Древо Вечности

— Забери её душу.

— Что?! То есть, что? Как как это сделать?

— Я имею в виду, заставь её передать тебе свою душу, когда она умрёт.

— Я могу это сделать?

— Да. Ты можешь пометить её душу особым процессом. Она должна дать на это согласие, конечно, и произнести длинную фразу и соглашение, чтобы пометить, что она завещает свою душу тебе.

Это это как-то чересчур. И я не знал, что у меня есть такая способность.

— Это звучит так, будто это делает демон, я имею в виду, забирает душу после смерти?

— Ну, на самом деле это одно и то же. Контракты, по сути, одинаковы, но демоны доводят идеи до крайности, конечно.

— Зачем мне вообще её душа?

— Ну, все души, которые ты видишь, помечены для их дальнейшего перерождения или того, что боги запланировали для их следующей фазы, и остаются в царстве максимум год, обычно шесть месяцев. Но если душа соглашается, она выходит из этого процесса и принадлежит тебе на тысячу лет. И в течение этого времени ты можешь использовать душу, как сочтёшь нужным.

— Например?

— Ну что угодно.

Я покачал головой. Звучало в точности как то, что делают демоны или дьяволы. Не совсем то, что, по моему мнению, должен делать дух дерева или душа. Я имею в виду, как это будет работать?

— Что ещё ты мне не рассказываешь?

— Или если ты думаешь, что забирать её душу слишком, скажи ей отдать тебе несколько своих уровней или навыков.

— Что?! — Ещё одна бомба от Огонька. Огонёк скрывал от меня кое-что.

— А, ну, на самом деле это довольно распространённая способность среди древних, высших дворян, голубокровой знати, а также высокоуровневых магических кузнецов, искусников и ремесленников.

— А?

— Конечно, существуют ограничения по происхождению твоей силы, и в твоём случае, человек, передающий уровни, должен быть не менее двадцатого уровня, и он может передать не более двадцати процентов своих уровней, и не более двадцати процентов всех навыков.

Ладно, Огонёк. Куча информации, но звучало довольно важно. Я повернулся к Эриз и Ивон.

— Отдыхайте. Я решу ваше наказание через несколько дней. Если попытаетесь бежать, я убью вас. И беженцев.

Они сглотнули, но кивнули. Увидев корни, они, вероятно, осознали, как легко я могу сделать именно то, что сказал. Как только они ушли, я вернулся в своё царство души к Огоньку.

— У нас с тобой будет долгий разговор о том, что ещё ты мне не рассказываешь.

— О, у меня есть ещё много чего, но информация, которую я могу предоставить, зависит от твоего прогресса в Кузне Душ, и если ты хочешь знать всё, что знаю я, тебе нужна активная Кузня Душ.

— Можешь рассказать мне больше об этих контрактах души и передаче уровней и навыков?

Огонёк поболтался вокруг, а затем замолчал.

— Заключение сделок на душу было обычным делом на протяжении всей истории. Когда отчаявшийся человек жертвует всем, чтобы защитить свою семью, он обращается с просьбой к небесам или аду — или к любому природному аспекту, наблюдающему в это время — в обмен на свою душу. Затем уже природный аспект решает, хотят ли они душу, балансируя затраты на помощь и выгоды.

Хм. — Упрости?

— Передача душ — очень распространённое явление и не навсегда. Для духа или дерева душ иметь души, которые не уходят дальше, очень полезно. Просто представь это как трудовой договор.

— Разве я не могу просто заставить её работать на меня?

— Ну, это сложнее принудить, чем иметь контракт, выгравированный в её душе, не так ли?

— О. Верно, это было бы похоже на то, чтобы иметь раба, который не мог бы тебе противиться. Что ж, это неплохо, но было ли это хорошим наказанием?

Смерть казалась слишком дешёвой.

ГОД 74, МЕСЯЦ 2, НЕДЕЛЯ 3

Наступила весна, и жуки уже разносили семена.

Я наконец-то определился с наказанием для Эриз и Ивон.

— Эриз, благодаря твоему эгоизму мы окончательно втянуты в этот конфликт. И это несмотря на наше гостеприимство, которое ты получала все эти месяцы. Твое наказание: ты должна отдать мне свою душу и служить нам до конца своих дней.

— Мою мою душу?

— Да, твою душу. Ты подвергла нас опасности, даже когда мы помогли тебе заботиться о Роме. Это плата за то, что ты поставила наши жизни под угрозу.

Эриз замерла, слишком ошеломлённая, чтобы ответить.

Затем настала очередь Ивон. — Твоё наказание: отныне ты должна будешь защищать этот лес до конца своей жизни. И я прослежу за этим, не позволяя тебе покидать его. Если попытаешься, я убью твой народ. Взамен я позволю твоему народу жить и пользоваться благами этой долины вместе со мной, хотя, как ты, вероятно, знаешь, у меня есть правила, которым я хочу, чтобы следовали.

Ивон замолчала.

— Я не счёл, что забирать твою душу на данном этапе необходимо, и я считаю, что твои боевые и управленческие способности будут полезны в организации притока будущих беженцев. Но я буду внимательно за тобой наблюдать.

Ивон замерла, обдумывая. Примерно через пять минут она вздохнула и кивнула. — Я могу это принять. Полагаю, она решила, что иметь меня в качестве защитника для беженцев того стоит.

Она втянула меня в этот конфликт, так что я мог бы извлечь из него максимум. Если это всё равно обернётся войной, то лучше иметь побольше пушечного мяса.

Я хотел сразиться с Королевством Салах, так что это ускорило весь процесс, но я надеялся на более скрытные, тайные методы, через хитрые дочерние деревья, но что ж, пусть будет так

— К-как как ты собираешься забрать мою душу? — Эриз выглядела озадаченной.

Вокруг неё появилось магическое кольцо — способность, о которой я до недавнего времени не знал.

Духовный Контракт — Приговор. По сути, это контракт души, но в форме приговора. Демоны, дьяволы и тёмные боги получали искажённую версию, известную как Несправедливые Контракты, что было ну, несправедливо, но зато и менее надёжно. У них также были хитрые способности, такие как сокрытие условий, но всё это приводило к снижению класса способности до более низкого уровня (относительно, конечно).

— Принимай.

Она задрожала. Посмотрела на свою госпожу, а затем на Юру, который наблюдал за ней. — Я-я

— Ты испытываешь моё терпение, Эриз?

Мне стало интересно, существует ли в этом мире неправомерное влияние.

Она сглотнула. — Я-я извините. Есть какой-нибудь другой способ?

— Нет. Ты втянула меня в этот конфликт, и теперь королевство знает об этом лесе, ты сильно усложнила мне жизнь. Поэтому это адекватное наказание для тебя. Могла бы договориться со своей госпожой о встрече где-нибудь ещё, но мы здесь.

Ивон попыталась защитить свою подчинённую. — Её душа Это слишком, не так ли? Разве она не может защищать этот лес, как я?

— Нет. Её душа, или все умрут. Я, вероятно, не стал бы убивать всех на самом деле, но это был ультиматум.

Эриз заплакала.

Она взглянула на Юру, но он лишь пожал плечами.

Когда Эриз закончила плакать, она приняла наказание, и магическое кольцо вокруг неё засветилось, расширилось, немного покружилось, а затем вошло в её тело.

Всё было сделано.

Душа Эриз Мафорлас сдана вам в аренду на тысячу лет. Аренда души начнётся после смерти.

Аренда? Разве это не то же самое, что снимать?

— Э-э — Она огляделась. Я подумал, что она, должно быть, готовилась к чему-то более жуткому и болезненному.

Через некоторое время она посмотрела на Ивон.

— Я всё ещё здесь? — Эриз, казалось, думала, что умрёт мгновенно.

— Да. — Ивон кивнула, и сама выглядела озадаченной.

— И всё? Я ничего не чувствую. Ты уже забрал мою душу?

— О, не сейчас. Когда умрёшь, Эриз. Я хотел сказать: Так что не умирай, но был уверен, что она и так это знает.

Когда её рыдания прекратились, она посмотрела на свою госпожу. — Ох. Ох! И это всё?

Знаете я начал думать, что формулировка после смерти не так уж и хороша. В конце концов, это всё равно означало, что человек продолжит жить до конца своих дней, и срок этот ничуть не сокращался. Это было безболезненное наказание. Ничего не изменилось, если только они не заботились о своей душе.

Ну что ж, полагаю, в следующий раз я буду брать уровни. Хотя, увидев боевые способности Ивон, я решил, что иметь её рядом будет полезно против бойцов, которых может выставить Королевство Салах.

— Что касается души, то да. И кроме того, отныне ты служишь мне.

74 ГОД, 3 МЕСЯЦ, 1 НЕДЕЛЯ

Я любил весну.

Благодаря усердной работе жуков и магии возрождающегося изобилия, обычная численность деревьев в долине резко возросла до трёх тысяч восьмисот. Это был огромный скачок, но, полагаю, сам сезон весны внёс в это свой вклад. Если так пойдёт и дальше, я, возможно, достигну десяти тысяч немного быстрее, чем ожидал.

В остальном, ничего особо тревожного не происходило. Королевство, похоже, пока не собиралось никого к нам посылать

Что касается беженцев, группа Ивона разбила лагерь вдоль правого склона. Все лагеря беженцев начали возводить более постоянные сооружения теперь, когда зима закончилась.

Кентавры, которым теперь была выделена определённая квота деревьев для вырубки, начали строить простые дома, напоминающие конюшни. Некоторые из них занялись масштабными посадками растения, известного как кустарник Четверых. Оно было практически несъедобно ни для кого, кроме кентавров, минотавров, сатиров и их сородичей — это была их основная пища. Похоже, кентавры могли выживать только за счёт этого растения, и как только растения начнут значительно расти, я захочу их проанализировать.

Древолюди были невероятно увлекательны для наблюдения. Их способности во многом напоминали ослабленную версию моих. Они любили находиться на солнце, и, очевидно, их способности зависели от сезона: их шаги становились быстрее, а кожа и тело — более полными жизни. Их ступни обладали способностью соединяться с землёй, черпая энергию, питание и даже ману. Древолюди использовали свою врождённую связь с деревьями, чтобы сплетать ветви в новые сооружения, и, похоже, это был их излюбленный способ строительства — придавать деревьям нужную форму. Это было похоже на крупномасштабное бонсай-искусство. Я подозревал, что они также способны стимулировать рост деревьев, но решил спросить их об этом в другой раз.

Эльфы Ивона, будучи наиболее уязвимыми из всей группы, начали возводить смешанные постройки: дома и укрепления из земли. Каменные стены, каменные дома — я был весьма поражён скоростью, с которой они умудрялись строить из камней и грязи. Им пришлось срубить часть деревьев для остальных материалов, но при бурном росте деревьев весной эта потеря была приемлемой.

Последняя группа эльфов разделилась. Около трёх четвертей из них уходили. Они хотели остаться только на зиму. Оставшаяся четверть собиралась присоединиться к группе Ивона.

Неважно.

ГОД 74, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 3

Из Королевства Салах не поступало никаких вестей. Сначала мы гадали почему, но затем прибыли торговцы оливковым маслом. Разумеется, за оливами.

— Война разразилась, — объяснили они. — Королевство Нунг и Королевство Такде объявили войну Королевству Салах. Их междоусобица и кровопролитие стали возможностью, проявлением слабости, так что оба стремятся отхватить по куску от территории Королевства Салах.

Что ж, это было чудесное совпадение.

Некоторая сумма денег перешла из рук в руки, и оливковое масло было продано.

— Гильдия торговцев ведь не станет пытаться продавать информацию обо мне, верно? — Ивон появилась на торговом посту.

— О-о-о сама госпожа, — торговцы расплылись в улыбке. — Что ж, королевство сейчас оккупировано, но они предлагают хорошие деньги за информацию о том, кто поддерживает ваше восстание.

— О, есть какие-нибудь зацепки? — Ивон рассмеялась.

— У гильдии торговцев есть свои теории, но если вы намерены поделиться

Ивон покачала головой. — Как поживает гильдмастер?

— Ах, с ним всё в порядке. Никто не посмеет тронуть гильдмастера гильдии торговцев, даже если он полуминотавр, если вас это интересует.

Ивон кивнула. — Это хорошо. — Она передала торговцу несколько писем. — Я так понимаю, торговцы всё ещё предлагают услуги доставки, даже мне?

Торговец улыбнулся, схватил письма и сунул их в какой-то ящик. Произошёл обмен монетами.

— Я так понимаю, вы знаете условия.

— Не беспокойтесь, это для других королевств.

— Ах.

— Простите — вмешался Лауфен. — Вы не могли бы помочь нам кое-что купить?

— Что именно?

— О, один мой друг хочет экзотических фруктов и книг о деревьях. Можете помочь нам это достать? Мы заплатим вам.

— Хорошо, я поищу.

ГОД 74, МЕСЯЦ 4, НЕДЕЛЯ 1

Молодой вождь и эльфы ушли.

У меня было пять тысяч триста обычных деревьев. Приток ресурсов достигал невероятных показателей благодаря потрясающему сочетанию факторов: усердной работе жуков, этому чудесному весеннему сезону и моему возросшему мастерству в использовании способности Изобилие.

Внутри внутреннего круга вспомогательных деревьев я наконец-то почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы начать выращивать свое первое женьшеневое дерево.

Жизнь беженцев начинала стабилизироваться. Построив дома, они сосредоточились на обороне, подготовке к следующей зиме, а также на выращивании картофеля и всех прочих растений.

Вспомогательное дерево повысило уровень. Теперь вы можете иметь сто восемьдесят вспомогательных деревьев.

ГОД 74, МЕСЯЦ 4, НЕДЕЛЯ 3

Я распространял вспомогательные деревья все дальше, используя их для наблюдения. Именно тогда я заметил, что мне становится все труднее управлять столь обширной сетью этих деревьев. Они были слишком далеко.

В итоге, хотя вспомогательные деревья и обеспечивали обзор, они не могли служить системой раннего оповещения, а я не мог разбить там лагерь, чтобы следить за всем лично. Кроме того, поодаль возвышался холм, и мне хотелось во что бы то ни стало раздобыть больше уникальных минералов и материалов.

На тот момент производство эссенции все еще шло медленно, поскольку большая часть моей энергии уходила на выращивание деревьев, число которых теперь достигало шести тысяч.

Помимо этого, прибыло больше беженцев и нелюдей, и все они присоединились к лагерю Ивона. Их число, по-видимому, достигало двух сотен. Казалось, Ивон знал об их приходе и подготовил дополнительные постройки для размещения, так что в лагере Ивона стало заметно оживленнее.

Среди новоприбывших оказались кентавры, и они предпочли присоединиться к уже существующей группе кентавров. Однако их было немного — всего около тридцати.

ГОД 74, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 1

Весна уже подходила к концу, и рост новых деревьев, казалось, вновь замедлился. Теперь я сажал около пятисот новых деревьев каждые две недели, так что их число теперь достигло шести с половиной тысяч.

Чтобы поддержать эльфов, кентавров и древолюдей, я создал вспомогательные деревья, дающие хлопок. По условиям сделки, они должны были отчислять мне двадцать процентов выручки от продажи хлопка торговцам. Но если они использовали хлопок для личного потребления, налог не взимался.

Да, я облагаю беженцев налогом. Я называю это хлопковым налогом.

Кроме того, лагеря древолюдей и кентавров обязались выделить по тридцать воинов для обороны долины. Группа Ивона, будучи самой многочисленной, естественно, взяла на себя наибольшие обязательства. Они предоставили двести своих людей для защиты долины. В основном они сосредоточились на мелких монстрах и существах, которые естественным образом появлялись в этом регионе.

А Джура, будучи главным координатором и связующим звеном долины, получил новый класс.

Дипломат

ГОД 74, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 2

Снова беженцы. И это не шутка Вторжение двух королевств в Королевство Салах, похоже, привело к ещё большему исходу людей, сея ещё больше смертей. Я знал о смертях благодаря своему расширяющемуся влиянию, ведь я собирал всё больше душ. Моё царство душ наполнялось крошечными искрами света: души людей, нелюдей — все, кто отправлялся в иной мир. Они оставались там от полугода до года, прежде чем двигаться дальше, так что постоянные смерти сейчас заметно пополняли царство душ множеством маленьких огоньков.

— Скоро ты приблизишься к активной Кузнице Душ. — Уисп покачивался поблизости.

— Расскажи мне о других существах, манипулирующих душами. — Я перешёл прямо к делу. У меня были вопросы, которые я хотел задать.

— Когда получишь Кузницу Душ.

— Ах — Я вздохнул. — Так, у меня есть ограничение по количеству душ, которые я могу хранить?

— Нисколько. Царство душ может вместить столько душ, сколько ты только можешь собрать.

— Как такое вообще возможно? Разве это не нарушает какие-то правила или что-то в этом роде?

— Оно просто так устроено. — Уисп не смог ответить, но что ж, бывает. Магия. Как и тайное убежище, которое было куда больше моего настоящего дерева.

ГОД 74, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 3

Снова беженцы! После двух недель новых прибытий группа Ивон достигла почти восьмисот человек, и они принимали также и некоторых людей. Сначала я собирался отказать им, но затем их расположение — на краю долины, а также заверения Ивон и её группы, заставили меня уступить. Отправить побольше людей на Королевство Салах — это хорошо.

Итак, Ивон и многие из более ранних эльфов и людей теперь взяли на себя роль надсмотрщиков, и, похоже, разработали некие правила.

У них также появилось неофициальное название для их разрастающейся части города, которая располагалась немного дальше от того места, где находилась Фрика.

Новая Фрика.

Сначала они хотели назвать его в честь своего благодетеля, принца Галана, так что название Галансбург витало в воздухе, но я отверг эту идею, поскольку она попирала историю этого места, историю Фрики.

Значит, так тому и быть. Это новое поселение, над которым они работали, могло стать новым городом, а территория, где находилось моё главное дерево, будет старым городом Фрики.

Я также получил случайный уровень, после почти шести месяцев без получения нового.

Уровень 117.

Лесозаготовочная ферма.

Производит древесину среднего качества со значительно более высокой скоростью.

— А-ах.

ГОД 74, МЕСЯЦ 6

Был замечен небольшой разведывательный отряд из Королевства Салах. Их вражда с Ивоном, похоже, так и не закончилась. Столкновения с Нунгами и Такде были лишь незначительными отвлекающими маневрами. Салах было одним из крупнейших государств в регионе, и у них хватало ресурсов, чтобы удерживать оба фронта и всё же преследовать свою месть.

Для Ивона это стало разочарованием. Их прежние надежды на установление мира на этих землях рухнули. Всё оказалось не так просто, как они изначально надеялись.

Я решил предоставить Ивону самому разобраться с этим. Если они собирались обустроить здесь свою жизнь, им нужно было показать, что они готовы к таким испытаниям, поэтому они захватили разведчиков, допросили их, а затем убили.

Я полагал, что они всё равно что-то заподозрят, когда разведчики не вернутся.

Позже в этом месяце пришли торговцы, обменяли у нас немного масла и привезли нам экзотические фрукты. Похоже, цены на оливковое масло немного выросли во время войн, поэтому нам заплатили чуть больше, хотя доля торговцев, очевидно, была выше.

Похоже, притязания Салаха на нашу долину и несколько других территорий оспаривались Нунгами — их аргумент заключался в том, что отказ Салаха от этих земель во время демонических войн сделал их притязания недействительными. Последние несколько месяцев состояли из стычек и дипломатических встреч на высоком уровне, поэтому спорная территория была объявлена временной запретной зоной.

Но этому приходил конец, поскольку ни одна из сторон не отступала от своих притязаний, так что Салах приближался. И Нунги тоже.

Ах, мир — лишь временная ложь, результат словесных препирательств двух наций.

Доступные для сбора продукты улучшены. Получены папайя и виноград.

Количество обычных деревьев: 7 800.

ГОД 74, МЕСЯЦ 6, НЕДЕЛЯ 4

Больше беженцев! Группа Ивон расширяла свои стены, и сейчас возводился второй слой стен, чтобы защитить новые, дополнительные дома. С помощью древесины некоторые из их ранних строений перестраивались, становясь выше и плотнее.

Группа Ивон оказалась на удивление талантливой. Один из них и впрямь был мэром, и он принял на себя роль градоначальника Новой Фрики. В его ведении находилось строительство и расселение прибывающих беженцев. С ним были несколько советников и группа писарей — настоящих экспертов по налаживанию и ведению документооборота. Похоже, они даже сумели начать производство бумаги из собранных веток и листьев.

Ещё один член группы Ивон оказался военным инструктором, и именно она отвечала за вопросы обороны.

Я подозревал, что весь конфликт коренится в способной свите принца Галана, и это каким-то образом угрожало старшему принцу.

Получен навык: Всплеск Роста.

Создает участки обычных деревьев, кустарников и трав. Зависит от погоды и времен года.

ГОД 74, МЕСЯЦ 7, НЕДЕЛЯ 2

У Ивона царило заметное оживление. Люди сновали туда-сюда. В остальном же все готовились к очередной зиме.

Лауфен с эльфами наведывались в каждый лагерь, хотя я неизменно следил за ними. Меньше всего мне хотелось похищения.

Хоть они и были новичками и чужаками, это радовало их. В конце концов, они находились в обществе, а эльфы, слишком долго остававшиеся в одиночестве, теряли связь с социумом.

Особенно это касалось детей. Появилось больше детей для игр, ровесников. Лозанна, в частности, нашла ещё одну девочку своего возраста, и они играли в мяч в маленьком городке Новая Фрика. В Новой Фрике наблюдение вели многочисленные деревья-спутники. Они позволяли мне наблюдать и быть в курсе происходящего.

Но мне было трудно уследить за таким множеством событий одновременно, особенно теперь, когда численность населения достигла почти тысячи двухсот человек, не считая древолюдей и кентавров.

ГОД 74, МЕСЯЦ 7, НЕДЕЛЯ 4

Замечена армия. Десять тысяч воинов. Они несли флаги Салаха. Это была настоящая армия: с мечами, доспехами, рыцарями и магами.

Они двинулись к Нью-Фрике, и когда приблизились, один человек на коне крикнул: — Мы требуем вашей сдачи!

— Нет!

У меня было недостаточно Корневых Ударов, чтобы убить столько людей. В лучшем случае, я мог бы уничтожить около тысячи? А это оставляло девять тысяч.

Беженцы, конечно, волновались. Это была огромная сила. Они говорили о бегстве, но Ивон как-то убедила их остаться. За прошедшие месяцы они построили стену, чтобы использовать её как оборонительное укрепление, готовясь к этому дню.

Десять тысяч — это много, но не всем им нужно было умереть. Если бы мне удалось нанести удар по лидерам и заметно подорвать их боевой дух, возможно, их можно было бы убедить бежать.

— Я думаю, что основная группа из примерно четырёхсот человек — профессионалы. Остальные похожи на призывников.

— Маги?

У меня на уме была похожая стратегия на ту, что использовалась в предыдущем бою. Я хотел сначала устранить магов, но они видели, как мы сражались в первый раз, так что, возможно, знают, что мы попробуем то же самое.

И действительно, явно видимых магов не было. Все они носили доспехи, так что предполагаемые маги, вероятно, были теми, кто владел посохами или жезлами. Вероятно, они покажут себя, когда битва перейдёт в ближний бой.

Армия сомкнула ряды. Количество кавалеристов на этот раз было намного меньше.

Беженцы могли выставить около восьмисот бойцов в общей сложности — семьсот из самого лагеря и сто от кентавров и древолюдов.

Полетели стрелы, и лидер врага активировал барьер-щит, отражая их. Некоторые стрелы, однако, были от настоящих лучников, обладающих способностью пробивать щиты, так что часть всё же прошла. Древолюды использовали свою способность бросать камни и валуны в армию, и их размер и энергия позволяли им пробивать щит.

Десять тысяч в основном солдат? Что-то здесь было не так.

Они приняли некое построение черепаха, чтобы уменьшить воздействие наших снарядов.

И они приближались.

Вокруг стен были мои вспомогательные деревья, и они прошли мимо них. Я воспользовался этим шансом, чтобы присмотреться.

Маги. Я знал, что некоторые из них были таковыми, но из-за прикрывающих и блокирующих тел я не мог их хорошо разглядеть.

Несколько беженцев тоже были магами, и два огненных шара полетели в сторону армии, врезавшись прямо в магический барьер.

Именно в этот момент дальнобойный снаряд врезался в мага-беженца, убив его мгновенно.

Я быстро переключил своё внимание на них.

Вдалеке стояли трое мужчин, один держал длинноствольное ружьё — снайперское, что ли? Однако оно выглядело гораздо грубее, было сделано из кованого кристалла и, похоже, использовало магические пули. Другой выглядел как маг, в полном облачении волшебника. А последний мужчина был стариком в полном комплекте рыцарских доспехов. У него была едва заметная, но властная аура, а украшения на нём были магическими, что заставило меня заподозрить, что он, вероятно, был лордом или дворянином.

— Вы заметили предполагаемого архидруида? — спросил старик.

— Нет, — ответил снайпер.

— Отправлять десять тысяч человек — это уж слишком. Вероятно, это те древолюды, — сказал маг.

Старик кивнул. — Я бы не стал списывать Ивон со счетов. У неё наверняка что-то есть в запасе. Тот факт, что она так дерзко разбила здесь постоянный лагерь, предполагает, что у неё есть какая-то поддержка.

Снайпер покачал головой. — Серьёзно, никаких необычных сигнатур маны нет.

Волшебник пожал плечами. — Возможно, она просто слишком самоуверенна или устала бежать.

— Возможно.

Снайпер повернул ствол. — Все эти деревья досадно крепкие. — Он выстрелил, и снаряд пробил одно из моих вспомогательных деревьев. Но это значительно замедлило кристаллический снаряд и смягчило удар.

Волшебник замер, похоже, что-то осознав. — Обнаружение Присутствия.

Он сделал паузу и повернулся к лорду. — Мы должны уйти.

Лорд выглядел ошеломлённым. — А? Почему? Разве у нас нет хороших шансов?

— Я чувствую зловещее присутствие, которое охватывает всю эту долину нечто такое нечто, что архидруид не может сделать. Деревья они смотрят на нас. — Волшебник указал. — Я чувствую, как они наблюдают за нами.

Лорд уставился. — Насколько вы уверены?

— Эти деревья у них слабая убийственная аура. Это не обычный лес.

— Хм. Это объясняет, почему беженцы застряли. Они не осмеливаются идти через долину, поэтому им, возможно, остаётся только стоять здесь.

— Мы всё ещё можем победить Ивон и её отряд повстанцев. Но что бы ещё здесь ни было, оно не падёт перед нами, не перед тем, что у нас есть. Если Ивон как-то работает с тем, что скрывается в этом лесу, или пытается это контролировать, у нас может не быть шансов. Это ловушка, милорд.

Лорд замер и посмотрел на снайпера. — Что вы думаете?

— Я доверяю его суждению. Если он говорит, что мы должны уйти, значит, так и надо. — Он сделал ещё один выстрел, на этот раз намеренно попав в одно из моих вспомогательных деревьев. Оно пробило в нём дыру и послало в меня волну боли. — Обычные деревья взорвались бы при ударе. Я согласен, что у этого леса есть секреты. Мне понадобится взрывное оружие.

Волшебник кивнул снайперу.

— Лучше я сообщу об этом гильдии магов. Может потребоваться развёртывание гораздо большей группы волшебников.

Лорд кивнул. — Хорошо. Нет позора в том, чтобы отступить и сразиться в другой день. Отзовите армию. Если это ловушка, мы в неё не попадёмся. Нам будет лучше, если мы сможем привлечь следопытов и шаманов для следующего боя.

И вот, армия из десяти тысяч отступила.

Беженцам, которые думали, что им конец или они потеряют большую часть своих людей, это казалось нереальным. Потери с обеих сторон были относительно невелики — около двадцати-тридцати человек — и для Ивон и её группы это была огромная победа.

Навык: Призрачное древо улучшен до Призрачных лесов.

Ах. Неужели я только что напугал целую армию? Я был почти уверен, что армия не сможет меня убить, но и я, вероятно, не смог бы уничтожить их всех.

Тем не менее, похоже, они вернутся с удвоенной силой. Так что мне нужны дополнительные контрмеры.

ГОД 74, МЕСЯЦ 8, НЕДЕЛЯ 3

Десять тысяч обычных деревьев достигли предела!

Активирую Кузню Душ.

Все деревья в долине внезапно испустили слабое сияние, чем напугали беженцев.

Я почувствовал, как сила хлынула в меня, переполняя все мои корни.

И тут сверху меня настиг огромный удар молнии, словно постоянное электрическое соединение. Все вздрогнули, а тайное убежище затряслось, будто при землетрясении.

Земля дрожала, всё моё древесное тело светилось синеватым светом, а гроза, словно цепь, прикованная к небу, трепетала и мерцала.

— Что происходит? — спросил Юра. — Древо-Древо, ты в порядке?

Они не знали.

Древесный народ, казалось, испугался. — Древо страдает от магического кризиса?

Кентавры гадали, не было ли это каким-то божественным наказанием.

Обычные деревья перекачивали больше энергии через свои корни, и вся эта энергия устремлялась в некогда бездействующую Кузню Душ.

Появилась искра, и маленькое синее пламя выскочило и заплясало в центре кузни душ. Кузня Душ на самом деле выглядела как огромный круглый сосуд, и теперь изнутри исходил синий свет.

И затем последовала ударная волна. Внешняя кора моего тела была изодрана молниями, что скакали в нём и из него, словно короткозамкнутая электроника.

Вы получили 4 уровня. Уровень 121.

Получен навык: Подавление магии: Все враждебные магические способности ниже 3-го уровня поглощаются.

Навык улучшен: Натиск корней. Покрывает более широкую область, лимит использования увеличен.

Навык улучшен: Дочерние древа увеличены до 250.

Кузня Душ: Синяя активирована.

Кузня Душ: Древо Кузни.

Связь физического мира с кузней душ.

Способности Кузни Душ разблокированы.

Сила восстанавливать, исцелять души. Расщеплять души на части и собирать их вновь. Способность добавлять души к своим способностям, фамильярам, предметам, деревьям. Способность доводить души до предела и за его пределы. Способность повышать ранг души. Способность сплавлять целые фрагменты душ и создавать искусственные суб-души из обычных фрагментов душ.

Огонёк вздрогнул, а затем разделился на три огонька.

Два из них затем закружили вокруг кузни душ, вращаясь по орбите.

— Ты сделал это. Активная кузня душ.

— С чего начать?

— Предлагаю, учитывая твой расширяющийся охват, тебе нужны помощники.

— Хорошо, веди.

— Не все души были приспособлены для путешествия в загробный мир, в эфирное измерение, куда возвращались души, — объяснил огонёк.

Души, хотя и чрезвычайно прочные, всё же раскалывались, трескались и распадались от воздействия внешнего мира. Некоторые души разрывались магией людей, застревая между жизнью и смертью. Иные души застревали, задерживаясь, ища мести или спасения. Как бы то ни было, некоторые души не могли совершить путешествие. И такие души распадались на фрагменты.

Но это был не конец. В конце концов, в вечности времени, достаточное количество этих фрагментов собиралось вместе и формировало тело души, способное совершить путешествие в загробный мир, где распорядитель душ мог бы восстановить их и отправить дальше, чтобы они продолжили вечный долг душ: перевоплотиться в следующую жизнь.

Кузня Душ помогала в этом процессе восстановления и обновления. Она сплавляла фрагменты обычных распадающихся душ в тело души, и это тело души затем совершало путешествие в загробный мир. Но после себя оно оставляло оболочку.

Это было искусственное образование, не обладающее безграничной, самоподдерживающейся жизненной силой души, но всё же достаточно близкое к ней.

Если использовать аналогию, душа состояла из автомобиля (внешний слой) и водителя (внутренний слой). Распадающиеся души были сломанными автомобилями, неспособными продолжить свой путь на ту сторону. Кузня Душ сплавляла сломанные части множества таких автомобилей вместе, так что, объединившись, они могли совершить это путешествие. Но как только путешествие было завершено, внутренний слой, водитель, исчезал, а внешний слой, автомобиль, оставался.

Этот внешний слой и был искусственной душой. Как человек без сердца — похоже, но не то же самое.

И с этой искусственной душой мы улучшили одну из моих самых первых способностей.

Кузня душ объединяет автопилот с искусственной душой.

Автопилот превратился в Разум Леса, Уровень 1.

Теперь вы можете дать имя Разуму Леса.

— Тревор. — Я хотел Древор, но неважно.

— Я Тревор, Разум Леса первого уровня. Приветствую, Мастер Древо-Древо.

Он говорит!

— Я могу заниматься административными, оборонительными и организационными аспектами долины от вашего имени, и по мере получения уровней вы сможете выбирать, какие навыки и способности я получаю. Пожалуйста, назначьте мне обязанность.

ГОД 74, МЕСЯЦ 9

Словно я играл в стратегическую игру, и вот теперь у меня открылся радар, предоставив доступ к мини-картам, актуальным показателям и числовым данным обо всём происходящем, но теперь — с гораздо большей детализацией.

Примером могли бы послужить обычные деревья. Раньше у меня были данные о том, сколько деревьев подключено ко мне через корневую сеть, но теперь эти данные стали гораздо более детализированными: например, сколько из этих деревьев производят семена и плоды, средний возраст деревьев, предполагаемая плодородность почвы и прогнозы по количеству новых деревьев.

— Купцы замечены на юго-западе, сэр. Да, я подумал, что предпочитаю сэр вместо мастер.

И моя система оповещения.

— Хорошо.

— Эльфы уже в пути. С оливками.

Некоторые вещи были врождёнными для Тревора, их не нужно было учить, потому что они давались ему естественно. Такие как управление деревьями, ускорение темпов роста, проверка на наличие новых чужеродных объектов, а также управление добычей руды и извлечением эссенции.

— Мастер, я получил новый уровень.

— Да, хорошо. Теперь он был пятого уровня после месяца практики. Однако у искусственных душ было одно ограничение.

Искусственные души изначально имели предел уровня в двадцать, и чтобы его преодолеть, мне нужно было улучшить искусственную душу или выполнить определённые критерии.

По мере их улучшения их способности росли, но, по словам виспов, росла и их склонность к неповиновению. Так что, в некотором смысле, искусственные души по мере своего развития становились менее стабильными. Но на это также влияли различные факторы, такие как мастерство кузнеца душ, сила Кузни душ и другие неизвестные.

Ещё одна особенность заключалась в том, что Тревор впитывал мои знания и соединял их со своим врождённым знанием всего, что связано с деревьями. Поэтому, хотя он превосходно справлялся с вопросами, касающимися леса, он испытывал трудности даже в разговорах о общении с его обитателями. На самом деле, то общение, которое у него было со мной, объяснялось тем, что он был синхронизирован со мной, и поэтому мог передавать мне свои сообщения напрямую.

Так что в некотором смысле, у меня был помощник, о котором никто не знал. Это ведь не будет иметь значения для эльфов, не так ли?

— А как насчёт меня? — появилась Мила. Её душа была повреждена во время путешествия, но я использовал Кузню душ, чтобы восстановить её. Тем не менее, это не было полным восстановлением. Казалось, мне нужно будет найти дополнительные улучшения для Кузни душ, чтобы полностью вернуть ей силу.

— Я-я ещё не придумал, как лучше тебя использовать. И тебе ведь пора перерождаться, не так ли?

— Ох, я вчера вечером говорила с Нобуо. Он сказал, что я могу остаться на тысячу лет, прежде чем вернусь.

— Кто такой Нобуо?

— Ох бог перерождений.

— Хм. А я думал, его зовут Моцарт? Или богов перерождения несколько? — Почему?

— Ох он полагал, что моя душа была уничтожена демонами и ей потребуется больше времени, чтобы вернуться в систему, поэтому он ещё не назначил мне последующее перерождение. Вот и говорит, что я могу остаться здесь на тысячу лет.

— Это ужасно долго для него.

— Ох, в эфирном царстве время течёт по-другому — оно там словно супербыстрое. — Душа Милы покачивалась.

— Правда? — Что ж, полагаю, это всё равно что сказать, будто у мух короткая жизнь, и, возможно, для этих богов наши жизни были подобны жизням мух.

— Тревор, есть предложения?

— Нет, сэр. Души — не моя область специализации.

— Хочешь боевую роль?

Душа Милы закружилась. — Нет. Я достаточно навоевалась с этими глупыми демонами, так что могу помочь с обороной, если понадобится, но что-то более бытовое?

— Что тебе нравится?

— Мне нравится танцевать, мне нравятся дети. Я раньше работала волонтёром в детском саду, играла в игры и всё такое.

— А-а что-нибудь ещё?

Мила выглядела слегка раздражённой. — Почему ты просто не можешь что-нибудь выбрать? Разве я не могу поменять, если мне не понравится?

Хм.

— Висп, слияние Кузни душ обратимо?

— Для искусственных душ — нет. Процесс разделения разорвёт их до состояния душевной оболочки (внешнего слоя). Для обычных душ — да, но у обычных душ есть период восстановления.

— Ты права, Мила. Похоже, ты можешь поменять, если тебе не понравится. Я боялся, что это будет необратимый эффект, и в таком случае ошибка была бы ужасной.

— А-а-ах. Понимаю, понимаю. Ну, мне нравится исследовать места, пробовать еду и разговаривать с людьми. Знаешь, как турист. Думаю, это было бы здорово.

— Турист, значит, да? Я не могу создавать человеческие тела, так что жаль. Максимум, что я могу, — это сделать деревянную куклу Стоп. Деревянная кукла может быть хорошей идеей.

— И это всё? — спросил я.

— Хм-м-м Ещё я люблю рисовать и писать картины. И проводить время со своими братьями и сёстрами.

— Прости, я вдруг подумал об этом. Ты разве не скучаешь по своей семье или тем, откуда ты пришла? — Я вдруг тоже соскучился по своему племяннику.

Мила помолчала. — Скучаю. Но, как я уже говорила, время течёт по-разному в разных местах Относительность, межпространственный континуум и вся эта тарабарщина. Эта тысяча лет не будет тысячью лет в моём доме. Нобуо сказал, что он может отправить меня обратно, без моих воспоминаний, в тот самый момент перед тем, как произошла наша автобусная авария, и тогда этой аварии просто не случится. По его словам, единственное, что я получу от этого мира, когда вернусь это странные, необычные сны.

— А-а.

— Ага. Всё вернётся на круги своя, а я получу только сон.

— Прямо как в сочинениях для начальной школы, а? Где просыпаешься и понимаешь, что всё это был сон.

— Именно.

— Тебе нравится заниматься исследованиями?

— Нет.

— Хм-м-м А может, ты просто что-нибудь выберешь?

— Не знаю.

— Серьёзно?

— Ага.

— Есть идеи? — Я посмотрел на Виспа, и он отвернулся. Я воспринял это как отказ.

— А. Может, тогда просто будешь моей секретаршей?

— Звучит пошло. Нет.

ГОД 74, МЕСЯЦ 9, НЕДЕЛЯ 3

Там были заросли вспомогательных деревьев, с виноградом и папайей, которые служили пищевой добавкой для всех различных групп беженцев.

Число беженцев в Нью-Фрике выросло до двух тысяч, чему способствовала победа над большой армией. Нью-Фрика кипела жизнью, пытаясь удовлетворить потребности растущего города, где Ивон и её группа советников были неизбранными лидерами. Большинство новых беженцев были в основном беглецами, поскольку война с Нунгом и Такде продолжала опустошать тот регион.

— Я принёс тревожные новости, древесный дух, — Юра кивнул и сел за один из столов во внутреннем кругу деревьев. Он отпил чаю, заваренного из листьев, а затем продолжил: — Группа Ивон планирует отправить делегацию в Салах. Чтобы договориться о перемирии, о сосуществовании.

— О. — И что в этом тревожного? Разве не стоило попробовать?

— Однако сами беженцы не считают это хорошей идеей. Многие, как и мы, потеряли друзей и семью из-за жестокости Королевства Салах, и вражда не позволит принять перемирие. Лично я думаю, что Ивон всё ещё хочет мирно сосуществовать с людьми.

Хм.

— Так что настроение среди беженцев несколько противоречиво. Они осознают, что их возможности для мести ограничены, но чувствуют несправедливость и недовольство миром.

И что?

— Некоторые из них считают, что именно ты должен решить, будет ли перемирие хорошей идеей.

— Да. Думаешь, Салах будет соблюдать перемирие?

— Ну

— Значит, перемирие — хорошая идея, потому что оно даёт нам время. Оно даёт нам законное основание для ответных действий.

Юра помолчал, а затем кивнул. — Да. Возможно.

Как только это было решено, я переключил своё внимание на искусственные души.

— Думаешь создать ещё одну? — спросила Висп, явно читая мои мысли.

— Да. Но мне многое предстоит обдумать учитывая, что у меня пока хватает фрагментированных душ лишь на ещё четыре.

— Люди умирают, и на протяжении вечности ты соберёшь тысячи, возможно, миллионы душ. Жизнь в этом мире так хрупка, в конце концов.

— Ах, верно. Эти искусственные души умирают?

— Да, если их уничтожить.

Что-то вроде компьютеров, выходит.

Затем мы обратили внимание на дерево-кузницу, огромное дерево, расположенное на внешнем кольце моего круга. Чёрное, словно обожжённое, оно было расколото на пять частей от вершины до середины ствола. Внизу зияла большая чёрная дыра, ведущая в кромешную тьму.

И Юра сглотнул, когда шагнул внутрь.

Кузня Душ активируется

Слияние: искусственная душа, фамильяр-древесник, эссенции земли и 50 эссенций медведя.

Фамильяр превратился в Древесного Эйдолона Медвежьей Формы, Уровень 1. Можете дать ему имя.

— Бамбук.

Юра вышел из кузни слегка ошеломлённым, гадая, что произошло. Тут из его кожи начало появляться нечто, похожее на дым. Затем оно скопилось, завертелось и закружилось, прежде чем превратиться в медведя, сотканного из переплетающихся веток.

— Привет, — громкий, хриплый голос нарушил мягкое шуршание леса.

Юра подпрыгнул. — Что?!

Медведь сделал несколько шагов и встал на две лапы, как гризли. — Я был когда-то твоим фамильяром. По благословению древесного духа, я теперь превратился в эйдолона.

— Эйдолон?

Я позволил Юре самому разобраться в этом.

Следующим был гигантский боевой жук. Кузне Душ потребовался целый день, чтобы слить боевого жука с искусственной душой, но когда процесс наконец завершился, появился большой боевой жук.

Боевой жук превратился в жука-рыцаря, Уровень 1. Можете дать ему имя.

— Рога.

— Хозяин, — произнёс он мне телепатически.

— Отлично. Рога, ты будешь командовать жуками.

— Как прикажете.

Для назначения дополнительных искусственных душ требуются новые деревья.

Ах. Казалось, каждая из этих искусственных душ косвенно получала от меня некий контроль и энергию.

Вы получили командира жуков. Каждое дерево с жуками-воинами теперь вмещает по 5 жуков.

Вы повысили уровень. Уровень 122!

Ядовитое поле улучшено.

Эх, а я-то надеялся на какие-нибудь более мощные АоЕ-способности. Между всеми остальными усилениями и поддержкой, что я получил, у меня, вероятно, было достаточно Ударов Корнем и Волн Корней, чтобы убить две тысячи человек. Если бы все погибли от одного Удара Корнем, остальное зависело бы от армии жуков, которую я возглавлял.

Если бы снова пришла большая армия в десять тысяч, жителям долины пришёл бы конец.

74 ГОД, 10 МЕСЯЦ

Прибыли торговцы, принеся с собой новости и деньги.

Салах выигрывал войну как с Нунгом, так и с Такде, так что вскоре они могли снова обратить на нас свое внимание.

Торговцам также требовалась очередная партия оливкового масла. Похоже, это был довольно популярный товар. Они спросили эльфов, можно ли расширить производство оливкового масла, и те ответили: Возможно.

Новая Фрика росла, и очередной большой приток беженцев увеличил её население почти до трех тысяч. Нехватка продовольствия была проблемой, поэтому беженцы начали охотиться на ближайших монстров, но Ивон направила их к открытым полям и слабо заросшим лесом территориям, где обитали менее враждебные животные и чудовища.

— Нам нужна еда. Скоро наступит зима.

Юра замер. — Еда?

— Может ли помочь дух дерева?

— Дух дерева не решение всех проблем. — Юра покачал головой. Спасибо, что заступились за меня!

Ивон и один из старших лидеров Новой Фрики переглянулись. — Наверняка он может сделать кое-что?

Юра замер. — Хмм

— Возможно, помочь с фруктами?

— Фрукты зимой не растут. — Это была ложь, некоторые фрукты росли и зимой. Особенно с моим зимним сопротивлением. Возможно, когда-нибудь я даже получу способность, подобную Теплице. Ха. Тогда это звучало бы как фермерская игра. Возможно, и разбрызгиватели.

Тогда я был бы деревом-фермой?

— Хмм Я поговорю с духом дерева.

Ивон кивнула. — Пожалуйста. Если ситуация с беженцами усугубится, зимой у нас будет продовольственный кризис.

— Тогда почему вы продолжаете принимать ещё?

— Я не могу отказать им. Я принесла клятву богам, когда мы начали эту борьбу, ещё до всего этого, принимать нечеловеческих беженцев, предлагать убежище тем, кто ищет его у нас.

— А клятва богам? — спросил Юра.

— Да. Морье.

— А. Это один из малых, второстепенных богов? Не Гайя?

Ивон не ответила, и Юра понял намёк.

— Хмм

— Так что, пожалуйста, попросите духа дерева о помощи.

— Я спрошу. — Только Юра собрался уходить, как Ивон остановила его.

— Также может ли дух дерева создать дерево в Новой Фрике? Мы можем выделить территорию, где можно будет создать тихое святилище.

— О. Зачем?

— У беженцев есть духовные потребности. Место для молитвы, церемоний и веры.

Юра кивнул. — А, понятно. Я поговорю с духом дерева.

Казалось, Ивон и её команда до сих пор не могли определить, какие деревья на самом деле были моими дочерними. Камуфляж?

Ну что ж.

— Можете сообщить нам решение духа дерева завтра?

— Постараюсь.

Позже, когда они ушли, Юра сел на деревянный пень прямо за пределами секретного убежища.

— Как думаешь? Ты слышал, что они сказали?

Я замер.

Я полагал, что если мы окажем помощь, они вскоре станут ожидать её ежегодно. У всего должна быть своя цена, поэтому они должны заплатить за мою помощь. Сила и способности не должны даваться даром, поскольку это влечёт за собой последствия.

— Картофель. Предложи им картофель. Но это имеет свою цену. Я требую магический предмет в обмен.

Юра замер. — А какой магический предмет?

— Количество картофеля, которое я выращу, будет зависеть от того, какие магические предметы они предложат мне.

— О.

— Что касается дерева для Новой Фрики, я не против.

— А.

— Как продвигается эйдолон?

Юра встал, и тут внезапно его окружили деревянные доспехи, которые выглядели как у гризли: его руки и когти были сделаны из дерева.

Он сделал несколько шагов, и его осанка и походка стали такими же, как у гигантского медведя.

— Это моя новая форма. Медвежий Режим.

— А, и как он?

— Неплохо. Я чувствую себя сильнее, быстрее. Но без настоящего противника я по-настоящему не узнаю, насколько хорошо он работает.

— Позови Ивон.

Юра замер. — Ты хочешь показать это ей?

— Всё в порядке. Не то чтобы она могла что-либо с этим поделать.

Юра кивнул и отправился в Новую Фрику, чтобы сообщить Ивон о решении. Позже тем же вечером в Новой Фрике была расчищена площадка, предназначенная для дочернего дерева.

И действительно, за ночь посреди этой площадки появилось дерево.

74 ГОД, 11 МЕСЯЦ

Предложенные артефакты были неинтересными. Кольца, кинжалы, все со слабыми чарами. Владения беженцев оказались не особо примечательными.

Или, возможно, они были недостаточно голодны, чтобы предложить что-то по-настоящему ценное.

Но они предложили довольно много, около тридцати штук, так что в итоге получили около трёх тысяч больших картофелин, которые появились прямо рядом с их городом.

Такая точность стала возможной благодаря Тревору.

В остальном месяц был тихим. Снова приближались холода. Начиналась зима.

Лозанна, которой теперь почти шесть, начала настоящие боевые тренировки, поскольку всё ещё цеплялась за идею стать героем. Брислах и Вален были достаточно взрослыми и жаждали общения, поэтому потребовали переезда в Новую Фрику, хотя Лауфен был отличным опекуном.

Я полагал, что даже эльфы проходят через этот подростковый бунтарский период.

Белль и Эмиль, однако, казалось, помнили разрушение намного живее, чем младшие дети, поэтому остались на месте.

Может быть, они хотели заниматься чем-то другим, кроме приготовления оливок.

Юра пожал плечами и отпустил их. Я дал Брислаху и Валену по обычному фамильяру-дереву, просто для защиты, а Тревор помог бы мне следить за ними.

Тем временем, мои жуки исследовали немного дальше, чтобы понять, что находится за пределами долины. И снова это стало возможным благодаря Тревору и Хорнсу.

За пределами долины, дальше на юг, лежали руины Мотона, где я когда-то останавливался. Казалось, после демонических войн он так и не был восстановлен.

Ещё дальше на юг располагалась область, подвластная Королевству Нунг, известная как Руфас, и именно там находился региональный храм Гайи. Руфас также был приграничным городом с Салахом, и Мотон в прошлом часто переходил из рук в руки между Нунгом и Салахом. Будучи маленьким городком с немногими защитными сооружениями, они часто просто сдавались при угрозе. Я подозревал, что храм Гайи, в котором я когда-то был, находился именно там, но не мог быть уверен. Возможно, их было много, и я задавался вопросом, остались ли там смотритель и тело Гевы. Руфас был большим, сильно укреплённым, и у меня было мало информации о его внутреннем устройстве, за исключением данных от жука-шпиона.

К востоку и западу простирались большие поля, теперь населённые дикими буйволами, козами и некоторыми более мелкими животными. Там также были монстры, но они не нападали на обычных животных.

С восточной стороны, по мере нашего продвижения, встречались руины множества различных фортов. Некоторые восстанавливались, но большинство оставалось в руинах. Повреждения и руины выглядели довольно свежими, а поля были усеяны мёртвыми.

После этого восточный ландшафт деформировался ещё сильнее, и казалось, что эта область видела поистине серьёзные демонические сражения.

В этот момент жуки вернулись. Казалось, это был предел, насколько далеко они могли отдалиться от дома. Похоже, у них был максимальный радиус действия, даже с поддержкой Хорнса по расширению диапазона.

С западной стороны сначала простирались поля, затем — немного восстанавливающихся лесов, а потом — ещё руины перед горами. Двигаясь дальше, встречались горячие источники, затем озёра, а после этого — цепь действующих вулканов.

С северной стороны находилось место, где раньше был демонический разлом. Оно всё ещё было по большей части бесплодным, и жуки часто подвергались нападениям довольно устрашающих монстров, которые там появлялись.

Хорнс посоветовал взять более крупный отряд жуков, если я намерен действительно исследовать области, расположенные ближе к демонам.

ГОД 74, МЕСЯЦ 12

Зима. Картофель. Жуки спали — даже Рогач работал вполсилы.

Зима оказалась ещё холоднее, чем в прошлом году, но, к счастью, большинство беженцев теперь были хорошо подготовлены. Благодаря приличному жилью, сохранению тепла за счёт более толстых стен и хорошему запасу дров, эта зима для всех беженцев проходила гораздо комфортнее.

Кентавры за весь этот год возвели множество больших шатров, состоящих из нескольких слоёв ткани и шкур, что помогало замедлить потерю тепла. С помощью древолюдов они также построили дренажную систему, чтобы справляться с частыми дождями в зимние месяцы. Картофель, конечно же, служил резервным запасом продовольствия.

Древолюды, как оказалось, тоже имели обыкновение хранить пищу под землей. По-видимому, им была доступна некая магия, позволявшая создавать своего рода ферментированные овощи. Это была их версия зимнего хранилища, использующая капусту, смешанную со всевозможным перцем чили и уксусом.

Ох, и за этот месяц я получил дополнительную разновидность продуктов.

Урожайные культуры: Яблоки

Устойчивость к зиме улучшена.

Генераторы эссенции извлекали всевозможные эссенции из окружающей среды. И теперь, когда мои корни простирались по всей долине, казалось, эссенция извлекалась из всех смертей в ней.

ГОД 75, МЕСЯЦ 1

Снег. Холодный, обжигающий снег.

Юра провёл несколько спаррингов с Ивон. Ивон была сильнее в чистом фехтовании благодаря своему прошлому опыту правой руки принца.

Но стоило Юре активировать его Медвежью Форму, как его скорость, сила и естественная защита резко возросли, и Ивон не могла ему противостоять.

— Медвежья форма? Способность призывателя? Или, быть может, повелителя зверей?

— А-а-а без понятия, — честно ответил Юра. Сомневаюсь, что Бамбук и сам много знает о его способностях.

— Хм.

Помимо этого, делегация, отправленная ими в Салах, вернулась. По крайней мере, один из её членов.

И все лидеры поспешили ему навстречу.

— Миледи, королевство согласилось на перемирие.

Все обрадовались, но это показалось им слишком простым, поэтому они стали расспрашивать дальше.

— К-каковы каковы условия?

— Мы должны принять всех нелюдей королевства. Взамен нам придётся ежегодно выплачивать по десять тысяч золотых монет в течение следующих десяти лет.

Ивон замерла — Всех?

— Десять тысяч золотых монет?

— Эти условия — чистое вымогательство.

Ивон снова сделала паузу. — Есть ещё что-нибудь?

— Ваша жизнь, госпожа. Они хотят вашу голову.

ГОД 75, МЕСЯЦ 2

Ивонн согласилась на перемирие с небольшими изменениями. Её смерть наступила после двух лет мира. Она не считала себя настолько ценной, чтобы её жизнь значила больше, чем безопасность и защита нелюдей, которых она поклялась оберегать. На самом деле, она полагала, что это достойный способ уйти из жизни — жертва мученика, обмен её жизни на два года перемирия.

Второе предложенное ими изменение заключалось в сокращении золотого платежа, его ежеквартальной выплате, причём первый платёж должен был быть произведён через год после установления мира.

Королевство Салах приняло изменённые условия.

Почему?

Во-первых, они всё равно избавлялись от всех нелюдей по этому плану перемирия, и предоставление Ивонн возможности интегрировать нелюдей было для них идеальным. На самом деле, это, вероятно, было их главной целью — создать среду, где жили бы только люди. Существовала расовая напряжённость, и избавление от этих проблемных элементов стоило того для Салаха, с точки зрения единства. Если они хотели создать объединённое королевство, это мог быть один из способов. Лояльность этих нелюдей всегда вызывала подозрения, хотя и не было никаких доказательств, что нелюди менее преданы, чем люди.

Деньги едва ли были проблемой для такой богатой нации, как Салах, и, возможно, внутри Салаха существовали фракции, которые видели дополнительные выгоды в избавлении от нелюдей. Салаху больше не нужно было содержать многочисленные тюрьмы, лагеря для задержанных, армии и солдат для патрулирования своих земель. На самом деле, возможность сократить их логистическую нагрузку и потребность в рабочей силе, вероятно, была именно тем, чего они хотели, чтобы направить эти ресурсы на текущий, продолжающийся конфликт с Нунгами и Такде. Это была уступка, на которую они согласились пойти, чтобы разобраться с тем, что они считали более крупным врагом.

Что касается Ивонн, сам факт того, что им всё же удалось убить её, пусть и через два года, без необходимости прибегать к войне, был чистой выгодой для их армии. Они могли сосредоточиться на других фронтах, которые давали им законное основание. На самом деле, её согласие в любом случае было равносильно признанию вины. Так что, даже если эта Новая Фрика когда-нибудь решит начать войну, Салах будет прав. Соседние королевства вряд ли придут нам на помощь, и они смогут использовать подавляющую силу, а также нечестные методы, не теряя при этом поддержки людей.

Обдумав всё, я понял: Ивонн, возможно, подписала себя и Новую Фрику на тяжёлое перемирие. Но для неё самой это был положительный исход, ведь она получила мир и могла лучше обеспечить безопасность нелюдей.

В любом случае, это было решение, которое Ивонн приняла для Новой Фрики, и, вероятно, хорошее решение. Что касается меня, я сначала был немного раздражён, но потом, поразмыслив над этим вопросом, понял: возможно, это позволит мне лучше расследовать виновников разрушения Фрики и сосредоточиться на своей мести. В конце концов, если у них будет меньше причин подозревать нас и вступать в бой, я смогу держать свои способности в тайне, неизвестными, и использовать это для внезапной атаки. Если бы они поняли, что кто-то постоянно использует корни для нападения, они могли бы вырубить все деревья в качестве оборонительной меры.

Кроме того, торговцы принесли новости о трупе короля демонов. Местонахождение было обнаружено, но приблизиться к даэмолиту оказалось исключительно сложно, так как гравитационное поле этой области было нарушено, и вся территория парила в небе. Вдобавок ко всему, это место кишело огненными элементалями.

Но самое главное, торговцы принесли кое-что, что я давно пытался найти — реестр записанных духов и магических мест в регионе, а также элементарную карту с указанием ближайшей магической линии лей.

Линия лей!

Я хотел такую.

Ближайшая линия лей находилась недалеко от руин Мотона, поэтому Хорнс отправился на разведку, так как Джура отказался покидать долину. Отряду жуков потребовалось около трёх дней, чтобы добраться туда, только чтобы обнаружить, что это на самом деле небольшое подземелье.

Подземелье, значит.

Согласно общепринятым представлениям, чтобы добраться до линии лей, мне нужно будет разрушить ядро подземелья, — подумал я. — Но можно ли перехватить контроль над линией лей, не штурмуя подземелье? В любом случае, подтвердив местоположение, я начал создавать дочерние деревья в линию. Этот процесс занял шестьдесят дочерних деревьев, так как расстояние между каждым деревом составляло около полутора километров, и теперь у меня была цепочка дочерних деревьев, образующая связь со всем подземельем.

Почему-то это напомнило мне те стратегии, где я отправлял разведчика по прямой, прорезая туман войны

Из подземелья вываливалось множество монстров — в основном низкоуровневые гули, зомби и скелеты. Жукам и Хорнсу приходилось постоянно отбиваться от группы мародёрствующих скелетов и зомби, но с дочерним деревом поблизости они могли восстанавливаться и сдерживать орду.

И вот тут я обнаружил, что у меня проблема. Мои боевые жуки были огромными, размером с носорогов, но вход в подземелье был достаточно большим лишь для трёх из них, стоящих бок о бок. А такое ограниченное пространство означало, что жуки теряли часть своих боевых преимуществ — например, свои таранные атаки. У них была очень крепкая броня, но если бы в подземелье оказались более сильные монстры, эти жуки были бы, по сути, лёгкой добычей.

— Господин, я предлагаю пока остаться на месте и контролировать территорию, — телепатически передал Хорнс. Будучи искусственной душой, связанной со мной, он мог передавать мне сообщения напрямую, хотя у него не было рта, способного к речи. Поэтому, хотя он и понимал язык он мог говорить только со мной и с другими искусственными душами.

— Мы могли бы обустроить оборонительные позиции? — спросил Тревор, также заинтересованный в этом новом расширении.

— Это подземелье — Меэла просунула голову, видя то же, что и я. Казалось, она могла разделять моё видение Я не был уверен, как ей это удавалось.

Снаружи, на открытом пространстве, жуки могли легко давить и таранить нежить, делая её бесполезной.

Но в качестве эксперимента я всё же отправил нескольких жуков в подземелье, и, как и ожидалось, они погибли, как только оказались в ловушке. Подземелья с узкими проходами были не лучшим местом для гигантских жуков.

Итак мне нужна была другая стратегия.

Достигнуты дальнобойные соединённые корни. Разблокирован новый навык: Дальние корни.

Дочернее дерево повысило уровень! Лимит расширен до 400.

ГОД 75, МЕСЯЦ 3

Перемирие между Салахом и Новой Фрикой было подписано. Беженцев выслали.

В том месяце прибыло более трех тысяч новых беженцев, и население Новой Фрики взлетело до семи тысяч. Шло масштабное строительство, но, к счастью, была весна, так что я и Тревор смогли обеспечить огромный прирост новых деревьев. А еще были специальные древесные фермы (которые не производили энергии, поскольку вся их энергия шла на создание древесной массы), что означало обильный запас древесины.

Новые люди представляли собой смесь эльфов, кентавров, дварфов и нескольких человек, так как были семьи, где люди вступали в брак с нелюдьми. В основном гуманоиды, поскольку они были наиболее приемлемы для людей, но этого все равно было недостаточно. Ивон и ее команда были заняты, и они расширили город прямо рядом с долиной.

Лес был закрыт для новичков из-за появляющихся монстров. Это были существа насекомоподобного типа, но в основном они охотились на животных. Это также было сделано, чтобы предотвратить нарушение новичками установленных правил. Конечно, находились те, кто все равно пытался, так что именно тогда боевые жуки напугали их до чертиков.

Впрочем, вернемся к подземелью нежити. Противостояние все еще продолжалось. Я не мог проникнуть в подземелье, но и они не могли выбраться. Используя дополнительные вспомогательные деревья, я создал оборонительную линию за пределами подземелья, и любая появляющаяся нежить мгновенно уничтожалась Хорнсом и его командой.

Хорнс достиг предела двадцатого уровня, и мне было грустно. Его боевые и вспомогательные навыки были весьма интересны, но он не имел ничего полезного в крошечных подземельях.

— Как мне повысить их пределы уровня?

— Для кого? Разные типы юнитов имеют свои особенности, — Висп покачивался.

— Скажем, Тревор? Тревор тоже достиг своего предела.

— Лесному разуму потребуется мозг.

— А?

Разблокирован особый тип дерева: Корневой Мозг. Требует для роста особых минералов. Необходимые минералы: 10 х Кровавых Кристаллов и 50 х свежих голов животных.

Ч-что ?

— Ребята, у меня есть для вас задание, — сказал я эльфам.

— Как пожелаешь. — Юра обнаружил, что некоторые его навыки недавно улучшились, и, как ни странно, это сделало его поведение немного странным.

— А как насчет меня? Я тоже могу помочь? — спросила Лозанна. В эти дни она везде следовала за Юрой — в конце концов, он был ее боевым наставником.

— Эм это зависит от того, будешь ли ты в опасности.

Позже выяснилось, что кровавые кристаллы можно было купить, и они не были чрезмерно дорогими. Но Юре пришлось бы собрать на них деньги, поэтому нам нужно было либо заработать их, либо получить другими средствами. Проданные оливки принесли хорошую сумму, но ее было недостаточно, чтобы позволить себе кровавые кристаллы.

— Есть ли какая-нибудь добыча из подземелья, которую ты нашел?

— Добыча?

— Вещи, которые выпадают из монстров или существ.

— Я-я не знаю. Я на самом деле не могу это хорошо рассмотреть. Тревор, Хорнс, есть что-нибудь? — Мое зрение в основном было сосредоточено на живых существах и предметах, сделанных из маны. Неодушевленные, лишенные маны объекты выглядели как контуры, и, откровенно говоря, их было так много, что я не мог сказать, отличаются ли они чем-то.

— Да, сир. Есть некоторые предметы, выпавшие из зомби и скелетов. Мы их не поднимали, так как у нас нет рук. Но они выглядят как обычные предметы, сир.

Хорнс! В следующий раз скажи мне!

Позже я отправил Эмиля и Белль с защитной группой жуков собирать добычу. Оказалось, что зомби и скелеты действительно сбрасывали низкокачественную добычу, но добыча все равно была добычей, и ее можно было продать за наличные.

А потом я понял, что задал Виспу не тот вопрос.

— Эм как мне улучшить Хорнса? — Я имею в виду, если я хочу делать больше в долине и в регионе, Хорнс — лучший кандидат

Висп замер. — Хм. Вообще-то, я не знаю.

Я был в замешательстве. Должно быть, это преднамеренный вызов. Система хотела, чтобы я сам догадался, поэтому, когда Хорнс вернулся в долину, он отправился в биолабораторию.

Под микроскопом тело рыцаря-жука было ни на что не похоже.

Тело было сухим и шелушащимся, а в его центре находился крошечный источник маны, который, как я полагал, исходил от искусственной души. В отличие от обычных душ, изливавших чистую ману, мана из этого источника была светло-синей, будто кто-то смешал в ней муку с синей краской.

Тело, вместилище этой синей маны, было сухим и холодным?

Совместимость тела и типа маны низка. Коэффициент поглощения маны телом низок.

Ах, в биолаборатории были всплывающие подсказки и индикаторы.

Я сосредоточился на источнике, и появился еще один набор всплывающих подсказок.

Коэффициент генерации маны снижен из-за низкой синхронизации с внешней средой.

Похоже, предстояло много работы. Я не помнил, чтобы видел столько всплывающих подсказок раньше, или это из-за улучшений? Или Кузницы Душ? Мне не помешал бы лаборант, так что я задумался, не могу ли я слить биолабораторию с искусственной душой?

Ах. Может быть, мне стоит заняться этим дальше

Впрочем, вернемся к телу. Я вспомнил свежесть и мягкость, когда смотрел на тело Милы. Казалось, мана выливалась из источника, а тело поглощало ее. Даже среди всех других тел, что я видел, это тело жадно поглощало всю произведенную ману.

Было ли это потому, что я насильно создал ее? Неужели тело не поглотило эту чужеродную душу, внезапно помещенную в него?

Ах если так, нужно ли было начинать фазу введения маны искусственной души в вместилище, прежде чем выполнять слияние?

Добавлено приложение к Кузне Душ: Установка для насыщения маной и тестер совместимости.

Биолаборатория улучшена. Получены дополнительные лабораторные инструменты.

Ах.

Похоже, ответ был утвердительным.

Тем не менее, теперь у меня была проблема. У Хорнса тело и мана имели низкую совместимость, так как же исправить это постфактум? Мог ли я создать какое-то лекарство? Или, возможно, мне нужно было найти способ изменить тело так, чтобы оно поглощало и становилось более совместимым с искусственной душой, которую оно вмещало.

Ах, неважно. Судя по тому, как шли дела, я сам все выясню.

Я хотел искусственных душ и помощников а еще ту лей-линию.

— Тревор, сколько деревьев растет в этом месяце?

— Мы на пути к почти двум тысячам, сир. — При нынешних темпах к концу месяца количество обычных деревьев составит около 13 850.

Если десять тысяч могут поддерживать три искусственные души, смогут ли двадцать тысяч поддерживать шесть?

— Сир нам нужны драгоценные камни — такие как изумруд, топаз или алмаз.

— А зачем?

— Корневая сеть достигнет максимальной нагрузки при двадцати тысячах и потребует улучшения. Существует пропускная способность передачи энергии, и эти драгоценные камни можно использовать для улучшения корней.

Ах. Как силовые кабели?

Черт. У меня было так много конкурирующих приоритетов! Мог ли я добыть эти минералы где-нибудь?

— Есть ли какие-либо шахты или места, где это доступно?

— Карта показывает, что есть несколько заброшенных шахт ближе к демоническому разлому. Данных о доступных ресурсах или о том, живет ли там кто-нибудь, нет.

Хм.

— Сколько таких камней вам нужно?

— Примерно 10 кг, в любой смеси, сир. Этого достаточно, чтобы улучшить восемь основных направляющих корней, которые образуют основу корневой сети. Мы уже расходуем медь для улучшения существующих корневых сетей.

— Ладно давайте отправим туда Хорнса и жуков.

— Но как насчет подземелья?

Ах, точно. Черт возьми. Могу ли я попросить беженцев сделать это?

— Эй, я все еще пытаюсь достать деньги на кровавые кристаллы, так что я занят. — Юра покачал головой. Он не горел желанием ни в подземелье идти, ни в шахты. Он просто планировал, как продать всю добычу.

Лауфен, Белль и Эмиль не были бойцами, так что они тоже отпадали.

— Можем ли мы попытаться купить их, как кровавые кристаллы?

— Если мы будем производить больше оливкового масла, может быть, мы сможем их купить?

— Думаю, это не сильно поможет. Такие камни ведь дорогие, да?

Пока мы все обсуждали этот вопрос, я спросил: — Эй, Тревор, что считается драгоценным камнем?

— Изумруды, алмазы, топазы, рубины, жемчуг, аквамарины, гранаты — почти все кристаллическое.

— Ах. — Я иногда удивлялся, откуда Тревор знает такие вещи.

— Я черпаю знания из твоей памяти, сир. Когда нас создают, мы получаем слепок того, что Кузница Душ считает релевантным для наших ролей, и периодически мы получаем дополнительные знания от тебя и Виспа.

— Подожди, ты хочешь сказать, что Кузница Душ разумна?

Висп внезапно появился. — Нет. Кузница Душ имеет определенную категоризацию информации, которая ей нужна для каждого типа ролей — то есть: боевые, поддерживающие, административные, магические и социальные. Твои воспоминания и знания также классифицируются по таким категориям, и кузница будет сопоставлять эти роли со знаниями.

— А как насчет тебя? — Я имею в виду, Висп знал то, чего я не знал, так что это должно было откуда-то взяться.

— У меня унаследованные знания, дарованные виспам всех деревьев душ. От самой безымянной матери.

Безымянная мать.

Мне стало интересно, смогу ли я встретиться с ней.

Может, мне стоит копнуть поглубже; возможно, она прячется глубоко под землей, в самом сердце планеты.

ГОД 75, МЕСЯЦ 4

Ивон и лидеры Новой Фрики пришли просить о помощи. Их население уже выросло до десяти тысяч, и у них были серьёзные проблемы с пропитанием и размещением такого множества людей, даже несмотря на возводимые ими огромные постройки. Казалось, там также присутствовали наблюдатели из Салаха, чтобы следить за соблюдением условий перемирия.

Их проблема была многогранной. Размещение, еда, как заработать деньги на свои обязательства по перемирию и как контролировать такое огромное, беспокойное и недовольное население.

Поскольку они жили на окраине леса, строили и занимались сельским хозяйством на землях, ещё не поглощённых лесом, я предоставил им самим решать свои проблемы. Пока они не посягали на лес, я мог позволить группе Ивон занять это пространство.

— Я предлагаю свою душу, — Ивон опустилась на колени, фактически умоляя. — Всё, дух дерева. На данный момент вы единственный, кто может подарить нам надежду.

— Нет. — Одна крошечная душа, чтобы помочь стольким беженцам? За кого она меня принимает, за благотворительную организацию?

Затем весь её совет из пятнадцати человек опустился на колени. — Мы тоже предлагаем свои души. Мы долго и упорно сражались вместе за мечту Принца Галана и Леди Ивон о нечеловеческом государстве. Здесь у нас есть прекрасный шанс достичь этого, и с силой великого духа дерева мы сможем этого добиться.

— Шестнадцать ваших душ за более чем десять тысяч беженцев?

— Да.

— Это хороший обмен? — спросил я Духа.

— Без понятия.

Все шестнадцать поклонились. — Всё, что мы можем предложить, и наши оставшиеся жизни. Пожалуйста, чтобы дать кров, накормить, защитить этот только что зародившийся город; великий дух дерева способен на большее, чем мы.

Э-э, ну, это потому, что ваши уровни так низки. Если бы кто-то был достаточно высокого уровня, он бы получил огромные ОП-способности — не так ли?

— Нет. Недостаточно.

Они переглянулись и решили вернуться в Новую Фрику. Новая Фрика, с десятью тысячами жителей, раскинулась по всей южной долине, фактически перекрывая доступ к лесам, в которых я жил.

Ах, неважно.

По мере роста Женьшеня в лесах, казалось, появлялись всё более странные и могущественные монстры. Существа, которых Жукам было труднее победить; в некоторые дни появлялись целые группы монстров.

Женьшень достиг 1-й стадии зрелости. Вы можете направить его рост на следующую стадию.

Доступные варианты роста для 2-й стадии:

Рост маны и размера запаса маны. (Ваша мана будет сокращена на 1% в течение всего периода роста 2-й стадии.)

Рост физических характеристик (Рост Дерева будет снижен на 5% в течение всего периода роста.)

Предоставить уникальные навыки (Более сильные монстры будут появляться в течение всего периода 2-й стадии.)

(Выбор окружающей среды) Дарует титул Выживший в Долине. Титул даёт высокоуровневую естественную регенерацию и повышенную защиту.

Женьшень имеет двадцать стадий. Каждая последующая стадия увеличивает появление монстров и типов более сильных монстров, которые будут пытаться поглотить или уничтожить женьшеневое дерево.

Э-э

Э-э

Это была мини-игра по защите дерева?

Я выбрал уникальные навыки, потому что, чёрт возьми, почему бы и нет?

ГОД 75, МЕСЯЦ 4, НЕДЕЛЯ 3

Застой продолжался. Мне хотелось вторгнуться в одно подземелье, но я был просто ни на что не годен. Похоже, многократные попытки прорваться туда лишь укрепляли зомби и нежить, так что, если я и хотел добраться до него, то только с мощной силой, способной уничтожить всё разом.

Тем временем Далеко идущие Корни ещё больше увеличили расстояние между дочерними деревьями, по сути, удвоив его. Теперь я пытался найти альтернативные способы обнаружения того, что мне требовалось для роста.

У женьшеневого дерева в этом месяце появилось несколько сильных монстров. Они убили нескольких жуков, прежде чем были повержены, поэтому я увеличил число защищающих его жуков до пятидесяти.

Древолюды и кентавры были вполне довольны, являясь своего рода пригородами для процветающей Новой Фрики.

Ивон и её группа снова вернулись с очередной порцией молений, и в очередной раз я им отказал.

И всё же в Новой Фрике довольно много людей — эльфов, людей и дворфов — молились у моего дочернего дерева. И рассказывали о своих проблемах. Некоторые из этих беженцев взяли на себя роль священников, ограничивая и контролируя каждую сессию общения с этим дочерним деревом. Хотя я им и не отвечал.

Странно, но, полагаю, вера нужна даже тогда, когда ты беженец.

Некоторые из этих людей и дворфов имели обычай молиться божеству, что управляло землёй, на которой они жили, пусть даже они и не были набожными верующими. Это был своего рода анимистический подход — поклонение земле, — но он был очарователен.

Разблокировано особое дерево: Древо Молитв

Древо Молитв оказывает успокаивающее, расслабляющее воздействие на окружающую среду. Обладает способностью пассивно успокаивать и дарить комфорт. Сопровождается естественной, умиротворяющей фоновой музыкой шелеста листьев и шума ветра.

Ох. Это было похоже на тот случай, когда Брислах и Вален играли в прятки.

ГОД 75, МЕСЯЦ 5

Огромный тигр напал на мое женьшеневое дерево. Он убил тридцать жуков и сумел вырвать женьшеневое дерево из земли.

Затем Тревор оповестил меня о внезапной атаке.

И я убил его множественными Корневыми Ударами.

Женьшеневое дерево уничтожено.

Черт.

Ну что ж, женьшеневое дерево все еще лежало на земле, но было мертво. Это хрупкое деревце.

Позже я попросил Лауфена сварить из него суп, используя мясо тигра и женьшень — что-то вроде традиционных азиатских травяных супов.

Я заставил Юру, Лауфена, Эмиля и Белль съесть и выпить этот суп. Похоже, на вкус он был как корни.

Они сообщили, что почувствовали себя странно, но больше ничего.

Возможно, эффект не проявился так быстро? Или, быть может, женьшень был слишком молод?

ГОД 75, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 2

Ивон снова пришла и стала о чем-то молить. На этот раз она просила, чтобы мы создали виноград. Урожайные культуры: виноград, и идея состояла в том, чтобы производить из него вино, дабы собрать достаточно денег для выплаты условий их перемирия.

Хорошая идея, в самом деле. — Итак, что за предложение?

— Моя душа. Я все равно приговорена к смерти, так что возьми мою душу.

Душа в обмен на виноградник? Сделка была весьма выгодной.

— Пятьдесят виноградных деревьев, — сказал я.

— Всего?

— Пятьдесят подтвержденных виноградных деревьев, и я использую свои способности, чтобы усилить плодородие выделенного участка земли в четыре акра под виноград на следующие десять лет.

— Хм

— Твоя душа за виноградную плантацию.

Одна из ее советниц покачала головой. — Нет, это слишком мало.

— А как насчет десяти акров? — спросила Ивон.

— Тогда двенадцать акров. Но я получаю десятипроцентную долю со всех продаж вина, — ответил я.

— Ладно.

Сделка была заключена. Духовный контракт – бартер завершен. Жители Нью-Фрики построят необходимые виноградные шпалеры, чтобы виноград мог расти.

Как и было оговорено, пятьдесят вспомогательных деревьев, обозначенных как урожайные культуры, для производства винограда на участке шириной в двенадцать акров, остальное — обычные виноградные лозы, усиленные моей и Тревора магией роста.

Винная промышленность в Нью-Фрике. Довольно инновационно с их стороны — стремление производить высокоценные товары на продажу.

Повышение уровня! Ваш уровень 123.

Навык: Укрепление оборонительных сооружений получен.

Хм. И это навык, который я должен был получить на 123-м уровне? Звучит паршиво.

ГОД 75, МЕСЯЦ 6

Жители Новой Фрики работали быстро, используя виноград, выращенный на вспомогательных деревьях. Первая партия вина уже была готова и проходила испытания и дегустацию. Один из старших руководителей оказался стариком, судя по всему, знатоком вина, обладавшим навыками в виноделии, выдержке вина и тому подобном. Благодаря его способностям, вина созревали втрое быстрее и были более устойчивы к порче. Древесная ферма производила несколько видов душистой древесины, пригодной для винных бочек. Судя по всему, она могла придавать вину дополнительную текстуру и вкус.

Хм. Мне стало как-то грустно оттого, что теперь я дерево. Когда я был программистом, я иногда выпивал, чтобы хоть как-то скрасить свою застойную карьеру.

Может, мне попросить их полить мои корни? Вдруг я все еще что-то почувствую

Хотя я сомневался, что алкоголь подействует на дерево.

ГОД 75, МЕСЯЦ 6, НЕДЕЛЯ 3

Благодаря процветающей Новой Фрике, их численность достигла почти пятнадцати тысяч нелюдей, и ожидалось прибытие новых. Теперь здесь наблюдался постоянный поток торговцев, и поэтому первая партия вина была им передана бесплатно в качестве образцов, чтобы те привезли их в свои родные города и селения, в надежде привлечь знатных особ или богатых купцов к поддержке этих товаров.

В любом случае, этот всплеск роста означал, что Юра могла продать собранную добычу, а оливковое масло можно будет реализовать, как только оно будет готово — таковы преимущества активного рынка.

Но у нас всё ещё не хватало денег на кристаллы для создания корневого мозгового комплекса.

Как вообще дерево могло махинировать или манипулировать экономической системой этого мира?

ГОД 75, МЕСЯЦ 7

С добавлением двух тысяч обычных деревьев в долину ежемесячно, в этом месяце их число достигло двадцати тысяч. Благодаря этому у Тревора также появился навык Взрывная Регенерация, который он мог использовать раз в месяц. Он позволял внезапно восстанавливать целые участки леса, пострадавшие от повреждений. Деревья в долине становились гуще и обширнее, но, по сути, присмотр Тревора позволял мне сосредоточиться на более глобальных вещах. Это было словно тот момент, когда неприятные рутинные задачи можно было делегировать роботу.

Увеличение числа деревьев также даровало две дополнительные искусственные души, но я еще не придумал, что с ними делать. У меня была идея с ассистентом для биолаборатории, и судя по тому, как Лесной Разум колоссально помогал в исследованиях, я подозревал, что такой ассистент мог бы стать автоматизированной системой тестирования — что было бы здорово. Это было похоже на то, как научный офицер периодически докладывает о новых находках — вроде тех ртс-игр, где мы выбираем что-то для исследования, пропускаем несколько ходов и пинг!

— Как насчет меня? Ох. Мила. Я иногда забывал о ее существовании, так как она часто засыпала. Очевидно, нефизические души, подобные ей, могли впадать в стазис или спящий режим.

— Ты активно отвергаешь любую мою идею, и все равно спрашиваешь мое мнение Мне пригодилась бы секретарша, но Тревор может приревновать. Или нет? Я, честно говоря, так и не понял, насколько разумны эти искусственные души.

— Потому что мне очень-очень просто нравится бездельничать. Я много думала, и вся эта геройская штука — бред собачий. Может, Макс и стал бы героем, если бы снова получил выбор, но я — нет.

— У тебя ведь есть чувство добра и зла, не так ли? Боги выбрали ее, так что должно быть. Или, может быть, сила героя немного повредила ее рассудок. Не было бы ничего невозможного для богов, чтобы заставить ее испытывать сильное принуждение бороться со злом

— Это из-за моего воспитания. У меня были отличные родители, но заставлять себя заниматься геройскими делами, все эти битвы с демонами и чудовищами нет. Я бы предпочла быть барменом или художником. Алексис стала бы учителем или ученым.

— Жаль, что она мертва. Жаль, что они все мертвы.

— А, да. Мила издала звук, который заставил меня подумать, что она хмурится. — Интересно, что с остальными Где они?

— Если у них был похожий опыт, как у тебя, возможно, их души до сих пор блуждают где-то.

Мила замолчала. — Что?

— Я имею в виду, твоя душа была так сильно разорвана и повреждена, что ты даже не смогла перейти в следующий мир. И каким-то образом ты последовала сюда за фамильярами Твои друзья были с тобой, так что не странно было бы, если бы и их души были разорваны — тебе так не кажется? Поскольку у них нет настоящей привязанности к этому миру, возможно, они просто парят где-то или что-то в этом роде.

Это навело на интересные размышления о природе фрагментов, которые я получал, когда эти герои умирали. Что именно я получал, когда брал фрагменты? Их душу или нечто вроде привязанности или расширения их души?

Хм Дух Милы покачивался в царстве душ. Она делала так, когда ее что-то беспокоило.

— О чем ты думаешь? — спросил я.

— Ты можешь сделать алтарь? — ответила она.

— Алтарь?

— Да, да. Алтарь.

— Эм хорошо.

Позже я попросил это сделать эльфов, поскольку мои способности к манипулированию камнем и породой были довольно ограничены.

Это был простой алтарь, созданный рядом с Древом Молитвы. По сути, это была просто плоская скала, вроде стола для молитв или подношений, с несколькими камнями, сложенными друг на друга в тотем?

— Есть ли священник среди беженцев? — спросила она.

— Хм. К чему ты клонишь?

— Я как-то встретила священника, который говорил, что можно вознести молитву душам тех, кто все еще блуждает, чтобы облегчить их бремя, чтобы отправить их прочь. Я надеюсь помолиться за души моих друзей, чтобы они нашли утешение и покой, чтобы они они ушли с миром.

— Хм.

Я передал просьбу Юре, а Юра затем спросил Ивона. Однако им потребовалось некоторое время, так как было много новых беженцев, и у них не было списка их навыков.

— Ты хочешь помолиться, чтобы они могли двигаться дальше, да? — спросил я.

— Ага. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы помочь им, не так ли? Они мои друзья; я в любом случае не хотела бы видеть их души застрявшими в этом глупом, помешанном на войне мире.

— Помешанном на войне, да?

— А ты так не думаешь? — Мила вздохнула. Каким-то образом я услышал это, хотя она была лишь плавающим светом. — Я не осознавала этого, когда была жива, но этот мир одержим битвами.

— Продукт мира, в котором они живут. Демоны, чудовища Если бы в твоем мире были такие существа, ты бы тоже изобрела оружие, чтобы убивать их.

— Жаль, что это так.

— Могу поспорить, многие тоже так думают.

В остальном, у беженцев дела шли на удивление хорошо. С первыми ящиками вина, отправленными на доставку, казалось, что они добились хороших успехов в виноделии. Нужно отдать им должное за их предпринимательский дух в производстве таких товаров.

Тупик с подземельем продолжался, но если беженцы снова попросят о помощи, я собирался попросить их помочь совершить набег на это чертово подземелье. Они могли забрать добычу, ради денег, но я хотел ядро. Я еще не решил, что делать, если получу его, но знал, что оно мне нужно.

Лозанна повсюду следовала за Юрой в эти дни, и хотя Юра изначально не хотел брать ее в ученицы, ее настойчивость и миловидность каким-то образом покорили его старое сердце. Он все-таки старел, и я полагал, что люди смягчаются с возрастом.

— Дерево-Дерево

— Хм, да. — Юра вырвал меня из моего видения долины сверху. — Да

— Это Лозанна.

— Ох. Что с ней?

— Она она не талантлива, но продолжает стараться.

— Это хорошо. — Я любил упорный труд.

— Нет. Это плохо.

— А? Почему?

Юра замолчал, прошелся несколько шагов вокруг моего главного дерева, глубоко вздохнул и затем сел. — Бой или сражение требуют таланта. Таков порядок мира. Учись сражаться, используя свои сильные стороны, а не гоняйся за идеалом, которому никогда не сможешь соответствовать.

— Подумай об этом. Если ты хорошо владеешь мечом, ты учишься сражаться мечом. Если у тебя есть талант быть магом, ты учишься магии.

— Хм

— Что я пытаюсь сказать, так это Лозанна тратит свое время на то, к чему у нее нет природной склонности. Но я не знаю, чему еще ее учить.

— Это звучит довольно фаталистично, — выскочила Мила и сказала мне. — Люди этого мира считают, что они должны развивать только свои таланты?

Юра продолжал, не обращая внимания на комментарий Милы. — Может быть, я могу проверить ее на другие вещи и научить самообороне, но, возможно, она больше подходит для небоевых занятий, как ее мать

— Фу. — Мила застонала.

— Так что, Дерево-Дерево, ты можешь отговорить ее от этой глупой мечты стать героем? Она может бессмысленно потерять свою жизнь, преследуя мечту, которая эм тщетна.

—

— Разве она не слишком молода? Откуда вообще можно знать о таланте? — возразил я.

— В большинстве обществ к шести годам уже можно определить, в чем человек талантлив. А в случае Лозанны, она демонстрирует полное отсутствие таланта к бою.

Мне не нравился этот разговор. Совсем.

— Пожалуйста, Дерево-Дерево. Я пытаюсь заботиться о ней, поэтому думаю, что ей нужно найти что-то другое. Что-то, что лучше использует ее время. Нельзя научить рыбу летать или птицу плавать. Лозанна старается, и я тоже восхищаюсь этим упорным трудом, но это направит ее на путь, по которому ей не суждено идти.

Серьезно.

— Я я подумаю об этом.

Мне было ужасно это говорить, но я хотел сначала поговорить с Лозанной, хотя она была всего лишь ребенком. Я хотел услышать ее мысли, и я думал, что это неправильно: то, что человек не талантлив, не означало, что он не может следовать своим мечтам. Но я все же признавал замечание Юры: если бы ее классифицировали таким образом, что это не соответствовало бы ее природным способностям, это тоже было бы плохо.

— Что ты думаешь, Мила?

— Нет. Девочка имеет право делать все, что захочет.

— Даже если она может добиться большего в другом?

— Да. И разве ты не можешь ей помочь?

Когда Лозанна вернулась домой позже тем вечером, я поговорил с ней, пока она бездельничала на своей кровати. У нее теперь была своя кровать, так как Брислэч и Вален переехали в Новую Фрику, где нашли работу.

— Лозанна?

— А, Дерево-Дерево! — Она перевернулась и сжала валик.

— Как проходит твое обучение у дяди Юры?

— Тяжело! Но мне нравится!

— Правда? Ты когда-нибудь задумывалась, не стоит ли тебе заниматься чем-то другим?

— Ты серьезно ее об этом спрашиваешь? — вмешалась Мила.

— Мне нравится. Я хочу быть героем, который спасет всех! Герой должен уметь сражаться, чтобы я могла защитить всех! — Породил ли опыт Лозанны с реинкарнированными героями это желание быть героем? Было ли это потому, что она все еще не до конца понимала природу божественного дара героев?

— Понятно — Я струсил. У меня просто не хватило духу сказать ей остановиться.

Был ли это мой идеализм, который каким-то образом столкнется с реальностью и жестокостью этого мира?

— Хорошо. Поощряй ее!

— Ах разве это не сделает хуже? Может быть, она сама поймет, когда подрастет. Возможно, это просто этап.

Мила замолчала. — Т-ты откладываешь эту проблему на потом.

— Смотри, мы не знаем, что принесет будущее. Может быть, Юра прав, а может, и нет. — Я думал, что еще слишком рано говорить.

— Он неправ.

— Может быть. Надеюсь, что так. Но что, если нет? — Этот мир мог быть жестоким. И ошибки дорого стоили.

— Ей шесть. Я не знала, чего хотела, когда мне было шесть.

Лозанна откинулась назад. — Знаешь, дядя Юра говорит, что мне надо учиться делать другие вещи. И я думаю, что он тоже прав. Как ты думаешь, есть ли способ, чтобы я могла научиться всему? Но мамочка говорит, что я не должна быть жадной.

Я замолчал.

Мила тоже замолчала, и через мгновение она засмеялась.

— Она права. У тебя есть какие-нибудь навыки, которые это делают?

— Хм может, мой Наставник Снов?

— Тогда решено!

Небольшой эпизод с наставником снов также навел меня на мысль, не могу ли я слить искусственную душу и наставника снов, тем самым создав персонажа типа учителя. Конечно, у меня было всего несколько слотов, и, во всяком случае, мне нужно было тщательно обдумать их, поскольку я вряд ли смог бы так быстро обновить корневую сеть, чтобы поддерживать передачу энергии обычным деревьям на более высоком уровне, хотя я все еще мог выращивать деревья без каких-либо ограничений.

Так много всего для размышлений.

Я задумался, не было ли опадание листьев у деревьев результатом чрезмерного размышления.

ГОД 75, МЕСЯЦ 8

П—Поход в подземелье.

— Ага, — пояснила Ивон. Собравшаяся группа насчитывала около ста пятидесяти лучших бойцов, магов и целителей, которых могла предложить вся долина, включая даже Юру, который после некоторых уговоров наконец согласился участвовать.

Даже искателей приключений не пощадило это всеобщее уведомление о выселении нелюдей. Салах не рисковал — все нелюди, никаких но, никаких исключений.

В некотором смысле, искателям приключений повезло больше, чем другим беженцам, поскольку их навыки были востребованы повсюду, и некоторые соседние страны были готовы принять нелюдей-авантюристов на свои земли. Они были умелыми, мобильными, обычно самодостаточными и уже в некоторой степени кочевыми, так что это выселение их почти не затронуло. Если одной страны стало меньше, то их всё ещё оставалось много.

— Вы наш работодатель, госпожа Ивон?

Ивон на мгновение замерла — Думаю, можно и так сказать. Наша цель проста: добыть ядро подземелья, а если не получится — уничтожить его. Ядро подземелья, целое или разрушенное, как вы знаете, стоит немалых денег, и оно поможет нам выполнить наши обязательства по перемирию.

Собравшиеся бойцы переговаривались, готовясь к рейду, а затем отправились в подземелье.

Я понятия не имел, что происходило с того момента, как они вошли, но ждал, оставив своих жуков снаружи на случай, если что-то случится.

Честно говоря, я ничего не смог бы сделать, если бы внутри начался полный бардак, но зато мог прикрыть их снаружи. Подземелья, насколько я чувствовал, обладали схожими со мной способностями к искажению пространства, так что то, что я окружил их, на самом деле не означало, что они были окружены.

Так что, в некотором смысле, всё, что я мог, это молиться.

Полтора дня спустя я получил сигнал от Бамбу.

— Хозяин, ядро подземелья добыто, но пространство подземелья рушится. — Похоже, после того как ядро было извлечено из самого подземелья, барьер, защищавший подземелье от внешнего пространства, исчез, поэтому Бамбу и смог телепатически связаться со мной.

— Сколько у вас времени, ребята?

— Понятия не имею. Мы можем оказаться в ловушке.

— О нет, это исключено.

Вход в подземелье завибрировал и задрожал, словно началось землетрясение.

— Они умрут там? — Мила выглядела обеспокоенной.

— Как глубоко вы зашли, ребята?

— Гораздо глубже, чем ожидалось. Нам потребуется не меньше трёх часов, чтобы выбраться из основной камеры.

Нет. Так дело не пойдёт. С такой скоростью обрушения подземелья они не успеют. Хм. Что же мне делать, что же мне делать?

Ах.

Корневая Сеть: попытка подключения к пространству подземелья.

— Тревор, помоги мне здесь.

— Да, господин. Синхронизирую корни со стенами

С исчезновением ядра подземелья невидимый барьер, мешавший мне создавать вспомогательное дерево в области влияния и входа в подземелье, также исчез, поэтому я вырастил несколько деревьев рядом со входом и над ним, а затем направил свои корни в подземелье.

Это отчасти сработало.

Когда корни вплелись в осыпающиеся стены, казалось, что они захватывают искажённые пространства, придавая им необходимую стабильность.

Истощение энергии. Проходы укреплены.

Похоже, часть энергии, генерируемой моими обычными и вспомогательными деревьями, использовалась для поддержки этого дополнительного пространства подземелья. Это было похоже на магически поддерживаемую структуру, сосредоточенную вокруг ядра подземелья, которое черпало дополнительную энергию из пространства, а также из лей-линии под ним. Теперь этот центральный элемент внезапно исчез, и это было похоже на электрическую цепь без электричества, и, как ни странно, я выступал в роли резервного источника питания.

— Вибрация прекращается, — просигналил Бамбу, и когда мои корни проникали всё глубже и глубже в подземелье, я вскоре встретился с выбирающимися авантюристами.

— Стены — произнесла Ивон. Теперь я мог слышать её, так как мои корни охватывали весь лабиринт.

Мёртвые. Повсюду были мёртвые тела. Авантюристы, не все выжили. Когда они проходили мимо, я видел, как некоторые несли раненых, другие — мёртвых.

— Мои корни теперь могут проникать в лабиринт. Можете успокоиться, ребята, — обратился я к Юре напрямую, когда он вошёл в радиус действия. С ним всё было в порядке, в некоторых местах он кровоточил, но, относительно говоря, был невредим.

Он тут же замедлился и сообщил всем, что корни древесного духа теперь стабилизируют подземелье, и оно не обрушится.

И, воспользовавшись этим, они повернули назад, чтобы забрать остальные тела для надлежащего захоронения.

Ивон тоже добыла ядро подземелья, которое она позволила мне сначала изучить в моей биолаборатории, прежде чем устроить его продажу на рынке магических артефактов.

Получена новая структура: Корневое Подземелье.

Корневое Подземелье: остатки подземелья, стабилизированные корнями древесного духа. Не порождает монстров и не содержит добычи.

Получен новый навык: Корневые Туннели.

Корневые Туннели: как следует из названия, туннели, созданные из корней. Пригодны для контрабанды, транспортировки, хранения и укрытия.

К сожалению, ядро подземелья не поддавалось сканированию в моей биолаборатории. Это была биолаборатория, а не универсальная, так что ядра подземелья не распознавались. Ну что ж.

Впрочем, это не было целью получения ядра подземелья. Это был приз для группы Ивон, так как они должны были его продать. Конечно, соглашение предусматривало, что часть выручки достанется древесному народу, кентаврам, а затем Юре, который также внёс свой вклад в экспедицию.

Моей целью была лей-линия.

И вот, имея несколько вспомогательных деревьев над лей-линией, я протянул свои корни вниз, пытаясь дотянуться до неё. Это было моё первое знакомство с лей-линией, так что я не знал, чего ожидать, но, по словам Уиспа, это было нечто вроде явления четвёртого измерения: она появлялась в одном месте, исчезала, а затем появлялась в другом, оставаясь частью той же линии. Каждый раз, когда она появлялась, объекты на её пути подвергались её влиянию, формируя таким образом что-то вроде ядер подземелья. Ядра подземелья затем якорили эфирную линию, чтобы она не перемещалась в другое место, хотя более вероятно было то, что новое ядро подземелья часто вновь появлялось поблизости.

Установлено подключение к лей-линии.

Меня мгновенно накрыло головокружение. Как будто я выпил целую бочку алкоголя, и весь его удар обрушился на меня разом. Было ли это магическим опьянением?

— Да — всплыл Уисп. — По крайней мере, ты ещё не отключился. Впрочем, у тебя довольно высокий уровень, так что это ожидаемо.

Лей-линия подключена. Вспомогательные деревья над лей-линией сливаются Три вспомогательных дерева слились в Особую Структуру — ТриДрева Маны.

ТриДрева Маны.

Создано, когда одно вспомогательное дерево не смогло выдержать энергию лей-линии, поэтому три из них слились. Артефакт лей-линии, эта структура служит её проводником, поэтому берегите её, так как это ваша связь с лей-линией, вместо ядра подземелья. Иных функций не выполняет.

ТриДрева. Неужели навык только что сделал то, о чём я думаю? И, серьёзно, почему они сделали это дерево таким заметным? Оно было похоже на большое синее дерево, вырастающее из ниоткуда и оповещающее всех о своём присутствии.

Ну вот, сначала женьшеневое дерево, теперь это. Система пыталась выставить меня мишенью. Или это было какое-то скрытое послание, говорящее, что деревья всегда являются мишенями, и мы должны всегда их защищать?

— Кхм — Я почувствовал, как головокружение медленно отступало, и разум начал возвращаться. Затем — ещё больше обновлений!

Лей-линии всё-таки были потрясающими.

Благодаря поступлению дополнительных типов энергии, Кузня Душ — Чёрная разблокирована.

Кузня Душ — Чёрная позволяет преобразовывать немертвых духов обратно в обычные души, обращая эффекты некромантии и удаляя темные энергии из души.

Теперь возможен дополнительный ремонт поврежденных душ.

Теперь возможно создание Жнецов Душ.

Жнецы Душ.

Некоторые называют их мрачными жнецами, другие — валькириями. Это странствующие собиратели душ. Они расширяют ваш охват сбора душ и могут быть направлены в определённые места, такие как поля сражений и кладбища, для сбора душ. Собранные души имеют более высокий шанс содержать передаваемый опыт.

Благодаря присутствию двух цветов стали доступны следующие объединённые способности.

Собиратели Кошмаров.

Особый тип призраков, который похищает кошмары.

Сбор Воспоминаний.

Используя тёмные искусства, небольшой процент воспоминаний мёртвых будет преобразован в эссенции навыков.

Я уже терял листья на своих ветвях, думая о столь многих вещах, а теперь мне предстояло обдумать ещё больше. Прежде всего, Кузня Душ имела разные цветовые типы, которые давали разные способности. У меня были синяя и теперь чёрная, и это было похоже на чистый архетип контрольной колоды, не так ли? Но я был деревом так что это делало меня сине-чёрно-зелёной колодой?

В любом случае, пришло время игнорировать этот небольшой отрывок о коллекционных картах.

Сколько всего было цветов? Если рискнуть предположить, то чёрный цвет появился из-за того, что это было специфическое подземелье нежити, так что, вероятно, существовала какая-то связь. Если бы я отправился к вулкану, получил бы я красный? А на волшебной поляне или чём-то подобном, получил бы я зелёный?

Это была ещё одна вещь, которую нужно было добавить в список дел.

Следующим шагом было дальнейшее восстановление души Милы. Это второе восстановление не сделало многого, кроме как позволило ей чаще бодрствовать и быть активной. Кроме того, мне очень хотелось слить её душу с Жнецом Душ. Она стала бы Валькирией! Или призраком! Но она сказала нет, хотя пообещала подумать.

Тогда ей следовало бы стать собирателем кошмаров. Вроде того парня из Пилы, нет? Или это был парень с шипастыми ногтями? Ещё раз, она категорически отвергла эту идею.

— Я миленькая девочка. Не собираюсь становиться твоим призраком-пугалом.

— Но миленькие девочки — лучшие страшные призраки! — умолял я.

ГОД 75, МЕСЯЦ 9

Месяц начался с дождя. Довольно сильного дождя, хотя он не причинил никакого вреда, так как в самой долине была естественная дренажная система. Когда облака проливали воду в долину, корни ликовали. Все деревья жаждали воды, поэтому корни жадно впитывали её. Высвобожденная вода поглощалась растущим числом обычных и дочерних деревьев, и это на мгновение утолило постоянно растущую потребность долины в воде.

Жителям Новой Фрики пришлось работать усерднее. Ивон и её команде пришлось быстро ремонтировать и устанавливать дополнительные дренажные системы. Они так быстро расширялись, чтобы вместить большое количество жилья, что существующая дренажная система просто не справлялась. В нескольких местах произошло затопление, но с помощью некоторой магии строительства временные дренажи можно было возвести довольно быстро.

У кентавров снесло несколько палаток внезапным ливнем. Поскольку они жили на холмах и склонах, то меняли проблему затопления на сели и камнепады.

Несмотря на это, несколько беженцев утонули из-за внезапных паводков. Нет ничего лучше смерти и разрушения, чтобы преподать урок по планированию инфраструктуры, сколь бы зловеще это ни звучало.

И после этого события обычно проводилась какая-либо церемония смерти, похороны или кремация, или, впервые, я стал свидетелем настоящей странности — погребального обряда древолюдей, где древолюда разрубали на множество кусков и подавали в виде супа, который сородичи затем употребляли в пищу.

— Ибо наши любимые живут вечно в нас и являются частью нас. Мы — древолюди, и мы несём память и жизни тех, кто ушёл до нас.

Странно, но, полагаю, церемониальный, ритуальный аспект жизни сохранился очень хорошо.

В последнее время я получал всё больше молитв. Это было похоже на разговоры, которые у меня когда-то были во Фрике с эльфами, когда они приходили и садились рядом со мной и разговаривали. Это было связано с древом молитв и их верой в то, что древа душ являются способом общения со своими предками, богами или теми, кому они поклонялись.

Итак, в некоторых обществах древо душ, шаманский тотем или духовный камень выполняли схожую функцию с церковью или храмом — что-то вроде слияния друидических верований и традиционной религии.

— О древо, о древо, сделай меня богатым и дай мне свободу.

Ха, беженец молился о деньгах. Как будто у деревьев была сила даровать кому-то богатство.

— Вообще-то, у тебя есть некоторые ограниченные силы для этого, — вмешался Искрыш, и я отмахнулся от него. Я не собирался делать кого-то богатым. Иначе люди молились бы мне о выигрыше в лотерею.

— О древо, о древо, освободи меня от моего глупого мужа.

Ах одна из таких. Была ли у меня власть над семейным счастьем?

— В некотором смысле, если проявить изобретательность, да!

Чёрт возьми, Искрыш.

— О древо, о древо, дай нам безопасность и прекрати эту бесконечную беготню. Позволь нам найти дом, где мы сможем прожить остаток наших жизней в мире.

Обычная молитва беженцев, уставших от бегства и ищущих последнее пристанище. Я полностью им сочувствовал. Я вспомнил, как меня выселяли как арендатора, и это был ужасный опыт.

— О древо, о древо, убей людей. Убей тех, кто причиняет нам эти страдания.

Ах, мстительные тоже. Такова была злость тех, кто потерял свои семьи или друзей. Месть была частой темой молитв. В конце концов, у всех беженцев было множество обид из-за пережитых ими страданий.

И моё Древо Молитв отзывалось на такую энергию, поглощая часть её и преобразуя в Сущность Милосердия, Сущность Надежды, Сущность Гнева и Сущность Мести, и тем самым оно также помогало снизить этот гнев и эмоции у тех, кто молился. Тем не менее, коэффициент преобразования был очень низок. Возможно, потому что это была всего лишь молитва, энергия в ней была минимальна.

Или, может быть, коэффициент поглощения улучшится, когда я прокачаю этот навык. Кто знает? Возможно, мне стоит рассмотреть возможность объединения Древа Молитв с Искусственной Душой. Возможно, это создаст Древо-священника.

В этом месяце торговцы также принесли вести о Салахе, касающиеся их продолжающихся войн с Королевствами Нанг и Такде.

Салах побеждал, и поэтому Нанг и Такде теперь сформировали коалицию, возможно, с другими нациями, у которых были исторические обиды на Салах. Конечно, в глазах Салаха это было расценено как эскалация, и Салах теперь пытался привлечь своих союзников, так что появились намёки на назревающий более крупный региональный конфликт. Если к войне присоединятся дополнительные нации, Новая Фрика может оказаться прямо в центре войны, вместо того чтобы быть на другом конце поля битвы.

Меня это мало беспокоило. Если Салах потерпит поражение в битве, это не моя проблема. Но эта новость встревожила Ивон, поэтому она и её совет спешно отправили людей во все соседние нации, чтобы объявить о нейтралитете в этом конфликте. Новая Фрика, как молодая нация, всё ещё пыталась соблюдать условия перемирия и защищать своих новых граждан. Она была глубоко обеспокоена любыми нарушениями растущей торговли и поставок продовольствия.

Лично мой идеальный исход заключался в том, чтобы битвы велись вокруг меня, не затрагивая меня, так чтобы я получал души от всего этого конфликта.

Но этот конфликт также обнажил Три Древа Маны — то есть, они были большим синим знаком стреляй в меня в этой области. Они были огромными, очевидными и больше ничего не делали. Они также находились довольно далеко от меня, так как именно там проходила лей-линия

В тот момент я не был уверен, отреагирует ли кто-либо на присутствие Трёх Древ Маны. Возможно, соседние нации проигнорируют их. Возможно, они подумают, что это какой-то стратегический объект, и захватят его или что угодно ещё.

Так что, если конфликт всё же случится, защита Трех Древ также будет тем, что мне нужно делать. Если нации станут враждебными, их защита была моим приоритетом.

Теоретически, местоположение Трех Древ Маны уже было спорной территорией. Покинутая во время предыдущих демонических битв, её последним владельцем было королевство Салах, но исторически этот участок земли несколько раз менял владельцев. В отличие от долины Фрики, которая по условиям перемирия в некотором роде юридически являлась частью этой новой нации, Новой Фрики.

Даже если Ивон удалось объявить какой-то нейтралитет для долины, этот нейтралитет, вероятно, не распространится на эту вновь заявленную мной территорию. На самом деле, это может быть даже расценено как враждебный акт со стороны Новой Фрики, которая претендует на это подземелье. Так что я, возможно, уже нарушил перемирие!

Но я не расстанусь с этой лей-линией. Это факт, так что если битва действительно вспыхнет, я буду её защищать, и, к несчастью для жителей Новой Фрики, мне придётся втянуть их в битву, если потребуется.

Ах, но было так много переменных так много если. Если бы только у меня были глаза и уши во всех соседних нациях

Ха.

— Ты слишком много думаешь, — появилась Мила, просунув голову в мои мысли.

— Почему? Я ведь в конечном итоге втяну беженцев в битву что для них плохо. Так что мне следует тщательно обдумывать, что делать дальше, не так ли?

— Это ведь ещё не произошло, верно?

— Я так не считаю. — Не планирование привело меня к проблемам в прошлый раз. Я должен действовать лучше, верно?

— Думаю, ты слишком глубоко погружаешься в это своё долгосрочное древесное мышление.

— Э-э, и это плохо, потому что?

— Э-э а как насчёт здесь и сейчас?

— Просто такова реальность, что я должен планировать немного дальше в будущее. Я — древо. Я не могу просто импровизировать.

Я также обнаружил, что Мила претерпела некоторые изменения после дополнительного ремонта в Кузнице Душ — Чёрной. Она получила немного больше осознанности моих мыслей, и в некоторой степени она знала, о чём я думаю. Это было тревожно, так как мне не нравилось, когда мои мысли читают. Она всё равно отрицала это. Она просто сказала, что у неё очень хорошее врождённое чутьё на мои мысли, но она не читает мой разум.

Но всем душам читали мысли немного. По словам Искрыша, древо душ вполне могло читать и рыться в воспоминаниях душ, проходящих через него, если были выполнены определённые условия и способности, и этот обмен был взаимным. Конечно, для большинства душ это не имело большого значения, потому что, когда они перерождались, они забывали их. Герои же сохраняли свои воспоминания, и если они переносили знание о древе душ в свою следующую жизнь, это делало их довольно опасными. Честно говоря, механизм всё ещё сбивал с толку. Видимо, некоторые боги реинкарнации начисто стирали воспоминания, а некоторые — нет.

Однажды, если я снова встречу Моцарта, мне нужно будет спросить его об этом стирании памяти. Как это вообще работало?

Ах.

— Мила, так что бы ты сделала? Если эта война случится, моя лей-линия окажется под угрозой.

— Тогда отбивайся от них.

— Значит, ты согласна со мной.

— Нет. Откуда вообще кому-либо знать, что эти деревья связаны с Новой Фрикой? Большинство людей даже не могут отличить два дерева друг от друга!

Дух Милы покачивался и кружился.

— Так что, действуй так, будто эти две стороны — отдельные, несвязанные лагеря, — продолжила она. — Найди способ визуально разделить их. Если они будут выглядеть по-разному, никто и не заподозрит, что эти две группы деревьев связаны. Разве у тебя нет какой-нибудь способности заставить их выглядеть по-другому или нет? Возможно, навык Камуфляж или Иллюзия? И есть ли у тебя способ убрать прямую линию дочерних деревьев, чтобы это не было так э-э очевидно?

Я замер. Это была хорошая идея. — Когда ты стала такой умной? Ты всегда производила на меня впечатление счастливой, но слегка умственно отсталой героини.

— Э-э. Я — назначенная перерождённая героиня. Я получаю что-то вроде супер-усиления своих характеристик интеллекта.

— Правда?!

— Да! Видимо, все герои получают тактического гения в качестве перка.

Правда, это звучало как чушь. Я вообще не помнил, чтобы они были тактически умными, и на самом деле, они часто полагались на свои читерские способности, чтобы выходить из трудных ситуаций.

— Ты точно не всегда себя так ведёшь.

Мила надула губы. — Ладно, я солгала, такого перка нет! Но я имею в виду, я могу думать, если захочу. Мы не совсем идиоты.

— Тогда?

— Это я просто отказываюсь от необходимости усердно работать и отказываюсь слишком сильно обдумывать свои решения. Я живу по принципу Парето. Если двадцати процентов усилий достаточно для получения восьмидесятипроцентного результата, я сделаю это, а остальные восемьдесят процентов усилий оставлю на развлечения. Что бы ни возникло, я справляюсь с этим, полагаясь на свой природный талант и способности.

Мысленная пощёчина, пожалуйста.

— Я имею в виду, это лучшее, что ты можешь сделать, — заключила она. — Оборви связь, и если они будут атакованы, защищай их. Они могут даже не обратить внимания, и место битвы может оказаться совсем не там, а ты просто зря подготовился. Так что делай, что можешь, и не беспокойся об этом.