Древо Вечности

— Почему бы нам просто не раздавать наши излишки?

— Можем ли мы просто открыть благотворительные кухни для бедных и голодных?

Хм-м-м у совета и так уже была своего рода общественная кухня, наследие того, что жители Новой Фрики когда-то были беженцами. Поколение, которое пришло и пережило переселение в Новую Фрику, в целом ценило общественную кухню.

— Неважно, — решил я, просто придерживаясь плана.

Маленькое молебное дерево, отправленное в Рансалу, благополучно прибыло и было посажено в небольшом общественном саду. Редкость для Рансалы, насколько я слышал.

К сожалению, поскольку оно находилось слишком далеко от любых других моих дочерних деревьев, оно не было связано корнями с остальной корневой сетью, поэтому я не мог по-настоящему общаться с этим деревом. Всё, что я знал, это то, что оно живо, и оно где-то там, в этом маленьком саду.

Моей корневой сети нужна была какая-то широкополосная сетевая служба. То есть, у нас были типа 4г-передающие деревья? Или Глобальная Сеть?

Ах. Мало что я мог сделать, кроме как найти способ протянуть свои корни в ту часть города, так что пока я надеялся, что о молебном дереве хорошо позаботятся. Пройдёт несколько поколений обновлений корневой сети, прежде чем я доберусь туда.

В каком-то смысле моя сеть деревьев была, по сути, подземной кабельной линией, вроде тех подводных оптоволоконных кабелей, что пересекали океаны, формируя интернет моего родного мира. Конечно, масштаб моей корневой сети был ничтожен по сравнению с ними, но я бы хотел думать, что со всеми исследованиями и достижениями, которые я делал, я был чем-то вроде предшественника ДАРПА, а моя корневая сеть была похожа на корне-арпанет?

Так, я был ТАРПА? Древесные Передовые Исследовательские Проекты? Подождите. Это не было ТАРП? ТАРПАНЕТ?

Неважно. Это было ужасно. Я мысленно сказал себе, что этот набор названий должен быть навечно изгнан из бытия.

ГОД 82 МЕСЯЦ 2

Прибыл Король Демонов Сабнок.

Новость обрушилась подобно волне. Настоящая энергетическая волна прокатилась по миру, приходя со всех сторон. Я ощутил ее, и был уверен, что все остальные тоже.

Но волна не ушла, оставаясь фоновым возмущением. Гудением. Будто белый шум из радио.

Джура собрал всех лидеров. — Что происходит?

— Мы мы не знаем. Ни одно из моих заклинаний `Сообщения` не работает, — Мадей выглядел испуганным. — Похоже, король демонов каким-то образом сумел прервать все дальнобойные заклинания связи.

Я попытался проверить своих жуков, но ответа не получил.

Я потерял связь со всеми жуками, которые отдалились слишком далеко от моих `дочерних деревьев`. Немедленно я приказал всем жукам держаться поближе к моим дочерним деревьям.

— Лозанна вышла в патруль, — сказал я Джуре. Похоже, здесь, возле моего основного дерева, связь еще работала. Я не мог связаться с ней.

— Придется действовать немагическими способами. Курьеры, посыльные. Сопровождение, — Джура взглянул, и капитаны бросились созывать как можно больше курьеров и посыльных.

Мадей сидел; рядом с ним был еще один маг, которого я редко видел. — Такого никогда не случалось.

Что ж, времена изменились. Определенно, этот новый король демонов, казалось, прибегал к весьма экзотическим стратегиям. Я задался вопросом, не был ли он реинкарнатором. Вот уж чего действительно страшно было бы подумать, — мелькнуло у меня в голове.

В прошлом, до изобретения магических средств связи с шифрованием одним из героев несколько поколений назад, специально обученные курьеры, посыльные или даже разведчики преодолевали большие расстояния, чтобы доставлять особо секретные сообщения. В наши дни дипломаты и торговцы взяли на себя роль официального документооборота и заключения договоров, а зашифрованные магические сообщения стали основным способом общения для обсуждений. Магическое устаревание, я полагаю, — подумал я.

Но, полагаю, возвращение к аналоговым способам имело свои прелести. — Что нам известно? — Джура отправил курьеров и посыльных во все близлежащие королевства, запрашивая информацию о текущем положении дел. Был создан новый набор магических печатей для облегчения передачи подобных писем и сообщений.

Торговцы первыми быстро подвели итоги воздействия короля демонов. Казалось, им удалось сохранить некую форму сети связи по всему континенту, хотя их межконтинентальные сети теперь были разорваны.

— Заклинания `Сообщения` становятся ненадежными на расстоянии десяти километров. Заклинания связи высокого уровня — на тридцати километрах. Предупреждения о призывах, магически контролируемые монстры имеют шанс разорвать свою связь слуга-хозяин на расстоянии от пятисот метров до пяти километров, в зависимости от типа.

Хмм все мои дочерние деревья все еще были на связи. Корневая сеть все еще функционировала.

— Целостность сообщений снижается с пяти километров. Гильдия торговцев все еще экспериментирует с усилением магических сообщений.

Заклинание `Сообщение` по сути являлось коммуникационным хребтом современного общества. Война, коммерция и торговля — все зависело от него. Заклинание `Сообщение` представляло собой, по сути, послание, упакованное в магический контейнер и отправленное как невидимое письмо, которое затем прибывало на другой стороне в виде письма. Было возможно защитить пакет с помощью кодов шифрования, и так же возможно было перехватить их по мере прохождения.

Все заклинания `Сообщения` перемещались по коридорам высоко в небе, известным как Токи Авроры. Эти токи помогали снизить затраты маны, необходимые для перемещения на большие расстояния, поскольку Токи Авроры оказывали положительное, перезаряжающее воздействие на эти пакеты `Сообщений`. По всей видимости (и это тоже было предметом споров) Токи Авроры были созданы некими героями давным-давно, чтобы облегчить их антидемонические усилия. Некоторые говорили, что они были созданы богами, потому что как иначе токи могли бы быть настолько удобными? Уму непостижимо, как якобы естественное явление могло быть использовано для функционирования в качестве глобальной воздушной супермагистрали `Сообщений`.

Маг, учившийся использовать `Сообщение`, узнавал о магических токах мира и отправлял координаты вместе с пакетами. Как я понял, по объяснению Мадея, сеть `Сообщений` по сути напоминала набор почтовых серверов с некоторыми функциями обычной почты.

Например, маг, желавший отправить `Сообщение` из Нью-Фрики, скажем, в Рансалу, должен был знать, какой ток, узел и подузел использовать — нечто вроде традиционной иерархии страна-штат-город, распространенной в адресах и старых почтовых системах. Сам пакет `Сообщения` затем обертывался некими идентификаторами и локаторами, чтобы он мог обнаружить предполагаемого получателя. Или то, что имелось у большинства наций, — это магический артефакт, который действовал как якорь для приема `Сообщений`, что-то вроде почтового ящика.

Но теперь эта сеть была непригодна. Хаос, возможно, был похож на то, что происходит, когда отключается интернет. Изучение тонкостей системы `Сообщений` вступало в силу только тогда, когда система давала сбой, — это было сродни тому, как люди начинали изучать тонкости работы самолетов после авиакатастрофы. Немного поздно.

Торговцы, в особенности, спешили найти альтернативы своим обычным источникам. Цены на некоторые товары начали колебаться, потому что у торговцев исчезла возможность получать информацию о рыночных ценах из других городов, а их готовность приобретать местные товары значительно упала, поскольку они не могли гарантировать себе получение прибыли, заключая другую сделку в какой-либо другой части мира.

— А как насчет прорицания и удаленного видения? — спросил я, наблюдая за магами в гильдии магов Нью-Фрики, обсуждающими ситуацию с местными торговцами. К счастью, это новое магическое вмешательство короля демонов не повлияло на мою способность видеть собственные деревья, и я полагал, что мои собственные энергии в некоторой степени отталкивали это вмешательство.

Это действительно воскресило воспоминания. Ребята, стучащие по столам нашего системного администратора, требующие объяснить, почему платежные системы не работают и как скоро мы сможем это исправить.

— Тоже не работает и у нас нет магов, специализирующихся на таких заклинаниях.

— Тогда что работает? У меня склад, полный товаров, а я не могу выяснить, куда их отправлять и безопасен ли вообще маршрут! Должно же быть что-то?!

— Боюсь, сейчас лучшая возможность — это посыльный, — маг попытался успокоить разгневанного торговца.

— Это слишком медленно!

— Мы все еще пытаемся

В военной части Джура присутствовал на встрече с советом Нью-Фрики, вместе со многими военными. Стратег, состоящий на службе у совета, присутствовал, чтобы кратко проинформировать о ситуации.

— Во-первых, наша способность координировать действия наших военных с союзниками теперь значительно снижена. Во-вторых, наша способность определять местоположение короля демонов и демонических ходоков в режиме, близком к реальному времени, также почти исчезла. Это означает, что заклинания кровавого жертвоприношения, используемые для бомбардировки демонических ходоков, фактически бесполезны.

Ах. Чёрт. Это было плохо. Какая польза от ядерной бомбы, если не знаешь, куда ею стрелять?

— Также, в связи со вторым пунктом, нам придется гораздо больше полагаться на разведчиков для отслеживания передвижения демонов.

Я полагал, им придется вернуться к сигнальным ракетам, кострам и тому подобному.

Я все еще не получил вестей от Лозанны, поэтому решил отправить несколько `дочерних деревьев` в сторону ее последнего известного местоположения.

82 ГОД, 3 МЕСЯЦ

Тишина стояла жуткая. Без сетей связи, способных направлять их решения, большинство путников предпочли остаться на месте и ждать. Только по-настоящему отчаявшиеся или дерзкие осмеливались отправиться в путь.

По всей моей сети деревьев демоны появлялись всё чаще и в больших количествах. Из-за помех, создаваемых королем демонов, мой эффективный радиус действия сократился, и теперь стало сложнее перемещать жуков из одного места в другое, так как им приходилось держаться близко к моей цепи вспомогательных деревьев.

— Когда же, черт возьми, сообщения наконец пройдут?! — Некоторые торговцы начали пить без продыху. Похоже, они застряли в неопределенности. Кое-кто из них начал объединяться, пытаясь добраться до следующего города. Небольшая часть распродала все свои запасы и решила остаться.

— Я никуда не пойду. Этот город может защитить себя от демона-шатуна. Я просто останусь. Опасно выходить наружу. Вы же не знаете, вдруг демон-шатун совсем рядом?!

— Мы торговцы! Мы не сидим на месте. Нам нужно продавать, чтобы зарабатывать деньги!

Возвращаясь к жукам, атаки по всей моей сети участились, и поэтому, по совету Тревора и Димитрия, я разделил свою силу жуков на шесть отрядов по полторы тысячи, каждый из которых был размещен в разных частях моей сети, а остальные — в Нью-Фрике. Я не мог перемещать жуков так быстро, как раньше, из-за более длинного маршрута, по которому им теперь приходилось идти, а с меньшей видимостью у меня было меньше времени, чтобы планировать и реагировать на любое вторжение.

В каком-то смысле это была стратегия звезды, мини-базы для моих жуков.

Честно говоря, я этого не ожидал. Я думал, что короли демонов просто непомерно сильны и обладают огромными разрушительными способностями. Вспомогательные или пассивные способности — вот чего я не ожидал. Казалось, за демоном стоит разум.

— Ты думаешь, это реинкарнатор? Герой из твоего мира?

Алексис задумалась. — Это было бы ужасно, не так ли? Если они притащили кого-то из моего мира

— На самом деле не было причин, по которым короли демонов изменили бы тактику на этот раз. Должна быть какая-то отправная точка. Когда ты сражалась с королем демонов, что ты почувствовала?

Алексис подождала, а затем ответила, не совсем по теме, но очень уместно. — Мне интересно, не получили ли демоны доступ к моим воспоминаниям.

— А?

— Когда я была в ловушке в облике огненного демона. Не не заглядывали ли демоны в мой разум, как я видела их родной мир.

— Ты ты видела их родной мир?

— Думаю, да. Я не уверена, сон это или их родной мир, но после встречи с демоном-шатуном это вернуло воспоминания. Это огромная пустыня с гигантскими шпилями, похожими на те, что были на спине демона-шатуна, но во много, много раз больше, и не только они.

— Хорошо, теперь у нас две версии. Первая: демоны каким-то образом привели сюда реинкарнатора или пришельца из другого мира. Вторая: демоны заглянули в твой разум и решили скопировать некоторые тактики. Или, возможно, верны обе. Или же ты сама проболталась демонам, откуда ты родом, и теперь они могут призывать свою версию героев.

Духовное тело Алексис вращалось и кружилось в воздухе. Она выглядела потрясенной. — Это надеюсь, нет. Нам нужно предупредить всех, если мы потенциально имеем дело с враждебным реинкарнатором. Все нации должны относиться к демонам как к разумным существам!

— Хм-м давайте пока не паниковать. Я действительно подозревал, что демоны этого поколения, возможно, разумны или обладают каким-то мыслительным процессом в своей тактике, но тот факт, что у них было лишь небольшое разнообразие юнитов, казался подразумевающим, что существовало некое ограничение на миграцию того, что они могли привнести в этот мир. Может быть, сам реинкарнатор здесь, в этом мире, и не находится.

— Нам нужны контрмеры. Нам нужно что-то делать! — Алексис закружилась. Мне показалось, что ее духовное тело меняет цвет. — Ме-е-е-е-ела!

Мила была счастлива в своей гостинице. Поскольку торговцы никуда не уходили, им нужно было где-то остановиться, так что её гостиница была полностью заполнена. И многие торговцы заливали горе вином.

— Я занята, Алексис. Мне нужно управлять полной гостиницей. — Мила отмахнулась от неё.

— Это важно, Мила, ВАЖНО!

— После того, как я закончу с клиентами это будет, ну, очень-очень-очень нескоро. Позже, хорошо?

— Мила-а-а! — Алексис надулась.

Тем временем я позвал Юру и Мадея, чтобы обсудить возможность существования разумного короля демонов.

— Короли демонов были в некотором роде чудовищными, по крайней мере, судя по истории. Они ищут места с большим населением и способны чувствовать присутствие героев. Их инстинкты, кажется, гонят их к героям. У них есть некий примитивный интеллект, согласно свидетельствам прошлых героев, но в бою, будучи спровоцированными, они подобны чудовищам, — пояснил Мадей.

— Итак, насколько плохо, если король демонов разумен, скажем как обычный человек? — спросил я.

— В более широком смысле, это, вероятно, демонический эквивалент очень, очень мерзкого неживого некроманта.

— Это плохо? Звучит зловеще, — продолжил я свои расспросы.

Юра покачал головой. Его знания о таких вещах были довольно поверхностными. Мадей же лучше разбирался в исторических вспышках.

Мадей кивнул. — Хм-м если герои смогут работать с королевствами, то победить короля демонов всё ещё будет возможно. В конце концов, демоны не могут повышать уровень, а низкоуровневые демоны и демоны-шатуны не проявляют того рода интеллекта, который я бы связал с разумностью. Так что скорее всего, только король демонов обладает полноценным разумом.

— Я согласен с этой теорией. — Действительно, демон-шатун или генерал демонов не казались разумными, даже если у них было некое тактическое чутье. Иначе они не шли бы по прямой к источнику Гексбомб. Если так, то всё мышление должно быть за королём демонов, и это по сути своей слабость.

Юра и Мадей посмотрели на карту. На ней ничего не было, теперь, когда у нас не осталось данных о демонах.

Юра пожал плечами. — Ничего по сути не изменилось, не так ли? Героям всё ещё предстоит убить короля демонов. Просто для них это будет сложнее. Для остальных же король демонов продолжит сеять хаос. Наши приготовления просто должны продолжаться.

— Верно.

Алексис, напротив, сказала: — Нам нужно отправить письма во все королевства. Угроза демонов должна быть оценена выше.

— Это ничего не даст. Для королевств, уже сражающихся за свое выживание, таких как те, что на Южных Континентах, демоны уже являются угрозой номер один. Что касается тех, кто в безопасности, то все они готовятся. Сейчас уже никто не относится к королю демонов легкомысленно. Полагаю, многие другие стратеги и короли пришли к тому же выводу, что и мы: этот король демонов разумен и обладает сознанием.

Алексис надулась.

— Наш лучший курс действий — укрепиться и готовиться к войне. И молиться, чтобы король демонов не оказался на нашем континенте. А ты, что ты узнала из всех своих исследований? Можешь ли ты исследовать, как противодействовать или компенсировать это демоническое вмешательство, чтобы мы могли восстановить связь со всеми нашими соседями?

— Я приступлю.

Лозанна вернулась в конце месяца. Им пришлось прятаться, чтобы избежать встречи с бродячими демонами. Поскольку жуки спали, у них не было достаточно сил, чтобы вступить в бой с демонами, поэтому их путь домой был крайне медленным.

Лауфен была в восторге снова увидеть свою дочь и крепко обняла её.

— Я тоже рада тебя видеть, мам. — Лауфен очень волновалась, хотя и держалась стойко на людях.

— Отныне нам нужно держаться ближе к деревьям. — Юра, конечно, почувствовал облегчение. Лозанна была не одна; в её отряде было ещё двадцать человек. К счастью, никто из них не погиб. Избегать боя было хорошим решением.

ГОД 82 МЕСЯЦ 4

—Когда будут призваны герои?

— Обычно через полгода-год после короля демонов. — Может, и раньше? Надеюсь, что раньше.

Если король демонов был умен, он бы расширил свое влияние как можно быстрее и сокрушил бы все союзные королевства. Таким образом, у героев было бы меньше поддержки; королевства не имели бы ни единого шанса против такого существа, как король демонов. Если он был по-настоящему разумен, он бы использовал эту фору, чтобы закрепить свое положение.

— Эон! Армия демонов вдалеке! — Я тоже ее заметил; похоже, они применяли тактику выжженной земли и направлялись к вулкану. Нью-Фрика не выдвинется сама, но мне придется защищать вулкан.

После битвы с демоническим шагоходом у меня было пятнадцать тысяч Дочерних деревьев, около трети из которых были жучиными гнездами. Каждое дерево, благодаря улучшениям Хорна, являлось домом для пяти жуков, так что общая численность моей жучиной армии составляла двадцать пять тысяч. Я был буквально армией жуков из одного дерева, но мне пришлось распределить эту силу по всей своей сети.

Семь тысяч находились дома, в Долине, составляя ее оборонительные силы, и я потерял около четырех тысяч жуков в различных мелких стычках за последние месяцы. Оставалось четырнадцать тысяч, которые были распределены по шести полуторатысячным отрядам, плюс-минус несколько сотен.

Двадцать тысяч демонов. В том сегменте моей древесной сети уже находилось полторы тысячи жуков. Остальным моим жукам, тем семи тысячам, что были на базе, потребуется около пяти дней, чтобы добраться туда. Это была битва вдали от моего главного дерева. Не самое идеальное поле боя.

— Они они направляются к вулканической зоне? — Капитаны Ордена были, конечно, удивлены. Они предполагали, что демоны двинутся сюда.

— Вулкан был естественным источником маны. С ним трудно работать, но это источник маны. Мы должны защитить его, иначе получим демоническую фабрику в качестве соседа, — сказал я Ордену, а Юра передала сообщение явно напуганному совету Нью-Фрики.

Советники испугались, поэтому созвали своих местных сторонников для обсуждения. Некоторые из них хотели участвовать; они понимали, почему вулкан нужно защищать. Другие предпочли выждать и удерживать оборонительную линию здесь, в Долине.

Так что выбор был предоставлен советникам, и они собрали поддержку: либо отправить армию сражаться с силами противника у вулкана, либо терпеть демоническую базу рядом с Нью-Фрикой и все равно в конце концов погибнуть.

В каком-то смысле это была более легкая битва, так как противником была просто большая армия обычных демоноидов. Гигантских шагоходов не было. Но обратной стороной было то, что моя способность вмешиваться была слегка ослаблена расстоянием.

— Юра и Ивон, вы оба нужны мне в этой битве.

Лозанна постучала по себе. — И я тоже. — Что ж, я все равно собирался ее включить.

— И ты. — Лауфен обняла свою дочь. — И Вальтхорны. Мне нужен каждый высокоуровневый человек, который у меня есть, на этом поле битвы. Идите, и идите быстро. Жуки там, возможно, не смогут удерживать линию больше трех дней. А демоны были всего в двух днях пути.

В каком-то смысле, это можно было бы предотвратить, создав внешний периметр Дочерних деревьев, но даже это дало бы мне всего один дополнительный день предупреждения. Тем не менее, я сделал пометку, чтобы дополнительно укрепить Южный лес и ДревоМаны. Очевидно, эта магическая лей-линия станет лакомым кусочком для демонов, если они ее обнаружат.

Чтобы задержать демонические силы, пока остальные войска занимали позиции, я несколько раз активировал Запутывающее поле и Отравляющее поле. К сожалению, яд не действовал на демонов, но корни все же сумели их задержать.

Битва началась, как и ожидалось, через пять дней на окраинах вулканической зоны. Я увеличил количество своих Дочерних деревьев, чтобы поддерживать контроль над жуками, и с новыми Дочерними деревьями текущая численность жучиной силы составляла две тысячи пятьсот. Мои семь тысяч жуков были в дне пути, а армия Нью-Фрики, насчитывающая четыре тысячи солдат, — в двух днях пути.

Демоны? Двадцать одна тысяча или около того. Сами демоны продолжали прибывать. Демоны атаковали, ведомые демоноидами, верхом на демонических гончих, размахивая длинными алебардами и копьями.

— Черт возьми, у них кавалерия! — У них уже были демонические рыцари, ездившие на адских гончих некоторое время назад, небольшая элитная группа промытых мозгов людей, преследовавших героев, но это был первый раз, когда я видел кавалерию, состоящую чисто из демоноидов, в качестве боевой силы.

Кстати, как демоны промыли мозги этим людям? Могли ли они быть источником такого изменения в тактике?

Что-то было не так. Если существовали демонические рыцари, которым демоны промыли мозги, это означало, что короли демонов всегда были разумными. Потому что для использования испорченных демонами человеческих рыцарей требовался определенный уровень интеллекта. И у предыдущего короля демонов тоже были мантикоры и виверны.

Ах, к этой мысли мне нужно будет вернуться позже. Сейчас мне нужно сосредоточиться на битве за защиту вулкана.

Всадники-демоноиды врезались в моих жуков; мы сражались в обороне, используя деревья как своего рода импровизированную стену. Жуки могли сражаться, даже когда частично ползали по деревьям, чего нельзя было сказать о демоноидах. Мне нужно было задержать их как можно дольше, пока не прибудут остальные мои семь тысяч жуков.

Используя свою способность рыть норы, жуки вырыли многочисленные траншеи по всему полю битвы, все они предназначались для задержки демонов.

Своего рода траншейная война, но эти траншеи были смешаны между слоями деревьев.

Некоторые из моих Дочерних деревьев были Хищными растениями, и они поглощали по одному-два демоноида, прежде чем им требовалось время на перезарядку.

Здесь, на таком расстоянии, эффект моей Ауры подавления низших демонов был слегка снижен, а оборонительная битва означала, что мои жуки все еще могли получать пользу от моей Ауры исцеления.

Но все это лишь служило для отсрочки неизбежного.

Численное превосходство противника было слишком велико, и они уничтожили полторы тысячи жуков в первые же часы стычки. Оставшаяся тысяча отступила к последней линии деревьев. С положительной стороны, половина кавалерии демоноидов была уничтожена, и численность демонической армии теперь составляла около девятнадцати тысяч.

— Юра, Лозанна, Ивон. Ситуация не очень хорошая. Вероятно, нам придется сражаться с демонами после того, как они прорвут линию деревьев. В составе их сил есть несколько демонических рыцарей. — Действительно, демонические рыцари со своим разнообразным короткоклинковым оружием делали траншеи невыгодными для жуков.

Ошибка, оглядываясь назад. Глупец я, думал, что только мои жуки имели преимущество в траншеях.

Семь тысяч жуков все еще были в половине дня пути.

Демоны продолжали наступление, и бой продолжался до самой ночи.

— Мастер, плохие новости: еще двадцать тысяч замечены в северном коридоре. Они направляются к бывшему подземелью, Нага-логову. — Тревор сообщил новость. На самом деле, к тому моменту, как мы заметили демонов, они уже были у порога подземелья.

— Там ничего не было? — Как демоны породили столько демонов? Разве им для этого не нужны базы?

Поскольку у вулкана шла еще одна битва, мне пришлось уступить бывшее нага-подземелье. У меня не хватало жуков, чтобы сражаться в двух битвах одновременно, поэтому жуки в той области отступили.

У вулкана же моя оборонительная линия быстро рухнула. Действительно, я никак не мог остановить армию из девятнадцати тысяч демонов всего лишь одной тысячей жуков, даже если бы продолжал использовать свои навыки, чтобы проредить их ряды.

Тогда мне пришлось принимать решение. Я отступил с пятьюстами выжившими жуками и присоединил их к семи тысячам, прибывшим немного слишком поздно. Демоны прорвали линию деревьев и вошли в вулканическую зону.

— Демоны вошли в вулканическую зону.

— Стоит ли тогда продолжать?

— Да. Мы должны победить демонов, прежде чем они обустроят базу в вулкане. Мы не можем позволить им подключиться к источнику маны вулкана.

— Люди не рвутся в бой, — сказал один из капитанов. Некоторые не понимали, зачем им рисковать жизнями, защищая вулкан.

— Тогда умрете, когда придут демоны. — Это действительно не было ложью. Демоническая база рядом с нами? Они могли бы породить больше демонов, больше, чем жуков, которых я мог бы выставить.

Тем не менее, желали они того или нет, нам пришлось сражаться. Я не собирался позволять демонам заходить слишком далеко в вулканическую зону, и уже видел, как демоны сражаются с местными магмовыми големами.

Местные магмовые чудовища не оказывали дополнительного сопротивления; в конце концов, они даже не знали, что армия направляется к ним, но гигантские магмовые големы были более чем достойными противниками для обычных демоноидов.

Но демоны были сосредоточены. Пока одни демоноиды отвлекали магмовых големов, другие атаковали кальдеру. И я не собирался позволять им добраться туда и закрепиться.

Я создавал Дочерние деревья даже на этой враждебной местности, и армия жуков и жителей Нью-Фрики преследовала демонов. У тех была фора в один день, и по пути армия проходила мимо новых жертв. Некоторые солдаты воспользовались этим шансом, чтобы собрать любую добычу, выпавшую из големов, поскольку демонов она не интересовала.

Пока жуки и солдаты поднимались вверх, я почувствовал это.

Всплеск маны, дрожь магмы и земли подо мной. Черт, — сказал я себе. — Возможно, они уже начали. Демоническая энергия начинала разлагать энергии вулкана, и все деревья в округе ощущали вторжение.

Спустя час восхождения на вулкан с этой армией мы увидели крепость демонов. За полем раздавленных големов и полупроткнутых демоноидов, прямо на краю вулканической кальдеры, формировалась крепость. Она росла медленно, но уже приобрела форму шпилей, похожих на шпили демонического шагохода. Там, в центре строящейся крепости, находился багровый объект, похожий на знамя, так называемый демонический жезл, о котором рассказывали торговые гильдии.

— Это это была армия терраформеров, — пробормотал Алексис. — Они планируют превратить мир в фабрики своего родного мира? — Мы могли видеть, как демоническая энергия сочится из жезла в землю, пытаясь взять под контроль окружающую территорию. Но вулкан не так-то легко было приручить.

Эта сцена почему-то напомнила мне игру, в которую я играл, где четыре фракции использовали небольшие магические жезлы, чтобы завоевывать землю, и с их помощью превращали нейтральные земли в четыре типа расовых ландшафтов: ад, порчу, мороз или цветение.

— Нельзя терять времени. Крепость еще не готова, и мы должны уничтожить ее сейчас же. — Или, точнее, сначала уничтожить жезл. Если жезл был источником порчи, то не было никакой необходимости сосредотачиваться на армии.

На самом деле, я подумал о нечестной игре, поэтому создал несколько Дочерних деревьев как можно ближе к крепости и начал обрушивать Удары Корнями на жезл.

Но все это наткнулось на некий барьер. И этот барьер не давал моим корням приблизиться, а также блокировал мое дочернее дерево.

Три демоноида стояли вокруг жезла в мини-круговом построении. Они, казалось, направляли энергию из жезла для создания крепости и барьера, защищающего жезл. Мне нужно было остановить их, иначе к завтрашнему дню они начнут порождать демонов. Барьер также блокировал корни, атакующие трех демонов. У-у-ух

— Юра, мне нужно, чтобы ты разобралась с этими тремя демоноидами.

— Что, где? — Я забыл, что они не могли видеть сквозь стены, в отличие от моего панорамного обзора через все мои дочерние деревья. Демоническая армия выстроилась вокруг крепости, и теперь мы лучше понимали, с чем имеем дело. Армия демоноидов понесла потери, чтобы добраться до этой части, участка так близко к вершине вулкана.

Неважно. Шестнадцать тысяч демонов заметили наше присутствие и яростно сражались, чтобы сдержать наши семь с половиной тысяч жуков и четыре тысячи солдат. И снова, еще одна крупномасштабная битва.

Без демонического шагохода, на котором можно было бы сосредоточиться, моя роль в этой битве заключалась в предотвращении ненужных смертей. Это означало наблюдение за солдатами и вмешательство, когда они попадали в беду. В то же время я также расчищал путь для Юры и Ивон, который вел к трем направляющим энергию демонам, чтобы они могли быстро положить конец разлагающей магии жезла.

Они были моими лучшими бойцами, и поскольку там был магический барьер, я надеялся, что они все еще смогут физически пройти сквозь него.

Юра быстро прорубилась через десятки демонических рыцарей; Лозанна, Ивон и некоторые капитаны также уничтожили нескольких. Битва продолжалась три часа, и жукам наконец удалось пробить стену демонов. Путь был открыт, и Юра, Ивон и несколько солдат ринулись вперед. Барьер действительно пропустил их.

Ивон рванулась вперед, и быстрым ударом она прорубилась сквозь трех демонических проводников энергии.

Жезл был почти полностью окутан какой-то демонической энергией, и когда три демонических проводника энергии испарились в демоническую пыль, он просто завис в воздухе, неподвижный.

— Это все? — спросила Юра. Я почувствовал, как разлагающее влияние демонического жезла медленно ослабевает.

— Думаю, нам нужно ударить по нему, — сказал другой солдат. Очевидно, другие страны уже уничтожали подобные жезлы раньше.

— Э-э — Юра посмотрела на него; он был окружен черным пламенем. — Я это не трону. Мадеус?

— Охраняйте его. Не позволяйте никаким другим демонам продолжать направлять энергию жезла. — Жуки и солдаты Ордена отбивались от остальных демоноидов. Мы не должны задерживаться. Я увидел, как вдали начинает формироваться гигантский магмовый голем. Местные чудовища пытались отбиться, и они воспринимали как нас, так и демонов как захватчиков.

— ДревоДрево, ты можешь его переместить или вывести из строя? Проводников энергии больше нет, так что барьер должен быть снят, — спросила Юра. Мадеус был занят, взрывая демонов. Юра продолжала прорубаться сквозь демоноидов. Капитаны перестроили людей в оборонительные формации, жуки брали на себя основную часть боя.

Я нанес еще несколько Ударов Корнями, и барьера, блокирующего их, не было. Удары пробили демоническое пламя, мои корни лишь слегка обожгло черным пламенем, и массивный жезл-знамя рухнул. Но даже когда он рухнул, расколотый, я все еще чувствовал остаточные демонические энергии от него.

Жезл упал на землю, темные энергии вырвались, словно дуговая молния, и он попытался создать больше демоноидов. Этот жезл был породителем демонических орд, не так ли?

— Уничтожь его! — крикнула Юра. — Он пытается породить больше демонов. — Это было достаточно очевидно. Демоническая крепость и шпили вокруг солдат начали вибрировать, и куски стали обваливаться. К этому моменту демоноиды были побеждены. Нам остался только жезл.

Но нет, я пока не собирался его уничтожать. — Возьми жезл, — сказал я Юре, но тут же понял, что он массивен.

— Что? Ни за что. Он все еще испускает это черное демоническое пламя. Тебе нужно еще немного вывести его из строя.

У-у-ух Значит, я единственный, кто может им манипулировать? Жук приблизился, и пламя сожгло жука.

Я коротко обдумал возможность оставить его здесь, но это означало бы, что жезл будет порождать больше демонов, что свело бы на нет цель этого вторжения.

Я решил еще немного ослабить жезл, так что после нескольких Ударов Корнями демоническая энергия рассеялась, и сам жезл треснул. Тем не менее, я все еще чувствовал остаточную демоническую энергию, и именно этого я и хотел. Отлично, я чувствовал, что будет лучше, если я подержу его у себя и подвергну исследованию, чтобы узнать, что я смогу извлечь из него. Если этот король демонов был разумен, как я и предсказывал, то мне нужно было знать, как я могу противостоять ему, смогу ли я использовать энергии таких жезлов против него.

Никто не хотел прикасаться к демоническому жезлу, окруженному остаточным черным пламенем, и только у меня были необходимые сопротивления.

Я использовал немного своих лиан, и черное пламя не смогло сильно повредить их, после чего я переместил жезл. Потребовалось некоторое усилие, чтобы сыграть в передачу эстафеты своими лианами, перебрасывая жезл от одного дочернего дерева к другому, весь путь вниз с вулкана, обратно в Нью-Фрику. Эта эстафета заняла два дня, прежде чем жезл вернулся в Долину.

Должно быть, это выглядело довольно глупо: деревья передавали треснувший жезл, раскачивая его от дерева к дереву. Потребовалось много усилий, чтобы жезл двигался правильно.

Погодите. Почему это прозвучало странно?

— Ладно, отступаем, пока големы не возродились. Нет нужды сражаться с местными. — Тем временем Юра приказала армии отступать домой. После этого я восстановлю свои оборонительные сооружения вокруг вулкана.

Вы получили уровень. Уровень 138

Изучен новый навык: Сеть Лиан-Канатных Дорог. Сеть Лиан-Канатных Дорог позволяет перемещать предметы и людей с места на место, подобно фуникулеру или гондольной системе. Должна быть частью единой связанной сети лиан.

Звездная мана-вариант: Расходует 150 звездной маны: Создает лиановую сеть звездной маны, которая временно сворачивает пространство и время, открывая портал между любыми двумя дочерними деревьями или вашим основным телом. Позволяет мгновенно перемещать любое животное или предмет из любого дочернего дерева в любое другое дочернее. Не обязательно должна быть связана.

ДревоДрево в настоящее время имеет 300 звездной маны и генерирует 30 звездной маны в месяц.

Э-э. Погодите.

Это было похоже на ту историю, которую Юра, или Кашерн, рассказывал так давно, о духах-близнецах деревьев, между которыми существовал постоянный портал. Словно парные звездные врата.

ГОД 82 МЕСЯЦ 5

Две луны, высоко в небе. Одна синяя, одна белая. Алексис говорил, что иногда они меняли цвет, и, судя по всему, расположение лун влияло на силу некоторых видов магии и монстров. У меня дома были истории о том, как некоторые оборотни обретали силу от луны; в этом мире также существовали особые виды оборотней, которые получали разные способности в зависимости от того, какая именно полная луна сияла в ночном небе. Это, безусловно, был увлекательный аспект магии. Была и третья луна, которая двигалась гораздо медленнее и пока оставалась вне поля зрения.

В любом случае, мое непосредственное внимание было сосредоточено на теперь уже сломанном демоническом стяговом жезле, и я поместил его внутрь большого лабораторного дерева, расположенного рядом с моим основным телом.

В отличие от лаборатории, где проводились эксперименты с хекс-слизью хекс-бомбы и которая располагалась очень далеко для безопасности, я гораздо увереннее возился с демоническим жезлом, благодаря моей высокой устойчивости к демонам. На самом деле, было даже лучше, чтобы он был поближе, так как аура подавления демонов действовала сильнее.

В сердцевине этого жезла, кристаллического объекта, напоминающего даэмолит, клубился слой невероятно плотной демонической маны. Я даже подумал, что это был даэмолит. Плотная демоническая мана защищала ядро от проникающих лоз, и я был в процессе подавления демонической маны, медленно вытягивая её.

Она пыталась сопротивляться. Демоническая мана из жезла даже попыталась прикрепиться к моему телу, но, как и ожидалось, мое тело было устойчиво и оттолкнуло её. Я активировал подавление природной маной и сделал то, что делал раньше, точно так же, как я использовал ману от себя и всех деревьев, чтобы подавить демонических гончих и Алексис.

Так медленно, но верно, моя мана начала проникать в жезл, распутывая его, и понемногу, за чуть меньше чем месяц.

И затем

Ваша мана полностью овладела жезлом демонического присутствия. Демонический жезл теперь превратился в Палку Дерева-Дерева. Палка Дерева-Дерева сохраняет способности исходного жезла к конвертации и ассимиляции маны, будет выращивать деревья везде, где будет помещена, и будет распространять ваше влияние.

Странный на вид жезл теперь напоминал большое деревянное копье, оплетенное разросшимися лозами. Даэмолитовое ядро, когда-то пурпурное и красноватое, теперь стало полностью светло-зеленым.

Но серьёзно, я же не придумывал такое имя. Или, может, всё же придумывал? Может, это моё подсознание?

Решив, что название ужасное, я вместо него назвал его Лесной Жезл. Мне было слишком стыдно даже поручить своим жукам нести Палку Дерева-Дерева.

По всей Новой Фрике новости были редкостью. Большинство служб сообщений не работали, и курьеров или гонцов было немного; их часто нанимали, с большими затратами, для доставки важнейших посланий.

Некоторые торговые группы решили больше не ждать и вместо этого потратили деньги на наем большого эскорта. Это был хорошо обоснованный выбор, так как король демонов не умрет, пока не прибудут герои. Да и сколько им еще было ждать?

Гонцов и курьеров сопровождали всадники и вооруженная кавалерия. На данном этапе скорость была решающей.

— Дирижабли. Где же они, в конце концов?

— Думаю, их берегут для самых важных задач, таких как патрулирование столиц, перевозка королевских особ или срочные экспедиции. Более мелкие используются авантюристами, но зарядка даэмолита обычно обходится очень дорого.

Я начинал подозревать, что дирижабль, который я сбил много лет назад, был каким-то образом украден. Или просто дирижабли как-то вышли из моды? В таких обстоятельствах, я бы подумал, дирижабли должны работать, если только что-то и этому не мешало.

Через мою сеть деревьев я начинал замечать все больше путешественников, торговцев и прочих.

Сегодня прибыл курьер из Салаха. Юра взглянул на письмо и небрежно отложил его в сторону. — Они, должно быть, отчаянно нуждаются, раз требуют, чтобы мы все предоставили войска для их обороны. Какая трата драгоценного времени курьеров.

— А?

— Ну, просто жесткое письмо с требованием, чтобы Новая Фрика предоставила защиту королевским особам Салаха и поддержала континентальную коалиционную армию. Салах на этот раз входит в число организующих наций, вместе с Такде и восточной Нагрой.

— Награ. Где это?

— Дальше к востоку от Салаха. Это прибрежное государство, и его столица на самом деле находится на большом острове недалеко от нашего материка. Забавно, что оно решило принять участие

— Может, демоны нашли способ пересекать океаны на кораблях.

— Демоны ведь умеют летать. По крайней мере, старшие демоны, — добавил Мадеус. — Если один из этих гигантских демонических ходоков обладает какой-то способностью к полету

— Предыдущий король демонов был летающим замком, в конце концов Но какой вообще смысл в коалиционной армии, если они и в подметки не годятся королю демонов?

— Они могут служить большой, жирной приманкой, — сказал капитан. — Именно это и произошло с прошлой коалиционной армией. Приманкой, чтобы отвлечь короля демонов в другое место.

— Тогда игнорируйте их. Я подумал, что все эти королевские интриги обычно терпят крах перед лицом короля демонов.

Юра рассмеялся. — Я никогда и не собирался отвечать. У нас и своих забот по горло.

ГОД 82 МЕСЯЦ 6

Теперь, когда у меня появился этот посох, в мою голову внезапно вернулось множество идей. Могу ли я сделать то, что делали демоны? Подчинить вулкан себе с помощью этого жезла? Тот факт, что он обладал способностью распространять мою ману, казалось, подсказывал: да. Могу. То есть, именно так это работало и в той другой игре, в которую я играл, верно? Посохи распространяют влияние, и если у меня есть посох, я тоже могу это сделать.

И, обдумывая эту идею несколько дней, я решил созвать своих жуков и Рогачей, и настало время мне попробовать использовать тактику демонов самому.

Деревья, которые у меня были на вулкане, были уничтожены, выкорчеваны магмовыми големами, но вернуться туда снова мне не составило бы труда. Шесть тысяч жуков двинулись к вулкану.

По пути мы сражались с големами и гигантскими големами, и на этот раз было немного легче: Аура исцеления до некоторой степени компенсировала естественный урон от вулканического жара. Благодаря усиленным жукам, улучшенным благодаря апгрейдам, нам удалось обеспечить непрерывную цепь деревьев вплоть до кальдеры.

И вот мы на месте. Гигантские магмовые големы.

Победить гигантских големов было легко. Но постоянно удерживать позицию, спасая при этом всё, что погибало? Это было сложнее. Мне приходилось лично вмешиваться каждый раз, когда гигантские големы атаковали, и это делало удержание вулкана исключительно времязатратным занятием. Это было ещё до того, как возникла проблема с необработанной природной маной вулкана, к которой я, кажется, не мог получить доступ. Мои дочерние деревья также продолжали гореть от естественного жара вулкана, а это означало, что мне приходилось постоянно их заменять.

К счастью, после последних нескольких улучшений они стали немного прочнее.

Я надеялся, что Лесной Посох изменит это. Если это сработает, я начну охотиться на демонов за новыми посохами.

После потока Ударов Корнями големы были повержены, и четыре жука помогли воткнуть Лесной Посох в край кальдеры.

Затем лозы и корни одного из моих дочерних деревьев переплелись с растущими лозами Лесного Посоха, и я ощутил странное чувство. Я чувствовал себя, словно в горячей сауне, но при этом был деревом. Сосредоточившись на Лесном Посохе, я быстро понял, что это смешивались природная мана вулкана и моя собственная природная мана.

Я подумал: Это может сработать.

И появилось ещё больше магмовых големов. Казалось, они были взбудоражены внезапным сдвигом маны, и мы, деревья и жуки, теперь играли в обороне.

Значит, это битва дерева против вулкана?

И мы провели пять дней, защищая Лесной Посох, пока он медленно подключался. На самом деле, я никак не мог это ускорить, поскольку сам посох, казалось, просто работал само собой, как только получал ману. Увеличение её количества не помогало.

Может быть, это как готовка: нельзя ускорить естественный процесс. По крайней мере, не слишком сильно.

Итак, мы продержались пять дней, постоянно исцеляя все повреждённые дочерние деревья от самовозгорания. Жара означала, что деревья лишались всей своей жидкости, и когда они достаточно высыхали, то просто вспыхивали. И это помимо атак големов.

Чтобы замедлить воздействие сильного жара, я задействовал водные ресурсы всей моей сети и постоянно перекачивал воду к дочерним деревьям на вулкане. Это сработало, отчасти, но вместо этого некоторые деревья начали закипать. Что тоже их убивало.

Но мы держали оборону.

Пять дней непрерывных боёв с големами, и я потерял четыре с половиной тысячи жуков за эти пять дней. Сражение на этой неблагоприятной местности означало низкую эффективность, и я видел это своими глазами во время предыдущей битвы с демонами. Жук, который обычно мог одолеть трёх, а то и четырёх демонов, мог справиться только с одним из-за урона от самой местности.

В течение пяти дней големы атаковали дочерние деревья и импровизированные стены со всех сторон, и я заставил жуков заняться примитивными раскопками. Жуки сильно страдали, копая в застывшей магме, и не помогало то, что было несколько несчастных случаев. Некоторые жуки случайно наступали на куски рыхлых камней, а затем соскальзывали насмерть в расплавленное лавовое озеро в центре кальдеры. Или же куски земли внезапно извергались, и гейзер лавы опалял несколько деревьев.

Пять дней. Честно говоря, пять дней обычно пролетают в мгновение ока. Но эта долгая, изнурительная борьба по обороне Лесного Посоха действительно напомнила мне ранние дни с женьшеневым деревом. По крайней мере, посох был довольно крепким. Он мог выдержать несколько ударов.

Пять дней. Полагаю, я не так хорош в преобразовании земли, раз демоны управились почти за два дня.

И через пять дней геноцида магмовых големов, когда вулкан наполнился сожжёнными деревьями и жуками, мы завершили подключение посоха.

Лесной Посох превратился в огромное дерево прямо на краю кальдеры. Оно было исполинским.

А затем, одно из самых длинных системных уведомлений о навыках, которые у меня когда-либо были.

И я имел в виду, что оно было действительно, очень и очень длинным.

Природный Объект — Вулкан интегрирован. Вулкан теперь преобразован в Изумрудный Вулкан.

Изумрудный Вулкан теперь будет порождать Гигантских Диких Зверей вместо Магмовых Големов. Гигантские Дикие Звери и другие порождённые существа будут признавать ваши деревья и подчинённых как коренных обитателей.

Вулканические Минералы — Пассивный — Необходимо поддерживать связь с вулканом — Дочерние деревья теперь делятся питательными веществами и минералами вулкана с окружающей средой. Обеспечивает значительное улучшение урожайности, роста и регенерации деревьев, а также здоровья урожая. Купание и питье вулканических вод улучшают общее состояние здоровья. Сопротивление болезням, чуме улучшено для жителей Нью-Фрики.

Кузница Душ: Красная разблокирована

Кузница Душ: Красная увеличивает пределы уровней искусственных душ до Уровня 50.

Кузница Душ: Красная разблокирует дополнительные варианты ремонта и позволяет восстанавливать души, поврежденные психическими или ментальными атаками. Улучшает способность души выдерживать воздействие других видов маны, а также увеличивает скорость сбора навыков.

Духи-Жнецы Снов разблокированы. Духи снов собирают эссенции, фрагменты душ и иногда навыки у тех, кто имеет мечты, стремления и сильные страсти.

Поскольку вы разблокировали 3 цвета Кузницы Душ, вы получили доступ к Душам Титанов. Титаны были монстрами-хранителями, защитниками невероятной силы и призывами древности. У вас достаточно силы, чтобы поддерживать одного Титана. Чтобы создать Титана, вы должны иметь Каркас Титана. Титаны начинают с уровня 70 и имеют предел уровня 150. После уничтожения они возродятся через год в вашем главном древе, пока не будут снова развёрнуты.

Каркасы Титанов собираются, когда человек 150-го уровня, или божественный герой, или дракон (или монстр аналогичного класса) умирает в вашей окрестности.

Тревор, Бамбу и Хорнс, достигшие сорокалетнего предела уровня, разблокировали новые варианты улучшений. Принятие этих улучшений позволило бы им повысить уровень до пятидесяти.

Тревор

Красный — путь крови — Требуется 10 рубинов и три бочки крови монстра.

Бамбу

Красный — путь Цветка — Требуется 10 звёздных гранатов и две коробки красных цветочных лепестков.

Хорнс

Красный — путь Алого Стального Жука — Требуется 1 тонна Железа и 10 рубинов.

И это ещё не всё.

Вы получили уровень! Теперь ваш уровень 139.

Получен навык: Адаптация Окружающей Среды Основного Тела. Ваше основное древесное тело теперь способно выживать в любых условиях.

Метафорически я чувствовал, что мне нужно сесть и переварить всё это. На самом деле, это означало просто ничего не делать. Дерево не может сидеть. Я мог бы расположить корни так, чтобы это напоминало сидение, но это всё равно не было бы сидением.

ГОД 82, МЕСЯЦ 7

Мне было о чём подумать, особенно о природе моих новых способностей. Во-первых, цвета кузни душ — сколько их было? Я ранее подозревал, что их было как минимум пять, подобно тому, как это сделано в некоторых коллекционных карточных играх: белый, синий, зелёный, красный и чёрный.

Если бы их было пять, означало ли это ограничение уровня в семьдесят, будь у меня все пять цветов для моих искусственных душ? Или их было больше?

И получение новых цветов расширяло виды душ, которые я мог создавать. Так, если три цвета открывали Титанов, что дадут пять цветов? Или если их будет больше, какими будут их функции? Я полагал, что эти вещи откроются мне в будущем.

Затем Титаны. К сожалению, их эффекты не были ретроспективными, так что я не получил выгоды от смерти Алексис от моих рук. Интересно, засчиталось бы это, если бы я убил героев, когда они были слабы? Засчиталось бы? Или убийство драконов?

И адаптация к окружающей среде. Э-э довольно бесполезный навык для 139-го уровня, ведь я уже был здесь. По крайней мере, если бы кто-то использовал супер-метель, я бы был в порядке.

Кроме того, жезл работал.

Для меня этот жезл был настоящим переломным моментом. Я не мог создать его, но мог найти больше. А затем я мог осквернить его, чтобы расширить своё влияние. Он даже помогал расширять мои леса. Больше лесов — хорошо. Мне нравилось, когда повсюду было больше лесов.

Даже сейчас поверхность вулкана была покрыта мелкими кустарниками и деревьями; некогда бурлящая мана теперь была куда менее враждебна к растительности. Мне нужно больше таких жезлов.

Так что настало время снова надавить на демонов. Потому что эти жезлы были потрясающими.

И с этой целью я создал новую искусственную душу. Жаль, что у меня пока не могло быть Титана, но, полагаю, Титаны — это как эндгейм-юниты. Как Каин или Варбосс.

— Стратиг, на связи. Ожидаю ваших указаний, командир. — Чёрт, мне так нравилось, что искусственная душа могла впитывать мои воспоминания, чтобы формировать свой голос и манеру поведения. Я, честно говоря, смоделировал его по образу адъютантов и советников из всех ртс-игр 1990-х, в которые играл.

— Хорошо. Вот наш план. Димитр, Тревор, ваши роли остаются прежними. Это оборона и управление юго-западными лесами, долиной, а теперь ещё и вулканической зоной. Айви, твоя роль по-прежнему — наблюдение за жителями Новой Фрики. Стратиг, твоя роль — быть моим военным штабом и командованием на поле боя. Твоя задача — найти и выследить эти демонические жезлы.

— Принято.

— Как бы то ни было, наша видимость и дальность разведки были значительно ослаблены из-за вмешательства Короля демонов, и жуки могут действовать только в определённом радиусе от наших дочерних деревьев. Это будет сложная задача. Но вместе мы выследим больше таких жезлов.

Тишина.

— В связи с этим, я передаю тебе контроль над четырьмя тысячами жуков и пятью сотнями неиспользованных ячеек дочерних деревьев. Достань мне побольше этих жезлов.

— Вас понял, Командир.

И вот, я отправил свою новую искусственную душу в путь. Я чувствовал себя немного как Сверхразум, создающий новых церебратов для выполнения определённых задач. Помогало и то, что мой специальный проект, Великое Древо Разума, должен был быть готов через два месяца.

Как же меня тогда будут называть? Честно говоря, я не хотел имени со словом разум, потому что мне казалось, что мой разум на самом деле был не в себе. Как бы я ни пытался сопротивляться, мой разум распадался и уходил в странные ответвления. Это было почти так, будто мой разум был своего рода многопоточным компьютером, перескакивающим с одной мысли на другую.

Иногда я задумывался, был ли я всё ещё Мэттом. Но затем какая-то часть меня просто отмахнулась от этого и вернула меня к моим обязанностям — к долине и заботе обо всех моих деревьях и гражданах. Мне нравились мои деревья. Их стало так много, и я считал их своим продолжением.

Да уж. Мой разум был не в себе. Я задавался вопросом, не играли ли боги со мной в свои игры, как они играли с героями.

Когда же, наконец, прибудут герои? Прошло уже пять месяцев. Казалось, курьерские службы становились всё активнее, и всё больше людей брали на себя работу по доставке сообщений в близлежащие города.

Мы всё ещё не получали новостей с других континентов, но начинали лучше понимать, что происходит на нашем. Гильдия торговцев наконец-то создала нечто вроде сети курьеров с высоким приоритетом, используя своих лучших разведчиков и посланников для перемещения по определённым маршрутам.

Хорошей новостью было то, что Король демонов, по крайней мере, не находился на нашем континенте. Плохой новостью было то, что появилось гораздо больше демонических ходоков. Но это было мелочью. Теперь, когда я осознал ценность демонического жезла, я хотел их больше.

Так что мне нужно было помочь Стратигу.

Юра выглядел весьма озадаченным, но как только я объяснил, как осквернял демонический жезл, он тоже увидел в нём ценность.

— Да. Желательно те, где есть известные демонические жезлы. Юра не хотел объяснять слишком много, но сказал, что у меня найдётся для них применение.

— Э-э — Капитаны выглядели странно потрясёнными.

— Вам не нужно вступать в бой. Вам просто нужно найти их и доложить.

— Мы бы предпочли этого не делать, Советник. С такими ограниченными линиями связи люди предпочли бы оставаться поближе к дому. — Капитанам не нравилась идея искать демонов за пределами нашей непосредственной территории.

Я чувствовал их колебания и решил привлечь другой источник ценных кадров. Авантюристов.

Двадцать золотых за первую группу, которая обнаружит демонический жезл-знамя. И это действительно помогло мобилизовать авантюристов. Я имею в виду, обычные военные не стремились без нужды рисковать своими жизнями. Идея ворошить осиное гнездо была странной для большинства регулярных сил, и только те, у кого были высокие уровни в Разведке, Шпионаже или Проникновении, стали бы вообще думать о том, чтобы рисковать своей жизнью.

Авантюристы же, напротив, были более чем готовы столкнуться с опасностью ради простых, старых добрых деньжат.

Я имею в виду, в какой момент деньги вообще теряли ценность? В мире, где монстры и демоны были настолько безумны, почему деньги должны были иметь хоть какую-то ценность? Разве защита и безопасность не должны быть более ценными? Что на самом деле придавало деньгам ценность в мире, где нет определённости ценности? Я имею в виду, теоретически, если вы с большей вероятностью умрёте, чем когда-либо сможете обменять это золото на что-то ценное, золото по сути было бесполезно, как только вы выходили за городские ворота, не так ли? Может быть, кто-то из богов каким-то образом гарантировал ценность золота? Действуя как некая универсальная денежная власть? Или гильдия торговцев играла эту роль косвенно, функционируя как фактический резервный банк?

Это был риторический вопрос. Мне нужно было перестать отвлекаться.

Мне нужно было больше жезлов. Может быть, я мог бы посадить их у озера. Или что, если бы я использовал его на большом холме демолита?

Как же мне получить зелёно-белые кузни душ?

ГОД 82, МЕСЯЦ 8

Тот факт, что жезл сработал, заставил меня задаться ещё большим количеством вопросов о природе этих источников маны. Почему мои обычные вспомогательные деревья могли подключаться к магической жиле, но это не работало с вулканом?

Что делало этот жезл особенным?

У меня было несколько теорий, но должен признать, что они сформировались под влиянием моего собственного игрового опыта.

Первая возможность заключалась в том, что мана имеет совместимые и несовместимые цвета, и если мой основной цвет был синим, то красный, следовательно, являлся противоположным цветом. Поэтому мне пришлось бы пройти гораздо больше этапов и улучшений, чтобы ассимилировать ману противоположного цвета, отсюда и Лесной Жезл.

Это, конечно, была всего лишь теория. Я спрашивал Виспу, но Виспа была на удивление несведуща в таких вещах, и я подозревал, что ответить мне смогут только другие Духи Деревьев.

Вторая, но не взаимоисключающая теория заключалась в том, что мана имеет уровни. Согласно этой теории, ядро подземелья и жила, расположенная под ним, представляли собой непосредственно доступную ману, а природная мана вулкана — ману, требующую обработки.

Ментальная модель, которую я имел для этой теории, была похожа на нефтегазовую промышленность, где существуют различные типы буровых установок и шахт: обычные насосы, глубоководные платформы, нефтяные пески или сланцевая нефть, каждая с разной скоростью добычи и разной технологической сложностью. Я построил эту теорию на знании того, что у героев и у меня была звёздная мана, а больная принцесса подвергалась воздействию маны пустоты, поэтому нетрудно было предположить, что звёздная мана похожа на ядерное топливо. Итак, если бы мы расположили типы маны по шкале, сложность добычи возрастала бы.

Конечно, тот факт, что у меня была способность производить звёздную ману, бросал вызов этой теории, ведь если я могу создавать звёздную ману, почему же вулканическая мана вызывает такие трудности?

В любом случае были ли это типы маны или уровни маны, или даже и то, и другое, у меня, честно говоря, не было никаких доказательств. А может, я просто всё придумывал.

Жезл был способен обходить уровни, или же дело было в цветах, но кроме того, что он работал, у меня было мало понимания принципов действия того, как он забирал вулканическую ману и делал её пригодной для меня. Так что всё, что я мог, это продолжать расширяться и расти, используя жезлы в различных обстоятельствах и затем наблюдая за результатами.

Тем временем прибыл кто-то важный. Мы знали, что это важно, потому что этот человек прибыл на редком дирижабле. Очевидно, после некоторых выяснений, дирижабли, работающие на демолите, были весьма чувствительны к магическим помехам, создаваемым королём демонов, и поэтому многие, многие флоты были выведены из строя. Этот дирижабль приводился в движение Квантиумом, дорогим и редким кристаллом. Тот факт, что он был задействован, говорил о многом.

— Королевство Такде призывает всех высокоуровневых бойцов для штурма демонической крепости. Она расположена в руинах некогда крупного города. Все лица выше пятидесятого уровня приглашаются к участию, и Такде покроет все расходы на проживание и прочие издержки.

Демонам удалось разрушить крупный город, и там был установлен жезл. В руинах места, что было свидетелем страшной гибели, магическая способность жезла к добыче маны смешалась с остаточной энергией смерти, и в результате они начали производить особые виды демоноидов.

Посланник описал их как улучшенную версию демонических рыцарей, прикованных к земле, без крыльев, но в два раза крупнее любого обычного демоноида. Размером с тролля или крупного огра, эти демоны были равны по силе обычному демоническому рыцарю, эквиваленту капитана тридцатого-тридцать пятого уровня. Сами по себе они не были проблемой, но загвоздка заключалась в количестве. Этот жезл производил сотни таких демонов-огров каждую неделю.

— Удивительно, — задумчиво произнесла Алексис. — Похоже, эти жезлы обладают некой способностью к естественной адаптации для производства особых видов юнитов. Эдакий адаптивный заводчик.

Это было ожидаемо. Преобразование вулкана создало особых гигантских чудовищ. Судя по этой тенденции, бывшее змеиное подземелье очень скоро может начать порождать змеедемонов. Надо будет это изучить.

— Но почему такие особые юниты не появлялись раньше? — задался я вопросом. Возможно, это было условие для разблокировки юнитов следующего уровня, требующее присутствия короля демонов? Или, подобно пчелиным маткам в улье, именно король демонов вносил генетическое разнообразие в их популяцию?

Несколько искателей приключений в Нью-Фрике согласились присоединиться. У меня сложилось впечатление, что авантюристы избегали участия в столь громких делах, связанных с демонами, если только в них не участвовали герои, но я полагал, что некоторые всё же рискнут, если награды будут хороши.

— Так это змеиное подземелье, ты собирался его просто оставить? — спросила Алексис. Ну, нет.

Я посмотрел на проекцию Стратриджи, показывающую большую карту, разбитую на множество шестиугольников. Это был интерфейс и представление, напоминающее Эпоху Чудес, с моим основным телом в центре. От меня расходились пять прямых цепочек деревьев: одна — к вулкану, одна — к южному лесу, одна — до самой Рансалы, одна вела близко к бывшему змеиному подземелью, и ещё одна направлялась на юг, туда, где когда-то был замечен другой демон-скиталец.

— Я думаю. Одной капсуле жука требуется один месяц, чтобы восстановить одного жука. Теоретически, я могу терять около пяти тысяч жуков в месяц без реальной потери для моей армии. Я мог бы постоянно штурмовать это место пятью тысячами жуков, но, вероятно, лучше ударить по нему более крупными силами.

В отличие от людей, эльфов или любой другой нации, которые формировали свои силы из невосполнимых жизней, мои жуки, по сути, позволяли мне сражаться с демонами их собственной стратегией — войной на истощение.

Помимо моих собственных невероятно превосходящих способностей против демонов, это было моим вторым преимуществом против них.

— А как насчёт твоих пауков? Они не использовались. Разве что паутину здесь плели.

— Они противовоздушные и были стационарными. Они не подходят в качестве штурмовых сил. Жуки же, будучи мобильными юнитами, были чем-то вроде кавалерии.

— А другие твои варианты жуков? Жуки-навозники или жуки-копейщики?

Я снова взглянул на карту. Видимость по-прежнему оставляла желать лучшего. Если сравнивать с Эпохой Чудес, это было бы похоже на возможность видеть лишь на один-два гекса вокруг.

— Итак Древо-Древо, ты хочешь послать кого-нибудь присоединиться к силам Такде? — Юра перебил мои мысли; посланник уже встретил множество других искателей приключений и бойцов.

— Нет. — Я разберусь с ними отдельно. — Дайте мне карту, где находится это место. — Я всё ещё был очень счастлив, что теперь мог по-настоящему видеть вместо просто духовного зрения. Я мог читать карты! Судя по всему, дирижабль Такде уже был заполнен другими искателями приключений, которых подобрал посланник. Это должна была быть довольно массивная сила, и Верховный Король Такде намеревался использовать большую, собранную группу высокоуровневых искателей приключений в качестве тарана. — А как насчёт коалиционной армии, которую возглавляет Салах? Или это Награ?

— Она, конечно, участвует. Но чтобы минимизировать потери, им нужна эта высокоуровневая сила. Каждая неделя задержки увеличивает армию демонов-огров на несколько сотен, — объяснил Юра.

Алексис магическим образом создала парящую, похожую на голограмму карту. — Итак, либо нанести удар раньше меньшими силами, либо ударить позже и столкнуться с более крупной постоянной армией. Звучит весело.

От Рансалы цепочка деревьев до Демонического Форта Такде будет не слишком длинной. Я хотел лично увидеть демонов-огров, чтобы убедиться, действительно ли они были такой угрозой, какой их описывали посланники.

— Значит ты явишься спасать положение? — спросила Алексис.

— Жуки не доберутся туда вовремя. Не с таким расстоянием.

— Даже с твоей новой способностью?

— Это система блоков на лианах, она лучше подходит для товаров и не быстрая. — В этом мире существовали блочные системы. Во многих портах инженеры проектировали громоздкие приспособления для перемещения товаров. Казалось, один из героев, давно тому назад, сумел внедрить некую рудиментарную контейнерную систему, хотя эта практика конкурировала с магическими мешками-хранилищами.

— Так каков твой план? Просто создать цепочку деревьев и наблюдать за битвой? — Алексис не выглядела слишком впечатлённой.

— Честно говоря, да. Мне нравится видеть новые типы демонов. Я думаю, это увлекательно, и это даёт нам понять, насколько умён этот король демонов.

Алексис нахмурилась. Дирижабль с искателями приключений улетел. Также происходил некоторый обмен информацией.

Некоторые из нанятых нами искателей приключений вернулись с донесениями о новых целях. И после нескольких битв с небольшими демоническими базами, я сделал одно открытие.

Жезлы необходимо собирать, пока они не используются, находятся на стадии строительства или в процессе транспортировки. Как только они полностью насыщались маной и превращались в базу или форт, большая часть их способности портить ману терялась. Если их не трогать, полностью активированные жезлы всё ещё могли продолжать генерировать небольшие количества демоноидов, но они теряли большую часть своей способности к созданию баз.

Короче говоря, это одноразовый предмет. Уф.

У меня была идея разгромить несколько демонических баз и украсть жезлы, но было более логичным, что жезлы в основном являются одноразовым предметом.

Придётся начинать всё сначала.

ГОД 82 МЕСЯЦ 9

Проект Великое Древо Разума завершен

Великое древо разума напоминало нагромождение грецких орехов. Вся его поверхность была морщинистой, а многочисленные ветви извивались вокруг.

Стоило ему полностью завершиться, как прямо рядом со мной оно засветилось слабым зеленоватым светом.

А затем меня накрыла чудовищная, просто невыносимая головная боль.

На целый час.

Но всего час. Бывало и хуже.

Сопротивление контролю разума значительно возросло. Каждый из ваших искусственных разумов теперь будет действовать как противодействие попыткам атак контроля разума. Контроль разума теперь должен применяться к более чем половине ваших искусственных разумов, чтобы сработать.

Ах, замечательно. Подход с узлами блокчейна к сопротивлению контролю разума.

Кроме того, моё понимание вопросов души внезапно сделало гигантский скачок. Если я сосредоточусь, то теперь смогу разглядеть больше деталей в изгибах моего царства души. И что самое важное, вычислительная мощность для изменения душ достигла высокого уровня. Этого я и хотел, это, как мне казалось, могло решить проблему, с которой я столкнулся с Юрой.

После череды успехов с мелкими крысами и животными, я попытался перейти к более крупным целям, но осознал что просто не могу.

У меня возникли проблемы с разрешением. Я не мог создать достаточно большой и детализированный холст. Это означало, что я останавливался на полпути, понимая, что не могу скопировать больше. Даже имея живой образец в качестве эталона.

Это было всё равно что работать с принудительным разрешением 600 на 480, когда мне требовалось в десять раз больше.

Это великое древо разума было чем-то вроде огромной оперативной памяти и твердотельного накопителя.

— Юра. Кузня душ, сейчас же. — С великим разумом у меня теперь было всё необходимое, чтобы создать функциональную копию руки.

Он выглядел озадаченным, но не из тех, кто сильно мне перечит. Поэтому он согласился. Я поручил Лозанне и Лауфену собрать всевозможные материалы и животных и расположить их вокруг моего главного древа.

Активировав все три кузни душ: красную, синюю и черную, я вытянул ману из всей своей сети деревьев, и она явилась в виде трех отдельных шаров энергии: одного синего, одного красного и одного черного. Это различие стало возможным также благодаря улучшенной способности к манипуляции маной, полученной от великого древа разума.

И из царства души я взял множество фрагментов душ и начал формировать очертания руки.

Юра теперь спал внутри, а лозы перекачивали в него питательные вещества и ману. И три лозоподобных щупальца, эфемерные, одновременно физические и духовные, проникли в его тело и извлекли его душу. Лишь частично.

Они явили эльфообразную душу, но без одной руки. Пустота. Теперь она была округлой, как духовная версия культи.

Появились еще два щупальца и прикоснулись к другой, всё ещё присутствующей руке. Великое Древо Разума светилось, и синхронно с ним другое щупальце начало работать над парящей рукой, сформированной из разрозненных фрагментов душ мертвых. Благодаря умственной обрабатывающей способности и объему хранения великого древа разума, у нас была необходимая ментальная емкость для копирования всех деталей его существующей руки. И мы приступили к работе.

Айви и Тревор выступали моими помощниками. Они помогали поддерживать поток маны и регулировали кузню душ.

Завернутая в ману, эта работа заняла целых четыре часа, и теперь парящая рука напоминала вторую, со всеми необходимыми исправлениями. Раньше я мог работать лишь три часа. У неё были все сосуды, мышечные волокна и формы костей — идеально зеркальная копия другой руки.

Затем появилось множество эфирных щупалец, и они вонзились в культю на душе Юры. Это был медленный процесс: использование фрагментов душ для создания всех компонентов и присоединение существующей души к этой новой руке. По крупицам, вена за веной, кость за костью, мышечные волокна соединялись со своими аналогами на душе Юры.

Это заняло ещё четыре часа, и день уже сменился ночью. Были люди, искавшие Юру, но Лауфен их отослал.

Три светящихся шара маны вошли в новую руку, а затем энергии смешались и связали их воедино. Прежде чем я разбудил Юру, я проверил.

И перепроверил. Я убедился, что исправил каждую часть соединения. Тревор и Айви также помогли проверить.

Проверка моей собственной работы заняла ещё два часа. Я должен был быть уверен. Если бы я потерял Юру из-за своих ошибок, я не знал бы, как смог бы простить себя.

Но после этого я почувствовал, что всё в порядке. Тело Юры было стабильным. Его душа осторожно вернулась в тело, а затем я ещё раз проверил всё с помощью функций биолаба. Пятнадцать минут. Он был в порядке; его родник души выглядел стабильным. Там появился новый раздел.

Я что-то ввёл ему и вывел его из сна.

Юра проснулся и закричал.

Он почувствовал чудовищную, невыносимую боль. Потому что то, что когда-то было культёй, теперь ощущалось его душой. Потеря, отсутствие руки, боль, что была когда-то — всё это вернулось.

Он кричал. Но теперь я мог применить исцеляющую магию.

С помощью ещё одной операции. И я снова погрузил его в сон. Мне нужно было разбудить его, чтобы проверить реакцию.

На этот раз, используя настоящие физические щупальца внутри биопода, я надрезал физическую культю на его теле и начал применять исцеление. И вместо того чтобы затянуться в культю, она начала формировать руку.

Я делал это медленно, убеждаясь, что восстановление руки не вызовет никаких порезов или разрывов, из которых могла бы вытечь кровь. Тревор и Айви помогали отслеживать его жизненные показатели.

И после ещё двух часов медленной реконструкции Юра проснулся и обнаружил, что у него обе руки.

Юра потерял дар речи, когда увидел возвращенную руку.

Он прикоснулся к ней, и почувствовал. И просто смотрел на свою новую руку целых пятнадцать минут, просто двигая пальцами, запястьем, мышцами.

Я решил просто дать ему прожить этот момент. Он сидел и какое-то время плакал.

— Древодрев ты ты починил мою руку. Только боги и их чудеса способны на такое. Может быть может быть, и герои.

Отлично, я потратил столько времени на то, что герой, наверное, мог бы сделать во сне.

— Я и сам не знал, что смогу. Так что э-э будь поосторожнее со своей новой рукой? — Я всё ещё не был уверен, всё ли в порядке, хотя все показатели из биолаба были положительными.

— Ага. — Он потянул её. — Это это всё ещё немного странно — иметь собственную руку, а не деревянную руку Бамбука. Я буду осторожен.

Когда он вышел из комнаты с биоподом, все ахнули. Юра улыбнулся. — Эй. Древодрев сделал руку.

— Значит это дерево делает тебя умнее? — спросила Алексис. — Это как твой мозг, только больше?

— Нет. Это просто особый тип дерева, который у меня есть, оно увеличивает исследования и улучшает мои ментальные сопротивления.

— Хм. Для чего-то, что поглощает столько ресурсов и растёт почти два года, я ожидала чего-то более впечатляющего. Например, искривления пространства-времени или чего-то подобного.

— Я верю, что есть способности, которые мне ещё предстоит открыть.

— Но, полагаю, оно тебе понадобилось, чтобы починить руку Юры. Это довольно здорово, — задумчиво произнесла Алексис, глядя на магические лаборатории. — Жаль, что ты не можешь исправить это магическое вмешательство. Может ли оно создать что-то вроде психического пузыря, чтобы оттолкнуть вмешательство короля демонов? Ну, знаешь, как э-э у Профессора Икс.

— Почему?

— Ну, ты мог бы исправить этот безновостной мир для разнообразия.

— Ха. — Я был немного растерян. Должен ли я заботиться о внешнем мире? Мне нравилось просто заботиться о выращивании новых деревьев, распространять их повсюду. Мне нравилось присматривать за тем, что было моим: моими лесами, моей долиной, деревьями, которые у меня были.

Погоди. Это был я?

Но мир никогда не оставит меня в покое. Часть меня вторил словам Гевы, что у меня есть великая сила, и я должен использовать её для борьбы с демонами. Скольких жизней можно было бы спасти, если бы я что-то сделал.

И всё же та, более ранняя часть меня, сопротивлялась этой мысли. Я задавался вопросом, не была ли это та древесная часть меня, которая просто хотела заниматься своими делами и сосредоточиться на выращивании деревьев. Помогать деревьям. Деревья были моими друзьями, моей семьёй, и они были моими в том смысле, в каком эти эльфы и люди никогда не могли быть. Возможно, часть меня чувствовала, что они, эти деревья, были мной. Иногда я задумывался, откуда всё это взялось, — стремление к самосохранению?

Коллективный инстинкт самосохранения, почерпнутый из мыслей всех деревьев?

Неужели этот мир, и все эти искусственные разумы, и великое древо разума бессознательно влияли на мои мыслительные процессы? Было ли это намеренно? Или это было похоже на то, как боги могли незаметно направлять мысли человека в определенном направлении, не зная об этом?

И снова, почему мои мысли блуждают так? Я ведь обсуждал демонов, не так ли?

— Древодрев, ты в порядке? — Алексис выглядела озадаченной. — Ты просто перестал говорить.

— У меня много чего на уме.

— А, потому что у тебя теперь действительно есть разум, — Алексис указала на древо разума. Она рассмеялась. — Я вот думала, где ты мыслишь, например есть ли мозг в твоем дереве? Или ты как медуза, а корни в земле функционируют как какая-то нейронная сеть?

— Ух. — Что ж, я начинал подозревать, что это была какая-то нейронная сеть. Или это была чрезмерная стимуляция от всех данных, поступающих от всех этих других деревьев?

— Забудь. Я часто шучу так, что смешно только мне, — Алексис пожала плечами.

— Да. Вернемся к теме. Демоны. — Произошла большая битва с демоническими ограми.

Отряд Такде, насчитывающий полторы тысячи высокоуровневых искателей приключений и бойцов, был сверхвпечатляющим, и им удалось сокрушить силы в городе демонов. Битва длилась около полудня, и они добились успеха.

Конечно, у меня поблизости были деревья, чтобы наблюдать за происходящим. Демонические огры были просто гигантскими версиями своих же демоноидных солдат, ничего особо страшного, и их боевые способности были ниже, чем у капитана. Королевство Такде преувеличило угрозу, но я полагал, что это помогло обеспечить легкое поражение демонов.

Искателям приключений и генералам пришлось поработать усерднее против нескольких демонических генералов, но они всё равно значительно превосходили по уровню большинство демонов.

И, будучи сторонним наблюдателем, я видел множество высокоуровневых навыков, используемых некоторыми из более опытных искателей приключений.

Однако даже лучшие из них были всего лишь около восьмидесятого-девяностого уровня.

Полагаю, это было некоторым разочарованием как для искателей приключений, так и для демонов, но, эй, варианты, созданные демоническими стержнями, не были такими уж превосходящими, если только сам источник не был мощным. Или, может быть были более мощные варианты?

Может быть, демоны захватили драконью пещеру или кладбище и породили драконов-демонов?

Это было бы чертовски впечатляющим зрелищем.

ГОД 82 МЕСЯЦ 10

После того как демоническая база над разрушенным городом была уничтожена, плененные души постепенно освобождались. Город, это поле смерти для многих, был полон блуждающих душ и призраков, и стержень цеплялся за них, высасывая их энергию. Я мог это заметить, потому что теперь, когда мои деревья находились ближе к этому месту, некоторые из этих потерянных душ попадали в мое царство душ, и их состояние выглядело довольно плачевно.

Казалось, демоническое вмешательство также нарушило навигационные способности душ. Неужели это похоже на Варп Имматериум? Теперь испорченный присутствием Короля Демонов?

Ах, ладно.

Семена класса: Рыцарь — 6 шт. получено

Семена класса: Паладин — 2 шт. получено

Семена класса: Следопыт — 4 шт. получено

Семена класса: Маг — 4 шт. получено

Семена навыков — различных классов

Души, возвращаясь в царство душ, даровали мне различные семена классов и навыков. Многие из них погибли в бою, еще больше — в хаосе после того, как демоническая армия прорвала стены. Это были фрагменты; когда они умирали, то, что удерживало их источник души вместе, начинало распадаться. Так что я мог бы и забрать их.

В конце концов, как только они попадали в царство душ, для реинкарнации нужна была только внутренняя душа.

— Ужасно, что этим душам даже после смерти приходится некоторое время служить демонам.

— Разные демоны, или мы говорим об одних и тех же? — спросил я Алексис. Если эти демоны были внепланарными по своей природе, разве не было бы более уместным назвать их чужими?

— Да но я имею в виду, что местные демоны этого мира — это скорее джинны. Или вроде темных фей, заключающих несправедливые сделки. Любое сходство физического облика случайно, потому что то, что дает им силу изнутри, очень отличается. Эти демоны захватчики.

— Это потому, что ты их видел. А большинство смертных, возившихся с демонами, я не уверен, знают ли они. Но, хех жаль, что нет никаких классов охотников на демонов.

— Есть. Полагаю, тебе просто не повезло. Но ведь паладины могут получить навыки, увеличивающие урон против демонов.

Но если они были чужими, почему они получали те же усиления? Система навыков явно признавала их демонами. Даже мои собственные навыки считали их демонами. Или это была какая-то божественная классификация?

Хм-м-м Я задумался, могу ли я просто посадить эти семена классов и навыков и дать им вырасти, чтобы получить больше таких семян. Каждое из этих семян классов давало один уровень в этом классе тому, кто потреблял плод, сделанный из этих семян. Но повторное употребление ничего не давало. Семена навыков, с другой стороны, были специфических и общих типов. Специфические типы давали навык определенного типа, если у человека был совместимый класс. Общие давали навык из набора навыков этого класса. В некотором смысле общие были сильнее, поскольку теоретически можно было дать кому-то одно семя класса и несколько общих семян навыков, чтобы он получил множество умений.

Они же семена, верно?

Вы можете сжать десять семян класса или десять семян навыка одного типа в дерево классов или дерево навыков. Эти деревья классов или навыков производят 1-3 семени каждый год.

О. Было ли теоретически возможно создать целый сад из этих деревьев классов и деревьев навыков?

Я имею в виду, если бы у меня было сто семян паладинов, я мог бы создать сто паладинов, верно? Конечно, первого уровня, но все равно, сто паладинов! А что, если бы у меня были безумно могущественные классы, такие как короли, герои или императоры?

Что произошло бы, если бы я дал сотне людей всем класс король? Сражались бы они друг с другом за шанс стать королем? А что, если бы у меня было сто семян рыцарей, и я заставил бы их сражаться друг с другом, чтобы повысить уровень? Это возможно, верно? Испытание на выживание сильнейших, чтобы вырастить сильного бойца? Звучит как что-то из тех мобильных игр, где юнитов объединяют для повышения уровня.

Почему я не мог просто соединить эти семена классов? Разве слияние семян классов не создаст гибридные классы? Или классы этого мира не так работают?

Слияние и создание классов требуют совместимого класса или типа существа, а также божественного дара — Повелитель Задач или божественного дара — Эволюционист

Что? Это было возможно! И божественные дары? Что это такое?

— Итак ты что-нибудь делаешь с этими семенами классов?

У меня было много семян классов, семян навыков и семян опыта. Думаю, у меня теперь хватило семян опыта примерно на двадцать уровней. Жаль, что умножать можно только семена классов и навыков, иначе представьте плод, который давал бы уровни? Это было бы слишком имбалансно, не так ли?

Но семена навыков тоже были довольно хороши, так как давали новые умения. Если бы я мог создать дерево семян навыков, которое производило бы мощный навык каждый год, у меня могла бы быть команда очень высококвалифицированных бойцов.

— Э-э-э ничего. — Что касается семян опыта, я хотел бы использовать их на Лозанне, Юре или Лауфене, но Лозанна продолжала набирать уровни от всех демонических сражений, в которых она участвовала. Так что сейчас в этом не было никакой необходимости. Остальные Инициаты Вальтхорна тоже были на низких уровнях, так что они все еще могли повышать уровень.

— Командир. — Часть меня радовалась каждый раз, когда меня так называли. Действительно напоминало времена, когда я ребенком играл в ртс, только теперь я был полностью в этом погружен. Стратегий был очень занят всеми демоническими перемещениями. Он отправил еще три тысячи жуков и вспомогательных деревьев вместе с ними, чтобы охотиться за новыми стержнями.

Он жаждал получить свой первый стержень. Он был очень сосредоточен на этом.

— Слава Древесности! Мы расширим наши владения! — У него даже появилась коронная фраза, как обычно бывает, когда игрок выбирает юнит в ртс.

Э-э. Он только что изобрел новое название для государства? Древесность Фрики? Значит ли это, что я Древород? Граф-Древо Эон?

В любом случае, сосредоточься, сосредоточься. Перестань отвлекаться. Великое Мыслящее Древо, если можешь, помоги мне оставаться на верном пути.

Демонические стержни проблема была в том, чтобы перехватывать их до того, как они будут полностью развернуты. Может быть, когда-нибудь я получу необходимые силы, чтобы создавать свои собственные стержни, а не отбирать их у демонов.

— Статус операции Перехват Стержня. Мы преследуем небольшую демоническую базу, которую только что обнаружили. Жуки атакуют стержень, как только мы его заметим, чтобы нарушить его активацию.

Что ж. Атака не увенчалась успехом — стержень не был захвачен. Демоны смогли защитить базу до ее полной активации, а поскольку она находилась на открытом пространстве, ничто не замедляло канал.

Время активации демонического стержня коррелировало с окружающей магической энергией в области, поэтому использование стержня на обычной равнине не занимало много времени.

Уф. Следующая цель.

— Прошу ниспослать на меня ваше наказание за мою неудачу, Командир. — Стратегий был недоволен.

— Проведи разбор полетов и расскажи, что ты думаешь. Это может улучшить твои шансы на успех.

— Может быть может быть, стоит попробовать наоборот. Искать магические места и заманивать туда демонические стержни, — предложила Алексис.

— Гениально! — Я имею в виду, почему я сам до этого не додумался? Столько умов, а у меня не нашлось хорошей идеи?

Новости из южных государств континента. Был замечен демонический шагоход, переплывающий океан. Южные морские государства формировали армаду, чтобы перехватить шагоход до того, как он достигнет суши.

— Это значит, что с южным континентом покончено. — Юра взглянул на пергамент. — Иначе зачем бы шагоходу совершать путешествие через океан?

— Перехватить шагоход до того, как он достигнет суши — хорошая идея. Обычные демоноиды неспособны сражаться на воде.

— Могли бы демоноиды я не знаю ходить под океанами? Как в том пиратском фильме, где нежить маршировала под водой? — спросила Алексис. — Я имею в виду, они ведь не совсем живые существа, верно, так что они вполне могут функционировать в воде так же хорошо, как и на суше.

Это было хорошее замечание, Алексис. Поэтому я спросил Юру и команду руководителей.

— Э-э-э есть задокументированные свидетельства того, что некоторые поколения демонов были способны функционировать под водой или летать Но ходьба под водой — это не то, что наблюдалось, — объяснил Мадей. Он рылся в нескольких массивных фолиантах. — Но Эон прав. Ничто не исключает возможности того, что демоны могут просто ходить под водой.

— Итак

— Возможно, это ловушка? Я имею в виду, что могут сделать военно-морские силы? Стрелять из пушек и метать заклинания в шагоход, пока он каким-то образом не утонет? Но если он не дышит, это ничего не меняет, верно? — размышлял Юра вслух.

Каков бы ни был исход, я чувствую, что это не меняет того факта, что у нас будет больше демонов с юга, поэтому нам нужно усилить оборону нашего южного сектора. Это означало, что мне нужно расширить свою сеть вспомогательных деревьев, но я уже развернул большинство своих вспомогательных деревьев. Мне нужен был мой следующий уровень.

Пятнадцать тысяч деревьев — это ничто по сравнению с тем количеством, которое могли выставить демоны. Я хотел бы стать древесным суперкластером с миллиардами, нет, триллионами деревьев. Я имею в виду, если бы я каким-то образом мог стать гигантским лесом, который покрыл бы весь континент, я мог бы сам сразиться с Королем Демонов. Я мог бы просто продолжать бросать в него жуков и деревья, пока не выиграю измором.

Так делают муравьи. Так делают инвазивные растения. Превзойти численностью и сокрушить силой.

Я хотел бы увидеть мир, где деревья правят всем миром. Где были бы все виды деревьев, от северного полюса до южного. Возможно, деревья на Луне и других планетах. Земля когда-то была такой.

Если бы я был дома, я мог бы решить проблему глобального потепления, просто порождая деревья повсюду. Я вспомнил, как читал статьи во время работы, что несколько миллиардов деревьев помогли бы решить проблему с выбросами углекислого газа.

В любом случае, я хотел собраться с мыслями.

Так много всего произошло, так много мест, за которыми нужно следить, целая куча новостей со всего мира. У меня появилось так много новых навыков, и я столкнулся с новыми врагами.

Поскольку конец года приближался, настало время провести своего рода проверку. Может быть, мне стоит делать это раз в десятилетие, или, может быть, раз в несколько лет, так как год для меня был очень коротким.

Интроспекция, или, как я ее назвал, древоспекция, давно назрела.

Подождите! Разве я не поручил одной из искусственных душ следить за вещами для меня? — ТРЕВОР!

— Прошу прощения, хозяин. Я свернул диспетчер задач, когда Король Демонов появился, — отметил Тревор. — Сейчас открываю и обновляю. Вулкан завершено. Дирижабль в процессе. Исследования и Улучшения приостановлены из-за Короля Демонов. Поиск минералов приостановлен из-за плохой видимости и уменьшенного радиуса действия жуков. Расшифровка рун без прогресса.

— Это все?

— Список задач остался таким, каким был пять лет назад.

— Ты не добавил ничего нового?

Тревор не ответил, но потом я подумал, что ему либо нужны четкие инструкции, либо он не был уверен, что нужно добавить.

Искусственные души обладали довольно большими способностями, и они могли выносить суждения в своей области знаний. Но я полагал, что, будучи искусственными, их способность выносить суждения и самоорганизовываться не распространялась на все области и все виды задач. Впрочем, даже у обычного человека были разные параметры для задач. Некоторые люди лучше других могли определить размеры ингредиентов для готовки. Тревор был очень хорош в управлении лесом, и он мог определять направление роста растений и решать, когда прореживать и заменять обычные деревья, которые заболели или были повреждены животными или монстрами. Так что, возможно, эта проблема суждения была вопросом незнания?

— Неважно. — В любом случае, я бы и сам не смог со всем этим справиться. — Как у нас дела с проблемой канализации?

— Новые гипераккумулирующие деревья хорошо справляются, и мы внедряем многослойные деревья в эту область. Однако использование тысячи вспомогательных деревьев для сдерживания и переработки сточных вод и фекальных масс с высоким содержанием магических токсинов, честно говоря, не самое лучшее применение вспомогательных деревьев. Я бы порекомендовал дальнейшие исследования гипераккумулирующих деревьев, так как ограничение деревьев одним типом металла/магии означает, что нам приходится использовать несколько деревьев, адаптированных к разным материалам, для удаления всех токсинов.

— Ах. Улучшения — Вмешательство Короля Демонов означало, что большинство торговых сетей не работало, а межконтинентальные перевозки значительно замедлились. Это, в свою очередь, означало для меня, что я не мог приобрести материалы, необходимые для улучшения моих трех искусственных душ, не неся значительных расходов и без обычной гарантии доставки.

— Без прогресса, хозяин.

Конечно, редкие самоцветы были редкими. Даже если бы я мог добыть некоторые из самоцветов, оставалось то, что другие материалы находились далеко.

— Айви, Димитрий, над чем еще работа идет? Есть что-нибудь важное?

— Наблюдение за горожанами продолжается. Новостей нет.

Очередь Димитрия. — Защита крепка. Подготовка и ловушки для южных демонических вторжений готовы.

Приближалась зима.

ГОД 82 МЕСЯЦ 11

Довольно спокойный месяц для долины. Возможно, дело было в холоде.

В этом месяце Лозанна и Вальтхорны много времени провели, отбивая мелкие демонические набеги. Это шло им на пользу для опыта, и он им был крайне необходим. Вторая по силе девочка среди Вальтхорнов достигла восемнадцатого уровня, что было весьма неплохо для девятилетнего возраста. Я припомнил, что Лозанна в девять лет достигла лишь шестнадцатого уровня. Отчасти это объяснялось тем, что они начали рано и постоянно подвергались воздействию всех навыков развития. Им предстоял ещё долгий путь.

Стратири тоже был занят, распространяя деревья туда, где демоны могли бы захотеть основать базу. Мы хотели заманить их туда, как это сделал и вулкан. Я надеялся начать наступление на змеиное подземелье и вернуть эту локацию, но ждал поступления новой информации. Это было непросто, так как холод сокращал дальность действия жуков.

Согласно недавним донесениям курьеров, ещё один демон-странник был замечен на юге, вдобавок к тому, что был неподвижен. Таким образом, на нашем континенте их стало двое. А если добавить демона-странника, который каким-то образом переплывал океан, словно гигантская остров-черепаха, то в южных частях нашего континента их окажется целых трое.

— Я не припомню, чтобы при последнем короле демонов у нас было столько же эквивалентов демонов-воителей? — спросил я Алексис.

— Твоя правда. Вероятно, король демонов делегировал больше сил своим странникам, вместо того чтобы удерживать большую часть могущества. Даже демоны-воители были лишь самую малость сильнее странников. Но с другой стороны, нынешний король демонов также собирает энергии и ману с самого мира, и он вполне может использовать эту энергию для создания ещё большего количества демонов-странников. Если это так, то этот король демонов может быть таким же безумным, как и в моё время.

— Безумный, да?

— В смысле, он ведь взорвал огромный кратер, не так ли? Кратер, который до сих пор существует и оставил после себя повсюду этот рассеянный дэмолит, порождающий странных чудовищ.

— Интересно, работают ли демонические жезлы на дэмолите. Это была всего лишь мысль, верно? Если эти демонические жезлы действовали на источники маны, сработают ли они на останках короля демонов?

— Интересно, что произойдёт, если твои захваченные жезлы окажутся в кратере короля демонов, — парировал Алексис.

Взяли ли демоны под контроль то место, где погиб предыдущий король демонов? Насколько я понимал, после того как защитники долины были ликвидированы, близлежащие нации обычно пытались добыть весь дэмолит на продажу, учитывая его ценность. Возможно, к этому времени его уже весь вывезли. По всей видимости, большинство трупов королей демонов были убраны из-за того, насколько ценным был дэмолит как хранилище маны. Возможно, это было эквивалентом супер-литий-ионной батареи в этом мире.

ГОД 82 МЕСЯЦ 12

Злость зимы смешалась с демоническими атаками. Зима была в самом разгаре, и моим жукам пришлось отступить, даже несмотря на их улучшения. В таком холоде жукам было труднее передвигаться, но, по крайней мере, вокруг моих деревьев эффект от корней теплопередачи позволял мне поддерживать относительное тепло в окрестностях Нью-Фрики, и жуки могли по-прежнему оптимально действовать в прогретых зонах.

Однако это также означало, что я не мог атаковать змеиное подземелье. Холод влиял на моих жуков сильнее, чем на демонов.

Поэтому мы ждали, пока эта зима пройдет. Мы вели в основном оборонительные бои, где мои корни обеспечивали тепло, и занимались исследованиями.

Зима также означала, что передвижение и новости с юга поступали очень медленно.

В некоторые дни холодной зимы небо становилось по-настоящему, невероятно ясным. И мы могли видеть множество астральных объектов. Луны, звезды и нечто, что просто дрейфовало в космосе. В такие дни моя выработка звездной маны была чуть-чуть, совсем немного, лучше.

Для нью-фриканцев это был месяц подготовки, укрытий и отступлений. Подземные убежища стали популярны благодаря наличию подогретой воды из вулканов — отличный способ согреться.

Новости также еле ползли, спасибо толстому слою снега и редким метелям. Поскольку новости доставлялись физически, почти все города находились в схожем положении. Только благодаря моей корневой сети я все еще мог видеть, что происходит вокруг.

На середине этого холода мы снова обнаружили использование кровавой магии. Где-то там, кто-то был достаточно отчаян, чтобы применить кровавую магию, возможно, король демонов?

— Триангуляция Южный континент.

— Так далеко? Показания количества жертв были безумны. Тревор и Алексис провели несколько расчетов и пришли к выводу, что для такого масштабного заклинания было принесено в жертву от трех до пяти тысяч.

Поскольку делать особо было нечего, мы посвятили время теоретизированию о природе кровавой магии.

Как вообще работала Кровавая магия, на самом деле?

Что такое кровавая магия на самом деле, и почему она так сильна?

То есть, я мог видеть эффекты порчи, созданной кровавой магией, даже в нескольких местах рядом со мной. Просто она была искажена порчей, хотя и медленно разрушалась.

Теория Алексис заключалась в том, что это было похоже на ядерное оружие. Порча была магической версией радиации. То есть, глядя на высокую мощность индикатора, осадки Это ощущалось именно так.

Она задавалась вопросом, не были ли истоки кровавой магии схожи: не было ли это магическим эквивалентом превращения души в оружие? Возможно, количество жертв делало заклинание сильнее, по тем же принципам ядерного синтеза или распада, что кровавая магия соединяла или расщепляла компоненты души в некую нестабильную форму, и при этом высвобождалась вся эта магическая энергия, а нестабильная остаточная форма души создавала те самые осадки?

Учитывая, как трудно было получить доступ к душе, я посчитал весьма маловероятным, что кровавая магия работала на таком уровне. Поэтому я подумал, что, возможно, на самом деле кровь была чем-то вроде сверхтоплива, и кровавая магия связывала это сверхтопливо и концентрировала его в бомбу. Порча же была просто остатком, неразорвавшейся бомбой. По сути, я думал, что во время кровавого ритуала жизненная энергия или мана жертв преобразовывалась в энергетическую форму, и это и была та самая бомба.

Вроде того, как если бы вы собрали в кучу множество некачественных фейерверков, а затем взорвали их, и иногда некоторые из этих фейерверков не срабатывали, или старые бомбы времен Второй мировой войны, которые по какой-то причине не взорвались.

Подумав об этом, я понял, что наши теории схожи, просто на разных уровнях. Я просто предполагал, что кровавый ритуал преобразовывал энергию живого в энергию оружия, по сути, все, что происходило с запасом маны и телом, переходило в другую форму.

Мне нравилась теория Алексис, в ней была своя элегантность. Это было похоже на версию кровавой магии, которая расщепляет атом, и имела куда более серьезные последствия. Например, осознание того, что существует некий вид магии или энергии, который фундаментально удерживает души вместе. Взгляд на истинные природные силы мира.

Предполагаю, это можно было бы проверить. Если теория Алексис верна, я должен был бы стать свидетелем какого-либо изменения души во время кровавого ритуала. Или, возможно, обнаружить наличие остатков души в порче, чего я до сих пор не делал. Возможно, дело в размере; если аналогия Алексис с ядерными бомбами верна, то, возможно, распад души создавал еще более мелкие частицы, для обнаружения которых требовалось специализированное оборудование.

Например кварки души? Скварки?

ПОБОЧНАЯ ИСТОРИЯ - ЛОЗАННА ВСТРЕЧАЕТ ГЕРОЕВ

ОкеанофПДФ.ком

ПРИМЕРНО В 83 ГОДУ, 2 МЕСЯЦА

— Я пошла, мам, — сказала Лозанна, подойдя к матери и обняв ее. Лауфен улыбнулась и обняла дочь в ответ. Лозанне вот-вот должно было исполниться четырнадцать, и теперь она была активным членом региональных патрулей.

— Хорошо. Возвращайся в целости, — Лауфен поцеловала ее в лоб. Лауфен улыбалась; возраст начинал сказываться, появились морщинки. Даже эльфы страдали от стресса и старения, хоть и медленнее, чем другие. — Только не отходи слишком далеко от деревьев Три-Три, ладно?

— Ага. Поняла, — Лозанна кивнула, но в глубине души знала, что это ложь. Очень часто ей и ее патрульной группе приходилось удаляться от деревьев, иногда чтобы помочь застрявшим торговцам, а иногда просто чтобы найти заблудившихся беженцев.

Но после первого инцидента, когда они потеряли связь с Три-Три, их стратегия улучшилась. Теперь в их отряде было три следопыта, все сосредоточены на выслеживании. Одна из девушек Валторн тоже была следопытом — выбор, который они получили по мере продвижения под наставничеством Три-Три.

Лозанна схватила небольшой паек еды, закрепила на спине несколько деревянных копий, а затем два деревянных меча, все зачарованные для особой эффективности против демонов. На ней были простые наручи, сделанные по ее размеру, и она направилась к месту встречи.

Новая Фрика теперь была намного больше. Гораздо многолюднее, по крайней мере, по сравнению с несколькими годами ранее. Три-Три не особо это чувствовал — для него это было лишь мимолетным мгновением — но для Лозанны запах, окружающий шум, болтовня иногда ей хотелось, чтобы было немного тише. Тем не менее, она знала, что Три-Три всегда наблюдает, даже если его зрение было кратковременным. Она могла почувствовать это, если он обращал на нее внимание. Это просто резонировало с ее особым фамильяром. Стражем.

Лозанна взглянула на свое меню статуса, а затем на меню фамильяра. У него был свой собственный мана-метр, рядом с которым виднелся символ звезды. Он жил в ней и выползал, словно змея, чувствуя внимание своей хозяйки.

— Обычное патрулирование, — прошептала она. Древесная змея кивнула и снова исчезла. Она никогда не говорила, но Лозанна верила, что та понимает ее. — Посмотрим, на что мы наткнемся на этот раз.

— Приветствую, миледи, — поклонились двое патрульных. Лозанна вздохнула. Капитан кивнул в знак согласия.

— Так, все в сборе, — Капитан достал импровизированную карту. — Сегодня мы продвинемся немного дальше, вот в эту секцию, — Он показал жестом, и следопыты кивнули. — Наши разведчики этим утром видели какие-то вспышки в том направлении, и мы хотели бы проверить это. Советник Юра уже разместил несколько жуков рядом с местом, но, как вы знаете, радиус действия жуков ограничен. Как обычно, мы должны провести расследование. Если мы встретим какое-либо сопротивление, мы выманим все, с чем столкнемся, в назначенные убежища жуков здесь и здесь. Жуки позаботятся о них.

Капитан огляделся. Все кивнули. Это была рутинная задача, которую они выполняли с момента полного отключения связи.

— Что ж, похоже, мы готовы. Помните, наша роль — минимизировать бой. Мы разведываем и выманиваем. Не делайте глупостей. В случае сомнений, уточняйте у меня или у леди Лозанны.

Она мысленно вздохнула, но в Новой Фрике у Лозанны было много титулов. Некоторые называли ее принцессой, некоторые — Аватаром Духа Дерева. Вещи, которые она на самом деле не замечала до недавнего времени, приближаясь к подростковому возрасту. Лозанна оглядела патрульную группу. Было еще четверо Посвященных Валторн и около двадцати патрульных, смесь солдат и следопытов. Большинство солдат также обладали навыками помощи в передвижении благодаря акценту отряда на мобильность.

Молодая Посвященная Валторн подошла и села рядом с Лозанной. — Леди Лозанна, что вы планируете преподать нам сегодня?

Лозанна потерла подбородок. Ее роль отчасти заключалась и в обучении. У нее на самом деле не было плана обучения. — Формы владения мечом-копьем, пожалуй. Если встретим демонов. Хочешь что-нибудь увидеть, Саэра?

— Эм а можно посмотреть твоего Стража в действии? — Лозанна пожала плечами. Она старалась не слишком полагаться на Стража.

— Отлично, выдвигаемся.

Караван жуков помог им добраться до назначенной стартовой зоны. Была группа жуков, которые функционировали как автобусы; они перемещались через равные промежутки времени по пяти цепочкам деревьев. Это сохраняло энергию патрульной группы, и жуки были довольно быстрыми.

Они прибыли к ближайшему месту примерно через час. — Хорошо. Остановимся здесь, — Капитан дважды постучал жука по голове, и жук послушно отошел в сторону, затем остановился. — Ничего не забудьте, особенно припасы. Никогда не знаешь, вдруг нас снова отрежут.

Что ж, никто не собирался совершать эту ошибку. У каждого было достаточно припасов на неделю. И Страж мог даже создавать исцеляющие плоды, прямо как Три-Три.

— Ладно, — Жук отъехал и продолжил свой маршрут. Он направлялся к следующей точке. На следующем холме росло еще одно дерево. Лозанна огляделась; местность была холмистой, с множеством кустов и травы. Прошлые вторжения демонов нанесли некоторый ущерб области, но все быстро восстановилось.

— Выдвигаемся.

Один из солдат шел рядом с Лозанной. — Миледи, как думаете, что нам попадется на этот раз?

— Беженцы? — Девять из десяти замеченных объектов были беженцами. Ни один торговец не стал бы путешествовать без сопровождения в таких условиях. Если только он не был в крайнем отчаянии.

Они проходили мимо трупов животных и обломков. Были также некоторые повреждения на земле от обычных монстров.

— Довольно тихо для такого случая, — сказал один следопыт, но Лозанна знала, что их разведчики редко ошибались в своих наблюдениях.

— Надеюсь, это просто ложная тревога.

Саэра и Валторны иногда догоняли Лозанну и пытались завязать разговор. — Леди Лозанна, какие сны вы видите?

— А, Наставник Снов? — Валторны смотрели на Лозанну как на кумира благодаря ее высокому уровню, особому фамильяру и положению первой Валторн.

— Ага. Эон дает тебе более эм страшные сны? — смущенно спросила Саэра. Они хотели узнать больше о том, как им стать такими, как она.

Лозанна взглянула на десятилетнюю девочку. — Иногда, — Лозанна вспомнила, что военные сны были особенно жуткими. После одного такого она проснулась и ее вырвало.

— Часто? А забавные люди появляются в твоих снах?

— Иногда? Обычно это кто-то, кто учит меня драться.

В небе появилась полоса света. И все поняли. Они прекратили разговор и сосредоточились. — Магия?

Они увеличили темп и направились в ту сторону. Еще несколько вспышек света. — Кто-то использует довольно много магии. И демоны? — По мере их приближения они слышали это. Вдалеке раздавались звуки демонов.

Прибыв на место, они увидели трех молодых людей, одного мальчика и двух девочек, примерно того же возраста, что и Лозанна. Люди. А вокруг них — множество уничтоженных демонов. Но битва еще не закончилась. Там было пять рыцарей-демонов.

Казалось, им удалось победить только обычных демонов.

— Стоит ли помочь? — Они посмотрели на троих, и те выглядели уставшими, слабыми. Но не ранеными. Они находились на холме, а трое — внизу, в небольшой долине.

— У меня кончилась мана, — Мирей посмотрела на своих двух друзей. Им было ненамного лучше.

Харрис покачал головой. — У меня тоже почти нет маны.

— Как они нас так быстро нашли? — Бекки вздохнула, и появившийся парящий щит мерцал. — Нам нужен отдых. Мы даже свои бонусы десятого уровня так выбрать не можем!

Рыцари-демоны приближались. Мирей снова взглянула. Использовать свои силы так быстро на обычной армии демонов было тактической ошибкой. Рыцари-демоны хотели их истощить.

Неопытность.

Харрис поднял свой деревянный щит. Он хотел бы иметь что-то покрепче, но после того, как его забросило посреди ниоткуда, это было все, что он мог сделать со своими вновь обретенными знаниями о щитах. — Я не смогу их всех заблокировать.

Мирей вздохнула. Их загнали в угол. Они были слишком неопытны, чтобы сражаться с рыцарями-демонами, и она надеялась, что ее друзья справятся лучше. Ее кулаки были заряжены молниями, но она знала, что этого недостаточно.

Бекки стояла к ней спиной, в руке у нее был магический меч. Призванное оружие.

Бекки, вероятно, была в лучшей форме. Однако пять рыцарей-демонов не двигались. Они повернулись.

И они увидели девушку примерно их возраста. Она была окружена лозами, темно-зелеными лозами.

— Эй, это плохой парень? — спросил Харрис. — Потому что если да, то нам конец, — Харрис обладал навыком Боевое Чутье, и он знал шансы.

И эти лозы двигались невероятно быстро; они видели, как они почти мгновенно пронзили трех рыцарей-демонов, уничтожив их. Двое двинулись, чтобы вступить в бой, и деревянная змея откусила голову одному, ее клыки вонзились в тело рыцаря-демона.

Остался один. И она бросила деревянное копье. Оно ударило по щиту рыцаря-демона, но затем девушка воспользовалась моментом, чтобы пронзить последнего рыцаря-демона другим копьем. Тогда он и умер.

— Авантюристы? — спросила Лозанна. — Вы в порядке?

Еще больше солдат спустилось с холма. Харрис задавался вопросом, видели ли они битву все это время, но был просто рад, что его спасли. — Ага. Спасибо. Мы эм кажется, замахнулись на слишком многое.

Мирей и Бекки были абсолютно счастливы и, в то же время, впечатлены. Но они были так истощены, что просто сели и немного вздремнули.

Харрис улыбнулся своим двум друзьям, а затем повернулся к Лозанне. — Как вы так легко победили пятерых рыцарей-демонов?

Лозанна пожала плечами. Одна из уникальных способностей Стража заключалась в возможности использовать варианты или меньшие версии навыков Три-Три. Это означало, что она могла использовать антидемонские удары и меньшую антидемонскую ауру. С этими двумя навыками уничтожить нескольких рыцарей-демонов было не так уж и сложно.

— Извините за моих двух друзей, маги. Мы сражались и бежали последние часов восемь. Они так устали, что у них даже мана больше не восстанавливается.

Капитан кивнул. — Что ж, здесь небезопасно. Отдыхать они могут в другом месте. Куда вы трое направлялись?

— Эм мы не знаем, — Харрис почесал голову. — Мы все еще пытаемся найти направление. Можно нам пойти туда, куда вы идете?

Капитан посмотрел на Лозанну. — Миледи, ваше решение?

Лозанна взглянула на троих, все они были примерно того же возраста, что и она. Может быть, младше. — Хорошо, тогда заберем их в Новую Фрику.

Харрис поклонился. — Спасибо. — Две магички были все еще слишком истощены, но нашли в себе немного энергии, чтобы идти обратно после некоторой порции еды.

Они совершили обратный путь до линии деревьев, и караван жуков стал их дорогой домой.

— Так что там произошло? — спросил капитан. Харрис, казалось, был лидером троицы; две другие магички дремали на сиденьях жука.

— Эм — Харрис выглядел гораздо лучше после еды и воды. Сражаться так долго было изнурительно, и они выглядели явно неопытными. — Я, честно говоря, не знаю, с чего начать.

— Что ж, расскажите то, о чем вам удобно говорить, — Капитан улыбнулся. Поездка на жуке все-таки занимала час.

— Э-э скажем так, мы заблудились и каким-то образом оказались в погоне за демонами. Мы сражались там, где могли, но мы втроем были только первого уровня. То есть, сейчас, думаю, я четырнадцатого уровня, но до этого отдыха я был всего лишь пятого.

— У вас было много навыков для человека пятого уровня, — Капитан улыбнулся.

— Э-э это по родовой линии.

— А, одаренные дети. Миледи Лозанна здесь тоже из таких, — Капитан усмехнулся, а Лозанна лишь сверкнула глазами.

— Что ж, та штука с ударом лозой впечатлила, и я почувствовал, что они застыли на месте. Так, эм куда мы направляемся? И что это за гигантские жуки?

— Новая Фрика, и это транспорт, — Капитан рассмеялся. — Впечатляет, да? Большинство беженцев в восторге, когда видят их. Купцы поменьше, некоторые говорят, что гигантские слоны или песчаные звери более внушительны в качестве транспорта. Но как бы там ни было, у нас есть гигантские жуки.

Харрис кивнул. — Действительно. Впервые вижу таких послушных жуков. Вы их контролируете?

Капитан покачал головой. — Не-а. Это Эон.

— Эон? — спросил Харрис.