Древо Вечности

Лозанне было уже полтора года, и она могла ходить сама. Брислах и Вален присматривали за ней, пока три старшие эльфийки осматривали то, что уцелело.

Три старшие эльфийки пытались собрать всё, что можно было использовать. Они надеялись, что что-то сумело пережить пожар, каким-то образом уцелев под завалами.

Но самым важным сейчас была еда.

— Мы мы что, умрём с голоду? — спросила Эмиль. — Вся наша еда пропала.

Лауфен вздохнула, но затем собралась с духом. Она встала прямо перед моим чёрным стволом: — О, дух дерева, ты здесь? Ты можешь сотворить плоды?

— Да, — ответил я на её просьбу. В то же время моё тело быстро восстанавливалось после урона от огня. — Я слышал опасения Эмиль, и вы можете есть мои плоды. Я сотворю ещё.

Несколько моих чёрных ветвей ожили, извивались и закручивались. Выросли новые отростки, что превратились в плоды. Возможно, они не будут сытными или вкусными, но эти плоды утолят их голод.

Продолжая осматривать завалы, эльфы обнаружили спрятанные сундуки, закопанные под домами, — место, где эльфы хранили свои самые важные вещи. Несколько сундуков уцелели. Огонь каким-то образом пощадил те вещи, что были зарыты в земле.

В этих спрятанных сундуках они нашли одежду, оружие, деньги и множество личных вещей.

Все найденные вещи они перенесли в убежище.

— Не отходите далеко, девочки. Неизвестно, как далеко зашли люди, — предупредила Лауфен, всё ещё осторожная.

Они кивнули и в основном бродили по остаткам своей деревни. Я чувствовал их горе. Время от времени они плакали, натыкаясь на что-то, что напоминало им об утраченном. Им всё ещё нужно было смириться с разрушением. Вскоре они вернулись.

Брислах, маленькая девочка, спросила: — Дух дерева, ты в порядке? Ты весь чёрный. — Она играла с Лозанной и Вален, используя палки и камни.

— Я восстанавливаюсь, Брислах. Дождь смоет эти чёрные пятна.

— Эм, почему люди такие злые? Они убили нас, — Брислах посмотрела на меня, задавая вопрос. — За что они так с нами?

Ах, вопрос о природе человека. Если бы я мог на него ответить, возможно, я бы выиграл Нобелевскую премию мира или что-то в этом роде.

— Я не знаю, но вы должны стать сильнее. Все мы должны стать сильнее.

Лауфен, Эмиль и Белль провели время, разбирая завалы, и к концу дня всё, что можно было использовать, оказалось в убежище. Я искренне восхищался способностью Лауфен стойко переносить невзгоды и добиваться цели. А может быть, работа была её способом отвлечься от своей потери. Вскоре они, обессиленные, уснули прямо на полу.

Что до меня, я снова посмотрел на каждый из своих навыков и способностей, испытывая каждую из них.

Сбор Сущностей.

Из пепла, из горелой древесины появились слабые энергии, и они соединились в шар.

Сбор Материалов: Получено: Сущность Малой Храбрости х 1, Сущность Меча (малая) х 1, Сущность Копья (малая) х 1, Сущность Малого Огня х 2, Сущность Смерти х 1.

О? Что они дают?

Сущности — это тип материала, используемый для постоянного создания и обучения навыкам, зачаровывания или насыщения существ и предметов, а также объединения для создания более сильных сущностей.

Я размышлял над этим, пока ночь приближалась к рассвету.

На следующий день появилась небольшая стая демонов. Без стен и бойцов, да ещё с запахом смерти, витающим в воздухе, неудивительно, что демоны тянулись к таким местам. Четыре адских пса обнюхивали окрестности. Это была крошечная стая, но поскольку только Лауфен хоть что-то знала о бое, они поспешили обратно ко мне. Лауфен совсем не была уверена, что сможет справиться с ними всеми в одиночку. Совершенно нет.

— Беги! — сказал я ей. Сражаться не было нужды. Лауфен боялась, но хотела защитить остальных. Она стояла у входа в убежище со своим единственным оружием — кинжалом, крепко сжимая его в руке.

— Спрячься, Лауфен.

Ей не нужно было пачкать руки. Вместо этого я использовал четыре Удара Корнем.

Корни вырвались из земли и пронзили низших демонов, искавших спрятавшихся эльфов. С моими дополнительными уровнями я мог использовать Удар Корнем чаще. Трое адских псов погибли мгновенно. Один остался едва жив, если, конечно, такое понятие применимо к демонам. Возможно, я промахнулся мимо жизненно важного органа. Корень всё ещё пронзал пса, и тот рычал, казалось, умирая.

Лауфен вышла из убежища и нанесла смертельный удар. Своим кинжалом она вонзилась в голову демона. События предыдущего дня ввергли её в состояние безумной ярости, и она снова и снова вонзала кинжал в голову пса, пока та не превратилась в сплошное месиво.

— А-а-а-ах!

— А-а-ах! — закричала она. Пёс был мёртв, но она продолжала.

— А-а-а-ах! Умри, УМРИ, УМРИ, УМРИ, УМРИ!

— Лауфен, сестрёнка, успокойся. — Эмиль вышла из-за спины. Она была напугана.

Лауфен тяжело дышала, её дыхание было прерывистым.

— П-п-прости, Эмиль. М-м-мне просто нужно выплеснуть свой гнев, своё разочарование и свою печаль на что-нибудь.

Эмиль кивнула. Она подошла к мёртвому псу с изуродованной головой и пнула его: — Будьте вы прокляты, демоны.

Гнев. Возможно, так они справлялись с горем.

Вы получили уровень. Уровень 64.

Горе. Мы все его испытывали. Если я хотел защитить этих эльфов и помочь им защитить себя, им нужно было получить много уровней. Короче говоря, требовалась целенаправленная прокачка.

70 ГОД, 12 МЕСЯЦ

Дождь пришел вслед за зимой, и у выживших эльфов не было никаких запасов продовольствия, чтобы прокормиться.

— Фрукты, — вздохнула Лауфен. Они ей до смерти надоели. Самое раннее, когда она могла начать сажать урожай, было ранней весной. — И на улице чертовски холодно. Их зимняя одежда сгорела при пожаре, так что они могли выходить на улицу лишь на короткое время, прежде чем пронизывающий холод пробирал их до костей.

— По крайней мере, здесь тепло, — кивнула Эмиль, стараясь мыслить позитивно. В тайном убежище поддерживалась естественная температура, а в углу был небольшой кран, снабжавший их водой из подземных корней.

Фрика теперь представляла собой голую, ровную равнину. Пыль и сажа исчезли. Дожди смыли всё это.

Все они, кроме малышки Лозанны, заключили со мной привычный контракт и попытались охотиться на любых появившихся животных. Но эти девочки и один юный мальчик были неопытными охотниками, и потому всем животным удавалось сбежать.

Так что мяса не было. Только фрукты, прямо как вчера и позавчера. Я хотел помочь, поэтому побудил их изготовить копьё. Я планировал испытать собранные мной эссенции.

— Думаю, готово, дух дерева, — Лауфен и Белль представили копьё, собранное из подручных материалов: деревянную палку с большим металлическим наконечником.

Я вставил Эссенцию Копья (малая) через свои ветви.

Маленький шарик света вылетел из фрукта-светильника на потолке, а затем вошёл в копьё. Копьё слегка завибрировало, затем поглотило шарик света.

— Лауфен, как оно?

— Осмотр Снаряжения, — Лауфен помогала с обслуживанием оружия, которое использовали воины, поэтому её навык раскрывал больше деталей, специфичных для снаряжения, чем мой общий Осмотр.

— Оно даёт небольшой прирост в бою с копьём, так что вполне приличное.

— Попробуй им воспользоваться?

Лауфен покачала головой. — Думаю, Эмиль должна использовать его. У меня к копьям особое отношение.

— Особое отношение к копьям?

Эмиль кивнула. — Она имеет в виду, что давно случайно ранила кого-то, и теперь у неё фобия на копья.

— Ох. Эмиль, ты возьмёшься?

— Да, дух дерева, — Эмиль взяла копьё и сделала им несколько взмахов. Казалось, ей было удобно с ним, или по крайней мере её движения выглядели очень плавными. Но, с другой стороны, броскость не всегда была признаком мастерства.

— Как оно?

— Замечательно. Мне нужно время, чтобы выработать с ним сродство, но как только я это сделаю, оно будет мне впору.

— Что такое сродство? — Это был новый термин. Я должен был спросить.

— Ох гм это умение человека обращаться с оружием. Так, при низком сродстве ваша скорость реакции, расход энергии и общие способности ослаблены. При полном сродстве вы могли бы использовать его как дополнительную конечность. Мы получаем дополнительный урон, скорость и парирование с оружием высокого сродства, но получение нового, более мощного снаряжения не означает, что им можно сразу же пользоваться, — объяснила Лауфен. — Нам нужно практиковаться с ним.

Сродство было одним из тех навыков, которых не было у таких монстров, как я.

— Откуда ты это знаешь? — Это всё ещё озадачивало меня.

— Это основы боя. Все знают это, когда учатся пользоваться оружием. Думаю, единственные исключения — это призванные герои. Легенды гласят, что Король Оружия Валериан мгновенно приобретал множительное сродство с любым оружием, к которому он прикасался.

— Ох. А что это даёт?

— Я и сама толком не знаю, но, кажется, в историях говорится, что оружие способно превышать свои собственные пределы, и когда он использовал его, оружие часто делало вещи, которые обычно были невозможны.

— Хм. Реинкарнаторы обладали читерскими способностями. Это было абсолютно предсказуемо. Мне было интересно, смогу ли я получить такую для себя.

Кстати о героях и реинкарнаторах — Какие из призванных героев были эльфами?

— Нашим последним эльфийским чемпионом была Роана Друид.

— Дай угадаю, она управляла природой, как друид?

— Да. Она была самым могущественным друидом из когда-либо существовавших. Её власть над лесами и духами деревьев в историях была невероятна. Легенды рассказывают, как каждый дух природы, которого она встречала, мгновенно проникался к ней симпатией и подчинялся ей. В битве против демонов она превратила целый лес в армию могучих древостражей и призвала армию могучих зверей!

— Хм. Я почувствовал странную боль в голове. Мне нужно было узнать больше о силах и существах этого мира. Пробел в моих знаниях мог быть опасен.

— В любом случае, пожалуйста, тренируйся с ним.

Эмиль кивнула, но она звучала немного уныло. — Хорошо.

Лауфен обняла её. — Теперь мы остались одни. Я знаю, ты всегда думала, что тебе не придётся сражаться, что воины защитят нас Мысль о том, что ей придётся защищать себя, очень её опечалила.

— Да. Мы все по ним скучаем.

— Да. Да, скучаем. Но мы должны жить дальше. Иначе их смерти будут напрасны.

Эмиль кивнула, и обе девушки позволили себе немного поплакать вместе.

ГОД 71, МЕСЯЦ 1

Наконец-то стало по-настоящему холодно. Эльфы по большей части прятались в убежище, не желая сталкиваться с пронизывающими ветрами, которые часто бушевали в долине. По словам Лауфен, Фрика располагалась в долине, и поэтому порой, когда ветры усиливались настолько, что могли перевалить через окружающие холмы, становилось ещё холоднее.

Снаружи показался большой медведь. Он с любопытством разглядывал исчезнувшую деревню.

— О. Там медведь, — телепатически сообщил я Лауфен. Она играла с Лозанной и покачала головой.

— Слишком холодно. Мы не можем поймать его сейчас

— О.

Медведь подошел близко и потерся шкурой о мой ствол. Я мог убить его прямо сейчас, на таком расстоянии.

Удар корнем 4.

Четыре Удара корнем было перебором; одного хорошо поставленного удара в грудь хватило бы, чтобы убить его, но мне нужно было, чтобы его убили эльфы. Если бы они получили несколько уровней, то стали бы сильнее и полезнее. Медведь визжал и ревел от боли, но с четырьмя корнями, пронзившими его конечности, все, что он мог сейчас, — это лишь беспомощно мотать головой.

— Эмиль, ты можешь выйти с копьем?

Она кивнула, и как только открыла засов убежища, она крикнула: — О, это бурый медведь!

Да, Эмиль. Я знаю, что это бурый медведь. В этот момент я задумался, возможно ли использовать Сбор эссенции на медведе, и попробовал.

Получен фрагмент медвежьей эссенции. Соберите несколько фрагментов, чтобы сформировать медвежью эссенцию!

Ах, вся эта игровая механика гринда, присущая ролевым играм. Хуже всего было то, что в большинстве игр все эти эссенции оказывались бесполезными. Медведь дергался, обездвиженный, а Эмиль пронзила его прямо в голову.

— Вау. Руки Эмиль дрожали от, как мне показалось, смеси адреналина и страха. — У н-нас есть медвежатина!

Лауфен и Белль вышли из убежища, чтобы помочь ей с разделкой и обработкой медведя. Что еще важнее, они срезали шкуру и мех, что помогло бы им согреться.

— Ты получила уровни, Эмиль?

— Нет, но я получила навык: Копейный выпад.

Хм-м-м. Похоже, они не так-то легко получали уровни.

ГОД 71, МЕСЯЦ 2

Эльфы выглядели счастливее теперь, когда их рацион пополнился медвежатиной. Скоро должна была наступить весна, и они не могли дождаться, чтобы начать высаживать урожай.

Я пользовался любой возможностью, чтобы позволить эльфам добить любого заблудшего демона или монстра, что появлялся. Несмотря на мои усилия, они всё равно медленно повышали уровни. Я задался вопросом, не перетягиваю ли я на себя весь опыт, поэтому решил изменить метод обучения.

Вместо того чтобы наносить монстрам урон, я использовал Сжатие — новую способность, полученную после обезвреживания стольких зверей.

Я предположил, что в этой системе есть некая разумность, которая со временем старается упростить задачи.

В первый раз, когда я её использовал, Эмиль, Лауфен и Белль потратили довольно много времени, пытаясь убить пойманного малого адского пса. При полной силе и здоровье пёс мог выдержать довольно много урона, особенно от неопытных эльфов.

Однако это сработало лучше, и трое эльфов постепенно набирали уровни и навыки.

— Это тяжело, — сказала Белль, признавая, что из Лауфена, Эмиля и самой себя она хуже всех владела копьём, мечом или посохом.

Но это работало. Сложность означала, что они учились, и поэтому я знал, что это лучший способ повышать уровни.

71 ГОД, МЕСЯЦ 2, НЕДЕЛЯ 4

— Деревня здесь есть?

— Должно быть, ошибка.

Мимо прошла группа торговцев-людей. — На карте указана эльфийская деревня. — Один из торговцев, старик, несколько раз повертел карту в руках, гадая, не ошибся ли он. — Подойдите, посмотрите.

Другой подошел, вгляделся в карту и кивнул. — Да, это то самое место. Фрика. Похоже, ее больше нет.

— Здесь одни деревья да камни.

— Жуть какая.

Группа торговцев состояла из восьми человек. Они выглядели беззащитными, но я сомневался, что это на самом деле так.

В этот момент я телепатически спросил эльфов: — Что произойдет, если напасть на невинных?

— Ничего особенного, если сделаешь это раз или два. Но если часто, то можешь получить титул преступника, и тогда будет трудно заходить в города или поселения, где есть Обнаружение преступников.

Конечно, это не относилось к монстру, верно? Или, может быть, я получу какой-нибудь титул разыскиваемого монстра?

— Мне убить этих людей?

Лауфен замерла. — Э-э-э нет?

По ее тону я понял, что она разрывается между все еще очень живой ненавистью к людям, убившим ее мужа, и осознанием того, что эти торговцы к этому не причастны.

— Н-ну неважно. — Она покачала головой, но немного сжала свой посох. Возможно, она очень хотела этого, но ее справедливая часть едва удержала ее.

— Это действительно жуткое дерево, — сказал один из торговцев. — Не стоит подходить близко. Я чувствую опасность.

— Так что нам теперь делать? Мы должны были отдохнуть день в деревне, прежде чем продолжить путь.

— Давайте разобьем лагерь здесь. Это довольно приятное, открытое место.

— Желательно подальше от того дерева.

Торговцам, по крайней мере, хватило ума разбить лагерь подальше от остатков Фрики, но той ночью один из них подошел ко мне и встал очень близко.

— Почему это дерево кажется другим?

Он был одним из старших, вероятно, ему было за пятьдесят. Я не мог сказать наверняка, но Зрение духа, казалось, указывало на то, что он довольно стар. На боку у него висело несколько небольших видов оружия, и он выглядел готовым к бою.

— Ты что, какая-то редкая древесина? — Он прикоснулся к моему стволу, но тут же отдернул руку.

Он ненадолго коснулся своей ладони, затем попробовал снова, приложив ее к моему стволу.

— Это и правда обычное дерево?

Одним из эффектов Камуфляжа было то, что я выглядел как обычное дерево. Иначе даже животные, обладающие хоть каким-то чувством опасности, не осмелились бы подойти близко.

— Хм Я чувствую духов

— Дантон! Живо тащи свою задницу сюда и прекрати мастурбировать у этой жуткой, блядь, елки.

— Эй, да пошел ты! Я не мастурбирую!

Старик повернулся и вздохнул, но прежде чем уйти, помочился мне на корни. В тот момент я почувствовал искушение убить его. Он вернулся к группе.

ГОД 71, МЕСЯЦ 3

Вы получили уровень. Уровень 65.

Вы получили Ауру обучения.

Увеличивает прирост опыта для низкоуровневых. Величина улучшения зависит от разницы между вашим уровнем и уровнем цели.

Вся эта управляемая прокачка привела к освоению нового навыка. Несмотря на мои усилия, Лауфен была лишь двадцать седьмого уровня, а Эмиль и Белль — восемнадцатого. Вален и Брислах в сумме набрали всего по шестому уровню, так как были еще слишком малы для сражений. Несмотря на их уровни, их классы и навыки по большей части не были связаны с боем, и только их недавние уровни и приобретенные умения привели к улучшению их выживаемости и боевых качеств. Гуманоиды обладали классами, и их уровни представляли собой суммарную величину всех классов.

Зима тоже закончилась.

Эльфы высаживали урожай вокруг меня и были счастливы. Сам процесс посадки был рутиной, которую они прежде ненавидели, но теперь наслаждались ею, потому что это символизировало нормальность. Возвращение к тому, что они когда-то знали.

71 ГОД, 4 МЕСЯЦ

Знакомый эльф шёл по лесу. Один. Мне не потребовалось много времени, чтобы распознать его духовное присутствие.

Юра!

Он выглядел так, будто прошёл сквозь ад. Его левая рука отсутствовала, а тело было покрыто шрамами. Он подошёл ко мне. — Дух дерева, ты всё ещё здесь

Я велел Лауфен подождать, хотя ей не терпелось выбежать и обнять его. Я просто хотел убедиться, что это не ловушка. — Да. Как остальные эльфы? Многим удалось спастись?

Юра опустился на колени у моих корней, его голос был сломленным и печальным. — Мне удалось благополучно отправить десятерых в одно из дружественных эльфам королевств. Демоны, монстры, люди слишком много препятствий было

— Ты сделал всё, что мог.

Юра сжал свою левую руку, ту, которой лишился. — Хотел бы я сделать больше. Все погибли?

— Нет, — сказала Лауфен. Она не смогла сдержаться, выбежала и обняла его. — Рада тебя видеть, старый друг!

— Лауфен! Вы все живы?! — Юра заплакал, вне себя от радости, видя выживших.

— Да. Да. Мы живы. Было очень тяжело, но дух дерева присматривал за нами.

Юра вошёл в тайное убежище и обнял каждого. Все были шокированы, но счастливы.

— Не могу поверить. Подумать только, некоторые из вас всё ещё живы. — Голос Юры дрогнул.

— Остальные умерли ужасно.

Юра кивнул. — Дела плохи не только у нас. У всех. Даже у людей.

Лауфен, Юра и все остальные сидели кругом в тайном убежище. Одна из девушек удивилась последнему замечанию Юры. — А? Что случилось?

— Король демонов появился в разгар зимы, и его орды демонов сокрушили королевскую армию. Несколько человеческих городов у западного разлома были уничтожены, их жители перебиты. Это сильно осложнило наше бегство.

Лауфен сжала кулак. — Так им, ублюдкам, и надо.

— Демоны и смерть, пришедшие после восхождения короля демонов, сделали наше путешествие в дружественные королевства по-настоящему сложным. Скудные пожитки и отсутствие денег, а также множество других беженцев — нас атаковали ограбили. Несколько наших погибли от рук грабителей и бандитов, желавших заполучить то немногое, что у нас оставалось.

Эмиль и Белль были в ужасе.

Юра жевал исцеляющий фрукт и продолжал свой рассказ о их жизни с того дня. — Так что нам пришлось сражаться с другими людьми и демонами

Затем из леса показались несколько всадников, и я сообщил об этом Юре, прервав их разговор.

— За мной следили! — Юра пришёл в ужас от мысли, что привёл сюда плохих людей.

Их было шестеро, и они выглядели как бандиты, по крайней мере, судя по их небрежной одежде и отсутствию доспехов. — Следы эльфа привели сюда.

— Мне нравится его меч. Я хочу его. Найдите его, — приказал один из старых бандитов.

— Куда он мог деться?

— А я-то думал, тут спрятанная деревня эльфов, которую можно ограбить. Надо было нападать, пока был шанс.

Они были на краю моей досягаемости, но затем я попросил Юру выйти.

Он вышел, держа свой меч.

— Раззадорь их, — прошептал я ему в разум. — Встань рядом со мной.

— Эй, мразь. Хочешь со мной потягаться?

Бандиты расхохотались. — Так вот ты где! Я хочу твой меч. Отдай его мне, и, возможно, я оставлю тебя в живых.

— Мечтай. Иди и возьми его, вонючие ублюдки.

Бандиты бросились в атаку.

Отлично. Теперь они были в зоне поражения.

Шесть Ударов Корня вырвались из земли, пронзив каждого из них. Пятеро погибли; спасся только предводитель. У него были какие-то магические доспехи, и атака корня лишь сбросила его с лошади, оставив вмятину.

— А-ах! — Он закашлялся, приземлившись на землю. Доспехи слегка погнулись. — Ох, так ты какой-то друид, да?

Юра тоже был заметно удивлён, но улыбнулся. — Да. Ну же, попробуй.

— Ты можешь победить? — спросил я телепатически.

— Возможно. С одной рукой я уже не так хорош, как раньше.

Теперь они сошлись в ближнем бою. Предводитель бандитов рубанул, и Юра увернулся и контратаковал, но бандит снова увернулся. Они обменялись ещё несколькими ударами, казалось, что силы равны.

Юра кашлянул. — Уф, ты довольно хорош, но если бы у меня всё ещё была рука, я бы легко победил.

— Но её нет. — Бандит улыбнулся и активировал навык. Его тело излучало ауру. — Теперь ты умрёшь.

Юра изо всех сил пытался отбиться и был ранен.

— А-а-ах.

Я не собирался терять Юру сейчас, поэтому решил вмешаться со всеми моими оставшимися Ударами Корня.

Мои корни пронзили предводителя бандитов; его доспехи не защищали его полностью. Два корня пробили его бёдра, один проскользнул в щель между его кожаными доспехами и ногами, а другой пробил вмятину, сделанную ранее.

— Уф подумать только, у тебя всё ещё был козырь

— Это был не я. — Юра встал и похлопал по моему стволу, пока предводитель бандитов умирал.

Вы получили новый уровень! Уровень 66.

Радиус действия Удара Корня увеличен.

— Юра. — Лауфен попросила его сесть. — Т-ты должен был легко одолеть этого парня.

Юра покачал головой. — Больше нет. У меня проклятие. Истерзанный Боец. Оно ослабляет все мои способности и навыки.

— А? Проклятие?

Юра вздохнул. — Сначала эффект был слабым, но со временем мне стали сниться кошмары каждый день, и теперь я даже не могу нормально владеть своим оружием.

Эмиль спросил: — Это можно вылечить?

— Может быть. Проклятия могут исчезнуть со временем или если что-то их разрушит.

Действительно, Юра позже продемонстрировал, как это проклятие сократило его навыки, и он больше не мог выполнять комбо и цепные атаки так легко, как когда-то.

— Расскажи, что ты видел там, — попросил я. — Возможно, сейчас нам не стоит сражаться.

ГОД 71, МЕСЯЦ 4, НЕДЕЛЯ 3

Юры ежедневная рутина свелась по большей части к разговорам со мной, играм и помощи с посевами. Я подозревал, что проклятие было сродни душевной боли, и задавался вопросом, поможет ли мой Умиротворяющий Голос справиться с ним.

Похоже, проклятие было настолько сильным, что оно даже мешало ему использовать фамильяров.

Тем не менее, это была лишняя пара рук для помощи в делах, и, казалось, ему нравилось находиться рядом с детьми. Он вёл себя как дядя Лозанны и много времени проводил, играя с ними.

Вскоре первая партия посевов была готова к сбору урожая, хотя их посадили всего две недели назад. Скорость их роста была поразительной. Имея множество уровней, я подозревал, что Рикола была права, и я действительно влиял на урожай.

— Я пытаюсь обучить этих девочек бою. Как лучше всего это сделать? — спросил я.

— Что ж, реальный боевой опыт — это лучшее. Следующее по значимости — тренировочные бои.

— Почему они так медленно набирают уровни? — спросил я Юру, хотя уже спрашивал об этом других.

— Не думаю, что они медленно. Судя по тому, чем они занимались, они уже довольно быстро набирают уровни!

— Хм. Нет ли способа ускорить это?

— Если есть наставник или учитель, то да, или если они каким-то образом заполучили бы какой-нибудь из артефактов героев.

— Артефакт героев?

— Э-э, да. Однажды я слышал, как Кашерн рассказывал, что артефакты героев могут вызывать взрывной рост уровней и навыков.

— Почему?

— Без понятия, — признался Юра.

ГОД 71, МЕСЯЦ 5

Демоны. Внезапный наплыв демонов.

Я увидел, как они появились в поле моего зрения, и этих существ были тысячи. В этот момент Юра и все эльфы спрятались внутри убежища. Это был их единственный шанс. Тысячи демонических адских гончих пронеслись бы, убивая всё на своём пути.

— Их так много.

Они приблизились ко мне, но их когти и зубы не смогли повредить мою кору.

Даже когда всё больше демонов проносилось по долине, всё, что я мог, это наблюдать. Приблизился крупный демон, один из тех, что владели огненным топором. Он выглядел как старший демон и заметил меня, несмотря на мою Маскировку. Он замахнулся топором на меня, но лезвие отскочило.

Никакого урона.

Раздражённый, старший демон несколько раз попытался разрубить меня топором, но каждый раз топор отбрасывало. В конце концов, он решил, что должен двигаться дальше, и они продолжили свой марш.

Армия, рой из тысяч гончих и других видов низших демонов, проносилась мимо целую неделю.

У меня было ограниченное количество Ударов корнями, и поэтому, поскольку у меня не было способа уничтожить огромную армию, я подумал, что притвориться безвредным было лучшим способом защитить эльфов. Эльфы никогда в жизни не чувствовали такого страха, но одновременно они были поражены тем, что эти низшие демоны не могли причинить мне вреда. Каждое мгновение они гадали, не вырвется ли демон через дверь.

— Это запросто армия в двадцать тысяч! — подсчитал Юра, когда они прошли. Я не стал утруждаться. Я огляделся и увидел, что был единственным выжившим деревом, насколько хватало глаз.

— Люди не выживут, — вздохнула Лауфен.

— Если бы Фрика всё ещё был здесь, он бы тоже не выжил, — кивнул Юра. — Но, к счастью для людей, я видел лишь несколько демонов среднего ранга. Огромная армия низкоранговых гончих, вероятно, по силам армии вдвое меньшего размера.

Позже в том же месяце появился демон побольше, движущийся по тому же пути, что и гончие до этого. Это было крупное, ящероподобное существо, напоминающее гигантского комодского варана, но с красными рогами и глазами.

— Это старший демон. — Снова все эльфы спрятались, и я про себя возблагодарил судьбу, что у нас есть Тайное Убежище.

Он увидел меня и уставился. Он был чудовищен, размером с трёхэтажное здание. Он был больше меня и пытался укусить, но его клыки не могли пробиться сквозь кору моего ствола. Затем он открыл пасть и выдохнул огонь. Мне стало немного тепло, но с моей высокой сопротивляемостью огню он не мог убить меня.

Расстроенный, он снова использовал свои когти, безрезультатно. Взбешённый, он рубил и наносил удары когтями, перемежая их укусами. И всё же моя как-то магически прочная кора держалась. Я был поражён этим. Должно быть, действовал какой-то антидемонический бафф.

Раздражённый, я выпустил четыре Удара корнями. Они пронзили его толстую шкуру, и он взревел, кусая и хлеща мой ствол снова и снова. Но, опять же, его атаки ничего не дали.

— Дух Дерева, как ты выдерживаешь такие ужасающие удары? — спросил Юра.

— Я не знаю? — Я подозревал, что мой тег Выживший Короля Демонов имеет к этому отношение. Может быть, он давал мне сопротивление демоническим атакам?

Старший демон был ранен моими Ударами корнями и выглядел сердитым. Он снова выдохнул огонь.

Ничего.

Он снова попытался укусить меня, как будто это сработало раньше.

Я выпустил ещё два Удара корнями, пронзив его через пасть. Мои корни каким-то образом пробились и вонзились ему в голову. Старший демон вспыхнул странным пламенем, и после того, как огонь утих, всё, что осталось, — это клыки и рога.

— Эй, почему он так делает? — спросил я Юру и Лауфен, оба были вне себя от радости, что пережили встречу со старшим демоном.

— Думаю, это призыв короля демонов, а не отродье демона. Существо, в основном состоящее из маны короля демонов. Когда его убивают, оно возвращается в свою мана-форму.

— Понятно

Вы получили 5 уровней. Уровень 71.

Вы разблокировали следующие навыки.

Поле Корней

Локальный Доступ к Корневой Сети

Поле Яда

О-го-го! Больше наступательных способностей, кроме Локального Доступа к Корневой Сети. Интересно, что он делает.

ГОД 71, МЕСЯЦ 6

Попытка доступа к локальной Корневой сети. Грасснет обнаружена. Подключение.

Солнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнцешагшагисолнцесолнценочьночьночьночьночьсолнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнце

Что это, черт возьми?

солнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнце и так до бесконечности

Это мгновенно напомнило мне роутер, который никак не мог перестать пинговать. Постоянное сообщение, через которое Грасснет передавала свои текущие ощущения.

Черт.

Отключение от Грасснета.

Вы разблокировали новый навык. Создать Узел Корневой Сети.

Отлично, бесполезный навык.

Эльфы долго прятались, пока мимо проходило все больше демонов, на этот раз с другого направления. С появлением Короля Демонов главной задачей по всему миру, казалось, стала борьба с демонами. По крайней мере, на континенте, где он находился. Не было покоя, пока Король Демонов не был повержен, потому что само его присутствие усиливало демонические разломы и вызывало появление все новых демонов.

Что касается нашей небольшой группы, то мы нападали, если отряд демонов был невелик, заставляя эльфов помогать уничтожать или наносить смертельные удары. Если же отряд демонов был слишком большим, они прятались, так как низшие демоны не могли причинить мне вреда.

71-Й ГОД, 7-Й МЕСЯЦ

Огромная армия демонов, прошедшая здесь за последние два месяца, теперь отступала, вновь направляясь через долину.

Я воспользовался возможностью испытать свои новые навыки Поле Яда и Корневое Поле, которые эффективно создавали область с крошечными корнями, пытавшимися опутать и сбить с ног любого проходящего монстра. Эти же корни обладали мелкими шипами с ядом.

Гончие, как правило, проходили невредимыми благодаря своему небольшому размеру, гибким и проворным лапам, а также, видимо, некоторому иммунитету к яду.

Однако некоторые демоны среднего уровня не смогли избежать крошечных шипов, так что довольно многие получили ранения, и яд заставил некоторых из них рухнуть на землю. Затем поле корней медленно разрезало упавших демонов, и через некоторое время корни добили их.

Всё это происходило в течение нескольких часов.

Примерно через неделю после отступления демонического роя появилась армия людей, которую я заподозрил в преследовании роя.

— Дерево — произнёс старый воин, сидя верхом на бронированном коне. Он подъехал ко мне и оглядел мой ствол. — Даже когда тысячи демонов прошли здесь, природа выстояла.

Два других воина ехали на конях рядом с ним. — Да, лорд Раджив. Удивительно, что дерево может выжить, когда так мало деревьев уцелело после нашествия гончих. — Они оглядели опустошённое поле вокруг. Все остальные деревья были либо сожжены, либо уничтожены демонами, хотя уже были видны признаки восстановления.

— Тогда мы разобьём лагерь здесь. Это хороший знак от богов. Возможно, это дерево благословенно.

Они были суеверной толпой, но это напомнило мне об основании многих древних городов из мифов.

— Да, милорд.

Лорд и его доверенные лейтенанты разбили лагерь в пределах досягаемости, а остальная часть армии расположилась вокруг них.

— Что нам делать? — Эльфы слегка запаниковали, потому что большая группа людей вызвала у них страх и фобию. Было неприятно вспоминать об армиях людей.

— Прячьтесь. У нас достаточно еды, — настаивал Лауфен, не желая встречаться с людьми.

Лорд Раджив сел рядом со мной с напитком. — О, дерево, подозреваю, ты не обычное дерево, раз выжило. Возможно, ты древесный дух, как деревья-хранители эльфийских столиц?

Проницательно!

— А-а, подождите. Если вы и впрямь древесный дух, то необходимо представиться как следует. Я Раджив Нунг 2, из Королевства Нунг. Я всего лишь мелкий лорд и нахожусь здесь, чтобы отбросить армию демонов, которая принесла миру ужасающие разрушения. Возможно, благодаря каким-то деяниям король повысит мой статус.

Хм Я решил, что мне стоит ответить. — Привет.

Он вздрогнул от шока, чуть не расплескав свой напиток. — А-а, ты и впрямь древесный дух! Приветствую! Демоны они уже прошли?

Он был умён, прямо задавая вопрос о военной разведке.

— Да, неделю назад.

— Хм, неделя. Мы всё равно слишком медленно двигались, в конце концов.

— Почему так?

— Мы пытаемся догнать их, но если они всё ещё в неделе пути, то мы их совсем не настигли. Сколько их там? Вы не знаете?

— Понятия не имею. Может, тысяч десять?

— Десять тысяч. Хм, мы всё ещё можем справиться с этим.

Он достал карту, и хотя я не мог видеть надписи на ней, он указывал то тут, то там. Для меня всё ещё оставалось лишь смутным наброском.

Может, мне стоит освоить навык, чтобы видеть мир обычным образом.

Король демонов находился очень далеко, но у него было множество полководцев, которые вели его силы против мира. Казалось, что после гибели полководцев их демонические орды рассеивались, а их тактика и координация ослабевали, так что устранение демонических полководцев было хорошим способом уменьшить угрозу демонов.

Полководцам же были даны многочисленные лейтенанты, такие как гигантские древние демоны или просто огромные демонические твари.

— Что, если вы встретите короля демонов?

Лорд Раджив рассмеялся. — Тогда мы побежим. Побежим так быстро, как только сможем.

— Бой с ним настолько страшен?

— Если только у тебя нет оружия самих богов или ты не прячешь призванного героя, шансов на победу нет. Зачем сражаться в обречённой битве?

— Верно подмечено.

Раджив попрощался, и армия выступила днём позже. Он повёл своё войско и двинулся навстречу демонам.

ГОД 71, МЕСЯЦ 8

Лорд Раджив вернулся. Он был ранен, и его армия тоже. А ещё демонический рой следовал за ним по пятам.

— Разбиваем лагерь. Оборонительные сооружения!

Армия соорудила импровизированный ров и вал, выкапывая укрепления из земли. Они бы добавили кольев, но деревьев для их изготовления не осталось, ну, кроме меня.

— Разведчики. Где демоны?

— Должны быть здесь через три дня.

Большую часть времени армия проводила, обустраивая траншеи. Они планировали заманить гончих, чтобы с лёгкостью пронзать их копьями. Те, кто обладал более высокими уровнями и навыками, будут развёрнуты против демонов среднего уровня.

В некотором смысле, оборонительная битва против демонов была бы выгодной, но траншеи переполнятся телами, и это оборонительное преимущество сойдёт на нет.

— Не знаю, переживём ли мы это, — Раджив вздохнул, затачивая свой меч. — Люди должны быть готовы сражаться до последнего. Либо мы разобьём их здесь, либо города позади нас погибнут.

— Не бойтесь, лорд Раджив, подкрепления уже в пути, — заверил его один из лейтенантов.

По мере того как битва с демонами приближалась, я предложила Радживу контракт. — Раджив, вам нужен фамильяр?

Он повернулся и посмотрел на меня. — Э-э, да, это бы помогло.

Я также вырастила столько целебных плодов, сколько смогла, и люди с удовольствием их поедали. Я чувствовала небольшой внутренний конфликт из-за того, что помогала им, но в то же время это были не те люди, что вырезали эльфов. Тем временем выжившие эльфы продолжали прятаться.

— Что нам делать? — спросила Лауфен, неся Лозанну одной рукой.

Юра отпил воды из чашки. — С такой большой человеческой армией нам просто следует оставаться здесь. Это безопаснее, если размер армии демонов будет таким же, как мы видели раньше.

— Да уж. Просто кажется, что всё, что мы делаем, это прячемся, — Лауфен вздохнула. — Может, поборемся для разнообразия?

— Нет, — вмешалась я. — Прячьтесь. Я вас защищу.

Серьёзно, просто спрячьтесь.

Через три дня на горизонте появилась чёрная полоса. Гончие. Целая тьма. Они неслись, как цунами, приближающееся к берегу.

— Кора Железного Дерева! — крикнул лорд Раджив, когда его навык околдовал находившихся рядом лейтенантов. Его лейтенанты присоединились к строю и выкрикивали свои команды.

— Копья, наизготовку! — Защитники подняли оружие и сформировали копьевую стену.

Рой гончих приближался и вскоре вошёл в дальность стрельбы лучников. Они обрушили шквал стрел на рой, как физических, так и магических, но этого было недостаточно.

— Копья! Линия Обороны! — крикнул лорд Раджив, и солдаты почувствовали прилив сил, кожа их затвердела.

Некоторые лейтенанты и сержанты тоже активировали свои навыки, и рой врезался прямо в ряды людей. Вокруг была смерть. Пронзённые гончие.

Битва продолжалась. Пока гончие, тысячами, сходились с армией в ближнем бою, другие демоны отмахивались и рычали на людей. Защитники переключились на короткие мечи и вступили в ближний бой.

Тем не менее, импульс и мощь атаки демонов были огромными, и они прорвали и сломали первую линию обороны. Для тех, кто был на передовой, это превратилось в драку.

— Тактическая Реорганизация! Поднятие Боевого Духа! — крикнул Раджив, когда строй вокруг него начал ломаться. Вторая линия солдат вступила в бой и укрепила строй. Больше сражений, больше крови, больше смертей.

Гончие численно превосходили армию, так что некоторое время казалось, что демоны побеждают, но исход мог быть любым. Вторая линия отступила к третьей, создавая ещё одну стену из копий.

Раджив ждал момента, чтобы активировать свой навык. Время было решающим.

Но пришла помощь, и шансы быстро изменились.

Рог. Затем поток несущихся рыцарей на конях, численностью в пять тысяч. Они спустились из-за спины гончих, сокрушая их своими тяжёлыми копьями.

— Держите строй, бойцы!

Лорд Раджив поднял свой меч над головой, и его меч ярко вспыхнул. Вспышка ненадолго ошеломила армию демонов, что позволило выиграть время и дало защитникам возможность отвоевать немного земли.

Несущиеся рыцари, однако, потеряли свой импульс, но авангард сдерживал гончих.

Лорд Раджив снова поднял меч. — Вперёд!

Была ещё одна вспышка света, и он ошеломил гончих, которые посмотрели на неё. Демоны, каким-то образом почувствовав поражение, начали бежать. Рыцари пустились в погоню за отставшими, в то время как небольшая группа рыцарей перегруппировалась с основными силами.

— Рад вас видеть, лорд Раджив, — сказал всадник в богатых доспехах, приближаясь.

— Я тоже, Капитан. Вы прибыли как раз вовремя.

— Моя честь. Вы, казалось, и так держали их под контролем.

— Возможно, но я предпочёл бы не рисковать жизнями своих солдат. Ваш натиск очень помог.

— Давайте сожжём мёртвых, прежде чем они превратятся в зомби.

Люди собрали мёртвых и сложили в гору, затем подожгли её. Кремация была одним из способов предотвратить восстание нежити. Пока горели костры, на горизонте появилось огромное существо. Большой демон, возможно, привлечённый видом дыма.

Его появление повергло армию в панику.

— Чемпион демонов, — лорд Раджив побледнел.

Гончие появились рядом с ним, но, в отличие от прежнего, не бросились на человеческую армию. Они ждали, возможно, сигнала.

Чемпион демонов был громадный, размером с большую башню. Он выглядел как гигантский земляной голем, но был красноватого цвета, а по всему его телу торчали шипы и рога. Это было похоже на гротескную смесь голема, ежа и демона.

Он шагнул ближе, и с каждым его шагом земля дрожала.

— О, чёрт. — Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, словно это был сам король демонов. Что ж, это сильно преуменьшает присутствие короля демонов. Возможно, намного меньше, чем король демонов, может быть, на один процент. Чемпион приближался. Каждый шаг оставлял глубокий шрам в земле, подобно огромным шагам кайдзю.

Он взревел, и всё завибрировало. В воздухе отдавались ударные волны, сотрясая мои листья и ветви.

— Приказываю основным силам отступать. Все наши лучшие бойцы и маги собраться вокруг меня. Это будет битва чемпионов, — скомандовал Раджив. — Отправьте курьера в штаб немедленно. Скажите им, чтобы они собрали героев и чемпионов, если не услышат от нас в течение двух дней.

Обычные солдаты были более чем счастливы отступить подальше. Не было никакого позора в том, чтобы бежать от гигантского монстра, который мог легко раздавить тебя под ногами.

— Вместе, со мной, — телепатически сообщила я Радживу. Вместе у нас был шанс. Хоть какой-то.

Раджив кивнул. — Защити нас, дух дерева.

Капитан спешился, и большая часть его всадников тоже отступила. Он собрал своих воинов, целителей и магов высочайшего уровня. Я предложила ему контракт фамильяра тоже. На самом деле, я предложила каждому контракт фамильяра, стольким, скольким могла, и я исчерпала свой лимит.

Капитан наклонился. — Дух дерева, у вас есть Усиление Союзников?

— Нет.

Капитан вынул свиток. — Передача Навыка, Усиление Союзников.

Вам был передан навык Усиление Союзников на двадцать четыре часа.

Голем приближался.

Человеческие бойцы и лейтенанты наложили на себя все возможные усиления и исцеления.

Земля дрожала, и камни подпрыгивали при каждом шаге. Юра выбрался из убежища, решив, что в этой битве он должен принять участие.

— А? — Люди были удивлены, увидев эльфа, появившегося из ниоткуда, но времени на споры не было. Голем взревел. Он был в пределах досягаемости и обрушил свои огромные кулаки на человеческие силы.

Свист!

Они увернулись, но удар обладал такой силой, что вызвал небольшую ударную волну, которая задела некоторых неподготовленных лейтенантов. Капитан активировал Быстрый Шаг, и этот навык позволил тем, кто был слишком близко, увернуться.

Юра присоединился к капитану и его лейтенантам в их атаках, но они едва царапали существо. Обычные удары мечом или стрелы не наносили урона его огромному и покрытому рогами телу.

Вжик. Люди атаковали его ноги, а те, кто обладал Прыжком, пытались нанести удары по его телу.

Голем ударил кулаком по земле, сотрясая её, и камни разлетелись повсюду. Летящие камни были подобны дробовому выстрелу. Некоторые мелкие камни всё же попадали и причиняли боль.

Один храбрый лейтенант попытался взобраться ему на спину, но голем сбросил его. Примерно через пятнадцать ударов люди осознали бессмысленность атак обычным оружием.

— Не машите мечом вслепую. Берегите силы для магических атак! — крикнул лорд Раджив, и я предположила, что его лейтенанты никогда не сталкивались с големом с высокой защитой и регенерацией. Возможно, ему следовало сказать это раньше, но он запаниковал, когда тот атаковал.

Он снова двинулся за бойцами, но его громадные размеры предупреждали о его намерениях, поэтому им удалось избежать его атак. Тем не менее, им приходилось учитывать также ударные волны и разлетающиеся обломки, от которых было труднее увернуться.

Священный Удар.

Лорд Раджив нанёс порез, и священный урон оставил небольшой разрыв.

Энергетическое Копьё. Капитан ринулся на демона с магически усиленным рывком и прорвал небольшую дыру в каменном боку голема. Но тот не увернулся, уверенный в своей толстой каменной шкуре и способности к регенерации.

Голем размахнулся своими огромными руками, и два лейтенанта оказались на пути удара.

— А-а-ах! — закричали они, кашляя от боли.

Усиление, Защита, Железная Кора, Деревянный Щит.

Я активировала все имеющиеся у меня защитные способности, и рука голема врезалась в защитный барьер. Голем был прямо рядом со мной, поэтому он атаковал, его кулак врезался в меня.

Больно! Я это очень сильно почувствовала. Это оставило в моём стволе вмятину.

Ещё один удар.

Моё тело чуть заметно изогнулось, когда ударная волна от удара распространилась по всему моему телу.

Он ударил снова. На этот раз я активировала Деревянный Щит, и щит разлетелся вдребезги от удара. Но прямого попадания в моё тело не было.

Юра и люди продолжали использовать свои навыки, и их атаки едва царапали голема, ничего не проникало достаточно глубоко, чтобы по-настоящему ранить его.

Он схватил одного из лейтенантов и раздавил его в своих огромных руках.

Капитан бросился с ещё одной магической атакой. Опять же, как и все предыдущие атаки, она едва оставляла вмятину. — Оно слишком крепкое. Ни одна из наших атак не пробивает его!

— У меня ещё есть мой особый навык Священный Натиск, но я не думаю, что его хватит, чтобы убить его, — запыхался Раджив, уворачиваясь от удара огромной руки голема.

Существо топнуло, и земля снова задрожала. Бойцы пошатнулись и потеряли равновесие.

Затем демон принялся бросать валуны.

— Он умеет это?! — закричал один из бойцов в отчаянии, явно раздражённый тем, что после уворотов от обломков им теперь приходилось уворачиваться от валунов.

Я активировала Деревянный Щит и сумела защитить нескольких от валунов, но не всех. Трём несчастливым лейтенантам валун приземлился прямо на них и мгновенно раздавил их.

— У-ух. Мы проигрываем! — закричал капитан. Если оно будет продолжать выбивать их одного за другим, они в конце концов проиграют. В текущем положении люди могли ранить его только навыками, но обычный удар демона мог вывести из строя любого из них.

Битва на истощение или выносливость была бы проиграна. Людям нужны были особые навыки, которые наносили бы значительный, сокрушительный урон.

Голем снова топнул, сотрясая всё, включая меня. Он взревел, и вокруг него вспыхнуло пламя. Несколько лейтенантов загорелись, но один из магов наложил водное заклинание, которое сразу же потушило пламя. Маги снова атаковали огненными шарами, но демон, по-видимому, был устойчив к огню.

Раджив встал рядом со мной. — Дух дерева, у вас есть сильные атаки?

Ну, у меня только одна атака, поэтому я использовала Удар Корнями.

Он попал голему-демону прямо в грудь и отколол один-два камня от его массивного тела. Несмотря на то что это нанесло больше урона, чем что-либо ещё, это не причинило ему видимого вреда.

Голем нанёс ответный удар, снова ударив меня по стволу. Всё моё тело задрожало, и на моей коре осталась ещё одна вмятина.

— У-у-ух — Это действительно было больно. Я почувствовала, будто кто-то только что ударил меня под дых, да ещё и сильнее. Я была немного вялой и ошеломлённой. Странно, как дерево могло такое чувствовать.

Боль. Я внезапно вспомнила это ощущение, когда меня срубил Король Демонов Баал.

У голема на спине были более мелкие отростки, которые отмахивались от любых атакующих, и хотя Раджив и остальные пытались воспользоваться шансом для атаки, их атаки в основном не давали результата.

Человеческие бойцы бросали в него всё больше магических атак, но они почти не наносили урона.

— У меня есть идея, — Раджив посмотрел на меня. — Все, направьте всю свою поддержку и усиления на дерево!

— А?

— Доверьтесь мне! — крикнул Раджив. Он увернулся от удара и затем подбежал ко мне. Он положил руку на мой ствол.

Священная Сила, Благословенный Удар, Убийца Демонов, Всплеск Энергии, Смертельный Удар, Небесная Кара, Священное Благословение. Раджив использовал целую серию усилений на мне, и я почувствовала странный прилив силы и магии в своих корнях. Он что-то бормотал и напевал заклинание, уворачиваясь от попыток гигантского голема помешать ему.

— Удар Корнями духа дерева сам по себе может нанести урон демону. С достаточным количеством магических чар, он может нанести достаточно сильный удар, чтобы убить его! — крикнул он и продолжил направлять какую-то священную магию.

Наделение Священной Силой.

Я почувствовала сильное головокружение.

Капитан кивнул. — А! Имеет смысл! — Он увернулся от ещё одного удара, а затем тоже подбежал ко мне.

Прилив Энергии, Пронзающий Удар, Магический Урон 3, Усиление Атаки 3.

Другие воины тоже подбежали ко мне, используя свои усиления поддержки: Мощный Удар, Неуклонный Удар.

Все эти магические и навыковые чары заставили меня чувствовать себя совершенно переполненной, будто я выпила слишком много воды или съела слишком много. Даже казалось, что мои корни вот-вот взорвутся. Земля задрожала, отвлекая меня от странных ощущений.

Голем снова ударил меня. У-у-ух Будь я человеком, я бы, наверное, тут же закашлялась кровью. Голем ударил меня снова, и я почувствовала, как моя кора гнётся и трескается. Боль.

Мне казалось, что я взорвусь, и я не была уверена, от всей магии это или от ударов.

— Вот так, дух дерева. Отдай ему всё, что у тебя есть! — крикнул Раджив. Я внимательно посмотрела на чемпиона голема-демона. По правде говоря, оно было ничто по сравнению с королём демонов.

Я собрала все силы, что у меня были, и высвободила накопленную магическую энергию внутри меня вместе с моими Ударами Корнями. Они взмыли в небо и пронзили голема-демона.

Девять магически переполненных Ударов Корнями.

Они проделали девять огромных дыр в груди и теле голема-демона, и тот замер.

Затем он пошатнулся.

Все каменные конечности и дополнительные отростки голема обмякли, как у марионетки, у которой обрезали нити. Затем массивный голем разлетелся на части, рассыпался в щебень, быстро превращаясь в прах.

— Голем пал! — крикнул Раджив. — О-о-о-о-о-о-о!

Человеческая армия взревела. Гончие исчезли за горизонтом, последовав примеру побеждённого чемпиона. Раджив, капитан и оставшиеся лейтенанты собрались вокруг меня, но к тому времени чувство облегчения и тошноты нахлынуло на мои чувства, и я просто не могла ответить.

Я чувствовала себя очень ошеломлённой и вялой. Всё стало расплывчатым и нечётким затем я погрузилась в некий сон

Повышение уровня! Вы получили 15 уровней! Уровень 86!

Вы разблокировали следующие навыки: Наставник Снов, Магия и Сотворение Древесины, Ризофильтрация.

Следующие навыки улучшены: Тайное Убежище, Удар Корнями (дальность и количество), Доступ к Локальной Корневой Сети.

Меня накрыл сон. Сон, который содержал видения того, что выглядело как мой родной мир.

Он начался в безбрежном море звёзд, похожем на Млечный Путь. Галактика, туманность вдали. Из бескрайних просторов космоса он приблизился к солнечной системе, затем к планете. Земля. Или нет? Сон не задержался, так что я не смогла хорошенько рассмотреть, а затем он снова двинулся. Сцены сменялись слишком быстро. Сцена приблизилась к больнице или клинике. Появились доктор, медсестра, ребёнок и, вероятно, семья ребёнка. Ребёнок улыбнулся и кивнул. Несколько человек вокруг него плакали. Они обняли ребёнка, пока он спал.

Затем сон снова отдалился, вернувшись к виду из космоса. Звёзды. Тринадцать полос света, все с планеты. Они взлетели вверх, затем вид ускорился, и сцена напоминала варп или слипстрим.

Путь, которым двигались огни, был извилистым и волнистым. Полосы света изгибались, казалось, совершая резкие повороты без предупреждения.

Вокруг полосы света появился белый слой, и как только она вышла из слипстрима, появился ещё один чёрный барьер. Он разлетелся вдребезги, как стекло, когда огни врезались в него.

Появилась зелёная планета. Тринадцать полос света полетели к ней, но одна из полос мерцала и двигалась немного медленнее. Она потеряла скорость и отделилась от остальной группы.

Она врезалась в планету. Через некоторое время оставшиеся двенадцать полос света врезались в других местах планеты.

Прибыло двенадцать реинкарнаторов!

71 ГОД, 10 МЕСЯЦ

Два месяца. Я проспал два месяца?

Эльфы! Что с эльфами?

О, они всё ещё здесь. К счастью, эльфы были живы. Я беспокоился о том, будут ли мои плоды, Тайное Убежище или Питание деактивированы, пока я спал. Теперь, когда я очнулся, всё, кажется, было в порядке?

— Джура, Лауфен, что произошло?

— А? — Эльфы подпрыгнули, удивлённые моим ментальным голосом. — Дух Дерева, ты очнулся!

— А, да, я проспал два месяца?

— Да. Мы все очень удивились, что ты не отзывался после той битвы, и один из капитанов упомянул, что это могла быть своего рода мана-болезнь или просто духовное истощение, — сказал Джура.

— И что потом?

Он собрался с мыслями и принялся объяснять. — Ох, э-э люди ушли после битвы. Они хотели с тобой поговорить, но все ушли, подождав несколько дней. С тех пор как чемпион демонов был повержен, здесь стало тихо. Орды в этом регионе пришли в замешательство, и их поведение стало беспорядочным. Кроме того, ничего особенного не происходило. Мы в основном продолжали прятаться и выживали на твоих плодах. Твои пассивные способности, такие как Питание, продолжали действовать, даже когда ты нам не отзывался, так что мы знали, что ты просто спал.

— Понятно. Отлично.

— Ага. Мы с тех пор занимались делом. И несколько уровней получили!

Джура участвовал в битве против чемпиона демонов, так что было логично, что он получил уровни. — А. Сколько уровней ты получил, Джура?

— Ох, уровни. Э-э Думаю, я получил четыре уровня и навык?

М-да, вот это разница. Всего четыре уровня? Неужели потому, что я нанёс добивающий удар?

Та битва с таким огромным големом помогла мне справиться с беспокойством и действительно укрепила мою уверенность. Даже мой Истерзанный Воин улучшился до Истерзанный Воин (лёгкий). Я подумал: Если мы сможем продолжать в том же духе, то скоро полностью избавлюсь от штрафа!

Лауфен и остальные покачали головами — для них никаких уровней. Ведь они только прятались. Если не участвовал, уровней не получал. Казалось справедливым.

На самом деле, вся эта нечёткая логика за получением уровней поощряла усердный труд и участие. Вероятно, её разработал какой-то школьный учитель, чтобы поощрять детей. Лентяйничай, не рискуй, и ничего не получишь!

Через несколько дней после пробуждения я вспомнил, что у меня появились новые навыки.

Я как-то забыл о них за те дни, что проснулся. Это было похоже на ужасное похмелье, честное слово.

Магия Дерева

В моём сознании всплыло колесо. В центре колеса был силуэт листа. Из этого колеса вырастало множество неактивных навыков и меню.

Ах, я разблокировал тип магии и обнаружил под ним два навыка: Связывание и Цветение.

Ризофильтрация

Это пассивный навык. Извлекает минералы и другие предметы через корни и автоматически отфильтровывает негативные эффекты в земле.

Наставник Снов

Может использовать сны для обучения и преподавания. Требует сбора духов, воспоминаний и предметов для разблокировки большего количества Снов. Эссенции могут быть использованы для дарования определённых навыков через сны. Цель должна спать, чтобы способность активировалась. Если сон прерван, обучение может быть неэффективным.

Я немедленно опробовал его на эльфах, как только они заснули ночью.

71 ГОД, 11 МЕСЯЦ

Воздействие Наставника Снов оказалось довольно неоднозначным. На Юре он сработал отлично: тот освоил новый боевой навык. А вот Лауфен и Эмиль чувствовали себя немного потерянными. Для них сон оказался скорее дезориентирующим и сбивающим с толку, чем просветляющим. Тем не менее, они утверждали, что чему-то учились. Младшей же, Лозанне, навык просто вызывал кошмары, поэтому я решил прекратить использовать его на ней, пока она не подрастёт.

Возможно, сны просто пугали, когда тебе всего два или три года.

В тот месяц мало что произошло. Снова стало очень холодно, и эльфы проводили время, отдыхая в расширенном убежище, где теперь появилась дополнительная комната.

Время от времени они выбирались наружу, чтобы убивать существ, подходивших слишком близко.

Быстрая прокачка.

Мне нужен был такой навык.

ГОД 71, МЕСЯЦ 12

Мелур Марин умер. Вы получили фрагмент. У вас 56 фрагментов.

Что? Слишком быстро умер один из реинкарнаторов. Всего чуть больше месяца прошло с их прибытия!

Они в опасности? Или, может быть, начался конфликт? Я попросил Юру собрать больше информации, но он хотел остаться здесь с остальными эльфами.

— Не думаю, что мне стоит уходить, дух дерева. Лучше нам оставаться в этом убежище. С тобой здесь действительно безопаснее всего.

Что ж. Ближайший город был человеческим, и эльфам там, возможно, не будут особо рады.

Ваш корень собрал материалы. Необработанное железо 5. Хотите отключить все подобные уведомления?

Ох. Ладно.

Материалы, такие как эссенции, использовались для создания вещей. Этот процесс созидания был частью моей Древесной Магии и Созидания. Железо и эссенции поглощались древесиной, а затем древесина сама формировалась в нужный мне предмет. Это был медленный процесс.

ГОД 72, МЕСЯЦ 1, НЕДЕЛЯ 1

Я создал деревянное кольцо, используя железо и эссенцию низшего огня. Сам процесс скорее напоминал то, как кольцо вырастает внутри древесной ветви: когда оно было готово, внешние слои отслоились, явив внутреннее изделие.

Появилось всплывающее окно.

Совместимость материалов низкая. Эффекты снижены на 50%.

Ах. Лауфен, местный инспектор, затем оценил его эффекты. Честно говоря, я чувствовал себя на конкурсе МастерШеф, ожидая вердикта Лауфена.

Усиливает огненную магию немного, и есть небольшое увеличение силы атаки. Ах. Неплохо. Возможно, меня не дисквалифицируют в этом раунде. Шучу.

В остальном, это был сплошной отдых и случайные монстры.

Деревообработка улучшена.

О, это легко.

ГОД 72, МЕСЯЦ 1, НЕДЕЛЯ 4

Демоны! Появилась группа гончих. Я убил нескольких, а затем эльфы добили остальных.

Вы получили новый навык – Ускоренная прокачка.

Ах, наконец-то. Эльфы, за исключением Юры, получили уровень.

ГОД 72, МЕСЯЦ 2

Еще один спокойный месяц. Больше демонов, больше убийств. Больше уровней для эльфов. В остальном, эльфы очень ждали прихода весны. Зима наконец заканчивалась.

Сущность Зимы (малая) 1 получена. Сущность Холода (малая) 1 получена.

Ах, авторежим Сбор Сущностей.

Моим новым открытием месяца стало то, что навыки, связанные со сбором/добычей материалов, имели авторежим. Это означало, что мои клетки извлекали минералы без необходимости сознательного вмешательства. Это было как дыхание. Мне не нужно было сознательно этим заниматься, даже если я мог.

ГОД 72, МЕСЯЦ 3

Небольшие кусты и деревья начали прорастать вокруг меня, возрождаясь на месте ранее уничтоженных. Возрождение этой растительности вернуло разрушенной долине прежние черты и фактуру.

Демоны — или, точнее, гончие — налетали словно саранча. Целые рои, то здесь, то там. Я убивал тех, кого мог, и игнорировал тех, кто был достаточно умён, чтобы не подходить слишком близко. В конце концов, я ведь не мог их преследовать.

Я словно венерина мухоловка, приходится ждать, пока моя глупая добыча приблизится. Может, когда-нибудь в будущем я получу навык Приманка?

Вы получили уровень. Уровень 87!

Навыки улучшены – Исцеляющий Плод улучшен, Исцеляющие Лозы улучшены

Получен новый навык: Солнечное Исцеление.

Ох. Я чувствовал себя каким-то монстром-луковицей.

ГОД 72, МЕСЯЦ 4

Под моим деревом ненадолго остановился всадник. Он заснул в тени, положив голову на мой ствол. Я уронило ему на голову фрукт.

— Ой.

Он схватил его, осмотрел и съел.

— Спасибо, дерево. Вздремнув, он сел в седло и уехал.

Вы получили навык: Фруктовая Атака.

Ох.

ГОД 72, МЕСЯЦ 5

Снова демоны.

Серьёзно, им конца и края не было. Как местные вообще справлялись с таким количеством демонов?

Демоны появлялись в среднем дважды в неделю, и это было нормально. Когда же несколько лет назад они по-настоящему терроризировали нас, то появлялись ежедневно.

Ах да, подождите, я ведь постоянно забываю, что моё восприятие времени отличается от эльфийского. Однако убийство всех этих демонов дало мне новый навык.

Получен навык: Всплеск Корней.

Получен навык: Аура Подавления Младших Демонов.

ГОД 72, МЕСЯЦ 6

Пришла пора обильного урожая! Эльфы собирали свои посевы, и я заметил, что некоторые деревья вокруг меня сильно выросли. Было довольно неестественно видеть, как они растут так быстро, но, судя по всему, это было обычным явлением, если поблизости обитали духи деревьев.

Я и сам вырос, и теперь был примерно высотой с четырехэтажное здание.

Говорили, что излишки маны, собранные духами деревьев (которые обычно не расходовали свою ману), сбрасывались в окружающую землю, и это значительно ускоряло рост всех других растений.

Благодаря Созданию Древесины все эльфы теперь были оснащены созданным мной оружием и доспехами. Этот навык тоже получил улучшение.

ГОД 72, МЕСЯЦ 7

Что ж, в жизни дерева было одно: я был недвижим. По большей части, конечно, если только меня не перемещали помимо моей воли.

Так что большую часть времени я просто ничего не делал. Это была бесконечная игра в ожидание, в которой я лишь надеялся на перемены. Мне было интересно, как чувствовали себя все другие духи деревьев или камней. Как они вообще выдерживали такое, просто ждать? Просто от нечего делать я обычно старался использовать своё обширное свободное время, чтобы помогать эльфам, применяя свои навыки, такие как Наставник Снов, Ускоренное Развитие и Древесное Творение.

На данный момент Юра была на пятьдесят четвёртом уровне, Лауфен — на тридцать первом, Эмиль — на двадцать шестом, Белль — на двадцать пятом, Брислэйк и Уолен — оба на одиннадцатом, а уровень Лозанны пока оставался неизвестным.

Лозанна, теперь уже трёхлетняя малышка, говорила уже довольно связно, но ещё не знала, как получить доступ к своему меню. Возможно, через несколько месяцев она сможет сказать мне, на каком она уровне.

— Дерево-Дерево, — Лозанна ходила вокруг. Её шаги были устойчивыми, даже если казалось, что половину времени она ковыляла. Она карабкалась вверх и вниз по моим корням.

Лауфен погладила дочь по голове. — Ну-ну, так не обращаются к духу дерева.

— Дерево-Дерево, — пробормотала Лозанна. — Дерево-Дерево?

Она неловко указала на меня.

— Дерево-Дерево, — Лауфен, вероятно, закатила глаза, глядя на дочь.

И всё же это было трогательно.

Мне понравилось это имя, и поэтому я решил, что должен называть себя так.

Дерево-Дерево.

72 ГОД, 8 МЕСЯЦ

Появилась небольшая группа молодых искателей приключений — шестеро из них, на лошадях. Тяжело вооружённые, на измотанных лошадях, они разбили лагерь рядом со мной. Похоже, быть единственным деревом в этом бескрайнем поле действительно привлекало внимание. Вокруг нас, конечно, росли деревья поменьше, но их они, кажется, не заметили.

— Мне кажется, то дерево посреди поля выглядит славно.

— Я тоже так думаю. Пойдём, посмотрим.

Эти шестеро искателей приключений остановились рядом со мной и осмотрели мой ствол и листья. Они также осмотрели деревья поменьше, что теперь процветали неподалёку. Это была группа из четырёх девушек и двух парней.

Одна из девушек огляделась и села на один из моих выступающих корней, любуясь видом на поля. — Вид неплохой, хоть, наверное, его и создали демоны.

— Да уж, хорошее место, чтобы вздремнуть. У нас ещё несколько дней до путешествия к разломам. Давайте насладимся миром и тишиной, пока можем, — сказал один из парней и потянулся. Он достал кусок ткани, расстелил его на земле и улёгся.

— Верно, — согласились остальные. Они разбили лагерь рядом со мной и отдыхали до утра.

На следующее утро вдали появилась группа из пятнадцати демонов, и от Юры я узнал, что эти большие крылатые существа были известны как мантикоры. Они заявили о себе громким рёвом, и это мгновенно разбудило искателей приключений.

Глупые эти мантикоры. Им следовало бы держать язык за зубами и напасть исподтишка на искателей приключений, пока те спали. Искатели приключений, однако, казались невозмутимыми, словно это было для них обычным делом. Более того, они уже установили своего рода магическую защиту, и огромная молния ударила по первой мантикоре, что вторглась в их оборонительную зону.

Длинноволосая девушка произнесла некое заклинание, и шар красной молнии завис между её ладонями. Электричество со вспышкой вырвалось из её ладоней и поразило трёх летающих мантикор, мгновенно их испепелив.

Они рухнули на землю, обугленные.

Лидер искателей приключений поднял свой боевой посох, и тот мгновенно создал силовое поле, которое блокировало кислотную слюну мантикор, когда те пытались их обрызгать. Сразу после этого он снова произнёс заклинание, и все мантикоры стали двигаться вяло, словно завязли в какой-то густой слизи.

Другой парень затем достал приспособление, похожее на очень длинную винтовку, и выстрелил высокоскоростным сгустком энергии. Он взорвался в воздухе и разорвал на куски нескольких медленно движущихся мантикор.

Коротковолосая девушка в лёгкой броне взмахнула чем-то, похожим на ручной веер. Вслед за этим появился огромный порыв ветра, и сила ветра отбросила мантикор. Они рухнули на землю с громким шумом. Две оставшиеся девушки, обе держащие по паре коротких мечей, бросились вперёд и зарубили лежащих на земле мантикор.

Одна из девушек с парными мечами звучала весело. — Я получила уровень, и у меня появился навык! — Она прыгала вокруг, счастливая.

— О, что ты получила? — спросила другая девушка с парными мечами, похлопав её по плечу.

Безупречный Уворот.

— О, здорово. А я ничего не получил. — Парень, который наложил силовое поле, вздохнул и сел на один из моих корней. Он достал кусок ткани и чистил свой боевой посох.

— Хватит ныть. Ты уже семьдесят пятого уровня! А я всего лишь шестьдесят третьего! — крикнула девушка с парными мечами.

Тем временем девушка-маг собирала останки трупов мантикор одна, с маленьким кинжалом и сумкой. Обработав несколько трупов мантикор, она заметила, что занимается этим одна, и бросила взгляд на своих товарищей по команде. — Вы, ребята, не помогаете собирать добычу?

Остальные единодушно покачали головами. — Ты делай. Мы только всё испортим.

Девушка-маг закатила глаза. — Уф. Вы же знаете, моя способность работает, пока я рядом!

— Не станем рисковать!

Они немного препирались и отдохнули после того, как закончили. Они двигались быстро, и по взмаху палочки, их лагерь был чист. Затем они направились к демоническому разлому.

72 ГОД, 8 МЕСЯЦ, ДВА ДНЯ СПУСТЯ.

Пять демонов-всадников прибыли верхом на адских псах. Они явно шли по следу авантюристов, и я задумался, есть ли у адских псов вообще обоняние. Эти демоны-всадники выглядели так, будто когда-то были людьми, но их тела были извращены демоническими силами и трансформированы. Поскольку они некогда были людьми, то всё ещё нормально разговаривали друг с другом; единственным отличием были их голоса.

— Они были здесь, — сказал один из всадников, погладив адского пса. — Они направляются к южному разлому. — Сам факт того, что они говорили на одном языке, был очень странным. Кто были эти демоны?

Другой всадник осмотрел землю и остатки после битвы. — Их было шестеро. Они отдыхали здесь целый день. Далеко они не ушли.

— Никаких признаков ранений. Демоны среднего ранга оказались недостаточно сильны, чтобы навредить им. Нам понадобятся старейшины. — Остальные демоны-всадники согласно кивнули, и двое из них запели какое-то заклинание. Похоже, это было некое заклинание связи, но они говорили на тарабарщине, которую я не мог понять.

В этот момент я задумался, смогу ли я одолеть этих демонов-всадников. — Как думаешь, мы сможем с ними справиться, Юра?

Юра покачал головой. — Похоже, у них есть некоторые способности и навыки обычных людей, так что я не уверен в наших шансах. Они могут оказаться как очень сильными, так и просто обычными людьми. Честно говоря, я не могу сказать, но если спросишь меня, наши шансы невелики.

Я решил их отпустить.

ГОД 72, МЕСЯЦ 9

Мы ощутили мощный взрыв вдалеке. Затем еще один.

И еще.

Земля постоянно содрогалась, хотя взрывы были так далеко. Небо над нами было полно странных полос цвета. Это был недобрый знак. Там что, какой-то бой высокого уровня происходит вдалеке?

— Три-Три, эти взрывы они становятся ближе.

Мы ощущали все новые взрывы, и вибрации только усиливались.

Вдали земля разверзлась, и ввысь взмыли камни.

Юра рассказала мне о двух крупных летающих существах, каждое из которых обладало своего рода элементальным дыхательным оружием. Они на кого-то напали, но мы не могли разглядеть, на кого именно.

Затем они приблизились, и мы опознали их. Это были шесть приключенцев!

Земля сильно тряслась, поэтому мои корни усилили хватку, немного уменьшая сотрясение. В небесах сновали все новые взрывы и заклинания. Разрушения подняли огромные столбы пыли в воздух, создавая небольшую пылевую бурю, которая заслонила часть солнечного света.

За этим последовали еще более мощные взрывы, и мы увидели, как приключенцы отступают.

Группа приключенцев отступала и одновременно наносила ответные удары дальнего боя. Два крупных летающих существа оказались своего рода демоническими вивернами, и их сопровождал рой адских гончих и низших демонов. Низшие демоны держались на расстоянии.

Элементальные дыхания виверны наносили огромный сопутствующий урон.

Бум!

Взрыв прогремел прямо на груди одной из демонических виверн.

Она рухнула на землю, и земля ненадолго содрогнулась от удара.

— Уф, да! — Приключенцы воспользовались возможностью бежать, и трое из них выглядели тяжело раненными. Оставшаяся виверна попыталась последовать за ними, но метко пущенный огненный шар от девушки-мага пробил одно из ее крыльев. Виверна рухнула и не могла летать. Однако она, казалось, стряхнула с себя повреждения и погналась за приключенцами на своих двух больших лапах.

К счастью, так она двигалась медленнее.

Они бежали к моей позиции, заметив, как с другого направления появляется большая группа демонов. Адские гончие окружили приключенцев.

— Пойдем к дереву. Будем сражаться там. — Девушка-фанатка указала на меня, и они побежали со всех ног. Для них любое укрытие, очевидно, было лучше, чем никакого.

Когда приключенцы перегруппировались вокруг меня, я почувствовал, что парень-стрелок и девушки с парными мечами были ранены. Их жизненные силы колебались и мерцали. Души девушек с парными мечами, казалось, были объяты каким-то демоническим огнем или гнилью. Я не был уверен, что именно я видел.

Орды гончих и низших демонов окружили нас. Только неповоротливая демоническая виверна осмелилась приблизиться, но это произошло после того, что показалось моментом колебания. Я задумался, были ли эти демоны разумными. Они определенно проявляли признаки.

— Они Остальные, похоже, не приближаются? — Приключенцы были слишком заняты, чтобы это заметить.

— А? Отлично! — Одна из девушек-магов удивилась и поспешила на помощь своим раненым товарищам. — Вы разберитесь с ними. Мне нужно о них позаботиться.

Виверна взревела, а затем бросилась в атаку. Она уже была ранена всеми дальнобойными атаками приключенцев, так что в этот момент я почувствовал, что могу нанести хороший удар.

Удар Корнем.

Корень вырвался из земли и пронзил виверну прямо в брюхо. Часть ее внутренностей выплеснулась наружу.

Она не была мертва — еще нет — но удар замедлил ее.

За этим последовало еще два Удара Корнем.

Мои корни снова ударили виверну в брюхо, но на этот раз один из корней пронзил ее и пронзил грудь. Она упала.

Смерть виверны напугала остальных гончих и демонов, низшие демоны все еще держались на расстоянии.

— Ого! — Парень-щитовик прикоснулся к моему стволу. — Дух дерева! Мы спасены!

Девушка-маг покачала головой и попыталась посмотреть на своих друзей. — Они умирают!

Принеси их ко мне, — мысленно сказал я ей. Она обернулась и, казалось, на мгновение заколебалась, но затем кивнула и использовала магию. Она подняла всех троих раненых приключенцев и переместила их рядом со мной. Одна из моих маленьких ветвей протянулась, и от этой ветви к ним потянулась лоза.

Я активировал свои навыки.

Солнечное Исцеление.

Исцеляющий Плод.

Питание.

Раны немного закрылись, и я почувствовал, как их жизненные силы начали стабилизироваться. Из трех раненых двое восстановились легко. Их раны и порезы заживали быстро, намного быстрее обычного. Однако у последней девушки с парными мечами была глубокая колотая рана в груди. Я не мог в это поверить, но вблизи увидел какое-то демоническое присутствие в ее теле, которое изъедало ее душу. Она страдала от боли.

— Не умирай. — Девушка-маг держала ее за руку.

Девушка с парными мечами слабо улыбнулась. Я продолжал использовать свои способности для ее исцеления, но демоническая энергия мешала. Каждое исцеление тут же сводилось на нет демонической энергией.

— Нет. — Девушка-маг крепко сжала ее руку. — Нет, нет, нет.

Демоны пытались приблизиться, но без гигантского остальные были лишь мелкими сошками. Приключенцы, ведомые парнем-щитовиком и повелителем ветра, легко одолели оставшихся низших демонов.

Я вытянул свои лозы-щупальца и прикоснулся к раненой девушке по голове, активируя свои исцеляющие способности. Ее раны немного зажили, но снова это продлилось лишь короткий миг, прежде чем демоническая энергия обратила исцеление вспять, и рана вновь открылась.

— Демоны. Будь они прокляты! Они использовали какую-то особую атаку демонической гнилью, и ее последствия все еще в ее теле. Это мешает нашим попыткам исцелить ее. Нам нужно удалить эту демоническую гниль, но все, что мы можем сделать сейчас, это поддерживать ее жизнь. — Девушка-маг выругалась, а затем взглянула на меня.

— Нам нужно координировать наше исцеление. Давайте будем исцелять поочередно, чтобы ее тело не слишком ослабевало.

Когда другая девушка с парными мечами и стрелок были исцелены, оставшиеся четверо приключенцев обрушили свою ярость и истребили оставшийся рой демонов. Большое количество адских гончих мало что значило для группы могущественных приключенцев. Они были движимы как гневом, так и отчаянием. Число демонов таяло под мощью четырех исцеленных приключенцев, и я поражался волна за волной их атак. Адские гончие бежали.

Битва закончилась, демоны либо сбежали, либо были уничтожены.

Их внимание переключилось на раненую девушку с парными мечами, пока мы поддерживали ее в борьбе с демонической гнилью внутри нее.

— Лучше не становится. — Девушка-маг вздохнула, объясняя остальным четверым. — Мы пытались исцелить ее

— Мы должны отвести ее куда-нибудь, в город.

— Нет, — девушка-маг покачала головой. — У меня пока недостаточно маны, чтобы поддерживать исцеление в течение долгого времени. В таком состоянии мы не успеем вернуться. Если я сейчас остановлюсь, демоническая гниль убьет ее в течение трех-четырех часов. Мы можем поддерживать ее жизнь, потому что исцеляющие способности духа дерева дают мне передышку для восстановления маны.

— А — Девушка-фанатка держала раненую девушку за руку, пока та спала.

Я использовал смесь исцеляющих и регенеративных способностей, чтобы поддерживать жизнь раненой девушки, но все еще не мог удалить демоническое присутствие, которое изъедало ее тело.

Это был тупик в постоянной битве между исцеляющими силами и демонической гнилью.

— Хм-м. Итак, вот план. Трое из нас останутся. Остальным же нужно найти других и отыскать лекарство от этой гнили, или кого-то, у кого есть хоть малейшее представление о том, какую проклятую силу использовал этот демон-чемпион. Мы продолжим ее исцелять. Вместе с духом дерева мы сможем поддерживать ее жизнь. Я останусь, чтобы обеспечить защиту.

Трое приключенцев, выбранных для ухода, были: другая девушка с парными мечами, девушка-фанатка и парень-стрелок. Все они кивнули. — Похоже, это наш лучший вариант сейчас. Пошли. Нельзя терять времени.

Тогда я осознал, что они даже не спросили, согласен ли я с планом, но это было в порядке вещей. Я полагал, что спасение жизней имеет смысл. Но поскольку эти приключенцы останутся здесь на некоторое время, я попросил Юру и Лауфена выйти из убежища.

— А. Эльфы, — приключенцы были удивлены, но не выглядели враждебно.

— Мы живем здесь. Дух дерева сказал, что мы должны встретиться с вами, — Юра и Лауфен представились. — Мы слышали ваш план остаться с духом дерева.

— А-а. Мы не причиним вреда. Нам нужна была помощь духа дерева, чтобы поддержать жизнь моей подруги, — объяснила девушка-маг. — Я не могу справиться одна. Я не маг, специализирующийся на исцелении.

Юра и Лауфен огляделись и кивнули. — Тогда, пожалуйста, входите.

— Входить?

Эльфы провели их в тайное убежище, и раненую девушку уложили на пол в одной из комнат.

В этот момент появилось всплывающее окно.

Хотите активировать протокол жизнеобеспечения?

Ох. Ладно.

В этот момент комната немного затряслась. Множество ветвей и лоз появились вокруг раненой девушки, и некоторые из этих лоз прикрепились к ее телу.

— Что происходит? — спросил парень-щитовик. Он выглядел обеспокоенным и потянулся к своему боевому посоху. — Объясните!

Девушка-маг остановила его. — Дух дерева что-то делает. Думаю, это какой-то магический механизм поддержки.

Лозы и ветви трансформировались, приняв общую форму больничной койки, а несколько маленьких деревянных щупалец прикрепились к различным частям ее тела. Они подавали раненой девушке смесь концентрированного сока исцеляющих плодов и любую регенеративную способность, которой я обладал. Также это активировало уменьшенную версию моей пассивной исцеляющей способности.

— Это как — парень-щитовик и девушка-маг переглянулись, — больничная койка.

— Спасибо, что помогаете нам.

Юра и Лауфен пожали плечами. — Похоже, дух дерева согласился помочь вам. Мы просто надеемся, что вы не такие, как другие люди.

— Другие люди?

— Те, кто охотится на нас, эльфов.

— О, мы совсем не такие. Обещаем, мы не причиним вам вреда. Мы просто хотим спасти жизнь нашей подруги, и я молюсь, чтобы мы не заняли слишком много вашего времени или пространства. — Парень-щитовик кивнул и сел. Девушка-маг посмотрела на свою раненую подругу, и через некоторое время она тоже прилегла отдохнуть. Скоро придет и ее очередь.

— Она стабильна. Дух дерева использовал какую-то постоянную исцеляющую способность, которая передается через лозы и щупальца, соединенные с ней, — заметила девушка-маг и объяснила другому приключенцу.

Лауфен протянула им фрукты, чтобы снять напряжение. — Как вас зовут? Я Лауфен.

— Хендри. — Парень-щитовик жевал исцеляющий плод.

— Алексис, — девушка-маг откусила кусочек и указала на раненую девушку. — Она Мила.

— А-а.

— Это место, это какое-то магическое карманное измерение внутри духа дерева, верно? — спросила Алексис. Она интересовалась всей теоретической основой магии и находила это действительно увлекательным, особенно то, как магия работает и взаимодействует.

— Э-э — Лауфен почесала в затылке. Она никогда не думала о таких вещах.

— Это пространство внутри намного больше, чем дерево снаружи, и при этом оно не под землей. Следовательно, единственный логический вывод — это какое-то карманное пространство, — объяснила Алексис, и, честно говоря, это было в первый раз, когда я это заметил.

Мила все еще спала. Я использовал смесь жидкого экстракта исцеляющих плодов, подаваемого ей через лозы. Затем я периодически использовал Солнечное Исцеление через лист, расположенный прямо над ее головой. Живая, но спящая, она получала исцеляющие силы от меня и Алексис поочередно. Что бы это ни было, демоническая гниль была довольно мерзкой.

Измотанные, Алексис и Хендри в конце концов уснули, но они приняли меры предосторожности и активировали широкий спектр заклинаний. Они были осторожны и подготовлены.

Вы получили два уровня. Уровень 89!

Навык Питание улучшен. Жизнеобеспечение разблокировано. Приостановленная Анимация разблокирована.

В течение следующих нескольких дней они ждали своих троих друзей, но, вероятно, им потребуется некоторое время, чтобы вернуться с каким-либо лекарством.

Алексис присматривала за Милой, проверяя ее каждые несколько часов.

Хендри казался беспокойным, он расхаживал взад и вперед, совершая долгие прогулки и время от времени разговаривая сам с собой о демонах и монстрах. Он отправлялся в долгие прогулки, где уничтожал всех низших демонов, которых встречал.

— Волнуешься?

— Да, — Алексис жевала хлеб, который вытащила из ниоткуда. — Я не хочу ее терять. Мы не хотим ее терять. Это было бы невыносимо.

Лауфен кивнула и попыталась успокоить ее: — Твои друзья вернутся с лекарством.

— Надеюсь.

— С чем вы сражались, что нанесло такую ужасную рану?

— Демон-чемпион. Это была какая-то земляная змея, которая, похоже, была развращена огромным количеством демонической энергии. У нее было особое оружие, конденсированный яд

— Демон-чемпион? — Лауфен ахнула, прикрыв рот ладонями.

— Да. Мы убили его, но не раньше, чем другой скрытый демон-убийца подобрал этот особый яд и нанес им удар Миле.

— Ого. Должно быть, это была крупная экспедиция в разлом.

Алексис замолчала. — Да.

— Демоны. На горизонте, — Хендри вернулся в убежище. — Их много. Гончие и много существ среднего уровня. Возможно, они прячут внутри и более сильных демонов, так что нам следует быть осторожными.

— А? Демоны умеют так? — Юра удивилась, что демоны способны на такую изощренную тактику.

— Э-э да, — Хендри кивнул.

Юра пожала плечами, а затем посмотрела на приключенцев. — Думаю, нам стоит спрятаться. Обычно они нас игнорируют. Наш дух дерева обладает всевозможными защитными усилениями, и демоны не могут его даже поцарапать.

— Три-Три, — вставила Лаузанна, и Лауфен мягко остановила ее. — Это Три-Три.

— Да. Три-Три обладает всевозможными защитными усилениями.

— Хм, хорошо. — Хендри отступил внутрь, пока приближался рой демонов. Демоны рассредоточились, покрывая большую часть территории. И снова они уничтожили подрастающий кустарник.

Некоторые подошли близко ко мне, но в основном прошли мимо. Несколько попытались атаковать мой большой, толстый ствол, но не смогли оставить даже царапины. Хендри, казалось, был удивлен, когда рой наконец ушел.

— Это ведь здорово, правда? Вот как мы так долго выживаем здесь, — Эмиль улыбнулась. В ее словах было немного хвастовства. — Демоны просто проходят мимо нас, словно нас здесь нет. И даже когда они замечают дерево, они не могут причинить нам вреда.

— Это так странно. — Хендри сел, любуясь видом снаружи. Демоны не могли видеть внутрь тайного убежища.

Позже Лауфен попыталась начать разговор. — Ну, и сколько, по-вашему, это займет?

— Для чего?

— Для ваших друзей. Чтобы найти лекарство.

Хендри и Алексис оба покачали головами. Алексис почесала подбородок и объяснила: — Я не уверена. Ни у кого из нас нет каких-либо специфических способностей против демонических проклятий. Мы даже не знаем конкретной магической природы или механики болезни или демонической гнили, от которой страдает Мила. Нам просто придется попробовать все, что они принесут.

— А-а — Лауфен почувствовала, что только что задала вопрос, который привел к техническому вопросу, далеко за пределами ее понимания.

Затем Мила вскрикнула от боли, и все бросились к ней.

— Мила, ты в порядке? — Хендри и Алексис схватили ее за руки, и Алексис применила диагностическое заклинание.

Постоянный цикл чередования исцеления и разрушительных эффектов демонического проклятия привел к всплеску боли. Как только ее тело восстанавливало ощущения в исцеленной области, они тут же снова повреждались. Ощущение накапливалось и внезапно пронзило ее острой болью.

— У меня нет никаких заклинаний для уменьшения боли, — вздохнула Алексис. — Если бы только у нас была какая-нибудь пилюля или что-то подобное.

Хендри покачал головой. — Мила, ты должна держаться.

Мила откинулась назад и потеряла сознание. Демоническая гниль ослабляла ее дух, и я подозревал, что это также способствовало ее неспособности оставаться в сознании.

— Дух дерева, у тебя есть какие-нибудь заклинания для уменьшения боли?

— Хм-м Нет.

Однако я задумался, не могу ли я производить соки или материалы, способные подавлять боль. Я вспомнил из своего мира, что существовало несколько медицинских продуктов, получаемых из растений.

Обнаружены природные способности Дерева: Древесные Экстракты и Соки

Ого.

Всплыло меню и отобразило огромный список. Каучук, масла, яды, ароматы, соки

Стоп. Найдено.

Собери немного листьев и сделай чай, — мысленно сказал я Лауфен.

Из деревянных стен тайного убежища появилась небольшая ветвь со странными по цвету листьями.

— А? О, хорошо, Три-Три, — Лауфен подбежала, взяла горячую воду, быстро сорвала несколько листьев с ветви и растерла их в какую-то пасту.

Процесс приготовления травяного чая занял около часа. Как только он был готов, они дали травяной чай Миле.

Она вскрикнула от жара, но когда чай потек в ее тело, он оказал болеутоляющий эффект. Алексис схватила оставшийся лист и осмотрела его, просто чтобы убедиться, что это не опасно.

— А-а

Мила снова погрузилась в забытье.

Они готовили чай для Милы каждые шесть-семь часов, чтобы ей было комфортно. Ее боль время от времени вспыхивала, и дни проходили.

ГОД 72, МЕСЯЦ 10

Мила всё ещё нуждалась в постоянном уходе, поскольку её тело продолжало страдать от демонического гниения.

Древесные Соки и Вытяжки улучшены.

Благодаря постоянному использованию листьев для обезболивающего чая, навык повысил уровень и теперь стал более сильным и продолжительным. Благодаря этому Мила могла бодрствовать от тридцати минут до часа в день, чтобы поговорить, что значительно улучшало настроение Хендри и Алексис.

— Не волнуйтесь, я не умру. — Мила улыбнулась, оглядывая комнату. — Здесь как в больнице. Знакомое место.

Алексис покачала головой. — Мы тебя снова вылечим, хорошо?

Хендри часто проводил время, взбираясь по моим ветвям, а иногда просто сидел на самой верхушке и смотрел в небо. Очевидно, это был его способ справляться со всем, с ситуацией, в которой они оказались, запертые в ожидании, пока его подруга была ранена и выведена из строя.

Видимо, звёзды здесь были прекрасны, а лун — больше.

Позже в том месяце к нам снова явились демонические визитёры.

— Демонические рыцари. — Хендри сжал свой боевой посох. Я думал, это демонические всадники или рейнджеры, но, полагаю, люди могли называть одно и то же по-разному.

Они ехали на адских гончих, и их было восемь. У них было интересное сочетание оружия — трое с мечами, двое с копьями, двое с луками и стрелами, и один с посохом. Алексис удержала его. — Нет, не надо. Я знаю, что ты можешь победить, но мы должны спрятаться. Мы не хотим, чтобы на нас обрушился весь демонический рой. Если демонических рыцарей убьют, они могут прислать сюда чемпионов. Демонические рыцари ищут нас, ты ведь это знаешь. Прячемся. Не сражаемся. Пока нет. Не сейчас, когда Мила ранена.

Хендри вздохнул, но в конце концов согласился. Демонические рыцари подъехали очень близко ко мне.

— Их след здесь обрывается, — сказал один из демонических рыцарей.

— Некоторые пошли туда но не все.

— Двое может быть, трое здесь.

Они посмотрели на меня, и демонические рыцари подняли мечи. Мечи их вспыхнули, и трое из них многократно рубили мой ствол.

И это было похоже на лёгкий зуд.

Демонические рыцари замерли, когда их атаки не дали результата. — Странно

Честно говоря, я тоже всегда находил свою защиту от демонов чрезвычайно странной. Но, эй, я не жаловался. Они сделали ещё несколько рубящих ударов, прежде чем демонический рыцарь с посохом подошёл ближе и наложил какое-то заклинание.

Обнаружение Сопротивления.

— О. Есть такое заклинание.

Демонический рыцарь замер. — О. О нет.

Другие демонические рыцари обернулись и посмотрели. — Что?

— Это дерево обладает Иммунитетом к Урону от Средних и Низкоуровневых Демонов и Значительным Сокращением Урона от Старших Демонов.

Я тоже был потрясён.

— Как? — спросил один из демонических рыцарей. Они прекратили свои атаки. Вероятно, они поняли, что это бесполезно перед лицом такого сопротивления. — Оно выглядит как любое другое большое дерево.

В этот момент я понял, что, вероятно, не должен позволить этим рыцарям сбежать, и несколько Ударов Корнями вырвались из земли, пронзая адских гончих и рыцарей насквозь. Одному удалось спрыгнуть со своей демонической адской гончей, но Удар Корнем всё равно пронзил его демоническую броню.

Эти демонические рыцари мало чем отличались от людей в доспехах, так что в одно мгновение все они были мертвы, пронзённые корнями. Вероятно, они были чуть крепче обычных людей, но против моего Удара Корнями эти низшие демоны были просто как бумага.

После битвы Хендри и Юра спросили: — Дерево-Дерево, как ты получил своё снижение демонического урона?

— Э-э Я не знал.

— Это какой-то предмет, который у тебя есть? — спросила Алексис. — Существуют предметы, уменьшающие урон от демонов. Обереги?

На данный момент единственными неопознанными предметами, которыми я обладал, были фрагменты. Я попытался достать один фрагмент, но появилось сообщение об ошибке.

Фрагменты не могут быть отделены. Они срослись с вашим телом.

О, но я мог перемещать ту часть тела, где все фрагменты срослись. Это ощущалось как моё ядро, если такое понятие применимо к дереву.

— Алексис, Лауфен, я собираюсь показать вам кое-что. Пожалуйста, помогите мне изучить и осмотреть это.

Они обе кивнули, и крыша тайного убежища немного задрожала. Деревянная крыша извивалась и сдвигалась в сторону по кругу, подобно открывающейся диафрагме объектива камеры. Она открывала объект, похожий на фонарь, сделанный из затейливо вырезанного дерева, с десятками маленьких огоньков, плавающих внутри. Он ритмично пульсировал, с крошечными вспышками внутри.

— О, это прекрасно! — тут же сказала Лауфен.

Осмотр Снаряжения. Лауфен использовала свою способность осмотра, а затем покачала головой. — Я ничего не вижу. Это просто заполнено неизвестностями и вопросительными знаками.

— Тщательное Изучение.

У Алексис было гораздо более совершенное заклинание идентификации, и после его использования она, казалось, потеряла силы и села на пол.

— Ты в порядке? — Хендри попытался поддержать её. — Что ты увидела?

— Я-я в порядке, — Алексис указала на него. — Я просто ошеломлена. Эта эта штука — твоё сердце, не так ли?

О. Кажется, да. Это ощущалось как мой центр. Они были внутри меня.

— Сердце Дерева и Духовный Фонарь, — начала объяснять Алексис. — Это сердце дерева, украшенное фрагментами пятидесяти шести павших. Оно даёт дереву пятидесятишестикратный множитель к получению опыта, до шестикратного множителя урона против демонов среднего уровня, до трёхкратного множителя урона против старших демонов, обнуление демонических доспехов и защиты, иммунитет к демонам среднего и низшего уровня, снижение урона от старших демонов и значительно уменьшенный урон от всех типов огня.

Ух ты! Все эти фрагменты всё-таки имели свою функцию.

Хендри замер. — Алексис, ты уверена?

Она кивнула.

— Это совершенно меняет правила игры. Мы должны рассказать остальным. Мы можем использовать это знание и пересмотреть, как и где ведутся битвы с демонами. Эта способность, по сути, превращает это место в поле битвы с выгодным для нас преимуществом. Мы можем спасти жизни!

Я не был уверен, понравится ли мне идея быть демоническим громоотводом. Юра и Лауфен сказали: — Дерево-Дерево, мы не знали, что ты такой удивительный.

Алексис посмотрела на Милу, которая всё ещё спала. — Дерево-Дерево, можешь, пожалуйста, подвинуть своё сердце поближе к Миле?

Моё сердце-фонарь двинулось, свесившись с крыши на лианах, и опустилось над ней. Появилось системное сообщение: Хотите поглотить Милу Адамс?

Я отклонил системное сообщение и ответил нет.

Алексис посмотрела на состояние Милы. — Хм. Никакого эффекта. Гниль всё ещё здесь. Похоже, свечение не может передать сопротивление. Ну что ж.

Я вернул своё сердце на место. В тот момент я понял, что показывать своё сердце таким образом, вероятно, очень опасно. Если его уничтожат, умру ли я? Я предполагал, что да.

Теперь, когда я знал, что источник моей прошлой эффективности против демонов заключался во фрагментах, это означало, что против не-демонических врагов я на самом деле был значительно слабее, и кто-то невероятно сильный, вроде Хендри или обычных людей, мог бы, вероятно, легко уничтожить меня.

Вы получили 3 уровня. Теперь вы 92 уровня.

Навыки улучшены: Тайное Убежище — адаптация под лечебную палату.

Получен навык: Призыв Насекомых-Воинов.

Получен навык: Супер Антидемонический Удар Корнями.

Получен навык: Настраиваемые Ветви.

ГОД 72, МЕСЯЦ 10, ПОСЛЕДНИЕ ДНИ.

Делегация приближалась издалека. Наступала зима, но было теплее обычного, так тепло, что я чувствовал — что-то витало в воздухе. Тепло смутило мои листья, и они немного съежились. Каким-то образом этот тёплый воздух был шершавым, и мой ствол и кора стали немного грубее от этого.

Приблизилась делегация солдат, численностью в сотню человек, несущих всевозможные материалы и припасы. Экспедиционный отряд?

Друзья или враги?

— Древесный дух! — окликнул голос, который я смутно узнал. Подойдя ближе, я вскоре идентифицировал голос как лорда Раджива Нунга. — Хм-м он всё ещё спит Юра? Юра?

Он выглядел гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу. Возможно, он набрал несколько уровней.

Эльфы спрятались, немного испуганные присутствием такого количества людей. Я тоже разделял это чувство и был настороже.

— Мне выйти, древесный дух? — спросил Юра, пока Раджив звал его.

— Хм-м

Это было лучшее, что я мог сделать. Было бы хорошей идеей Юре спрятаться? Я повернулся к Хендри и Алексис. — Вы, ребята, хотите выйти? Это группа людей, так что, возможно, они смогут вам помочь.

Хендри покачал головой. — Мы их не знаем, поэтому будем наблюдать, как всё обернётся. Однако, если понадобится, мы поможем. Наш приоритет по-прежнему Мила и, соответственно, твоя способность продолжать поддерживать Милу.

Это казалось вполне разумным.

— Да? Что привело вас сюда с небольшой армией? — телепатически обратился я к Радживу.

Лорд Раджив улыбнулся. — А, ты проснулся! Отлично! Нам многое нужно обсудить. — Он спешился со своего боевого коня и подошёл ближе, жестом указывая на мои корни. — Можно?

— Да.

Он сел на плоскую поверхность нескольких выступающих корней.

— Итак, после нашей последней битвы, поражение демонического чемпиона от наших рук значительно улучшило мнение нашего короля о том, как природные духи могут быть средством борьбы с демонами.

Он замолчал.

— И поэтому мы задаемся вопросом, не согласны ли вы переместиться за пределы нашей столицы.

— Нет. — Я ненавидел переезды. Мне нужно было решительно отказать.

— А, я так и предполагал. Что ж, способны ли древесные духи производить потомство или саженцы, которые мы могли бы вырастить в древесного духа? Вырастет ли ваша ветвь в ваше же раздвоенное подобие?

Э? Вот это был хороший вопрос. Я вспомнил, что производил плоды, и в них были семена, но они, казалось, вырастали только в обычные растения. Если бы они каким-то образом превратились в собственных древесных духов, я сомневался, что пропустил бы их присутствие.

— Будьте уверены, мы позаботимся о вашем потомстве или саженцах. Мы спрашиваем только потому, что это поможет нам в битве.

Раджив привёл очень веский довод. Мог ли я размножаться таким образом, чтобы создавать других древесных духов? Или моё потомство не унаследует никаких моих способностей или качеств?

— Боюсь, я не способен производить духовное потомство. Пока что моё потомство и семена — это просто обычные деревья.

Пока? Или, возможно, я ещё не знал.

— А, это разочаровывает, но не является неожиданностью.

Раджив встал и огляделся по сторонам.

— Но не за этим я пришёл сюда

Раджив достал небольшую карту и указал. Хотя я на самом деле не мог видеть карту.

— Демонические чемпионы. Трое из них. Они собрались где-то в близлежащем регионе. Мы установим здесь базу операций, а затем атакуем демонов.

Ха? — Нет. — Большая армия, здесь? Это было бы плохо.

— Это мне ничуть не по душе, но, к сожалению, это не выбор, древесный дух. Я всего лишь посланник. Король постановил, что эта земля и её окрестности будут плацдармом для военных операций против демонических чемпионов. У нас есть сами герои, и они уже в пути. Мы всего лишь передовой отряд, чтобы подготовить это место к грядущей кампании.

Эта новость была неприятной, но, с другой стороны, какой у меня был выбор? Если придёт большая армия, какие у меня варианты? Я хотел защитить эльфов, но знал, что не смогу отбиться от армии. Как бы мне это ни не нравилось, я должен был принять это как реальность.

— Герои? Ах, реинкарнаторы!

— Да, те, что с божественными дарами. Мы не уверены, когда они прибудут. Король сказал, что они посещают все королевства по пути.

И Хендри, и Алексис казались особенно заинтересованными в разговоре.

— Но они направляются сюда, а затем отправятся к демоническим чемпионам. Они убьют их, наберут уровни, а затем сразятся с королём демонов.

Реинкарнаторы, мне бы хотелось увидеть, какие у них были читерские способности.

О, подождите. Это означало, что впереди будет много смертей и войн. Ну, из того, что я узнал об этом мире, он всегда был полон смертей и войн, так что мне не следует жаловаться.

Эльфы тоже покачали головами. Изнутри убежища они могли подслушать любой разговор рядом со мной. Хендри выглянул через маленькое отверстие. — Этот человек из королевства?

— Да, Раджив Нунг из Королевства Нунг.

Хендри покачал головой. — Не знаю его. Ты, Алексис? — Алексис тоже покачала головой. — А, тогда, полагаю, мы продолжим прятаться. Нет нужды привлекать ненужное внимание.

Лауфен обняла Лозанну и посмотрела на остальных. — Хм-м. Похоже, будет много боёв. Это место снова станет полем битвы. Совсем недавно у нас было столько смертей.

— Если смогу обеспечить вам, эльфам, безопасность, я это сделаю, — заверил я её, даже зная, что произойдёт что-то неприятное.

Раджив, не обращая внимания на разговор внутри убежища, жестом приказал своим людям приступать к работе.

— Древесный дух, надеюсь, мы снова встретимся при гораздо лучших обстоятельствах. Часть моих людей останется здесь, чтобы подготовить территорию к грядущим битвам. — После того как мужчины отдохнули около часа, около семидесяти из них последовали за Радживом и направились к демоническим разломам. План состоял в том, чтобы рассредоточиться, отслеживать передвижения демонов, устанавливать магические метки и высматривать любые крупные армии демонов.

Оставшиеся тридцать или около того мужчин начали разбивать лагерь, устанавливая несколько больших палаток. Дальше они построили невысокий забор и отметили место, где будет располагаться будущая армия. Эти люди, казалось, были строителями и магами. Некоторые из них использовали магию для манипулирования землёй и грязью, формируя импровизированные земляные стены и траншеи.

Алексис и Хендри выглянули из отверстия. — Герои идут?

— Да, он так сказал.

— Ого! Не могу дождаться встречи с героями. Интересно, какие они? — Эмиль и Белла оба казались весьма взволнованными встречей с героями, и это волнение заставило Алексис и Хендри вздохнуть.

— Вы, ребята, с ними встречались? — спросил Эмиль.

Алексис и Хендри переглянулись. — А-а да, да, встречались.

— Они, должно быть, красивые и лихие Ой, подождите, не говорите мне, не говорите. Я хочу увидеть их сам. — Эмиль, казалось, был несколько увлечён концепцией героев. Хендри и Алексис неловко улыбнулись.

— Думаю, сказки и реальность обычно довольно сильно отличаются.

Тем временем я активировал свой навык Призыв Жуков-Воинов, и несколько жуков появились на моей ветви, скрытые от солдат. Они казались довольно крепкими и были в основном безмозглыми существами, ментально связанными со мной. Мне нужно будет испытать их в реальном бою, чтобы узнать, как они проявят себя в действительности.

Настраиваемые Ветви

В настоящее время у вас есть три слота для настраиваемых ветвей. Ветви могут быть настроены для выполнения определённых функций, таких как производство определённых материалов или эссенций, размещение определённых насекомых или животных, или становление своего рода жильём (если ветвь достаточно большая).

Ах. На самом деле, существует длинный список извлечённых материалов и собранных эссенций, скрытый в отдельном меню уведомлений. Я вспомнил, что выбрал опцию скрывать эти уведомления, иначе я был бы постоянно перегружен ими.

Хендри предпочёл в основном оставаться внутри. Иногда он задавался вопросом, когда вернутся его друзья. Мила тоже чувствовала себя хорошо, несмотря на постоянную борьбу её тела с демонической гнилью внутри. Алексис проводила время, разговаривая с Милой, а также играя с младшими эльфами.

Старшие эльфы всё ещё опасались людей, но младшие не питали таких предрассудков. Возможно, пока что.

ГОД 72, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 1

Двадцатитысячное войско проследовало мимо. Половина присоединилась к лагерю, но, судя по их оживленному гомону, они собирались уйти очень скоро. Другая половина двинулась дальше, направляясь к месту ближе к разлому, где должны были разбить небольшие лагеря.

С увеличением численности возрос и трафик. Требовалось больше гонцов для определенных видов связи. Появилась также небольшая группа искусных магов, и их роль заключалась в обеспечении дальней, защищенной магической связи.

Зима в этом году, как ни странно, запаздывала. Было все еще непривычно тепло. Погода вела себя странно, и Алексис подозревала, что в этом виноваты демоны.

Стали появляться группы беженцев — это были последствия демонических набегов, уничтоживших деревни ближе к разлому, по крайней мере, те, кто еще не успел бежать. Разлом, как объяснила Алексис, представлял собой некую аномалию, разрыв в пространстве, соединяющий наш мир с миром демонов. Он расширялся и порой перемещался, обычно медленно, но при определенных обстоятельствах изменения могли происходить очень быстро.

По словам Алексис, до тех пор, пока Повелитель Демонов оставался в мире, разломы будут открыты и продолжат расширяться, а после его смерти разломы будут сжиматься и, в конечном итоге, закроются.

Таким образом, мир не мог вечно ждать, пока герои одолеют Повелителя Демонов, иначе разлом расширился бы катастрофически, и демоны наводнили бы весь мир. Мне это показалось так, будто Повелитель Демонов служил своеобразным мостом в мир демонов.

ГОД 72, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 3

По крупицам информации, что я собрал, подслушивая беженцев и солдат, никто не знал, что я дух дерева. Они считали меня обычным деревом, каким-то чудом выжившим здесь. В остальном же обо мне не упоминали, целиком занятые своими делами.

Их неосведомленность заставила меня задуматься, даже немного заподозрить неладное. Возможно, у лорда Раджива были причины не делиться этой информацией, и я скорректировал свое мнение о нем.

Они также приписали себе победу над демоническим чемпионом, полностью проигнорировав мой вклад. Поначалу я почувствовал легкое пренебрежение, но, поразмыслив над этим чувством, понял, что оставаться неизвестным будет даже лучше.

— Стоит ли мне раскрыться солдатам? — спросил я у эльфов и троих искателей приключений.

— Хм-м, чего этим можно добиться, Дерево-Дерево? — спросила Белль, выглядывая наружу. Эмиль уже некоторое время говорил о героях, и ей было интересно, где же они сейчас.

— Верно. Я рискую потерять больше, чем приобрести. Будучи деревом, я не мог по-настоящему двигаться, а значит, и убежать.

— Если у тебя есть силы, лучше держать это в секрете, — сказала Алексис, держа Милу за руку. — Люди будут искать тебя ради твоей силы, и ты станешь инструментом, а не личностью. Твоя сила будет определять, кто ты для масс.

— Справедливо. — Она прозвучала очень грустно, говоря это. — Похоже на личный опыт.

— Именно так. — Алексис еще немного подержала Милу за руку.

ГОД 72, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 4

Прибыло ещё около десяти тысяч солдат, и, как и предыдущая группа, они не стали долго задерживаться, продолжив марш к разлому.

Благодаря постоянным улучшениям и дополнениям, окрестности фактически превратились в импровизированную крепость. Люди, владеющие магией земли, возвели двухслойную стену с башнями и зубчатыми стенами, которую заняли солдаты.

Поток людей оставался высоким, беженцы продолжали прибывать. Долго они не задерживались, поскольку еды было мало. Большая часть припасов предназначалась для армии, и даже этого едва хватало. Беженцы двигались дальше, в более безопасные и, возможно, более благополучные земли. Происходили мелкие нападения демонов, но это были лишь небольшие стаи адских гончих, с которыми армия, расположенная здесь, легко справлялась.

Из разговоров я понял, что вблизи разлома стали появляться новые виды демонов. Увеличенные версии адских гончих и гибриды полуголемов-полудемонов. Возможно, король демонов обладал силами элемента земли, раз его приспешники проявляли земные черты.

Мне стало интересно, не было ли это как-то связано со слабыми толчками и дрожью, которые мы иногда ощущали.

— Где они? — Хендри был расстроен, хотя состояние Милы оставалось стабильным. Казалось, он рвался в бой с демонами, но при этом его разрывало беспокойство за Милу.

— Наши друзья вернутся за нами, — заверил его Алексис. — Всё в порядке. Это передышка от бесконечных убийств, и, возможно, сила героев поможет Миле.

Хендри нахмурился, но затем призадумался.

— Ты, возможно, прав, Алексис. Полубожественные священные силы героев, вероятно, смогут противодействовать демоническому гниению.

ГОД 72, МЕСЯЦ 12

Герои прибыли в сопровождении армии искателей приключений численностью около трёх сотен. Для героев было обычным делом иметь огромную свиту. Эти люди жаждали славы и блеска, которые давала связь с героями, но они же первыми бежали, когда ситуация выходила из-под контроля.

Самих героев было пятеро: трое мужчин и две женщины, и выглядели они не старше двадцати, возможно, чуть за двадцать. На этот раз боги выбрали для своих заданий по уничтожению демонов молодых людей, и в некотором смысле это было лучше, чем выбирать подростков.

Они въехали во временный лагерь, и один из них остановился и уставился в моём направлении. Хотя я не мог встретиться с ним взглядом, я чувствовал его пытливый взор.

— Хм-м. Я чувствую знакомое присутствие, — пробормотал один из героев и подъехал ближе на своём коне.

— Вы бывали здесь раньше, герой? — спросил сопровождавший его искатель приключений.

— Нет. — Бронированный герой приложил руку к моей коре, и я вздрогнул. — Просто кто-то знакомый Хм-м-м

— Чутье героя.

Убежище слегка затряслось, и все переполошились. У этого героя было какое-то магическое прикосновение, и моё тело отреагировало на него защитно.

От этой тряски Хендри вздохнул и решил выйти поговорить с героем.

— Эй, герой.

— Хендри! — Глаза героя расширились, и он уставился на Хендри.

Искатель приключений рядом с героем поднял меч на Хендри. — Э? Кто там?

— Всё в порядке. Опустите оружие. Он один из нас. — Герой уставился на Хендри. — Давно не виделись—

— Да. Да, давно. Сначала убери руки с дерева, а потом мне может понадобиться твоя помощь.

Герой тут же убрал руку. — Что ж, рад снова тебя видеть.

Хендри помолчал и вздохнул. — Рад видеть меня? Полагаю, это значит, что ты перестал винить нас в её смерти?

Герой покачал головой. — Мне хотелось бы думать, что мы смирились с этим.

— Правда? — Хендри отступил на шаг.

— Мы все были слишком нетерпеливы, слишком взволнованы этой возможностью, этим шансом чего-то достичь. — Герой подошёл ближе к Хендри.

Хендри помолчал. — Правда? Просто так?

Герой положил руку ему на плечо. — Да.

А затем он ударил Хендри в живот. Глухой удар.

— Ух! Я так и знал. — Хендри застонал от боли, но быстро пришёл в себя и нанёс ответный удар. Герой увернулся.

Искатели приключений уставились. — Э-э, герой, нам что-то делать?

Герой крикнул: — Нет! Это между нами! — Они обменялись несколькими ударами, затем схватка обострилась, и они стали наносить усиленные удары, которые больше походили на вспышки. Оба атаковали друг друга своими способностями. Искатели приключений наблюдали за высокоскоростным обменом ударами.

Подошли ещё несколько героев. — Макс! Прекрати это.

Две героини крикнули, и Макс, герой, отпрыгнул на несколько шагов, что положило конец обмену ударами.

— Хендри! — одна из героинь, казалось, немного всплакнула.

— Привет. — Хендри остановился и сел на один из моих корней. Героини подбежали и обняли Хендри. — Давно не виделись.

— Мы искали вас — Героиня хлопнула Хендри по плечу. — Вот так вот сбежать

В этот момент искатели приключений спросили: — Э-э кто он такой?

Макс рассмеялся. — Ах, да, пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Он наш друг. Вы идите вперед. Нам нужно будет поговорить с нашим другом наедине. С нами всё будет хорошо.

Макс объяснил: — Вы не должны были так уходить. Мы злились, и мы всё ещё грустим. У нас всё ещё комок в сердце. Но мы готовы отпустить это, ибо, оглядываясь назад, мы тоже сыграли свою роль. Мы тоже потерпели неудачу. Все мы. Я думаю, отчасти мы так поступили, потому что злились на самих себя.

В этот момент я был смущён, о чём шла их беседа. Возможно, о какой-то давней вражде.

Хендри кивнул, его глаза немного слезились. — Хех теперь это уже в прошлом. Что ж, Макс, как я уже говорил, мне нужна твоя помощь. У тебя всё ещё есть антидемонические силы?

— А? Конечно, есть. Почему?

Алексис, как по команде, вышла с Милой. Она спала, поддерживаемая левитацией Алексис. — На самом деле, это для Милы. Она получила какую-то демоническую гниль или, возможно, демонический яд. Она слаба и борется внутри себя, и в настоящее время её поддерживает целая куча исцеляющей магии. Это это, кажется, какая-то магия, предназначенная для нас.

Герои ахнули. — Мила — Макс подбежал, посмотрел на неё и взял её за руку. Затем он применил на ней какую-то магическую способность, и их тела слабо засияли.

Герой немного бормотал и шептал, и его ладонь светилась, словно монах, пытающийся использовать какую-то мантру.

— Героическое Прикосновение.

Способность заставила тело Милы светиться слабым светом.

— Хм-м. Я не могу удалить это полностью. Оно содержит сильную скверну Короля Демонов. Ты прав. Это создано, чтобы убить нас, и это это делает этого Короля Демонов опаснее, чем когда-либо. — Он вздохнул.