Древо Вечности

— Справедливо, справедливо. Ты всё ещё рассматриваешь моё предложение стать секретаршей?

— Нет.

— Тревор, ты понял предложение Милы? Можешь ли ты изменить внешний вид лесов вокруг Трёх Древ Маны?

— Да, господин. Энергия и мана Трёх Древ Маны содержат определённые специфические эстетические вариации — любезно предоставленные Кузницей Душ — Чёрной — которые мы можем применить к флоре в той местности.

— Хорошо, дальше, как насчёт спрятать линию деревьев, которая связывает эту долину с лей-линией?

— Мы можем создать дочерние деревья, которые будут в основном скрыты под землёй, как своего рода мелкие клубневые растения, лишь с небольшим кустиком над поверхностью. Таким образом, хотя часть деревьев всё ещё будет над землёй и может быть замечена, они не будут выделяться так очевидно, и их можно будет легко замаскировать густым разрастанием других кустарников и сорняков. Но компромисс заключается в том, что они теряют функцию настраиваемых ветвей, и наша линия обзора в этой области будет значительно уменьшена.

— Что ж, думаю, это того стоит, так что сделай это. — Ах, дела шли гладко!

— Да, господин. Как прикажете.

— Искрыш, твоя очередь. Можем ли мы объединить искусственную душу с Тремя Древами Маны? — Логика моих действий была проста. Если бы оно могло прокачиваться, оно стало бы сильнее и обрело бы некоторую разумность, так что Три Древа могли бы лучше себя защищать.

— Нет. Это на самом деле связь с твоей Кузницей Душ — Чёрной, так что ты не можешь её объединить. Это всё равно что кузница, пытающаяся сковать саму себя.

Это имело смысл. — Ладно, значит, мне нужна какая-то оборонительная единица в этом месте

Я повернулся к Миле.

— Раз уж тебе так много есть что сказать не хочешь стать своего рода защитницей?

— Мне нравится с тобой разговаривать, так что нет, спасибо. Мне гораздо больше нравится быть здесь.

— Ну же, ты лучшая! Кроме того, ты всё ещё сможешь разговаривать со мной—

— Хозяин! — вмешались Тревор и Рога.

— Да?

— Всадники замечены на горизонте, мчатся к нам на высокой скорости. Вероятно, скоро они приблизятся к деревне древолюдей. У всех у них довольно значительное магическое присутствие.

Ах, как странно. Словно они рекламировали, что являются могущественными магами, поэтому я завис над ними, чтобы проверить, когда они проезжали мимо некоторых дочерних деревьев.

— Как далеко? — услышал я, как они говорят, скача. Это была группа из пяти человек, все на лошадях.

— Без понятия, но впереди.

— Лошади вымотаны, и у меня закончилось Восстановление Жизненных Сил.

— Мы прибудем к ночи. Держитесь, лошади. — Один из них похлопал свою лошадь, пытаясь подбодрить её продолжать скакать.

— Стоит ли нам вмешиваться? — спросил Тревор.

— Ждите. Наблюдайте. — Я не думал, что они враждебны, по крайней мере, пока нет.

Вскоре они прибыли в лес, но древолюди не были в центре их внимания. Они направились прямо в Новую Фрику и потребовали встречи со своими лидерами. Были ли они своего рода магическими посланниками?

Благодаря дочернему дереву прямо рядом с местом встречи, я мог в некоторой степени подслушивать разговор.

— Привет, кто вы такие? — спросил мужчина. Он был одним из приближённых Ивон и одним из тех, кто участвовал в налёте на подземелье. Он был вооружён и стоял перед остальными. Он первым вышел из дома лидера.

— Мы представители Короля Баруша. Мы пришли в поисках великого целителя, чародея и мага, чтобы помочь нашей больной принцессе.

— Ох. Здесь нет — начал отвечать мужчина.

Ивон шагнула вперёд, давая знак мужчине позволить им продолжить говорить.

Мужчина из Баруша, лидер пятёрки, продолжил. — Принцесса тяжело больна, и мы ищем помощи великого целителя, чтобы он прибыл в нашу столицу и исцелил нашу принцессу.

— Да, мы слышали об этом. Но почему великий Баруш должен приезжать в наш город в поисках такого великого целителя? Конечно же, в великих городах гораздо больше талантливых магов, чародеев и жрецов

— Ах, боюсь, болезнь нашей принцессы уникальна. Наш великий оракул имел видение, что здесь находится лекарство, решение этой болезни.

— Боюсь, здесь нет такого великого целителя, — Ивон покачала головой. — Вы можете спросить каждого из нас, если не верите на слово. Можете пройтись и осмотреть наш город, стучать от двери к двери, но мы не знаем ни о каком великом целителе или лекарстве.

Мужчина замолчал, возможно, обдумывая какой-то ответ. — Хм-м-м неужели это так? Неважно. Можем ли мы отдохнуть в вашем городе несколько дней или недель? Возможно, среди беженцев есть скрытые гении в искусстве исцеления.

Ивон улыбнулась. — Конечно, пожалуйста, не стесняйтесь воспользоваться нашим гостевым домом.

Позже в гостевом доме говорили люди Баруша. И снова, благодаря удобно расположенному дочернему дереву, я смог уловить часть их разговора.

— Она лжёт?

— Нет. Моё Обнаружение Правды не сработало, как и моё Выявление Ложных Заявлений. Они честны, когда говорят, что здесь нет великих целителей.

— Хм-м-м. Может быть, они не знают.

— Именно. Это место — улей беженцев, так много их сюда стекается — легко несколько тысяч. Некоторые из них могут скрывать свои таланты, и лидеры не знают об их способностях.

— Но у Салаха тоже никогда не было великого целителя.

— Действительно. Странно, что оракул ведёт нас сюда.

— Вы знаете, как работают оракулы, они ответят на ваш вопрос, но это может быть потому, что наш вопрос неверный, — сказал один из мужчин, жуя картофельный салат. — Возможно, это ответ-уловка, и нам нужно искать что-то другое.

— Что бы это ни было, мы не можем вернуться без целителя. Нам отрубят головы. Мы начнём поиски целителя после того, как отдохнём сегодня ночью.

75 ГОД, 10 МЕСЯЦ

Мое женьшеневое дерево подверглось нападению летающего существа. Оно вырвало его из земли, прежде чем Корневой Удар поразил его голову. Так что мне снова пришлось заново сажать мое женьшеневое дерево. Мои постоянные неудачи в выращивании и защите женьшеневого дерева напоминали мне, что проблема с воздушными монстрами все еще актуальна. Возможно, я мог бы получить летающие листья в качестве оружия, что-то вроде Покемонов.

Верно?

Или, может быть, я мог бы стрелять семенами, как пулемет скорострельный из пвз. У меня уже были фруктовые бомбы, так что метательные фрукты превратили бы их во фруктовую артиллерию и фруктовые зенитные орудия? Ну же, система, дай мне что-нибудь похожее или навык вроде этого?

Фруктовая пушка. Семенная пушка тоже сойдет. Что-нибудь, чтобы стрелять во всех этих летающих монстров, которые начинали меня по-настоящему раздражать.

Система? Дай мне навык, пожалуйста?

Разблокирована вариация насекомого-воина: Пауки-сетевики.

Новая настраиваемая опция ветви: Гнезда пауков-сетевиков. Дом для 3 пауков-строителей сетей.

Пауки-строители сетей обладают небольшими прямыми боевыми способностями, за исключением ядовитых клыков, но они способны строить паутину между вашими деревьями, пропитанную парализующими ядами, а также возводить ловчие коконы.

Уф.

Не совсем то, что я хотел, но, полагаю, паук, способный строить ловушки, все же лучше, чем ничего, так что я выделил одного.

Выполз паук, и он был довольно крошечным, размером с небольшую собаку. Каждый из пауков мог строить и поддерживать три комплекта паутины, одна ветвь имела трех пауков, и, таким образом, получилось бы девять паутин.

Первый паук быстро продемонстрировал свои способности, построив массивную паутину между ветвями и деревьями, около десяти метров в ширину и длину, и это считалось одной паутиной. Для противовоздушной обороны это было не совсем идеально, в конце концов, если бы прилетел дракон или что-то подобное, такая ловушка не сработала бы, не так ли?

Ах, дерево не могло решать, какие насекомые будут в нем жить, так что ладно паутина и пауки.

— Паук! — крикнул Юра и выхватил свой меч. Он только что вышел из убежища и был удивлен, увидев паука так близко к главному дереву. Полагаю, обилие паутины прямо над головой тоже его шокировало.

— Нет. Стой. Это мой миньон.

— Правда?

— Да.

— Девчонкам это не понравится. Жуки хотя бы выглядят как гигантская броня, но этот паук похож на мохнатого монстра. И он темно-коричневый с черным.

— Откровенно говоря, я не думал, что он жуткий.

— И-и-ип! — завизжала Белль, когда она тоже вышла из убежища и заметила паука.

— Это один из моих новых миньонов. Они моя противовоздушная оборона.

— Может, хоть не здесь? — спросила Лауфен, тоже вышедшая на крики Белль.

Хм Я мысленно приказал паукам плести паутину выше, возможно, в кронах деревьев. Так они реже встречались бы с беженцами или эльфами — за исключением области женьшеневого дерева, которую я покрою несколькими слоями паутины, чтобы только предотвратить повторное вырывание крошечного женьшеневого дерева из земли летающими монстрами.

После этого пауки скрылись в верхушках деревьев, а эльфы разошлись по своим делам. Все, кроме Юры.

— Бамбук в последнее время стал довольно разговорчивым, с тех пор как достиг двадцатого уровня и достиг максимума.

— О, как он? — спросил я, когда рядом с Юрой появился медведь из дерева.

— Я в порядке, Хозяин. Недавно я приобрел этот призыв в форме дерева, который позволяет мне принимать довольно слабую форму, но, по крайней мере, я могу действовать независимо.

— Да, он рассказывал мне, что ему нужно прокачаться из эйдолона, чтобы разблокировать больше способностей

— Да, Хозяин-Дерево. Бамбук подошел и встал рядом с Кованым Деревом. Как только он это сделал, появилось сообщение.

Бамбук, Эйдолон Древесного Медведя, достиг предела своего уровня. Для улучшения (т.е. до 30 уровня) доступны следующие опции:

Синий — Путь Брони — требуется 50 маленьких медных слитков и 5 средних красных рубинов.

Черный — Путь Когтей — требуется 50 маленьких железных слитков и 5 средних ониксов.

Ах.

Искусственные души начинали с ограничения в двадцать уровней, и если бы у меня была одноцветная Кузница Душ, я мог бы разблокировать одно улучшение — то есть до тридцатого уровня. Каждый дополнительный цвет увеличивал улучшение на один, так что, если бы у меня были все необходимые ресурсы, я мог бы улучшить их дважды, до сорокового уровня.

Казалось, цвета Кузницы Душ представляли нечто, чего не хватало искусственным душам. Каждый цвет добавлял эффект и делал искусственную душу более крепкой.

— Дерево-Дерево?

— Боюсь, нам нужно раздобыть кое-какие ресурсы для этого. Ты можешь достать пять средних красных рубинов и пять средних ониксов, а также много медных слитков?

Юра на мгновение замолчал. — Это как с этим кровавым кристаллом?

— Да. Кстати, что там с ним? Ах да, Тревору тоже нужно улучшение. Все три мои первые искусственные души достигли предела своего уровня.

— Его сюда везут. После налета на подземелье я набрал достаточно денег, чтобы купить его, но торговец сказал, что поставщик очень далеко, так что это займет некоторое время. Может, в следующем месяце получим.

— Ладно тогда. Гости тебя не беспокоят? — спросил я.

— Да. Кажется, они ищут великого целителя или какое-то великое магическое исцеление, но мы таких не знаем. Но они все еще здесь, утверждая, что их оракул никогда не лжет.

— Нам стоит их бояться? — тут же высунулась Лозанна, обращая вопрос к Юре.

— Ну, не совсем. Но Баруш — одно из крупнейших королевств в округе — на том же уровне, что и Салах, — так что это внушительная сила. Завести с ними союзников было бы идеально для Ивона и его компании, но у нас действительно нет целителей, которых можно было бы предложить. Ответ Юры на самом деле предназначался эльфам, но для меня это тоже было познавательно, потому что названия всех этих наций обычно ускользали от меня.

ГОД 75, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 2

В конфликте между Такде, Нунг и Салахом разразилась великая битва, и было наложено могущественное, проклятое заклинание — ценой жизни двадцати пяти тысяч солдат оно призвало необычайно суровую зиму в той области и даже за её пределами.

Заклинание было настолько мощным, что призвало вихрь, магический вихрь льда и мороза, и тогда весь регион превратился в заснеженную землю, охваченную метелями, снежными бурями и сильными порывами ветра.

Это заклинание распространилось на всю долину, превратив обычный легкий дождь в снег и лёд за одну ночь. Густой снег. Ужасный мороз. Даже несколько мелких ручьёв замёрзли.

Это застопорило рост урожая в регионе, который и так едва оправился от прошлой, мягкой зимы.

Все были готовы к зиме, поэтому здесь уже был огромный запас. Усилия Новой Фрики по значительному расширению своих сельскохозяйственных угодий и выращивания культур означали, что они встретили этот сильный холод с по крайней мере несколькими складами и зернохранилищами, полными собранных и законсервированных овощей и зерна. То, что должно было стать их решением для наплыва мигрантов, стало решением для исключительно суровой зимы, хотя я задавался вопросом, как долго продержится этот запас.

Поскольку это была великая битва, я решил, что там должно быть много смертей, много душ, всё ещё блуждающих по полю битвы, поэтому я отправил туда множество своих Жнецов душ. Они были похожи на бледных призраков, поэтому могли путешествовать очень далеко, но им потребуется некоторое время, чтобы вернуться. Благодаря Жнецам душ радиус моего Поглощения душ расширился почти на весь континент, что было колоссально.

Колоссально!

Кроме того, группа из Баруша разрослась примерно через две недели.

— Я разочарован, Ученик, — Волшебник шагнул сквозь портал, сопровождая больную принцессу, за ним следовали целитель и паладин. Они были удивлены внезапным холодом, но пришли хорошо подготовленными и надели толстые куртки и шали. Полагаю, их принцесса ждала слишком долго.

— Мои искренние извинения, Учитель. Мы пытались опросить каждого здесь, но так и не смогли найти того, кто, по нашему мнению, обладает потенциалом. Вот почему мы спросили оракула, не переместился ли целитель или не ушел ли он.

— Отговорки, — Волшебник был стар, с развевающимися белыми, морщинистыми волосами, и, как я заметил, в типичной остроконечной шляпе волшебника.

Мужчина поклонился и ничего не ответил.

Принцесса следовала позади. Её присутствие было едва ощутимым, а шаги — мягкими и легкими; целитель поддерживал её на каждом шагу и в каждом движении. Я также заметил, что целитель регулярно давал ей какое-то зелье, особенно когда она начинала дрожать.

Волшебник некоторое время беседовал с уже присутствующей группой, а затем остановился.

— Что ж, давайте найдем этого целителя, — Он произнёс странное магическое заклинание, и из небольшого металлического футляра появилась магическая стрела, которая закружилась. Она продолжала кружиться, иногда даже указывая вниз.

Волшебник замер и посмотрел на мужчину. Мужчина выглядел так же озадаченно.

— Это — Волшебник, казалось, был в тупике, и паладин подошел к нему.

— Волшебник, что это значит?

— Этот артефакт — Компас Оракулов, он связывает и усиливает способности оракула, чтобы мы могли найти того или то, о ком или чём оракул узнаёт

— Переходите к сути, Волшебник. Почему он летает повсюду?

— Я-я не знаю, — Но первоначальное замешательство волшебника сменилось странной улыбкой. Прежняя группа выглядела озадаченной.

— Неважно. Холодно. Давайте продолжим этот разговор в помещении. Принцесса не выдержит такой погоды долго, — настаивал целитель, и они отступили в тепло своего гостевого дома.

— Так что это за холод? — спросил целитель, ухаживая за хрупкой принцессой в гостевом доме.

— Последствия Салахских войн. Кто-то использовал мощное заклинание Вихря метели с кровавым жертвопришением

Волшебник же, казалось, был предельно сосредоточен, анализируя Компас Оракулов. Он всё ещё метался повсюду.

— Есть идеи, Волшебник? — наконец осмелился спросить один из мужчин.

— Возможно. Возможно, земля — это питающий фактор. Мне нужно это проверить.

— Земля? Это промерзшее место?

Волшебник проигнорировал мужчину.

Затем волшебник выбежал на улицу и произнёс несколько заклинаний, которые я не смог ни определить, ни рассмотреть. Он занимался этим добрую половину дня, постоянно творя заклинание за заклинанием, хотя ничего особенного, казалось, не происходило. В этот момент я почувствовал себя немного на стороже. Волшебник пришел в Новую Фрику и начал использовать целую кучу заклинаний это было слишком близко для комфорта, поэтому я наблюдал.

Группа могущественных людей в поисках чего-то, колдующая странные заклинания? Это просто било во все колокола.

— Это очень странно, — пробормотал волшебник.

— Что странно? — спросил один из мужчин, который, казалось, был своего рода учеником волшебника, выйдя, чтобы сопровождать своего учителя.

— Показания и компас указывают на всю эту долину, и всё же я не ощущаю никакого магического присутствия от земли — или оно заглушено/подавлено каким-то образом из-за этого дурацкого эффекта метели на погоду всего этого места?

Ученик пожал плечами и покачал головой. — Я же говорил вам, что это место довольно необычно.

— Этого не может быть. Магия всё ещё течет по всей этой долине, и всё же есть что-то, что окутывает эту долину, как большой кусок ткани, скрывающий мебель

— Если так, то целитель выбрал лучшее место, чтобы спрятаться.

— Нет. Сомневаюсь, что целитель знает. Здесь что-то большее. Скажи мне, есть ли здесь какие-либо магические сооружения? Есть ли здесь святая реликвия или артефакт?

— Знаете, если вы говорите, что это вся долина, это мне кое-что напоминает. Некоторые местные жители здесь поклоняются дереву, знаете ли. Хотите пойти и посмотреть на него?

Волшебник кивнул. — На данный момент других зацепок мало. Идем.

Они отважились выйти в снежную бурю, которая теперь стала почти постоянной, чтобы добраться до Древа Молитвы. Двор теперь был покрыт слоем белого снега, который, что удивительно, не был единственным цветом снега. В некоторых частях света существовала своего рода магическая аберрация, которая превращала снег в разные цвета — например, зеленый, синий, желтый или фиолетовый. Впрочем, я отвлёкся.

— Так вот это дерево, которому они молятся, — сказал ученик.

Затем волшебник произнёс заклинание. Обнаружение Магии.

И ничего не произошло.

— Хм

Затем волшебник остановился и произнёс Огненную Искру на Древо Молитвы.

Снова ничего не произошло.

— Здесь присутствует аура подавления враждебной магии. Она распространена по всей долине, и поэтому некоторые мои заклинания, особенно зондирующего типа, кажется, не действуют, — объяснил волшебник ученику.

— Но здесь она не плотнее, поэтому сомневаюсь, что это дерево является её источником.

— А, может, потому, что это дерево повсюду, — Ученик пожал плечами. — Я слышал, местные говорят, что весь этот лес принадлежит дереву, которое правит долиной, и вход туда был бы на наш собственный риск.

Волшебник шлёпнул ученика. — Так это звучит именно как место, где мог бы спрятаться целитель. Вы проверяли лес?

— Да, мы проверяли, Учитель. Там просто куча деревьев и много монстров.

Ох. Стоп. В этот момент их предыдущий разговор о подавлении магии заставил меня кое-что вспомнить.

Это был я? Когда я повысил уровень и разблокировал Кузню Душ, я получил способность под названием Подавление Магии Низшего Уровня.

Волшебник посмотрел на ученика, качая головой. — В любом случае, давайте проведем дополнительные тесты по типу подавления здесь, является ли оно ограничением по уровню

Затем он произнёс Огонь. И снова ничего не произошло.

Затем он произнёс Синий Огонь, и на этот раз в его руках появился синий огненный шар. — Хм, заклинания четвертого уровня не подавляются.

— Значит, это означает, что мы можем найти целителя?

— Думаю, у нас уже есть хорошая зацепка. Тот, кто достаточно силен, чтобы создать ауру подавления третьего уровня по всему этому городу, вероятно, и есть тот, кто может исцелить принцессу, или, по крайней мере, он знает человека, способного исцелить принцессу.

Точно.

Эти парни искали меня! Ах, это было интересно; если это действительно так, я подумал, что могу использовать это как козырь, и поэтому быстро призвал Юру, чтобы объяснить план.

И на следующее утро, несмотря на снег на улице, Юра и Ивон отправились в гостевой дом.

— О, госпожа Ивон, что привело вас сюда?

— А, у меня для вас всех хорошие новости. Думаю, мы наконец выяснили, кто тот целитель, которого вы искали.

— Правда? Вы лгали нам последние несколько недель? — Ученик был недоволен.

Ивон покачала головой. — Я думала, вы говорите о человеке.

— Что

Волшебник перебил ученика. — Неважно. Принцесса важнее. Ведите нас к целителю.

— Не так быстро, — Юра сделал паузу. — Целитель хочет кое-что узнать и кое-что получить от вас, прежде чем согласится взглянуть на состояние вашей принцессы.

— Назовите их. Быстро, — настаивали паладин и целитель. — Состояние принцессы ухудшается с каждым днем.

Юра передал список, который я велел ему написать. Паладин и целитель просмотрели его, а затем передали волшебнику. — Это вымогательство, не так ли?

Юра улыбнулся. Я мог сказать, что он наслаждался этим. — Это условия, которые предлагает целитель в обмен на свою помощь. Вы можете отказаться. И он сказал, что если не сможет улучшить состояние принцессы, то не возьмет плату.

— Хорошо. Мы отдадим эти вещи. Великие силы не достаются даром, в конце концов, — сказал волшебник. — Приведите целителя сюда.

— Хорошо. Но, боюсь, вы должны пойти к нему сами.

Все барушийцы переглянулись, но затем кивнули в знак согласия. У них как будто и не было выбора. Так, вместе с принцессой, все они отважились выйти в снег, медленно проходя через Новую Фрику и направляясь в лес.

— Куда мы идем? — Они явно не любили ходить по снегу.

— Мы скоро прибудем. Кстати, чем страдает принцесса?

— Боюсь даже я не знаю. Всё, что мы можем, это поддерживать её тело, чтобы она не умерла, — Целитель покачал головой. — Она почти как будто её тело хочет убить себя.

Вскоре они прибыли к моему главному дереву, где жуки и пауки спали, находясь в спячке.

— Эх

— Подождите, — Волшебник повернулся к Юре. — Духовное древо? — Казалось, его осенило.

— Да. Это духовное древо правит всей долиной.

Волшебник кивнул в знак понимания. — Это объясняет, почему компас сбит с толку Полагаю, это массивное духовное древо простирает свои корни повсюду.

— Введите принцессу внутрь, — сказал Юра, игнорируя вопрос.

Целитель нёс принцессу, и Юра затем остановил остальных от входа. — Боюсь, я могу позволить войти в дерево только целителю. Остальные должны ждать снаружи. Правила дерева.

Волшебник сделал паузу и посмотрел на паладина, и остальные кивнули. — Хорошо. Я могу доверять духовному древу. И так, хрупкую принцессу сопроводили в Биолабораторию.

Как только я начал осматривать принцессу с помощью Биолаборатории, сразу стало очевидно, в чем заключалась её проблема.

Как и у всех живых существ, обладающих маной, в их теле существовал источник, и в случае принцессы этот источник был почти полностью разрушен. Этот источник большинству казался обычным фонтаном, но источник принцессы был обуглен и темен, а окружающая его структура каким-то образом превратилась в руины. Мана всё ещё вытекала, но она была нерегулярной, непоследовательной, а порой даже испорченной. И когда испорченная мана вытекала, она взаимодействовала с телом, вызывая эффект гниения.

Это было похоже на то, как если бы кран, подающий воду в тело, сломался, и из-за этого, хотя вода и текла, это была загрязненная вода, и эта загрязненная вода отравляла тело.

Тело пыталось сопротивляться этой испорченной мане, и в результате её тело посинело, как будто от мана-гангрены.

Итак, я посмотрел глубже. Моя Биолаборатория теперь была более высокого уровня, поэтому у меня появилось больше возможностей для обзора, инструментов и даже всплывающих окон, объясняющих, на что я смотрю.

— Она сделала что-то запретное или, возможно, не по силам ей, — откуда-то возник Огонёк. — Всё это указывает на попытку призвать высшую силу.

— О?

Когда я заглянул в источник, появился небольшой индикатор. Внешняя оболочка разрушена.

— Хм. Внешняя оболочка разрушена? — Это, казалось, означало, что она была похожа на обратную сторону искусственной души, или, возможно, на то, какой была Мила раньше. Обычная душа состояла из внутреннего и внешнего слоев, тогда как искусственная душа была только внешним слоем. Значит, ей каким-то образом удалось уничтожить всю свою внешнюю оболочку?

Хм-м-м Это было очень странно, и я попросил Юру спросить у мужчин, что сделала принцесса.

— Древо Духа хочет знать, что сделала принцесса. Она каким-то образом разрушила большую часть своей души

Волшебник и целитель выглядели по-настоящему шокированными и повернулись друг к другу. Целитель начал первым. — Принцессу в последний раз видели в башне волшебника. Что она там делала?

Волшебник посмотрел в ответ. — Я-я не знаю. Она просматривала древние фолианты и потом

В то же время, продолжая осматривать тело принцессы, я обнаружил ещё кое-что. Подвержена воздействию Маны Пустоты.

— Что за чертова Мана Пустоты?

— О, на этот вопрос я могу ответить. Это сырая форма маны. Первозданная мана, так сказать. Это самый могущественный из видов маны, но он также и самый опасный. Обычное тело смертного не приспособлено для работы с Маной Пустоты. Даже герои могут справляться с ней лишь в небольших количествах. Вот почему они получают только форму второго уровня — Звёздную Ману. Если очистить и обработать Звёздную Ману дальше, тогда получишь обычные виды маны.

Хех, это звучало как Большой взрыв, затем образование звёзд, а затем более тяжелых элементов? Если мана была элементом, существовавшим при рождении вселенной, она была сродни первобытным кваркам, которые затем образовывали бы протоны, нейтроны и электроны, а те уже сливались бы в обычные атомы.

— Это, безусловно, напрашивается на вопрос: почему эта принцесса каким-то образом оказалась подвержена воздействию Маны Пустоты?

Спроси их, что было в фолианте, который изучала принцесса, — мысленно обратился я к Юре.

Волшебник замолчал. — Думаю, она изучала фолиант о

Он замолчал.

— Не думаю, что это уместно. Может ли Древо Духа исцелить её или нет?

Целитель и паладин повернулись к волшебнику. — Думаю, это уместно. Что принцесса на самом деле пыталась сделать?

— Возможно, она изучала фолиант о героях других миров и теории о том, как их призвать. Это был один из безумных фолиантов, оставленных Безумным Героем, Арсеном Эмиром

Затем паладин схватил волшебника за руку. — Что?! Почему принцессе было разрешено находиться где-либо рядом с фолиантом Безумного Героя?

— Я проводил по нему исследования и не заметил, как принцесса пробралась.

— Отговорки! Значит, это всё твоя вина, Волшебник! — Паладин был взбешен.

Я позволил барушийцам продолжить свой спор, пока сам сосредоточился на том, как я могу помочь поврежденной душе этой принцессы.

Кузня Душ смогла бы восстановить большую часть разрушенного внешнего слоя, но воздействие Маны Пустоты было бы сложнее устранить. В некотором роде это было похоже на Демонический Яд Милы, но только из другого, более сырого источника.

Это заняло ещё около часа, но я изучил всё, что мог, так что Юра и целитель помогли отнести принцессу к кузнечному древу. Она лежала на платформе внутри кузнечного древа, и как только всё было готово, Юре и целителю пришлось вернуться на улицу.

Когда я попытался исправить её поврежденную душу, появилось сообщение, что необходимо принести в жертву некоторые личные вещи, принадлежащие принцессе.

— Есть ли у принцессы какие-нибудь предметы или личные вещи, которыми она дорожит?

Паладин достал небольшую заколку и передал её Юре. Юра затем бросил её в кузнечное древо.

Недостаточно.

— Ещё что-нибудь.

Паладин проверил свой рюкзак, а целитель проверил сумку принцессы, вытащив маленькую расческу. — Её мать, королева, подарила ей эту расческу.

И в кузнечное древо она отправилась.

По сути, логика заключалась в том, что для восстановления души, особенно той, что всё ещё находится в телесной форме, необходимо собрать остатки души человека, которые иногда находятся в его заветных вещах, чтобы затем использовать их для заплатки души. Это было похоже на операцию по трансплантации органов души, но с использованием личных вещей, в отличие от случая Милы, которая больше не была ограничена телом.

Таким образом, качество предмета и связь человека с ним определяли его ценность для восстановления. И расческа подошла. На самом деле, одной расчески было достаточно, так что заколка вылетела обратно.

— Одной расчески будет достаточно.

После того как она была расплавлена Кузней Душ, она затем слилась с телом принцессы. И пока снаружи бушевала метель, в непосредственной близости от кузнечного древа на само кузнечное древо обрушились многочисленные молнии, каждая из которых создавала соединение молнии с ветвью.

— Это довольно страшно, — прокомментировал один из мужчин снаружи.

— Я никогда не видел ничего подобного, — Мужчины, ожидавшие в снегу, наблюдали, как молнии многократно ударяли в кузнечное древо, пока их принцесса находилась внутри.

Примерно через час Юра и целитель вернулись в кузнечное древо, чтобы забрать принцессу, поместив её обратно в Биолабораторию для наблюдения.

В Биолаборатории сам источник был восстановлен. Но сверху всё ещё оставался индикатор, по-прежнему гласящий Подвержена воздействию Маны Пустоты. Я не смог удалить этот статус, так как у меня не хватило для этого силы. Казалось, мне требовался доступ к ещё нескольким цветовым типам Кузни Душ, прежде чем я смогу это сделать.

По крайней мере, я действительно увидел объяснение того, что это делало.

Подвержена воздействию Маны Пустоты — будут случаться кошмары о потусторонних ужасах. Чрезмерное использование маны приведет к обморокам. Нельзя использовать зелья маны, так как это вызовет вспышку Маны Пустоты, галлюцинации и судороги.

И действительно, казалось, это был предел моих возможностей, поэтому принцесса вышла из Биолаборатории и вернулась к обеспокоенным барушийцам.

— Древо Духа говорит, что это всё, что оно может сделать. Тело принцессы больше не должно саморазрушаться, но у неё всё равно будут кошмары, и не давайте ей зелий маны. Чрезмерное использование маны также вызовет обмороки.

Руки и ноги принцессы, некогда синие, теперь постепенно вернули свой цвет, и она больше не чувствовала сильной слабости и боли по всему телу, настолько, что смогла даже говорить.

— Еда, — было первым словом, которое она произнесла.

Целитель и паладин быстро достали из своих сумок какой-то хлеб, чтобы она поела. Они казались счастливыми, потому что она явно поправлялась, и поэтому, вместо того чтобы есть под снежной бурей, они отправились обратно в гостевой дом, чтобы отдохнуть.

— Что ты делала там, в башне?

— Я-я пыталась призвать героя, — Казалось, принцесса не могла нормально разговаривать или даже объяснить, что произошло, из-за сильной боли, которую она испытывала.

— ПОЧЕМУ?!

— Я-я я хотела, чтобы героем стал мой муж — а не этот глупый старый герцог.

Ах, в этот момент я прекратил подслушивать.

Их разговор продолжился о барушийской дворцовой политике, международных отношениях, политических браках и вопросах баланса сил — что, честно говоря, совсем не входило в круг моих интересов.

Позже они все использовали какое-то портальное волшебство, чтобы вернуться в Баруш. Они сказали, что найдут способ доставить обещанные товары.

Вы повысили уровень! Уровень 124!

Лимит дочерних древ увеличен до 700.

Биолаборатория повысила уровень. Разблокирована Внешняя Биолаборатория. Настраиваемые Ветви теперь могут создавать биолаборатории!

Сопротивление зиме улучшено.

Вы изучили новый навык: Зимнестойкие культуры.

Ах, значит, я получил культуры, которые могут расти в этой дурацкой снежной буре.

ГОД 75, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 4

Несмотря на жуткий холод, торговцы всё же доставили кровавые кристаллы. И как только они это сделали, я немедленно приступил к делу. Ах, благодаря новой лей-линии и оттенку Кузницы Душ, я также обнаружил, что для Тревора появился новый вариант улучшения.

Тревор, Лесной Разум Уровень 20

Выбор улучшений:

Синее — Корнемозговой Комплекс. Требует для роста особые минералы. Необходимые особые минералы: 10 × Кровавых Кристаллов и 50 × свежих голов животных.

Чёрное — Черепная Оболочка. Требует для улучшения особые минералы: 10 × Костей виверны, 1 × сердце льва и 50 × Костей ящерицы.

Хм. Ладно, выбираю немедленное улучшение. Кровавые кристаллы и головы животных сложили в кучу, и затем я активировал это улучшение. Появилось несколько десятков корней, которые впились в каждую из голов, а затем и в кровавые кристаллы, создавая довольно беспорядочную кровавую завесу в этой области. Они извивались, вращались, переплетались, и летели искры. Это было похоже на то, как будто смотришь, как дюжина змей сплетается, да ещё и с фейерверком.

И когда это было сделано, образовалось мозгоподобное сплетение корней. По сути, это были просто корни, многократно свёрнутые и переплетённые, пока не стали напоминать мозг.

Лимит уровня Тревора увеличен до 30.

Тревор получил уникальную пассивную способность — Страж Улья.

Страж Улья — получает ограниченный контроль над низкоуровневыми монстрами и зверями, появляющимися в долине. Не отменяет их природных инстинктов.

Ах, что ж, весьма полезно. Но затем, когда я вернулся к своему обычному обзору долины, я заметил некоторые изменения. Интерфейс стал каким-то более игровым? Мини-карта простиралась дальше, и стало доступно больше слоев обзора. Детализация обзора также значительно улучшилась, и я мог видеть больше цветов.

— Если желаете, Учитель, я могу настроить вид для вашего удобства просмотра. Каждое из деревьев в долине передаёт массу данных через свои корни, и вопрос в том, чтобы обработать их в пригодную для использования информацию. С этим улучшением моя вычислительная мощность возросла! Я смогу предоставлять более точные оповещения и улучшенную способность прогнозирования!

К сожалению, затронутая область была сосредоточена вокруг нового Корнемозгового Комплекса, так что чем дальше я уходил, тем меньше данных было доступно. Но этого всё ещё было достаточно, чтобы охватить всю долину. Когда я добрался до ТриДрев Маны, данных, доступных в том регионе, почти не было, и там всё ещё не хватало защитников.

Поэтому пришло время создать мой второй лесной разум, один для области ТриДрев Маны, который я назову Юго-Западным Лесом.

Чтобы разместить ваш новый лесной разум, будут объединены три дочерних древа.

Новый лесной разум создан. Хотите дать ему имя?

— Димитрий.

— Приветствую, Учитель, — ответил Димитрий с акцентом. Это было намеренно? Что ж, если так, то продолжай. Русские/украинские настройки голоса, пожалуйста.

— Твоя задача — защита моей связи с лей-линией и окрестностей Юго-Западного Леса. Проси о помощи, если предвидишь трудности.

— Принято.

После этого я высадил несколько десятков дочерних деревьев в этом районе, все с боевыми жуками, и передал их под командование Димитрия. Однако из-за этого жуткого неестественного холода армейского движения в регионе практически не было. Напротив, эта суровая зима принесла много смертей. Даже в Нью-Фрике, где имелись жилища, защиты было недостаточно, и Древесный Народ вынужден был строить дополнительные барьеры, фактически разжигая костры внутри помещений, чтобы согреться.

Как же холодно. Чувствую, будто ветви отморозил.

— Это всего лишь ваше воображение, Учитель.

ГОД 75, МЕСЯЦ 12

Холод просто усилился. Некоторые участки местности стали почти ледяными, словно наступила вечная зима. Если такое заклинание было возможно, а я был уверен в этом, то ощущение было именно таким.

Полагаю, именно так чувствовала себя Эренделл, когда Эльза устроила своё зимнее колдовство. Я подумал, что Эльза была бы довольно увлекательным перерожденным героем.

В этом месяце почти ничего не происходило, потому что все просто пытались переждать стужу. Воздействие заклинания, вдобавок к естественному ходу сезонов, сделало холод просто невыносимым, и эльфы в итоге все укрылись в тайном убежище, где было тепло и поддерживался оптимальный климат.

Новые Фрикианцы в это время попытались построить подземные сооружения, чтобы хоть немного облегчить себе жизнь в эту нелепую погоду.

ГОД 76, МЕСЯЦ 1

Я думал, что прошлый месяц был холодным. Но этот месяц каким-то образом опроверг мои ожидания, став еще студе́нее. Бывали дни, когда в воздухе витала лишь ледяная крошка, ведь любая вода замерзала мгновенно.

От такой стужи даже кора моих деревьев, что обычно выдерживала любые морозы, стала ломкой и начала осыпаться.

С прошлого месяца Тревор, Димитрий и я использовали наши способности, чтобы поддержать обычные деревья, иначе мороз их бы погубил. Они уже пребывали в своего рода зимней спячке, но столь сильный холод всё равно стал бы для них смертельным. Даже в этом волшебном мире замерзнуть насмерть было вполне реально.

Было бы ужасно потерять мои обычные деревья, поэтому именно сейчас энергия из Клубневого Хранилища направлялась на создание тёплого потока питательных веществ и энергии, поступающих к обычным деревьям, что предотвращало их замерзание и сохраняло жизнь.

Этот небольшой эпизод с мощной магией напомнил мне и о моей собственной уязвимости перед такими сильными чарами. Если бы кто-то обрушил Метеор или иное заклинание такого калибра, какие контрмеры у меня были бы? Что мог бы я, дерево, застрявшее в эпицентре взрыва Царь-Бомбы?

Сопротивляемость холоду улучшена.

Получена аура морозостойкости. Все деревья, соединенные корневой сетью, становятся более устойчивыми к воздействию холода и льда. Жуки и пауки-ткачи также получают некоторую морозостойкость.

Получен Теплый Зимний Плод. Плод, помогающий сохранять тепло.

Ух, это немного помогло, полагаю. С зимой-то да, но не с Царь-Бомбой. Или стоп. Система намекала, что это магический эквивалент ядерной зимы?

— Эта зима невыносима. Мы должны что-то с этим сделать. — Жители пытались убедить Ивон предпринять хоть что-то, но что она могла поделать?

Хорошая новость заключалась в том, что в такую погоду никто и не думал сражаться. Плохая же новость — люди продолжали умирать, что, конечно, плохо для них, а не для меня. Так что моё царство душ битком набито душами, предназначенными для реинкарнации в течение следующих шести месяцев: их доставили вернувшиеся Собиратели Душ и, вообще, вся смерть в окрестностях.

Из фрагментов же собранных душ я получил свою долю интересных эссенций, а также своё первое Зерно Опыта — продукт способности Собиратель Душ. Каждое такое зерно позволяло создать один Плод Уровня. Его эффект заключался в увеличении уровня человека на единицу, вплоть до достижения его максимального предела.

Да. Это был плод, аналог Редкой Конфеты.

НО! Создатель этого Плода Уровня (то есть я) не мог его использовать. И снова это было похоже на тот контракт души, по которому я забирал уровень человека или они передавали мне свой опыт. Он преобразовывался в Передаваемый Опыт, который затем мог быть переработан в Зёрна Опыта и Зёрна Навыков. Более того, даже Сущности Навыков могли быть дополнительно переработаны в Зёрна Навыков.

Один уровень — не так уж и много для тех, кто только начинает свой путь. Но я представлял, что такой предмет будет куда более полезным и ценным для тех, кто уже достиг высоких уровней, поскольку им значительно сложнее расти дальше.

ГОД 76. МЕСЯЦ 2. НЕДЕЛЯ 1

Холод понемногу отступал. Лишь самую малость.

Снег все еще шел каждый день, а порой случались и ледяные бури. Ничего приятного. И снова я сжигал свои корневые запасы, пытаясь прокормить и поддержать лес, чтобы он не замерз насмерть.

На самом деле, это даже вызвало у меня некий позитив. Ну, по крайней мере, это был просто лед, верно? Я все еще мог поддерживать жизнь деревьев, снабжая их теплой энергией за счет расходования накопленной. Это было что-то вроде зимы и лета. Зимой можно постоянно добавлять слои одежды, чтобы согреться, но летом было довольно трудно раздеваться, чтобы охладиться, когда сам воздух тебя просто плавил.

Если бы, скажем, весь воздух был проклят под натиском сильнейшей жары, мне пришлось бы искать способы охладить лес, и, как мне казалось, единственный известный мне на тот момент способ – это вытягивать прохладную воду из глубоких недр земли. А ее было не так уж и много. Из глубоких недр также поступало немало термальной энергии.

Это притом, что я был огнеупорен, но что насчет засухи или затяжной жары? Я не был уверен.

Возможно, мне нужно было найти какой-то источник холодной воды издалека. Тогда массивный корень смог бы доставлять оттуда холодную воду, чтобы регулировать температуру деревьев в долине.

А противоположность этому – найти источник горячей воды?

Возможно, тот вулкан, который Хорнс исследовал некоторое время назад, мог бы это обеспечить.

— Все эти разговоры о холоде

— Что?

— Я его не чувствую.

— Это потому, что ты сгусток? Плавающая душа без способности ощущать температуру?

— Но некоторые души рассказывали мне, как им было холодно. Или, может быть, это просто их последние мгновения, перенесенные сюда

— Погоди. Ты можешь разговаривать с душами? — Я не знал, почему у меня сложилось впечатление, что только героические души способны говорить, но, полагаю, я ошибался.

— Э-э только некоторые из них. Кажется, есть несколько, которые все еще сохранили способность говорить но все, что они делают, это повторяют одно и то же. Что-то вроде машин.

Ох. Эта история с душами могла быть запутанной. Почему одни могли говорить, а другие нет?

Как бы то ни было, Новая Фрика оказалась в чрезвычайном положении. Запасы продовольствия подходили к концу, так как они не ожидали такой суровой погоды и гораздо большего расхода своих припасов. Это привело к довольно изобретательным решениям, поскольку некоторые из их фермеров обладали весьма интересными навыками. Одной из таких способностей было выращивание культур в помещениях, что привело к строительству многочисленных теплиц и нескольким попыткам создания подземных жилищ.

К слову о подземельях

— Димитрий, ты захватил лабиринт? — Оставшийся лабиринт подземелья, теперь поддерживаемый корнями, располагался в Юго-Западном Лесу.

— Да. Внутренний лабиринт остается теплым, хотя входы занесены снегом.

Я подумал, что мог бы предложить это место в качестве альтернативного убежища для беженцев, защищенного от холода. Но оно было слишком далеко. Путешествие туда заняло бы не менее двух дней, а возможно, и больше в такую снежную погоду.

Затем был старый тоннель, оставленный гигантской демонической сороконожкой. Он располагался довольно глубоко под землей, чтобы минимизировать толчки и обнаружение, но из-за его относительной глубины я находил ему мало применения. Но теперь, когда у меня появилась способность корневые тоннели, я мог подумать о создании дополнительных питающих тоннелей для соединения с этим большим подземным тоннелем.

— Предложение.

— Говори, Тревор.

— Существуют определенные виды растительности, которые растут в тоннелях. Мы можем выращивать их там, и они обеспечат дополнительный выход энергии. Разновидности дочерних деревьев.

— Там нет солнечного света. Смогут ли дочерние деревья выжить?

— Не деревья скорее грибы.

— Мои силы распространяются на грибы?

— Э-э, нет. Но если мы протянем корни в подземную пещеру, мы сможем создать среду для роста симбиотических грибов, которые смогут производить энергию.

— Хм, стоит ли оно того?

— Нет. Грибы производят мизерное количество энергии, но это создает основу экологической системы, которая может поддерживать определенные виды муравьев-фермеров и насекомых.

Хм. Подземные грибы.

Но я все же хотел муравьев. Я думал, муравьи станут интересными воинами.

— Жуки недостаточны? — спросил Хорнс.

— Ах, не об этом речь.

— Существует много видов жуков. Уверен, у вас могла бы быть какая-то база для исследования жуков, которая помогла бы.

Биолаборатория – Получено древо исследований жуков

Это массивное древо позволяет исследовать и разрабатывать различные виды жуков, такие как летающие жуки, бронированные жуки, ядовитые жуки, огненные жуки, водные жуки

Эх.

— Да. Думаю, жуки лучше муравьев.

— Я понял твою мысль, Хорнс. Но я все равно хочу муравьев.

— Нет. Жуки лучшие. Мы уже делим пространство с пауками. Пожалуйста, не пренебрегайте нами, жуками.

— Муравьи?

— Жуки. У нас есть навозные жуки. У нас есть танцующие жуки. У нас есть разноцветные жуки. Жуки превосходят всех.

Я вздохнул. — Хорошо.

ГОД 76, МЕСЯЦ 2, НЕДЕЛЯ 3

Как долго продлится эта дурацкая метель?

— Вечно, или хотя бы до тех пор, пока кто-нибудь не сумеет отключить или развеять этот вихрь?

— Не вечно — такая магия со временем ослабевает. Исчезнет, но это займет годы

Тревожные вести поступили от информаторов и дипломатов Ивон. Никто — ни Салах, ни Нунг, ни Такде — не взял на себя ответственность за использование заклинания кровавого жертвоприношения; фактически, все они теперь не так уж и тайно начали собственное внутреннее расследование причин этой катастрофы, обрушившей суровые метели на область размером со целую страну. Все три народа пострадали от этого мощного заклинания, и все три столицы находились в зоне его действия, хотя Салах, будучи самой большой из трех наций, пострадал меньше всего.

Честно говоря, если бы всё дело было только в этом, то это не было бы столь уж тревожно. В смысле, ураган ведь тоже бедствие размером со страну, верно? Никто же не паникует, когда ураган или мощное землетрясение сотрясает мир, так? (Хотя, возможно, я и ошибаюсь бесконечный ураган был бы столь же ужасен.)

Тревожным было то, что некоторые более надежные разведданные утверждали: за всем стоит тайный культ демонов. Культ, целью которого был призыв и контроль над королем демонов. Они называют себя Крушителями Круга. Культ демонов, который, как начали появляться слухи, манипулировал народами и воспользовался масштабной битвой, чтобы каким-то образом принести в жертву по меньшей мере двадцать пять тысяч человек для испытания некой кровавой магии.

Это звучало безумно; какое государство захотело бы публично признать, что прибегло к столь решительной мере, связанной с кровавым жертвоприношением? Так что, естественно, все они стали бы отрицать свою причастность, даже если бы это было их рук дело. К тому же, я предполагал, что все на том поле битвы мертвы, а любые доказательства, которые можно было бы собрать с помощью магии, искажались и деформировались присутствием магического вихря метели, и с каждым днем улики исчезали. Возможно, если бы некоторые души и духи могли говорить, я бы узнал немного больше, но до тех пор эта теория звучала абсурдно.

Итак я все еще предполагал, что это сделала одна из стран. Или, возможно, это был некий альянс, и одна из стран сотрудничала с культистами для активации такого заклинания.

В любом случае, это были далекие дела, которые, к сожалению, затронули и меня. Это лишь подтверждало, что стратегия черепахи не работала, когда речь шла о массовых заклинаниях и способностях по площади.

Однако торговцы быстро адаптировались. Деньги, как известно, двигают мир, даже магический.

В этом месяце к нам впервые прибыл морозоустойчивый караван. По сути, это была делегация из около сотни человек, с выделенными магами и особыми повозками, которые были магически укреплены для защиты от холодной и снежной погоды.

Конечно, товары были дорогими. В конце концов, за такие особые услуги требовалась наценка.

Ну что ж.

Барушианцы же, по крайней мере их волшебник, вернулись в Новую Фрику с оговоренной наградой, большая часть которой представляла собой материалы для улучшения, необходимые мне для корневой системы и когтей Горна.

По всей видимости, наказание волшебника за то, что он подверг принцессу воздействию запретной магии было изгнание. И доставка в Новую Фрику стала его последним заданием от короля.

Неужели волшебник должен был отвечать за безрассудство принцессы? Но такова уж феодальная система — расплачиваешься по полной, даже если и не при делах.

— Разумеется, мы будем рады приветствовать такого волшебника, как вы, в нашем городе — Ивон поспешила привлечь его на свою сторону.

Он вздохнул, кивнул и неохотно принял предложение Ивон о гостеприимстве. — Думаю, я останусь здесь на некоторое время.

Вскоре они привлекли его к работе над каким-то заклинанием против холодной погоды.

Тем временем я расширял свою территорию в сторону вулкана, который исследовал Горн. Большинство жуков в такую погоду были неактивны, и это была слабая сторона в использовании насекомых.

Но по мере приближения к вулкану мои дочерние деревья медленно увядали, так что я не мог распространить их дальше. Это происходило несмотря на мою собственную устойчивость к жаре, но гибель была вызвана не только жарой.

Окрестности действующего вулкана были наполнены серой, и там текли активные потоки лавы, образуя реки в этой области. При каждом извержении из кальдеры вырывался взрыв энергии, а ударная волна создавала порывы ветра. Всё это в совокупности создавало враждебную среду для деревьев.

Одна из внешних биолабораторий (пока только одна) рядом с внутренним кольцом выдала всплывающее окно. Что-то вроде тех оповещений, когда я открывал секретное задание.

Разблокирована опция исследования биолаборатории: Вулканическая адаптация. Требуемое время: 3 месяца. Материалы для начала исследования: 100 единиц серы.

Ох. Отлично! Теперь я хотел бы проверить все остальные виды адаптаций к окружающей среде

Это своего рода отложило мой план использования деревьев для проникновения в вулкан. К счастью, область вокруг вулкана оставалась относительно теплой, так что я мог развернуть своих жуков и поручить им проникнуть в район вулкана для сбора сернистых минералов.

Примерно в то же время я создал две исследовательские ветки жуков для изучения зимней адаптации. Было досадно, что так много моих жуков в такую погоду впадали в спячку, и я надеялся получить жуков, способных функционировать на холоде.

Было очень трудно что-либо делать, когда мои жуки так много времени проводили в спячке в своих уютных деревьях.

ГОД 76, МЕСЯЦ 3

Народы принялись за работу по рассеиванию или ослаблению вихря метели. Весна возвращалась, и интенсивность бурана слегка поубавилась.

Слегка. Потому что снег всё ещё не прекращался.

А это означало, что урожай не рос. К счастью для новофриканцев, их эксперименты с крытыми фермами увенчались успехом, и теперь они наращивали темпы строительства дополнительных внутренних ферм в попытке побороть нехватку продовольствия. Но холод также означал, что мои лесные фермы были не столь продуктивны, поэтому они очень быстро исчерпали все запасы древесины с лесных ферм

— У нас проблема. Запасы еды на исходе — хватит, наверное, ещё на месяц, — а крытые фермы производят недостаточно продовольствия.

— Охотьтесь. Мы будем охотиться на лис и зимних существ.

— Хорошо. Так и поступим, но речь идёт почти о двадцати пяти тысячах человек в Новой Фрике. Хватит ли мяса, чтобы прокормить столько людей?

— Возможно, нет, но лучше иметь хоть какое-то мясо, чем никакого.

— Некоторые из наших дозорных вышек заметили, что появилась большая группа яков. Это было бы идеально для нас. Их мех также может послужить тёплой одеждой для наших людей.

Ивон помедлила и кивнула. — Хорошо. Возьми пятьдесят человек и отправляйся на охоту.

Воин кивнул.

— И всё же нам нужны другие источники пищи. Мясо — это хорошо, и у нас ещё есть запасы Может, перемирие приостановлено?

— Ха. К чёрту перемирие, госпожа Ивон. Салах не сможет ответить в таких обстоятельствах.

— Салах вполне может придумать, как развеять эту магию, — вставил другой советник Ивон. — Хотя, в зависимости от того, как мы это сформулируем, мы, возможно, сможем получить некоторую передышку

Ивон какое-то время раздумывала. — Можете ли вы организовать визит кого-нибудь к ним, чтобы сообщить о нашем намерении приостановить условия перемирия, учитывая эту катастрофу?

— Разумеется.

— Возвращаясь к теме. Еда. Еда и тёплое убежище. В прошлом месяце шестьдесят восемь наших людей умерли от холода. Нам нужно найти решение или что-то, чтобы пережить этот холод до лета. Надеюсь, тогда у нас появятся какие-нибудь растения.

Дискуссия проходила в одном из больших залов Новой Фрики, и на неё были приглашены все лидеры. Большинство из них были соратниками Ивон ещё со времён, когда они были с Салахом, но постепенно они также привлекали беженцев в состав руководства. В конце концов, при двадцати пяти тысячах человек, голоса мятежа и недовольства быстро поднялись бы, особенно когда было холодно и люди голодали.

— Можем ли мы их купить?

— Торговцы продают еду, но их цены грабительские. Они знают, что она нам нужна.

— И всё же, если придётся—

— Тогда придётся. Но пусть этот день наступит только тогда, когда мы исчерпаем все другие средства; наши монеты — это наши с трудом заработанные деньги.

— Мы должны создать собственный торговый корпус, отправиться туда и купить еду у незатронутых наций.

Ивон кивнула. — Это хорошая идея, хотя торговым гильдиям не понравится, что мы их обойдём, но они привыкнут. Кто готов добровольно возглавить эту задачу?

Несколько мужчин и женщин подняли руки, и Ивон кивнула.

Такой уровень прослушивания отчасти стал возможным благодаря улучшению Тревора, которое позволило ему обрабатывать данные, поступающие из долины и Новой Фрики, более детально.

— Итак, одна группа для охоты за продовольствием, одна группа для покупки еды. Что-нибудь ещё? Магия?

— Сможет ли Баруш отправить помощь с помощью этой магии порталов?

— Мм, это стоит изучить. Ивон кивнула и поручила задание Эриз.

— Альтернативный вариант: нет ли такого магического заклинания, которое создаёт тёплый барьер, чтобы защититься от такого холода?

— Хм-м-м. Насколько мне известно, у нас здесь нет волшебников уровня целых городов. Мы использовали их на уровне отдельных зданий, но заклинания истекают довольно быстро. Действительно, маги использовали свои заклинания, чтобы создавать огонь или просто обогревать определённые места, но такие заклинания действовали недолго, поддерживались маной и истощались.

Согревающие эффекты некоторых навыков, таких как Уютный Дом или Медленно Горящий Огонь, которыми владели некоторые беженцы, длились немного дольше, но это не работало в больших масштабах и не могло обеспечить жильём всех.

— Есть ли есть ли у Воли Леса способ помочь нам?

Ах да, Воля Леса. Так беженцы стали называть меня после недавней помощи с картофелем. Видимо, те, кто посещал Древо Молитв, в итоге тоже начинали использовать это выражение. Они видели моё присутствие во сне, в виде дерева, которое каким-то образом появлялось в их кошмарах и пожирало их.

Ивон не ответила.

— Я имею в виду, Воля Леса — это та, кто каким-то образом сумела исцелить принцессу. Возможно, у неё есть способ помочь нам?

Ивон вздохнула. — Как вы все знаете, и я говорила это в тот день дух дерева не оказывает помощь даром. За её использование есть плата, и есть ли кто-нибудь, готовый пожертвовать ради неё своей душой?

— Спросите эльфов. Воля защищает их. Возможно, они смогут найти способ повлиять на его мнение? — предложил кто-то, имея в виду Джуру, Лауфена и эльфов.

— Или мисс Эриз? Эриз была защищена ею?

Эриз покачала головой. — Дерево наказало меня за то, что я привела всех вас сюда тогда. Я сомневаюсь, что оно послушает меня сейчас.

— Если достаточно из нас будут молиться ему, может быть, оно и откликнется? Именно так церкви велят своим верующим поступать во времена лишений.

О-о-о религиозники.

Честно говоря, мои возможности по поддержке долины тоже были относительно ограничены. Во-первых, их было слишком много. Двадцать пять тысяч новофриканцев, и даже с моими новыми морозоустойчивыми культурами я мог выращивать около двух с половиной тысяч морозоустойчивых картофелин в день, чего хватало примерно на тысячу триста порций еды в день. Это всё ещё оставляло огромную цифру в двадцать три тысячи семьсот человек без еды. Я, конечно, думал, что уже чертовски крут, производя две с половиной тысячи картофелин в день.

И к тому же фрукты. У меня были согревающие плоды и морозоустойчивые целебные плоды, которые могло производить только моё основное дерево, и я мог производить около сотни каждого вида. Это, возможно, ещё сто.

Если бы у меня были деревья всей долины, тогда да, я мог бы использовать обычные деревья для создания пищи, но сейчас обычные лесные деревья потребляли энергию, а не производили её.

Так что да.

Эта погода была ужасной.

— Возможно, они могли бы использовать туннели, — предложил Тревор. — Может быть, там они смогут выращивать грибы.

— Если у них есть нужные виды грибов. И разве им не нужно время?

— Верно. Грибы, будучи грибками, меньше выиграли бы от вашего эффекта щедрого роста.

Что ж, похоже, новофриканцы остались предоставлены сами себе. Жаль их.

Жуки возле вулкана затем сообщили, что собрали достаточно серы, чтобы начать исследование Вулканической Адаптации, что я и сделал. Немедленно.

К счастью, исследования всё ещё проводились в такой холод.

— Тревор. Есть ли способы исследовать зимнюю устойчивость?

— Как ваши лесные разумы, мы способны проводить исследования с помощью Внешних Биолабораторий. Хотя наши исследовательские функции относительно ограничены, и для высокоуровневых исследований потребуется специализированная, ориентированная на исследования искусственная душа.

— О?

— Значит, если я поручу вам это, это будет за счёт чего-то?

— Да, если вы поручите нам проводить исследования в любой из внешних биолабораторий, наша способность поддерживать рост долины будет снижена на десять-двадцать процентов за каждую тему исследования. Поскольку вы уже выбрали Вулканическую Адаптацию, я уже использую пятнадцать процентов своей доступной энергии.

— Понятно. Какие ещё варианты исследования у вас есть?

— Ну вам придётся мне сказать. Списка для выбора нет.

Эй, я не так представлял себе работу игр. Должны быть чёткие древа технологий, а не так, что я что-то придумал, а биолаборатории это выяснили

— А, так это работает в реальной жизни. Изобретатели так и поступают, — вставила Мила.

— Хочешь вызваться? Могу я сплавить тебя с биолабораторией? — Я, на самом деле, уже знал ответ.

— Ладно, почему бы не заняться и зимней адаптацией?

— Конечно

Ох.

Моё женьшеневое дерево погибло от кучи снега, которая каким-то образом упала на него и раздавила.

Чёрт.

Зимняя Адаптация Жуков, Стадия 1 — осталось два месяца.

Вулканическая Адаптация Дерева, Стадия 1 — осталось три месяца.

Аура Зимней Адаптации Дерева — осталось три месяца.

ГОД 76, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 4

Ко мне заявился гость. Незваный.

— Хм. — Однажды в моем внутреннем дворе, прямо перед моим изначальным главным деревом, появился странный человек.

Как он сюда попал? Да еще прямо передо мной?

— Странно, — произнес он. В его руке была странная палка, и она изогнулась в мою сторону. Похоже на лозоходный прут или предмет для прорицания. Возможно, что-то вроде компаса, которым пользовались барушийцы.

Он поднял взгляд, и я увидел, что он один, но на нем был большой плащ и капюшон, как у ассасина. Каким-то образом, будь у меня кожа, по ней пробежали бы мурашки. Что-то в его присутствии просто пугало меня. Может быть, это какая-то способность к запугиванию? Или, возможно, он был ассасином сотого уровня или нечто в этом роде.

Я разбудил Юру, который спал в то время, и он вышел, вооруженный и готовый. — Привет?

Ассасин бросил взгляд на Юру и пожал плечами. — Прошу прощения. Кажется, я заблудился. Вы не знаете, где находится Новая Фрика?

— Нет, не заблудились, — сказал Юра. — Никто не забредает в этот внутренний двор, потерявшись. Этот внутренний двор был специально охраняем и защищен, благодаря эффекту моих способностей Иллюзия и Маскировка. Так что вероятность случайно попасть сюда, будучи заблудившимся, была близка к нулю; методом исключения это означало, что он здесь намеренно.

Во внутреннем дворе находились Кузнечное дерево, Корне-мозговой комплекс и другие большие, улучшенные вспомогательные деревья, превращенные в жилища. Он огляделся, его глаза что-то искали. Возможно, кого-то еще, кроме Юры?

Ассасин улыбнулся. — Да, вы правы. Я ищу героев. Не знаете ли вы кого-нибудь?

Юра рассмеялся, решив разрядить обстановку шуткой. — Здесь таких нет. Они все мертвы. Придется вам подождать, пока боги снова не призовут их.

— Что ж, именно так боги хотят, чтобы думала публика. — Ассасин посмотрел на меня, и палка продолжала странно изгибаться. Затем он положил палку в какой-то магический мешочек и вынул другой предмет — металлический шар для предсказаний.

— А? — воскликнул Юра. Он был настороже, но и он ощущал колоссальное давление, исходящее от стоящего перед ним человека.

Металлический шар не отреагировал. — Хм никакого небесного благословения, так что вы, конечно, не герой

— Эм, конечно же—

Ассасин обернулся, и вдруг Юра рухнул на землю. Он был жив, но его ноги будто внезапно потеряли всякую силу.

Две крошечные иглы почти мгновенно пронзили его ноги, и они были пропитаны каким-то ядом. Но прежде чем Юра успел закричать, или я смог что-либо сделать, ассасин оказался прямо перед ним, постукивая странным золотым металлическим стержнем по его голове.

— Прости, это не убьет тебя, но заставит забыть обо мне и обо всем этом.

И Юра потерял сознание, но я ощутил, что он все еще очень даже жив.

Я предположил, что мои шансы убить этого человека ничтожны.

Я чувствовал, что этот ассасин, вероятно, легко уклонится от моих Ударов Корнями, так что, даже если бы я попытался, полагал, что потребуется несколько попаданий, чтобы это сработало. Мне понадобилась бы аое-способность, чтобы достать его, или какой-то способ замедлить, если бы я хотел поразить его с первого же удара.

Затем ассасин оглядел и обошел мое главное дерево. — Хм, локатор иномирцев указывает сюда, но пфф. Слишком много ложных срабатываний из-за всех тех вещей, что оставляют герои.

Я продолжал наблюдать. Я полагал, он может попытаться что-то сделать с Юрой, но мои инстинкты велели ждать. Бессознательное тело Юры слегка вздрогнуло, и ассасин подошел.

— А, да, все еще жутко холодно. — Он укрыл Юру толстым одеялом, которое вынул из своего мешочка. — Прости.

Он огляделся, затем тяжело вздохнул.

— Полагаю, он сюда так и не пришел. Черт!

Он поднял кулак к небу и потряс им.

А затем ассасин исчез. Просто так. Без следа. Несмотря на то, что я и мои корни покрывали всю эту долину, я больше не ощутил его присутствия. Я все еще гадал, как он смог так запросто проникнуть в долину и выбраться из нее.

— Прошу прощения, Мастер, но я понятия не имею, как он проскользнул мимо всех наших детекторов и патрулей, — извинился Тревор, но я не мог его винить. Он мог идти прямо на меня, а я все равно не заметил бы его приближения. Настолько абсурдно сильной была его способность.

— Очевидно, это навык. Очень, очень высокоуровневая скрытность и маскировка. Но добавь это к нашему списку слабостей. — Я почему-то подозревал, что мои собственные Маскировка и Иллюзии тоже подействовали на него, поэтому он ничего особо не заподозрил.

— Но он кажется другом, — сказала Мила.

— Правда?

ГОД 76, МЕСЯЦ 4

— Здесь всё в порядке, — доложил Димитри, объясняя состояние деревьев в Юго-Западном Лесу. Холод там в этом месяце был менее суровым, благодаря мощному теплому течению.

Новая Фрика сумела закупить еду у нейтральных наций, что немного облегчило ситуацию с голодом. А по мере смены времён года, часть холода и снега от кровавого заклятия смягчались естественным теплом весны.

Однако снег всё ещё шёл, и потому урожай по-прежнему не рос.

Я также узнал, что переоценил потребности беженцев в пище, так как на самом деле они обладали навыками, позволявшими им лучше переносить холод и голод. У некоторых из них были такие навыки, как Минимальное Питание, Высокоэффективное Тело или Выносливость к Голоду, что позволяло им максимально использовать то немногое, что у них было. Опыт постоянных перемещений, часто при малом количестве еды, дал выжившим эти навыки, сделав их выносливее.

Одной из самых впечатляющих таких способностей, которыми обладали беженцы, была Аскетическая Диета, когда они выживали на одном приёме пищи в неделю, не выглядя при этом хуже обычного человека.

На самом деле, если бы все беженцы обладали такими способностями, моя картошка смогла бы прокормить гораздо больше людей, чем я изначально рассчитывал. Возможно, в пять раз больше.

— Там тяжело — Белль сидела, уютно устроившись в своей кровати. — Древо-Древо, мы же можем чем-то помочь им, правда?

— Ну, можем, но пусть они сами разбираются.

— Я думаю, некоторые беженцы завидуют, — объяснил Эмиль. — Они удивляются, как мы можем всё ещё быть в таком комфорте здесь и не протягивать им руку помощи. Они думают, что мы эгоистичны

— Вален сказал мне, что они постоянно получают странные взгляды, а некоторые мужчины даже открыто проклинали их

— Хм. — Что ж, я пока спущу это с рук, но если кто-то из них предпримет что-либо, я без колебаний накажу их. Я мысленно поручил Тревору усилить наблюдение за Брислахом и Валеном, которые теперь жили в Новой Фрике.

— Таков мир, — Лауфен сидела с Лозанной, работая над какой-то хлопковой одеждой. — Нам повезло, что Древо-Древо присматривает за нами.

— Ну, некоторых из них тоже выгнали из своих домов, так что они чувствуют, что много страдали, — ответила Белль. Ей было по-настоящему уютно, она завернулась в толстое одеяло. В комнате было на самом деле тепло, так как главное убежище и прилегающие вспомогательные деревья имели помещения с регулируемой температурой.

Затем Лозанна надула губки. — Древо-Древо, может, ты поможешь им? Дашь картошки? Думаю, им понравится картошка.

— Хм-м-м. Я не хочу помогать им так просто. Помощь порождает иждивенчество

— Но они нуждаются. Герои ведь помогают людям, разве нет?

Хм-м-м Как бы мне объяснить Лозанне, что мне, честно говоря, не особо-то и небезразличны эти новофриканцы? Конечно, они полезны, но на этом всё и заканчивается.

— Как продвигаются твои занятия, Лозанна? — Я попытался сменить тему, ведь она уже довольно давно получала от меня Наставник Снов.

— Ой, нормально. Я многому учусь, и эти сны, где я осваиваю странные навыки, очень-очень классные.

— А почему нам такие сны не снятся? — пожаловались Эмиль и Белль.

— Потому что юный разум Лозанны на удивление восприимчив к этому.

— Мы не старые!

— Э-э Я имею в виду, что её разум всё ещё развивается, поэтому сны-навыки, кажется, работают лучше.

Затем Лозанна кивнула и некоторое время побегала.

— Древо-Древо ты собираешься помочь беженцам? — Чёрт возьми. Я думал, дети легко забывают темы. Почему она так хорошо всё помнит?

— Эм, Лозанна, я не могу использовать свои силы так легко, и всегда есть цена за каждую другую способность, которую я использую. Если беженцы попросят о помощи, тогда, в зависимости от того, что они предложат, я рассмотрю это.

Лозанна замерла, а затем кивнула. Казалось, она приняла, что силу нельзя использовать так свободно. — Может, ты прав. Дядя Юра любит говорить, что сила должна ждать своего часа.

Хех, это было на удивление прозорливо со стороны Юры. Возможно, эта новая работа дипломат дала ему новое видение.

— Они должны сначала помочь себе сами.

Через несколько дней Мила заговорила со мной серьёзным голосом. — Дух Дерева? — Уисп был рядом с ней, и мы находились в царстве душ.

— Хм. —

— У меня был странный сон, или ну, может, это и не совсем сон. А скорее какое-то ментальное шёпот. Но я думаю, это что-то значит. Что-то важное.

Важное? Что может быть важным? Ну ладно, давай. — Так расскажи.

— Я-я видела Алексис.

— Ладно. И что с ней?

— Она не умерла.

О. Это хорошо, полагаю.

— Она Каким-то образом мои молитвы героям достигли её.

Хм, хотя, это не так уж хорошо звучало.

— Её тело в настоящее время поглощено демоническим пламенем, после того как она использовала Огненная Форма, чтобы избежать уничтожения ядра короля демонов Она борется с ним каждое мгновение. Кажется, демоническое пламя, когда его достаточно много, обретает некое подобие сознания или какой-то врождённый инстинкт.

— О, ясно. — Звучало не очень, но что с того? Она ведь очень далеко, верно?

— И э-э я думаю, демоническое пламя, поглощающее её тело, считает, что герой всё ещё рядом, и поэтому Оно думает, что источник молитвы — это герой.

О, нет. То есть, я вроде как догадался, что Мила имела в виду. Это было просто до ужаса типично, что такие вот сообщения приводят к таким последствиям. — Она направляется сюда.

То есть, как демон узнал, куда идти? Я предположил, что для этого есть способы.

— Ага.

— Когда она прибудет?

— Не знаю.

— Эм. — Что ещё она сказала?

— Не много Она пробормотала, что является элементалем огня, так как застряла в своей огненной форме тела, и это огненное тело контролируется волей демонического пламени.

Ну что ж. Чёрт?

Хм, посмотрим, какие меры я могу предпринять против этого безумного огненного демона.

ГОД 76, МЕСЯЦ 4, НЕДЕЛЯ 4

Огненный элементаль и вечная метель. Не совсем то, с чем я ожидал столкнуться, но вот я здесь.

Одержимая демоническим огнем Алексис прибыла намного позже, чем ожидалось. Изначально я думал, что она появится в течение двух-трех дней, учитывая невероятные силы, дарованные героям, поэтому я в спешке готовился к встрече с героем, но с другой стороны, ее тело контролировалось демоническим огнем, и этот демонический огонь был не совсем разумен.

Ее появление было легко заметить, так как демонический огонь был намного ярче. Несмотря на снежную бурю, которая охватила все вокруг, ее светящееся, пылающее тело сияло сквозь весь этот снег, словно маяк в бурю. Ее тело представляло собой огромный, светящийся огненный шар в форме женщины. Она напомнила мне женскую версию Человека-Факела или, возможно, Феникса, но там, под всем этим огнем, было что-то, что выглядело как твердое ядро.

Она появилась с грохотом, метая огненные шары и выстреливая огненными лучами по всей долине.

— Это то чудовище, о котором нас предупредил дух дерева? — немедленная реакция Ивон была ну, шоком.

После того как Мила получила откровение, я быстро довел оповещение до сведения людей, что к нам, вероятно, приближается могущественное чудовище, чтобы они могли подготовиться. Но я понял, что вся моя подготовка оказалась напрасной.

Юра кивнул. — Ага. Какое-то огненное создание.

— Это намного больше, чем просто огненный зверь.

Алексис парила в небе, окруженная темным, багровым пламенем, которое яростно бушевало. Остатки огня Короля Демонов, оно, казалось, не поддавалось воздействию этой магической метели, или же, если и поддавалось, то это влияние было, вероятно, ничтожно мало.

Ивон посмотрела на Юру и покачала головой. — Что бы это ни было, оно летает. Очень мало способов сразиться с ней, если только она не спустится на землю. Наши стрелы ей не повредят, и сомневаюсь, что огненные шары наших магов тоже!

Пока Ивон и Юра обсуждали, Алексис, очевидно, не считала их угрозой; вместо этого она продолжала метать огненные шары в лес, опустошая целые участки долины, шар за шаром. Первый удар испарял весь накопившийся снег и лед, а второй удар мгновенно поджигал обычные деревья.

Действительно, учитывая, что монстр был огненным элементалем, лучшим вариантом было использовать противоположное элементальное оружие или уничтожить ядро элементаля.

— Ну и что? — Юра посмотрел на Ивон. Он перешел в режим медвежьей брони, когда черное дерево окутало все его тело, и он выглядел как гигантский медведь, бросаясь в бой, устремляясь в сторону Алексис.

Огненный элементаль заметил его и направил огненные шары на Юру. Каждый раз он активировал деревянный щит, чтобы отбить эти огненные шары, но щиты могли поглотить лишь два огненных шара, так что Юре приходилось постоянно активировать новые деревянные щиты.

— Ну, и как ты собираешься в нее попасть? — удивилась Ивон, активируя магическую стрелу. Тот факт, что это был огненный элементаль, означал, что Ивон быстро реорганизовала команду, которую подготовила для этого. Не все были пригодны для противостояния столь высокоуровневому монстру, поэтому часть парней отступила в Новую Фрику и заняла оборонительные позиции.

Медвежьи лапы Юры изогнулись, и деревянная броня скрутилась в пружиноподобную структуру, подбросив его высоко в воздух, достаточно близко, чтобы вступить в контакт с огненным элементалем

Его накрыло адом в упор. Он взорвался прямо перед ним, и Юру отбросило далеко на землю; деревянная броня, уже черная, теперь была обугленной и дымилась. Удар был достаточно сильным, чтобы вырубить Юру, но, к счастью, не убить его, так как броня приняла на себя большую часть урона. Я почувствовал, как Бамбук отключился. Юре, вероятно, потребуется провести несколько дней в постели.

— Юра! — крикнула Ивон, но быстро повернулась обратно, чтобы встретить Алексис, которая теперь заметила остальных людей и нанесла ответный удар еще несколькими огненными шарами. Я активировал свой Деревянный щит, чтобы защитить их от огненных шаров.

Что ж, это прошло ужасно хорошо, — подумал я, активируя множество деревянных щитов, чтобы блокировать огненные шары. Их эффективность была весьма высока: они блокировали множество ударов, прежде чем разрушиться.

— Мастер, они не смогут навредить этому монстру, — быстро подытожил Тревор. Верно, с достаточным количеством деревянных щитов я мог значительно уменьшить урон, наносимый Алексис, но мы не могли сильно ударить или ранить элементаля.

И тут я заметил, как Рога бросился к монстру. — За мастера!

Э-э. Что?

— Я одолею врага!

Я полагал, что он почему-то забыл, что не умеет летать, поэтому не был уверен, что им овладело, чтобы предпринять такой шаг, и что именно он пытался сделать.

— Что он делает?

— Думаю, у него могут быть какие-то навыки, Мастер.

— Правда? Посмотрим, но я думаю, он проиграет. — Алексис была героем, а это пламя исходило от самого Короля Демонов

Рога бросился на Алексис, его панцирь жука был покрыт какой-то смолой, которая на самом деле неплохо поглощала огненные шары. А затем, когда он наконец оказался под ней, он зарылся в землю и выстрелил шипами в Алексис из своего панциря.

Выстрел Шипами

— О. Я не знал, что он так умеет.

Но это был слишком низкоуровневый навык, и шипы сгорели, прежде чем причинить вред ее телу. И поэтому Алексис швырнула несколько огненных шаров обратно в Рогу.

Он был бы хрустящим жареным жуком, если бы не несколько Деревянных щитов.

— Отступай, Рога. Ты ей не пара—

Алексис махнула рукой и выстрелила непрерывной струей синего огня, и она испепелила все на своем пути, включая деревянный щит. Я мгновенно попытался активировать еще несколько щитов, чтобы защитить Рогу, но этого было недостаточно: синее пламя довольно быстро прожигало деревянные щиты, опалив также половину спины Роги, прежде чем тот успел выбежать из зоны поражения.

— Мастер, я потерпел неудачу—

Я почувствовал, как Рога отключился. Он был вероятно, еще не мертв, но мне придется его починить после этого.

— Все в порядке. Режим гибернации.

Ивон, очень умно, решила отступить ко мне. Я полагал, что тот факт, что она так долго выживала в политике, не был случайностью.

— Мы не ровня этому монстру.

В этот момент я понял. У Алексис была огненная аура, которая сжигала любой меньший объект, приближавшийся к ней, и она обладала почти безграничными запасами магии огненного типа — а это синее пламя было по-настоящему мощным.

— Есть предложения?

— Нет, господин. Думаю, наши шансы против нее довольно малы. — Даже сейчас, одно лишь ее присутствие растапливало весь снег в воду, затем в пар, а затем деревья загорались. Было абсурдно, как она могла в одиночку менять погоду.

— Неужели нет способа добраться до нее? — вздохнула Мила. Ей было досадно, что Алексис сжигает лес, и что она проложила путь разрушения, который вел прямо ко мне.

Корневой Удар. Корень взлетел вверх и ударил ее. Урон был мал, так как огненная аура частично испепелила корень, уменьшив воздействие.

Я думал, что смогу повторить свою прежнюю стратегию, используя множественные Корневые Удары, но затем заметил, что огонь быстро восстанавливал нанесенный урон. Шквал Корневых Ударов должен был нанести смертельный удар, иначе я мог просто терять время.

Мила попыталась пойти по пути дружбы: она помолилась и попыталась мысленно связаться с Алексис, чтобы убедить ее прекратить атаковать нас.

Я сделал еще несколько Корневых Ударов, просто чтобы убедиться, и, как и предыдущие, они попали, но нанесенный урон был невелик. Я бросил в нее несколько плодов, просто чтобы убедиться, но они сгорели в воздухе, ничего не добившись.

— Ивон, ты можешь эвакуировать эльфов? И держитесь подальше от этого. — Это будет нелегко, и я подозревал, что маги будут бесполезны.

— А да. Конечно. — Ивон быстро взяла эльфов и убежала. Несколько огненных шаров полетели в их сторону, но я заблокировал их Деревянными щитами. Деревья-Генераторы щитов также пытались блокировать огненные шары, но поскольку генераторы щитов были независимы от меня, их сила была ниже, и они могли блокировать лишь два-три огненных шара.

— Она там, и говорит, что испытывает сильную боль, — действительно сумела передать Мила.

— Как?

— Это то, что могут делать герои одного поколения. Своего рода телепатическая связь на коротких расстояниях В общем она не может нам помочь. Демонический огонь слишком силен, а ее душа слишком слаба, чтобы сопротивляться или вернуть себе тело.

— Ладно, путь дзюцу дружбы не подходит.

Алексис сожгла еще несколько вспомогательных деревьев, а затем послала несколько огненных шаров прямо в мое основное дерево, и они взорвались прямо на моем стволе.

Мой прошлый опыт с огнем сделал меня очень устойчивым к нему, поэтому огненные шары даже не оставили царапины на моем основном теле. Мое основное тело, в отличие от расширений навыков, в полной мере пользовалось преимуществами моего Сердца Древа, и это побудило Алексис направить на меня синее пламя.

И они не причинили вреда. Синее пламя тоже не могло меня обжечь.

Это казалось тупиком. Она могла сжечь весь лес, а я бы все еще стоял, но и я не мог ей навредить.

Такой исход меня не устраивал, поэтому мне нужно было найти другую стратегию.

Раздраженная, Алексис выпустила волну огня из своего тела и практически сожгла почти все обычные деревья вокруг моего основного дерева. Вспомогательные деревья, ковочное дерево и Корнемозговой Комплекс в значительной степени разделяли мои способности к сопротивлению огню, но пламя было достаточно сильным, чтобы Тревор почувствовал боль.

— Мастер, мне нехорошо. — Тревор находился в корнемозговом комплексе, и синее пламя медленно подбиралось к нему. Он унаследовал меньший процент моего божественного сопротивления огню и был бы неуязвим для большинства видов огня. За исключением огня героя или короля демонов.

— Отключись и перейди в режим гибернации. Рога, ты тоже!

— Принято. — Вместо того чтобы потерять Тревора и Рогу от постоянного огненного шквала, было лучше извлечь их искусственные души из тел и поместить их в режим гибернации внутри меня.

— Это не идеально. — Я покачал головой. Алексис все еще опустошала лес, а я изо всех сил старался блокировать как можно больше огненных шаров. Что сработало и, как следствие, еще больше раздражило демоническую Алексис.

Мила покачала головой. — Алексис пытается вернуть контроль, но это не получается. Воля демонического огня слишком сильна.

К этому моменту эльфам удалось эвакуироваться в относительную безопасность Новой Фрики, и остались только я, духи и Алексис. Ивон также удалось утащить Юру с поля боя.

Было странно чувствовать такой жар, когда совсем недалеко бушевала холодная метель. Жаль, что я не мог направить силу метели прямо на Алексис.

— Мы не можем ее победить, — вздохнула Мила. — Все, что ты можешь сделать, это задержать ее, но она вольна уйти в другое место.

Я остановился и попытался подумать.

Если я не мог ее победить, то попытался бы сдержать. Моя логика была проста. Она не могла навредить мне, поэтому если я сдержу ее так, чтобы она не могла навредить никому другому, это тоже будет победой!

Алексис швырнула еще несколько огненных шаров и выпустила множество огненных волн, и то, что когда-то было зеленой долиной, превратилось в пылающий ад, а я остался единственным нетронутым деревом в центре, так как синее пламя было достаточно сильным, чтобы жечь даже тех, кто обладал более высоким сопротивлением огню.

— Какой у тебя план? — спросила Мила.

— Что ж, помнишь мою невероятно безумную сопротивляемость демоническому огню и пламени? Я собираюсь этим воспользоваться.

— Как?

— Я собираюсь ее съесть.

Сжатие 30. Шестьдесят корней и лиан выстрелили из моего основного тела и попытались дотянуться до огненного тела Алексис. Отчасти благодаря тому, что ее целью был я, что, как я полагал, объяснялось тем, что она чувствовала присутствие Милы или, возможно, тех фрагментов героев, она теперь была очень близко ко мне, пытаясь сжечь меня.

Я не был уверен, поняла ли Алексис, что это не работает, но эй, если все, чего она хотела, это продолжать попытки что ж, валяй.

Огонь действовал на корни и лианы в ограниченной степени. Ее огненная аура сожгла несколько нитей корней и лиан, но связывающих лиан и корней было достаточно, чтобы образовать толстую сеть. Я вдохновился телом Роги, чтобы покрыть корни и лианы слоем огнестойкой смолы, и когда они коснулись ее огненной формы, некоторые из них сгорели.

С помощью покрытой смолой огнестойкой сети вокруг нее, я потянул и сумел захватить ее огненное тело, притягивая ее ко мне, в меня.

— Ты действительно собираешься — Мила выглядела удивленной.

— Съесть ее — Да, собирался.

Тело Алексис, казалось, запаниковало и выпустило непрерывный поток синего огня, и даже более сильного черного пламени, но ближе к моему основному телу сопротивление огню корней и лиан увеличилось, так что она оказалась в ловушке. Огненный шар за огненным шаром взрывался, пока я притягивал ее еще ближе.

Тело Алексис теперь почти касалось моего ствола, и она выпустила огромную цепь огненных волн — действия тонущего человека, отчаянно барахтающегося в попытке сбежать, — но она все еще не могла прорваться сквозь мои лианы. Однако этот огоень выжег окрестности: ковочное дерево и Корнемозговой Комплекс горели, земля теперь была черной и обугленной.

Затем, когда она приблизилась к стволу, основная часть моего ствола открылась, явив Биолабораторную капсулу. Лианы затем втолкнули ее внутрь биолаборатории. Демонический огонь атаковал биолабораторию, и теперь я чувствовал себя как в сауне. Или как арктическая обезьяна, сидящая в горячем источнике зимой.

Это не остановило Алексис. Она продолжала попытки, выпуская волну за волной огня. Возможно, она думала, что мое сопротивление вызвано экстремальной регенерацией и что у меня закончится мана, или, каким-то образом, надеялась, что огонь в конце концов прорвется.

Но этого не произошло.

Я был своего рода благодарен, что ее единственной силой был огонь, и поэтому ее единственным ответом на любую угрозу было сжечь ее к чертям. То есть, если бы у нее были мозги Алексис, она бы, вероятно, попробовала молнию или, возможно, лед. Когда у тебя в руках молоток, все кажется гвоздем.

— Это безумие, — сказала Мила. Она, очевидно, была весьма поражена, видя, как я затаскиваю Алексис в свое основное тело и фигурально гашу ее огонь.

— Что ж, это работает.

Затем я приступил к следующему шагу, пытаясь сразиться с присутствием демонического огня. Это было странно знакомо. Как Огни Баала, что когда-то пылали на вершине моего ствола, огонь даже казался довольно приятным. На этот раз я был уже не тем деревом, что раньше, и поэтому я сам одолею демонический огонь.

Я черпал всю ману, что у меня была: из лей-линии, из обычных деревьев, из хранилища, из всего, и ею я наводнил тело Алексис своей маной, вытесняя демонический огонь и демоническую ману, что теперь текли по ее телу.

Это было похоже на попытку переливания крови: вытеснить грязную демоническую кровь и заменить ее моей чистой кровью.

В то время, без моего ведома, из Новой Фрики казалось, будто деревья всей долины охвачены огнем из-за того, что тело Алексис оказалось внутри меня. Жар, исходящий от пойманного демонического огня, высвобождался через мои корни, мои ветви, как из носика кипящего чайника вырывается горячий пар, и по всей долине мои ветви и корни периодически извергали пойманный демонический огонь.

Издалека мой основной ствол был похож на печь. Изнутри исходило красноватое свечение — пойманный демонический огонь, словно пламя внутри бумажного фонаря, — и это длилось неделями, пока я сражался.

Однонаправленно сосредоточенный на подавлении демонического огня, я не имел понятия о происходящем, кроме своей долгой, изнурительной битвы за контроль над телом Алексис.

Я продолжал, непрерывно наводняя ее своей маной. Постепенно я добивался успеха. Как в моем опыте с адскими гончими — как они, после того как я наводнил их тела своей маной, превратились в древесных гончих.

Все, что у меня было, я вливал в тело Алексис. Хотя я сомневался, что смогу взять контроль над Алексис, моя теория заключалась в том, что этого было достаточно, чтобы изгнать демонический огонь.

Через неделю я продвинулся, оттеснив демонический огонь, возможно, наполовину. Демонический огонь старался изо всех сил, высвобождая все пламя, которое мог, пытаясь уничтожить меня изнутри.

После второй недели я добился еще большего прогресса, и огненная элементальная форма начала ослабевать, словно тело, которое наконец перестало гореть. И в моей биолаборатории я снова начал видеть что-то, напоминающее душу. Ее черное, обугленное тело начало проявляться из того, что когда-то было телом, почти полностью состоящим из огня.

Но это не сулило ничего хорошего Алексис, так как означало, что она, вероятно, умрет.

Поэтому, пока я боролся с демоническим огнем, я также заглянул в ее тело. Я увидел источник, окрашенный в красный цвет, пылающий. Тело, иссохшее, потрескавшееся, как выжженная земля, как озеро, лишенное воды. Кроваво-красная мана вылетала отовсюду, когда моя мана вливалась в нее, медленно выталкивая ее за пределы.

И после третьей недели я наконец-то утопил демонический огонь всей маной, что у меня была.

Я победил.

ГОД 76, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 3

— Ты это сделала — кивнула Мила.

Демоническое пламя, наконец, исчезло, и Алексис вернула себе тело. Ну то, что от него осталось. Это произошло как нельзя вовремя, ведь всё тепло, вырвавшееся из демонического пламени, превратило долину буквально в минное поле. В любую секунду дерево могло извергнуть огонь или горячий пар, поэтому все обитатели долины старались держаться как можно дальше от деревьев.

Но это означало, что древолюдам придётся выйти на открытое пространство, в Нью-Фрика.

Тело Алексис слишком долго находилось в огненной форме, и её физическая оболочка полностью сгорела. Теперь оно рассыпалось прямо у нас на глазах, словно разрушающийся песочный замок. Очевидно, это была не та способность, которую можно было использовать так долго

— Помоги мне, подключись ко мне.

— Что?

— Пожалуйста. Просто сделай это, — закашлялась Алексис. Её тело, хоть демонического пламени больше не было, было бесполезно.

Честно говоря, эта просьба показалась мне странной. Но я подчинился, и мои корни и лозы проникли в её тело, пытаясь напитать её, подобно питательной трубке. Однако её тело было обречено, неспособное больше принимать питательные вещества.

И тут Алексис что-то пробормотала заклинание, которое я никак не мог понять. От него её тело рассыпалось, затем превратилось в пасту, а потом смешалось с лозами и корнями в её теле. А затем эти лозы и корни смешались с остальной биолабораторией, и та капсула превратилась в некий кокон.

— Что

Обнаружено новое подчинённое сознание: гамадриада Алексис.

Идёт интеграция

Интеграция не удалась.

Состояние души: крайне повреждено. Требуется обширный ремонт.

Попытка ремонта с использованием кузни душ.

Кузня душ отключена. Ожидаемое время простоя: 2 недели.

Подчинённое сознание будет помещено в стазис.

Алексис умерла.

Вы получили фрагмент. У вас 67 фрагментов!

Вы получили 4 уровня. Ваш текущий уровень: 128!

Биолаборатория улучшена трижды! Увеличена устойчивость биолаборатории к атакам. Увеличено количество модификаций биолаборатории! Улучшены способности, связанные с кузней душ!

Сжатие улучшено! Лозы теперь способны высасывать ману и жизненную силу! Лозы теперь способны опутать магических существ.

Природная Мана: Переполнение улучшено!

Получен новый вариант древа: плотоядные растения.

Получена новая способность: Корневая система теплопередачи.

ГОД 76, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 3, ДЕНЬ СПУСТЯ

Спосле победы над Алексис я наконец смог оценить масштабы разрушений. И они оказались весьма значительными.

Из-за всех огненных шаров и последовавшего за ними бушующего пекла долина потеряла более семи тысяч обычных деревьев и около сотни моих дочерних деревьев. Как Дерево-кузница, так и корневой комплекс были повреждены синим пламенем, и им потребуется около двух недель на восстановление. Хорнс также находился в режиме регенерации; он укрылся в одном из дочерних жучиных деревьев, поправляясь после полученных повреждений.

Тревор тоже был неактивен, и ему потребуется две недели, чтобы снова вернуться в строй. Таким образом, моя дальность обзора и способность к обнаружению вернулись к прежним показателям.

Эльфы, Новая Фрика и большинство беженцев держались подальше от леса, поэтому, когда все наконец стихло, каждый выглядел невероятно осторожным. Конечно, я первым делом отправился проверить эльфов и обнаружил Лауфена, Юру и их компанию, отдыхающих в одном из убежищ.

— Наконец-то это прекратилось, — Лауфен выглянул в окно, отметив, что пожары полностью утихли за целые сутки. А значит, теперь вернется и метель. От метели до пылающего пекла, а теперь снова к метели.

— Да, — ответил Юра. Он бодрствовал, но все его тело было покрыто ожогами. Однако он поправлялся, пока целители обрабатывали его раны. — Интересно, как там Дерево-Дерево

— Чудовище внутри Дерева-Дерева? — Белл кивнула. — Если так, захотим ли мы вернуться и остаться там, если Дерево-Дерево все еще на месте?

Лауфен кивнул: — Я верю, что Дерево-Дерево позаботится о нас и не подпустит к нам чудовище.

— Привет, — мысленно обратился я к эльфам.

— Ох! — воскликнули они в восторге!

— Что я пропустил?

Лауфен сделал паузу, а затем подробно рассказал о том, как вся долина горела целых три недели. Жар от горящего леса помогал согревать всю округу, но также делал опасным приближение к лесу, поскольку из моих корней и деревьев периодически вырывались огненные вспышки.

Но в остальном все было как обычно: беженцы по-прежнему были голодны и мерзли, поэтому я снова сосредоточился на лесе.

— Я все еще здесь, босс, — сказал Димитри, напоминая мне, что его это не затронуло, потому что он находился слишком далеко.

— Ах да. Отлично! У тебя там все в порядке?

— Да, босс. Вы вытягивали слишком много маны последние три недели, поэтому мы перешли в режим пониженной активности. Теперь мы можем вернуться к нашему обычному распорядку.

Что ж, это было хорошо. Затем я обратился к исследовательским деревьям. Несколько биолабораторий были повреждены во время всей битвы, и поскольку я вытягивал всю ману, а Тревор вышел из строя, все исследования вулканической и зимней адаптации были приостановлены.

Адаптация жуков к зиме, стадия 1 — осталось два месяца.

Адаптация деревьев к вулканическим условиям, стадия 1 — осталось три месяца.

Аура зимней адаптации деревьев — осталось три месяца.

— Димитри, ты можешь продолжить исследования? — Ну, в смысле, у меня же есть еще один разум леса, так что он мог бы продолжить исследования, верно?

— Конечно. Пожалуйста, создайте несколько биолабораторий в Юго-Западном Лесу. — Ах да, это имело смысл, поскольку лаборатория должна находиться рядом с Разумом Леса, чтобы он мог проводить исследования.

Как только Тревор очнется, я задумался, возможно ли будет заставить их обоих заниматься исследованиями. Ускорит ли это процесс?

ГОД 76, МЕСЯЦ 6

Последние две недели пролетели незаметно, пока я занимался устранением последствий битвы с Алексис. Долина сильно пострадала, а некоторые синие огни продолжали гореть, так что мне пришлось искать способы их потушить, например, засыпать их землей. Оставшиеся пожары сожгли ещё несколько деревьев, но в конце концов, благодаря снегу, мне удалось их остановить.

— А, хорошо, что проснулся. Я вернулся. Кажется, я проспал

— Да, Тревор. Пора восстанавливать нашу долину. — И правда, наша долина сильно пострадала от пожаров, и способности Тревора к восстановлению будут очень кстати.

Присутствие Тревора обновило мой обзор и интерфейс, и поток данных усилился. Он явно увлекся. Я почувствовал, как он осматривает различные деревья и быстро использует свои способности для восстановления некоторых из них. Что ж, это восстановление займет некоторое время, так как холодная погода сильно ограничивала наши возможности.

Затем я проверил эльфов. Они вернулись и снова жили в тайном убежище. Судя по всему, они просто соскучились по теплу моего тайного убежища, где температура всегда была постоянной, и всегда можно было найти фрукты или картошку, поэтому они обрадовались, когда я сказал им, что они могут вернуться.

Девочки были невероятно рады вернуть свои кровати и быстро устроились в них.

— Ах, как я устала от этого холода, — Белль прыгнула на свою кровать. — Так рада, что моя кровать всё ещё здесь!

— Вьюга после этого только усилится. Я бы не хотел находиться снаружи, — вздохнул Эмиль. — Надеюсь, с остальными всё в порядке. Мне немного не по себе от того, что я прячусь здесь в комфорте.

— Отстой. Но Ну и что? — Белль пожала плечами. — Удивительно, что всё это не пострадало, несмотря на то, какой безумной была битва.

Это отчасти потому, что тайное убежище практически огнеупорно?

Тем временем

Новые корпуса охотников и торговые представительства Новой Фрики успешно добывали еду в обмен на меха и вина. Подземные и крытые фермы также работали на полную мощность, поскольку всё больше беженцев осваивали необходимые навыки для управления своими подземными и закрытыми хозяйствами.

Но в политическом плане дела у Новой Фрики шли не так хорошо. Три нации возобновили свои взаимные обвинения, поскольку переговоры о том, кто виновен в заклинании кровавой вьюги, провалились.

Тогда Салах выдвинул Новой Фрике странный ультиматум: Присоединиться к королевству Салаха, и условия перемирия будут отменены. Отказаться — значит навлечь на себя их гнев.

— Это оскорбление, — сказали советники.

— Я знаю, но какой у нас выбор? У нас нет военной мощи, чтобы противостоять Салаху, — вздохнул Ивон.

— Но они ожидают, что мы забудем, как нас оттуда изгнали? Что нас истребляли, что мы долго бежали из Салаха, и что бесчисленные жизни были потеряны из-за их кровожадных деяний?

—

— Наш народ будет настаивать, чтобы мы проявили побольше твердости, — советник покачал головой и попытался убедить остальных. Они тоже испытывали смешанные чувства по этому поводу.

— Разве жизни нашего народа менее важны, чем какие-то принципы?

— Откуда нам знать? Салах вполне может быть тем, кто наложил это заклинание, и тогда, если мы встанем на их сторону, мы тоже будем неправы!

— Если так, то, должно быть, ответ в том, чтобы настаивать на том, чтобы Салах доказал свою невиновность, и тогда мы встанем на их сторону? — предложил один из советников, и это предложение было тут же отвергнуто другими.

— Это всё равно не найдет отклика у народа. Помните, многие из нас были изгнаны из Салаха. Теперь они требуют, чтобы мы встали на их сторону? Даже если они действительно невиновны в отношении этого проклятого заклинания, я — и я говорю от имени многих других — не могу этого принять. Мы бы предпочли воевать с Салахом.

— Но война принесет намного больше смертей, а это то, чего мы пытаемся избежать. Мы не должны идти на войну и рисковать жизнями нашего народа, — сказал другой советник. — Наши люди устали и наконец-то начинают восстанавливать свою жизнь здесь. Хотим ли мы снова бросить их в пекло?

Это был трудный выбор для жителей Новой Фрики, поэтому они не смогли прийти к решению.

ГОД 76, МЕСЯЦ 7

Мила!

— Алексис!

Две девушки радостно подпрыгнули, когда поврежденная душа Алексис наконец получила первый слой исцеления. Мне пришлось дождаться восстановления моего Древа Кузни и возвращения части моих энергий, прежде чем я смог заняться ее починкой и выводом из стазиса. Как и в случае с Милой, урон, нанесенный ее душе, был обширен, и это говорило о невероятной стойкости героических душ, что уже после одного лишь слоя исцеления она смогла говорить.

Тип повреждений представлял собой смесь того, что получила Мила, и того, что было у принцессы, экспериментировавшей с магией Пустоты. Так что я был более чем способен исправить значительную часть урона, нанесенного ее душе, но оставались еще повреждения, требовавшие для починки кузниц душ разных цветов.

— Я бы тебя обняла, если бы могла, — пожала плечами Алексис, чья душа появилась в моем царстве душ после исцеления.

Мила рассмеялась. — Не думаю, что эфирные духи могут обниматься.

— Ага Я чувствую себя гораздо лучше после того, как дерево починило меня. Больше нет этого сумасшедшего демонического голоса.

Душа Милы радостно заплясала.

— Демоны читали мои мысли.

Что ж, вот это новость откуда ни возьмись.

— Это значит, они знают то, что знаю я. О богах, о нашей технологии, о доме.

— Оу. — Ничто не может быть хуже магии, которую этот мир предлагал. Взгляните на этот мир. У них были ядерные метели.

— Сомневаюсь, что это в первый раз, — пожала плечами Мила. — Героев призывали в этот мир снова и снова. Я почти уверена, что демоны уже захватывали героев несколько раз.

Алексис вздохнула. — Что ж, теперь это сказано. Приятно наконец произнести это вслух. — Это был настоящий вздох облегчения, словно груз, наконец свалившийся с плеч. — Когда твой мозг постоянно читают, это не самое приятное чувство.

— Ну, ты вроде как мертва, так что сомневаюсь, что это лучше?

— Честно говоря, я бы предпочла быть мертвой. Я действительно рада, что дух дерева смог победить меня. Изначально я боялась стать орудием для новых разрушений демона.

— Что ж, к счастью, у меня как раз есть набор способностей, чтобы противостоять тебе, — вмешался я.

— Да. Интересный набор операций, которые ты здесь затеваешь, — задумчиво произнесла Алексис.

— Тебе нравится?

— Это неплохо. — Дух Алексис парил вокруг.

— Видишь, хоть кто-то это ценит.

Мила пожала плечами.

— В любом случае, какое заклинание ты в итоге использовала?

— Ох это заклинание низведения в духовную форму — кое-что, чему я научилась, слишком долго пребывая в огненной форме, так как мое тело распадалось, — а затем заклинание слияния с собой.

— Слияние? — Тут я понял, что Алексис, возможно, пыталась захватить мое тело.

— Ага. Я пыталась слиться с тобой, но твоя душа была слишком сильна, и вместо этого меня поглотило

— Никогда больше так не делай.

— А-а-ах Прости. Я просто хотела хоть как-то жить

В любом случае, мне все еще нужно было найти альтернативы, поэтому я поговорил с Искрой наедине. — Искра, могу ли я как-то контролировать, что души делают против меня?

— Ну, в своей духовной форме они не могут причинить тебе вреда — по крайней мере, напрямую. В конце концов, это души, существующие в твоем царстве душ, а царство душ — это замкнутое иное пространство. Как только они будут заключены и слиты с сосудом, их способность причинять тебе вред будет зависеть от этого сосуда.

Хм есть о чем подумать.

— Но есть и меры предосторожности, которые ты можешь предпринять, например, заключить контракт душ. Такой акт ограничит их действия на ближайшую тысячу лет. — Ах да, я был идиотом, но, полагаю, мне придется это сделать, если я когда-нибудь захочу дать им сосуд.

— Внутри стручка, который использовала леди Алексис, уже развивается сосуд. Это, кажется, женщина из дерева, но пройдет еще некоторое время, прежде чем он будет готов.

— Как? — В смысле, как Алексис это сделала?

— Ее заклинанию удалось лишь взять стручок под контроль, и она использовала его как кокон для выращивания нового тела. Но поскольку ее магия увяла, растущее новое тело теперь находится под твоим контролем. — Поэтому я воспользовался случаем, чтобы взглянуть на тело, которое она выращивает — по сути, это тело из дерева. Но конечности и суставы были сделаны из какого-то мягкого лиана.

Тело Гамадриады – Развивается. Тело создано из гибкой древесины древа душ, и душа, обитающая в этом теле, черпает энергию и жизнеобеспечение из древа душ. Таким образом, тело умрет, когда умрет древо душ.

Хм, но по крайней мере это тело связывало ее с моим, поскольку она умрет, когда умру я. Но тогда она могла бы просто перепрыгивать из тела в тело и все еще попытаться захватить меня, вместо того чтобы привязаться ко мне. Однако пока она все еще находилась в моем царстве душ, поэтому мне нужно было принять некоторые меры предосторожности. Ранее она потерпела неудачу, но это было потому, что ее тело и душа были в ужасном состоянии. Если бы она была в своей лучшей форме, смогла бы она преуспеть?

— Алексис, — я вернулся к двум леди, которые радостно болтали.

— Да, дух дерева?

— Ты планируешь остаться в этом мире? Или ты планируешь двигаться дальше? — В конце концов, царство душ — это место, где души готовятся к своему последующему перерождению. Если бы она ушла, мои страхи были бы меньше.

— А-а-ах Если то, что говорит Мила, правда, возможно, я увижу Нобуо через несколько недель. Они немного медленно догоняют в таких вопросах. Я сначала посмотрю, что он скажет, но, думаю, я останусь.

Ох. Это было разочарованием.

— Потому что цена моей неудачной попытки слиться с твоим телом в том, что моя душа теперь подчинена и прикована к тебе на тысячу лет.

Просто чтобы убедиться, я проверил.

Алексис

Статус: Заключила контракт душ с Древом Душ.

Ах, значит, вариант ее попытки слиться со мной обернулся против нее и превратился в контракт душ. Это было довольно странно.

Поэтому я вернулся и задал Искре еще вопросов.

— Может ли у тела быть две души?

— Возможно, но одна всегда является хозяином. В твоем случае ты — древо душ, и ты — бесспорный хозяин своей собственной души. Леди безрассудна, что пыталась захватить контроль над твоим телом в качестве хозяина. В конце концов, в мире нет ничего, что могло бы отделить древо душ, способное манипулировать душами других, от его собственного тела.

— Ничего?

— Ничего. Даже бог не может прикоснуться к душе древа душ, пока оно не умрет, после чего твоя душа станет любой другой душой. Подумай об этом. Как существо, способное исцелять, создавать и улучшать души, может потерять контроль над своим телом в пользу другой души? Сила манипулировать душами исходит из врожденной структуры древа душ, и чтобы выгнать тебя, нужно вмешаться в эту врожденную структуру.

Хм-м-м. — Но ты же сказал раньше, что она могла причинить мне вред?

— Ну, да. Она могла бы накладывать на тебя заклинания и физически атаковать, если бы захотела. И Мила, и Алексис, если бы они были объединены в сосуд, были бы самостоятельными личностями, и они могли бы атаковать тебя, если бы выбрали это. Но выгнать тебя из твоего собственного тела — это не то, что они могли бы сделать.

Ах, я немного недопонял. Полагаю, это изменило тип мер предосторожности, которые мне придется принять.

Хм-м-м

ГОД 76, МЕСЯЦ 7, НЕДЕЛЯ 2

Все были заняты земледелием, преимущественно подземным или тепличным. Те, кто не мог, занимались охотой. Скоро должны были наступить по-настоящему холодные месяцы, и если магия, стоящая за этой снежной бурей, не ослабнет, это будет означать лишь ещё более суровые дни. Так что, хотя и существовала угроза возобновления войны между тремя королевствами, жители Нью-Фрики были целиком сосредоточены на подготовке к ещё более суровой зиме.

Это было единственное, что занимало умы большинства людей.

Со своей стороны, я внёс свою лепту, выращивая картофель. Я уме Я мог вырастить много картофеля, так что этим я и занялся. А ещё были те целебные и согревающие плоды, которые я поручил эльфам спрятать в тайнике.

Эльфы закупили уксус у торговцев и использовали его для приготовления маринованных плодов. Эти маринованные плоды, хранившиеся в больших деревянных контейнерах, и были их запасами на зиму. Казалось, что эффективность целебных и согревающих свойств снизилась вдвое, но взамен мы получили гораздо более долговечные плоды, которые не гнили так быстро.

К этому времени ущерб, причинённый долине пожарами, исчез, но из множества уничтоженных деревьев лишь двадцать процентов восстановились. В конце концов, погода была слишком холодной для роста деревьев.

Похоже, несколько групп волшебников действительно пытались рассеять и ослабить метель; в конце концов, для некоторых из них это был шанс повысить свой уровень, попытаться сделать то, что до них удавалось немногим другим волшебникам. В то же время они могли заслужить расположение правителей трёх королевств.

Я надеялся, что им это удастся. Эта дурацкая зима длилась слишком долго.

— Не бойся, Мастер. Исследования зимы идут хорошо, и как только они будут завершены, мы сможем восстановить ещё больше деревьев. — Тревор и Димитрий оба пытались утешить меня, но я всё ещё чувствовал себя немного раздражённым.

Кроме того, вернулись мои Собиратели душ! Я получил гораздо больше душ. Казалось, зима действительно убивала множество людей, поэтому у меня хватило, чтобы создать ещё одну Искусственную душу. Единственная проблема заключалась в том, что у меня не хватало на это энергии.

ГОД 76, МЕСЯЦ 8

Зимняя адаптация жуков, этап 1 – завершено!

Вулканическая адаптация деревьев, этап 1 – остался 1 месяц.

Аура зимней адаптации деревьев – остался 1 месяц.

Ах, да. Теперь мои жуки могли передвигаться. После первого этапа зимней адаптации жуков я заметил, что у них появилась некая внутренняя система обогрева: тёплый сок, который перекачивался в их суставы и конечности, чтобы сохранять тепло. Однако этот сок вырабатывался только в дочерних гнёздах-деревьях жуков, поэтому им приходилось периодически возвращаться к деревьям, чтобы пополнять запасы.

Это давало им эффективное время работы зимой около двух часов, что было не так уж много, но, по крайней мере, теперь они могли передвигаться и функционировать в зимних условиях, что несравненно лучше, чем просто спать в своих гнёздах!

Я задумался если довести это до крайности, обретут ли жуки когда-нибудь полноценные, перекачивающие тёплую кровь сердца?

— Интересные у тебя штуки, — заметила Алексис. Она оказалась куда любопытнее, чем я ожидал. Её чрезвычайно интересовали мои исследования и действия, и благодаря полученному ремонту они с Милой теперь обе могли проявлять своё любопытство.

Тем не менее, тот факт, что она пыталась слиться со мной, заставлял меня чувствовать себя рядом с ней немного настороженно.

— Ты относишься ко мне с подозрением из-за того, что я сделала перед смертью. Я это понимаю и хочу ещё раз принести свои извинения. Но позволь мне быть полезной для тебя. В конце концов, есть ещё много способов, как ты можешь меня использовать.

Что ж, в этом отношении Алексис действительно хотела быть полезной, а вот Мила просто казалось, вполне счастлива бездельничать. Но знаешь, этот небольшой инцидент заставил меня задуматься, насколько верна будет Мила. — Параноик? — вставила Мила.

— Да.

— Но пока мы в своей духовной форме, мы застряли. Здесь, как души, мы не можем действовать. Но если мы хотим заслужить твоё доверие, ты должен сначала сделать этот первый шаг, позволить нам помочь тебе.

Что ж Алексис была права. Ах, это был риск, на который я должен был пойти. Всё, что я мог, это поручить своим искусственным душам присматривать за ними и использовать существующие заклинания и контракты, чтобы держать их под контролем. Но пока я отложил эту идею.

Погода вела себя странно. В один день она внезапно улучшилась, но уже на следующий стала намного хуже. Я подозревал, что это волшебники пытаются вмешаться в магию этой метели.

Новые Фриканы всё ещё были заняты рытьём, строя большие хранилища для припасов, добытых на охоте, и они даже начали вялить мясо, чтобы его можно было хранить дольше. Честно говоря, эта метель оказалась для них настоящим благом, поскольку они развивали всё более уникальные способы хранения пищи, что поможет им пережить будущие трудности.

В политическом плане они ещё не решили, чью сторону занять в вопросе с ультиматумом Салаха, и это принесло им довольно суровое предупредительное письмо от Салаха, который настаивал, чтобы они выбрали сторону и сделали это как можно скорее — или им грозит иное.

Я снова обратил внимание на эльфов.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Лучше.

Я приступил к обработке ран Юры после того, как эльфы вернулись в тайное убежище. Его раны представляли собой в основном множество переломов и несколько ожогов. Бамбук, будучи деревянной бронёй, защищающей его тело, поглотил большую часть урона от взрыва, но это означало, что Юре всё равно пришлось иметь дело с уроном от падения.

— Хорошо. — Его ожоги теперь полностью зажили, но остались сломанные кости. Кости срослись, но всё ещё находились в процессе заживления, и потребуется некоторое время, прежде чем они полностью восстановят свою прежнюю силу.