Древо Вечности (Автор) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 32)

Мы также встретили одного демонического чемпиона — большого, двухголового красноватого огра с щупальцами. Я думал, у нас будут орды осквернённых демонами орков для Короля Демонов. Если так, получим ли мы какого-то осквернённого орочьего шамана для Короля Демонов?

— Должна признать, я абсолютно без понятия, о чём ты говоришь. — Кей и Стелла, вероятно, не играли в популярную игровую серию.

Конечно, мы также встретили героев, на этот раз как союзников по бою.

— Я на самом деле приятно удивлён, что Эон согласился помочь нам, — сказал Прабу, обращаясь к Кей. Люмуф, конечно, был там. Эдна была в пути на лодке. Одно из моих беспокойств заключалось в том, что, если Король Демонов явится раньше? В таком случае мы бы избегали боя, пока не приведём все наши силы в порядок. — Вы преподнесли это так, будто он довольно нерешительно себя вёл.

Кей улыбнулась. — Ну, просто считайте это приятной сменой настроения.

— Просто чтобы убедиться, никакого подвоха нет, верно?

— Нет. Просто помогите сразиться с Королём Демонов, и они сразу после этого уйдут, — повторила Кей. Конечно, призом был сам Король Демонов.

— Так какова стратегия?

— Ждать, пока Король Демонов появится, и заманить его к себе на благоприятную территорию, — сказала Кей. — Я уверена, вы видели в журналах, как Король Демонов может нас видеть. Можно довольно громко крикнуть: Мы здесь! с помощью звездной маны. Надеюсь, попадётся глупый, который попадёт в ловушку, тогда мы его ослабим, и вы сможете нанести завершающий удар.

Та часть, где Джура и Ловис нанесли завершающий удар, была радостно опущена. Не было необходимости особо подчёркивать, что это сделали мои люди. Но это была обычная история на Центральном Континенте, так что, возможно, они слышали её.

Маг-герой кивнул. — Звучит выполнимо. Мы тоже создаём свои магические формации. Надеюсь, это поможет. Но если журналы правы, должен быть какой-то трюк.

Герои тоже были разбросаны. Только Прабу, Колетт и Хафиз были здесь. Чунг, казалось, работал над каким-то секретным проектом, но он обещал, что магически телепортируется на Западный Континент, как только его проект будет готов. Что касается Кена

Поскольку Люмуф готовился к Королю Демонов, я потерял способность видеть через деревья Северных Островов, поэтому потерял Кена. Я не был очень уверен, что смогу найти его снова, особенно с этим змеиным духом, но я взвесил свои приоритеты и решил, что получение уровней от следующего Короля Демонов перевешивает любой риск, который они представляли.

— Что ж, мы не можем предсказать трюк. Лучшее, что мы можем сделать, — это подготовиться и сражаться как сумасшедшие, — сказала Кей.

Прабу замолчал. — Верно, не то чтобы у нас был выбор со всем этим божественным контролем разума, навалившимся на нас.

— Попробуй чай, — предложила Кей. — Может помочь.

ГОД 191

Открылись астральные пути. Путь света, что сиял ярче всех, повторял то, что происходило ранее. Стелла и ее команда магов Пустоты, хоть и незначительно, пытались вмешаться в путь демона. Я наблюдал, как ее темные энергии пытались исказить путь, и мана Пустоты вытекала из нее.

Она была недостаточно сильна, чтобы сражаться со сложными силами демонов. Но она пыталась снова и снова, и каждый раз получала уровни за эти попытки.

— Это намного сложнее, чем я думала, — прокомментировала Стелла. — Они как будто просто прорыли эту реку от своего мира к нашему и теперь плывут по ней.

— Хм. Что-то вроде межпространственной трассы.

— Да, и это не только мана Пустоты. В этой космической реке есть что-то еще. Но это точно не звездная мана. Если я права, ядро владыки демонов — не что иное, как кокон, позволяющий чему-то столь огромному проплывать сквозь него. — Способность Стеллы визуализировать путь тоже улучшилась за последние десять лет, отчасти благодаря ее уровням и новым навыкам. — Или, возможно, астральный путь похож на канат, а владыка демонов держится за него, как за канатную дорогу, используя это демоническое ядро в качестве привязи.

— О? Это новая информация.

Если раньше мы видели лишь полосы света, то теперь она обрела способность видеть, что именно находится в этих полосах. Я до сих пор не мог, так что, к сожалению, мне оставалось лишь полагаться на ее рассказы, чтобы представить, как это выглядит. Для меня это было нормально, конечно. Большую часть своей жизни в этом мире я прожил без полного зрения, лишь с частичным, духовным зрением, пока не обрел способность Древесные Глаза.

— Я даже не уверена, что именно я вижу. Это как узнавать слова, но по-настоящему не понимать их смысла, — сказала Стелла.

— Значит, у тебя есть два глаза, но ты не видишь гору Тай.

— Да.

Она, конечно, продолжала попытки. Она впрыснула немного своей маны Пустоты в небо.

И продолжала терпеть неудачи. — Это не работает. Либо мои силы слишком рассеяны, либо к тому моменту, как они достигают пути, от них почти ничего не остается, — пожаловалась она.

Погоди. Что она сказала? — Ты сказала, что к тому моменту, как они достигают пути, их становится меньше?

— Да. Это вроде как рассеивается, прежде чем достигнуть пути.

— Помогло бы, если бы мы были ближе к небу? — Она на мгновение задумалась и кивнула.

— Попробовать не помешает.

Именно так я создал самое высокое Гигантское Дерево-Служитель, настолько высокое, насколько мог, с деревянным, приводимым в движение лианами фуникулером на вершину. Я сделал так, чтобы на самой вершине была большая плоская поверхность — платформа для любых ритуалов, которые могли бы понадобиться Стелле и ее команде магов Пустоты.

Оно было очень-очень высоким, и с моими магическими усилениями и энергиями, это, вероятно, было самое близкое к космическому лифту, что я мог получить, хотя оно все еще было довольно крошечным. Я даже чувствовал, как вершина дерева будто отрывается от меня.

Ее команда предприняла еще одну попытку, но она снова не увенчалась успехом.

— Все равно рассеялось. Но по крайней мере, я потеряла лишь около половины нашей магической силы.

Что ж, чтобы по-настоящему покинуть планетарную оболочку мира, потребуется что-то, находящееся на луне или даже дальше. — Как думаешь, получится ли лучше, если попробовать воздействовать на астральные пути с лун?

Она снова задумалась, сначала яростно покачав головой от безумия идеи, но затем я почувствовал, что какая-то ее часть согласна с этим. — Это уж совсем, совсем безумное расстояние.

— Но это возможно. С достаточным количеством магии можно открыть портал на луну. Хотя даже тогда луна может оказаться не идеальным местом, поскольку у нее может быть своя сфера помех.

— Ну, да. — Я редко видел Стеллу такой смятенной. Даже больше, чем перед настоящими моральными дилеммами. — Но дай мне время морально подготовиться. Я еще не готова открывать портал на луну. Пока нет.

— А разве это не круто?

— А что, если откроется вакуум и все засосет?

— Ты же знаешь, что так не бывает.

Стелла вздохнула. — Мне нужно время, чтобы осмыслить эту идею.

Тогда я задумался, смогу ли я распространить свои деревья на луну. С правильным количеством магии, предполагая, что магия работает на луне, мы теоретически должны быть в состоянии терраформировать луну в обитаемое пространство.

На самом деле, если бы я мог превратить луну в безопасное место, это было бы менее идеальным, но долгосрочным решением.

— Довольно странно, что ты вообще рассматриваешь терраформирование луны как возможную идею, — однажды пожаловалась Кей.

— Не понимаю, почему ты жалуешься? Демоны ведь явно появляются только здесь.

— А что, если они последуют за тобой туда?

— Тогда мы разберемся с этой проблемой позже. — То есть, почему все эти герои беспокоятся о таких вещах, когда этого еще даже не произошло? — Мы попробуем, а там посмотрим, сработает ли.

— Да. Это правда. На самом деле, я не против идеи терраформирования луны. Я потому что это вроде как э-э, луна? Нет. Погоди. Это не имеет смысла. Полагаю, я просто придаю луне какую-то странную сентиментальность, будто она должна оставаться такой, какая есть.

— Эх, у нас на родине люди всегда мечтали колонизировать луну и Марс. Здесь же дерево мечтает озеленить двойную луну.

— Знаешь что? Это и впрямь звучит довольно круто, — признала Кей. — Надеюсь, Стелла посмотрит на это с твоей стороны.

— О, она согласится. Ей просто нужно время, чтобы переварить идею порталов на луну. Она такая; ее первая реакция на любую идею — отказать. Обычно. — Я достаточно хорошо знал Стеллу, чтобы понимать: ее первый выбор — ничего не делать или спрятаться. От этой черты ей еще предстояло избавиться, и в некотором смысле я очень хорошо ее понимал.

Стелла, как и ожидалось, согласилась на идею неделю спустя, но после соответствующих приготовлений. А пока она продолжала свои попытки воздействовать на астральный путь демонов с вершины моего Дерева-Башни, поскольку чувствовала, что все еще может улучшить свою технику. Она пыталась снова и снова, и в один момент ей даже удалось вмешаться в одну-единственную передачу.

Однако она не была уверена, что именно произошло.

В то же время Люмуф и команда Валтхорнов на Западном Континенте продолжали охотиться на демонов. Мы стали свидетелями нескольких разломов, и эти разломы оказались уязвимыми слабыми местами. Я не активировал свою способность аватара, так как герои тоже сражались рядом. Я не хотел раскрывать им весь масштаб своих способностей аватара.

Поэтому мы позволили другим Валтхорнам сотого уровня и выше вести битвы с чемпионами. Им нужен был опыт и уровни, чтобы подготовить их к решающей битве.

Люмуф и Эдна в основном играли вспомогательную роль и часто просто оставались в стороне. Кей, конечно, это понимала. Что касается героев, то им это казалось немного странным. Они, конечно, не могли по-настоящему понять, насколько медленно обычные люди набирают уровни по сравнению с ними. Они утверждали, что понимают, но не чувствовали и не переживали, как медленно любой обычный человек получает уровень. С их божественными благословениями им обычно хватало одного-двух чемпионов, чтобы получить уровень.

С демоническими ограми и гигантскими ограми на самом деле было довольно приятно сражаться. Они бились очень похоже на обычных людей, только обладали исключительной силой и мощью, а также несколькими навыками. Это продолжалось около двух месяцев, и за это время мои корабли и Хайтририон также наконец заняли свои позиции. Близко, но не слишком близко.

Я не был уверен, какая хитрость будет у этого владыки демонов. Возможно, он снова отключит магическую сеть связи мира. Надеюсь, этого не произойдет.

Каждый день Стелла перезаряжала аккумуляторы Пустоты и продолжала сражаться с демоническими путями. Это, казалось, никак не влияло на количество демонов, но она получала уровни даже от неудач, так что не было никаких реальных причин останавливаться.

Затем путь ярко засиял. Он приближался. Стелла не испугалась, поэтому она попыталась снова, на этот раз изо всех сил. Она хотела узнать, сможет ли она нарушить путь, чтобы владыка демонов не смог правильно войти в мир.

Ее энергии Пустоты образовали лопату и попытались накрыть путь света, прорезающий лес Пустоты. Путь светился, и по нему зажигались маленькие искры пламени. Она попыталась потушить одно из пламен, и ей удалось заставить одно из них слегка потускнеть.

Путь светился, а затем, казалось, изогнулся там, где свет был тусклее. Затем появился светящийся шар света и быстро двинулся по пути. Стелла держалась и, используя свою ману Пустоты, попыталась воздействовать на путь. Сейчас или никогда.

Она толкнула, и ее мана Пустоты заставила путь света слегка потускнеть. Однако светящийся шар на полной скорости врезался в ее ману Пустоты, и с небес прямо на Стеллу обрушилась ударная волна энергии Пустоты. Я немедленно обвил ее корнями, чтобы защитить, и создал множество деревянных щитов.

Ударная волна энергии Пустоты пробила мои щиты, но, к счастью, у меня было много-много слоев, и они были остановлены.

Стелла была в безопасности, но потрясена тем, как внезапно это произошло. — К черту!

На Западном Континенте мои датчики зафиксировали скопление энергии разломов в определенном месте, но затем оно внезапно сместилось и двинулось, как машина, сделавшая резкий поворот в последнюю минуту.

Владыка Демонов Баградва спустился.

Он появился прямо над рекой, и вода, где спустился владыка демонов, мгновенно испарилась. Через Люмуфа я чувствовал его присутствие, оно было подобно пылающему огню. Он не появился там, где мы хотели, но теперь нам нужно было заманить его на несколько заранее определенных полей битвы на Западном Континенте.

Герои тоже знали, что он идет.

— Что ж — сказал Колетт, и тут же рядом с ним появился магический портал. Чунг шагнул прямо сквозь него, полностью вооруженный и экипированный. — Приступим к плану?

Прабу и Хафиз оба кивнули. Чунг передал трем другим героям некий артефакт, похожий на посох, затем взглянул на Эдной и Люмуфа. — Так вы двое — бойцы поддержки?

Люмуф улыбнулся. — Да. Надеемся, мы не доставим много хлопот.

Чунг пожал плечами. — Что ж, ладно, давайте начнем.

Герои быстро заняли позиции и периодически активировали свои формы из звездной маны. Наши шпионы и разведчики отслеживали передвижения владыки демонов, и, казалось, он обнаружил местоположение героев и двинулся к ним.

Это был хороший знак, поскольку означало, что он был недостаточно умен, чтобы распознать ловушку. Либо так, либо он извлечет урок из этого опыта и не попадется в следующий раз.

Что еще важнее, через Люмуфа я созвал своих Валтхорнов и обратился к ним. Я отправлял их на войну много раз, но мало какие были столь рискованны. Возможно, только война с Кей.

— Мои верные Валтхорны, я снова призываю вас сразиться с владыкой демонов, и на этот раз, через Люмуфа, я буду рядом с вами со всей моей силой. Я не собираюсь лгать, что все вы будете в безопасности. Вы сами видели тех, кто пожертвовал своими жизнями в предыдущих битвах, и я не даю никаких гарантий вашего выживания. Мы идем на войну с владыкой демонов, чьи силы мы не до конца понимаем. Хотя это рискованно и многие погибнут, это шаг, который мы должны сделать, только бросив вызов самому владыке демонов, мы сможем обрести силы, необходимые, чтобы стоять на своих ногах, и положить конец токсичной зависимости нашего мира от героев.

Все присутствующие кивнули. Кей лишь слушала, как одна из тех, кто будет играть вспомогательную роль. Она не присоединится к бою. Не сейчас.

— Сначала мы победим владыку демонов, затем разорвем этот цикл разрушения. Только тогда в наш мир придет настоящий мир. — Через Люмуфа я кивнул. — Мы все знаем план, так что давайте сделаем это. Давайте разбомбим владыку демонов!

Они взревели.

Валтхорны разделились. Каждому предстояло сыграть свою роль. Люмуф немедленно присоединился к героям в заранее построенной крепости; на этот раз она была вырыта прямо из земли. Не было смысла в надземных сооружениях, которые могли быть испарены лазерными лучами, если только они не были специально зачарованы.

— Он движется, как и предсказывалось. Каждая вспышка и использование сил звездной маны корректировали его положение и направление, — объяснили разведчики. У героев были свои артефакты для наблюдения, а архимаги, такие как Прабу и Колетт, обладали магическим ясновидением. Чунг, будучи лучником, имел набор магических птиц, которые могли шпионить за него.

— Ну что, пора показать, над чем ты работал? — спросил Прабу.

Чунг кивнул. — Ага. — На большой, пустой поляне он вытащил некое приспособление, которое, казалось, развернулось в ряд массивных баллист.

Прабу просто уставился. — Погоди. Ты построил огромную баллисту?

— Ага. Но не просто обычную баллисту. Это комбинированное оружие, эквивалентное как минимум двадцати героическим предметам. К сожалению, одноразовое. Используешь раз — и оно развалится.

— Это твой план?

— Очень, очень трудно создать комбинированное оружие, учти. Пришлось обходить дурацкие ограничения кузни героев, — пожаловался Чунг. — А что насчет вас, ребята? Вы сделали меха-зордов, которых хотели?

Прабу покачал головой. — Нет. Мы просто построили большое количество магических батарей и исцеляющих устройств по всему этому континенту. Мы не собираемся повторять прежнюю ошибку, вступая в бой с владыкой демонов без подготовки.

— Хорошо. — Чунг кивнул. — Молись, чтобы этого хватило.

— Ты не тот, кто молится.

Владыка демонов и его орда огров пересекли одно из заранее определенных полей битвы. Мы нашпиговали это место таким количеством магических кристаллов, что это должно было причинить ему вред. Все кристаллы были спрятаны под землей и магически связаны так, что они одновременно детонировали все близлежащие кристаллы. Закапывать их было тяжелой работой, и это заняло месяцы времени моих друидов. Мы активировали кристаллы, и Алька ждал новостей.

Он был похож на ученого, который ждал, чтобы увидеть, как его изобретение проявит себя в реальных условиях. Он был взволнован, напряжен и просто сгусток нервов.

Мы почувствовали внезапный импульс, и поле битвы взорвалось. Наши разведчики наблюдали издалека, но владыка демонов остался невредим. Огромная красная сфера защищала парящего владыку демонов. Это был массивный владыка демонов с головой, похожей на носорога, и большим, мускулистым телом, покрытым темно-бордовой шкурой. Светящаяся татуировка покрывала все его тело. Владыка демонов поднял большой пылающий топор из плоти и металла одной из своих толстых рук и взревел.

Земля задрожала, когда огромные куски скал были подняты из земли, а затем расплавились в круглые шары лавы. Этими расплавленными шарами лавы он бомбил землю на своем пути. Это детонировало или уничтожило кристаллы, спрятанные в земле.

Вот незадача.

Он был достаточно умен, чтобы разрушить землю перед собой, чтобы устранить любые ловушки. Нам пришлось переходить к следующему этапу. Наше дальнобойное оружие. У нас были ограниченные возможности здесь, единственным по-настоящему дальнобойным оружием, которое у нас было в этом районе, был Хайтририон и набор оружия средней дальности, такого как сверхбольшие баллисты и другие подобные классы оружия.

Владыка демонов обладал каким-то щитом или барьером, и казалось, что нам лучше использовать наше дальнобойное оружие во время боя с владыкой демонов. Щит, скорее всего, был перезаряжаемым, так что если бы мы использовали их сейчас, мы бы просто потратили наше оружие и ловушки впустую.

Поэтому мы решили просто ждать, пока владыка демонов приблизится. Герои тоже приготовились. У них было свое оружие и ловушки, и они достаточно понимали.

— Что ж, пора снова, — сказал Прабу, когда его тело замерцало от сияния звездной маны. Все четверо героев трансформировались, их тела окружила уникальная броня из звездной маны.

Владыка демонов приблизился; герои и владыка демонов теперь были на боевой дистанции. Он высоко поднял свой топор. В то же мгновение Стелла и я почувствовали, как искажается ткань пространства. Все разломы сместились и теперь появились прямо над самим владыкой демонов.

Астральный путь горел странным светом. В этот момент разломы исказились и расширились. Затем из разломов появились головы чудовищ. Они были огромными, такими же большими, как чемпионы, возможно, даже больше.

Уведомлений не было, но Люмуф быстро использовал Осмотр на появившихся гигантских монстрах.

Призыв Баградвы – Демонический Червь

Призыв Баградвы – Демонический Лис

Призыв Баградвы – Демонический Ястреб

Три появившихся монстра быстро разделились. Ястреб взмыл в небо, а демонический червь немедленно ушел под землю. Лис плавно приземлился рядом с владыкой демонов-шаманом, и лис тоже взревел.

— Я лучник, так что займусь ястребом. — Чунг немедленно двинулся к своей большой баллисте, и баллиста засияла.

— Погоди, разве мы не должны это обсудить? — сказал Прабу, активируя магический щит. Колетт и Хафиз выглядели немного растерянными, но земля начала дрожать. Хафиз, паладин или рыцарь, активировал способность щита, когда земля разверзлась. Червь начал вступать в бой.

Эдна взглянула на Люмуфа и остальных Валтхорнов. — Что ж, уже началось. Приступим?

Люмуф кивнул, и через него активировался аватар. Я немедленно ощутил, где находится червь, моими корневыми чувствами дерева. Его было бы легче всего уничтожить. — Герои, червя я возьму на себя.

Люмуф засиял и превратился в дерево, и мгновенно мы затопили землю вокруг нас корнями. Из нашего опыта с демоническими червями и многоножками, корни эффективно мешали червям копать туннели. Червь двигался быстро, но корни вытягивались и преследовали его.

Мы создали множество гигантских деревьев повсюду, и под землей корни этих деревьев образовали подземную клетку.

Мои корни атаковали червя и обнаружили, что у него толстые панцири. Однако мои корни легко пробили их, и я обрушил на червя град корневых ударов, которые пронзили его снизу. Червь сжался, а затем детонировал с небольшим хлопком. Однако мои корни смогли выдержать подземный взрыв.

Владыка демонов-шаман немедленно повернулся и повернулся к нам с Люмуфом, и тут же бросился на нас вместо героев.

Эдна заняла позицию. — Хорошо. — Она зарядила свой щит маной, а затем ждала. Пылающий огненный топор владыки демонов-шамана обрушился вниз, и возникла огромная стена пламени. Эдна активировала свой щит, и щит засиял белым. Топор приземлился, но не сломался. Эдна топнула ногой, и мои корни немедленно обвили ее ногу и поддержали ее. Я чувствовал, как она вытягивает ману из моих корней, пока ее щит сиял и становился еще больше.

Топор не пробился, и ее щит выпустил энергетический взрыв. Он попал владыке демонов-шаману прямо в грудь.

Это не причинило ему особого вреда; вокруг владыки демонов был красноватый слой магической защиты. На лице владыки демонов-шамана было выражение, но я не был уверен, что это. Владыка демонов был огромен, и он был намного крупнее Эдной.

Идеально для корневых ударов. Чем больше тело, тем больше мест я мог поразить. Корни вылетели из земли и врезались в красноватый магический щит владыки демонов-шамана.

В то же время Эдна бросилась вперед с щитом и копьем. Копье Эдной засияло, и она ударила владыку демонов-шамана. Ее копье встретилось со щитом владыки демонов. Магические энергии с кончика копья Эдной жужжали и сталкивались с красным энергетическим щитом, испуская огромные искры света и цвета, и она давила.

Пылающий топор владыки демонов опустился, но вместо того, чтобы увернуться от него, Эдна приняла удар, активировав свое копье, и активировала свой навык домена Долг превыше жизни и смерти. Ее тело мгновенно засияло слабым желтым светом, и топор врезался ей в руку. Вокруг нее произошел взрыв, но нарукавник на ее руке не сломался. Ее способность позволяла ей поглощать атаку владыки демонов.

Мне показалось, что я увидел ее едва заметную улыбку, когда активировался ее навык домена.

Демон отдернул топор и снова ударил. Но Эдна полностью отказалась от защиты и ответила ударом копья. Я помог с дополнительными корневыми ударами через неподвижного Люмуфа.

Копье нанесло еще несколько ударов, а затем разбилось. Она достала другое копье из своего магического пространственного кармана.

— Как она так выдерживает атаку?! — Прабу выглядел удивленным, но воспользовался моментом, чтобы активировать больше магических заклинаний на демонического лиса. Хафиз, герой-рыцарь, бросился вперед со своим сияющим мечом из звездной маны и попытался рассечь владыку демонов.

Меч героя встретился с энергетическим щитом.

Энергии звездной маны на мече искрились, а затем щит демона треснул. Хафиз толкнул, и щит разбился вдребезги. Владыка демонов принял атаки от меня, Эдной и Хафиза, как только щит был разрушен.

Меч героя оставил порез на его массивном теле, а мой град корневых ударов и удары копьем Эдной оставили небольшие отверстия вдоль его груди.

Он взревел, и татуировка по всему его телу засияла. Раны, которые мы нанесли, затянулись, и пылающий топор автономно двинулся и рубанул героя-рыцаря. Эдна в полной мере воспользовалась своей почти бессмертной сущностью, чтобы помочь блокировать атаку владыки демонов своим магическим щитом. Щит треснул и разлетелся на куски, а затем встретил ее руки.

Она парировала его, несмотря на свой относительно небольшой размер, а затем ударила владыку демонов.

Герой-рыцарь пригнулся под топором и нанес несколько ударов владыке демонов, усиленных звездной маной. Он активировал какой-то навык магического рассечения, и его меч вспыхнул. Он отрубил владыке демонов руку.

Через Люмуфа я немедленно приказал своим корням обвить владыку демонов, и я почувствовал, как корни соединяются и касаются кожи владыки демонов. Я попытался вытянуть его ману.

Владыка демонов засиял. Тогда я понял, что это одна из тех способностей массового поражения.

— Щиты к бою! — крикнули Колетт и Прабу, активируя магические барьеры. Чунг немедленно прекратил бой с демоническим ястребом и магическим шагом отступил к Колетт. Хафиз активировал магическую броню, которая покрыла все его тело, но даже так он отступил.

Владыка демонов испустил яркую вспышку света, за которой последовал энергетический взрыв, испепеливший все вокруг. Ну, кроме Эдной, она проигнорировала атаку и просто ударила владыку демонов. Энергетический взрыв обжег часть ее снаряжения и слегка опалил кожу, но она быстро регенерировала.

Когда яркий свет угас, отрубленная рука владыки демонов регенерировала.

Копье Эдной было испарено атакой, но затем она ударила владыку демонов своими кулаками, наполненными энергией. Она крикнула: — Я не наношу урон!

— Что это за читерская способность?! — в унисон закричали герои, явно не подозревая о кратковременной боевой бессмертности Эдной. Тем не менее, несмотря на ее многочисленные удары, эти удары не причинили особого вреда. Это лишь раздражало владыку демонов. Эдна была довольно похожа на меня в том смысле, что у нее были чрезвычайно высокие защитные способности, но ее атакующие способности сильно отставали.

Хафиз немедленно бросился вперед и призвал два меча из звездной маны. Он бросил один из них Эдне. Эдна была единственной рядом, и она схватила меч. Она рубанула и сумела нанести несколько порезов.

Затем у меча кончилась звездная мана, и он рассыпался в прах.

Владыка демонов ударил, и на этот раз Эдна была отброшена очень далеко. Она, возможно, и не получала урона, но ее могли оттолкнуть. Демонический лис воспользовался шансом, чтобы вернуться к своему хозяину.

Я немедленно мысленно обратился к героям. — Пусть Эдна танчит. А вы продолжайте атаковать владыку демонов.

Они кивнули, и два архимага зарядили синеватый энергетический шар и выстрелили им. Синий энергетический шар превратился в светящийся кусок льда и врезался прямо в регенерированные щиты владыки демонов.

Щит мгновенно разбился. Эдна двинулась вперед.

Эдна вытащила из Арии магический ледяной меч и рубанула. Ледяной меч нанес пять ударов, а затем разбился. Она достала еще один набор копий и ударила владыку демонов, когда энергетический щит был опущен. Я также последовал за этим несколькими корневыми ударами. И снова я попытался обвить владыку демонов своими лианами.

Наши атаки нанесли некоторый урон, но большая часть урона была нанесена ударом меча Хафиза из звездной маны.

Но я мог сказать, что герои, по крайней мере, были впечатлены тем, что мы держались и даже могли вносить свой вклад. Примерно в то же время я немедленно привел в готовность свое оружие средней и дальней дальности. Хайтририон занял позицию, и несколько других моих Валтхорнов подготовили магическую артиллерию, заряженную арсеналом кристаллических бомб.

Ястреб в небе обрушивал молнии. Его темно-красные перья были сочетанием лавы и молнии. Магические стрелы Чунга преследовали ястреба по небу, но Чунг также время от времени пытался атаковать владыку демонов.

Ястреб получил удар и рухнул на землю. Прямо перед тем, как он взлетел, мои корни немедленно вырвались из земли, обвили его и попытались вытянуть как можно больше его маны. Ястреб изо всех сил сопротивлялся.

Чунг немедленно зарядил магическую стрелу и выстрелил ястребу в голову. Ястреб рассыпался в магическую пыль. У нас остались лис и владыка демонов. Лис взревел и выпустил энергетическую волну.

Он прыгнул к Эдне, его когти были наготове.

Лис когтями и ударами рассек Эдной, но ей это совсем не повредило. Однако это освободило владыку демонов от надоедливого присутствия Эдной, и владыка демонов воспользовался шансом, чтобы броситься на остальных героев. Щит владыки демонов снова был на месте. Заряжаясь, он попытался сдвинуть землю вокруг поля битвы.

Я почувствовал, как магия владыки демонов сильно тянет землю, но мои корни покрыли все поле битвы, и вместе с Люмуфом мы дали отпор и сохранили землю стабильной. Он взревел от разочарования, а затем вместо этого использовал молнию. Молнии из его топора устремились к героям. Колетт и Прабу каким-то образом автоматически активировали магические щиты, и молнии-топоры врезались в щиты.

Произошел взрыв, и оба архимага были отброшены.

Тем не менее, та же атака также дала Хафизу возможность. Герой-рыцарь рубанул владыку демонов со спины и оставил две большие рваные раны, тянущиеся вниз по его массивному телу. Он взревел и снова засиял. На этот раз я почувствовал более сильное искажение магии в воздухе.

Два архимага были немного сонными после того, как их отбросило, и поднялись. Они немедленно подняли щиты. Тело Хафиза засияло в броне, и он тоже снова рубанул. Эдна продолжала сражаться с лисом, и она выигрывала. Тот факт, что лис не мог сколько-нибудь значительно навредить Эдне, означал, что она игнорировала свою защиту и просто продолжала атаковать лиса.

Я снова обвил владыку демонов своими корнями. Его сияющее тело извивалось и сопротивлялось. На этот раз он повернулся лицом к Люмуфу. Он выпустил сфокусированный луч в сторону Люмуфа.

Я активировал все щиты, которые мог, и луч пронзил почти все из них. Но моих щитов было достаточно, чтобы слегка отклонить луч от центра, и он лишь попал Люмуфу прямо в ноги. Он испарил его ноги, и мои корни немедленно вмешались, чтобы начать исцелять раны. Мне нужно будет залечить их позже.

Люмуф вскрикнул от боли, но стиснул зубы. — Мы можем продолжать, — настаивал он. Моим корням удалось остановить кровотечение и начать восстановительные работы. Мои корни проникли в рану и временно поддержали его тело, но окончательное восстановление должно было произойти после битвы.

Владыка демонов перестал светиться, и раны снова зажили. Однако изменение магии в воздухе было очевидным. Каждая регенерация истощала его. Он размахивал своим топором, как ураган, и окружил себя огненным торнадо. Он активировал больше магии, и сама земля превратилась в лаву. Лава жгла мои корни, и я быстро затопил свои корни водой, взятой из реки неподалеку.

Земля превратилась в смесь лавы и воды. Из земли начал выходить пар, когда вода испарялась, а лава остывала. Владыка демонов топнул ногой, и земля раскололась. Куски затвердевшей, высохшей лавовой породы вылетели из-под земли.

Герои активировали ряд ледяных заклинаний, вытягивая влагу из команды и формируя из нее сосульки, которые они запускали во владыку демонов. Это также помогло развеять туман. Именно тогда я заметил, что приспособление Чунга уже уничтожено.

Некоторые куски грязи и лавовых камней вырвались из моих ослабленных корней, и эти куски грязи превратились в лавовые топоры в воздухе. Владыка демонов магически швырнул их в Люмуфа, Эдной и героев. Небо закрутилось над головой, когда герои также активировали какое-то заклинание метели. Ледяные осколки начали падать дождем, и эти осколки нацелились на владыку демонов.

Они врезались в красный щит владыки демонов. Эти ледяные осколки не пробили щит.

Лавовые топоры встретились с одним из моих деревянных щитов и взорвались. В это время владыка демонов поднял обе руки, и затем небо разверзлось. Эдна увернулась от лавовых топоров; она позаботилась о том, чтобы избежать мест, где земля была мягкой. Лава, возможно, не убила бы ее, но она могла застрять и быть фактически обезвреженной.

Массивный, темно-красный огненный шар рухнул вниз.

— Черт! — закричали герои, сгруппировавшись и активировав различные щиты. Я мгновенно окружил Люмуфа слоями деревянных щитов и барьеров. Все поле битвы взорвалось, и это уничтожило все мои гигантские деревья-служители.

Но герои выжили. Все четверо сгруппировались. Остался только один щит. Если бы они использовали свои щиты по отдельности, они бы погибли. Для Люмуфа огонь прожег большую часть щитов, но, к счастью, мой режим аватара означал, что он разделял мою сопротивляемость огню. Будь это любой другой элемент, Люмуф был бы в беде.

Тем не менее, взрыв оставил владыку демонов в оцепенении. Он стоял неподвижно.

Это был снова момент Эдной. Эдна немедленно магически вынула еще несколько копий и ударила владыку демонов. Ее атака привела всех нас в действие. Я призвал Хайтририон и своих Валтхорнов средней дальности начать свой обстрел, пока я также активировал больше корневых ударов. Герои атаковали.

Издалека мои кристаллические бомбы промчались по небу, а затем приземлились вокруг владыки демонов. Они взорвались при ударе. Магические заклинания героев обрушились на неподвижного владыку демонов и оставили многочисленные раны. Мой корневой удар пронзил некоторые ослабленные участки кожи владыки демонов. Герой-рыцарь оставил еще больше порезов и рваных ран по всему его телу, а затем попытался обезглавить владыку демонов-шамана.

Его меч из звездной маны остановился на полпути.

Владыка демонов засиял, и все отступили, кроме Эдной. Она бросилась вперед, активировала свой Двор Древобога и окружила себя деревянной броней, начав бить кулаками. Ее кулаки были похожи на копья, усиленные деревянной оболочкой вокруг нее.

Владыка демонов снова регенерировал.

Эдна ударила, и владыка демонов разбил Эдной своей расплавленной дубиной. Остальные мои Валтхорны, те, что были на уровнях от ста двадцати до ста тридцати, наносили дальнобойные атаки, где могли. Рун и Йоханн, которые изначально находились на расстоянии, чтобы координировать оружие средней дальности, теперь присоединились к битве.

Их атаки не принесли большого результата. Всем нам не хватало огневой мощи, чтобы нанести решающий урон, так как наши атаки останавливались щитом, который снова пришел в действие.

Чунг выпустил град магических стрел из звездной маны во владыку демонов, и стрелы врезались ему в спину. Поток стрел из звездной маны пробил щиты.

— Его щиты пали! — сказал Чунг.

Два архимага выпустили магические энергетические взрывы и повторно активировали свое заклинание метели. На этот раз ледяные осколки врезались прямо в его тело. Владыка демонов-шаман поднял свой топор, и на этот раз в небе появился разлом. Из него вышел демон-дракон.Призыв Баградвы – Демонический Дракон

Дракон взревел и выстрелил огромными лучами.

— Сосредоточьтесь на владыке демонов! — крикнул Чунг. — Он уже умирает!

Дракон немедленно приземлился с грохотом и попытался атаковать героев. Но прежде чем он успел это сделать, мои корни вырвались из земли и сжали дракона. Тысячи лиан и корней появились и потянули дракона вниз. Я вытянул ману дракона, и Люмуф закашлялся, когда энергия дракона хлынула через его тело.

Герои продолжали атаковать владыку демонов. Топор владыки демонов врезался прямо в щит Хафиза и расколол его. Земля слегка задрожала, мои регенерированные корни поглощали вибрации. Пар превратился в туман, когда метель героев значительно снизила температуру.

Сияющий меч Хафиза из звездной маны рубанул еще несколько раз, и, наконец, мощным сияющим ударом он обезглавил владыку демонов-шамана.

Отрубленная голова немедленно обзавелась змееподобным телом.

— Какого черта?! Он еще не умер! — Чунг вскрикнул от разочарования и использовал звездный мана-выстрел. Энергетический выстрел промахнулся, так как голова быстро уползла. Я активировал свои корни и попытался обвить ее.

— Я его задержу. Стреляйте, как только он остановится!

Мои корни боролись со змееподобным телом головы владыки демонов. Она была сильна, но я был чуть сильнее. Мои корни извивались, и она остановилась. Я пытался раздавить тело, но не мог; все, что я мог сделать, это удерживать его на месте.

Колетт и Прабу запустили комбинированный сверхплотный сгусток льда, и он взорвался прямо у головы. Голова превратилась в лед, а затем вся голова и змеиное тело рассыпались. Призванный дракон также немедленно рассыпался.

В это время мы почувствовали магический импульс, исходящий от оригинального тела владыки демонов. Мы знали, что это было.

— Он сейчас взорвется.

Нет. Мои корни немедленно обвили оригинальное тело и пронзили его. Теперь оно было слабее, и мои корни искали ядро.

Мы нашли его. Демоническое ядро. Я обвил его огромным количеством корней и лиан и начал вытягивать ману.

Люмуф закашлялся и поморщился от боли, когда его тело выдерживало огромное количество демонической маны и других странных энергий из демонического ядра.

Моя голова болела; я чувствовал, будто меня ударили отбойным молотком, а затем напоили несколькими бутылками алкоголя. И пьяный, и кружится голова. Было ли это отравление маной? Но я продолжал вытягивать ману из демонического ядра, и затем импульс наконец прекратился.

Владыка Демонов Баградва повержен!

Вы получили 9 уровней. Теперь вы Уровень 208.

Тем не менее, сразу после уведомления я почувствовал, как накатывает отравление маной, и мне захотелось спать. На короткое время.

ГОД 191 (ЧАСТЬ 2)

Битва была окончена, и я несколько дней отдыхал. Люмуф, к счастью, восстановился от урона гораздо быстрее, чем я. Казалось, в режиме аватара вся мана переходила в моё основное тело, поэтому я принял на себя весь удар мана-опьянения. Патрик и остальные мои искусственные разумы помогли регулировать избыток маны и сохранили её в картофельных батареях. Мы когда-нибудь к этому вернёмся. Я надеялся.

Эдне пришлось долго-долго отсыпаться, и она проводила дни, не делая ничего, кроме сна. Хотя её способность даровала ей боевое бессмертие, как только однодневный таймер истекал, она превращалась, по сути, в марионетку с оборванными нитями. Она едва могла ходить или двигаться.

Но это того стоило. Она набрала много уровней, достигла сто шестьдесят пятого и получила с ним ещё больше способностей. Её новая способность Регенерирующие Стражи даровала ей возможность создавать пять стражей, разделявших её стойкость.

Люмуф тоже набрал несколько уровней, но большая часть этого лишь усилила его связь со мной, так что он мог выдерживать больше моей силы.

Но важнее были те, кого мы хотели развивать. Рун, Йоханн, Алка и Стелла — все они получили уровни за вклад в боевые действия.

Рун, Йоханн и Алка теперь были на высоких сто сороковых уровнях. Вполне вероятно, что к моменту прихода следующего Короля Демонов мы сможем достичь уровня, необходимого для получения их доменов.

Нет, что более важно, я вернулся к своим уведомлениям. Я активировал меню, и мгновенно появился длинный список уведомлений.

Вы получили 9 уровней. Ваш текущий уровень: 208.

Уровень 200 дарует Малые Силы Пантеона. Малые Силы Пантеона зависят от выбора поддомена.

Дальнейшие навыки после выбора поддомена.

Выбор Силы Поддомена: Вы можете выбрать один из трёх вариантов ниже.

Выбор Поддомена: Древо Жизни. Этот выбор ведёт вас по пути регенерации, эволюции, бессмертия и сотворения жизни. Каждое из ваших тел — основное и клонированные — получает значительные регенеративные способности. Этот выбор позволяет создавать клонированные тела под эгидой Древа Клонов. Ваши древа обретают способность адаптироваться ко всем видам окружения и способность терраформирования.

Этот выбор поддомена в будущем приведёт к сотворению жизни, созданию приспешников-великих монстров, изменению эволюции, исцелению, выносливости, регенерации, созданию клонов и навыкам многотелесности.

Этот поддомен дарует Силу Пантеона — Знаки Бессмертия: Обладатели доменов, присоединившиеся к вашему пантеону, могут быть воссозданы и регенерированы, даже если их убьют. После смерти или уничтожения их души вернутся к вам для возрождения. Время возрождения зависит от их силы. Более сильные божества требуют более длительного времени возрождения. Однако выбор этой способности означает, что смерть этих членов пантеона больше не будет даровать Души Титанов, и вы не сможете получить накопленный опыт от их фамильяров. Эти обладатели доменов всё ещё могут умереть, если будут уничтожены все ваши древа клонов и ваше основное тело.

Выбор этого поддомена также открывает Древа Клонов: Теперь вы можете создавать клонов в дополнение к себе. Количество клонов основного тела увеличивается с уровнем. Вы не можете умереть, если только все клонированные тела не будут уничтожены. Вы можете регенерировать любые уничтоженные тела после небольшого периода восстановления. Каждое тело клона и ваше основное тело магически переплетены, и вы можете перемещать предметы и людей между ними, с учётом стоимости маны, зависящей от расстояния, причём для предметов, классов и индивидов, связанных с Эоном, а также для обладателей фамильяров стоимость будет сниженной или минимальной. Клоны изначально принимают форму семени размером с баскетбольный мяч, которое можно переносить и сажать в другом месте. Древо Клонов может быть размещено где угодно и естественным образом терраформирует своё окружение. Им не нужно быть физически связанными, поскольку их связь осуществляется через систему.

Выбор Поддомена: Воля Мира. Этот выбор делает первый шаг к слиянию с миром, в котором вы находитесь. Этот выбор снимает любые ограничения по расстоянию или глубине для корней и деревьев. Таким образом, вы сможете распространять свои корни по всему миру, через океаны и под ними. Вы также можете создавать подводные деревья. Этот выбор ведёт к магии и способностям, связанным с местностью и стихиями, значительно улучшенной атаке и урону для вас и тех, кто затронут вашими силами, созданию элементалей, управлению погодой, формированию ландшафта и использованию земли в качестве оружия.

Этот поддомен дарует Силу Пантеона — Мощь Мира: Это даёт значительное увеличение характеристик и силы (как минимум героического уровня), улучшенное сопротивление стихиям и усиленные способности к четырём основным элементам. Члены пантеона также получают способность к терраформированию и возможность временно превращаться в элементалей.

Выбор этого поддомена открывает Стихии Мира. Это путь, где вы получаете доступ к контролю над этим миром. Это включает в себя более точные астральные карты, способность перемещать мир в Пустом Море, изгибать пространство и расстояние вокруг мира и его соседей.

Выбор Поддомена: Венец Магии. Вы получаете способность использовать все виды заклинаний без необходимости в навыках или классах и одновременно генерировать звёздную ману, ману пустоты, кровавую ману и любой другой тип маны, который вы обнаружите. Этот путь ведёт к глобальным и мультимировым заклинаниям и способностям. Вы также сможете игнорировать любые ограничения на геройские предметы и использовать их на полную мощность. Ваши магические лаборатории и сенсоры приобретают повышенную чувствительность и функциональность. Ваше главное древо теперь может изучать магию просто на вид, а также определённые типы геройских способностей. Вы также можете даровать магические способности ограниченному числу индивидов.

Этот поддомен дарует Силу Пантеона — Земля Магии: Члены Домена могут получать доступ и хранить свои уникальные типы маны в областях, где ваши древа присутствуют. Они также могут предварительно применять и хранить навыки и заклинания в самой земле, тем самым обходя любые ограничения по времени сотворения и стоимости маны. Ваши древа будут функционировать как магические усилители их способностей.

Древо Магии: Вы можете создавать Великие Магические Древа. Каждое из этих магических деревьев может генерировать выбранный тип звёздной маны, маны пустоты, кровавой маны или любой другой обнаруженной маны. Эти Великие Магические Древа могут плести и накладывать множественные магические чары, которые распространяются на область размером с континент. Магические Древа могут значительно усиливать существующие линии лей, связывать удалённые линии лей вместе, накладывать широкомасштабные защитные заклинания и вмешиваться в другую магию.

Венец Магии также позволяет вам Ковать Магические Предметы без ограничений. Это оружие и предметы могут генерировать собственную ману, выступать в качестве центральных точек для зональных чар и усиливать магические силы. Вы также можете сливать Души Титанов с магическими предметами класса божеств (или выше), чтобы создавать оружие неограниченного класса, которое может расти, набирать свои собственные уровни и трансформироваться в оружие, способное превзойти даже богов.

Я сел и посмотрел на три варианта. Древо Жизни позволило мне обойти ограничение Аватара и освободить Люмуфа, чтобы он действительно стал моим мобильным аватаром. Это также, по сути, сделало меня функционально бессмертным, особенно если бы я смог отправить свои семена за пределы этого мира, в два других мира или любой необитаемый мир.

Это был хороший выбор для экспансии в демонические миры и на другие континенты и был, по сути, шагом к меж-древесной империи. Настоящая межмировая сила. Я мог бы, благодаря этой способности, даже сражаться с королями демонов в других мирах, тем самым ускоряя нашу скорость получения уровней.

Способность пантеона также снижала риск отправлять менее сильных обладателей доменов, таких как Люмуф, Рун и Алка, прямо к Королю Демонов. Однако эта способность была довольно бесполезной для Эдны, поскольку она и так могла выдерживать весь урон.

Второй вариант, Воля Мира, имел главное преимущество — обходить все ограничения по расстоянию по всему миру. С этим я мог бы вторгнуться на все континенты одновременно. Однако этот выбор не позволял мне распространять свои корни в другие миры, а моё основное тело всё ещё оставалось единственной точкой отказа.

Но увеличенные характеристики для всех моих обладателей доменов означали, что эта способность очень хорошо синхронизировалась с Долгом Превыше Жизни и Смерти Эдны. Она могла выдержать все удары, которые мог нанести Король Демонов, а затем продолжать наносить урон своими значительно улучшенными атакующими способностями.

Из битвы с Королём Демонов было совершенно очевидно, что герои нанесли большую часть урона, если не весь. Даже мои корневые удары, которые обычно были сверхэффективны против демонов, не нанесли исключительного урона Королю Демонов. Если бы я хотел быстро убить Короля Демонов вместе с остальными членами моего пантеона, это казалось достойным выбором. Это также нейтрализовало и ослабляло радиус элементальных атак Короля Демонов, так что это не было полным компромиссом в ущерб выживаемости.

Последний выбор вёл нас по пути магии. Казалось, это пересекалось с магией пустоты Стеллы; возможно, это означало, что я мог бы усилить её силу, чтобы фактически противостоять Королю Демонов, а глобальные магические способности предполагали, что я мог бы использовать их, чтобы спрятать мир или перенаправить королей демонов.

Этот выбор косвенно повышал выживаемость благодаря накопленным заклинаниям и навыкам, что казалось эксплуатируемой механикой. Растущее оружие без ограничений также казалось эксплуатируемым, хотя мне нужно было больше времени, чтобы придумать хороший способ злоупотреблять им. Способность даровать магические способности геройского уровня также была интересным выбором; опять же, я не знал, что именно это означало, пока не использовал её.

Значит ли это, что я смогу буквально создавать героев?

Я мог бы связывать линии лей с помощью этой способности, что также очень хорошо взаимодействовало с моей способностью к подземельям, позволяя мне создавать ещё более сильные подземелья для моих Вальторнов.

Этот путь имел больше всего неизвестных, потому что я не знал, на что способна магия на таком уровне. Этот выбор потенциально давал возможность разорвать цикл с помощью какой-то великой магии, или, возможно, было возможно полностью запечатать мир от демонов, выиграв нам время для роста и восстановления. Альтернативно, усиленная магия могла бы, возможно, мешать магии пустоты Короля Демонов.

Все эти варианты были интересными, и я вынес этот вопрос на обсуждение со своими старшими Вальторнами, чтобы получить их мнение.

Первой ответила Эдна. — Честно говоря, можем ли мы отложить это, пока Стелла, Рун, Йоханн и Алка не получат свои Домены? Если бы мы увидели, какие способности доменов они получат, мы могли бы выбрать то, чего нам не хватает.

Люмуф кивнул на предложение Эдны. — Должен сказать, я согласен с этой оценкой. Мы действительно знаем недостаточно.

Кей и Стелла, обе присутствующие, изложили свою позицию. — Мы можем экстраполировать силы из того, что у них есть сейчас. Вероятно, домен Стеллы будет какой-то способностью пустоты, так что, возможно, Стелла сможет создавать ещё более мощные порталы?

Йоханн кивнул. — Мне, однако, нравится способность к регенерации и бессмертию. Это означает, что мы сможем сражаться с Королём Демонов, ни о чём не беспокоясь, поскольку мы не можем умереть. Мы сможем фактически победить королей демонов чисто за счёт истощения — это действительно интересный поворот ситуации. Я думаю, это долгосрочная идея, которая хорошо сочетается с силами пустоты Стеллы. Мы могли бы отправить клона в мир демонов!

— Воля Мира сразу же полезнее, однако. Она функционально усилила бы нашу власть над миром, — сказал Алка. — Отсутствие ограничений по глубине означает, что мы могли бы копать ещё глубже, даже под жаром. Должны же быть сокровища и ещё больше затерянных городов, которые мы не видели.

Затем Кей добавил: — Разве это не означает, что древа Эона могут быть повсюду? А значит, он сможет использовать своих жуков везде!

Стелла замолчала, а затем добавила: — А что, если всё это — лишь иллюзия выбора? Если все эти варианты в конечном итоге приводят к одному и тому же, даже если путь к достижению этих целей различен? Взять, например, как древо клонов по сути расширило радиус действия Эона, так же как и Воля Мира.

— В этом есть смысл. — Алка кивнул. — Если так, должны ли мы рассматривать это как какую способность мы не можем воспроизвести или заменить другими способностями или заклинаниями? Если несколько из нас в конечном итоге достигнут и приобретут свои собственные домены, то некоторые из наших доменов должны быть способны заменить эти навыки.

— Это аргумент в пользу Древа Жизни? Поскольку бессмертие нелегко воспроизвести, — спросил Люмуф.

— Эх. Я думала, это ничего не значит. Я считаю, что у способности к бессмертию есть замены, как, например, у меня. — Долг Превыше Жизни и Смерти Эдны был тому подтверждением.

— Тогда это подземная способность, — сказал Алка. — Воля Мира. Мы могли бы найти всевозможные вещи! Может быть, даже в центре планеты есть секрет!

Кей хлопнула себя по лицу. — Учитывая то, что я видела, я на самом деле боюсь, что ты прав.

— Я уверена, для этого есть магические способности. Возможно, твоя способность Домен как учёного может даровать тебе возможность находить такие сокровища, скрытые под землёй, независимо от того, что стоит у тебя на пути, — съязвила Эдна.

— Это, конечно, не единственное применение, — запротестовал Алка. — Слияние с миром звучит так, будто Эон сам станет планетой.

— Магическая способность накладывать глобальные заклинания, — предложила Стелла. — Мы должны выбрать это. Звучит так, будто это хорошо сработает с моими способностями и улучшит мои шансы задержать или противостоять Королю Демонов.

— Маг с доменом тоже, возможно, смог бы творить такие заклинания. Если мы считаем королей демонов классом доменов, мы видели, как они используют глобальные способности. Нет, на самом деле, ты пытаешься увернуться от необходимости получить свой собственный домен? — Кей посмотрела на Стеллу. Стелла в знак протеста покачала руками.

— В долгосрочной перспективе все эти выборы, вероятно, мало что меняют, — сказала Стелла. — Но в среднесрочной перспективе, на протяжении следующих нескольких десятилетий, эти выборы повлияют на то, как мы переживём королей демонов.

Йоханн кивнул. — Я думаю, Древо Жизни имеет смысл. Если никто из нас не сможет умереть, мы все сможем целенаправленно действовать и планировать.

— Разве это не обесценивает смерть?

— Я уверена, что время регенерации обладателя домена будет довольно долгим. Возможно, годы или десятилетия, — сказала Кей. — Этот мир, похоже, черпает вдохновение из игр и древних мифов, и для древних зол или великих сил не редкость восстанавливаться после разрушения в течение очень долгих периодов. Это напомнило мне так много историй, которые начинались с возрождения злого бога.

— О, значит, мы не умрём, но потеряем много времени.

— Время, которое может спасти жизни и другие миры.

— Я против магического пути, — сказал Рун. — Я чувствую, что как только достаточное количество из нас сможет сразиться с Королём Демонов, обладая бессмертием, мы сможем эффективно продолжать борьбу. Нет, борьба с Королём Демонов даже лучше, поскольку мы становимся сильнее с каждой битвой. Это безрисковый путь. Более ранние цивилизации были уничтожены после долгой войны на истощение.

— Да, но нам придётся сражаться вечно. Магический путь по сути предлагает шанс закрыть этот вопрос, заблокировав нас. Нет. Магический путь также означает, что у нас могут быть заклинания, создающие более крупные, более устойчивые порталы. С этим мы сможем вторгнуться в демонический мир.

— Это всё ещё звучит как игра в обороне, — ответил Рун. — Будучи бессмертными, мы можем перейти в наступление.

— Мы этого не знаем, — ответила Стелла. — Что, если мы вторгнемся в другие миры и обнаружим, что там нет решения? Боги явно что-то пытались, но и они потерпели неудачу в уничтожении демонов. Скрытие вполне может быть единственным истинным способом избежать этой битвы.

— До каких пор? — ответил рейнджер. — Мы не можем скрываться вечно.

— Что, если слияние с миром позволяет и то, и другое? — Алка задумался, пытаясь увести разговор в сторону. — В этом слиянии с миром должно быть что-то большее. Если Эон станет миром, Эон также может стать неубиваемым. С таким прочным фундаментом нам просто понадобится время, чтобы Стелла и остальные маги пустоты получили свои собственные домены.

— Очень долгое время, учти, — запротестовала Стелла. — Магия пустоты не так просто даётся.

— Он неправ. У нас двадцать магов пустоты в твоей школе пустоты, и Эон может дать тебе улучшенные классы, — сказал Алка.

Кей замолчала и повела разговор в другом направлении. — Эон, возможно ли, что на двести пятьдесят пятом уровне ты снова столкнёшься с этими выборами?

Я вспомнил свои выборы домена на сто пятидесятом уровне. Природа, Дух и Астрал. Тогда я выбрал Природу.

Размышляя об этом, я подумал, что, возможно, более точно было бы сказать, что и Воля Мира, и Древо Жизни были, по сути, путями, которые углублялись по аспекту Природы. Живая Магия, казалось, делала обход через магию, взяв немного и от Духа, и от Астрала.

Итак, я ответил на вопрос Кей. — Не совсем. Эти выборы двухсотого уровня не были теми, что я получил на сто пятидесятом уровне.

Эдна вернулась к предыдущей теме. — Я настаиваю на прежнем предложении. Отложим выбор, пока больше из нас не получат свои домены. Времени-то нет, верно?

Все посмотрели на Люмуфа, который в основном молчал. Люмуф пожал плечами. — Не смотрите на меня, я первый верный Эону, и если это зависит от меня, я верю в мудрость Эона в выборе.

ГОД 192

С битвой против короля демонов позади, я перебросил Люмуфа обратно на север. Первым делом нужно было снова найти Кена.

Куда он делся?

Мы не смогли его найти. Поэтому мы позаботились о том, чтобы все мои искусственные разумы были начеку. Было возможно, что они отплыли к другим континентам, и если так, то нет смысла искать их здесь, на севере.

Примерно в это время мы получили письмо от Милы. Еще одна встреча с ней и Алексис.

Мы снова встретились в том же отеле, на этот раз только Люмуф и Эдна. На самом деле не было нужды приводить кого-либо еще.

— Патриарх Люмуф, мы снова встретились. Это Алексис, моя напарница и соруководитель Роузвудов, — Мила кивнула, и в этот момент я снова увидел Алексис после столь долгого времени. Она была высокой, стройной женщиной; ее лицо было человеческим, за исключением жукоподобных радужек и двух маленьких усиков на лбу. У нее были человеческие пальцы, но кончики походили на маленькие когти с крошечными крючками.

Алексис кивнула, и Эдна тоже понимающе кивнула. Люмуф предположил ее класс.

Убийца

Мила заметила, как Алексис и Эдна посмотрели друг на друга, и тут же объяснила: — Полагаю, мы встречались в менее приятных обстоятельствах. Но давайте оставим это позади и посмотрим в будущее. Алексис все еще была напряжена и села. Эдна могла бы в одиночку одолеть всех в этой комнате, и все это знали.

Люмуф улыбнулся и сел на стул. — Действительно, мне также сказал один бывший герой, что вы двое пытались на нее напасть.

Мила понимающе кивнула. — После того события стало ясно, что она бывший герой. Наша нехватка информации с Центрального Континента ослепила нас. Очень жаль, что наша встреча так обернулась.

Люмуф взял чашку чая и отпил. Он не беспокоился, отравлен ли он. — Ох, она была так же удивлена, узнав, что вы двое — бывшие герои другого поколения. Нам кажется, что число бывших героев в мире только растет.

Мила рассмеялась. — Я вдруг почувствовала себя куда менее особенной.

Люмуф лишь кивнул. — Итак, начнем. Я хотел бы предварить наше обсуждение точкой зрения Эона. Как он обещал много лет назад, он не намерен вмешиваться и желает уважать то, что у вас обеих отдельные жизни.

Алексис тут же наклонилась. — Уточните, что значит вмешиваться. Разве он не вмешивается, когда вы двое здесь? Мила лишь вздохнула в ответ.

Люмуф был спокоен и ожидал этого вопроса. — Важно учитывать контекст и общую картину. Конечная цель Эона — вырвать этот мир из цикла. Для этого он должен иногда вмешиваться, чтобы спасать героев, особенно если они прокляты, дабы минимизировать разрушения от короля демонов. Хотя, как мы могли видеть на примере Элвина, он не очень хорошо справился с предыдущим королем демонов. Тем не менее, после нашего инцидента на севере Эон решил, что ему нужно действовать на севере, поскольку, похоже, эти острова являются домом для довольно большого числа антигеройских фракций, хотя бы для поддержания баланса.

— Звучит как предлог для расширения его власти.

Люмуф кивнул. — Ох, в этом мы не оправдываемся. Эон в своем стремлении к власти придется распространиться повсюду в этом мире.

Алексис тут же повернулась к Миле. В комнате уже действовала антимагическая защита.

— У мира заканчивается время, — сказал Люмуф, прежде чем Алексис смогла продолжить. — Айва сказала нам, что силы богов угасают. Ну, мы слышали это только от Айвы; мы не знали, действительно ли другие боги угасают или нет. — Через столетие или два Айва больше не будет поддерживать призывы, и мир может остаться без героев, чтобы противостоять порче демонов.

— Погоди. Что?! — Алексис посмотрела на Милу. Мила не ответила на это заявление.

— Эон знает о ваших прошлых разногласиях с его методами, — богатый и лицемерный теперь, когда Алексис стала убийцей, убившей многих. Но она была умной девушкой, и я хотел верить, что ее интеллект может быть полезен. — Но давайте работать вместе, по крайней мере, чтобы преодолеть эту проблему. Прошлые враждебности можно урегулировать.

Алексис села. — Вы не лжете.

— Мы сами встречались с Айвой. Я не был уверен, называть ли Айву мужчиной или женщиной. Честно говоря, могло быть и так, и так, хотя Церковь Айвы обычно называла Айву богиней, хоть это и не было дословно в их писаниях. — Ее присутствие было реальным.

— Можете ли вы сказать нам, почему у Эона все фрагменты героев? — спросила Алексис, сидя.

Люмуф мысленно подал мне сигнал, и я согласился. — Это было то, что он скрывал от всех до недавнего времени, но он, как они называют сопутствующий ущерб. Случайный попутчик во время призыва героев. Фрагменты были дарованы всем, кто присоединился.

Наступила тишина, пока Алексис и Мила осмысливали это.

Это была долгая тишина.

— Вы сейчас говорите мне, что он все это время понимал все наши отсылки? И ни слова не сказал? — На лице Алексис читалась в основном злость.

— Да. Как бы это ни раздражало, это было решение Эона в первые дни.

— Это нелепо! — Алексис посмотрела на Милу. Она встала и хлопнула по столу. — Ты веришь в эту чушь?

— Должна сказать, что да, — Мила посмотрела в ответ. — Это имеет большой смысл, учитывая его паранойю с его знанием нашего мира; он очень похож на некоторых из более параноидальных героев. Я не чувствовал себя параноиком. Я считал, что был разумен в своей защите.

— Почему?! — Алексис встала.

Я взял на себя управление Люмуфом, когда глаза Люмуфа засветились. Я говорил через него.

— Потому что дерево не может двигаться. Если бы весь мир знал о моем происхождении, они бы обернулись против меня? Возможно, да, возможно, нет. Но я не рисковал, не с той небольшой силой, что у меня была тогда. Я не похож на остальных из вас, кто может позволить себе бежать, прятаться, изменять свой облик магией или нужными заклинаниями перемещаться в другой мир. Если бы мы сделали неверный шаг, я был бы легкой добычей. Я столько раз подвергался атакам хекс-бомб, что уже не утруждаю себя их подсчетом. Правда обходится мне куда дороже. Я готов признать правду, потому что теперь я могу себе это позволить. Мир — не самое приятное место. Вы видели, как убийцы пытались убивать героев даже при их подавляющей силе. Что могло сделать дерево, неподвижное дерево?

Мила вздохнула. Алексис молчала.

— Мила и Алексис, мы снова встретились после столь долгого времени, и я предпочел бы, чтобы мы встретились при более благоприятных и приятных обстоятельствах. Но реальность такова: у нас осталось всего несколько столетий, чтобы наметить наш путь и подготовиться к моментам, когда наши костыли будут отброшены.

Они слушали, даже если чувствовали себя запуганными.

— Это может показаться долгим, но это всего лишь пятнадцать-двадцать королей демонов. Этого может быть недостаточно, чтобы поднять наш уровень настолько, чтобы мы могли выжить после последующих королей демонов без постоянной поддержки героев. Не просто одного короля демонов, а на протяжении всего существования этого мира. Без божественной поддержки.

Мила кивнула. — Я понимаю. Так каков план?

Алексис повернулась. — Мила.

— Эон прав. Если призыв героев прекратится, этот мир будет по-настоящему в заднице. Хотим мы того или нет, мы никогда не сможем достичь такого уровня. У нас, безусловно, нет нужных навыков или предметов, чтобы противостоять даже обычному герою, не говоря уже о короле демонов, — Мила защитила меня. — Мы работали над этим столетие, а ты все еще только девяностого уровня, а я едва перевалила за сотый. Если Эон способен хотя бы приблизиться к уровню богов, то нам нужно работать с ним.

Я прямо сказал: — Честно говоря, я готов позволить вам обеим продолжать жить так, как есть. На самом деле нет необходимости вносить значительные изменения в новую жизнь, которую вы построили за последнее столетие. Но я надеялся на вашу помощь в разведке, на поддержку, если она понадобится, и, говоря прямо, главным образом, чтобы вы не мешали. То, что я хочу на данный момент, это соглашение об обмене разведданными и невмешательство в наши действия здесь, на севере, или везде, где вы можете действовать. Я могу навязать это силой, если понадобится, но это ненужная трата человеческих ресурсов.

С Валторнами я мог бы выставить гораздо больше сил, чем у них. Не было нужды заставлять их вступать в бой или входить в формальный альянс. Им просто нужно было держаться подальше, а если они этого не сделают, мне придется заставить их.

Мила повернулась. — Я могу на это согласиться.

Алексис встала и посмотрела на свою напарницу; в ее заявлении был намек на недовольство. — Нам следует это обсудить.

— Невмешательство должно быть однозначным да, Алексис. Это ничего существенно не меняет, не с пресловутым Контрактом Души на наших душах. Обмен разведданными также приемлем. Мы заинтересованы в сохранении мира и поддержке героев в их миссии. Работая с Эоном, мы можем сделать больше, чем против него.

Алексис хотела ответить, а затем снова села. Она не выглядела слишком счастливой, но, казалось, приняла это.

— Вы упомянули, что есть и другие, похожие на нас? Как мисс Кей? — спросила Мила. Вопрос, по которому я еще не принял окончательного решения, заключался в том, стоит ли знакомить их с Кей, Стеллой или любыми другими будущими героями, которые могут оказаться под моей защитой.

— Да. А как насчет вас? Вы видели кого-нибудь из своих?

— Да. У нас сейчас под опекой двое. Но скажите, какова их роль в этом? Как они вписываются?

Двое? Хм-м-м. Я начинал подозревать, что несчастные случаи были более распространены, чем я думал. Я решил, что могу поделиться некоторой информацией. — В основном они помогают мне, чем могут, и применяют свои знания для улучшения дел. Один из них работал над порталами. Другой помогает с кристаллическими бомбами, которые мы будем использовать против королей демонов.

— Ах, я слышала о бомбах, — сказала Мила. — Удивительные вещи. Алексис даже достала несколько неразорвавшихся. Теперь, когда мы знаем, что Эон был с Земли, это действительно объясняет некоторые из этих необычных боевых стратегий.

Алексис спросила: — Как Эон планирует положить конец циклу? Мы слышали о цели, но есть ли у него план?

Люмуф пожал плечами. — Отчасти поэтому мы здесь. У нас нет четкого плана, мы пробуем довольно много вещей, но если бы у нас было больше умов, с разными точками зрения, мы могли бы найти больше зацепок. Некоторые идеи довольно возмутительны.

Алексис уставилась на Милу. — Значит, вся эта риторика о великой цели, а у Эона нет плана.

Мила улыбнулась в ответ. — Ну, разве все великие планы не начинаются с видения?

— Возможно, это видение, которое приведет нас в ад.

— Разве мы уже не находимся в каком-то адском мире? — ответила Мила.

Они вдвоем казались довольно напряженными друг с другом. Возможно, они были вместе слишком долго. Трудно было представить, что дружба, длившаяся столетие, все еще останется сердечной. Люмуф и Эдна просто наблюдали.

Нет смысла лезть на рожон.

Что мне показалось странным, так это то, что они не отреагировали на порталы. Они слышали об этом, или они тоже работали над чем-то подобным? Странно.

Стелла наконец завершила исследование ядра короля демонов. Оно оказалось пустышкой. Снова.

— Ядро получило урон от звездной маны, и это явно испортило все, что там было. Извини, Эон. Недостаточно хорошо.

Мне хотелось топнуть ногой. Мы так усердно работали, и этого оказалось недостаточно! Конечно, Эдна ожидала этого.

— Твой навык домена, однако, действительно сработал, — похвалил я Эдне. — Нам просто нужно поработать над уроном. Нам обоим нужно было поработать над уроном. Даже мои фрагменты, казалось, не имели большого значения против короля демонов. Вероятно, фрагменты были эффективны только против не-королей демонов. Это, конечно, предполагало, что короли демонов были не демонами, а принадлежали к совершенно другому классу.

Мы также исследовали ману, которую я вытянул из ядра, чтобы предотвратить тот последний момент распада. Это было много маны пустоты и демонической маны, смешанных вместе, и деревья и картофель, которые я использовал для удержания этих маны, довольно быстро разрушались, и мне нужно было постоянно лечить картофель, чтобы эта мана пустоты не вытекла и не взорвала все вокруг.

Но ни тип маны, ни соотношение не сказали нам ничего, кроме того, что мы уже знали. Король демонов содержал ману пустоты внутри себя, и большая часть этого собиралась взорваться. К счастью, на этот раз я смог поглотить значительно большее количество маны, чтобы избежать какой-либо катастрофической вспышки. Во-первых, он уже был ослаблен и уже потребил часть своей маны пустоты и демонической маны.

Ну что ж. Может быть, в третий раз получится.

Наши шпионы были полезны, но им не удалось извлечь тайные методы богообщения Нейры. Точнее, они даже не были уверены, что они существуют.

Среди команды среднего звена они не знали о каких-либо способах поиска своего бога. Они понимали , что их бог сам свяжется с ними, а не наоборот.

Это, конечно, заставило меня задуматься, почему их последователи вообще тогда молились. Если их молитвы на самом деле не доходили до их соответствующих богов, то для чего они были? И все же, несмотря на то, что молитвы никогда не достигали бога, те, кто молился, каким-то образом получали благословения? Как это работало?

Я попытался разобраться в этой штуке с молитвами.

Как я понял, Лилис однажды сказала, что домен — это более высокий порядок доступа к системе. Но, глядя на то, что я видел до сих пор, это, вероятно, было не только это. На данный момент я предполагал, что держатель домена по сути создал для себя место в системе. Вот почему Лилис чувствовала мое присутствие, распространяющееся по всей системе.

Если так, то, когда произносились молитвы, я считал, что эти молитвы затем записывались системой, и в самой системе существовал код или программа, созданная либо косвенно, либо напрямую вознесением человека на более высокие уровни доменов, которая затем поглощала эти молитвы и отвечала на них.

Другими словами, система функционировала как автоматизированная божественная система от имени богов. Бог мог установить критерии для системы, или сама система интерпретировала набор критериев из поведения бога, что послужило основой того, как она отвечала на молитвы.

То есть, это должно было работать именно так, потому что я не был связан и не давал сил тем, у кого были эонические классы, и все же они явно получали какую-то силу, смоделированную по моей. Это делала система, а не я.

Я не оценивал этих верующих, достойны они или нет; это делала система. Система, как единственный беспристрастный оператор в мире, принимала это решение.

Таким образом, было вероятно, что даже если Айва вышла из зоны действия своих обычных, прямых сил, преимущества от благословения или класса Айвы продолжали бы действовать.

Нет, если подумать, было бы хорошей идеей связать мир с тем местом, где находились боги, если они были дружелюбны? Так, чтобы они могли использовать свои силы здесь более прямо.

Конечно, это было бы хорошо для мира, в том смысле, что Айва могла бы тогда защищать этот мир напрямую, но не хорошо для меня, так как они, вероятно, не потерпели бы меня так близко к себе. Портал работал в обе стороны.

Четыре героя снова прибыли на Центральный Континент, на этот раз по собственной инициативе. Они завершили зачистку демонов на Западе.

Мне не нравилось, что они хотели прийти, конечно, но они были героями, и они могли просто телепортироваться на наш континент, если захотят. Поэтому, вместо того чтобы сопротивляться и терпеть неудачу, поскольку их было четверо, я решил просто разрешить им вход.

— Я хочу закуски. Всевозможные, — сказал Прабу сопровождающим в порту. Сопровождающие поспешили принести закуски со склада.

Валторн быстро связался со мной. — Поскольку герои не приглашены с официальным визитом, должны ли мы взимать с них плату за проживание и еду? Конечно, это была дипломатическая головная боль. Ранее они приехали по приглашению Кей, поэтому я согласился отменить плату за все, что они потребляли. Я решил обратиться к своему совету за их мнением.

— Думаю, пока нам следует взять это на себя, — посоветовал один из лордов. — Большинство королевств покрывают расходы на визиты героев. В конце концов, они никогда не задерживаются надолго. Большинство в конечном итоге основывают свои собственные королевства.

— Я думаю, нам следует больше беспокоиться, если один из этих героев захочет основать свое королевство здесь, — ответил другой лорд. — Но до тех пор большинство королевств представляют себя в лучшем свете.

— Что если герои начнут заводить потомство с кем-либо из младших принцев или принцесс Центрального Континента? Это может привести к тому, что некоторые королевства выйдут из-под влияния.

— И это вероятно? — спросил я.

— Это возможно. Многие королевства исторически пытались, с некоторыми успехами, поглотить героев в свои королевские семьи как способ усиления уникального статуса королевской семьи. Правда, этого еще не произошло в недавнюю Эонову эру, но это было обычным делом в истории. Некоторые герои в конечном итоге узурпировали трон через брак.

Черт.

Герой в качестве одного из королей? Ни за что я не смогу держать их в узде, если это произойдет.

Прабу жевал тарелку закусок. — Я так люблю закуски, что останусь на Центральном Континенте.

Черт.

ГОД 193

Мы хотим заключить сделку с Эйоном, — сказали Прабу и Колетта Кею. Прошло уже около шести месяцев с тех пор, как он прибыл на Центральный Континент, и они гостили здесь. Время от времени они путешествовали и на другие континенты, но в конце концов всегда возвращались.

Кей вздохнул. Вы уверены, что это хорошая идея? Я не говорю от его имени, поэтому мне придётся отвести вас к нему, если он позволит мне.

Прабу был непреклонен. Да. Мы оба это обсуждали, и решили — нет, я решил, что хочу остаться здесь. Колетта просто остаётся здесь со мной. Интересно, были ли эти двое парой.

На волшебных губах Кея появилась улыбка. Не лучшая идея основывать свои решения на том, на каком континенте лучшие закуски.

Эх. Я что, настолько карикатурен, что весь мой мыслительный процесс сводится лишь к моей любви к закускам?

Ну, нет. Но разве нет?

Нет. Я люблю закуски, но я не глуп. Мне также нравятся современные удобства, и в этом плане этот континент намного опережает всех остальных. Особенно здесь. Если бы было место, где я хотел бы остаться, то это здесь.

Вы думали о том, что хотите предложить Эйону в качестве компенсации? — спросил Кей. Когда я был ещё жив, я помогал Эйону с магическими исследованиями.

Я видел колледжи Фрики, и думаю, что колледжу нужен настоящий учитель магии. Мы оба можем этим заняться.

Ты знаешь, что эти смертные не могут изучать героическую магию. Кей нахмурился.

Они могут учиться, просто присутствуя рядом. Само по себе наличие героев в качестве лекторов должно стать огромным преимуществом для колледжа. Я, честно говоря, не против быть талисманами. Прабу засмеялся. Я носил костюмы для своих школьных спектаклей. Так что да, я серьёзно. Я хочу жить здесь.

Кей посмотрел на Колетту. А ты как?

Я буду путешествовать, но, наверное, буду заезжать и просто отдыхать здесь тоже. Герой-рыцарь Хафиз отправился создавать свой собственный султанат на Западном Континенте, а Чун, лучник, вернулся на Южный Континент, чтобы продолжить свою работу над магическими механизмами.

Я подозревал, что они, вероятно, были больше, чем просто друзьями, но они не делали ничего странного, пока были здесь. Возможно, они использовали какую-то магию, чтобы спрятаться от моих любопытных глаз.

У нас есть всего несколько лет мира, — сказала Колетта. — Прежде чем мы снова вернёмся к той старой катастрофе. Впереди ещё столько всего интересного и столько всего вкусного.

Мы видели большинство больших достопримечательностей.

Есть вещи, скрытые на виду, — ответила Колетта. — Например, мы никогда не видели истинного тела Эйона, хотя мы так долго здесь. Есть вещи, которые мы обнаружим, только если потратим время на их поиски. Эти магические чувства настроены на демонов и почти ни на что другое.

Конечно, это было сильным преуменьшением того, насколько мощными были их обычные чувства.

Не мог бы ты, пожалуйста, спросить Эйона?

На следующий день Кей привёл их ко мне, и они впервые увидели моё главное тело. Они мгновенно отступили на несколько шагов, когда моё присутствие и их столкнулись.

Истинное тело действительно внушает уважение, — сказал Прабу с поклоном. — Мы смиренно приветствуем великое божество Центрального Континента.

Я слышал о вашей просьбе, и она дарована, с некоторыми условиями. Они замерли и ждали, пока я продолжу. Затем я перечислил свои требования. Я хотел, чтобы они держались в стороне от политики и избегали оказания любой молчаливой или подразумеваемой поддержки любому из аристократов, я не хотел политического переворота на своей земле, и я был обеспокоен тем, что аристократы смогут искусно настраивать героев против меня.

Эти герои были политическими новичками. Они могли косвенно оказаться на пути, где им пришлось бы делать выбор. Единственный способ остаться на Центральном Континенте заключался в том, чтобы они были напрямую под моим контролем, и ничьим другим. В то же время им пришлось бы работать.

Я поручил им, главным образом, создание героических предметов, а также работу в качестве приглашенных лекторов в ФТК.

Прямо как Кей, когда она ещё была героем. Прабу принял это без колебаний и больше интересовался обсуждением деталей своей платы за товары и услуги.

Затем я обратился к Арии и Айспенгу, а также к Лилии, по поводу специфики пантеона.

Присоединишься ли ты к моему пантеону? — спросил я Лилию, и Лилия не могла ответить.

Они не достигли того уровня. — Мы не знаем. Это обязательство гораздо выше того, к чему мы готовы.

Почему?

Лилии тоже не могли ответить. Но я почувствовал смятение и конфликт через наши связанные корни; я ощутил, как её многочисленные разумы яростно спорят по поводу приглашения.

Ария и Айспенг нахмурились. Итак, двухсотый уровень — это пантеон. Если мы достигнем его, мы тоже сможем его получить. Но нам придётся подождать несколько десятилетий. Но что произойдёт, если мы достигнем двухсотого уровня и сможем ли мы покинуть пантеон?

Я честно ответил: Я не знаю. Система не отвечает на такие вопросы, но я бы предположил, что да. Пантеон, возможно, не является чем-то фиксированным. Только те, кто выбрал подобласть, как мой жрец Люмуф, привязаны ко мне.

Что именно такое пантеон? Какова ваша власть над нами? — спросила Ария.

Я тоже не знаю. Я узнаю больше, когда Эдна присоединится к моему пантеону.

Хм-м. Тогда мы подождём до этого момента. Мы уж точно не друзья демонов или богов, так что я не вижу проблемы в присоединении к вам, если это не постоянная, безвозвратная договорённость.

По правде говоря, любой из моих выборов областей должен сделать мир безопаснее. Если бы у меня были все из них, это было бы ещё лучше.

Я надеялся, что двухсот пятидесятый уровень позволит мне получить их все.

В середине года я получил сигнал от одного из моих искусственных разумов. Мой искусственный разум обратил внимание на человека, прибывшего по морю. У мужчины были длинные волосы, собранные в конский хвост, и он носил простые доспехи.

Центральный Континент. Как ощущения? — спросил мужчина.

На его плече сидела маленькая змея, настоящая, живая змея с тёмно-зелёной кожей, но мои наблюдатели уже искали всё, что связано со змеями. У змеи были светящиеся красные глаза. За нами наблюдают.

Разве? Мужчина огляделся, но, казалось, ничего не видел. Я не вижу ни ассасинов, ни шпионов.

Оно повсюду. Я ощущаю слабое присутствие.

О, отлично. Мы попали в ловушку.

Нет. Я так не думаю.

Легко было понять, что это Кен. Хех. Так эта поездка — ошибка? Мы всё ещё можем отступить. Нет, если это тревожный знак, мы должны отступить.

Нет. Источник божественной энергии, которую мы чувствовали, был здесь. Даже сейчас я всё ещё ощущаю остаточные божественные энергии в воздухе. Мы движемся.

Я ничего не чувствую. Кен закатил глаза.

Твои чувства грубы, человек. Пойдём, мы двинемся к источнику этой энергии.

Мы продолжали наблюдать, как Кен путешествовал от северных побережий Центрального Континента, медленно продвигаясь к центру Центрального Континента. Это заняло у них около двух месяцев, но Кен наконец-то прибыл во Фрешку.

Здесь что-то пытается достучаться до наших разумов, — сказала змея, когда они приблизились к Фрешке.

Что это?

Я не уверена.

Ты, конечно, мало что знаешь для якобы всезнающей змеи. Кен засмеялся.

Я никогда не продавала себя как всезнающую змею.

Разве? Я помню, когда ты присосалась к моей душе, я совершенно отчётливо помню, что ты сказала, что обладаешь знаниями мира и можешь мне помочь.

Моего мира, не твоего.

Отлично, я купился на маркетинговую уловку. Кен закатил глаза.

Змея не ответила.

Ах, Фрешка! Я слышал, Прабу здесь. Надо бы с ним встретиться, — сказал Кен.

Заявляться без предупреждения — это обычная практика в твоём мире? Для нас это было бы актом неуважения.

Кен пожал плечами. Всё будет хорошо. Прабу довольно расслабленный.

Он всё ещё находится под контролем богов. А вот они могут быть не столь расслаблены. Не тогда, когда обнаружат моё присутствие.

Ах, да. Эта искажённая предыстория твоего мира, верно? — сказал Кен. Но знаешь что? Я всё равно с ним встречусь. Я не рискую. Ты – да.

Змея молчала, и Кен ухмыльнулся. Кен немедленно активировал сферу связи. Эй, Прабу.

О, привет! Кен! Где ты пропадал?

Долгая история, но знаешь что? Я во Фрешке. Хочешь встретиться?

Подожди. Что?! Конечно, чувак! Конечно! Э-э, хочешь встретиться в одном из городских ресторанов? Мне показалось, что я почувствовал небольшое эхо, когда слышал, как Прабу говорил через мои глаза и через наблюдателя Кена.

Ага. Конечно. Скажи, где.

Они встретились в роскошном ресторане во Фрешке, с отдельным кабинетом. Конечно, всё это место было напичкано моими деревьями. Прабу прибыл первым, так как Кену потребовалось некоторое время, чтобы найти это место.

Когда они встретились, Прабу сразу же нахмурился. Ты кто?

Кен замер, а затем понял, что его маскировка всё ещё активна. Он активировал какое-то заклинание, и теперь он снова превратился в Кена. Извини. Я был под маскировкой, так как меня многие ищут.

Прабу нахмурился. С такой способностью, как у тебя, как мне узнать, что я на самом деле говорю с Кеном, а не с тем, кто просто выглядит как Кен?

Кен потёр подбородок. Это хороший вопрос. Я, на самом деле, не могу этого доказать. Вполне возможно, что Кен всё ещё на Земле, а я всего лишь копия Кена, которая может менять форму с помощью магии изменения плоти. Или также магически возможно, что что-то съело Кена и украло его воспоминания, и теперь этот монстр, пожирающий Кена, маскируется под Кена.

Прабу улыбнулся и сел. Ладно, Мистер Похожий-на-Кена-но-возможно-не-Кен, так я всё равно буду называть тебя Кеном для краткости, что нового? Мы видели уведомление и твоё сообщение. Чун захочет узнать, что ты всё ещё жив.

Прабу затем указал на змею.

И ещё, эта твоя змея, откуда она? Она кажется знакомой.

Кен немедленно посадил змею на стул. Его имя довольно трудно произнести, но я называю его Снек, потому что он похож на Снека. Он духовный попутчик. Он со мной с самого первого дня, как мы прибыли в этот мир.

Правда?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы проснуться, часть опасностей пространственных путешествий.

Почему ты не сказал нам?

Я не доверяю богам в том, что они сохранят нас обоих в безопасности. Не с той силой, которую они нам дали, — равнодушно заметил Кен.

Что это? Прабу уставился на змею, и змея свернулась кольцами. И почему ты готов это сделать сейчас?

Кен улыбнулся. Потому что я больше не герой, и он отделился от моей души после того, как поглотил класс героя.

Змея съела твой класс героя? Глаза Прабу чуть не вылезли из орбит от второго предложения. Как? И почему? Серьёзно, почему? О чём ты только думал?

Постучали в дверь, и Прабу нажал кнопку. Дверь открылась, и вошли трое официантов. Они подали еду, напитки и закуски и ушли, когда закончили.

Да. На чём мы остановились? Класс героя, о чём ты думал?

Кен посмотрел и улыбнулся. Ну, я приятно удивлён, что ты не попытался сразу же убить меня или змею.

Что? Почему бы мне это делать? Прабу откинулся назад, слегка обиженный.

Ну, давай перейдём к делу. Мы все знаем, что есть какой-то элемент контроля сознания. Он ограничивает то, что мы думаем и что делаем. Мне это не нравилось, и Снек помог мне избавиться от него. Это беспроигрышная ситуация, так как Снек происходит из мира, который лишен героев.

Подожди. Ты хочешь сказать, что Снек — демон?

Не совсем. Ты когда-нибудь задумывался, что произойдёт с миром, если демоны победят?

Все умрут?

Ну, нет. Демоны убивают тех, кого встречают, но что, если им каким-то образом удастся спрятаться?

Я думал, демоны могут найти тех, кто жив? Прабу нахмурился.

У них утончённые чувства, да, но они не совершенны и уж точно не всеведущи. Есть вещи, которые они не знают, и в случае со змеёй им повезло.

Что ты имеешь в виду?

Их мир был кишел летающими демонами, но они, змеи и некоторые другие, — это вид подземных существ. Они жили под землёй и отдали всю поверхность демонам, и строили свои города всё глубже и глубже. Но боги признавали лишь людей или гуманоидов достойными защиты, поэтому разумные змеи и другие звери были брошены.

Это было увлекательно.

Летающие демоны и Король Демонов превратили поверхность в демонический мир, и всё же под ней жили эти змеи. И они помнили о потере.

Это

Боги дискриминируют по видам.

Нет. У демонов тоже есть демоны-копатели. Почему они их не использовали?

На этот раз ответил Дух Змеи. Потому что у демонов есть система. Каждый Король Демонов, который завоёвывает мир, заявляет этот мир для своего типа. Боги-демоны создали ротационную систему, чтобы дать каждой подрасе демонов шанс вторгнуться в мир, но если она терпит неудачу, другая подраса демонов получает возможность отправить своих королей. Мой мир был захвачен драконами-демонами.

Прабу задал вопрос, который я всегда хотел знать. Тогда ты знаешь, что такое короли демонов? Как они становятся тем, кем они являются?

В каждом мире демоны создадут огромный источник порождения. Это Сердце Демонов, и оно связано с Ядром мира. Сердца высасывают силу из мира, чтобы создать Короля Демонов. Сердцу Демонов требуется почти столетие, чтобы создать Короля Демонов.

Эта история отличается от той, что рассказал паразит. Прабу нахмурился и спросил: Честно говоря, похоже, твоему миру удалось сосуществовать с демонами.

Мы не считаем это сосуществованием. Не тогда, когда все виды, обитающие на поверхности, были истреблены, а те, кто сбежал в туннели, изменились за тысячелетия. Наш мир — демонический мир, и мы чувствуем боль Ядра, которое питает демонов.

Демоны были созданы из энергий захваченных миров и использовали их для создания королей демонов.

Энергия мира слабеет. Каждое порождение короля демонов убивает мир ещё немного, и мы боимся, что произойдёт, если демоны поглотят всю энергию мира, — ответила змея. — Но поскольку мы родом из мира, где энергия ядра была заражена демонами

Прабу покачал головой. Звучит как довольно трагическая предыстория.

Кен даже засмеялся. Ага, вот именно! В общем, их миру нужен герой, поэтому, поскольку я не хотел быть подконтрольным богам, я согласился отдать им свой класс героя. Так что теперь я свободный человек. Беспроигрышная ситуация.

Свободен только потому, что кто-то другой будет сражаться за тебя. Прабу нахмурился. Нам бы пригодился ещё один человек на поле битвы.

Эх. Вы четверо отлично справляетесь! Я слышал о ваших невероятных битвах.

Это всё преувеличения. Все, кто присутствовал в битве, знают, что всё было не так.

Действительно, зрителей не было. Риски были слишком высоки, и все присутствующие были на более высоком уровне. Я потерял слишком много людей низкого уровня, когда задействовал их во время предыдущей битвы. Было также крайне сложно просматривать битву из-за сильных магических помех.

Четверо героев победили Короля Демонов, — сказал Кен. — Хотя на Центральном Континенте, кажется, другая версия истории, где воины с Центрального Континента поддерживали битву? Как обычно, у храмов были свои версии истории, и у нас тоже были свои версии. Каждая сторона делала заявления в свою пользу.

Прабу улыбнулся. Нам помогли.

Понятно. Кен ждал.

Так зачем ты здесь, на самом деле?

Кто-то призвал сюда богов, — сказал Кен. — Снек хочет знать.

Прабу нахмурился. И почему это?

Змея покачала головой. Скажем так, это любопытство.

Разве ты не боишься, что тот, кто мог призвать бога сюда, может легко раздавить тебя?

Змея кивнула; её голос был гневным. Мог бы. Но мы хотим знать. Мы хотим спросить, почему нас бросили.

Кен посмотрел на змею. Иногда я задаюсь вопросом, не так ли появились демоны? Эти брошенные расы возносятся, а затем отправляются в поиск мести против богов, которые их бросили. Почему они вообще так помешаны?

Змея не ответила. Мы не знали почему, и, казалось, змея тоже не знала.

Прабу нахмурился. В твоём объяснении столько дыр. Как тебе вообще удалось присосаться к Кену, когда нас призывают? Это какая-то сила, которую я раньше не видел. Твоя способность извлекать класс героя, что именно ты сделал?

Змея посмотрела на Кена, и ответил Кен. Этот змеиный народ практикует своего рода магию крови.

Лицо Прабу исказилось. Кен, ты согласился работать с тем, кто жертвовал жизнями ради магической силы?

Кен вздохнул. Прабу, это трудно объяснить, но да. В магии крови гораздо больше тонкостей, чем ты знаешь, и этот змеиный народ обладает очень глубоким пониманием её. Я теперь свободен от класса героя без побочных эффектов.

И как именно это было достигнуто?

Змея и Кен, казалось, обменялись взглядами. Это сложно.

Ты не приводишь убедительного довода, Кен.

Затем змея сказала: Там много жертвоприношений. Добровольные жертвы — это ключ. Добровольные? Разве я не помнил, что змея использовала какое-то ментальное марионеточное управление или контроль сознания?

Кен наклонился вперёд. Мы уже давно говорим о чём-то неважном. Прабу, мне нужна твоя помощь.

Помощь? Какого рода? — спросил Прабу.

Слухи были очень запутанными. Некоторые говорили, что это было небесное собрание; некоторые говорили, что это было что-то другое. Мы хотим знать, призвал ли кто-нибудь богов?

Прабу засмеялся. Ах. Собрание богов Айвана. Да, что насчёт него?

Ты знаешь, как снова вызвать его? Снек говорит, это может быть его билет домой.

Я не знаю.

Где это произошло? Здесь?

Да. Где-то за городом. Но это запретная зона.

Ты можешь меня туда протащить?

Нет. Прабу покачал головой. Поверь мне, ты не захочешь вытворять всякую дичь на этом континенте. Это не то место, где можно валять дурака. Даже если ты герой.

Почему, меня остановит какой-то офицер королевства? — сказал Кен. Этот континент — компетентное религиозно-военное государство с якобы божественным религиозным лидером. Ты герой с божественными силами. Герои побеждают.

Казалось, у Кена было совсем другое впечатление о континенте, и Прабу тут же нахмурился. Эти слова лучше не проверять и не произносить за пределами этой комнаты, никогда. Ты недооцениваешь восходящего бога на свой страх и риск.

Подожди, это не компетентное религиозно-военное государство? Все эти солдаты в шикарной форме и с высокими уровнями? Такое у меня сложилось впечатление.

Прабу нахмурился. Это был Снек, который остановился на словах Прабу. Подожди. Насколько могущественно божество этой земли?

Кен посмотрел на Снека. Подожди минутку, на что ты намекаешь?

Савабесаруларс, чёртов глупец! Я не знал как, но Снеку каким-то образом удалось выглядеть так, будто его посетило озарение, когда он ругался на себя. Я предположил, что это его имя, так как его явно было довольно трудно правильно произнести. Четыреста тридцать три года ожидания нужного момента, и ты упускаешь такую ерунду. Глупая, элементарная ошибка.

Выкладывай, Снек. Кен выглядел серьёзным. Недоумение Прабу сменилось изумлением.

Компетентное религиозно-военное государство компетентно, потому что в его основе лежит единственный восходящий бог. Ты понял логику наоборот. Не компетентность военного ордена поддерживает иллюзию того, что есть бог. Бог действительно существует, и это бог, который насаждает компетентность. Все эти военные с высокими уровнями, массивное фоновое присутствие на всём этом континенте, это могло означать только то, что за нами наблюдали. Всё чёртово время.

Лицо Кена побледнело. Подожди. Но Чун мало что говорил об этом Эйоне. Храмы определённо выставляли Эйона самозванцем.

Конечно, они бы так делали! — закричал Снек. У тебя что, совсем нет политического чутья?! Даже мы, духи-змеелюды, знаем, как поливать грязью своих врагов! Это абсолютный провал в сборе твоей информации!

Это теперь моя вина? Кен ударил по столу.

Ну, да. Всё, что мы знаем о Центральном Континенте, — это анекдоты и предвзятая информация из храмов и от купцов. Твои друзья тоже мало что говорили. Ты, со своей якобы сокровищницей тропов, казалось, с радостью отнёс весь Центральный Континент к этой карикатуре на военный режим.

Тропы никогда не ошибаются. Их просто переворачивают! Кен снова ударил по столу. Я троп правильно понял!

Но мы приняли неверные решения, чёртов глупец!

О чём, черт возьми, вы двое говорите? — сказал Прабу. Еда остывала. Тарелка Прабу была чиста.

Снек повернулся к герою. Ты знаешь, какой уровень у Эйона?

Я не уверен, но двое его генералов, жрец и рыцарь, присоединились к нашей битве с предыдущим Королём Демонов. Жрец смог вызвать нисхождение Эйона на поле битвы через себя. Они действительно справились со своей задачей во время битвы.

Кен посмотрел. Подожди. Минутку. Аборигены не бесполезны?

Я так не думаю?

Кен посмотрел на Снека. Это противоречит всему, что ты когда-либо говорил о том, что аборигены не имеют шансов против королей демонов, что нам всем нужны классы героя, чтобы победить. Ты тоже ошибаешься, змее-пришелец.

Снек замолчал. Наш мир никогда не имел никого, кто мог бы достичь таких уровней. Даже я, избранный для принятия духовной формы и совершения путешествия в миры, за которыми наблюдают боги, имею не более чем восьмидесятый уровень. Мы даже не думали, что аборигены способны сражаться.

Хм. Им не нужны были очень высокие уровни, чтобы освободиться от класса героя. Нет, возможно, было легче освободиться, если класс героя был низкого уровня.

Прабу выглядел одинаково озадаченным. Куда ведёт эта беседа?

Прости, Прабу. Просто несколько наших ключевых предположений были опровергнуты.

Нам стоит остаться здесь и понаблюдать ещё немного, — внезапно сказал Снек. — Если это правда, мне многое предстоит узнать об этом мире. Гораздо больше, чем просто класс героя.

Прабу нахмурился. Я не принимаю нахлебников. Тебе придётся найти себе собственное жильё.

ГОД 194

Оставалось ещё несколько лет, и мне исполнилось бы двести лет в этом мире. Это было очень долго, хотя, честно говоря, ощущалось лишь как несколько лет. Время было относительно продолжительности жизни. Для человека, который проживёт до ста лет, десять лет — это десять процентов его жизни, но для дерева, способного прожить тысячу лет, это был всего лишь один процент.

Система прокачки уровней, следовательно, была явно подстроена в пользу тех, у кого дольше срок жизни, хотя сами уровни и позволяли тем, кто жил меньше, жить намного, намного дольше. Как Эдна.

Рун и Йоханн были всего в одном уровне от ста пятидесятого. Рун был Эоническим Стрелком, а Йоханн — Эоническим Мастером-Следопытом. Оба были бойцами дальнего боя, в отличие от Эдны. Алка находилась на сто сорок третьем уровне, будучи Полевым Учёным Эона.

Они были немного беспокойны. В конце концов, они были так близки к цели. Я прекрасно понимал их чувства. В конце концов, я тоже долгое время балансировал на пороге этого уровня.

Конечно, появились новые люди. Каждый год мы принимали всё больше членов в Вальторны, и из них ещё меньшая группа получала Семена Укрепления Души.

Глядя на всю свою систему по набору талантов, я обнаружил три узких места.

Первое: людей, способных достичь своего максимального уровня — от восьмидесятого до девяностого, было не так много. Не каждый обладал необходимой склонностью или характером, чтобы стремиться и продолжать двигаться вперёд. Некоторые просто хотели отступить и расслабиться. Эта проблема была в основном решена за счёт расширения моего набора кадров на весь континент. Среди сотен миллионов жителей всех городов вполне возможно было найти нужные таланты.

Второе: обучение моих талантов до максимальных уровней, а затем и до доменов. Я мог бы схитрить с семенами опыта и дать им улучшенные классы и улучшенные навыки, а также использовать свой дар, чтобы прокачать их до шестидесятого уровня, но всё это было сродни тому, как дать мощную машину водителю, который может быть недостаточно хорошо подготовлен для её использования. Им нужна была прочная основа, и только тогда мощные навыки могли бы иметь значение.

Третье: семя укрепления души, которое преодолевало ограничение уровня. Было конечное число семян укрепления души, которые я мог создавать в год. Тот факт, что этот проклятый женьшень требовал длительного периода вызревания, лишь усугублял ситуацию.

Но, я задавался вопросом, почему это должен был быть именно я?

Поэтому я обратился за помощью к Арии и Лилии.

— Это семя укрепления души, сделанное из женьшеня. Вы, ребята, сможете создать что-то похожее?

— Нет, — сказала Ария.

Возможно, — ответила Лилии, а затем достала корень лотоса.

Мы выбрали Древо Жизни. В конце концов, способность вторгаться в другие миры и создавать базы в различных частях света показалась мне слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться. Более того, это принципиально позволяло мне гораздо меньше опасаться героев, ведь теперь им пришлось бы уничтожить меня целиком, а не только главное древо.

Нет, первое, что я хотел сделать, выбрав Древо Жизни, — это чёртову лунную базу.

— Ты не можешь быть серьёзным, — Стелла посмотрела на меня. — Ты хочешь отправить семя на Луну?

— Да. Я вполне серьёзен.

— Ты уничтожаешь естественную среду Луны.

— Это что, разговор о сохранении естественной среды? Потому что, насколько я знаю, деревья — это природа.

— Они не произрастают на Луне.

— Луна необитаема.

— Ты этого не знаешь.

— Тогда тем больше причин мне отправиться на Луну, — возразил я. — Может ли дерево полететь в космос? Нет, но может ли дерево полететь на Лу-у-у-у-у-ну?

Стелла нахмурилась и хлопнула себя по голове. — Это глупость какая-то.

— Я дерево. Я не могу ходить. Если бы я был животным, меня бы сочли калекой.

Стелла закатила глаза. — Пошёл ты.

— Так ты откроешь портал на Луну или нет?

— Ладно, я попробую. Мне потребуется немного времени на подготовку.

Я выбрал свой домен двухсотого уровня, и почувствовал, как сила хлынула и затопила всё моё тело. Я ощутил, как моё Сердце, глубоко под землёй, расплавилось, а затем разделилось на пять частей. Одна тут же вернулась на своё прежнее место.

У меня появилось ещё четыре семени, Семена Эона. Они были маленькими, размером с баскетбольный мяч.

В то же время я почувствовал, как активировались другие силы домена.

Люмуф автоматически добавлен в ваш пантеон.

Приглашение в пантеон отправлено Эдне, Лилии и Арии.

Эх. Странно, что система знала, кого приглашать.

Эдна приняла приглашение.

Ария и Айспенг приняли приглашение.

От Лилии ничего не пришло. Не то чтобы он настаивал на их немедленном принятии. Вероятно, они всё ещё обсуждали детали такого пантеона.

Навык улучшен: Древо Молитв теперь также испускает исцеляющую ауру вокруг себя.

— Эх. Это ещё один навык.

Я наблюдал, как Кен и Снек следили за моими Вальторнами во Фрешке. Они были крайне поражены, когда увидели Эдну, идущую по улицам. Несколько раз их чуть не поймали, но я приказал своим Вальторнам игнорировать их. Мне хотелось посмотреть, что они предпримут.

— Эта женщина особенная! — изумлённо сказал Снек. — Я чувствовал её сияющую силу здесь. Мы должны увидеть это дерево. Подумать только, эта фоновая энергия, которую мы ощущали аж на Северных Островах, исходила отсюда!

— Дерево было на севере? — спросил Кен.

— Да. Так и было.

— Когда?

— Долгое время. Я думал, это просто некий остаток этого мира, нечто обычное.

Кен рассмеялся и усмехнулся. — У тебя есть глаза, но ты не видел горы Тай. И ты как рыба на суше — нет, как змея вне леса.

— Я человек-змея, ставший духом! Мы живём под землёй, выживаем в основном за счёт магии, и наш рацион состоит из подземных монстров. — Снек явно был на другой волне разговора.

— Думаешь, я могу принять духовную форму? — задумался Кен. — Подумай, духовная форма! Я стану призраком! Если я призрак, ничто не сможет меня убить.

— Конечно, это возможно, но, как я сказал, есть риски. Девять из десяти попыток принять эфирную, духовную форму терпят катастрофический крах, — сказала змея. — И, конечно, ничто не может тебя убить! Ты уже мёртв!

Но эти двое попали в беду не с моими людьми — ну, может, косвенно они и были моими людьми. Во Фрешке находилась делегация Айвы в рамках нашего мирного соглашения с Храмом Айвы.

Айванский первосвященник немедленно остановился и увидел их, когда они были в городе. — Ты, — он указал на Кена, не зная, кто он. — Я чувствую, как вокруг тебя витает зловонный призрак. Что ты делаешь, слоняясь по городу с этим призраком?

Кен был дерзок. — Насколько я знаю, иметь призрака в друзьях — не преступление.

Айванский первосвященник обсудил и прошептал своим стражникам. — Нет, но я всё равно могу наказывать злодеев по своему усмотрению.

— Нет, не будешь, — сказал Кен и побежал. Айванский священник и его группа стражников бросились за ним. Чёрт возьми. Кен двигался быстро; очевидно, он освоил несколько классов Плута. Снек, к сожалению, защитил его от вездесущего чтения мыслей Патрика.

Но Патрик всё ещё мог улавливать отрывки случайных мыслей и мелочей, которые им не удалось скрыть. Снек потратил большую часть своих духовных сил на защиту Кена, и сам Снек оказался частично незащищённым. Были моменты, когда мы видели короткие проблески того, чего желал Снек, и это вызывало смешанное чувство удивления и интриги.

Мне показалось интересным, что сила Патрика могла использоваться даже на духах. Ранее мне не удалось применить её на демоническом паразите, но, возможно, это было потому, что он находился внутри Элвина.

Ему удалось оторваться от айванских жрецов. — Проклятые святоши. Ты им явно не нравишься.

— Это не моя вина, что они путают меня с нежитью, — ответил Снек. — Я действительно не понимаю культуру этого мира, презирающую определённые формы магии.

Кен пожал плечами. — У людей есть предрассудки. Ты, вероятно, просто сам слеп.

Мне надоело наблюдать за ними издалека, поэтому я отправил Руна разобраться с ними. Мы знали, где они ходили и жили во Фрешке. Рун постучал в их дверь; они одолжили денег у Прабу и сняли себе жильё.

— Кто там, чёрт возьми? — удивился Кен и активировал Обнаружение Присутствия. — Чёрт, это Вальторны. Нас раскрыли?

Рун постучал ещё раз и затем сказал: — Я знаю, что вы там, мистер Кен. Я Рун из Вальторнов. Эон хочет вас видеть. Обоих.

Кен уставился на Снека и прошептал: — Как он нас нашёл?

Снек покачал своей маленькой змеиной головой. — Ты хочешь сказать, что наконец заставило его решить послать кого-то за нами?

— Уф. Мы пропали? — Кен повернулся к двери и крикнул: — Что ему нужно?

Рун сказал: — Он просто хочет видеть вас и вашего духа-спутника. У него есть несколько интересных вопросов.

— Он знает, — прошептал Кен. — Сбежим? Думаешь, Прабу выдал нас ему?

Рун опередил его. — Бежать бесполезно, Кен. Мы наблюдали за вами уже некоторое время.

— Это ложь. Мои навыки Плута ничегошеньки не засекли, — ответил Кен.

— Это лишь означает, что ваши навыки слишком низкого уровня.

Кен огляделся. — Мы можем сбежать?

Снек покачал головой. — Подумай, дурак. У нас высокоуровневый оперативник за дверью, и я думаю, что этот Эон легко сможет поймать нас, куда бы мы ни пошли. Наши шансы равны нулю в любом случае. Нам следует сотрудничать.

— Мы в опасности?! — крикнул Кен.

Рун усмехнулся на вопрос и затем постучал в дверь. — Вы — нет, не волнуйтесь. Но что касается вашего духа-спутника, то это действительно зависит от того, чем ваш друг готов поделиться.

Кен посмотрел на Снека. — Ох, тебе конец. — Кен открыл дверь и увидел, что карета уже была готова, одна из лучших на континенте, с небольшой свитой жуков.

— Хорошо, — Рун улыбнулся. — Пожалуйста, садитесь в карету.

Кен кивнул и вошёл. Рун последовал за ним. Карета была магически зачарована нашими магами для комфорта и безопасности.

— Куда мы едем?

— Разве я не говорил раньше? Вы оба, конечно же, направляетесь на встречу с Эоном.

— Что ему нужно?

— Я не знаю, — Рун пожал плечами. — Вы сами увидите.

Снек уставился на Руна. — Какой у тебя уровень?

— Это засекречено.

Кен посмотрел на него. — Определённо ниже ста пятидесятого уровня. Но я предполагаю, что очень близко. — Они видели Эдну и Люмуфа во Фрешке, поэтому, должно быть, почувствовали их относительные уровни силы.

Рун улыбнулся. — Метко подмечено.

— Что изменилось? — затем сказал Кен. — Мой друг здесь говорит, что вы наблюдали за нами некоторое время.

— Ох, я не наблюдал за вами, но во Фрешке всегда кто-то наблюдает.

— Чёртово полицейское государство тотальной слежки, — ответил Кен.

Мы привели их глубоко в Крепость Вальторнов, к одному из больших Древ Молитв.

Снек отреагировал мгновенно. — Это не Эон.

Рун улыбнулся. — Весьма наблюдательно, дух-змея.

Затем вошёл Люмуф и сел на стул напротив них. Рун кивнул Люмуфу и оставил их втроём. Снек пристально посмотрел на него.

— Приветствую вас, и очень запоздалый добро пожаловать во Фрешку, административную столицу Центрального Континента.

— Вы — сказал Снек. — Я не видел этого раньше, но

Глаза Люмуфа засияли, и я вселился в свой аватар. В тот же миг и Кен, и Снек почувствовали гнетущее давление. — Приветствую, Кен и Снек. — Мой голос был усилен силой аватара, и он звучал так, словно тысяча человек произнесли одно слово.

Маленький дух-змея просто заскулил. Кен в шоке посмотрел на Снека. — Э-э.

— У меня много вопросов к Снеку.

Кен замер. — Откуда вы знаете

— Это мой город, и ничто здесь не ускользает от моих глаз, — сказал я, глядя на Снека через Люмуфа. — Скажи мне правду, Снек, и ничего кроме правды. Кто ты, откуда и что здесь делаешь?

Маленькое змеиное тело Снека заскулило, а Кен просто уставился. Он, скорее всего, никогда не видел, чтобы Снек вёл себя подобным образом. В конце концов, я ослабил давление, и маленькая змея смогла пошевелиться. Я мог бы использовать всю полноту способностей Патрика к чтению мыслей на таком расстоянии, но мне хотелось посмотреть, что он будет делать. Я хотел применить часть силы Патрика, чтобы выжать немного честности.

Но я решил сдержаться и подождать. Змея поправилась и затем сказала: — Я Савабесаруларс, человек-змея, ставший духом-змеёй из мира, поглощённого демонами.

— Это правда? — Я применил силу Патрика, и Снек задрожал от ментального шока. Патрик подтвердил: да. — Хорошо.

Снек кивнул, потрясённый, но собрался. Кен тут же сказал: — Подождите, вы используете какие-то способности к чтению мыслей?

— У вашей змеи есть некая способность к одержанию. Это лишь толика её собственной силы, — ответил я.

— Откуда вы знаете? — спросил Кен. Я проигнорировал вопрос и просто посмотрел на Снека.

— Савабесаруларс, продолжайте своё объяснение.

— Наш мир был потерян для демонов около пятисот шестидесяти трёх лет назад, когда боги перестали призывать героев в наш мир. Наши боги, Гайас, Деяр и Марак, все одновременно покинули нас, и на нас напали демоны-драконы. Поверхность мира была в основном потеряна, и немногие оставшиеся жители поверхности жили в укрытии, в страхе перед поглощающими драконами.

Я проверил. Это было правдой.

— Мы отступили в подземные туннели, и там с тех пор жили выжившие. Мы рыли всё более глубокие туннели, и наш народ изменился. Но мы всегда хотели вернуться на поверхность. Поэтому около пятисот лет назад наш народ выработал план. Идея была проста. Мы знали, что существуют множественные миры и что боги призывают в них героев. Мы узнали это от заратанов, которые когда-то жили в нашем мире. По крайней мере, до того, как поверхностные воды были поглощены.

Опять же, никакой лжи. Я приказал Патрику продолжать и оповещать меня только в случае лжи.

— У нас были великие лидеры и великие маги. Но только герои могли победить короля демонов. — Патрик уловил здесь неуверенность. — Мы думали, если боги не пошлют нам героев, нам придётся украсть их откуда-то ещё. Наши лидеры и древние мастера хорошо разбирались в высших магиях мира и были мастерами духовно-кровной магии. Мы знали, что очень трудно отправить человека из одного мира в другой. Но если человек находился в духовной форме, ему было легче выдержать опасности тёмной пустоты.

Змея продолжила.

— Я, наряду со многими другими магами и волшебниками, был принесён в жертву в рамках кровавого ритуала, который сшил все наши души воедино. Это превратило нас в духовные сущности. Это был первый шаг. Далее нам нужно было набрать уровни. Бессильный дух не мог надеяться украсть геройский класс.

Я замер и спросил: — Как вы научились красть геройский класс?

— В нашей древней истории, до нашего падения, наши маги однажды помогли герою потерять свой класс. Это включало использование фрагментов душ других существ, чтобы значительно усилить лежащую в основе душу, так, чтобы она могла стряхнуть геройский класс, который был прикреплён к ней. Сделать это было труднее, если геройский класс был более высокого уровня, так как каждый набранный уровень в геройском классе усиливал его хватку над душой.

— Продолжайте. — Хм, значит, решение было действительно таким простым. Сделать душу настолько сильной, чтобы она могла избавиться от геройского класса? Если бы я дал кому-то очень мощный женьшень, это могло бы дать тот же эффект?