я не сделала этого. Кровожадность победила. К чёрту богов. Они так сильно испортили мне разум. Я хочу настоящего боя!

Она не была такой. У нее снова началась головная боль. Еще одна чашка. Даже сейчас они вмешиваются в меня. Нет.

Она пыталась сказать что?

Подумай об этом. Если бы мы убили только всех остальных демонов и оставили короля демонов там, дождавшись его восстановления, у нас мог бы быть настоящий бой. Мы могли бы ждать сто лет, если нужно, чтобы получить настоящий бой.

Сто лет? Ох. ОХ.

У нее случился нервный срыв, началась головная боль, и она заплакала.

Почему, Эон? Почему?

Я, честно говоря, понятия не имел. Но хитро.

Боги тайно садисты? Они боги войны, как Арес, которые упивались победой? Они просто хотят смерти короля демонов, так вот в чем дело? Даже если он беззащитен? Разве им нет дела до борьбы? До удовольствия и удовлетворения от тяжело заработанной битвы?

Кей села. К чёрту богов. К чёрту их, и к чёрту моих двух промытых мозгов друзей, которые в жизни не видят контроля над разумом. Мой ответ прост. Эон, мне нужна твоя помощь. Я верю, что во всем мире сейчас только ты можешь мне помочь. Даже если в итоге я умру. Еще одна чашка. В следующий раз я хочу настоящего боя с королем демонов.

Затем она закричала от боли.

И

Ты дерево, магическое дерево, и, насколько я могу судить, одно из сильнейших существ в этом мире. Если я отдам тебе всю звездную ману, что у меня есть, включая мою душу, если она тебе понадобится, сможешь ли ты

Она не могла договорить, упав на пол и извиваясь в судорогах. Казалось, ее голова невыносимо болела, и она рвала на себе волосы.

Это было слишком для меня, и будь я человеком, я бы запаниковал. К счастью, дерево не паникует. Она боролась около часа, и когда пришла в себя, ее глаза были пусты, а лицо — мертвенно-бледным.

Она просто сидела и допила свой чайник. Затем она попросила журнал, но я не стал много ей говорить. Казалось, она была не в себе.

Она часами смотрела на журнал, а затем наконец добавила в него несколько дополнительных заметок. В тот день она спала в этой комнате, а затем провела последующие несколько недель, создавая больше оружия на основе звездной маны.

Несмотря на одержимость и разочарование Кей по поводу убийства ослабленного короля демонов, я думал, что на самом деле она пыталась сказать мне нечто иное, не вызывая при этом полномасштабного срабатывания все более навязчивых ментальных влияний богов.

Не говоря всего до конца и заставляя меня самого додумывать то, что она не могла произнести, неужели она просто поняла, как обмануть богов?

Ее заявление об ослабленном, обезоруженном короле демонов открыло мой разум миру возможностей.

Запечатать короля демонов. И, вероятно, героев тоже. Печать, которая могла бы продержаться столетие. Возможно, дольше.

Было странно думать, что вся эта проблема может быть решена таким простым способом. Запечатать короля демонов, запереть его, оставить в живых, но безвредным. По сути, это было бы похоже на то, чтобы вставить металлический гаечный ключ в шестерню. Было бы намного легче справляться с другими демонами без короля демонов.

Мир. Вроде того.

Но как?

Это было предложение с благими намерениями, но нам не хватало инструментов. Если это предстояло сделать, то потребуется несколько десятилетий подготовки и гораздо больше уровней, чем у нас было сейчас.

Я собрал свои искусственные разумы.

Героиня Кей была почти на правильном пути. Если мы каким-то образом сможем придумать, как обезвредить и героя, и короля демонов, мы сможем отложить цикл до тех пор, пока они оба будут обезврежены. Неудача, к сожалению, означает смерть, так как если кто-то из них обратится против нас, наша способность выжить против них сейчас низка.

Это можно сделать, если герой будет на нашей стороне. По нашим расчетам и нашим текущим возможностям, я думаю, у нас крайне малый шанс на успех. Я рекомендую значительно больше подготовки, — прокомментировал Патрик, и, естественно, я согласился. Это было против неба и ада одновременно.

Чтобы запечатать короля демонов, а также героя, потребуется заклинание гораздо более мощное, чем все, что у нас есть, возможно, даже более высокого уровня, чем супершестиугольная бомба.

Но не невозможно, и, как намекнула героиня, сто лет мира могут стоить того, и это даст нам все время, необходимое для подготовки к возможному разрушению печати. Мы единственные, кто может это остановить. Только мы, с преимуществом нашей долгой жизни. Возможно, мы и Лилис. Вместе.

Молчание от моих искусственных разумов.

Нам придется убедить Лилис поддержать это начинание. Это рискованно, поскольку герои обратятся против нас, так как наши планы включают запечатывание обеих сторон. Мы также не знаем, как далеко могут зайти способности богов по искажению разума. Если кто-либо из героев открыто восстанет, смогут ли боги задействовать свои силы на полную мощность и превратить его в свою прямую марионетку?

Я верил, что боги точно не позволят мне запечатать короля демонов. Зачем еще они наполняли умы героев таким количеством ментальных изменений? Я верил, что боги могли бы сделать их марионетками, если бы захотели, возможно, ценой больших затрат.

Если так, Мастер, конфликт с героями

Неизбежен.

Я вспомнил слова Кей. Когда она увидела короля демонов, ее захлестнула сильная жажда крови. Герои, которые поддерживали и работали с нами, могут предать нас в тот решающий момент, и это может очень быстро привести к плохим последствиям. Тогда нам понадобятся очень специфические контрмеры против героев.

Война с храмами примет гораздо более неприятный оборот, если это произойдет.

Тем не менее, я хотел поблагодарить Кей. Она зародила мысль, дала шанс на то, как весь этот конфликт может закончиться. Вечное перемирие.

Возможно, это не удастся при ее жизни, но у меня было время на подготовку. Мне понадобится все время, чтобы подготовиться к этому пути, который сделает богов и демонов моими врагами.

Мастер, — заговорил Патрик. — Возможно, заманчиво рассматривать предложение Кей как нечто достижимое, но в то же время возможно, что вы сможете получить достаточную силу, чтобы изменить божественное устройство самостоятельно, без необходимости напрямую запечатывать обоих участников этого конфликта.

Хмм?

Я имею в виду герои и демоны — это ведь существа из другого мира, верно? Если бы вы смогли запечатать этот мир, спрятать его от их взора, они бы все еще пришли?

О?

Это как силы древнего исчезающего леса, только на следующем уровне. Исчезающий мир, скрытый от назойливых взоров демонов и богов. Генератор глобального покрова.

Еще один вариант: полностью пойти по пути божественности, затем сбежать и унести с собой весь этот мир. Появились и другие варианты, которые могли бы возникнуть по мере того, как я поднимался выше и лучше понимал силы божественного.

Варианты. Внезапно я почувствовал, что есть выход из этой глупой игры.

Ты прав. Мы должны попробовать все, что в наших силах.

68

ГОД 146

Нам предстояло многое обдумать, и когда мы всерьез занялись этим, то обнаружили, что вариантов на самом деле гораздо больше.

Один из них, также имевший некоторые шансы на успех, заключался в том, чтобы навсегда освободить одного из героев от контроля богов.

Риск был в том, что независимый герой мог выбрать любой путь, в том числе и обернуться против меня. Однако, в отличие от идеи Патрика достичь божественности и напрямую изменить мир, у меня было кое-какое представление о том, как добиться успеха. Я уже достиг определенных успехов в этом с помощью своих чаев и напитков, которые помогали подавлять влияние богов. Мне предстояло выяснить, как усилить свои чаи и напитки, чтобы создать настоящий чай, противодействующий божественному влиянию.

Поэтому мы начали проводить гораздо больше исследований, посвященных чаю.

Что именно в чае делало его эффективным? Мы провели различные тесты, и для большинства людей чай почти ничего не делал. Для них это был обычный чай, хотя постепенно мы заметили, что большинство из них становились здоровее после месячного ежедневного употребления чая.

Предстояло еще много исследований чаев.

Во-вторых, что было сопоставимо по сложности с моим собственным восхождением к полной божественности, — это создание моего собственного героя. Если система уровней позволит мне в конечном итоге достичь полной божественности, я смогу изменять игру либо сам, либо через своих агентов.

В целом, у нас было несколько вариантов.

Первый: запечатать короля демонов и героев, тем самым отложив призыв следующего короля демонов или героев. Риск заключался в том, что, если реального ограничения не будет? Что, если герои богов и король демонов все равно могли бы появиться, когда придет время? Могли ли боги принудить к призыву?

Второй: вознестись до полной божественности. Было совершенно неясно, каковы мои возможности и позволит ли это мне изменять системы на этом этапе. Но это должен быть вариант по умолчанию. Пока я силен, запечатывание короля демонов и героев будет проще.

Третий: освободить героя от контроля богов. Или, возможно, удастся также освободить короля демонов от их собственного контроля?

Четвертый: создать своего собственного героя. Возможно, полная божественность и не потребуется, если существуют мирские способы достичь такого уровня силы.

Пятый: обрести способность чрезвычайно быстро убивать короля демонов и героев. Это эффективно свело бы к минимуму их уровень угрозы. Легче сказать, чем сделать, и опять же, это, вероятно, потребовало бы от меня достижения полной божественности. Только бог мог убить полубога, не так ли?

За последние два года я использовал свои новые дары на жрецах и Валтхорнах.

Поскольку навыки можно было улучшать, а я ранее уже начал проводить массовое обследование маленьких детей, у меня уже был приличный объем данных о навыках. Оттуда оставалось лишь выявить тех, кто был лоялен, обладал хорошими навыками, которые можно было бы улучшить, и, вероятно, нуждался в навыке, чтобы оказать влияние.

Впервые я использовал это два года назад на верховном жреце-Древологе, обладавшем навыком Присутствие спокойствия, который был улучшен до Аура безмятежности (Мощная), просто потому, что он жил в районе, где население было разгневано и расстроено торговыми и промышленными проблемами. Потребовалось бы некоторое время, чтобы решить эту проблему, поскольку вопросы промышленности не могли быть улажены за одну ночь. Им действительно нужен был период времени, чтобы новая реальность укоренилась. Аура помогла подавить недовольство, чтобы введенные изменения вступили в силу.

Иногда это была проблема с людьми. Решение было доступно, но когда население уже было разгневано, часто решение отвергалось и встречало сопротивление. Это было похоже на попытку помочь человеку в боли; сначала мы должны подавить боль, а затем мы могли бы добраться до причины боли. Если жертва сопротивлялась, это затрудняло жизнь для всех.

В прошлом году я использовал дар навыка на Великий Щит Эдны, и он превратился в Комплект Великой Брони, что фактически сделало ее ходячим танком. Это было небольшое разочарование; я думал, что он превратится в Тройной Великий Щит или что-то подобное. Но что ж, ладно. Навыки не всегда работали так, как мне хотелось.

Поэтому в этом году я пошел к Арлисе и попытался улучшить Благословение Древа Души (продвинутое). Это не сработало.

Затем я пошел к другому Патриарху. У него был навык Руководство Мастера, который обычно помогал жрецам под его опекой получать новые навыки или ускорять их повышение уровня. Но он мог использовать его только на одном ученике за раз, раз в месяц. И снова я надеялся, что он превратится в ауру или что-то еще, но вместо этого он просто улучшился до Руководство Мастера (продвинутое), что увеличило количество учеников, которых можно было обучать одновременно, до трех.

Ну что ж.

Я подумал, что следующим попробую применить его на одном из кузнецов или плотников. Может быть, он сможет создать что-нибудь хорошее.

Да. На самом деле, мне стоило бы превратить одного из кузнецов в некоего супер-кузнеца. Ни одна печать не сработает без соответствующего высокоуровневого снаряжения, а мне нужны были альтернативы того же уровня, что и предметы героев.

Я потратил много времени, обдумывая, как использовать свой новый навык повышения уровня, и главной проблемой для меня было то, что дарование шестидесяти уровней и навыков вполне может оказаться помехой. По моему пониманию людей в целом, вещи, данные так легко, особенно дар уровня, будут потрачены впустую на большинстве людей, которые не смогут осмыслить внезапный всплеск уровней, так что они потеряют способность оценивать свою собственную силу, потому что они поднимутся так быстро.

Это было похоже на человека, который только что научился водить, и вдруг получил спортивный автомобиль мощностью 1000 лошадиных сил. Он не смог бы справиться со своей новообретенной мощью и скоростью. Или как человек, только что выигравший в лотерею, вскоре растратит свое богатство.

Это не было заработано. В отличие от улучшенных навыков, которые давались людям, уже обладавшим высоким уровнем силы, внезапный всплеск уровней давался бы молодым людям с низкими уровнями, чтобы мой дар уровней был наиболее эффективным.

Также был вопрос свободы воли и выбора. Поскольку мой дар диктовал, что я выбираю класс и уровни, что, если бы они не хотели этот класс? В конце концов, этот дар был наиболее эффективен для молодых людей с низкими уровнями. Это было похоже на то, как я заставил кого-то учиться в университете ради степени, которая, возможно, ему на самом деле не нравилась, но он думал, что нравилась, когда был молод.

Я долгое время боролся с этой силой, пока не вернулся к волку с двумя духами внутри. Акренаф был доволен жизнью в лесу, и хотя он был явно разумен, он решил ничего не делать, кроме как оставаться в своем лесу.

Монстры.

Мне следовало использовать свой дар на монстрах. У монстров, в конце концов, не было проблем с классами. Монстры не могли получать классы, как и я не мог.

Я решил использовать свой дар на пауке. Он получил уровни, хорошо, он превратился в гигантского паука

Я почувствовал помехи в своих телепатических связях. Он пытался общаться, и паук был чрезвычайно сбит с толку.

Затем он впал в буйство.

Мне пришлось убить его.

Проклятый дар. Это была ловушка. Мне нужно было понять, как использовать его правильно. Возможно, на моих искусственных душах.

— Госпожа Астия, — Кей поклонилась, а затем села напротив Астии в её гостиной. Они были соседками, по крайней мере, пока. — Прошу прощения за вторжение. Могу ли я присесть здесь и поговорить?

Астия замерла.

— Вам не обязательно отвечать. Я понимаю, что это нервирует вас. Но просто выслушайте меня.

Она кивнула. Кей объявила себя жительницей Центрального Континента, и я согласился. Как ни странно, большинство её решений направлялось журналом.

— Я читала в журнале, что герои получают фрагменты, когда их друзья погибают в битве, но я хочу знать, получаете ли вы их тоже. Это что-то, что мы все, Земляне, получаем?

Астия кивнула.

— Понятно. К счастью, у меня нет фрагмента, по крайней мере, пока. Скажите, что вы помните с Земли? Технологии, вещи. Вы помните какие-либо научные формулы и уравнения? Старшая девушка покачала головой.

Кей вздохнула.

— Я тоже. Я ругаю себя за то, что не училась усерднее. Кто знал, что все эти вещи когда-нибудь пригодятся? Я хотела сделать порох, ну, настоящий порох.

Странно, но Астия вмешалась. — Зачем делать порох, когда есть местные порошки, которые делают то же самое? Искрящиеся порошки.

— ах. Да. Верно, верно. Возможно, здесь есть местные эквиваленты наших земных вещей. Полагаю, вы тоже ничего не помните о компьютерах?

Астия была смущена. — Компьютеры невероятно сложно создать. Уровень точности

— Ну, как вы и предположили, есть магия. Магия и точное ремесло могут заменить чистые комнаты и промышленные производственные процессы

— Но зачем вам компьютеры, когда магия может делать то же самое и даже больше?

— Масштаб? Для тех, у кого нет магии?

Было немного странно, что Астия выступает защитницей методов этого мира. — Мисс героиня, вы можете думать, что ваш путь — правильный, и этот мир может казаться примитивным. Но я не думаю, что вам следует внедрять то, что вы хотите, не обдумав это до конца.

Её сердцебиение было быстрым, и ещё более странным было то, что она защищала образ жизни этого мира. Кей молчала, обдумывая слова Астии. Патрик заглянул в её разум, и я почувствовал, что она нервничает, но на самом деле она искренне считала, что этот мир не так уж плох.

Кей села и посмотрела наружу. — Мои друзья в конце концов начнут войну. Они будут считать правильным продолжать божественный крестовый поход богов против Эона. Они не делают этого сейчас, потому что храмы поглощены масштабными восстановительными работами и средствами, необходимыми для Восточного Континента. Я надеялась, что у нас будет преимущество.

Мы?

Астия покачала головой. Она была слишком взволнована, чтобы сказать это, но мы могли читать её мысли. В очередной раз герои оказались глупцами. Они ничего не знали, но поскольку у них была сила и кто-то сообщил им о проблемах, они будут отстаивать это, даже если не знали правды.

Кей было достаточно, и она ушла.

Затем она изложила свои опасения Юре. — Крестовые походы снова придут. На этот раз на их стороне будет два героя. Её не было здесь во время первого, но она, похоже, думала, что будет и второй. Действительно, герои были слишком сильны. Если бы они попытались напасть на кого-либо, вряд ли они бы проиграли. Во всяком случае, я должен был вынудить их к патовой ситуации.

Какие контрмеры у меня были против героев?

Мог ли я использовать против них яд? Была ли у них иммунитет к яду по умолчанию или только у определенных типов героев?

Вместо того чтобы вести обсуждение, лучше было устроить серьезную схватку. Кей и Юра устроили серьезный бой глубоко в уединенном лесу.

— Итак, Эон наблюдает?

— Да, — Юра кивнул. — Если ваши два друга прибудут, мы должны сначала понять, насколько мы сильны. На данный момент я один из самых высокоуровневых. Ну, он был самым высокоуровневым. Никого другого не было на сотом уровне. Все остальные застряли на своих пределах в уровнях от восьмидесяти до восьмидесяти пяти.

— Понятно. Тогда я не буду сдерживаться.

— Ну, только не убивай меня, — Юра рассмеялся и приготовил свое копье. Бамбук плавал вокруг его тела, образуя деревянную структуру.

Кей воспарила; ей даже не нужно было произносить ни слова. Массивное множество магических орудий появилось и зависло вокруг неё. Орудия начали целиться и быстро стрелять.

Юра немедленно использовал Тройные Стальные Барьеры Эона, и орудия колотили по барьерам, отламывая деревянные барьеры кусок за куском. Но вот наш первый урок: Кей использовала атаки звездной маной, но они не наносили исключительного урона моим щитам. Это означало, что звездная мана была сверхмощной, но, вероятно, имела особый бонус против демонов.

Он продержался недолго; множество орудий всё же разрушили барьер через пятнадцать секунд. Юре пришлось быстро двигаться, лавируя сквозь град пуль. Это было похоже на то, как эксперт танцует сквозь пулевой шторм. Кей была девочкой-кораблем, а это был пулевой ад тоухоу.

У щита был период перезарядки, так что Юра не мог использовать его снова, но настало время перейти в наступление, ответить пулевым адом на пулевой ад, поскольку Бамбук Юры массивно расширился, образуя множество цветов. Цветы получали урон от пуль, но некоторым удалось активироваться и выстрелить снарядами обратно в Кей.

Однако те же самые снаряды были сбиты массивом орудий Кей. У неё был массив ближнебойных противоснарядных орудий в качестве защиты. Большинство снарядов Юры даже не приблизились, а те немногие, что долетели, не нанесли особого урона массиву.

— Какой у тебя уровень, ещё раз? — Юра пригнулся, когда пули пролетели над его головой.

— После убийства того слабого короля демонов? Сто двенадцатый уровень. Думаю, мои друзья едва перевалили за сотый.

— И ты можешь продолжать стрелять? — Юра сумел создать ещё один комплект Стальных Барьеров. Они были взорваны довольно быстро. Он попытался использовать временное укрытие, чтобы активировать дальнобойные атаки копьём, а затем запустил их.

— Ну. Да. На несколько дней, на самом деле. — Орудийные массивы Кей стреляли как несколько пулеметов и сбивали летящие копья с пути.

— Чёрт, это как читерство, — Кей продолжала стрелять. Ей даже не нужно было двигаться; её массив пушек выполнял большую часть работы за неё. Юре же, напротив, приходилось постоянно двигаться. В этот момент я задался вопросом, как она отреагирует на дальнобойные атаки, поэтому я устроил так, чтобы копьежук выстрелил в неё копьём издалека.

Копьё было разорвано в воздухе, но только после того, как оно достигло определённого расстояния.

Юра применил несколько дальнобойных навыков, один из которых создал сотни деревянных копий, полетевших в неё. Орудия сбили большинство из них, но, к удивлению, около 20 процентов попали в массив и уничтожили несколько из них.

Кей нахмурилась и активировала способность. Орудие восстанавливалось!

— Эон, будь ты проклят, — проклял Юра, и он снова повторил свою атаку. Больше копий, и ещё больше копий. Орудия продолжали стрелять, а затем он нанёс наземную атаку. Она взорвалась прямо под Кей и уничтожила один из массивов!

Юра немедленно увеличил темп, используя свои навыки для создания массивной пылевой бури. Пушки Кей стреляли беспорядочно во все стороны, но почему-то их прицел был немного хуже, так что больше копий-снарядов прорвались через оборонительные орудия.

Пункт два: она не могла стрелять в то, что не видела. У неё было некое сверхзрение, но даже его можно было заблокировать или ослабить. Такие силы, как туман и скрытые леса, были бы полезны в конфликте с героем. Мне также пришлось бы рассмотреть различные пассивные атаки.

Тело Кей засветилось, и мгновенно вокруг неё появилась массивная оболочка, которая стреляла пулями во все стороны, словно вращающаяся многоствольная турель. Это смело часть дыма и пыли, а также любые пули, что были на её пути.

— Это было довольно хорошо, — сказала Кей. Она вышла невредимой. — Но знаешь, у одного из героев есть ракеты, вроде летающих суперстрел, а у другого — лазеры. В смысле, атаки световыми лучами.

Проклятый пулевой ад. У них были и танцоры лучей.

Юра всё ещё не мог приблизиться. Кей воспарила ещё выше в небо, и я задумался, сработает ли против неё молниеносное оружие. Юра явно подумал о том же, поскольку сменил оружие и достал два фиолетовых копья. Он воткнул одно в землю, а затем побежал. Орудия, казалось, чувствовали, куда он направляется, и стреляли на опережение.

Юра получил несколько попаданий в ногу; к счастью, Бамбук немедленно активировал толстую деревянную броню, чтобы поглотить выстрелы.

Он снова побежал, Кей всё ещё парила к нему. Её орудия ни на мгновение не прекращали стрелять. Земля была испещрена мини-взрывами от выстрелов, а затем он воткнул другое фиолетовое копье в землю.

— О, что это? — удивилась Кей. Её орудия стреляли и по копьям.

Юра немедленно активировал их, и две большие молнии изогнулись в сторону другого копья, при этом поразив Кей и её массив. Она закричала от боли, и, казалось, её массивы прекратили стрельбу на эти короткие одну-две секунды.

Затем стрельба возобновилась.

— Ой, — сказала Кей. С ней всё было в порядке, даже если удар немного причинил ей боль. — Это как-то больно.

У копий был только один заряд молнии у каждого.

Молния сработала. Мне потребуется больше молниеносного оружия и молниеносных массивов. Вкратце, для противостояния этому поколению героев необходима была чрезвычайно высокая скорость. Мои корни всё ещё могли быть эффективны, если бы они парили не слишком далеко от земли, но если бы они поднялись слишком высоко, мои корни были бы бесполезны.

Юра остановился. — Думаю, мы можем сделать перерыв. У меня закончились идеи, и нога болит. Считай, это мой проигрыш. Он был честен. Кей могла бы продолжать это весь день, поскольку она не уставала, если активировала свою звездную ману. Её пушки выполняли всю работу, тогда как Юра, хоть и обладал огромной выносливостью, уворачивался от пуль весь бой.

— О. Хорошо.

— А на другой стороне вас двое, — Юра пожал плечами. — Мне нужно больше уровней, чтобы даже подумать о том, чтобы не отставать.

— Да.

Молния сработает, и я активировал свои искусственные души, чтобы собрать всевозможные высокоскоростные оружия. Молнии, световые лучи, лучи смерти, всё такое. Мне потребуется их в больших количествах, чтобы ранить героев.

Герои будут исключительно сильны благодаря дополнительным характеристикам своего класса герой и своим благословениям, и они, вероятно, также будут обладать высокой естественной способностью к исцелению. Но у них не было выделенного целителя, и это была слабая сторона, которую мне нужно было использовать. Если бы я мог изматывать их в течение длительного времени, я всё равно мог бы победить.

— Сколько времени требуется для восстановления твоей звездной маны?

— Примерно день, если я сплю. Если я продолжу сражаться не знаю, — сказала Кей. — У Эона есть план?

— Ну, их двое, а мы — континент.

Я не мог, однако, давать героям слишком много убийств; они могли бы получить уровни. На самом деле, тактика, как правило, заключалась бы в зачистке места их приземления и использовании ядовитых способностей для их ослабления, а затем вступлении в бой только с большой командой высокоуровневых бойцов.

— Я никогда не думал, что мне придётся сражаться с героем. Ни за всю свою жизнь, — сказал Юра. — Конечно, я даже не думал, что будет причина, по которой мне придётся сражаться с героем ну, разве что, если бы они охотились на эльфов.

Кей усмехнулась. — Так что же задумал Эон?

Для Юры — множество семян опыта.

69

ГОД 147

Юра принял четырнадцать семян опыта, целую кучу семян навыков, пока его не вырвало, и это подняло его уровень до сто четырнадцатого.

— Эти семена опыта настолько читерские, — запротестовала Кей. На самом деле, она была просто расстроена, что они не действовали на героев. Это также был мой первый раз, когда я использовал их так много, и я вскоре обнаружил, что для семян опыта существовало временное ограничение. Юра не мог принять более пятнадцати семян опыта в общей сложности.

Дополнительные уровни наделили Юру большей силой, скоростью и способностями, но всё же против Крепости Орудий Кей этого было мало. Кей всё ещё была невероятно сильна, и даже если бы Юра смог подойти близко, орудия вмиг разнесли бы броню Юры в щепки.

— Сегодняшняя тренировка немного особенная, — объяснил Юра. Он стоял рядом с Эдной и Фарис, обе были восьмидесятого уровня. — Эон присоединится к нашей схватке.

Кей замерла. — Эон?

— Да. Пошли.

Мгновенно появилась её расстановка, и, казалось, у неё ещё были козыри в рукаве, поскольку она активировала ещё две группы пушек и орудий. Я не собирался упускать этот шанс, поэтому активировал Ядовитые Корни, Туман и Сжатие. Она взмыла вверх, уходя с линии огня, а её пушки начали стрелять по земле под ней.

Юра, Эдна и Фарис рассредоточились и атаковали с разных сторон, надеясь воспользоваться зависимой от зрения функцией наведения расстановок. Тем не менее, орудия просто сплошным огнём покрыли её окрестности. Я пытался выиграть время и пространство; я создал множество Барьеров из Стальной Древесины во многих местах, просто чтобы у троицы было какое-то укрытие.

Затем она выставила крупные пушки, стреляющие каким-то магическим снарядом. Он разнёс барьеры в щепки одним выстрелом!

Тем не менее, Юра подобрался близко, его копьё почти задело её, но было заблокировано группой пушек, которые рассыпались от удара. С такого расстояния некоторым пушкам удалось нанести Юре удар в упор, и Юра отлетел далеко. Мне пришлось немедленно заблокировать его с помощью ещё нескольких Барьеров из Стальной Древесины.

— Ой, — Юра был ранен; он немного кровоточил. В то же время, новый навык брони Эдны также оказался относительно бесполезным против героя. Он продержался добрых двенадцать секунд, а затем её броня была полностью уничтожена.

Взметнулись лианы, когда она пыталась восстановить равновесие после взрыва; некоторым из них удалось запутать её группу магических орудий. Мы тянули во все стороны и увеличивали количество лиан. Я продолжал порождать столько лиан, сколько мог, а орудия Кей продолжали стрелять. Она использовала огненные атаки, пули, взрывы, и именно тогда я обнаружил, что могу порождать столько лиан, сколько она могла уничтожить, и даже больше.

В моём распоряжении была мана всей сети деревьев, и я собирался использовать её всю, если потребуется.

Это была перетягивание каната; её пушки продолжали стрелять по земле вокруг неё, уничтожая лианы, пытаясь создать пространство между ней и землёй под ней. Лианы были исключительными, поскольку мои энергии регенерировали их.

Лианы вытягивали её ману, но у неё было так, так много! Это снова напомнило Алексис, когда она была в той форме огненного элементаля, одержимого демоном. Тогда я победил Алексис, но это было потому, что она была ослабленным героем, одержимым демонической энергией.

Кей боролась, а затем её тело засветилось. Потом она испустила взрыв, который сжёг все лианы. В этот момент её группа орудий исчезла.

Эдна и Фарис были на расстоянии. Они были ужасно превзойдены её пушками и орудиями. Их броня не выдержала. Юра тоже залечивал свои раны вдали.

Появилось больше лиан. Кей глубоко вздохнула и призвала ещё одну группу орудий. У неё были разные типы пуль, и земля была покрыта обнажёнными корнями, моими корнями. Она выпустила по ним ещё больше пуль. Но каким-то образом, регенерирующие корни и лианы оказались довольно неудачным противником для такого стрелка, как она.

Это постоянное сопротивление продолжалось добрых два часа, и затем она медленно уставала.

Я не хотел её больше напрягать, и всё ещё думал, что у неё в запасе было куда больше сил.

— Давай остановимся, — мысленно подал я сигнал, и Кей расслабилась.

— Что? Ты не сказала нам, что ты на Центральном Континенте! — Алвин и Ханс были на другом конце магического звонка.

— Говорила, но вы двое почему-то, кажется, просто проигнорировали это, — Кей нахмурилась. — Почему? — Она притворялась, что ничего не знает.

— Неважно. Тогда помоги нам саботировать оборону Центрального Континента. Храмы скоро хотят начать второй крестовый поход, на этот раз с нами в качестве основной силы.

— Почему? — Кей нахмурилась. Она уже знала это. Ещё когда они были на Восточном Континенте, она уже знала о плане храма провести второй крестовый поход после войны. План был сорван только тогда, когда погибла первая группа героев.

— Потому что проклятое дерево на самом деле злобное отродье демонов! Подумай: как иначе оно выживало так долго после демонического разложения? Должно быть, это на самом деле хитрая уловка демонов, чтобы создать дерево, которое кажется на нашей стороне! Боги постановили, что против него должна быть начата война.

Прежде чем Кей успела ответить, я мысленно прошептал: — Подыграй им. Если мы хотим победить, возможно, будет хорошей идеей просто позволить им думать, что ты на их стороне.

— Хмм — Кей просто подыграла.

— Дерево-демон знает о твоём присутствии? — сказали два других героя.

— Да.

— Остерегайся того, что оно тебе говорит. Храмы сказали, что дереву каким-то образом удалось убедить и обмануть прошлых героев.

— Правда?

— Они подозревают, что у дерева могут быть способности к контролю разума, психоактивные вещества и наркотики, поскольку в прошлый раз ему удалось убедить героев расстаться со своими героическими артефактами. Ничего не бери у дерева. Будь осторожна с тем, что ешь и пьёшь.

Кей замерла. — Ты хочешь сказать, оно меня дурманило?

— Ага. Может быть! Тебе нужно быть осторожной, Кей. Это очень хитрое дерево. Ему удалось победить первый крестовый поход!

— Должно быть, оно довольно хитрое.

— Почему бы тебе не сбежать? И не присоединиться к нам обратно на Южном Континенте? Мы втроём можем начать крестовый поход вместе!

— Я э-э

— Оно добралось до тебя? Это злобное дерево! Я им этого не прощу.

— Я имею в виду я встретила кого-то, кто, вероятно, с Земли.

— О нет. Дереву удалось поймать ещё кого-то! Ты можешь освободить его тоже?

— Её.

— Ага. Её. Ты можешь освободить её? Вы оба можете сбежать? Я уверен, храмы будут рады принять вас всех. Они очень хорошо к нам относятся.

Кей закатила глаза. — Ты имеешь в виду девушек, верно?

И Алвин, и Ханс покраснели. Казалось, этих двух героев обслуживал гарем великолепных храмовых жриц.

— Я так и знала.

— Я уверен, у них есть и красивые парни! — ответил Алвин. — Возвращайся сюда, Кей.

— Я подумаю об этом.

— Не думай. Это дерево, должно быть, сеет сомнения в твоём разуме. Будь осторожна с тем, что ты думаешь, Кей. Интересно, чем, чёрт возьми, храмы пичкали этих героев? Хотя, возможно, у богов есть какая-то способность к божественному надзору, так что неудивительно, если они могли видеть, какими силами я обладал, хотя я подозревал, что мои более поздние, защищенные Доменом силы оставались в секрете.

Кей становилось всё труднее подыгрывать им. — Ладно, ладно. Мне нужно спрятаться. Пока он не найдёт меня.

— Хорошо. До встречи.

— Ладно.

Связь оборвалась, и Кей встала. Она спросила: — У тебя есть силы контроля разума, Эон?

— Нет. Ну, Патрик — это не совсем контроль разума. Это влияние и чтение мыслей.

— У тебя есть психоактивные наркотики?

— Да. Я не удивлюсь, если они смогут найти правду. Так что лучше быть честным в этом вопросе. — У меня есть различные виды психоделических веществ, производимых моими растениями и органами.

— Понятно. — Кей отошла. Она провела несколько недель, сражаясь с демоническими гибридами в Гнилых Землях.

Я поговорил с Лозанной о плане героев касательно крестовых походов.

— Хм, я не думал, что они двое были так глубоко под влиянием демагогии храмов. Когда я встречал их, они казались обычными.

— Прошло много лет с последнего призыва героев, и храмы всё ещё формально находятся в состоянии войны с нами, — высказал мнение Юра. — Риторика и пропаганда в самом разгаре. Наверняка вы видели истории, которые люди распространяют о нас.

Пропаганда разделила мир. Те, кто находился на Центральном Континенте, считали её настолько абсурдной, что вместо того, чтобы улучшить отношение местных жителей к храмам, она лишь выставляла храмы в смешном свете. Фактически, рвение и страсть местных жителей к защите Центрального Континента возрастали каждый раз, когда распространялась какая-нибудь нелепая пропаганда.

Это даже стало поводом для шуток.

На других континентах, казалось, верили этой пропаганде. Для них это почему-то не было чем-то невероятным.

Единственными, кто равнодушно реагировал на пропаганду, были приграничные государства, островные нации, торговавшие с нами, и королевства, которые тайно заключали торговые соглашения. Для них пропаганда, с обеих сторон, казалась лишь примечанием. Деньги и ресурсы были важнее.

— Вальторны не смогут оказать большой помощи против героев, — признал Юра. — Если только ты не сделаешь больше тех штук, что снимают ограничения И даже я, на сто четырнадцатом уровне сейчас

— Тебе нужно достичь как минимум сто пятидесятого уровня, чтобы сражаться с ними на равных. Это была простая концепция: система признавала сто пятидесятый уровень как ранг чемпионов. Таким образом, сто пятидесятый уровень должен быть чем-то вроде героя начального уровня. Если бы они также разблокировали свои способности Домена в этот момент, я мог бы увидеть, как они набирают значительную силу на этом уровне, что позволило бы им догнать героев.

— Ого, — сказал Юра. — Сто пятидесятый уровень кажется таким

— Безумным, — добавила Лозанна. — Серьёзно, я не знала, что у Эона есть способность снимать ограничения уровня. Когда это произошло?

— Э-э некоторое время назад. Тем не менее, этого недостаточно. В нашем спарринге с Кей мы сильно проиграли. Но Эон предположил, что применение многочисленных высокоскоростных атак будет достаточно, чтобы ослабить героя. Однако у них также невероятно высокая базовая защита и характеристики, так что это также должно иметь определённую силу.

— Тогда кристалловые бомбы. Мы зарядим сотни или тысячи матриц заклинаний и установим их как мины. Детонируем их, когда герои подойдут близко, — предложила Лозанна.

— Это хорошая идея. Мы могли бы попробовать это.

Мы пришли к выводу, что герои приблизятся с моря, и, скорее всего, они придут с флотом кораблей. Храмы окажут полную поддержку и не будут делать этот крестовый поход спустя рукава, с героями во главе. Это будет значительная сила, коалиция со всех континентов. Храмы будут жаждать продемонстрировать свою мощь и искупить свою предыдущую потерю.

Короче говоря, много кровопролития.

С учётом вышесказанного, если я не мог уничтожить демона-короля, я мог уничтожить героев. Я подумал, что это имело гораздо больше шансов на успех, но при этом я бы сделал Кей врагом. В текущей ситуации шансы на успех для меня, Кей и моих высокоуровневых талантов против этих двух героев были весьма высоки. Почти пятьдесят на пятьдесят.

Если бы я смог правильно их заманить в ловушку, и Кей не переметнулась бы, у нас был бы очень хороший шанс на победу.

— Тогда приступим. Мы должны начать готовить всё, что нам нужно для ловушек, все кристалловые матрицы, которые мы можем создать.

Это требовало лучших зачарователей и мастеров, поэтому я использовал свои способности слияния классов, чтобы создать несколько Высших Зачарователей и Мастеров-Кристалловщиков. Они будут работать над основой кристаллов, чтобы хранить наши молниеносные бомбы, а затем я добавлю свои рунические символы для дальнейшего улучшения. Производство этих кристалловых бомб требовало редких материалов, а также навыков моих работников, поэтому даже после выдачи новых классов мы производили от тридцати до пятидесяти кристаллов в месяц. Едва ли достаточно, чтобы минировать побережья или подготовить оружие.

Континент был в режиме полной военной подготовки, и в то же время я отозвал Хайтририона обратно. Мне нужно было экипировать его теперь для другого типа битвы, уже не противовоздушной, а противогеройской. Ему требовалось всё высокоскоростное оружие, которое я мог создать, и изменение оснащения должно было отражать это.

Герои были специалистами по противовоздушной обороне, но из того, что я видел по Кей, их способности обнаружения и другие вспомогательные навыки, такие как защита и исцеление, были относительно сильными, но не безумно читерскими. Всё ещё можно было извлечь выгоду из этих отстающих способностей и практически превратить их в слабости.

Кроме того, их было только двое, и скорость передвижения Кей была лишь немного выше, чем у Юры на его максимальной скорости, так что эти два героя будут двигаться примерно в одном темпе. Это означало, что их флот вторжения не будет так хорошо защищён, как они думали.