Древо Вечности

Алексис держала Милу за руку, и я увидел, как демоническая гниль съёжилась, словно огороженная кольцом энергии. Глаза Милы постепенно открылись.

— Я могу подавить и ослабить действие яда так, чтобы он перестал причинять ей боль.

— Спасибо, — прошептала Мила.

Макс улыбнулся. — Приятно видеть тебя, Мила.

Эти искатели приключений тоже реинкарнаторы. Теперь, когда они были рядом со мной, я почувствовал что-то странное. Эти люди тоже были с Земли? Дети, те немногие, что были здесь, когда я пришёл столько лет назад, все они умерли. Этим людям ну, их, вероятно, ждала похожая участь.

Что мне делать?

Стоит ли мне тоже раскрыть себя как реинкарнатора? Но что это даст? Разве это просто не вовлечёт меня без необходимости в демоническую войну?

Был ещё вопрос о Огнях Баала, от которых я ранее пострадал. Как я смог от них оправиться, а Мила не смогла оправиться от своего демонического отравления?

Почему? Было ли это потому, что огни, которые были у меня, были просто обычными огнями Короля Демонов, тогда как демоническая гниль Милы была специально разработанным ядовитым коктейлем, предназначенным именно для реинкарнаторов?

У меня, к сожалению, не было ответа на это.

В этот момент я решил подождать и посмотреть. Я мысленно связался с Алексис.

— Так могу я спросить, что происходит? Ты уйдёшь с ними?

— Ах э-э Прямо сейчас трое из нас всё ещё там, ищут лекарство. Возможно, лекарства нет, и убийство Короля Демонов — единственный выход. Мила сейчас не в состоянии сражаться. Её демоническая гниль всё ещё присутствует, хотя её проклятие было ослаблено противодействующей святой силой Макса. Пока мы не узнаем больше о том, как это повлияет на нас в бою, мы не хотим рисковать.

Алексис помолчала и глубоко вздохнула. — Тело Милы, кажется, в порядке, пока нет заметных негативных эффектов, но я чувствую, что остаётся высокая вероятность того, что магия Короля Демонов всё ещё будет мешать нашим божественным дарам. Так что попытка напасть на демонов, не будучи в полную силу, кажется безумием.

— Э-э — Алексис была более подкована в магии. — Извини, можешь повторить это проще?

— Мы с Милой останемся. Мы будем ждать, пока вернутся остальные, а затем присоединимся к Максу и группе. Тот факт, что у Короля Демонов есть специальное оружие, разработанное для нас, это тревожно.

ГОД 72, МЕСЯЦ 12, НЕДЕЛЯ 2

Начали приходить вести и донесения о чемпионах-демонах. Герои, искатели приключений и солдаты выступили в поход, направившись к разлому.

Мила и Алексис остались. Алексис выполняла роль наблюдателя Милы, отслеживая состояние её тела. Периодически Мила пыталась использовать свои способности. Они обнаружили, что из-за демонической гнили, которая хоть и была подавлена, но всё же присутствовала, её силы ослабли примерно на двадцать-тридцать процентов. Гипотеза Алексис в конечном итоге подтвердилась.

В лагере стало тише, так как осталось всего около тысячи солдат. Это были маги связи, координаторы логистики и несколько стражников, чья задача заключалась в сдерживании бродячих демонических гончих.

ГОД 72, МЕСЯЦ 12, НЕДЕЛЯ 4

Герои одолели одного из чемпионов.

А на следующий день на лагерь напали.

Шесть огромных созданий: наполовину големы, наполовину демоны. Похоже, это были младшие версии чемпиона-голема-демона, сопровождаемые десятками тысяч новых адских гончих — каменных гибридов. Тела этих шести демонов состояли из смеси камня, магмы и плоти, а их синхронные шаги сотрясали землю.

Как они могли появиться так внезапно?

Трое появились спереди, трое — сзади. Они взяли лагерь в клещи с двух сторон, и их внезапное появление повергло лагерь в панику. Маги быстро послали запросы о помощи, но любое подкрепление прибыло бы слишком поздно. Подкреплениям потребуется время, чтобы добраться до нас.

Алексис и Мила посмотрели друг на друга. — Как они оказались у нас за спиной? На самом деле, этот вопрос, вероятно, волновал тысячи солдат, оказавшихся в ловушке в лагере. Однако на данный момент были более неотложные вопросы, требовавшие ответа.

Две демонические армии двинулись на лагерь, их шаги сотрясали землю. Как же раньше никто не заметил такой тряски от их шагов?

Я Призвать Насекомых-Воинов.

Мои насекомые-воины появились, выползая из моих ветвей. Трое из них должны были разобраться с гибридами адских гончих, и, надеюсь, они не погибнут слишком легко. Люди вскрикнули от удивления, увидев моих гигантских насекомых, но не стали их атаковать.

Я окинул взглядом поле битвы с демонами. Мне нужно было приберечь свой Суперудар Антидемоническими Корнями для младших чемпионов. Стражники приготовились, когда демоны начали подходить ближе. Если им суждено было умереть, то хотя бы в бою.

Маги в лагере обрушивали заклинания на големов, и лагерь превратился в хаотичное поле боя. Шесть гигантских демонов были исключительно живучи, они выдерживали залпы заклинаний и атак магов, получая лишь незначительные ранения и повреждения.

Несмотря на то что Мила была не в лучшей форме, она могла сражаться, и поэтому Алексис и Мила присоединились к битве. Юра тоже сражался.

В битве я стал свидетелем невероятной, подавляющей силы этих реинкарнаторов.

Алексис активировала свои заклинания и обрушивала волну за волной магических взрывов, атакуя почти непрерывно. Мила, даже в ослабленной форме, могла кружиться и вертеться, а её удары рассекали каменистую плоть чудовищ, словно на тех совсем не было брони, и они были сделаны из шифона.

Было абсурдно, что они с лёгкостью расправлялись с ордами демонов.

Один крупный голем был уничтожен после прямого попадания огненного шара. Взрыв Алексис уничтожил его тело одним ударом.

Ещё один голем подошёл ко мне слишком близко, и я воспользовался шансом опробовать свой новый Суперудар Антидемоническими Корнями. Он вырвался из земли и разрезал голема пополам.

Вау! Я был доволен собой.

Алексис взорвала ещё одного крупного голема. По всему лагерю солдаты и маги сражались с гибридными гончими, и хотя солдаты легко побеждали их один на один, и даже один на двух, гончие превосходили их численностью в десятки раз. Поэтому маги и солдаты погибали, будучи подавлены числом.

Даже при колоссальной поддержке Милы и Алексис.

Мила повергла одного из крупных демонов каким-то эффектным рубящим приёмом.

Мои насекомые-воины, казалось, справлялись как ожидалось. Им удалось уничтожить около двадцати адских гончих, прежде чем их разорвали на куски.

Алексис взорвала ещё одного голема. Затем ещё один огненный шар Алексис уничтожил последнего голема. Она действительно была истинной звездой этой битвы.

— Мы сделали это!

Алексис переключила внимание на обычных гибридных гончих и присоединилась к Миле и солдатам в истреблении демонов.

Затем земля затряслась, и искры молний вырвались из обломков уничтоженных гигантских демонов. Молнии соединились со всеми остальными обломками, и уничтоженные големы зависли в воздухе, сливаясь воедино. Алексис инстинктивно выпустила несколько огненных шаров, и это отбросило часть камней, но что-то всё равно собирало их воедино.

Останки всех павших големов и гончих слились в гигантскую, шестиэтажную сороконожку из земли, покрытую острыми, рваными камнями по всему телу. В каком-то смысле, это была наполовину сороконожка, наполовину голем. Оно бросилось на поле боя, сокрушая как союзников, так и врагов.

Потеряв инерцию, оно зарылось под землю.

— Чёрт, — Алексис и Мила побежали, их глаза метались во все стороны в ожидании сороконожки. — Оно может появиться где угодно! Они озирались, но их взгляды в основном сканировали землю.

Земля затряслась, и оно вырвалось из-под земли, прямо на поле боя. Оно убивало всё больше солдат и гончих, поглощая их обломки и трупы павших гончих, становясь всё больше.

Однако сороконожка не приближалась ко мне.

На самом деле, в тот момент, когда оно оказалось под землёй, я смог точно определить его местоположение, и мои корни образовали слой укреплённой земли, через который оно не могло прорыться.

Я чувствовал, как оно роет землю из стороны в сторону, пытаясь преодолеть мою защиту.

Я думал, что смогу его победить. Я инстинктивно знал, что мои Корневые Удары были мощнее под землёй. Но сороконожка двигалась очень быстро, её движение сотрясало землю. Если бы я только смог заставить его замедлиться, я был уверен, что смогу нанести хороший удар.

— Собирайтесь вокруг дерева! Монстр не может прорываться близко к нему! — закричала Алексис. Похоже, она пришла к такому же выводу, что и я. Она активировала какую-то странную, похожую на консоль магию и позвала к себе всех выживших магов.

Демоническая сороконожка снова вырвалась из земли, и Алексис крикнула: — Сейчас! Маги скоординировали магический удар по демонической сороконожке, и несколько больших кусков откололись от её панциря.

Демоническая гигантская сороконожка снова зарылась под землю, и я попытался следить за её движением. Она всё ещё была быстра, но я заметил, что она замедлялась на мгновение, прежде чем вырваться вверх. Это было лучшее время для меня, чтобы ударить её.

Оно снова вырвалось из земли, убивая всё больше солдат и гончих.

Я воспользовался шансом и ударил его двумя Корневыми Ударами, сумев отколоть несколько кусков.

Сороконожка регенерировала от наших атак, отколотые камни возвращались к единому целому, но я чувствовал, что её магическая энергия уменьшалась с каждым разом. Если мы хотели победить её, это означало истощение её магической силы до нуля путём постоянного отбивания кусков.

Оно атаковало ещё несколько раз, пока я пытался уловить момент.

К этому моменту почти семьдесят процентов людей были мертвы, и почти все демонические гончие были уничтожены или поглощены сороконожкой.

Теперь битва шла между нами и сороконожкой. Затем оно разделилось надвое по всей длине, и обе сороконожки зарылись под землю. Оказавшись там, сороконожка воссоединилась и стала одной, очень длинной и худощавой сороконожкой.

На этот раз оно выскочило из-под земли и использовало своё теперь более длинное тело как кнут. Его тело обрушилось на солдат, магов, а также на меня. Оно всё ещё не могло прорыться близко ко мне, но сороконожка атаковала людей вокруг меня.

Мой ствол затрясся, когда сороконожка врезалась в меня, и некоторые маги ответили взрывом, отбив ещё камней от неё. Она отпрянула и свернулась, как змея, готовясь атаковать магов и солдат.

Великий Огненный Шар.

Алексис активировала свою фирменную сверхспособность — синий огненный шар — и тот устремился к демонической сороконожке, взорвавшись при ударе.

Сороконожка была разбита и обожжена огнём, но инерция её атаки всё ещё прорвалась, и она пронзила Алексис прямо в грудь, отбросив её назад и пригвоздив к моему стволу.

— А-а-ах! — закричала Алексис, когда её пронзили множественные острые камни. Те же камни горели от её Великого Огненного Шара, и пламя распространялось по всему телу сороконожки.

Демоническая сороконожка дёргалась от пламени, но отказывалась отпускать. Она удерживала голову на цели и пригвоздила Алексис к стволу.

Каким-то образом она всё же сумела сотворить ещё один Великий Огненный Шар, создав огромный взрыв прямо перед ней. Взрыв снёс почти все камни с головы сороконожки, но остался скелет из сверхтвёрдого камня, и он пронзил грудь Алексис.

Оно дёргалось, но не отпускало. Оно пригвоздило тело Алексис к земле.

Я использовал Сжатие и ухватился за сороконожку, чтобы мой Корневой Удар мог её достать, а затем выпустил все свои оставшиеся Суперудары Антидемоническими Корнями. Они пронзили сороконожку, и на этот раз, вместе с третьим Великим Огненным Шаром, выпущенным Алексис в упор, мы успешно истощили её магическую энергию, и она рассыпалась. Её тело превратилось в груду обычных камней.

Алексис, однако, взорвалась огромным огненным шаром, а затем так же внезапно возник эффект вакуума, когда всё пламя закрутилось обратно и слилось, принимая человеческий облик. Пламя утихло и открыло взору Алексис.

— Ух, — простонала она, заметно обессиленная. — Мне очень не нравится использовать Огненное Тело.

Мила хлопнула её по спине. — Это прошло как по маслу. И снова мы доказали, почему ты всегда приманка! Все целятся в мага!

Реинкарнаторы

Вы получили 8 уровней. Теперь вы Уровень 100.

Вы эволюционировали в Древо Древних Душ. Следующее повышение ранга эволюции произойдет на Уровне 130, если условия и материалы будут выполнены. Вы всё ещё можете получать уровни без повышения ранга.

Ваши следующие навыки улучшены: Камера Жизнеобеспечения.

Целительные способности улучшены.

Тайное Убежище улучшено. Разблокированы дополнительные комнаты, комнаты специального назначения и убежища. Опция Настраиваемых Ветвей теперь имеет Внешнюю комнату.

Поглощение Душ улучшено. Разблокировано Царство Душ.

Разблокировано Симбиотическое Расширение.

Сбор Эссенции улучшен. Получены Мастерство Эссенции и Генерация. Опции Настраиваемых Ветвей теперь включают Генератор Эссенции.

Получены Материалы.

Эссенция Гигантов 1, Эссенция Звёздного Света 1, Эссенция Меча 4, Эссенция Рыцарей 1, Эссенция Магии Огня 1.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Сотый уровень, и повышение ранга принесло множество изменений и преимуществ. Одним из ключевых стало обновление пользовательского интерфейса. Мое восприятие и сам интерфейс стали гораздо более упорядоченными, а информация во всех многочисленных меню значительно расширилась. Появилось больше всплывающих подсказок, и сведения о моих навыках стали подробнее.

Что касается размеров, повышение ранга принесло значительное увеличение габаритов и радиуса действия. Я обнаружил, что стал вдвое больше — почти в восемь этажей высотой, — а мои корни раскинулись на гораздо большую площадь. Они также ушли глубже, что и привело меня к открытию того, как появляются демоны.

Глубокие тоннели. Каменные многоножки прорыли их под землей и использовали для скрытного перемещения своих сил. Входы были тщательно замаскированы, а сами тоннели простирались далеко за пределы моего радиуса действия, возможно, даже в земли демонов.

Это казалось ценной информацией. Возможно, я смог бы обменять её на что-нибудь.

Внезапное увеличение моих физических размеров за одну ночь напугало людей, но они были слишком заняты подсчётом погибших, чтобы что-либо предпринять по этому поводу.

С моим новым размером у меня появилось восемь больших ветвей, и новые навыки позволили мне настроить некоторые из них как Генератор Эссенций, который автоматически производил эссенции луны, солнца и природы. Позже их можно будет использовать как материалы для предметов и оружия.

От солдат и героев я узнал, что, согласно общим теориям, демоны, как правило, уязвимы для звёздных материалов, таких как металлы из астероидов. Но это, конечно, были всего лишь слухи, и у меня на самом деле не было звёздных материалов, чтобы это доказать.

В моём секретном убежище комната исцеления изменилась, превратившись в некую капсулу, достаточно большую, чтобы тело могло полностью погрузиться в неё.

Это выглядело как те лаборатории безумных учёных, где стоят чаны для клонирования существ. Возможно, когда-нибудь я смогу восстанавливать тела. Рядом с капсулой располагалась зона, похожая на лабораторию, и всё это находилось в небольшой подземной комнате, заполненной корнями, капсулами и прочими вещами, вроде инкубационного бассейна.

Я активировал Царство Душ. Почувствовал, как моё сознание изменилось, и оказался в огромном пространстве, наполненном маленькими парящими огоньками. Эти крошечные духи кружились вокруг, и казалось, бесконечно шептали и бормотали на языке, которого я не понимал.

— Что это за место?

— Это твоё царство душ, и это одна из самых могущественных способностей духовного древа. — Передо мной проплыл огонёк. Он отличался от других тем, что был зелёным, тогда как остальные — белыми. — Здесь находятся все души тех, кто умер в твоей близости. Они дремлют, отдыхают, ждут

— Чего?

— Путешествия в загробную жизнь. Духи деревьев, как когда-то советовали тебе эльфы, являются маяками для душ, притягивая тех, кто умер. Ты также служишь перевалочным пунктом, освежая души, и более сильные души с большей вероятностью смогут отправиться в загробную жизнь, где они вновь войдут в цикл жизни. Само твоё существование здесь предотвращает появление блуждающих призраков, но, в свою очередь, эти призраки существуют внутри тебя.

Я замер и посмотрел на этот зелёный огонёк, пока он всё это мне объяснял. — И кто ты?

— Я Висп, и я — создание, образованное из объединённых душ, которые не смогли совершить переход в загробную жизнь. Моя роль — поддерживать и направлять новопреставившихся. Я существую внутри тебя с того самого момента, как ты превратился в Духовное Древо. У тебя много вопросов, и я отвечу на них.

Сначала он подвёл меня к дереву, усыпанному маленькими огоньками, похожими на светлячков в болоте. — Это души недавно умерших. Слабые белые — это люди, и, как видишь, сейчас здесь в основном люди, но мы также можем наблюдать души разных цветов — это существа смешанных рас.

Висп подлетел к чёрной ветви дерева, где также были крошечные огоньки. Эти огоньки были меньше, чем другие души. Они выглядели как маленькие мерцающие искорки.

— Это остаточные души, фрагменты и души, которые деградировали, или те, что просто не желают реинкарнировать. В своём нынешнем состоянии они потеряли свою личность и осознание, поэтому стали не более чем оболочкой. Их можно использовать для создания различных предметов, уникальных фамильяров, вливать в оружие, сливать воедино на самом деле, они довольно универсальны.

После этого Висп привёл меня к другой чёрной ветви, которая разделилась надвое.

— Это Кузня Душ, где ты можешь создавать ещё больше вещей из остатков, но в данный момент она неактивна, так как тебе нужно либо подключиться к магической лей-линии, либо набрать больше уровней, чтобы питать её самостоятельно. Она соединяется с капсулой в твоём секретном убежище.

Я замер и затем спросил: — Почему Царство Душ — это могущественная способность?

Висп кружанул. — Душа лежит в основе всей силы этого мира. Именно душа набирает опыт и уровни, а тело — лишь проявление этого дополнительного опыта и иерархии.

— Но почему же тогда люди тренируют свои тела?

— Потому что тело изменяет душу. Это петля обратной связи. Сильное, здоровое тело питает душу, и наоборот.

— Хорошо. Ты сказал, что это могущественная способность. Почему?

Висп замер и кружанул вокруг.

— Потому что, когда ты изменяешь душу, ты меняешь её судьбу. Душа, обречённая на посредственность, может быть переделана во что-то гораздо более великое.

ПЕРСПЕКТИВА – АЛЕКСИС

Король демонов жаждал их голов.

Алексис это знала. Чувствовала. В каждой битве с демонами их глаза, казалось, пылали глубокой, звериной яростью, направленной прямо на них. Может, они всегда так смотрели?

Даже когда они не сражались, Алексис будто чувствовала присутствие короля демонов. Словно холодный ветер всегда дул с той стороны, хотя на самом деле никакого ветра не было.

После постоянных засад и нападений она подозревала, что демоны тоже их чувствуют. Это было единственное разумное объяснение тому, почему невероятно могущественные демоны всегда появлялись там, где находились герои, и каким-то образом им всегда удавалось нанести удар, когда герои были разделены.

— Это совпадение, Алексис, — отмахнулся Макс. — У них есть демоны-охотники и демонические рыцари, которые постоянно выслеживают нас. Вот почему они знают, где мы.

Может быть.

Но так ли это?

Как маг, она верила, что во всём есть своя логика. Даже под покровом магии существовала система, свой порядок. Эта система, пусть и не имевшая смысла по сравнению с миром, откуда она пришла, всё же обладала своими собственными правилами и законами.

Всё подчинялось этим законам, включая благословения богов.

Эти благословения давали некоторую защиту от демонов, улучшали рост характеристик и увеличивали прирост опыта для более быстрого повышения уровня. Они поднимались по уровням намного быстрее, достигая за год больше, чем местные жители могли бы за десятилетия.

Это было общеизвестно. Герои всегда получали бонусы. Им было легче одолеть короля демонов.

В последнее время, в эти редкие моменты ясности, она подозревала, что благословения делают нечто большее. У них была другая функция.

Она вспомнила своих друзей и то, как они попали в этот мир. В иные дни это давалось с таким трудом, но сегодня воспоминания нахлынули легко. Она отпила из своей чашки чая. Они направлялись в кафе, когда грузовик потерял управление. Фура с прицепом опрокинулась набок и врезалась прямо в них всех.

После короткой встречи с богами они все очнулись в этом мире. С тех пор они посвятили себя этому божественному заданию — убийству короля демонов, даже если и делали отступления.

Почему они были так поглощены этой целью? Вся смерть, боль и страдания, что они видели, казались лишь побочной заметкой. Числом. Обширные разрушения вокруг, вместо того чтобы эмоционально повлиять на них, лишь усиливали их решимость уничтожить короля демонов.

Будто герои были ментально изменены, сделаны невосприимчивыми к разрушениям, и вся эта негативная энергия и эмоции намеренно направлялись обратно к их цели.

Даже Мила, пережив почти смертельный опыт, счастливо вернулась на поле битвы, будто её столкновение со смертью никогда и не имело значения.

Раньше Алексис не замечала этого, но в последнее время, в эти короткие моменты ясности, перечитывая свой ежедневный дневник, она осознавала собственные странные ментальные процессы и замечала, как реагирует на всё это.

— Мы возвращаемся, Алексис, — передал маг связи.

Алексис кивнула в знак благодарности. Маг поклонился и удалился. Герои, те, кого призвали боги, должны были собраться.

Здесь.

Алексис что-то черкнула в своём дневнике.

Уничтожение короля демонов соответствовало интересам её и её группы. В конце концов, на них охотились демоны. Но чувство страха пронизывало её. Демоны шли за ними.

Король демонов будет искать их, даже прежде чем они будут готовы. Им нужно было достичь сотого уровня.

Что ей делать? Что должно быть сделано? Они не могли вечно бежать. Не бесконечно.

Она подняла взгляд и посмотрела на дерево. Оно было теперь намного больше, гораздо больше. И она чувствовала себя в безопасности. Если им придётся сражаться, это было лучшее место. Если бы план зависел от неё, они бы отступили и дали бой здесь.

И всё же она размышляла над своими подозрениями. Как демоны их нашли?

Она села и закрыла глаза. Усмирила свой разум и сосредоточилась на дыхании. Почувствовала покалывание на коже и биение своего сердца.

Она искала тонкий сигнал, присутствие, помимо их собственного. Испускали ли они что-то? Выпускали ли сигналы или маркеры? Были ли они подобны ядерной бомбе, излучающей радиацию, которая кричала королям демонов о том, где они находятся?

Если боги приложили к этому руку, то как и что бы они сделали?

Если бы они могли скрыть своё присутствие, возможно, лишь возможно, они могли бы нанести демонам внезапный удар.

— Алексис, ты занята? — спросила Мила.

— Ах. — Алексис вырвалась из сосредоточения. — Э-э, да. Мне нужно немного времени.

Мила кивнула. — Ох, ладно. — Она вздохнула и отошла.

Алексис закрыла глаза и попыталась снова, но мгновение ясности её разума угасло, сменившись—

Демоны. Гнев. Разрушение. Огонь. Смерть. Поля мёртвых. Голоса всех скорбящих людей. Эти голоса говорили, что король демонов должен быть убит.

Алексис покачала головой. Только не снова. Все они время от времени чувствовали это.

Будто мир напоминал им об их долге.

Она подошла ближе к дереву и подняла небольшой деревянный чайник. Налила себе чашку и отпила.

И каким-то образом голоса ушли. На время.

ГОД 73, МЕСЯЦ 1

Юра вышел из зелёной жидкостной капсулы в лаборатории. Ежедневно его погружали в неё в рамках моего эксперимента.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, Древо-Древо. Ты что-то делал? Мой статус не изменился

— Нет.

На самом деле, всё, что я делал, это детально изучал его тело. Когда он погрузился в капсулу в первый раз, она наполнила меня потоками данных и подробностей. Это было увлекательно. Я чувствовал себя учёным, рассматривающим человеческое тело под электронным микроскопом и с помощью радиоволновой томографии.

Было невероятно видеть каждую нить волокна, органы, кости и всё остальное. Достаточно странно, но это также был первый раз, когда я действительно понял, как выглядит Юра. До этого у меня было лишь моё несколько пиксельное Зрение Духа.

Ещё одной вещью, которую я долго изучал, была его душа. Я многократно исследовал её и пытался понять, как она взаимодействует с его телом. Изначально я думал, что она подобна истоку реки. У человека с более высокими уровнями был больший исток, и воды из этого истока текли в каждую часть тела, а затем каждая часть тела выражала эту энергию как прочность и пробуждала магические свойства.

В теле Юры это было похоже на загрязнённую дренажную трубу. Эта загрязнённая труба выпускала грязную воду в реку, и таким образом каждая часть тела ослаблялась ею.

Я потянулся к ней и понял, что это можно исправить.

Но мне понадобятся правильные материалы.

Позже тем вечером я попросил Меелу о помощи. Если я мог видеть тело Юры с такой детализацией, мне было интересно, что я найду у героев.

Эта просьба немного насторожила Алексис, поэтому она настояла на своём присутствии.

Юра провёл обеих в новую подземную лабораторию.

— Э-это это похоже на — Обе выглядели ошеломлёнными, словно не ожидали увидеть нечто подобное в этом мире. — лабораторию.

Я вспомнил, что только эльфы бывали в этой новой комнате. Это отличалось от лазарета, где когда-то отдыхала Меела. Юра указал на одну открытую капсулу. — Пожалуйста, если вы не возражаете, мне нужно, чтобы вы вошли в капсулу

Меела коротко взглянула на Алексис, затем кивнула. — Хорошо.

Юра улыбнулся и оставил двух героев наедине. Меела разделась и ступила в тёплую зелёную жидкость, и капсула медленно закрылась. Лозы естественным образом сформировали маску, которая позволяла Мееле дышать, даже когда всё её тело было погружено в жидкость.

Алексис наблюдала, но, казалось, о чём-то думала. Она также использовала некоторые из своих навыков и следила за Меелой.

Тем временем в мой разум хлынул поток данных, и это на мгновение ошеломило меня.

— Сколько это займёт? — спросила Алексис.

— Около двух часов, если я не обнаружу ничего необычного, — ответил я, очнувшись от шока, и начал своё исследование тела Меелы. Я очень хотел понять, что делает её такой особенной.

Во-первых, физическое состояние. Её тело сначала показалось мне телом обычного человека, но при дальнейшем исследовании оно изменилось. Она уже была как минимум в три-четыре раза физически сильнее Юры, и это до применения каких-либо магических заклинаний, которые могли бы ещё больше усилить её до невероятно могущественного уровня.

Её скелетная структура была крепкой. Будто у неё был адамантовый каркас, а её мышцы накапливали огромное количество физической энергии.

Затем я заглянул в её душу. Её душа была подобна огромному озеру. Над ним в эфире парили два водопада, и их искрящаяся звёздным светом вода стекала в озеро. В центре бил источник. Эти три источника воды собирались и текли вниз, словно бурная река.

Вода была мутной, не чистой, как у других. Я пригляделся поближе и заметил, что прямо рядом с этим источником находился небольшой чёрный водоворот, и он отсасывал часть воды. Вокруг водоворота была преграда, созданная какой-то энергией, и это уменьшало воздействие водоворота, так что лишь небольшая часть воды утекала.

— Это слишком долго, — пробормотала Алексис и использовала какую-то магию. — С ней всё в порядке?

— Да. С ней всё в порядке. Ещё немного, — ответил я. Я мог вернуться к данным позже.

Я потянулся и попытался ощутить этот чёрный водоворот. Мои ментальные чувства коснулись его, и я почувствовал зловещее присутствие. Это была демоническая энергия, и она попыталась сжечь меня.

Ох.

Вместо этого я исследовал звёздные водопады, и почувствовал какую-то неизвестную силу возможно, божественную? Или это была астральная?

Эти герои, мне казалось, их души должны были быть модифицированы богами, которые призвали их сюда. Их размер и потенциал намного превосходили таковые у обычного смертного, по крайней мере, по сравнению с Юрой. Но мне понадобится больше образцов.

Алексис выглядела нервной. Ей, похоже, не нравилось, что Меела оставалась в капсуле.

— Я закончил. — Двери капсулы открылись вверх, их движение напоминало раскрывающуюся венерину мухоловку. Вода в капсуле отступила, и глаза Меелы открылись.

Алексис тут же схватила её. — Ты в порядке?

Меела некоторое время тёрла глаза и сказала: — На самом деле, чувствую себя очень приятно. Это похоже на массаж.

Тайное убежище – Биолаборатория улучшена

О.

— Правда?

— Ага. Тебе стоит попробовать.

Алексис покачала головой. — Э-э ладно, забудь.

— Почему ты волнуешься? Дерево спасло мне жизнь. Если оно хочет, чтобы мы просто окунулись в бассейн

— Нет. — Алексис повернулась. — Если мы закончили, тогда пойдём.

Два реинкарнатора ушли, а я телепатически связался с Лауфен, чтобы она погрузилась в капсулу.

Я также поручил Юре задание.

— Поймай адского пса.

— Поймать?

— Да. Мне нужен он живым.

— Правда? Его зубы могут прогрызть любую нашу верёвку или сеть

Рядом с ним появилась сеть. — Сотканная из моей коры и волокон. Она должна продержаться подольше. Используй это тоже. — Я передал ему деревянный контейнер, в котором содержался парализующий сок из одной из моих лоз.

Юра кивнул и отправился на задание.

Примерно в это время между героями стали пересылаться сообщения-заклинания, и Алексис с Меелой отправились с оставшейся армией. Согласно новостям, один из ближайших городов подвергся нападению демонических сил, поэтому остальные герои изменили свои планы и направились прямо туда.

Это было прекрасно, потому что эльфы наконец-то снова получили своё пространство.

ГОД 73, МЕСЯЦ 1, НЕДЕЛЯ 3

Наконец Юра поймал адского гончего. Непросто было поймать одного из стаи, с которой можно было совладать, но ему это наконец удалось.

Адский гончий лишился всех четырех конечностей и был едва жив.

— И что мне с ним делать? — Юра недоуменно посмотрел на меня.

— Отнеси его в лабораторию.

Юра замер. — Внутрь?

— Да.

Он сглотнул, но все же поместил трепыхающегося адского гончего в капсулу. Остальные эльфы с любопытством наблюдали. Лауфен, Эмиль и Белль были готовы к битве на случай, если гончий попытается что-то предпринять.

Мои ветви и корни двинулись, чтобы обхватить и прикрепиться к парализованному гончему. Его сопротивление прекратилось, когда мои энергии и жизненные соки хлынули в него. Один из корней ввел дозу седативного, и гончий успешно потерял сознание.

Затем я заглянул в его тело. Это было тело гибридного адского гончего.

Первое, что я заметил, — это необычное строение его тела. Оно представляло собой смесь странной, но все же до некоторой степени обычной плоти. Однако повсюду встречались вкрапления земли, смешанные с сетчатой структурой взаимосвязанных камней. Эта смесь присутствовала во всем его теле, но чаще — в некоторых частях, например, ближе к черепу и зубам. Камень, похоже, был спрессованной породой, магически усиленной.

Затем я взглянул на его душу.

Если магия из души Юры была подобна водопроводному крану, а мана Милы — бушующей реке, то этого адского гончего лучше всего было бы описать как пересохший водопой. Иссушенное, его тело было лишено природной маны.

Вместо этого там витал небольшой красный огонек, прямо над тем местом, где обычно находился бы источник. Этот маленький красный огонек излучал некий жар, питавший все магические усиления по всему его телу.

Я протянул руку, чтобы прикоснуться к нему.

Демон.

Я почувствовал сопротивление от этого крошечного огонька. Там была стена.

Я продолжал давить, и стена прогнулась, так как оказалась недостаточно сильна, чтобы противостоять мне.

На мгновение мне показалось, что я увидел проблеск далекого места

Красная планета, поверхность, заполненная огнем и серой, и огромный, светящийся красный камень.

Затем огонек исчез. В тот же миг любые признаки жизни, что когда-либо существовали в гончем, пропали, словно кто-то нажал кнопку выключения.

Тем не менее, гончий все еще был там. Его тело плавало в моей капсуле, все его четыре конечности по-прежнему были отрублены.

Вы получили уровень. Теперь вы уровень 101.

Секретное убежище – биолаборатория, улучшена. Доступны дополнительные капсулы.

Рядом с капсулой, где плавал гончий, появились две дополнительные.

Он был мертв? Его тело осталось, вместо того чтобы распасться. Возможно, капсула помешала его естественному распаду в ману?

Юра снова вошел, недоумевая, что за звук он слышал, когда появились две новые капсулы.

— Все в порядке. Гончий мертв.

— Ох.

— В любом случае, хорошо, что ты здесь. Погружайся.

Юра помедлил, но затем кивнул. — Э-э, ладно.

Два дня спустя появилась орда адских гончих, а вместе с ними около пятидесяти более крупных демонов.

Кого бы они ни искали, я знал, что их целью был не я. Однако, судя по силе этих демонов, которую они демонстрировали мне до сих пор, я знал, что смогу одолеть эту орду.

Что я и сделал.

Я воспользовался возможностью применить свои новые навыки. Это была комбинация из Всплеска Корней, Супер Анти-демонического Корневого Удара и Корневого Удара. Юра также участвовал в битве.

Несколько демонов выжили, и Юра помог с их поимкой для моих экспериментов.

73-Й ГОД, 2-Й МЕСЯЦ, 1-Я НЕДЕЛЯ

Раджив Нунг умер. Вы получили 3 уровня. Ваш уровень теперь 104.

Получен навык: Меньшее Священное Чарование.

Он умер. Странно; ведь он был с героями. Я бы подумал, что он в полной безопасности. Что бы ни убило его, это должно быть, была довольно ожесточенная битва.

Это, кстати, напомнило мне о фамильярах, которых я даровал, и я активировал меню, где отобразился их список.

Я пренебрегал ими, поэтому позвал Юру и Лауфена и попросил обоих показать мне их формы фамильяров.

Фамильяр даровал доступ к заклинаниям и способностям, в значительной степени основанным на его дарителе. Они набирали уровни. Фамильяр Юры был тридцатого уровня, а фамильяр Лауфена — тринадцатого. Эти фамильяры проявлялись по-разному, обычно в зависимости от пользователя.

Когда они это сделали, передо мной появился запрос.

Древесный фамильяр Юры достиг предела 30-го уровня. Желаете ли вы поднять фамильяра на следующую фазу?

Хм?

— Как долго он оставался на тридцатом уровне?

— О! Он уже довольно давно на этом уровне, с момента нападения демонической сороконожки.

— Эм, а почему ты мне не сказал?

— Я думал, ты знал, — Юра потёр затылок.

Ах, чёрт. Сбой в коммуникации.

Я напомнил себе, что нужно заставить этих эльфов рассказать мне больше о себе.

Я мысленно дал согласие на запрос.

Глаза Юры широко распахнулись, словно он что-то увидел. — Я даже не знал, что фамильяр может повышать ранг! Ух ты, я могу выбрать его следующую форму!

Хм. Я слишком мало знал о фамильярах.

Тем временем одна из моих ветвей была преобразована в комнату с помощью моего навыка Настраиваемые Ветви. Она служила тюремной камерой для всех захваченных адских гончих. Вдобавок к мёртвому гибриду в одной из капсул, я подверг оставшихся адских гончих дальнейшему исследованию.

Пока я не пытался почувствовать или погасить огонь, он оставался живым.

ГОД 73, МЕСЯЦ 2, НЕДЕЛЯ 2

Земля вздыбилась, и куски камней и грязи взлетели в воздух, когда почва задрожала.

Мои корни пытались удержаться, но вызвавшая это ударная волна оказалась слишком мощной. По всей равнине земля вздымалась, словно почву сжимали, а затем разрывали.

Земля снова задрожала.

Юра выскочил из убежища. Я приказал ему выяснить причину и немедленно отступить, как только он её обнаружит. Часть меня чувствовала страх.

Земля снова загрохотала.

Тряска не прекращалась в течение следующих нескольких часов. С течением дня мы ощущали и слышали взрывы. Что-то приближалось, возможно, битва. Они сражались уже некоторое время.

Ударные волны распространялись сквозь землю и постепенно усиливались. Моя корневая сеть была затоплена болью.

Грохот продолжался даже после заката, и Юра примчался к нам в ночной темноте.

— Плохи дела! Появились трое демонических чемпионов. Герои вступили с ними в бой, но, похоже, они отступают в нашу сторону.

— Трое?! Это слишком много! Битва с одним чуть не убила меня и вывела из строя на недели.

Разве герои не должны быть в состоянии победить их?

— Ты видел героев?

— Да! Они отступают сюда!

— Почему?

— Не знаю. Может, они пытаются увести их подальше от городов!

Взрывы и грохот не прекращались. Казалось, они сражались, даже отступая, так что то, от чего они бежали, не отставало.

— Как далеко?

— Один день пути!

Чёрт.

— Что нам делать? Если здесь трое демонических чемпионов, ты сможешь их сдержать, Дерево-Дерево?

— Нет. Если они хоть чем-то похожи на того гигантского голема, я долго не продержусь. Я могу выдержать несколько ударов, но это будет лишь вопросом времени, прежде чем они убьют меня.

— Но ты стал сильнее, чем в прошлый раз. — Юра замолчал. — Может быть, ты сможешь справиться с одним. Возможно, поэтому они идут сюда. Им нужна твоя помощь, чтобы выровнять шансы.

— Разве у них нет армии искателей приключений?

Юра покачал головой. — Думаю, они либо мертвы, либо сбежали. Не думаю, что какой-либо здравомыслящий искатель приключений захотел бы сражаться сразу с тремя демоническими чемпионами. Только самые храбрые или самые безрассудные из них осмелились бы на такое.

— И мир ожидает, что герои сделают это?

— Герои обладают особыми силами! Они другие!

— Это не имеет смысла. Я думал, они уже убили нескольких демонических чемпионов. Как трое появились из ниоткуда?

Юра замялся. — Не знаю. Думаю, герои тоже не знают.

Земля дрогнула. Ещё больше грохота. Они скоро будут здесь.

— Каков наш план? — Юра расхаживал по комнате.

— Если я правильно помню, некоторые из них могут справиться с одним демоническим чемпионом без проблем. Значит, здесь что-то ещё. Сколько героев ты видел?

— Я не смог их толком разглядеть. Слишком хаотично.

— Ах.

Трое демонических чемпионов, если они были схожи по силе с големом, представляли бы серьёзную проблему. Они должны были прибыть примерно через два часа, так что у героев наверняка что-то было на уме.

Были ли они ранены?

Как мне победить этих демонов?

Я посмотрел на гончих в лаборатории, привязанных к капсулам.

— Юра, что известно как эффективное против демонов?

Я уже спрашивал об этом раньше. Я вспомнил, что ответ был: существуют созданные героями оружия, обладающие особой эффективностью против демонов. Были также природные способности, такие как святая магия, или звёздное оружие, например, металлические мечи, сделанные из астероидов.

Были ли у демонов выключатели, как у гончих?

Если бы я мог погасить огонь в их теле, они бы отключились. Хорошо, следуя этой метафоре, если источником их силы действительно был огонь, то могла ли вода уничтожить их?

И вот я проверил свою теорию на одной гончей, направляя свою ману через связанные корни. Она проникла в её пустое царство души, и часть маны испарилась в процессе. Это было от жара души?

Но после первоначального испарения огонь уменьшился и в конце концов погас.

Это сработало для одной. Но после этого единственного эксперимента я понял, что это слишком медленно и не так эффективно, как простой удар. Удар уничтожил бы эту гончую, используя гораздо меньше маны. А если демонический чемпион был крупнее и сильнее, моей маны, скорее всего, не хватило бы для достижения тех же целей.

Тело мёртвой гончей потрескалось, и камни на её теле осыпались, словно она сбрасывала кожу. Затем она забилась в конвульсиях и завибрировала. Она извивалась и выворачивалась против лиан, а затем начала поглощать ману.

Мою ману.

Она дёрнулась.

А затем она замерла. Я видел, как тело восстановилось, раны затянулись, а её конечности и клыки отросли, словно в ускоренной документалке. Камни, некогда украшавшие её мех, заменились странной, древовидной текстурой.

По мне пробежал озноб.

— Юра. Лаборатория. Сейчас же! — Юра немедленно вскочил со своего места отдыха и бросился в лабораторию, вооружённый.

— Который?

Гончая открыла глаза. И они были зелёными.

Цербер насильственно адаптирован в вашего подчинённого миньона с помощью вашей природной маны и превратился в древесную гончую.

— Погоди.

Юра оглядел гончую. Это должна была быть лёгкая битва, но никогда нельзя быть уверенным.

Капсула открылась, и исцелённая гончая выползла наружу. Её взгляд сфокусировался на Юре и уставился на него.

Я почувствовал связь с ней и мысленно приказал ей сесть.

И она села.

Она питалась моей маной, чтобы выжить, и я ощущал эту связь маны между мной и этой древесной гончей. Чувство было знакомым, похожим на связи с моими призванными насекомыми.

Удивительно.

Получен навык: Подавляющая Природная Мана.

Но времени терять было нельзя. У меня не было ответа для трёх демонических чемпионов, приближающихся ко мне. Земля грохотала и сотрясалась, и взрывы теперь были видны в небе.

Думай!

Я пересмотрел свои навыки. Фамильяры, эссенции, души, царство души, несколько вариантов корневых атак, древесные соки, листья, используемые как чай, магия дерева и способности к формованию, целительные силы, Духовное Зрение, тайное убежище с лабораторией и лечебной камерой, воины-насекомые, корневая сеть, покровы из коры, деревянные щиты и некоторые другие менее значимые защитные предметы.

Мог ли я превратить души и эссенции в оружие?

Требуется Кузня Душ для создания высокоэффективного оружия. Ваша Кузня Душ в настоящее время не функционирует.

Уф. Не это. А как насчёт эссенций? Мог ли я превратить их в оружие?

В настоящее время эссенции могут быть преобразованы в одноразовое оружие.

Хорошо. Объединить их.

Требуется вместилище.

Я хотел использовать это вместе со своим Супер-Антидемоническим Корневым Ударом, поэтому я сформировал острый, заострённый кусок дерева, который служил бы пронзающим наконечником моих корней. По сути, это был наконечник стрелы моих корней. Затем к нему были добавлены эссенции, с небольшой долей моей энергии, и он превратился в острый кусок дерева.

Земля грохотала, и эльфы увидели полосы света вдалеке.

— Они здесь.

Полосы света сменились взрывами, и герои на огромной скорости устремились ко мне. Они использовали какую-то способность к скорости, и отступая, также уворачивались от взрывов, которые, казалось, преследовали их.

Появились трое демонических чемпионов: огромный голем, громадная рогатая каменная многоножка и какая-то каменная черепаха с шипами. Они стояли вдалеке, окружённые ордой низших демонов, малых големов и нескольких других низших многоножек.

ГОД 73, МЕСЯЦ 2, НЕДЕЛЯ 2

Одиннадцать героев. Они бежали, оставляя за собой шлейф разрушений. Взрывы отбивались их барьерами. Огонь сдерживался магическими щитами.

Герои пытались.

Вспыхнули магические молнии и грозовые разряды, и низшие демоны падали. Они были пушечным мясом. Их были десятки тысяч, и только одиннадцать героев противостояли им.

Женщина с веером кружилась, бормоча какое-то заклинание. Демоны пытались помешать ей, но другие герои прикрывали ее.

Вшу-у-ух! Порыв воздуха обрушился с неба, и сотни демонов были мгновенно раздавлены этим воздушным ударом. Гигантский синий огненный шар пронесся сквозь рой демонов, и синее пламя испепелило всех на своем пути, а затем взорвалось. Последовавший за этим ад уничтожил еще несколько сотен.

Огромный демон-черепаха топнул своими массивными лапами, и земля яростно затряслась. Несколько дюжин огромных валунов полетели в сторону героев на большой скорости.

Появилась стена света, и валуны рассыпались в прах, ударяясь о нее. Низшие демоны, бегущие к стене света, также распадались. Казалось, это была способность, которую Хендри и Макс использовали вместе.

Черепаха снова топнула лапами, и еще несколько десятков валунов полетели к стене. Они были близко, и я смутно различал их голоса.

— Уф — Хендри и Макс оба поморщились. — Это жрет довольно много маны. Алексис!

Герои приблизились. Мила подскочила ко мне.

— Дух Дерева, пожалуйста, помоги нам в бою!

— А что, если я откажусь? — телепатически ответил я всем присутствующим. Я знал, что это глупый вопрос. Они вынудили меня.

— Тогда демоны убьют и тебя, — безразлично сказал другой герой, уворачиваясь от осколков.

— Ладно. У вас есть план?

— Да. Прикрой нас ненадолго. Это все, что нам нужно, — сказала Мила.

Герои отступили за меня и выстроились в боевой порядок. Они тут же начали читать заклинание.

Орда демонов ринулась в атаку и затопила поля. Они хлынули в долину подобно волне, как в военном фильме. Мои насекомые и Юра сформировали защитный слой.

Все, что нам нужно было сделать, это не подпустить демонов к героям.

Три чемпиона демонов, казалось, были особенно обеспокоены песнопением, и они вступили в битву. Сороконожка, самая быстрая из троих, не смогла прорыться сквозь землю из-за моей плотной подземной корневой сети, поэтому решила атаковать нас напрямую. Она бросилась вперед и попыталась протаранить героев.

Мои деревянные щиты появились и заблокировали удары сороконожки, и они разбились при столкновении. Но щиты заставили демоническую сороконожку потерять большую часть своего импульса и сбили ее с пути. Я воспользовался моментами, когда она, казалось, была ошеломлена щитами, чтобы нанести несколько священных зачарованных Ударов Корнем по ее боку. Они выбили куски камня из ее тела.

Я привлек ее внимание, и вместо этого сороконожка развернулась и врезалась в меня.

Удар!

Я почувствовал, как ее острые, каменистые бивни врезались в мой ствол, а некоторые пронзили кору. Та чуть-чуть треснула. Все мои защитные способности были активны, поэтому, хоть и было больно, это не было смертельно. Я подозревал, что мои фрагменты помогли уменьшить большую часть урона.

Еще один Удар Корнем врезался в тело сороконожки, и большой кусок камня отвалился.

Верхняя часть тела сороконожки скрутилась и снова протаранила меня.

Удар!

Три слоя деревянных щитов разбились, и я снова переключил свое внимание на героев. Что бы ни задумали герои, это чертовски должно сработать.

Гигантская сороконожка снова протаранила меня, и моя кора треснула еще сильнее. Я мог выдерживать удары, но не вечно.

Демонические гончие и низшие демоны ринулись в атаку, но над героями появился белый купол.

Они защитили себя магическим барьером.

Демоны поменьше таранили барьер, но в основном отскакивали. Подземная атака демонической сороконожки была нейтрализована, и низшие демонические отродья принялись таранить и царапать купол своими каменными шипами.

Более крупная сороконожка оставалась сосредоточенной на мне. Она была чуть больше предыдущей, но и я тоже вырос. Моя более крупная форма и уровни давали дополнительную силу большинству моих способностей. Юра и герои были правы, что я мог противостоять этим существам некоторое время.

Чемпион-голем вошел в радиус действия и тут же нацелился на героев. Он попытался пробить белый купол.

Сжатие.

Мои корни вырвались из земли и опутали голема, и сплетение корней сдержало его удар.

Затем я активировал Сжатие на гигантской сороконожке. Мои корни вырвались наружу и обвили ее, и она в ответ закрутилась вокруг моего ствола. Она обвилась, запутав мои корни и лианы. Мы оба застряли. Или, скорее, сороконожка застряла.

Это было похоже на змею или питона, борющегося с палкой.

Некоторые мои корни пронзили ее каменную структуру. Мои корни хорошо справлялись с такими поверхностями. Стихийное преимущество, полагаю.

Голем и сороконожка, несмотря на все мои атаки до сих пор, все еще оставались почти невредимыми. Все, что мне удалось, это поймать их в заросли корней и ветвей, а гигантская сороконожка обвилась вокруг моего ствола. Сороконожка получила еще несколько ударов, и я оценил ее силу, когда она боролась с моими лианами и корнями. Она толкалась и таранила, будто носорог, трущийся своим толстым телом о меня. Она пыталась пробить мой ствол своими рогами.

Но ствол и кора выдержали, получив лишь небольшие повреждения, тут и там появились трещины, но боль не была всепоглощающей. Это ощущалось как пощечина. Я поблагодарил усиления защиты и эффекты снижения демонического урона.

Демон-черепаха была единственной свободной, и она попыталась прокусить лианы, опутывающие голема.

Острые укусы прорезали лианы и корни и освободили одну из рук голема. Голем тут же изо всех сил ударил по защитному куполу героев.

Удар!

Белый купол треснул.

Черт. Это плохо. Мне нужно было защитить их еще немного.

Удары Корнем вонзились в брюхо черепахи и немного отбросили ее. Однако она не опрокинулась.

Голем поднял кулаки и приготовился к следующему удару в полную силу.

Если у героев было секретное оружие, то сейчас было самое время. Я использовал свой Сверхсильный Антидемонический Удар Корнем вместе с эссенс-кромкой, и мои усиленные корни врезались прямо в тело голема. Произошел взрыв звездного света, который оставил огромную дыру в груди голема.

Однако он все еще был жив!

Он снова ударил, и я создал множество массивных деревянных щитов, чтобы блокировать его удар. Удар с легкостью пробил мои щиты и все же сумел попасть в купол. К счастью, моя защита значительно смягчила удар, и купол лишь слегка треснул.

Гигантская черепаха вместо этого протаранила меня и попыталась укусить своим клювом.

Она прорвала дыру в моем стволе, но та быстро затянулась.

Сороконожка попыталась раздавить мой ствол, затягивая свои кольца вокруг меня, словно питон душил меня. Мои корни, которые также обвили сороконожку, высасывали из нее энергию и ману.

Что так долго делали герои?

Голему удалось освободить другие руки от моих лиан, и он нанес еще несколько ударов по куполу. Однако, несмотря на атаки черепахи и сороконожки, я сосредоточился на големе и создавал деревянные щиты.

Однако только первый удар был ослаблен. Остальные несколько ударов пришлись прямо на купол, и он треснул еще сильнее.

Купол засветился, и я почувствовал силу и магию в воздухе.

Казалось, я сделал достаточно.

Купол пульсировал, и сияние стало ярче.

Вшу-у-ух!

Затем сияние превратилось в ослепительный свет.

Купол взорвался наружу, и вместе с ним вырвалась массивная энергетическая волна, которая распространилась и охватила всю долину, подобно ядерной ударной волне. Волна дезинтегрировала всех демонов на своем пути. В одно мгновение поле битвы было очищено, и единственными оставшимися демонами были три чемпиона.

Ух ты, это просто слишком имбалансно.

Три чемпиона не отделались без потерь. Панцирь гигантской черепахи был наполовину разрушен, обнажая ее обугленное тело. Руки голема и половина его головы были уничтожены. А тело гигантской сороконожки исчезло наполовину, взрыв испарил ее мелкие конечности и шипы.

И все же, каким-то образом, остальные из нас были в безопасности. Это явно была особая способность, настроенная на демонов.

Герои вышли из купола с сияющим оружием, их тела были покрыты броней света. Они ринулись к чемпионам демонов, и всего за несколько вспышек света все чемпионы были убиты.

— Что это, черт возьми, было?

Неужели я просто танковал трех чемпионов демонов, чтобы герои могли активировать какую-то имбалансную способность трансформации?

Герои в своей форме световой брони так быстро расправились с чемпионами, что мне было трудно поверить, что те вообще были чемпионами демонов.

Герои перегруппировались. — Спасибо, что прикрыл нас. Мы получили от этого довольно много уровней.

Серьезно?

Теперь, когда они не прыгали и не летали с места на место, я смог получше рассмотреть новые наряды героев. С моей духовной точки зрения, их тела светились и напоминали мне Могучих Рейнджеров. Или, может быть, Камен Райдера.

— Мила, вы ребята разблокировали какую-то особую способность недавно?

— Да, разблокировали! Мы получили эту особую, э-э Небесную Форму и еще несколько навыков. А та большая ба-бах штука была нашей Звездной Новой.

Ого. Как мне получить такую силу?

— Мила, могу я попросить тебя снова погрузиться в капсулу?

— Да, конечно! — радостно сказала Мила.

В этот момент Алексис и Хендри схватили Милу. — Нет, это наша сила. Мы не можем раскрывать ее. Не делай этого.

Мила покачала головой. — Вы оба ведете себя неразумно. Дерево-Дерево только что помог нам прикрыть задницы, потому что активация этого навыка изначально требовала смехотворно долгого чтения заклинания, а теперь вы хотите отказать ему в возможности взглянуть на нашу силу?

Хендри и Алексис сделали паузу, прежде чем ответить: — Мила, давай решим это коллективно.

В конце концов, герои пришли к компромиссу. Аргумент Милы победил. В каком-то смысле.

— Ну вот. — Мила погрузилась. Остальные герои наблюдали, некоторые с довольно озабоченными выражениями на лицах. Алексис и женщина с веером активировали магическую способность, и Мила засветилась.

— Это наша подстраховка. Если что-то пойдет неестественно, мы вмешаемся, — объяснил маг, и я сделал вывод, что это была какая-то магическая способность короткодистанционной телепортации.

Макс покачал головой. — Если это дерево спасло жизнь Миле, и Мила уже делала это раньше, я действительно не понимаю, зачем такие меры предосторожности.

Хендри положил руку на Макса. — Да. Да, он спас. Но это наш дар, и это также наше бремя. Его нужно тщательно оберегать, и нам сказали не позволять себя препарировать и не рисковать его кражей. Меры предосторожности необходимы.

Макс нахмурился. — Будто нашу силу вообще можно украсть.

— Мы никогда не знаем.

Я вздохнул. Эти реинкарнаторы были занозой, но ладно. — Я не собираюсь ее красть. Я просто осматриваю.

Мила покачала головой. — Ребята, хватит параноить. Я хочу это сделать, и мы проголосовали. Со мной все будет в порядке.

Один из героев вмешался: — Я не вижу проблемы. Наша способность исходит от богов, и я очень сомневаюсь, что ее можно легко украсть, скопировать или что-то в этом роде. То, что вы видите схемы, еще не значит, что у вас есть инструменты и материалы для создания машины.

Что ж, это был очень хороший аргумент.

Мила полностью погрузилась, и корни с лианами прикрепились к ней. Я почувствовал, как данные потекли в меня, и потому заглянул в ее тело.

Что было наиболее очевидно, так это то, что два водопада из эфира, которые когда-то изливали слегка искрящуюся воду в озеро ее души, теперь изливали светящуюся жидкость, и она искрилась звездным светом. Это то, что они называли звездной маной.

Черный водоворот исчез, и вода, которая текла вниз по остальной части ее тела, была сильной, чистой и искрящейся, больше не ослабленной. Теперь она была чистой с силой бурной реки. Эта звездная вода изливалась и питала каждую часть ее тела, усиливая его прочность еще больше, чем раньше. Это было так несправедливо. Это ощущалось, как наблюдение за спортсменом, принимающим какие-то сверхъестественные препараты для улучшения производительности. В данном случае, изменение мышечной силы и текстуры было постоянным.

Используя машину в качестве метафоры: звездная мана была особым топливом, питавшим их огромную разрушительную способность; их исключительно большая и мощная душа была двигателем; а их тело — рамой.

Когда я сравнил Юру или Лауфена с Милой, мне стало очевидно, что душа Милы была больше и крепче. Энергия, стоящая за этим источником, была намного выше, и в результате их проявленный потенциал и производительность были просто абсурдными.

— Уже все? — спросил Хендри примерно через час. Они казались очень взволнованными, но, возможно, не знали, сколько на самом деле занимают медицинские процедуры. Однако я подумал, что мне хватило времени, чтобы собрать все необходимые данные.

— Да. — Люк открылся, и жидкость стекла из капсулы биолаборатории. Постепенно Мила очнулась и вышла. Она слегка встряхнулась, ее тело было мокрым, а затем зевнула.

— Это был очень приятный сон. Я чувствовала, будто твои целительные энергии были внутри меня! — рассмеялась Мила, глядя на своих обеспокоенных товарищей по команде. — Видите? Я в порядке!

Алексис и Макс оба использовали какое-то заклинание и кивнули. — Да, с ней все в порядке.

Макс посмотрел на меня. — Прошу прощения за наши опасения. Надеюсь, ты сохранишь в тайне все, что обнаружил.

— Честно говоря, все, что я обнаружил, это то, что ваши души велики и крепки, у вас огромное количество звездной маны, и огромная природная мана из ваших душ в сочетании со звездной маной превратила ваши тела в этих сверхлюдей, способных противостоять Королю Демонов. — Я, честно говоря, слишком упростил. Я не был уверен, как проявляется аспект антидемонический.

Все герои замерли.

— Правда, и это все?

— Звездная мана? — Алексис сделала паузу, а затем, казалось, сделала жест а-ха! — Хм, это имеет смысл.

— Что? — Остальные повернулись и посмотрели на Алексис, волшебницу группы.

— Я имею в виду, это объясняет, почему мы так успешно боремся с демонами. Звездная мана редка, как говорят записи, она, как известно, естественным образом эффективна против демонов, которые по своей природе внеземные, и все же наше тело переполнено ею. М-мне никогда не приходило в голову, что особая мана, к которой мы все получаем доступ, — это просто звездная мана. Это должно было быть очевидно, поскольку наши недавние способности имеют звездоподобные названия.

Алексис села на одну из многочисленных корневых скамеек в лаборатории.

— Ты видел наши дары?

— Хм, я не могу определить, что было даром, не сравнив Милу с другим. Именно по вашим различиям я могу понять, что есть что. В противном случае, мне придется предположить, что это норма для всех.

— Хм. Это правда. Тебе действительно нужен контрольный образец или эталон, чтобы интерпретировать результаты. — Алексис потерла подбородок.

— Алексис? — Хендри подошел.

— Хм ничего. — Алексис покинула лабораторию, и в конце концов все герои последовали за ней.

Как только они ушли, я обратил свое внимание на новые данные. Все это хранилось как медицинская карта.

Я не лгал, когда говорил, что не знаю, где находится божественный дар, и сравнение двух реинкарнаторов с разными дарами было бы одним из самых простых способов их найти, поскольку естественным образом ожидалось бы, что разные дары будут появляться и проявляться по-разному в душе человека.

Герои вернулись в свой лагерь, и с помощью магии они создали передвижную гостиницу, которая позволяла им жить в комфорте даже во время путешествий. Ах, такая магия разорила бы отели и постоялые дворы повсюду, но гостиничный бизнес мог рассчитывать на свою удачу, так как такая магия, казалось, была исключительной для героев, и даже тогда, лишь некоторым героям посчастливилось ее получить.

Позже той ночью пришла Мила.

— Привет, дух дерева. Я-я просто хочу извиниться за поведение моей команды. Я не знаю почему, но мы склонны так себя вести. Все крутится вокруг нас, а не вокруг кого-либо еще. Все кажется, будто это лишь для достижения цели — победы над демонами.

Если бы я мог кивнуть, я бы кивнул. Оглядываясь назад, Мила была права, и герои вели себя довольно по-свински. Но это был дерьмовый мир, судя по тому, что я видел до сих пор. Я тоже мог бы стать подонком когда-нибудь.

— Ты спас мою жизнь, наши жизни, и очень помог нам. Думаю, мы в долгу перед тобой, и я очень недовольна тем, что сделала моя команда. Даже Хендри и Алексис подозрительны, и я не знаю почему.

Мила сделала паузу и села на один из моих многочисленных корней. Некоторые из них теперь были плоскими сверху, и поэтому они удобно служили импровизированными столами и скамейками.

— Могу я заключить с тобой сделку? Как только мы победим короля демонов, я вернусь и помогу тебе, даже если я не так искушена в магии, как Алексис.

Хм, я не был уверен, будет ли такая помощь полезна, но если бы мне пришлось просить

— Дух дерева, у тебя есть какие-либо просьбы?

Хм. — Примите моего Фамилиара. Я мог бы получить опыт, если бы они каким-то образом погибли — это действительно помогло бы мне. — По сути, можешь попросить всех взять моего Фамилиара? Это поможет мне повысить уровень, и этого будет достаточно. — Эти герои собирались сражаться с демонами в ближайшие дни, так что я мог бы извлечь из этого выгоду.

Мила кивнула. — О, это прекрасно. Дай одного мне, и я смогу показать его остальным и тоже попросить их.

Я активировал контракт фамилиара, и Мила приняла его без раздумий. Она ухмыльнулась. — О-о, это как призыв.

На следующее утро Мила продемонстрировала свои новые способности фамилиара героям, и около половины из них приняли фамилиара от меня. У другой половины были свои сомнения.

Что ж, это было лучше, чем ничего. Шесть героев с фамилиарами и пять без.

Они уехали тем днем.

Тем временем я получил опыт и уровни от битвы с чемпионами демонов.

Вы теперь на уровне 110 (+6 уровней.)

Тайное Убежище: биолаборатория улучшена.

Деревянный Щит улучшен. Получен Сталедеревянный Барьер.

Сжатие значительно улучшено.

Поглощение значительно улучшено.

Получена способность дерева: Дочернее Дерево.

Настраиваемые Ветви: опции расширены.

ГЛАЗАМИ ГЕРОЕВ (АЛЕКСИС)

После того как мы победили трёх демонических чемпионов, мы чувствовали себя весьма уверенно в своих силах. Каждый из нас поднялся примерно на десять уровней, и теперь все мы были как минимум сотого уровня. Мы чувствовали, что готовы к встрече с королём демонов.

Небесная Форма.

Мы получили эту силу, когда все достигли девяностого уровня, а теперь, после битвы с тремя демоническими чемпионами, этот навык повысился, и мы получили варианты этой силы. Например, у Макса появилась Броня Небесного Барьера. Для большинства из нас активация Небесной Формы больше не требовала того до смешного долгого времени на произнесение заклинания.

Время чтения заклинаний и вовсе стало неактуальным, так как Фрейяс, наша придворная дама с веером, получила силу под названием Ускоренное Чтение Заклинаний – Небесная Форма. Это позволяло всем нам входить в форму в течение минуты.

В некотором смысле, было глупо, что система заставляла нас мириться с долгим временем чтения заклинаний на низких уровнях, а затем просто убирала это ограничение, как только мы пересекали сотый уровень.

Но, в то же время, это говорило нам о том, что боги планировали победить и снабдили нас мощными способностями и навыками.

Но я этого не понимал. Если наши силы были настолько велики, почему в прошлом погибло так много героев?

Мила села рядом со мной. — Всё ещё думаешь об этом?

Мы покинули древесный дух день назад, и Мила, казалось, была в порядке, несмотря на наши первоначальные разногласия относительно того, что нам следовало делать с просьбой дерева. Но, полагаю, это было мелочью. В конце концов, у нас был общий враг. Большой, плохой, злой парень. Король демонов.

— Да. Всё ещё не даёт мне покоя.

— Максу тоже не даёт покоя.

Теперь мы были ближе к разлому и чувствовали его. Он был там, стоило лишь протянуть к нему руку.

Последний раз следующего демонического чемпиона видели охраняющим один из разломов, и нашей целью было уничтожить его, набрать уровни, а затем приблизиться к королю демонов со значительной силой.

Мила обычно ехала рядом со мной. — Может быть, оно спрятано на виду. Что-то очевидное.

Возможно!

По пути на нас напали несколько демонов, но мы с лёгкостью от них избавились. Мы были группой высокоуровневых героев. Эти мелкие сошки едва ли могли бросить нам вызов.

Путь к разлому означал, что мы столкнёмся с большим количеством демонов, и в некотором смысле это было хорошо. Чем больше демонов мы сражали, тем выше становился наш уровень.

Несколько дней спустя мы прибыли к разлому.

Разлом был похож на системный сбой и выглядел как нечто с повреждённого ЖК-монитора. Прекрасный вид резко нарушала огромная, неестественно чёрная прореха в небе, висящая в воздухе. Демоны толпами высыпали из этой бреши. К счастью, большинство из них были всего лишь низшими гончими.

Демонический чемпион представлял собой гигантского циклопа-голема с множеством рук, и его функции выходили за рамки простого стража. Он отдавал приказы новым демонам. Стоило ему указать, и гончие отправлялись в том направлении.

Мы не колебались. Атакуя нашими новообретёнными силами, мы с лёгкостью сокрушили демонического чемпиона. Навык Макса Звездный Удар, питаемый его звёздной маной, значительно ослабил его одним ударом, а ещё через несколько попаданий тот рухнул.

— Чёрт побери, эта сотая ступенька уровня и правда свела демонического чемпиона на нет, — сказал Макс.

— Ха. Перекач силы, да? — рассмеялась Фрейяс. Остальные низшие гончие продержались совсем недолго. Пара наших заклинаний по площади — и хрупкие гончие погибли, словно беспомощные муравьи.

Тем не менее, разлом продолжал извергать демонов.

— Мы можем что-нибудь с этим сделать?

Мила кивнула. — Мне понадобится помощь, но, думаю, да. — Мила начала ритмично танцевать, и её тело засияло мириадами цветов.

— Мила? — Я почувствовал её ману, ту особенную ману, а затем нечто иное.

— У меня был сон, — она указала обоими мечами на разлом, и два луча звёздного света вырвались к нему, — когда я была в капсуле.

Лучи врезались в разлом, и казалось, его энергии сражались со светом.

— Во сне я видела, как разлом закрывается, когда герои направляют в него свою силу.

Остальные из нас, объединив свои силы, быстро подавили энергии разлома, и тот начал сжиматься. В конце концов, он исчез во вспышке света. Покинутая, разрушенная долина внезапно снова стала тихой и обычной.

Король демонов.

Мы почувствовали, как по нашим спинам пробежал холодок, словно кубик льда. Король демонов. Он приближался к нам.

Мы обменялись несколькими взглядами. — Битва начнётся скоро.

— Как думаешь, сколько у нас времени?

Я снова почувствовал его, это присутствие на задворках моего сознания, всегда вне моего периферийного зрения. Оно знало, где мы. Хуже всего, казалось, я тоже знал, где оно.

Макс и Хендри оба сели. — Я чувствую может быть, две недели. — Странно, у меня в голове тоже была эта цифра. Мы все разделяли это чувство.

— Какова наша стратегия?

— Ударить по нему всем, что у нас есть. На расстоянии.

— Оно тоже пойдёт на нас со всем, что у него есть.

— Тогда, полагаю, нам следует перехватить его и застать врасплох.

— Я мог бы это сделать. — Я подумал, что у меня как раз может быть подходящее заклинание для дальнобойного, самонаводящегося магического удара.

Подготовка заняла день, но мы заняли позиции. Мы ясно чувствовали его, и если мы могли точно его ощущать, то могли и начать атаку.

Одиннадцать из нас сконцентрировали свою энергию в сияющий белый энергетический шар над нами, и это было нашим дебютом.

Нейтронная Комета.

Это был огромный, размером со здание, шар света, содержащий нашу заряженную энергию.

Он с огромной скоростью устремился к королю демонов. Король демонов находился далеко, быть может, за тысячу миль, но Нейтронная Комета была настроена на наше ощущение его местоположения, и каким-то образом я знал, что мы сможем попасть.

Комета ударила, и воздух на мгновение задрожал, хотя взрыв произошёл так далеко. Затем мы почувствовали ответный удар.

Волна валунов полетела к нам, но мы легко отразили их.

Хотя король демонов был всё ещё далеко, мы тогда поняли, что можем наносить друг другу удары. В течение двух недель мы атаковали короля демонов кометами, а он отвечал нам валунами. Были и низшие демоны, что шли нам навстречу, но мы легко их сокрушали.

Затем у нас появился визуальный контакт. Король демонов теперь был в зоне досягаемости.

Король Демонов Андраас принял облик огромной летающей крепости с множеством массивных, паукообразных лап. На его верхней части по всему телу располагались многочисленные здания, покрытые щупальцами, а также множество шпилей, заполненных чужеродными глазами. Казалось, будто щупальцеобразный монстр слился с крепостью.

Он был в ярости и атаковал.

Король Демонов Андраас

Он обрушил на нас волну камней на близком расстоянии, и эти камни были магически зачарованы демонической энергией. Одновременно его шпили и эти чужеродные глаза выпускали в нас лучи энергии.

— Вот оно, ребята. Вперёд! — Хендри воздвиг магический барьер, и тот треснул, когда лучи врезались в него.

Битва началась.

Мы вступили в ближний бой с королём демонов, и пустынная долина мгновенно наполнилась лучами света, летящими камнями и нашей контр-магией.

Я почувствовал, как воздух искривился, и зазубренный камень просвистел прямо мимо меня.

Я вздрогнул.

Зазубренный камень разлетелся на миллион крошечных, похожих на иглы осколков, когда оказался рядом со мной.

Огненное Тело. Моё огненное тело сжигало крошечные каменные иглы, пока несколько других камней летели в мою сторону.

Я огляделся и увидел своих товарищей-героев. У каждого из нас были разные способы защиты. Фрейяс, со своей магией ветра, окружила себя постоянным слоем магически зачарованного высокоскоростного ветра, который измельчал иглы.

— Помогите! — Я тут же обернулся и увидел нашего стрелка. Огромное щупальце пыталось его раздавить, пока он мчался по земле. Он выстреливал снаряд за снарядом в щупальце, и оно взрывалось, но полуразрушенный отросток продолжал атаковать и почти поймал его.

Святой Громовой Удар.

Удар молнии поразил щупальце и парализовал его. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы наш стрелок смог сбежать.

Меч Макса засиял священной магией, и он обрушился на щупальце. Святая энергия затопила весь отросток, и тот взорвался, забрызгав повсюду кровью короля демонов.

— Я думал, они обычно выглядят как демоны.

— Ну, так гласят записи. Но этот король демонов с самого начала вытворяет странные вещи. У него даже есть элементальные гибриды!

Хендри создал барьер, и мы воспользовались этим моментом, чтобы войти в наши новые формы.

Король демонов взревел, и его щупальца и лапы неоднократно обрушивались на нашу защиту. Я почувствовал, как моё сердце пропустило удар, когда барьер треснул, и каждый удар щупалец ещё больше увеличивал трещины.

Я задавался вопросом, выдержим ли мы, но мы продолжали своё заклинание. Часть меня следила за трещинами, появляющимися на барьере.

Хендри с облегчением кивнул, когда вспыхнул свет. Когда броня была завершена, барьер взорвался наружу, и белое пламя опалило щупальца, колотившие по барьеру. Но всё же король демонов остался относительно невредим.

Его массивная паучья лапа на огромной скорости пронзила Макса в живот. — УХ! — завопил он, пытаясь оттолкнуть конечность.

— МАКС! — Световой меч Милы просвистел и отсёк лапу, но удар от короля демонов всё равно оставался ударом. Он был ранен.

Кровь Макса капала на его меч, и он был в ярости. Он забрался на лапу короля демонов, всё ещё соединённую с основным телом, и рванулся вперёд.

— Мы должны забраться на тело! — крикнул Макс. — Так мы никуда не продвинемся.

— Верно. Где-то там может быть сердце, которое мы можем уничтожить!

Фрейяс позвала остальных собраться вокруг неё, и она взмахнула своим веером. В одно мгновение появился ветряной туннель и перенёс нас на тело короля демонов, на сам покрытый щупальцами замок.

Крепость была похожа на демонический игровой домик, повсюду были щупальца, каждый дом покрыт теми же чужеродными глазами. По крепости также бродили гигантские пауки. Король демонов был чертовым паучьим гнездом демонов.

— Может, нам просто взорвать всю эту структуру?

— Если сможем.

Мы атаковали всё подряд. Пол, здания, всё, что видели. Щупальца и гигантские пауки нападали на нас, но мало что могли сделать против наших барьеров. Эти щупальца почему-то были менее мощными, чем те, что были внизу.

В конце концов, мы проделали дыру прямо в самой крепости и нашли то, что искали. Одно из многих сердец короля демонов. Макс, в своей ярости, разрубил его, и сердце взорвалось, разбрызгивая тонны чёрной крови повсюду.

— Одно.

Армия рыцарей-демонов человеческого роста появилась, пока мы искали следующее сердце. Их было легко с тысячу, и их сопровождали те же демонические пауки. Они были сильнее, но в наших звёздных формах мы всё равно легко их сокрушали.

С этого момента это была игра в прятки. Мы искали всё новые сердца демонов, пока не дошли до того, что убило короля демонов.

Следующее сердце мы нашли в высоком шпиле, и наш стрелок взорвал его.

Третье сердце было спрятано в одном из многочисленных зданий. Четвёртое — в осквернённой церкви, а пятое — в казармах, заполненных демоническими рыцарями.

Был ли этот король демонов каким-то королём порчи?

Каждый раз появлялось всё больше и больше демонов, которые пытались нас остановить. Но численность была относительно бессмысленной.

— Сколько там сердец?

— Девять? — Это была случайная догадка наверное.

Шестое и седьмое мы нашли скрытыми в другом комплексе зданий.

По мере того, как мы уничтожали сердца, король демонов терял способность летать, и замок дрейфовал к земле. Всё больше рыцарей-демонов и демонических чемпионов пытались нас остановить, но мы легко их уничтожали.

Восьмое сердце находилось в том, что выглядело как загрязнённый рынок, а затем девятое сердце оказалось в осквернённом саду, заполненном шпилями и щупальцами.

— Это всё?

К этому моменту мы все были насквозь пропитаны кровью и какой-то дрянью, из которой состоял король демонов.

Мы почувствовали, как всё затряслось, когда крепость рухнула на землю, но щупальца продолжали свои атаки. Однако, в отличие от прежнего, их удары были не более чем случайными размахиваниями.

Затем весь замок начал рушиться, и остатки сердец короля демонов поднялись в небо и собрались в чёрный шар.

Мила рассмеялась. — Это как в видеоигре. Оно ещё даже не в своей финальной форме!

Щупальца, глаза, лапы, всё расплавилось в чёрную жидкость, поднимающуюся в небо и сливающуюся с чёрным шаром.

Мы не собирались позволить ему закончить, поэтому начали дальнобойные атаки на чёрную жидкость и шар, сумев испепелить часть жидкости.

Затем на чёрном шаре появился глаз.

Следующей формой был огромный чёрный глаз. И он представился волновым лучом разрушения.

Макс и Хендри присоединились и воздвигли барьер, но этот луч мгновенно его уничтожил. Луч обжигал нас. В отличие от прежнего, это был не сфокусированный луч, а скорее сияющий свет, и всё, чего касался этот свет, начинало воспламеняться.

Даже в нашей защитной броне было больно.

Но мы продолжали атаковать, и на его теле появлялись порезы, однако это нечто, казалось, было полужидким и частично нейтрализовало наши атаки.

Мила использовала особую способность и сумела запрыгнуть на него. Она многократно вонзала в него свои два меча.

Глаз закрылся и попытался многократно повернуться и закрутиться, но магические клинки Милы были слишком глубоко вонзены, застряв в полужидкой форме. Он пытался стряхнуть её и швырял её вокруг, словно тряпичную куклу.

Однако с ней всё было в порядке, и она закричала: — Глубоко внутри есть что-то твёрдое. Думаю, нам нужно это достать!

Это был нужный нам сигнал, и наш стрелок вытащил оружие, похожее на гарпун. Он выстрелил гарпуном на цепи и вонзил его в глаз. Я слегка поморщился от этого образа.

Он направил энергию через цепь в глаз, и затем тот взорвался. Мила, к счастью, успела отпрыгнуть.

Разрушенный глаз обнажил круглый красно-чёрный кристалл.

И он пульсировал.

Затем последовал ещё один импульс.

И он светился.

— Ох, чёрт, он взорвётся.

Все мы сгрудились вместе и активировали наши защитные и барьерные заклинания. На таком расстоянии бежать было некуда.

Кристалл взорвался с силой огромной водородной бомбы.

Король Демонов Андраас повержен.

73 ГОД, 2 МЕСЯЦ

Через несколько дней после ухода героев, Вспомогательное Древо разблокировало тридцать новых деревьев. Используя свои природные способности духа деревьев для стимуляции роста растений, я создал вокруг себя небольшой лес. Хотя все эти новые, более мелкие деревья выглядели как отдельные надземные растения, на самом деле они были частью меня. Эти вспомогательные деревья были связаны под землей корневой сетью и выполняли несколько функций.

Каждое отдельное дерево открывало одну настраиваемую ветвь. Они также собирали некоторые ресурсы.

Непосредственным результатом появления небольшого леса, конечно же, стали счастливые эльфы!

Что ж, Юра радовался по нескольким другим причинам. В результате участия в битве с тремя чемпионами демонов он получил уровень, и, что более важно, этот уровень снял с него проклятие. Казалось, что рост мог естественным образом преодолевать такие проклятия.

Эльфы радовались главным образом потому, что дополнительные деревья напомнили им о временах до сожжения Фрики, до того, как орды демонов сравняли это место с землей. Фрика когда-то была окружена лесами, и в этих лесах обитали многие природные существа, на которых эльфы охотились, а также множество трав, которые они широко использовали в кулинарии.

Я много раз пытался восстановить окружающую территорию, но прежде чем деревья успевали вырасти, неизбежно происходило нападение демонов, и обычные деревья просто не имели шансов. Эти вспомогательные деревья, однако, казалось, унаследовали часть моей сопротивляемости и защитных качеств, поэтому я надеялся, что они продержатся гораздо дольше.

Тридцать дополнительных деревьев образовали вокруг меня два круга: шесть деревьев во внутреннем и двадцать четыре во внешнем.

— Кажется, это похоже на стену, — огляделся Юра.

— Она и есть стена, — подтвердил я. — На самом деле, слой деревьев, устойчивых к демонам, был моей идеей защитного построения, наподобие базового вала.

— Эти деревья, они что-то делают? — спросила Лауфен, когда Лозанна шла рядом с ней.

Поскольку у нас было трое младших эльфийских детей — Лозанна, Брислах и Вахлен, — я превратил одно из внутренних деревьев в игровую комнату. В тайном убежище моего основного дерева было не так много места, поскольку оно служило преимущественно жилыми помещениями, складом еды, лабораторией и медпунктом. Ах да, там был еще небольшой бассейн.

Эти эльфийские дети повидали слишком много боли и смерти, и я подумал, что подходящая игровая зона могла бы привнести больше обыденности в их жизнь. Я оборудовал игровую комнату небольшой горкой, несколькими разными игрушками, а также полками и маленькими стульями, сделанными с помощью моей магии формовки древесины.

Ах, дети, такие невинные души.

Эх.

Мне стало интересно, как выглядит душа ребенка, и Лозанна была еще слишком мала, но Брислах вызвался на погружение.

Оказалось, что душа ребенка весьма похожа на душу Юры, за одним заметным исключением. Земля, или тело, было мягким. Родник, из которого лилась вода, казался непостоянным. Душа Брислаха в странные моменты то вздымалась, то сжималась. Будто сама душа еще не была стабильной.

— Когда дети начинают практиковать магию?

— О-ох это зависит от культуры, — объяснили Лауфен и Юра, усевшись рядом. — Некоторые культуры считают, что лучше дать телу созреть, прежде чем пытаться извлекать ману, поэтому для них знакомство с магией происходит довольно поздно, например, некоторые начинают в середине подросткового возраста. Другие культуры полагают, что лучше начинать рано и позволять мане свободно течь по телу.

— И разные общества знакомят их по-разному. Не существует какого-то единого стандарта, и, конечно, тела у разных людей тоже сильно отличаются. Люди по всему миру могут выучить одно и то же заклинание, но стихийные предпочтения и естественные характеристики тела могут изменить то, как это проявится в реальном мире. На самом деле, единственное, что более или менее единообразно проявляется, это самое базовое заклинание: Искра! И даже это, насколько я слышал, не относится к героям!

Хм. Полагаю, что форма тела — то, как вода текла от души к телу — и вызывала эти различия.

Следующей была Вахлен, и я увидел то же самое. Были некоторые различия в деталях, но структурно они были схожи с Брислахом.

На самом деле, теперь я задался вопросом: а как насчет меня самого?

Я был духом дерева, но определенно считал, что у меня есть душа, и мне стало интересно, возможно ли заглянуть в себя так же, как я заглядывал в других.

Я попытался, и

Нет.

Я не мог видеть себя. Хотя у меня был широкий набор меню, индикаторов и показателей в этих меню. Ну что ж, возможно, когда-нибудь я получу какую-то способность, похожую на отражение. Но с другой стороны, меню, как предполагалось, были более точными; в конце концов, они всё измеряли числом или статусом.

Но мой недавний опыт работы с этими душами выявил некоторые ограничения этих меню и информационных панелей. Числа были статичны. По сравнению с моим видением души, способностью визуализировать текущую сквозь тело воду, эти визуальные ощущения объясняли, как всё было связано и как тело взаимодействовало с энергиями, которые оно производило.

В любом случае, вернемся к детям и моим новообретенным древесным сородичам.

Имея тридцать новых дополнительных настраиваемых ветвей, я выделил самые внутренние деревья для эльфов. Из шести внутренних деревьев одно стало манежем для детей, а еще два дерева служили дополнительными комнатами для эльфов — и, возможно, будущих посетителей. Это было сделано для создания некоторого разделения, и я хотел, чтобы моё тайное убежище оставалось безопасным. Я оставил еще три дерева во внутреннем круге пустыми на данный момент. Отчасти это было связано с тем, что процесс преобразования уже занятой настраиваемой ветви в другой тип занимал месяц, хотя первое изменение из пустого дерева занимало всего один день.

Что касается двадцати четырех деревьев внешнего кольца, я выделил одно дерево под конуру для лесопсов, четырнадцать — для различных функций добычи, таких как эссенции и минералы, а пять деревьев служили жилищем для насекомых-воинов. Это привело к появлению еще пятнадцати насекомых-воинов на моей службе. Ещё четыре я оставил незанятыми для будущего расширения. Возможно, в будущем я получу какой-то защитный вариант, тогда я смог бы быстро назначить эти четыре незанятых дерева на новые роли.

Я выделил довольно много этих вспомогательных деревьев с настраиваемыми ветвями для добычи эссенции, потому что Висп утверждал, что эссенция является одним из ключевых материалов для Кузни Душ. Тем не менее, даже сейчас Кузня Душ не работала.

Кузне Душ требовался источник энергии.

Когда два кольца деревьев были завершены, эльфы с радостью прогуливались и осматривали это место. Это была расширенная безопасная зона. Юра сразу же занял одну из дополнительных комнат, а две юные эльфийки, Эмиль и Белль, заняли другую. Лауфен и дети остались в тайном убежище.

К сожалению, единственный туалет и умывальник находились в тайном убежище. Возможно, позже можно было бы сделать общую общественную баню.

— Дерево-Дерево, эти комнаты будут расти?

— Может быть? Я толком не знаю, — я задумался, могли ли эти деревья повышать уровень, потому что если бы могли, то я смог бы дать им больше возможностей. Но я счел это маловероятным, так как они были связаны со мной. Не казалось логичным, что эти отдельные деревья могли бы иметь свой собственный опыт и уровни.

— А, ну и ладно, — Белль покачала ногой, сидя на своем новом матрасе. В комнате, которую делили две эльфийские девочки, стояли три односпальные кровати и несколько шкафчиков. Комната была довольно большой, и в ней были окна с видом на основное дерево. Эти комнаты выглядели так, будто были вырезаны из самих деревьев.

Эмиль осмотрела свои новые шкафчики. Она была очень рада, что смогла переложить свою одежду из деревянного сундука в убежище в нормальные шкафы.

— Ты думаешь, герои победят короля демонов? — Эмиль села на другой матрас и спросила Белль.

— Да, конечно победят. Они же герои!

— Только не такие красивые, как я надеялась.

— Что ж, полагаю, история приукрашивает героев целой кучей макияжа! — Белль рассмеялась и перекатилась на своей новой кровати. Матрас был набит старой одеждой.

Эмиль встала и выглянула в одно из окон, увидев несколько новых деревьев. Они служили домом для гигантских жуков и имели выдолбленные стволы. Несколько существ отдыхали вокруг своих деревьев. Жуки были магически связаны с Деревом-Деревом, даже если питались соком, производимым их деревьями.

Она почувствовала легкое покалывание, инстинктивный страх. Было странно находиться так близко к этим гигантским жукам, но они были приспешниками, созданиями духа дерева.

Вошел Юра. — А, дизайн комнат такой же.

— Ох, привет, Юра.

— Уже обживаетесь?

— Ага. Наконец-то место снаружи!

— Да, древесные духи поразительны. — Я знал от эльфов, что по всему миру существуют другие древесные духи с похожими силами, и некоторые из этих древних древесных духов смогли избежать гнева демонов, скрывшись. Они рассказывают истории о том, как некоторые из этих легендарных деревьев создавали мистические леса, способные временно исчезать. Методы, которыми жители мира пользовались, чтобы выжить и пережить демонов, были довольно интересными. Некоторые предпочитали исчезать, а некоторые — постоянно находиться в движении.

ГОД 73, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 2

Король Демонов Андраас повержен.

Максимилиан Пауэлл погиб.

Мила Адамс погибла.

Хендрик Мэтерс погиб.

Фрейасиан погиб.

Гуннар Форрест погиб.

Петерс Шмиль погиб.

Фан Вэй погиб.

Омар Уэст погиб.

Салли Энн Куртласс погибла.

Риз Уизерфорк погиб.

Вы получили 10 фрагментов. Теперь у вас всего 66 фрагментов.

Вы получили 4 уровня. Теперь у вас 114 уровень.

Способности Древесного фамильяра улучшены.

Навык: Защитный купол получен.

Разблокирована опция настраиваемой ветви: Генератор щитов.

Радиус действия Древа Души значительно расширен.

Все началось с череды всплывающих окон, и тут же меня охватило очень, очень дурное предчувствие, и я велел всем эльфам спрятаться. Они еще не знали почему, но доверяли моим приказам. Я активировал все защитные меры, доступные на высоких уровнях, и, надо же, что-то действительно пришло.

После уведомления была небольшая задержка, около часа, а затем сильный ветер пронесся по всей округе. Он ощущался как ударная волна от далекого взрыва и принес обжигающе горячий воздух. К счастью, ветры значительно ослабли, преодолев такое расстояние.

— Что это было, черт возьми?! — воскликнул Юра, глядя, как деревья качаются и чуть не валятся от ветра.

— Король демонов погиб. И кажется, произошел какой-то чудовищный взрыв.

— О! — эльфы хлопнули в ладоши. — Это отличные новости!

— И герои тоже погибли.

— Ох. Это, конечно, грустно, но все равно отличная новость! — Юра нахмурился, а затем рассмеялся.

— Что? Почему? — другие эльфы посмотрели на Юру.

— Выжившие герои, как правило, создают политический хаос после того, как демоническая угроза устранена. На самом деле, довольно многие из человеческих королевств и империй, которые мы видим сегодня, произошли от героев. Так что герои, хотя и необходимы, после этого порождают множество войн и распрей.

Так что же дальше?

— Что бы вы сделали, чтобы подготовиться к появлению следующего короля демонов? — спросил я.

Эльфы замолчали.

— Э-э-э

Погодите-ка, — подумал я. — Я думал, что эльфы, будучи долгоживущими существами, обычно все продумывают наперед.

Юра и Лауфен переглянулись. — Ну, мы сосредоточились на своей повседневной жизни. Иногда мы работали, иногда тренировались, или проводили время, присматривая за детьми. Мы, э-э, мы не особо задумываемся о следующем короле демонов. Если это случится, значит, случится. Короли и императоры, старшие жрецы и все правители беспокоятся о таких вещах.

Эти слова напомнили мне людей, застрявших на бесперспективных работах, неспособных увидеть общую картину, потому что они постоянно сталкивались с дедлайнами на работе. Они были так заняты выживанием, что у них не хватало сил ни думать, ни планировать долгосрочные события.

— И даже если мы будем об этом думать, король демонов настолько силен, что любые наши планы все равно не сработают.

Что ж, это справедливо, — подумал я. — Если ты не в силах что-то изменить, то и беспокоиться об этом нет смысла.

В этот момент заговорили дети. Брислах и Вален рассмеялись и сказали: — Если бы мы могли стать героями, то победили бы короля демонов! В этом, собственно, и заключалась идея. Если бы мы смогли победить короля демонов, нам не пришлось бы беспокоиться о проблемах, которые он создает.

И я хотел попробовать эту идею. Возможно ли превратить кого-то в героя? Я задумался, обладает ли Кузня Душ подобной способностью, но сначала мне нужно было запустить свою Кузню Душ.

ГОД 73, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 3

Весть о смерти короля демонов распространялась неспешно, ведь далеко не у всех в меню было такое удобное уведомление, как у меня.

Эльфы рассказывали, что там, где погиб король демонов, земля порой искажалась из-за смешения его демонической и природной магии, и это порождало особый вид мана-кристаллов, известный как Даемолит.

Даемолит был ценным ресурсом, поскольку его можно было найти только в местах гибели королей демонов, а количество мана-кристаллов, созданных после смерти каждого короля демонов, было ограничено. Его высоко ценили за способность хранить ману в больших количествах, что делало его полезным для заклинаний и ритуалов, требующих больших затрат маны, а также в целом в качестве источника энергии для крупного дальнобойного оружия. Авантюристы также использовали их как своего рода многоразовые зелья маны, поскольку они не вызывали боли и побочных эффектов от чрезмерного употребления обычных зелий. Кристаллы сохраняли ману героев, которую те могли извлечь позже.

Это означало, что период сразу после смерти короля демонов обычно сопровождался безумной гонкой к месту его гибели, чтобы добыть эти минералы. Именно по этим причинам некоторые авантюристы получали от своих стран дополнительное задание: наблюдать и информировать своих покровителей о месте гибели короля демонов и собирать эти кристаллы.

Добывать такие минералы было непросто, хотя эти кристаллические структуры обычно были разбросаны по всей поверхности. Плотные скопления маны обычно привлекали оставшихся демонов, стимулировали появление крупных монстров и имели тенденцию вызывать необычные погодные или экологические эффекты.

Даемолит был ценен, но что действительно заставляло королей и страны посылать большие армии для захвата контроля над этими территориями, так это шанс найти очень редкий предмет. Последними останками каждого короля демонов предположительно были маленькие, размером с палец рога, известные как Рога Вечности. Измельченные в порошок и употребленные, они восстанавливали молодость, значительно продлевали жизнь и, в зависимости от совместимости, давали доступ к особому типу магии, известной как магия хаоса. При этом в последнее время никто так и не смог их найти, и потому они оставались неуловимым артефактом. Одни говорили, что их порождали лишь определенные короли демонов, другие — что это не более чем миф.

На таком вот фоне произошла наша следующая встреча с людьми.

— Дирижабль! — эльфы указали на объект в небе.

Ого, волшебный дирижабль! Я был поражен, что подобные вещи всё же существуют в этом мире. Из того, что я видел до сих пор, этот мир в основном полагался на наземный транспорт, поэтому дирижабль меня изрядно удивил. Дирижабль был небольшим и быстро летел вперёд.

В этот момент Юра поднял взгляд. — Этот дирижабль

— А?

— Они принадлежат Королевству Салах, которое напало на нас. — Это воскресило воспоминания об их жестоком поступке, когда они сожгли всю деревню. Я почувствовал гнев.

Ах вот оно что. Это было королевство, которому я не хотел приносить пользу. Я понял, что не смогу атаковать их на расстоянии, так как мой Удар Корнем точно не достанет до такой высоты. Если бы у меня был какой-нибудь лассо. Надо будет поработать над этим в следующий раз. Возможно, и над летающими насекомыми.

Перебирая свой арсенал, я задумался, смогут ли мои плоды попасть в дирижабль, если я их запущу. Возможно, я мог бы также создать взрывающиеся плоды, вроде взрывающихся семян мангровых деревьев.

Я создал связку едких плодов, и как только дирижабль пролетел над головой, выпустил по нему огромный залп. Плоды врезались в днище дирижабля, он задрожал в воздухе от удара, а затем начал терять высоту, словно вот-вот рухнет.

Дирижабль содрогнулся, но каким-то образом они совершили контролируемую посадку. Дирижабль заскользил при приземлении, а затем, когда он полностью остановился, из него вывалились около шести сонных, частично раненых мужчин.

— А?! Что, чёрт возьми, случилось? — спросил один из них, вываливаясь наружу. Он выглядел как довольно опытный авантюрист.

— На нас напали. Что-то ударило нас этими штуками. — Другой парень указал на остатки едких плодов, прилипших к нижней части корпуса. Весь корпус был усеян раздавленными плодами.

— Там ведь только эти деревья. Думаешь, там что-то есть?

— Конечно, есть. Что ещё это может быть?

— Пойдём проверим. — Шестеро мужчин достали оружие и приблизились к внешним деревьям. Они приближались осторожно, но как только подошли ближе и все оказались в пределах досягаемости, мои корни вырвались из земли и обвили их тела, подобно множеству питонов.

Они закричали.

Но мои корни и лианы были способны сдержать даже чемпиона демонов.

Они боролись.

Мои жуки выскочили и выхватили их оружие. Некоторые упали на землю.

Без оружия и обездвиженные, я задумался, что мне с ними делать.

Убить их?

В этот момент я задумался, все ли люди Королевства Салах одинаковы. Возможно, эти люди не знали о зверствах, совершенных их соотечественниками.

— Свяжи их и допроси. Выясни, что им нужно, — мысленно обратился я к Юре.

Юра взял мой сверхмощный парализующий сок и скормил его всем, кроме одного. Пятеро мужчин, попробовавших горький сок, задрожали и забились в конвульсиях, словно их ударило током. Вскоре они потеряли сознание.

Последний мужчина, самый старый и тот, кто, казалось, был за главного, уставился на Юру. — Что, чёрт возьми, ты делаешь?!

— Ты принадлежишь к Королевству Салах, а они уничтожили эту деревню некоторое время назад. Я просто мщу.

Глаза мужчины расширились. — Я не имею к этому никакого отношения.

— Правда? — Юра пожал плечами. — Так говорят все. Но я, возможно, пощажу твою жизнь, если будешь сотрудничать. В противном случае, я убью тебя.

Жук отнёс оставшихся пятерых мужчин в деревянную темницу, расположенную в одной из дополнительных, настраиваемых ветвей. По сути, это была комната без окон и с дверью, которую можно было открыть только снаружи. В конце концов, поскольку это были мои деревья, я полностью контролировал, кто мог в них входить. Внутри были лианы, которые удерживали их тела.

— Итак, ты готов сотрудничать?

— Хорошо. Что ты хочешь знать?

— Отлично.

Группа жуков перетащила повреждённый дирижабль и переместила его в пространство между моим главным деревом и поддеревьями. Я рассмотрю его поближе позже. Идея иметь собственный дирижабль показалась мне заманчивой, даже если я не мог им воспользоваться.

ГОД 73, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 4

Искатели приключений были ещё живы, и мой распорядок дня включал их изучение под микроскопом. Я замечал определённые различия в человеческом теле по сравнению с эльфами, и это особенно проявлялось в природе воды их душ. У эльфов она имела очень лёгкий зеленоватый оттенок, что, по-видимому, объясняло их природную склонность к магии, основанной на природе, и почему им было труднее использовать заклинания, противоречащие этой их естественной предрасположенности. У людей же вода, как правило, была чистой и бесцветной.

Спустя неделю пребывания то внутри, то снаружи биолабораторных капсул, они слегка тронулись рассудком и, похоже, начали галлюцинировать. Возможно, причиной тому были снотворные вещества, которые я вводил им через питательные ветви.

— Мы что, оставим их здесь навсегда? — жаловались молодые эльфы, но покорно терпели, ибо за ними следили жуки, а их самих удерживали лианы.

Что ж, рано или поздно я собирался от них избавиться. Но пока они были полезны. Если Кузня Душ была так сильна, мне нужно было понять, что такое душа.

Джура усмехнулся, в его усмешке сквозила ненависть к былым событиям. — Я бы хотел сразиться с ними один на один.

Хм, возможно, я мог бы устроить поединок между Джурой и ними и позволить им сразиться за свою судьбу. Но что, если он проиграет?

Нет, если бы он проиграл, это было бы проблемой.

— Хорошо. Если они выиграют, они обретут свободу.

Джура сглотнул, но он был лучшим бойцом в эльфийской деревне, тем более после всех дополнительных уровней, полученных в недавних битвах.

— Пусть знают: один на один, если победят — свободны, если проиграют — умрут.

Искатели приключений были более чем довольны таким вызовом, и потому согласились. На следующий день капитан вышел против Джуры прямо за кольцом деревьев. Я всё ещё мог с лёгкостью убить их Ударом Корня, так что не слишком беспокоился.

Битва началась с того, что капитан и Джура уставились друг на друга, готовя оружие.

— Начинайте, — Лауфен, окружённая шестью жуками, дала старт поединку. Она покачала головой. Для неё это было глупой затеей.

Оба мужчины обменивались ударами мечей, но вскоре стало ясно, что Джура намного сильнее. Я так и предполагал, ведь мои исследования человеческого тела не выявили ничего особенного.

Искатель приключений предпринял несколько хитрых уловок — отравленный кинжал, случайное скрытое оружие — но все они провалились. Джура, будучи эльфийским воином, уже много раз сражался с искателями приключений в прошлом, так что подобные трюки не были для него чем-то новым.

Один удар Джуры, и битва закончилась. В целом, бой представлял собой в основном позёрство в течение добрых трёх-пяти минут. Сама же схватка была короче, едва ли дольше двух минут, и на этом всё.

Так человеческие искатели приключений погибли.

ГОД 73, МЕСЯЦ 4, НЕДЕЛЯ 2

Тишина и покой. Это было прекрасно. Вместо того чтобы убить оставшихся авантюристов с помощью Корневого Удара, я решил попробовать нечто иное. Я использовал естественные способности своего корня к Поглощению и высушил их до состояния пустой оболочки.

С новым оружием и предметами, собранными у авантюристов, эльфы могли практиковать различные виды боя, что им в конечном итоге пригодилось бы.

Меня осенило, что вскоре мне потребуются новые навыки и способности. Одной из альтернатив Горну Душ было запитать его самостоятельно, но это потребовало бы колоссального количества энергии, поэтому я стал исследовать, как ее накапливать. Система предложила решение. Оно пришло в виде картофелины.

Способность дерева: создать клубневое хранилище.

Картофелина, накапливающая энергию.

ГОД 73, МЕСЯЦ 4, НЕДЕЛЯ 3

По одному клубню на каждую настраиваемую ветвь. Итого сорок картофелин. Моё основное тело выросло и теперь имело место для десяти настраиваемых ветвей, а также по тридцати для каждого из вспомогательных деревьев. Эти обычные картофелины теперь стали моей стандартной единицей энергии.

Энергетическая стоимость моей деятельности с Кузницей Душ измерялась в картофельных единицах (КЕ). Я подозревал, что, как и все единицы измерения в мире с игроподобной механикой, они очень скоро устареют. Возможно, через десятилетие или два я буду использовать МегаКЕ или ГигаКЕ.

Помимо моих экспериментов по хранению энергии, мы заметили группу возвращающихся беженцев.

Вынужденные покинуть свои дома из-за демонического вторжения, эти мужчины и женщины стремились вернуться в свои старые жилища, чтобы восстановить их и посмотреть, что от них осталось. На их лицах читалась смесь страха, возбуждения, облегчения и тревоги.

Я их не винил. Возвращаясь после столь долгого отсутствия, было о чём задуматься. Вероятно, они многое потеряли из-за демонов, и всё же они хотели вернуться. Они не стали приближаться к нам и продолжили свой путь.

— Интересно, как там остальные, те, что из нашей деревни? — Лауфен сидела на одном из плоских корней, соединявших основное дерево с другими деревьями. Юра расположился неподалёку, напротив неё.

— Они сейчас в эльфийском королевстве. Хочется верить, что с ними всё в порядке. — Юра кивнул, но, вероятно, притворялся оптимистом. Немногие пережили это путешествие, и начать жизнь заново на чужбине было трудно, даже обладая навыками и уровнями.

— Как думаешь, они вернутся?

— Если узнают, что у нас есть, то да. — Юра похлопал по дереву. Оно было похоже на стол.

Мне хотелось сделать многое. Одной из моих целей было установить контакт с другими духами.

Я подумывал о расширении своей корневой сети, чтобы найти их, но это было сложно, и они, вероятно, находились очень далеко. Поэтому было важно обнаружить других духов и найти способ связаться с ними.

Эльфы не помнили, где находился ближайший древесный дух, и вполне возможно, что не все древесные духи были известны. Слухи гласили, что те, кто настроен на природу, могут чувствовать их присутствие, и я задался вопросом, ощущаю ли я своих собратьев-духов.

Затем я получил зов от Виспа.

— Привет. — Висп парил, окружённый множеством других парящих душ. Они светились, как маленькие шарики белого света, и вращались вокруг Виспа.

— Ох. Привет, Висп.

Один из маленьких шариков остановился и поплыл прямо передо мной. — Древесный Дух.

— А? — Ох, это как Гэва? Я немедленно присмотрелся повнимательнее и заметил, что этот шарик отличался. Его свечение пульсировало, и цвет был другим, слегка голубоватым.

— Один из твоих героев. В отличие от остальных, что-то удерживало его от возвращения к богам.

— Так ты кто? — Герои? А-а, ну да, герои должны быть особенными. Их духи принадлежат богам.

— Мила. Умерла.

Как?

— Её душа в довольно плачевном состоянии. Что бы ни стало причиной её смерти, это должно было быть нечто ужасное. Души, даже души богов, естественно распадаются, когда они незащищены, так что это просто поразительно, что эта душа проделала путь сюда, — Висп парил. — Тебе понадобится Кузница Душ, чтобы её восстановить.

— Почему? — спросил я у шарика света Милы.

— Обещание. Помощь. Древесный Дух.

— Моё предположение — она следовала по пути привязанных к ней фамильяров, иначе она бы сдалась и вернулась к богам. Похоже, она испытывает довольно сильные эмоции долга по отношению к тебе, поэтому и вернулась.

Ах. Это было немного похоже на Гэву, но для Милы это было её обещание. Мне нужно было понять, как всё это работает.

— Хорошо, она будет распадаться дальше?

— Нет. Теперь, когда она находится в твоём царстве душ, распад прекратился.

— Понятно. — Мне казалось, что всё, что связано с душами, должно начинаться с функциональной Кузницы Душ. — Могу я спросить, что произошло?

— Король Демонов. Взрыв. Смерть. — Душа Милы покачивалась вверх-вниз.

Ох, понятно.

— Думаю, это всё, на что она сейчас способна, — Висп остановил меня от дальнейших расспросов. — Ты сможешь поговорить с ней снова завтра. Её душевная энергия истощена, и ей нужен отдых.

Мила отплыла, и другие души последовали за ней.

— Остальные эти огоньки — это другие реинкарнаторы? — спросил я, но заметил, что другие души не выглядели как душа Милы. Они были обычными.

— Нет. Просто случайные души, умершие в пределах твоей досягаемости. Таких у тебя будет много. — Они притягивались ко мне, словно магнитом.

— Разве в этих душах нет информации, которую я мог бы использовать? Если они могут говорить, как Гэва, это означало бы, что я смогу получать постоянный поток информации, пока люди умирают!

— Возможно, но тебе нужна Кузница Душ, чтобы вытянуть её из них.

— Серьёзно?! Неужели всё должно зависеть от Кузницы Душ?

— Нет, ты также можешь получить навык, но ты пока не достиг этого уровня. Проведи больше времени в царстве душ, возможно, ты кое-чему научишься, — Затем Висп со свистом удалился.

73-Й ГОД, 4-Й МЕСЯЦ, 4-Я НЕДЕЛЯ

Беженцы! И авантюристы. У этих двух групп были, в некотором роде, схожие интересы. Беженцы хотели вернуться в свои старые дома, тогда как авантюристы желали проверить, что осталось позади. В многочисленных демонических битвах те, кто погибал, иногда оставляли после себя ценные предметы, бесполезные для демонов. Авантюристам же требовались знания беженцев об этих местах, чтобы отыскать бывшие жилища людей и расположение привычных мест обитания. Возможно, они прибыли сюда, чтобы разорить заброшенные замки.

Мы видели четыре группы беженцев, в основном людей, а затем одного странного ящера. Жаль, что ящер не приблизился к нам. Мне бы очень хотелось изучить его получше.

Эти группы по большей части избегали меня. Похоже, гигантское дерево, окружённое двумя кольцами других деревьев, должно быть, выглядит устрашающе!

Я немного поразмыслил и выделил три категории угроз, к которым мне нужно было подготовиться.

Первая угроза — это соседние королевства. Королевства в конечном итоге захотят восстановить свою власть над этими землями, и они вернутся, чтобы заявить права на это место. Если их армия придёт сюда, мне нужно быть готовым столкнуться с войском, легко превосходящим предыдущее. Мне также придётся учесть и их авантюристов, тех, кто может видеть во мне добычу, награду или просто монстра, которого нужно уничтожить. Вероятно, существуют королевства и авантюристы, которые не считали древесных духов чем-то, что нужно оберегать. Мой опыт с храмами Гайи тому подтверждение.

Вторая угроза — не-демонические монстры. Мне было легко с моими многочисленными усилениями против демонов, но с исчезновением демонов это означало, что нам снова придётся столкнуться с обычными монстрами. Пока я мог справляться с большинством обычных монстров, но если появятся более могущественные монстры, то я не был так уверен. Могут появиться драконы или монстры такого уровня, которые теперь могут быть привлечены моим возросшим размером. Я не был убеждён в своих шансах, если мне попадётся огнедышащий дракон.

Последняя угроза — это, очевидно, возвращение короля демонов. Судя по прошлым тенденциям, это, похоже, десятилетний цикл, и я не был уверен, хватит ли десяти лет для подготовки. Я также хотел узнать, смогу ли я как-то повлиять на возвращение короля демонов. Возможно, размер разлома влиял на возвращение короля демонов или что-то в этом роде. Если бы я смог отсрочить это событие — даже на год или два — это могло бы дать больше возможностей. Или, может быть, я мог бы отложить его на неопределённый срок.

Королевства, конечно, представляли собой непосредственную угрозу, и мне хотелось бы больше отомстить Королевству Салах за то, что они сделали с эльфами. Я подумал о том, как справиться с обычной армией, и пришёл к выводу, что мне понадобится большое количество способностей, действующих по площади, собственная армия — возможно, в форме большой армии жуков или большого отряда обращённых древесных псов — а также способности к маскировке или засадам, чтобы уничтожать неподготовленные силы.

Мир между народами держался на страхе перед большим, плохим парнем, королём демонов, и как только он был мёртв, трещины естественным образом начали проявляться. Период после короля демонов обычно сопровождался всевозможными восстаниями, переворотами, захватами власти и так далее.

На фоне этой политической неразберихи я мог бы предложить защиту от демонов в рамках стратегии по сбору сторонников и восстановлению Фрики.

Против не-демонических монстров мои надежды возлагались на эльфов, в частности на Юру. Мне нужно было довести их до того, чтобы они могли справляться с обычными монстрами, но я по-прежнему был бы в тупике, если бы когда-нибудь столкнулся с драконами или другими могущественными летающими тварями. Мои существующие средства противовоздушной обороны были ограничены или почти отсутствовали, и мои сопротивления огню могут действовать или не действовать против драконьего пламени, но я надеялся, что мне не придётся это выяснять.

Что касается королей демонов, я, честно говоря, не знал, с чего начать. Во-первых, я решил, что мне нужны данные — всё, что было написано и записано в книгах о королях демонов — поэтому я хотел найти библиотеки, писцов, историков и другие древа знаний, если таковые существовали.

— Дерево-Дерево, — Эмиль вырвала меня из раздумий. Эльфы могли звать меня отовсюду вокруг моего основного дерева, и я слышал их. Радиус моей телепатической связи расширялся вместе с моими дочерними деревьями.

— Да?

— Ты можешь размещать свои маленькие деревья где угодно? Они обязательно должны быть рядом с тобой?

— Хороший вопрос. Я совсем об этом не думал. В тот момент, когда я получил эту способность, я просто инстинктивно разместил их вокруг себя.

Дочерние деревья можно размещать где угодно, пока они остаются подключенными к вашей корневой сети. Каждое дочернее дерево также расширяет вашу корневую сеть.

Благодарю, Мистер Система. Это было похоже на радиус постройки, часто встречающийся в стратегических играх. Мои дочерние деревья, по сути, были пилонами.

— Почему ты спрашиваешь, Эмиль?

— Ой, я подумала, было бы здорово, если бы мы могли останавливаться на ночь в какой-нибудь комнате в конце каждого дневного пути. Если бы мы путешествовали. Я просто мечтаю, — Эмиль рассмеялась и перекатилась на своей кровати. — Или, может быть, деревья могли бы стать стеной или чем-то ещё

Хм-м-м, расстановка деревьев, как электрических столбов, была интересной идеей, поскольку моё зрение было общим для всех моих деревьев.

— Или, может быть, они будут похожи на волшебные деревья-близнецы из древней Эллары. Были такие два духовных дерева, которые, по всей видимости, были близнецами, и у них был связанный портал, позволяющий человеку перемещаться между деревьями.