Древо Вечности (Автор) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 37)

Мать-демон бросилась к нам, и стена из лоз лишь ненадолго задержала ее. Я знал, что это бессмысленный бой, и поэтому отозвал Люмуфа домой через свой Двор Древа Богов, так же, как я сделал с Эдной, Руном и Иоганном.

Люмуф приземлился обратно в долине, окруженный батальоном помощников и ассистентов. — Это не очень хорошо прошло.

Но у нас было ядро. Или его фрагмент. Мы вырвали кусок размером с небольшой дом из всей этой штуковины, и я понял, насколько высока была эта гора. Во многих отношениях я выиграл от этого обмена.

Люмуф рухнул, когда его тело наконец поддалось истощению. Эдна, Рун и Иоганн уже были обратно в капсуле биолаборатории для немедленного лечения. Они были лишь слегка ранены, но магическое истощение действительно подкосило их. Постоянное состояние боевой готовности с тех пор, как мы спустились в эту яму, было изнурительным ментально, даже если мы чередовали время отдыха.

Сначала я отправил ядро в лабораторию. Оно было настолько велико, что мне понадобилась одна из крупнейших лабораторий, чтобы изучить его, и я сразу почувствовал две сущности внутри. Внутри фрагмента также присутствовало сильное демоническое присутствие, которое, как я чувствовал, боролось с маленькой, крошечной сущностью внутри.

Я решил быстро вытянуть демонические энергии, и это было относительно легче, потому что оно больше не было связано с королем демонов. Как только кусок был очищен от демонических энергий, я почувствовал, как другая сущность внутри стабилизировалась.

Оно пробуждалось, и я почувствовал, как что-то собирается внутри, что-то похожее на фрагменты воли. Оно было рассеяно, а затем я начал ощущать небольшое накопление маны ядра внутри фрагмента размером с дом.

Возможно, я получил лишь его кусок, поэтому эта сущность была лишь фрагментом?

Тем не менее, мана ядра была явно, явно там. Это было немного, но лучше что-то, чем ничего.

Что мы узнали? Визит в глубины не был совсем безрезультатным. Теперь мы знали, что в каждом ядре есть король демонов, и это было их условием победы. Они должны захватить ядро тем или иным способом, идеально или несовершенно.

Это объясняло промежуток времени, когда они побеждали защитников, но мир все еще не рушился немедленно. Герои были, как выразились боги, лекарством от вирусов. Но в отсутствие лекарства вирус не побеждал немедленно. Они должны были контролировать тело, чтобы победить.

С этим знанием, могли ли мы предотвратить когда-либо поражение мира?

Не побеждая короля демонов, а делая мир незахватываемым. Например, что, если бы ядро планеты внезапно переместилось куда-то еще или, возможно, оказалось за каким-то магическим порталом, чтобы король демонов не смог до него добраться?

Вспоминая о моей Воле Мира, по сути, если я был един с планетой, означало ли это, что мир не мог быть захвачен, пока я жив?

В более широком масштабе, если бы мы каким-то образом могли защитить каждое ядро от падения в руки королей демонов, могли бы мы, построив стену из незахватываемых миров, в конечном итоге отрезать демонов?

Своего рода стратегия рва в большем масштабе.

Потому что если бы они не могли захватывать миры, они не смогли бы продолжать производить королей демонов, и короли демонов на этой планете застряли бы там. Мы могли бы в конечном итоге довести их до вымирания, отрезав королям демонов способность к воспроизводству.

— Это очень грандиозная стратегия, если мы даже не знаем, как это сделать — прокомментировал Рун, когда оправился.

Из повествования Воли Мира я знал, что возможность слиться с миром означала, что должно быть возможно защитить мир от королей демонов. По крайней мере, это был не вопрос, возможно ли это, а скорее вопрос технических возможностей.

— Планы Эона, кажется, становятся все более и более безумными с каждым визитом в демонические миры, — прокомментировал мой следопыт.

— Полагаю, когда путешествуешь по мирам, это весьма расширяет кругозор и открывает глаза.

Я вернулся мыслями к природе короля демонов, состоящего из демонической маны, маны пустоты и маны ядра.

Что, если бы существовал способ слить звездную ману и ману ядра или ввести в ядро огромное количество звездной маны? По сути, использовать реакцию маны пустоты на звездную ману во время процесса захвата. Это, по сути, создало бы хранящийся защитный механизм внутри ядра? По крайней мере, достаточный, чтобы предотвратить один захват?

Как взаимодействовали мана ядра и звездная мана?

— Не думаю, что нам стоит экспериментировать с этим на нашем мире. А что, если мы взорвем планету?

— К тому же! Это все равно что сказать, будто у ядра есть разум, который может хранить звездную ману и использовать ее как защитный предмет.

— У ядра есть воля. — Осколок Кометного Мира сказал мне это. Конечно, я бы спросил ядро мира, прежде чем проводить такие эксперименты. Это было просто логично.

Алка, естественно, позабавился этой идеей. Хранение звездной мана-бомбы в ядре было его немедленным предложением. Взорвать короля демонов изнутри. Нет, точнее, превратить ядро мира в минное поле из звездных мана-бомб, которые сработают, как только появится король демонов. Стелла была довольно ужаснута мыслью об экспериментах с планетарными ядрами, комментируя, что такое редко заканчивалось хорошо.

Я был на самом деле очарован этой идеей. В этом был смысл. Превращение ядра в минное поле из звездных мана-бомб было прагматичным решением, потому что сюда придет только король демонов. Риска случайных срабатываний не было, так как никто, кроме демона, туда не ходил, а если король демонов достигал ядра, это означало, что поверхность и так была в основном потеряна, так что позволить ядру иметь бомбы в качестве страховки было хорошей идеей.

ГОД 207

Герои были странно облегчёнными от того, что им не нужно было отправляться в другой мир. Я полагал, что идея сражения с королём демонов в самом ядре планеты действительно ощущалась как сцена, сошедшая прямо из японской рпг-игры.

Было иронично, что этот мир так много перенял из игр, которые мы так любили. Я всерьёз задумался, не нахожусь ли я где-то в коме, и всё это — лишь мой осознанный сон.

Или, возможно, всё было наоборот: вся наша креативность — это остаточные воспоминания, творения из того, что мы видели в какой-то реинкарнированной прошлой жизни. Это тоже был довольно странный поворот событий.

В любом случае, мы проинструктировали героев о предполагаемой природе грядущего короля демонов, и все быстро приступили к приготовлениям. Если это был антимагический король демонов, то и Колетт, и Прабу должны были к этому подготовиться.

Все ожидали какого-то ответного хода. Они просто не думали, что это будет массивная антимагическая ящерица, по сути, сильное противодействие как Колетт и Прабу, так и всему арсеналу звёздно-магического оружия.

Они решили, конечно же, выковать новое оружие, наделённое героическими способностями и навыками, а не магией или заклинаниями. Предметы с неким уровнем защиты от эффектов истощения маны, вновь испытанные на собранном нами песке.

Было трудно заставить это работать, и на испытания ушли месяцы. Геройские кузни были буквально творениями звёздной маны, хотя они могли использовать и реальные материалы, чтобы придать изделиям больше материальности и долговечности. Однако реальные материалы означали, что изделия не были такими прочными, как те, что созданы из звёздной маны. В конце концов, как могли обыденные предметы надеяться соперничать с силой звёзд?

Но чем больше они экспериментировали, тем глубже понимали геройские кузни и вскоре явились с просьбой.

— Нам нужно больше этого антимагического песка, — сказала Колетт, показывая нам небольшое стеклянное оружие, сделанное из этого песка. — Нам удалось использовать геройскую кузню, чтобы сделать оружие из этого антимагического песка, и оно значительно более устойчиво к эффектам истощения маны, поскольку, ну, сам песок так хорошо вытягивает ману. Он также хорошо останавливает утечку маны. Мы могли бы делать оружие из этого антимагического песка, и оно бы выдерживало нагрузку.

Путь сквозь звёзды всё ещё был там, хотя мы заметили, что сам путь казался шатким и неопределённым.

Мы не принесли много песка, но определённо можно было сделать стекло из этого песка, если бы его было достаточное количество. Мы не знали, сколько песка нам понадобится, но идея добычи антимагического песка на этой песчаной планете была очень привлекательной. Такое оружие могло бы иметь множество применений, и если бы оно было достаточно распространено, оно могло бы уравнять врождённые преимущества магии.

На самом деле, при достаточном количестве этого песка, возможно, даже удастся в какой-то мере имитировать земные, безмагические условия.

В конце концов, как только с этим королём демонов будет покончено, я, вероятно, потеряю доступ ко всему этому антимагическому песку, если только не размещу своего клона в этом мире.

Люмуфа, конечно же, пришлось отправить обратно в Песчаный мир. За песком. Я задумался, было ли это первым реальным случаем межпространственных горнодобывающих операций.

— Ну, по крайней мере, он всё ещё выглядит так же, — сказал Люмуф, отправившись один, пока Стелла пыталась удерживать врата разлома открытыми. Это не слишком хорошо работало из-за ударов жёстких антимагических лучей Песчаного мира.

Люмуф активировал несколько сумок-хранилищ, и затем они взорвались. Они не могли хранить антимагический песок, который сам по себе создавал помехи для сумок-хранилищ.

— Упс, — рассмеялся Люмуф. — Похоже, придётся отправлять его обратно путём телепортации.

Это означало, что Люмуф на самом деле взял большие мешки из конопли и ткани и наполнил их песком. В режиме аватара Люмуф служил проводником телепортации к моему главному дереву, через моё Древо Жизни. По сути, он был ещё одним клоном в режиме аватара.

Песок. Для отправки антимагического песка требовалось больше маны, чем обычно, но нам нужно было больше. Мы воспользовались этим днём, чтобы в конечном итоге отправить обратно небольшой холм антимагического песка, сваленного в одном углу долины.

Заметив присутствие этого антимагического песка, я также задумался, нет ли у него потенциального антидемонического применения, поскольку он также был эффективен против демонической маны.

Могли бы мы использовать антимагический песок для очистки испорченных мест и удаления демонических энергий с местности типа Гнилых Земель?

Если так, этот антимагический песок мог бы быть чрезвычайно ценным для восстановления местности и очищения земли от демонической порчи.

Кен, мой домашний диванный критик, быстро подметил, что у меня появился уникальный ресурс, эквивалентный ресурсу космической гранд-стратегии, который давал фракции доступ к уникальным юнитам или исследованиям. Это, конечно же, задело мою забавную жилку. Это имело смысл.

Кто бы мог подумать, что антимагический песок — это, оказывается, стратегический ресурс?

— Люмуф, ты займёшься добычей. Очень много добычи.

— Я жрец, Эон. А не собиратель песка, — запротестовал Люмуф, по большей части в шутку. — У меня песок повсюду!

— Тогда ты всё делаешь правильно! На этот месяц ты будешь моим жрецом-собирателем песка.

Антимагический песок, как ни странно, не вызывал никаких необычных реакций с моим тайным убежищем. Мой пространственный навык, который не использовал ману — или, по крайней мере, не использовал её напрямую — мог хранить этот антимагический песок без особого риска, и после всех моих уровней моё тайное убежище можно было значительно расширить.

Герои взяли свою долю, небольшой грузовик песка, чтобы начать экспериментировать с более крупным оружием. В то же время я также выдал небольшую партию своим кузнецам, ювелирам и ремесленникам, чтобы они провели свои собственные эксперименты.

Алка тоже использовал антимагический песок для своих экспериментов, главным образом, чтобы понять, как заставить бомбы реагировать именно так, как он хотел. В течение нескольких недель он сделал несколько очень хороших открытий. Благодаря своим антимагическим качествам песок, по сути, функционировал как отрицательные врата, и в небольших количествах его можно было использовать для создания более компактных рунических узоров и предотвращения ненужных магических помех между несвязанными, но близлежащими формациями. Короче говоря, песок можно было формовать в магические стены между заклинаниями.

— Учитывая ценность этих песков, я думаю, Эон должен определённо развернуть дерево-клон в этом мире, — заявил Алка. — Этот песок может возвестить новую эру сверхкомпактного магического вооружения! Мы даже можем попробовать создать компьютеры, о которых говорят герои!

Аргумент веский, но у меня были свои сомнения.

— Мир Паразитов бесполезен. Мы должны бросить его ради этого, — заявил Алка.

Опять же, у меня тоже были сомнения. Наверняка там были ресурсы, совсем как этот песок, которые мы просто ещё не открыли.

Если бы мне пришлось, я, вероятно, бросил бы либо Мир Комет, либо лунную базу. Скорее всего, лунную базу, из-за того, как легко было снова до неё добраться.

Тем не менее, об этом нужно было подумать, так что пока мы добывали песок. Много песка.

Герои изготовили антимагические посохи и оружие, а Чунг сделал из них стрелы. Чунг и Хафиз оба обладали балансом заклинаний и навыков, будучи героями типа лучника и рыцаря соответственно, поэтому переход от стеклянного оружия не был слишком большой проблемой. Оружие было мощным; в конце концов, оно было создано в геройской кузне и потому было просто невероятно сильным.

Они сделали комплект для меня и несколько дополнительных комплектов для будущих героев. Просто на всякий случай.

В связи с этим я подумал об идее Кена по созданию Лиги Героев. Возможно, мы могли бы начать с торговли, обмена геройскими предметами между героями разных миров.

Я дал немного Лилиям, главным образом, чтобы поделиться антимагическим песком. Они были очарованы им и тут же задумались, можно ли его использовать с тем антибожественным материалом, который у нас был.

Самоцветы Чёрной Звезды. Углеподобный материал, который взрывался при контакте со звёздной маной, в чём-то довольно похожий на пустотную ману. Когда мы поместили два типа материалов вместе, ничего не произошло. Насколько я помнил, сами Самоцветы Чёрной Звезды мало что делали, кроме как сопротивлялись воздействию богов, что оставалось непроверенным даже до сегодняшнего дня.

Наши попытки совместной работы с этими двумя материалами ни к чему не привели, но, возможно, это было лишь вопросом открытия правильного процесса.

Им не было так уж весело, когда я рассказал, что мы видели на Песчаном мире. На самом деле, Лилии отреагировали с отвращением. Что-то в мире, наполненном таким количеством песка, который был настолько безжизненным повсюду, казалось, по-настоящему их отталкивало.

Или, возможно, этим озёрным растениям просто не нравились безводные пустыни.

Поиски Рифи глубочайших впадин были полны сражений, и Рифи не сказал многого. Всё, что он сказал, это то, что ему нужно больше времени, так как впадины были заполнены монстрами. Его, казалось, забавлял антимагический песок, но он не особо вникал в это.

Изображения, которыми поделился Рифи, были довольно жестокими, в основном это были сцены тяжёлых боёв и резни. Глубины были домом для свирепых угрей и странных рыбо-существ, и они сопротивлялись попыткам Рифи исследовать их. Его это, похоже, не беспокоило; вместо этого Рифи лишь заметил, что ему просто нужно больше времени.

Рифи также показал мне несколько особых коралловых оружий, которые он сделал, вдохновившись тем, что я создал на поверхности.

Он имел контроль и способность напрямую разводить рыб и рыбо-существ, довольно похоже на то, как я создавал своих жуков, и эти рыбы могли путешествовать на большие расстояния.

Мне было очень любопытно, как он сохранял контроль и зрение над ними даже на таких расстояниях, но у Рифи не было объяснения. Так было, и Рифи не особо об этом задумывался.

— Нам, вероятно, следует предупредить героев Горного мира о короле демонов типа Сабнога. Он может снова взорваться и затопить мир демонической порчей, — указал Люмуф однажды во время одного из ежемесячных совещаний совета. Было не очень приятно, что я указывал на проблемы и одновременно предлагал решения. Я чувствовал себя одним из тех бизнес-консультантов, которые указывают на будущую проблему и говорят своим потенциальным клиентам платить.

— Ты же знаешь, что мы выглядим как мошенники, когда говорим им такое и предлагаем ещё и решение? — Я имею в виду, у нас ведь действительно была куча антимагического песка, и, как удобно, в будущем маячил кризис демонической порчи, который нужно было решать. Всё это выглядело так, будто я мухлевал или даже стоял за всем этим. — Было бы ещё хуже, если бы взрыв не произошёл.

Стелла, конечно же, сидела и затем задумчиво произнесла: Возможно, они уже сразились с королём демонов, и взрыв уже произошёл.

— Ох, чёрт. Тогда им понадобится наша помощь, — сказал Люмуф. — То есть, помощь Эона.

— Это хорошая возможность проверить антимагический песок, работает ли он так, как мы предполагали, — ответил Алка.

— Но что они смогут сделать, если взрыв в стиле Сабнога создаст ещё одни Гнилые Земли? Практически нет защиты против такого оружия. Во всяком случае, не в континентальном масштабе, если только им каким-то образом не удастся заблокировать или ограничить бомбу на ограниченной территории.

Я мысленно вернулся к предыдущей битве с королём демонов и вспомнил, что было возможно обезвредить или ослабить бомбу демонической порчи, истощив её ману. Но это было то, что должен был сделать я.

— У нас тут вторжение? — Рун перевёл тему. — Думаю, мы все ещё заняты изготовлением оружия.

Люмуф посмотрел на Стеллу. — Думаю, мы можем позволить себе короткий визит?

Кроме того, мы начали получать некоторые данные о первом поколении улучшенных суперсолдат. Дети первого поколения Древолюдов и Ящеролюдов достигали возраста, когда их души начинали обретать форму, и результаты были неоднозначными.

Различные типы унаследованных навыков приводили к тому, что дети первого поколения проявляли некоторые странные качества. Например, повышенная сила означала, что они проводили меньше времени в своих инкубационных капсулах, потому что их сила заставляла их прорываться сквозь капсулы.

Я полагал, что даже при наличии поколенческих навыков, носитель или размножающее учреждение должны быть в состоянии выдерживать этих супер-детей. Дети, как правило, наследовали навыки, но в ослабленной форме, что, как я подозревал, было связано с их возрастом. Как только они созревали, навык приобретал свою полную форму.

Была группа древолюдов и ящеров, которые унаследовали один из собранных навыков пустотного мага, чтобы естественно обладать пустотной маной, и это не сработало хорошо. Это привело к тому, что детёныши ящеров и древолюдов выглядели слабыми и хрупкими, и им пришлось находиться на аппаратах жизнеобеспечения.

Так что не каждый навык мог быть внедрён. Навыки должны были быть совместимы с ребёнком, иначе это вызвало бы проблемы.

Исследователи и попечители также часто препирались по поводу условий, с которыми сталкивались. Попечители были выбраны из тех, кто раньше поддерживал Вальтхорнов и их детей. Необычные способности этих детей требовали особого ухода и внимания, но исследователи также хотели данных, поэтому эти двое часто ссорились. Прямо сейчас существовали уже третье и даже четвёртое поколения Вальтхорнов, поскольку прошло почти сто лет с тех пор, как я вновь появился из Гнилых Земель.

Горный мир оставался прежним, и когда Люмуф вернулся, нас не встретили боями. Это был хороший знак. Первая деревня, которую мы встретили, выглядела относительно нормальной, всё ещё довольно военизированной, но все выглядели расслабленными.

После небольшого непринуждённого разговора подшофе выяснилось, что герои были заняты сражениями с демоническими чемпионами. После того как они были захвачены королём демонов, по слухам, они боялись короля демонов, поэтому не осмеливались совершить финальное нападение. Не то чтобы они говорили это вслух, но выудить это из пьяниц не составляло труда.

Ретроспективно было совершенно очевидно, что столь долгое одержание и пленение стало травматичным опытом для героев, но я бы подумал, что божественный контроль разума обошёл бы эти страхи и погнал их к королю демонов.

Или, может быть, пока герои всё ещё сражались с демонами и не избегали их совсем

— Я помню, Кей говорил, что они слышат голоса в голове, — сказал Люмуф. С другой стороны, я не был уверен, применяли ли эти боги тот же вид контроля разума или ментальных внушений, что и боги нашего мира. Это был не совсем тот же набор богов, даже если могло быть некоторое совпадение.

Тем не менее, присутствие героев значительно перевесило чашу весов, поскольку герои могли легко справляться с демоническими чемпионами по мере получения уровней.

Нам не потребовалось много времени, чтобы в итоге вернуться в резиденцию Совета Королей и обнаружить их в значительно лучшем настроении. Наблюдалось возрождение искусств и развлечений, а магазины выглядели так, будто переживали своего рода ренессанс.

— С возвращением, Ваше Превосходительство. — Присутствие Люмуфа сначала осталось незамеченным, но в конце концов кто-то увидел его и выдал. Один из советников-ящеролюдов подошёл поприветствовать его. — От имени Совета Королей мы вновь приветствуем спасителя наших героев.

К этому времени уже почти стало общеизвестным, что существует потусторонняя помощь. Наше присутствие в этом мире не было секретом, и поскольку короли знали об этом, почти все остальные вскоре узнали о других мирах.

После некоторых формальностей была организована встреча с королями, героями и большой группой советников, где Люмуф затем поделился нашим опытом с Сабногом и разрушениями после Сабнога.

До сих пор было лишь несколько различий, поэтому, вероятно, этот король демонов был похожим вариантом Сабнога.

Два героя, теперь в лучшей форме, хотя они всё ещё были затронуты своей травмой, быстро спросили, сможем ли мы отправить сюда героев. Мы отказались, используя пустотную ману в качестве оправдания.

Тем не менее, кое-что можно было сделать с этим знанием.

Один: возможно, есть герои, чьи души были захвачены демонами.

Два: они начали эвакуацию территории вблизи короля демонов, основываясь на оценке того, сколько территории было потеряно из-за демонической порчи. Они, конечно, не сказали, что знание пришло из другого мира, а от самих богов. Храмам это не нравилось, но благодаря десятилетней войне короли были могущественнее храмов и использовали свои силы, чтобы заставить тех, кто жил слишком близко, переселиться. Эвакуировать было особо нечего, так как благодаря долгой войне обширные территории уже превратились в мини-Гнилые Земли.

Три: герои также провели приготовления, вооружившись знанием уловок, которые использовал Сабног. Это было похоже на игру с прохождением и обсуждение того, как кто-то другой уже прошёл игру.

Как бы то ни было, они достигли своего рода комфортного статус-кво, где они просто охотились на чемпионов ради уровней.

Мы не говорили это вслух. Я не хотел запускать божественные ментальные контроли.

Было кое-что, что мы хотели узнать. Что запускало условие победы короля демонов? Когда они стремились к ядру? Почему король демонов всё ещё оставался неподвижным, когда герои уже были свободны?

— Мы слышим его. Оно зовёт нас к себе, — сказали два героя. — Мы почти уверены, что оно даже видит нас.

Мы знали.

— Но мне страшно. — Два героя заметно дрожали, когда мальчик начал делиться своими страхами. — После того первого раза я не уверен, что смогу снова с ним столкнуться. Я знаю, что должен. Но

Мне показалось, что я почувствовал божественные энергии в воздухе, когда герои изливали свои тревоги в переговорной комнате.

— Мы должны. — Чёрт. Всё равно сработало. — Вы можете нам помочь?

У нас был свой король демонов, с которым нужно было сражаться. У нас оставалось четыре года, и следующий король демонов, теперь, когда я его видел, чрезвычайно меня беспокоил.

После встречи Люмуф предложил, что, возможно, мы могли бы помочь. Уровни помогли бы нам в борьбе с королём демонов, поскольку мы могли бы получить новые навыки.

Об этом стоило подумать.

ГОД 208

Понаблюдав, как герои демонстрируют своё новое оружие, мы попытались изготовить собственное стеклянное. Оказалось, лучший способ — создавать его немагическим путём. Магический огонь мешал антимагическим свойствам, а обычный — нет. По крайней мере, мана-активированный огонь ослаблялся антимагическим песком, и работать с ним становилось сложнее. Это не остановило моих ремесленников от попыток, и конечный результат наших первых успешных образцов был весьма схож с обсидианом; эти стеклянные клинки ощущались как настоящие стеклянные пушки и разлетались вдребезги после нескольких применений.

Наши собственные испытания показали, что они чрезвычайно эффективны против существ с большим количеством маны, благодаря эффектам её истощения. Кроме того, они, похоже, вызывали некое подобие тошноты, если человек не мог справиться с воздействием истощения на тело и чувства, когда мы слегка опробовали их на наших собственных людях.

Копья также делали ману внутри человека или существа более нестабильной. Любой обладатель уровней должен был бы уметь подавлять и контролировать свою ману, но без контроля она могла воспламениться.

Я подозревал, что это свойство воспламенения маны, присущее антимагическому песку и антимагическим солнечным лучам, было причиной того, что мои древочикомы загорались. У них было мало способностей к регулированию или подавлению маны, и потому, когда мана внутри них сходила с ума, они не могли её остановить.

Это оружие также не терпело магического хранения, поэтому оно действовало против таких вещей, как сумки-хранилища. Тем не менее, супер-дальность Руна означала, что он всё ещё мог использовать его, а я мог перемещать эти предметы своими порталами. Они даже мешали определённым видам телепортации, хотя и не порталам. Магия могла быть применена вокруг них, но не через них без значительной силы.

Было поистине увлекательно работать с такими уникальными ресурсами, и я задавался вопросом, что уникально для каждого из этих миров. Наверняка даже такой мир, как Древодом, должен обладать чем-то уникальным, чего не найти в других мирах?

Пока у меня было мало представлений о том, что действительно уникально между моим миром и Горным Миром или Трёхмирьем. Без значительного обмена торговлей и знаниями.

Я также приказал своим помощникам и искусственным разумам исследовать Мир-Паразит, хотя пока ничего не нашли, и мы даже проверяли обстановку.

Я задавался вопросом, было ли это чем-то вроде разблокировки уровней или эпох. Как в Цивилизациях, где мы должны были приобрести необходимые исследования и технологические знания, прежде чем смогли бы обнаружить природные ресурсы, такие как нефть или уран.

Если так, возможно, я просто был слишком низко на древе технологий. Я не мог увидеть, что действительно уникально для наших миров, пока не получу нужные навыки.

У нас оставалось около трёх лет до прихода короля демонов в наш мир, и наши приготовления к встрече с антимагическим королём демонов шли полным ходом.

Люмуф поднял тему потусторонних героев и рассказал об их травме, а также об их просьбе о помощи.

— Мы должны помочь им. — Сами герои вызвались добровольцами. Прабу и Колетт были готовы помочь, как только мы поделились обстоятельствами другого мира. Кен, конечно, понял, что это связано с его идеей о Лиге Героев.

— Это предполагает развёртывание семени Эона в том мире. То, что мы всё ещё обдумываем, поскольку это последнее семя Эона. — Если только я не получу больше семян в будущем, но при таком дефиците уровней это нужно было рассматривать более стратегически.

Но, честно говоря, существовало всего два типа выбора: один против короля демонов, и второй здесь, в Горном Мире или Трёхмирье. После моей неудачной попытки сразиться с королём демонов в антимагическом мире, я был вполне открыт к идее клона здесь.

— Насколько нам известно, каждый мир подвергается вторжению одного мира демонов за раз, верно? Таким образом, каждый мир сам по себе представляет возможность исследовать ещё один мир демонов, ещё больше королей демонов для битвы, что является единственным хорошим источником высокоуровневого опыта, как ни крути, — Кен высказался в поддержку этой идеи.

— Но у нас осталось три года, прежде чем этот мир подвергнется вторжению—

— Что не должно иметь значения. Реальность такова, что нам нужно быть сильнее, если король демонов из этого антимагического мира так же силён, как описывал Эон. Нам нужно участвовать в битве против этого короля демонов, с которым мы можем сражаться на наших условиях, потому что он там, застывший и ждущий. Его способности также в значительной степени известны, благодаря собственному прошлому опыту Эона с похожим королём демонов. Кроме того, он стационарен, что означает целый список способностей, которыми Эон и все мы можем воспользоваться.

Я вспомнил Харриса и его банду, и ещё до того, Милу и Алексиса. Я вспомнил, что у них было дальнобойное оружие и заклинания.

Эдна обдумала это и согласилась с Кеном. — По правде говоря, мы рискуем только героями. Владельцы доменов выживут, и мы получим уровни. Если мы сможем минимизировать риск для наших четырёх героев, это сделает операцию чистой выгодой. — Это было просто потому, что они не могли быть добавлены в мой пантеон, а также не могли получить мой Двор Древа Божества. Они могли получить только обычных фамильяров.

— Если мы изготовим достаточно аварийных телепортационных устройств, то сможем избежать большей части риска от внезапного взрыва.

Основной причиной смерти прошлых героев на самом деле был взрыв после смерти, и к этому им нужно было подготовиться, так что, с несколькими дублирующимися контрмерами, Рун и Иоганн в конце концов уступили. Сначала они не горели желанием помогать, но сосредоточенность Кена на получении уровней перевесила риски, особенно с правильными контрмерами.

После того как я выслушал обе стороны, я тоже в конце концов согласился, что поддержка героев — хорошая идея. Уровни, которые мы могли получить, помогли бы, и не было причин останавливать это.

Мы также должны были рассмотреть риски победы над королём демонов, потому что Сабнок уничтожил почти четверть, а то и треть континента. — Эон, ты сейчас гораздо сильнее, чем тогда, когда столкнулся с Сабноком. Думаешь, стена из твоих деревьев сможет блокировать демоническое осквернение, если оно произойдёт?

Я не был уверен. Может быть? Я помнил, что энергия от такого взрыва была экспоненциально сильнее в центре, чем на окраинах. Я помнил, как волна демонических энергий сокрушала деревья, расположенные дальше от меня. Я был почти уверен, что мой клон сможет пережить волну; вопрос лишь в том, смогут ли моя стена дочерних деревьев и обычных деревьев выдержать демоническое осквернение.

Мы могли бы также использовать антимагическое стеклянное оружие для ослабления демонических энергий, поэтому я начал экспериментировать с антимагическими деревьями. Деревьями, сделанными из песка демонического мира.

Оно сопротивлялось ассимиляции в дерево, но антимагическое оружие могло помочь. Пока что они создали большие, антимагические стеклянные барьеры. Эти стеклянные барьеры служили бы дополнительной защитой для героев и моих владельцев доменов.

Рун был полон энтузиазма, пока мы разрабатывали наступательный план. Стационарная цель была идеальной для него, чтобы использовать свой выстрел из звёзд, особенно с антимагическими боеприпасами и широким репертуаром звёздных мана-бомб Алки.

Пока все разрабатывали свою часть плана, я нервничал и даже испытывал частную подозрительность. Неужели это антимагическое стеклянное оружие действительно настолько суперматериал? Неужели всё пойдёт так хорошо?

Я задавался вопросом, не перенапряжёт ли это нас перед нашим собственным королём демонов. У меня были сомнения, хотя я и понимал, что это не имеет смысла. Логически, каждая битва и получение уровней были лучшим путём вперёд.

Нам просто нужно было собрать все козыри и убедиться, что мы атакуем каждого короля демонов с достаточной подавляющей силой.

— Эон, наш покровитель, согласился помочь в битве против короля демонов, но есть условия, и это будет наш план. — Люмуф обратился к Совету Королей, героям и собравшейся галерее их высокоуровневых личностей. — И взамен два героя помогут нам с нашим королём демонов.

Два героя согласились. Затем Люмуф изложил наш план битвы для присутствующих.

Всего шесть героев, четверо из нашего мира, сразятся с королём демонов, и их поддержат мои владельцы доменов. Эдна будет присутствовать, чтобы танковать, Рун — для дальнобойного оружия и бомбардировок, а Люмуф — для полевого лечения и подавления демонической бомбы.

Мне придётся развернуть своего клона где-то рядом с королём демонов, и когда придёт время, телепортировать героев туда. План также включал возведение стены вокруг демонического осквернения после смерти короля демонов, на случай, если он взорвётся.

Мы обрисовали возможность того, что король демонов проснётся и нападёт на нас, как только прибудут четверо героев из нашего мира или когда будет развёрнуто моё основное древо. Если так, это будет просто безумная схватка с королём демонов.

Если будет время до битвы с королём демонов, я начну собирать больше этих лесных стержней. В то же время мы используем это время для накопления звёздных мана-боеприпасов и бомб. Конечно, это был бы наш идеальный исход.

В то же время эта стратегия предполагала развёртывание моего клона, и я хотел бы иметь постоянное место, как только разверну своего клона. Поэтому Люмуф также договорился о получении одной из демонических земель в качестве добычи за мою помощь.

Это вызвало споры, и некоторые сказали, что это похоже на аннексию участка земли. Что, как я полагаю, и было. Тем не менее, это не была ничья территория из-за десятилетней войны. Как только моё древо будет развёрнуто, это место станет отправной точкой для атаки. Короли немного поторговались, но в конце концов в принципе согласились.

Я чувствовал, что они устали от долгих войн, и даже ощущал некоторую скрытую фрустрацию по отношению к своим героям. В толпе раздавались ропот о том, что это какая-то захват земли и вторжение, и жрецы выглядели неловко от того, что другая сила претендует на их мир.

Но в конце концов они не могли отказать. Даже в их мире герои, которые выживали, часто основывали свои собственные королевства, иногда силой. Это было похоже.

Люмуф и советы изучили карты мира и в конце концов остановились на месте, которое когда-то было лесом. Когда-то.

Группа элитных воинов сопровождала Люмуфа к целевому месту, главным образом, чтобы убедиться, что мы не поместим семя куда-либо ещё. Было несложно проложить путь через демоническую территорию, хотя по дороге мы столкнулись с несколькими демоническими чемпионами.

Оно располагалось примерно в двух-трёх днях пути от неподвижного короля демонов, и уже сейчас мы ощущали его пульсирующее присутствие в воздухе. Это было похоже на фоновое давление, которое ощущалось в мане, и даже сама земля была наполнена демонической маной.

Существовала очень ясная вероятность того, что король демонов может немедленно атаковать нас, как только я разверну своего клона, поэтому все были готовы к рывку.

Как только мы прибыли, Люмуф немедленно вошёл в режим аватара, и моя мана очистила землю вокруг нас. Клон был развёрнут.

Я почувствовал что-то в земле, когда мои корни начали распространяться. Там когда-то текла линия лей, которая теперь была пронизана демонической энергией, и эта линия демонической энергии направлялась к ядру. Это было незаметно, смешано с энергиями линии лей, но я чувствовал это, потому что теперь был очень хорошо знаком с демонической энергией.

Она была там, медленно проникая в землю, и я чувствовал некое сопротивление.

— Король демонов уже начал прокладывать туннель к ядру, но делает это через магическую линию лей.

Король демонов подключился к линии лей. Я задавался вопросом, было ли это ещё одной частью головоломки.

Пока мой собственный клон рос, я задавался вопросом, не двинется ли король демонов немедленно, но король демонов не отреагировал.

Я почувствовал облегчение, и моему клону потребовалось всего два дня, чтобы полностью сформироваться. Преимущества мира, который всё ещё обладал разумным количеством окружающей маны.

Как только я был готов, я начал заполнять область жуками, постоянно создавая деревья и оттесняя демоническое осквернение в этой области. Рун, Иоганн и Эдна прибыли вскоре после этого.

Всё это время элита оставалась на месте, и элиты Горного Мира, откровенно говоря, были в ужасе, когда столкнулись с моим гигантским клоном-древом и тремя моими владельцами доменов. Их доклады своим хозяевам на родину были полны не менее ярких слов.

В то же время, как только моё присутствие стабилизировалось, я почувствовал что-то необычное в воздухе и понял, что что-то происходит. Я не был уверен, почему это не произошло мгновенно—

Вы подключились к энергиям другого мира.

Кузница Душ: Зелёный разблокирована

Максимальный уровень искусственных душ увеличен до 80.

Все искусственные души теперь имеют доступ к опции Зелёный.

Одухотворение душ разблокировано: Души, наделённые Одухотворением, более не нуждаются в физическом теле для появления за пределами Царства Душ. Они примут форму призраков и духов. Призраки и духи могут повышать уровень как обычно. Вы можете создавать искусственные души в виде призраков или фантомов.

Душа Горного Мира синхронизирована. Теперь вы можете собирать души из Горного Мира.

Привязанные к Древу Души разблокированы: Теперь вы можете препятствовать реинкарнации любой выбранной души. С помощью этой способности вы можете одновременно удерживать не более десяти душ.

— Что-то случилось? — спросил Люмуф.

— Я только что получил новый цвет Кузницы Душ. — Я забыл, что Кузнице Душ нужно постоянное подключение, а не просто временное через мой режим Аватара. Но почему я не получил это в Мире-Комете? Было ли это потому, что он был умирающим миром?

И почему была такая большая задержка? Потому что король демонов сражался или был в процессе захвата ядра?

— Хм. — Прошло очень много времени с тех пор, как это случалось, и я даже не знал, что делать. И сейчас было не лучшее время.

Неважно, я сосредоточился на плане. Поскольку король демонов не отреагировал на нас, казалось, моё присутствие его не беспокоило, мои жуки разлетелись во всех направлениях. Мы охотились за демоническими стержнями. У меня остался только один, и я хотел больше. Мои дочерние деревья расширялись, и мы попытались окружить короля демонов. Эти деревья сформируют сдерживающее кольцо и в то же время будут порождать жуков, которые помогут мне захватить стержни.

На самом деле, было очень трудно найти стержни до их развёртывания, но это был лишь вопрос времени.

В конце концов мы собрали ещё около семи стержней, и я отправил их обратно в долину. Тем временем Люмуф вернулся в города, чтобы координировать передвижение героев.

На этот раз его встретили иначе. Доклады элиты уже дошли до совета, и я понял, что все они почувствовали, будто взяли на себя больше, чем могли проглотить.

Ранее к нему относились с уважением, и короли вели себя любезно. На этот раз Люмуф уловил чувство страха, которого раньше не было. Мой жрец обладал успокаивающим присутствием, и его аура сама по себе была нежной, как набегающие волны моря, нежный, но ощутимый бриз пляжа.

Моя же была другой. Это было плотное, подавляющее присутствие джунглей, и даже на мгновение элиты вспомнили это. Оно отпечаталось в их сознании, так же как мои собственные Вальтхорны помнили меня.

— Героев ещё нет? — Два героя Горного Мира очень хотели встретиться со своими потусторонними собратьями. На этот раз я узнал их имена, Адриан и Келли, и они ехали в автобусе со своими друзьями, когда к ним подкатил грузовик. Это всегда был чёртов грузовик.

— Скоро будут. — Люмуф улыбнулся. — Но пока нет. Мы постараемся организовать встречу для всех вас перед битвой. Они тоже очень хотят встретиться с людьми из своего родного мира.

Вскоре я узнал, что Келли также была своего рода тёмным рыцарем, но в отличие от Эдны, она была скорее наступательного типа и обладала смешанным набором навыков между варваром и рыцарем. Адриан, с другой стороны, был на самом деле героем-монахом, черпающим силу из пищи, и превосходил в физических способностях. Ему приходилось употреблять пищу перед битвой, чтобы высвобождать её как силу.

Почему боги посчитали это хорошей комбинацией против типа Сабнока? Неужели боги совершили ошибку с этим королём демонов?

Мои деревья быстро распространялись, и некоторые вскоре накрыли города. С этим пришла и информация. Короли и элиты были явно обеспокоены жуками, которые заполонили весь театр военных действий, и этот страх проявился в их поведении. Уже велись частные обсуждения того, что делать после войны.

Как разобраться со мной.

Страх и подозрительность. Такова природа людей. Люмуфу пришлось быстро вмешаться, прежде чем ситуация вышла из-под контроля, и он встретился с королями и жрецами.

— Наш покровитель не намерен вторгаться в ваш мир. После окончания войны мы вернём вам земли, за исключением оговоренного участка, поскольку он является частью моего бога. — Оговоренный участок всё ещё был довольно большим, сравнимым со средним по размеру королевством. Достаточным для присутствия. — Эта стена деревьев предназначена лишь для сдерживания королей демонов.

Что им оставалось, кроме как принять объяснение Люмуфа на веру? Армии жуков насчитывали десятки тысяч, и зрелище жуков, яростно сражающихся с демонами, было поистине жутким.

Мы всё ещё не были готовы нанести удар по Сабноку, и примерно через три-четыре месяца после развёртывания моего клона, король демонов, похоже, обнаружил моё присутствие и начал атаковать. Мы выдержали многочисленные атаки от подчинённых короля демонов. Чемпионы приходили за нами, и поля битвы были покрыты кратерами от всех бомбардировок демонических чемпионов.

Тем не менее, он отказывался двигаться, и я чувствовал, как колеблется энергия ядра. В то же время я начал замечать, что линии лей отбирали у меня энергию во время отливов.

Я почувствовал, что время медленно, медленно истекает, и призвал четырёх героев готовиться к телепортации.

ГОД 208 (ЧАСТЬ 2)

Герои обменялись приветствиями, и их появление было встречено обстрелом от демонических чемпионов. Шесть героев. Шансы были относительно неплохие, и Эдриан с Келли были лишь в начале сотой сотни уровней после долгих периодов охоты на демонов.

Мне на самом деле стоило немало маны отправлять героев через моих клонов, и это истощило около трети моих картофелин-хранилищ маны.

Герои были готовы, а демонический король продолжал штамповать демонических чемпионов и направлял их в нашу сторону. Магические снаряды от их чемпионов теперь были обыденностью.

В воздухе витало напряжение. Ожидание.

— Мы убили нескольких демонических королей. Мы видели нечто подобное в журналах героев, так что сделаем это снова. Я знаю, вы боитесь, но это наша работа, и мы хороши в ней. Вы двое тоже будете, — это говорил Чунг, пытаясь успокоить Эдриана и Келли. — Все, что от вас требуется, ребята, — это держаться изо всех сил и не дать себя убить.

После небольшой ободряющей речи герои вновь проинструктировали Эдриана и Келли о том, что мы видели в нашей собственной стычке с похожим демоническим королем. Демон-замок, быть может?

— Когда придете в наш мир, вам стоит взглянуть на журналы, — добавил Прабу. — И закуски. Поверьте мне. С закусками вам станет лучше. — Колетта тут же ткнула Прабу локтем.

— Не принижай их травму так.

— Я имею в виду, я знаю. Закуски — это как цветы на куче дерьма. Оно все равно остается дерьмом, — ответил Прабу. — Но из двух зол я бы выбрал дерьмо с цветами.

Эдриан и Келли лишь хихикнули. — Все в порядке.

— Ничего не в порядке. — Колетта уставилась на Прабу. — Мы все теряли друзей в своих битвах с демонами, и каждый из нас учится справляться с этим по-своему. Не стоит выставлять это таким простым.

Прабу, вероятно, понял, что это был опасный разговор, и решил не продолжать. — Да. Ты права. Прости.

Колетта глубоко вздохнула и, после неловкого молчания, вздохнула. — Я знаю, ты не хотел причинить зла.

Эдриан и Келли, два героя Горного Мира, просто смотрели. Колетта, конечно, поняла, насколько неловким стал разговор, и решила сменить тему.

— Мы будем сражаться вместе некоторое время. Так что давайте познакомимся, — ответила архимаг. Она выглядела не намного старше, чем когда пришла впервые, благодаря огромной магии, которой она обладала.

Они выпили чай, и оба заметно успокоились после чашки. Они снова рассказали, почему их первая атака провалилась и как это привело к их плену. Четыре героя Древесного Дома также поделились своими битвами с их демоническим королем, и они тоже рассказали о своих неудачах.

Как их друзья погибли в первый раз. Что-то в том, чтобы делиться собственными потерями, что, казалось, действительно облегчало сердца Эдриана и Келли. Даже если это не исправляло ничего. Даже если это не исцеляло совсем.

— Мы должны позвать сюда Кей и Стеллу, — добавил Прабу. — Они бывшие герои. Ну, Кей была, но оба они прошли через столько же дерьма, сколько и мы. Но, думаю, мы можем с ними встретиться.

— Если переживем это, то встретимся, — сказал Эдриан.

Основываясь на том, чем поделились эти двое героев, были некоторые отличия по сравнению с Сабноком. Например, этот герой не глушил нашу систему связи, поэтому им не пришлось строить коммуникационные вышки. Во многих отношениях то, что они рассказывали, даже, казалось, говорило о том, что этот демонический король был более слабой разновидностью Сабнока.

Это, конечно, не было подтверждено. Вероятно, демонический король даже не использовал свои лучшие навыки, поскольку герои были так слабы. Все еще не имело смысла, почему он это сделал, конечно. Зачем демонический король захватывал героев?

Зачем оставлять их в живых?

Герои прошли через нечто похожее на Алексис. Они видели поля демонических шпилей, обширные земли. Демоны наверняка читали их мысли. В чем была цель? Использовали ли они ману героев, чтобы помочь себе в захвате мира?

Или использовали их мысли, чтобы улучшить или подпитать свои собственные? Или они искали что-то в мыслях героев? Или это было просто своего рода паразитическое или стадное поведение, что захваченные герои выращивались для чего-то?

Я чувствовал, что не до конца понимаю все части головоломки, которые теперь были мне доступны. Мои деревья также искали даэмолит в Горном Мире, и мы находили его повсюду. Я был довольно уверен, что найду его и в Трехмирье.

У демонов были порталы разломов, и эти порталы разломов были способом открывать пути между мирами. Мы также знали, по крайней мере, по простому предположению, что эти даэмолиты предназначались для обозначения их присутствия демонам.

Дома мы накопили даэмолит за эти годы, с момента открытия его назначения, но мы еще не уничтожили его. Не до тех пор, пока не выяснили, как им манипулировать или хотя бы вводить в заблуждение.

У меня была одна из безумных идей — посадить даэмолит на Луне и заманить туда демонического короля. Битва против демонического короля произошла бы где-то вдали от населенных пунктов, и мы могли бы, если понадобится, взорвать Луну. Или использовать даэмолит, чтобы незаметно контролировать порталы разломов.

Или это могли быть две совершенно независимые вещи. Даэмолиты были всего лишь маркерами местоположения, и как только достаточное количество миров зафиксировалось на определенном мире, даэмолиты больше не выполняли никаких функций. Если порталы разломов не полагались на даэмолиты для какой-либо специфической наводки, кроме как для обнаружения мира, тогда уничтожение даэмолитов может оказаться бесполезным.

Все это было лишь спекуляцией на данный момент.

Мы в полной мере воспользовались тем, что демонический король не нападал на нас, чтобы полностью подготовиться к битве. Руна особенно горел желанием обрушить ад на демонического короля издалека. Сами герои разработали планы на случай неудач, а Кен рассказал о нескольких хитростях, которые, по его мнению, часто встречаются у таких неподвижных боссов.

Это было удивительно проницательно, и, оглядываясь назад, на самом деле довольно часто можно было встретить неподвижных боссов в ранних играх, особенно в сайд-скроллерах.

— Готовы? — спросил я всех присутствующих, рассредоточенных по всему театру военных действий. Они все должны были начать атаки со своих позиций, а затем двинуться к демоническому королю.

Все подали свои сигналы. Мы все собирались атаковать его вместе дальнобойным оружием. Полномасштабная атака от каждого, а затем мы посмотрим, что произойдет. Эдна и герои ближнего боя двинутся тогда. Люмуф двинется, чтобы поддержать их исцелением.

Все высвободили свои навыки, когда весь мир на мгновение был затоплен побочными эффектами от использования такого количества магии за короткий промежуток времени. Маги выпустили массивный залп дальнобойных огненных шаров, магических снарядов и других видов энергетических взрывов. Чунг переправил пятьдесят больших героических предметов через мои способности и использовал их для залпового обстрела героическими баллистическими болтами.

На мгновение в воздухе летало столько магии, что каждый, даже те, кто не обладал ею, мог почувствовать пульсацию в воздухе. Мужчины и женщины из деревень, находящихся на целом континенте, могли чувствовать вибрации, вызванные таким количеством магии.

Герои ближнего боя Хафиз и Келли оба вынуждены были держаться подальше.

Рун также использовал свою способность Домена, чтобы выстреливать звездно-мановыми бомбами в демонического короля. Атаки приземлились в течение часа, и на мгновение мир встретил землетрясение, которое ощущалось по всей планете. Этот взрыв был сильнее, чем минное поле, которое мы установили для предыдущего демонического короля. Атаковало больше героев, в сочетании со звездно-мановыми бомбами Алки.

Взрыв был настолько сильным, что оставит шрамы на этом участке земли магическими осадками на десятилетия и вызовет колоссальную магическую нестабильность по крайней мере на месяцы, но со временем она исцелится.

Как это всегда и происходило.

Я чувствовал, что атаки достигли цели, потому что произошло мгновенное ослабление демонических энергий, и я чувствовал, как она отступает в земле под нами и вокруг нас.

Затем пульсация и еще одно сильное сотрясение. Пыль еще не осела, но герои продолжали атаковать.

Они не собирались ждать, пока он трансформируется. Ошибка новичка, и Кен строго напомнил им добивать, даже если казалось, что оно мертво. Руна, однако, ждал, так как у нас не было так уж много звездно-мановых бомб.

Пока магические атаки обеспечивали прикрывающий огонь, Эдна первой приблизилась, уверенная, что сможет пережить все, что демонический король бросит в нее.

Атаки продолжались, и на мгновение мы почувствовали, как мир внезапно разорвался. Прямо там, где раньше был демонический король, открылся разлом, и затем мы почувствовали, как демонические чемпионы со всего мира исчезают, а затем вновь появляются вокруг демонического короля.

Из этих разломов демоны контратаковали магическими взрывами.

— Оно все еще трансформируется! — сказал Чунг, его глаза светились каким-то способностью зрения. — Не дайте ему завершить. — Он перезарядил свой арсенал магических баллист, и еще один залп был выпущен.

Второй залп в основном обрушился на демонических чемпионов. Они приняли удар на себя, защищая своего короля, и были испарены звездно-мановыми болтами.

Земля вокруг демонического короля превратилась в огромный кратер, результат всех развернутых нами орудий, и был толстый слой огня, плазмы, пыли и грязи, поднятых всеми взрывами.

Через мое духовное зрение мой обзор демонического короля не был заслонен пылью, лишь прерывался искрами магии в воздухе. Я видел, как он трансформируется и распадается на части, а затем, на краткую секунду, всплеск магической энергии изнутри демонического короля. Сразу же наружу выстрелили энергетические лучи, нацеленные на героев и на наш арсенал оружия.

Герои уклонились, и часть оружия была уничтожена. Наши щиты не могли полностью блокировать луч. Он все еще был достаточно силен, чтобы уничтожить мои щиты и некоторые другие. Только способность Эдны позволила ей принять удар в лоб.

В то же время демонические чемпионы, пережившие залп Чунка из баллистических болтов, начали сливаться, и несколько из них превратились в демонов типа суперпушка. Эта трансформация произошла невероятно быстро, намного быстрее, чем я когда-либо видел или слышал, и после завершения они добавили прикрывающий огонь и выпустили постоянный луч демонической энергии.

Разлом продолжал пропускать новых демонических чемпионов. Герои уворачивались от магических лучей и приближались. Дальнобойные атаки требовали больше времени для зарядки и были не так мощны, как их атаки или навыки средней или ближней дистанции.

Тем временем я сосредоточился на демоническом короле. Мои искусственные разумы поддерживали общее сражение, и мы порождали деревья так быстро, как только могли. Жуки из этих деревьев поддерживали более крупное поле битвы, так как атака на демонического короля, казалось, вывела обычных демонов из их рутины и заставила их атаковать соседние королевства.

Мои деревья также пытались приблизиться к демоническому королю.

— Переходим в ближний бой. — Хафиз увернулся от массивного энергетического луча над головой, его магический щит был потрепан всеми атаками. Демонический чемпион типа суперпушка также покрыл поле битвы своими лучами и снарядами.

Земля снова загрохотала, и на этот раз я почувствовал, как некое присутствие внедрилось в землю. Оно двигалось к нам.

Мои корни раскинулись, чтобы перехватить его, а затем что-то взорвалось под моими подчиненными деревьями. Или пыталось. Моим корням удалось удержать камни на месте. Из-под земли вырвался еще один тип демонического чемпиона, и он выглядел как колючий еж.

Я не колебался, и в те моменты мои корни пронзили его довольно легко. На мгновение, казалось, я его настиг. Оно должно было рассыпаться.

Но демонический король не собирался позволить своей армии демонов погибнуть.

Затем наружу распространился импульс демонической энергии, когда мне показалось, что энергия демонического короля рассыпалась на тысячу осколков.

Колючий демонический еж, пронзенный моими корнями, засветился и, усиленный демонической энергией от самого короля, возродился. Множество чемпионов по всему полю битвы, некоторые из которых были убиты ранее, мгновенно возродились благодаря этой демонической энергии.

— Оно возрождает уничтоженных чемпионов. Это новый фокус, — прокомментировал Чунг, частично в недоумении. Я был поражен, что у него был навык, похожий на навык Эдны. По сути, армия бессмертных.

Сами чемпионы были все еще довольно слабы, даже со слегка усиленной силой, так что сокрушить их не требовало больших усилий, по крайней мере, на моих текущих уровнях, но они продолжали возрождаться. Я снова пронзил демонического ежа, а затем обвил его своими корнями. Я раздавил его, но двигался недостаточно быстро.

И да, даже когда я думал, что оно мертво, оно зашевелилось и возродилось, как только от демонического короля исходил очередной импульс.

— Сосредоточьтесь на демоническом короле! — Эдна уже приблизилась к основному телу — огромной массе демонической энергии, которая начала закручиваться А затем внезапно высвободило что-то странное.

Души. Духи.

Три мертвых героя, а затем демоническая плоть собралась вокруг этих душ.

Келли и Эдриан узнали их и закричали. Келли немедленно бросилась вперед в своей звездно-мановой броне.

Плоть приняла форму удивительно реалистичных копий мертвых героев.

— Келли! Это же мы! Ты нас не узнаешь? — сказал один из демонических героев из плоти чужим, но невероятно реалистичным голосом, но я видел интенсивное скопление демонической энергии. — Что ты делаешь?

— Эдна! Перехвати! Это ловушка! — скомандовал я, когда мои корни немедленно рванулись вперед и попытались атаковать мертвых героев. — Келли, отступай!

Но Келли не послушала, мои корни не нанесли достаточно урона, и как только она подошла достаточно близко, интенсивный луч демонической энергии вырвался из демонического героя. Эдна не успела вовремя. Мои деревянные щиты и магический барьер Колетты появились, и мы заблокировали значительную часть взрыва, но эта атака была не слабее лучей смерти демонического короля, поэтому героиня все равно получила сильный удар.

Демонический герой распался, его энергия была исчерпана, и оставалось двое демонических героев из плоти.

Люмуф быстро отодвинулся в сторону, чтобы помочь, и мы увидели, как ее душа колеблется и ослабевает. Ее кожа была обуглена, словно она только что прошла сквозь сильный огонь. Если бы мы не заблокировали его, я был уверен, что это мгновенно убило бы ее. — Она выбыла. — Люмуф поднял ее и немедленно отступил так быстро, как только мог. Ей понадобится интенсивное исцеление, а энергии демона были настолько сильны, что даже внедрились в ее тело.

Я смутно ощутил присутствие демонического проклятия.

— Это чертовски подло, — выругался Чунг, и они продолжали обстреливать основную массу. Это раздражало, потому что демонические чемпионы продолжали возрождаться, и даже будучи поверженными, они оставались мертвыми всего около пятнадцати минут. Пульсации возрождали их, и после возрождения они вынуждали всех героев переходить к обороне.

Это было настолько раздражающе, что и Йоханн, и Руна направили свое внимание на демонических чемпионов и сосредоточили свои атаки на них, чтобы перенаправить часть агро и открыть окна для атаки. Герои не могли атаковать и защищаться одновременно, и я сразу понял, почему этот демонический король выиграл первый раунд.

Это было просто занозой в заднице.

Прабу и Колетта, естественно, сосредоточились на двух других демонических героях, а два других демонических двойника героев просто посмотрели на оставшегося героя Горного Мира и жутко улыбнулись. — Эдриан!

Эдриан выругался. — Не говорите со мной! Вы не они. Не смейте, блять, притворяться ими. — Он контратаковал магическими атаками, а демонические герои блокировали их своей собственной магией.

— Но мы и есть! Идите. Присоединяйтесь к нам! Присоединяйтесь к нашему восстанию против Кукловодов! — сказали они с улыбкой. — Зачем мы вообще служим Кукловодам?

Они двигались невероятно быстро, со скоростью, которая не казалась слабее скорости героев.

Как? Как демонический король оживил этих двойников, у которых были даже способности почти геройского уровня? Меня очень интересовало, из какого мира пришел этот демонический король. Какая среда породила этого демонического короля?

Колетта, Прабу и Чунг, три героя средней дистанции, все обменялись взглядами. — Ему нужна помощь.

Затем я осмотрел поле битвы. Руна и Йоханн продолжали уничтожать демонических чемпионов, но это занимало все их время. Эдна и Хафиз оба были в ближнем бою, и они рубили огромную массу демонического короля. Казалось, они наносили урон, но у них не было большого окна для помощи другим, поскольку сама масса обладала наступательной магией ближнего боя, а также детонировала небольшие взрывы вокруг своего основного тела.

Они были заняты, и на самом деле Эдна и Хафиз тоже нуждались в поддержке.

Люмуф отступил к тылу, на приличное расстояние от поля битвы. Он все еще сосредоточен на стабилизации состояния Келли. Армия целителей была в режиме ожидания, в основном из королевства, но некоторые из Вальтхорнов. Они быстро принялись за работу и подавили демоническое проклятие внутри тела Келли, сохраняя ей жизнь.

Магические энергии Люмуфа были исключительны в исцелении, и ей стало лучше, но пройдет по крайней мере полдня, прежде чем она сможет вернуться в бой.

Мне нужно было освободить Руна и Йоханна, чтобы они могли поддержать остальных. Я помогал убивать демонических чемпионов своими корнями, но они не умирали навсегда. Я верил, что должен быть способ убить их навсегда. Я вспомнил, как можно было прервать механику реинкарнации демонического короля, так что это должно быть возможно и с этими меньшими существами. Даже если бы они не умирали, я бы просто захватил этих чемпионов или по крайней мере выкачал из них этот кусок демонического короля, так как это, казалось, было ключом к их механике возрождения.

Прабу решил помочь, поэтому он телепортировался рядом с Эдрианом и создал магический щит. Он заблокировал один из магических взрывов демона. — Не поддавайся. Они провоцируют тебя.

— Я знаю, — сердито сказал Эдриан. — Но ничего не могу поделать.

Герои обменивались атаками с демонами, но я сосредоточился на ближайших демонических чемпионах и атаковал их своими корнями.

Но на этот раз мои корни пронзили тело и искали энергию демонического короля. Я обнаружил ее, затаившуюся в чуть более твердой части его тела.

Мой корень прополз сквозь внутренности демонического чемпиона и коснулся ее. И я поглотил ее.

На удивление легко.

Демонический чемпион рассыпался, как будто весь урон, полученный им в прошлом, внезапно снова дал о себе знать.

Я немедленно принялся повторять это с каждым демоническим чемпионом. Это было довольно медленно, так как демоны обменивались атаками.

Эдна и Хафиз оба рубили демонического короля, но не могли нанести много ударов. Не тогда, когда демонический король детонировал взрывы. Они отступали, приближались, чтобы нанести один-три удара, а затем снова отступали. Колетта и Чунг затем атаковали в те моменты, когда Эдна и Хафиз не могли нанести удар.

Промежутки между их атаками также были довольно длинными, поскольку демонический король, казалось, постоянно менял форму и регулярно выпускал лучи интенсивной демонической энергии, от которых им приходилось уклоняться.

Это было своего рода паршивое осознание, но я понял, что защитные герои не очень хорошо себя показали. Не против этого демонического короля, где наши щиты так легко испарялись, а иногда даже получение удара за щитами все равно наносило слишком много урона. Демонический король был в своем классе, и мета на этом уровне боя заключалась в нападении и уклонении. Защита была бесполезна, если только у них не было кого-то вроде Эдны.

— Рун, Йоханн, вы можете видеть энергии демонического короля внутри демонического чемпиона? Если сможете ее извлечь, он немедленно рассыплется. — Они кивнули, и оба сменили свое оружие на мано-истощающее оружие и перешли на ближний бой.

Они оба обладали какой-то способностью магического зрения, и довольно трудно было заметить энергию демонического короля, но анти-мановое стекло сработало невероятно хорошо, и возрождение чемпионов было прервано, как только они смогли пробиться сквозь демонических чемпионов и добраться до того места, где хранилась эта демоническая энергия. Они рассыпались, когда эта энергия была истощена.

Мы быстро зачистили чемпионов, и пулевой ад магических снарядов на поле битвы постепенно стал менее плотным. Это уменьшит нагрузку на героев по нанесению урона. С учетом того, что мы втроем уничтожали чемпионов, все равно потребовалось около двух часов, чтобы полностью устранить их с поля битвы.

Мы остались с тенью героев, и мы переключили наше внимание, чтобы помочь Эдриану и Прабу. Мне было очень интересно, что это за два существа.

Они быстро маневрировали и уклонялись. Эти демонические герои из плоти были очень высокого качества и обладали достаточной скоростью и мощью. Тем не менее, я заметил, что они все еще восприимчивы к моей ауре, пусть и совсем немного, и это их немного замедляло.

В конце концов, работая вместе с Руном и Йоханном, я наконец-то вонзил свои корни в одного из них, и начал выкачивать из него ману.

Демонический герой закричал и завопил, а затем попытался взорвать себя. Или пытался. Я обнаружил его накопление маны, и мои корни немедленно перехватили ее и помешали накоплению маны.

Вместо этого он просто рассыпался.

Последний оставшийся демонический герой почувствовал свою гибель и прежде чем что-либо произошло, решил взорвать себя.

Однако этот самый акт означал, что его магические защиты были ослаблены. Прабу немедленно обвил демона своей магией, затем швырнул демонического героя высоко в небо, где он безвредно взорвался в воздухе.

Эдриан был истощен. Он был не так высок уровнем, как остальные, и эта битва ослабила его. Травма от встречи с его погибшими друзьями вымотала его.

— Отступай. Мы справимся. — Мы остались с основным телом. Келли стабилизировалась, но оставалась в тылу, чтобы восстановиться под присмотром других целителей.

— Демонический король точно ранен.

Герои двинулись в атаку; на этот раз это был чистый бой. Четыре героя, Эдна и демонический король. Разломы иногда порождали демонических чемпионов, но с этим я справлялся.

В основном я наблюдал за этой фазой битвы, иногда помогая щитом или ударом корня. Мои атаки все еще не наносили большого урона. Руна и Йоханн также отступили, но помогали прикрывающим огнем. Повторные атаки героев в конечном итоге ослабили его, и мы почувствовали снижение интенсивности его демонической энергии, которая со временем падала. — Покончим с этим.

Когда все его хитрости были устранены, сконцентрированные атаки в конечном итоге уничтожили массу, и затем внутри обнаружилось нечто, похожее на шпиль.

Я увидел нематериальный энергетический луч, который тянулся к ядру мира.

Шпилеобразная штуковина начала светиться, паря в воздухе, и я обнаружил огромный всплеск энергий типа порчи. Очень, очень знакомая штука.

Это снова бомба Гнилых Земель, и на этот раз я не позволю этому случиться. Люмуф бросился вперед по моей команде, так как шпиль создал вокруг себя магический барьер. Магический барьер блокировал атаки героев, но не остановил Люмуфа, Эдну или Хафиза от прохода сквозь него.

Я чувствовал, как мой Домен пробивается сквозь барьер, и Люмуф коснулся самого шпиля. В тот момент он попытался атаковать нас ментально.

Туземцы. Подчинитесь нам.

Домен заблокировал попытку ментальной атаки.

Люмуф отшатнулся от атаки, но у него тоже был Домен, и мои энергии наполнили шпиль. Шпиль врезался в землю под нами, и его энергии попытались заразить землю.

Но к этому моменту мои деревья были повсюду на поле битвы, и моя мана была готова к сопротивлению. — Уничтожьте шпиль! — закричал я, и герои пришли и обрушили ад на шпиль. Шпиль треснул, а затем рассыпался в ничто.

Не осталось даже демонического ядра. В тот момент плоть демонического короля, большая часть которой была отделена и отрезана, начала превращаться в даэмолит.

Вы победили демонического короля иного мира!

Получен титул: Охотник на Демонов Мультивселенной

Вы получили семь уровней! Теперь ваш уровень 221.

Герои убили демонического короля Горного Мира. Многие другие также получили уровни. Что еще важнее, Алка повысил уровень благодаря его постоянному снабжению оружием войны и вознесся, став моим пятым владельцем Домена.

ГОД 208 (ЧАСТЬ 3)

Способности, связанные с лианами и корнями, значительно улучшены. Радиус действия ваших корней значительно увеличился, глубина и охват расширены.

Сопротивление демонической мане значительно усилено.

Новый навык Домена — Древесные Стражи

Вы можете призывать древесных стражей рядом со своими клонами или основным телом. Древесные стражи могут действовать независимо и сражаться, но не могут удаляться слишком далеко от вашего основного тела или клонов.

Эх. Я счёл эту способность довольно слабой. Она просто добавляла в мой арсенал ещё один навык того же типа. У меня и так были сильные навыки поддержки, а стражи ну, от них толку было мало.

Мне требовались более сильные атакующие способности, или, если не это, то связанные с передвижением и маной. Простое увеличение количества пушечного мяса на поле боя, по сути, мало что меняло.

Однако я задумался, был ли это мудрый выбор. Я был деревом. Даже с клонами и другими деревьями, я всё равно оставался деревом. Не пытался ли я впихнуть круглый кол в квадратную дыру?

Было заманчиво думать, что с набором уровней я стану более разносторонним, более способным делать то, что раньше не мог. Но я всё больше замечал, что система также навязывала мне определённый тип развития, и делать что-то, что система не считала для меня нормальным, обычно требовало обширной подготовки. Даже тогда меня обгоняли бы те, у кого были подходящие классы и оптимальные билды для этих задач.

Выбор Доменов был действительно одним из редких случаев, когда система позволяла нам активно направлять развитие наших сил.

Иначе было с гуманоидами, которые своими действиями могли выбирать, какой класс они получат.

Монстры же, наоборот, были тем, чем их создали, и эволюционные изменения всё равно должны были оставаться связанными с их основной формой. Поэтому, раз уж я мог в некоторой степени изменять живые существа, мог ли я направить этот путь в другую сторону? Подобно тому, как я пытался направлять развитие своих древолосов и ящеролюдов, я начинал понимать, что, возможно, упустил монстров.

Создание настоящих антидемонических монстров стало бы отличным началом. Подобно тому, как природа часто представляет собой гонку вооружений между различными видами, почему у природы не могло быть собственного противоядия от демонов? Демоны эволюционировали косвенно, приспосабливая качества захваченного мира к себе, каждый раз расширяя разнообразие демонов, по одному миру за раз.

Я также предположил, что каждый король демонов немного отличался, что добавляло ещё одну форму эволюции в их силу. Моё доказательство заключалось в том, что Сабнок немного отличался от короля демонов Горного мира; возможно, соотношение демона и ядра каждый раз при новом появлении смешивалось немного по-разному.

Итак, природа должна была эволюционировать. Естественный мир, скорее всего, имел два основных пути эволюции. Первый, уникальный для этого магического мира, заключался в тонкой эволюции через процесс порождения, когда система создавала жизнь из воздуха, возможно, используя смесь уже существующих творений. Это было наиболее очевидно на границах Гнилых Земель, где у нас были гибридные существа и растения. Второй, конечно, был так называемый земной путь накопленных выживших адаптаций.

Я склонялся к мысли, что первый путь был основным эволюционным инструментом в этом мире, просто потому, что магия и короли демонов так быстро уничтожали всех, что система заново населяла мир слегка лучше адаптированными особями.

Но почему система должна быть единственной, кто это делает? Если я мог создавать Тречисов, почему бы не создать пожирающих демонов гончих и жуков? Гигантских пожирающих демонов червей?

Обучение и оснащение Вальтхорнов нужными навыками было хорошо, но эволюция должна учитывать все варианты, а этот момент я явно упустил, хотя именно с этого я и начинал. Я обучал жуков, и мои искусственные разумы продолжали вносить постепенные улучшения, чтобы лучше адаптировать их к нашей продолжающейся войне на Мире-Паразите. То, в чём искусственные разумы были хороши.

Быстрее. Сильнее. Больше.

Но я мог больше. Особенно более радикальные пересоздания. Иные. Реконструкция с нуля, чтобы превратить их в более целенаправленные машины для убийства демонов.

Искусственные разумы могли отступить на шаг или два, но они не были предназначены для переделок с нуля.

Я мог бы перепроектировать их с нуля, создать более сильные версии их первоначальной формы. Не только это, я мог бы попытаться сплавить антимагическое стекло или любые другие материалы в их структуру, чтобы создать что-то чуждое.

Более слабые, но иные, а затем постепенно улучшать этот слабый тип, чтобы сделать его более мощным.

Не только это, но, если подумать, мог ли я также воссоздать искусственные разумы и улучшить их? Я отвечал на растущую потребность в надзоре и рутинной автоматизации, добавляя всё больше и больше искусственных разумов для решения проблемы. Патрик назначал и распределял им задачи.

Могли бы мы создать лучшие искусственные разумы и улучшить их аппаратное обеспечение так, чтобы каждый полученный ими уровень давал больше эффекта?

Герои праздновали смерть короля демонов. Келли оправилась после двух дней интенсивного ухода.

— Итак теперь нам нужно помочь вам с вашим королём демонов, — сказал Адриан. — Но как вы уже знаете, что грядёт?

— Сложная история, я расскажу вам подробности, когда вы посетите наш мир. Но суть в том, что Эон может видеть приближение короля демонов. В некотором роде.

— Ого. — Два героя были впечатлены. — Значит, у вас есть противоядия для большинства королей демонов?

Прабу покачал головой. — Не для того, который грядёт. Эон сказал, что следующий король демонов будет массивным, крайне физически сильным, с супер-сопротивлением магии, антимагического типа. То, против чего у нас нет противоядия. Не напрямую. У нас нет физического героя в нашем составе, и, к сожалению, вы двое тоже не чистые физические типы. Так что нам придётся довольствоваться большими числами и, надеюсь, лучшим снаряжением.

Герои набрали несколько уровней, но, как ни странно, не очень много. Четверо героев и многие из тех, кто присоединился к битве, также получили тот же титул, что и я. Бесполезная безделушка. Даже те, кто помогал косвенно, получили титул. Четверо героев из нашего мира получили по четыре-пять уровней каждый, хотя Адриан и Келли, будучи более низкоуровневыми, набрали около десяти.

По всему королевству был устроен большой пир, хотя среди элиты царила некоторая напряжённость. Моё присутствие отчасти омрачало эйфорию. Короли были напуганы, и тревоги имели много аспектов.

Уйдём ли мы? Чего герои хотели теперь? Кто займётся очисткой от демонического осквернения, покрывшего так много земель? Как им удалось сохранить свою власть над храмами, или же власть и влияние королей снова будут узурпированы храмами?

Герои по большей части были беззаботны. Они просто радовались, что с их плеч спал груз. Простолюдины гуляли так, будто это действительно был конец света.

— Вы когда-нибудь бывали на таких вечеринках? — спросил Адриан. — Ну, у себя дома.

— Да. Меньших размеров, ничего подобного. Это действительно нечто иное. Десятилетия постоянных войн наконец-то подошли к концу, и короли не жалели средств, чтобы отметить эту знаменательную победу. Каждое королевство внесло небольшую сумму в общую копилку пира, но в совокупности это было поистине роскошное зрелище.

Миг блаженства для простого люда. Миг для героев, чтобы забыть о жертвах и потерях на своём пути.

Миг, чтобы утонуть в, казалось бы, бесконечных бочках с алкоголем. Вечеринка-реванш за десятилетнюю войну. Потому что эти моменты, возможно, были всем, что у них было, пока не появится следующий король демонов.

Вельможи приложили усилия, чтобы приблизиться к героям, и их вопросы были призваны понять, как обстоят дела у нас дома. Попытка понять, какое место занимали королевства в моём мире. Конечно, я не ожидал, что Прабу будет знать, что ответить.

— Центральным Континентом правит Эон. Напрямую, — сказал Прабу знатному человеку Горного мира.

— А как насчёт храмов?

— Они правят другими континентами, ну, косвенно, через своё влияние на реальных правителей, но Центральный Континент фактически контролируется Эоном и его организацией.

Вельможи, естественно, пытались спровоцировать и вбить клин между мной и героями. — Почему герои принимают такое положение дел?

Прабу с любопытством уставился на вельможу. — Почему бы и нет? Не все герои стремятся править, а Эон установил компетентную военную диктатуру для поддержки своего государства. Его государство не идеально, но в целом хорошо управляется.

— Разве герои не хотят создать собственное видение мира?

Прабу рассмеялся. — Думаю, это применимо только в том случае, если местные жители даже не знают, чего мы хотим. Тогда у нас нет выбора, кроме как создать это.

— Какова жизнь на Центральном Континенте? Чем занимаются короли и вельможи?

Прабу нахмурился. — Честно говоря, не знаю. Я их почти не вижу. Все мои дела с миром решаются Вальтхорнами.

— Почему вы позволяете им так с собой обращаться? — сказал один вельможа. — Конечно, герой может сам заниматься своими делами.

Меня позабавило, что они подстрекали не того человека. Большего успеха они добились бы с другими героями, которые в основном держались с Адрианом и Келли. Возможно, они попробуют это с ними позже. Прабу просто рассмеялся. — Эх, я вполне счастлив иметь небольшую армию помощников.

— Разве вы не чувствуете себя каким-то диковинным животным?

— Почему бы и нет? Мои потребности удовлетворены, а Эон, возможно, мой лучший шанс найти путь домой.

— Может быть, Эон уже знает дорогу и скрывает её от вас, чтобы использовать вас для своих войн.

— Единственные войны, в которых я участвую, — это войны против демонов и с моим голодом. Но, возможно, вам, ребята, стоит навестить тело-клон Эона и забронировать тур в наш мир. К этому времени уже не было секретом, что я отправлял героев в их мир. В конце концов, раз уж тело-клон Эона здесь, он никуда не денется.

Вельможи поморщились.

— Эх. Это довольно приятная поездка! — Прабу пустился в рекламную кампанию. — Это безопасно, и пока вас сопровождают ребята из Ордена Вальтриан, можете быть уверены в своей безопасности. Еда хорошая, и жильё отличное! Там есть и очень интересные пейзажи, которые стоит посмотреть. Мне сказали, что долины и коллегии Фрешкана очень популярны среди младшей знати.

Я слегка поморщился, поэтому переключил внимание на другую группу героев. Некоторые вельможи подходили к ним, но те были мастерами увёрток и в конце концов покинули саму вечеринку.

— У меня есть один совет, — тут же сказал Чунг Адриану. — Если собираешься основать собственное королевство, не суй свой инструмент слишком во многие места и не заводи слишком много детей.

— У тебя есть дети? — Адриан посмотрел на Чунга, как будто тот сказал что-то смешное.

— Нет. Но я видел, через что прошли мои предшественники, и разбираться с этим бардаком не весело. Они будут драться, и это разбило сердце моего предшественника, когда его жёны и дети сражались друг с другом.

Адриан пожал плечами и кивнул.

Чунг взял его за руку. — Я серьёзно. Одна из вещей, которой нам, героям, удивительно не хватает, — это самоконтроль. Со всей этой силой в наших руках мы можем легко добиться своего. Но есть последствия, особенно с людьми и организациями. Если ты строишь королевство, помни, что королевство существует, потому что существуешь ты. Как только ты умрёшь, твоё королевство рухнет вместе с тобой.

— И поэтому вы, ребята, не создали свои королевства? — спросила Келли. — Когда мы пришли в этот мир, нам это обещали. Мы станем королями и королевами, героями, у нас будет мужчина нашей мечты

Чунг кивнул. — Это ложь. Прекрасный торт, который они нам продали, наполнен червями. По большей части. Ты должен понять, какие части не наполнены червями.

— Тогда — Келли выглядела грустной. — Зачем мы здесь? Что нам делать?

— Выжить. Пока мы все не встретим свою неизбежную гибель от руки какого-нибудь будущего короля демонов.

— Это грустно. Мне кажется, что всё, через что мы прошли до сих пор, бессмысленно.

— Нет. Даже в нашем мире мы в конце концов умираем. Мы обречены, будь то болезнь или старость, или множество других причин. Тем не менее, наша жизнь дома не казалась бессмысленной.

— А мне казалось, что ходить на занятия постоянно было довольно бессмысленно, — подшутил Адриан.

— Смысл — это то, что можно создать. Наши предшественники пробовали разные вещи. Один отправился на охоту за хорошими винами; другой баловался модой и искусством. Они брали то, что им нравилось, и углублялись в это. Что до меня, то мне очень нравится убивать демонов, поэтому я стараюсь стать в этом ещё лучше, — откровенно ответил Чунг. — Или можешь быть сладкоежкой, как Прабу.

Два других героя услышали его, но не ответили.

Примерно в то же время я отправил свои деревья исследовать область под королём демонов. Мои деревья появились там, где когда-то располагался лагерь короля демонов, и я обнаружил нити демонита, уходящие очень глубоко в землю. Линии лей были осквернены демонической энергией, хотя со временем они должны были исчезнуть.

Я чувствовал, как осквернение ослабевает с каждым днём, и в конце концов линии лей вымыли бы всю демоническую энергию.

Король демонов каким-то образом притянул линии лей всего региона к этой единственной точке, и теперь, когда короля демонов не стало, эти линии лей медленно расходились. Это было бы хорошее время, чтобы связать линии лей вместе, чтобы сформировать подземелье, но затем я захотел посмотреть, как мир восстановится.

Победа над королём демонов не дала ответа на мой вопрос.

Каковы были условия победы демонов? Как они побеждали и что определяло, как долго мир продержится?

Из того, что сказала Лили, я знал, что король демонов может оставаться непобеждённым десятилетиями, почти веками, но мир всё равно не падал. Однако в мире Снека их мир явно рухнул быстро.

Это было сравнимо с тем, как врач пытается диагностировать новую болезнь, и теперь мы пытались выяснить механику этой болезни. Мутирующий вирус.

Одновременно я начал очищать от скверны области, предназначенные для моего правления.

Потребовалось не более недели, чтобы очистить мои отмеченные земли от демонического осквернения, мои энергии легко подавляли присутствие демонов.

— Каков план с этим местоположением? — Мои держатели доменов не задерживались надолго; Эдна, Рун и Йоханн вернулись домой. Также обсуждалась тема названия для этой новой нации, и я решил назвать её Ветвеземье.

Я хотел бы сначала увеличить популяцию деревьев и свой общий выход маны. Позднее я переселю некоторых архимагов пустоты в этот мир и начну исследовать небеса на предмет других миров.

Моё астральное зрение улучшилось теперь, когда моё тело-клон было здесь, и я уже мог видеть, что этот мир мог получить доступ к Тримирьям и Древесному Дому, а также к некоторым другим, более далёким мирам. Это был межзвёздный эквивалент экспансии.

Я решил открыть свои земли для беженцев и привлёк некоторых своих опытных администраторов Ордена Вальтриан и Вальтхорнов среднего уровня, чтобы те прибыли в Горный мир и основали новое государство Ветвеземье.

Со временем я хотел бы представить Канари в этом мире, а также внедрить ответвления существующих институтов.

Что касается внешних земель, я также расчистил несколько безопасных путей к остальным обитаемым мирам, чтобы начать миграцию и переселение, но пока остальная часть демонического осквернения оставалась.

Местные жители Горного мира называли их землями, тронутыми демонами, и там появлялись гибриды и демоны, довольно похожие на обитателей Гнилых Земель, но всё же отличающиеся по-своему. Это было полезное исследование, и я хотел воспользоваться ещё одной возможностью, чтобы изучить их. Было бы хорошо изучить их и сравнить с образцами, которые у нас были дома.

Алка фактически получил свой Домен, находясь где-то далеко от поля боя, хотя активно поддерживал битву, давая бомбам дополнительные усиления. Как Полевой Учёный, он мог усиливать мощь определённого оборудования, и это включало бомбы, и я полагал, что благодаря этим вкладам он набрал опыт, необходимый для достижения Домена.

Он, естественно, присоединился к моему пантеону ради страховки жизни.

Он получил Домен Взрывов, и первой крайне необычной способностью его Домена, Всегда Бомба, была его способность быть Живой Бомбой. По сути, он мог взорвать бомбу вокруг себя, фактически не нуждаясь в бомбе, с варьирующейся силой и вплоть до самой мощной бомбы, которую он когда-либо создавал. Количество бомб, которые он мог высвободить, было примерно пропорционально силе бомбы.

В то же время класс Полевой Учёный вернулся ко мне, поскольку, как только он получил свой Домен, его класс перестал существовать. Он был объединён с Доменом Взрывов вместе со всеми навыками.

В каком-то смысле это делало Алка очень опасным. Теоретически он мог взорвать себя рядом со мной, если бы захотел, и я был очень благодарен, что у меня были другие тела в качестве личной страховки.

Впрочем, это был тот же класс, которого достигал любой держатель Домена, ориентированный на атаку. Герой, или маг с Доменом, вероятно, был бы столь же опасен, так что в излишней паранойе не было нужды.

Мне понадобится, чтобы Стелла получила свой Домен, и тогда у нас в значительной степени будут все необходимые части, чтобы по-настоящему затруднить процесс демонов.

— Жаль, что мы упустили шанс отправить корни через этот разрыв, — сказала Стелла мне наедине. — Мне бы очень хотелось увидеть, из какого мира пришёл этот король демонов.

В пылу битвы это было непросто. Разрывы тоже не были частым явлением. Поскольку эта группа демонов порождала своих собственных демонов, манипулируя существующими линиями лей, им не требовалось много подкреплений из своего родного мира, за исключением той финальной битвы с королём демонов.

Когда празднества по большей части закончились, нам предстояло готовиться к появлению короля демонов, и на этот раз я хотел попытаться заблокировать процесс телепортации короля демонов.

ГОД 209

Люмуф вернулся в Песчаный Мир в одиночку. Место не изменилось, но на этот раз мы были здесь не ради песка и не для изучения солнечной радиации.

Мы хотели нарушить работу механизмов, используемых для переброски короля демонов между мирами, и выяснить, сможем ли мы, по сути, сбить межконтинентальную баллистическую ракету во время её подъёма из шахты или повредить средство доставки так, чтобы МБР даже не достигла своей цели.

Мой план был прост. Мы видели механизмы, используемые для создания портала, и цель заключалась в том, чтобы просто уничтожить их, прежде чем король демонов смог бы ими воспользоваться. В конце концов, сам король демонов, возможно, не сможет меня остановить, поскольку ему придётся телепортироваться в другой мир. Если же он прервётся и нападёт на меня, это будет успехом.

Если он выманит демона из ядра, это тоже будет успехом.

Если это не удастся, я попытаюсь нарушить баланс маны портала и проверить, смогу ли я помешать королю демонов телепортироваться.

Любая задержка была успехом, даже если в итоге они всё равно совершили путешествие.

— Я не думаю, что оно готово, — сказал Люмуф, когда мы стояли над тем местом, где когда-то была дыра. Я чувствовал под нами огромную яму, ведущую к ядру. Здесь не было никакой структуры, никакой башни энергии пустоты. Пока ещё нет.

Только врата разломов, встроенные в стены ямы. Мы, конечно, могли их уничтожить. Что мы и сделали, но я полагал, что демоны смогут восстановить эти врата довольно легко. Эти врата разломов, встроенные в стены ям, выглядели хлипче, чем обычные врата.

Днём яма была закрыта. Мы воспользовались светлым временем суток, чтобы войти в режим Аватара, и мои корни пронзили землю под нами. Это был демонический чемпион, который функционировал как мобильное укрытие, и его было нетрудно убить, как только я нашёл его ядро.

Путь между двумя мирами был прочен, и теперь, с этой стороны, я чувствовал огромное количество смеси ядра-пустоты, которая была в него введена.

Но я не мог взаимодействовать с этим путём. Только Стелла могла, что заставило меня задуматься. Я знал, что обычный человек может получить ману пустоты, и у меня самого уже было небольшое количество звёздной маны. Но могли ли мы обучить обычного человека владеть звёздной маной или обладать любыми другими видами маны?

Впрочем, я отвлёкся. Я снова сосредоточился на яме и её непосредственном окружении. Как король демонов создавал эти структуры, и могли ли мы их уничтожить, скопировать или изменить?

В настоящее время вокруг нас ничего не было. За исключением структуры по краям ямы, которую мы разрушили. Тем не менее у меня было предчувствие, что всё будет не так просто.

Следующим вероятным кандидатом был демон внутри мира. Возможно, он координировал перемещение и открытие разлома. У него должен был быть механизм для создания структур, необходимых для открытия врат в миры за пределами.

Если так, я попробую его перехватить.

— У нас осталось два года, — повторил Люмуф. — Его здесь ещё нет.

— Но разломы скоро откроются. Давайте спустимся глубже под землю и попытаемся достичь тех врат разломов, чтобы наблюдать с этого конца.

Люмуф сглотнул. — Иногда мне кажется, что эта способность Аватара проклята.

Дома продолжались военные приготовления, и я использовал расширенный диапазон своих корней, чтобы продолжить экспансию в море, а также под землю.

В море, с моим теперь увеличенным радиусом действия, нечего было найти. Даже под землёй было то же самое.

Тем не менее, с расширенным диапазоном, я мог достичь ещё дальше в море и даже глубже, и впервые я начал соединяться с цепочкой меньших островов, расположенных дальше в море от материка Центрального Континента.

Это были места, до которых я никогда раньше не мог добраться, и с ними приходило больше маны. Я осознал глупость своей прежней попытки проникнуть в утробу короля демонов. У меня всё ещё было недостаточно сил, и если бы я стремился уничтожить демонов с помощью маны, мне понадобилось бы гораздо больше, чем мана всего одного континента.

Мне нужна была мана как минимум одного мира. Возможно, двух или трёх.

Поэтому я переключил своё внимание на Паразитический Мир, который сейчас находился в состоянии изменений. Нужен ли мне ещё этот мир?

Мне нужен был мир, где маны было в изобилии, мир, который мог бы подпитывать грядущую войну, и этот мир не был таким.

На самом деле, просмотрев всех своих клонов, я пришёл к выводу, что и луна, и Паразитический Мир должны идти под нож. Мир Комет тоже, но поскольку он имел ценность для путешествий через пространство Пустоты, я решил оставить его, несмотря на нехватку маны.

Моё лунное семя теперь было бесполезным, даже если это был наш первый эксперимент. Оно не производило ману, и попытка Стеллы повлиять на пути пустоты в наш мир не сработала. Даже когда она пыталась заблокировать астральные пути на луне.

Это было эквивалентно попытке остановить вышедший из-под контроля грузовик листом бумаги. Действительно толстым чёрным листом бумаги. Естественно, это не сработало, поэтому я решил отозвать свой лунный клон. Его было проще всего отозвать, поскольку он был так близко ко мне, что Стелла могла открыть портал на луну. Таким образом, альтернативная стоимость повторного развёртывания была наименьшей, если когда-нибудь я найду другое применение для лунной базы.

Я почувствовал, как моё ближайшее дерево зачахло, сжалось, а затем исчезло.

Клонирующее Семя отозвано. Десять лет перезарядки до повторного развёртывания.

Вот чёрт.

По крайней мере, я знал, что это займёт десять лет. На самом деле, всего лишь мгновение.

Моей немедленной мыслью было развернуть его на Мире Трёх Миров. Если бы я мог использовать его, чтобы открыть новый цвет Кузни Душ, я был бы готов нажить врагов ради этого.

С увеличенной маной из Горного Мира мы возобновили наступление на демонов в Паразитическом Мире. Паразитический Мир также был связан или находился рядом со своим собственным набором миров, хотя я не мог видеть их ясно.

Небо было усыпано эффектами схлопнувшегося пути пустоты, которые действовали как облака.

Имея в своём распоряжении больше маны, я мог поддерживать больше деревьев и больше жуков, и поэтому мы расширили контролируемые области, чтобы охватить немного больше мест.

С годами я понял, что лучше захватывать территорию, ведущую к нужной мне демонической структуре или к месту, которое я хотел, чтобы мои Древечикомы исследовали, чем просто захватывать землю ради самой земли.

Подобно бесформенной массе, мы отказывались от земель, где ничего не находили, и использовали сэкономленную ману для продвижения в других местах. Мы захватили несколько демонических гнёзд порождения, и они просто генерировали ещё больше этих паразитов.

Это улучшило моё понимание этих паразитов, но не более того .

В то же время, пока моё дерево смотрело на затянутые облаками астральные небеса, я сделал пометку отправить Люмуфа в демоническую яму, как только небеса начнут проясняться. Возможно, мы сможем узнать что-то о том, как демон находил новые миры для нападения.

Тем не менее, я думал, что мне, возможно, придётся ждать десятилетия, прежде чем он нацелится на другой мир.

И всё же, я мог бы обнаружить другой мир таким образом, пристроившись к системе наведения демона. Я мог бы опередить его вторжение, отправив Люмуфа на другую сторону.

План на будущее.

Демоны не предприняли никаких мер предосторожности даже после нашего вторжения в ядро. Это было, конечно, странно. Если бы они были разумны, они должны были что-то сделать.

Но они этого не сделали. Или, возможно, это не было тем, на что они обычно реагировали, поэтому они не знали, как реагировать.

В любом случае, потребовалось примерно столько же времени, чтобы снова добраться до горизонтальных туннелей, и мы обнаружили, что низшие демоны скапливались.

Было больше гнёзд порождения, и, исследуя туннели, мы поняли, что эти туннели были повсюду. В таком большом мире я никак не смог бы найти все туннели без тщательного магического сканирования мира.

Демоны напоминали существ, с которыми мы сражались на поверхности. Выносливые, физически сильные, с огромным магическим сопротивлением, они имели уязвимое брюхо и некоторые известные слабые места.

Мои владельцы доменов уже сделали наброски и провели брифинги по тому, как сражаться с этими монстрами, тренируя Вальтхорнов и используя учебных демонов, сделанных из каменных элементалей.

Я также использовал свою Академию сновидений для симуляции битв против этих демонов. Из-за физической природы этих демонов моим Вальтхорнам потребовалось довольно много усилий, чтобы освоить безманновые боевые методы. Мы также распространили семена навыков, чтобы помочь моим Вальтхорнам расширить свой арсенал навыков, чтобы у них появились некоторые безманновые навыки.

Честно говоря, проблема навыков и заклинаний всё ещё сбивала меня с толку. Казалось, что они должны быть одним и тем же, но это было не так. Это оставалось одной из загадок системы, которую я на самом деле не понимал.

Теперь, когда оставалось всего два года, энергии разлома начали собираться, и теперь можно было получить общее представление о том, где появятся разломы.

Это снова должно было произойти на Восточном Континенте. Естественно, Айванские Триумвиры были недовольны, узнав, что им снова придётся столкнуться с королём демонов на своей земле. Казалось, что они пережили такое всего несколько десятилетий назад.

Энергии из разлома всё ещё были нестабильны, и из-за этого я не мог точно определить местоположение короля демонов.

Пока ещё нет. Возможно, в следующем году я получу местоположение, и тогда мы сможем начать планировать засаду.

А пока пришло время для появления меньших разломов, для того, чтобы низшие демоны и чемпионы появились в нашем мире.

Первые разломы открылись почти в конце года, и из них вышли ящеры. Мы не вмешивались немедленно; мои развернутые силы в основном просто наблюдали за их передвижениями. Из Паразитического Мира мы знали, что существуют некоторые различия в способностях и поведении демонов между демоническим миром и нашим миром, но мы не были уверены, насколько значительна эта разница и является ли это общим для всех типов демонов.

Мы наблюдали, как айванские силы пытались сражаться с этими физическими демонами с относительно неплохим успехом, и в конечном итоге пришли к выводу, что здесь они на самом деле были слабее.

Их тела настолько привыкли к сухой, безманновой среде, что, когда они попадали в наш мир, их тела жадно поглощали окружающую ману, и это меняло их крепкие тела.

Мы заметили, что когда вокруг собиралось достаточное количество этих демонов, окружающая мана значительно уменьшалась и делала колдовство более трудоёмким.

В целом, хотя рядовые мобы были слабее, король демонов не подпадал под те же ограничения. Было вероятно, исходя из экстраполяции наших первоначальных данных, что король демонов будет обладать некой антимагической способностью.

— Может быть, мы получим глобальную антимагию? — предположила Эдна. — Мы давно не видели королей демонов с глобальным воздействием.

— Ты звучишь так, будто ждёшь этого с нетерпением, — сказал Рун. — Это были неприятные времена, судя по тому, что я слышал от выживших.

— Нет. Я имею в виду, так оно и есть. Тенденции повторяются, и демоны в конечном итоге воспроизводят одни и те же типы способностей. Глобальное прерывание магии весьма вероятно.

Но как бы мы обошли глобальную антимагическую способность? Мы бы снова увидели коллапс глобальной системы сообщений, но если это была антимагия, она могла сделать больше. Я вспомнил, что они могли даже прерывать мою связь с жуками.

Предыдущие герои создали передающие башни, нечто, что я смог воспроизвести лишь в гораздо меньшей степени. Опять же, нам нужно будет обходить магию с помощью навыков и системы.

Я сделал пометку обучить Вальтхорна, специализирующегося исключительно на физическом бое, и передал сообщение элите.

— Это поздновато, не так ли? — услышал я, как один из Вальтхорнов вполне естественно проворчал по поводу моей просьбы. — Если грядущий король демонов будет физического типа, как мы собираемся подготовить кого-либо?

Я, конечно, знал. Но если короли демонов в конечном итоге повторяются, владелец домена физического типа в конце концов будет иметь ценность. Возможно, через пятьдесят лет, возможно, через двести лет, но в конечном итоге мы снова столкнёмся с этим типом короля демонов.

Я признал свою неудачу в том, что не учёл этот антимагический, исключительно физический тип короля демонов, поэтому правильным было подготовиться к нему.

По сути, когда мы переоценивали, почему нам не удалось подготовиться к этому типу короля демонов, мы начали понимать, что мы лишь угадывали, какой король демонов приближается, но это было на самом деле неприемлемо. Для нас, как для организации, я должен был предсказывать события как минимум на пятьдесят-сто лет вперёд, чтобы подготовить кого-то к такому возможному исходу. Пятьдесят лет — это было расчётное время, необходимое для обучения владельца домена.

Я мыслил недостаточно далеко. Нам нужно было провести мозговой штурм и начать готовиться к королям демонов после этого. Не только к грядущему.

Мне нужно было посмотреть, где мы потерпели неудачу, и какими силами мы могли бы обладать. Мне нужно было быть Бэтменом и готовиться к любой случайности.

На самом деле, именно здесь знания героев в области поп-культуры и медиа стали полезными. Кен и остальные герои были более чем счастливы проводить мозговой штурм в перерывах и периоды отдыха, обсуждая виды существ, которые могут существовать в других мирах.

Идеи были дикими. Вампиры, оборотни, слизни, пауки, непостижимые ужасы, человекоподобные существа, машины, суперзлодеи, гоблины и огры, големы, гигантские змеи. По сути, они перечисляли всех монстров, которых могли вспомнить, и пытались представить демонические версии этих существ.

Это было забавное занятие, и я нашёл его странно успокаивающим. Было здорово вспомнить истории из нашего мира, а также это пробудило мои воспоминания об играх, в которые я играл, книгах, которые читал, и историях, которые слышал.

Мои владельцы доменов, за исключением Люмуфа, который всё ещё находился в песчаном мире, шпионя за демонами, были, естественно, в ужасе от тех существ, которых они представляли.

Были также очень хорошие идеи, которые заставили меня задуматься, например, возможности того, что один из захваченных героев может быть каким-то образом превращён в короля демонов, возможно, с помощью демонических паразитов, или что-то нефизическое, вроде призрака, или король демонов водной стихии. Или король демонов-оружие. Кен в шутку предложил короля демонов-бобра.

Я лично подозревал, что король демонов водной стихии был наименее вероятным из всех.

Тем не менее, хотя это были лишь предположения, имело смысл сделать некоторые приготовления и начать тренировать людей, чтобы они могли противостоять или смягчать некоторые угрозы. Я не увижу отдачи сейчас, но через пятьдесят лет, кто знает, что может изменить ситуацию?

Во всём этом мире я, вероятно, был одним из тех, кто лучше всего подходил для таких инвестиций с прицелом на далёкое будущее. Так что я должен был это сделать.

Мы не столкнулись с особыми трудностями с демоническими ордами, поэтому герои могли вздохнуть спокойно. Прабу предложил Эдриану и Келли посетить наш мир. С этим я согласился, поскольку они будут сражаться здесь, поэтому я поручил своим агентам в Горном Мире сделать необходимые приготовления.

Дворяне были не очень довольны, но что они могли сделать?

Эдриан и Келли совершили путешествие к моему клону, и я отправил их сюда, прямо во Фрешку.

Перемещение прошло хорошо, и не было никаких системных сообщений.

Лично я был приятно удивлён, что не было никаких наказаний или системных проблем из-за отправки богов, призванных в другой мир. Моё личное внутреннее чутьё подсказывало, что они не считали это достаточно вероятным, поэтому не создавали никаких мер безопасности.

Возможно, они сделают это для будущей партии, если поймут, что герои сражаются в местах, где им не положено. Ну что ж.

Два героя были больше всего очарованы ассортиментом закусок и относительной современностью Фрешки.

Их первая остановка?

Журналы героев. Я полагал, что это была своего рода книга посетителей, которую герои должны были подписывать каждый раз, когда приходили сюда.

ГОД 209 (ЧАСТЬ 2)

Герои прибыли в наш мир для своей первой поездки. Они выглядели довольно напуганными, приближаясь к моему клону, но когда они достигли цели, то не оглядывались и не сворачивали. Вместо этого их быстро пронесли по тоннелям и доставили во Фрешку, где их уже ждали остальные Валторны.

Затем последовали закуски и еда, а также проверка здоровья, чтобы убедиться, что они не страдают от каких-либо странных симптомов после перемещения между мирами.

Даже здесь, под наблюдением биолаборатории, эти герои из других миров в основном использовали один и тот же базовый шаблон. Никаких существенных изменений в их источнике души или их натуре, если только это не было чем-то, что я не мог видеть. Возможно, существовал другой уровень души или способность заглядывать в неё глубже, чего я до сих пор не замечал.

Герои же, напротив, быстро попросили посетить Журналы Героев.

— Это оно? — Они уставились на странную книгу, а затем Келли первой коснулась её. Я почувствовал прилив звёздной маны, и она впала в транс. Её тело слабо светилось, и я ощутил, как её собственная звёздная мана вошла в книгу.

Книга оставалась для меня чёрным ящиком даже сейчас, и чем больше героев пользовались ею, тем больше я чувствовал, как магические энергии внутри книги слегка меняются. Это была смесь всей их маны, и всё же она была другой.

Келли наконец вышла из транса и тут же села. Прабу предложил ей закуски и немного чая, сказал несколько слов, а затем отошёл. — Не спеши. Я обдумывал то, что увидел и узнал, неделями. Ничего страшного, если хочешь поплакать или просто уйти куда-нибудь в тихое место и немного покричать.

Она выглядела немного заплаканной и кивнула. — Я в порядке. Да. Всё будет хорошо.

Прабу кивнул и подошёл, чтобы снова присоединиться к Адриану. — Дадим ей немного пространства. — Адриан посмотрел на Келли, и Келли просто кивнула.

Настала его очередь. Он впал в часовой транс, а затем тут же рухнул на пол. Адриан замер, а затем сел на диван рядом с Келли. Он потёр голову и спросил: — Можно мне здесь поспать? Думаю, мне нужно это обдумать во сне.

— Да. Всё в порядке. Сюда никто не приходит, кроме нас. Может быть, за исключением Стеллы, Кея и Кена, но они не могут пользоваться книгой. Еда и вода в том шкафу, силы Эона сохраняют их, так что они долго не испортятся. Я пойду что-нибудь поем, а потом мы вернёмся. Никуда не бегай. Эта долина обычно закрыта для посещения. Если тебе что-нибудь понадобится, валтрийцы снаружи.

Адриан кивнул и устроился на диване. — Да. Думаю, я буду в порядке.

Прабу и Колетт ушли, и в зале журналов героев остались только Адриан и Келли.

— Собираешься спать? — спросила Келли.

— Ага.

— Хорошо. — Келли села и откинулась на спинку дивана. — Может, и мне стоит.

— Я не сплю с тобой, — ответил Адриан.

— Конечно, нет. — Келли засмеялась. — Я буду здесь.

Они оба вздремнули. Прабу и Колетт вернулись примерно через три часа и обнаружили, что оба всё ещё спят.

— Хм. Это их сильно вырубило. Эон, ты можешь дать мне знать, когда они проснутся?

— Конечно.

— Весь континент такой?

— Нет, не совсем. Такой уровень развития был только здесь, — сказал Прабу. — Но некоторые другие города становятся более современными и более земными. Однако потребуется несколько десятилетий, прежде чем они приблизятся к этому. — Они шли по улицам Фрешки. Центр города Фрешки стал плотнее застроен, а некоторые здания начали возвышаться до небес, будучи встроенными или интегрированными с Гигантскими Деревьями-Помощниками, которые покрывали его.

Мои массивные Гигантские Деревья-Помощники служили эквивалентом небоскрёбов в качестве центральных опорных конструкций, а мастера строили комнаты и этажи, закреплённые на моих деревьях. Пока что жуки оставались основным источником быстрого транспорта между местами, особенно для объёмных и громоздких товаров, но из-за спроса существовала также базовая телепортационная сеть. — Это ощущается как дом, но по-другому.

— Да. Здесь многолюдно. На уровне улиц это похоже на любой крупный город. — Прабу кивнул. Они шли по возвышенным дорожкам, отделённым от простого люда. Сеть дорожек и канатных дорог пересекала Фрешку, связывая здания друг с другом. Валтрийцы построили сеть специальных дорожек для собственного использования, чтобы им было легче мобилизоваться и транспортировать товары по Фрешке, в обход общего потока. У нас также были тоннели для этой цели, но валтрийцы советовали, что видимость имеет свою ценность. Это также была хорошая практика для моих шпионов.

— Пахнет тоже так, — Адриан кивнул. — Я не ожидал почувствовать запах кофе. В Горном Мире его нет.

Прабу улыбнулся. — Я тебя остановлю. Кофе не был изобретён героями. У них он уже есть как природная добавка, и он популярен среди магов и жрецов как средство для учёбы.

— Угу. — Адриан кивнул. — Кофе что-нибудь делает?

— Да. Есть магически усиленные и улучшенные с помощью навыков версии. Некоторые из них, по сути, могут действовать как наркотики у нас дома. Я видел, как некоторые солдаты Южных Земель употребляли их, чтобы нести ночную вахту.

— Чёрт, это действительно дико. Мы могли бы использовать что-то подобное в Горном Мире, чтобы помочь с демонами, — сказал Адриан. — Столько тревог пропущено, потому что кто-то задремал.

Келли вмешалась. — Звучит как что-то для торговли. Может быть, мы станем импортёрами и ценителями кофе в Горном Мире. Мне всегда нравилась кофейная культура.

— Чайная культура здесь сильнее, и, честно говоря, я даже не знаю, каков на вкус хороший кофе. — Прабу засмеялся. — Твои родители когда-нибудь разрешали тебе пробовать кофе? Они всегда говорили мне, что это напиток для взрослых, и мне нужно было дождаться восемнадцатилетия, прежде чем я мог его попробовать.

— У тебя строгие родители, — сказал Адриан. — Я всегда пью кофе, когда мне нужно зубрить к экзамену. Но это домашнее, и моя мама не очень хорошо справляется с кофемашиной, так что это не так уж здорово.

Келли кашлянула. — Баловень судьбы. А мне достаётся только готовая смесь.

Адриан закатил глаза на девушку. Прабу просто ухмыльнулся. — Всё в порядке. Есть, конечно, и хорошие, хотя их вкус, вероятно, не совпадёт с тем, что у нас дома. Честно говоря, единственная, кто может судить, это Стелла.

— О, кстати, когда мы с ней встретимся?

— Сейчас. — Они вошли в здание по возвышенной дорожке и оказались в большой, просторной комнате. Это обычно был верхний этаж одной из многочисленных городских закусочных и чайных. Стелла уже была там. Валтриец кивнул и затем вышел по лестнице. — Стелла, познакомься с Адрианом и Келли, героями Горного Мира.

Стелла улыбнулась. — Рада знакомству. Приятно встретить кого-то из дома без уведомления о чьей-либо смерти.

Адриан не понял. — Прости, что это значит?

— Это значит, что предыдущая партия должна умереть, прежде чем я встречу кого-то нового.

— О.

— В любом случае, это моя ошибка. Мрачно получилось. Иди, выпей чаю. Вам уже давали это раньше?

— Я пила чай, — сказала Келли. — Но это другой?

— Ах да. Тогда ты просто обязана попробовать. — Стелла улыбнулась. — Иди. Садись.

Отдельно Алка, теперь уже с доменом, получил полный брифинг — брифинг, от которого его глаза расширились, а сам он задрожал от волнения.

Не то чтобы он не знал или не догадывался, но это было сильное предчувствие. Он подозревал, что я намеревался как-то остановить демонов, но теперь стало ясно, что я собирался как-то взломать систему, и он, естественно, понял, почему я послал Люмуфа выполнять все эти миссии в других мирах.

— Прости, что мы не могли рассказать тебе всё это раньше, — сказала Эдна.

— Нет. Теперь всё становится абсолютно ясно. — Также была раскрыта часть, касающаяся предупреждения Айвы о скором окончании призыва героев, и весь объём обсуждения. У него, естественно, было гораздо больше вопросов, чем у меня.