Древо Вечности (Автор) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 35)

Эдна решила отступить, так как у неё были ограниченные воздушные способности. У меня тоже были ограниченные воздушные способности. В этот момент я просто решил остаться в стороне и оказывать любую оборонительную поддержку, но с выбывшим Люмуфом я не смог бы задействовать свою полную силу.

Теперь всё зависело от четырёх героев.

Король демонов использовал более обычные способности, но я заметил, что он был слабее предыдущих королей демонов, и герои успешно измотали его.

Магический снаряд Чунга врезался в короля демонов, и он разбился, явив крошечную кляксу.

— Оно либо взорвётся—

Крошечная клякса с невероятной скоростью рванулась вперёд, и я едва заблокировал её своим деревянным щитом. Она проломила мои щиты, как ничто, а затем врезалась в защитные магические щиты Прабу и Колетт.

Затем она расширилась во взрыве и превратилась в большую фиолетовую кляксу вокруг героев. Герои атаковали её снова и снова, но она каким-то образом пробила магические щиты и ранила героев.

Она сделала то, чему паразит всегда был обучен.

Овладеть героем.

Она внедрилась в четырёх героев, и теперь им предстояло сопротивляться. Все четверо героев испытывали боль, пока я пытался им помочь.

Я знал, что каким-то образом все четверо героев ведут ментальную битву с королём демонов. Как выразился Кен, это было клише о героях, сражающихся изнутри.

Мои корни и лианы выросли, обвили кляксу и вытянули её силу. Это была очень токсичная, грязная сила, точно так же, как в прошлый раз, когда я попробовал это с героями. Я знал, что демоническое ядро этого короля демонов, вероятно, тоже было испорчено, но теперь, когда я видел, как был создан король демонов, мне, возможно, не нужно было сражаться с ним напрямую.

Маги Пустоты изо всех сил старались поддерживать порталы. Я выталкивал столько силы, сколько мог, но у меня всё равно было не так уж много. Большая часть её была использована.

Но затем луч света пронзил фиолетовую кляксу, за которым последовал взрыв света. Клякса испарилась.

Демонический Король Эксикант побеждён.

По всему миру сработал выключатель в демонических паразитах, и все они мгновенно погибли.

Четверо героев пали, и мои корни немедленно протянулись, чтобы подхватить их. Они были живы, но слабы. Мои корни и лианы бережно обвили их и немедленно ввели им целительные способности.

В то же время остальные из нас почувствовали прилив облегчения. Эра демонических паразитов наконец-то закончилась.

ГОД (ЧАСТЬ 4)

Паразитарная война наконец закончилась, и почти все были этому рады. Наш вклад в финальную битву принёс нам уровни. Естественно, это было лучшей частью.

Вы получили 6 уровней. Теперь ваш уровень 214.

Несколько навыков улучшены. Атаки, основанные на корнях или лозах, теперь получают способность напрямую атаковать, касаться и наносить урон душам.

Вы получили навык Домена 210 уровня: Эволюционный Толчок Древа Жизни.

Теперь вы можете внедрять выбранный навык в человека, и этот навык будет унаследован его потомством на протяжении двух последующих поколений. Последующее наследование зависит от удачи и индивидуальных достижений. Навыки собираются с помощью семян навыков и/или извлекаются из мёртвых. Вы получаете способность создавать особое Древо: Древо Эволюции. Древо Эволюции — это место ваших эволюционных экспериментов.

Первая способность напрямую атаковать душу сразу показалась менее полезной против демонов, возможно, за исключением самого короля демонов. Нет. На самом деле, это делало её чрезвычайно полезной, поскольку, если демоны использовали духовные шаблоны как основу для своих многотелесных форм и регенерации, то я теперь получил способность напрямую нарушать их целостность, так что это могло бы работать вместе с кузницей душ, нанося ещё больший урон душе.

Вероятно, мне придётся позже выяснить, как злоупотребить этой частью, касающейся души.

Что касается второй способности, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что она, вероятно, предназначена для суммирования в течение нескольких поколений. Это означало, что если я мог бы внедрить один навык в человека А, другой навык в человека Б, а ещё один навык в потомство А и Б, то у меня могло бы быть три навыка у одного и того же человека. Потомство потомства А и Б, то есть третье поколение, могло бы унаследовать в общей сложности шесть навыков, плюс один свой собственный. Если бы количество навыков, которые я мог бы внедрить, было больше одного, это могло бы выйти из-под контроля очень, очень быстро.

Это были практически генетически улучшенные солдаты, с которыми мы уже косвенно возились, доведённые до крайности. Мне придётся начать внедрять навыки и сводить пары—

Я мысленно одёрнул себя.

Мне не следует вмешиваться в любовный выбор моих последователей. Я позволю им самим выбирать и должен распространить этот навык на всех в Вальтхорнах. Я также задался вопросом, смогу ли я использовать это на держателях Доменов, и попробую это, как только свяжусь с остальными.

— Мастер, я не думаю, что это такая уж большая проблема, — вмешался Патрик. — Полагаю, древолюди будут более чем счастливы размножаться с кем угодно по вашему выбору, поскольку у них нет строгих брачных обычаев. То же самое и с ящеролюдьми

— Ах.

Генетически модифицированные древолюди-суперсолдаты и ящеролюди.

— Тогда давайте начнём с них, в меньшем масштабе. Были ещё канари, которые тоже не особо женились и, казалось, меняли партнёров на протяжении десятилетий. Это было странно, но, полагаю, это просто их биология.

— Понял, — подтвердил Патрик.

Руун и Иоганн также получили свои Домены, и я ощущал их присутствие на заднем плане. Их Домены, в силу их природы, были, естественно, более сдержанными и скрытыми, в отличие от более легко обнаруживаемых способностей Энды и Люмуфа.

Они достигли ровно сто пятидесятого уровня.

Руун получил Домен Снайпер, и первая способность, Выстрел со Звёзд, была довольно изящной способностью, которая позволяла Рууну эффективно выпускать выбранную пулю или снаряд в небо, которые могли приземлиться в любой точке континента по его желанию. По сути, это было похоже на портал со стрелой или пулей.

Это означало, что Руун мог эффективно стрелять в кого угодно в любой точке континента. Казалось, это довольно бессмысленная способность, но наверняка был способ злоупотребить ею. Может быть, с помощью ядерной бомбы или вместе с бомбами Алки. Казалось, реальных ограничений не было, кроме некоторой зависящей от расстояния стоимости маны за выстрел, так что, возможно, трюк заключался в многократном сбросе бомб на большое расстояние, по сути, это была бы континентальная огневая поддержка и метод доставки супероружия.

Иоганн получил Домен Следопыт. Первый навык Домена, который он получил, был, на мой взгляд, довольно странным: Бессмертные Разумные Спутники. По сути, приятели-следопыты Иоганна, такие как его охотничья собака и его птица, не погибли бы, даже если их тела были уничтожены, и они получили способность развиваться самостоятельно, как у повелителя зверей с его прирученными животными.

Обоим сразу же предложили членство в моём пантеоне, и они его приняли.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я обоих, когда они привыкали к своей новой силе.

— Странно, но мощно. Я не чувствовал себя так по-другому, когда получил свой первый домен, но, с другой стороны, я не был человеком. Или, возможно, это было облако демонической маны, из-за которого мне было трудно почувствовать себя другим.

Люмуф описывал это как ощущение, будто они теперь связаны с чем-то другим, а Эдна говорила, что внутри них что-то есть, вроде источника силы. Что до меня, то я не был точно уверен, что это за чувство.

Полагаю, у каждого были свои отношения с их доменом. Я также подумал, что очень возможно иметь одинаковые домены, и это заставило меня задуматься, что происходит, когда встречаются два человека с одинаковым доменом.

Возможно, домен просто аннулировал бы силу друг друга, и им пришлось бы полагаться на не-доменные силы?

Люмуф и Эдна были более чем счастливы принять новых участников в наши ряды. — Что ж, теперь, когда пантеон Эона защищает вас от окончательной смерти, вы двое можете присоединиться к более потусторонним занятиям! Люмуф, казалось, был особенно рад иметь кого-то, кто мог бы его сопровождать.

Иоганн уставился. — Правда?

— Да! Пойдём со мной и навестим песчаных людей! — засмеялся Люмуф.

— Скорпиолюди, — Иоганн закатил глаза.

— Это будет не так уж плохо.

— Я сильно в этом сомневаюсь, — сказал Иоганн. — Если человеческая фракция ненавидела нас

Эдна похлопала их обоих по плечам. — Э-э, сегодня время для празднования. Держите, выпейте! — Эдна дала обоим кружку того, что считалось лучшим пивом на континенте. Его название, конечно, горячо оспаривалось. — Добро пожаловать. Вы, наконец-то, наконец-то сделали это.

И Иоганн, и Руун испустили долгий вздох облегчения, словно долгое время держали в себе это напряжение. — Я просто так облегчён, что наконец-то достиг этого, — первым ответил Руун. — Мы работали над этим десятилетиями, и я просто так, так чертовски рад, что заслужил право стоять на этом уровне. Я почти думал, что мы недостаточно хороши.

Действительно, и Иоганн, и Руун служили мне более полувека; их имена стали мне лично известны около пятидесяти лет назад, когда они участвовали в проекте по похищению Элвина. Для них это было долгое время.

Люмуф похлопал Рууна по плечу. — Ваши усилия не прошли даром. Система вознаграждает усилия, постоянные, настойчивые усилия.

— Я почти чувствовал, что мы никогда не достигнем этого, — сказал Иоганн. — Мы так долго были на грани, на сто сорок девятом уровне. Это как долгое затягивание, когда никогда на самом деле не достигаешь цели.

Эдна усмехнулась сексуальному намёку. — Что ж, можешь потом самоудовлетвориться. Но на самом деле, уровни становятся редкими, как только мы пересекаем эту черту. То, чего мы должны достичь для получения уровня, увеличивается.

Это было потому, что у них не было фрагментов героев. Эти дурацкие фрагменты героев были явно чертовски имбовыми. — Итак. Мы действительно приступаем к нашей обязанности по прекращению этого конфликта героев и демонов, — сказал Руун.

Люмуф тепло улыбнулся. — Это только начало.

Иоганн уставился на свои руки; они дрожали. — Мы были так близко к королям демонов, и даже с моей нынешней силой я чувствую, что этого всё ещё недостаточно.

Эдна ответила: — О, поверьте мне. Этого совсем недостаточно. Домен всего лишь даёт нам право участвовать в битве, но нам всё ещё не хватает сил героев и их богоданных способностей. Но всё в порядке, мы не так на самом деле хотим закончить эту войну.

— Тогда?

Люмуф похлопал их по плечу. — Эта война бушует на множестве миров. Эон не намерен, чтобы это был прямой конфликт. Не если он может этого избежать. Промежуточная цель Эона — собрать больше таких, как мы, по всему множеству миров.

— О?

— Пойдёмте, отступим к основному телу Эона в долине, — сказал Люмуф. — Теперь, когда вы двое получили защиту ваших доменов, есть много чего рассказать о мире, внешних богах и полном объёме наших планов.

Руун и Иоганн посмотрели друг на друга. Они знали о силах домена на общем уровне, и Люмуф просто повторил это. Затем они пошли к моему основному телу в долине, и Люмуф повторил мои предыдущие обсуждения с ними.

Я сообщил им о божественных вопросах, таких как божественный деревянный пень, который мы извлекли, и осколок, который я взял из ядра Мира-Кометы. О том, что я видел на Мире-Комете, и о Трёхмирьях.

Я также предоставил им возможность спросить меня о чём угодно, абсолютно о чём угодно, и я вновь подчеркнул свою цель — положить конец этому циклу. О том, почему мир и боги застряли с этим временным решением, играя в ударь крота с королём демонов. Я когда-то теоретизировал, что боги были такими же, как я, всё ещё ограниченными пространством и временем, но просто значительно превосходящими по уровню силы. Возможно, из-за возраста, потому что они занимались этим на протяжении многих тысячелетий. Конечно, когда я поделился этим, им по-настоящему открылось, что они теперь на пути к божественности.

Я задался вопросом, сколько там вообще гуманоидных богов, и пришёл к выводу, что, вероятно, очень много, поскольку до сих пор боги, похоже, предпочитали людей больше, чем других.

Иоганн всё это время просто молчал, пока мы делились почти всем, что знали о демонах и богах. Детали, которые мы, возможно, в основном упускали.

Руун уставился, кивнул и просто сказал в конце: — Мне нужно время, чтобы всё это переварить.

Им обоим нужно было время. Они знали, что были на пути к становлению богами, но просто не ожидали, насколько всепроникающим было влияние богов. Что боги могли читать их мысли, а они об этом не знали.

В результате достижения сто пятидесятого уровня, классы Рууна и Иоганна, варианта Эона, исчезли и были поглощены доменом. Домен был одновременно и классом, и рангом, и он переопределял классы. Все их классы исчезли.

Через несколько дней, когда они почувствовали себя лучше и обрели больший контроль, они погрузились в биолаборатории для дальнейшего исследования. Я сделал то же самое для Люмуфа и Энды, поскольку они тоже получили несколько уровней от этого инцидента. Эдна получила только один уровень от битвы, отчасти потому, что её вклад был невелик.

Люмуф, с другой стороны, получил немного больше. Он получил пять уровней и дополнительную способность домена. Дополнительная способность домена была Усиленные Верные, которая очаровывала пять не-героев, не-доменных личностей, чтобы они получили исключительные временные силы. Он также получил способность видеть через своих усиленных верных.

Души Рууна и Иоганна теперь были похожи на души Люмуфа и Энды. Их души обладали храмоподобной платформой, которая поддерживала их духовный источник. Вокруг их духовного источника также находился большой камень размером с валун.

Четверо героев потратили несколько дней на восстановление после битвы, а затем немедленно началась зачистка от демонических паразитов. Храмы воспользовались случаем, чтобы быстро провозгласить свою победу над демонами и начали масштабную пропагандистскую кампанию о своём исключительныом вкладе в военные усилия.

Храмы пожертвовали многим ради этой войны. Паразиты стоили им больших человеческих ресурсов и подорвали много доверия к учреждениям. Естественно, им нужна была эта пропагандистская победа, чтобы укрепить свои позиции.

На Центральном континенте мы, естественно, подробно рассказывали о наших достижениях и вкладе на юге. В конце концов, это была наша домашняя база, и люди, жившие там, должны были чувствовать, что мы выполнили свою часть работы.

Что касается самого Южного континента, я решил позволить храмам одержать свою победу. Они уже были политически нестабильны, и я чувствовал, что добавление моей пропаганды на юге всё равно не поможет нам. Мне не нужны были их ресурсы, и я не хотел развязывать континентальную войну так скоро после окончания этой, подпитывая уже назревающее недовольство.

Колетт и Прабу, естественно, вернулись, как только смогли. Отсутствие закусок дало о себе знать. Два героя запросили аудиенцию в течение нескольких дней.

— Что мы можем для вас сделать? — спросила Эдна.

— Мы хотели обсудить способности Люмуфа и Эона во время битвы с королём демонов.

— О?

— Мы видели, как Эон использовал какую-то способность испарения на теле третьего короля демонов. Что это было?

Эдна пожала плечами. — Просто. Вы видели, как чемпион демонов пытался овладеть мной?

— Нет.

— О. Тогда вы не будете знать. Домен защищает душу от одержимости, и он также защитил Люмуфа от попытки одержимости королём демонов. Конечно, это значительно упрощало объяснение, но эти маги не обладали способностью видеть магию душ, так что этого было достаточно.

— Возможно ли такое? — Колетт посмотрела на своего партнёра. Прабу пожал плечами.

— Полагаю?

Маги оставили это так, но я мог сказать, что они всё ещё обдумывали это. Это было не то, что они приняли бы так легко, поскольку сила, способная испарить тело короля демонов одним ударом, была действительно чем-то иным.

В то же время я сказал Патрику и своим искусственным разумам выяснить, как воспроизвести эту силу. Если бы я мог сделать это снова, это было бы козырной картой против королей демонов.

Уничтожение короля демонов привело к коллапсу энергий, поддерживающих путь между двумя мирами. Когда он рухнул, это, казалось, породило энергетическую ударную волну, проходящую через тёмный лес.

Я не видел этого из нашего мира, но здесь, из мира демонов, это было видно. Эта ударная волна распространялась медленно, и месяцы потребовались, чтобы энергия, переносимая коллапсирующим путём пустоты, ударила по миру демонов, как очень сильная солнечная вспышка.

Я наблюдал, как небо внезапно потемнело, и синие молнии обрушились с небес. Эти молниеносные взрывы испаряли большинство вещей, к которым прикасались, например, шпили или некоторые врата разломов.

Я немедленно попытался защитить врата разломов от молний и породил свои деревья вокруг них, чтобы отклонить синие молнии. Молния вместо этого поразила мои деревья и была достаточно сильной, чтобы разрубить одно из моих вспомогательных деревьев пополам. Это даже вызвало небольшую боль через корневую сеть, и я понял, что эти грозы были созданы из тех же энергий, что и смесь маны пустоты и ядра.

Эти молнии уничтожили огромные количества демонических сооружений, а также легко убивали демонов. Каждый молниеносный удар сопровождался ударной волной. Затем мы заметили, что молнии концентрировались вокруг той глубокой дыры, которая питала тело короля демонов, и что чёрная башня, наполненная маной пустоты, приняла на себя основной удар. Молнии врезались в башню пустоты и другие меньшие башни.

Я также немедленно попытался захватить некоторые из этих башен, распространяя свои деревья вокруг них.

Некоторые демоны заметили и начали атаковать мои деревья, поэтому я породил своих жуков в мире демонов и приказал им защищать мои деревья, а некоторым из них — атаковать. Но я заметил, что жуки плохо справлялись в этом мире, даже несмотря на исследования, которые я проводил на протяжении десятилетий.

Нет, точнее, демоны там просто были сильнее. Это был их мир, в конце концов. Поэтому я решил отправить своих командиров-искусственных разумов на поле битвы.

Я телепортировал Хорнса и нескольких других командиров жуков в болотистый демонический мир и начал интенсивную войну на истощение, чтобы захватить некоторые из шпилей. Шпили порождали демонов для отпора, и здесь, сами шпили содержали демонические энергии.

Даже с учётом огромных разрушений от ответной молнии, у демонического мира всё ещё были защитники!

Хорнс, вместе с другими командирами жуков, усилил жуков и повёл их на войну. Иногда мне было стыдно за него.

— Деревья для Древа-Бога! Новая почва для Новых Миров! Идите, братья мои, давайте освободим этот мир для нашего господина-покровителя Эона!

— За Древо-Бога!

Хуже всего было то, что все командиры жуков, казалось, были точными копиями Хорнса и странным образом подражали его поведению. Хорнс даже стилизовал себя под Первого из Повелителей Жуков Эона. Я просто молился, чтобы у меня не появился зарождающийся бунтарь.

Их дополнительные ауры помогали жукам сражаться с большей уверенностью, но мне пришлось развернуть Гигантские Сопровождающие Деревья, когда я столкнулся с оборонительными чемпионами демонов. Здесь они не выпускали паразитов; вместо этого чемпионы демонов были крупными четырёхногими ходоками, напоминающими демонических ходоков, но их тела были полностью сделаны из затвердевших кристаллических шпилей.

Именно тогда я понял, что совершил ошибку. Я развернул своё древо клонов слишком близко к разлому, где мы впервые открыли врата, но не близко к тому, что я хотел захватить. Это означало, что в будущем мне нужно было хранить по крайней мере два или три семени, чтобы я мог развернуть одно ближе к ключевым демоническим структурам, чтобы моё древо клонов могло напрямую проявлять мою силу.

Вместо этого, хотя я и был в мире демонов, после определённого расстояния моя сила ослабевала, и теперь я не мог полностью проявлять свою мощь. Мне нужна была вся моя сила, чтобы попытаться захватить эти структуры.

Я подумал об использовании семени, которое я планировал для Трёхмирий, или о выводе того дерева, которое всё ещё плавало на остатке Мира-Кометы.

Стоило ли оно того?

Недавние уровни не дали мне больше семян.

Поскольку мне требовалось больше огневой мощи в демоническом мире, я также призвал Хитриона и телепортировал его в мир демонов, чтобы помочь подавить защищающихся демонических чемпионов.

Всё из-за моего первоначального неудачного размещения основного дерева, и теперь нам пришлось вести долгую битву, пока гроза пустоты продолжала обрушиваться на поверхность демонического мира. Я даже потерял сотни жуков из-за шторма.

Мне удалось захватить несколько врат разломов ближе к моему основному телу, но большинство из них получили некоторый урон от молний пустоты и нуждались бы в ремонте. Тот, что был ближе всего ко мне, я смог полностью защитить.

Тем не менее, мне также удалось захватить некоторые из ближайших шпилей, наполнив их своей маной. Каждый шпиль требовал много маны, так как они были очень плотно насыщены демонической маной, и вымывание всей этой демонической маны занимало очень, очень много времени.

— Стоит ли использовать здесь моё другое семя? — спросил я Патрика и свои другие искусственные разумы. Я хотел чёрную башню и ту структуру, которая открывала разлом, потому что они казались мощными. Эти вещи использовались для хранения маны пустоты, а также для создания больших разломов.

— Чего мы стремимся достичь, захватив эти структуры?

Но нашёл ли бы я им применение, даже если бы захватил их?

Я подозревал, что большая, кольцеобразная структура может содержать звёздные карты, которые расширили бы мои знания об астральном царстве, или башня пустоты позволила бы мне научиться создавать такую ману пустоты.

Но стоило ли оно того? Я использовал одно семя в мире демонов, одно семя на луне, одно семя на Мире-Комете. У меня оставалось одно, и я чувствовал, что должен сохранить его как вариант на случай, если что-то вроде Мира-Кометы появится снова. Я мог бы вывести одно из них, но это также означало бы время перезарядки, прежде чем я получил бы пригодное для использования семя.

Или отправить Люмуфа в мир демонов.

Мне это не очень нравилось. Я предпочитал, чтобы Люмуф общался с этими чужеродными цивилизациями, а не трудился в демонических мирах.

Мне нужно было взвесить альтернативную стоимость отсутствия семени Эона в случае появления редкой возможности против захвата этих структур.

— Но эти структуры могут быть не уникальными, — сказал Патрик. — Если эти структуры или подобные им существуют на всех одержимых демонами мирах, нам на самом деле не нужно захватывать их сейчас. Нам всего лишь нужно собрать достаточно семян и заявить о них позже. В настоящее время мы можем учиться на структурах, которые уже захватили.

— Это правда.

На данный момент я сосредоточился на активах и структурах, которые я контролировал. Мы захватили около шести врат разломов в демоническом мире. Мои маги пришли, готовые их изучать.

По мере того, как мои силы расширялись в мире паразитов, я на мгновение почувствовал, что это было началом нашей ответной меры. После всех тех лет обороны, теперь у нас были средства для начала контратаки. Это было начало переноса битвы в миры демонов, и я надеялся отвоевать их, мир за миром.

Древо Эона продолжится в Книге Пятой!

БЛАГОДАРИМ ЗА ЧТЕНИЕ КНИГИ ДРЕВО ЭОН 4

Каждый отзыв помогает автору расширить аудиторию и, в конечном итоге, позволяет ему продолжать писать потрясающие книги для нашего с вами удовольствия.

Ознакомьтесь со всей серией здесь! (Нажмите или отсканируйте)

ГОД 157

Юра отправился в путь, как и многие другие, на новое перерождение. Их души продолжат свой путь, вновь вольются в круговорот и в конце концов перевоплотятся где-то там.

Но мой разум всё ещё будоражил разговор, который мы имели перед его уходом.

— Почему вы тогда напали на короля демонов? Вы чувствовали, что это было то, что вы хотели сделать?

Ловис и Юра, чьи души витали в моём царстве душ, задумались и пожали плечами. — Не уверен. В тот момент казалось, что это то, что мы должны были сделать. Я знал, что у меня есть шанс, и я просто воспользовался им. Я не особо об этом думал.

Было ли это божественное влияние, побуждающее их к этому? Откуда мне знать, что они действовали по собственной воле? Чем поступки Юры и Ловиса отличались от опыта самой Кей, когда она и её соратники-герои встретили ослабленного короля демонов?

И всё же, пока одна часть меня рассматривала возможность божественного влияния, другая думала о моём верном друге.

Он сражался бок о бок со мной годами, и, быть может, мы снова встретимся.

Миры продолжали перевоплощать всех. Те, кто умер, примут новые формы, но всё забудут. Возможно, он уже перевоплотился младенцем на Центральном Континенте, и я даже не узнаю об этом.

На следующий же день после его ухода я почувствовал себя одиноким.

Было странно потерять его присутствие, и в некотором смысле это напомнило мне тот момент, когда я впервые попал в этот мир. Когда я был пойман и заключён в темницу демоническим огнём и порчей.

Пустота. Небытие.

— Мы будем здесь для тебя, Мастер, — заверили меня мои искусственные души. Подобные чувства я ощущал и от деревьев, повсюду. Они делали это много раз, когда я чувствовал себя подавленным и неуверенным. Иногда мне казалось, что моя личность становилась яснее в эти периоды утраты.

— Знаю.

Но время для скорби прошло.

После убийства короля демонов мы лишь сбросили таймер, и предстояло многое осмыслить. Я считал маловероятным появление короля демонов на одном и том же континенте дважды подряд, даже если на другом конце была какая-то разумная сила.

Несмотря на это, подготовка должна продолжаться. Основываясь на единственном образце битвы с королём демонов, мы заметили, что предметы героев были явно сверхэффективны. Взрывные ловушки по площади также оказались очень полезными и могли нанести королю демонов некоторый урон.

Я отдал указание остальной части континента. Нам требовалось гораздо больше магических боеприпасов высокой плотности. Вещи, которые мы могли бы сложить вместе в большой массив бомб или использовать как часть тяжёлого шквала снарядов, были бы великолепны. Моё антидемоническое оружие было полезно, но против короля демонов его эффективность была средней, не значительно лучше, чем у не-антидемонического оружия. Если бы были бомбы, заряженные антидемоническим оружием, это могло бы стать способом их объединить.

Либо же сам король демонов не был демон-элементом в Системе, и, следовательно, не страдал от каких-либо штрафов или слабостей против антидемонического оружия. Моё нутро, или, как я предполагал, мои корни, чувствовали, что это наиболее вероятный сценарий. Король демонов был уникальным и отличающимся от остального своего порождения.

После этой битвы я также пришёл к выводу, что рискованно полагаться на антидемонические преимущества для победы. Вполне возможно, что король демонов мог адаптироваться и менять элементы, прямо как какой-нибудь оверпауэрный Покемон, или же появившийся король демонов просто обладал специфической сопротивляемостью. Таким образом, универсальное оружие должно быть более успешным в долгосрочной перспективе. Я также мог бы положиться на этот арсенал против любого героя-отступника, который решит встать на моём пути.

Эдна стала сильнее, и сначала мы заметили, что её прирост характеристик ускорился. Дополнительные четырнадцать уровней фактически утроили её общую силу.

Это доказало, что моя предыдущая теория была неверна; характеристики начали догонять героев значительно раньше, начиная с уровня сто двадцать пять. Тем не менее, даже с этими уровнями она всё ещё сильно отставала от героев.

Её движения были быстры, даже быстрее, чем у Юры и лучших рейнджеров, несмотря на то, что она была рыцарем.

— Такая сила кажется нереальной, — сказала Эдна наедине. Если бы она хоть немного разозлилась, посуда вокруг неё разбилась бы, а сама земля раскололась. Если бы она топнула ногой, пол тоже сломался бы, если только я не укрепил его. Её щитовые способности также выросли, но эти способности вызывали у неё горечь.

Так же, как я относился к своему новому Двору Божественного Древа. Горько-сладко. Но неважно, пришло время испытать это.

Двор Божественного Древа по сути позволял мне наделять особыми фамильярами до пятидесяти членов, и каждый из этих пятидесяти членов был подобен Одержимости Преданного, с широким спектром дополнительных преимуществ. Лучшее преимущество заключалось в сохранении способностей прошлых воинов, и пятьдесят членов означали, что я мог сохранить лучшие способности пятидесяти моих лучших воинов. Один из них сохранил около десяти лучших навыков Юры.

По крайней мере, мне не пришлось бы начинать всё с нуля, даже если бы я потерял тех, кому помог повысить уровень. В случае с Эдной она хотела получить навыки Ловиса. Она считала, что сочетание наступательных навыков Ловиса прекрасно дополнит её текущие оборонительные способности.

Эдна ненадолго активировала навыки владения копьём Ловиса, переданные через фамильяра, Даму Двора. Она была пронизана мышечной памятью другого человека и могла двигаться и атаковать в точности как Ловис. После того как Эдна завершила свой приём, она просто постояла мгновение, молча. Она что-то пробормотала себе под нос, так тихо, что я не смог разобрать деталей. Но каким-то образом я подозревал, что это было чувство благодарности.

— У меня есть кое-что обсудить, — сказал Ивон однажды. — Я видел силу, которой теперь обладает Эдна, и хотел бы узнать, возможно ли переделать нас таким же образом.

— А?

— Это не секрет, что вы помогаете им обрести силу, и я не знаю, как это делается, но хотел бы узнать, можно ли это сделать и для меня.

Я был озадачен просьбой Ивон. В настоящее время она была Древом-Тренером семидесятого уровня.

— Я хочу сражаться. Я обучила так много и надеялась, что моей подготовки будет достаточно, когда придёт время. Но после того, как я услышала о битвах против короля демонов, я почувствовала в себе порыв, зов сразиться ещё раз.

Я не ответил. Не знал, стоит ли.

Кей набрала около сорока уровней за один год. Она быстро адаптировалась к своей новой форме кристаллического голема. Достигнув по пути тридцатого уровня, она эволюционировала, и её кристаллическая форма голема стала выше, изящнее и гибче. Теперь она могла выглядеть как хрустальная статуя, и её цвета могли меняться.

— Честно говоря, мне нравится это тело, — сказала она после битвы с гибридами. Я ещё не начинал со всеми этими подземельями, во всяком случае, пока.

— Правда? Почему?

— Просто чувство. Я лучше ощущаю своё тело, и могу изменить его, если мне не нравится. И я чувствую себя на миллион долларов. И я блестящая, как бриллиант! — Она рассмеялась.

Она что, пошутить пыталась?

— Я серьёзно. Я могу сиять так, будто я очень шикарная, как вампир.

— Вампиры не сверкают.

— Нет, сверкают.

— Нет, не сверкают. Что там читают дети в эти дни, что вампиры сверкают? — Это голем-вампиры?

Она сделала паузу и, казалось, серьёзно задумалась. — Тогда они, должно быть, кроваво-кристаллические големы, раз им нужна кровь для восстановления сил. — Я не хотел продолжать этот разговор, так как он был бессмысленным.

— Давай не будем о сверкающих вампирах. Твои друзья, другие два героя, они ничего не говорили и не делали никаких заявлений с тех пор, как ты умерла. Ты случайно не знаешь, почему? Вы близки?

— Я думала, что да, — сказала Кей. Она приняла позу Я не знаю. — Но, думаю, я вышла из зоны их интересов, так что им теперь всё равно. И мы были врозь, разделены годами. Довольно уверенно могу сказать, что отношения между нами больше не крепкие. Мы довольно сильно отдалились друг от друга.

— Неужели героические дружбы такие слабые и хрупкие? — Честно говоря, для таких высокоподвижных и могущественных личностей, как они, я мог понять, насколько трудными могут быть отношения. Все остальные относились к ним так, будто их нужно бояться или им подчиняться. Равные были редкостью, и не все наслаждались отношениями со своими равными.

Мне же посчастливилось встретить тех, кого я считал равными себе, например, Лилий.

— Не знаю. Думаю, мы просто не так хороши в дружбе. Нас отправили сюда вместе и мы дружим по необходимости и удобству. Честно говоря, я чувствую, что ты лучший друг, чем они. Правда, — сказала Кей. — Даже Астия кажется лучшим другом, какой бы отчуждённой она ни была.

К слову об Астии

— Попытка четыреста девяносто четыре, — сказала она, закручивая ману перед глазами. Она оказалась на удивление решительной, когда взялась за дело. За последние несколько лет она набрала двадцать пять уровней как Маг, и её целью было прикоснуться к Пустотной Мане. Любой разумный человек сопоставил бы факты и предположил, что её успехи должны быть связаны с её способностью Поздний Расцвет.

Двадцать пятый уровень мага, конечно, был невысок. Это делало её лишь немного сильнее ученика мага, который обычно имел от десяти до двадцати пяти уровней.

Пустотная мана была одновременно сложной и простой. Контролировать и удерживать её было крайне трудно, но достаточно легко генерировать, если не беспокоиться о собственном здоровье. Поэтому Астия неоднократно посещала Кузницу Душ для ремонта.

— Дом — отличный мотиватор.

— Действительно. Хотя у меня там не так много, я всё равно чувствую, что обязан вернуться. По крайней мере, с этим у меня есть выбор вернуться.

— А что, если это будет билет в один конец?

— Тогда мне придётся с этим смириться. Но эту реку я перейду, когда доберусь до неё. — Астия, или Стелла, продолжала практиковаться. По ночам она спала и использовала мою Академию Снов. Казалось, её очень увлекало всё это Магия дело, но для того, чтобы магические изыскания принесли плоды, требовалось время. Магия была настолько обширным и глубоким предметом, что овладение ею занимало много времени для большинства обычных людей.

Развивать Океанскую Траву оказалось намного сложнее, чем я ожидал, и очевидной проблемой была нехватка солнечного света. Было ли это всё ещё растение, если оно не зависело от солнечного света и не осуществляло фотосинтез?

Одним из более простых путей было следовать примеру Лилий, что означало создание больших плавучих платформ с корнями, тянущимися до самого дна океана. Но океан также был домом для огромных волн и тайфунов, а монстры, обитающие в океанах, были гигантскими.

Мореходы приносили домой рассказы о своих приключениях в открытом море, о гигантских левиафанах и кракенах, о древних морских существах, и я очень сомневался, что мои корни смогут выжить в таких условиях.

На данный момент я сосредоточил свои усилия на распространении морской травы по большей части континентального шельфа. Это была область, где моря были мелкими, и солнечный свет всё ещё достигал морского дна. Я уже сделал много открытий затонувших кораблей и других различных скрытых сокровищ. Ничто не сравнится с постоянно растущим ковром морской травы для настоящего сканирования морского дна в поисках затонувших предметов.

По мере того как я продолжал расширять свои морские травы, я получил очень приятное улучшение.

Добавлен вариант Гигантского Древа-Прислужника: Морские Древа-Гиганты.

Это позволило мне добавлять гигантские деревья в мелководные моря и также больше вариантов моим деревьям.

Биолаборатории улучшены: добавлены Морские Варианты Лабораторий.

В морях было ещё многое, что можно было увидеть. Рыбы, монстры и даже насекомые. Новые виды морских насекомых, морских ракообразных, а также всевозможные растения.

Была полоса моря, где континентальный шельф простирался немного дальше обычного, и морская трава расширялась по этому пути. Затем моя Корневая Сеть столкнулась с чем-то новым.

Обнаружены чужеродные мысли.

В массиве морских кораллов и водорослей в этой части моря рос разум. Возникающий морской дух, чем-то похожий на Лилий. Он был молод, и я мог сказать это, потому что он был бессвязным и хаотичным.

— Мастер, нам следует его заблокировать?

— Пока нет.

Моя морская трава расширилась ещё больше, и у нас появилось больше точек контакта с этим морским духом кораллового рифа. Он передавал мысли.

Море. Корни. Щупальца. Рыба. Казалось, он пытался выучить язык, и мы отвечали словами. Это продолжалось месяцами, пока он передавал всё больше мыслей. За это время моя морская трава практически охватила весь риф, и я подобрался достаточно близко, чтобы использовать Осмотр.

Разум Рифа

О-о-о. Деталей, кроме названия, не было. Я рассказал об этом Лилиям, и они были весьма заинтересованы.

Новый дух морей. Валласира знал бы больше.

Тогда я должен поговорить с ним.

Я попытаюсь его позвать.

Я не знал, когда вернётся Валласира Заратан; я вспомнил, что их чувство времени было несколько искажено путешествиями между мирами. А пока я продолжал общаться с Разумом Рифа. Возможно, скоро он заговорит со мной.

Я также снова сосредоточился на гибридных демонических растениях в Гнилых Землях. Теперь, когда я увидел, как выглядит мир демонов, я хотел подготовиться к возможной войне на их родине. Возможно, один из способов навсегда покончить с этим конфликтом находился по ту сторону разлома.

Если бы я смог навсегда остановить их от создания разломов или перенести поле битвы в их мир, это предотвратило бы появление королей демонов в нашем мире.

Для этого мне нужно было найти способы закрепиться на другой стороне и иметь силу, способную противостоять мощи демонов на их родном мире. Из нескольких набегов я видел, что уровни силы чемпионов были значительно выше на их родном мире, вероятно, из-за какой-то магии там, а также, возможно, из-за ослабленного, высохшего состояния моих деревьев и растений.

Теперь, среди гибридов, я искал устойчивость к засухе, если такое слово вообще существует. То, что могло бы выдержать сухую, засушливую среду.

Я раздумывал, хорошая ли идея даже модернизировать жуков, чтобы они адаптировались к такой среде, но Рога, как правило, был ярым сторонником жуков для любых условий. Он настаивал, что жуков можно адаптировать для сражений в сухих мирах.

Лично я думал о тараканах. Главным образом потому, что идея насекомых в сухом мире просто напомнила мне ту мангу про таракана на Марсе. Но, полагаю, жуки тоже подойдут.

Это было исследование, которое мне приходилось проводить тайно, так как превращение растений и насекомых в более демоноподобных, вероятно, вызвало бы всевозможные негативные реакции среди населения.

— Я думаю, это хорошая идея, но сначала должен появиться портал. — Я, конечно, поделился этой идеей с Эдной. Она была единственной из четырёх, кто остался. — Перенос войны в их родной мир позволил бы избежать многих проблем, но лично я считаю, что поддержание открытого портала будет самой большой проблемой. Иначе любые силы, оставленные в их родном мире, будут предоставлены сами себе, и это будет смертный приговор. Нам нужна ваша поддержка и присутствие, если мы когда-либо ступим на их землю.

Это было всё равно что высадить корабль на вражеской территории.

На этом фронте я всё ещё работал над пустотной маной. Но прогресс шёл медленно.

— Мам.

— Да? — Лозанна повернулась к своей подрастающей дочери. Они были дома.

— Ты когда-нибудь думала занять место дяди Юры?

— Иногда. Но я решила этого не делать.

— Эон ищет кого-то, кто займёт его место, верно? — сказала она, жуя завтрак.

— Конечно. Если ты знаешь кого-то, дай мне знать. Уверена, Эону будет интересно. — Арлиса нахмурилась от комментария Лозанны. — Твои одноклассники, возможно?

— Уф.

Арлиса наконец-то поступила в Третичный Колледж Фрешлендс. Изначально она пробовала себя в рядах Вальтхорнов, но из-за относительно низких уровней и бунтарского нрава Лозанна предложила ей попробовать колледж.

— Мои одноклассники, наверное, и мухи убить не смогут.

— О? — Лозанна усмехнулась. — У меня было впечатление, что все дворяне из внешних колец имели боевой опыт, либо в открытом море, либо против гибридных демонов.

— Нет. Ни за что.

— Ты, кажется, очень низкого мнения о них. Это не очень хорошее отношение, моя дорогая. — Лозанна пожала плечами. — Ты удивишься, как быстро люди могут расти и повышать уровень в трудных обстоятельствах.

Арлиса замолчала. — Нет. Они недостаточно хороши.

— Ну, никогда не знаешь. — Лозанна улыбнулась.

— Если ты так говоришь, то зачем искать? Любой может это сделать, — запротестовала Арлиса.

— Не каждый этого желает, и не у каждого есть подходящая для этой задачи личность. Некоторые вещи зависят не от таланта, а скорее от выбора и желаний. Захотят ли они взять на себя эту роль. Это обязательство. То, которое я не могу дать.

Было правдой, что после смерти Юры, Фариса и Ловиса в верхушке Вальтхорнов образовался пробел. Но Вальтхорны были огромной организацией, и во всех смыслах этого слова они были профессиональной армией с ещё более элитными избранными.

Уже было много других Вальтхорнов с улучшенными классами, находящихся на семидесятых и нижних восьмидесятых уровнях, которых теперь мне предстояло тестировать и обучать, чтобы поднять их до пределов и достичь сотого уровня. Больше кандидатов для отбора.

Большинство из них были из существующей программы обучения, значительная часть — из моей прежней инициативы детей-солдат, как бы отвратительно это ни звучало для тех, кто с Земли. Но мы не могли применять законы мира без магии к миру с магией, по крайней мере, не полностью. Для этих солдат это была карьера, законная, хорошо оплачиваемая карьера, которая могла вывести их из нищеты.

Если верить, что у каждого свои таланты, то не будет преувеличением сказать, что некоторые люди просто созданы для борьбы и хорошо в этом преуспевают. Такой талант был принижен на Земле, где каждый был низведён до существования в капиталистическом обществе.

С моей новой способностью Подземелье у меня появились дополнительные способы проверить, способны ли эти Вальтхорны выполнять более высокие роли.

По сути, моя новая способность означала, что я мог создавать подземелья там, где находилась неиспользованная линия лей. У меня не было особого контроля над тем, что происходило внутри подземелья, и над монстрами тоже. Но я мог определять их рейтинг сложности, то есть были ли это подземелья двадцатого, сорокового, шестидесятого или восьмидесятого уровня. Качество и сила линии лей также влияли на максимальный уровень, до которого я мог дойти.

Пока что лучшая линия лей, которую я нашёл, могла подниматься до семидесятого уровня. Я подумал, смогу ли я взломать линию лей и сделать её ещё сильнее, возможно, с помощью рунической формации. Это было бы то, над чем стоило бы поэкспериментировать.

В любом случае, подземелье семидесятого уровня фактически порождало босса подземелья восьмидесятого уровня, так что это было неплохим испытанием для существующих элитных Вальтхорнов. В кругах авантюристов обычные подземелья редко превышали семидесятый уровень, и они считались сложными. Но существовали и довольно особенные подземелья, где обитали монстры сотого уровня, но большинство из них были утеряны во времени.

Книга Пятая

ДРЕВО ЭОН 5

2024 Спайзер

КРАТКИЙ ОБЗОР ПРЕДЫДУЩИХ СОБЫТИЙ

После завершения войны с паразитическим королем демонов, Эон начинает ответный удар, распространяясь на другие миры

1 ГОД 202

Я отправляюсь в мир демонов, — с ужасом на лице сказал Алька. Конечно, он был не один. Вместе с ним отправится батальон его магов-исследователей. Стелла тоже.

— Да.

Благодаря моим деревьям, прорастающим вокруг разломов, я заметил, что в мир демонов вернулась какая-то форма жизни. Очень незначительная, но всё же гораздо лучше, чем ничего. Мои Гигантские Деревья-Хранители также сделали места вокруг Врат разломов намного более гостеприимными.

— Я там умру? — спросил Алька.

— Нет. Определённо нет, — заверил я его. — Если что-то случится, я отправлю тебя обратно. Там находятся некоторые из моих сил.

По правде говоря, на мире демонов-паразитов шла затяжная, непрерывная война, и всё это благодаря неудачному расположению моего главного дерева. Рога, мои командиры-жуки, и небольшой отряд искусственных разумов всё ещё помогали мне вести многочисленные битвы, происходящие на окраинах моей территории в мире демонов. Это был также самый долгий боевой опыт Хайтририона, и он доказал, что большая мобильная передовая база действительно обладает наступательной ценностью, поскольку на нашем родном мире, где мы были защитниками, у неё не так много шансов проявить себя.

— Как Эйон попал в мир демонов? — спросили Кей и Кен.

— Я протащила его через разлом, — сказала Стелла. Кей закатила глаза.

— Серьёзно?!

— Я думал, эти порталы недолговечны? — спросил Кен, но он не знал о моих семенах, и это было нормально. Снек, казалось, особенно заинтересовался и хотел узнать, означает ли это, что есть способ помочь отвоевать его мир.

Лично я считал, что это звучит правдоподобно. Мне бы очень помогло, если бы я мог спасти какую-нибудь местную силу, но мысль о встрече с воздушными демонами-драконами на их родном мире не казалась мне хорошей идеей. Я был ужасно не в своей тарелке в воздушном бою.

Кен и Снек кивнули. — Умное решение — перенести битву в мир демонов, но — Это был не единственный мир демонов. Мы все это знали. Так что моё присутствие в этом мире демонов вряд ли повлияло бы на то, вторгнется ли другой король демонов в мой мир.

Алька что-то пробормотал, и все они были одеты в доспехи, предназначенные для защиты от большинства непредвиденных обстоятельств. А также кое-какое друидское и магическое снаряжение, просто чтобы убедиться, что они всё ещё смогут дышать, если что-то случится.

Бури Пустоты в основном утихли.

Алька немедленно подошёл к Люмуфу. — Почему не ты?

— У тебя есть что изучать и необходимые навыки. Эйон присутствует там. Естественно, это ты. — Люмуф от души рассмеялся. — Время выйти в поле, Полевой Учёный.

Алька казался несколько напуганным. — Я и представить не мог, что по моей должностной инструкции мне придётся отправиться в мир демонов. Это опасно!

— Не опаснее, чем работать с бомбами, — заверил его Люмуф. — Всё в порядке. Эйон уже сказал, что это в безопасной зоне.

— Как могут быть безопасные зоны в мире демонов?! — Алька, казалось, удивился. Стелла пожала плечами, ожидая использования моей способности к меж-древесной телепортации.

— Отлично. Вперёд. — Отряд был готов. Это потребует некоторой маны, но не больше, чем когда я переправил Хайтририона. Я почувствовал, как мана иссякает из моей древесной сети⁠—

—и они все были отправлены к моему клону на другой стороне. Это было недалеко от Врат разломов.

Алька, Стелла и группа магов уставились на зелень вокруг моего главного дерева. Мой клон уже начал терраформировать этот участок земли, делая его пригодным для жизни. На самом деле, это было гораздо легче, чем на Луне, потому что здесь что-то было давным-давно, и энергия мира, казалось, восстанавливалась, как только шпили и всё прочее обрушилось.

Лунная база росла, но скорость терраформирования была значительно медленнее, чем в мире демонов.

Жуки вскоре привели их к ближайшим Вратам разломов. Я оставил их нетронутыми, так как хотел, чтобы маги сначала осмотрели их, прежде чем я начну наполнять их своей маной.

— Это не выглядит особенно чужеродным, — сказала Стелла. — Здесь есть деревья.

— Я преобразовывал эту землю несколько месяцев. — Они остановились и уставились на структуры перед ними. — Это Врата разломов. Демоны используют их, чтобы открывать врата в наш мир. Таких врат много по всему миру, и есть одни супер-большие, которые частично разрушены.

Стелла тут же посмотрела на врата с гораздо большим интересом.

— Я бы хотела знать, как это работает, можем ли мы восстановить их для наших собственных целей, можем ли мы использовать их для усиления порталов магов Пустоты, и содержится ли внутри звёздная карта.

Алька подошёл и использовал какой-то навык на Вратах разломов. — Хм-м-м это определённо не какой-то уникальный материал, но внутри самой структуры есть действительно сложная формация и руническая работа. Что поднимает вопрос: как демоны это построили?

— Или не строили, — предложила Стелла. — Это было откуда-то украдено.

— Или строили, и демоны обладают интеллектуальными и ремесленными способностями, превосходящими всё, что мы когда-либо видели, — сказал Алька. — Все остальные похожи?

— А?

— Я спрашиваю, потому что хочу знать, все ли они абсолютно идентичны или просто похожи, но не абсолютно идентичны. Потому что второе подразумевает работу мастера, в то время как первое подразумевает наличие репликатора.

Я подозревал, что это, вероятно, репликатор. — Итак, вы хотите увидеть вторые Врата разломов? — спросил я. Одни были неподалёку, но это место иногда подвергалось нападениям демонов, поэтому оно было сильно защищено жуками и пауками.

С тех пор как я начал вторжение в этот мир демонов, я создал специализированные исследовательские лаборатории по созданию улучшенных жуков, жуков, совместимых с миром демонов, чтобы лучше сражаться с демонами.

Вторые Врата разломов не были идентичными. Были тонкие различия, но Алька мог сказать, что внутренние надписи были почти одинаковыми. Мы не остались надолго, так как это место было немного более рискованным. Конечно, открытие, что они не были идентично скопированы, предполагало, что демоны обладали мастерством такого уровня ремесла.

Я вспомнил о двух демонических ядрах, которыми обладал, и попытался их проверить. Мне было интересно, как это знание передавалось между мирами? Были ли они встроены в каждого короля демонов, так что каждый король демонов был ходячим модулем колонизации вдобавок к силе вторжения? Если так, то они должны исходить из той чёрной кляксы в космосе, а затем находиться внутри этого ядра.

— Это может быть записано и в плоти? — Патрик, естественно, оспорил мою точку зрения.

Мы ранее провели обширный сравнительный анализ, используя два демонических ядра, чтобы составить карту повреждений и попытаться выяснить, можем ли мы каким-то образом собрать целое из двух неполных половин, но мы всё ещё не понимали, что именно происходит. Теперь, с данными, собранными со Врат разломов, мы попытались увидеть, есть ли какая-либо связь, главным образом, чтобы понять, существуют ли похожие шаблоны, которые мы могли бы экстраполировать из набора шаблонов Врат разломов.

Были некоторые релевантные части, но в целом это не привело к каким-либо значительным прорывам.

— Это часть набора сил Древа Жизни? — спросил Алька Стеллу, пока она проводила свой собственный анализ Врат разломов и окружающих кристаллических структур дэмолита. Её сопровождала небольшая группа её студентов, других магов Пустоты, которые были одновременно изумлены, озадачены и напуганы.

— Да, — ответил я вместо неё.

— Ничего себе! — сказал Алька.

— Вы все — одни из первых не-демонов, кто когда-либо ступал на этот мир демонов. Вы все — пионеры космического туризма.

Раздался громкий взрыв, и они инстинктивно пригнулись. Демонические чемпионы на передовой и некоторые из случайных магических снарядов пронеслись по небу.

Стелла ухмыльнулась. — Очень смешно.

Алька некоторое время жаловался, но продолжал проводить дальнейшие испытания структур.

— Как часто мы можем возвращаться? — спросил Алька.

— Раз в месяц. — Я мог бы, вероятно, отправлять их обратно каждую неделю или две, но это истощило бы мою ману.

Алька посмотрел на Стеллу, и Стелла пожала плечами. — Не смотри на меня. Мои порталы Пустоты не достигают такой дистанции.

— Это очень утешительно. Значит, Эйон — наш единственный выход. — Алька немного поворчал, а затем продолжил свои испытания. Мой полевой учёный, казалось, был вечным ворчуном, но я полагал, что неудовлетворённость всем и вся приходит с интеллектуальным превосходством.

Конечно, Прабу и Колетт очень хотели пойти, но мне было не очень комфортно с этим. Я даже колебался, рассказывать ли им об этом, потому что знал, что боги слушают, так или иначе.

Но я всё равно сказал им, потому что я не был тем слабым деревом, каким был несколько десятилетий назад.

С Древом Жизни я чувствовал себя гораздо более комфортно, будучи более прозрачным и открытым, по крайней мере с теми, чьими силами я пользовался и на кого полагался. Даже если бы что-то пошло не так, у меня теперь были мои клоны в трёх других местах, хотя два из этих клонов находились в довольно уязвимых точках. Оглядываясь назад, стало ясно, что мне нужно было инвестировать в свою команду и строить доверие. Даже если это доверие могло сойти на нет.

Поскольку Рун и Йоханн оба получили свои домены, я собрал своих четырёх владельцев доменов, а затем мы вместе разработали наши пересмотренные боевые стратегии. Нам нужно было выяснить, как наилучшим образом использовать наши силы домена, особенно с будущими королями демонов. Рун и Йоханн также получили полный брифинг о том, что произошло с Айвой, и о моей собственной истории как бывшего выходца из другого мира.

На протяжении всей своей карьеры они жили, чтобы служить мне, и домен был их высшим повышением, моментом, когда они выросли и теперь могли постоять за себя. Путь, конечно, был ещё долог. Но лес был силён, потому что было много деревьев, и это было путешествие для всех нас, вместе.

Их домены давали им дополнительную силу и характеристики, чтобы они могли продолжать играть роль огневой поддержки. С точки зрения чистого урона, оба они были лишь немного впереди Эдны, у которой был более высокий уровень и дополнительные навыки домена. Они могли быстро перемещаться, обнаруживать врагов издалека, и стрелять мощными снарядами.

— Всегда было интересно, кто бы выиграл, если бы у нас был тренировочный бой? — Рун посмотрел на Йоханна.

Эдна просто пожала плечами. Эдна была бы целью их атак в любом спарринге, но её защитные способности означали, что она могла выдерживать их атаки почти бесконечно.

Йоханн нахмурился. — Вообще-то, даже с нашими новыми способностями мы не можем пробить щиты Эйона или Эдны. Я думаю, это наша первая цель.

— О, да ладно, обычный бой будет весёлым!

— Было бы но

— Вообще-то, если вы двое хотите тренировочный бой, почему бы не сравнить количество убитых в мире демонов? — Люмуф улыбнулся и предложил. — Станьте наконец полезными.

Йоханн и Рун посмотрели друг на друга, и Эдна рассмеялась. — О чёрт, отличная идея.

Покров сгущается, — естественно, заметили Лилии. Они были очень чутки к силам, которые пронизывали мир. — Один из твоих?

Вроде того, — ответил я. — Прошло много времени.

Время почти не прошло.

Ах. Мы достигли миров демонов.

Лилии молчали, пока я делился тем, что видел в мирах демонов, через нашу корневую связь. Я показывал сцены с королём демонов, порталами, шпилями.

Спустя долгое время Лилии сказали: Мы видели, но ничего там не узнаём.

— Хорошо, мы готовы. Включите его, — сказал Алька после двух месяцев исследований. Рун и Йоханн прекрасно провели время, охотясь на демонов и отгоняя их от наших магических исследователей и захваченных структур. Появились также некоторые демонические чемпионы, и они помогли продвинуть некоторые силы ближе к нетронутым источникам порождения.

— Я на самом деле не пробовал. Я не знаю как, — признался я. Возможно, я захватил Врата разломов, но уж точно не знал, как ими управлять. — Вам удалось это выяснить?

Алька закатил глаза. — Я имею в виду, мы изучали его структуру два месяца, так и не включив его. Стелла, окажешь мне эту честь?

Стелла рассмеялась. — Конечно. — Она начала свой монолог. Врата разломов загудели, активно выкачивая ману Пустоты из кристаллов Пустоты, и мы наблюдали, как они открылись, зарядились, а затем так же резко закрылись.

Это было похоже на запуск автомобильного двигателя, который провернулся, зарычал и заглох. Глаза Альки и Стеллы были прикованы к вратам, и Стелла нахмурилась.

— Хм-м-м. Эти Врата разломов используют центральный путь, построенный главными вратами. Они просто ссылки на тот же туннель в пространстве Пустоты. Между этим миром демонов и нашим существует только одна главная магистраль, и эти Врата разломов похожи на маленькие подъездные пути, связанные с этой главной магистралью.

Главная магистраль рухнула. Это объясняло, почему демоны перестали приходить после убийства короля демонов.

Но это означало, что если бы путь не рухнул, демоны могли бы вторгаться бесконечно. Более того, если бы я мог воссоздать эти пути, это означало бы постоянные пути в другие миры. По сути, это позволило бы мирам перемещаться друг к другу, и если бы я мог контролировать их, это эффективно функционировало бы как маршрут эвакуации для жителей захваченных миров.

— Но эти разломы появляются первыми. Как демон находит, какой мир вторгнуться? — задумался Алька, а затем немедленно сказал: — Нет. Должны быть знаки. Сколько времени это занимает? Каков срок созревания для короля демонов?

— Я не знаю, насколько это последовательно. По словам Снека, в его мире на каждого короля демонов уходило от двадцати до двадцати пяти лет. Но я бы предположил, что затраченное время также зависит от типа и конструкции короля демонов, количества доступной магической энергии в каждом мире и, возможно, многих других неизвестных факторов.

Алька нахмурился. — Выборка из одного или двух ничего нам не скажет. Но давайте предположим, что в среднем на каждого короля демонов уходит двадцать пять лет, что будет означать, что миров, связанных с нами, в два-три раза больше.

Стелла возразила. — Если мы используем количество миров, связанных с нами этими слабыми астральными путями, и предположим, что все они в настоящее время несут в себе короля демонов, который будет отправлен к нам, как только он будет готов, а это как минимум восемь-десять из них в небе, то это фактически предполагает, что на это уходит от семидесяти до восьмидесяти лет.

— Это большой разброс.

В этом мире не было астральных путей после того, как они рухнули, но многие пути всё ещё исходили от Древодома. Эти слабые пути становились ярче с каждым годом. Если эти Врата разломов были подобны ответвлениям в существующие астральные пути, можно ли использовать эти Врата разломов для открытия разлома в их мир, используя те, что связаны с нашим родным миром?

Я предсказывал, что пути вернутся в этот мир, но мне очень хотелось бы знать, как это было сделано. Как миры демонов находили свои цели? Могли бы мы вмешаться в этот межпланарный искатель миров и добавить Древодом как своего рода мир не беспокоить?

— А что, если мы переместим эти разломы обратно в наш мир и попробуем использовать эти Врата разломов, чтобы подключиться к тем астральным путям?

Стелла и Алька задумались. Глаза Альки расширились, и я почти видел, как шестерёнки вращаются в его голове. — Стоит попробовать. Можем ли мы переместить эти Врата разломов обратно домой?

— Конечно. — Я мог перемещать и объекты. Естественно, я мог переместить эти структуры обратно в Древодом.

Затем Стелла подумала. — Это означает, что Эйон может вторгнуться к ним ещё до того, как демоны откроют разлом в наш мир. И это вынудит демонов к оборонительной битве на их мире, захватив все их Врата разломов. Нам нужно будет выяснить, как активировать астральные пути или усилить их до некоторой степени с помощью основной маны

— Но это возможно! Это возможности так интересны! — Алька рассмеялся.

Стелла хлопнула безудержно усмехающегося Альку по плечу. — Ты только что превратился из того, кто боялся прийти в этот мир, в того, кто предлагает превентивное вторжение в мир демонов.

— Эх, Эйон уже вторгается в один мир демонов. Что уж там несколько других?

— Эйону придётся использовать семя, хотя у Эйона их не так много. В долгосрочной перспективе это всё ещё хорошая идея, но я думаю, что нужно ещё многое изучить.

Алька рассмеялся. — Детали, детали! Давайте сначала сосредоточимся на конечном результате. Наступательная битва была бы для нас очень выгодна, так как, ну, у нас есть бомбы. Много бомб.

— Ты что

— Я предлагаю разбомбить миры демонов к чертям собачьим, прежде чем они даже вторгнутся к нам. Нам не нужна какая-то сложная система наведения. Нам нужна воздушная сила, а затем мы открываем портал и просто продолжаем посылать через него бомбы.

Стелла уставилась на безумного учёного, который когда-то читал мне лекции о морали бомб. — А я думала, ты сказал, что не зайдёшь так далеко.

— Эйон заметил, что там большая башня маны Пустоты, когда король демонов собирался появиться.

— И?

— И способность Эйона к телепортации не требует использования маны Пустоты, поэтому большие количества звёздной маны могут быть транспортированы через неё без дестабилизации.

— Хорошо

— Она также находится прямо рядом с королём демонов.

— Звёздная мана и мана Пустоты дают бум?

ГОД 203

Мы переместили одни из врат разлома обратно во Фрику и разместили их прямо в долине. Алка и остальные вернулись, за исключением Руна и Йоханна, которые продолжили сражаться и расширять владения.

Расширяться было непросто из-за магической скудости окружающей среды, даже несмотря на недавние постепенные улучшения. С тех пор как король демонов был повержен, я чувствовал, как мана медленно, очень-очень медленно, просачивается обратно в мир.

Таким образом, мои расширения, по сути, полагались на ману Центрального Континента и истощали её, чтобы поддерживать мои деревья и силы в мире демонов. Это происходило потому, что в почве наблюдался дефицит природной маны и жизни, поэтому мне приходилось восполнять этот дефицит собственной маной. Это было похоже на ситуацию с Луной, но по мере роста деревьев на моей лунной базе они стали пассивно генерировать больше маны и несколько лет назад стали манонейтральными в плане моего общего производства маны.

Тот факт, что мне приходилось постоянно поддерживать и восстанавливать своих жуков и деревья на передовой, также усиливал отток маны с Центрального Континента.

В долгосрочной перспективе, однако, всё было положительно. При такой скорости естественного восстановления маны в мире через несколько десятилетий мои деревья станут маноизбыточными, и я смогу организовать более слаженное и решительное наступление на все основные строения демонов.

Не было смысла расширяться, если это лишь увеличивало расход маны без захвата каких-либо уникальных структур.

Всё это послужило уроком для нашего следующего запланированного вторжения в мир демонов.

У Алки также были другие идеи, одна из которых заключалась в разработке сверхмассивной бомбы звёздной маны, способной содержать столько маны, что мы могли бы бросить её в башню маны Бездны и, возможно, помешать королю демонов, пока он ещё зарождался.

Я был несколько скептически настроен относительно шансов бомбы звёздной маны действительно уничтожить короля демонов, потому что я видел, как тело короля демонов зарождалось очень глубоко под землёй, и сомневался, что сверхмассивный взрыв сможет достичь глубоко в ядро мира. Тем не менее, уничтожение башни Бездны означало бы, что они не смогут так быстро проникнуть в наш мир, поскольку это лишило бы их топлива, поддерживающего путь в наш мир.

Это могло бы выиграть нам немного времени практически без затрат. Возможно, это также ослабило бы короля демонов, так что мы смогли бы выжить с лучшими шансами.

Конечно, Алка также предложил опустить башню в этот глубокий туннель, а затем взорвать бомбу. Идея детонации такой мощной бомбы под землёй, вероятно, была бы очень разрушительна для мира, но это означало бы взрыв ближе к зарождающемуся королю демонов.

Возможно, но сложнее в реализации. Было труднее отправить бомбу в туннель, куда не могли добраться мои корни или деревья. Теоретически, я мог бы переместить дерево рядом с башней прямо туда.

В любом случае, Алка был сосредоточен на разработке бомбы. У него уже были некоторые идеи, почерпнутые из его прошлых исследований, о том, как создать большую бомбу звёздной маны.

Идеи, которые он быстро представил Прабу и Колетт, а также поделился нашими находками, в том числе.

— Это идея Эона? — немедленно спросил Прабу.

— Не совсем. Скорее, моя, но он согласился выделить бюджет на супер-бомбу звёздной маны, предназначенную специально для активации при контакте с башней Бездны.

Проблема заключалась в том, что звёздная мана, как и мана Бездны, оказывала коррозионное воздействие на свои хранилища. Объекты, содержащие эти типы маны, не могли удерживать их очень долго, если только они не были созданы героями с помощью их особой кузни героев, и в этих случаях накопленная мана очень медленно испарялась со временем. Даже мои специализированные клубни в конечном итоге разлагались, и накопленная мана вытекала, хотя они и служили довольно долго.

Только мои триста единиц звёздной маны не вызывали никакого разложения, и я подозревал, что душа может быть наиболее распространённым объектом, способным удерживать звёздную ману без этих проблем с хранением. Это, конечно, подразумевало, что можно было бы создать живые батареи звёздной маны.

Мог ли я создать искусственные души специально для хранения звёздной маны или маны Бездны? Я видел, что Стелла могла принимать и обрабатывать большие количества маны Бездны без особых проблем, даже если это превращало её душу в эту совершенно чёрную массу нечто.

Несмотря на то, как выглядела её душа, её тело явно от этого не страдало. Она была абсолютно здорова, и её тело, хоть и пропитанное маной Бездны, не казалось другим. Возможно, душа имела пассивный эффект контроля, манипулирования и обработки маны, так что она не вредила себе.

Это была стоящая идея, хотя раньше я её никогда не рассматривал из-за того, сколько искусственных разумов я мог поддерживать. В наши дни, имея деревья на целый континент и более, использование искусственных разумов более свободно не представляло большой проблемы, даже если они были созданы просто для того, чтобы быть разумными батареями.

— Стоит изучить? — спросил я Патрика.

— Это действительно зависит от того, сколько маны может хранить искусственный разум. Однако, исходя из того, что мы видели, они вряд ли будут так же эффективны, как полностью сформированная душа.

Я замер, пока эти слова осмысливались. У Патрика явно было больше данных, чем у меня, даже если он функционально был частью меня. Если предположение Патрика было верным, мана сильнее реагировала на внутреннюю часть души. Неважно, я должен был попробовать.

Я создал одно из своих клубневых хранилищ в необитаемой части Центрального Континента и создал для него искусственный разум. Эта часть прошла нормально.

Затем я ввёл в него звёздную ману. По крайней мере, те триста единиц звёздной маны, которые у меня были. Я одолжил ещё немного у героев и ввёл ещё чуть-чуть. Затем, подобно внезапно проколотому воздушному шару, оно просто сжалось и умерло.

— Тысяча, — сказал Патрик.

— Это слишком мало.

Я сделал то же самое, на этот раз с маной Бездны. У нас была мана Бездны от Стеллы и та, что я ранее украл у короля демонов. Они уже находились в разных состояниях распада; некоторые из них содержали менее десяти процентов от первоначального количества маны Бездны.

Я задался вопросом, может ли это быть своего рода испарительная потеря, и сосуд лишь контролировал степень этой потери.

Или душа действительно производила ману, таким образом компенсируя потери от испарения? Но искусственные души тоже могли производить ману! Патрик, казалось, считал вероятным, что полностью сформированные души могли производить звёздную ману или ману Бездны, таким образом их производство этих типов маны поддерживало их сосуд полным. К сожалению, у меня не было возможности проверить, было ли испарение маны или потеря маны меньше, когда присутствовала душа, потому что мои искусственные разумы не производили эти типы маны.

С обычной маной такой проблемы, похоже, не было. Или, возможно, на Древодоме окружающая среда содержала достаточно маны, так что не было потери маны из-за различий в плотности маны?

Я знал, что мне нужно было поддерживать свои деревья в мире демонов или мои новые расширения на Луне

Я проверил своё парящее дерево, плывущее в кромешной тьме пустоты, цепляющееся за огромный осколок того, что когда-то было Миром Комет. Оно не нуждалось в мане от меня, потому что само производило немного маны.

Мои искусственные разумы быстро помогли мне собрать некоторые наборы данных, и тогда я понял, что каждый из моих клонов производил небольшое количество собственной маны, а затем, помимо этой небольшой пассивной выработки, он также поглощал и усиливал ману из окружающей среды. В местах, где было очень мало маны, таких как мир демонов или Луна, эта часть моих естественных способностей к производству маны была слаба.

Короче говоря, моих клонов лучше всего было стратегически размещать там, где было много природной маны, и это значительно увеличило бы моё количество маны. Это было похоже на поиск правильного места для установки ветряной турбины.

После размещения я не мог перемещать своих клонов, если только не уничтожал их. Также существовал период созревания для повторного появления семян, и мне пришлось бы смириться с потерей связи с этим местом.

— Значит, Эон сумел вторгнуться в мир демонов, — повторил Чун по устройству магической связи. Это была встреча, к которой присоединились мои старшие Вальторны, а также иномиряне. Ну, кроме Милы и Алексис, которые были на севере. Но в любом случае, теперь, когда у нас был некий план, нам нужна была помощь.

— Да, и Алка предложил, чтобы мы атаковали мир демонов до того, как вторгнется король демонов. Я вижу в этом смысл, поскольку мы можем спасти жизни, предотвратив вторжение с самого начала. — Официальных подсчётов, сколько людей погибло во время войн с паразитами, не было, но мои Вальторны наблюдали, что даже в хорошо защищённых городах население сократилось примерно на двадцать процентов. Так что война с паразитами, вероятно, была одной из самых кровопролитных по числу жертв, потому что беженцы не могли спастись, и даже если им это удавалось, их подозревали в переносе паразитов.

Это был мрачный эпизод, который, к счастью, закончился хорошо. Будь они умнее, мы бы столкнулись с постоянной, продолжающейся проблемой.

Прабу объяснял большую часть, рассказывая о способностях Стеллы к порталам Бездны, моей способности резонировать с вратами разлома и протаскивать свои лозы через них, и, наконец, о моих клонах-деревьях.

Глубоко в моей долине врата разлома, теперь окружённые сотнями магов и исследователей, проходили реконфигурацию.

— Так это что-то из мира демонов? — Чун и Хафиз были на магическом коммуникаторе. — Врата разлома?

— Да. Демоны строят эти пути между мирами, и эти пути собираются в небесах над нами десятилетиями. Алка и Стелла считают, что возможно открыть эти пути раньше и вторгнуться к ним, пока демоны ещё не готовы к нам.

Затем Алка объяснил про башню Бездны и гигантские круглые врата, которые, как я подозревал, были основными вратами.

— Тогда разве нам не нужны эти основные врата? — спросил Чун.

— Алка и Стелла подозревают, что это может быть не обязательно, поскольку астральный путь уже существует, просто не полностью активирован. Они хотят использовать ядерную ману мира, чтобы открыть маленькие врата и отправить туда одного из клонов Эона, и, ну, разнести их там к чертям собачьим.

— Это интересно. — Чун кивнул. Странно, но божественные ограничения не атаковали героев, ведь, в конце концов, это был разговор об уничтожении демонов. Просто не демонов в этом мире. Алка и Стелла были хорошо осведомлены о ментальных блокировках класса герой, поэтому мы не упоминали богов. Но мы напомнили Алке и Стелле не говорить о части завершение цикла, поскольку это вызвало ментальные блоки героев в прошлый раз, когда я затронул эту тему с Прабу. Пока мы были сосредоточены на поражении следующего короля демонов, и это, казалось, позволяло избежать срабатывания блокировок. — Какова наша роль?

— План, честно говоря, довольно прост, — повторил Алка. — Мы разбомбим башню Бездны и приложим все усилия, чтобы нанести огромный урон, и если это не убьёт короля демонов, Эон телепортирует вас всех в мир демонов, и вы сможете сражаться там в полную силу. Мы обеспечим прикрытие и зачистим территорию.

Прабу кивнул. — Думаю, это имеет большой смысл. Мы можем сражаться с королём демонов в наступлении, вероятно, в ослабленном состоянии благодаря бомбам. Не нужно сдерживаться, никакого сопутствующего ущерба, потому что мир демонов необитаем.

— Демоны там сильнее? В своём мире? — спросил Чун.

Алка помолчал. — У нас у меня недостаточно данных, чтобы сказать наверняка. Из одного или двух миров, которые посещал Эон, возможно, что монстры там сильнее. Мы не знаем, есть ли какие-либо изменения в силе короля демонов.

Чун был на удивление готов к сотрудничеству. — В принципе, это хорошая идея. Как только врата будут активированы, давайте снова встретимся и обсудим наши планы.

Получив их согласие, Алка и Стелла теперь работали над тем, чтобы врата разлома заработали в обратном направлении. Из нашего мира — в их.

Тем временем в мире демонов Рун и Йоханн сражались с ордой демонов, выходящих из демонических рассадников. Мы заметили, что некоторые из этих рассадников регенерировали и каким-то образом восстановились, и скорость этого восстановления, казалось, совпадала со скоростью восстановления естественной фоновой маны этого мира.

Этот болотистый мир демонов когда-то был миром с жизнью. И теперь, в областях, где доминировали мои деревья, я начал наблюдать эффекты: впервые появились некоторые обычные существа. Только маленькие, потому что это были насекомые, но сам факт создания существ системой означал, что мы ослабляем хватку демонов.

Хорнс и небольшая армия жуков-командиров дополняли Руна и Йоханна в битве за мир демонов.

Это была долгая война, и Хорнсу это нравилось. Хорнс, казалось, жил ради войны, и даже если его несколько раз давили, он никогда не переставал возвращаться на передовую. Хитрерион, мой массивный шагоход, также был рад, что наконец-то оказался полезен, а не был большей частью бесполезен на Древодоме, так как он мог прорываться сквозь вражеские линии благодаря своим огромным размерам.

Эта война будет только нарастать по интенсивности, поскольку восстановление фоновой маны мира означало, что обе стороны будут набирать силу. Я мог развёртывать больше деревьев и больше жуков, а демоны могли восстанавливать свои рассадники, порождать больше демонов и порождать более сильных демонов.

Тем не менее, восстановление маны также означало, что демонические силы заметили мои деревья возле массивной дыры короля демонов. Место, которое я хотел, но не смог удержать из-за огромного расстояния от моего основного клона, поскольку мои деревья и жуки были подавлены огромным количеством демонов.

К счастью, теперь Рун и Йоханн оба были готовы к разведке.

Глубокая дыра короля демонов теперь была затоплена обычными демонами, и они увидели, что рухнувшие башни и обломки каким-то образом исчезли. Вся дыра превратилась в огромный рассадник.

Но поскольку демонов было слишком много, они не стали вступать в бой. Не вдвоём же. Вероятно, демонический рассадник, учитывая его размер, был своего рода пред-королевским рассадником демонов.

Тем не менее, после этой разведки и всех боёв в мире демонов, они оба были действительно эмоционально истощены, и Рун попросил вернуться на Древодом. Было что-то в сражении в безжизненном мире, что просто больше истощало эмоционально, чем обычно.

Эдна назвала это Синдромом Долговременного Пребывания в Подземельях. Подобно бойцам, которые слишком долго провели в подземельях, они жаждали некоторой нормальности.

Ну что ж, я полагал, что мне нужно будет начать рассматривать какой-то ростер для боя в других мирах. Может быть, вот что произошло с Прабу и Колетт и их жаждой закусок. Им нужна была эмоциональная база, и долгие бои вдали от дома истощали эту батарею.

Было кое-что ещё, над чем мне нужно было поработать, а именно — ядерная мана. Активация астрального пути, казалось, зависела от ядерной маны, хотя можно было подождать, пока разломы откроются сами, и только тогда вторгаться. Но мы хотели иметь возможность вторгаться в удобное для нас время.

Поэтому мне нужно было разобраться с ядерной маной.

Я усилил свой анализ Осколка Мира Комет и пришёл к выводу, что мне нужно копать глубже. Намного, намного глубже. Какое существо могло бы обладать ядерной маной?

Я уже достиг предела на Древодоме в плане глубины. Я не мог проникнуть глубже, даже со всеми промежуточными деревьями на пути. Это была тайна в центре мира.

Лилии, вы знаете, как связаться с волей мира?

Нет.

Ах. Я получил похожие ответы от Арии, которая даже не знала о воле мира.

У меня оставалось всего одно семя. Если я не смогу набрать больше уровней, мне придётся использовать его стратегически.

— Люмуф, когда ты был в Трёхмирье, были ли там какие-нибудь очень-очень глубокие места? Например, бездны или трещины, ведущие прямо к ядру?

Люмуф, естественно, понял, к чему я клоню, и покачал головой. — Насколько мне известно, нет, если только Песчаный народ и Кентавры не скрывают это. Хочешь, я спрошу?

— Тогда нам следует искать в другом месте. Давайте отправимся в другой мир. — Я полагал, что сфера обязанностей Люмуфа теперь расширилась, чтобы включать также поиск источников ядерной маны, обычно в очень, очень глубоких местах.

Должен был существовать мир, где уже была естественная трещина в мире. Такие вещи были обычным делом в фэнтези, в конце концов, места, где мир заканчивался и вёл в великое запределье.

Трёхмирье, Мир Комет и Древодом были типичными планетами, но не все миры были такими. Если мне нужна была ядерная мана, мне нужно было найти мир, где ядро не находилось в центре сферического мира.

Люмуф кивнул. — Да, босс.

Может быть, следующий мир не даст мне ответа, но мы должны были попробовать. Наш следующий лучший выбор — это блуждающий мир, похожий на Мир Комет, где его ядро каким-то образом было бы обнажено.

Затем я подумал о своём Рифи, всегда готовом действовать.

Рифи.

Да?

Ты знаешь какое-нибудь очень-очень глубокое место?

Океан не глубокий?

Глубже. Намного глубже. Например, намного глубже Марианской впадины. Даже мои собственные подземные деревья ушли намного глубже.

Нет. Почему? Там кто-то?

Я на мгновение задумался над этим вопросом. Была ли Воля кем-то? Ну. Да. Возможно.

Хочешь, чтобы я нашёл это?

Если сможешь, пожалуйста.

Хорошо. Я пошлю своих рыб.

На самом деле, я понятия не имел, чем занимался Рифи под водой, но, казалось, всё было довольно стабильно, поэтому я полагал, что всё в порядке.

ГОД 204

Змей предложил нам копать под землей, в мире демонов, по той же причине, по которой это делали в его родном мире. В мире Змея змеи мигрировали под землю, чтобы избежать демонов. Если бы остались выжившие, они бы скрывались под землей или в местах, недосягаемых для демонов.

Идея была неплоха, и по моим представлениям, копать под землей было своего рода археологическим эквивалентом путешествия во времени. Так что мы начали копать под землей.

В первый месяц мы не нашли абсолютно ничего, по крайней мере, в той области, где я начал копать. Этот процесс рытья также потреблял больше маны, так как под землей мои деревья не производили ману.

Мои вспомогательные и обычные деревья давали больше маны, когда в земле, воде или при наличии источников света — солнечного или звездного — присутствовали окружающие источники маны. И снова, в мирах, лишенных маны, таких как луна или мир демонов, их производство было сокращено.

Первые несколько слоев, через которые мы прокопались, ничем не отличались от поверхности. На самом деле, из-за низкого качества самой почвы мои корневые туннели расходовали маны больше обычного. Алка не мог помочь, поскольку был полностью поглощен разработкой сверхбомб из звездной маны, поэтому вместо себя он прислал нескольких ассистентов.

Что ж, эти ассистенты все еще были высокоуровневыми магами и магическими исследователями, и они объяснили, что не могут определить разницу в почве, поэтому нам пришлось копать глубже.

Это могло быть связано с нашей нехваткой нужных навыков для правильного анализа почвы. Что было довольно нелепо, ведь я отлично разбирался в питательности, магических свойствах и минеральном составе почвы. Но взгляд на это с археологической точки зрения, казалось, требовал смежного, но иного набора навыков.

Я задавался вопросом, что произойдет, если геолог реинкарнирует в этот мир. Смогут ли они найти магическую нефть? Начнем ли мы эру свободы от магической нефти?

— Возможно, мы копаем не там, — предположили маги. На самом деле, я просто решил копать прямо под своим деревом клонов, поскольку это казалось самым простым местом, а после этого мы расширялись в стороны горизонтальными туннелями.

Поэтому исследователи запросили историков и картографов из нашего мира и попытались использовать нашу собственную историю для создания карты мира демонов, по крайней мере, той его части, что находилась под моим владычеством. С их помощью мы составили приблизительную оценку мест, где, вероятно, могли существовать города.

Это было разумно, конечно. Города Земли предпочитали располагаться рядом с реками, а в этом мире, хотя и болотистом, не было океанов. Это был просто огромный мир неглубоких озер, маленьких рек, болот и трясин.

С нашим новым набором оценок мы решили копать под землей в нескольких из этих мест, где реки встречались с озерами. Наши первоначальные находки были неутешительными. Мы ничего не нашли.

Должно быть что-то, и я обратился за советом к другим своим советникам. Мои четыре Вальторна-владельца доменов не имели никаких идей; магические исследования были явно не их сильной стороной. Стелла предложила использовать некую шаманскую силу или силу единения с землей, что казалось разумным, но мне нужно было найти человека с подходящим набором навыков, которому можно было бы доверить знание о мире демонов.

Поэтому я пошел и поговорил с Лилиями. Лилии, пережившие нас всех дольше, должно быть, видели изменения в почве на протяжении поколений. Возможно, они могли бы дать нам подсказку?

Как определить грязь или почву?

Да. Определить их возраст, э-э Я хотел сказать радиоуглеродный анализ, но понятия не имел, как это работает на практике. Это было одной из тех вещей, которые, как я знал, делают ученые, но сам я сделать не смог бы.

Нет. Невозможно. Если только само ядро не оставляет отпечатков на почве.

Постойте. Должно быть. Если мир короля демонов проходил через периоды роста и смерти, сама почва ощущала бы эффекты повышения и снижения плотности маны в земле. Но это влияло на весь мир, а не только на определенный слой почвы.

Но если новая почва создавалась магическими актами и подвергалась меньшему воздействию таких волнообразных мана-паттернов, смогли бы мы это определить? Возможно, большинство типов почвы были по существу неотличимы. Нам пришлось бы найти правильный тип почвы или камня, который мог бы сохранять эффекты таких волн.

Кажется, у тебя есть догадка?

Есть, но я не уверен, что в мире существует подходящий тип почвы или камня, который вел бы себя подобным образом.

В другом мире?

Да. Я хотел бы узнать, сколько времени прошло, и сможем ли мы определить, поддерживает ли планета рождение королей демонов бесконечно или с убывающей скоростью.

Лилия не ответили на это, вероятно, потому, что они никогда не переживали эту часть конца света. По объяснению Лилий, даже если король демонов побеждал, все равно существовал период времени, прежде чем он фактически захватывал мир, и в течение этого времени боги могли пытаться оспорить его власть.

Это означало, что пока герои призываются непрерывно, демоны никогда не удержат планету. В конце концов, один герой прервет серию убийств короля демонов.

Развивая эту мысль, это также означало, что миры действительно становились мирами демонов только тогда, когда боги теряли доступ к миру и больше не могли его защищать.

По сути, это было равносильно отключению жизнеобеспечения: мир либо находил способ защититься, либо погибал, поглощенный королем демонов.

В любом случае, я также попросил Вальторнов поговорить с шахтерами и собирателями камней, знают ли они о таких камнях. Было бы легче найти что-то, если бы мы знали, как они выглядят в нашем мире.

— Мы просто хватаемся за соломинку, — сказали маги, лишь недавно присоединившиеся к процессу исследования.

— Вот каково это — быть на передовой магических исследований. Мы пытаемся представить или понять, как что-либо работает, опираясь на любые подсказки, которые нам даются, — засмеялись исследователи. — Многие из этих подсказок вводят в заблуждение! Но это очень, очень стимулирует интеллектуально. Время от времени. Большая часть времени — это на самом деле много скучной работы по каталогизации и сбору данных.

Одним из положительных моментов влияния Стеллы и Кена на магических исследователей было внедрение более надежной методологии сбора данных, в основном использующей логику статистики и данных нашего собственного мира. Я просто надеялся, что мы не сделаем неверных выводов. Я не очень хорошо разбирался в статистике, поэтому мои собственные указания были очень высокоуровневыми и могли даже оказаться ошибочными.

Понимание статистики обывателем и выводы, которые они делали из данных, могли быть неверными, даже если они казались логичными с точки зрения обывателя. Тем не менее, больше данных всегда приветствовалось.

Патрик и мои искусственные разумы могли легко просматривать данные. На самом деле, одной из вещей, которые предложил Патрик, был физический аватар для Патрика и искусственных разумов, чтобы они могли напрямую взаимодействовать с отчетами и данными.

В нынешнем виде мои искусственные разумы могли мысленно общаться друг с другом через мои корни, формируя таким образом сеть. Мои подчиненные, такие как Хорнс, также были подключены к этой сети. Однако их связь осуществлялась не через корни, а через телепатическую речь, а телепатическое общение было по своей сути медленнее и более подвержено недопониманию.

Короче говоря, наш текущий метод сбора данных требовал либо, чтобы кто-то читал данные, а Патрик или искусственные разумы мысленно их копировали, либо чтобы искусственные разумы заимствовали один из моих обычных глаз, способных к обычному зрению, для непосредственного чтения данных. Полезно, но можно было бы расширить.

Они могли напрямую собирать звуковые данные, но поскольку мои искусственные разумы воспринимали мир в основном через мои чувства — такие как мое духовное зрение, слух, а также вибрационное чувство — чтение документов было исключено. Они уже могли управлять лианами в моих искусственных разумах, ориентированных на биолабораторию, и получать показания непосредственно от них.

Опять же, сам мир демонов был более подвержен магическим сбоям. Демоны постоянно атаковали мои деревья по всему миру демонов, иногда с помощью тех демонов-чемпионов, ходящих по шпилям, и эти чемпионы обладали каким-то видом магического вмешательства.

На данный момент я оценивал окружающую ману в мире демонов примерно в пять процентов от уровня Древодма. По первоначальным оценкам Патрика, точка безубыточности, при которой затраты маны на поддержание вспомогательных деревьев равнялись бы мане, генерируемой самими деревьями в мире демонов, составляла около двадцати пяти процентов.

— Можно ли обнаружить отдачу? — спросил Патрик. — Обрушение астрального туннеля сквозь пустоту. Этот коллапс покрыл весь мир одной, но очень заметной волной магической энергии.

Ах, значит, вместо того чтобы полагаться на волнообразный характер снижающейся окружающей маны в мире, использовать энергию рухнувшего астрального туннеля как временную метку? Это казалось возможным, но мне нужно было бы найти в мире демонов материалы, которые бы показывали эффекты таких явлений.

Опять же, я попросил бы ребят внимательно следить за окружением, но если ничего не было, то ничего и не было.

Для моих искусственных разумов мне нужен был новый вид мобильного искусственного разума, который также функционировал бы как лаборатория для их исследовательских задач, с прямым подключением к корневой сети через их конечности. По крайней мере, им нужно было бы останавливаться и напрямую подключаться к сети, чтобы загружать громоздкие наборы данных.

С моими эволюционными способностями от Древа Жизни я начал рассматривать возможность создания уменьшенных версий Хайтририона, скрещенных с качествами Древолюдей.

Древолюди могли подключаться к Корнесети. На самом деле, это было одним из их уникальных преимуществ, хотя мы и блокировали им доступ к сети.

Эта часть процесса — модификация существующих вещей под мои нужды и выращивание их в моих биолабораториях — не была особенно сложной.

На самом деле, они были довольно милыми. Словно маленькие Тачикомы из дерева и растений. Потребуется несколько месяцев, чтобы они полностью сформировались.

— В этот раз Трехмирье? — спросила Стелла. Она работала над вратами разлома, но это требовало огромного объема перенастройки рунических узоров. Она сказала, что со временем будет справляться лучше, но пока что ей понадобится еще год или два.

По моему опыту, неизбежны были заминки, так что, если бы она завершила работу в течение трех лет, это считалось бы успехом.

Люмуф покачал головой. — Нет. Другой мир. Если только нет чего-то еще?

— Нет. Небеса остаются без изменений. Пока что.

Я сканировал небеса со своего одинокого дерева, парящего в нигде, среди останков Мира Комет. Пока ничего.

Стелла замолчала и посмотрела на свои записи. — Хорошо. Только ты?

— Нет, — решил я не отправлять Люмуфа в одиночку в этот раз, поэтому я попросил одного из высокопоставленных Вальторнов сопровождать его: это был один из младших учеников Эдны, Эонский Боевой Рыцарь 110-го уровня по имени Эбон. Я решил, что буду постепенно ротировать своих Вальторнов 100+ уровня в этих приключениях в другие миры, чтобы они могли учиться у других миров.

Я подозревал, что система, казалось, признавала и ценила более широкий кругозор и, таким образом, вознаграждала тех, кто видел другие миры. Возможно, это также отчасти объясняло, почему я набирал уровни быстрее, помимо моих героических фрагментов. Или, может быть, просто другой взгляд давал более целостное понимание сил, а следовательно, и признание со стороны системы?

В любом случае, я собирался отправить Люмуфа в другие миры в рамках своих многочисленных проектов по получению Ядерной Маны. Я также приказал шахтерам копать в глубины мира из уже имеющихся глубоких выработок.

У меня были маги и другие, кто пытался создать портал в само ядро.

У меня будет ядерная мана. Тогда мы перенесем эту битву к демонам.

Портал открылся, и Люмуф с Эбоном вышли на то, что, казалось, было огромным полем битвы с запахом гниющих трупов и крови в воздухе. Дома Стелла и ее команда напрягались немного больше обычного. — Странно, — сказала она, — будто я пыталась пробиться сквозь грязь.

Поле битвы было усеяно трупами, некоторые из них выглядели относительно свежими. Эта битва произошла не так давно. Возможно, неделю или месяц назад.

— О-о-о! — Однако первое, что я хотел увидеть, это небо. Люмуф посмотрел вверх, и мы оба увидели светящийся, яркий астральный путь через наше общее астральное зрение. Выражение лица Люмуфа мгновенно побледнело. — Король демонов здесь.

— Здесь? — спросил Эбон. Тут же он начал тревожно осматриваться.

— Нет, я имею в виду, он в этом мире, — уточнил Люмуф.

— Ох, — Эбон расслабился. Он начал осматривать окрестности.

— Если астральный путь открыт, значит, вторжение все еще продолжается. Тогда мы должны заметить героев.

Трупы были гуманоидными. По крайней мере, некоторые выглядели как эльфы и дворфы. Ящеры и дракониды тоже.

— Куда нам идти? — спросил Эбон, возвращаясь после короткой прогулки. — Вижу, ржавчина на их снаряжении находится на очень ранней стадии. Эта битва, должно быть, произошла всего две-три недели назад. Странно, что никто не разграбил их снаряжение.

— Демонам не нужно снаряжение.

— Ах да. Я забыл, ведь у нас были паразиты — ответил Эбон.

Люмуф замер, и я на мгновение перешел в режим аватара. Я почувствовал, как мои чувства распространяются сквозь землю, и мир вокруг нас

В определенном направлении раздался громкий взрыв, донесенный ветром, и в небе была отчетливо видна магия. Люмуф и Эбон обменялись взглядами.

— Если есть бой, значит, есть люди, — ответил Люмуф. Эбон кивнул. Люмуф активировал на Эбоне свой навык домена, и тело Эбона засветилось, переполненное силой. Он побежал, его скорость была почти такой же быстрой, как у героев, по полю битвы.

Это было довольно далеко.

И Люмуф, и я могли видеть сквозь Эбона благодаря способности Люмуфа, и мы увидели армию ящеров, по меньшей мере две тысячи, сражающихся с армией из не менее десяти тысяч гуманоидных демонов. Эти демоны были вооружены красноватым демоническим оружием. Оно было ужасно знакомым, похожим на то, что дало мне Лесной Жезл.

Неужели это повторение тех демонов-чемпионов, что ходили по шпилям? Тех, что вызвали огромную катастрофу Центрального Континента?

Я почувствовал легкий укол страха сквозь свои чувства.

Ящеры были в меньшинстве, и мы увидели очень знакомых демонических рыцарей и демонических генералов.

— Люмуф, это снова Король Демонов Сабнок, — Люмуф был еще младенцем, когда произошел инцидент с Сабноком, но для Вальторнов изучение происхождения Гнилых Земель было обязательным.

— Сабнок, здесь?

— Может быть, не Сабнок, но эти демоны — из того поколения королей демонов. Там будут чемпионы типа Хайтририона!

— Ах! — Этот мир столкнулся с крупномасштабным вторжением демонов.

Люмуф бежал так быстро, как только мог, что было очень быстро, но ему все же потребовалось больше времени, чтобы прибыть на поле битвы. Ящеры уже сражались с демонами, и именно они обрушивали на врага свои магические заклинания и снаряды.

Эбон врезался в центр армии демонов, словно сошедший бог, и его большой гладиус светился зеленым от силы. Эбон, для целей этой битвы, получил одно из мест при Дворе Божественного Древа, что дополняло его навыки ближнего боя моими собственными способностями широкого действия, такими как Корневые Поля.

Ящеры явно не ожидали помощи, и вид Эбона, одного, переполненного силой существа, способного с легкостью одолевать десятки обычных демонов за один удар, казалось, поднял их боевой дух.

— Аура! — мысленно обратился Люмуф к Эбону. — Активируй ауру подавления демонов!

У него была более слабая версия, но она помогла немного замедлить демонов, чтобы дать армии ящеров передышку.

Демонические рыцари и генералы-типы явно заметили Эбона и бросились на него. Но если Лозанна на тридцатом уровне могла сражаться с демоническим рыцарем, то Эбон на сто десятом уровне мог убить нескольких из них одним ударом. Теперь они действительно были не так уж и сильны.

Только чемпионы могли бросить вызов Эбону, поэтому Эбон истреблял демонов как ничтожных существ. Когда Люмуф прибыл чуть позже, победа была обеспечена. Как только он перешел в режим аватара, демоны были быстро убиты, полная сила моей демонической ауры подавления наполнила поле битвы, и они стали не более чем неподвижными статуями.

Затем ящеры легко перерезали армию демонов, и битва была окончена.

Группа тяжелобронированных ящеров немедленно подошла к Эбону. — Мы, армия Города Алдерри, благодарим вас за помощь в битве с демонами!

Эбон, облаченный в тяжелые доспехи, кивнул в шлеме. Люмуф подошел к Эбону. — Это Люмуф, мой начальник. Я Эбон, рыцарь.

— Приветствую! — сказал Люмуф. — Надеюсь, мы не сильно помешали?

Один из ящеров неловко засмеялся. Их лидер уставился на смеющегося ящера, и тот тут же притих. — Ах. На самом деле мы были готовы сражаться до смерти, чтобы сдержать демонов. Наше подкрепление задержалось на несколько дней

Люмуф кивнул. — Хорошо. Не могли бы вы ввести нас в курс дела? Должен признаться, я новичок в этом регионе.

От этого глаза лидера ящеров задергались. — Боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду.

Люмуф улыбнулся. — Мы телепортировались сюда. Из очень, очень далекого места. Так что мне нужен инструктаж. Действительно, все.

Один из ящеров тут же спросил: — Вы герои?

Этого ящера тут же шлепнул тот, кто стоял рядом с ним. — Ты что, глупец?! Герои всегда молодые подростки! А эти двое выглядят как ветераны войны.

Лидер уставился на них, и двое препирающихся ящеров тут же затихли. — Боюсь, мне придется пригласить вас обратно в наш город и э-э пусть вам ответит соответствующее лицо.

— Пожалуйста, — Их город на самом деле был крепостью, огромным сооружением с толстыми, многослойными стенами, предназначенными для осадных битв. Магические чары покрывали стены, и повсюду были разбросаны магические формации и ловушки. Они явно были готовы к войне.

На самом деле, стражники были крайне удивлены, увидев возвращение армии вообще. Ворота распахнулись, и группа эльфов и ящеров вышла, чтобы поприветствовать их.

— Генерал! Как?! Вы отбросили их?

Один из эльфов обнял лидера-ящера. Он похлопал тяжеловооруженного молодого эльфа-подростка по голове. — Тс-с. У нас почетные гости, которые пришли к нам на помощь. Я должен отвести их к совету сейчас.

— Но — Эльф выглядел заплаканным.

Генерал-ящер твердо сказал: — Я жив, сын, хотя сегодня должен был умереть. Это уже чудо, так что подожди. Позволь мне отвести гостей к совету. Эльф кивнул, и генерал повернулся к Люмуфу. — Прошу, Лорд Люмуф и Эбон.

Совет состоял из группы людей, ящеров и эльфов. Приблизительно такие же, как трупы, которые мы видели на предыдущем поле битвы. Все были тяжело вооружены.

Генерал представил их, и совет был откровенен в своих вопросах. — Откуда вы, собственно? Не осталось известных личностей с вашим типом боевых способностей.

Люмуф на мгновение задумался и решил сказать правду. — Из другого мира. Но мы не герои. Просто соседний мир.

По всему совету пронесся слышимый вздох. — Как?

Люмуф улыбнулся. — Секретная информация. На данный момент я вижу, что всем вам нужна помощь. Но сначала, расскажите нам. Что именно происходит в этом мире?

Один человек подался вперед. — Нам действительно нужна. Есть ли еще такие люди, как вы?

— Возможно, — ответил Люмуф.

Человек-советник посмотрел на остальных, словно чего-то ожидая. Советник-ящер кивнул и сказал: — На данный момент нам нужно все, что мы можем получить. Если нет возражений, я проведу инструктаж.

Мы слушали, как советник-ящер объяснял, что демоны прибыли шестнадцать лет назад, и герои отправились, чтобы победить короля демонов. Поначалу для жителей этого мира все шло как обычно. Но герои, отправившиеся побеждать короля демонов, не сделали этого, и с тех пор, казалось, все новости о героях исчезли.

Затем демоны возобновили свою экспансию, и весь мир превратился в поле битвы.

Их жрецы попытались выяснить природу произошедшего, и обнаружили, что герои были побеждены, и почти все из них убиты. Кроме двоих, которые каким-то образом были захвачены королем демонов. Захвачены, а не убиты, поэтому новых героев в мир не призывали.

В этот момент я вдруг задумался, что бы произошло, если бы Алексис никогда не был убит.

Этот мир был полон высоких гор и горных перевалов, поэтому большинство королевств и наций имели легко защищаемые узкие места. К счастью, у демонов было немного летающих существ, и даже их демонические генералы могли пролетать лишь небольшие расстояния.

Таким образом, на протяжении всего последнего десятилетия и более, это была непрерывная и бесконечная битва против демонических армий. Нации мира прекратили междоусобицы, поскольку каждый талантливый боец был призван присоединиться и защищать мир от демонических армий.

— Что насчет короля демонов? — спросил Люмуф.

— Король демонов, кажется, представляет собой большой, неподвижный замок.

Люмуф выругался. — Это снова Сабнок.

— Сабнок?

— У нас был король демонов, который создавал эти демонические армии. Его звали Сабнок.

— Хм, этого короля демонов зовут Аккила.

— Как вы реагируете на демонов класса чемпион? — затем спросил Люмуф.

— Наши реликвии. Героические артефакты. Объединенное командование элитных сил управляет этими артефактами и перемещает их туда, где замечены чемпионы.

— Ах, — значит, есть региональное объединенное командование, которое перемещает эти вещи, чтобы помочь отбросить демонических чемпионов. — Героическим артефактам нужно время для перезарядки.

Советники кивнули. — Да. Так что со временем мы все равно теряем позиции. Демоны могут превосходить нас числом и выставлять чемпионов снова и снова. Наши воины могут повышать уровни, и у нас есть сильные элиты из тех, кто пережил множество битв, но это баланс не в нашу пользу.

Люмуф кивнул. — Значит, каждый, кто может сражаться, сражается.

— Да. От наших прежних роскошеств пришлось отказаться. Другого пути просто не было. Наши люди должны сражаться, создавать предметы для поддержки военных усилий или производить пищу и припасы.

Один из советников вмешался: — Вы можете перенести нас в ваш мир?

— Вы уже думаете об отъезде? — Тут же встал другой советник.

Люмуф усмехнулся. — В нашем мире тоже есть короли демонов.

Тот же советник побледнел. — Конечно, с такими могущественными личностями, как вы

— Достаточно одного короля демонов с нужным набором навыков, и мы все равно обречены, — Люмуф не дал ему договорить.

Весь военный совет кивнул в знак согласия. Человек продолжил: — Мы должны доложить о вашем присутствии в объединенное командование.

Люмуф на мгновение задумался. — Что если я просто решу вернуться?

Человек тут же замер и простерся на земле. — Пожалуйста. Пожалуйста, помогите нам. Наш народ сражается в этой войне уже десять лет, и ей нет конца. Нам нужна надежда. Что-то, что даст нам время.

— Время для чего? — спросил Люмуф. Чудо, вероятно.

Советник не ответил сразу. — Купить время, чтобы мы могли прожить еще немного.

Генерал тоже тут же опустился на колени. — Пожалуйста, Лорд Люмуф. Ваше присутствие и способности на поле битвы очень сильно помогут нам.

Люмуф вздохнул, и я почувствовал дилемму в его сердце. — Я здесь не для этого.

— Мы дадим вам все, что захотите.

— Скажите, есть ли место, где обнажено ядро планеты?

Советники сначала покачали головами, а затем тут же кивнули. Люмуф понял, что они лгут. Отчаяние. Изнеможение.

Люмуф посмотрел на Эбона. — Что ж, оставим это на потом. Я устал от этой битвы, и нам нужно место для отдыха.

Один из советников тут же выбежал, чтобы договориться, и им предоставили лучшие комнаты, какие только смогли. Было ясно, что их не использовали и не убирали месяцами до этого. Идя по улицам, все были сосредоточены на войне, но усталость и чувство отчаяния были очевидны.

Люмуф сел и спросил Эбона: — Что ты думаешь?

— Мы должны помочь. Эти люди, кажется, нуждаются в этом гораздо больше, чем мы.

Я вспомнил народ Канари. Я помог и им, и теперь, когда у меня есть такая сила, возможно, мне не стоит быть таким эгоистичным. Мне и не обязательно было самому сражаться с королем демонов.

Все, что нам нужно было сделать, это найти захваченных героев и освободить их.

Или убить их, если не сможем освободить.

ГОД 204 (ЧАСТЬ 2)

Эбон, как рыцарь, искренне желал помочь этим людям. Что касается меня, я не хотел брать на себя ответственность за этот конфликт и расширять свои и без того многочисленные заботы. Я не хотел играть роль миротворца в чужом мире.

Тем не менее, я согласился на ограниченный объем помощи, что-то более целенаправленное. Мы могли либо освободить героев, либо, если это не удастся, уничтожить их, чтобы цикл перерождения героев мог продолжиться.

На данный момент у меня было как минимум от тридцати до пятидесяти человек, подобных Эбону, в стоуровневой категории, и это действительно было еще одно поле битвы. Позволить им сразиться в новой войне в другом мире могло бы дать им опыт и подготовить к грядущему вторжению мира демонов.

Несмотря на мое нежелание помогать, Люмуф и некоторые из моих Вальтхорнов чувствовали, что у нас есть возможности сделать больше. После плохо управляемой катастрофы, связанной с королем-кристаллом, это был наш последний оставшийся мир, и Люмуф считал, что мы должны попытаться завести союзников в этом мире.

Если мы поможем сейчас, мы придем как спасители. Союзники.

Эти мнения могут быстро измениться, и я не был уверен в политических, социальных и религиозных настроениях на местах. Более широкий объем помощи также мог столкнуться с сопротивлением, и, как сказал король-кристалл, мы стали бы оккупантами.

Возможно, он был не так уж неправ, в конце концов. Если целью союзников было подстраховаться на случай падения нашего мира, мы бы отступили сюда как беженцы. В конечном итоге, однако, мы бы также превратились в оккупантов, требуя часть этих земель себе.

Политика — дело трудное. Я бы предпочел просто сражаться с демонами.

После дня отдыха Люмуф и Эбон вернулись, чтобы предстать перед советом, и Люмуф сразу же запросил информацию о героях и о том, где они были схвачены.

Люмуф видел, как их глаза загорелись, возбужденные перспективой нашей помощи.

На самом деле, они ничем не могли помочь. Это был пограничный город, крепость, стоящая перед лицом демонических орд. Вся информация о героях и о столь важных стратегических вопросах находилась глубже, в их защищенных внутренних районах.

Поэтому они предложили отправить двух посланников с письмами от совета, чтобы они сопровождали нас в один из их более крупных городов, который еще держался. Путешествие на лошадях заняло бы две недели, но Люмуф покачал головой советникам.

— Тогда давайте использовать свитки телепортации. Не будем тратить время.

Советники были в ужасе от этого предложения. — Мы не хотим вас обидеть, лорд Люмуф, но мы не можем позволить себе использовать свитки. Свитки телепортации предназначены только для нашей элитной гвардии, чтобы перемещаться в места, находящиеся под сильной атакой.

Это было разумное использование телепортации.

Люмуф кашлянул. — Прошу прощения, я имел в виду, у меня есть более мощные свитки телепортации. Мне просто нужно, чтобы кто-то из вас пошел со мной и связал меня с нужным человеком. Мой свиток может перенести пятерых. Мне нужен лишь один из вас, кто был в этом городе, чтобы обновить местоположение.

Свитки телепортации из нашего мира полагались на мана-пути в небесах, тем же способом, что и заклинания сообщений. Эти свитки телепортации были шагом вперед и могли использовать прямой ввод координат, но требовали небольшой доработки.

— О-о. — Один ящеролюд и один человек встали. — Тогда мы пойдем с вами.

Один из советников был магом, и он на мгновение уставился на свиток. — Это действительно интересные руны телепортации.

Люмуф снова кашлянул. — Отправимся?

— Ах да.

Люмуф и Эбон приземлились на большой телепортационной платформе в их магической столице, и по прибытии нас встретила армия, готовая к войне.

Там было трое относительно высокоуровневых солдат. Один был нагой, а двое других — ящеролюдами с довольно хорошим снаряжением, их копья и топоры были подняты и готовы к удару. — Советник! Объясните это несанкционированное использование телепортации!

— Отставить! Мы отправили сообщение ранее! Мы посылаем важных гостей! — сказал советник.

Высокоуровневая нага, похоже, была магом-мечником, судя по трем магическим мечам, которыми она владела. Нага немедленно прокричала из-под шлема. — Столица не одобрила ваш запрос! Протокол гласит, что любое использование телепортации должно быть одобрено централизованно!

— Эти двое обладали собственным свитком телепортации! Конечно, этот протокол не применим!

Люмуф вздохнул, а затем волна его силы затопила всю область. — Меня зовут Люмуф, а это мой страж, Эбон. Мы — посланцы иного мира, послы нашего божественного покровителя, Эона. Мы пришли, чтобы поговорить с вашими магами и жрецами и выяснить, что помешало обычному циклу призыва героев. Я не желаю сражаться, но могу, если придется.

Маг-мечник и остальные солдаты слегка пошатнулись, но разница в силе была очевидна, и когда нага вложила свои мечи в ножны, остальные сделали то же самое. — Хорошо.

Люмуф взглянул на нее, прикинул, что она, вероятно, была примерно восемьдесят пятого уровня, и составила бы достойную конкуренцию Лозанне. Это были люди, которые сражались во многих битвах на протяжении десятилетий и благодаря этому повысили свой уровень. Люмуф кивнул. — Спасибо. А теперь давайте посмотрим, как мы можем помочь в этом затяжном конфликте.

Барьер восемьдесят пятого уровня можно было преодолеть чистой силой воли, но большинство смертных никогда бы не достигли этого, даже если бы достигли восемьдесят пятого уровня.

Барьер был жестоким. Я не понимал, зачем миру такой нелепый ограничитель уровня. Он лишал мир возможности спасти себя, хотя эти люди, если бы они достаточно прокачались, явно имели шанс сделать это или, по крайней мере, вынудить демонов отступить или ослабить их.

Люмуф высказал контраргумент. — В любой системе, которая вознаграждает убийствами за повышение уровня, те, кто достигает высоких уровней, будут теми, кто убил больше всего. Я думаю, если бы такие силы не были каким-либо образом ограничены, мир естественным образом погибнет от того, что его обитатели будут убивать друг друга в погоне за большей силой.

Это, конечно, не объясняло драконов. Или почему драконы были уравновешены своей потребностью в огромном количестве отдыха и сна, из-за которой они на самом деле никогда не успевали убить так много людей.