Древо Вечности

Дальше, мои странствующие собиратели душ продолжали приносить больше душ, больше эссенций смерти и больше эссенций навыков. По всему континенту смерть оставалась постоянной величиной. Множество мелких сражений, множество небольших атак монстров, маленьких восстаний тут и там. Больше смертей, больше эссенций. И это было хорошо для меня.

Одно хорошо в этом мире — теперь я получал больше знаний о наших соседях. И по мере того, как все больше и больше таких крупиц информации просачивалось через слухи, я узнавал интересные вещи, например, что на окраине столицы Салаха был огромный священный лес, где охотились короли. Или недалеко от одного из больших городов Нунга находилась большая гора, где, по утверждениям людей, бродили древние гиганты.

Что ж, лично я решил, что пришло время перенести войну в Салах. Они, может, и в мире, но у меня с ними все еще были кое-какие счеты.

Столица королевства Салах была очень далеко, поэтому мне пришлось распустить мои вспомогательные деревья, что простирались до самой бездны. Это было самое дальнее расстояние, куда я направлялся; если измерять расстояние в жуках, то это было около двух с половиной недель пути, так что мне понадобится много вспомогательных деревьев, чтобы создать линию, соединяющую все это расстояние.

Этот процесс занял около полутора тысяч вспомогательных деревьев, чтобы создать линию, которая изгибалась бы в соответствии с местностью и, в конечном итоге, достигала столицы. Я позаботился о том, чтобы скрыть присутствие деревьев от обычного взора, так что они казались естественными, и это предприятие заняло у меня целый месяц, каждый день, я сажал дерево, изменял его внешний вид, а затем двигался дальше.

И вот она, столица.

Навык улучшен: Локальный доступ к корневой сети улучшен. Разблокирована увеличенная дистанция между дочерними деревьями.

Получен особый тип деревьев: Деревья-корневые ретрансляторы

Максимальное количество ретрансляторов: Уровень 5

Корневые ретрансляторы — это особые деревья, предназначенные для расширения вашей корневой сети. Один корневой ретранслятор может создать простую корневую сеть, которая простирается на 10 диаметров обычного дочернего дерева. Не имеет других функций. Выглядит как любое другое дерево. Внешний вид настраивается.

79 ГОД, 8 МЕСЯЦ

Столица Салаха. За свою историю она сменила множество имён; многие короли переименовывали её. Последним названием столицы было Рансалах, в честь любимой, но покойной жены короля, королевы Рани.

Рядом со столицей располагался лес, Королевская роща Салаха. Фактически, большинство крупных королевств содержали рощу или лес для получения ценных трав и растений, необходимых для изготовления уникальных зелий или лекарств. Некоторые храмы, такие как главная резиденция храма Гайи, также имели обширный лес, который они возделывали для собственных нужд.

Теперь, когда моя цепочка дочерних деревьев наконец-то установила долгожданную связь, необходимую для прибытия сюда, я на мгновение замер, чтобы насладиться видом.

Это была крупная столица. Хотя после исхода нелюдей она стала не такой густонаселенной, как прежде, в городе всё ещё проживало много людей — возможно, от четырёхсот до пятисот тысяч, а то и больше, — и город разрастался, чтобы вместить это огромное население. Две реки протекали через город, сливаясь ниже по течению и разделяя столицу на три части.

В центральной южной части обитали в основном дворцовая знать, жрецы, маги и богачи. Инфраструктура была хорошей, дороги — мощёными, безопасность — на высшем уровне, а патрули — регулярными, состоящими из самых дисциплинированных людей. Откровенно говоря, это было место, где люди вели себя прилично благодаря подавляющему присутствию королевской гвардии и Архимага. Здесь располагался официальный торговый рынок, хотя по сути это был скорее элитный базар, ориентированный на нужды богатых и высшего общества.

Затем шла восточная сторона, где располагались главные казармы армии, речные порты и склады. Здесь же находилась и Королевская роща. Там было немного жилых строений, поскольку места было мало, а Королевская роща оставалась закрытой для посещения.

Затем — западная часть, обширная равнина, где проживало большинство горожан. Раскинувшаяся, беспорядочная, с неразвитой инфраструктурой — это было олицетворение большого города, чьи планы развития не поспевали за ростом населения. Как следствие, это было место, где граждане часто брали дела в свои руки, поэтому существовало множество анклавов с некоей формой местного самоуправления. Яркая, энергичная, постоянно меняющаяся область, где надзор со стороны местных властей был минимальным, пока налоговые поступления продолжали утекать в нужные карманы. Здесь располагалась половина купеческого сословия и настоящий торговый рынок, где объёмы торговли были высоки, а крики не смолкали.

Откуда я это узнал? Что ж, Джуре было нетрудно попросить одного из купцов Салаха рассказать о своей столице во всех подробностях. Видимо, купцы невероятно гордились Рынком простолюдинов — одним из крупнейших рынков в регионе.

Это был хороший город.

Жаль, конечно.

ПОБОЧНАЯ ИСТОРИЯ - ЛОЗАННА 2

Спустя некоторое время после открытия приюта

— Где капитан? Мы хотим капитана! — кричали мальчики.

— Сегодня они заняты. Я здесь, чтобы стать вашим спарринг-партнером.

— Ты не солдат! Ты просто девчонка! Хуже того, ты дворянка! — обвинял ее мальчик. — Ты из знати, и мы не хотим с тобой тренироваться.

— Нет, я не дворянка. И что плохого в том, чтобы тренироваться со мной? — Она не понимала их. Сама-то она никогда не была знатной особой. Ее отец, возможно, и был деревенским старостой, но он умер, а деревня была разрушена. Выросшая относительно вдалеке от королевств и их обществ, она мало знала о негативных эмоциях, связанных с дворянством, хотя Юра и Лауфен и рассказывали ей о том, что обычно творили дворяне в других странах.

— Я тебя знаю! Ты дворянка, и мы не хотим с тобой тренироваться! — кричали мальчишки, некоторые из них были по-настоящему недовольны. Остальным мальчикам она тоже не нравилась; все они смотрели на нее с отвращением, отчего ей стало немного грустно.

Она этого не ожидала. Лауфен и Юра попросили ее помочь в приюте, обучать других детей, примерно ее возраста, и быть их спарринг-партнером на время. Капитаны были на задании. Почему они так враждебны ко мне? Я же просто пытаюсь помочь, — подумала она, но так и не поняла их неприязни. — Э-э-э

— Не приходи сюда и не веди себя так высокомерно из-за своей матери!

Что? Откуда это? Почему? Она просто не могла ответить. Разве не мама основала этот приют? Мальчики начали выходить из зала. Лозанна чувствовала, что ее присутствие здесь этим мальчикам нежеланно.

Всё, чего она хотела, — это потренироваться в фехтовании, так как дядя Юра был занят. Он сказал ей помочь в приюте, попрактиковать основные приемы с детьми; хорошие герои всегда так поступали. И она согласилась. Она хотела быть хорошим героем.

Но почему эти дети, примерно ее возраста, относились к ней с такой враждебностью? Она даже ничего толком не сказала; всё, что она сделала, это вошла, объявила, что поможет с тренировкой мечом, и тут же последовал этот шквал оскорблений.

Одна из воспитательниц приюта заметила оскорбления и поспешила в тренировочный зал. Воспитательница, пожилая женщина, подошла к Лозанне и отвела ее в сторону, прежде чем ситуация переросла в драку. — Простите их, мисс Лозанна. Многие из них испытывают сильную неприязнь, много злости, поэтому, когда они видят молодую девушку их возраста, пришедшую учить их, они они не могут с этим справиться. Пожалуйста, пройдите сюда со мной.

— Они очень злятся на меня. — Лозанна кивнула, глядя на морщинистое лицо пожилой дамы. Та взяла Лозанну за руки и, придвинувшись, заговорила с ней теплым, по-бабушкиному нежным голосом.

— Это сложное чувство. Эти мальчики, у них внутри много чего накопилось, и поэтому они хотят — нет, они нуждаются в уважении и признании, жаждут изучать настоящие навыки. Поэтому, когда взрослые солдаты приходят и тренируются с ними, они чувствуют, что их их уважают.

— Хм-м-м значит, они не хотят тренироваться со мной, потому что я молодая девушка? Даже если у меня есть настоящие навыки? — Лозанна вздохнула. Она ничего не могла поделать с этими ребятами, которые были крупнее, если она им не нравилась. Надо будет рассказать об этом дяде Юре и маме позже.

Она посмотрела на воспитательниц, большинство из которых были пожилыми женщинами, нанятыми ее матерью для помощи в управлении приютом. В этом месте было около двухсот детей разного возраста, и многие из них оказались здесь, потому что потеряли обоих родителей, в основном во время их бегства от резни в Салахе. Эта группа была в возрасте от девяти до двенадцати лет.

Ей было грустно, но она обещала Юре помочь, поэтому попросила найти ей другое занятие. Может, если бы были другие девочки? — Э-э-э ну, дядя Юра действительно просил меня помочь. Может, я могу поиграть с младшими детьми? Есть ли тут девочки, с которыми я могу поиграть?

— А-а-а да, хорошо. Девочки девочки — Женщина улыбнулась и повела Лозанну в другую комнату, где около десяти-пятнадцати маленьких девочек, вероятно, четырех-шести лет, играли в мяч. Это была относительно пустая комната, и у них было не так много игрушек, поэтому они в основном играли друг с другом. — Может быть, ты присоединишься к этой группе?

— Привет, — улыбнулась Лозанна. Все они были младше нее, и часть ее почувствовала себя счастливой. Было приятно, что на этот раз она не самая младшая.

Они улыбнулись ей в ответ и радушно приняли в игру. Ах, эта группа намного приятнее, — подумала она. Возможно, они были слишком малы, чтобы испытывать сильную неприязнь, или, возможно, эта группа была немного более защищенной. Это была простая комната с несколькими стульями, но она хорошо освещалась естественным светом благодаря множеству больших окон; тонкие полоски солнечного света просачивались сквозь листья снаружи. Тут и там лежало несколько деревянных кубиков, но это были почти все их игрушки.

К Лозанне подошла маленькая девочка с коротким каре. — Привет, старшая сестренка. Я Цзиен. — Она была ниже ее. Лозанна улыбнулась и обняла ее.

— Я Лозанна. Можно мне поиграть?

— Хорошо. Во что хочешь поиграть? Обычно мы играем в мячик. Или перебрасываемся кубиками.

— Хорошо, давай так и сделаем.

Они играли вместе весь остаток дня, до самого вечера, и Лозанна узнала их имена. Самой крупной девочкой была Сэмми; ей было около шести. Она не знала, когда ее день рождения, потому что ее родители умерли, когда она была еще совсем младенцем, и это было довольно обычным явлением среди тех, кто жил там. Поскольку девочки не знали, кто старше, они ориентировались на ту, что была крупнее.

Цзиен была на год младше, и, как и у остальных девочек, ее родители умерли. Или, возможно, они каким-то образом разлучились. Большинство из них не были до конца уверены, умерли ли их родители или просто потерялись, но эта деталь их не сильно беспокоила.

Лозанна чувствовала себя счастливой после полудня игр и подумала, что, возможно, ей стоит помочь им. Мне следует попросить Три-Три о новых деревянных игрушках. Помню, у нас их много в игровой комнате.

— Ты тренировалась с другими детьми?

— Нет, мам. Они не хотели драться с девочкой. Им нужны были капитаны.

— Вот как, — Лауфен кивнула и отложила отчеты, которые подготовили другие сотрудники. В эти дни у нее было много помощников, поскольку она была главой общественной службы. Честно говоря, она не очень любила бумажную работу, но отчеты для подсчета расходов и доходов всё равно были необходимы, и их по-прежнему составляли реальные администраторы или жрецы. — Почему? — Лауфен присела, чтобы посмотреть Лозанне прямо в глаза.

— Одна из дам сказала, что это потому, что они хотят драться со взрослым, — надулась Лозанна. — Может быть, потому, что я недостаточно хороша.

Лауфен обняла Лозанну, а затем погладила дочь по голове. — Нет-нет. Я уверена, что это не так.

— Дамы мне так сказали. Мальчики сказали, что им нужны капитаны.

— Лозанна, моя дорогая, они не это имели в виду. Я уверена, что ты им нравишься.

Лозанна покачала головой. — Мам нет, не нравлюсь.

— Правда?

— Правда. — Лицо Лозанны было серьезным и немного печальным.

— Ну, когда-нибудь ты им понравишься.

Лозанна покачала головой. — Хмф, — она прижалась и поцеловала маму в щеку. — Спокойной ночи, мам.

— Спи крепко. Не позволяй этому беспокоить тебя.

Лозанна снова покачала головой. Возможно, эта мысль будет беспокоить ее этой ночью.

Некоторое время спустя

— Спасибо, что тренировались со мной, госпожа Ивон.

— Пожалуйста. Я всегда с нетерпением жду спаррингов с такой талантливой юной девушкой.

Обе они быстро поклонились друг другу и приступили к тренировочным спаррингам: простые взмахи и удары, движения, призванные разогреть тело и подготовиться к настоящему бою. Ивон всё еще была намного впереди Лозанны по мастерству, но рост Лозанны был выдающимся, так как она достигла почти тридцатого уровня.

— Как дела? — небрежно спросила Ивон, уклоняясь от горизонтального удара и затем парируя следующий горизонтальный удар.

— Три-Три набирает небольшой класс учеников. Он называет их своими избранными воинами.

— А?

— Ага он говорит, что планирует тренировать их и, возможно, однажды дать им особые способности, как у меня, но до этого ему нужно их подготовить.

Ивон блокировала шквал ударов и ответила ударом по корпусу. Лозанна активировала Уклонение и сумела его избежать.

— Он говорит, что, возможно, ему придется исправлять их, если они позже окажутся несовместимы. Как он использует свои силы, чтобы исцелить дядю Юру от проклятия

— Действительно, почему Три-Три хочет заниматься чем-то подобным?

— Хм-м-м он не очень много мне рассказывал, но, может быть, ему просто нравится, как мы растем? Он говорит, что хочет внимательно наблюдать за нашим ростом, так как будет использовать на нас какую-то эссенцию.

— Эссенция? Разве это не что-то вроде сконденсированной энергии?

— Не знаю, госпожа Ивон. Но Три-Три говорит, что у него много эссенций и других вещей, таких как его минералы и мана, которые он хочет использовать.

— На девочках?

— Ага. Он сказал мне, что это будет им на пользу.

— Ты тоже это получала?

— Э-э-э думаю, да? У меня часто бывают сны, где я тренируюсь или где кто-то учит меня чему-то. И Три-Три говорит мне каждую неделю погружаться в капсулу.

— И твоя мама не возражала?

— Мама считает, что Три-Три знает, что делает. Она говорит, что именно так я стала так хорошо сражаться.

— Подожди. Ты не была прирожденным талантом в бою?

Лозанна улыбнулась. — Если спросишь дядю Юру, он скажет тебе, что поначалу я была в этом совершенно ужасна. Но Три-Три помогал мне, давая эти сны.

Лозанна заблокировала еще несколько ударов Ивон и попыталась нанести удар ногой.

— Сны?

— Ага. Это как будто я засыпаю дома, и щупальца Три-Три каким-то образом касаются моего лба, и я вижу эти сны.

— Расскажи подробнее, — Ивон бросилась вперед и обрушила шквал ударов. Лозанна попыталась парировать их, но несколько ударов не смогла отразить, поэтому получила удар деревянным клинком.

Лозанна отшатнулась от удара. Было больно, но у нее было сопротивление боли. — О-о-ох каждый раз по-разному. Иногда это как будто в моей голове голос, и мы разговариваем. О разных вещах, о какой-то теме. Иногда это язык, как будто я получаю урок по нему. Иногда он рассказывает мне о людях, о местах

Ивон внимательно слушала, и они взяли перерыв.

— Некоторые сны были очень, очень забавными. Это как все эти цвета и все эти образы по-настоящему странных вещей, причудливых монстроподобных существ и форм, но они не нападают на меня. Это как будто я нахожусь на вершине горы и падаю вниз.

— Это похоже на видение. Э-э хм. Галлюцинация.

— Что?

— Неважно, продолжай.

— Ох, а еще на прошлой неделе мне приснился сон, где я сражалась с гигантским демоном. У меня были очень сильные способности, и мне пришлось использовать их, чтобы сразиться с гигантским демоном.

— Сражаться с демонами — не слишком веселый сон, — Ивон покачала головой и отпила из своей фляги с водой. — Так что, продолжай?

Лозанна кивнула, и они обе вернулись на ринг. — Ну, я думаю, Три-Три пытается меня чему-то научить.

— Похоже, он создает элитных воинов.

Лозанна улыбнулась. — Ну, он просто помогает мне стать героем.

Ивон нахмурилась, а Лозанна пригнулась, затем отскочила в сторону, чтобы избежать целой серии ударов. — Вот как? Я не знала, что он так много для тебя сделал.

— Ох, он еще и мое тело чинит, вроде как тут косточку поправит, там косточку. И у него есть штука, которая помогает укреплять кости и мышцы. Всё это в зеленой капсуле.

— Я начинаю думать, что зеленая капсула не так проста, как кажется

— Эта капсула была удивительна, госпожа Ивон. Она поддерживала жизнь героя, страдавшего от демонического проклятия.

— Правда?

— Разве дядя Юра не рассказывал вам? Одно из предыдущих поколений героев было поражено каким-то проклятием, и Три-Три поддерживал ее жизнь, пока не было найдено лекарство.

— До нашего прихода

— Ага, ага! Я тогда еще совсем крохой была. Но я смутно помню женщину, которая постоянно находилась в капсуле.

— Ладно, давай остановимся. — Они выполнили еще несколько простых упражнений, чтобы остудить тела. — Как девочки восприняли эту новость?

— Они в восторге. Это первый раз, когда их для чего-то выбрали, так что они были в полном восторге, когда получили контракт фамильяра. Им нужно будет спать в особом дереве и регулярно погружаться в капсулу. Это как будто их превратят во что-то удивительное, так что все они очень-очень этого хотят.

— Им следует быть осторожными. У Древесного Духа, вероятно, есть свои планы на них, и они могут оказаться не такими, как им кажется.

Лозанна улыбнулась. — Мы верим в Три-Три. Он нам поможет.

Ивон вздохнула. — М-м-мне нужно будет поговорить с Три-Три.

Сны, физические изменения. Галлюцинации. Потребность принимать странные жидкости. Всё это немного напоминало то, что племенные шаманы давали своим воинам, чтобы привести их в боевую ярость, или работу какого-то алхимика, испытывающего странные зелья. Она слышала слухи о существах, которые давали странные, меняющие сознание вещества, чтобы поработить приспешников, и хотя не похоже было, что Три-Три этим занимался, ей нужно было убедиться.

Ивон принадлежала к числу эльфов-модернистов, которые придерживались довольно оборонительного, осторожного взгляда на Древесных Духов, считая, что Древесные Духи не были одомашненными животными, которых можно приручить, если только ты не герой, сосредоточенный на контроле духов.

Эльфы-модернисты считали, что миф о добром и дружелюбном древесном духе на самом деле является уникальной особенностью Великих Древесных Духов эльфийских городов, и не следовало полагать, что все дикие древесные духи столь же благожелательны. Как дриады, феи и другие лесные духи, эти аватары природы обладают общей чертой: они иногда бывают эфемерными, непостоянными, капризными и склонными к манипуляциям. Хотя их цели часто совпадали с тем, чего желало большинство эльфов, к ним также следовало относиться с осторожностью, ибо ярость древесного духа часто проявлялась тонко.

Однако Лозанна так не думала. Для нее Три-Три был дружелюбным, и всё, что он пытался сделать, это помочь.

По-своему, обе они были правы.

79-Й ГОД, 9-Й МЕСЯЦ

— Слышали? Вчера ночью ограбили один из частных садов гильдии магов, что возле Королевской рощи! Пропало много ценных трав и растений.` — Я подслушал разговор нескольких жителей Рансалы.

— О? А есть предположения, кто это сделал?

— Маги подозревают, что это дело рук мага, поэтому королевская гвардия была поднята. Но никаких следов нет. Будто растения просто растворились в земле.

— А разве это не мог быть какой-нибудь вор с волшебным мешком? Или артефакт, управляющий растениями? — Местные жители выдвигали всевозможные предположения.

— Думаю, это просто какой-то недовольный маг мстит. В гильдиях магов сейчас много политики. Это просто реакция на голосование совета магов!

Рансала.

Это был большой город, изобилующий высокоуровневыми личностями: сильными искателями приключений, могущественными генералами и магами. Само их присутствие пронизывало воздух, и я иногда улавливал эффекты их навыков, несмотря на то что был по большей части невосприимчив к магии.

Прямое столкновение было нежелательным, особенно учитывая штраф за расстояние, который я получал на больших дистанциях.

Возможно, это был первый раз, когда я видел настоящий город. Мотон и Новая Фрика не могли сравниться с масштабом и размахом столицы.

Также я впервые столкнулся с зачарованными дорогами. Вокруг столицы эти дороги обладали неким анти-растительным эффектом, из-за чего я не мог порождать свои дочерние деревья рядом с ними. Даже под землей столица имела разветвленную сеть канализации и туннелей, и они, как ни странно, тоже были зачарованы. Я подозревал, что это эффект какого-то навыка каменщика или строителя, который предотвращал разрушение и повреждение этих сооружений, ведь логически, использование магии на канализации не имело особого смысла. Эти зачарованные канализации не позволяли моим корням проникать так глубоко, что сильно ограничивало мое распространение.

В городе множество строений, таких как армейский форт на берегу реки, были зачарованы мощной защитной магией, которую я пока не мог идентифицировать, но предполагал, что это своего рода обережная магия. Магия на стенах форта создавала силовое поле, которое отталкивало мое присутствие, не давало мне размещать дочерние деревья и препятствовало приближению моих корней.

Откровенно говоря, я не знал, было ли это всё результатом навыков или магии. Или же это были силы местного лорда или короля, дарующие такие пассивные преимущества городу, которым он или она правили.

Эти защиты, будь то магические или основанные на навыках, концентрировались в основном вокруг старого замка, дворцов, восьми городских фортов, главных башен магов, старых соборов и храмов богов. Обычные места интереса.

Все это, вкупе с расположением реки, означало, что у меня был очень ограниченный доступ к внутреннему городу, где находились все члены королевской семьи.

И все же, должно быть, я мог что-то предпринять.

Первым делом я обратил внимание на Королевскую рощу, которая, несмотря на свой королевский статус, не имела магической защиты. Я предположил, что, в отличие от мест проживания королевской семьи, Королевская роща не стоила такой сильной защиты. Поэтому я вырастил несколько дочерних деревьев в лесах и вскоре обнаружил, что в ее земле все же присутствует некая магия. Там также было много новых трав и растений, которых я раньше не видел.

Королевские гвардейцы и следопыты всегда были начеку, высматривая чудовищ или воров, но когда они замечали новое дерево, то просто говорили: Эх. Все, что мне нужно было сделать, это замаскировать свое дерево так, чтобы оно выглядело как небольшой кустарник, и я мог незаметно проскользнуть мимо патрулей.

Лучшая реакция, которую я получил от следопыта, была: О, когда это дерево здесь появилось? А потом он тут же продолжил игнорировать это дерево. То есть, даже расследования не было?

На самом деле, самое настоящее столкновение у меня произошло с дровосеком. Я попытался расшириться в новую часть города, где жили обычные горожане. Но присутствие дерева торчало как бельмо на глазу в этом запутанном, плотном скоплении домов, коим была западная часть Рансалы. И вот, дровосек подошел к моему дереву, которое появилось на краю города, и без всяких колебаний срубил меня.

Руби. Руби. Руби. И падаай.

Мое дочернее дерево так просто пало. Готов поспорить, у того дровосека были особые способности Лесоруба, из-за которых защита моего дерева стала совершенно бесполезной. Эти бедные дочерние деревья не имели ни единого шанса.

Возможно, тот топор был зачарован, чтобы быть суперэффективным против деревьев. Но, честно говоря, кроме дровосеков, никто на самом деле не замечал необычного дерева в лесу. То есть, я не учитывал тот факт, что любое зеленое растение просто бросалось в глаза в месте, заполненном домами, дорогами и магазинами.

Неужели в этом мире не было древесных монстров? Никто не маскировался под ствол дерева? В этом мире не было ниндзя?

Так или иначе, как только мое дочернее дерево соединилось с другими деревьями и землей, я получил уведомление.

Получен пассивный эффект. Подключение к зачарованному лесу. Эффективность трав увеличена на пятьдесят процентов.

Ох. Необычно. Значит, оно зачаровано.

— Каков твой план? — спросила Алексис. Она явно была в восторге от посещения новых мест. — Я там была, в этом городе. Но мы останавливались всего на несколько дней. Приятно смотреть на город с твоей точки зрения.

— Хм-м-м Я планирую сначала постепенно проникнуть в столицу, распространить деревья и лианы по всему городу а затем мне нужно найти виновных. Я хочу знать, живы ли еще те командиры, что приказали сжечь деревню.

— И это все? Если они живы, ты собираешься их убить?

— Хм-м-м Думаю, да. Я должен их убить.

— Это месть? То есть, они сожгли деревню, так что это месть, верно?

— Месть, да, думаю так.

На самом деле, это был хороший вопрос.

Зачем я это делал? Неужели я просто носил в своем сердце ярость от сожжения деревни Фрика? Довольно глупо задаваться этим вопросом теперь, когда я проделал весь этот путь. Я даже вырастил все эти дочерние деревья, чтобы установить связь, целую цепочку деревьев, охватившую целую страну.

Этот вопрос заставил меня задуматься о том, чего именно я хотел достичь, и, поскольку я не мог ответить на него сам, я обратился к эльфам, моим товарищам по выживанию, к семи эльфам, которые пострадали от жестокости армии.

— Лозанна, что бы ты сделала, если бы нашла того, кто виновен в смерти твоего отца?

— Ударила бы его по щеке. Несколько раз.

— И это все?

— Этот плохой человек, он заставил меня расти без отца. Это было плохо. Плохие люди делают со мной такие плохие вещи. Но это было так давно. Я тогда была совсем маленьким ребенком, и не знаю, что произошло. Так что как-то я не очень-очень злюсь. Может, и злюсь, но это не та злость, что сжигает меня изнутри, понимаешь? Я должна злиться на этих плохих парней, потому что они сделали плохое дело, но этого нет вот здесь, понимаешь? — Лозанна указала на свое сердце, или это был ее живот?

В ее словах был смысл. Она была ребенком и не видела, как это произошло, хотя и страдала от последствий. Но такова была ее жизнь с тех пор.

— Так ты злилась?

— Думаю, да. Но не очень сильно, правда. Может быть, мама будет очень злиться. Подожди. Я должна злиться. Я злюсь.

— Ты не так уж и злишься, судя по голосу.

— Я злюсь, потому что группа плохих людей сделала нам плохо. Но это все, наверное. Я злюсь, потому что должна, но не потому, что чувствую это как огонь в сердце.

Ладно, сбивает с толку.

Лауфен.

— Лауфен, что бы ты сделала, если бы нашла человека, который приказал сжечь деревню?

Лауфен сидела и некоторое время молчала.

— Лауфен?

— Я слышала тебя, ДревоДрево. М-м-мне нужно подумать. Я просто не ожидала такого вопроса от тебя, так внезапно.

Ох. Лауфен молчала добрых пятьдесят минут, а может, и час? Просто сидела одна, думая. Я, честно говоря, не заметил времени.

— Честно говоря, ДревоДрево? Я не знаю, что бы я сделала. Может быть, я убью его. А может, и нет. Но я Я-я думаю, я, наверное, ничего не смогу сделать. Прошло так много времени, ДревоДрево Я я не знаю.

Лауфен выглядела очень неловко, и она села в большое кресло в своем кабинете.

— Они отняли у меня друзей, мужа, дом.

— Так ты отомстишь?

— Да. Может быть, да. Но я говорю Лозанне не позволять этому омрачать и поглощать нас, что это был цикл, посредством которого мир обновляется. Мир полон этого, знаешь, убийств. Люди всегда убивают друг друга. Всегда находят для этого предлоги. Если это не люди, то это будут знать, или деньги, или территория. Мы всегда убивали или были убиты. Я иногда задаюсь вопросом, а не демоны ли добрались бы до нас вместо армии, если бы не она.

— Я сбит с толку, Лауфен. Почему ты заговорила об этом?

— Я тоже. Я на самом деле не знаю, что я сделаю, что я должна сделать. Мне нравится думать, что мы все двинулись дальше, преуспели в восстановлении нашей жизни. Часть меня придерживается мнения, что хорошая жизнь — лучшая месть. Что не быть поглощенным местью — это путь вперед в жизни.

Лауфен замолчала и глубоко вздохнула.

— Но утрата, где-то там, она все еще болит. Когда я смотрю, как Лозанна спаррингуется, я задаюсь вопросом, что бы сказал Рикола. Когда мы празднуем ее дни рождения, я бы хотела, чтобы Рикола и все остальные были здесь.

Тогда она выглядела очень грустной.

— Но дают ли моя скорбь, моя печаль мне право искать мести? Я знаю, Кассерн однажды сказал мне, что когда переживешь столько лет смерти, учишься принимать это. Но я не могу. Так что же мне делать, ДревоДрево? Что правильно?

Она потянулась.

— Как я уже сказала, часть меня считает, что правильно — простить и забыть. Но я также не хочу, чтобы они ушли безнаказанными. Я чувствую, что нужно сделать заявление. Я так разрываюсь между этими двумя чувствами! ДревоДрево? Я хочу и того, и другого. Я хочу отпустить. Только отпустив, я обрету внутренний покой. Но я также хочу мести, заявления, как-то отшлёпать этих идиотов за то, что они сражались с нами, когда их внимание должно было быть сосредоточено на демонах.

Что ж, я, по сути, мог разделить это чувство. Я тоже думал, что знаю, но теперь, когда я был в точке, где мог отомстить, я на самом деле не очень-то знал, что хочу делать с Салахом.

Стоит ли мне уничтожать королевство Салах, многие жители которого также не подозревали о зле, сотворенном их армией? Или мне стоит сосредоточиться только на истинных виновниках? Но допустим, я найду истинных виновников; будет ли смерть для них справедливым наказанием?

— Юра, что бы ты сделал, если бы нашел виновников сожжения и резни во Фрике?

Юра откинулся на спинку стула. — Я бы раздел истинного виновника догола, подвесил его вверх ногами на публичной площади и морил голодом, порол кнутом и обжигал огнем несколько дней, но так, чтобы он не умер, без сна.

— Хм, почему?

— Потому что он заслуживает позора и боли. Для того, кто лично перешел мне дорогу, позволить просто умереть было бы слишком мягко, слишком легко. Он должен испытать мои ужасные дни, когда я прятался, бежал, моя кожа все еще была обожжена пламенем, поглотившим деревню, мои ноги были в синяках, кожа кровоточила, но я должен был продолжать бежать. Все мы бежали как сумасшедшие несколько дней. Так что, да, он должен это попробовать.

— Ладно

— Но знаешь, теперь, когда я Советник Вальтрианского Ордена, я могу понять, как это дошло до такого, почему военные сделали то, что сделали. Сожжение. Даже если я с этим не согласен.

— Юра?

— Я имею в виду, посмотри, король осуществляет свою власть через свои институты и своих подданных. Какая польза от короля, если нет подданных, которые повинуются его приказу? Так что, когда король отдает приказ, он должен иметь вес, чтобы граждане научились повиноваться ему. Мы явно ослушались приказа, поэтому нас наказали. Конечно, наказание для нас было действительно крайним, но тогда, я иногда задаюсь вопросом, если бы наказание было легким, кто бы стал рисковать своей жизнью и сражаться за короля? Я слышал о смертной казни для предателей, смертной казни для тех, кто дезертирует с поля боя. То, что мы сделали, было похоже, нет? Мы отказались сражаться, когда нас ясно попросили.

Я подумал, что в этом что-то есть, поэтому позволил Юре продолжить.

— Эх, это просто вещи, о которых я иногда думаю, чтобы рационализировать, почему произошла такая трагедия. Это это способ справиться, попытаться понять, почему это произошло. Часть меня учится смиряться с этой реальностью, принимая, что мы этого заслужили.

Значит, анализировать и рационализировать — это способ справиться?

— Иногда, возможно, это просто судьба, то, как боги этого мира продолжают играть в свои игры, а мы были всего лишь марионетками.

Юра потянулся в своем приятном, удобном кресле. Оно было изготовлено на заказ; в конце концов, он был Советником Ордена. Он немного поболтал ногами, а затем развел руки в стороны. В комнате никого не было. Юра на самом деле не любил, когда другие люди находились в комнате, когда он работал. Кроме того, он был Военачальником восьмидесятого уровня. Если бы кто-то мог убить его, у охранников, вероятно, все равно не было бы шансов.

— Но знаешь, несмотря на все это, я видел, как умирали мои друзья, так что, думаю, я действительно проткнул бы этого парня. Разрезал бы его на куски и повесил для всеобщего обозрения. Но тогда я, вероятно, буду выглядеть как мстительный человек, а публичная месть — это не то, что ценят другие эльфы.

— Так ты убьешь его или нет?

— О, да, я убью его, брошу в сточную канаву, пусть никто о нем не вспоминает, и на этом покончу с этим.

Хех. Мне это отчасти понравилось, но с другой стороны, я чувствовал, что смерть была слишком дешевой. — Разве смерть не кажется слишком дешевой?

— Жизнь была дешева, поэтому и смерть должна быть дешевой. Так было всегда. Но я просто хочу покончить с этими незавершенными делами и забыть о них. У нас есть живые, о ком беспокоиться, будущие враги, о которых нужно думать, а не враги нашего прошлого

— Ты уверен?

— Нет. Я думаю, я узнаю, что сделаю, только когда буду держать клинок палача, а голова виновника будет на плахе. Возможно, тогда эти глубокие эмоции вернутся.

Хм-м-м почему-то эти ответы не совсем меня удовлетворили, поэтому я в итоге поговорил с Белль и Эмиль. Я тоже задал обеим девочкам тот же вопрос: что бы они сделали, если бы нашли человека, который приказал сжечь Новую Фрику.

— Честно говоря, я вроде как смирилась с этим и приняла, что боги допустили это. Прошло что, девять лет? — Белль почесала в затылке.

Эмиль тоже выглядела смущенной. — Я думаю, те люди были злыми, но они по большей части мертвы, верно? Ты что, все еще думаешь об этом, ДревоДрево?

— Эх да ладно. Никто из вас больше не переживает об этом?

— Эм-м Салах так далеко, и мы просто обычные эльфы, стремящиеся жить обычной эльфийской жизнью. Что до меня, я вообще не думала о мести. Единственное, что было у меня на уме, это вернуться к нормальной жизни, что мы и сделали! — Белль улыбнулась и села на свою кровать. — А теперь у нас есть ты, чтобы защищать нас, так что такое больше никогда не повторится. Так что я ничего не сделаю.

Ах

— Я согласна с Белль. Думаю, после первых трех лет или около того я перестала думать о резне. Имея работу и новый город, такой как Новая Фрика, мы снова чувствуем себя нормально. Что ж, наши действия не вернут мертвых.

Серьезно, эти две девушки могли быть немного слишком беспечными, даже после разрушения. Что ж, оставались Брислэк и Вален.

Вален села. — Эм-м Я бы пнула этого парня в пах. И публично высекла его тростью.

Брислэк некоторое время чесала щеки. — Я бы заставила его извиниться за то, что он приказал совершить такое ненавистное, ужасное дело. Мне нужно искреннее, сердечное извинение. А потом я отшлепаю их всех. И да, мне нравится идея Вален. Высечь их. Высечь их! Использовать самый большой кнут и сечь их по ягодицам, пока они не потекут кровью.

Ах, извинение, это была хорошая мысль. Извинение, раскаянное извинение было бы хорошо. Но если бы я нашел этого парня, как бы я вообще вытащил из него извинение?

— Что бы ты сделал, ДревоДрево? — Брислэк обернула вопрос. — Ты ведь тоже был там, когда это случилось. Ты смотрел, как горит деревня, и видел, как остальные умирали от мечей и огня, пока мы прятались внутри тебя.

— Я, я на самом деле не очень-то знаю. Я все еще думаю, что мне делать. — Теперь я был сбит с толку. Казалось, что эти эльфы прожили настоящие девять лет, в то время как для меня последние несколько лет не казались такими уж долгими. Они, похоже, по большей части двинулись дальше, что, я полагал, делало меня счастливым. Но тогда

Две девушки рассмеялись. — Даже мудрые древесные духи могут испытывать гнев и не знать, что делать, да? ДревоДрево, как ты считаешь, чего они заслуживают?

— Я

Я думал, что должен отомстить. Но какая это должна быть месть?

Что удовлетворило бы этот зуд? Этот маленький шрам в моем сердце?

Я посмотрел на Рансалу. Мое зрение было неполным, так как мои дочерние деревья могли видеть лишь на определенное расстояние. Расположение моих деревьев не было очень стратегическим, в отличие от того, как Новая Фрика была городом, построенным вокруг деревьев и с их помощью, так что то, что я мог видеть и слышать, было ограничено.

Прошло так много лет. Если бы я захотел быть конкретным в своей мести, смог бы я вообще найти ответственного?

А что, если этот парень был мертв?

Что, если его уже что-то убило?

Куда же тогда должна быть направлена моя месть?

Чувствуя себя в тупике, я сосредоточился на своих обычных делах. А именно — на поиске новых видов деревьев для исследования. Жукам было совсем не трудно пробраться, используя корневые туннели, особенно в плохо защищенных местах, таких как сад магов. Это был даже не самый ценный сад трав.

Настоящей же наградой, думал я, были те, что находились среди обычных подозреваемых: многочисленные большие сады на территории дворцовых комплексов, несколько других садов в трех крупных храмовых комплексах и те сады, что действительно принадлежали гильдии магов.

Проникнуть в город, будучи деревом, было непросто, тем более с его зачарованными мощеными или выложенными плиткой дорогами, и растительности в городской черте было действительно очень мало, за исключением небольших участков, маленьких садов тут и там. Не помогало и то, что, поскольку это был город, спрос на древесину был высок, поэтому по городу часто ходило много рабочих, заготавливающих деревья.

Это означало, что мне приходилось часто восстанавливать свои дочерние деревья, иначе я потерял бы связь с деревьями, которые у меня были внутри Королевской рощи.

— Стратегии, есть у кого? И для мести, и для поддержания деревьев? — спросил я свои искусственные разумы.

— Получить военные записи. Приказы о сожжении деревни должны быть где-то записаны. Если только их делопроизводство не было ужасным. — Айви первой предложила очевидное.

— Как мы это сделаем? Никто из нас не умеет читать, так что, если мы это и сделаем, то с помощью эльфов. И я предсказываю, что записи будут храниться в главных военных сооружениях, которые магически защищены. Отправлять туда жуков тоже было невыполнимо. Жуки не смогут одолеть высокоуровневых личностей в этих сооружениях.

— Спросить? — Взгляды Димитрия были более прямолинейными.

— Как, и у кого? У нас нет союзников в Салахе.

— Новые фриканцы изначально были из Салаха. У них должны быть союзники. В конце концов, они все были мигрантами. Возможно, они даже знают структуру армии и бюрократии наизусть, — ответила Айви; она действительно хорошо знала их прошлое.

— Если так, разве они не смогли бы знать, кто отдал такой приказ?

— Тот факт, что они не знают, означает, что это не общеизвестно.

Чувствуя, что меня загоняют в тупик, я снова заговорил с Юрой. Возможно, у него были какие-то идеи о том, как действовать дальше.

Юра задумчиво произнес: — У меня есть идея. Давай просто попросим Салах выдать офицера, ответственного за сожжение. Мы теперь независимая нация, и если они увидят, почему мы не совсем расположены к ним, то оценят, что это то, что они могут сделать, чтобы наладить отношения.

Его уровни Дипломата заставили его подумать о такой идее?

— Не беспокойся об этом. Позволь мне разобраться. Мы отправим запрос, ДревоДрево. Я давно хотел встряхнуть Высший Совет Новой Фрики.

79-Й ГОД, 10-Й МЕСЯЦ

Запрос поступил от Вальтрийского Ордена, напрямую от Совета. Письмо, с официальной печатью Вальтрийского Ордена, было отправлено послам Салаха, а затем и их королю.

Письмо, написанное с излишней юридической казуистикой и напыщенной высокопарностью, можно было в общих чертах подытожить так:

Дорогой Король Салаха,

В таком-то году один отряд-изгой из армии Салаха убил жителей деревни Фрика и полностью сжёг её. Мы смиренно просим помощи Королевства Салах в расследовании этой чудовищной бойни и передаче виновных Новой Фрике, дабы эти преступники предстали перед правосудием за содеянное убийство.

Юра, Советник

Лауфен, Вице-Советник

Подписано и скреплено личной печатью, а также печатью Вальтрийского Ордена.

Неформальные сети гудели от слухов и обсуждений, пытаясь понять истинный смысл этого письма.

Много ли людей знали о сожжении и резне во Фрике? Определённо, немногие, о чём свидетельствовала полная растерянность, проявленная столь многими.

В мире, где смертей было так много, подобные события являлись лишь сноской, не стоившей упоминания. Чем же эта деревня должна была отличаться?

Почему Орден поднял этот вопрос? Действительно ли этот запрос был направлен на исправление ошибки прошлого? Испытывал ли Орден решимость Салаха и его искренность в стремлении к миру? Или отказ Салаха в помощи станет предвестником будущей войны?

Различным послам и дипломатам предстояло отсеять истинные намерения, стоящие за запросом, отделить факты от пропаганды.

Даже среди советников Новой Фрики было много догадок и тонких вопросов, попыток выяснить, чего же хотели Юра и Лауфен. Лауфен лишь покачала головой, улыбнулась и сказала: О, пожалуйста, перенаправьте все свои вопросы Юре.

Сам Юра лишь улыбнулся, отвечая на вопросы других советников. Это нечто, что лежит у нас на сердце. Тогда мы потеряли так много друзей и родных. Когда правосудие свершится, мы сможем взглянуть в глаза мертвым со спокойной душой.

Впрочем, пока я оставил это в стороне. В конце концов, правосудие должно быть точным.

Я обратился к своим пяти новым рекрутам — пятерым девушкам, клянусь, это просто совпадение. Я дал им особое название: Посвящённые Вальторна, потому что именно они должны были стать шипами. Это название было своего рода отсылкой к старой поговорке роза среди шипов, вот только эти розы сами должны были стать шипами. Часть меня чувствовала, что я нечаянно превратил всё это в некое подобие игры по тренировке маленьких корабледевочек.

Впрочем, я отвлёкся. Их обучение шло медленно. Во-первых, у этих девушек было много чего на уме, поскольку им приходилось привыкать к тому, что я время от времени с ними разговаривал.

Сны, которые я давал им через Наставника Сновидений, также немного беспокоили их, хотя это были всего лишь сны, созданные из эссенций меча или эссенций копья — обычных, распространённых эссенций, которые я часто собирал со своих генераторов эссенций или же добывал с помощью поглотителей душ и сбора воспоминаний мёртвых. Похоже, эти пятеро видели разные вещи, несмотря на получение одних и тех же эссенций, а их тренеры были им незнакомы. Длительность снов также отличалась; одна девушка сказала, что ей казалось, будто она практиковалась часами. Другая же заявила, что её сон длился всего несколько минут разговора.

Такова была рутина. Все они были взволнованы и полны энтузиазма, всей душой принимая изменения, но всё же требовалось время, чтобы привыкнуть, и их юные тела не могли выдержать столь резких перемен, даже несмотря на то, что мои биоподы питали их питательными веществами. Объём тренировок и обучения практически ошеломлял их.

Даже само погружение в биоподы было пугающим: их первое купание обычно сопровождалось сопротивлением лозам и щупальцам.

Так что прогресс был медленным. Возможно, это займёт время, как с маленьким саженцем. Я не мог торопить их рост. Сила исходила от истинного понимания и прочного фундамента. Это было как с посадкой растений. Количество питательных веществ, солнечного света и воды должно быть в самый раз, иначе можно погубить растение.

Поэтому, возможно, мне стоило скорректировать свои ожидания.

ГОД 79 МЕСЯЦ 11

Группа друидов недавно подала заявку в Нью-Фрику, и они хотели открыть Дом Друидов в городе. Насколько я понял, их пригласили советники, возможно, пытаясь использовать друидов, чтобы ослабить моё влияние.

Действительно, использование силы друидов над природой было хорошей стратегией. Если бы я столкнулся с Древесным Чудовищем, я бы искал способы ослабить противника или отыскать его уязвимое место.

Но с тех пор, как я сталкивался с друидом, прошло много времени, и мои уровни теперь были гораздо выше. Поэтому я очень ждал будущих встреч с друидами. Мне тоже хотелось понять, на что я способен.

Эльфы когда-то говорили о перерождённой героине Роане, которая управляла духами деревьев и природой. Мне стало интересно, подчинюсь ли я её воле, если такая героиня появится. Эти друиды станут отличным входным испытанием.

— Разве это не означает, что друиды используют своего рода контроль над разумом деревьев? — вслух удивилась Алексис. — Я не думала об этом раньше, но это ведь своего рода контроль над разумом, не так ли? Укрощение зверей Повелителем Зверей точно так же является своего рода контролем над разумом, если эти звери разумны и мыслящие существа.

— Ну, я не знаю, но они могут попробовать использовать это на тебе, поскольку твоё физическое тело — это биолаб, которое является деревом. Тогда ты сможешь стать испытуемым, и мы сможем точно выяснить, как это работает.

— У-ух! Вы правы, они ведь могут! Вполне! — ахнула Алексис, прижав руки к своему призрачному лицу. — Мне нужно получить больше уровней!

Я подозревал, что у меня будет некоторое сопротивление такому контролю над разумом или контролю над деревьями, возможно, в зависимости от моего уровня. Я думаю, контроль над разумом имеет модификатор уровня.

Ах, ладно, всё равно я позволил друидам устроиться и приказал Айви и Тревору следить и друг за другом. Я опасался, что они могут заметить присутствие Айви или Тревора и попытаются взять их под свой контроль. Эти двое были ниже меня по уровню, поэтому я полагал, что шансы на срабатывание навыков друидов будут выше.

Кроме того, отель Милы, похоже, работал нормально. У неё появились клиенты, и она тратила деньги на декорации и материалы. Несколько нанятых ею древолюдов работали её посыльными, выполняя все закупки и сборы. Кажется, она упоминала, что планирует пристроить дополнительное крыло к своей гостинице.

Затем возникла проблема Салаха.

Королевство Салах ответило отложенным письмом, в котором сообщалось, что они рассмотрят этот вопрос и предоставят обновлённую информацию, когда у них будет больше сведений. По сути, это был дипломатический эквивалент фразы: Я понятия не имею, о чём вы говорите, так что мне нужно время, чтобы это выяснить.

Что было нормально. Я сомневался, что люди помнят подобные вещи, особенно на таком расстоянии, поэтому сосредоточился на сборе дополнительной информации о Королевстве Салах. Мне тоже нужно было узнать побольше о Салахе, его народе, его структуре и его защитных сооружениях, если я решу их атаковать.

Навык Осмотр, похоже, не раскрывал многого о зачарованных плитках и дорогах, кроме того факта, что они были зачарованы. Казалось, он был больше ориентирован на монстров, поэтому, возможно, мне потребуется либо более высокий уровень осмотра, либо более специализированный навык осмотра, чтобы постичь истинную природу этих дорог.

Зайдя в тупик, я обратился к экспериментам. Я нашёл одну из таких зачарованных дорог в тихой, менее оживлённой части столицы, вдали от самого города, где я мог бы разместить несколько вспомогательных деревьев рядом с дорогой.

И я проводил свои эксперименты на дороге. Как бы я ни пытался что-либо вырастить на этих плитках или камнях, растения просто не хотели расти.

Затем я атаковал её своими корнями, и она оказалась намного, намного прочнее любого обычного камня. Потребовалось несколько ударов, прежде чем она начала трескаться и ломаться.

Итак, вывод первый: она была устойчива к большинству видов атак, но не неразрушима. Либо так, либо эти дороги имели какую-то защиту от атак растительного происхождения.

Я бы хотел встретиться с тем, кто построил все эти дороги и сооружения.

— Возможно, мы могли бы поговорить с местными жителями в Нью-Фрике. Я полагаю, один из доверенных лиц Ивона был строителем, причём магического толка. — Ах да, группа, которая использовала магию для строительства домов, возможно, они знают немного больше об этих видах зачарованных дорог. Может быть, все эти строители знали друг друга, как некая гильдия строителей? Или, возможно, ассоциация подрядчиков?

— Ну, это мне повезло, Советник Юра, — сказал один из последователей Ивона, ныне также один из советников Нью-Фрики. — Так чем обязан чести предстать перед немногими истинными уроженцами долины?

Юра усмехнулся и постучал по стулу. — Ах, ничего серьёзного. Я попросил вас одолжить немного ваших знаний. У меня есть вопросы. Расскажите мне о навыках и способностях, связанных со строительством.

Комната была пуста, кроме них двоих, оба сидели на стульях. У Юры был чайник с чаем, заваренным из моих молодых, нежных листьев. Он всё ещё дымился; под ним лежал небольшой огненный камень, используемый для поддержания тепла пищи. Советник немного изменил позу. Это был мужчина среднего роста, но плотного, мощного телосложения. После избрания в совет он сменил одежду строителя на что-то более официальное.

— Как странно. Могу я узнать почему? — Советник наклонился вперёд; он не притронулся к чаю.

— Я подумываю о строительстве нового здания, поэтому решил спросить эксперта, какими невероятными навыками может обладать строитель. Это поможет мне оценить, что я могу построить и сколько времени это займёт. Так расскажите мне о великих строителях нашего мира.

Советник помолчал, чуть улыбнулся про себя, затем покачал головой. — Наверняка в этом было нечто большее, Советник. Ну, героев-строителей не существовало.

Юра отпил свой чай. — О, этого я не знал. Я думал, герои были почти из всех классов. Но это уже другой разговор. Сегодня я хочу узнать о классах профессий, связанных со строительством.

— Во-первых, существовали всевозможные классы профессий, связанные со строительством. Были входные версии профессий, такие как чертёжники и рядовые строители, и были более сильные варианты: архитекторы, бригадиры, мастера-строители. Их пассивные способности варьируются от слабых до невероятных. Истинный мастер-строитель может построить дом из соломы, способный выдержать тайфун; дом из дерева, который никогда не сгниёт и не испортится; стену, способную выдержать пламя дракона; и дороги, которые ускорят торговлю в домене.

— Правильно ли я понимаю, что материалы оставались теми же, или эти мастера-строители использовали свои навыки, чтобы изменять материалы?

— И да, и нет. Строитель, фермер, кузнец — все они обладают навыками, и эти навыки влияют на материалы, с которыми они работают, и эффект сохраняется до тех пор, пока материалы не будут разрушены. Доска, обработанная мастером-строителем, может быть во много раз прочнее той, что сделана обычным строителем, так же как кузнец может работать с металлом, чтобы создать меч во много раз прочнее работы обычного подмастерья.

— Но что же происходит, когда создатель умирает? Исчезают ли эти навыки?

— Вы и впрямь были воином, Советник Юра. Это же базовое знание, что небоевые навыки обладают долговечностью. Эффект небоевого навыка сохраняется дольше, чем мгновенный, одноразовый характер активных, боевых навыков. Великие замки древности, созданные мастерами-ремесленниками, — эффекты их навыков на блеск их стен, основы и прочность их валов — остаются по сей день с небольшим упадком, даже после смерти их создателей.

Юра потёр подбородок и волосы, выглядя немного смущённым оттого, что советник подметил его неосведомлённость в подобных вопросах. — Верно, иначе они не передавали бы зачарованные артефакты и реликвии. Ах, но допустим, я хочу узнать о дорогах и стенах. Какие навыки вы видели, что работают на стенах и дорогах?

— Думаете о строительстве стен вокруг Ордена, Советник Юра? С чего бы мне начать? Подумайте: есть короли, обладающие силой создавать почти непроницаемые, неразрушимые крепости и стены; короли, которые усиливают эффект дорог на путешествия в их домене; или маги, способные зачаровывать стены защитными баффами. Дорожные указатели, ускоряющие передвижение тех, кто по ним движется

— Ах, ладно. Я спрашиваю о строителях?

— У нас их много разных видов. Большинство строителей, достойных возводить нечто большее, чем просто деревянный дом, приобрели бы какой-либо вариант навыков Долговечная конструкция или Малообслуживаемые строения, чтобы их постройки служили дольше и требовали меньше ухода и ремонта. Я бы подумал, что стены и дороги получат эффекты таких навыков.

— Существуют ли в мире специализированные дорожные строители? Какие навыки у них были бы?

— Да, конечно, существуют. Навыки этого мира обширны, как звёзды на небе, но я не знаю их навыков. Я строитель, усиленный магией, я возвожу сооружения, используя магию земли, и, к сожалению, я не встречал истинного дорожного строителя.

И, ну, это было всё, чем советник был готов поделиться, а Алексис провела разбор полётов.

— Я бы использовала такую метафору: эти пассивные навыки похожи на краску. Они остаются на объекте, пока их не удалят. Что ж, Алексис была готова поделиться своими мыслями по этому поводу. — Обычно преимущества таких навыков в том, что они почти вечны, они обычно могут взаимодействовать и суммироваться с другими подобными пассивными навыками, а недостатки в том, что они не так уж сильны.

— Итак, каково твоё мнение о происходящем? Почему дороги сопротивляются мне?

— Ты — вредитель, полагаю. Сомневаюсь, что дорога умеет различать дерево и сорняк, поэтому она просто отталкивает их всех. Ты видел, как дороги разрушаются корнями, что растут под ними? Корни разрушают здания и дороги, так что я бы ожидал, что любой хороший строитель захочет предотвратить разрушение своих творений.

— Хорошо, допустим, то, что ты говоришь, правда. Тогда как насчёт Нью-Фрики? Почему дороги, построенные здесь сейчас, не отвергают меня, если такие пассивные навыки так распространены?

— Возможно, потому что ты часть местной экологии, поэтому построенные здесь здания привыкли к твоему всеобъемлющему влиянию и не считают тебя захватчиком. Или, возможно, твоё основное тело настолько подавляюще мощно в этой области, что такие навыки не действуют в непосредственной близости от тебя. Или, возможно, у тебя есть какая-то способность, обнуляющая все эти навыки. Честно говоря, причин может быть миллион.

Я ничего не узнал из этого разговора.

Алексис хихикнула. — Я рада, что потратила твоё время впустую.

Ах, ладно. Я обратил внимание на разновидности трав, найденных в Салахе. По всему городу встречались небольшие островки зелени. Проблема явно заключалась в том, чтобы добраться туда из-за всех этих дорог и зданий, которые препятствовали моему продвижению.

Королевская Роща на самом деле была довольно скучной, кроме того, что она была зачарованной. Разновидности трав были в основном обычными, но они были более эффективными. Там были травники и друиды, которые регулярно ухаживали за рощей, в основном просто лечили больные деревья и тому подобное.

Итак, обратно в Нью-Фрику.

ГОД 79 МЕСЯЦ 12

Население Новой Фрики приближалось к шестидесяти тысячам. Наблюдалась волна новых мигрантов, прибывающих, судя по всему, с севера.

Там назревал ещё один конфликт между двумя странами, и это была самая что ни на есть обычная война, по-видимому, из-за дамы. Оказалось, принцы из обеих стран влюбились в одну и ту же даму, и теперь они воевали из-за неё. Ну, серьёзно. Неужели нельзя было просто сразиться на дуэли или что-то в этом роде?

И была зима! Почему они вообще выбрали зиму для войны?

В их части света теплее, сильное тёплое течение и бриз поддерживают тепло в их двух прибрежных странах, так что их зимы почти как осень. Так что они вполне могут воевать, — объяснил один из моих советников.

Что ж, запасы продовольствия шли хорошо. Ритуалы Ордена, связанные с рождениями и смертями, становились своего рода традицией, что меня радовало, потому что больше смертей означало больше эссенции для меня, чтобы кормить шестерых молодых девушек, которые теперь были в моём тренировочном режиме. Согласно данным, предоставленным Лауфеном, около двух из каждых пяти смертей теперь происходили по методу Ордена таяния в капсуле для утилизации трупов. Конечно, настоящее название, которое распространялось среди публики, было более приятным. Эвфемизмы, эвфемизмы.

Взрывной рост населения принёс с собой собственные трудности.

Чистая вода. Канализация. Общественное здравоохранение.

Ранее работники Совета рыли колодцы и с помощью магии и кузнечных инструментов изготавливали шкивы и насосы, которые поднимали воду из-под земли. При шестидесяти тысячах человек, даже с почти сотней колодцев по всему городу, всё ещё стояли длинные очереди, а уровень воды в колодцах снижался, так что новые колодцы приходилось рыть глубже.

И это обнажило огромный недостаток выбора этой долины в качестве места для поселения: вода. В отличие от мест с большой рекой или большим озером, в долине было несколько небольших ручьёв, и если Совет не был готов рыть действительно глубоко, обеспечение чистой водой шестидесяти тысяч человек стало бы проблемой.

Местные строители строили всё более глубокие колодцы, а также более крупные и глубокие выгребные ямы. Судя по всему, одним из способов обработки испражнений и сточных вод в этом мире была магия, и что странно, храмы по всему миру обычно играли важную роль в вопросах водоснабжения и канализации.

Одной из способностей, которым обучались священники и монахини, была способность под названием Очищение и Очистка, которые действовали как на людей, так и на сточные воды и обычную воду. Так что город на самом деле платил священникам и монахиням, или тем, кто обладал соответствующими навыками Очистки, чтобы они регулярно обрабатывали выгребные ямы.

Испражнения, посредством магии, превращались в обычную почву. Магия была удивительна.

Процесс очистки выгребных ям нужно было проводить довольно регулярно, иначе испражнения начали бы загрязнять грунтовые воды. Снова же, священники затем использовали Очистку на колодцах, чтобы санировать воду.

Так что действительно существовала такая вещь, как очищенная и очищенная святая вода. Интересно, не чувствовали ли они себя шарлатанами, продавая такие вещи обычным гражданам.

В более крупных городах существовали высокоуровневые чистильщики или маги, которые могли выполнять аналогичные функции, или же, в некоторых случаях, в богатых и могущественных городах, использовались артефакты, которые обрабатывали или разлагали сточные воды. В некоторых эльфийских городах их испражнения обычно обрабатывались своего рода червями, питающимися отходами, которые, судя по всему, очень любили кал и мочу как основной источник пищи. Племена кентавров и ящеролюдей имели обыкновение распылять некий вид дрожжей или порошка, который превращал кал и мочу в удобрение, что приводило к странному поведению: у них было несколько надворных туалетов на их фермах, но, как ни странно, эти кентавры здесь не имели таких привычек.

Древесный народ не сталкивался с проблемой испражнений; казалось, их телесные отходы просто испарялись из тела или выводились через ноги в землю.

Тот факт, что существовали магия и магические монстры, давал широкий спектр вариантов обработки таких проблем. Интересно, как большие драконы справлялись со своими испражнениями. И испражнялись ли они в воздухе, как птицы?

Ладно, хватит моих постоянных отвлеченных размышлений. Население потребляет ресурсы, а также производит отходы, и тем, и другим нужно управлять. Ассимилировать этот рост и управлять им как частью общего населения долины, одновременно поддерживая баланс и заботясь о здоровье флоры долины, было моей личной обязанностью как Хранителя Деревьев этой долины.

Благодаря постоянному пополнению ресурсов долины Тревором и моим силам роста, количество деревьев в долине неуклонно росло. Однако в последнее время темпы роста снова замедлились, отчасти из-за потребления растущим населением.

У меня были Лесные фермы, которые Вальтрианский Орден продавал местным предприятиям, а те затем изготавливали мебель, строили дома и производили другую продукцию. Спрос всё больше догонял предложение. Скорость роста древесины была легко в десять раз, а возможно, и больше, чем у обычного дерева, поскольку обычный саженец достигал зрелости за два месяца, но у фермы был предел по размеру.

Идея каменных кроватей или каменной мебели была непривлекательна для горожан; даже кентавры предпочитали деревянную мебель каменной. Возможно, было что-то непривлекательное в домах, целиком построенных из камня. Кентавры, например, возделывали небольшие участки определённой травы, которую после сушки сплетали в ковры и подстилки, чтобы лежать на них, и эти плетёные ковры и половики были обязательным атрибутом любого жилища кентавра.

Сначала я не знал об этом, но, похоже, по мере стабилизации экономики и безопасности Новой Фрики, кентавры стали стремиться к маленьким предметам роскоши, и смешанные хлопковые ковры и половики начали распространяться. Что означало рынок для Хлопка. К сожалению, Лауфен сказал, что это был безубыточный бизнес, так как продажная цена едва покрывала затраты на обработку и оплату труда рабочих, занимающихся хлопком, а затем изготовлением ковров. Я подумал, что этот хлопковый бизнес нуждается в индустриализации.

Вероятно, существовал лучший способ обработки хлопка, и я смутно припоминал исследования и посещения текстильного музея. Так что, хотя такая машина должна существовать и, по идее, существует, я не был мастером механических предметов.

Поэтому я не мог её воссоздать. Может быть, когда-нибудь появится какое-то магическое решение.

Ох, да, на чём я остановился?

Испражнения. И вода.

Причина, по которой я так долго рассуждал об испражнениях, заключалась в том, что некоторые обычные деревья чувствовали себя больными. Моё главное дерево, корни и дочерние деревья были почти невосприимчивы благодаря действию моего навыка ризофильтрация, поэтому оно не поглощало всё то другое дерьмо, буквально, которое сбрасывалось в землю и загрязняло грунтовые воды.

Но мои собратья, обычные деревья, какими бы обычными они ни были, болели! А больные деревья росли медленнее. И некоторые могли в конце концов погибнуть. Это было плохо.

Мертвые деревья были под строгим запретом. Я сочувствовал своим собратьям-деревьям.

ГОД 80 МЕСЯЦ 1

С помощью данных корневых сенсоров на дочерних деревьях, расположенных по всей долине и в городской черте, Тревор помог составить карту, указывающую на проблему загрязнения.

Прежде всего мне нужно было выяснить, насколько серьёзна ситуация с отходами.

Источником, конечно же, был город.

Там было множество отхожих ям, санитарная обработка которых со стороны ответственных лиц была, мягко говоря, не на высоте. Священники и рабочие должны были очищать ямы раз в три дня, но это была невероятно неприятная задача, поэтому они делали это только раз в две недели.

Это означало, что часть сточных вод накапливалась, и дополнительный период, в течение которого они томились в яме, приводил к значительному загрязнению почвы. Кроме того, эффективность заклинания Очищение была ограничена по дальности, поэтому оно не справлялось со сточными водами, скопившимися глубже в этих ямах.

Первая проблема заключалась, как я уже сказал, в том, что священники не выполняли свою работу. Они в целом считали эту обязанность унизительной для себя, самопровозглашённых слуг божьих, — буквально Очищать чужую грязь. Даже священники, состоящие на службе Ордена, гнушались этим делом.

— Я ненавижу эту часть работы, — рутинно заявлял какой-нибудь священник.

Поэтому обычно самых младших священников, обладающих этим навыком, отправляли на туалетную вахту.

Это означало, что сила навыков Очищение была невелика, потому что навыки масштабировались с уровнями, а из-за того, насколько глубокими и массивными были эти отхожие места, чтобы вместить шестьдесят тысяч горожан, навыки этих низкоуровневых Очистителей просто не справлялись. В лучшем случае, это создавало лишь поверхностный чистый и сухой слой поверх остальной части сточных вод, вводя священников в заблуждение, что работа выполнена.

Но у меня самого не было навыков очистки, даже если я и обладал способностью фильтровать такие токсины и прочие вредные вещества.

— Ха, самых старших священников на туалетную вахту? Нет, никакие деньги этого не изменят. Мы слуги божьи, а не уборщики городских отходов. Того, что мы отправляем на это самых младших священников, вполне достаточно!

Задача считалась грязной, отвратительной и унизительной. Деньги не могли это исправить.

— Мы можем импортировать червей? Или очистительные артефакты?

— Артефакты невероятно дороги. Что касается червей, я свяжусь с эльфийскими королевствами, чтобы узнать, продаются ли они. Для транспортировки этих червей потребуются особые договорённости, так как они редко выживают вне своей среды обитания – сточных вод. — Юру проблема санитарии скорее забавляла; он не особо ею проникался. На самом деле, большинство горожан даже не знали о загрязнении грунтовых вод, поскольку эти вещи проникали глубоко, а не всплывали на поверхность.

Карта подземных водотоков Тревора показывала, что грунтовые воды текут в сторону долины, поэтому, поскольку отхожие ямы располагались близко к краю леса, жителям Нью-Фриков повезло, что их питьевая вода оставалась чистой.

Возможно, если бы каким-то образом это воняло по всему городу, тогда бы они осознали серьёзность ситуации. Или, может быть, мне следовало как-то изменить направление потока грунтовых вод, чтобы их колодцы загрязнились водой с какашками?

Ах, может, не стоит быть такой уж гадкой.

Решения, решения. Полагаться на священников, чтобы они постоянно использовали Очищение для экскрементов и сточных вод, было не совсем тем, что я считал масштабируемым и надёжным решением. Эти священники рано или поздно станут использовать навык как своего рода выкуп, если узнают, что он значит для обычных деревьев. А идея иметь армию священников, шатающихся по городу и дезинфицирующих все отхожие ямы в большом городе, просто казалась нелепой.

Итак, мне нужно было какое-то естественное решение, что-то, чем я мог бы управлять. Что-то, что я мог бы создать.

— Юра, ты знаком с растениями, которые выживают в канализации или на подобных ей пустошах?

— Э-э-эм нет. Но, может, позвать травника?

— У нас нет растений, способных выживать в канализации, — ответил травник на вопрос Юры. — Большинство растений имеют естественное состояние, и хотя оно немного отличается, я не знаю ни одного растения, которое полностью выживает в канализации. Хотя у нас есть растения, которые могут в некоторой степени переносить сточные воды.

Хм-м-м. Как насчёт водорослей? Грибов? Должно же было что-то жить в канализации. Я вспомнил, как деревья разрушали канализационные трубы дома, потому что корни тянулись к ним, так что деревья должны были иметь некоторую устойчивость к сточным водам.

Мне показалось странным, что обычные деревья здесь не могли перерабатывать сточные воды. Они были местными, они должны были адаптироваться к местным отходам от местного населения. Было ли дело в типе токсинов или минералов, содержащихся в сточных водах?

— Что делают большие города со своими отходами?

— Кроме того, что я тебе уже сказал, без понятия. Честно говоря, канализационные системы — это не то, на что я обращаю внимание, а наша деревня была настолько мала, что нескольких ям было достаточно. — Юра пожал плечами. Его очень забавляли моё недавнее увлечение и вопросы, касающиеся отходов, и он не особо понимал моё расстройство из-за умирающих деревьев. Деревья умирали постоянно; не все из них можно было исцелить.

Что было правдой.

Но я был деревом, и меня оскорбляло то, что я позволял собрату-дереву погибнуть от такой глупости, как непереносимость сточных вод.

— Ты вообще уверена, что это сточные воды? — Алексис пожала плечами. — Не жук? Или болезнь?

Именно так я и приказал жукам собрать многочисленные образцы сточных вод из всех разных отхожих ям.

Разблокирован новый вид жуков. Жук-навозник

— Нет, да пошёл ты, Три-Три. Я не буду анализировать какашки, — Алексис категорически отказывалась подпускать какашки куда-либо поближе к себе. — Я. Ни. За. Что. Не. Буду. Это. Трогать.

— Три-Три, почему жуки несли какашки? — спросили эльфы.

Для анализа же!

— Можно, чтобы какашки не капали повсюду в убежище?

Э-э.

Несмотря на сильное сопротивление, я в конце концов доставил какашки в биолаборатории для анализа. Я испытывал отвращение, но лишь слегка. Я считал спасение остальных деревьев гораздо более важной и значимой целью.

Я сомневался, что мои щупальца и лозы что-то почувствовали, когда они копались и рылись в какашках. Ну, они были вроде как влажными и липкими.

Но это были всего лишь какашки. Я был почти уверен, что грязь вокруг меня в какой-то момент своей долгой, постоянно меняющейся жизни тоже была какашками.

Тестирование в процессе

Я полагал, что экскременты и какашки считались биологическим материалом, поскольку биолаборатории проводили целый ряд тестов. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно происходит, так как для такого множества различных образцов нужно было провести очень много тестов.

Мне нужна была контрольная группа.

— Ты теперь хочешь наши какашки? — Юра, Лауфен и эльфы были в ужасе от моей просьбы.

— Да. Свежие образцы. Просто чтобы измерить изменение в составе фекалий по сравнению с содержимым отхожей ямы. Все вы явно здоровы, так что ваши фекальные массы тоже должны быть здоровыми.

— Э-э как нам это тебе передать? Какашки в этих капсулах?

Хм-м. Капсулы не были предназначены для испражнений.

Биолаборатория улучшена. Теперь биолаборатория имеет несколько дополнительных помещений, функционирующих как туалет, ванная комната и прочие для сбора и заготовки биологических отходов.

— Ну, вы испражняетесь в это место, которое выглядит как нечто вроде нужника, а биолаборатория сделает всё остальное.

— Фу-у-у. — Эльфы были в целом весьма отвращены, но всё же в конце концов они приступили к своим делам в специальном туалете, предназначенном для сбора их какашек.

— Почему вы так брезгуете? Разве некоторые общества не используют коровий навоз в качестве удобрения?

— Э-э это всё равно какашки.

В любом случае, какашки или нет, тесты должны продолжаться.

Кстати о удобрениях, будут ли фекалии минотавра тоже удобрением? Поскольку они наполовину коровы? Или мне нужна была какая-то бактерия, чтобы сначала разложить эти фекалии? Видел ли я минотавра?

Тесты. Нам нужно было больше тестов. Причина того, что именно в экскрементах вызывало у деревьев недомогание, всё ещё оставалась неясной. Могла ли это быть какая-то болезнь, передающаяся через фекалии? Было ли это какое-то металл? Какой-то минерал или какой-то жук?

Мне нужно было добраться до корня проблемы.

Итак, ещё больше тестов. Одно из заданий, которое я поручил Алексис, поскольку она отказывалась смотреть на какашки, заключалось в изучении фильтрующей природы корней.

Моё тело, благодаря Ризофильтрации, которую я изучил давным-давно, было способно отфильтровывать все эти вредные вещества, какими бы они ни были.

Должна была существовать какая-то мембраноподобная структура у корней, либо же навык создавал какой-то фильтрующий/извлекающий эффект.

Если я мог это сделать, возможно, был какой-то способ фильтровать фекалии и ограничить отхожие ямы, чтобы их загрязнение было локализовано, и, возможно, в будущем я найду способы превратить отходы во что-то более полезное, например, в удобрение.

На данный момент загрязнение распространялось, продолжалось, поскольку люди продолжали испражняться и мочиться каждый день, поэтому первым шагом, конечно же, была локализация. Источник этих загрязнителей необходимо было ограничить.

Статус исследований:

Корни - Обработка вулканических минералов - этап 1 - завершено

Виды древолабораторий - этап 1 - завершено

Магически настроенные материалы Этап 1 - завершено

Жуки - противомагмовые доспехи этап 4 - 17 месяцев

Материальные лаборатории - этап 1 - 6 месяцев

Магические датчики - 6 месяцев

Обычное Дерево - Корневые фильтры этап 1 - 6 месяцев

ГОД 80 МЕСЯЦ 2

— Кто-то обсадил все эти отхожие места деревьями? Чувствую себя так, будто справляю нужду прямо в джунглях.

— Наверное, друиды.

— Думаю, это Дух Дерева. В конце концов, он немного любит вмешиваться.

— Звучит как-то жутковато, если так сказать. Дух Дерева что, подглядывает, как мы испражняемся?

— Э-э Сомневаюсь, что Духи Деревьев интересуются нашими испражнениями. То есть, такое нравится только извращенцам, а мы не то чтобы самые привлекательные старики.

— Это фетиш для некоторых? Фетиш на деревья?

— Фу-у-у.

— Фу-у-у.

В любом случае, мне пришлось принять временную меру. Я не мог заставить жрецов выполнять свою работу, и не хотел им угрожать, потому что это выдавало мою слабость.

Поэтому я решил окружить большинство крупных отхожих ям и нужников в Новой Фрике вспомогательными деревьями и использовать свои корни, чтобы сформировать подземную стену, которая бы блокировала просачивание фекалий в грунтовые воды широкой долины.

Я не мог переработать дерьмо, но должен был как-то с ним разобраться. Так что блокировка дерьма стала моей временной мерой. Результаты первого этапа анализа собранных образцов показали, что конкретного виновника не было.

Проблема была в том, что, ну, просто было чертова прорва дерьма. В нём содержалось много минералов, которые деревья обычно плохо усваивали, а также целая смесь грибков, бактерий и прочего, и всё это обычные деревья могли переносить лишь в малых количествах.

Малых количествах. Обычно.

Это был не тот результат, которого я хотел.

— Ну, полагаю, можно было бы построить какую-нибудь очистную установку, прежде чем это всё сбрасывать? Ну, типа, разделить сточные воды на компоненты и обрабатывать их по отдельности? Хотя я что-то не могу вспомнить процесс очистки воды — Алексис потёрла голову.

— Неважно, сосредоточься на исследовании корней. Вероятно, это поможет минимизировать ущерб.

Я предполагал, что это будет что-то вроде фильтрации, отстаивания, добавления химикатов для уничтожения бактерий или удаления определённых типов металлов. Я тоже не мог вспомнить подробности, столько лет прошло со школы, и, честно говоря, мне хотелось бы просто загуглить очистка сточных вод и найти ответ. Но даже если бы я это сделал, мне всё равно пришлось бы искать способы развить реальные навыки или инструменты, подходящие для растущего города.

Пока что фекалии сдерживались корнями моих вспомогательных деревьев, но из-за того, что их было просто целая куча, даже корневые фильтры моих вспомогательных деревьев иногда выходили из строя, и они поглощали часть фекалий, что делало их слабыми и болезненными. Тогда Тревору или мне приходилось вмешиваться и использовать наши силы по исцелению деревьев.

Важный урок: навыки могут подвести.

И поскольку корни как бы останавливали утечку фекалий из ям, те заполнялись быстрее, так что городу приходилось строить всё больше таких ям.

Уф.

Не. Устойчиво. Они не могли постоянно рыть всё новые ямы.

Мне нужно было найти способ разложить фекалии.

— Может быть, эм разделить их на компоненты? А потом хранить отдельно? Думаю, некоторые растения могут потреблять или извлекать определённые элементы из осадка сточных вод.

Поэтому я приказал некоторым жукам принести мне образцы деревьев, растущих вблизи канализации на окраинах Салаха. Салах располагал обширной сетью подземных канализаций, некоторые из которых отводили отходы куда-то подальше, за пределы города.

Там жуки принесли различные образцы растений, собранные возле канализационных стоков и самой канализации, для анализа в моей биолаборатории.

Я задавался вопросом, смогу ли я создать растение, способное поглощать фекалии.

Тем временем

— Я-я хочу уйти, — сказала одна из девочек. Она была устала и разочарована, хотя и добивалась успехов. — Это слишком тяжело. Столько боёв и столько учёбы. Я-я не могу. Я не могу это делать.

— Но что же ты будешь делать тогда? — спросила другая девочка. — У нас не будет таких шансов. Мы всего лишь сироты

— Эр — Юная девочка не знала. Она лишь поняла, что на самом деле не хотела этого так сильно, как думала.

Лозанна кивнула. — Это очень напряжённо. Если ты действительно хочешь уйти, пожалуйста, дай знать Духу Дерева. Это будет справедливее для всех, чтобы кто-то другой, кто этого хочет, мог попробовать. Не стоит себя заставлять. Думаю, теперь ты знаешь, чего на самом деле хочешь.

Юная девочка заплакала и закрыла лицо ладонями. На самом деле, она не знала, что делать. Ивон села рядом с ней. — Я говорила с Духом Дерева. Если ты уйдёшь, то снова станешь обычной сиротой, так что сможешь остаться. Но ты потеряешь свои привилегии, например, стипендии, которые получаешь.

Девочки получали карманные деньги за своё участие. Я думал, так было справедливее, поскольку это было похоже на обучение или стажировку. Я расценивал это как награду за их упорный труд, ведь их режим был буквально сплошными боями и учёбой, немного еды, сна, испражнений и снова по кругу. Дней отдыха было мало, от случая к случаю, возможно, один день в месяц.

Честно говоря, мои ожидания были не очень высоки, но я хотел видеть преданность и проявление усилий со стороны девочек. Они должны были хотя бы попробовать.

— Ты уверена? — Ивон была чем-то вроде их наставницы. Я думал, она, вероятно, подозревала мою деятельность и не доверяла моим намерениям, но благодаря этому она проявила личный интерес к девочкам и теперь была довольно близка с ними, ведя себя как их мать.

Или, может быть, Ивон просто скучала.

— Я-я не знаю. Это было так тяжело. У меня везде болит тело, и я чувствую себя подавленной. Я устала. Я думала, что быть воином, бойцом будет здорово, и я стану одной из тех суперкрутых искательниц приключений, которые побеждают монстров и всё такое. Я просто не ожидала, что работы будет так так много. У меня даже почти нет времени на игры.

Ивон похлопала её по плечу. — Я понимаю. Эта программа жёсткая. Я также говорила Духу Дерева, что она чрезвычайно интенсивна, но он настаивает, чтобы всё было именно так.

Юная девочка всхлипнула. Её подруги обняли её.

— Если ты уверена, что хочешь уйти, мы пойдём и увидимся с Духом Дерева.

Она кивнула.

На следующий день я расторг её фамильярный контракт, и она потеряла свой статус одной из Посвящённых Вальторна. У меня осталось четыре девочки.

Хотя она плакала, я думал, что она будет счастливее, будучи обычным человеком.

Ну что ж. Не все проходят отбор.

Это было хорошо. В будущих наборах девочки будут проходить самоотбор, и участвовать будут только те, кто действительно этого хотел.

80-Й ГОД, 3-Й МЕСЯЦ

Салах пока не сообщил о ходе выполнения нашего запроса, хотя, по данным разведки Юры, его обсуждение шло весьма тщательно.

По слухам, они искали козла отпущения за этот инцидент — кого-то связанного, но менее значимого, кого можно было бы подставить. Если бы это действительно произошло, я был бы очень разочарован, но пока что требовалось собрать больше сведений.

После череды этих разговоров с эльфами во мне проснулось некое великодушие. Я задумался, стоит ли мне закрыть глаза на этот инцидент, и, возможно, мои дальнейшие действия не должны быть продиктованы местью.

Но я всё же должен был дать понять, что подобные действия не остаются без последствий. Даже если расплата придет лишь через десять лет.

— Пожалуйста. Позаботьтесь о моих детях и жене. Защитите их от демонов и от этих чудовищ тоже.

Я вспомнил, как меня переполняла злость: эти люди убивают эльфов, в то время как вокруг бродят демоны — нечто столь же пугающее и ошеломляюще могущественное, как Владыка демонов. И тем не менее все жители деревни Фрика были вырезаны и сожжены заживо.

Если я снова втянусь в войну с Салахом, не поступлю ли я так же, как они поступили со мной? Сражаться друг с другом, пока на нас надвигается демоническая угроза?

Это не заставит себя ждать. В этом месяце я начал ощущать странные колебания в звездной мане, и от них мои листья затрепетали. Это было знакомое чувство, как тот странный сон, что мне приснился перед прошлым Владыкой демонов. Я чувствовал это — надвигающееся присутствие демонов.

Скоро откроется первый из множества демонических разломов.

ГОД 80 МЕСЯЦ 4

У меня появилась первая материальная лаборатория. Она деконструировала то, что я в неё помещал, до его базовых компонентов, и уровень деконструкции был пропорционален подаче энергии и уровню самой лаборатории.

Я поместил туда деревянную доску.

Сначала она извлекла из неё все навыки, а их оказалось много. Они выглядели как маленькие сгустки света, и большинство этих навыков отображались как неопознанные. Я понял, что сгустки представляли собой навыки, потому что один из них был читаемым Тонкая резка дерева, и поэтому я сделал вывод, что все сгустки — это навыки. Кроме того, чем ещё могли быть эти бесформенные сгустки?

После этого оставалось лишь необработанное, неодарённое дерево в форме обычной доски. Энергии лаборатории медленно расщепляли древесину, волокно за волокном, полоска за полоской. Доска расслаивалась, слой за слоем, по своим волокнам.

Затем отделённые слои, или полоски, были далее разложены на более мелкие части, почти крошечные крупинки. После этого она разделилась на свои составляющие компоненты, такие как пузырьки воздуха, сгустки воды, сгустки неопознанных вещей; это выглядело так, будто кусок доски был мгновенно высушен и лишён всех жидкостей и пузырьков воздуха, а затем одним из последних компонентов была мана? Или, может быть, та жизненная сила, которую генерировали души.

Первое откровение дня: в отличие от нашего мира, мана на самом деле существовала как часть вещей, даже таких простых, как дерево. Может быть, мана заменила одну из первичных фундаментальных сил? Или она стала дополнительной фундаментальной силой?

Почему-то мне казалось, что я должен был это знать.

Как бы то ни было, оставшиеся полоски высушенных, безвоздушных, безмановых крупинок могли быть разложены дальше. Но для этого мне нужны материальные лаборатории более высокого уровня

— Ну, ты хочешь дальше развивать материальные лаборатории или работать над магическими? — спросила Алексис.

— Не знаю. Это довольно круто, что она расщепляет вещи на такие компоненты. И вообще, я могу использовать её для анализа образцов какашек.

— Уфф, — Алексис закатила глаза при упоминании какашек и отплыла прочь, возвращаясь к своим делам. Она всё равно была занята.

Материальная лаборатория приняла форму одиночного дерева за пределами моего внутреннего круга дочерних деревьев, внешне она была похожа на любое другое, но её внутренняя структура содержала множество маленьких пузырьков, которые хранили разделённые материалы. Она была очень энергоёмкой, потребляя довольно много энергии из обычных деревьев с каждым процессом разделения. Я полагал, что это похоже на те лаборатории, где что-то раскручивают до тех пор, пока оно не разделится.

В любом случае, вернёмся к образцам какашек.

Я использовал материальную лабораторию для тестирования образцов какашек, и ну, первое, что меня удивило, это то, что там тоже были сгустки навыков. Неопознанные, конечно, но серьёзно, кто использует навыки на своих какашках? Либо это было какое-то пассивное свойство, которое применялось? Риторический вопрос.

Двигаясь дальше, я провёл тесты на нескольких других образцах какашек, и, серьёзно, довольно многие из них имели навыки. Все неопознанные. В этот момент я задался вопросом, было ли это неопознанными потому, что я их не знал, или потому, что их количество было настолько мало, что я не мог их различить. Может быть, я не мог их идентифицировать, потому что количество навыков было слишком мало?

Какашки разделились на большее количество компонентов, таких как вода, воздух и тип материалов, из которых состояли какашки а также мана? О, отлично. В какашках тоже была мана.

Теперь, когда какашки были обезвожены и высушены, они начали распадаться и легко разделяться на различные виды металлов, не требуя много энергии. То, что осталось, было набором в основном незнакомых металлов и некоторых обычных железа, меди и прочего.

Это нормально?

Решив, что мне, вероятно, нужно немного больше каждого типа металла для идентификации, я разложил ещё больше какашек, включая несколько свежих образцов от эльфов, и получил примерно по горстке каждого неопознанного типа металла в разных соотношениях.

Затем я попросил Юру найти каких-либо профессионалов, которые могли бы помочь с такими образцами.

— Мне, вероятно, понадобится помощь в идентификации этих металлов — На столе Юры лежало около тридцати маленьких пластинок различных типов металлов, все они были получены в результате расщепления образцов какашек.

Пришли кузнец и торговец. Юре было довольно легко просить о помощи. Эти люди всё равно были здесь, чтобы заслужить расположение, а он был советником, так что однажды он мог предложить им крупные сделки.

Двое быстро просмотрели образцы, легко их идентифицировав. Все они оказались просто местными минеральными металлами, эквивалентами нашего мира песка, или олова, или железа, и тому подобного. Типы металлов этого мира не совсем соответствовали нашим, поскольку у них были железоподобные вещи, которые были сильнее, а также некоторые, которые были слабее. Варианты, но разные типы металлов.

Может быть, это были сплавы?

— Металлы и элементы в этом мире существуют в спектре, а не как отдельные типы в моём мире или, я думаю, у них более крупная, более гранулированная версия периодической таблицы, — Алексис увлечённо рассуждала; она внимательно слушала описания, данные торговцами и кузнецами. — Тебе стоит купить несколько книг, тогда я смогу объяснить это лучше.

— Ты умеешь читать?

— Эм. Да? Почему бы мне не уметь читать? — Погоди-ка. Знал ли я, что она умеет читать? — Спроси торговца, публиковал ли кто-нибудь какое-либо руководство или сводку по металлам и минералам мира.

Я заказал три разных тома о материалах и ресурсах, найденных в мире. Я не хотел проводить базовые исследования с нуля; должно быть, какая-то база знаний уже существовала в томах и книгах.

Возвращаясь к анализу какашек, это расщепление материалов, знание того, что это были за металлы, как бы ничего не дало? Хотя торговцы смогли идентифицировать металлы, это всё равно не дало мне представления о том, вредны ли или полезны эти металлы для растений, поскольку их знания больше касались торговли и металлообработки. Кроме того, я не мог исключить, что, скорее всего, существовал оптимальный уровень каждого металла, и превышение его привело бы к какому-то отравлению, а дефицит мог бы привести к замедлению роста и другим проблемам.

Так что предстояли дальнейшие исследования. Ещё больше тестов. Я приказал жукам взять образцы почвы по всей долине, вокруг здоровых деревьев и вокруг больных деревьев, чтобы сравнить состав почвы. Возможно, там были какие-то минералы, появляющиеся в разных соотношениях, что могло бы привести к более убедительным выводам.

— Раздражает, не так ли? Нет такого навыка, который просто сказал бы тебе, что не так, кроме того, что что-то не так.

— Напротив, я счастлив, что мне хотя бы нужно использовать свою голову. И благодаря этому, я заставляю тебя, Тревора и Димитрия проводить больше тестов.

— Уфф, я только что подумал, разве друиды не знают ответа?

— Спросить друидов — Хм это была хорошая мысль. Почему бы не использовать этот шанс, чтобы проверить способности друидов?

Итак, с помощью небольшого закулисного давления Юре удалось убедить недавно обосновавшихся друидов посетить небольшой участок больных деревьев где-то на окраинах Нью-Фрики. — Что думаете? Мне сказали, что с этими деревьями что-то не так, но я не могу понять, что именно.

Их было четверо; все они выглядели средних лет и были одеты в мантии. Они опустились на колени на землю. У каждого был какой-то деревянный посох.

— Естественная диагностика, — выкрикнул один друид, и его деревянная палка засветилась. Духоподобный огонёк появился и вошёл в землю, а затем, спустя некоторое время, вышел обратно.

— Хм-м-м огонёк говорит мне, что, похоже, имеет место загрязнение грунтовых вод. Концентрация металлов в земле слишком высока. В частности, Белого свинца и Зелёного железа.

О, я это знал А?!

Другой друид прикоснулся к земле, взял немного грязи и попробовал её на вкус. Я подумал, что он использовал какой-то навык, но не смог понять, что это было. Он выглядел немного озадаченным, а затем сплюнул. — Согласен. Загрязнение грунтовых вод, вероятно, из города. Советник Юра, я предлагаю нам пересадить все деревья немного подальше.

— Разве вы не можете исцелить деревья или землю?

— Мы могли бы, но обычно болезнь возвращается примерно через месяц, если вы не найдёте способ остановить загрязнение грунтовых вод. Сама земля была заражена из-за воздействия города. Исцеление деревьев было лишь временной мерой.

— Что вы обычно делаете в таких случаях?

— Мы пересаживаем деревья. Обычно нет способа убедить население изменить свой образ жизни ради нескольких деревьев. — Друид пожал плечами. — Деревья для большинства обычных людей — это просто ресурсы.

Юра лишь кивнул, оглядываясь. Друиды продолжали касаться нескольких обычных деревьев.

— Так вы хотите, чтобы мы пересадили деревья, советник?

— Я не думаю, что это необходимо, — заговорил другой друид. — Они были лишь слегка больны. По крайней мере, они выглядят лучше, чем несколько месяцев назад.

Юра покачал головой. — Что ж, пока оставьте их здесь. Мы узнаем, если дела ухудшатся, если они начнут умирать. Спасибо за ваше время, друиды. — Юра передал четверым друидам немного монет, чтобы поблагодарить их за потраченное время.

Когда друиды и Юра возвращались в Нью-Фрику, один из них спросил: — Советник, можем ли мы получить аудиенцию у Духа Дерева? Я так понимаю, вы часто с ним общаетесь.

— О, а почему?

— Эм ну, мы друиды. Для нас важно встречаться и приветствовать духов деревьев этой земли. Это как бы часть нашей профессии.

— А это что-то друидское, не так ли?

Друиды ухмыльнулись. — Да, вроде того.

— Понятно. Я поговорю с Духом Дерева.

Тем временем я всё ещё пытался осмыслить только что увиденное, то есть то, что друиды действительно обладали навыками, способными диагностировать проблему без необходимости экспериментов. И почему у меня не было подобного навыка?

У меня было несколько теорий на этот счёт, но я хотел посмотреть, что они задумали.

Что касается ситуации с отходами, она вроде бы была под контролем. С корнями моих дочерних деревьев, действующих как барьер и фильтр, утечка сточных вод в большую долину теперь была ограничена.

Друиды явно могли определить проблему, хотя их решение было так себе. Пересадка деревьев — это решение, но мне не нравилось, когда меня пересаживали, и я думал, что деревьям это тоже не понравится.

Лично я считал, что проблема не столько в встрече с друидами, сколько в том, что мне нужно было подготовиться, поэтому я позвал Мадея и высших чинов Ордена обратно для объяснений о друидах. — Перейду сразу к делу. Я встречал друидов, на самом деле много раз, но мало что о них знаю. Так что давайте начнём с самого начала. Что они делают? Каковы их силы?

Лидеры посмотрели друг на друга и немного неловко заёрзали.

Один из жрецов начал первым. — Они древолюбы. Они обычно ходят и исцеляют землю после разрушений, оставленных королём демонов. Друиды известны как главные сторонники Восстановителей.

— Они могут призывать деревья и животных, использовать магию дерева, магию земли и магию воды. У них также обычно есть животные-компаньоны, — капитан просто пересказывал норму; это звучало как обычный миф о друидах. Создатели этого мира каким-то образом начинали как мастера подземелий?

— Кто-нибудь знает специфику их работы? Например что именно они делают?

— Когда я был маленьким ребёнком, пришёл друид и дал простые советы по земледелию. Он пытался научить нас силе повышать плодородие и ускорять рост, но никто из нас не освоил этого

— Хорошо, очевидно, у них есть какая-то способность к магии земли и восстановительным силам. Были ли они похожи на каких-то обычных магов, но с большим упором на землю, дерево и воду? — спросил я.

Мадей кивнул. — Близко, хотя чистые маги, как я, считают друидов эм немного мошенниками, так как друиды в основном заимствуют силы из своего окружения и пренебрегают собственной физической и ментальной подготовкой. Поэтому друиды выбирают свои поля битвы так, чтобы у них было больше силы и вещей, к которым можно подключиться, но это довольно предсказуемо.

— Хорошо, у них тоже есть какая-то связь с окружением. Кто-нибудь знает историю друидов?

Все покачали головами. Один из жрецов попытался ответить. — Некоторые говорят, что они научились этому у деревьев. Некоторые говорят, что они научились этому у древолюдей.

— Хорошо, сколько было типов и групп друидов? Кто именно были друиды в моей долине?

— Они родом с далёкого юго-востока и находились под властью Хутана, одной из трёх крупнейших групп друидов. Две другие — Таримба и Малфик. Три друидических совета — это ну, вроде как гильдии. Они разделены, но работают вместе для общих целей, таких как восстановление земли и сосредоточение на обучении. Сами советы нейтральны, но их друиды вольны работать с любым королевством, с которым захотят, хотя, в общем, большинство друидов будут избегать участия в войнах королевств.

Хорошо. — Чего они хотят?

— Я, честно говоря, не знаю.

— Я думаю, их просто интересуете вы, Дух Дерева.

— Что им от меня нужно?

Все покачали головами.

— Тревор, Айви, что у вас?

После моего обсуждения с ними, я согласился на встречу днём позже.

На следующий день четверо друидов пришли без своих учеников и помощников. Они были полностью в своём друидическом облачении, которое включало какой-то головной убор, напоминающий рога оленя или волчий шлем, искусно и богато вырезанные деревянные посохи, доспехи и все кольца, которые они могли носить.

— Оделись для боя, друиды? — Юра хмыкнул. Сам он был одет по случаю в доспехи, меч в руке.

— Это была традиция друидов — показывать себя с лучшей стороны духам деревьев, особенно когда мы предстаём перед истинным телом духа дерева, — сказал один из друидов, но он выглядел нервным. Моё зрение заметило едва заметную дрожь в его руках.

Четверо стояли во внутреннем круге дочерних деревьев перед моим основным телом. Юра был с одной стороны, а Хорнс прятался в углу, но я думал, что они могли чувствовать его присутствие.

Они огляделись и вспотели. Они что-то прошептали, так тихо, или, возможно, это был навык, что я не смог разобрать их слов.

— Изложите своё дело, друиды, — Юра побудил гостей начать.

Четверо поклонились. — Мы друиды Хутана, одни из многих хранителей земли и тех, кто на ней живёт, защитники лесов и деревьев, и мы э-э смиренно просим аудиенции у великого Духа Дерева этой долины, поскольку мы пришли, чтобы понять нужды и желания долины и её истинного стража.

— Витиеватая речь. — Я усмехнулся. Казалось, они это репетировали.

Они нервничают, — прошептала Алексис мне в сознание.

Их тела напряжены. Возможно, они что-то замышляют, — посоветовала Айви.

Глаза четырёх друидов начали светиться зелёным, и я почувствовал, как сработали мои защитные инстинкты. — Дух Дерева, мы пришли, чтобы узнать ваше имя и надеемся получить ваше благословение. — Ну что ж, мои корни были готовы атаковать в любой момент.

— О? Я ДеревоДерево. — Что за благословение?

Четверо друидов переглянулись. Мне показалось, что они сглотнули, но я не был уверен.

— Это всё, зачем вы здесь, друиды? — Голос Юры звучал немного насмешливо.

— Нет мы хотели бы получить благословение Духа Дерева.

— Эм какое благословение?

Четверо друидов обменялись взглядами. — Наверное, Дух Дерева испытывает нас. Мы имеем в виду то самое благословение.

— Ну, я понятия не имею, о чём вы говорите, так что объясните, что это за благословение. — Я действительно не знал, что означало это благословение, но четверо друидов, похоже, восприняли вопрос как-то негативно? Они, кажется, не очень горели желанием отвечать на вопрос.

Один из друидов шагнул вперёд; он выглядел самым молодым, но его посох и головной убор были самыми вычурными. — О, великий Дух Дерева, аспект, о котором мы просим, мы вернём свою долю взамен. Мы предлагаем свои услуги, а также услуги Совета Друидов Хутана, который мы представляем. Наша клятва, как друидов, как стражей, состоит в том, чтобы прийти вам на помощь, если вы когда-либо окажетесь в опасности.

— Хорошо, но что такое аспект? — Интересно. — Вы ввели понятия благословения и аспекта. Можете объяснить?

Первый опустился на колени, его посох был воткнут в землю. Я почувствовал, как вокруг меня закружилась магия, это было довольно приятно, поэтому я не почувствовал необходимости реагировать. Позже я пойму, что именно тогда я совершил ошибку; я должен был остановить их там и тогда.

Второй друид шагнул вперёд, встав рядом с первым. — О, великий Дух Дерева, вот клятва смертных и истинной матери, обещание, древнее как мир. Дайте нам свой аспект, и мы дадим вам наш. — Зелёные светящиеся линии начали появляться по всему его телу, а затем он опустился на колени. Затем зелёные светящиеся линии устремились в землю и образовали зеленовато-светящийся круг вокруг четырёх друидов. Это всё ещё ощущалось довольно приятно, а затем я заметил, что начинаю немного вянуть, словно был пьян.

— Айви, Тревор? — Я попытался побудить мои древесные умы помочь, но затем я заметил, что все они, включая Алексис, были в оцепенении. Они изо всех сил пытались сопротивляться тому, что делали друиды.

— Что вы делаете? — Юра и Хорнс заметили это, поэтому они быстро вмешались, пытаясь прервать ритуал или заклинание, что бы это ни было. Оба они не были затронуты эффектами ритуала. Может быть, потому что это действовало только на деревья?

Они бросились вперёд, но какой-то барьер отбросил их, оттолкнув обоих далеко назад.

Несмотря на ощущение, будто я выпил слишком много алкоголя, подобно счастливому пьянице, мне удалось собраться с волей, чтобы активировать мою антимагическую ауру, которая, к сожалению, не подействовала ни на барьер, ни на ритуал, который они использовали.

Всё ещё чувствуя головокружение, я собрал мысли и использовал Удар Корнем по двум друидам. Волшебным образом появился светящийся деревянный щит и заблокировал удар корнем. Третий друид шагнул вперёд.

— О, великий Дух Дерева, ибо земля требует нас, требует всех нас, всего нашего поклонения и заботы. — Третий и четвёртый друиды были покрыты зелёными линиями, и на этот раз я заметил, что их фамильяры вышли — два массивных волка, также покрытых похожими зелёными линиями, и маленький медведь, похожий на деревянную фигурку.

Я начинал сбрасывать это пьяное чувство, всего через минуту после начала ритуала, и поэтому выпустил больше ударов корнями. Один из друидов призвал большой, наполовину деревянный тотем с головой жука, и он создал щит, который блокировал мои удары корнями. Каждый удар раскалывал тотем вместо щита, и тотему требовалось от пяти до семи попаданий, чтобы расколоться.

Тем временем Юра был явно сильнее двух волков, но, несмотря на боль или урон, которые они получали, они продолжали вставать на его пути, два волка были очень решительно настроены помешать Юре вмешиваться в ритуалы. — ДРУИДЫ! Что это значит?! — крикнул он, пытаясь отбиться от двух волков.

Друиды сосредоточились на своём ритуале.

Две минуты.

— О, великий Дух Дерева, мы ищем вашей силы, чтобы завершить нашу клятву истинной матери. — Четвёртый друид шагнул вперёд и тоже опустился на колени, как и предыдущие. Чтобы защитить четырёх друидов, появилось больше фамильяров и существ: два тигроподобных существа, кошка и сова. Все они были крупными, легко размером со слона, их тела были покрыты зелёными линиями, и их задачей было не допустить Хорнса в круг.

Два раненых волка теперь получили поддержку от тигра и кошки. Затем Юра высвободил какой-то навык владения мечом, которого я раньше не видел, и он мгновенно изрубил всех четырёх животных.

Однако друиды не закончили. Появился ещё один деревянный посох; этот имел голову черепахи и светился. Свечение восстановило изрубленных животных и сделало их целыми почти мгновенно.

Три минуты.

Четверо друидов что-то бормотали, напевая какой-то гимн. Каким бы ни был этот ритуал, он был очень быстрым. Они определённо подготовились к этому.

Тотем треснул и развалился, когда мои Удары Корнем нанесли несколько попаданий.

ДЗИНЬ.

И тут я получил уведомление.

Четыре друида заключили с вами неотменяемый ДРУИДИЧЕСКИЙ КОНТРАКТ АСПЕКТА.

Получен новый тип контракта фамильяра: Друидический Контракт Аспекта.

Друидические Контракты Аспекта позволяют друидам использовать меньшие версии способностей мастера.

Вы получили 8 семян Класса Друида.

А?!

Светящиеся зелёные линии на четырёх друидах исчезли, а вместе с ними и барьер. Четверо стоявших на коленях друидов перестали стоять на коленях, и один из них почти подпрыгнул. — Мы сделали это!

— Ещё не конец. Нам ещё нужно бежать! — Один друид явно понял, что они ещё не выбрались из беды, и поэтому они быстро бросились бежать.

Вы четверо никуда не денетесь! — Стена из корней появилась вокруг них, и четверо друидов попытались использовать свои друидские силы, чтобы повлиять на корни но это не сработало. Не в этот раз.

Но удары корнями достигли фамильяров и пронзили их всех.

Юра в ярости бросился вперёд, и друиды попытались увернуться.

— Не убивай их пока, — я мысленно обратился к нему.

О, я собирался допросить их, прежде чем сделать это.

Может, мне стоило их пытать.

Повесить их на деревьях в городе за нападение на меня.

Кончик меча Юры приблизился к шее одного из друидов. — Сделай хоть шаг, и я перережу тебе глотку.

— Всё, чего вы четверо хотели, это вот этот контракт фамильяра в друидском стиле? — спросил я вслух.

Я думал, что у меня огромные проблемы с общением с местными. Почему так много моих встреч с местными заканчивались подобным образом? Почему друиды просто не попросили по-хорошему?

Серьёзно. Я хотел думать, что я разумный человек. Со мной можно договориться!

Ведь так?

У меня что, где-то была наклейка, на которой написано: „Размазня. Просто бери что хочешь“?

Юра, держа меч у горла друида, сказал: — Ответьте на вопрос Духа Дерева.

Один из друидов кивнул. — Да. Мы заключили контракт на силу Духа Дерева. Он—

Вздох.

— Я, честно говоря, не понимал, что вы имели в виду под благословением. Почему вы просто не проявили немного больше терпения и не объяснили? Все вы хотели эту штуку, похожую на контракт фамильяра? Это и было благословением?

Один из друидов пробормотал: — Да?

Тьфу!

Я был раздражён. Печален. Зол.

Корни образовали клетку, заперев их всех, шипы и колючки сжимались. Они пытались использовать свои друидские силы, чтобы сдвинуть корни, но это не работало.

Четверо друидов поняли, в какой они заднице. Немедленно все четверо встали на колени Нет, они буквально распростёрлись на земле. — Наши искренние извинения, о, великий Дух Дерева! Мы мы думали, что никогда не получим шанса приблизиться к Духу Дерева вашего уровня силы! Мы приносим извинения за нашу безрассудность. Пожалуйста, не убивайте нас!

— Что за глупое предположение?

— Доступ к истинному телу всех великих духов деревьев строго ограничен и контролируется, а мы здесь, четверо друидов среднего ранга, получаем шанс встретиться с великим духом дерева. Мы должны были ухватиться за этот шанс! — начал оправдываться один из них. Его руки и голова были на земле, он распростёрся ниц. — Мы думали, что у нас никогда не будет другого шанса!

— Глупцы! — Если бы я мог кричать как злодей или злой разъярённый император, я бы это сделал. — Назовите мне хоть одну хорошую причину, почему я не должен убить вас всех четверых прямо сейчас.

Корни клетки сжимались, шипы на корнях делали маленькие порезы, но ничего смертельного.

То есть, как они думали, что им это сойдёт с рук? Прийти ко мне, использовать это ритуальное заклинание, которое давало им некоторую защиту, но разве они думали, что смогут убежать от меня? Серьёзно. Мои корни простирались по всей долине. Даже если бы им это удалось, я всё равно смог бы их убить.

Им пришлось бы вырубить меня как минимум на час или два, чтобы у них появился хоть какой-то шанс.

— Мы мы действительно не желали зла. Мы действительно имели в виду то, что говорили во время ритуала. Мы придём вам на помощь, если вам это понадобится, мы и Хутан.

Чепуха. Я и так мог себя защитить.

— Мы мы предлагаем вам свои услуги. Мы отменим все договорённости, которые у нас были с советниками! Всё что угодно!

— Я всё ещё планирую убить вас всех. Недостаточно хорошо. — Один из корней почти проткнул кожу друида.

— Я мы можем договориться с архидруидами, чтобы они предоставили вам уникальные предметы. Мы можем устроить вам контакт с другими духами!

О.

Другие духи.

Друиды уловили мою паузу. — Есть и другие великие духи деревьев. Мы совет друидов Хутана, наш старший архидруид находится в контакте с Деревом-Хранителем Столицы Эльфов, а также с Духом Города Гигантских Лилейных Кувшинок. Если мы расскажем им о вас, мы сможем организовать общение между духами.

Что ж, встреча с другими подобными духами деревьев — это то, чего я всегда хотел.

— Пожалуйста, пожалуйста, пощадите наши жизни и простите нас.

— Я помню, вы четверо говорили, что вы всего лишь обычные друиды. Как вы можете организовать встречу с другими духами?

— Мы не можем, но наши архидруиды могут. Я я сделаю всё возможное — нет, я отдам всё, чтобы это устроить. Пожалуйста, не убивайте нас.

Хм-м-м хорошо.

— Я откладываю ваше наказание. При нескольких условиях!

— Все вы останетесь под домашним арестом в Нью-Фрике и в долине. Любая попытка уйти — и все вы умрёте. Если вам нужно, позовите больше друидов, чтобы они помогли вам со всеми необходимыми приготовлениями для моего общения с другими духами деревьев. Если кто-то из вас попытается что-то выкинуть, все вы умрёте. Вы все останетесь в Фрике как моя гарантия, пока не будет установлен контакт с другими духами. Если я не получу контакт с другими духами деревьев в разумные сроки, возможно, в течение трёх лет, все вы умрёте. И я хочу, чтобы вы полностью со мной сотрудничали, и вы отзовёте свои договорённости с советниками. Предадите меня или попытаетесь использовать на мне какой-либо ритуал или заклинание ещё раз, и я без колебаний пропущу свои корни сквозь все ваши черепа.

Четверо друидов вздохнули с облегчением. — Конечно, конечно.

— Идите.

После того как я отпустил друидов, я снова созвал собрание. Я хотел знать, что заставляет всех этих людей так безрассудно реагировать передо мной.

— Почему встреча развернулась таким образом? — пожаловался я слушателям, старшим лидерам Ордена, и когда Юра объяснил, как всё прошло, Мадей практически закрыл лицо рукой.

— Справедливости ради, ваше главное дерево было действительно устрашающим и пугающим. Даже прогулка по лесу кажется пугающей. — Жрец, казалось, понимал это чувство.

— Лозанна вошла и вышла без проблем.

— Лозанна — не лучший пример.

Капитан Ордена проявил немного честности. — Советник Юра, госпожа Лауфен и Лозанна были местными жителями, и поэтому они не обращали внимания на его внешний вид, но для остальных из нас стоять перед вашим главным деревом было всё равно что стоять перед советом чудовищ. Присутствие различных призраков и огоньков вокруг вашего главного тела, треск магии, исходящий от каждого корня, ветки и листа, как окружающие деревья кажутся тюрьмой эти странные деревья вокруг вас, или те несколько деревьев, которые выглядят так, будто их сожгло и обуглило молнией Увидев это впервые, я видел кошмары. Это место для чудовищ, для богов. Друиды, вероятно, запаниковали, слишком много надумали и, возможно, сделали то, что, по их мнению, им было необходимо сделать.

О.

Что ж, моё главное тело было окружено двумя древесными умами и их корнемозговым комплексом, кузницей душ и всеми её ответвлениями, лабораториями и капсулами, а затем кольцом дочерних деревьев, домом для жуков и пауков. Крона была покрыта паутиной и лианами, а из-за эффектов кузницы душ: чёрной вокруг плавали все сборщики душ. И, возможно, тело Алексис тоже, которое выглядело как деформированное, мутировавшее дерево.

— Хорошо. В следующий раз все встречи будут проводиться здесь. Только те, кто действительно будет признан достойным, предстанут перед моим основным телом. — Я догадался, почему доступ к основному телу духа дерева был ограничен. Если бы они все были аналогично высокого уровня, их присутствие было бы невероятно устрашающим.

Теперь мне было очень любопытно, на что похожи другие духи деревьев.

ГОД 80 МЕСЯЦ 5

Возвращаясь к проблеме сточных вод. Временное сдерживание с помощью вспомогательного дерева сработало. Долгосрочное решение всё ещё разрабатывалось. В общих чертах, наша идея заключалась в использовании растений и водорослей для переваривания нечистот. Я не мог отделаться от ощущения, что сам являюсь деревом, поэтому все разработанные мною решения неизбежно должны были включать деревья, совсем как для молотка всё вокруг выглядело гвоздем.

Я позволил Алексис возглавить работу с образцами растений, и она провела исследования всех различных собранных видов. Надежда состояла в том, чтобы разработать своего рода гибридное растение, перерабатывающее отходы. Некоторые растения обладали незначительной устойчивостью, поэтому идея заключалась в том, чтобы эту устойчивость можно было усилить до такой степени, чтобы растения смогли приобрести своего рода сопротивляемость.