Древо Вечности

Ремесло по дереву улучшено

Навык освоен: Создание деревянного антидемонического снаряжения

Наполнение сущностью улучшено

Больше! Больше болтов. Копий. Щитов. Больше!

— А что, если это король демонов? — спросил Юра.

— Тогда мы умрём. — Если бы я мог, я бы пожал плечами. Король демонов ведь почти смертный приговор, не так ли? Если герои могут умереть, как мы сможем противостоять ему? Не думаю, что какой-то антидемонический щит переживёт ядерный взрыв.

Впрочем, короля демонов здесь пока нет. Так что об этом беспокоиться не стоит.

— Хех. Полагаю, мы все побежим.

— Да. В этом плане, возможно, нам стоит готовиться как друзья Мадеуса. Скажи друидам совета Хутана, чтобы они предоставили тебе безопасный проход в качестве компенсации. Просто на всякий случай.

Юра замолчал. — Хорошо.

— Со мной всё будет в порядке. Я хочу, чтобы ты увёл всех как можно дальше, если король демонов пойдёт на нас. Организуй какую-нибудь телепортацию

— Я поговорю об этом с Мадеусом — Юра сел на свой стул. — Это как-то жутко.

— Почему? Смотреть смерти в лицо кажется жутко?

— Не поэтому. Мы, жители деревни, привыкли жить без задних мыслей. Что-то случалось, и мы на это реагировали. А вот предсказывать, что может произойти, а затем пытаться предотвратить это или подготовиться

— Необычно.

— Да. Странное это занятие. Интриги и планирование. Максимум, что мы планировали, это когда сажать урожай и когда строить дома. И даже тогда мы полагались на мудрость старейшин или духов деревьев.

— Это бремя тех, кто ведёт, — видеть, что впереди, и направлять. Знай, что твои действия определят, будут ли жить твои друзья и семья или умрут. — Это я так сказал? Откуда взялась эта древесная мудрость?

Юра опустился на стул. — Это образ мышления, с которым я всё ещё пытаюсь смириться. Поистине, только столкнувшись с демонами, я понял, как тяжело это бремя.

— Все к этому готовятся. Просто это в более крупном масштабе, с большим количеством участников. Раньше речь шла о том, насколько сильнее можешь стать ты сам, но теперь речь идёт о том, насколько силён Орден.

Юра походил по комнате и отпил имбирного чая. Я думал, он предпочитает имбирный чай другим вкусам. Мила экспериментировала со вкусами чая, предлагая его как фирменный напиток для утренних и обеденных посетителей, поэтому у неё были такие причудливые вкусы, как Чесночный Чай, Травяной Мятный Чай и Виноградно-имбирный Чай.

— А-а-ах. — Юра потянулся, уставший.

Стук, а затем голос из-за двери. — Советник, подозреваемый очнулся. — В комплексе Ордена была небольшая тюрьма, расположенная под одним из зданий. Она охранялась легко, всего двумя жуками.

Козёл отпущения Салаха.

— Да. Я приказал сжечь. Я был офицером, ответственным за воинский призыв в том регионе, — сказал он, когда его допрашивали. Он пытался держать себя храбро, но, похоже, что-то скрывал.

Юра посмотрел. Как и все остальные за решёткой. Эльфы обменялись взглядами, и одна из них, Эмиль, начала плакать. Каким-то образом это вызвало странную эмоцию в её сердце.

Лиана ввела галлюциногенный сок, который я приготовил.

Юра сидел, глядя на офицера. — Я спрашиваю тебя ещё раз, ты приказал сжечь Фрику?

— Да да, я, — сказал он. Что-то было не так.

Поэтому он отправился в биолабораторную капсулу для тестирования. Хмм

Его источник души выглядел в порядке. Навыки были в норме Если он лгал или его принуждали, должно было быть что-то, намекающее на правду. Мне придётся углубиться и призвать силы кузни душ.

Как только его вырубили, несколько жуков помогли перенести его тело в основную капсулу моего главного тела. С её помощью я использовал силу кузни душ, чтобы проникнуть во внешнюю оболочку души.

То, что я увидел, было обычной человеческой душой, полупрозрачной, но в голове этой души находилось маленькое голубоватое пятно.

Когда я попытался изменить или коснуться его, сильная сила оттолкнула меня.

Заблокировано Клятвой

А?

Похоже, и здесь прогресса не было, и он, кажется, не находился под влиянием магии.

— Он лжёт? — спросил Юра.

— Без понятия. — Клятва могла не иметь ничего общего с сожжением. Или же она могла быть ключом.

Похоже, мне пришлось использовать другие средства допроса, поэтому я подверг его ещё нескольким галлюциногенам и релаксантам.

Обвив его своими лианами, я использовал властную версию своего телепатического голоса.

— Ты умер. — Я обратился к заключённому, теперь находящемуся в полузабытьи из-за безумного коктейля галлюциногенов, релаксантов и прочего.

— Я-я умер? Как? — спросил он, размахивая руками.

— Отравление. Умер во сне.

— А-а-ах так вот чем они меня кормили. Почему я смотрю на жуткого вида Древо? Это ад?

— Да. Это вход в ад. Ты умер рядом с Духом Древа, поэтому отсюда ты отправишься в ад.

Он замолчал и выглядел сбитым с толку. — Я всё ещё чувствую пульс?

— Что заставило тебя думать, что у ада не будет пульса?

— А-ах значит, я могу быть не мёртв?

— Это распространённая ошибка. Когда ты умираешь, твоя душа отправляется в другое царство душ, ожидая перерождения. Во время этого ожидания жизнь продолжается как обычно.

Он замолчал. — Э-э хорошо.

— Так что, пожалуйста, подожди. В ад большая очередь, так что это займёт некоторое время. Чувствуй себя здесь комфортно. — Я не знал, насколько успешным это будет, но я собирался перегрузить его тело таким количеством этих соков, что он потеряет связь с реальностью.

— Хех в ад очередь?

— Все грешники. Так что это естественно, что путь в ад чрезвычайно переполнен, и поэтому у нас так часто появляются демоны. Раз уж мы заговорили на эту тему, не хотел бы ты исповедать свои грехи? — Это была полная чушь, но он поверил.

Он замолчал, а затем начал ломаться, крича и рыдая. Я не был уверен, понял ли он это, но я немного увеличил дозу.

Он начал говорить о том, сколько людей убил, кого предал, какие семьи потерял. Это было похоже на сеанс исповеди Древа Молитвы.

Он говорил около часа, попеременно ломаясь, плача и злясь.

Но затем я получил то, что хотел. — Я Полагаю, справедливо, что я умер именно так. Я послал армию сжечь деревню. То есть, командир сказал, что несогласных следует наказывать но, возможно, я переборщил. Я получил уровни в Автократе, когда приказал сжечь все эти деревни. Я-я просто тонул в ликовании, когда получал уровни. Навыки тоже были мощными! Я получил такой навык, как Подчинение, который так прекрасно работал с простолюдинками!

Ох. Я ожидал козла отпущения но, к моему удивлению, Салах действительно послал нужного парня. И подонка, к тому же.

— Но разве можно винить меня? Сам командир сжёг множество деревень дотла, когда они восстали против короля. Все мы так делали. Мы делали то, что должны были, чтобы поддерживать порядок. Страх был ключом к сохранению контроля. Либо это, либо нас бы обезглавили за слишком мягкое наказание деревень.

Хмм похоже, что нет. Это был системный сбой.

— Мы сожгли много деревень. Когда была чума, мы зачищали. Когда был подозреваемый демонолог, мы зачищали деревни. Не было времени для настоящего правосудия, нам не хватало ресурсов, людей, и даже если бы они были, не было никакого способа обеспечить надлежащее правосудие. Каждое королевство делало то, что считало правильным!

Э-э

— Может быть может быть, нам всем просто стоит сгореть дотла, а?

Он сидел, окружённый лианами и корнями.

— Я Все мы были грешниками. Может быть, король демонов должен просто раздавить нас всех.

Я переборщил с древесными соками?

Э-э

— Скажи, смогу ли я встретить здесь командира? Или он уже на той стороне? О каком отставании мы говорим?

Я определённо переборщил с древесными соками.

Навык улучшен: Древесные соки

Навык получен: Концентрированные Древесные Психоделики

Получен вариант Сонный наставник. Навык: Психоделические сны

Получен вариант Сонный наставник. Навык: Мистические сны

81 ГОД, 4 МЕСЯЦ

Война на Барушских землях накалялась. Присутствие демонического замка-странника сильно затрудняло любое продвижение, и даже при наличии высокоуровневых бойцов демоны теперь выставили рыцарей.

Этих демонов описывали как элиту, способную на равных сражаться с элитным солдатом сорокового уровня. Их характеризовали как гуманоидных, рогатых существ, обычно с одним большим, неестественно-багровым крылом. Их видели вооружёнными копьями, мечами, топорами и множеством других видов холодного оружия.

— Разломов рядом с нашим местоположением пока нет, — пояснил капитан. Встреча, проводившаяся раз в два дня, служила для сбора данных о демонах. Они приближались, и все чувствовали лёгкое напряжение.

— Это не утешает. Мы просто ждём, — вздохнул Юра.

— Один из торговцев хочет встретиться, Советник.

— Хм. Конечно.

В кабинет Юры вошёл торговец. — Приветствую, Советник. Перейду сразу к делу. Гильдия торговцев пытается создать коалиционные силы для защиты ключевых торговых путей, особенно тех, что проходят через королевства, ближайшие к замеченному гигантскому демону-страннику. В обмен на вклад различных наций в эти силы, возглавляемые группой старших военных чинов, Гильдия торговцев предложит льготные цены на товары, значительно ниже рыночных, а также право первой покупки на товары, проходящие по этим маршрутам.

— Вы, конечно, не стали ходить вокруг да около, — Юра на мгновение задумался. — О скольких людях вы говорите? Вы уже общались с Верховным Советом?

— Да, общался. Они заинтересованы, но только если Орден также примет участие. Они выставят столько же людей, сколько и вы.

— Хех, умно с их стороны. Если Орден не примет участие, тогда мы будем выглядеть подонками, — Юра повертел в пальцах деревянную ручку. — Вернёмся к моему вопросу: сколько людей хочет Гильдия?

— В идеале нам нужны высокоуровневые бойцы. Элита, если возможно. Количество, хотя и имеет своё значение, не является самой подходящей мерой противодействия демонической силе природы, такой как гигантский демон-странник.

— М-мне нужно провести кое-какие обсуждения. Вернитесь через два дня, — торговец поклонился и вышел.

Юра повернулся и позвал команду управления. — Мадеус, ты был бы заинтересован? Я также планирую поговорить с Ивоном. В любом случае, я бы хотел, чтобы вы оба приняли участие

Мадеус покачал головой. — Мне нравится обучать детей в приюте.

Что ж, оказалось, у Ивона была похожая мысль. — Детям Вальтхорна я нужен. Я не оставлю их одних с Три-Три, без моего присмотра.

Кроме того, теперь, когда мы были совершенно уверены, что парень Салах был тем самым нужным человеком, я немного не знал, что делать.

— Знаешь, если бы он не был тем, кого мы искали, было бы не очень-то хорошо подсовывать ему наркотики и заставлять его думать, что он умер. Как ты планировал интегрировать или обратить действие столь сильной галлюцинации?

— Хм-м-м, у меня было предчувствие, что он что-то скрывает.

— Он может скрывать и другие вещи.

— Жаль. Я просто заставлю его думать, что это всё сон. Знаешь, как те невероятно яркие сны, от которых просыпаешься и гадаешь, что, чёрт возьми, только что произошло.

— Это звучит как сочинения, которые я писала для школы, — Мила ухмыльнулась.

Когда я передал эльфам сообщение, что он был тем самым нужным человеком, Лауфен подскочила и направилась к одному из Древ Молитв, чтобы собраться с мыслями. Каким-то образом реальность того, что она столкнулась с человеком, косвенно виновным в смерти её мужа, разозлила её очень сильно.

— Я хочу ударить его много-много раз.

— Хорошо, — так одурманенный, бредящий заключённый был освобождён из своей биокамеры, и Лауфен ударила его много раз. На самом деле, другие эльфы присоединились, когда увидели, что Лауфен начала бить этого человека.

— Ты! Ты злой человек! Наши жизни потеряны просто потому, что тебе так захотелось! — Лауфен ударила. — Я думала, у тебя, возможно, была вендетта, но нет. — Она ударила снова. — Мы были всего лишь — Ещё один удар. — ещё одной деревней, которую нужно сжечь. — Ещё один удар. Парень бредил. Передозировка галлюциногенов полностью исказила его чувство реальности.

— Это что, чистилище? Где я встречаю тех, перед кем я согрешил, и отвечаю за свои поступки? — спросил он.

Что только ещё больше взбесило Лауфен. — Чёрт возьми, да! — Она ударила его ещё несколько раз. Другие эльфы, такие как Эмиль и Белла, каждый нанесли ему всего по одному удару. По одному большому, смачному шлепку. И на этом всё.

Они отошли. Потому что, хотя они и были злы, наблюдение за безобразной чередой пощёчин Лауфен заставило их почувствовать, что они должны быть выше этого.

— Всё из-за каких-то глупых уровней! Неужели наши жизни были так бессмысленны и ничтожны для этих дворян и лордов?! — Лауфен ударила.

Парень просто рассмеялся. Он совсем слетел с катушек. — Да, моя дорогая. Да. На самом деле, даже лорды и дворяне были ничтожны. В конце концов, мы все умираем. Каждый сам за себя, и мы усложняем жизнь всем, кто не мы.

Лауфен била его между этими словами, так что речь его была на самом деле не очень-то связной. — А-а-а-ах! — Она ударила его ещё несколько раз, пока не остановилась, не села на землю и не зарыдала.

Лозанна наблюдала и обняла свою маму. — Мамочка всё хорошо всё будет хорошо

Лицо парня было красно-синим от всех этих пощёчин, и я подумал, что пора это прекратить. Так что какие-то лозы втянули парня обратно в капсулу. — Я пока оставлю его себе.

Лауфен всё ещё плакала, поэтому не ответила на моё замечание. Юра просто смотрел, а затем ушёл.

— Три-Три просто убей его уже. Его безумие, которым он насмехается над нами, лишь ухудшает наше состояние.

Хм. Ну, то есть, я полагал, что он всё равно умрёт, но убить его было бы тратой ценных смертных. Он присоединится к другим преступникам из камеры смертников, которых я зарезервировал для своих экспериментов с душами.

Я имею в виду, если система правосудия определила, кому умереть, почему бы не поспособствовать науке, пока умираешь? Не то чтобы способ смерти имел значение. Это была позиция, которой, конечно, противились Мила и Алексис, но они не могли остановить меня.

Если я собирался выяснить, как исправить руки Юры, мне требовалось больше опыта во всех этих изощрённых вмешательствах в кузне душ.

За последний месяц, помимо создания новых противодемонских снарядов и оружия, я экспериментировал с созданием руки, и, разумеется, первым делом мне нужно было реконструировать принцип работы того, что защищало тело во время процесса ковки.

Казалось, у маны была определённая частота, своего рода состояние, в котором мана могла сохранять свою форму, несмотря на бурю внутри кузни душ, и освоение этого процесса позволило бы моим щупальцам взаимодействовать с обнажёнными фрагментами души в кузне душ.

Итак, во-первых, для процесса требовалось создание большего количества органов для настройки маны. Потребовалось довольно много попыток, но всё стало намного проще, как только я использовал некоторые из драгоценностей в качестве регуляторов. Я знал это, потому что отчасти поэтому драгоценности так часто использовались в магических предметах: драгоценные камни и самоцветы обладали своего рода способностью накапливать и стабилизировать ману.

По сути, это был клубок корней, расположенных вокруг нескольких драгоценностей в качестве узлов, с двумя концами-щупальцами. Что-то вроде большого камертона, и длина-ширина этого камертона определяли частоту и вращение.

С его помощью я смог покрывать свои щупальца настроенной маной, которая защищала их от воздействия кузни душ примерно на девяносто-девяносто пять процентов. Весьма неплохо, подумал я.

Далее нужно было создавать простые органы. Используя животных в качестве подопытных, я пытался создавать маленькие хвосты и усы, восстанавливать уши и кожу.

Большинство из них провалились, но я лучше справлялся с более мелкими вещами. Относительно говоря.

Я оценивал свои результаты по размеру взрыва маленьких животных, когда их исцеляли.

ГОД 81 МЕСЯЦ 5

Моя первая встреча с демонами этого поколения: стая человекоподобных всадников-демонов, замеченных проходящими через одну из цепей дочерних деревьев, что тянулась к предыдущей дыре в подземелье. Цепь дочерних деревьев, центром которой была Долина Новой Фрики, походила на своеобразную паутину.

Они не напали на мои деревья. Но я переместил несколько жуков в тот район, наблюдая за их действиями.

Эти демоноиды были явно умнее, чем раньше. Был виден лидер, отдававший какие-то инструкции на языке, который я не мог понять. Они готовили засаду.

Я наблюдал, как они стояли лагерем пять дней, пока к району не приблизился караван торговцев.

Их засада была пресечена засадой моих жуков. Всё прошло хорошо. Несмотря на их интеллект, их боевые способности были в среднем, обычными. Рядовой демоноид был столь же силён, как обычная адская гончая. А это было совсем несерьёзно.

Их лидер был гораздо сильнее; потребовалось два жука, чтобы осилить его.

— Купцы с трудом удерживают определённые торговые маршруты из-за демонов, применяющих такую партизанскую тактику.

— Я впечатлён, что демоны имеют понятие об атаках на линии снабжения.

— Впечатлён? Это ужасно! Мы могли заметить демонов за милю благодаря их безудержному разрушению! Теперь нет! И это совсем нехорошо!

— Хм-м-м думаю, нам не стоит слишком остро реагировать. Похоже, меры предосторожности будут похожи на те, что принимаются против бандитов, если их рейдовые отряды так малы. Небольшая группа искателей приключений смогла бы победить тот отряд налётчиков.

— Угроза отряда налётчиков была невелика, но мысль о том, что за демонами может стоять потенциально изощрённый интеллект

— Дерево-Дерево, ты сказал, твои деревья их заметили?

— Ага.

Юра замолчал и сел. Затем капитан спросил: — Можем ли мы установить периметр из деревьев? Это возможно?

— Э-э нет. Я не могу создать так много деревьев. Четыре линии, и это почти исчерпало мой лимит дочерних деревьев. Если только я не получу уровни или навык не будет улучшен, я не думаю, что смогу создавать ещё больше дочерних деревьев.

У меня был мой базовый древесный глаз, но их было всего десять, и я хотел сохранить их для особых мест, где хотел бы всё видеть сам.

Тревор прервал.

Демоны.

— Их стало больше, — сказал мне Тревор.

— Что?

— Появилась стая из трёхсот демонов. На севере. В основном обычные демоноиды, но в этой стае было около десяти демонов капитанского ранга и один конный рыцарь.

— Жуки? — Я посмотрел на карту, и Тревор указал мне на ближайшую группу из примерно пятидесяти жуков. Ещё одна группа из тридцати жуков находилась дальше. — Ладно, соберём их вместе.

— Они не успеют спасти тот караван, если сделают это. — Что? Караван?

Тревор изменил моё зрение, чтобы я увидел караван из восьми экипажей и около двадцати торговцев. — Рекомендую отправить пятьдесят жуков сейчас, и, надеюсь, тридцать жуков смогут присоединиться к битве на полпути. Или если ты хочешь вмешаться напрямую корневыми ударами.

— Хех, — что ж, я горел желанием сразиться.

Корневое поле.

Корни вышли из травяного поля и быстро опутали группу из трёхсот демоноидов. Лидеры группы смогли перерезать корни, а затем прибыл мой отряд из пятидесяти жуков. Атака жуков легко уничтожила довольно много обычных демоноидов.

Кроме рыцаря. У него был чёрный меч, и одним взмахом он разрезал одного из жуков пополам.

— Н-н-н-нет! — Горнс был расстроен. — Убейте этого врага.

Демон-рыцарь срубил ещё несколько жуков. Я помнил, как видел демонических рыцарей во время прошлой войны — одемоненных людей. Но этот рыцарь был чистым демоном, и я бы сказал, что он был примерно уровня сорокового? Я не был слишком уверен.

Хех. Нет смысла тянуть.

Змеиный корневой удар.

Множество корней появилось и пронзило демонов, словно многоголовая гидра. Рыцарь увернулся и разрубил некоторые корни, но корни, будучи срубленными, вместо этого разделились на новые корни, которые атаковали рыцаря.

Рыцарь срубал всё новые корни, но они продолжали распадаться на новые. А затем один корень пронзил рыцаря со спины.

И он обратился в прах.

Ха. Если демоны смогут создавать больше рыцарей такого уровня, у королевств начнутся серьёзные проблемы.

Оказалось, дела и так уже были довольно плохи. Пришли новости с Южного Континента, и на юге всё было неважно. Был замечен ещё один ходячий замок, и они захватили несколько королевств. Южный континент по сути находился в режиме тотальной войны, каждая нация в регионе объединяла свои силы, где это было возможно, чтобы замедлить продвижение демонов.

— Эти цифры

Капитан начал зачитывать отчёт гильдии торговцев. — Они пытаются просить о помощи? — В отчёте было множество цифр о размере армий демонов. На южном континенте они заметили шесть разных армий, каждая из которых насчитывала не менее пятидесяти тысяч демонов.

— Похоже на то. Гильдия торговцев не может официально запросить помощь без согласия местных королевств. В лучшем случае, они попытаются создать коалицию с местными королевствами, но это то, что они уже делали

— Обычно всё так плохо? — спросил я у капитанов. Они пожали плечами.

— Не знаю, но на этот раз всё куда хуже.

— Сколько было перемещено? — удивился Юра. — Нас ждёт ещё больше беженцев?

— Много. Поскольку все континенты сталкиваются с демоническими проблемами, у беженцев не особо много выбора, куда идти.

— Что насчёт островов?

— Хм-м-м похоже, они не смогут так легко сбежать с юга. Так что, во всяком случае, мы всё равно будем принимать барушских беженцев

— Эльфийские королевства были на севере, верно? — внезапно спросила Лауфен.

— Ага. А что?

— Если Баруш в беде, как насчёт других эльфов?

Мадеус замолчал. — Я-я думаю, они будут не в лучшем положении. Демон-шагоход огромных размеров, и его армия ещё не побеждена.

— Нам нужно выяснить, как спрятаться, — задумался Юра. Прошло всего шесть месяцев с момента появления демонов, а дела уже были не очень хорошо.

Вот так я и провёл больше времени в подземных туннелях. Фермеры уже имели утеплённые фермерские дома и подземные помещения, но у меня их не было, и я подумал, что смогу сделать всё по-другому.

Подземные туннели были влажными, но без солнечного света. Любые растения, которым нужно было выжить здесь, должны были иметь длинные корни и каким-то образом иметь клубни, которые хранили бы пищу в туннелях, и которые могли бы использовать беженцы.

Используя корневые туннели, мы построили сеть туннелей с комнатами, а с помощью древесной магии и древоделия создали деревянную мебель и полы, чтобы сделать комнаты более или менее пригодными для жилья. Однако в случае, если демоны захватят поверхность, им понадобится источник еды и воды. Было довольно легко создавать корни, которые хранили бы воду и еду в качестве аварийного рациона, поскольку у меня было клубневое хранилище, которое, когда не накапливало энергию, могло быть преобразовано в огромный съедобный картофель и картофель с высоким содержанием воды.

— Готовишься к апокалипсису? — Мила казалась довольно заинтересованной во всех этих приготовлениях. Я подумал, что она недавно добавила несколько подземных помещений в свой отель, так что я полагал, мы были согласны в этом вопросе.

— Ага. Этот король демонов иначе ощущается.

— Сомневаюсь, что это будет так уж отличаться. Может быть, это просто изменение в миньонах. Предыдущий король демонов, с которым мы сталкивались, был летающим замком.

Затем Алексис вмешалась. — Мне нравятся все эти приготовления. Напоминает мне о ядерных бункерах, которые у нас есть, подготовка к грядущему Судному дню.

— Мне стоит добавить что-то подобное в подвал моего отеля, а?

— Конечно, если случится бедствие, в отеле должно быть безопасное место для его гостей! Оно должно быть укреплённым и почти неприступным. — Алексис рассмеялась, и Мила кивнула.

— Верно Полагаю, если я хочу сделать отель вроде Континенталя, он должен быть готовым к бою отелем.

— Можешь начать с добавления хранилища, бронированной комнаты, оружейной — Алексис тараторила, перечисляя список того, что можно добавить.

— Э-э мне кажется, мы отклонились от темы. Я пытаюсь сделать пригодные для жилья убежища для граждан на случай, если дела ухудшатся. — Мне пришлось вернуть разговор в нужное русло. — И если вы оба хотите помочь, помогите мне с этим.

Алексис остановилась и на мгновение задумалась. — Хм-м-м понадобится немного искусственного солнечного света. Возможно, световые приборы, работающие на мане, а затем с их помощью выращивать какие-нибудь овощи под этими лампами?

Ох. Это было что-то вроде той же идеи с оранжереей, но в помещении.

Итак, мы попробовали. Я привлёк Тревора и Димитрия, чтобы они помогли, так как я был уже довольно уставшим делать всё в одиночку; было так много забот, так много всего, чем нужно было заниматься.

Мы модернизировали туннели в подобные капсулам отсеки, каждый отсек представлял собой самодостаточную установку с растением для хранения воды, зоной выращивания грибов и растений, хранилищем продуктов и деревянными кроватями. У него были укреплённые металлом деревянные столбы и стены для дополнительной прочности и надёжности.

Это было похоже на сегменты и секции в зданиях.

Получен новый навык: Настраиваемые корни

Настраиваемые корни функционируют как подземные эквиваленты ваших настраиваемых ветвей. Каждое дочернее дерево теперь может поддерживать одну настраиваемую ветвь и один настраиваемый корень. Выбор настраиваемых корней уменьшит Клубневое хранилище этого дочернего дерева.

Ох. Круто?

— Как это выглядит?

Юра и эльфы осматривали новую сеть подземных жилых убежищ.

— Просто нужно больше света для дополнительной яркости, но для убежища военного времени это абсолютно роскошно.

— Запасов еды может быть недостаточно, поскольку эти вещи зависят от того, что вы сами выращиваете овощи. Но по крайней мере есть вода, и картофель на стене всё ещё растёт — Картофель на одном из сегментов стены всё ещё был связан с корнями. Это было похоже на семя картофеля, так что беженцы могли сорвать картофелину, и вырастет новая.

— Достаточно хорошо. Полагаю, следующим будет укрепление и безопасность.

Алексис и Мила добавили: — А как насчёт воздуха? Достаточно ли там кислорода? Вентиляция чрезвычайно важна в подземных помещениях! Люди могут умереть от удушья и дыма!

Хорошее замечание Я думал использовать растения, но растения, вероятно, не производят достаточно кислорода.

— Можешь ли ты использовать ману для создания кислорода?

— Э-э есть такое заклинание?

Естественная способность дерева: Водный, кислородный, углеродный цикл — преобразует воду в воздух или воздух в воду. Использует ману.

Ох. Это было просто. Оказалось, у меня всегда была эта способность.

Но это не решало проблему, если меня там не было. Как беженцы получали воздух?

— У тебя есть растения, которые создают воздух?

— Нет — Возможно, они и были, но мне нужно было их найти.

Мадеус дал решение. — Мы достанем Камни дыхания. Эти камни могут производить воздух за счёт маны, и с их помощью мы сможем дышать. Это не требует много маны, так что обычные люди с небольшой магией должны быть в состоянии использовать их.

— Это довольно дорого, — кивнул Юра после того, как Казначей назвал ему ожидаемую стоимость. — Но мы достанем дюжину. И камни солнечного света тоже, если планируем выращивать эти растения под землёй.

Ах, оказалось, уже существуют готовые решения.

Алексис замолчала. — Можешь попросить несколько таких камней? Попроси Юру купить ещё немного?

— Наша казна немного оскудела после моих недавних трат на золото и драгоценности для Великого Дерева Разума, так что

Алексис нахмурилась. — Я могла бы использовать некоторые из них для исследований.

ГОД 81, МЕСЯЦ 6

Магические датчики обезумели. По всем моим дочерним деревьям и биолабораториям массивы зафиксировали многочисленные мощные выбросы энергии.

— Что-то происходит. — Алексис первой отреагировала на показания датчиков. Воздух словно наэлектризовался, за чем последовал внезапный порыв ветра. Спустя некоторое время моя корневая сеть начала улавливать отголоски далёких толчков — верный признак мощнейшего взрыва.

— Юра, есть мысли, что происходит? — Юра, впрочем, пребывал в неведении, ибо, ну, если только у тебя не было встроенного магического датчика, ты бы этого попросту не заметил.

— Э-э

Мадеус вбежал, а за ним и Ивон, в Советные Палаты Юры. — Зафиксирован чудовищный магический взрыв. Демонический ходок был атакован неким снарядом.

— О, разве это не хорошая новость? Кто это сделал? — спросил Юра.

— Барушский двор собрал своих магов и добровольные жертвы юношей и девушек. Это запретная магия крови. И это не сработало. Вместо того чтобы уничтожить, магический снаряд нанёс демоническому ходоку тяжёлые ранения, и теперь он движется прямо к барушской столице.

— Магия крови. — Юра подозрительно посмотрел на Мадеуса. — У Баруша есть магия крови? И жертвы?

— в магической академии существовала тайная фракция, изучавшая магию крови. Тайно. Но король дал своё согласие на это.

— Метель может быть связана с Барушем — произнесла Мила. — Каковы отношения Баруша с Нунгом, Такде и Салахом?

Мадеус пожал плечами, слегка смущённый.

— Хорошо, я не знаю. Но что бы это ни было, это магическое возмущение исходило от Баруша.

Магические датчики снова сработали. Но на этот раз не из окрестностей Баруша. Сигнал шёл дальше на север, со стороны побережья.

— Э-э есть идеи, что происходит?

Мы не знали. До тех пор, пока примерно через неделю не пришли вести, что тот же Ритуал Крови был повторён в другом королевстве к югу от Салаха с ещё большими жертвами.

И что было хуже? Второй снаряд промахнулся мимо демонического ходока и оставил после себя кратер, заполненный отвратительной миазмой.

— Мадеус неужели по всему континенту орудует культ, практикующий магию крови?

— Э-э там полно всяких культов, практикующих всевозможные тёмные виды магии. Никто толком не знает, но я бы сказал да?

— Демонический ходок изменил направление. Он он теперь движется на юг.

— Что?!

Ещё одно магическое возмущение. Мои датчики начинали довольно хорошо настраиваться на это. Это была та же страна, и они провели ритуал. Снова.

— Сколько раз можно повторять этот ритуал?

— Я-я не знаю?

На этот раз мы все это видели, потому что тёмно-пурпурный с красным магический снаряд пролетел над нами. Даже с моим духовным зрением я мог его разглядеть. Это была ракета, созданная из сгущённой магии, принесённых в жертву жизней и целой массы неведомых энергий.

— Это из страны по имени Гила. — Массивы магических датчиков теперь могли отслеживать движение магической энергии. Королевство, возглавляемое новым королём? Я мало что о них знал, и эти сведения были устаревшими.

Эта третья пуля ритуала крови взорвалась у границ Баруша. Прорицание показало, что половина замка на спине демонического ходока была уничтожена. Обычные демоны погибли. Но это не остановило ходока.

О нет, не остановило. — Э-э он всё ещё движется на юг.

— Они что, планируют использовать это против Короля Демонов?

Что ж, оказалось, Гила и Баруш были не одни. На южном континенте несколько подобных заклинаний были использованы с огромным успехом. Они уничтожили демонического ходока.

Демонический ходок, однако, теперь двигался к Гиле так быстро, как только мог, пожирая на своём пути каждый город и деревню, и вместе с ним росла армия демонов.

— Э-э он идёт сюда.

— Это безумие! — закричала Алексис. Она использовала показания магических датчиков и своих собственных. — Это практически магическое ядерное оружие, настроенное на причинение колоссальных разрушений в ограниченной области.

Новости действительно сообщали о месте промаха, которое превратилось в испорченное, проклятое, отравленное место, где всё погибло и откуда появились странные чужеродные монстры.

Но, несмотря на затраты, тот факт, что появилось надёжное оружие против этих демонических гигантов-ходоков, вселил огромную надежду во многие королевства. Оружие, способное дать отпор! Похоже, повсюду распространялась пропаганда, что маги обнаружили мощное магическое заклинание, способное победить демонов. Теперь им больше не нужно было бояться Чемпионов.

— ТриДерево, я ненавижу тебя, — сказала Алексис однажды вечером, узнав, что по всему миру используются всё новые подобные ритуалы.

— Почему?

— Ты готовился к подземным убежищам. У тебя было духовное видение или озарение, что ты как-то это предвидел? Бомбы Проклятия? — Алексис называла их бомбами проклятия, потому что они оставляли проклятие на земле.

— Честно говоря, нет. Я готовился к тому, что демонический чемпион может победить меня. Но это кажется слишком скоординированным. Кто обучает процессу этого ритуала все эти разные королевства? Скорость распространения этого ритуала была нереальной.

— Теперь короли не станут слушать противников. Все они поверили в историю, что это заклинание может победить ходоков, и у них теперь есть два успешных примера. — Один на Южном Континенте, и один на Восточном Театре. Люди праздновали, игнорируя реальность того, что для каждого выстрела требовались жертвы, число которых исчислялось сотнями и тысячами, меньше, если человек обладал высокой магической силой и уровнем.

— Но один всё ещё шёл к нам. — После двух выстрелов Гилы они остановились. Демонический ходок был ранен, на его теле лежало сильное проклятие, но он всё ещё двигался в нашу сторону.

Глубоко внутри я просто знал, что оно пройдёт здесь. Мне не нужен был посланник, вбегающий в комнату с криком.

— Демонический ходок направлялся в Новую Фрику ожидается через две-три недели. С армией в сорок тысяч демоноидов.

Так уж вышло. Я был магическим деревом, и каким-то образом мне всегда приходилось сражаться с демонами.

Что было нормально. Демоны были моими естественными врагами.

Просто мне не нравилась перспектива оказаться под огнём Бомбы Проклятия.

ГОД 81 МЕСЯЦ 6

Демоноиды появились из-за холмов. Гигантский шагатель, чье тело напоминало мутировавшую исполинскую черепаху с замком на панцире. Замок состоял из множества красноватых шпилей с зубчатыми краями, похожих на зубы чудовища.

Было нетрудно догадаться, что он приближается. Демоническая армия вырубала деревья на своем пути, и я чувствовал энергию шагателя; с каждым шагом ее часть давила на мой пузырь, заставляя эффективный радиус моей Ауры подавления низших демонов уменьшаться.

Но что бы это ни было, действовало оно лишь на внешнюю область. На таком расстоянии, в этой долине, аура моего основного тела была сильна, и здесь она перекрывала все, что излучал этот демонический шагатель.

Вместе с шагателем около пятидесяти тысяч демоноидов пересекали пологие холмы. По подсчетам разведчиков, армия увеличилась на десять тысяч, и это было связано с базами и тем, что сам шагатель представлял собой мобильную фабрику по производству демонов.

Или, как называла это Алексис, улей. Словно улей, производящий новых пчел.

Последние три недели вдоль предполагаемого пути следования демонической армии мы построили еще несколько слоев стен, наполненных ловушками и местами для отступления солдат, а также туннелями для жуков, чтобы те могли совершить внезапное нападение.

Честно говоря, я чувствовал себя уверенно. Оборонительный бой — это именно то, как я мог сражаться, и в этом я был хорош. Мы давно готовились к этой битве.

И когда демонический шагатель появился, я чувствовал себя готовым.

Шпили демонического шагателя несколько восстановились, повреждения от магии кровавого проклятия больше не были заметны, поэтому мы предположили, что у них есть способность к самоисцелению. Пока не увидели другую сторону гигантского шагателя, где большой кусок его тела светился фиолетовым, словно из него сочилась магическая гниль. Эта массивная исполинская черепаха с огромным замком на панцире тяжело ступала, и земля дрожала. К счастью, стены выдержали. Корни и растения помогли поглотить ударную волну.

— Заратан, — произнесла Алексис, обладающая обширными общими знаниями. — Ходячий заратан, вместо острова на спине

Громкий, но глубокий рёв сотряс всю долину.

— Викторины придется отложить.

Демонический шагатель снова взревел, и это ознаменовало начало битвы. Армия демоноидов устремилась к первому слою стен, прямо в Хищные растения и Системы кактусовой обороны.

И звук столкновения дерева и демонов стал фоновым хором. Демоны срубали оборонительные сооружения, но не раньше, чем хищные растения поглотили часть демоноидов, тем самым постепенно, но верно сокращая их численность. Я полагал, что от одной до двух тысяч демоноидов пали, прежде чем внешний слой был прорван.

Юра, Мадеус и Ивонн приготовились на вершине четвертого импровизированного слоя стен. — Лозанна, оставайся с ТриДерево. Это не твоя битва, пока еще нет.

— Но мой уровень уже за тридцать! Я должна быть там и сражаться! — запротестовала молодая леди. Она тоже была вооружена для битвы, и на ее спине висели два антидемонических деревянных коротких копья.

— Она права. Она ценный боевой актив. Нам нужна она на поле, вместе с девушками, — сказал один из капитанов. Лучники заняли позиции. Они ждали этого момента. Многие хорошо поели прошлой ночью, возможно, готовясь к смерти.

— Нет. Не Лозанна и не дети. Вальторны остаются позади, — настаивал Юра. — Верно, ТриДерево?

— Лозанна должна сражаться, но пусть займет один из флангов, где менее рискованно. Вместе с Горнсом жуки прикроют ее. — Все десять тысяч жуков были спрятаны в туннелях. Но я мог выделить несколько, чтобы они действовали как отряд Лозанны.

Демонический шагатель взревел, и все демоноиды получили усиление. Мое Подавление низших демонов было эффективным, и рёв лишь нивелировал действие моей ауры.

Ивонн кивнула. — Ты не можешь нянчиться с ней вечно. Битва с демонами — обычное дело. Ей лучше получить опыт

У гигантского шагателя была большая голова, напоминающая нечто среднее между черепахой и драконом. У него были шипы и рога, и он взревел, обнажая клыки. Это был другой рёв; вибрация отличалась. И этот рёв послал энергетический взрыв.

Стальной древесный барьер Древесный щит Генераторы щитов.

Вспомогательные деревья, функционировавшие как генераторы щитов, создали огромную деревянную стену, блокируя энергетический взрыв

Треснуло!

Энергетический снаряд от взрыва врезался в щиты, сокрушил первый барьер и древесный щит, а затем расколол последний щит.

— Ладно, хорошо. Иди. Береги себя. — Юра вздохнул, развернулся и встретил орду демоноидов. Рыцари-демоны возглавили атаку на первый слой стен. — Помни, что мы обсуждали. Мы должны сразиться с рыцарями-демонами. ТриДерево сосредоточится на демоническом шагателе.

Ивонн кивнула, а затем пожала плечами. — Хотя я бы предпочла наблюдать за ТриДерево в действии, но, полагаю, у нас нет выбора Остерегайся рыцарей.

Лозанна улыбнулась. — Хорошо. Берегите себя, все. — Юра похлопал Лозанну по голове.

— И ты тоже. Отступай или проси ТриДерево о помощи, если попадешь в беду. Лучше живой, чем мертвой.

Древесная броня окутала Юру, а в его руке был темно-коричневый деревянный меч. На его спине висели несколько деревянных копий и множество небольших деревянных колышков, зачарованных на ослабление демонов.

— А Ивонн, ты сможешь наблюдать, когда рыцари будут уничтожены.

Орда демоноидов все еще атаковала. И в одном месте, где плотность была наивысшей, я активировал Натиск корней и пронзил около двух тысяч демоноидов.

Шагатель шагнул ближе, и земля затряслась. Он взревел, испустив еще один энергетический взрыв, на этот раз нацеленный на второй слой стен. Я не смог вовремя остановить полную мощь энергетического снаряда, и на этот раз часть стен второго слоя рассыпалась, убив около двадцати лучников и спрятавшихся под ними жуков.

— ТриДерево, ты можешь остановить этот взрыв? — спросил Юра, бегущий к армии. Лучники начали свою залповую стрельбу над головами.

— Я создаю щиты прямо перед ним, чтобы отклонить и поглотить взрыв. Это должно снять с вас напряжение. Но будьте готовы бежать, если я не смогу остановить его вовремя.

— Отлично. — Юра срубил еще нескольких демоноидов на пути. Он искал рыцарей.

Рёв и еще один энергетический взрыв, но на этот раз я остановил его. Потребовалось четыре слоя Стальных древесных барьеров.

Появился особый демон, крылатый, и приземлился с грохотом. Взрыв от его падения сокрушил еще одну секцию второго слоя стен. А затем он пронзил нескольких солдат прямо перед собой.

— Юра, там элитный крылатый демон. Остерегайся его. Он должен быть слева от тебя.

— Так точно. Не вижу его. — Юра был глубоко в бою, сражаясь с новыми демоноидами.

Орда прорвалась через новые бреши во втором слое обороны, словно труба с дырами.

Маги сотворили свои огненные шары и заклинания. И демоноиды подняли щит, сделанный из их демонической материи. С каких это пор у демоноидов появились щиты? Взрывы от заклинаний все же уничтожили нескольких демоноидов, но щиты уменьшили урон.

Два рыцаря приблизились к позиции Юры. Высокие, темные, и, честно говоря, довольно круто выглядящие с их зубчатыми демоническими телами, один использовал топор, а другой — копье. Мне стоило бы создать древесных рыцарей. Они выглядели круто.

Рёв.

Энергетический взрыв снова вырвался из шагателя. Мои щиты заблокировали его, но все же был сопутствующий ущерб от части отраженного взрыва; часть стен третьего слоя была разрушена. Он использовал взрывы, чтобы проложить путь для орды. Эти импровизированные стены не были такими прочными, но четвертый слой был тем, что мы построили раньше. Четвертая стена была крепче, и там располагалась большая часть людей.

— Значит, вы рыцари-демоны. — Юра был глубоко в бою, рядом с тем, что осталось от стен второго слоя, и его деревянный меч светился. — Покажите, на что вы способны.

Скоростной удар. Меч Юры мелькнул, словно полосы света, и первый рыцарь-демон превратился в фарш.

— О. Легко? — Юра посмотрел на другого рыцаря и приблизился. Действительно, восьмидесятиуровневый военачальник сокрушил сорокауровневого рыцаря за пять ударов. Честно говоря, использование его высокоскоростного навыка было излишним.

Рёв.

Шагатель топнул, и это прервало заклинания лучников и магов.

Еще один энергетический взрыв, и почему-то я немного ошибся с углом. Снаряд отклонился и проделал дыру в одном из скал долины.

Огромный размер шагателя позволял ему легко перешагивать через стены, что он и сделал. Он переступил через второй слой стен. Он вошел в радиус действия, где мои корневые удары работали на полную мощность.

Что-то спрыгнуло со спины демонического шагателя и приземлилось прямо перед Юрой.

Демоноид с крыльями, настоящими демоническими рогами и мечом, достаточно большим, чтобы разрубить корову пополам, излучал магическую ауру.

Юра усмехнулся. — Значит, теперь и у демонов есть элитные отряды, да? ТриДерево, ты смотришь? Это он?

— Да. — Но мое внимание было сосредоточено на шагателе. Три моих искусственных разума очень усердно работали, помогая. Тревор, Димитрий и Айви управляли жуками, создавали корневые туннели и помогали активировать все Вспомогательные деревья, Системы кактусовой обороны, Генераторы щитов, а также предоставляли информацию о поле боя Горнсу, который был глубоко в бою с Лозанной. Хорошо, что я мог делегировать им часть своих способностей.

Ивонн приземлилась рядом с Юрой, убив одного рыцаря-демона. — Нужна помощь?

Юра пожал плечами. — Я дам тебе знать. Но пока что я попробую справиться с ним сам. У меня есть навыки, которые мне не терпится испытать на чем-то сильном.

— Хорошо, я не дам рыцарям-демонам вмешиваться.

— Как нам назвать этого демона? — Юра посмотрел на Ивонн, а элитный демон вопросительно посмотрел в ответ на них. Его большой меч засветился красным, а затем черным. Из него вырвалось черное пламя.

Демонический огонь, снова. Как ностальгично.

Шагатель шагнул ближе. Еще немного. Мне нужно было, чтобы его огромное тело полностью оказалось в радиусе действия. Большая часть орды солдат-демоноидов пересекла второй слой обороны. Эти импровизированные стены действительно прослужили недолго, но свою цель выполнили.

— За ТриДерево! — мысленно крикнул Горнс. — Боевые жуки, вперед! — Нового типа жуков не было; это было просто название, которое придумал Горнс. Он сказал, что это каламбурно. Уисп сказал, что их личности перенимают аспект своих создателей, поэтому я подумал, что Горнс унаследовал от меня каламбурную часть.

Жуки хлынули из туннелей под вторым и третьим слоями стен, врезаясь в массу демоноидов с обеих сторон, и вся область превратилась в массовую свалку.

Странно, но, несмотря на хаос свалки, все демоны имели достаточно ума, чтобы избегать элитного демона и Юру, оба из которых находились в интенсивном, довольно высокоскоростном бою.

Элитный демон или генерал мог летать, но на таком расстоянии никто из них не мог по-настоящему навредить другому. Казалось, что элитный демон не был сильным заклинателем, поэтому они перешли в полный ближний бой.

Юра пригибался, уворачивался и уходил в сторону от большого полуторного меча элитного демона снова и снова, часто едва избегая мини-взрывов от взрыва меча.

— Демон-генерал — лучшее название? — Меч Юры разрубил крылья демона-генерала, но крылья регенерировали. В ответ он взревел, выпустив изо рта мини-снаряд в Юру. — И к черту все это. — Бамбук создал массивный деревянный щит перед Юрой. Деревянный щит рассыпался, но, похоже, у демона-генерала было не так много применений этого снаряда, поскольку он вернулся в ближний бой.

Прямо над головой демонический шагатель шагнул еще ближе. Его ноги теперь легко перешагнули через стены третьего слоя. Он снова взревел, на этот раз энергетический взрыв был нацелен прямо на лес, прямо на меня.

— Он может чувствовать наше присутствие, Мастер, — прокомментировал Тревор. — Он знает о магических энергиях, которые вы излучаете.

В моем сознании я так не думал.

Стальной древесный барьер 5. Слава богу, у меня, кажется, было больше нескольких сотен применений этих щитовых навыков в день. Множество больших деревянных барьеров снова появились, чтобы заблокировать энергетический взрыв. Четыре барьера рассыпались, но последний выдержал. — Ну, что вы скажете? Мои щиты на этом расстоянии могут остановить этот взрыв.

Внизу жуки и демоноиды сражались в массовой свалке. Ополченцы и солдаты Ордена продолжали обстрел стрелами, но в таком состоянии было довольно много дружественного огня. Большие размеры жуков не помогали.

Шагатель снова взревел, и шпили на его спине засветились красным, а еще один шпиль — фиолетовым. Как только это началось, демоноиды тоже засветились красным, и они впали в своего рода боевое безумие, а урон, полученный демоноидами, по-видимому, регенерировал.

— О. Этот замок — машина для аур, — я мысленно хлопнул себя по лбу. — Конечно, замок давал пассивные усиления, как и я.

Шпили начали выпускать меньшие, менее мощные энергетические взрывы.

— И он оснащен лазерными турелями, — Алексис посмотрела в изумлении. — Это ходячий лазерный танк.

Для меня эти светящиеся красные шпили напоминали Обелиск Света.

— Кровавые ритуалы теперь не выглядят так уж плохо, — я вздохнул. — Честно говоря, без шагателя я бы без проблем победил сорок, даже шестьдесят тысяч демоноидов. Десять тысяч жуков легко бы справились с двадцатью тысячами демоноидов. Очевидно, что обычным людям без особых антидемонических навыков и оружия потребовалось бы собрать большую группу высокоуровневых личностей. По крайней мере, нескольких восьмидесятиуровневых.

Это действительно давало моему множителю против демонов огромное преимущество.

Мадеус, вместе с магами Новой Фрики, переключили свои цели на гигантского шагателя, поскольку было трудно избежать дружественного огня, когда жуки сражались буквально в траншеях. У Лозанны все было в порядке. У нее было оружие, похожее на кнут, которое, казалось, разрезало демонов, будто те были сделаны из бумаги, и только против рыцарей ей требовалась помощь от жуков.

— Мы удерживаем их на третьем слое, — сказал один из капитанов. Что ж, четвертый слой был последним слоем стен, и после него уже были городские стены Новой Фрики или сам лес. Я не горел желанием подпускать шагателя куда-либо близко к лесу, поскольку деревня древесного народа находилась между мной и ними.

Шагатель шагнул и ударил по стенам третьего слоя своими огромными ногами.

— О. — Я как-то забыл, что он может просто бить предметы, вместо того чтобы использовать энергетический взрыв. — И он снова ударил.

И этот участок стен рухнул. Большая часть людей отступила на четвертый слой; это был в основном дальнобойный бой, за исключением жуков. Некоторые из солдат-элиты также пытались сражаться с демоноидами. К этому моменту демоноидов поредело до примерно тридцати тысяч, и я потерял около половины своих жуков, а также некоторых солдат или Ордена, в основном от шагателя. Но, похоже, им придется выдержать еще кое-что.

Шагатель прошел через разрушенные участки. Он ударил по стенам четвертого слоя с невероятной силой, а затем, странно, прошел мимо четвертого слоя стен. Он шел ко мне, как будто знал, что я здесь. Жду.

— О, он осмеливается приблизиться к ТриДерево? — усмехнулась Алексис. — Даже несмотря на то, что у ТриДерево есть антидемонические силы?

Он взревел. Мои деревянные щиты заблокировали энергетический взрыв. Хорошо. Иди.

— Подходи так близко, как тебе нужно, чтобы я мог проткнуть все свои корни через твое тело.

Хм, посмотрим, будет ли какой-либо сопутствующий ущерб.

— Древесный народ эвакуирован?

— Дай проверю да, — сказал Тревор.

Большинство из них теперь находились в обозначенных убежищах. Те, кто мог сражаться, были на четвертой стене, а некоторые — на городских стенах Новой Фрики. Армия демоноидов все еще находилась позади него, поглощенная свалкой с жуками, хотя некоторые просачивались мимо третьей стены.

Юра и демон-генерал сражались лицом к лицу, пока Ивонн сосредоточилась на борьбе с другими рыцарями-демонами, пытавшимися прийти на помощь демону-генералу.

У Юры все еще было преимущество, но если бы их было двое, он бы попал в беду. Он получил несколько ударов, но, к счастью, броня приняла на себя основную часть. Ивонн же сосредоточилась на других рыцарях-демонах.

Сначала Ивонн хотела помочь, но ее собственный уровень был всего около шестидесяти, поэтому она сменила цели. Юра и демон-генерал обменивались ударами.

Демон-генерал высоко подпрыгнул, половина его крыльев была оторвана от предыдущего меткого удара. Его большой полуторный меч треснул, и массивный деревянный кулак ударил его прямо в тело. Он пошатнулся назад, и Юра снова сменил оружие. Деревянные мечи не прослужили долго, но у него было их целое множество.

— Ну, какие-нибудь хитрости? — Тело Юры было окружено древесной броней Бамбука, и его гибкая форма означала, что это было также и оружие. — Или ты просто был быстрее, сильнее и бил намного больнее?

Демон-генерал пошатнулся, даже несмотря на эффекты ауры от Демонических Шпилей. В его теле торчали три деревянных копья, зачарованных святой магией и сделанных из антидемонических деревянных кольев ТриДерево. Их зачарование означало, что они вытягивали часть демонической энергии из демона-генерала.

— Что ж, пора покончить с этим. Скоростной удар.

Вспышка света, и тело демона-генерала было разрублено пополам, а затем оно рассыпалось.

— Просто более быстрый, сильный рыцарь-демон. Я бы забеспокоился, если бы у них начали появляться настоящие навыки. — Юра сжал кулак, а затем понял, что еще предстояло сражаться с целой кучей демонов.

— Отлично, теперь я буду сражаться с демоническим шагателем.

— Вот как выглядел Годзилла? Он огромен, — Мила посмотрела в изумлении. — У нас теперь будет битва монстров? Дерево против демонического шагателя.

По размерам он был больше, чем предыдущие чемпионы-демоны. Но казалось, что он, возможно, не такой сильный. Или, может быть, был какой-то компромисс. Он определенно не ощущался таким угрожающим, несмотря на его огромные размеры.

Демонический чемпион. Я долго ждал этого дня.

Специальные антидемонические болты были готовы. Я набрал двадцать уровней и множество навыков с тех пор, как последний раз сражался с чемпионами-демонами восемь лет назад, и у меня также было больше фрагментов героя. Я готовился к этому моменту, с навыками и предметами. Я верил, что смогу справиться, и теперь предстояло увидеть, так ли это.

Гигантский демон шел, и теперь он был на самых границах моего леса.

И это было так далеко, как я собирался ему позволить. Стена деревянных щитов появилась перед ним.

— Ты не пройдешь! — крикнула Алексис.

Мила закатила глаза. — Это отстой.

Суперудар антидемоническими корнями 5. Все они были снабжены специально изготовленными демоническими болтами. Один корневой удар для одной из этих гигантских ног. Корни вырвались из земли, плотная энергия окружала каждый болт и его край.

И он взорвался прямо на ногах. Демонический шагатель взревел, и на этот раз он выпустил несколько энергетических взрывов. Я заблокировал три из них, но четвертый сровнял с землей участок леса и разрушил часть деревни древесного народа.

Тем не менее, я был доволен. Корневые удары сделали то, что я от них ожидал. Он перестал двигаться, так как большие куски были вырваны из его пяти ног. Он выглядел неустойчиво, словно собирался рухнуть под собственной тяжестью. Но этого не произошло.

Он снова взревел, и на этот раз повернул голову. Целился он не в меня, а в четвертый слой стен.

Черт! Я создал деревянные щиты не в том месте, и взрыв испарил большой кусок стен четвертого слоя. Некоторые из жуков и солдат там были убиты.

— ТриДерево! Не дай ему стрелять в нас! — крикнул Юра. Некоторые люди были похоронены под обломками.

Хех, все, что он теперь мог, это стрелять? Шпили на его спине засветились и выпустили красные лучи, и он поджег часть леса. Его большая голова снова взревела и произвела еще один энергетический взрыв.

Мои деревянные щиты поймали выстрел, но все же удар привел к тому, что пространство прямо перед щитом вспыхнуло пламенем.

Сжать. Используя лианы, я пытаюсь заставить его голову целиться только в меня.

Суперудар антидемоническими корнями 5. Больше болтов, и на этот раз, прежде чем он смог выпустить еще одну серию энергетических взрывов, я выбил все его пять ног. Гигант рухнул на землю, и с ним пришла огромная ударная волна дыма и пыли. Но он еще не был мертв, шпили на его спине все еще испускали лучи.

Тем не менее, я был уверен. Посмотрим, остались ли у него еще какие-нибудь хитрости.

Суперудар антидемоническими корнями 5.

Еще болтов. У меня оставалось около девяноста болтов и еще много супер-корневых ударов в запасе.

Он боролся.

Он снова взревел и произвел еще энергетические взрывы. На этот раз, я подумал, он использовал особую атаку, потому что он пробил все мои защитные щиты, затем взорвал три Вспомогательных дерева, а затем энергетический взрыв врезался прямо в мое основное тело.

И я почувствовал, как откололся кусок моей коры. — О. Я все еще жив, — слава богу за все эти фрагменты.

Что ж, давайте нанесем ответный удар.

Суперудар антидемоническими корнями 10. Твердая оболочка вокруг основного тела раскололась при ударе, и несколько моих корней поразили то, что было внутри. Я подумал, что попал во что-то важное.

Земля затряслась, словно что-то взорвалось внутри его тела.

Его голова снова взревела, заряжая еще один энергетический взрыв. На этот раз из-за неудачного угла выстрел промахнулся и улетел в небо.

Никаких шансов. Я выпустил еще десять Суперударов антидемоническими корнями, нацеленных на гигантскую голову. Она треснула, а затем вся голова рухнула.

Шпили замка рухнули. На его месте появился гуманоидный гигант. Его тело было наполовину проклято, словно демоническая плоть гнила, и с каждым шагом от него отваливались куски, словно оно таяло. Если это то, что делала бомба-проклятие, то казалось, что будущее будет довольно мрачным.

— Э-э

Гигантский гуманоидный демон шагнул вперед, и от него отваливались все новые части. Тем не менее, я видел, как он боролся, пытаясь регенерировать разрушенные части. Это была непрерывная битва между регенерацией демона и порчей от бомбы-проклятия.

— Э-э

Это был демон, и времени для осторожности не было.

Суперудар антидемоническими корнями 2.

Два корня вырвались из земли и пронзили гиганта насквозь — через грудь и то, что, как я подозревал, было головой. Серьезно, гуманоидный демон.

А затем он рассыпался, вместе с остальным телом демонического шагателя.

— Э-э это все?

— Шагатель повержен! Шагатель повержен! — крикнула Алексис и хлопнула своими призрачными руками.

Я мысленно сделал кулачок. Я наконец-то достиг того момента, когда мог сразиться с чемпионом в одиночку.

По мере того, как тело распадалось, аура от шпилей тоже угасала. Эльфы, кентавры, древесный народ и жуки, которые были заняты сражением с обычными демоноидами, внезапно обнаружили, что их противники стали намного слабее, чем были изначально. Энергия, которая сопротивлялась и нивелировала мое Подавление низших демонов, исчезла, и теперь они ощущали полный эффект ауры.

Оставшиеся около двадцати тысяч ослабленных гуманоидных демонов пали под натиском оставшихся сил или были пронзены потоком корневых ударов, последовавших за этим.

Уровень повышен! Вы теперь уровень 137! (+5 уровней)

Получен навык: Целебная аура

Навык улучшен: Вспомогательные деревья - 15 000. Вспомогательные деревья получают долю адаптаций к окружающей среде и аур основного тела. Применяется только к вспомогательным деревьям в пределах 100 км от основного дерева.

Навык улучшен: Древесное ремесло

Навык улучшен: Стальной древесный барьер

Навык улучшен: Корневые туннели

ГОД 81 МЕСЯЦ 6 (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

— Мы выжили, — Ивон сел. — Пожалуй, это была не самая тяжёлая битва в моей жизни.

Джура похлопал её по плечу. — У нас ещё много работы, — указал он на множество раненых и погибших солдат. Энергетические разряды демонического шагохода всё ещё уносили жизни, а часть Новой Фрики была разрушена до основания. Предстояло провести огромное количество ремонтных работ.

— Но но ведь демонический шагоход повержен! Мы заслужили праздника! — воскликнули капитаны.

Джура улыбнулся. — Возможно. Хотя я бы отдал должное исключительным антидемоническим орудиям Три-Три. Без его обескровливающих демонов орудий генерал демонов продержался бы гораздо дольше.

— Но вы всё равно победили бы! — Джура лишь улыбнулся и взглянул на подбегавшую к нему девочку с развевающимися короткими волосами.

Лозанна была покрыта грязью, кровью и множеством демонических осколков. Она была почти невредима.

— Дядя! — Она приземлилась прямо перед ним. — Я уничтожила восемьдесят семь демонов!

— Отличная работа, — Джура улыбнулся и просто погладил её по голове. — Надеюсь, ты получишь уровень!

— Надеюсь, я получу много уровней!

Джура улыбнулся. — Ну как тебе, твой первый настоящий боевой опыт?

— Ох, это оказалось гораздо менее кровавым и грязным, чем в моих снах. Мне кажется, Три-Три преувеличил, насколько это должно быть жутко и жестоко

— Три-Три подсовывал тебе кровавые военные сны, да? — Джура слегка нахмурился. Используя эссенции и собственные воспоминания о войнах, я мог в какой-то степени формировать общее направление и типы снов, которые видела Лозанна. Честно говоря, я не знал, что именно происходило в этих снах; Наставник Снов был чем-то вроде генератора случайных карт, куда я закладывал параметры и ингредиенты, а дальше всё происходило само собой.

— Ага. Я сказала ему, что хотела почувствовать себя так, словно — Лозанна замялась. — Ой.

Ивон тоже нахмурился. — Надо бы проверить, какие сны снятся другим детям. Негоже в таком возрасте видеть видения смерти и разрушения.

Что, теперь мне нужно вводить родительский контроль для снов?

Лозанна покачала головой. — Три-Три просто помогал, чтобы я знала, что делать, когда всё будет по-настоящему.

Джура вздохнул. — В любом случае, сейчас не время для споров. Давайте доставим раненых к целителям, тяжелораненых — в биокапсулы, а погибших — в морг.

Раненых и погибших солдат было много, несмотря на моё вмешательство. Около восьмисот солдат и почти семь тысяч жуков всё же погибли в битве с демонами, причём большинство солдатских смертей пришлось на демонических рыцарей. Но затем моя новая Аура исцеления вступила в действие, и у раненых, их раны начали заживать ещё до того, как до них добрались целители. И моя новая аура даже усиливала эффект исцеления.

— Новый навык? — спросил Джура, заметив необычайно быстрое восстановление собственных порезов и ран, а также то, как к раненым внезапно возвращались силы.

— Ага.

Общее настроение было смешанным, но улучшалось. Некоторые группы были расстроены и оплакивали смерть своих товарищей. Другие же были невероятно поражены тем, что выжили в битве против возвышающегося гиганта, и многие из выживших солдат получили бы уровни от этой битвы.

Граждане также получили сигнал покинуть свои бункеры и убежища, а сильный взрыв разрушил часть города. Мне также пришлось привлечь магов, чтобы они помогли потушить пожары, так как у меня не было собственной водной магии.

Жуки приблизились к тому, что осталось от демонического шагохода. Я приказал установить карантинную зону, и Мадеус, наш местный волшебник, получил задание исследовать остатки. На месте падения основной части шагохода образовались огромные завалы, и большая часть тела демонического шагохода рассыпалась в ничто, но кое-что всё же осталось.

Гниющая субстанция была порчей. Она, словно слизь, растеклась по земле.

— Эон, ты это видишь? — Мадеус ткнул в неё своей деревянной палкой. Она словно прилипла, как нечто склизкое. Мадеус любит называть меня Эоном, поскольку считает неуместным обращаться ко мне как к Три-Три. Он ткнул её. Это была не совсем слизь, но она определённо излучала какую-то энергию. — Мне не очень хорошо от такой близости.

— Хм, тогда держись подальше.

Осмотр.

Порча, созданная жертвоприношением душ.

Э-э. Не слишком-то информативно.

— Можешь что-нибудь с этим сделать?

— Э-э — Мадеус попытался применить несколько заклинаний, но порча словно просто оставалась там. Она не реагировала.

— Ты можешь разнести её в пух и прах или что-то вроде того?

— Нет, — Мадеус выпустил огненный шар. Порча осталась. Она была не совсем разрушаемой. Она просто разлетелась брызгами.

— Значит мы просто оставим её там? — спросил я. Это было для меня в новинку.

Мадеус взглянул на свой посох. Порча немного повредила дерево; часть, которая контактировала с порчей, гнила. — Да. Думаю, лучше всего просто опечатать эту область и позволить порче рассеяться естественным образом.

— Угу. Хм Я не был уверен, стоит ли приближаться к этой порче. Ядерное описание Алексис почему-то заставило меня заподозрить, что эта порча может быть радиоактивным осадком. Но я должен был узнать наверняка. — Можешь взять очень маленькую пробу? Всего одну чашку?

— Ох. Хорошо. — Я поручил одному из жуков отнести небольшой деревянный контейнер. Почти чёрная слизь порчи, казалось, испускала фиолетовое свечение, и, честно говоря, Алексис взглянула на неё и покачала головой.

— Отвратительно.

В качестве меры предосторожности я создал биолабораторию на некотором расстоянии, чтобы, если что-нибудь произойдёт, например гниение, я мог бы отрезать биолабораторию и не понести последствий.

— Эта штука-порча она же создана из жертвоприношений, да? — спросил я.

— Да. Магия крови довольно особенна в том смысле, что она питает себя и держится очень долго. Но, конечно, её цена обычно чья-то жизнь. Она была распространена в странах с обширным рабством некоторое время назад, но её практика и использование сократились, поскольку постоянное использование рабов неустойчиво, и часто бывают сильные негативные последствия от магии крови, такие как кошмары или вечные преследования для заклинателей. — Алексис перешла в режим полного задрота по магии. Даже Мадеус столького не знал, но, похоже, Алексис была магом, и ей как-то удавалось читать подобные вещи.

— Это просто плохо, — Мила нахмурила свои деревянные брови. Я подумал, что они похожи на маленькие стебельки цветка. Сейчас на её голове был настоящий цветок; она сказала, что это помогает ей во всём этом гостиничном деле.

— Согласно нашим современным представлениям, — Алексис нахмурилась. — Но магия крови первобытна. Я помню, как встретила шамана на одном из островов, которые мы посетили, и они приносили в жертву коз и коров богам, и говорят, что они делают это веками. Что-то вроде наших древних цивилизаций, Мила.

— Какие именно?

— Большинство мезоамериканских. Даже сейчас во многих культурах происходят ритуальные жертвоприношения. Я думаю, должны быть какие-то параллели с магией крови в этом мире. Возможно, они жертвуют и обменивают что-то на божественные силы?

Я взглянул на черноватую жидкость порчи. Божественная? Определённо так не чувствовалось, но что я знал?

— Как ты собираешься это исследовать? В биолаборатории? Вылить в свою капсулу и разобраться? — спросила Алексис.

— Да. Она определённо выглядела немного органической. Ну. Да. Чёрная, похожая на порчу субстанция. Может быть, это как ил после разлива нефти? Но было фиолетовое свечение, так что явно какая-то магия происходила.

Я решил, что мне нужно больше времени, чтобы обдумать, что я собираюсь делать, поэтому оставил образец стоять в небольшом контейнере в той одинокой биолаборатории в углу долины.

ГОД 81 МЕСЯЦ 7

После краткой проверки состояния Новая Фрика оказалась в основном неповреждённой. Место, где гекса-слизь, оставленная массивным демоном-странником, была должна быть помещена на карантин по приказу Совета и Ордена. Так что теперь оно было окружено стенами и охранялось жуками. Если верить отчётам, они должны были порождать чудовищ, хотя пока я ни одного не видел.

Эта слизь словно бы просто собиралась в большой, черноватый водоём, и казалось, что они магически переплелись, словно магниты, и естественным образом сливались в единое взаимосвязанное тело. Не то чтобы кто-то хотел к ней приближаться. Мадей сказал, что чувствовал себя плохо в течение нескольких дней, и мне пришлось его навестить.

Это была не телесная болезнь, или, возможно, если и была, то это не то, что аура исцеления или мои силы могли бы нейтрализовать. Это действительно подтверждало всю теорию радиации, которую выдвинул Алексис, но идея ядерного синтеза или деления с душами просто не укладывалась в моей голове.

— Думаю, древо молитвы немного облегчает симптомы. Полагаю, это всё негативная энергия от кровавой жертвы, — предположил Мадей. Опять же, что-то, что стоило бы исследовать. Или, возможно, это просто дополнительное плацебо от успокаивающего действия древа молитвы.

На политическом фронте поражение демона-странника было значительным и значительно укрепило позиции Ордена. Джура теперь считался героем, и солдаты, даже те, что из Совета, теперь видели в Джуре достойного, хорошего человека, потому что он сражался на передовой, в отличие от членов Совета, которые прятались или бежали. Это означало, что Совету пришлось прекратить свою антиорденскую риторику, хотя я подозревал, что это молчание было лишь временным.

Эйфория и воспоминания об этой битве поблекнут, и вместе с ними эти жаждущие власти люди снова поднимут голову.

И весть о победе быстро распространилась, привлекая внимание гильдий. — Гильдия Торговцев определила, что мы являемся высокоприоритетной безопасной зоной в регионе, и они отправят сюда довольно много ресурсов и рабочей силы, — зачитал казначей Ордена. — Гильдия планирует изучить возможность создания регионального центра торговой координации и картографии, а также комплекса высокозащищённых складских помещений.

Джура хлопнул в ладоши. — Признаться, я не совсем понимаю значения некоторых из этих слов, но звучит это как нечто хорошее.

Гильдии торговцев были по сути как мировые судоходные компании; они были кровеносными сосудами, связывающими мир. Столько продукции и денег переходило из рук в руки через гильдии, что они часто могли склонять королевства к войнам в своих интересах. Но я задавался вопросом, были ли в этом мире протесты против банков и корпораций. В конце концов, капитализм может быть довольно мерзким.

Казначей кивнул. — Именно так. У них здесь будет полноценный офис, и здесь будет находиться настоящий торговый принц или гильдейский торговец, а не просто назначенные представители. Обычно за этим следует открытие гильдейского рынка и биржи, а также регионального отдела контрактов. К Совету обратятся для обсуждения регулирования рынков, как только они прибудут, чтобы осмотреть место.

Джура кивнул. Честно говоря, торговля не была его сильной стороной, хотя он и улучшился. Лауфен просто улыбнулся. — Не волнуйтесь, большинство из нас будет присутствовать на встречах и передаст вам краткое изложение.

Недавняя битва также заставила эльфов задуматься о будущем своих боевых сил.

— Нам нужен больший боевой опыт, — Лозанна посмотрела на Ивон. — Демоны идут, вы это знаете, мы это знаем, все это знают. Нам всем нужен опыт. — Лозанна имела в виду остальных Вальторнов, особенно четырёх девушек из первой группы.

Ивон покачала головой. — Я говорила с ДревоДрево и Джурой, и мы разрешаем присоединиться к битве только тем, кто достиг двадцатого уровня. До тех пор остальные остаются позади. — Только одна из девушек достигла двадцатого уровня, так что она присоединится к следующей битве, если таковая будет.

— Но госпожа Ивон! Это не имеет смысла! Мы получаем уровни, участвуя в битвах. Удерживать нас — значит лишать нас уровней! А ДревоДрево нужны высокоуровневые бойцы для борьбы с высокоуровневыми врагами.

— Я знаю, но они слишком молоды и не готовы. Они — не ты, Лозанна.

— Если им не давать шансов, они никогда и не станут такими, — Лозанне сейчас было двенадцать, так что у неё появилось больше мнений. — Я получила семь уровней в той битве. Семь! Я почти на сороковом уровне сейчас. — По мнению большинства, её бы отнесли к гениям. — Разве не вы говорили нам, что во время великих битв происходит взрывное повышение уровня? Тогда почему им не дают шанс?!

Ивон вздохнула. — Я-я поняла твою мысль. Дай мне обсудить с остальными, возможно, мы найдём решение в зависимости от типа битв. Если это битва меньшего масштаба, мы можем рассмотреть возможность использования тебя и девушек в качестве поддержки.

Лозанна кивнула.

Что касается меня, мне действительно нужно было расширять Вальторнов. Было правдой, что я не мог многозадачить так хорошо, как мне бы хотелось, и когда я сосредоточился на демоне-страннике, мою способность координировать все остальные наземные бои пришлось делегировать моим древо-разумам, и всё же мои навыки были необходимы против этого странника.

Так что мне нужно было больше высокоуровневых бойцов, нескольких Джур и Ивон, чтобы постоянно выигрывать такие битвы с минимальными потерями. Кстати о потерях

Состоялась похоронная процессия для павших в битве. Это было то, что предложил один из офицеров, то, что они привезли из своих краёв. Практика одной из южно-континентальных религий мира, Ургамы, чтобы почтить мёртвых, и её преимущество заключалось в том, что дух мёртвых, по-видимому, вдохновлял выживших солдат продолжать борьбу. Механизм действия такой магии был интересен, и как Древо Душ, которое помогало реинкарнации и переходу павших духов, это было познавательно.

— Неужели у них есть время проводить такие процессии, когда армия демонов стоит у них на пороге? — задался вопросом Алексис. Южный Континент был втянут в масштабные войны с ордами демонов. По словам торговцев, на одном только этом континенте было четыре демона-странника, и цены на внутреннюю торговлю были заоблачными.

— Не могу знать.

Что ж, для нас процессия продолжалась, и мы не получили никаких благословений. По крайней мере, ничего, что я мог бы увидеть на данный момент. В моём царстве душ тоже всё было как обычно; люди умирали по всему континенту от орд демонов, но благодаря падению демона-странника, казалось, уровень смертности по всему континенту также несколько снизился.

Я задавался вопросом, было ли это совпадением или у странника была какая-то способность континентального усиления. Если так, будет ли у короля какая-то всемирная способность?

Но в любом случае, это ещё не конец. Теперь, когда битва с демоном-странником была закончена, я вернулся к созданию большего количества демонического оружия и исследованиям. Вся эта затея с восстановлением руки Джуры всё ещё продолжалась, так что за этим последовали новые жестокие взрывы животных, но я приближался к цели. Кажется.

Мне пришлось попросить о помощи в уборке комнаты, так как повсюду было много крови. Поэтому я создал карантинную зону, где содержались экспериментальные животные.

И они взрывались. Или в последнее время это было больше похоже на протекающие трубы. Например, хвост отрастал, а потом каким-то образом появлялась дыра, и кровь просто продолжала капать из неё. И никакое исцеление не могло это исправить, потому что это был дефект в душе.

В каком-то смысле это было похоже на 3д-печать. Мне нужно было создать шаблон в душе, а затем тело исцелялось в соответствии с этим шаблоном. В то же время мне нужно было создавать душевную часть с помощью своих новых инструментов, методом 3д -печати, помещая частицы, одну за другой. Всё это пришло ко мне в результате внезапного озарения, когда я увидел приспособление для дублирования ключей, которое было у одного из кузнецов Новой Фрики.

По сути, мне нужен был инструмент, который работал одновременно, который считывал любые результаты сканирования, которые у меня были, и воспроизводил их в кузнице душ.

Кроме того, мне нужно было создать библиотеку органов, которые я мог бы использовать в будущем. Что-то вроде игры Споры. Честно говоря, я не знаю, почему мне потребовалось так много времени, чтобы до этого дошло. Возможно, в моём деревянном мозгу где-то была плесень.

Ах да, по исследованиям где я остановился?

Статус исследования:

Жуки – противомагматические доспехи, этап 4 – завершено

Деревья-гипераккумуляторы металлов – Этап 1 – завершено

Процесс фиторемедиации – базовый – 10 месяцев

Ах да. У меня появились новые деревья-аккумуляторы. Эти Гипераккумуляторы функционировали в основном для поглощения высоких уровней металлического содержимого из загрязнённой почвы с отходами, что продолжало быть некоторой проблемой, пусть и локализованной.

Но я полагал, что сейчас хорошее время, чтобы надавить на Совет.

— После недавней победы мы имеем преимущество. Население видит в нас защитников долины, и положение ДревоДрево было почти неприступным. И мы хотим использовать эту добрую волю на канализацию? — Один из казначеев пытался спорить с Джурой в переговорной комнате.

— Да. Канализация. Нам нужна канализация.

— Почему бы не получить больше мест? Выдвинуть наших собственных кандидатов в Совет против другой группы? Некоторые из независимых советников теперь считают, что им следует склониться к нам, учитывая прочное положение Ордена как защитников долины. Никакая политическая сила не может этого изменить.

Джура нахмурился. Иногда офицеры Ордена оказывались втянутыми в политику.

— Возможно, нам нужно больше ресурсов для армии Ордена? — Джура тоже нахмурился. Между мной и Джурой мы оба в целом считали, что количество было излишним. Мне потребуется около трёх-четырёх месяцев, чтобы восполнить численность жуков, но моя армия жуков была крепкой и, что немаловажно, неограниченной и расходной. Единственным недостатком было то, что они не могли получать уровни, но кому это было важно, когда их у меня так много? В любом случае, именно Вальторны нуждались в расширении. На самом деле не было смысла бросать больше пушечного мяса на монстра вроде демона-генерала или демона-странника.

Торговцы доставили драгоценные камни, которые давали свет, и другие вещи, предназначенные для укрытий, и к ним прилагалось алхимическое приспособление, поэтому я запросил по одному экземпляру каждого для исследований, что привело к модернизации моих лабораторий.

Биолаборатория улучшена: Центрифуга

Лаборатория материалов улучшена: Центрифуга

Эти драгоценные камни были по сути концентрированного света, чувствительного к мане камня и маны, которые благодаря какой-то случайности природных магических сил сформировались в драгоценный камень. По-видимому, существовали и искусственные варианты, но они не держались так долго, как природные добытые камни.

Эта новая центрифуга, по сути, действовала как концентратор, создавая более высокие концентрации и обогащённые версии Женьшеня. Ладно, она работала не только с женьшенем. Я имел в виду разные вещи, но когда думал о возможных применениях этого предмета

Постойте.

Если мне нужно было концентрировать женьшень, а его концентрация в конечном итоге превращала его в драгоценные камни, это означало, что я должен был иметь возможность использовать драгоценные камни как компоненты кузницы душ. Но я уже пробовал это раньше, когда добывал драгоценные камни.

Пропустив женьшень через центрифугу, я получил

Концентрированный женьшень – среднее качество, которая приобрела вид коричневатой пасты, что-то вроде тех причудливых паст, что используются в экзотических восточных массажах.

И это всё? Может, мне нужно было пропитать его маной или чем-то подобным? Как будто на теле был слой маны? Дело на самом деле никуда не двигалось, не так ли?

— Снова? — спросил Джура. Что ж, он был занят. Всё ещё оставалось много демонических перемещений, за которыми нужно было следить. Прошёл год с момента открытия разломов, так что король демонов должен скоро появиться.

— Нет, я просто хотел кое-что проверить

Введение женьшеня в душу Джуры с помощью кузницы душ заняло около часа и было на удивление лёгким.

Настой женьшеня успешно проведён.

— Как ты себя чувствуешь?

— Э-э ничего? Ты что-нибудь сделал? — Джура проснулся от быстрого сна. — Или, может, ещё нет?

— Возможно, это займёт некоторое время.

ГОД 81 МЕСЯЦ 8

Дарует ли Совет нам право на убежище, право купить землю и построить особняк? — Королевский посланник из соседней страны Раджаскан прибыл с дарами и деньгами. И он был не единственным.

Происходящее было довольно простым.

Королевские особы соседней страны, осознав, что я способен отбить атаку демона-странника, захотели основать убежище. По сути, они собирались купить землю и построить небольшой дворец, где могла бы укрыться их семья. Хотя короли обычно не покидали свои владения — существовали какие-то странные правила, связывающие могущество короля с его присутствием в своём королевстве — эти монархи стремились защитить своих потомков и наследников, отправив их в безопасное место. Что-то вроде того, что сделали союзники Мадея. Но они требовали исключений, особого отношения и возможности править на своих собственных территориях. Это было совершенно нелепо.

— Нам политически выгодно принять их. Но если мы это сделаем, мы должны быть готовы принять большинство из них, за исключением тех, кто перешел нам дорогу, — сказал один из советников.

Делегация от Совета и посланники прибыли, чтобы изложить суть дела. Совет, как это обычно бывает с политиками, хотел бы согласиться. Но Юра сказал: — Это решение Эона. Это его защита, которую он дарует, а не наша.

— Мне совершенно не нравится создание королевского района, где не действуют наши законы. Мысль о том, что все эти беглые принцы прибудут ко мне и обустроят здесь свои маленькие форпосты, просто откровенно раздражала меня. Когда я представлял себе всех этих заносчивых особ королевской крови, обращающихся с моей маленькой долиной как со своей летней резиденцией, я просто чувствовал отвращение. — Нет. Они могут прийти как обычные гости, но с ними будут обращаться так же, как с любым другим беженцем в этой долине. Если Совет желает предоставить им какое-либо привилегированное отношение, пусть знает, что я не признаю этой привилегии, и если я так пожелаю, я без колебаний сокрушу их. В этой долине они — обычные души, как и все остальные.

Советники замерли. — Но но советник Юра, неужели Эон не видит ценности, которую могут принести эти королевские особы?

Юра пожал плечами. — Боюсь, Дух Дерева был очень непреклонен насчёт того, чтобы не предоставлять королям никаких привилегированных условий. И если позволите добавить, принятие королей и предоставление им особого отношения противоречит самой причине существования Новой Фрики. Вы, ребята, действительно хотите снова мириться с прихотями королевских особ? Разве вы забыли, что именно королевские конфликты привели всех вас сюда? Они всё ещё могут прийти, если демоны когда-либо будут угрожать их землям, но они будут такими же беженцами, как и все остальные.

Один из советников уставился на Юру. — Дух Дерева не признаёт понятия королевской власти?

Юра кивнул. — Он знает о ней, но не намерен признавать её власть в этой долине.

Присутствовали три посланника из трёх королевств. — Неужели наши королевства не могут предложить что-то, что могло бы повлиять на точку зрения Духа Дерева?

Ответил один из верховных жрецов Ордена. — Защита Эона — это благословение, и невозможно торговаться или договариваться о своём благословении, даже если вы королевская особа. Примите это или нет. Когда вы стоите перед местным божеством, что значит королевская особа?

Я мысленно аплодировал жрецу — отличный ответ. Мне было немного неловко, что они считали меня каким-то божеством, но я зашёл слишком далеко в этой религиозной уловке, чтобы сейчас утруждать себя исправлениями. Да и если я получу ещё больше уровней, я думаю, божество будет уже не так далеко, в любом случае.

Посланники нахмурились. Один из них, тот, что из Раджаскана, затем сказал: — Жаль, что Дух Дерева этой долины отвергает предложение нашего короля. Я передам послание, и боюсь, он будет недоволен.

Тогда я сказал Юре: — Это угроза? Мне не нравится, когда мне угрожают. — Конечно, посланники этого не слышали.

Юра улыбнулся посланнику. — Боюсь, вашему королю придётся к этому привыкнуть. Эон не обязан подчиняться требованиям короля — тем более короля другой страны.

— И Эон даже не прислушался к мнению своего Совета? — возразил посланник.

— Эон был здесь до рождения Совета, и он может распустить Совет, если ему так угодно. — Юра улыбнулся, но это была какая-то жутковатая улыбка, и воздух в комнате внезапно стал тяжёлым. Навык Военачальника, Сокрушительное Присутствие. Он посмотрел на советников, и те каким-то образом все отступили на два шага.

Посланник тоже отступил на шаг. Затем он глубоко вздохнул и выдохнул. — Понимаю. Но всё же мы можем приобрести собственность в Новой Фрике?

— Можете, но ваша собственность будет подлежать всем правилам и нормам Новой Фрики. Никаких исключений не будет. Короче говоря, вы будете как любой другой богатый торговец, который инвестирует в недвижимость в Новой Фрике. И знайте, за вами будут наблюдать.

Посланники переглянулись. Они немного поспорили между собой, но затем все решили уйти. Однако я всё ещё мог подслушивать их, пока они возвращались в свои постоялые дворы.

— Да кем этот Дух Дерева себя возомнил? — сказал один посланник. — Авантюристы нашего короля могут срубить дерево.

— Но ваши авантюристы не могут убить демона-странника, — сказал посланник из другой страны. — Иначе вы бы здесь не оказались.

— Уфф.

Посланник из Раджаскана сказал: — Могущественный друид или укротитель чудовищ должны быть в состоянии повлиять на разум этого Духа Дерева.

— Я бы на это не рассчитывал. Любой монстр, способный убить демона-странника, должен быть как минимум сотого уровня, и вы не найдёте много друидов или укротителей чудовищ, готовых даже попытаться приручить существо такого уровня. Это битва не на жизнь, а на смерть.

Посланник из Раджаскана кивнул. — Возможно. Может быть, героический артефакт сможет.

Глаза двух других посланников загорелись. — Ах это, конечно, меняет дело. Существует такой артефакт?

Посланник из Раджаскана сказал: — У эльфийских королевств всё ещё может быть Посох Роаны. Думаю, друид восьмидесятого уровня, владеющий им, сможет подчинить волю этого Дерева.

Два посланника рассмеялись. — А я-то думал, у тебя есть такой предмет! Этот посох был уничтожен давным-давно!

— Разве? У меня было впечатление, что именно его они использовали, чтобы держать под контролем Дерево-Хранителя эльфийской столицы

— Ха. Не говорите мне, что вы верите в такую глупую пропаганду. Это миф, чтобы поддерживать легитимность королевской семьи.

Посланник нахмурился. — Что ж король будет недоволен этим. Я-я не знаю, как возвращаться.

— Ну, мы в одной лодке. Держу пари, король снимет с меня голову. Он имеет обыкновение так поступать, когда теряет самообладание.

— Я просто инсценирую свою смерть. Демоны убили меня на обратном пути. Такой будет моя история.

Все три посланника вместе насупились. Неужели вокруг не было хороших королей? Или они просто погибали, потому что были слишком добры?

ОкеанофПДФ.ком

ГОД 81 МЕСЯЦ 9

Очередной демон-странник был замечен на нашем континенте в этом месяце, и силы демоноидов по всему континенту вновь окрепли. К счастью, он появился далеко на юге, ближе к Гиле. Я предположил, что они могли бы использовать свои новообретенные силы кровавой магии жертвоприношений и опробовать их. Что до нас, то мы все еще видели небольшие стаи бродячих демоноидов вблизи наших территорий, но их легко уничтожали патрулирующие жуки.

Было немного досадно, что мы были свободны от демонов-странников всего три месяца, но, с другой стороны, я ожидал появления короля демонов в течение следующих шести месяцев. Ничего не поделаешь — число сопровождающих должно было увеличиться до прихода главного героя. Мы лишь надеялись, что он появится на Южном континенте, где теперь было уже шесть демонов-странников. Нациям Юга удалось убить одного с помощью кровавой магии, но для уничтожения демонов-странников требовалось более одного удара.

Так что Южный континент был поистине довольно жалким полем битвы. Я слышал от Юры, что они отправили всевозможные запросы о помощи.

Ах, тем хуже для них, это была их проблема. А пока я сосредоточился на пополнении своего запаса антидемонических болтов.

ГОД 81 МЕСЯЦ 10

Зима пришла рано. Судя по всему, это как-то связано с движением лун, по словам Мадея — примерно каждые тридцать-тридцать два года луны меняли своё положение и каким-то образом заставляли зиму в этом мире длиться на месяц дольше. Я не был уверен, как это на самом деле работает и почему, и является ли это магией.

И забавный факт об этом мире: никто не мог сойтись во мнении, сколько же здесь лун. Некоторые говорили три, некоторые — четыре, а кто-то — десять. Ночное небо, даже с магией, иногда открывало странные луны, которые появлялись лишь время от времени.

— Эллиптические луны, — сказала Алексис. Она почти каждый день наблюдала за небом. Недавно она даже купила телескоп. — Я подозреваю, что некоторые из них имеют столетние орбиты.

— Это же с ума сойти, — Мила тоже довольно сильно увлекалась темой лун и звёзд, но в основном ради астрологических знаков. Некоторым её гостям нравились такого рода услуги. — Я думала, даже самые большие планеты из нашего мира вращаются вокруг солнца всего за несколько лет. Как что-то может так медленно вращаться вокруг такой маленькой планеты?

— Или это могут быть просто кометы. Неудивительно, что их принимают за луны. У комет сумасшедшие орбиты.

— Возможно, это просто магия, — такова была моя точка зрения. В конце концов, не было никакой реальной причины, по которой астрономические правила одного мира должны были бы переноситься в другой. Силы, действующие на межзвёздные объекты, могли быть иными; возможно, здесь существовала пятая магическая сила, или, быть может, тёмная материя в этом мире состояла из эфира или звёздной маны. Ну, всякая такая дичь.

— Верно, — Алексис вздохнула. — Три-Три, как высоко ты можешь вырасти?

— Э-э Зачем? — Это было странное, совершенно не к месту замечание.

— Мне интересно, возможно ли тебе вырасти до ну, космоса. Как космический лифт. Или, может быть, ты могла бы стать сверхвысокой смотровой галереей и обсерваторией.

— Это будет абсурдно высоко, — сказал я. — Нереально. Требуемая высота космического лифта зависела от скорости вращения и планетарной гравитации; если только у меня не появится какой-то магический предмет или артефакт, который создаст своего рода эффект левитации, действующий как противовес Я сомневался в этом. Я припомнил, что космический лифт на Земле должен был быть высотой около тридцати пяти тысяч километров. Как дерево вообще могло бы вырасти таким высоким? Разве что с помощью какой-то очень уж кривой магии.

— Я имею в виду, может быть, ты могла бы быть магически сверхсильной, чтобы выдержать такой вес. Может быть, ты даже могла бы достичь э-э как это называется? Геостационарная орбита? — размышляла Алексис. — Или Низкая планетарная орбита?

Мила покачала головой. — Думаю, тебе просто стоит подумать об использовании магии. Магические ракеты, Алексис. Магические ракеты и левитация.

Но зачем мне вообще расти так высоко, чтобы достичь космоса? Было ли там чего-то достичь? Плодоносные спутники? Или сбор звёздной маны был бы гораздо эффективнее из-за высоты и воздействия прямого звёздного света? Или больше солнечной энергии?

Серьёзно, вырасти таким огромным звучало как Джек и бобовый стебель. Если только

— Знаешь, возможно, древние космические лифты и стали основой для историй о мировых деревьях. Иггдрасиль, как полагают, соединял себя с девятью мирами, и если представить себе современную, футуристическую обстановку, то космический лифт в форме дерева был бы вратами в эти другие миры, — сказала Алексис. — Ох, подожди. Мне нужно объяснить, что означают все эти слова?

— Ага, — И Алексис продолжила рассказывать о космических лифтах, Иггдрасиле и тому подобном. Я вроде бы припоминал эту историю.

Это была увлекательная мысль, но я полагал, что существуют магические альтернативы дереву, которое растёт в космос. И зачем мне лететь в космос?

Дерево не могло вырасти до космоса. Или могло?

Впрочем, хватит о космосе, зиме и лунах. Демонические сражения активизировались по всему миру, увеличилось движение беженцев, и новости о смертях, разрушениях, славе и победах потоком хлынули по торговым каналам. А страна Гила оказалась настолько безумной, что снова прибегла к кровавому жертвоприношению.

И я думал, что Гила провела этот ритуал кровавого жертвоприношения трижды. Потому что мои датчики зафиксировали три всплеска магии.

Но это не убило ходока, хотя и несколько вывело его из строя. Новости сообщали, что две гекс-бомбы попали в ноги ходока, так что он не мог двигаться. Тем не менее, это не положило конец ожесточённым боям, поскольку ходок делал всё, что мог: порождал демоноидов и наводнял ими всю округу.

В общем, это было паршиво, потому что ходок оказался ходячим демоническим ульем. Он просто извергал демоноидов, когда не двигался.

И благодаря торговцам росло осознание того, что демонические лагеря тоже были ульями, постоянно порождающими демоноидов, и их уничтожение было бы ключом к снижению угрозы.

— Думаю, они были похожи на муравьёв, несмотря на то, что выглядели как люди, — внезапно сказала Мила, приводя аналогию с уборкой. — Как убить муравьёв? Уничтожьте гнёзда, иначе муравьи просто будут продолжать бродить по всей кухне.

Оказалось, она была не единственной, кому пришла в голову эта идея. Юру попросили поддержать пятитысячный отряд, предназначенный для уничтожения демонической крепости, обнаруженной в окрестностях соседнего королевства. Коалиционные силы — обычное дело во время демонических войн. Я припомнил, что лорд Раджив Нунг также был частью коалиционных сил.

— Так ты идёшь? — спросила Ивонн.

Юра пожала плечами. — Я не горю желанием, и я сказал торговцам, что моё место здесь. Присоединяться к коалиционным силам — это для молодых.

— Я начинаю думать, что ты слишком много времени проводишь с Три-Три, и у тебя появляются его привычки сидеть на месте.

Юра не обиделся на колкость. — У Три-Три есть резон. Оставаться дома хорошо, и у меня есть дела поважнее. Например, тренировки. К тому же, у них есть генерал, верно? Или кто-то из человеческой элиты. Я им не нужна.

Ивонн усмехнулась.

— Они справятся. Я всё равно не очень доверяю этой коалиции. — Юра чувствовал, что у таких коалиций, как правило, были скрытые мотивы, например, выяснить его сильные стороны и так далее. Я подумал, что это у него обострилось дипломатическое чутьё.

— Хех. — Ивонн тоже им особо не доверяла. — Торговцы, вероятно, просто хотят расчистить эту базу для торгового пути. Она находилась между этой стороной города и другой, а они не могут постоянно использовать свои дирижабли.

Коалиция частично финансировалась торговцами, и они должны были заниматься логистикой и снабжением, а также обеспечивать возмещение расходов. Силы из различных королевств присоединялись, обычно из числа менее опытных. Сражения были хорошим шансом повысить уровни, и обычно такие коалиционные силы старались не вступать в бой с серьёзными противниками из-за политических последствий провальной коалиционной атаки.

По всему миру существовало множество таких коалиций, многие из которых основывались на вековых договорах о взаимной защите или древних обязательствах перед храмами и религиями.

— Но они будут настаивать на ком-то, и совет обратится к нам, чтобы мы кого-нибудь добровольно отправили, — ответил Мадей, который также присутствовал на встрече. Он тоже не горел желанием, и, как Юра, предпочёл бы целый день изучать и проводить магические исследования.

— Тогда я попрошу одного из капитанов добровольно отправиться. Ему около сорока уровней, и он должен получить больше боевого опыта.

— Я бы отправил Лозанну, будь она на пару лет старше, — Ивонн пожала плечами.

— Верно, но это не так. Так что она остаётся. У нас и так достаточно демонов бродит по округе.

Что ж, Лозанна и Вальторны теперь были прикреплены к мобильному кавалерийскому подразделению. Они, по сути, ездили на жуках, будучи прото-отрядом жукорыцарей, путешествовали по сельской местности и охотились на любые замеченные нами демонические стаи. Помогло то, что я мог телепатически общаться с ней на расстоянии, для координации.

Особенность её контракта особого фамильяра.

— Может быть, Рома сможет присоединиться, если он станет чуть старше в зависимости от того, как долго продержится этот король демонов

Ивонн покачала головой. — Рома, кажется, не унаследовал наших боевых талантов. Его больше тянет к книгам. Возможно, он станет магом. Сыну Ивонн, Роме, сейчас было около девяти лет, и он, казалось, предпочитал проводить время дома с книгами. Его мама с трудом заставляла его заниматься с ней, и, в общем, между ними была некоторая обида. Возможно, ему нужна была отцовская фигура. На самом деле, отношения Ромы с Эризом были гораздо лучше, и Ивонн часто приходилось полагаться на Эриза, чтобы поговорить с Ромой.

Юра кивнул. Это было между ней и её сыном, и не нам было вмешиваться.

— Ах, неважно, — Ивонн сменила тему. — Надеюсь, девочки вернутся целыми.

Лозанна вела четырёх девочек вместе с отрядом из сотни жуков. Они направлялись к стосильному демоническому налётному отряду. Они должны были победить относительно легко, и Хорнс следовал по пятам с отрядом ещё из сотни жуков.

Хотя территория Новой Фрики была небольшой, моя сеть дочерних деревьев простиралась далеко благодаря моим предыдущим расширениям, и с моими новообретёнными навыками совместного использования Ауры сеть дочерних деревьев функционировала как оборонительные линии — место, куда перехватывающие войска могли бы вернуться, если бы битва пошла плохо.

Постепенно я расширяю эту сеть деревьев дальше. В конце концов, они были отличной системой раннего оповещения. У деревьев, знаешь ли, есть глаза.

ГОД 81, МЕСЯЦ 11

Войны. Войны. Войны.

Битвы за битвами, казалось, им не будет конца. Настолько, что мое царство душ наполнилось душами недавно усопших. Мои жнецы душ были заняты, поле битвы за полем битвы посещали они, и каждая их поездка приносила все больше душ.

Даже когда холод охватил континент, демоны не прекращали сражаться. И защитники были вынуждены вступать в бой, даже когда им этого не хотелось.

— Я чувствую себя немного неловко, находясь здесь в тепле и безопасности, — пошутил один из капитанов. Другой находился за пределами крепости, в составе торгового коалиционного отряда.

Мадеус засмеялся, а затем отпил свой имбирный чай. Группа решила сделать обстановку более уютной, поэтому они заварили несколько чайников фруктового, имбирного, чесночного чая и разложили закуски — в основном жареный картофель, чипсы, картошку фри. Один из кулинарных проектов Милы заключался в воссоздании картошки фри, потому что часть планов по мировому господству включала создание сети ресторанов, вроде Макдоналдс. Так что ей нужна была фри.

Уэсли и наши жрецы тоже сидели за столом в конференц-зале. — Не сглазьте нас. Цените то, что мы все еще можем уютно устроиться здесь, даже когда вокруг бродит демон-странник.

Мила радостно исполняла роль кейтеринга. Судя по всему, подача еды способствовала повышению ее уровней как Древа-Отеля. Юра, Лауфен и Лозанна тоже ели закуски. — Да уж. Никогда не знаешь, когда хорошим временам придет конец.

По комнате прокатился одобрительный кивок. Я задумался, чувствовали ли они это — приближение короля демонов. Я определенно думал, что мог бы. Странные подергивания моих листьев звездной маны. Необычные колебания там

— Мне только хорошего острого соуса не хватает к моей картошке фри. Или кетчупа, если уж на то пошло, — пожаловалась Мила мне и Алексису. — Мне нужно достать чили и помидоры.

Мила явно больше была сосредоточена на разблокировке новых рецептов для своего ресторана. Я начал думать, что она играла в Отельный магнат или Пережаренный, поскольку все это дело с королем демонов было для нее всего лишь отвлечением.

— Совет придерживается мнения, что мы должны построить больше стен и модифицировать проект канализации, — сказал один из казначеев группе. Хотя обстановка была уютной, это все еще было собрание Ордена Валтрии.

— Четырех слоев стен недостаточно?

— Ну, они посчитали, что можно минимизировать часть сопутствующего ущерба, и у нас есть возможность добавить стены. Что касается проекта канализации, они теперь думают о добавлении бункеров и убежищ, чтобы удвоить его функцию как безопасной зоны от демонов. Должны ли мы противиться такому предложению?

Юра покачал головой. — Думаю, это нормально. Это соответствует тому, что мы хотели, и городу должно быть позволено защищать себя. Но это должно финансироваться Советом, а не Орденом.

Большинство других участников встречи кивнули, а затем вернулись к еде.

— Есть еще дела? — спросил Юра. Большинство из них только что завершили регулярные обновления и отчеты. Обсуждения демонических сил занимали около половины времени из-за далекоидущих последствий демонов для торговли, финансирования, военных действий и инфраструктуры.

— Король демонов, согласно шепоту среди храмов, прибудет в течение следующих трех месяцев, — сказал жрец.

В моем сознании я думал так же. Это означало, что храмы могут обладать неким снаряжением звездной маны.

— Насколько надежно это предсказание? — Юра подался вперед. — И даже если так, что мы можем с этим сделать?

Один из капитанов сказал: — Я считаю, лучшее, что мы можем сделать, Советник, это просто продолжать наблюдать. Вы были правы, сказав, что у нас нет возможности остановить то, что сделает король демонов. Будьте начеку и уходите с его пути.

— Согласен. — Юра кивнул. Я тоже думал, что это, вероятно, лучшее решение. — Лично меня больше интересует, когда прибудут герои, какие силы у них есть, и как мы можем их заметить, чтобы держаться от них подальше.

— Мы не любим героев? — спросила Мила. Присутствующие здесь не знали ее истинной личности как бывшей перевоплощенной героини.

— Если они не люди, я их полюблю, — сказал капитан. — Иначе эти глупые герои поверят в пропаганду, которую им скармливают члены королевской семьи, и будут относиться к нам, нелюдям, как к врагам, как только война закончится.

Мила не ответила. Я подумал, что она пыталась вспомнить, что говорили ей другие короли и члены королевской семьи в прошлом. Она ловко подала тарелку жареного картофеля одному из жрецов.

— К счастью, все герои предыдущего поколения погибли вместе с королем демонов. — Это сказал жрец. — Послевоенные политические распри обычно были ужасны. Герои, которые считают своим долгом от богов исправлять все, что было не так в этом мире.

Мила остановилась. Она вздохнула.

Ивон, которого пригласили на еду, кивнул. — Действительно. Мы должны сделать все возможное, чтобы не обидеть их. Мы выделяемся своим присутствием как нечеловеческая нация в этом регионе. Но давайте надеяться, что боги рассеют героев по миру, и что некоторые из них окажутся нелюдьми. Если это так, герои будут уравновешивать друг друга. Или, возможно, все они погибнут от короля демонов.

Мила слегка осунулась.

— Неважно, неважно. Давайте просто подождем и посмотрим, что произойдет — Юра жевал кусок хлеба.

ГОД 81 МЕСЯЦ 12

Друиды Хутана ответили, что встреча с другими древесными духами будет отложена из-за демонов. Все их усилия были направлены на защиту своих территорий от демонов.

Ну что ж, я всё равно особо ничего и не ждал от этих друидов. Я собирался связаться с древесными духами и без их посредничества. И, безусловно, предпочёл бы вести обсуждения без посторонних ушей. Почему-то у меня было предчувствие, что некоторые вещи должны знать только мы, древесные духи.

Или, может, корневое чутье? Что вообще было бы растительным эквивалентом кишок?

После недавнего прироста уровней и увеличения количества моих дочерних деревьев у меня, возможно, как раз хватит сил, чтобы протянуть одну длинную цепь до Города Гигантских Кувшинок. Но тогда пришлось бы отказаться от всех остальных дочерних деревьев вокруг, а это оставило бы долину беззащитной и без её системы раннего оповещения.

Уф.

Что ж, тогда дождусь следующего улучшения своих дочерних деревьев.

Или, может быть я мог бы протянуться на полпути и посмотреть, наберу ли я уровни, убивая демонов, которых встречу по пути. Но Город Гигантских Кувшинок находился далеко на юг от моего континента. Хм-м, даже за пределами тех земель Гилы, где обитал тот безногий ходячий демон.

Хм-м

Выбор.

ГОД 82, МЕСЯЦ 1

Новый год, но старые угрозы. Демоны обнаружили вулкан, и теперь мы вели тройную битву: против местных големов, демонических сил, которые, казалось, были заинтересованы в том же источнике маны в вулкане, и моих жуков. Для меня это было достаточным подтверждением того, что демоны искали источники, богатые маной, так что, возможно, скоро они обратят внимание на мои ТриДрева Маны.

Без ходоков защищать эти два места было не так уж и сложно, но у меня возникли некоторые проблемы с демоническими рыцарями, так что мне пришлось задействовать Хорнса, Лозанну и Вальторнов. То есть, я мог поражать рыцарей корнями, и я делал это время от времени, чтобы задержать и отсрочить битву, пока не смогу ввести в бой Лозанну и её команду.

Причина была очень проста. Я был слишком высокого уровня, и победа над рыцарями давала крайне мало опыта, даже с моим запредельным приростом опыта. Гораздо продуктивнее было оставлять мобов такого уровня Лозанне и начинающим послушникам, чтобы они могли набрать уровень, на котором они могли бы быть полезными против демонов.

Сначала они были полны энтузиазма.

Но после целого месяца непрерывных сражений в вулканической области против демонов, Лозанна и послушники начали осознавать всю грандиозность этой задачи.

— Войны — это не весело, — одна из юных послушниц — ей было восемь — сидела рядом с Лозанной в лагере. Она потягивала из небольшой деревянной фляжки, содержащей некую целебную жидкость. Здесь было несколько дочерних деревьев, так что они получали пользу от моей Ауры Исцеления и Ауры Подавления Демонов, и потому это был относительно хороший лагерь.

Один из пришедших с ними капитанов кивнул. — Хорошо, что ты понимаешь это в юном возрасте. Неприятное чувство — отправляться в бой и осознавать, что ты можешь не вернуться. Нам повезло, что наш Дух Древа оберегает нас в этой области.

Внешняя часть вулканической области к этому моменту была по большей части покорена моими дочерними деревьями, эффективно формируя кольцо деревьев, чтобы блокировать демонов. Я назвал это вулканической лесополосой. Это не мешало демонам пытаться прорваться, иногда силами от пятисот до тысячи бойцов.

Лозанна вздохнула и помассировала левое плечо. Деревянная лоза обвивала её — эффект от особого древесного фамильяра. За целый месяц сражений с демонами, большую часть которого она провела, сражаясь с демоническими рыцарями, она достигла сорок второго уровня. — Делать это каждый день — совсем другое дело, чем сражаться время от времени.

Капитан улыбнулся. — Вы, возможно, и гений, леди Лозанна, но ежедневные бои — это реальность для большинства простых солдат и стражников в маленьких деревнях. С ними также была группа солдат. Оставлять бои на долю юных детей выглядело не очень хорошо.

Она кивнула. Юра рассказывал ей истории из прошлого, когда Фрика ещё была деревней Фрика, и мужчины часто патрулировали леса, чтобы побеждать чудовищ. Но всё же, ничто не сравнится с опытом действительной службы, чтобы узнать, каково это. — Если бы мы только могли остановить это навсегда.

Капитан улыбнулся и похлопал Лозанну по худому плечу. — Честно говоря, Новой Фрике повезло. Защита жуков Эона означала, что мы, солдаты, можем сражаться осторожнее и реже.

Лозанна взмахнула правой рукой, и лоза приняла форму копья. — Ах, давайте не будем об этом. Она снова пошевелила пальцами, и копьё распустилось в лозу, а затем превратилось в деревянный меч. Это была одна из её ежедневных тренировок, чтобы оттачивать мастерство владения гибкими лозами, полученными от особого фамильяра. Она чередовала формы лозы: копьё, меч, кнут, лассо, лук.

Остальные послушники наблюдали. Для них это было немного похоже на фокус.

Они отдохнули час, прежде чем продолжить путь домой. К счастью, армия жуков несла их. У некоторых жуков были подобия сидений, и поскольку каждый жук был размером с большого носорога, на каждом помещалось от двух до трёх человек. За исключением одной из кентавров-Вальторнов. Она была одной из младших Вальторнов, из второй партии, но кентавры, как правило, были крупнее, несмотря на схожий возраст. Она скакала рядом с жуками, и её выносливость была довольно хорошей.

Вернувшиеся солдаты воссоединились с облегчёнными членами семей, счастливыми видеть своих родных в целости и сохранности. Вальторнов же чаще всего встречали женщины их приюта.

Приют был, честно говоря, перегружен. Количество детей в возрасте от трёх до тринадцати лет приближалось к одиннадцати сотням, и Лауфен с Белл были поручены наблюдать за расширением двух дополнительных зданий. Население в целом поддерживало приют, так что никаких проблем с финансированием или землёй не возникало, хотя политики видели в нём нечто вроде частной военной академии, учитывая обширную боевую подготовку в их учебной программе, поэтому, по словам моей наблюдательницы за людьми Айви, существовали небольшие очаги недовольства.

Фактически, расширение приюта означало, что около тридцати процентов бюджета Ордена теперь шло на финансирование благотворительного сектора. Ни похоронные услуги, ни приют, ни подарки новорождённым — ничто из этого не приносило денег.

Один из жрецов предложил Десятину или Пожертвования, но я отверг эту идею. Я чувствовал, что если люди начнут давать деньги жрецам, это просто ввергнет нас в нисходящую спираль коррупции. Так что нет, я настоял на том, чтобы жрецы получали зарплату, и никаких пожертвований или десятины.

Вместо этого Орден должен был зарабатывать деньги. Мы управляли овощным рынком, продовольственным рынком и рынком трав.

— Травяной отвар, травяной отвар! — На самом деле, у нас был менее сильный вариант женьшеня, выращенный нашим травником. Он не обладал полным эффектом Женьшеня, и усиление от этого варианта было временным. Мы подумывали использовать термин женьшень, но это могло бы испортить репутацию настоящего женьшеня, поэтому решили называть это просто старым добрым травяным корневым отваром.

— Имбирный чай, имбирный чай! — кричал сотрудник Ордена.

— Ароматные оливки!

— Апельсины!

— Хлопок! И одежда!

Да. Рынок. Я думал придать этому месту более элитный вид, но почему-то оно само собой органично превратилось в хаотичный беспорядок, который не выглядел бы неуместно ни в одном азиатском или ближневосточном мегаполисе. Я задавался вопросом, такими ли были бы Большие базары Багдада.

Я обычно отключался от криков на рынках. Сколько раз можно было выдержать, как пожилая дама снова и снова кричит: Картошка продаётся! Картошка продаётся! Слишком долго слушая это, я обнаруживал, что эти слова начинали повторяться и в моих мыслях.

Слава богу, как и корневая сеть, я мог заглушить всю эту болтовню.

Но Айви нравился рынок. Она говорила, что рыночные сплетни — один из её пяти лучших способов получения информации. Вещи, которыми дамы делились друг с другом, торгуясь за морковь и помидоры, были довольно интересными.

На девяносто пять процентов выдумка, кстати, но всё равно эти пять процентов стоили того.

О. И старшим детям приюта обычно поручали охрану. Если бы они не были в приюте, они бы сами воровали. Я подумал, что это хороший способ отвадить похитителей еды — вора ловит вор.

Пока мы не получили довольно интересные комментарии от широкой публики.