Древо Вечности (Автор) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 18)

В конце концов, именно это делало реинкарнаторов, вроде меня, или даже героев, суперсильными: их накопленные знания переносились в следующую жизнь! И вот, когда я задумался, что происходит с моими душевно-контрактными существами, когда они умирают, появилось. Ужасное уведомление.

За первую смерть штрафа нет. За последующие смерти будет наложен годичный временной штраф, удваивающийся с каждой последующей смертью. Одна треть всех воспоминаний стирается с каждой смертью после первой. За переназначение штрафа нет, так как это не считается смертью.

Ах. Система, оказывается, не так уж и глупа.

Значит, в некотором смысле, лучше всего было использовать их живые знания и направить их туда, где они могли бы принести наибольшую пользу.

Итак, я назначил Эриз, горничную, которая всё это время ухаживала за Ромой, дочерним деревом, ориентированным на уход за детьми, и она приняла форму Дерева-Яслей. Я хотел, чтобы кто-то посвятил себя заботе о новых детях, которые появятся у выживших, и давал им добавки для создания сильных, высокопотенциальных индивидов, чтобы поддержать мой будущий проект класса Лозанна. Да. Класс Лозанна — это название для индивида этого уровня. Я представлял класс Лозанна чем-то вроде класса Корвет, и в конечном итоге я хотел бы достичь линкоров и авианосцев.

Что касается Ивон, я слил её с одним из Тренировочных Деревьев, создав другую версию Древесника. Это было потому, что она долгое время служила в Вальторнах в качестве их проводника и тренера, и у неё были хорошие боевые навыки, которые я хотел, чтобы она передала следующему поколению. Хотя мы и не во всём сходились, у неё были мудрость и знания о мире, которые определённо способствовали бы более всестороннему обучению и тренировкам следующей партии.

— Мне не придётся долго заботиться о людях, — сказали они оба, отметив, что популяция маленьких детей была чрезвычайно мала. Выжившие теперь были почти все взрослыми. Прошло двадцать лет, и иммиграции извне не было, чтобы исправить перекошенную демографическую пирамиду.

— Ладно. Думаю, им нужно время, чтобы привыкнуть к новым телам и обретенным способностям. Я хотел понаблюдать, на что они способны. Изначально я просто предоставил Миле и Алексис некоторую свободу действий, и должен признать, что почти ничего не знал о том, чем занималась Мила. — Вы можете обучать уже имеющихся людей. Считайте это спортзалом.

— А как насчёт меня? Пройдёт немало времени, прежде чем у кого-либо из них появятся дети, — мысленно ответила Эриз. Она находила своё новое тело неуклюжим. Все они так чувствовали себя, поскольку слишком привыкли к гуманоидным формам.

— Создайте добавки для молодых мам. Я уверен, им нужно укрепить тело, чтобы вынести нагрузку от рождения детей.

— Эти два дерева — Ивон и Эриз? — Юра выглядел крайне озадаченным, когда я сообщил ему о том, что сделал.

— Да.

— Я не знал, что ты на это способен. — Юра, казалось, долго обдумывал это.

— Леди Мика была одной из них.

— Ох. — Через некоторое время он спросил: — Так если если бы у меня был контракт души с тобой, и я умер, ты мог бы, на практике, превратить меня в дерево?

— Да.

Он замолчал, а затем, конечно же, быстро рассказал об этом Лауфен, и вскоре вся группа выживших узнала об этом. А затем появились несколько интересных комментариев.

— Ну, я знаю, что эльфы говорили, что когда мы умираем, мы возвращаемся к деревьям, но я не ожидал, что это будет буквальное утверждение. Я всегда представлял это как фигуру речи.

— Что они за это дали? — спросил Юра позже в тот день.

— Для Эриз это было наказанием за то, что она привела сюда армию. Ивон же обменяла свою душу на участок винограда и благословение земли для своего винодельческого проекта.

— Правда. Я был там, когда это случилось?

— Да. — Я вспомнил, что Юра был в той же комнате. Он на мгновение замолчал.

— Лозанна получила такое?

— Нет.

Юра вздохнул с облегчением.

— Я ей доверяю.

— Приятно слышать. Я-я не думаю, что мы хотим быть превращены в деревья, вроде буквально.

Да ладно? Не так уж и плохо. У Тренировочного Древа Ивон был гуманоидный наставник, который мог общаться вербально, как только она получила несколько уровней. Сейчас, будучи тренировочным древом первого уровня, она была просто как боевой манекен, неспособный говорить. Насчет Эриз я не был уверен, сможет ли она в конечном итоге говорить, но не удивился бы, если бы смогла. Что же такого плохого в деревьях?

Деревьям ведь не нужно есть; мы можем в целом регенерировать почти все части нашего тела, и, ну, мы можем продолжать расти! Что тут может не нравиться?

— Ты предлагал это Лозанне?

— Нет. Почему?

— Ах правильно ли будет сказать, что это скорее наказание, чем награда?

— Можно и так сказать. Я редко предлагал контракт души.

Юра выглядел облегчённым, а затем сменил тему. — Хорошо, хорошо. Итак дети. Таков план для них?

— Да. У нас будет больше детей, и им нужно вырасти сильными. Я надеюсь сделать их такими же сильными, как Лозанна, если не сильнее.

— Ах. Планирование на долгосрочную перспективу.

— Да.

Затем Юра заговорил о других приоритетах, таких как оружие для выживших. За последние несколько лет, поскольку обязанности по обороне перешли к моей армии жуков, выжившие смогли отдохнуть от боя. Тем не менее, ни от кого не ускользнуло, что им всем нужно противодемоническое оружие, и это было то, что Лозанна просила у меня, прежде чем уйти. Все её копья были повреждены или сломаны за десятилетия. Я посвятил некоторое время оснащению оставшихся выживших противодемоническим оружием.

За последние несколько лет продолжались работы по восстановлению общей среды. Это означало такие вещи, как фермы, дома, надворные постройки, сады — вещи, которые в целом способствовали счастью.

Некоторые даже просили Древо Молитв. Я с удовольствием сделал ещё одно.

Я вернулся к следующему пункту в списке Тревора.

— Гибридные демонические деревья.

У меня была дилемма с ними. Если бы стало известно, что я обладаю ограниченной способностью контролировать эти демонические деревья, заподозрили бы ли чужаки, что я тоже могу быть демоном? В конце концов, у меня уже был демонический огонь на верхушках ветвей, как у Аида; для этих узколобых аборигенов было бы нетрудно заподозрить, что я, возможно, демон, и это сделало бы меня мишенью для храмов и королевств мира.

Однако их понимание и контроль были ключом к моим попыткам выбраться из этого места. Если бы я мог освободить их от контроля демонов, я бы смог ускорить своё расширение. И я не доверял никому из выживших не разглашать этот факт внешнему миру, и это не потому, что я сомневался в них. В этом мире явно существовала магия контроля разума и чтения мыслей. Того факта, что демоны могли получать доступ к воспоминаниям героев, было достаточно.

Итак, некоторые вещи должны оставаться в строжайшем секрете. Так же, как и тот факт, что я был Землянином.

Мои вновь обретенные способности в области гибридной ботаники означали, что я мог смутно, очень смутно, влиять на них. Это ещё не был полный контроль, как с обычными деревьями. Мы говорили на разных языках, и я был всего лишь новичком в их языке.

Мне понадобится больше времени с ними. Тайно.

— Мана. — Тревор зачитал список. — Обработка маны, эффективность маны, распределение маны. — Да. Мана. Этот сок, что питает всех живых существ этого мира. Это включало работу над Гигантскими Служебными Деревьями для создания супер-мана-ферм.

— Список ремонтов. Великое Ментальное Древо. — Тревор перешёл к следующему пункту. — Для этого нам понадобятся ресурсы, Мастер. Чего у нас нет. — Я задумался, могу ли я настроить Великое Ментальное Древо как диагностическую программу для проверки меня, поскольку оно обладало способностью уменьшать эффекты любого контроля разума на мне, так что оно должно обладать какой-то способностью сканирования, чтобы определить, что проклятие сделало со мной.

— Предметы инвентаря. Лесной Жезл. — Я хотел сохранить лесной жезл для любой магической лей-линии, которую я найду, чтобы получить доступ к другим оттенкам кузницы душ. Хотя я верил, что они были бы чрезвычайно полезны в возвращении этой общей области в нормальное состояние, я всё же считал, что уникальная способность лесного жезла захватывать особые магические локации не должна быть потрачена на обычную грязь и скверну.

Ну, если только я не найду основной источник или узел этой скверны, тогда я захочу использовать жезл. Я имею в виду, я бы рискнул ради шанса превратить весь испорченный континент в свой домен. Это было бы просто потрясающе.

— Приготовления к следующему королю демонов? — спросил Тревор. — Это вызовет беспокойство?

— Да. Мы должны быть готовы. Хотя, если бы нечто подобное произошло снова, что бы я мог сделать иначе? Ну честно говоря, у меня не было ответа на это. Если бы эта скверна снова произошла, что бы я мог сделать?

Когда год неуклонно приближался к концу, вернулась группа выживших, около тридцати человек. Их возвращение было встречено бурным празднованием.

— Эон, — заговорил лидер вернувшихся выживших. — Там есть цивилизация. После четырёх месяцев путешествия мы наконец выбрались из заражённой зоны и установили контакт с королевством. Только наш континент пострадал значительно от скверны, и многие поражены тем, что наш островок выжил посреди Гнилых Земель.

— Гнилые Земли? — спросили Юра и остальные выжившие. Им было очень интересно узнать о внешнем мире.

— Да. Чужаки называют всю эту скверну Гнилыми Землями. Ну, это зависит от региона, но большинство называют её Гнилыми Землями или Зачумленными Землями. Многие из тех, кого мы встретили, заинтересованы в установлении дипломатических отношений с нами, но местность слишком враждебна, если группа не достигла пятидесятого уровня и выше и не имеет способности создавать себе еду и фильтровать воду, так как там нечего собирать целых два месяца, и нет чистой воды нигде на всей территории Гнилых Земель.

— Сколько мы потеряли? — спросил один из Оставшихся.

— Из четырёхсот мы потеряли сто человек на пути туда. Мы потеряли двадцать человек на обратном пути, даже после того, как вернулись с лучшим снаряжением и припасами.

— Как Лозанна? — спросил Лауфен.

— Лозанна в порядке. Она и небольшая группа молодых отправились в путешествие по другим городам и королевствам. Но что более важно, у нас есть карта. — Вернувшиеся мужчины развернули огромную карту, которая показывала границы Гнилых Земель, и, как описал мне Юра, Лилис была так далеко, что не пострадала.

Но мой другой лес и Зелёный Вулкан оба находились в зоне Гнилых Земель. Были ли они уничтожены?

Я только потерял связь, но не получил сообщения о том, что Димитрий был уничтожен. А как насчёт Зелёного Вулкана?

Карта была важна по нескольким причинам. Во-первых, она показывала кратчайший путь к цивилизации, где находились границы Гнилых Земель и где когда-то была Фрика. Далее, ну, с кем мы хотели бы установить какие-либо дипломатические отношения. На данный момент это было большое расстояние, и я, возможно, смогу открыть один путь из Гнилых Земель. Может быть, ещё несколько, когда стану сильнее.

С другой стороны, я могу и не открывать путь, чтобы Гнилые Земли образовывали естественный ров или барьер. В конце концов, перспектива марша армии через эти Гнилые Земли сильно отбила бы всякие попытки вторгнуться к нам.

Итак, кто и как мы объявим о своём присутствии, было важно. И мне нужно было сбалансировать это с другими аспектами моих долгосрочных планов.

Инцидент с королём демонов был моим первым, но, безусловно, не последним, с чем мне пришлось бы столкнуться. Если я проживу сотни тысяч лет, как часто делают великие старые деревья, то я должен рассмотреть планы по предотвращению подобных событий в более долгосрочной перспективе.

Конечно, в первый раз это была не моя вина, но если я позволю этому случиться со мной ещё несколько раз, это будет полностью на моей совести.

Герои и король демонов были частью непрерывного цикла и, следовательно, предсказуемым, предотвратимым кризисом.

Что я мог сделать?

Найти способы, чтобы они сражались где-то в другом месте, подальше от цивилизации и природы? Как я мог предотвратить уничтожение всех достижений, сделанных джунглями и лесами? Всех разрушенных естественных сред обитания?

Это включало знание, нет, влияние на то, где появляются король демонов и герои. Это было маловероятно.

Или мне следовало помочь героям так, чтобы они убили короля демонов как можно скорее? Я колебался, участвовать ли в этом конфликте, но, как я и предсказывал ранее, он пришёл за мной, хотел я того или нет.

Или я мог сам убить короля демонов? Почему короли демонов так быстро умирали? Был ли какой-то трюк? Мне явно нужно было исследовать эту силу проклятий и посмотреть, смогу ли я создать более безопасную версию для себя. Как Чистый Атом!

Итак как нам следует подойти к будущему? Оно пришло за нами.

Проклятие. И мне нужно будет собрать силу, чтобы самому убить короля демонов. Только с помощью силы мы сможем сохранить природу. Без силы природа останется лишь фоном для их конфликта.

ГОД 111

Я и не думал, что великий защитник Новой Фрики жив, — сказал Харрис, ступив на границы моей возрожденной долины. Он прибыл во главе отряда из сотни крепких воинов. — Слухи о выживших, оказывается, правдивы. Отличное решение, Командир.

Стоявший рядом с ним командир склонил голову. Они разглядывали поле, заросшее обычными зелеными деревьями. — Действительно. Интересно, где же они скрывались последние двадцать лет.

— Возможно, выжидали подходящего момента.

— Ладно, стоп. Мы сейчас на их территории, — произнес Харрис.

— Да, Ваше Высочество. Они кивнули, и отряд из сотни человек проворно двинулся вперед. Было очевидно, что они хорошо обучены и обладают приличным уровнем. Они не походили на обычных стражей, а были вооружены зачарованным оружием, пропитанным звездной маной.

Навстречу им вышел Юра вместе со ста другими выжившими.

— Стой. Кто идет? Юра и все были хорошо вооружены, но их снаряжение бледнело в сравнении. В прямой схватке они бы легко проиграли. Тем не менее, они были настороже, встречая этих незнакомцев, и двигались быстро.

— Это свита Его Святейшества, Императора Харриса Первого, Убийцы Короля Демонов, Верховного Правителя Империи Харриса! И вы стоите перед самим Императором. Благоразумно было бы преклонить колени, чернь, — произнес один из воинов. Он выскочил вперед, его доспехи сверкали, демонстрируя зачарованное снаряжение.

Юра пожал плечами. Он не утратил своей неприязни к особам королевских кровей. — Приветствую вас, Император Харрис. Вы ступаете по благословенным землям Эона Безвременного, великого Духа Дерева и Защитника Долины. Мы, верующие в истинный дух этой земли, не преклоняем колени ни перед одним королем или венценосной особой.

Воин быстро оскорбился и хотел напасть, но тут вмешался Харрис. — Приветствую. Прошу прощения за мою свиту. Их рвение прославлять мое имя — лишь незначительное прегрешение. Неужели Эон все еще жив?

Юра пожал плечами. — Мы никогда в нем не сомневались. Но, похоже, посторонние сомневались.

Харрис рассмеялся. Теперь он был уже не ребенком, а мужчиной в конце тридцатых, однако сияние его героического присутствия было безошибочным. Он был полностью экипирован для войны, каждый предмет, который он держал, излучал огромное количество звездной маны. Никто бы не удивился, если бы предположил, что он готовится встретиться с Королем Демонов.

— Что привело вас сюда, Император?

— Следи за словами, — перебил один из прихлебателей Харриса.

Юра проигнорировал его. Харрис шагнул вперед. — Я очень недолго пробыл в Новой Фрике, до моей роковой битвы с Королем Демонов. Я до сих пор помню массивные деревянные щиты великого Духа Дерева, которые блокировали атаку демона. Оглядываясь назад, я должен был предвидеть, что Дух Дерева жив. Ведь у меня до сих пор есть его фамильяр.

Некоторые прихлебатели выразили удивление. Боже, герой окружил себя подхалимами?

— В любом случае, могу ли я поговорить с Духом Дерева? У меня много вопросов к существу такой великой силы.

Юра замер, но я подумал, что он хочет, чтобы я сказал ему, что делать. Я мысленно согласился, и Юра взглянул на Харриса. — Конечно, но Дух Дерева не потерпит, чтобы все вы были вооружены, и желает видеть только вас одного.

Прихлебатели снова собирались сказать что-то нелепое. — Если есть какие-то удобства или места отдыха для моей группы, этого будет достаточно. Возможно, отель, если такие заведения сохранились. Мне нормально встретиться с Духом Дерева наедине.

— К сожалению, двадцать лет без клиентов были чрезвычайно тяжелыми для наших отелей, так что ни один из них не сохранился, — пошутил Юра. — Идемте этой дорогой.

Юра повел их в один из тоннелей, и оттуда они прибыли в затопленную долину. Они выглядели весьма удивленными, увидев массивное дерево с пылающей вершиной, скрытое под водой.

— Как мы это пропустили? — тихо произнес Харрис. Но прежде чем подхалимы успели ответить, он оборвал их. — Риторический вопрос.

Юра и выжившие внимательно наблюдали за группой, и вскоре они увидели жуков. Но прямо перед тем, как один из подхалимов захотел напасть на жука, Харрис остановил его.

— Идиот. Можешь хоть немного пошевелить мозгами и подумать, почему здесь жук? Это, должно быть, слуга дерева. Вижу, они не сильно изменились.

— О? — спросил Юра. — Вы их видели?

— Да. Видел. Более двадцати лет назад, — сказал он. — Итак где я могу встретиться с деревом?

— Ах, прямо сюда. Не могли бы вы попросить своих людей подождать вон в той зоне? Юра указал на зону отдыха, созданную в прошлом году. Там было много деревянной мебели, небольшой цветущий ряд киосков с фруктовыми соками и несколько шашлычных, где жарили местное мясо, что-то вроде фуд-корта под открытым небом.

Харрис кивнул, и его люди подчинились. Только Юра и Харрис направились к одному из самых больших Древ-Спутников, которые были преобразованы в переговорную комнату. Он сел внутри один.

— Эон будет говорить с вами здесь. Юра кивнул и закрыл дверь. Внутри Гигантского Древа-Спутника он был один.

Он огляделся, словно чего-то ждал. — Хм-м-м

— Привет, Харрис, — сказал я.

— Ах. Логично, что дух дерева телепат. В прошлый раз, когда мы встречались, я получил лишь уведомление о фамильяре, когда говорила госпожа Мика. Приветствую, Эон. Многое изменилось.

— Мне сказали, что вы искали нас, как только узнали о нашем существовании.

— Именно так. Харрис сел. — Давайте перейдем к делу, Эон. До следующего Короля Демонов осталось четыре года, может быть, пять, если нам повезет. Я пытаюсь собрать силы, чтобы победить следующего Короля Демонов, как только он появится, и ваши защитные способности очень прочно запечатлелись в моей памяти. Вы поможете мне?

— Интересное предложение, но я полагаю, вы не забыли, что я неподвижное дерево?

— Это правда. Но мы могли бы создать артефакты, которые временно могли бы хранить часть ваших способностей как одноразовый навык. С небольшой примесью звездной маны и некоторых специальных кристаллов мы могли бы создать матрицу заклинаний, которая могла бы хранить часть ваших щитов. На самом деле, я также хотел бы сохранить вашу ауру подавления демонов. Это было бы невероятно полезно в битве против Короля Демонов. По крайней мере, это помогло бы ослабить прихлебателей для остальных из нас.

Хм-м-м. Что ж, похоже, все выжившие строят планы относительно Короля Демонов, так что это обнадеживающий знак. Определенно, это согласуется с моими собственными целями, так что в этом случае я должен сотрудничать.

— Согласен. Но я потребую несколько таких матриц заклинаний для собственного использования.

Харрис рассмеялся. — Вот это быстро. Я ожидал, что дерево будет дольше обдумывать подобные вещи. Есть еще один вопрос.

— О?

— Более двадцати лет назад Новая Фрика приютила многих беженцев. Представителей королевских родов многих семей. И вы, возможно, помните, что многие королевства были уничтожены, по сути, обезглавлены, потому что демоны обладали мощным дальнобойным оружием.

— И?

— Что ж могу ли я попросить вас предложить ту же защиту и моим потомкам?

— Мне трудно в это поверить, герой. Вы обладаете звездной маной и способностью создавать мощные магические защиты. Конечно, ваша столица многократно была зачарована, чтобы подготовиться к такому событию.

— Да, так и есть. Но дети — глупцы. Они ссорятся друг с другом из-за пустяков и слишком легко активируют свои артефакты звездной маны, истощая их. Артефакты, предназначенные для больших опасностей, — сказал он, вздохнув.

Рядом с ним появилась чашка чая.

Он отпил. — И черт возьми, я так скучал по этому чаю! Он сделал еще один глоток. — Серьезно. Этот чертов мир пытается нас убить.

— Что? Кто?

— Они прикончили Бекки. Ах. Это чай меня так расстроил. Харрис вздохнул. — Демоны. Они убили ее несколько лет назад. Хотя мы сражались вместе. Ну, может быть, кроме Джерарда, который слишком занят тем, что напивается и прячется в странных местах по всему миру.

Человеческий герой выглядел одновременно грустным, растерянным и уставшим. Я задался вопросом, был ли чай алкогольным, потому что был чертовски уверен, что нет. Это было просто проявление гостеприимства.

— К черту богов, понимаете. Эта чертова игра просто создана, чтобы нас убить. Мы — герои-лидеры. У нас армии магических призывов, а боги просто берут и, мать их, спавнят супердемонов, где наши армии магических призывов — просто пушечное мясо, и обширные участки моих способностей усиления армии абсолютно бесполезны. Они создали эту игру и связали нам одну руку за спиной.

Почему он так взъелся?

— Ах. Так ностальгично вернуться в первое место, где нас спасли. Черт. Я вдруг снова чувствую себя молодым подростком.

Я проверил, были ли активны какие-либо мои Древо Молитв или психоделики. Нет. Я подумал, что он просто накопил все это в себе.

— К черту. Я имею в виду. Он глубоко вдохнул. — Я имею в виду да. Глупые дети. Вы бы защитили их? Они все еще мои дети, но, черт возьми, если они не идиоты. Я не помню, чтобы был таким идиотом в юности.

— Оглядываясь назад, каждое поколение всегда считало младшее поколение идиотами.

Харрис замолчал. — Что ж. Да. Но все же, они мои идиоты. И это меня раздражает. Этот чертов мир стремится нас убить. Меня, Мирей, Джерарда. Осталось всего трое из нас. Я просто надеюсь, что мои глупые дети не пострадают.

— Сколько у вас детей?

— Э-э Мне показалось, он покраснел. — Думаю, около двадцати шести. Самому младшему один год. Две мои жены беременны.

Я не знал, что на это сказать. Стоп. Ему было всего за тридцать; возможно, скоро ему исполнится сорок. Разве это не означало, что у него был по крайней мере один ребенок в год?

— Что ж. Э-э-э Он допил чай. — Можно мне еще?

Маленькая лиана произвела горячую воду, и другая добавила скомканный, высушенный порошок в чашку. — Вы были продуктивны.

— Ах. Да. Так что

— Вы просите меня предложить защиту очень, очень большому количеству людей.

Харрис нахмурился. — Да.

— Я до сих пор не понимаю. Вы не доверяете своей собственной магии, и предпочитаете доверять мне? Я был крайне скептичен. Это снова звучало как просьба королевской особы о защите.

— Я долго и упорно об этом думал. Пока я жив, я уверен, что моя семья выживет. Моя звездная мана и мои героические силы означают, что я все еще смогу защитить их своими способностями. Я изо всех сил старался сохранить свои силы в матрицах заклинаний и всем таком прочем, но артефакты, способные хранить силы героического уровня, встречаются редко и зачастую пригодны только для одноразового, иногда двухразового использования. В отличие от других поколений героев, наши силы — это в основном призывы и существа, и это не распространяется на грандиозные магические формации. Мы все еще можем создавать их в гораздо меньшей степени, но это не то же самое, что может достичь герой-ритуалист или герой-чистый зачарователь. Когда мы получаем уровень, нам даются навыки героического уровня, и мы не можем заставить эти навыки быть чем-то, чем они не являются. Например, Мирей обладает чрезвычайно мощными способностями молнии, но ни одна из них не является каким-либо удобным щитом. Странно это говорить, но мы ограничены объемом наших даров. Наши таланты в навыках вне нашего обозначенного класса героя обычны, и если мы хотим большего, мы должны обменять на это наши героические уровни.

Он замолчал.

— И поэтому, если что-то выходит за рамки нашей довольно специализированной компетенции, мы должны обращаться за помощью к местным экспертам. Моя жизнь, к сожалению, хрупка, слаба, и я помечен, меня преследуют будущие Короли Демонов. В конце концов, я потерплю неудачу.

— Прежде чем говорить об этом, расскажите, как вам удалось пережить двух Королей Демонов?

— Ох. Первый Астра. Харрис глубоко вздохнул. — Он провел проклятый ритуал, смешав магию крови, звездную ману и магию земли. И что бы он ни сделал, ну, это взорвало Короля Демонов. Когда появился второй Король Демонов, он попытался то же самое, но что-то пошло не так, и он умер. Это означало, что я, Бекки, Мирей и Джерард собрались вместе, чтобы противостоять Королю Демонов, когда узнали, что он движется к Северным Островам. И хотя Астра умер, то, что он использовал, значительно ослабило этого второго Короля Демонов. Тем не менее, мы все равно потеряли Бекки.

Ах. Значит, что бы ни сделал тот герой, это сработало. Только цена была слишком высока, чтобы повторять это более одного раза?

— Со следующим Королем Демонов нам так не повезет.

Харрис, казалось, ждал от меня ответа, но я не ответил.

— Итак, моя семья. Моя удача рано или поздно иссякнет. Я по-прежнему намерен защищать их, и такие существа, как вы, — это страховка, которой я, надеюсь, никогда не придется воспользоваться.

— Десятки лет назад, хотя мне кажется, что это было всего несколько дней назад, я сказал тогдашним королевским особам, что они свободны искать убежище на моих землях. Я намерен придерживаться этого принципа, и поэтому ваше потомство может свободно искать убежище на моей земле. Но, как и тогда, без особых привилегий.

Такова ли судьба таких, как я, повторять одни и те же фразы снова и снова? Я чувствовал себя заезженной пластинкой, и это чертовски должно было меня раздражать. Мне следовало бы передать это на аутсорсинг искусственной душе или обучить группу людей повторять мои принципы. Что-то вроде колл-центра или информационного центра, который повторял бы правила кучке непослушных туристов. Было бы еще лучше, если бы они делали это с таким же отсутствием энтузиазма и скукой.

Да.

Мне следовало бы отдать это на аутсорсинг и автоматизировать. Это была бы первая служба ТриДрево и колл-центр. Или, возможно, искусственный разум, которому поручено многократно повторять одни и те же ответы.

— Хм-м-м не то, на что я надеялся, но сойдет. Харрис нахмурился. — Так где вы скрывались последние два десятилетия?

— Я? — Я спал.

Он рассмеялся. — Ах. И выжившие, они как-то обходились в этой затопленной долине?

— Да.

— Неважно. Возвращаясь к тому, ради чего я изначально пришел: как только я вернусь, я начну заказывать строительство камней для хранения заклинаний, и они будут доставлены. Дайте мне знать, как только вы закончите насыщать их своими навыками.

— Как? Я имею в виду, я никогда не видел такого предмета. Я сомневался, что к ним прилагаются легко понятные руководства, и даже если бы это было так, они обычно предназначались для гуманоидов, а не для деревьев.

— Хороший вопрос. Я приду с ним.

В этот момент я вспомнил о двух героях, которые были в ловушке. Я размышлял, стоит ли сообщать Харрису о них, и обдумывал последствия: не усомнится ли он или не заподозрит ли, что я как-то причастен к этому. Затем я решил, что, вероятно, все же лучше рассказать ему. Возможно, герои получают особые награды за освобождение душ своих друзей. — Харрис. Пока я спал, я видел ваших друзей.

— Моих друзей?

— Симона и Виктора. Их души были захвачены Королем Демонов, и они подвергаются порче.

Лицо Харриса мгновенно побледнело. — Что?! Где? Как? Откуда вы знаете?

— Я мало что знаю, и я видел это во сне, но они, скорее всего, находятся недалеко от того места, где вы все сражались с Королем Демонов. Ищите красный кристалл и разбейте его.

Он замолчал и начал ходить по комнате кругами. — Клянусь, мы очистили поле в попытке искоренить порчу, но опять же оно могло быть скрыто под землей. Я должен сообщить об этом Мирей и Джерарду, если это правда. Это объясняет странные сны, которые нам снились. Они, должно быть, пытались поговорить с нами, но не могли пробиться.

Снаружи свита Харриса начала беспокоиться. Прошло почти два часа.

— Я не могу освободить их, но, возможно, сможете вы. Честно говоря, я действительно никак не мог добраться до места Короля Демонов, со всей этой грязью и порчей между нами и ними.

Харрис кивнул. — Этот вопрос я возьму на себя. Я свяжусь с вами.

И с этими словами Харрис и его свита удалились. Он мало что мог сделать с отказом системы сообщений в этой области, потому что магические помехи исходили от обширных полей слизи, а герой со способностью Коммуникационная башня умер несколько лет назад.

Теоретически, если бы я очистил достаточно слизи, магические помехи и распад уменьшились бы, и система обмена сообщениями восстановилась бы. Я предположил, что, помимо того, что она ведет себя как загрязняющее масло, она также излучает своего рода магическую волну, которая со временем вызывает разрушение магии. Очень похоже на проклятие, на самом деле.

— Он был здесь раньше, ТриДрево? — спросил Юра.

— Да. Вы его не узнаёте?

— Он сказал, что в основном был с госпожой Микой, так что он не особо запомнился мне, — сказал Юра. — Трудно узнать людей, которых я встречал двадцать лет назад. Он даже выглядит иначе.

— Моему духовному зрению он выглядит почти так же. Но его сияние стало больше, чем раньше. Думаю, это уровни. Он не особо скрывает свое присутствие. Или, возможно, не может. У него нет подходящих навыков.

— Ах, ну что ж. К счастью, его свита вела себя прилично, как только он скрылся из виду. Они просто разыгрывают представление, когда он рядом. Интересно, что они не очень-то любят друг друга. Думаю, они все работают на разных людей.

Возможно, на его разных жен. Я мысленно усмехнулся. Был ли это логический исход гарема? Я имею в виду, конечно, гарем мог бы ладить, но как только у каждого появились бы свои дети от одного отца, это просто стало бы источником конфликта, не так ли? Каждая мать хотела защитить свое потомство, поэтому они конкурировали за внимание. Человеческая природа такова, что трудно быть справедливым и быть воспринятым как справедливый. Даже если бы он действовал справедливо, это могло бы показаться фаворитизмом.

Юра тоже рассмеялся. — Ну, поэтому я и холост. Слишком много времени провожу за практикой.

Мои усилия по смешиванию обычной маны и звездной маны действительно помогли повысить ее эффективность, но я все еще не получил для этого навыка. Благодаря этому нам удалось расширить лес, чтобы он покрыл длинную полосу земли, ведущую к одному из близлежащих городов. Я решил оставить большой участок незатронутой слизи между моим лесом и городом, как ров, но весь этот процесс означал, что им придется путешествовать через слизь всего около месяца, и они прибудут к границам этого длинного леса.

Если смотреть сверху, это было похоже на то, как лес вытянул одну длинную-предлинную лозу, чтобы дотянуться до города.

Между тем, мои исследования демонических гибридов также продвинулись. Я получил больше понимания их природы, например, их тела поглощают окружающие энергии и преобразуют их в свою демоническую ману. В некотором смысле, это было питание от воздуха. Им не нужен был солнечный свет, но им нужна была вода, и они поглощали ее из воздуха, поэтому они могли существовать в нескольких формах и цветах. У них также было какое-то водное зрение, что означало, что они часто нападали на неместных животных, таких как эльфы или люди, или даже на обычную дикую природу, которая имела гораздо более высокое содержание воды, чем демонические гибриды.

Были ли эти демоны похожи на некое переосмысление животных в мире после водного дефицита? Марс в свои последние дни?

Я еще не подключился к более широкой сети этих гибридных деревьев, опасаясь, что они могут поглотить меня. До сих пор все мои попытки подключения были с отдельно стоящими гибридными деревьями, которые были изолированы. Они хорошо реагировали на демоническую ману, но при затоплении моей обычной маной они просто замирали и впадали в спячку. Тем не менее, я упорствовал и выделил участок, где больше экспериментировал с ними.

Возможно, эти гибридные деревья могли бы действовать как первая линия фильтра, таким образом, они ослабляли давление демонической энергии на границах. Что-то вроде абсорбента или суспензии, имея переходный вид деревьев, которые могли бы действовать как среда между двумя разными экологиями. Возможно, я мог бы что-нибудь сконструировать.

Новый вид растений, который объединил бы два мира. При одной мысли об этом я почувствовал огромное отторжение от остальной части моей сети деревьев. Эти чувства исходили от коренных деревьев, и они презирали эту мысль.

Ха! Аборигены. Я ведь тоже чужак, пришелец! Почему же вы тогда меня не отвергли?

К тому же, растения, безусловно, эволюционировали в моем мире. Эти гибриды явно были адаптацией, эволюцией в этом мире. Зачем исключать этих новичков?

ОкеанПДФ.рф

ГОД 112

Сначала, по мере своего расширения, я оставлял полосу Гнилых Земель между более широким, нетронутым миром и восстановленными мной областями. Под всеми некогда испорченными землями лежали обычные земли, и некоторые из них содержали полезные ископаемые или геологические особенности, которые когда-то были скрыты под грязью. Очистка земли открывала все это, и новые деревья, используемые для очистки этих пространств, обнаруживали высокую концентрацию определенных минералов, когда их корни проникали в землю.

Некоторые из них были обычными минералами, такими как обычное железо или медь. Некоторые области представляли собой просто определенные типы почвы, пригодные для изготовления глиняной посуды или самой глины. Я представлял, что эти ресурсы подойдут для строительства или позволят создать определенные отрасли промышленности. Хотя наше население все еще составляло лишь около трех тысяч человек, если беженцы прибудут, это количество со временем увеличится.

Беженцы обязательно будут.

— Как им пройти через Гнилые Земли? — спросил Юра.

— Хороший вопрос. — В тот момент я понял, что моя идея создания рва была довольно глупой. Конечно, ров усложнял проникновение врагов и помогал прореживать численность любой армии, заставляя ее сражаться с демонами, но он почти полностью преграждал путь беженцам или любому, кто хотел жить в моих владениях. А это означало, что у меня навсегда останется гораздо меньшая армия.

Беженцы в этом мире были в основном спасавшимися от войны; хотя они были отчаявшимися и могли иметь уровни, они были в основном безоружны и не выжили бы и месяца в Гнилых Землях.

Поскольку любая армия, которая хотела бы заполучить часть меня, все равно прошла бы через Гнилые Земли, со всей необходимой логистикой для выживания в пути, я решил проложить меньшие пути во внешний мир, которые затем будут укреплены стенами, различными древесными защитами и огромной кучей жуков. Таким образом, потенциальные беженцы все еще могли бы получить безопасный проход.

Я не мог делать одно и то же и ожидать лучшего результата.

Экспансионистский подход был тем, чего я не пробовал, хотя мне нравилась концепция черепахи. На самом деле, возможно, именно поэтому я и был деревом. Дерево по своей природе неподвижно, но, возможно, мне следовало бы принять быстрое расширение сорняков.

— Мы уже привлекаем внимание, — сказали несколько выживших. — Расширение Эона сделало наши земли очень привлекательными.

— Нас так мало. Мы не сможем удержать эти земли.

Юра покачал головой. — Эон решил удерживать эти земли. Любому, кто захочет их заполучить, придется пройти через его армию.

На самом деле, соседнее королевство официально направило тридцатитысячное войско вторжения. Они должны были пересечь небольшой участок Гнилых Земель, а затем начать осваивать отвоеванные территории, ближайшие к их королевству. Это была не столько битва. К тому времени, как армия пересекла Гнилые Земли, они потеряли около двух тысяч человек. Правда, они повысили свои уровни.

Когда они вышли из Гнилых Земель, Юра помог объявить, что они вторгаются на мои земли. Конечно, они проигнорировали это. Затем на них напали скрытые жуки, разбросанные по новосозданным лесам. Там были несколько высокоуровневых личностей, возможно, около пятидесятого-восьмидесятого уровня, и я лично справился с ними, в основном просто изводя их Ударом змеиным корнем и залпом ядовитых плодов со всех сторон.

Не потребовалось много времени, чтобы тридцать тысяч превратились всего в двадцать тысяч, а затем решили, что лучше просто сбежать, поскольку они быстро осознали, что армия жуков была намного больше, чем они ожидали. У меня было сто тысяч вспомогательных деревьев, а это означало, что если бы я когда-либо достиг максимальной численности жуков, то это было бы в общей сложности пятьсот тысяч жуков. Пятьсот тысяч жуков, которые восстанавливались до ста тысяч жуков в месяц. Это было просто Я мог бы провести зерг-раш на ближайшие королевства. Сколько королевств смогли бы отбиваться от ста тысяч жуков каждый месяц, в конце концов?

Конечно, я не мог на практике достичь максимальной численности жуков, поскольку некоторые из них были задействованы для других ролей, таких как жилища, тренировочные зоны или часть из них — для обороны.

Была также проблема с уровнями. Я имею в виду, если кто-то убил бы сто тысяч жуков, я был чертовски уверен, что система дарует ему какой-нибудь супер-иммунитет к жукам, или сопротивление жукам, или способности жукобоя.

На самом деле, именно эта проблема была причиной, по которой лучше иметь диверсифицированную армию, потому что, если в любой момент ваш противник получал преимущество в навыке, оно распространялось на всю армию. Представьте, если бы у Генерала был Генерал-Жукобой или что-то подобное. Это означало бы, что мои жуки были бы фактически бесполезны. Или, может быть, какой-нибудь маг получил бы Инсектицид или что-то в этом роде.

Уф.

После этого поражения вторжений не было до конца года. Я счел это удачей, потому что, очевидно, теперь другие королевства осознали, что отвоевывать землю у дерева было непросто.

Торговля и коммерция постепенно восстанавливались, поэтому выжившие реорганизовались в новый административный орган для всей земли, вновь со мной в качестве духовного лидера. Крупномасштабного движения беженцев еще не было, поскольку земля была относительно мирной. Демонические разломы еще не открылись вновь, и гибриды Гнилых Земель, похоже, не отдалялись от своей родной среды обитания.

— Есть какие-нибудь мнения? — Юра пошел и встретился с Ивон в ее тренировочном дереве. Ивон обрела деревянную форму, которая могла говорить и общаться с людьми, но, в отличие от Милы или Алексиса, ее деревянное тело оставалось привязанным к ее дереву. Довольно странно, и я полагал, что герои просто имели особые привилегии.

— Стратегически, Эон должен связаться со всеми соседними королевствами для заключения союзов, и поскольку земля никем не занята, возможно, он мог бы организовать какую-то систему аренды или вассалитета. Может быть, поработать с некоторыми недовольными дворянами в королевствах, которые были бы рады перейти на сторону Эона, поскольку Эон, вероятно, предоставил бы более широкий спектр гибкости, чем какой-нибудь неуверенный в себе король. Вкратце, это соглашение, похожее на Новую Фрику, но открытое для остальных.

— Будет конфликт. — Юра покачал головой. — Вы видели, как Эон чувствителен к определенным вопросам.

— Этим можно управлять. Я лично начала осознавать, что это вопрос расстояния. Эона гораздо меньше заботит, что делают королевства, когда они далеко. Я предлагаю объявить всю эту долину своего рода Священной Землей, а все города, которые возникнут вокруг долины, назвать Защитными Нациями Священной Земли.

Юра просто замер и уставился на деревянное лицо Ивон. — Серьёзно?

— Это то, что делали человеческие королевства давным-давно. Менее значимые человеческие вассальные нации вокруг главной человеческой страны назывались Королевствами Паладинов, а столица была Священным Городом Короля-Героя.

— Ага.

— История интересна. Она рассказывает нам, что было сделано раньше и что мы можем сделать снова. — Ивон кивнула. — Я определенно порекомендовал бы эту стратегию Эону. Менее значимые нации под одним Духовным Защитником. Эону уже поклонялись во времена Новой Фрики. Возвращающееся божество, несомненно, может склонить умы многих. Он должен очень сильно воспользоваться своей прошлой репутацией и своими теперь уже публичными отношениями с героем.

Герой, Харрис.

Ах да. Визит Харриса широко освещался. Дела Харриса, Героя-Императора Гарема, были пищей для таблоидов. Они предполагали, ждала ли его женщина у меня, или, возможно, внебрачный ребенок. Харрис занимал довольно особое положение, по словам торговцев, так как он построил свою империю, отвоевав огромные участки Гнилых Земель. На самом деле, вся его территория располагалась на отвоеванных Гнилых Землях, а его армия призванных рыцарей патрулировала их и отбивала любых монстров. Каждый раз, когда одна из его многочисленных женщин рожала ребенка, он отвоевывал больше земли, которая присуждалась этому новорожденному, хотя и все еще управлялась короной.

Я не мог не рассмеяться про себя над этой мыслью. То есть, он жил жизнью многих главных героев исекая, и последствия такого образа жизни таковы, что ему приходилось отвоевывать землю, чтобы обеспечить будущее каждого из его многочисленных детей. Как оказалось, дети героев на самом деле не наследовали никаких особых благословений своих отца или матери, поэтому их дети были абсолютно обычными, за исключением их особого положения в жизни.

Конечно, их особое положение в жизни означало, что они получали лучших тренеров, учителей, снаряжение и экипировку, что, если бы они использовали это правильно, было бы хорошо. Но его старший ребенок, семнадцатилетний подросток, по слухам, был высокомерным, злоупотреблял своим статусом принца и, подобно отцу, был бабником. Я имею в виду, он весело проводил годы, имея так много женщин; так что теперь ему приходилось справляться с последствиями такого количества женщин, верно?

Когда-нибудь в будущем, когда он умрет, возможно, его дети перессорятся, и между ними разразится война за землю. Поскольку все дети получили особое оружие из звездной маны, дополнительные зачарования и прочее, несомненно, возникнет ощущение неравенства, и начнется война. Я видел такое в теленовеллах, да даже в бизнес-империях!

В каком-то смысле, возможно, Ивон была права. Я находился в уникальном положении почти бессмертного древа; конечно, любая империя, которую я построю, просуществует дольше, чем империи человеческих героев. Было нормой, что немногие империи переживали своих основателей.

Я некоторое время размышлял об этом и решил, что это хорошая идея, которую стоит попробовать. Давайте попробуем экспансионистскую стратегию. Мне нравилась идея, что вся эта долина была священной землей.

Выжившие сгруппировались и разделили территории вокруг нас на десять участков, пока что, с перспективой увеличения по мере моего дальнейшего расширения, и было сделано заявление: десять участков земли ожидают заселения, конституция была составлена, с условиями, очень похожими на условия старой Новой Фрики, но с некоторыми изменениями.

Была составлена карта, области отмечены как защищенные территории, где нельзя было производить крупномасштабные поселения или вырубку, и области, где поселенцы могли строить свои дома. Каждый из десяти участков должен был определить своих собственных правителей или губернаторов, но они должны были действовать под моей эгидой, вносить вклад в общую военную и магическую оборону и принимать инструкции, которые я мог бы периодически давать.

Короче говоря, я стал бы почти как всплывающая подсказка или иноземный монарх, который теперь собирался раздавать обязанности своим новым вассалам. Что-то вроде Тропико.

Затем, с помощью некоторых торговцев, было сделано приглашение всем на всем континенте. Хотя я полагал, что сообщение сначала дошло до богатых и влиятельных, в конечном итоге оно распространится и среди простого народа.

Приходите! Присоединяйтесь к Кампании по Возрождению Гнилых Земель! Осваивайте Новые Земли! Восстановите Затерянные Города прошлого! Станьте частью Владений Эона. Рубеж Эона! Будьте первооткрывателем! Десять в значительной степени самоуправляемых участков готовы к освоению! Спешите!

И я ждал.

Конечно, это решение довольно сильно удивило Ивон и Юру. Никто из них не думал, что я сделаю что-то подобное. Я знал, что, вероятно, и сам не сделал бы. Но моя старая стратегия не работала; я хотел расти! Если бы это не сработало, я мог бы просто сокрушить их своей армией из пятисот тысяч жуков!

С этим покончив, я перешел к другим вопросам.

Харрис должен был вернуться с кучей артефактов, которые могли бы хранить мои навыки, но в этом году он не приехал. Пришел посланник и сообщил нам, что добыча необходимых материалов заняла гораздо больше времени, чем ожидалось.

А превращение Эриз в Древо-Ясли было довольно интересным и завораживающим. По сути, она была большим деревом, похожим на детский сад, и, как и Ивон, она тоже могла принимать форму древесного человека. Интересно, что она могла создавать несколько своих копий внутри центра по уходу за детьми, и ее разум каким-то образом позволял ей делать все это одновременно. Часть ее дерева могла производить всевозможные молочные и древесные соки для кормления маленьких детей, некоторые даже непосредственно через лозы, которые были похожи на молочные бутылки, или для кентавров — на вымя, или для древесного народа — на густые капли, похожие на сок. Это было действительно круто, и она очень быстро набирала уровни.

— Довольно сюрреалистично видеть тебя до сих пор, мам, — сказал Рома Ивон. Он сидел внутри ее дерева, тренируясь. — Я оплакивал твою смерть, и все же ты здесь.

Она постучала Рому по голове. — Что ж, похоже, у судьбы были на меня другие планы.

— Скорее, у Эона были на тебя другие планы. И я не совсем уверен, нравятся ли они мне.

Она пожала плечами.

Когда год медленно подходил к концу, после всех этих битв и расширений, я получил то, что хотел.

Вы получили уровень. Теперь ваш уровень 153.

Ваш навык — Подавляющая Природная Мана — был улучшен.

Я надеялся на новый навык, но, похоже, система больше стремилась просто улучшать мои существующие навыки. Тем не менее, это облегчило моей мане отталкивание и подавление демонической маны.

В следующем году я должен был приблизиться к вулкану и юго-западному лесу. Я надеялся увидеть, как держится посох и искусственный разум Димитрия. Я получил уведомление о потере связи с Димитрием, но не о том, что он умер. Возможно, используя магическую линию маны, он смог использовать ее ману, чтобы отбиваться от демонической скверны. Это было бы здорово, поскольку мне не пришлось бы восстанавливать весь юго-западный лес.

Я хотел бы снова установить связь с Лилиями. У меня было много вопросов, и я думал, что только такие великие древние существа, как они, могли ответить на них.

О. Название!

— Итак, нам нужно придумать название для нашего нового города. — Выжившие снова собрались. Видимо, это было важное дело, потому что они не знали, как себя назвать, и не хотели использовать название Новой Фрики, которая была разрушена.

Разговор шел примерно так:

— Нео-Фрика.

— Слишком похоже на старое название.

— Фрикабару.

— Фу-у.

— Фри-ла?

— Нет.

— Эон-Фрика?

— Звучит слишком похоже на плохое прозвище.

— Эонляндия?

— Нет!

Спустя дни — а может быть, и недели — многочисленных встреч никто не мог договориться о названии, потому что каждый хотел чего-то другого, и в конце концов они проголосовали в целом, чтобы заставить меня назвать эту область.

У меня тоже не было хорошего названия.

Ново-Ново-Фрика? Нет. Еще-Лучше-Фрика? Фрика 3.0? Нет.

В конце концов, поскольку мы находились глубоко в Гнилых Землях, я решил выбрать что-то, что противостояло бы значению гнилой.

Фрешка.

Да.

Город Фрешка. Я ощутил многочисленные фейспалмы по всей долине, словно миллион мечт были заглушены и раздавлены разом. Я думал, что я довольно умен, но все остальные так не считали. Но они неохотно приняли предложенное мной название. Потому что Фрешка была свежее! Свежая! Как новая, но свежая! Это было похоже на дурацкую, до тошноты приторную рекламу. Если бы Мила была здесь, она бы сказала, что мое чувство в отношении имен было отвратительным.

Фрешка! Хорошо, что это было лишь название нового города, который собирались построить в новом месте, довольно далеко от долины. Я имею в виду, теперь, когда обширные территории вернулись к своему нормальному, лесистому состоянию, не все больше хотели жить рядом с гигантским пылающим деревом. Поэтому они нашли место, где была река, приятная, слегка покатая равнина, чтобы начать свой новый город.

Три тысячи человек переехали туда, во вторую новую столицу других восстановленных земель. Другой была империя Харриса, конечно, которая находилась на другом конце континента. Если бы вся Гнилая Земля была яблоком, то его империя была бы похожа на откушенный кусок.

Должен ли я тогда назвать эту общую область Фрешляндия? Фрешцы. Фрешканцы. Фрешцы звучало тоже неплохо.

ГОД 113

Времени оставалось мало, и паника Харриса отражала это.

— Всего десять? — спросил я. Я посмотрел на десять кристаллических объектов.

— Заклинательные кристаллы необходимого качества и чистоты добыть гораздо сложнее. Эти десять матриц заклинаний способны хранить один навык или способность, и каждую можно использовать до трёх раз.

— Это всего тридцать применений.

— Это гораздо лучше, чем ничего, — кивнул Харрис. — Если мне удастся раздобыть больше, я, конечно, принесу их, но вместо того чтобы ждать, я подумал просто испытать эти десять сейчас.

— Верно. Никогда не знаешь, вдруг они подведут.

Харрис был один в долине; его многочисленной свите не разрешили войти, поэтому они устроились в новом городе Фрешка. Я посмотрел на десять предметов и спросил: — Значит, ты дашь мне часть из них?

Он замялся и почесал затылок. — Я знаю, что согласился отдать тебе, но, эм это повлияет на мои шансы выжить. Могу я сначала дать тебе одну? А если я выживу, то отдам тебе пять таких матриц заклинаний.

— Они сломаются после использования? — Я как бы думал, что нет, потому что они выглядели невероятно хорошо сделанными, а материал был великолепным. Я бы представил, что эти вещи могли бы стоить невероятно дорого, если бы кто-то даже попытался их продать.

— Эм, не должны. В них нужно заново вставить навыки. Они просто опустеют. Можешь попробовать, хотя, эм Есть время перезарядки, прежде чем они снова смогут получать навыки.

Ввести навык в кристалл было нетрудно. Всё, что мне нужно было сделать, это подумать о навыке, который я хотел использовать, а затем как бы внедрить его в самоцвет. У меня получилось примерно после двадцати попыток. Итак, все десять самоцветов теперь имели Барьер Стальной Древесины, а он оставил себе девять. Они слабо светились зеленоватым светом.

— Отчасти так долго это заняло, потому что я хотел самоцвет, который по сути воспроизводит все эффекты навыка, а не просто хранит его. Существует множество матриц заклинаний, которые просто хранят навык, но они теряют пассивные эффекты и другие специфические для заклинателя качества, которые делают заклинание или навык сильным. В конце концов, я вполне уверен, что твоя сила исходит не только от одного лишь навыка.

Мне не нужно было отвечать.

Харрис, вероятно, заметил моё нежелание, так как быстро сменил тему. — О, я не говорил тебе, но мы нашли упомянутый красный кристалл. Он действительно был спрятан под огромной кучей слизи. И мы его сломали. Ох. Я давно не проверял двух героев. Действительно, я больше не мог попасть в ту область.

— Мы?

— Джеррард и Мирей нашли время в своих плотных расписаниях, чтобы навестить. Они уже должны быть на пути сюда.

Ещё два героя? Я не был к такому готов. — Зачем они сюда идут?

— Ничего особенного, просто встретиться и обсудить кое-что в твоём присутствии. У Джеррарда, кажется, есть нечто, что, по его словам, будет ценно для тебя и для нас.

— Мне? — Что мог сказать герой, что могло бы быть мне полезно?

Харрис пробыл какое-то время в новых постройках Фрешки, пока остальные герои прибыли через несколько дней. Они выглядели иначе, а Мирей стала намного выше. Джеррард был жилистым, загорелым, с волосами до плеч. Они оба повзрослели и теперь выглядели как настоящие взрослые.

— Так вот где это дерево? — спросил Джеррард.

Мирей кивнула. — Ага. Нам повезло, когда мы начинали здесь, и здесь же получили базовую боевую подготовку. По крайней мере, ну, когда оно здесь было.

— Понимаю. — Вскоре они подошли к Фрешке и воссоединились с Харрисом. После небольшой болтовни и обмена новостями они пришли ко мне.

Джеррард выглядел весьма заинтересованным. — Оно очень, очень большое.

— У меня было впечатление, что все духи деревьев большие, — сказала Мирей. — Или это одно из твоих полупьяных заявлений?

— Вовсе нет. Я, может, и бываю полупьян большую часть времени, но духи деревьев проходят регулярные периоды роста! Я встречал маленьких духов деревьев раньше. — Джеррард выглядел весьма расслабленным рядом со мной.

Харрис достал матрицы заклинаний и показал их остальным двоим. Мирей ахнула. — Я всё ещё работаю над матрицами заклинаний, способными поглощать и временно воссоздавать антидемоническую ауру. Это гораздо сложнее, чем я думала.

— Я могу улучшить ваших фамильяров до особых фамильяров. Они получают демоническую ауру после нескольких уровней, — сказал я, вспомнив, что у Лозанны действительно была меньшая версия ауры. — Она не такая сильная, как моя.

Они согласились, поэтому я улучшил их. Для Мирей и Харриса, казалось, уровни, которые уже существовавшие фамильяры перенесли на новых фамильяров, питаемых звёздной маной, и они мгновенно разблокировали малую ауру подавления демонов. Для Джеррарда это был первый раз, когда он получил фамильяра, но он, казалось, не был этим полностью удивлён.

— Увлекательно, не правда ли? — сказал Харрис.

— Неплохо, — сказал Джеррард.

— Итак ты сказал, что хочешь чем-то поделиться?

Джеррард кивнул и открыл свою сумку. Он достал странный предмет; он напоминал очень, очень высохший кусок дерева. — Да. У меня, кстати, есть и подарок для Эона. — Он положил высохший кусок дерева на стол, и в тот момент, когда я коснулся его, в моей голове возникло уведомление.

Вы получили фрагмент древнего дерева, уничтоженного тысячи лет назад.

В тот самый момент я почувствовал себя счастливым. Это была радость, исходившая от всей моей сети, как будто все мои деревья были счастливы от прикосновения к этому фрагменту.

Я не мог ответить какое-то время, так как мне нужно было справиться с нахлынувшими эмоциями. И мыслями тоже.

В мире были объекты, способные так на меня действовать! Неужели это потому, что моё Великое Древо Разума всё ещё нуждалось в ремонте? Трое героев подождали какое-то время моего ответа, а затем просто разговаривали между собой.

— Эон? — спросил Харрис. Джеррард посмотрел на Харриса и Мирей, а затем просто сел.

— Это займёт какое-то время. Я давал то же самое нескольким другим духам, и все они замирали или не отвечали мне по меньшей мере день. Может, сначала выпьем? — Герои снова болтали между собой, а затем ушли.

Вы проанализировали фрагмент древнего дерева. Вы получили уровень. Теперь вы уровень 154.

Навык: Дочернее древо улучшено. 200,000 Деревьев!

Навык: Древоформирование значительно улучшено.

Затем я начал видеть видения. Казалось, будто я смотрю телевизор, сцена за сценой проносилась передо мной. Воспоминания древнего дерева, выгравированные в его теле. Как дерево записывает пережитое в кольцах своего ствола, так и фрагмент содержал его древние воспоминания.

Видение. Огромные просторы лесов, джунглей. Море. Монстры. Драконы. Люди. Эльфы. Небольшие городки и кое-какие города.

Затем падающая красная звезда. Потом это была эмоция. Не сцена, а чувство нестабильности, падения. Как будто меня что-то вытянуло, а затем я начал падать.

Затем демоны. Демоны повсюду. Я видел видения драконов—

Затем это закончилось, так очень быстро.

Нет. Ещё? Я попытался получить к нему доступ снова, но это было похоже на слишком короткий тизер-трейлер. Я снова обратился к осколку, но он лишь повторял те же самые сцены.

— Мне нужно больше, — сказал я трём героям, которые отдыхали во Фрешке. Это ощущение было похоже на то, будто меня лишили знания, когда знаешь что-то, но недостаточно. Мне нужно было больше.

— Боюсь, это последний, что у меня есть. Я отдал все осколки, что у меня были, другим духам деревьев. Тебе придётся получить его от них, — Джеррард покачал головой. — Я даже не знал, что здесь есть дух дерева, поэтому оставил себе только один.

— Сколько у тебя было? Сколько ты отдал? — спросил я, всё моё существо пыталось сдержать чувство потребности и отчаяния, исходившее от меня. Было ли это своего рода контролем разума? Мне нужно было как можно скорее отремонтировать это Великое Древо Разума!

— Эм У меня было три. Одну я дал тебе, одну Лили, и ещё одну Замёрзшему Дереву на Северных Островах.

У Лили был один. Может, я мог бы договориться напрямую с Лили о займе. Мне ведь не обязательно было оставлять фрагмент себе, просто проанализировать его, чтобы получить более связную картину прошлого. Стой. Почему я снова иду по этому пути мыслей?

Харрис толкнул Джеррарда локтем. — Так, эм, подожди. Что ты пытался сделать?

— О. Ты знаешь, что я занимался приготовлением всяких травяных ликёров? Я обнаружил, что сбор их у древних или могущественных духов деревьев может производить высококачественный травяной ликёр с сильными подавляющими свойствами. Поэтому я взялся за создание, эм смешанного травяного ликёра. Я собрал около семи трав, листьев и коры духов деревьев.

Мирей просто хлопнула себя ладонью по лицу. — Ох. То есть, всё это только для удовлетворения твоих алкогольных желаний?

— Слушайте. Не судите меня и мои хобби. У Харриса есть его гарем, а у вас — балы и модные политические игры а-ля отомэ. Оставьте меня в покое, как отшельника-эксцентричного пивовара странных напитков, — Джеррард стал довольно агрессивен. — Я даже получил с этим уровни.

— Что?! — Они оба замерли. — Я не получал уровней с тех пор, как мы сражались с королём демонов!

— Система сломана. Мы все это знаем. Но оказалось, что уровни можно получать и за небойцовские занятия.

— Это не соответствует моему опыту, — нахмурился Харрис. — Я расчищал большие участки земли и всё такое, ни одного уровня.

Мирей тоже кивнула. — В каком классе ты получил уровень? В своём классе Герой или в чём-то другом?

— Нет, не Герой. Мой класс Мастер Пивовар. Собирание необычных и редких предметов и варка из них действительно принесли мне уровни. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! — крикнул Джеррард. — Эон, верно? Эм Мне нужны твои травы, листья и немного коры.

— Ладно. — Он дал мне уровень; это было справедливо, я полагал. Я ведь постоянно готовил травяные напитки и чай. Травяные алкогольные напитки ну, тут я как бы мысленно шлёпнул себя по лбу. Почему я об этом не подумал? Стой, может, винодельни и правда создавали травяные версии вина. — Но я хочу другой кусок, тот, что у Замёрзшего Дерева. Скажи им, что это заём, и ты можешь вернуть его им после того, как я закончу анализ.

— Эм — Джеррард выглядел ещё более обороняющимся. — Подарок, данный духу дерева, никогда не забирается обратно. Я этого не сделаю. Я потеряю свой запас магических замороженных травяных листьев!

Хм как мне это обсудить? Может, мне стоит сделать это напрямую? — Тогда принеси ему мой маленький саженец. Положи его рядом с ним, — Маленькое Древо Молитвы, мой посланник. Мне нужно будет найти способ общаться с моими другими деревьями, которые находятся вне сети. Могли ли мои корни пересечь океан? Но шанс пообщаться с другим духом дерева!

— Это это я могу сделать, — пообещал Джеррард, и с большим интересом посмотрел на маленький мешочек с листьями, корой и корнями. Он достал небольшой кусочек корня и понюхал его. Немного лизнул. Двое других героев посмотрели на него, и их лица выражали явное отвращение.

— Ты лижешь свои материалы?

— Я должен знать, каковы они на вкус. У моего языка есть особый навык, Вкусовые Рецепторы Пивовара, который позволяет мне понять, как хорошо они сочетаются с остальным моим варевом! Не волнуйся, я всё почищу.

— Фу.

— Вы, ребята, не знаете, как трудно получить аудиенцию у духов деревьев. Пока что этот фрагмент дерева был моим самым успешным методом получения новых травяных материалов!

— Где ты вообще достал такую вещь? Не думаю, что ты проверяешь каждый фрагмент дерева, который встречаешь, — спросил Харрис.

— Он был в случайном заброшенном храме на побережье Шаффар Западного Континента, когда я искал редкие травяные ингредиенты для своего травяного алкоголя. Меня туда привёл друид, который говорил о какой-то мёртвой религии.

В этот момент я вмешался. — Неважно. Есть ещё?

— Эм Я забрал всё. Если только я что-то не пропустил, что вполне возможно, потому что, честно говоря, я не обращал особого внимания на эти фрагменты. Они выглядят как полугнилое дерево, не то чтобы что-то, что привлекает мой взгляд.

Полугнилое дерево!

— Давайте сменим тему, — Мирей пожала плечами. — Харрис сказал, что у Эона есть довольно интересное оружие.

Именно тогда Харрис достал несколько деревянных копий и мечей. — Да. Это антидемоническое оружие, и мне интересно, не хотели бы ли мы, втроём, вместе с деревянным оружием Эона в качестве основы, изучить эту возможность вместе.

Харрис не упоминал об этом в прошлый раз, когда мы встречались, но антидемоническое оружие героического уровня имело смысл. Оружие, которое они создавали, используя редкие материалы этого мира, было сильным, но не специфически антидемоническим.

Так трое героев провели со мной несколько дней. Я использовал магию древоформирования, чтобы создавать деревянное оружие, наполненное моими антидемоническими силами, а трое героев добавляли свои чары. Позже они формировали деревянное оружие вместе со мной, пока я придавал дереву форму оружия; их звёздная мана присоединялась и помогала.

Это был долгий процесс, но герои явно боялись за свои жизни. Я чувствовал, что у всех троих остались глубоко укоренившиеся воспоминания о их многочисленных битвах с разными королями демонов, и это отражалось в их внезапной сосредоточенности.

Через две недели у всех них было деревянное оружие, которым они были довольны, но всё ещё боялись, хватит ли этого. Как выразилась Мирей, они были героями-призывателями, но мир заставлял их играть роль героя, ориентированного на бой, поэтому им приходилось прибегать к таким приготовлениям.

— Мы не можем делать это вечно, — Джеррард посмотрел на свой изогнутый деревянный клинок, наполненный смесью дерева и героической энергии. Он звучал немного уныло. Они оставили мне все отклонённые образцы, которые сами по себе были невероятно мощными предметами, но не на том уровне, который им был нужен. Я намеревался позже потратить некоторое время, чтобы дальше проанализировать их и посмотреть, смогу ли я использовать свою звёздную ману для аналогичных эффектов.

— Нет, не можем. Но мы должны попробовать.

— Возраст настигает нас, даже если магия пока что держит нас молодыми. Убийство короля демонов — это всего лишь временное решение. Если бы мы могли просто запечатать короля демонов, мне интересно, остановило бы это его повторное появление, — сказал он, и тут же у него разболелась голова. Он быстро открыл стоявшую рядом тыквенную флягу и отпил из неё.

— Мы даже демонического ходока запечатать не можем, — рассмеялась Мирей. Они уехали через несколько дней.

Запечатать короля демонов. Это действительно остановило бы цикл?

Мои усилия в прошлом году по представлению себя в качестве новой земли для беженцев, недовольных дворян и всех прочих привлекли огромное количество людей. Естественно, были стычки среди беженцев, споривших за лучшие места, но пространства было достаточно, чтобы они рассеялись по десяти секторам. Даже тогда, битвы всё равно должны были произойти, и на этот раз я держался в стороне. Я бы работал с любым выбранным ими правителем, и пока они действовали в рамках моей структуры, я оставлял бы их в покое.

Так ведь вассал и поступает, верно?

Это обещание ничейных земель привлекло самых разных людей, недовольных налоговыми режимами своих нынешних правителей, или нестабильными границами, или беглецов. Некоторые просто хотели попробовать что-то новое, и в конечном итоге образовалось несколько более мелких поселений. Со временем многие из этих небольших деревень и поселений объединятся и превратятся в полноценные города, но это произойдёт через несколько лет.

Фрешка, расположенная в том, что считалось основным регионом новой земли, также испытала приток поселенцев. Обещание плодородных земель и обильных урожаев, благословлённых бдительным духом дерева, было привлекательным для некоторых фермеров.

В каждом секторе, после того как начали прибывать мигранты, я разместил Древо Молитвы и несколько Гигантских Деревьев-Служителей, которые служили фокусными точками их сегмента.

Юра и некоторые последователи основали новый Валтрианский Орден. И задачей Валтрианского Ордена на этот раз было набирать перспективных молодых детей из всех десяти сегментов для формирования моих новых Инициированных Валторна. Конечно, пока что никакого набора ещё не началось.

Это был только первый год их прибытия. Я начну в следующем году. Но план и инфраструктура были готовы.

К концу года пять из десяти секторов были заселены, в среднем по десять тысяч человек в каждом, что в сумме составило пятьдесят тысяч! Были небольшие бандитские войны и внутренние распри, но пока ничего открытого.

Мне, вероятно, стоило бы поручить кому-нибудь присматривать за ними, например Айви, чтобы следить за любыми высокорисковыми индивидуумами, поэтому я создал новую искусственную душу.

Жасмин. Не принцесса, конечно.

В течение этого года я также расширил свои деревья, чтобы восстановить связь с Зелёным Вулканом и Юго-Западными Лесами.

Я с облегчением обнаружил, что они оба выжили, даже если покрываемая ими территория значительно уменьшилась. Казалось, энергия вулкана и лей-линии была достаточно сильна, чтобы оттеснить слизь, и помогло то, что они находились довольно далеко от эпицентра слизи, чем я, так что, к их счастью, давление слизи было слабее.

Димитрий, связь с которым я потерял, был всё ещё жив, хоть и немного безумен. Он три месяца нёс бессмыслицу, пока я тратил время на ремонт его внутренней структуры. Так что я был просто рад, что не пришлось начинать с нуля. Димитрий в конце концов оправился от своего безумия, вызванного столь долгим отключением от меня.

Я долго не позволял ему говорить, потому что он был просто несвязен.

Кратер вулкана и Лесной Жезл, к счастью, выжили, но слизь достигла середины вулкана.

Таким образом, благодаря этому, другие способности моей кузницы душ были восстановлены, и мои сборщики душ снова заработали.

ГОД 114

Прибыла группа из пяти магов, предлагая некую услугу. В обмен на плату они могли помочь создать заклинательные формации вокруг городских стен и на них для использования против монстров и демонов. Все они были довольно высокого уровня, около пятидесятого-шестидесятого, и быстро встретились с лидерами Фрешки. По их мнению, каждый новый город или поселение должно иметь защитные чары.

Все они были хорошо одеты и явно неплохо зарабатывали, создавая эти чары для многих городов, но пришли не в то место. Новый правящий орган сообщил им, что они не заинтересованы, и вскоре маги отправились в другие, более мелкие поселения, чтобы предлагать свои услуги.

Тем не менее, я был довольно заинтересован в защитных заклинательных формациях, поэтому, когда одна из новых небольших деревень все же раскошелилась на небольшую сумму для заклинательной формации, мои деревья внимательно наблюдали за этим.

Проще говоря, я пытался изучить их защитные заклинательные формации путем наблюдения. Очевидно, если бы я мог усилить свои защитные формации магическими заклинаниями, это сделало бы меня ещё более непробиваемым.

Хотя, по тому, что я мог видеть с помощью моего духовного зрения, защитная заклинательная формация представляла собой, по сути, пятиступенчатый процесс.

Первая часть — источник энергии; в случае с маленькой деревней это был набор камней маны, которые они встроили в дом старосты. Вторая — набор рун или заклинаний, предназначенных для извлечения энергии из этого камня маны, а также активационный ключ.

Третья — само защитное заклинание, вписанное в формацию рун или хранившееся в кристаллических матрицах. В отличие от тех, что использовал Харрис, эти кристаллы имели заклинание, вписанное в сам кристалл посредством физической резьбы рун, чтобы заклинание не забывалось.

Четвертая — проекция и защитная оболочка кристаллов, чтобы они не были случайно выбиты или активированы без необходимости. Таким образом, существовал меньший набор предметов, обычно металлических или деревянных, с дополнительными рунами для защиты кристаллов от других активаторов. Также был предмет — в случае с деревней, деревянный держатель, который направлял кристалл наружу — чтобы он проецировал заклинание в нужном направлении.

Пятая — процесс согласования и синхронизации, чтобы все кристаллические матрицы срабатывали одновременно и реагировали на один и тот же активационный ключ.

Конечно, маги были более чем рады объяснить всю эту тарабарщину несведущим селянам, потому что знали, что те, вероятно, все равно не запомнят её и не смогут воспроизвести. Один из магов был более чем счастлив продемонстрировать, насколько он умен, объясняя процесс создания защитных формаций группе молодых девушек. Возможно, той ночью он заполучит даму, но мне было все равно.

По сути, если бы я подумал об этом применительно ко мне, было бы вполне возможно использовать магическую лей-линию, или вулкан, или даже самого себя в качестве центральной точки магической защитной формации. Или использовать обширное поле хранилища клубней, которое накапливало ману, как огромный батарейную систему.

Затем я бы использовал ману из хранилища клубней для питания огромного набора магических рун, которые сверхзаряжали бы мои различные генераторы щитов для создания гораздо более прочных деревянных щитов.

Или если бы я мог создавать массивы для хранения звездной маны, это тоже сработало бы отлично, но из того, что я подслушал, метод извлечения из хранилища должен был быть совместим с заклинанием. Руны были чувствительными вещами, и их нужно было писать правильного размера и с правильными типами маны.

Мне следует изучить рунические чары, не так ли? Магическое дерево с рунами! Что могло пойти не так?

Позже я рассказал об этой идее Ивон и Юре. Как ни странно, Ивон была очень благосклонна. И тут меня осенило.

— Это хорошая идея, но я не припоминаю, чтобы руны работали на живых существах. Рунические резьбы и символы обычно наносятся на неодушевленные предметы.

— О.

Но почему?

Мы провели небольшое исследование, Юра поговорил с несколькими выжившими магами, и выяснилось, что руны должны быть зафиксированы в том смысле, что форма и материал должны быть неизменными. Поскольку живые существа растут и двигаются, руны на живой коже или коре меняли бы форму.

Короче говоря, руны были похожи на язык, который мана каким-то образом могла понимать и с которым взаимодействовать, но он должен был быть фиксированным.

Эта концепция была довольно легка для понимания. Я представлял это как интегральную плату, где форма и расположение помогали получить определенный результат. Был источник энергии, и этот источник энергии проходил через набор логических вентилей, а затем выдавал результат, как было задумано.

Эти руны были довольно похожи на вифи или беспроводные излучатели, и их специфическая форма, дизайн и материал позволяли им поглощать или выпускать эти волновые маны. Следовательно, определенная руническая форма запускала взаимодействие с маной, что заставляло её выполнять определенные действия.

Итак, теперь, когда каналы связи восстановились, я настоял на том, чтобы мы собрали все известные руны со всего мира. Если я мог понять и использовать руны, чтобы стать ещё сильнее, я должен был это сделать.

— Вас не беспокоит, что ваша мана может мешать рунам? — спросила Ивон.

— Верно, но ману можно манипулировать, и, конечно, я могу придать ей такую форму, чтобы она не мешала другим. — Развивая концепцию логической схемы, я подумал: Должен же быть способ изолировать вход и выход каждой руны, чтобы они не конфликтовали друг с другом.

Юра и Совет Фрешки вскоре сделали запрос на книги, связанные с рунами. Молодой маг был назначен читать мне книгу, заменив Лозанну.

Эриз довольно быстро повышала уровень, и теперь она была двадцатого уровня и обладала способностью создавать разделенное тело себя, которое я поместил в крупнейший новый город за пределами Фрешки. Её работа няни на полную ставку была неоценима для родителей, которые хотели работать на ферме и всем прочим. Вот такой подход мы использовали, хотя ей пришлось нанять нескольких стариков, чтобы те работали с ней в её Вспомогательном Древе Питомника.

В отличие от меня, её предел был очень низок, и сейчас, на двадцатом уровне, она могла создать только одно вспомогательное древо. В некотором смысле, это имело смысл, поскольку я получил свой уровень вспомогательного древа, возможно, около восьмидесятого уровня, поэтому мое могло создавать больше частей. Теперь я мог создать десятки тысяч! Если бы она могла создать столько питомниковых деревьев, она определенно могла бы завалить рынок и лишить нянь работы.

И все же детей было мало, но по крайней мере люди рожали. Лауфен, теперь, когда её дочери не было рядом, получила больше времени, чтобы посвятить себя благотворительному крылу нового Валтрианского Ордена, снова для помощи и предоставления социальных услуг, которых так формально не хватало в этом мире.

— Вы никогда не отказываетесь от этой идеи использовать детей-сирот в качестве оружия войны, не так ли? — упрекнула меня Ивон однажды, когда я обсуждал эту идею с Лауфен. — Вот почему вы всегда собираете молодых детей.

— У них мало привязанностей и нечего терять. Им есть что доказать миру, и они нуждаются в защите. Обучать их бою — это естественно, и предоставление пути служения в качестве потенциальных бойцов — это благо.

— Я все ещё считаю, что это не лучший путь. Бойцы и маги лучше всего, когда у них есть глубокая внутренняя мотивация и стремление. Некоторые из этих детей получат это, но большинство — нет. Не заставляйте их сражаться, если они этого на самом деле не хотят, — не согласилась Ивон. — Я могу сказать по тому, как они размахивают оружием, что они здесь, потому что это способ получить еду.

— Тогда какую систему вы предлагаете взамен? Если только родители не захотят подвергать своих детей обширной подготовке. Шансы создать боевую группу воинов класса Лозанны практически равны нулю.

— Мероприятие по набору. Обещайте им что-то. Найдите тех, у кого есть страсть к тому, что вы делаете. В этом мире часто лучше иметь одного человека девяностого уровня, чем сто пятидесятых. Все любят героев, и они стремятся быть похожими на них.

— Значит, вы хотите, чтобы я продавал мечту вместо того, чтобы тренировать всех этих детей, которые не могут постоять за себя?

— Просто дайте им базовую подготовку, но захотят ли они перейти на следующий уровень — это зависит от их страсти, таланта и того, хотят ли они этого на самом деле или нет! Они дети. Я бы не заставляла Рому учить то, что он не хочет учить. То, что вы делаете, даже если эти молодые, податливые дети кажутся жаждущими и готовыми, это навязывание им чего-то, но они на самом деле не знают, чего хотят.

— Разве это не отложит их развитие?

— Почему вы так думаете, Эон? Набор уровней не ограничен возрастом. Подросток, переживший трудности в подростковом возрасте, может набрать столько же уровней, сколько маленький ребенок до десяти лет. Поздний старт ни в коем случае не является большим препятствием. Большая часть набора уровней заключается в нашем собственном понимании и осмыслении и никоим образом не замедляется поздним стартом.

— Разве человек, который научился фехтовать моложе, чем пожилой мужчина, только что начавший, не будет более искусным?

— Да, но интеллект и мудрость пожилого мужчины выросли бы, и если бы он был того же уровня, он со временем наверстал бы упущенное. Жизненный опыт способствует росту уровня, а не только начало в молодости.

Это не имело смысла. Лозанна явно набирала уровни гораздо быстрее.

В этот момент Юра и один из учёных-мигрантов вошли в тренировочную комнату. — Объяснение леди Ивон об эффекте набора уровней у поздно расцветающих удивительно, но все ещё неясно, какая идея верна.

Хм. — Ох, простите, Эон. Идея о том, стоит ли начинать набор уровней в юном возрасте или в более позднем, довольно спорна, хотя большинство все же предпочитает начинать набор уровней с более молодого возраста. В защиту леди Ивон, её аргумент может быть изменен так, что для маленького ребенка лучше набирать уровни в более широком диапазоне или в общих уровнях, и специализироваться только в более позднем возрасте.

— Верно, — кивнула Ивон. — Это хороший довод. Речь действительно идет о специализации, а не о том, должен ли ребенок учиться и набирать уровни. Но вернемся к нашему предыдущему разговору, Эон. Я пытаюсь сказать, что ребенок может не знать, где лежат его страсти. Я согласна с обучением с юных лет, но их следует познакомить с более широким набором навыков и позволить им увидеть, куда их ведет сердце. Страсть к делу и набору навыков важна, и люди с большей вероятностью найдут её в более позднем возрасте, когда их жизненный опыт подскажет им, где они лучше всего подходят. Страсть способствует скорости набора уровней, а не только возраст.

— Я запутался, но я так понимаю, что я продолжу тренировать детей, но только на базовом уровне для более широкого набора навыков, а затем позволю им выбрать свою собственную направленность или специализацию.

— Да.

Я на самом деле не пытался изобретать велосипед; это было просто переосмысление нашей обычной системы начального школьного образования, где дети поверхностно изучали широкий круг предметов, а затем углублялись в то, что им нравилось.

Только вот, учебная программа была более ориентирована на бой и выживание, например, боевая подготовка, базовая оценка магии, фермерство, основы ведения бизнеса.

Но Ивон, теперь Древо Тренировок, быстро переименовалась, вывесив большую вывеску возле своего древа: АкадемияВон.

— Довольно самодовольно называть в честь себя, — поддразнил я её. АкадемияВон. Но в то же время я был почти уверен, что мое ужасное чувство в названиях заразило ее. Или это просто древесная особенность, что деревья не умеют придумывать названия?

— Что? Теперь я дерево, которое специализируется на тренировках. Все большие тренировочные школы в мире имеют громкие, известные названия, так что и у меня должно быть имя. — Отбросив названия в сторону, её задача состояла в том, чтобы воспитывать будущих воинов класса Лозанны, и частью этого был набор учеников из растущей сельской местности. Из-за той более ранней дискуссии о поздно и рано расцветающих, она решила принимать учеников всех возрастов, хотя обучение пока было разделено по возрасту.

Юра, решив, что не хочет заниматься излишним политиканством, изменил свою роль на роль председателя-советника в Совете Фрешки, и позже в тот же день представил мне мигранта-кентавра.

— Ты стоишь перед Эоном, нашим истинным стражем долины и обновителем Гнилых Земель. Представься, Кавио.

Рефрешка. Это было бы следующим названием, если бы Фрешка снова пала.

— Ух ты, — кентавр Кавио никогда раньше не входил в Затопленную Долину, ныне называемую Долиной Негнилых. — Значит, на самом деле в долине выжило гигантское дерево.

Юра пожал плечами. — Почему люди вообще думают, что мы выдумали эту историю несмотря на все доказательства?

— Ну, это слухи, — кивнул Кавио. — Они обычно масштабны, и поскольку слухи так распространены, истине, если она странна, становится трудно поверить.

— В любом случае, представься, — Юра указал на меня.

— Мне нужно кричать?

— Нет. Я прекрасно тебя слышу, — сказал я. Он мгновенно споткнулся, а ведь для кентавра с четырьмя ногами ну, он этого не ожидал.

— А-ах. Прошу прощения. Я Кавио, недавно избранный лидер Совета Фрешки. Я мигрировал сюда в прошлом году, и мне сказали, что Совету нужны новые люди для помощи. Мне сказали, что все входящие лидеры Совета должны встретиться с вами Я просто не ожидал, что это будет так э-эм масштабно.

Юра шлепнул себя по лбу. Я знал, что он старался, и любой, у кого была более-менее приличная разведывательная сеть, знал о моем существовании. Но все равно в мире было много невежественных людей. То есть, в мире демонов вы не верили в существование гигантского дерева?

— Итак, эм

— Цель такой встречи проста, — сказал я. — Долина существует потому, что существую я. Мои силы сдерживают демоническую слизь. Важно, чтобы любой лидер, входящий в Совет Фрешки, был полностью осведомлен о том, что моя воля здесь — закон.

Кавио сглотнул. Юра улыбнулся. Я думал, он говорил, что мне нужно быть более агрессивным в своих словах. Быть слишком похожим на дерево и пассивным означало, что каждый будет пытаться добиться своего.

— Способность Совета Фрешки управлять — это делегирование полномочий. Моих полномочий. Это ясно, лидер Совета Кавио?

— Да.

— Хорошо. Я принял к сведению ваше присутствие. Можете идти. Есть ещё земли, которые я должен отвоевать.

Юра кивнул, и они оба ушли. Но я слушал их разговор, пока они выходили из туннеля Затопленной Долины.

— Я ведь на самом деле не лидер, не так ли? — спросил Кавио Юру.

— Ну, есть причина, по которой никто не хотел этой работы, а ты её получил. Твоя новая работа требует от тебя регулярных встреч с Эоном и консультирования его по текущим событиям. Ключевые дипломатические и военные решения должны быть лично одобрены Эоном.

Кавио шлепнул себя. — Неудивительно, что никто из первоначальных выживших не выставил свою кандидатуру на выборы.

Юра улыбнулся. У него была незавидная задача быть моим представителем, и это было то, чем мало кто хотел заниматься. — Так ты всё ещё хочешь эту работу?

Он замолчал и вздохнул. — Должен.

— Хорошо. Эон не так уж плох, как только ты его узнаешь.

— Правда? Мне нужно раздобыть себе обереги от страха.

Тем временем, расширение земель продолжалось. Благодаря моему улучшающемуся контролю над маной и возрастающей эффективности сокрушающей природной маны, мы отвоевали больше территорий. По моим оценкам, к настоящему времени я отвоевал около 5 процентов всей Гнилых Земель, и это сделало мое владение намного обширнее, чем страна Харриса, которая составляла 4 процента Гнилых Земель.

Из этой земли около двухсот тысяч мигрантов в общей сложности начали расселяться в десяти секторах, и медленно они формировались в новые города. Пока ещё не было полноценного города, но я наблюдал появление новых гильдий, новых искателей приключений.

Новым деревням и городам был предоставлен выбор: если они предоставят определенное количество людей в Валтрианский Орден, которых я обучу в надлежащую военную силу, то возле деревень будут размещены боевые жуки для защиты от атак монстров.

Но если жители по собственной воле забредят в охраняемые леса, монстры там без колебаний нападут на них. И жуков, чтобы остановить их, не будет. Охраняемые леса, по сути, были моими национальными парками, а жуки служили лишь для обозначения границы. То, что происходило внутри, было на их собственный риск. Если они теряли кого-то или кто-то терялся в охраняемых лесах, им приходилось организовывать свою собственную поисковую группу.

Для тех деревень, которые не предоставляли людей в ополчение Валтрианского Ордена, вместо этого взимался налог — дань со всех доходов или урожая в обмен на защиту. Для вновь созданных деревень, которые все ещё пытались развивать свою промышленность, я давал им льготный период без налогов от одного до двух лет.

Также, по мере расширения, мне в конце концов удалось пробиться за южную часть Гнилых Земель, и я обнаружил, что мои вспомогательные деревья, которые находились за пределами Гнилых Земель, все находились в режиме спячки.

Все они спали, напоминая обычные деревья.

Как только я их переподключил, я почувствовал, как вся моя южная сеть ожила. Включая моего Титана-Ходока, который все ещё был покрыт лианами и листьями.

Лилии, вы там? — спросил я, используя их способ связи.

— А-ах. Сородич-Древо. Мы рады видеть, что вы живы.

Да. Но прежде, у вас есть осколок от героя? Фрагмент старого дерева? — Я имел в виду предмет, который дал Джерард. Он сказал, что один фрагмент был у Лилий, и в уме я представлял себе, что его будет трудно получить, и думал, что бы я мог предложить, чтобы соблазнить её.

— Да. У нас есть. Память о Древе, что было, о временах, когда нас было мало и мы были крошечными.

Могу я взять его? Мне просто нужно одолжить его на некоторое время.

Тишина. Неужели Лилии откажут мне?

— Конечно. Куда нам его отправить? Ценность памятного предмета — в разделенной памяти. Давайте разделим её.

Ого. Вот это да. Отправьте его моему основному телу. Вы знаете, где?

В этот момент я почувствовал, как корень установил контакт с одним из моих вспомогательных деревьев. В одно мгновение, прямо передо мной, появился маленький цветочный бутон, который постепенно раскрылся, являя деревянный фрагмент.

Что это за магия? Постойте. Это же как моя способность к телепортации с помощью звездной маны! Лилии тоже так могут!

Спасибо.

Оно не ответило. Но мое внимание снова обратилось к фрагменту.

Такой маленький фрагмент, но я чувствовал его историю. Он был таким древним, древним.

Я жадно взял его и начал анализировать. Теперь было две части. Затем я снова увидел видение. Оно было таким же.

— драконы. Монстры. Драконы парили, и они сражались с демонами? Они сражались, а затем появился большой демон. Он был огромен; он напоминал короля демонов. Драконы сражались с демонами. Затем видение сменилось. Гиганты других видов. Ледяные гиганты. Кракенов? Они сражались с демонами —

И это все.

Черт. Снова это жадное чувство. Мне нужно было больше. Мне нужен был третий фрагмент. Две части плавали в моей биолаборатории.

Вы получили уровень. Ваш текущий уровень: 155.

Навык: Психоделические Сны и Терапевтические Сны улучшен.

Навык: Восстанавливающий Сон значительно улучшен.

Навык: Академия Снов улучшен.

Что? Мое „путешествие в видении“ улучшило мои способности к сновидениям и сну? И подождите, это четыре улучшения навыков за один уровень? Как это работает?

ГОД 115

В тот год король демонов не пришёл. Однако весь год герои неустанно атаковали и сражались с появляющимися демонами-ходоками. На этот раз они в основном напоминали обычных демонов.

Никаких необычных демонов. Гигантские демоны-чемпионы или монстры класса демонов-ходоков были просто огромными прямоходящими демонами с массивными крыльями и когтями, напоминающими существ из типичных рпг-игр.

Это было хорошо, — подумал я. Просто обычные демонические монстры, выглядящие как демоны. Пока герои путешествовали по миру, сражаясь с демонами, они время от времени заходили в гости.

В этом году Харрису удалось добыть ещё пятнадцать матриц заклинаний очень хорошего качества, так что теперь у героев было двадцать пять кристаллов, из которых я оставил себе четыре, так что у каждого из них было по двадцать одному кристаллу, с тремя зарядами в каждом. Шестьдесят три заряда. Эти кристаллы были намного лучше тех, что использовали маги в прошлом году для создания защитных матриц. Они содержали больше рун и различные кристаллы, предназначенные для поглощения разных аспектов эффектов заклинаний или способностей. Именно благодаря комбинации всех компонентов внутри матриц заклинаний они смогли хранить деревянный щит, который содержал почти 90 процентов силы моего настоящего деревянного щита.

Это была впечатляющая работа, за которую Харрис заплатил немалые деньги.

— Я так часто бываю здесь, что, наверное, стоит установить тут телепортационный маяк.

— Если хочешь установить, установи во Фрешке. Не здесь.

— Конечно. Хорошо, что система сообщений частично онлайн. Пусть это и требует немного усилий. — Благодаря обширной очистке от демонической слизи и включению большего количества гибридных деревьев в мою сеть, я смог подавить эффекты магических помех, и теперь сообщения могли работать, но они должны были перенаправляться через южные выходы. Что-то вроде необходимости строить телекоммуникационные вышки вокруг непроходимой горы.

Без Астры у героев больше не было гибкой системы телепортации, поэтому они были вынуждены использовать систему телепортации аборигенов, что означало портальную магию, подобную той, что использовал Мадей, когда я исцелял принцессу.

Харрис не был магом, поэтому, если он хотел использовать портальную магию, ему приходилось использовать маяк и свиток, чего обычные маги не делали, так как они могли напрямую управлять заклинанием портальной магии.

Конечно, это был хороший урок. Как и я, будучи деревом, в некоторых вещах я был от природы лучше. Например, атакующие способности, мои были очень низкими, если бы не все другие полученные мной усиления. Система классов, хотя и усиливала определённые навыки, на более высоких уровнях была довольно ограничивающей.

— Почему ты не берёшь классы мага? — поинтересовался я у Харриса.

— У меня уже пять классов: Герой Щита, Король-Воитель, Мастер Оружия, Инквизитор и Мастер Торговли.

— Некоторые из них не перекрываются? Почему бы не удалить их?

— Мне нужны были их атакующие способности, чтобы компенсировать мой ориентированный на защиту класс Герой Щита, иначе я был бы совершенно бесполезен в битве против короля демонов, а магия плохо синхронизировалась с моим основным классом героя.

— Тогда класс торговца?

— Моё королевство было бедным, когда я начинал. Навык Мастер Торговли дал моему королевству финансовый толчок.

— О.

Пять классов для героя-человека?

— Ты, должно быть, очень высокоуровневый.

— Если сложить всё вместе, у меня почти двести двадцатый уровень. Но я думаю, это работает не так, потому что один уровень героя конвертируется примерно в четыре-пять обычных классовых уровней на высоких обычных уровнях, и если разделить по этому принципу, у меня, вероятно, около ста сорока уровней или около того.

— Так твой основной герой примерно сто двадцатого уровня?

— Да, примерно так: около сорока уровней в классе короля и около двадцати уровней в каждом из трёх других классов.

— Ты не разблокировал домен?

— Что это?

— Ничего.

— Что касается чистых уровней героя, Джерард самый высокий, потому что он обменял всего десять уровней героя на сорок пять уровней в Мастере Пивоварения. Так что его классовый уровень героя — сто тридцать пять. Позор, не так ли, думать, что Джерард Пьяница на самом деле сумел сохранить большую часть своих уровней героя, а мы вдвоём, якобы здравомыслящие, обменяли больше наших уровней героя? — сказал Харрис, ставя чашку на стол.

— Это какая-то секретная информация? — спросил я. Уровни не казались чем-то, что следует объявлять публично.

— Наоборот, как королю, мне выгодно публично заявлять о своих уровнях. Мои уровни помогают поощрять и убеждать граждан в моей способности защищать их и в тех благах, что мы имеем. Убийц отпугивает тот факт, что я настолько высокоуровневый, что они даже не пытаются. Но мои дети что ж у них есть причины держать свои уровни в секрете.

— Они собираются сражаться друг с другом?

Харрис вздохнул. — Мне бы сейчас ещё один чайник чая. Да. Все борются за право стать следующим наследным принцем. Я уже сказал им, что в завещании прямо указано, что страна должна быть разделена, если она падёт.

— Разве не лучше, чтобы она была единой?

— Честно говоря да, — сказал Харрис. — Но я уже вижу, что мои дети готовятся к конфликту, если я не переживу следующего короля демонов.

— Отвратительно. Почему ты их не наказываешь?

— Я не могу. В конце концов, они все мои дети, и то, что они делают, — это создание своих групп сторонников, и они были достаточно умны, чтобы на самом деле не начинать драку. Мои шпионы говорят мне, что они подначивали и провоцировали друг друга, чтобы начать инцидент.

— Младшие пострадают.

— Я знаю, линии в некотором роде проведены моими жёнами. — Честно говоря, меня не интересовала его королевская драма. Это было похоже на те сюжеты, которые обожают в китайских или гонконгских драмах о Древнем Китае. Придворные интриги. — Это будет похоже на эпоху Воюющих Царств.

— О, значит, все дети одной матери объединяются. Это умно. Сколько у тебя жён, кстати?

Харрис нахмурился. — Э-э-э семь? — Семь разделённых королевств.

— А сколько детей?

— Кажется, двадцать девять сейчас. — Двадцать девять более мелких районов, разделённых между семью жёнами.

— Ты совершенно безумен, — размышлял я. — Ты даже не очень хороший отец.

Харрис вздохнул. — Послушай, я не создан для этого, а мои жёны они такие сексуальные! И горячие! Когда они говорят и дразнят меня, я просто не могу сдержаться, и мои жёны отказываются принимать любые контрацептивы! Они говорят, что это грех — не принимать мои семена, и то, как они это говорят, так сексуально и горячо, что в тот момент я просто не могу думать! Я тоже человек, и мне нужна их забота, их нежное прикосновение, их приятные, тёплые объятия. Я одинок в этом мире, и они — самое близкое, что у меня есть к моей старой семье, и они моя новая семья! Я чувствую, что их любовь искренна, даже если осознаю, что они тонко манипулируют мной и в полной мере используют мой статус героя.

Тогда мне стало так жаль Харриса. Я использовал лозу и налил ещё один чайник чая для бедняги, которым манипулировал его гарем. Но это был равноценный обмен, не так ли? — Все люди?

— Я взял одну эльфийку, одну, которую называют Песчаной Народностью, и да, остальные — люди. Я предпочитаю людей, то есть, но эльфы тоже сексуальны.

Он, должно быть, думал не головой, не так ли? Но ведь король демонов был побеждён, и он был в том возрасте, когда его либидо бурлило. Ему ещё не было и двадцати, и неудивительно, что он поддался.

— Честно говоря, я даже не уверен, со всеми ли этими женщинами я проводил время. Я пригласил только семерых в свой гарем в качестве своих наложниц, но у меня могло быть и больше. Я имею в виду, ещё до того, как я основал королевство, я уже вроде как э-э-э гулял направо и налево.

Он совершенно точно думал не головой. — Что ж, теперь, когда ты можешь умереть, твои ошибки начинают давать о себе знать. Интересно, что твои дети думают о том, что у тебя так много жён.

Харрис рассмеялся. — Это странный вопрос для дерева этого мира. Большинство людей в этом мире очень благосклонно относятся к гарему, и такой вопрос никогда не возникал. Это средневековый мир, где короли любят иметь много жён.

Ой. Я только что раскрыл себя? Раскрыл своё внемировое происхождение?

— Но мои дети, ну, они принимают это. Это просто норма здесь Может быть, потому что герои, которые выжили в прошлом многие тоже заводили гаремы. Даже женщины держат при себе армию красивых мальчиков.

Харрис допил свою вторую чашку чая.

— В любом случае, давайте приступим к работе.

Мы делали доспехи и щиты. Одна из их идей, если кристаллические матрицы окажутся недостаточными, заключалась в создании настоящих щитов, достаточно прочных, чтобы выдержать несколько ударов. Джерард и Мирей были немного слабы в защите, поэтому Харрис, будучи стражем с армией призванных щитовых отрядов, хотел создать реальные версии, используя моё зачарованное антидемоническое дерево в качестве основы.

Это была смесь героических чар, звёздной маны и плотной, естественным образом антидемонической древесины.

В течение двух недель мы сделали пять комплектов зачарованных деревянных доспехов для каждого из трёх героев и по десять щитов для каждого из них. Они хранили их в своих карманных измерениях для последующего использования. В качестве оплаты мы также сделали пять комплектов для меня, которые я когда-нибудь, возможно, вручу любому из своих перспективных миньонов. Ну, на самом деле один комплект уже предназначался для Юры.

Я назвал эти пять комплектов Комплектом Древощита.

Я многому научился, создавая эти предметы вместе с Харрисом.

Герои, по сути, получили специальный системный обход, поскольку они могли использовать свою ману для формирования определённого предмета, просто по мысли, без особых усилий.

У них также был специальный навык, который получали все герои, называемый Кузница Героя, который использовался для создания особого оружия героического класса.

Это было похоже на некоторые игры, где у героев была возможность разблокировать улучшения и покупать новое снаряжение, не посещая кузнеца или физический магазин. Система обрабатывала всю рутину за них.

Остальным же простолюдинам приходилось делать это по старинке. Но наблюдая, как один из них постоянно использовал это, я узнал больше о том, как система это делала, и я лучше понял процесс создания их героического оружия, и в результате мои навыки улучшились.

Навык: Древообработка значительно улучшен.

Навык: Расширены опции Деревьев-сателлитов. Разблокирована Мастерская Древообработки!

Я не был уверен, почему Харрис был так дружелюбен со мной. Почему у меня не могло быть таких отношений с Милой и Алексис? Где я ошибся? Или это они ошиблись?

Они должны быть живы. Я не получал уведомлений. Что они делали последние двадцать лет?

Я снова переключил внимание на гибриды и развитие Фрешканцев и Фрешляндии. Для меня они были сегментами с первого по десятый, но каждый из них называл себя по-разному, и у них были имена, которые мне было слишком лень даже запоминать.

Кавио тоже довольно часто приходил, чтобы докладывать. Он постепенно привыкал к роли, и чтобы облегчить его душевное состояние, я создал Древо Молитв в месте встречи и сказал ему представлять, будто он разговаривает с меньшим, гораздо, гораздо более мирным Древом Молитв. Это была ментальная опора, потому что, видимо, его чары страха ломались каждую вторую неделю.

Регулярные сводки были в основном новостями, дипломатической деятельностью, вещами, которые я не мог видеть с помощью своих деревьев.

Жасмин, замена Айви, усердно работала над укреплением границы вместе с Тревором и Димитрием, и я создал ещё три искусственные души, чтобы помочь контролировать мою огромную территорию. Я назвал их Акация, Брутус и Кипарис, и их задачей было наблюдать за новыми беженцами и следить за тем, чтобы охраняемые леса оставались защищёнными.

— Как насчёт ещё нескольких жуков? — спросил Хорнс. — Мы представляем огромный неиспользованный потенциал, Мастер! Представь, армия огромных жуков героического уровня.

И я согласился. Слишком давно я не создавал новых подчинённых, и сейчас настало время для масштабного расширения.

Экспоненциальный рост!

Ладно, на самом деле я испытывал трудности с этой концепцией.

Поэтому я создал ещё две искусственные души в сопровождение Хорнсу. Я назвал их Багси и Торекс и отправил их набирать уровни. Им нужно было сражаться с монстрами, демонами, чтобы достичь своих максимальных уровней, но Хорнс просто очень хотел похвастаться перед двумя своими новыми младшими.

Я думал, что Хорнс будет довольно бесполезным в реальном бою против короля демонов, потому что, ну они были слишком мощными.

Мне нужно было подумать об активации моего Титана-Ходока, желательно с душой героя. Возможно, это хорошо, что Харрис был близок со мной. Если бы он каким-то образом умер от старости, я получил бы душу. О, и Лилии. Мне лучше связаться с ними.

Хочешь, чтобы я вернул фрагмент? Можешь одолжить его мне снова, как только я получу другую часть?

Оставь его себе. Он нам не нужен.

Хорошо. У меня есть вопросы. Ты однажды сказал, что демоны уже побеждали. Знаешь ли ты подробности? Как это произошло? Что случилось потом? Что ты имеешь в виду под победили?

Чемпионы богов уничтожены, десятилетие бойни. Тем не менее, мир восстанавливается, и жизнь находит путь.

Но почему? Почему боги не вмешиваются?

Оно мне не ответило.

Видя, что я ничего не добивался этим, я вернулся к своим собственным делам. Моё внимание снова сосредоточилось на моей обширной территории и гибридных деревьях.

В каждом охраняемом лесу были участки демонических гибридных деревьев. Я начинал понимать их, по крайней мере, их внутреннюю структуру.

В некотором смысле, представьте себе обычное дерево, которому пришлось иметь дело с избытком нефти, и часть его химической реакции заключалась в управлении избытком нефти в окружающей среде. Естественно, они могут пытаться расщеплять нефть, или сжигать её, или где-то хранить. Демоническое дерево реагировало на природную ману, воздух и воду, поэтому оно расходовало эту природную ману известным ему способом — взрывая её.

В тепличных условиях, специально созданных для них, они были, вероятно, такими же безвредными, как обычное дерево.

Что-то пыталось создать деревья, адаптированные к окружающей среде. Я подозревал, что это, возможно, была система порождения.

Возможно, был бог порождения, чья основная задача заключалась лишь в заселении мира, совсем как игра в стратегию со случайно генерируемыми картами и врагами. По своей логике, оно пыталось создать что-то, что подходило бы окружающей среде.

Теперь было бы довольно банально, если бы всё это было просто игрой, не так ли?

Навык: Гибридная Ботаника улучшен.

Контроль над гибридными деревьями улучшен.

ГОД 116

Прибыл король демонов. Герои были готовы. На далёком Южном континенте разразилась битва. Битва, которой предстояло войти в легенды. Герои сражались доблестно, и после многих дней непрерывных боёв одержали тяжёлую, но убедительную победу.

Поле битвы было растерзано, сама земля искорёжена колдовством.

Король демонов Нергал был повержен.

По крайней мере, так гласили новости.

Но в тот самый день, когда король демонов пал, герои телепортировались ко мне.

— Эон. — Джеррард был так обезумел, что бежал не разбирая дороги. — Все мы прокляты болезнью короля демонов.

Джеррард выглядел крайне бледным, и хотя он бежал, я видел, как его дух мерцает, что ни в коем случае не было хорошим знаком. Мирей тоже была в сознании, но и её дух мерцал. Харрис лишился руки и ноги, а по его телу тянулся огромный рваный порез; защищавшая его броня была наполовину обуглена и обгорела. Мирей также лишилась обеих ног, и два огромных элементаля молнии несли свою хозяйку. В случае Харриса одно из его призванных существ поддерживало его, словно костыль.

Джеррард был единственным, чьи конечности оставались целыми, но казалось, что большие участки его кожи были покрыты гноем. Все они использовали свою героическую магию, чтобы держаться.

— Чёртов чумной демон, — сказал Джеррард. — А у нас нет целителя!

— И

— Ты отличный целитель, — сказал Харрис, кашляя.

Я сделал паузу и внутренне глубоко вздохнул. — Хорошо. Но мои медицинские услуги будут стоить вам денег. — В этот самый момент перед моими глазами пронеслись воспоминания об астрономических счетах за медицинскую страховку, но ведь теперь я сам был больницей. Вероятно, я мог бы получить много ценных припасов от этого предприятия.

Так у меня в теле оказались трое героев в целительных капсулах. Все они страдали, и каким-то образом, хотя они лишились конечностей в тот же самый день, прикосновение чумы демона означало, что конечности нельзя было регенерировать.

В обычных случаях, когда рана была свежей, душа не забывала своих конечностей, и их можно было регенерировать. Но этот король демонов каким-то образом внедрил нечто в их души, что препятствовало этому. Мне пришлось быстро вмешаться, чтобы конечности их душ не распались. Мне также пришлось быстро использовать все свои целительные способности, чтобы постепенно извлечь демоническую энергию.

Но это был король демонов, сосредоточенный на чуме, и с его силой нельзя было шутить. Казалось, будто король демонов, переживший бомбардировку проклятыми бомбами, научился использовать подобную болезни силу проклятия.

Адаптивные демоны.

Это была такая пугающая, ужасающая мысль.

Трое героев отдыхали в своих капсулах в течение нескольких дней, пока я пытался ослабить воздействие ран. Джеррарду, по сравнению с остальными, было легче. Было значительно проще просто отрезать больную часть, а затем регенерировать её.

— А нам вы не могли бы отрезать? — спросили Харрис и Мирей.

— В обоих ваших случаях урон короля демонов находится в душе. Отрезание не поможет. Порча должна быть изгнана из души, только тогда конечности регенерируются.

— Чёрт.

Джеррард, с облегчением выписанный первым после недели в капсуле, пока не уходил. Он оставался в Тайном убежище и наблюдал за двумя своими товарищами-землянами.

— Мы бы умерли, если бы не маяк Харриса. Не было никакой возможности добраться куда-либо, чтобы найти достаточно хорошего целителя вовремя.

— Тяжёлая битва, да? — Я поддержал разговор. Харрису и Мирей, поскольку урон был на уровне души, пришлось погрузиться в сон. Я полагал, что им понадобится что-то вроде моего Домен: Корни Жизни, чтобы по-настоящему противостоять порче короля демонов. Мне пришлось использовать свою кузницу душ, чтобы предотвратить распад духовного чертежа их конечностей.

— Ага. Его было не так уж трудно убить физически, но использование им газов, ядов и этой липкой дряни означало, что мы постоянно получали урон. Все наши доспехи были уничтожены. — Джеррард продемонстрировал своё специально изготовленное противодемоническое оружие; оно было наполовину прогнившим, словно кто-то вылил на него тонну кислоты.

— По крайней мере, оно не взорвалось.

Джеррард кивнул. — И это тоже. Я, например, счастлив, что у этого короля демонов не было способности смертельной бомбы, только способность смертельной чумы.

— Чума.

— Ага. Эта игра подстроена. — Джеррард глубоко вздохнул. — Они умрут?

— Как сейчас, нет. Они не умрут. Но и не исцелятся. Я могу держать их в состоянии анабиоза или, возможно, предотвратить дальнейшее ухудшение, но пока я не найду способ одолеть порчу короля демонов, они не исцелятся по-настоящему.

Я задавался вопросом, как те демонические культисты удалили пламя короля демонов с моего ствола много лет назад. Но тогда это был всего лишь физический вечно горящий огонь, а не урон на уровне души.

Он вздохнул с облегчением. — Это это здорово. По крайней мере, они живы. Когда они проснутся?

— Я погрузил их в сон на следующие несколько дней. Я буду вводить им пищу через свои лозы. Можешь выпить, если хочешь.

Он открыл магическую сумку хранения и вынул очень старое на вид вино и несколько чашек. — Ага. — Он тихо сидел и некоторое время пил вино, а закончив, отправился во Фрешку и нашёл жильё в одной из многочисленных гостиниц Фрешки.

Харрис всё ещё нуждался в постоянном медицинском уходе, поскольку демоническая порча и болезнь всё ещё были в его душе. Но физически, помимо потерянных конечностей, он был в порядке. У него всё ещё была только одна нога и одна рука, и я попросил Юру прийти и научить Мирей и Харриса, как использовать своих фамильяров для создания деревянной ноги.

— Я потерял свою руку, пока Эон не исцелил её для меня, но всё равно это полезная способность. Вам нужно сначала позволить вашим фамильярам принять форму брони, и

— Понятно, — сказали они оба и смогли повторить это. Для них магия была лёгкой, и система помогала им, поэтому они быстро поняли, что Юра хотел сделать.

— Ого. — Юра был впечатлён. Ему потребовалось некоторое время, чтобы научиться этому. — Герои и правда другое дело.

Но даже с фамильярами-деревьями, выполняющими роль их искусственных ног и рук, двое не могли уйти далеко. В случае Мирей атака короля демонов проникла в область рядом с её грудью, поэтому очень близко к центру её души клубилась демоническая порча, и для её подавления требовалось много моей энергии.

Эта ситуация отличалась от того, что я ожидал. Атаки самого короля демонов обладали высокоуровневыми способностями, наносящими урон душе, что означало, что они потенциально могли навредить мне напрямую, даже если у меня была чрезвычайно высокая антидемоническая защита, хотя, как и демоническое проклятие, это, возможно, можно было подавить с помощью Корней Жизни.

Харрис, теперь, когда он начал чувствовать себя немного лучше, несмотря на то, что его конечности всё ещё горели от боли, отправил сообщение своим подчинённым и приспешникам домой. Я задавался вопросом, счастливы они или опечалены тем, что их король жив. Возможно, королевство продержится ещё немного. Или это может означать, что конфликт, который произошёл, когда все дети стали старше, будет более смертоносным и свирепым.

— Мы оба не можем покинуть это место, — сказал Харрис. Он сидел в зоне отдыха в Тайном убежище. Даже с моим исцелением я смог лишь подавить порчу, чтобы они могли позволить себе некоторую степень свободы, но оставленная без присмотра, она вспыхнула бы в течение недели.

— Мы могли бы телепортироваться туда и обратно, — сказала Мирей.

— Я не могу управлять своим королевством вот так, — пожаловался Харрис, и у него было много забот. — Мне придётся делегировать свои полномочия.