Древо Вечности (Автор) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 33)

— Итак, я стал духом, и затем мы ждали. Мы ждали момента, когда двуглавый дракон-демон-король нашего мира будет отправлен в другой мир. У демонов были магические разломы, которые открывали пути в другие миры, и когда эти разломы открывались, я проникал в них. Но я не вышел на другой стороне.

Кен посмотрел.

— Я ждал в тёмной пустоте, момента, когда герои будут пролетать сквозь неё. Было много почти удачных попыток, но многие из этих героев отвергли мои попытки заговорить с ними. Но, наконец, когда Кен и его группа путешествовали с другой стороны, Кен согласился поговорить со мной, и, похоже, нам повезло, что ему тоже ничего из этого не нужно было.

Я посмотрел на Кена. — К твоему счастью, дух, которого ты подобрал, не кажется исключительно злонамеренным. Разве твои родители не говорили тебе не разговаривать со странными существами, путешествуя через пустоту?

Бывший герой усмехнулся. Патрик, по крайней мере, подтвердил, что тот не лжёт. Он мог бы всё ещё притворяться, но я не видел в этом необходимости.

— Итак, ты получил то, что хотел. Что дальше?

— Мне нужно отправить геройский класс обратно, конечно. Единственный известный мне способ отправить геройский класс обратно, к сожалению, подразумевал поглощение мощной души.

— Боги сказали, почему ваш мир был потерян?

— Нет. Возможно. — Возможно, если один из богов вышел из зоны досягаемости, все боги решили уйти вместе? — Я пришёл сюда, чтобы найти ответы. Мы почувствовали, когда бог спустился, и у меня были вопросы. Мой народ хотел знать, почему мы были покинуты.

Кен кивнул и добавил: — Я решил, что должен увидеть его путешествие до конца. Вот почему я пришёл сюда с ним. Он духовно связан со мной, и не может находиться слишком далеко от меня.

— Понимаю. Расскажите мне больше о вашей кровной магии.

Глаза Кена расширились от шока. — Подождите. Почему кровная магия? — Снек был погружён в мысли и не смог защитить разум Кена. Патрик в тот момент прочитал мысли уже-не-героя. Чёрт, это действительно злая, компетентная военная империя со злым богом во главе. Мы так влипли. Мы имеем дело с империей, а этот человек — император.

Я позабавился этой мыслью. Снек продолжил. — Наша кровная магия включала использование душ и духов для усиления. Идея заключалась в том, что душа многих сильнее души одного, и должно быть возможно усилить одного за счёт многих. Наши истоки были омрачены злоупотреблениями, принудительными жертвоприношениями и неправомерным использованием, но с годами мы сосредоточились на ключевых элементах хорошей кровной магии. Это включало полностью добровольные жертвоприношения и чистые ритуалы. Согласие и добровольность были основополагающим понятием, мощным компонентом, который может значительно изменить природу кровавого ритуала. Если бы мы не давали согласия, ритуал бы генерировал проклятие.

Если согласие и добровольность нейтрализовали вредные эффекты. — Как вы узнаёте, что кто-то по-настоящему согласился?

— Мы проводили тестовые ритуалы для подтверждения согласия. Небольшой ритуал, включающий только кровь участников. Согласие и добровольность записаны в нашей душе и нашей идентичности, и части их могут быть обнаружены в крови с помощью правильного ритуала.

— Удивительно.

Разум Кена был просто полон подозрений. О боже, это магическое дерево собирается массово приносить людей в жертву? Что я наделал? Нет. Нет. Веди себя спокойно. Не буди лихо. Найди сопротивление.

Снек был полностью готов к сотрудничеству. — Могу я тоже задать вам несколько вопросов?

Я кивнул через Люмуфа. — Конечно, если это разумно.

ГОД 195

Змей захотел узнать, как мы собираемся противостоять королям демонов. Я ответил честно: никак. По крайней мере, пока. Это был очень удручающий разговор, поскольку Змей хотел знать, какие уровни необходимы, чтобы сражаться с королём демонов на равных.

По правде говоря, если бы Эдна была одна, она пережила бы первый день, но на второй уже была бы мертва. Так что сто пятьдесят уровней было недостаточно. Нет. Даже двухсот уровней было недостаточно. Нам понадобилась бы целая армия, чтобы справиться. Подумать только, что древние драконы могли сдерживать демонов, значит, у них было много существ того уровня силы.

Или драконы были так могущественны от природы?

Это была очень высокая планка. Двухсотый уровень? Им пришлось бы грызть демонов десятилетиями, прежде чем они достигли бы его, и вдобавок сражаться с самим королём демонов. Без фрагментов героя достичь таких уровней было бы очень трудно.

Но мои два соратника сделали это. И Эдна, и Люмуф. В случае Эдны, она служила мне около пятидесяти лет, когда достигла своего владения. Люмуф, относительно говоря, добрался туда быстрее, благодаря усилению из подземелий.

Могли бы мы перенести это в их мир? После десятилетий и столетий скрывания они не привыкли к боям. Всё, с чем они сражались, — это естественные порождения, выходящие из туннелей, и даже глубоко под землёй водились могущественные монстры.

Драконы-демоны их мира тоже не были заинтересованы в полном уничтожении. Похоже, их заботили только великие кристаллические шпили, самые крупные из которых служили инкубаторами королей демонов. Змей видел по крайней мере три таких инкубатора в их мирах, питавшиеся энергиями, собранными из ядра их мира.

Явно существовал какой-то механизм, по которому мир при определённых обстоятельствах превращался в демонический мир. Змей не знал.

— Говорил же я тебе, не надо было лезть на рожон, — сказал Прабу. — Теперь ты ввязался в передрягу с самим Эоном.

— Я не ожидал империи, — защищался Кен.

— Какие знаки ты пропустил? Чрезвычайно могущественных подчинённых? Странную покорность даже от периферийных государств? Магических жуков-созданий, которые явно контролируются кем-то, кто может достичь всего континента?

Кен нахмурился. — Когда ты так говоришь

Змей, напротив, казался абсолютно убеждённым. Было почти неловко, насколько сильно он вдруг стал фанатом. — Эон — это надежда, которую мы искали.

Кен вздохнул. — Я правда хочу отправить тебя обратно сейчас. Не могу больше слушать эту хвалебную чушь про Эона. Серьёзно, что мне нужно сделать, чтобы отправить тебя обратно?

— Нет. Мне нужно больше узнать от Эона. Нашему миру было бы гораздо лучше, если бы Эон мог нам помочь. — Змей был настоящим фанатом, и я испытывал чувство неловкости, подслушивая их.

— Где же тот хитрый умный змей, которого я встретил? — Кен хлопнул себя по лицу. — Мне не хватает того ехидного змея.

— Как ты однажды метко выразился, у меня были глаза, но я не видел горы Тай. Теперь же я узрел разницу между небом и землёй, и мне предстоит многое сделать, — ответил Змей.

Прабу рассмеялся. — Впервые вижу, чтобы дух превратился в зверя-фаната. Кен, ты превзошёл себя в дрессировке своего питомца.

— Каждый должен знать своё место в мире. Есть горы выше гор.

Кен вздохнул. — И я жалею, что познакомил тебя с цитатами из сянься.

Прабу, архимаг, буквально плакал от смеха. — Ты это заслужил, Кен. Знаешь, ты сделал всё это, чтобы избежать геройских заварушек, а теперь ты втянут в ещё большие.

— Да. Попытка змея спасти свой собственный мир. Хотя я не понимаю, как один класс героя может изменить расстановку сил. По крайней мере, судя по тому, что мы видели в этом мире, короли демонов явно могут сражаться со множеством героев.

Дух змея ответил: — Нам это и не нужно. Король демонов, достигнув зрелости, будет немедленно отправлен для вторжения в другой мир. Защита демонов в нашем мире — это демонические чемпионы, великие стражи и шпили демонических инкубаторов.

— Шпили — это защита? — Прабу было любопытно.

— Да. Именно.

Кен вздохнул. — Что я сделал, чтобы заслужить это?

— Плохая карма, чувак.

Стелла была готова, а кристаллические батареи заряжены. Мы избегали использования дэмолита, хотя он мог хранить больше маны пустоты, просто потому, что не хотели оставлять следов для демонов. Эдна держала одного из моих клонов, Семя Эона, и мы ждали. Люмуф ждал рядом с ним.

— Ладно. Откроем портал на луну.

Портал проявился, и я увидел нить тьмы, которая, казалось, тянулась всё дальше. У нас был портал на одну из лун.

Люмуф сглотнул, взял семя у Эдны и посмотрел на Стеллу. Они кивнули. Сейчас было не время для колебаний. Он подошёл к порталу, и Стелла с другими магами пустоты почувствовали, как мана пустоты утекает из кристаллов. — Портал готов и стабилен.

Люмуф шагнул сквозь портал, и я почувствовал обжигающую боль от Люмуфа, как будто мы внезапно оказались под воздействием чего-то чрезвычайно сурового.

Мой жрец теперь был на луне, и хотя атмосферы там не было, а его кожа горела от сурового, незащищённого света солнц, зрелище было захватывающим.

Это было похоже на то, как астронавты присылали первые снимки Земли. Я активировал ряд щитов, и я знал, что любой менее сильный друид умер бы в тот же миг, как только шагнул бы через портал. На луне не было жизни. Друиду не с чем было работать.

Там не было пригодного для дыхания воздуха, но Люмуф поддерживался магией и пузырём, созданным моими адаптивными способностями.

Он положил моё Семя Эона на грунт луны, и я ощутил этот другой, крайне иссохший грунт. Семя зарылось в землю.

Стоит ли мне вернуться? — мысленно спросил Люмуф, и я заметил, что задержка была не такой ощутимой, как в других мирах.

— Ещё нет. Мы начнём с исследования луны, посмотрим, есть ли там что-нибудь интересное.

Люмуф шёл, и, чёрт возьми, луна была огромна. По большей части там действительно нечего было смотреть. Это были просто обширные равнины и горы из грунта и камня. Здесь у нас был ничем не заслонённый вид на звёзды и солнца, и он был беспощаден. Мои деревянные щиты подвергались атаке лучей палящего света, и я постоянно их регенерировал.

— Кажется, мы можем положить конец спорным теориям о лунах, — сказал Люмуф, наблюдая за лунами в небе. — В конце концов, их пять.

В основном мы видели только две луны, две самые большие и ближайшие. Но были утверждения о множестве меньших лун, расположенных дальше. — Я бы не был так уверен. Возможно, есть луны, которые мы ещё не видели, а остальные три луны, действительно ли они вращаются вокруг планеты? И действительно ли это луны или просто очень большие астероиды?

— Эта разница чисто академическая, — заявил Люмуф.

В основном ничего не было видно.

А потом появилось.

В одной из долин мы увидели кратер. Луна была покрыта кратерами, но этот был другим. Прямо в центре кратера лежала большая груда серебристых костей. Это был кратер от крушения.

Кости. Было нетрудно понять, что это. Четыре крыла, когти, рога на голове. Это выглядело как некий дракон, и оно было массивным, самые большие драконьи кости, которые я когда-либо видел, и, как ни странно, к тому же прекрасно сохранились. Странно, что они не разложились под воздействием суровых солнечных лучей.

Ни единого кусочка плоти не осталось. Только кости, выставленные под безжалостное солнце. Они сияли.

— Как оно сюда попало? — Люмуф был так же поражён, как и я. Тот факт, что оно разбилось, казалось, предполагал, что оно как-то прилетело сюда? Из самой планеты? Оно было огромным. — Может, здесь, в грунте вокруг нас, есть чешуйки или что-то подобное. Надо бы покопать.

Я чувствовал, как моё Семя Эона постепенно укореняется. Семени потребовалось время, чтобы прорасти в этих иссохших землях. — Согласен. Но давайте подождём, пока дерево укоренится. Эти кости никуда скоро не денутся.

Я не хотел их трогать. Пока нет. Я мысленно отметил это место на импровизированной карте луны. Люмуф продолжал идти.

Патрик тогда сказал: — Мы должны получить доступ к памяти костей, когда сможем. Да. Всё верно. Кости могли показать мне проблеск того, что произошло в прошлом. Мне было интересно, смогут ли эти драконьи кости показать мне что-то отличающееся от того, что я видел раньше.

Во всяком случае, из драконьих костей можно было бы делать очень мощное оружие, по крайней мере, если верить обычным историям. Надеюсь, эти окажутся полезнее, чем предыдущая партия драконьих костей.

Мы пошли дальше и исследовали луну. Мне приходилось временами брать контроль на себя, так как Люмуфу нужен был отдых. Луна была покрыта кратерами, и лунный грунт был рыхлым, почти порошкообразным. На этой луне не было воды. Мне пришлось бы магически создавать её в рамках моей программы терраформирования.

Я почувствовал, как мана потекла к моему Семени Эона, когда оно пустило свой первый корень на луне.

Вы получили новый титул: Древо на Луне!

Ах! Титулы! Я и забыл, что такие вещи существуют. Обычно от них толку никакого.

Прошли месяцы, прежде чем моё новое древо-клон даже дало свой первый крошечный росток, так как большая часть маны уходила на изменение окружающей среды.

— Нам следует создать кокон, а не полностью терраформировать луну, — настаивала Стелла. — Лунная база, а не изменение луны. Атмосферные изменения могут повлечь за собой повсеместные погодные изменения и вызвать разложение.

Это тоже было весомое мнение. Мне следовало протестировать влияние терраформирования луны в меньшем масштабе, прежде чем применять его ко всей луне. Кроме того, я не был до конца уверен, как именно работают мои новые способности терраформирования под воздействием Древа Жизни.

Эта часть проекта займёт некоторое время, поскольку мне потребуется некоторое время, чтобы проверить влияние моих новых способностей на совершенно чужеродную лунную среду.

— Может, тебе стоит сделать это сначала на астероиде, — предложила Стелла. — Астероид гораздо более заменяем.

— Это пустая трата моих клонов, — сказал я откровенно. — Не то чтобы я не мог их воссоздать, но всё равно это расточительство. Если план состоит в создании лунной базы, тогда давайте строить лунную базу. Помните, вся цель создания лунной базы — усилить магию пустоты.

Действительно, магия пустоты в целом была относительно хрупким видом магии. Она слишком быстро ослабевала и легко поддавалась воздействию множества других факторов. Предыдущие попытки Стеллы прервать пришествие короля демонов с моей сверхвысокой древесной башни были недостаточными.

Следующим естественным шагом было пойти ещё дальше, и поэтому мы решили создать лунную базу. Если бы мы могли прервать прибытие короля демонов, это был бы хороший способ победить.

Мои шпионы, внедрённые в Нейру и Гайю, принесли довольно тревожные новости. Мы по-прежнему не могли найти никаких записей о попытках общения с их соответствующими богами, и мои агенты даже сумели прочесать их древние записи.

Ничего. Ни единого упоминания о способе поговорить с богами, кроме молитв. Боги находили их, а не наоборот.

Что, конечно, было связано с тем, что Змей хотел узнать. Как мы разговариваем с богами?

— Я не могу этим поделиться. Это секрет Триумвиров. — Я был в дружеских отношениях с духом змея, но некоторые вещи должны оставаться в тайне. Они также не знали о портальной магии Стеллы, и это было хорошо. Способность Стеллы открывать порталы пустоты оставалась секретом, известным только верхушке моей организации, как и моя способность создавать клонов. Я и впрямь задумался, стоит ли мне помогать Змею. Я едва знал его, и хотя он был честен, я не был уверен в правильности такого шага.

— Жаль. Мой народ хочет многое им сказать.

По рекомендации Прабу, Кену также предоставился шанс ознакомиться с дневником, но, к сожалению, для него это не сработало. У него не было звёздной маны, и дневник не открылся для него. Это был также их первый визит в Долину Несгнивших, и Змей был особенно задумчив.

— Это слишком напоминало мне мой мир.

Кен лишь вздохнул. — Это довольно удручающе.

Вернувшись в наш родной мир, мы обсудили, куда поместить остальные три клонированных тела. Нет, что именно с ними делать.

— Два других близлежащих мира — очевидные кандидаты, — сказала Эдна во время обсуждения. — Мы можем отправить высокоуровневых Вальторнов в эти миры и помочь сражаться с королями демонов там. Это означает, что мы можем набирать опыт у трёх королей демонов за один и тот же период времени.

— Это очень много боёв, — вздохнул Люмуф. — Не уверен, что мне так уж хочется столько сражаться.

Это было правдой, и по совету Люмуфа я также увеличил количество битв в подземельях для других Патриархов и Матриархов Древологии. Некоторые из них недавно преодолели сотый уровень. Недавняя битва с королём демонов ясно дала мне понять, что он не особо любил сражения. С моими клонами в других мирах, служащими вратами, я определённо мог отправить туда некоторых своих жрецов и Вальторнов для повышения уровней.

У Эдны было ещё одно личное мнение, которым она поделилась только со мной и Люмуфом. — Одно древо на Восточном континенте. Для Айванов, которым теперь требуется наша защита.

Другая идея заключалась в том, чтобы дождаться демонических разломов и перехватить их, чтобы отправить моё семя в демонические миры. Короче говоря, я бы вторгся в демонический мир со своим семенем и использовал его как плацдарм для полномасштабного штурма с целью отвоевать демонический мир. Я мог бы использовать своё семя вместе с лесным посохом, чтобы ускорить терраформирование и быстро занять оборонительную позицию. Вероятнее всего, Люмуфу придётся какое-то время находиться в том демоническом мире.

У Алки, моего учёного, также было мнение использовать клоны в наступлении. Он предложил разместить древа-клоны на континентах, где демоны, скорее всего, появятся в следующий раз. Три клона для следующих трёх королей демонов. Таким образом, мы могли бы значительно поддержать битвы против следующих нескольких королей демонов и ослабить давление на Люмуфа.

Конечно, это означало бы, что я также смог бы установить сеть наблюдения на остальных трёх континентах. То, что мастера шпионажа оценили бы.

Нет. Хотя это было в некотором роде привлекательно, я всё же предпочёл, чтобы два семени отправились в каждый из двух других близлежащих миров. В настоящее время я уже многое узнавал через своих шпионов, свою сеть миньонов и вассалов, а также торговлю. Но знания об этих двух мирах могут радикально отличаться, и объединённые магические знания трёх миров, вероятно, окажутся более полезными.

Мало того, мне было интересно, есть ли другие подобные мне в тех мирах. Альянс духов из трёх миров был бы фантастическим.

Мне придётся отправить Люмуфа в ознакомительный визит.

Что ж, пришло время моему старому жрецу отправиться в собственное исэкай-приключение в другом мире.

Он посмотрел на меня взглядом, полным ужаса.

ГОД 196

ЛЮМУФ В ДРУГОМ МИРЕ

Люмуф смотрел на бескрайние просторы травянистых равнин, на странность зелёной травы — вроде та же, но не та. Это был другой вид травы. В воздухе ощущался лёгкий привкус крови.

Это был другой мир. Люмуф уже бывал здесь, совсем ненадолго, но на этот раз он задержится куда дольше.

Я получил навык и титул Путешественник Измерений, — мысленно произнёс Люмуф. Это был его второй чужой мир после луны, и вот он здесь, в этом странном новом месте. Портал отнял у Стеллы много сил, и почти половина кристаллов разбилась во время путешествия.

— Есть такой навык, да? — ответил я. Задержка была не такой сильной, как прежде. Я подозревал, что это связано с доменом. Чем выше был мой уровень, тем меньше становилась межпространственная задержка.

Люмуф кивнул, и его плечи опустились. Он, возможно, был стар духом и разумом, но физически выглядел зрелым мужчиной средних лет. Уровни и домен вернули ему жизнь, жизненную силу и омолодили его. Он вдохнул воздух, огляделся и двинулся вперёд. Я мог отправить ему Семя Эона своей способностью перемещения, так что ему не нужно было ничего нести.

Он шёл, и неподалёку паслись животные. Они взглянули на него и просто оставили в покое.

— Стелла и Кей рассказывали мне эти истории. Исэкай.

— Ага.

— Я прямо сейчас живу в такой.

— Ага.

— Тогда первое, что мне стоит сделать, — это найти город и зарегистрироваться в гильдии авантюристов, — сказал Люмуф с хитрой ухмылкой.

— Это обычное дело.

— А ещё я спасу красивых дам и создам небольшой зоопарк из девушек-зверей?

— Если тебе по душе, то да.

Люмуф рассмеялся. — Вовсе нет. Но я должен восхищаться креативностью писателей Земли. Это что-то невероятное, что они могли придумать такие нелепые истории. И они поразительно точны. Но давай найдём этот город авантюристов.

Я знал от Стеллы, что каждый мир, похоже, имел один и тот же язык. Люмуфу не пришлось долго идти по травянистым полям, прежде чем он увидел указатель на город. Также там был указатель расстояния, но мы не были уверены, что это за мера.

Там были деревья и мелкие кустарники; они походили на те, что росли в нашем мире, но имели небольшие отличия, например, их цветы были других цветов или форм. — Я не совсем понимаю, почему существуют такие различия, если система регулирует магическое появление монстров, животных и жизни в целом. Должно быть то же самое, если они основаны на одних и тех же шаблонах. Например, почему система хочет, чтобы флора и фауна каждого мира отличались?

Разнообразие? Возможно, каждый мир имел уникальный код-семя, который система затем пропускала через генератор существ. Я чувствовал, что такой подход более вероятен, так как он придавал фауне каждого мира внутреннюю согласованность.

Наши чувства издалека уловили движущуюся группу. Они выглядели как торговцы, и у них были охранники. Четыре солдата и четыре торговца. Мы подождали, пока они приблизятся.

— Эй, путник, — сказал Люмуф, когда они подошли. Люмуф был безоружен; всё его снаряжение и доспехи хранились в магическом пространственном кармане. Он носил простую, длинную, свободно ниспадающую толстую мантию.

— Что здесь делает жрец? — Солдаты насторожились; они подняли оружие. У одного было копьё, у двух других — мечи, а у последнего — лук.

— Я, должно быть, заблудился, — Люмуф изобразил свою лучшую жреческую, дружелюбную улыбку. — Странная магия занесла меня сюда. Вы случайно не знаете, где я нахожусь и какой город ближе всего?

Солдаты были встревожены. Торговцы вышли из своего фургона. — Я не узнаю эту мантию. К какому храму вы принадлежите, жрец?

— Ах, очень немногие, — улыбнулся Люмуф торговцу. — Я служу древесному духу. Мы — малоизвестный храм. О нас мало кто знает.

Торговец уставился на Люмуфа, и мы почувствовали покалывание от применения навыка.

Домен заблокировал попытку проверки.

— И нехорошо использовать навык, когда я этого не делал.

Лицо торговца побледнело, и он поклонился. — Мои извинения, Великий Жрец. Дух Люмуфа слегка встрепенулся от этого титула, и я почувствовал его лёгкое раздражение. Очевидно, неудачная проверка сама по себе была ответом. Торговец объяснил, что мы находимся в одном из королевств, и ближайший город находится вдоль дороги. Я не стал запоминать название, так как оно, вероятно, изменится через несколько лет.

Люмуф изобразил свою самую вежливую улыбку и поблагодарил торговцев. Он отклонил предложение торговца путешествовать вместе с ними; что-то в корыстных намерениях торговца раздражало Люмуфа. — Похоже, путь лежит туда.

Город, который мы посетили, был невелик, возможно, размером с Фрику в её ранние дни. Около трёх тысяч человек жили на большой территории. Дома за стенами города были простыми, а те, что внутри, — каменными. Они явно готовились к тому, что дома за стенами будут разрушены.

— Стой, посетитель. Предъявите документы.

Люмуф кивнул. — Люмуф. Жрец Эона.

— Никогда о нём не слышал. — Стражник города отдал несколько приказов, и подошёл ещё один стражник. — Назовите цель вашего визита.

Люмуф вновь продемонстрировал свою лучшую деловую улыбку и объяснил, что он заблудившийся жрец, заброшенный сюда магией.

Стражник не знал, как с ним поступить. — Совсем никаких документов? Никого, кто мог бы за вас поручиться?

— Это магия. С собой не всегда можно носить документы.

Так они поговорили ещё немного, пока Люмуф ждал в бюрократической неопределённости. Подошёл старший стражник, и охранники завязали обсуждение.

Похоже, здесь мы видим только людей, — мысленно произнёс Люмуф, и я не замечал этого, пока он не упомянул. Интересно, есть ли здесь нелюди? Стражники ушли, а затем, после ещё некоторой бюрократии, появился человек, похожий на одного из политических лидеров.

— Жрец Люмуф, спасибо, что подождали. Скажу прямо, мы никогда не слышали о храмах Эона. — Я мысленно усмехнулся. Это был наш шанс сыграть роль скрытого мастера или знатока.

Люмуф продемонстрировал свою самую дружелюбную улыбку. — Это неудивительно. Мы — скрытый храм. По большей части. На самом деле, это первый раз, когда я вообще покинул свой храм. Я на самом деле просто хочу вернуться в свой храм, но мне нужна еда и кров, пока я найду дорогу обратно.

— Понимаю. — Мужчина, казалось, был немного тронут дружелюбной улыбкой Люмуфа. Он кивнул. — В таком случае, пожалуйста, подождите минутку.

— Не беда, я и так уже столько ждал. Что значит ещё немного?

Мужчина и стражники сгруппировались и обсудили, и в итоге мужчина вернулся с железным жетоном. — Это ваш временный пропуск, Жрец Люмуф. Пожалуйста, верните его, когда будете уходить.

Люмуф улыбнулся. — Благодарю вас.

Город был небольшим и полностью человеческим. Люмуф ничего не собирался спрашивать. Он достаточно хорошо знал людей, чтобы понимать, что вопросы об отсутствии других лучше поднимать, когда разговор заходит сам собой. Жизнь здесь казалась довольно медленной, хотя много кузнецов занимались ремонтом оружия.

— Вам нужно оружие, жрец? — Люмуф покачал головой.

— Я здесь новенький.

После этого кузнецы не обращали на него никакого внимания. Гостиница была простой, больше похожей на один из домов местных жителей, где были лишние комнаты и некоторые части переоборудованы под импровизированную закусочную. Гостиницы были отличным местом для сбора информации.

Люмуф сразу же обнаружил проблему.

— У меня нет денег. — Люмуф нахмурился, но вернулся к тому же мужчине, который дал ему жетон. — Могу ли я продать это, чтобы у меня были деньги? — Он достал небольшой железный кинжал; он был очень хорошо сделан, но не зачарован. У него было много других подобных вещей в его пространственном кармане.

Мужчина, казалось, с удивлением уставился на кинжал. — Это вещь очень хорошего качества. Сталь довольно тонко сделана. Люмуфу захотелось закатить глаза. Конечно же. Его сделал кузнец восьмидесятого уровня.

Люмуф изобразил на лице самый сочувственный вид. — Действительно, это подарок от друга, но, к сожалению, мне нужны деньги, поэтому я должен его продать. Это был один из навыков Люмуфа: помогать убеждать и располагать к себе других.

Мужчина кивнул. — Понимаю. Пойдёмте со мной. — Мужчина вернулся в одно из самых больших зданий в городе и вышел с небольшим мешочком монет. — Вот, немного официальных монет для вас.

Люмуф быстро проверил их и улыбнулся. — Благодарю вас.

В гостинице было шумно, а пиво — скверным. Но Люмуф умел держать удар, и он слушал болтовню горожан. Мы быстро узнали несколько вещей.

Этот мир в каком-то смысле скатился в тартарары. Существовали три крупных союза: люди, кентавры и песчаные люди. Каждый из них воевал с двумя другими, но никто не пытался полностью покорить мир.

Демоны являлись в этот мир реже, лишь раз в пятнадцать лет. Героев призывали группами, и каждый из трёх союзов обычно имел одинаковое число героев.

По странному стечению обстоятельств, мы совершили полный круг. Я был пришельцем, закинутым в новый, чужой мир, а теперь я отправил Люмуфа открывать новый, чужой мир.

— Странно, — сказал я, и вот, ночью мы вышли на открытое поле, и через Люмуфа я активировал свой аватар и создал свой особый тип дерева — астреальный монитор. Астреальный монитор тут же взглянул вверх, и мы увидели.

В небе было меньше нитей света, этих маленьких струек, связывающих мир с демонами. Все они были бледнее, немного дальше.

Люмуф взглянул и вздохнул. — Возможно, здесь кроется какая-то тайна, почему их стало меньше. Наша цель здесь — изучить магию другого мира и подружиться с потенциальными союзниками.

Мы убрали дерево и вернулись в город.

— Эй, вы. — Рыцарь в магических доспехах подошёл к нам на обратном пути. — Документы.

Люмуф передал жетон, как было велено. Он не собирался сопротивляться. Рыцарь некоторое время смотрел на жетон, а затем вернул его.

Кровать была неудобной, но было обидно, что мы не могли свободно вернуться, по крайней мере, со способностью Стеллы. Я мог телепортировать его обратно, но тогда нам пришлось бы ждать, пока Стелла будет готова отправить его в другой мир. Пустая трата времени.

— Нам следовало бы отправиться в столицу и посмотреть, что мы сможем узнать, — предложил Люмуф, и я согласился.

Добраться до столицы на фургоне или в караване было несложно. Большинство торговцев всё равно направлялись туда.

Дома моё семя хорошо росло. Лунная пыль была очень неприятной, но моя магия за последний год помогла превратить её частицы в нечто более пригодное. Моё клонированное тело теперь было размером с небольшой кустарник, и оно контрастировало с безжизненностью луны. Его зелень выделялась как бельмо на глазу.

Со временем рост ускорится. Я также заметил, что мне требовалось больше времени на создание дерева, любого типа дерева, в этой среде.

Это было странно, потому что я помнил, что на демонических мирах мои лозы и корни проникали сквозь разломы не так уж и долго.

Это порождало несколько предположений.

Мои способности по созданию деревьев через Дочернее Дерево или Гигантское Дерево-Помощник или другие подобные классы должны были проверять, подходит ли местность для деревьев. Если ответ был да, то дерево могло быть создано почти сразу. Но если нет, то пришлось бы магически терраформировать почву, и только тогда дерево было бы создано.

Вторая возможность заключалась в том, что моя способность фактически черпала магическую энергию из планеты. Если планета, или в данном случае луна, была лишена маны, то создание нового дерева занимало больше времени.

Было ещё несколько возможностей, но я думал, что эти две были наиболее вероятными.

Столица этого королевства, честно говоря, не впечатляла. Для такого человека, как Люмуф, который видел лучшее на Центральном Континенте и в других местах, она была откровенно скромной. Во многом она была сравнима просто с большим городом.

Шрамы войны всё ещё были видны. Люмуф узнал, что несколько лет назад здесь произошло крупное сражение. Хотя вторжения королей демонов были менее частыми, демоны всё равно описывались как чрезвычайно могущественные существа.

— Мы прибыли, жрец, — сказал глава конвоя, и Люмуф с радостью произвёл последние платежи. В городе был запах, и, как ни странно, никаких проверок документов не проводилось. Стражники просто пропускали всех.

Он направился в гильдию авантюристов. Она была здесь, даже в этом другом мире, и состояла в основном из людей. Смешанных рас было немного, но они явно скрывали своё смешанное происхождение капюшонами, шляпами или другой одеждой, закрывающей тело. Люмуф, используя навык, смог приблизительно ощутить силу тех, кто находился в самой гильдии. В основном это были низкоуровневые авантюристы, на тридцатых и сороковых уровнях. Несколько более сильных были на пятидесятых и шестидесятых.

Люмуф улыбнулся и подошёл к администратору. — Я бы хотел нанять сопровождение до крупнейшего города магов на континенте. Вы знаете, куда мне следует идти и как туда добраться?

Администратор на мгновение задумался и назвал город, название которого я не стал запоминать. Люмуф продал два ножа и затем сел в другой фургон, направляющийся в этот город магии. Путь занял месяц, но город действительно впечатлял.

Город магии был высечен из огромной кристаллической горы, и Люмуф сразу же ощутил очень сильные магические энергии. Это была невероятно чистая сила; словно часть самого ядра находилась на поверхности. Люмуф ощутил мощную магическую защиту, сравнимую с лучшими их образцами.

— Добро пожаловать в Город Магии Людей, — сказали те, кто приветствовал Люмуфа. — Здесь мы исследуем вершины магии и сотворяем заклинания, которым кентавры и песчаные люди не смогут и надеяться соответствовать.

Авантюрист, путешествовавший с Люмуфом, тут же прошептал: это не совсем правда, но давай не будем говорить об этом публично.

Что более важно, Люмуф ощутил присутствие внутри самой кристаллической горы. Это был дух? Но он не почувствовал присутствия домена. Или наши чувства ошибались? Здесь, в Городе Магии Людей, мы узнали больше о трёх великих силах.

Как оказалось, Песчаные Люди обладали великой Пирамидой из Камня, пережившей натиск бесчисленных королей демонов. Это была их древняя реликвия, по-видимому, унаследованная и созданная их богом. Она служила крепостью и бункером, и говорили, что короли демонов нападали на неё десятилетиями, но так и не смогли взять.

Кентавры владели Великой Исчезающей Страной, которой управляли великие Кентаврионы. Сама страна могла исчезать, а сила для активации великой реликвии передавалась по наследству Кентаврионам.

С такими мощными реликвиями и артефактами неудивительно, что каждая из трёх великих сил смогла процветать даже под натиском демонов.

Народы людей поклонялись Маэласу, кентавры и нелюди — Гайяару, а песчаные люди и скорпии — Наиру. По одному богу на каждую группу. Мы тут же задались вопросом, были ли Гайяар и Гайя одним и тем же, но это было трудно сказать, не проследив линии небесной силы.

— Нашему миру не хватало таких великих артефактов. Возможно, только великий дух эльфов мог временно исчезнуть и спрятать свой город. Но если эти нации могли спрятать целую страну, они могли бы сохранить свою силу даже перед лицом королей демонов, — сказал Люмуф.

Я подумал о дварфах Маргмара и понял, что это может быть не так. Маргмарские дварфы тоже обладали великой силой и мощными реликвиями, но даже они в конце концов погибли. Линза Лей-линий оставалась необычной реликвией, даже если я не находил ей большого применения. Нет, даже драконы с их невероятной мощью, драконы, которым удалось даже каким-то образом приземлиться на луну, погибли.

Этот мир просто не сталкивался с королём демонов нужной силы. Всё это могло быть потеряно так же легко за столетия, если не за десятилетия. Такая сила не была гарантией, даже если она и помогала.

По крайней мере, заметил Люмуф, правители были готовы. Он отметил множество магических оборонительных башен и магов, постоянно несущих дозор. Все они, однако, казались довольно расслабленными. — Вы здесь, чтобы изучать магию? — быстро спросил один из администраторов города, подойдя к нему. — Хотя, учитывая ваш возраст, может быть, уже немного поздно изучать что-то продвинутое, но вы всё равно можете освоить несколько трюков, чтобы впечатлить своих детей.

Люмуф улыбнулся. — Ах, какую магию я могу освоить? Куда мне пойти, чтобы узнать больше?

Город Магии Людей, Маэлга, был разделён на кольца, которые поднимались ближе к вершине массивной кристаллической горы. Сам город был высечен из кристалла, и большинство академий здесь фактически выращивали сам кристалл. Гора буквально росла.

В ретроспективе это было так чертовски очевидно; на самом деле, я должен был знать, что это возможно, когда я подумал, что это относительно распространённое занятие для детей в более богатых частях нашего мира. Дети иногда выращивали кристаллы из сахара или соли.

Весь этот город имел большие группы, которые сосредоточились на выращивании этих кристаллов, и части их собирались. Башни были сделаны из комбинации магии, мастерства и материалов, собранных издалека. Мы видели большие караваны, которые привозили сюда мелкие кристаллы и другие материалы.

— Выращивание магических кристаллов — это священное искусство, доступное только высшим магам-жрецам Маэласа. Конечно, это было первое, о чём мы спросили. Если возможно выращивать магические кристаллы, чего я не видел никого в моём основном мире, то я мог бы выращивать совершенно разные типы кристаллов.

Нет, возможно даже выращивать мощные варианты кристаллов.

Постой, Ария и Айшпенг всё это время по сути выращивали ледяные кристаллы, а я не догадался спросить их о подробностях?

Люмуф выглядел немного грустным, а затем мы подошли к другой группе помощников и администраторов. Остальные виды магии были в основном обычными, как, например, колдовство, ковка и так далее. Затем мы увидели часть, посвящённую манипуляции кристаллами и их ковке.

Держу пари, Алка смог бы найти очень интересные способы использовать это новое знание.

— Возможно, было бы лучше, если бы он был здесь, — заметил Люмуф.

— Да, но мы должны убедиться, что это безопасное место для такого, как он. Он слишком ценен, чтобы просто оставить его здесь, где другие могли бы ему навредить. Алка не был бойцом. Как Полевой Учёный, он получил множество навыков, поддерживающих его исследования, но оставался уязвим в бою.

В Фрешке Алка всегда был защищён невидимой армией пауков и жуков. Мало того, всегда были глаза, чтобы защищать его. Здесь мне было некомфортно с этим. Возможно, когда он обретёт свой домен и получит способность к реинкарнации.

Люмуф принял на себя роль зрелого человека, впервые приехавшего в большой город, и при каждом удобном случае притворялся невеждой. Для этого он, конечно, оделся как деревенский житель. Мы исследовали город, вылепленный из кристалла, в основном беспрепятственно; большинство магов просто вздыхали, когда видели, как мы приближаемся.

В конце концов, мы прибыли к большому хрустальному зданию, напоминающему массивное гнездо. — Это Зал Маэласа, — сказал стражник. — Вход только по приглашению.

— Нам следовало бы отправить сюда шпионов, — сказал Люмуф, когда мы отдыхали в гостинице. Было приятно.

— Им не хватает подготовки. Их обнаружат. В любом случае, Стелла или Алка лучше всего подходят для этого места.

Люмуф замолчал. — А как насчёт Кей? Это место — гора живого кристалла. Как биокристаллический голем, она представляла бы огромный интерес для местных жителей. — Но Люмуф осознал проблему. — И, конечно, это оставит на ней большой отпечаток, так как многие будут спрашивать, где она была всё это время.

Позже той ночью мы присоединились к бару гостиницы и собрали ещё немного информации. До прихода следующего короля демонов оставалось около восьми лет, и ещё жили два героя: один из песчаных людей и один из людей. Человеческий герой, по-видимому, основал своё небольшое королевство, в то время как герой песчаных людей просто стал отшельником.

Мои чувства всё ещё подозревали, что в этих горах скрыто что-то глубокое, хотя я и не был до конца уверен, что именно. Возможно, в этих горах жил дух, и моё внутреннее чутьё подсказывало, что он там должен быть.

ГОД 197

Очередной потусторонний эпизод с Люмуфом

Люмуф проводил время в другом мире, заводя друзей и налаживая связи, а я тем временем вновь переключил внимание на дом.

Дом. Снек рассказал всё, что знал о демонах.

Так как демонические короли не были прямо созданными существами, а выращивались в огромных инкубаторах, я задался вопросом, означает ли это, что их уровень силы обычно определяется миром, который их породил. Энергия ядра, или энергия мира, истощалась, чтобы питать демонического короля.

По сути, эти демоны нашли способ направлять лей-линии целого мира для создания демонических королей.

Меня забавляло, что это, по сути, означало, что некоторые из прежних обвинений в мой адрес — что я демонический бог — могли быть правдой, поскольку использование лей-линий для создания подземелий, вероятно, относилось к той же категории, что и создание демонических королей из лей-линий.

Нет, что более важно: могу ли я делать то же самое?

В настоящее время я по сути использовал лей-линии для создания подземелий, что затем преобразовывалось в опыт и в более могущественных подчинённых.

Если Снек понимал всё правильно — в конце концов, он мог ошибаться, так как был всего лишь сторонним наблюдателем за инкубаторами демонических королей, — то мне должно быть возможно вырастить демонического короля, используя силы мира. По сути, я мог бы исключить часть с подземельями и каким-то образом напрямую использовать лей-линии для создания более сильных подчинённых.

Конечно, в магическом смысле это было сродни тому, что я знаю, что птицы могут летать, а затем теоретизирую, что и я смогу летать, если у меня будут крылья, и теперь мне просто нужно заняться их созданием. Я, конечно, совершенно не знал тонкостей конструкции самолётов.

Патрик и мои искусственные разумы принялись за работу, помогая обдумать эту проблему и возможные препятствия, которые мне придётся преодолеть.

Во-первых: лей-линиями в настоящее время было трудно манипулировать. Демонические короли, должно быть, обладают средствами манипуляции лей-линиями, чтобы создавать больше демонических королей. Я верил, что это правда, потому что Лесной Жезл был одним из таких странных предметов. В этом аспекте мне придётся либо украсть у демонов способ манипулирования лей-линиями, либо вторгнуться в тот демонический мир и выяснить, как создавались эти странные артефакты.

Во-вторых: демоны обладали способом направлять энергию и ману на создание жизни или существ такого уровня силы. Я думал, что это, вероятно, самое сложное препятствие. Я сам этого не мог, и всё же подозревал, что цвета моей Кузни Душ могут быть одним из основных компонентов. Если каждый цвет кузни душ создавал более полную душу, то полная кузня душ должна, по идее, создавать цельную душу. По сути, я мог бы создавать искусственные души, обладающие чувствительностью и разумом, превосходящими мои существующие искусственные души, и чтобы они затем функционировали как сосуд силы из этих лей-линий. Судя по описанию Снека, эти инкубаторы, казалось, были большими, растущими образованиями.

Возможно, было бы хорошей идеей вторгнуться в демонический мир просто для того, чтобы получить контроль над этими инкубаторами. Эти демоны также были тематическими, что подразумевало, что каждый инкубатор должен был быть сконфигурирован по-разному, чтобы производить демонических королей с различными типами способностей.

Я полагал, в терминах нашего мира, это было эквивалентно тому, как одна страна без самолётов наблюдает за самолётами другой страны, а теперь пытается создать эти самолёты, собирая их части и складывая их вместе. Или, возможно, просто захватив заводы, которые производили самолёты.

Было возможно, что чертежи находились вне объекта, а завод был лишь сборочным цехом.

В любом случае, это была идея, которую я держал в уме.

В комнате были только Кен, Снек, Стелла, Эдна, Кей и Прабу, когда я впервые представил Стеллу и Кея как Кену, так и Снеку. Люмуф всё ещё находился в другом мире.

Снек замер и посмотрел на Стеллу. — Вокруг неё вихрится энергия пустоты. Вы открыли путь заратанов? — Заратаны исчезли из мира Снека.

Стелла улыбнулась. — Меня учил заратан.

Снек был поражён. — Это значит, вы могли бы отправить меня домой.

Стелла покачала головой. — Возможно, но я думаю, что мы должны сначала сопоставить наши астральные карты.

Снек с готовностью поделился. Этот дух-змей был невероятно расположен к сотрудничеству. Маги мира Снека действительно имели карту, но их карты были получены из знаний, украденных или выведанных у демонов. Используя мир драконов-демонов как точку отсчёта, мы смогли приблизительно оценить вероятное местоположение родного мира Снека.

— Нет. Ваш мир слишком далёк, за пределами нашего астрального видения, и поэтому я, к сожалению, не вижу способа доставить вас туда.

Кен наблюдал за взаимодействием Снека и Стеллы, но затем спросил: — Минутку, все эти разговоры о путешествиях в другие миры актуальны только для Снека. Я хочу знать, возможно ли отправить нас домой?

Стелла покачала головой. — К сожалению, похоже, Земляне и другие земные варианты существуют в совершенно другом слое пространства. Только боги способны пронзить эту завесу пока что.

— А звёздная мана могла бы? — спросил Прабу. Для героя-архимага звёздная мана была решением для всего. В большинстве случаев это обычно было верно.

Затем Кей добавил: — К сожалению, магия пустоты Стеллы несовместима со звёздной маной. Мы видели, как ужасно они реагируют при совместном использовании. Так что ваше путешествие — в один конец.

Пока что, полагал я. Они могли умереть, а их боги реинкарнировать их туда, откуда они начали.

Новость о том, что Стелла не может отправить его домой, разочаровала Снека, но это был не конец. Наступило мгновение тишины, когда каждый погрузился в свои мысли. Для Стеллы и меня звёздные карты Снека расширили моё собственное представление о мультивселенной. Мы знали, по крайней мере, что он расположен очень далеко, и что каким-то образом эти демоны были мастерами этих путей пустоты.

— Через четыре года появится демонический король. Возможно, вы сможете проскользнуть сквозь эти разломы, — если это был нужный мир. Каждый демонический король был связан с другим миром.

Снек знал о необходимости модуляции и резонанса маны для доступа к этим разломам. — В качестве альтернативы, я мог бы подождать, пока не появится нужный демонический король. Один из моего мира. С нужными предметами и ритуалом я мог бы отделиться от Кена, и он был бы свободен делать всё, что захочет.

Кен, странно, кажется, сам пришёл к озарению. Но что, если Снек и это дерево что-то затевают? Лучше Стоп, о чём это я думаю? И что, если они что-то затевают? Почему меня это вообще должно волновать? Всё, чего я хочу, — это выбраться из этого дерьма. Вот почему я отказался от класса героя. Разве имеет значение, если я живу под властью самодержавного бога-императора мира, пока мне не приходится с ним сталкиваться? Нет, если я хочу жить тихо и уйти на покой с семьёй, это на самом деле хорошо!

Внезапная перемена в настроении Кена, кажется, заставила его улыбнуться. — Да. Я на самом деле просто хочу жить где-нибудь в безопасности и покое до конца своей жизни. Возможно, нам стоит разделиться.

Никто не слышал, как он это сказал, ну, может быть, кроме Снека.

Поскольку никто не ответил на заявление Кена, я просто продолжил своё предложение. — Думаю, лучше всего подождать, пока не появится нужный демонический король, и выяснить, как лучше всего отправить вас обратно. В любом случае, нам придётся столкнуться со многими демоническими королями в течение следующих нескольких десятилетий, и если это происходит на ротационной основе, как вы предполагали, то ваш мир обязательно появится.

Мы на самом деле не знали, возвращались ли в конечном итоге пути к демоническим мирам, которые исчезали. Данных о прошлых типах демонических королей было недостаточно, чтобы доказать существование более крупного цикла на заднем плане, который менял демонических королей, как движение созвездий.

Моё чутьё подсказывало, что там было нечто большее, чем просто восемь или десять линий, которые мы видели в небе. Боги говорили, что существуют тысячи или миллионы демонических миров. Так почему же только эти несколько миров были нацелены на наш собственный?

Нет, чего я также не понимал, так это почему бы просто не наводнить мир тысячами демонических королей?

Было ли какое-то правило или, возможно, магическая причина, по которой они не могли прийти сюда напрямую?

Стелла пришла и закричала в одной из комнат, где находилось моё Древо Молитв.

— Эон. Эон. Ты должен это увидеть. В нашем астральном поле зрения внезапно появился мир, и он быстро движется! Мы должны посетить его, пока он не исчез.

Ужасно удобно, но я полагал, что до этого даже не знал, что они приходят. Мы активировали монитор. Было забавно, что я считал этот мир домом. На самом деле, я чувствовал, что это мой дом, и для Стеллы это было то же самое.

Мы увидели движущуюся тень, маленькую и едва заметную. Я бы её не заметил. Возможно, она была там уже некоторое время.

— Повезло, что я её там увидела. Это благодаря звёздным картам Снека я заметила что-то слабое, что двигалось.

Он был далёк, но достижим, по крайней мере, судя по тому, что я понимал об ограничениях Стеллы. Но он двигался быстро, и, судя по тому, что я мог сказать, он выйдет из зоны досягаемости Стеллы в течение года или двух. Он был очень тусклым, и, как и миры в пространстве, они появлялись как маленькие пузырьки. Было уникально, что пузырёк был в основном тёмным, с небольшими остатками света. Другие миры, как тот, в котором находился Люмуф, были яркими. — Это движущийся мир.

— Да. Мы должны исследовать его быстро. Верни Люмуфа, и мы отправим его туда прямо сейчас, — настаивала Стелла, — пока я ещё могу дотянуться. Или отправь Эдну.

— Нет. Это должен быть Люмуф. — Люмуф много времени провёл в магическом городе Маэльге.

— У нас есть небольшое окно для взаимодействия с этим миром. Учитывая его ситуацию, он может сильно отличаться от того, что мы видели до сих пор.

Действительно. Я мог бы отозвать Люмуфа, если бы мне было некомфортно с рисками. Всё, что мне нужно было, это развернуть моё семя в этом странном мире. Я немедленно пингнул Люмуфа.

— Люмуф. У нас тут ситуация дома. Мне нужно будет отправить тебя куда-то ещё. — Люмуф кивнул. Он поспешил договориться и попрощаться. Люмуфу потребовалось три недели, чтобы придумать историю о том, что он уезжает на некоторое время. К счастью, никто не задавал слишком много вопросов.

Я отозвал Люмуфа. Я поделился видом странного чужого мира, который мы увидели.

— Ты хочешь отправить меня туда?

— Да. Стелла сказала, что сможет отправить одного. Это должен быть ты, потому что я хочу посмотреть, что там.

Люмуф неохотно кивнул. Стелла немедленно приступила к приготовлениям.

Я решил назвать мир с тремя большими фракциями Тремирьем, а блуждающий мир — Кометным Миром, поскольку его поведение напоминало комету. Тот факт, что он то появлялся, то исчезал из виду, предполагал, что у него был путь, по которому он перемещался в пространстве. Я был очарован и заинтригован тем, каким мог бы быть такой мир.

— Но Тремирье? Магический город? Ещё так много всего предстоит открыть — Я мог бы поместить своё дерево-клон куда-нибудь, просто чтобы закрепить свой доступ к миру, но решил, что лучше подождать. Мне нужно было хорошее место, и я хотел посмотреть, будут ли какие-то особые эффекты, если моё дерево будет расположено на какой-нибудь чрезвычайно мощной лей-линии.

— Мы можем вернуться в Тремирье позже. — Тремирье и тот другой мир, казалось, были до некоторой степени приливно заблокированы, и наш родной мир, а также эти два мира казались постоянно находящимися рядом. Я думал, он не покинет нас ещё какое-то время.

Люмуф уставился. — Ну что ж, пошли.

Стелла быстро собрала свои ресурсы и подготовила гораздо больше кристаллов, чем когда-либо прежде. Заклинание истощало её энергию, и мне пришлось поддерживать её своими лозами.

Портал открылся, и мои лозы прошли сквозь него. — Быстрее! — закричала Стелла, чувствуя, как её энергии пустоты угасают. Относительно более быстрое движение этого Кометного Мира через море пустоты увеличивало стоимость и сложность портала. Это было сродни попытке забросить леску на движущийся скоростной катер.

Это была земля. Я увидел плавающие острова?

Люмуф шагнул вперёд, и я почувствовал жгучую боль. Она была знакомой, ощущение разрыва на части. Нет, это было похоже на то, как если бы кто-то висел сбоку от скоростного катера или на одном из тех туристических аттракционов, где лодка опускает парапланериста так, что его нога частично находится в воде. Я почувствовал, как что-то врезалось в тело Люмуфа, и изо всех сил попытался защитить его от этого.

Люмуф прошёл.

Когда мы прибыли, там не было ни деревьев, ни травы. Только грязь и пыль. Воздух был горячим и жгучим, но наполненным магией. Неприятной, злой магией. Казалось, будто сама мана обрела личность, и эта личность была неприятной. Земля была нестабильной и постоянно сотрясалась. Огромные куски плавали в небе, а само небо было красноватым.

Я почувствовал это мгновенно.

Это был умирающий мир.

Мы увидели свет, который пронёсся по красному небу и врезался где-то за горизонтом. Через несколько минут — вспышка света и ударная волна горячего ветра. В небе было больше огней.

Я мгновенно защитил Люмуфа и облек его тело в деревянную броню.

— Что нам вообще делать?

Я активировал свою форму аватара, и Люмуф превратился в массивное дерево. Я породил сотни деревьев и новые магические лаборатории. Если бы в этом мире оставалось что-то или кто-то

Я активировал деревянный купол; последовала ещё одна ударная волна от другого метеора.

Красное небо было наполнено ими. Солнце было красным и огромным. Мои датчики пытались уловить какую-либо магию, но ударных волн было слишком много, и они загрязняли данные. Это было всё равно что пытаться услышать шаги муравьёв, когда по соседству играет музыкальная группа.

Бум. Ещё одна ударная волна.

— Нам следует вернуться, Эон. Здесь, скорее всего, ничего нет.

— Подожди, — сказал я. — Если Снек смог выжить в их мире, то должны быть и выжившие. Даже если всё, что я смогу для них сделать, это эвакуировать их с планеты, этого может быть достаточно.

По мере того как мои корни распространялись, я почувствовал, как что-то коснулось меня из самых глубин. Оно заговорило со мной напрямую.

Дитя другого мира

Кто это? — Но прежде чем что-либо произошло, я почувствовал, будто оказался в трансе.

Мы умираем. Солнце-отец приближается к своему концу. Наш мир обречён. Спасите наших детей. Они там.

Вы получили живую карту Кометного Мира.

Карта появилась передо мной, словно

Земля треснула и разорвалась. Часть её начала подниматься в воздух.

— Мы должны двигаться. Быстрее. — Карта мгновенно отметила определённые красные точки, которые, как я полагал, были местами, куда этот голос хотел, чтобы я пошёл. Люмуф закрыл глаза, а затем достал магический свиток.

Высшая Телепортация

Нас мгновенно перенесло, и я вдруг оказался на другом раскалывающемся острове. Это выглядело как город, или, по крайней мере, замок. Я увидел людей. Нет, это были собаки? У них была голова собаки, и каждый был собакой разного типа.

Они посмотрели на меня в ужасе. — Монстр!

— Убить

Метеор врезался в одну из башен замка и мгновенно её испепелил. Люди бежали, но не знали куда.

Мы увидели ещё один метеор. Люмуф мгновенно запрыгнул на одну из стен и создал деревянный щит. Метеор врезался в деревянный щит и рассыпался. Моё первое прямое попадание от падающих метеоров, и я понял, что они содержали звёздную ману. Внутри этих метеоров была звёздная мана. Мой щит не рассыпался бы так легко. Не от чего-то столь простого, как падающие камни из космоса.

Я обернулся и увидел ещё больше людей-собак; они выглядели как маги, с каменными посохами и кристаллами. — Вы.

Дома Стелла была не в состоянии кого-либо отправить обратно. Она рухнула после того, как Люмуф перешёл. Как же я

Нет. Семя клона было одним из способов, которым я мог спасти этих людей. Я мог бы использовать Древо Клонов, чтобы отправить кого-нибудь ко мне.

В отличие от луны, на которой никогда не было деревьев, в этом мире когда-то были деревья. Я знал это из краткого состояния аватара и с того момента, как мои корни коснулись земли.

— Люмуф. Посади моё семя в землю. Сейчас же. — Люмуф спрыгнул со стен и приземлился на землю.

— Ты уверен? Этот мир умирает. — Ещё один метеор врезался в другом месте. Это был мир, переживающий метеоритный апокалипсис.

— Люмуф, ты предлагаешь нам дать этим людям умереть? — Ну, я обычно не заботился, но полагал, что видеть умирающий мир прямо на моих глазах — это нечто иное. Это было похоже на просмотр фильма, где кто-то использовал чёрную дыру в центре планеты.

— Я всегда могу создать больше семян, но давай не будем терять время.

Моё семя было посажено в землю, и оно поглотило ману из земли, быстро превратившись в огромное дерево. Люди-собаки смотрели с изумлением. Я никогда не использовал транспортную способность Древа Клонов. Я не ожидал, что мне придётся проводить эвакуацию целой планеты, но, полагаю, всегда бывает в первый раз.

Наши дети умирают.

Я снова почувствовал голос через свои корни. Люмуф немедленно закричал: — Этот мир умирает! Мы отправим вас в безопасное место. Идите скорее! Скажите всем!

Люди-собаки переговаривались между собой, и некоторые подошли к дереву. Первый человек-собака, вызвавшийся добровольцем, выглядел как некий воин; у него были доспехи и копьё за спиной. Он коснулся моего дерева-клона, и появилась большая древесная дверь.

Я отправил его сквозь неё и почувствовал, как это истощает мою собственную ману.

Когда он появился по ту сторону, Эдна уже собрала группу в режиме ожидания. Человек-собака выглядел шокированным, и первое, что он увидел, — это голубое небо снаружи.

— Небеса. Они всё ещё голубые! — сказал он. Я поговорю с ними позже.

Люди-собаки выглядели настороженными, но Люмуф был убедителен, и всё больше и больше проходили через дверь. Всё больше метеоров падали, и всё больше земли трескалось и раскалывалось. По сути, это была планета, которая находилась в процессе разрушения. В течение нескольких месяцев вся планета превратилась бы в отдельные куски.

Остальные люди-собаки этого города прошли через портал; я не мог сказать, кто есть кто, казалось, некоторые из них были важнее других, но в конечном итоге почти все прошли.

Несколько из них остались позади. Не из-за подозрительности, а чтобы помочь. Люди-собаки неделями сталкивались с падающими звёздами. Всё началось со странного искажения пространства, и звёзды изменились. Солнце когда-то было золотым, а небеса — голубыми, но оно стало красным, и мир начал распадаться.

Многие города были разрушены падающими звёздами с тех пор.

Здесь не было демонов, только обычная звёздная катастрофа.

Это было не время сдерживать артефакты, поэтому Люмуф щедро использовал свитки Телепортации и перемещался в другие города. Карта была в реальном времени, и красные точки обозначали выжившие города. С каждым днём всё больше этих красных точек исчезало.

Я не знал почему, но чувствовал себя очень грустно.

Наши дети умирают.

К сожалению, межпространственная транспортировка могла быть осуществлена только у моего главного дерева-клонов.

— Ты тоже должна пойти. Нам нужны твои порталы, иначе погибнут ещё больше, — сказал я Стелле через три дня после того, как мы оказались в Кометном Мире. К этому времени люди-собаки уже проинформировали остальных моих Валтхорнов о том, что произошло в их мире.

Они всё ещё были официальной тайной, конечно, и никогда не покидали моей Долины Несгнивших. Вместо этого Валтхорны разбили целый лагерь беженцев в моей долине. Это, конечно, было ностальгией.

Моя долина когда-то была лагерем беженцев выживших Новофриканцев.

Стелла, со своим порталом, работала с Люмуфом и открывала порталы между континентами и городами Кометного Мира. Большинство из этих людей-собак называли себя Канарами. Вместе, неделями и месяцами, мы отправляли народ Канаров в наш мир.

Мы не особо вели переговоры; казалось, люди там осознали свою обречённость, поэтому присутствие Люмуфа было, возможно, присутствием ангела спасения.

Солнце-отец рушится.

Мы не могли спасти всех. Каждый день я видел, как исчезают всё новые красные точки, либо из-за метеоров, либо из-за расколотой земли. Земля трескалась всё больше с каждым днём, и в конце концов последняя красная точка исчезла с карты. Все, кого я мог спасти, были спасены. Ещё миллионы погибли.

Триста пятьдесят тысяч Канаров прошли через эти порталы в течение нескольких месяцев и прибыли в мою Долину Несгнивших. Мы немедленно нашли изолированное, тихое место на Центральном Континенте и тайно перевезли их туда через нашу сеть подземных туннелей.

Затем я отправил Люмуфа и Стеллу обратно, и в мире Кометного Мира моё дерево-клонов было последним живым существом, которое оставалось.

Стелла вернулась, истощённая, и отдохнула. На следующий день она излила своё отчаяние. — Я могла бы сделать больше, если бы мы нашли их раньше.

В этот момент я подумал о том, что произошло бы, если бы я выбрал Корону Магии или Волю Мира. С Короной Магии я должен был бы иметь возможность создавать больше маны пустоты и, следовательно, открывать эти порталы сам. Более того, теоретически, я должен был бы иметь возможность использовать эти заклинания через Люмуфа. С Волей Мира я, вероятно, попытался бы приблизить наш мир к нему.

Метеоритный дождь Кометного Мира усилился, и мир треснул. Огромный кусок отделился, и погода стала почти непригодной для жизни.

Но моё дерево-клонов было не тем, что так легко уничтожить. Мои корни уходили глубже в землю. Было что-то, что я хотел сделать.

Я искал голос. Возможно, я не смогу достичь ядра моего мира, но я должен быть в состоянии достичь обнажённого ядра этого Кометного Мира.

ГОД 197 (ЧАСТЬ 2)

Кометный мир крошился, и огромные обломки, заслонявшие красное небо, разлетались в стороны. Я быстро порождал свои деревья, и их корни, раскинувшись среди камней и грязи, цеплялись за землю. С красных небес всё ещё сыпались метеоры, но благодаря большой глыбе, что парила над головой из-за потери гравитации, она служила мне своего рода метеоритным зонтом.

Я даже не был уверен, была ли это гравитация или просто какие-то странные магические силы этого мира. Но я определённо чувствовал, как они пытались разорвать мои корни в клочья.

Мои деревья разрослись насколько могли, пока я пытался спасти как можно больше народа Канари, и я порождал всё новые Гигантские Сопровождающие Деревья везде, где только мог. И всё же, один случайный метеор, который я не смог заблокировать, мог в одиночку уничтожить мои Гигантские Деревья. Эти метеоры содержали силы, превышающие их размеры, и они становились всё сильнее.

Краснота солнца усилилась, и оно казалось больше. Жар был невыносимым, и часть моей маны уходила на охлаждение всей моей древесной сети, пока я пытался добраться до обнажённого ядра кометного мира.

Монстров не осталось. Никого.

Лишь притяжение какой-то необычной магии разрывало весь мир на части. Это не было божественной силой. Магия больше не работала. Разрывающие энергии здесь, казалось, мешали магии, поэтому я и отправил Стеллу домой.

Я порождал свои деревья так быстро, как только мог, это была гонка со временем, пока кусок земли, на котором я находился, не оторвался бы.

Метеоры врезались в один из парящих обломков, и он раскололся пополам. Часть его дрейфовала обратно к светящемуся обнажённому ядру. Я не знал почему, но меня к нему тянуло.

Огромный метеор врезался в обнажённое ядро Кометного мира, и от него откололись большие куски. Светящиеся части взлетели вверх и почти мгновенно превратились в камень, а я увидел, как ядро уменьшилось в размерах.

Я попытался дотянуться до него.

— Слишком поздно, дитя другого мира.

Я почувствовал очень сильное притяжение к земле, и даже когда я увеличивал количество корней, оно разрывало их в клочья. Я пытался скрепить землю хлипкой лентой во время землетрясения.

Путь к ядру был потерян, и я почувствовал себя немного слабее. Нет, мои деревья в том мире почувствовали себя немного слабее.

Ядро стало меньше, большая часть его обломков разлеталась в стороны. Я увидел, как обнажённое ядро засветилось, а затем взорвалось на множество фрагментов. Странный белый осколок полетел прямо ко мне.

Это была белая руда размером со ствол дерева, она подлетела и упала рядом с одним из моих вспомогательных деревьев. Мои корни немедленно обвили её и потянули к моему дереву клонов. Времени на анализ того, что это было, не было, потому что я отправил её обратно.

Как только я это сделал, ядро снова засветилось и затем рассыпалось. Слой в небе разбился вдребезги. Это было похоже на защитный купол, который когда-то существовал над всей планетой, он исчез, и весь мир был объят пламенем. Все мои малые деревья были уничтожены, и земля на мгновение сгорела, а затем всё прекратилось.

Нечему было гореть. Ничего не осталось.

Однако моё главное дерево клонов выжило; красноватое солнце продолжало обрушивать на него испепеляющую горячую энергию, но это не возымело эффекта. Моё дерево клонов разделяло мою устойчивость.

Часть меня парила в космосе, и я наблюдал, как красное солнце светилось и росло. Оно становилось ещё больше и занимало всё большую часть пространства.

Теперь метеоры летели прямо на меня, притягиваемые какой-то магией. Я чувствовал, что воздух был плотным от маны и магии, которые я не совсем понимал. Это было похоже на звёздную ману, но всё же отличалось. Я не мог заставить свои магические сенсоры проверить это; они слишком быстро разрушались от постоянных окружающих лучей. Нет, точнее, всё распадалось кроме меня.

Красное солнце росло в течение года, а затем, в один внезапный момент исчезло.

Исчезло.

Моё дерево клонов дрейфовало в одиночестве в космосе, в кажущейся вечной пустоте и темноте.

— Мир исчез, — Стелла в ужасе оглянулась из безопасности нашего дома. — Как?

Не было ничего абсолютно ничего. Все звёзды в том мире, казалось, тоже исчезли.

В пустоте, дома—

Вы получили титул: Свидетель Смерти Мира

Вы получили титул: Иномировой Спаситель

Народ Канари получил титул. Иномировой Беженец. И Люмуф, и Стелла также получили титул Иномировой Спаситель. Титулы казались мне в основном бесполезными, но тот факт, что система их присуждала, означал, что в них должен быть какой-то смысл.

В любом случае, Люмуфу пришлось прямо сообщить Канари эту новость. — Ваш мир умер. — Канари выли и причитали. К этому времени они уже переселились в секретный горный район на Центральном континенте. Возможно, однажды их представят более широкому миру, но пока их было слишком мало. Секретные караваны доставляли им еду, пока они приспосабливались к новому миру.

Канари также пришлось организоваться, чтобы общаться со мной. Эдна и Люмуф были настолько сильны, что для них они были почти живыми богами. Странно, но меня они, казалось, почти не замечали и в основном обращали внимание на Люмуфа. Но мне Люмуф нужен был в другом месте, теперь, когда Кометный мир был потерян. Я хотел, чтобы Люмуф вернулся в Трёхмирье.

Я попросил друидов Вальторна помочь построить для них временное жильё, пока их собственные строители и рабочие не возведут нечто более соответствующее их вкусу.

У нас состоялась встреча, главным образом для обсуждения будущих планов, а также для лучшего понимания прошлого.

Встреча проходила во временном деревянном зале в их части мира. Их люди выглядели счастливыми, но я не был уверен, так как не мог точно читать выражения лиц Канари, главным образом потому, что был совершенно с ними незнаком. В каком-то смысле, это была проблема, с которой я сталкивался и с людьми-ящерами, и с древесными народами.

По крайней мере, у этих Канари были столы и стулья, так что эта часть была обычной. — Как обстоят дела?

Канари разделились на одну большую фракцию, которая в значительной степени приняла этот новый мир, и две меньшие фракции: одна, казалось, немного подозрительно относилась и хотела вернуться, а третья группа странным образом желала смерти. Эта последняя группа, казалось, говорила, что они должны были умереть вместе со своим миром, со всеми остальными, кто погиб.

Стелла назвала это виной выжившего.

Честно говоря, я не знал, что об этом сказать. Это казалось довольно похожим на то, что в какой-то степени переживали герои и те, кто пережил великое разрушение. Всё, что я мог сделать сейчас, это вырастить несколько деревьев молитв и поддерживать их уровень стресса в норме. Я точно знал, что люди этого мира были выносливыми и, казалось, спокойно переносили частые разрушения и смерти.

Таким образом, Канари были несколько иными, и я не был уверен, почему. Я также попытался представить им своих жрецов, чтобы помочь этим группам справиться с их тревогой и травмой, но большинство из них просто отталкивали жрецов. Они не хотели помощи, даже если в ней нуждались.

Подобные люди были повсюду, и всё, что мы могли сделать, это помочь им адаптироваться к новой среде. Некоторые всегда будут цепляться за свой старый мир, точно так же, как некоторые реинкарнированные герои всё ещё мечтали о доме.

Я сосредоточился на тех, кто принял реальность.

— Это произошло из ниоткуда, — объяснил нам один из народа Канари. Он был Хранителем Знаний шестьдесят пятого уровня и рассказывал об истории их мира.

В мире Канари обитали демоны, и они появлялись редко, время от времени, без какой-либо определённости или регулярности. Тем не менее, их описание демонов казалось настолько относительно слабым, что их чемпионы могли их одолеть. Их лучших воинов высокого восьмидесятого уровня было достаточно. Я подозревал, что это были именно демонические чемпионы, а не сам Король Демонов.

— Это так странно, — откровенно сказала Стелла. — Почему демонические чемпионы, но не Короли Демонов?

Поскольку мир так быстро двигался по пустотному морю, было ли возможно, что Короли Демонов просто не могли установить стабильный портал? Это объясняло, что у них было достаточно времени, чтобы открыть небольшой путь, по которому могли пройти чемпионы, но недостаточно для королей.

— Наш мир обычно пребывает в покое, и наши войны ведутся между собой и с монстрами, — сказал лордмастер Канари. — Мы не знаем, почему наш мир внезапно стал вести себя так. У нас были войны и сражения, но, казалось, ничего не изменилось.

Астролог Канари высказал иное мнение. — Кроме того, что звёзды исчезли с нашего неба.

Боги, которым они поклонялись, были основаны на солнце, земле, луне и тьме за пределами. У них не было понятия о потусторонних посетителях, кроме самих демонов, которых они считали не более чем творениями запредельной тьмы.

Так что они даже не знали о Заратанах.

По мере того, как мы общались со всё большим числом Канари, все они понятия не имели. Они не знали почему. Всё, что они могли сделать, это наблюдать за неизбежным разрушением своего мира.

Некоторые выдвигали дикие теории о том, что мир был разгневан. Или что кто-то оскорбил солнце. Солнце когда-то было другого цвета, и небо тоже. Но каким-то образом оно просто умерло.

Я подумал о белой руде.

Белая руда находилась в моём главном дереве, спрятанная внутри моего тайного убежища. В эти дни в тайном убежище моего основного тела никого не было. Все они жили снаружи.

Лауфен жила со своим внуком Лаудой во Фрешке. Лозанна обычно преподавала в академии Вальторн, когда не отдыхала со своими друзьями.

Я внимательно осмотрел её.

Осколок Разрушенного Мира

Что ж, будь что будет. Мои лозы поместили её в кокон, и у меня возникло видение, и я снова услышал её голос.

— Наше солнце умерло, просто от старости. Мы — древний мир, и наш мир прожил слишком долго. Наше солнце никогда не предназначалось для долгой жизни, ибо оно горит ярко и сгорает быстро. Я защищала своих детей так долго, как могла, но смерть приходит даже за таким миром, как я.

Я увидел укороченный ролик, как солнце растёт, а затем угасает.

— Великие механизмы судьбы даровали мне последнюю надежду, портал в другой мир. Надежду для моих детей, вместо той пустоты, что я могу предложить. За это спасибо.

Вы получили навык: Знания и Биология Канари.

Ваша астральная карта обновлена.

Мир отправил мне прощальное сообщение. Отстой. Но меня привлёк внезапный прирост на моей астральной карте. На мгновение я увидел обширные пространства, которые были мне открыты. Этот кометный мир путешествовал по пустотному морю по длинной дуге, и я понял, что эти миры, возможно, с тех пор переместились.

Я почувствовал себя сянься-протагонистом, внезапно осознавшим существование мира за пределами миров.

Теперь, когда я увидел, насколько огромен мультивселенная, это действительно сузило мой фокус. Я не думал, что мне под силу спасти тысячи других миров там, да и не собирался.

Моей целью должен быть этот мир. Дом. Я буду защищать свой дом, и я остановлю демонов от проникновения в мой мир. Более широкий мир может стать проблемой позже, но моя первая и главная задача — спасти этот мир.

Я могу рассмотреть возможность укрепления Трёхмирья и других соседних миров как средство надлежащей защиты этого мира.

Путь Кометного мира через моря также показал, что он тесно контактировал с некоторыми демоническими мирами. Демонических миров было слишком много.

В Осколке было что-то ещё. Странная мана, которую я не понимал и которая отказывалась со мной взаимодействовать. Неужели Осколок оставил там что-то ещё?

Уф.

Но тот факт, что этот мир вообще мог со мной говорить, сообщил мне нечто очень важное.

Было возможно говорить с миром, и это означало, что должно быть возможно говорить с моим миром. Если бы я выбрал Волю Мира, означало ли это, что я сольюсь с тем, что находится в центре этого мира?

Какой ещё силой обладала подобная сущность? Из того, что я видел, ядро имело способность создавать щиты, так как оно защищало их мир от вредных эффектов умирающего солнца, а также обладало силой давать навыки.

Я вспомнил, что некоторые эльфы и древесные народы поклонялись вариантам безымянной матери, и это, вероятно, были отсылки к самому миру.

Есть ли у каждого мира воля в самом его центре?

> Лилии. Знаешь ли ты о воле мира? <

< Она спит в сердце нашего мира. >

> Ты когда-нибудь говорила с ней? <

< Нет. >

> Откуда ты о ней знаешь? <

< Мы чувствовали её однажды, очень, очень давно, в период великого разрушения. >

Хм. Какова была связь богов и воли мира? Была ли Воля Мира богом? > Что такое воля? <

< Мы не знаем. >

Отлично. Если это не бог, значит, это должно быть творение самой системы. Я не понимал, почему вообще существуют боги и демоны. Например, в нашем собственном мире их не было, но древние люди изобрели их, чтобы объяснить мир.

Но другой мир назвал Канари своими детьми. Означало ли это, что воля мира была ответственна за создание обитателей, и, таким образом, все, кто здесь жил, были творениями воли?

Погодите. Если развить эту мысль, означало ли это, что богам нужны были иномировые герои, потому что воля мира мешала их вмешательству в дела местных жителей? Или, может быть, только некоторая воля мира вмешивалась, поэтому для тех миров им нужно было использовать героев из внешних источников.

Глядя на это с другой стороны, из того, что Снек описывал, как демоны использовали энергию ядра для создания Королей Демонов, это наводило на мысль, что конечная цель демонов заключалась в захвате воли мира, чтобы создать больше Королей Демонов.

Но почему? Зачем создавать больше Королей Демонов?

Какова была конечная цель демонов?

Какова была конечная цель богов?

< Некоторые вещи просто существуют, — откровенно ответила Лилии. — Как риф, который растёт, он растёт, потому что должен. Нет никакого почему. >

Это был укол в сторону Рифи?

Предположим, Лилии была права. Демоны вторгались в другие миры, брали их под свой контроль, а затем просто использовали для вторжения в новые миры. В таком случае, они по сути были вирусом.

А боги? Каждый бог был разумным, мыслящим существом со своим интеллектом. Так что у каждого из них были бы свои цели, но, очевидно, каждый бог имел ограниченную сферу влияния. Если они были более высокоуровневыми версиями меня, их способность затрагивать несколько миров явно ограничивалась простыми, практическими проблемами, такими как расстояние, если только система не допускала определённых переопределений.

Стелла тоже размышляла об этом, и она выдвинула увлекательную возможность.

Пустотное море расширялось, подобно тому, как увеличивалось расстояние между галактиками на Земле. Медленное расширение мультивселенной, поэтому миров, до которых могли дотянуться боги, становилось всё меньше, так как каждый из них дрейфовал всё дальше и дальше друг от друга.

Некоторые миры, достаточно близкие, чтобы быть сгруппированными и связанными местной магической гравитацией, оставались досягаемыми друг для друга, но те, что находились дальше, разрывались на части.

Расширение вселенной было проблемой в течение миллионов, миллиардов лет на Земле. Но, возможно, здесь действовал магический эквивалент. Если так, это означало, что каждый мир в конечном итоге станет недоступным для других. Даже демоны в конце концов исчезнут.

ГОД 198

Люмуф вернулся в Трехмирье, чтобы продолжить налаживать связи, а также отправился на поиски подходящего места для посадки моего семени. Небольшой инцидент с Кометомиром по-настоящему дал мне ощутить необъятность мира, то, как время и некоторые космические энергии могли так легко разорвать мир на части.

Но самое важное произошло дома.

Мы увидели, как открылись разломы. Один из путей загорелся, а это означало, что демоны прибыли. Я был уверен, что ничего подобного не видел на Центральном Континенте, так что это было хорошо.

— Они на юге, — сказала Стелла, наблюдая за небом с высочайших вершин.

Моё дерево на луне хорошо росло и ускоряло свой рост. По совету Стеллы я согласился заключить своё дерево в сферу из корней; по сути, я создал первый деревянный биом на луне. Никаких достижений за это я не получил. Тем не менее, оно ещё не было готово к обитанию.

Я подумал о том, чтобы превратить луну в безопасное убежище для народа Канари. Они всё ещё боролись с адаптацией к новой жизни, хотя большинство этих трудностей были скорее ментальными и структурными, чем физическими. Им предстояло отстроить свои институты с нуля и примириться с жизнью на совершенно чужих землях.

Было нелегко забыть всю свою жизнь в другом мире, и ещё хуже, когда они помнили, что никогда, никогда не смогут вернуться. Это было ужасное чувство.

Я займусь ими позже. А пока я сосредоточился на поисках демонов.

Снек и Прабу часто встречались, и Прабу чувствовал демонов. Снек тоже. Снек был чувствителен к звёздным путям, будучи существом, способным путешествовать в пространстве между мирами, и он пришёл из мира, кишащего демонами, так что знал, каково это.

— Как и всегда, — вздохнул Прабу. — И это придёт за мной. Чунг уже готовится к приходу демонов.

Колетт вернулась на Центральный Континент к Прабу и тут же влепила Кену пощёчину, как только увидела его. Она назвала его безрассудным куском дерьма, который бросил своих друзей. Кен принял это как мужчина и признал свои ошибки.

— Итак, этот Снек — неземное существо, которое боги, возможно, не одобрят, — прямо сказала Колетт, но почему-то Снек не выглядел испуганным. Не в этот раз.

Прабу показал Колетт свою работу за последние несколько месяцев и лет. Здесь, на Центральном Континенте, а также в особом Древе Героических Хроник, Прабу создавал героические предметы для следующего поколения и для себя. Оружие войны.

Кен признал, что это была хорошая идея. — Сила цивилизации — это её коллективная память и коллективная мощь. Мне интересно, почему героям так долго не приходила в голову подобная мысль.

Прабу ответил: — Потому что это приводит к ядерным ударам и взаимному гарантированному уничтожению.

— Вы двое — ходячие ядерные бомбы.

— И поэтому это не очень хорошая идея.

— Вы когда-нибудь задумывались, можно ли смягчить последствия ядерного апокалипсиса с помощью какой-то глобальной силы? Чего-то, что есть у Эона? — поинтересовался Кен.

— На что ты намекаешь? — Прабу с дискомфортом посмотрел на Кена.

— Я имею в виду, могли бы мы просто выжечь мир Снека дотла, а затем отправить Эона, чтобы он всё исправил после того, как мир будет эффективно превращён в стекло?

Снек свирепо посмотрел на Кена. — Человек, такую идею даже не стоит обдумывать.

Кен продолжил, игнорируя змея. — Подумай об этом. Помнишь, как Протоссы выжигали заражённые Зергами миры, чтобы контролировать их распространение? Что мешает нам сделать то же самое? Особенно если мы теоретически можем всё исправить.

— Ты тоже собираешься убивать кучу невинных? — сказал Прабу. — Я поражён, что такая идея вообще пришла тебе в голову. Ты тут обвиняешь этот континент в том, что он буквальная Империя, а теперь предлагаешь такое дерьмо? Что ты думаешь, это такое? Звезда Смерти?

Снек согласился. — Не сжигай мосты, если собираешься переходить их позже.

— Это всего лишь мысленный эксперимент. В долгосрочной перспективе потерь нет. Особенно если бы мы нашли способы эвакуировать невинных, а затем разбомбить всё до чертей. Это единственный способ быть уверенным.

— Нет. Существуют миллионы демонических миров. Ты не можешь разбомбить их все.

— Если нет, есть ли способ просто я не знаю, разорвать все эти межмировые перемещения? Прервать, как демоны сюда приходят? — сказал Кен, и, конечно, у него была похожая идея, как и у нас. Целью Стеллы было прервать пути.

Снек замолчал. — Ты предлагаешь уничтожить пустотное пространство, а не закрыть пути?

— Ага. — Это было сянься-эквивалентом разрыва путей к бессмертию. Уничтожение мирового древа, связывающего девять миров.

— Это абсолютно крайняя мера, — сказал Прабу.

— Но это покончит с проблемой.

— Не думаю, что это так, — сказал Прабу, глядя на Снека. — Это просто помешает многим мирам получать помощь, будь то от богов или друг от друга.

Это стоило обдумать.

Наконец, мы получили сообщения о появлении демонов, и это было не к добру. Честно говоря, это был самый сложный тип противника для моих Вальтхорнов.

— Вся деревня была заражена осквернёнными мужчинами и женщинами. Эти демоны — все паразиты, и они превратили людей в этих рыцарей-демонов!

— Что? — сказала Эдна. — Осквернённые?

— Ага. Некоторые из них всё ещё казались людьми, но у них были демонические части. Они всё ещё вели себя по-человечески, но потом нападали.

Многие из моих Вальтхорнов были могущественны, и они убили множество демонов. Но осквернённые мужчины и люди были гораздо сложнее. Как они могли знать, кто всё ещё человек? Мало того, возможно, они притворялись.

— Мы не вступали в бой.

— Они могут говорить?

— Да! Вот что делает их такими жуткими. Мы больше не были уверены, люди ли они, или эльфы, или демоны! — Наши шпионы были очень встревожены этим.

Примерно в то же время Церкви Гайи и Хавы объявили немедленную изоляцию Южного Континента. Они заявили, что справятся с демоническим нашествием самостоятельно.

— Чёрт?! — Это не помогало. Более того, нам нужны были все на поле боя, чтобы понять, как бороться с этими осквернёнными людьми.

— Можете захватить кого-нибудь из этих одержимых демонов? Вырубить их? Отправить их в наше ближайшее союзное государство?

— Постараемся, Командир Эдна. Люди очень обеспокоены этим. У некоторых из них нет видимых следов демонического заражения.

— Чёрт. — Эдна кивнула. Это был действительно худший вид демонов. Мы могли бы использовать некоторые псионические способности для подавления демонов или, возможно, по старой жреческой традиции, изгнать демонов из этих заражённых людей.

Но Люмуф всё ещё был в Трехмирье. Мне пришлось обходиться остальными. Я созвал остальных своих Патриархов и Матриархов для совета.

— Да, у нас есть некоторые навыки экзорцизма, в основном для удаления злых духов и проклятий. Мы могли бы попробовать их, — посоветовала Матриарх Арсила. — Мы будем ждать испытуемых.

Наши силы на юге были довольно странными. Уровня примерно шестидесятого, но даже они были удивлены тем, как внезапно атаковали эти демоны. Совершенно обычные на вид города могли скрывать демоническое заражение, и демоны появлялись случайным образом.

В реальном бою мои Вальтхорны легко могли победить демонов. Проблема заключалась в том, что боевой дух сильно пострадал. Было действительно эмоционально видеть, как демон выпрыгивает из совершенно обычного простолюдина, и многие шпионы были эмоционально затронуты этим.

Это сделало их параноиками. Каждое живое существо могло быть демоном. Корова могла скрывать демона. Игривый кот. Дружелюбный трактирщик.

Все мои бывшие герои были ошеломлены этим. — Как?

— Можно с уверенностью сказать, что любое место, где появились демоны, скорее всего, было полностью осквернено, даже если внешне они выглядят нормально, — доложили наши лорды, и совет был мрачным. Это было трудно.

По крайней мере, если они умирали, это была чистая, ясная смерть. Эта группа демонов пошла по пути Чужого. Они манипулировали носителями.

— Есть ли кукловод? — спросил Кей. — У большинства историй об одержимости есть кукловод за спиной, кто-то, кто держит нити. Можем ли мы использовать нашу магию, чтобы найти его?

Мы всё ещё изо всех сил пытались получить образцы.

— И ещё, что если это как вирус? Он оскверняет людей, прикасаясь к демонической плоти? — добавил Кей.

В тот момент я задумался, не могли ли и мои ребята быть осквернены! Старшие Вальтхорны нахмурились, услышав брифинг. Рун, Эдна и Йоханн обменялись неловкими взглядами. В будущем им предстояли трудные решения.

— Как нам узнать, кто в безопасности? — спросила Матриарх Хойя, одна из декархов. — Нам нужна группа, чтобы тайно пробраться туда и убедиться самим. Это осквернение не подходит для шпионов. Мы должны пойти и посмотреть.

— Я полагаю, вы доброволец? — сказал лорд, и Матриарх Хойя кивнула, хотя и немного неохотно.

Я мысленно обратился к Эдне. — Владельцы доменов имеют некоторую устойчивость к осквернению. Думаю, вам следует пойти и убедиться самим.

Эдна тогда кивнула. — Я пойду с тобой. — Матриарх Хойя выглядела облегчённой от предложения Эдны. Если Эдна не могла её защитить, мало кто мог. Встреча вскоре закончилась, и обе встретились для беседы в коридорах Вальтрианской Крепости.

— Спасибо, что предложили свою защиту, Леди Эдна, — сказала Хойя. Она, как и Люмуф, внешне была гораздо старше Эдны. Но на самом деле она была не намного старше. Эдна достигла своих высоких уровней и домена, поэтому её старение прекратилось. Хойя же была жрицей Хавы до того, как перешла. Некоторые её навыки сохранились, хотя она и понесла небольшое наказание за отступничество от своей веры.

— Ничего особенного, — сказала Эдна. — Это вопрос национального интереса, и как одна из владельцев доменов, я должна убедиться в этом сама. Эон сказал, что мы, владельцы доменов, имеем повышенную устойчивость к осквернению.

— Понятно. — Хойя нахмурилась. — Я надеюсь, что это осквернение или одержимость, которую мы можем удалить, а не поглощение и замещение тела.

— Ты имеешь в виду захватчиков тел.

— Да. Потому что это самый ужасный исход. У нас есть люди, которые выглядят как мы, но их нельзя спасти. Это сильно бьёт по моральному духу.

Кей и Стелла тоже были в коридоре. — Если это захватчики тел, то нам тогда конец.

Хойя покачала головой. — Не совсем. Мы, как Эонические Жрецы, имеем доступ к фамильярам Эона, и у нас есть доступ к меньшей версии духовного зрения Эона. Одна из моих теорий заключается в том, что если это захватчики тел, то душ не должно остаться, и мы сможем определить, кто такие демоны.

— О. — Стелла кивнула. — По сути, инфракрасные очки?

Кей легонько постучал Стеллу. — Они этого не поймут.

Эдна и Хойя обе слегка кивнули. — Приветствую, Леди Стелла и Леди Кей.

— Моя обеспокоенность в том, что если демоны находятся в процессе поглощения душ, нам нужно решить, кто может быть спасён, а кто нет, в боевых условиях. — Хойя продолжила свой разговор, и обе бывшие землянки неловко заёрзали. — Я полагаю, быть съеденным изнутри, возможно, не самое приятное ощущение, и нам придётся взмахнуть косой правосудия над людьми, которые очень похожи на нас.

Эдна кивнула. — Это задача для самых бессердечных из нас.

Я вспомнил прежнюю идею Кена о выжигании целого мира дотла. Придётся ли мне отдать приказ о выжигании целых деревень в этом случае?

— Я бы предпочла надеяться, что до этого не дойдёт, поэтому я сначала хотела бы собрать несколько образцов и понаблюдать за этими демонами в действии, — сказала Хойя. — Я бы предпочла, чтобы Алька пошёл с нами. Его удалённые лаборатории были бы очень полезны.

Эдна улыбнулась и пожала плечами. — Алька остаётся. Но с нами будет армия магов и его других помощников.

На Южном Континенте было введено масштабное ужесточение контроля за торговлей и передвижением людей, поскольку храмы боролись с демонами. Они начали огромные инквизиции, в ходе которых целые деревни захватывались и допрашивались.

Храмы применяли разные подходы, и то, что происходило, напомнило Стелле историю нашего собственного мира с охотой на ведьм.

Целые деревни были сожжены дотла. В случаях, когда храмы прибегали к суду, это приводило к множеству ложных обвинений, особенно в крупных городах. Те, кто был странным, имел необычные хобби или принадлежал к совершенно другому виду, были разоблачены и обвинены как демоны.

— Я иногда забываю, что нахожусь в средневековом фэнтезийном мире, — сказала Стелла. — Иногда. Я думала, что здесь, на Центральном Континенте, я видела нечто, напоминающее общество раннего Нового времени. Но потом это просто напомнило мне, что за пределами этого места всё очень плохо. Что даже с магией природа людей просто уф

— Те, кто использует такое, чтобы обвинять тех, кто им не нравится, в демонах, тоже должны быть наказаны!

Было трудно определить, кто демон, а кто нет. Отчасти потому, что, ну, одержимые демонами кровоточили как обычно. По крайней мере, на первый взгляд.

Итак, Эдна, Хойя и делегация моих Вальтхорнов тайно проникли на Южный Континент. Это было легко сделать с помощью портальной способности Стеллы, и я также использовал портальную способность Стеллы, чтобы временно расширить мои деревья на юг, повторяя то, что я делал на Северных Островах.

Отчёт Эдны пришёл неделю спустя.

— Мы обнаружили демонов. Подозрение Хойи верно. Духовное зрение способно полностью распознавать тех, кто был полностью осквернён демонами. Наша проблема на самом деле с теми, кто находится в процессе осквернения. Экзорцизм работает в ограниченной степени, но с большей вероятностью заставляет демонов проявлять какое-то саморазрушительное поведение. Хойя была ранена в одном из инцидентов допроса. Нам могут понадобиться специальные допросные камеры Эона. Биолаборатории были бы очень полезны здесь. Возможно, нам придётся попросить Люмуфа вернуться.

Оценка, с которой я согласился, но меня всё ещё раздражало, что мне везде нужен Люмуф. Если бы я мог распространить свои корни по всему этому миру, тогда мне не пришлось бы сталкиваться с этим ограничением.

Но что сделано, то сделано. Мне придётся импровизировать. Стелла могла поддерживать порталы всего несколько дней, прежде чем ей требовался отдых, и она сменялась со своими другими магами Пустоты. Её другие маги Пустоты повышали уровни, но почему-то всё ещё отставали от неё.

Благодаря некоторой координации, Эдна и жрецы сосредоточились на одной деревне, где было подтверждено наличие демонов, и Стелла открыла портал. Я пропустил через него свои корни, а затем и свои деревья. Нам нужно было действовать быстро; я активировал свои биолаборатории, и Эдна быстро двинулась, чтобы захватить нескольких тех, у кого мы заметили исчезающие духовные присутствия.

У тех, у кого больше не было духов, все внутренние органы были превращены в демонический инкубатор. Там было демоническое существо, которое контролировало плоть, и оно ползало и плавало внутри своего носителя.

Они создали этих маленьких, круглых личинок и попытались заразить мою биолабораторию. Но моя мана была слишком подавляющей, поэтому они были быстро раздавлены. Они были похожи на маленьких пиявок или опарышей.

С помощью своих деревьев мне также удалось наблюдать за этим в действии. Оно прикреплялось к ноге человека, и часто человек совсем этого не замечал. Его укусы обладали онемевающим эффектом, так что человек не чувствовал боли в первые несколько минут.

Демонические паразитические пиявки, одержимые людьми.

С теми, кто был полностью преобразован, мне удалось поговорить.

— Ты демон.

Одержимая женщина отрицала это. — Нет. Я Ларри, домохозяйка. — Демон часто оставлял мозг нетронутым; вместо этого демон функционально прикреплялся к мозгу таким образом, что мозг поставлял знания и информацию.

— Не лги мне. — Мои лозы обвились вокруг её ноги. — Я вижу, как ты извиваешься в теле этого человека.

Я жалел, что у меня не было наступательных псионических способностей Патрика здесь, на юге. Я мог бы использовать их против демона. Хойя подошла и использовала Изгнание. Было больно, но демон был так прочно внедрён в тело и плоть, что это было бесполезно. Женщина закричала: — УБИТЬ! — Её руки взорвались и превратились в хлыст. Она попыталась атаковать Хойю.

Мой деревянный щит парировал удар, и мои лозы схватили отростки демона.

— Она больше не полуэльф. — Хойя достала посох, а затем проявила корень. Корень пронзил тело. Тело извивалось, но демон не был мёртв. Нам нужно было точно попасть по паразиту.

— Я понимаю, почему у храмов и шпионов проблемы. Нам нужно попасть в эту штуку. — Мой черёд, мои лозы пронзили тело женщины и вошли внутрь. Затем я вытащил через отрубленную шею волосатого червя. — Это и есть демон.

Он боролся и извивался, и женское тело рухнуло, как марионетка. Хойя нахмурилась. — Он может перемещаться внутри тела?

— Да. И его нелегко заметить, даже с духовным зрением.

Духовное зрение говорило нам, что это был демон или одержимый демоном, просто по угасшей душе. Но оно не говорило нам, где он находится внутри тела. Мне нужно было что-то, что было бы магическим эквивалентом полевого рентгена и МРТ.

Иначе, было возможно, что эта личинка могла бы даже заразить кого-то напрямую. Я разрезал тело женщины, и появилось ещё больше личинок. Они были в виде маленьких сгустков. Я взял несколько для изучения.

Даже в своём малом размере они могли прыгнуть и поразить кого-то.

Эдна нахмурилась. — Храмы просто сжигают целые деревни дотла. Боюсь, я вижу смысл в их подходе.

Я тоже.

Должен быть способ лучше, чем выжигание континента дотла.

ГОД 198 (ЧАСТЬ 2)

Один из младших вальторнов разработал упрощенный процесс для проверки демонов, особенно когда демоны отсутствовали. Нечто подобное, очевидно, было независимо разработано и в нескольких других местах.

Если демон поглощал или уничтожал душу, по сути, оставалось лишь тело, но без воли внутри. Навыки и способности человека были связаны с душой, поэтому, согласно теории, большинство этих низших демонов не могли копировать навыки. Следовательно, они могли выглядеть как люди, но если они были неспособны использовать свои навыки, то весьма вероятно, что это были демоны.

Весьма изобретательно.

Конечно, вполне вероятно, что демоны все еще могли копировать некоторые навыки, особенно у чемпионов. До сих пор мы не сталкивались с паразитами чемпионского класса, и, честно говоря, это не давало мне покоя. Что мог бы сделать король демонов, полностью сосредоточенный на одержимости людьми? Мог ли он даже овладеть героем?

Я вспомнил Милу и Алексис и задумался.

Был ли их король демонов тоже королем порчи? Или, по крайней мере, его разновидностью? Иначе почему Алексис была поглощена пламенем демона? В той партии были даже говорящие рыцари-демоны!

Это было по меньшей мере сто с лишним лет назад. Неужели цикл наконец замкнулся?

Мне придется подойти к ним и попросить дополнительную информацию. Я вспомнил, что Алексис не так уж много знала о демонах, которые ими овладели.

Кроме того, эти демоны могли считывать воспоминания захваченных ими тел. Только исходя из этого, я сразу же посчитал Стеллу и Кея находящимися в очень высоком риске. Если бы их захватили демоны, это привело бы к очень, очень плачевным последствиям, особенно если бы демоны затем смогли передать их воспоминания туда, откуда они пришли.

Я также хотел узнать, как эти демоны распространяются. Они, казалось, перепрыгивали от человека к человеку, и мы заметили, что они проникали в стоки, водостоки, туалеты и другие естественно грязные места. Мы также находили их в воде, где они, как ни странно, поедались рыбой без особых последствий.

Они были способны, с удивительной приспособляемостью, заражать странствующих торговцев и каким-то образом оставались бездействующими или невраждебными внутри них, по крайней мере, пока не достигали новой области.

Все эти наблюдения указывали на то, что каждый из этих паразитов обладал интеллектом, что подтверждалось тем, как они реагировали на мои способности.

Как мы могли эффективно бороться с ними, минимизируя потери?

Кен, Прабу и Колетт встретились во Фрешке, и к этому времени мои вальторны уже поделились с ними досье на демонических похитителей тел и примерным обзором того, что мы обнаружили к настоящему моменту. Я хотел, чтобы герои жили, по крайней мере, если им удастся набрать достаточно уровней.

И Прабу, и Колетт приняли моих фамильяров как часть сделки, позволяющей им жить здесь, и для меня было выгодно поддерживать их на высоком уровне.

— Как обычно гласит этот троп? Похитители тел, ага — сказал Кен. — Должна быть какая-то магия, которая будет особенно эффективна против них.

Прабу пожал плечами. — И что бы это могло быть?

— Не знаю, нам придется провести несколько экспериментов. Обычно это электрические разряды или какая-нибудь странная еда. Может, мы могли бы достать какие-нибудь противопаразитарные средства? Или просто какие-нибудь редкие химикаты, — сказал Кен, пытаясь подойти к этому с точки зрения тропа.

Мои вальторны уже захватывали образцы этих демонических личинок, чтобы провести собственные испытания. Мы хотели найти широкомасштабный способ поражения этих демонов и узнать их слабости. Слабости у них точно были.

Был один очень быстрый и эффективный образец.

Используя врата Стеллы, мы отправили трех одержимых во Фрешку, и Патрик поразил одержимого своей психической силой.

Это сработало очень хорошо: человек буквально бился в конвульсиях, а демон фактически выполз изо рта одержимого, пытаясь избежать психического удара. Это был настоящий кошмар, от которого все корчились. Ну, почти. Только рыцари или те, кто обычно обладал Непоколебимым Сердцем, Спокойным Разумом, Сопротивлением Ужасу или другими подобными пассивными способностями, не отреагировали на это.

К счастью, пока человек был жив, он не порождал дополнительных личинок. Чтобы превратить человека в живой инкубатор, им пришлось бы полностью обратить его, так что в таких случаях все было просто. Убивать всех, у кого нет души.

Поскольку это были просто демоны, принявшие облик людей.

Снек предположил, что некоторые классы должны быть способны отбиваться от таких паразитов, обычно путем усиления своей духовной силы. Их мир, по крайней мере, до превращения в демонические земли, был полон естественно встречающихся паразитов и похитителей тел. Но это была многопоколенная адаптация к паразитам, а не то, что жители этого мира могли бы приобрести в широких масштабах.

Постойте. Если только я массово не распространяю Семена навыков с этими способностями. Но мне сначала нужны сами эти навыки. Нет, мне нужно знать, какие навыки лучше всего работают против этих демонических похитителей тел!

Стелла была чрезвычайно заинтригована. — По сути, вы планируете разработать своего рода вакцину против демонической одержимости, и сейчас вы на стадии концепции, тестируя, какие навыки работают лучше всего?

У меня было много семян навыков, и с их помощью я мог создавать древа классов и древа навыков. Это были старые способности, которые я все еще использовал в меньших масштабах, но если бы это сработало, это, по сути, создало бы безопасные деревни.

— Как вы предлагаете тестировать эффективность навыков против демонической одержимости? Никто здесь не будет добровольцем, и откуда вы возьмете демонов? Вам же нужен инкубатор!

На более высоком уровне эта идея была, мягко говоря, отвратительной. Это означало, что я должен захватить одного из этих демонически одержимых людей и поддерживать его живым в качестве инкубатора для демонических личинок, а затем тестировать демонических личинок на разных людях с разными навыками и наблюдать за ними. Более того, это было испытание, которое я мог провести только во Фрешке, так как психический/ментальный удар Патрика мог эффективно очищать любого, зараженного демонами.

Стелла, конечно же, поинтересовалась: — Могли бы мы воспроизвести эту психическую атаку в меньшем масштабе?

Герои, с другой стороны, пошли другим путем. Тоже хорошее решение, но я не мог применить его в больших масштабах. Оно хорошо работало только для них, так как у них была звездная манна.

Чанг, лучник с юга, попросил о помощи. На самом деле, идея даже исходила от него, так как он находился на передовой. — Мы знаем, что демоны не любят звездную манну, и звездная манна эффективна против них. Можем ли мы вводить деревенским жителям звездную манну, как бы волной? Есть ли такое заклинание? Если да, можете ли вы превратить это заклинание в героический предмет и отдать мне? Я очень, очень не хочу убивать всех этих парней, которые выглядят как люди. Я, блин, не подписывался на это дерьмо.

Прабу и Колетт, два архимага, взялись за работу. В итоге у них получилась своего рода звездно-манная электромагнитная волна, по сути, рентгеновские пушки на звездной манне. Для нас это было лишь легким покалыванием, но оно эффективно убивало личинок и демонов, и они начали производить их в больших количествах.

Они также планировали создать большие версии этого оружия, достаточно массивные, чтобы охватывать целые города, дабы они могли очищать весь город и прилегающие территории одним импульсом.

Это было возможно, но им требовалось время. Время, в течение которого все больше городов заражались одержимыми демонами.

Однако храмы Южного Континента публично отклонили все предложения о помощи и заявили, что все под контролем.

Но это было не так.

Вместо этого они сжигали целые деревни, как только понимали, что это не особо помогает. Личинка могла оставаться в теле в спящем состоянии, так что даже если человек проходил проверку навыков, это не означало, что она не несла в себе личинку!

Целые города оказались заражены одержимыми демонами, даже несмотря на проверки навыков и заклинаний. Чангу пришлось фактически спать одному в глуши, окруженному множеством силовых полей, потому что он стал до такой степени параноиком по отношению к людям и животным. Кто угодно мог быть одержим демонами. Кто угодно!

Затем королевства начали воевать друг с другом и с храмами. Торговля и путешествия практически остановились, и городам, зависящим от торговли продовольствием, ничего не оставалось, как вступить в войну.

— Смотрите, лечение хуже самой болезни. Стирание с лица земли целых городов, и это даже неэффективно, так как личинки все еще могут быть в воде.

— Как лечение может быть хуже? Они же стали демонами! Они должны умереть.

— Мы не знаем, кого еще можно спасти.

— Мы не пойдем на такой риск.

Паранойя, подозрения и безумие погрузили нации в хаос. Короли, маги и целители старались изо всех сил, но когда кто угодно мог быть одержим, было нелегко даже заставить кого-либо работать. Некоторые города ввели массовые карантины, полностью запретив посещения.

Прошло три месяца, прежде чем все герои переместились на юг, и Прабу с Колетт наконец завершили первую версию своих новых излучателей звездной манны. Излучатели могли убивать даже спящих личинок.

Их встретили дикие монстры, поскольку широкомасштабное излучение звездной манны лишь привело одержимых в неистовство. По крайней мере, теперь они напоминали демонов. Герои убили демонов.

Единственная проблема заключалась в том, что излучение звездной манны в больших масштабах требовало огромного количества звездной манны, и герои не могли быть повсюду одновременно. Было слишком много зараженных городов, слишком много зараженных поселений. Даже если бы они методично очищали город за городом, демоны все равно могли бы вернуться.

Им нужно было что-то, чтобы держать оборону, пока они распространяли свои излучатели наружу — навыки, помогающие сопротивляться демоническим паразитам и похитителям тел.

Эдна тайно наблюдала за югом. Мы прибыли без предупреждения, храмы знали о нашем присутствии, но были слишком заняты тушением собственных пожаров, чтобы доставлять неприятности делегации Эдны.

— Аура подавления демонов ослабляет личинок и замедляет скорость, с которой они овладевают людьми. — Мы могли бы повсюду сажать мои Гигантские Древа, так как они подавляли демонов.

Я не был особо зациклен на использовании своих семян клонов в других мирах.

Эдна отвергла эту идею. — Нет. Ваши древа клонов должны быть припасены для короля демонов. Мы не должны разворачивать их пока. Мы справимся. Нам просто нужно развернуть больше вальторнов и высокопоставленных жрецов, чтобы подавить присутствие демонов.

Но аура колебалась, особенно у существ, нуждающихся во сне, и, как оказалось, демоны все еще могли возвращаться.

Нам нужен был лучший способ обнаружить их, тем более что эти паразиты обладали невероятной естественной маскировкой и способностями к проникновению.

Целая деревня напала на делегацию Эдны, когда она приблизилась. Команде пришлось убить их всех, и им всем требовалась ободряющая беседа. Затем мы увидели человека, который, казалось, был окружен густой демонической энергией.

Чемпион. Он выглядел совершенно как человек, если не считать доспехов из демонической плоти, даровавших ему крылья.

— Подумать только, туземцы все еще сопротивляются.

Хойя увидела и была ошеломлена. — У него все еще есть душа внутри! Он не поглотил её.

— Поглощать? Зачем поглощать, если можно порабощать? Разве не в этом наша роль? — Демонический чемпион выпустил луч огня, и Эдна мгновенно выступила вперед, создавая щит. Огонь не подействовал. — Хм-м-м посмотрим этот человек способен на такое.

Демон бросился вперед и взмахнул мечом. Двойной Удар. Меч расплылся в два и обрушился на щит Эдны. Однако в тот момент, когда они оказались близко, демоническая плоть отделилась от человека и прицепилась к Эдне.

Она попыталась проникнуть в тело Эдны, а затем, так же внезапно, тело Эдны испустило сияние света. Демонический чемпион был испепелен силой её домена и превратился в пепел.

Эдна нахмурилась, когда позже докладывала: — Это плохо. Чемпионы-демоны могут использовать навыки одержимых. К счастью, он нацелился на меня вместо других. — Все были в ужасе, пытаясь представить, как чемпион овладевает ими.

Это означало, что проведенные проверки все еще могли пропустить чемпионов-демонов, так как чемпионы-демоны были способны выходить за пределы физического контроля и даже превращать одержимого человека в марионетку и использовать его навыки в сочетании с собственными демоническими способностями.

Мог ли, следовательно, король демонов овладеть героем?

— Вы же несерьезно?! — выпалил Прабу, когда мы поделились с ними новостями о чемпионах-демонах. — Я чувствую, что мы только что сделали несколько шагов вперед, а этот чемпион-демон отбросил нас всех к началу.

Кен не присоединился к ним, так как без своего героического класса и без звездной манны он был практически беззащитной целью. — Я не думаю, что вам нужно паниковать. Демоны явно созданы, чтобы атаковать героев, где бы вы ни находились. Так что, даже если вы их пропустите, они не смогут сдержаться и нападут на вас.

Снек согласился с этой оценкой. — Наши собственные записи подтверждают это. Демоны не могут не нападать на героев. Это в самой их природе. Так что почти подтверждено, что вы до сих пор не пропустили ни одного чемпиона.

— Я не убежден, но ладно, — сказал Прабу. — В любом случае, можете ли вы организовать посылку со снеками?

— Сейчас это не критично, — ответил Кей.

— Еще как критично. Я буду работать пять лет, если вы сможете прислать сюда закуски. Помоги мне договориться с Орденом, пожалуйста?

Кен и Кей пожали плечами. Кен вздохнул. — Прабу, ты же знаешь, если ты продолжишь это со снеками, то окажешься в числе одноразовых шутников или пушечного мяса, и тогда умрешь. Пожалуйста, не играй эту роль?

— К черту эти штампы! Я хочу свои снеки!

У нас было несколько шпионов, зараженных демонами, и мы привезли их обратно для дальнейшего расследования. Мои фамильяры, по-видимому, помогали обнаруживать демонов, и поскольку мои фамильяры также были связаны с душой, они противодействовали попыткам демонического паразита овладеть моими шпионами.

Мои шпионы получали обычных фамильяров, и демоны побеждали в двух случаях из трех. Но, даже побеждая, им требовалось больше времени, чтобы получить контроль над телами шпионов, и это давало другим время получить помощь или, в нашем случае, поместить их в магический саркофаг для дальнейших исследований.

Это нужно было сделать, и мы захватывали все больше и больше этих демонических личинок. Собрав достаточно образцов, мы отправили их во Фрешку для дальнейших исследований в моей биолаборатории. Я также тайно создал небольшой участок в Гнилых Землях, чтобы попытаться разводить этих личинок в нечеловеческих телах, таких как гибридные демонические монстры.

Это создало несколько довольно сильных монстров-демонов, но ничего, с чем бы мы не справились.

Нам требовалось решение, поскольку наши новости с юга указывали, что заражение распространялось очень, очень быстро. Герои буквально не могли очищать города быстрее, чем демоны их заражали.

Хуже того, некоторые тамплиеры и воины храмов Гайи и Хавы были заражены, и на фоне полномасштабного восстания королевств ситуация становилась по-настоящему неуправляемой.

Люмуф продолжал свое пребывание в городе магических кристаллов Трех Миров. Он чудесно играл роль обаятельного, добродушного и немного неуклюжего старика, и некоторые местные маги были совершенно им очарованы.

Он провел много времени, собирая общую информацию о мире, но знания о выращивании магических кристаллов оставались неуловимыми. Те, кто владел секретами, давали их по крупицам, но никогда не раскрывали всей картины. Возможно, так это было устроено на протяжении многих лет: все эти маленькие кусочки были разделены, чтобы предотвратить полное хищение.

— Сэр Люмуф, сюда. — Один из магов с большим удовольствием представил Люмуфу несколько интересных видов магии. Местным жителям Люмуф казался богатым, но глуповатым стариком, и они с радостью зарабатывали на нем деньги.

Для нас это были небольшие деньги. В конце концов, его экспедиция финансировалась всем Центральным Континентом, который в целом был более развит, чем этот мир, даже если сам этот город был довольно уникален.