Древо Вечности

Что ж, спасибо за идею, Эмиль! Возможно, когда-нибудь я этого достигну.

ГОД 73, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 1

Я пытался выяснить, могут ли мои листья служить своего рода генератором энергии, с тех пор как обнаружил картофельное хранилище. В каком-то смысле, это была комбинация солнечной панели и батареи. Если бы этот мир был игрой, я думал, что это должно быть возможно, но не был уверен, чего мне не хватает, чтобы добиться этого. Должен быть более эффективный и высокопроизводительный дизайн и конструкция.

Листья вырабатывали пищу, а клубни служили хранилищем этой пищи, и если листья производили больше, клубни пополнялись быстрее.

Возможно, мне не хватало определенных видов минералов.

Я также застрял с Кузней Душ, но на этот раз, по крайней мере, я знал, чего мне не хватает.

Для первого запуска требуется 1000 единиц картофеля (ЕК). Последующее использование зависит от типа ковки или вносимых изменений.

Было довольно странно, что система использовала мою терминологию. Я подозревал, что она обладает способностью адаптироваться к нашим нормам и показателям. С другой стороны, если система поддерживала героев, прибывающих из совершенно разных миров, то, конечно, она должна была уметь переводить слова, нормы и жаргон.

В любом случае, по моим подсчетам, у меня сейчас было сорок картофелин под землей. Каждое мое дерево генерировало 1 ЕК, а мое основное тело — 10 ЕК. Так что, если бы я объединил существующее производство и высвободил запасенную энергию, я мог бы достичь 80 ЕК.

Оставалось 920 ЕК. Мне нужно было понять, как восполнить этот пробел. Эльфы, используя свою ману, могли производить около 1-3 ЕК энергии каждый. В общем, их вклад был относительно незначительным.

Я также сравнил картофель с вместимостью Демолита. Мне хотелось узнать, почему все так стремятся его заполучить.

— Душ приходит довольно много, — Искорка покачивалась и парила в моем царстве душ. В последнее время оно стало похоже на парк светлячков. Я задумался, есть ли у него предел вместимости. — Нет. Предела нет.

— Если я кого-то убью, получу ли я его душу?

— Если они сильны и испытывают к тебе сильные эмоции — нет. В противном случае, высока вероятность, что получишь. Большинство душ теряют большую часть своих мирских привязок и им по большому счету всё равно, какое древо духа или духовное существо их захватит.

— Почему все души, находящиеся с моими фамильярами, не возвращаются ко мне? — Я гадал, знал ли он, но подозревал, что это просто случайность.

— Здесь довольно много случайностей. Близость, удача, манера смерти, наличие других древес душ поблизости многое влияет на это. Идеальная ситуация для поглощения души — это повторение того, что произошло с Гевой. Короче говоря, им нужно умереть прямо рядом с тобой, самостоятельно. Убийство или мучительная смерть уменьшают эти шансы. В их случае, их настоящая душа все равно должна отправиться в следующую жизнь, но это время ожидания они проводят с тобой

— Так и Мила перейдет в следующую жизнь?

— Должна, таков уж закон этого мира, но иномиряне особенные. Мне неизвестно, отличаются ли их правила. В любом случае, ущерб, который получила ее душа, в данный момент не позволяет ей двигаться дальше.

Ах, значит, было много душ, которые не могли двигаться дальше. Ужасная смерть иногда повреждала душу и высвобождала темную энергию, которая могла создавать призрачные места или проявляться как злые духи. Духовные посредники, такие как духи деревьев, экзорцисты, призыватели, спиритуалисты или определенные типы мест поклонения, вмешивались, чтобы контролировать такую негативную энергию и управлять этими заблудшими душами.

ГОД 73, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 2

Становилось жарко.

Небольшая грядка с культурами, посаженными эльфами вокруг деревьев, хорошо развивалась, их рост ускорялся моим присутствием. Множество деревянных горшков, созданных с помощью магии дерева, висели на всех ветвях, а также стояли на земле. В них росли травы и местные специи. Был также небольшой участок, где возделывались съедобные картофель и кукуруза.

Урожай, по крайней мере этот, должен быть собран скоро.

Теперь, когда мы стали небольшим лесом деревьев, Юра практиковал свои прыжки по деревьям. Эльфийские лучники обычно перепрыгивали с дерева на дерево, чтобы занять огневую позицию. Раньше, когда было только одно дерево, ему некуда было прыгать. Это было ещё и немного глупо, так как он не мог использовать лук из-за неработающей руки.

Дети хотели подражать ему, но это было слишком опасно, поэтому Лауфен удерживала их в манеже. Лозанна находилась на стадии подражания, и даже со своим размером она пыталась взбираться на деревья.

Кроме того, в один из обычных дней я приобрёл новый навык, или, точнее, улучшение уже существующего.

Настраиваемые Ветви улучшены. Получена новая опция настраиваемых ветвей: Собираемые Продукты.

Доступные опции: Хлопок, Кленовый Сироп, Апельсины, Оливки. Расширенные опции станут доступны с более высокими уровнями или при изучении новых видов фруктов в биолаборатории.

Эх, дела Я не хотел использовать для этого внутренний круг деревьев или доступные ветви главного дерева, так что для этой функции оставались четыре дерева внешнего кольца. Поэтому я спросил эльфов их мнение.

— Что касается нас, мы бы предпочли хлопок. Сможем сделать новые матрасы, новую одежду и новые подушки. У нас и так есть довольно вкусные фрукты, — ответили Лауфен и Белль.

— Если мы увидим больше путников, возможно, появятся и торговцы! Оливки и сиропы должны хорошо продаваться; мы сможем получить деньги!

— Ах деньги. — Хм, это было бы интересно.

Я всё же хотел оставить часть внешних деревьев свободными, поэтому выбрал одно из них для хлопка, а другое — для оливок. Два выбранных дерева перешли в своего рода стадию спячки, и я почувствовал, как их внутренняя структура начинает меняться. Фактически, когда я дотронулся до одного из них, в моей голове появилось всплывающее окно.

Трансформация для производства выбранных продуктов. Пожалуйста, подождите три дня.

Ах, ну, это ненадолго.

Однако, учитывая торговцев, я предположил, что напугаю их, если заговорю прямо у них в голове.

— Мы сделаем это, — вызвались три дамы: Лауфен, Эмиль и Белль. — Мы раньше покупали и продавали товары у торговцев, так что, думаю, справимся.

Отлично. Оливки на продажу.

ГОД 73, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 4

Два дерева завершили свою трансформацию и немедленно приступили к производству: каждое еженедельно приносило по одной телеге оливок и одному тюку хлопка.

Эльфам понадобилось хранилище, поэтому пока они хранили собранное добро в тайном убежище. Хлопок был довольно сырым, поэтому эльфы и дети помогали обрабатывать его, приводя в более пригодный для использования вид, что занимало немало времени. В некоторых уголках мира для обработки такого сырца использовалась магия.

Что касается оливок, их собирали в виде плодов, и позже они пойдут под пресс для получения оливкового масла. По словам эльфов, это масло было довольно дорогим, так как росло не повсеместно.

Качество этих двух видов продукции было средним, и я полагал, что это из-за того, что я только что освоил навык по их производству. Возможно, позже я получу возможность производить более высококачественную продукцию.

Появление дополнительных культур сделало эльфов более занятыми, и это каким-то образом подняло им настроение. Это напомнило им о настоящей деревенской жизни, где у каждого есть дело. Даже если было утомительно чистить и обрабатывать хлопок или давить оливки деревянным прессом, эльфы находили в этих хлопотах цель, утешение и даже удовольствие.

Иногда всё ещё появлялись бродячие стаи адских гончих и других монстров, но Жучиная группа с лёгкостью от них избавлялась.

Затем появилась странная группа. Они походили на искателей приключений, но были чем-то иные.

— Ах, да благословит безымянная мать! Друиды! Они выглядели крайне заинтересованными и подошли ближе. — Эти деревья! Кажется, их не тронуло демоническое разрушение.

— Ах, воистину. Боги милостивы, раз некоторые земли сохранились!

Пока эльфы прятались, Лауфен покачала головой. Я забеспокоился. Друиды были не той группой, с которой мне хотелось бы иметь дело, и я только что вспомнил, что меня уже перемещали дважды!

— Кто эти люди? — спросил я у спрятавшихся эльфов.

— Похоже, здесь кто-то живёт! — пробормотал один из друидов, пока остальные подходили.

Мужчина в странном парике, с ожерельем из множества крошечных костей, когтей и перьев, взглянул и указал на меня. Он напомнил мне шамана или знахаря, и в руке у него был деревянный посох, украшенный маленькими черепами и костями.

— Знак духа.

— О? Рядом с ним подошёл другой мужчина. На нём был длинный, струящийся белый плащ с капюшоном, и он напоминал жреца. — Это всё объясняет.

— Может, уйдём? — спросил шаман, и остальные кивнули.

— Да, да. Это место не нуждается в нашей помощи—

— Стой! Стой! — встрял чересчур возбуждённый первый парень. — Кажется, здесь есть эльфы.

— Да. И что?

— Разве за эльфов нет награды?

— Нет. Шаман покачал головой. — На эльфов не охотимся.

— Смотри, как бы король не услышал, — подхватил другой его спутник, подъезжая рядом.

— Он не король.

— Ладно, ладно. Не будем продолжать этот разговор. Пойдём, пойдём. Один из них встал между шаманом и другим членом группы, пытаясь прервать их беседу. — У нас ещё много дел.

Шаман кивнул, и они пошли дальше.

Я почувствовал облегчение, видя, как они уходят.

73 ГОД, 6 МЕСЯЦ, 2 НЕДЕЛЯ

Кустарники и мелкие деревца теперь росли вокруг моего круга деревьев. Они росли с начала весны и теперь образовали еще один внешний слой. По всей долине проросли сорняки и низкорослые кусты, и эльфы говорили, что теперь вся долина покрыта слоем зелени, в основном травой.

Мое присутствие способствовало этому буйству природы и растительности.

Затем мы увидели, как люди строят дороги.

Группа примерно из сорока человек строила дороги, используя смесь магии земли и огня, прокладывая путь через долину. Их сопровождали картографы и отряд стражников.

— Отметим это на карте.

— Это же Фрика, не так ли? Нужно отметить, что теперь она необитаема.

— Да, что от нее осталось. Но, похоже, за исключением разрушенных лесов, общая территория не изменилась.

— По крайней мере, это участок карты, который нам не придется сильно менять.

— Да, — согласился первый мужчина, что-то записывая в том, что выглядело как большая парящая книга.

Мне было интересно наблюдать за работой магов-строителей. Маги земли формировали кирпичи из почвы и грязи, а маги огня использовали магию огня, чтобы обжечь эти кирпичи. Другие маги магическим образом расставляли и левитировали их туда, куда они должны были попасть. Это был непрерывный, постоянный процесс, и эти мощеные дороги должны были способствовать более быстрому передвижению купеческих повозок.

— Но нам нужно отметить это гигантское дерево. Оно станет ориентиром.

— Гигантские деревья. Вероятно, магические. Требуют дальнейшего изучения.

На этом все и закончилось. Они двинулись дальше, восстанавливая дороги, которые были утрачены.

В этом мире разрушения, вызванные магией, были невероятны. Города сравнены с землей, холмы уничтожены, а леса выжжены. Но, с другой стороны, магия природы также восстанавливала холмы и леса со скоростью, намного превосходящей мою собственную. Также действовала некая высшая сила, которая вновь заселяла пустующие земли монстрами и животными.

И несмотря на поистине огромное число смертей от каждой атаки демонов, население мира, казалось, оставалось довольно стабильным. Не все континенты были затронуты Королем Демонов, хотя он и перемещался между континентами, появляясь на разных. Поэтому разрушения обычно были локализованы и ограничены одним конкретным континентом. Обычно демоны постепенно распространялись по всему миру, когда герои терпели поражение. Демонические разломы открывались повсюду, по крайней мере, до тех пор, пока Король Демонов не был убит.

На мой взгляд, присутствие перерожденцев и героев сделало исконных обитателей этого мира ленивыми. И эгоистичными.

Потому что это была не их проблема.

С этим справлялись герои.

Армии, находившиеся ближе всего к демонам, были там лишь для того, чтобы выиграть время и уменьшить разрушения, но королевства за океанами, на других континентах, не посылали войска им на помощь. Мои мысли постоянно возвращались к тому, что Король Демонов был своего рода регулярной катастрофой. Это было похоже на мега-ураган, который случался каждые десять-пятнадцать лет, и если то, что кратко упомянула Мила, было правдой, они, казалось, становились сильнее с каждым разом.

Конечно, мне это казалось бессмысленным. Если они всегда становились сильнее с каждым разом, а этот мир существовал целую вечность, то, несомненно, мир в конце концов был бы разрушен.

Это также приводило к следующему вопросу: а что, если не будет героев? Что, если не будет следующего раза?

Я надеялся, что не сглажу, но что, если? А, может, мне стоит спросить богов. Мог ли я говорить с богами в этом мире?

Может, мне не стоит так много думать. Я же дерево, верно?

— Дерево-Дерево — сказала Лозанна, сидя на моих корнях на следующий день. Ах, да. Я отвлекся. Родительские обязанности. Когда взрослые были заняты оливковым прессом или расщеплением хлопковых волокон, Лауфен иногда просила меня развлекать Лозанну. Брислах и Вален были достаточно взрослыми, чтобы выполнять некоторые поручения, но трехлетняя Лозанна все еще была слишком мала.

— Да?

— Время играть. Пожалуйста, сделай деревянный мячик?

— Ох, хорошо. Конечно. — Из ветки появился деревянный мячик, и она схватила его. У нее было много деревянных мячиков, но больше всего ей, казалось, нравились только что сделанные. Она сказала, что их поверхность гладкая.

— Мячик.

— Да. Мячик.

— Мячики похожи на круглые фрукты. Как апельсины. Только гладкие.

— Да. — Лозанна запрыгала вокруг, неся свой деревянный мячик. Она вышла из укрытия во внутренний двор круга. Другие эльфы работали с деревянным прессом.

— Можешь сделать большой мячик?

— Да, насколько большой?

— Больше, чем дерево? Больше, чем мир?

— Ну, нет. Такой большой мячик я сделать не могу, — сказал я.

— Ох. — Лозанна опустила взгляд.

— А можешь сделать домик на дереве? Чтобы я могла бросать мячики дальше?

Ну, я мог бы сделать мини-домик на дереве в ее игровой комнате. Но ей ведь всего три года.

— А. Да, могу.

Нет. Стоп. У меня не было такого навыка? Хотя, я мог бы создать нечто вроде домика на дереве, просто оно не будет закреплено на нем.

— Можешь сделать сейчас?

— Э-э нет.

— Почему нет?

— Мне нужно подготовиться.

— Можешь сделать ступеньки?

— Да. — Куда Лозанна клонила?

— Можешь сделать ступеньки между деревьями? — спросила она.

Это же как мосты, верно? Должно быть возможно, даже если деревья не связаны.

— Мамочка говорит, что я расту. Ты тоже растешь? Ты ведь стал намного больше.

— Я-я думаю, да.

— Я думаю, я расту. Теперь я могу дотянуться до вещей на столе.

— Да, ты растешь.

— Насколько же я могу вырасти, стать выше и сильнее? Стану ли я когда-нибудь героем? — Лозанна пнула деревянный мячик. Он был полый и гладкий, так что сильно не ударил бы. Мячик покатился на другую кучу корней.

— Может быть, как твоя мамочка.

— А могу я стать сильной, чтобы защищать мамочку и всех?

— Почему бы и нет? Если будешь стараться.

— Дядя Жюра сказал, что не у каждого есть способность стать героем. Он говорит, что нужно родиться с талантом.

М-да, Жюра был там слишком уж реалистом. Но, с другой стороны, он был прав.

— Я просто говорю ей не гнаться за невозможным. Люди рождаются с потолком для своих способностей. Каждый достигает его, а затем выходит на плато, — сказал ей однажды Жюра.

Правда? Возможно, его понимание было неверным. Но, с другой стороны, я тоже не был уверен. Был ли этот мир настолько фаталистичен, что каждый останавливался на определенном уровне? Существовал ли предел уровня?

— Я смогу, верно? — Лозанна посмотрела на меня с надеждой. Она хотела быть героем, и я подумал, ну, может быть, она и правда сможет.

— Да, конечно.

Она улыбнулась, подобрала одну из маленьких палочек и размахивала ею, словно сражалась. Честно говоря, для этого она была еще слишком мала.

Лауфен покачала головой, наблюдая за ней, но не остановила дочь. Она вернулась к работе, разбирая хлопковые нити. Они сделали какой-то примитивный ткацкий станок, но им все еще требовалась немалая ручная помощь, чтобы превратить обычный хлопок в ткань.

73-Й ГОД, 6-Й МЕСЯЦ, 3-Я НЕДЕЛЯ

Большой караван прошёл мимо, а эльфийки ждали у дороги, проложенной древними строителями.

— Надеюсь, они уверены.

— Никто не уверен, но если нам удастся добраться туда первыми, мы станем одной из первых групп, кто вновь откроет старые торговые пути. И это сделает нас богатыми. Разница в ценах огромна!

В этой группе было легко двести человек, с примерно сотней лошадей, перевозивших товары. Я не был до конца уверен, лошади ли это, поскольку они выглядели для меня несколько иначе.

— Интересно, почему они просто не отправили дирижабли.

— Ты знаешь, насколько дороги энергетические кристаллы? И как долго они заряжаются!

Примерно в это время их разговор был прерван.

— Здравствуйте, торговцы! Хотите купить немного масла и ткани?

Они обернулись, и Лауфен с Белль стояли там, каждая с одной корзиной. В одной было оливковое масло, хранящееся в маленьких деревянных бутылках, а в другой — обработанная хлопчатобумажная ткань.

Конечно, совсем рядом были мои жуки, спрятанные в высокой, дикой траве. Две эльфийки находились в зоне действия моего Удара Корнями, так что я мог быстро вмешаться, если что-то случится.

— Эльф?

— Убить их. Мы получим награду, — сказал один из торговцев.

Лица Лауфен и Белль побледнели.

— Заткнись. Награда стоит гораздо меньше, чем наши торговые права на эльфийское королевство! Прошу прощения, госпожа, пожалуйста, не обращайте внимания на моего гильдмейта! — крикнул он в ответ и шлёпнул торговца по спине.

Один из охранников подъехал к ним ближе и подал знак торговцам. Я напрягся, но затем охранник отвернулся. Он лишь проверял их.

Двое торговцев подошли к эльфам, спешились и осмотрели товар.

— Хм. Удивлён, что у вас здесь есть оливковое масло. Не вижу поблизости ни одной оливковой фермы или рощи.

Лауфен улыбнулась и не ответила.

— Хм. Состояние среднее, и хранить их в деревянных бутылках не идеально. — Торговец понял намёк и сосредоточился на товарах.

— Да, мы бы хотели также купить несколько бутылок или ваз, если у вас есть, — добавила Белль. Оливковое масло обычно хранили в вазах, вдали от солнечного света и в герметичных условиях.

Ещё один из торговцев присоединился к двоим. — Масла?

— Это по вашей части. — Торговцы переглянулись, и этот торговец имел дело со всевозможными маслами.

Торговец достал небольшую бутылочку. — Можно?

— Если купите.

Торговец засмеялся. — Отлично. У меня есть шесть пустых больших амфор. Заплачу за такое количество. — Он достал несколько монет и передал их Лауфен.

Лауфен внимательно осмотрела полученные монеты. — Вы бы продали нам несколько своих больших амфор?

Торговец покачал головой. — У меня сегодня нет лишних. Но я организую, чтобы один из моих людей доставил вам. Тогда вы сможете заплатить моим людям. Сколько вы хотите купить?

Лауфен снова посмотрела на свои монеты. — Думаю, на это хватит на десять?

Торговец засмеялся. — Да. Десять — это примерно то, что нужно, с учётом стоимости транспортировки. Я попрошу своих людей доставить десять штук. По этому адресу?

Он огляделся и что-то записал в книгу. Вероятно, это была его книга заказов или учёта сделок.

Амфоры использовались для перевозки товаров, обычно жидкостей, на большие расстояния. Были также деревянные бочки и металлические контейнеры, но эти глиняные амфоры были дешёвыми и довольно прочными, что делало их популярными среди торговцев.

Лауфен кивнула. Торговец перелил оливковое масло из деревянной бутылки в свою стеклянную. Он осмотрел цвет, понюхал, а затем перемешал.

— Хм. Качество среднее, но масло довольно свежее. Я могу его продать. — Торговец подал какой-то сигнал.

Помощники торговца помогли перелить оливковое масло из деревянных бутылок в большие пустые амфоры у лошадей.

— Как часто вы делаете оливковое масло?

Лауфен на мгновение замолчала. — Может быть, раз в три месяца? Кроме зимы.

— А-а. Значит, через три месяца у вас будет новая поставка? Я знаю, некоторые дворяне предпочитают более свежее оливковое масло, а не то, что привозят издалека.

Лауфен и Белль сговорились, обсудили что-то и кивнули торговцу. — Да. Думаю, к тому времени у нас будет две или три полные амфоры.

— Отлично.

Ткань не нашла покупателей. Ткань превосходного качества была легко доступна в этом районе, поэтому та, что они сделали, не продалась бы дорого. Не стоило усилий покупать и перепродавать эту ткань среднего качества.

Но, как ни странно, один из них спросил о самих деревянных бутылках.

— Эти деревянные бутылки прекрасны. Поверхность очень гладкая. У вас есть с собой мастер-древодел?

Они были созданы моей магией, а не вырезаны.

— Это секрет, — улыбнулась Белль. Торговцы приняли это, привыкнув к тому, что у людей есть тайны.

— Ладно, нам пора идти.

— Ещё кое-что У вас есть в продаже уксусный концентрат? — спросила Лауфен.

— А, да. Одну маленькую бутылочку?

Торговцы продолжили свой путь, а у эльфов теперь были монеты и небольшая бутылочка уксусного концентрата. Лауфен и девушки планировали сделать фруктовый уксус из оставшихся целебных фруктов.

— Ах. В следующий раз я хочу спросить про муку! — вздохнула Белль. — Жаль, что нам сначала пришлось покупать амфоры.

— Хлеб?

— Ага. Хочу хлеба.

Юра засмеялась и съела немного картофельных чипсов. Внутренний двор был полон картофеля. Это был основной продукт эльфов в этих местах, поскольку у них не было обширных сельскохозяйственных угодий.

— Мне и картофель по вкусу. Он очень вкусный, когда его жаришь на оливковом масле, — пожала плечами Юра.

— Хлеб, — перекатилась Белль на своей постели.

Эмиль засмеялась. — В следующий раз сможем выменять. Если найдём что-нибудь получше.

Сначала эльфы оставляли себе все деньги, но мне тоже захотелось получить свою долю, поэтому после некоторого обсуждения эльфы отдали мне пятую часть монет.

— Мы и не догадывались, что древесные духи хотят денег, — хором сказали эльфы, словно им никогда не приходило в голову, что дерево вообще может хотеть денег.

— Возможно, мне понадобится приобрести определённые предметы, поэтому я хочу начать копить. Особенно для развития своих сил.

— О-о-о

Что ж, когда-нибудь мне понадобятся деньги, так что стоит начать копить. Я бы хотел иметь возможность как-то торговать. Будут товары или материалы, которые мне придётся покупать, ведь я не могу сделать всё сам.

Эльфы сговорились и обсудили это. Я слышал всё, что они говорили, но они согласились. В основном они обсуждали, что хотят купить и зачем дереву деньги, хотя в конце концов их благодарность взяла верх.

ГОД 73, МЕСЯЦ 7, НЕДЕЛЯ 1

Эльфы усердно трудились над оливковым прессом. Поскольку ткань не продавалась, эльфы сосредоточили свои усилия на оливках. Поэтому часть хлопка, предназначенного для сбора на этой неделе, осталась неубранной.

Небольшой торговый караван заглянул, чтобы доставить амфоры, как было оговорено. У торговцев явно имелись средства дальней связи.

Однажды жарким днём на той неделе группа из шести убегавших мужчин и женщин прибыла на лошадях. Некоторые из них были ранены, и у всех были множественные стрельные ранения. Некоторые стрелы всё ещё торчали прямо из их спин, и даже лошади были ранены.

Их преследовала другая группа из десяти людей в плащах. Эти люди в плащах тоже были ранены, но менее тяжело, чем первая группа.

— Прямо к деревьям! — крикнул кто-то из группы, когда они скакали галопом.

Люди в плащах гнались, стреляя из луков в надежде замедлить беглецов.

Я хотел убить их всех. Я и без того подозрительно относился к посетителям, а тут ещё эти вооружённые люди. Шестеро были так тяжело ранены, что, скорее всего, истекли бы кровью, если бы им не оказали медицинскую помощь.

— Кто там?! — спросил Юра, сидя на одной из ветвей дерева с копьём в руке.

Одна из шестерых, эльфийка, выкрикнула что-то, чего я не понял.

Юра, однако, понял, и он крикнул: — Три-Три, целься в людей в плащах! — бросая деревянные копья в преследователей.

Поскольку Юра так сказал, я выпустил Удар Корнями.

Восемь корней вырвались из земли острыми шипами и пронзили всадников, и поскольку они двигались быстро, то практически насадили себя на корни. Это убило их мгновенно.

Оставшиеся двое попытались отступить, но были слишком близко.

Сжатие.

Корни выскочили и опутали двоих. Мелкие шипы и лозы на моих корнях ввели сильную дозу усыпляющего яда.

Шестеро всадников не оглядывались и скакали вдоль внешнего кольца. Они с трудом спешились со своих лошадей.

Один из них показал маленького младенца.

Юра замер. У меня было плохое предчувствие.

— А?

— Держи его. Пожалуйста. — Его кровь пропитала ткань, в которую был завёрнут младенец, и Юра неохотно взял ребёнка.

— Это Фрика?

Юра на мгновение замер. — Полагаю, это то, что от него осталось.

— Понятно. — Раненые оказывали друг другу помощь, вытаскивая стрелы из тел и используя целебные зелья на раны.

Эльфийка, которая кричала, посмотрела на Юру, её доспехи были залиты кровью, и представилась: — Я Эриз, помощница и хранительница Ивон.

— Кто это? — Юра почесал затылок. — И почему ты знаешь наш пароль?

Пароль? Ах, Юра и деревенские жители придумали пароль, чтобы распознавать дружественных людей до этого случая.

— Ах. Ивон, наша госпожа и хозяйка, она она сказала, что её брат — деревенский староста здесь. — Её раны заживали; зелья действовали.

— Брат?

— Ах, да. Кажется, она упоминала, что его зовут Рикола. Он здесь?

— Он мёртв, — ответил Юра, неловко держа младенца. Ребёнок был крошечным, вероятно, не больше шести месяцев. — И, пожалуйста, забери этого ребёнка обратно.

— Ах, — Эриз замерла и повернулась к другим всадникам. — У вас есть чистая одежда, чтобы переодеть его? Вся наша в крови.

Лауфен прекратила подслушивать из убежища и вышла с чистой тканью из запасного хлопка, миской с пастой и чистой водой. Она взяла младенца у Юры и отмыла его от крови. Младенец был жив, но слаб и измождён.

— У Риколы есть сестра? — спросил Юра.

— Да. Я встречала её, когда мы поженились, но с тех пор её не видела, — Лауфен кивнула, пока её руки очищали слабого младенца. — С ней всё в порядке, в человеческих королевствах?

Эриз улыбнулась. — Госпожа жива. Но сейчас трудные времена: король подозревает эльфов в измене, а другие принцы ищут любой повод, чтобы избавиться от нас.

— Кто этот ребёнок?

— Э-э, это ребёнок госпожи.

— Что?!

Эриз кивнула. — Это неизбежно. Из-за напряжённости в столице госпожа попросила своего брата помочь присмотреть за её ребёнком.

Один из людей шагнул вперёд и присоединился к Эриз: — Пожалуйста, вырастите ребёнка как своего собственного. Мы вернёмся в столицу.

Лауфен покачала головой: — Я не могу. Мы не можем.

Эриз замерла, и к ней подошла другая человеческая женщина: — Может быть, мы вдвоём могли бы остаться здесь с ребёнком? Парни могут отправиться обратно

Она огляделась.

— Вы примете нас? Как беженцев?

Другие мужчины согласно кивнули: — Это хорошая идея. Ребёнок больше всего привязан к тебе, Эриз. Это место кажется безопасным и волшебным.

Эриз огляделась, посмотрела на деревья, а затем на меня. Некоторое время она вглядывалась.

— У госпожи много хороших людей рядом с ней. Она бы хотела, чтобы некоторые из них обеспечили безопасность своего ребёнка, — сказал один из мужчин. — Я тоже останусь, если хотите.

— Можем ли мы остаться с ребёнком? — спросила Эриз.

Лауфен замерла. Это было то, что она не могла решить. Юра и она вернулись в убежище, чтобы обсудить это с остальными. В конце концов они согласились, потому что это была семья. Лауфен была особенно в смятении, потому что если этот младенец действительно был её племянником, ей было бы тяжело отказать ему.

— Да.

Эриз, человеческая женщина Сафран и человеческий мужчина Пок остались.

Что касается двух бессознательных нападавших, их поместили в деревянную тюрьму, где когда-то находились приключенцы.

Вы получили новый уровень! Уровень 115.

Навык улучшен – Количество вспомогательных деревьев увеличено до 40.

Навык улучшен – Открыто Секретное Убежище – Древесная Казна

Ах. Казна. И ещё больше деревьев! Эта система уровней была такой удобной.

ГОД 73, МЕСЯЦ 7, НЕДЕЛЯ 2

Двое людей находились под воздействием сильных галлюциногенов, и вскоре они признались, что служили одному из принцев Королевства Салах, Первому принцу Варго. Король умирал, поэтому все принцы готовились к захвату трона.

Эриз и его любовница, Ивон, служили другому принцу, принцу Галану, третьему принцу. Принц Варго был гуманистом, а это означало, что он выступал против граждан-нелюдей в королевстве. Недавно это сделало его мишенью неудачного покушения со стороны эльфов.

Принц Галан, окруженный эльфами и другими наставниками-нелюдьми, таким образом, оказался под пристальным вниманием остальных принцев, каждый из которых жаждал устранить конкурентов.

Ивон была высококвалифицированным администратором во внутреннем круге принца Галана, и потому ее ребенок являлся уязвимым местом. Мужчины подозревали, что противники хотели захватить ребенка и вынудить Ивон перейти на сторону принца Варго. Также были подозрения, был ли ребенок одним из многочисленных внебрачных детей принца Галана.

После того как я извлек эту информацию из двух мужчин, я использовал Поглощение и выкачал из них жизнь. Это была медленная, безболезненная смерть — по крайней мере, под действием сильных седативных средств. Она оставляла после себя мало останков, так как их тела превращались в питательные вещества.

Эльфам было не по себе от такого близкого соседства с новыми людьми, поэтому в первый день люди жили в палатках, а Рома, малыш, и Эриз остались у Эмиля и Белль.

На следующий день я вырастил два своих новых дерева за пределами второго круга и обустроил две комнаты для новоприбывших. Это сильно удивило их, особенно Эриза. Но дистанция была необходима.

— Это духовное дерево?

— Да, — кивнул Юра.

Они также сильно отреагировали на жуков. Они подпрыгнули и чуть не обмочились, когда группа жуков сползла с деревьев, пока те проходили мимо.

Жуки были заняты. Недемонические монстры часто размножались, поэтому я часто посылал группу жуков убивать этих монстров.

ГОД 73, МЕСЯЦ 8, НЕДЕЛЯ 1

Новоприбывшие провели здесь месяц, и от скуки помогали на оливковом прессе. Эльфы тоже постепенно пошли на контакт, позволяя им участвовать в некоторых аспектах своей жизни. В конце концов, их было так мало. Торговцы планировали прибыть в следующем месяце, поэтому оливки уже хранились в амфорах.

Тем временем мои жуки продолжали охоту на чудовищ. Эти монстры появлялись регулярно, и я отправлял жуков, а они приносили тела для моих исследований.

Они сражались со множеством чудовищ, и благодаря этому мой навык Жуки улучшился.

Бронированные жуки улучшены до боевых жуков.

Эльфы были правы, подозревая этих новоприбывших. Эриз магическим образом общалась с кем-то, и она забыла, что духи деревьев, такие как я, способны видеть всё, что происходит в деревьях. Возможно, это была её госпожа, но, по крайней мере, они оказались достаточно умны, чтобы общаться при помощи кода.

Я расставил свои новые дочерние деревья, словно пилоны, по кругу. Каждое находилось на максимально возможном расстоянии.

Благодаря новым деревьям я расширил своё зрение, охватив значительно большую часть долины.

Как ни странно, это привело к ещё одному улучшению.

Дочернее дерево улучшено. Вы можете разместить всего шестьдесят деревьев.

Увеличение Дочерних Деревьев привело к эквивалентному увеличению объёма Клубневого Хранилища, так что при шестидесяти деревьях, плюс десять от моего основного дерева, у меня было в общей сложности 140ПУ — всё ещё очень далеко от необходимых 1000ПУ.

Должен быть более простой способ сделать это.

ГОД 73, МЕСЯЦ 8, НЕДЕЛЯ 3

—Нехорошо. Мы должны вернуться. Мы должны помочь! — вскрикнула Эриз, заставив всех вздрогнуть.

— Что случилось?

— Король и принц Варго приказали казнить всех нелюдей.

— Что? — изумлённо переспросили Сафран и Пок.

— Откуда откуда ты знаешь? — спросил Джура, положив руку на нож.

Эриз осознала весь ужас своего заявления, потёрла лоб и тяжело вздохнула. — Я магически общалась с госпожой Ивон. А теперь в королевстве началось массовое восстание нелюдей.

Пок покачал головой. — Король сошёл с ума.

— Принц Галан и госпожа Ивон не видели короля уже несколько недель. — Эриз покачала головой. — Возможно, принц Варго заявляет, что говорит от его имени.

— Что собирается делать госпожа?

— Бежать. Армия слишком сильна и организована, а сопротивление бесполезно. Она договаривалась, чтобы остальные мирные нелюди бежали в сочувствующие города или в другие королевства, но, похоже, те королевства закрыли свои границы.

— Мы можем пойти и помочь с потоком беженцев.

Эриз, Сафран и Пок обернулись к Лауфену. — Пожалуйста, позаботься о Роме за нас. Мы должны идти. Мы вернёмся.

— Нет. Кто-то из вас должен остаться, — настаивала Лауфен, пока Рома всё ещё спала на кровати.

— Людей убивают. Им нужна наша помощь.

— А ребёнку нужен её опекун.

Сафран и Пок кивнули. — Она права, и нам обоим будет легче скрыться как людям. Эриз, пожалуйста, останься. Мы вернёмся.

Эриз вздохнула. — Хорошо.

Несколько моих навыков улучшились после постоянного использования.

Тайное убежище: Биолаборатория улучшена. Количество капсул увеличено до 5.

Сбор Эссенции улучшен. Скорость и эффективность добычи увеличены. Добыча Минералов улучшена.

Получено Усиление Минералов. Дочернее Древо и воины-насекомые усилены.

У меня был большой запас эссенций и железа благодаря автоматическому сбору.

ГОД 73, МЕСЯЦ 9, НЕДЕЛЯ 1

Эриз ежедневно сообщала всем новости. Тревога не давала ей покоя.

Через неделю я перестал следить. Для меня это было просто: где-то далеко люди сражаются и умирают, ну и, конечно, бегут. Это казалось далёким, и таким и было. Будто слушаешь радио, узнавая о бомбёжках или боях в какой-то далёкой стране. Это утомляло, да и подобная дрянь постоянно происходила в этом мире. Я полагал, что должен был им сочувствовать, раз уж они эльфы, но лично я чувствовал себя обязанным лишь семи эльфам под моей опекой, и всё.

— Искра. Есть идеи, как ускорить процесс получения достаточной энергии для Кузни Душ? Разве 1000 ЕЭ — это не слишком много?

— Я думал, это совсем немного. В небольшом лесу легко наберётся больше тысячи деревьев.

— Но это подразумевает, что все эти деревья должны быть моими дочерними!

— А разве должны?

— Э-э. Что?

— Я сказал слишком много. — Искра отлетела в сторону. — Я не могу дать тебе этот ответ.

— Да ладно тебе.

— Некоторые вещи дух дерева должен постичь сам.

— Дерево. Умное! — Впорхнула Мила. — Дерево. Хорошее.

— Да-да.

Ладно, значит, тут должен быть какой-то подвох. Что, если мне не обязательно иметь их всех в качестве дочерних деревьев?

Неужели через Корневую Сеть?

Я попробовал это на кустах и деревьях по всей долине.

Локальный доступ к Корневой Сети: подключение к ближайшим деревьям

Подключено.

Знакомый звук спама заполнил мои уведомления. Спам. Так много спама.

Спам

Фильтрация активирована.

Но главный вопрос был в том, смогу ли я извлечь из них энергию?

Попытка подключения. Запуск Оттока Энергии. Функция Корневой Сети получена: ДревоЭнергия.сеть.

Подключение к 64 500 травинкам, 367 кустарникам и 141 обычному дереву, с примерной выработкой 18.4 ЕЭ. Обычные деревья производят 0.1 ЕЭ, кустарники 0.01 ЕЭ, а травинки 0.00001 ЕЭ.

Ах, мне нужно десять тысяч обычных деревьев, чтобы набрать 1000 ЕЭ.

Но!

Это вполне осуществимо! Вся долина была в моей Корневой Сети! Всё, что мне нужно было сделать, — это активно использовать свою духовную силу древа и превратить всю эту долину обратно в лес, каким она когда-то была.

Мне хотелось танцевать. Жаль, что я не мог! Уии

Теперь мне нужно было работать над своей духовной силой.

ГОД 73, МЕСЯЦ 9, НЕДЕЛЯ 3

Внушительно! В долине произошел невероятный всплеск роста деревьев. Количество обычных деревьев увеличилось на триста за две недели! Если я продолжу в том же духе, то к 75-му году достигну десяти тысяч обычных деревьев.

Эльфы были особенно поражены, увидев столь внезапный всплеск роста новых деревьев, и некогда редколесная долина постепенно вновь стала густой.

Но была и обратная сторона. Моя добыча эссенции и материалов колоссально сократилась. Эссенция и материалы не извлекались, а расходовались на создание этих деревьев. Я считал это мелочью.

На этой неделе прибыл торговец оливковым маслом. И вновь это принесло немного монет. Несмотря на продолжающийся геноцид не-людей, это не мешало торговцам заниматься своим делом.

Те, кто поклонялся монете, были, вероятно, самыми преданными из почитателей. Я проложил тропу через молодой подрастающий лес для торговцев, а также оставил свободное место для торговли.

Мы соорудили небольшую хижину с помощью магии дерева на этом свободном месте, а затем эльфы помогли изготовить деревянную табличку с надписью: Торговый Пункт Фрика.

Эриз продолжал рассказывать о хаосе в королевстве. Я лишь изредка слушал и знал, что сопротивление было слабым, так как большинство не-людей предпочитали бежать. Эти дела по-прежнему казались мне далекими.

ГОД 73, МЕСЯЦ 10, НЕДЕЛЯ 1

Больше деревьев! Ещё более трёхсот деревьев появилось, доведя обычное количество деревьев в долине до семисот шестидесяти двух. Это был единственный показатель, за которым я следил в течение следующего года, пока эта проклятая Кузня Душ не заработает.

Животные вернулись в лес. Мне показалось странным, как эти животные появились, ведь раньше их здесь не было. По словам эльфов, существовал бог, который создавал животных в этих землях так же, как монстры появлялись из ниоткуда.

Что ж, это логично, — подумал я. Если монстры — это просто магические версии животных, и монстры „появляются“ из ниоткуда, то та же глобальная магия должна распространяться и на животных.

Возможно, и те, и другие — творения одних и тех же богов.

Интересно, мог ли этот бог заставить разумных существ появляться из ниоткуда? Был ли я создан в этом мире — нет, реинкарнирован в этот мир — таким же образом?

В честь возвращения животных Юра отправился на охоту. Судя по всему, он заметил одно из своих любимых блюд — оленя или что-то в этом роде.

Однако появилась новая, лёгкая досада.

Птицы.

Они вили гнёзда в моих ветвях и гадили повсюду.

Некоторые из них были настолько наглы, что даже нападали на моих усиленных боевых жуков.

Но они были лишь раздражителями.

— Дерево-Дерево колдовать? — спросила Лозанна, её речь всё ещё была не очень отточенной.

— Да, Лозанна. Это снова будет лес. — Лозанне нравились деревья. Ей нравились и цветы, а некоторые кустарники могли цвести. Больше всего ей нравились жёлтые. Она говорила, что они похожи на солнце.

— Вау. Научи, пожалуйста?

— Я не могу. Это что-то, что я просто чувствую. Это как первобытное желание, которое я просто должен выпустить, и оно происходит.

Это правда. Моя способность создавать деревья была чем-то, что я делал естественным образом, даже если не понимал этого. Как только я активировал её, это просто происходило. Странная магия духа дерева.

Лозанна покачала своей крохотной детской головкой. — Нет-нет. Ты знаешь магию друидов?

— Нет, не знаю.

— Но лучшие друиды учатся у Древесных Духов!

— Я-я не могу. Может, когда-нибудь?

Я сказал, что она слишком молода? Она слишком молода. Я не думал, что ей стоит учиться магии в три-четыре года.

Но, честно говоря, я и сам не знал, как научить своей магии. Иронично, учитывая, что у меня были Аура Обучения и Сновидящий Наставник. Разве я не мог просто „научить во сне“ этому „чувству“?

Резкий рост популяции деревьев в долине привёл к улучшению моего навыка вспомогательного древа. Казалось, способность вспомогательного древа была просто связана с тем, что я делал древоподобные вещи.

Вспомогательное Древо получило новый уровень. Лимит увеличен до девяноста деревьев.

Часть ваших запасённых железных материалов и эссенции природы была израсходована. Шесть вспомогательных деревьев внутреннего круга улучшены. Теперь каждое из них способно поддерживать три внешние комнаты.

Прогресс!

Не только я совершенствовался. Эльфы — тоже!

Эльфы освоили несколько навыков в Производстве Оливкового Масла, а у Лауфен уже были Торговля и Управление Финансами из её прошлого опыта, так что на данный момент она была главным казначеем эльфов, а помогала ей Белль.

К сожалению, из Эриза пришли плохие новости. Сопротивление ширилось, и страна погрузилась в гражданскую войну: люди были подавляюще на одной стороне, а не-люди — на другой, уступая в численности и вооружении.

Принц Галан, их благодетель, был убит в результате покушения, а их госпожа была быстро подставлена. Без своего покровителя не-люди массово бежали.

ГОД 73, МЕСЯЦ 10, НЕДЕЛЯ 3

Рутнет теперь подключен к тысяче обычных деревьев. Локальный доступ к рутнету улучшен, радиус действия расширен.

Долина наконец-то стала похожа на лес, и меня перестало быть легко заметить издалека. Оглядываясь назад, стоило сделать это давным-давно. Покров, созданный этим лесом обычных деревьев, помогал скрывать мое присутствие.

С моим новым возросшим количеством дочерних деревьев я рассеял около двадцати по этому новому лесу и сделал их убежищами для моих насекомых-воинов.

Это также увеличило общую популяцию моих боевых жуков до семидесяти восьми. Теперь у меня была небольшая армия жуков в руках, и я чувствовал себя командиром в какой-нибудь ртс-игре. Я задумался, смогу ли я заполучить какую-нибудь воздушную силу, возможно, птиц или каких-нибудь пчел.

Жуки иногда подвергались нападениям животных, но они были достаточно крепкими, чтобы отмахнуться от них.

Так или иначе, воздушные силы. Как мне привлечь новых существ? Почему их нельзя просто получить, как жуков?

ГОД 73, МЕСЯЦ 10, НЕДЕЛЯ 4

Я увидел эльфов, дварфов, древолюдов, гноллов, минотавров, кентавров и ящеролюдов. Впервые мне довелось встретить так много нечеловеческих рас. Моё духовное зрение показало их не такими, как я их представлял.

Их было около двух тысяч. Я слушал, как они приближаются к некоторым моим более отдаленным дочерним деревьям.

— Как долго нам еще идти?

— Сколько понадобится. Армии все еще преследуют нас.

Единственное, что объединяло эту разношерстную толпу нелюдей, были люди. Как только все уляжется, они разбредутся кто куда.

— За этой местностью начинаются старые территории короля демонов.

— Безопаснее, чем быть под охотой армии. Демонов там должно быть немного, так что будет безопасно.

— Должно быть.

Я обсудил с эльфами, что они будут делать, если эти беженцы решат обосноваться в долине.

Мнение моей группы заключалось в том, что им было некомфортно от слишком близкого присутствия пришельцев, под которым подразумевались два кольца дочерних деревьев и прилегающая к ним территория. Это пространство для них по-прежнему было своим.

Тем не менее, они понимали нужды этих людей, поэтому были готовы разделить с ними долину. Возможно, беженцы смогут расположиться в другой части долины. В конце концов, при таком обилии деревьев вопрос укрытия или защиты не будет проблемой.

— Здесь есть тропа.

— Стоит ли нам идти по ней?

— Да.

— Нет.

В итоге, часть беженцев пошла по тропе через лес, другие решили пробираться прямо через чащу, а третьи обошли его стороной. На это ушло несколько дней, и из двух тысяч около трехсот эльфов, древолюдов и кентавров решили остаться в лесу, в окружающей долине. Будучи разными расами, они быстро разделились и обосновались в своих частях долины.

Для остальных лес не был идеальным местом, поэтому они решили продолжить путь дальше. Армия людей все еще была слишком близко для комфорта.

Благодаря укрытию леса, они пока не знали о моем или эльфов присутствии. И это было хорошо. Некоторые из них, правда, заметили вывеску торгового поста Фрика и, вероятно, задались вопросом, используется ли он до сих пор. В конце концов, торговцы приезжали лишь раз в квартал, а зима приближалась. Для некоторых было лучше собрать припасы и найти убежище до ее наступления.

— В долине есть древолюды, эльфы и кентавры?

— Ага. Древолюды обосновались у маленького пруда, кентавры — у склонов долины, а эльфы — в дальнем конце.

— Ого.

Древолюды. Они были частично деревьями, частично людьми и частично насекомыми, по-видимому, творением безымянной матери, чтобы придать деревьям разнообразие. Я их осмотрел. Некоторые выглядели как ходячие деревья, а некоторые — как насекомые, маскирующиеся под древесные ветви и листья.

Когда древолюды спали, их ноги должны были касаться земли, поэтому они часто спали стоя или слегка наклонившись, прислонившись телом к стене. Жизнь в многоэтажных домах была для них странной и неудобной концепцией.

Они первыми обнаружили моё присутствие.

Когда они спали, их ступни выпускали маленькие усики в землю, обменивая отходы жизнедеятельности на питательные вещества. Это привело к контакту с моими корнями

Попытка подключения со стороны инородных сущностей. Обнаружено присутствие древолюдов. Корневая сеть перехватывает соединение. Изоляция

Древолюды успешно изолированы.

— Хм. — Они были резко выдернуты из своего первого полноценного сна. — Это место земля

Группа жуков появилась за пределами их временного поселения. Немногие воины быстро взялись за оружие, но жуков было слишком много, легко сорок штук.

— Привет, древолюды.

— Кто идет? — Среди древолюдов нашелся фактический вождь, и он выступил вперед.

— Мне было поручено навестить вас. Добро пожаловать во Фрику. Это наша долина, — сказал Юра.

Древолюды переглянулись. — Мы не видим ни Фрики, ни поселения.

— Ах да, разрушена Королевством Салах. Но некоторые из нас выжили, защищенные нашим духом-хранителем.

— Дух-хранитель? — Древолюды мгновенно связали воедино. — Здесь есть дух дерева?

— Да. Он наблюдал за всеми вами. Эта долина находится под его властью.

Несколько из них ахнули, но лидер спросил: — Он хочет, чтобы мы ушли?

— Нет. По крайней мере, пока нет. Мы всего лишь приветственная группа. Если не произойдет неприятных событий, наш дух дерева не предпримет никаких враждебных действий.

Лидер вздохнул с облегчением. — Как древолюды, мы были бы очень польщены жить на земле, за которой наблюдают наши предки.

— Мы надеемся на это. Постарайтесь не рубить слишком много деревьев, и если вы встретите каких-либо жуков, пожалуйста, не нападайте на них. Они — миньоны духа дерева.

Лидер кивнул. — К-конечно.

Жуки и Юра исчезли в ночи, а древолюды быстро сгрудились вместе, чтобы обсудить это откровение.

Вернувшись домой, Юра посмотрел на меня. — Это было необходимо?

— Да. Важно, чтобы они знали, с кем имеют дело, а древолюды кажутся идеальными кандидатами для первого контакта. Я не хочу, чтобы они беспорядочно нападали на моих жуков.

Древолюды и эльфы, по-видимому, имели напряженные отношения и часто конфликтовали друг с другом. Хотя в теории обе расы делили леса, у них были разные представления об идеальном поселении. Эльфы, особенно высшие и солнечные варианты, предпочитали строить высокие сооружения, вырезанные из деревьев, тогда как древолюды предпочитали обширные, раскидистые поселения, позволяющие постоянно контактировать с землей. Эльфы также обладали хорошим ночным зрением, тогда как зрение древолюдов было в целом плохим, и они полагались на широкий спектр других чувств, таких как осязание, гравитация и вибрации.

Группа эльфийских беженцев быстро приступила к работе. Они строили временные убежища, в то время как некоторые из них использовали магию, чтобы сгибать и придавать форму обычным деревьям, превращая их в дома. Это был медленный процесс. Какая бы магия обработки дерева ни использовалась этими эльфами, она снижала энергетическую отдачу дерева в обмен на большую структурную целостность.

Группа кентавров обосновалась у наклонных участков долины, где было смешение кустарников и деревьев. В отличие от древолюдов и эльфов, они возводили большие палатки и предпочитали находиться рядом с лесом, но не в нем. Любые деревья поблизости использовались для закрепления огромных палаток, а одно из самых высоких обычных деревьев стало центральным стержнем палатки их вождя. Сами палатки были сделаны из остатков их шерсти — гривы и меха — ткани, а также любой шкуры или кожи животных, которые они могли найти.

— Итак, что нам делать с эльфами и кентаврами?

— Наблюдать за ними. Я приказал своим жукам держаться подальше, и поскольку эльфы и кентавры находятся на опушке леса, это пока нормально. Но как только они разрастутся, мне придется заявить о себе.

— Было бы проще сообщить им сейчас, не так ли? — сказал Лауфен. — Если мы будем ждать слишком долго, они могут почувствовать себя в обороне.

— Хм-м-м верно. Тогда будем действовать на опережение. Юра, можешь навестить эльфов?

— Конечно.

Юра посетил эльфийское поселение. Все были настолько заняты работой над своим новым домом, что не заметили Юру. Он прошел прямо через их временные, незавершенные ворота. Эти люди не были воинами.

— Привет всем! — крикнул он, и все в панике подскочили. Они бросились за оружием.

— Кто ты? — Даже я мог заметить, что их осанка и форма были плохими. Они были измотаны долгим переходом и просто хотели восстановиться.

— Я из Деревни Фрика. Это очень, очень маленькая деревня, но мы подумали, что все же стоит дать вам знать о нашем существовании.

— Деревня? Фрика?

— Тот неиспользуемый торговый пост?

— Им редко пользуются. — Юра рассмеялся и развел руками. — Я пришел с миром и хочу, чтобы вы все знали: дух дерева наблюдает за этой долиной. Именно благодаря его присутствию лес так быстро вырос после падения короля демонов.

— Чего тебе? — крикнул юный эльф. Даже среди эльфов молодежь порой бывала грубой.

— Ничего особенного. — Юра улыбнулся, и рядом с ним появилось тридцать боевых жуков. Некоторые эльфы вскрикнули от страха. — Просто знайте, что эта долина защищена, и ведите себя соответствующе. Эльфы уже должны знать, как вести себя в присутствии духа дерева.

Появился пожилой эльф. — Ах, я не знал, что у Фрики есть дух дерева. Это приятное открытие.

Появился более молодой человек. Он выглядел как воин и взглянул на Юру. — Вы вождь Фрики?

Юра рассмеялся. — Нас так мало, мы так незначительны, что нам нет нужды в вожде. Но наш дух дерева ведет нас и говорит с нами. Наш дух дерева послал меня поприветствовать вас.

Пожилой эльф похлопал молодого человека по плечу. — Это наш вождь.

— Приятно познакомиться.

— Как нам вас найти?

Юра замялся. Он не хотел отвечать на это.

— Сколько вас?

— Меньше десяти.

— Тогда вам стоит остаться с нами. Нас больше. Помогите нам. И ваши боевые жуки тоже.

Юра покачал головой. — Эти боевые жуки принадлежат нашему духу дерева, и они меня не слушают.

Молодой вождь покачал головой. — Я никогда не слышал об эльфах, которые подчиняются духам деревьев. Духи деревьев — наши духи-хранители, но мы — истинные хозяева лесов. Духи деревьев следуют воле великих эльфов!

Юра улыбнулся. — Ах, вы вольны верить во что угодно. Я здесь, чтобы поприветствовать вас и принять в Долину Фрики. Это и приветствие, и предупреждение. Знайте, что лес, который вы видите, находится под защитой нашего духа дерева. Вы вольны испытать терпение и доброту нашего духа дерева, если считаете это пустой угрозой.

Молодой вождь поморщился.

Юра мягко, вежливо поклонился, повернулся и ушел с боевыми жуками.

Это было напряженно, но у меня было больше свободных дочерних деревьев. При необходимости я мог бы разместить больше из них ближе как к эльфам, так и к кентаврам. Таким образом, всегда будет группа жуков, готовая отреагировать на любое восстание.

Далее были кентавры.

— Эльф?

Кентавры заметили Юру, как только он выглянул из леса.

— Привет. Я хочу поговорить с вашим лидером.

Появились два кентавра, самец и самка.

— Мы — лидеры. Говори, эльф, — сказала первая самка.

— Я здесь по просьбе духа дерева этой долины, чтобы поприветствовать вас во Фрике.

Затем заговорил самец. — Ты здесь, чтобы угрожать нам?

— И да, и нет. — Юра улыбнулся. Подобные переговоры становились все легче. — Дух дерева имеет обоснованные ожидания надлежащего поведения от обитателей долины.

Самка кентавра посмотрела на самца и прошептала. Самец кентавра кивнул, а затем повернулся к Юре.

— Дух дерева, говоришь?

— Да.

Самец кентавра спросил: — Можем ли мы встретиться с духом дерева?

— Да. Мы договоримся о дне встречи для вождей.

— Вождей? — одновременно спросили оба кентавра.

— И вождей эльфов и древолюдов тоже.

— Ах. Другие группы. — Самец кентавра повернулся, чтобы посмотреть на самку.

— Если мы встретимся с духом дерева, мы решим, подчиняться ли.

Юра согласился.

Эриз постоянно сообщала нам о боях, происходящих в королевстве. Ее госпожа пыталась бежать. Но это было сложно, поскольку она была главной подозреваемой и целью широкомасштабной человеческой пропаганды.

В любом случае, я был больше сосредоточен на наших новых соседях по долине и размышлял, как лучше использовать свои дополнительные слоты Дочернего Дерева. Если возникнет напряженность, мне понадобится больше жуков, чтобы противостоять их численности, и у меня не было сведений о том, насколько сильны их лидеры и воины. Возможно, они были так же сильны, как Юра, или даже больше.

ГОД 73, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 1

Количество обычных деревьев выросло до порядка тысячи четырехсот. Из новых поселенцев эльфы и кентавры в конце концов срубили несколько деревьев, чтобы построить свои жилища и другие сооружения, но в остальном темпы роста оставались стабильными.

Новые деревья сгруппировались ближе ко мне, что увеличило плотность растительности в центре долины. Я не хотел отнимать у кентавров их излюбленные пологие пространства.

Эриз была расстроена и плакала несколько дней.

Её хозяйка перестала магически связываться с ней, и Эриз боялась худшего.

Лауфен же, напротив, больше жалела Рому — малыша, оторванного от матери. Его тело было ещё довольно слабым. Я подозревал, что ему не хватает питательных веществ, поскольку он находился вдали от матери. Лауфен предложила погрузить малыша в капсулу, чтобы я мог питать его тело и направлять питательные вещества через лозы и усики.

Маленькое тело Ромы было хрупким, и его нужно было постоянно утешать одной из женщин. Эриз была слишком поглощена конфликтом у себя дома, чтобы должным образом заботиться о нём.

— Ты можешь что-нибудь сделать, дух дерева?

— Я попробую Я подумал о больничных инкубаторах. Возможно, моя медицинская комната или капсулы биолаборатории можно было бы модифицировать

Тайное Убежище улучшено: Получен Уголок по уходу за детьми.

Уголок по уходу за детьми производит специальный сироп, подходящий для младенцев, похожий на детскую и молочную смесь. Сироп для младенцев может быть дополнительно улучшен различными видами материалов и минералов, если таковые имеются.

Ах! Система спешит на помощь!

ГОД 73, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 2

Вожди наконец-то собрались. Они впервые оказались во Фрике. По трое представителей от каждой из трёх групп прибыли на встречу.

Древолюди мгновенно пали ниц передо мной и запели, едва увидев меня. Звучало это немного похоже на песни аборигенов.

Что это они делают? — мысленно спросил я Юру.

— Некоторые древолюди поклоняются духам деревьев. Они что-то вроде помешанной версии эльфийских древопоклонников, — усмехнулся Юра. — В конце концов, они повсюду.

Молодой эльфийский вождь бросил взгляд на древолюдов и покачал головой. — Это всего лишь дух дерева.

Пожилой эльф, стоявший рядом, толкнул его локтем и прошептал: — Тс-с. Не так громко.

— Что? Это же жалко. Всего лишь огромное дерево с магией, которая якобы поглощает наши эльфийские души. Духи деревьев даже защитить себя не могут и нуждаются в нас, эльфах, чтобы мы за них сражались, — парировал он.

Древолюди не обратили внимания на его слова и продолжили петь свои песни и гимны. Это было довольно приятно, стоило мне лишь привыкнуть.

Кентавры — два вождя и один старший кентавр, который, казалось, был шаманом или магом племени, — оставались невозмутимы к действиям древолюдов и эльфов.

— Привет, — обратился я прямо к их разуму. — Прошу, встаньте.

Древолюди встали. Они будто подпрыгнули, так быстро они двигались. Я подумал, что в их конечностях должно быть что-то вроде пружин. Не совсем деревья.

— Я Древо-Древо, дух дерева Фрики. Вы все здесь, потому что я хотел бы определить некоторые основные правила, нормы и процедуры, чтобы мы могли действовать и минимизировать конфликты. Как со мной, так и с эльфами, или между собой.

Я всю ночь провёл в размышлениях о том, что сказать, чтобы не показаться слишком высокомерным. Я подумывал начать со слов: Я Лорд Древо-Древо из Фрики, но с другой стороны, я не был лордом.

Кентавры кивнули. — Итак, цель этой встречи —

— Я надеюсь сказать вам всем, что вся долина и лес находятся под моим влиянием, и я надеюсь, что мы сможем мирно сосуществовать. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела сверх того, что необходимо для защиты моих приоритетов.

Молодой эльфийский вождь покачал головой. — Мой приоритет — безопасность и выживание моего народа. Мы можем согласиться, если это нам подходит, но я ничего не обещаю.

— Каковы же твои дела, дух дерева? Не лучше ли установить определённые границы для каждой из наших территорий? — Мужчина-кентавр тут же, деревянной палкой, начал чертить на земле. Я не мог этого видеть — моё зрение, в конце концов, было духовным/магическим — но Юра помог объяснить. Коротко говоря, кентавры заявили права на весь левый склон, эльфы заняли дальнюю сторону леса и большой кусок земель за ним, а древолюди получили круглую область вокруг пруда. Всё, что не было охвачено, принадлежало мне.

В этот момент я почувствовал себя хозяином, у которого внезапно появились гости, и теперь эти гости требовали себе комнату. Их границы всё ещё пересекались с моими корнями, даже после последнего расширения восьми дочерних деревьев. И я мог распространиться ещё дальше. Мне не нравилось, что они делили мою территорию.

— Эта проведённая граница — не более чем выделенная область для каждого из вас, чтобы вы не создавали ненужных конфликтов. Но эта граница не отменяет моего права на владение всей этой долиной. Вся долина остаётся под моей опекой, так как мои корни простираются повсюду. Также не будет рубки деревьев сверх разумных объёмов.

— Э-э-э —

Эльфийский вождь покачал головой.

Ну, я хотел, чтобы деревья в долине росли. Было бы не очень хорошо, если бы все эти новые люди рубили деревья, верно?

— Это неразумно. Ты всего лишь дух дерева. И ничего больше. Что даёт тебе право диктовать нам, что делать? — Эльфийский вождь выступил вперёд. — Возможно, нам придётся рубить деревья, чтобы выжить, и нам нужно будет охотиться. Если ты ограничишь нас, ты можешь с таким же успехом прогнать нас.

Я замер. Так же поступили кентавр и древолюди. Сильные слова.

Эльфийский вождь повернулся к другим вождям. — Смотрите. Мы имеем дело всего лишь с парой эльфов и каким-то духом дерева. Я говорю, что наши нужды важнее. Нас здесь несколько сотен! Почему этот дух дерева и несколько эльфов должны решать, что мы можем или не можем делать? Я говорю, мы делаем, что хотим. Это всего лишь какое-то туманное старое дерево.

Мы только начали разговор, а эльф уже был так враждебен. Почему?

Кентавр оглянулся на эльфа, а затем посмотрел на Юру и на меня.

Они хотели увидеть мою реакцию.

Казалось, что слова эльфа были намеренными. Он хотел спровоцировать меня, проверить и, по сути, принудить, поэтому демонстрация силы была необходима. Если бы я сейчас отступил, я бы выглядел слабым и не смог бы защитить эльфов и свой дом от их разграбления. Я не мог этого допустить.

Хотя я знал, что сила была оправдана, я всё ещё чувствовал нежелание. Мне хотелось, чтобы эти эльфы не заставляли меня. В конце концов, они были беженцами.

Мне хотелось быть добрым. То есть, эти эльфы, кентавры и древолюди ну, они все были беженцами. Они бежали от резни нелюдей в своих родных королевствах. Но такое высокомерное поведение было неоправданным и неразумным.

Это был мой дом, и это были мои люди.

Нет. Я был готов быть добрым, но они не могли заходить слишком далеко.

Из земли вырвался Удар Корнем, и он со свистом пронёсся прямо рядом с головой эльфийского вождя. Сила корней создала небольшую ударную волну, и эльфийский вождь упал.

Эльфы были шокированы. Они этого не ожидали, как отметил Юра: реакция эльфийского вождя была смесью шока, ужаса и, вероятно, страха, внезапным осознанием того, что я мог его убить.

Если это была проверка на прочность, я посчитал, что прошёл её. Удар Корнем заставил их всех вспотеть.

Юра улыбнулся. Он выпрямился и развёл руками. — Наш дух дерева здесь пережил множество существ, включая демонических чемпионов и короля демонов. Если вы думали, что можете просто войти и делать здесь в долине всё, что захотите, то вы ошибаетесь.

Кентавры обменялись неловкими, неудобными взглядами. Трое древолюдов мгновенно пали ниц.

Эльфийский вождь снова встал. — Как ты смеешь?! Он притворялся высокомерным и дерзким, но в моём видении его дух был неуверен, а тело дрожало.

Может, на этот раз ударить по голове? — мысленно передал я всем им.

Он сглотнул. Все остальные были настороже, и кентавры сделали два шага назад.

Старейшина встал перед ним, будто пытаясь его прикрыть. — Нет, — Он поднял нечто похожее на деревянный щит, будто это могло остановить мои корни.

— Корни могут появиться где угодно. Ты не сможешь его защитить. На самом деле, я могу ударить любого в этой долине.

Оба сглотнули. Все, вероятно, поняли, что если они наживут врагов, то не покинут эту долину живыми.

Юра встал и подошёл ближе к эльфу. — Мы понимаем, что вы беженцы, и вас много. Мы хотим помочь, и мы хотим поделиться. Но вы не можете просто прийти и требовать чего-либо от хранителя этих земель. Мы позволим вам остаться, но вы должны оставаться на наших условиях.

Эльфийский вождь прорычал от досады: — Уф-ф! — и удалился, тяжело ступая.

Старейшина кивнул. — Я приношу свои извинения. Он молод и желает только лучшего для нашего народа. Я думаю, я смогу убедить нашего вождя подчиниться вашим правилам, и я постараюсь убедить его, что как дух дерева здесь, это ваш дом, а мы гости. Остальные детали мы можем решить позже. А пока, мы прекратим любую вырубку деревьев. Мы поговорим снова, когда все успокоятся. Как вы знаете, скоро наступит зима, и путешествовать сейчас опасно. Можем ли мы остаться хотя бы на зиму?

Юра улыбнулся и кивнул. Затем он повернулся ко мне. — Всё в порядке?

— Хорошо. Вы все можете остаться, как беженцы, но если я увижу какое-либо неприятное поведение или действия от ваших людей, я без колебаний предприму любые действия, которые сочту необходимыми.

Кентавры кивнули, и я увидел по их языку тела, они нервничали. — Мы считаем, что это хорошее предложение. Мы встретимся снова.

Древолюди поднялись с колен и попятились назад, всё ещё склоняя головы. — Как пожелаешь.

Они направились в свои соответствующие области.

— Это прошло не очень хорошо, — вздохнул я.

— Я думаю, это прошло замечательно, — покачал головой Юра. — Сила иногда — отличный способ установить мир. Я думаю, что все вожди поняли, что с нами лучше не связываться.

— Мирное сосуществование, выкованное силой и страхом?

— Людям нужна объединяющая сила. Сила.

ГОД 73, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 4

Никаких новостей из других лагерей или от групп, ушедших дальше, не поступало, но это было в порядке вещей. Всё больше деревьев росло, и я охватил шестнадцать сотен обычных деревьев, соединённых моей корневой сетью. Моя скорость роста замедлилась с наступлением зимы.

Холод начал пробирать до костей. Эльфы-беженцы, кентавры и древесные народы усердно трудились. Они собирали пищу, охотились на магически появляющихся животных, а также собирали и консервировали фрукты. Животные продолжали появляться магическим образом даже зимой, и, судя по всему, некоторые мелкие лесные лисы и медведи снова показались. Беженцы изо всех сил старались охотиться, и им это отчасти удавалось.

Им не хватало надлежащих хранилищ, поэтому еда не продержалась бы долго. Я подумал, что некоторые из них, возможно, обладают навыками и способностями в области консервации пищи, и если это так, их шансы пережить зиму возрастут.

Юра тоже охотился на животных ради еды, и благодаря общим усилиям, мы входили в зиму с запасом продовольствия и новой тёплой одеждой.

Я всё ещё испытывал сильное любопытство по поводу появления этих недавно появившихся животных и задавался вопросом, как именно они были созданы и есть ли у них душа.

Поэтому, из чистого любопытства, Юра поймал нескольких новых животных для моей биолаборатории. Мне бы также очень хотелось посмотреть, как выглядели бы кентавры и древесные народы в лаборатории, но это уже в следующий раз.

Эриз наконец-то перестала плакать. Её хозяйка всё ещё не связывалась с ней, но, думаю, она просто устала плакать — или, возможно, ей надоело изливать душу. Рома также хорошо отреагировал на детскую смесь, и эльфы дали её и Лозанне. Добавление оливок в аппарат для детского сиропа дало своего рода питательный сироп, так что я предположил: Видимо, этот аппарат просто создавал дружелюбную к младенцам пищу из всего, что в него клали. На самом деле, вес Ромы стабилизировался, и он начал набирать потерянные килограммы.

Эмиль, Лауфен и Белль изготовили тёплую одежду из смеси хлопка и животной шерсти — нечто вроде базовой куртки — сначала для детей, а затем и для взрослых. Они посвятили этому столько времени, что получили Навык: Портной. Лауфен заплакала, когда получила этот навык, так как это напомнило ей о другой женщине в деревне, которая шила всю одежду.

Таким образом, начало зимы было приятным. Производство хлопка и оливок значительно сократилось за последнюю неделю, но довольно много ткани и оливкового масла уже было произведено, а часть хлопка даже осталась неубранной.

ГОД 73, МЕСЯЦ 12, НЕДЕЛЯ 1

Рост деревьев был медленным, и лишь около полусотни саженцев пробились в холодную погоду. Поистине удивительно, что они вообще проросли, учитывая пронизывающий холод. Морозов или снегопадов пока не было, но совсем скоро они наступят.

При таком медленном, зимнем темпе роста деревьев моё предполагаемое время достижения Кузни Душ будет отложено.

В последний день недели начался дождь. Холодный, пронизывающий дождь. Он лил целый день, заливая каждый уголок долины. Некоторые части долины даже начало затапливать.

Затем налетели ветры, и все остались дома. В районе непосредственно вокруг меня мои корни смогли быстро поглотить избыток воды, так что затопления не было, но всё же обстановка была неприятной, поэтому все собрались в главном тайном убежище.

Главное дерево было самым безопасным, но я был уверен в своих дочерних деревьях. Все они были большими, толстыми, крепкими деревьями и в той или иной степени разделяли мои усиления.

— Интересно, как там остальные — задумчиво произнесла Эриз. — Я имею в виду кентавры и все прочие Они только что сюда прибыли, а уже зима. Вероятно, им приходится нелегко.

Она больше всех сочувствовала беженцам, поскольку до этого помогала своей госпоже в подобных вопросах. Возможно, помощь беженцам была её способом отплатить госпоже.

Юра внезапно щелкнул пальцами. — Мы, кажется, навредили им, запретив рубить лес? Им им ведь могли понадобиться дрова!

Эти эльфы жили припеваючи. В тайном убежище и настраиваемых ветвях: внешние комнаты имели регулируемую температуру, естественную вентиляцию и даже воду, добываемую из корней, так что им было довольно уютно и тепло круглый год. В результате, дрова им почти не требовались. Готовили они, собирая сухие ветки, которые регулярно падали с деревьев, и у них был достаточный запас этого.

Эльфийские и древолюдские общества, как правило, старались избегать использования дров, за исключением крайней необходимости. Когда же они всё-таки использовали их, то обычно применяли метод заготовки, при котором обрезались только ветви. В результате, их обычными источниками тепла были либо энергетические кристаллы, либо нагревающиеся металлы, либо масла из деревьев — арахисовое, кешью, пальмовое или оливковое. Более того, толстые, зрелые деревья могли хорошо удерживать тепло, поэтому дома, построенные внутри них, нуждались в минимальном обогреве.

— А-а — Я замер.

Ох.

Я проверил все три лагеря.

Древолюди чувствовали себя хорошо, так как их тела от природы были способны выдерживать дождь и холод без особого дополнительного обогрева. Из того, что я наблюдал, они использовали свои природные способности, чтобы формировать деревья в подобия хижин, а мелкие кустарники — в ограждения, и этого, казалось, было достаточно на данный момент. Они, похоже, совсем не боялись дождя и выглядели вполне довольными, мокнув на улице. Из трёх лагерей древолюди были единственными, кто не избегал дождя. Более того, некоторые древолюди всё ещё прогуливались под ливнем.

Эльфы также использовали своего рода древесную магию и магически превращали деревья в жилища, но их постройки отличались от строений древолюдов. Поскольку лес был ещё относительно молодым, размер деревьев — и их стволов — был мал, в отличие от моих дочерних деревьев, которые вырастали естественно большими, чтобы в них могли поместиться жилища или несколько жуков.

В результате эльфы были недостаточно защищены от дождя. Они сбились в кучу в самом большом из своих смешанных домиков на деревьях и палаток. Они использовали весь имеющийся мех и водонепроницаемую одежду, чтобы укрыться. Несмотря на это, немного дождя и ветра всё же проникало в эти укрытия, и они выглядели неуютно.

Огромные палатки кентавров обеспечивали укрытие от дождя, но, тем не менее, в них тоже было немного холодно. Посредством моего древесного зрения я видел, как некоторые из них сбились внутри этих палаток, чтобы согреться. Место, которое они выбрали для своих огромных палаток, казалось, не имело проблем с ливнем, так как вода естественным образом стекала по склонам, не попадая в их палатки.

— Как думаешь, им нужна еда?

— Хм-м-м. Не знаю. — Я посмотрел на лагеря и увидел, как их духовное присутствие колеблется. Может, это признак слабости? Но ведь у всех присутствие колеблется.

— Вряд ли, они ведь только месяц назад сюда переселились, — объяснила Эриз. — Думаю, скорее всего, у них едва хватает того, что есть, чтобы продержаться, и они, вероятно, ещё не построили ни холодных погребов, ни кладовых. У беженцев могут быть умелые строители, но им нужны ресурсы, инструменты и время.

— Стоит ли помочь, если им это нужно? — Я задал этот вопрос собравшимся эльфам. Конечно, способ помощи тоже следовало тщательно продумать, но, честно говоря, у нас был лишь излишек сухих веток, фруктов, ткани, масла и картофеля. Запас мяса был относительно небольшим, так как животные появились сравнительно недавно.

Лозанна ответила первой: — Да! Герои помогают людям! И я хочу помочь!

А-а, у этой малышки голова была на правильном месте.

Эриз согласилась, укачивая Рому: — Они беженцы, и моя госпожа непременно помогла бы им.

Эмиль и Белль также кивнули: — Полагаю, небольшая поддержка поможет наладить отношения между нами? В смысле у нас же довольно большой излишек, с хлопковой одеждой и всем прочим

Юра и Лауфен согласились последними: — Отлично. Небольшая щедрость — это тоже демонстрация силы.

— Тогда решено. Поможем, совсем немного.

— Как мы доставим всё это туда под таким дождем? — Эмиль указал на ткань и еду. Было опасение, что вещи промокнут.

Я подумал, что смогу что-нибудь с этим сделать. Немного древесной магии подойдёт. Я активировал Древесный Щит, но направил их вверх. Деревянный щит функционировал как огромный зонт, и так эльфы смогли загрузить немного лишней ткани, маленькие бутылочки оливкового масла и еду в тканевые сумки, прикреплённые к бокам жуков. Для транспортных и хозяйственных нужд было выделено три жука, оснащенных тканевыми сумками и отсеками по бокам.

Было странное чувство видеть, как мой первый гуманитарный конвой отправляется в путь: жуки везли ткань, оливковое масло, немного картофеля и фруктов, прикрытые деревянными щитами, выполняющими роль огромного зонта.

— Приветствую, вожди, — Юра подошел к краю палаток кентавров. Те, казалось, были удивлены, увидев, как он появился из леса.

— Да?

— Мы хотели бы предложить подарок, чтобы помочь вашим людям пережить эту первую трудную зиму.

Два кентавра, вожди, выехали под дождь и увидели жуков.

— Это

— Ткань, немного еды, сухих древесных веток и оливковое масло, которое вы можете использовать для поддержания небольшого огня для освещения.

Кентавры замерли.

Юра разгрузил товар и поставил его у палатки. Я расширил деревянные щиты, и они стали размером с палатку. Естественно, эти деревянные щиты могли быть огромными. В конце концов, это были мои собственные защитные навыки, и они должны были быть моего размера. — Это подарок.

Два кентавра переглянулись, обменялись шепотом и кивнули.

Юра уехал, как только весь товар был доставлен, и конвой вернулся к главному дереву. Груз жуков был снова загружен, и они вновь отправились, на этот раз к эльфам.

Эльфы мгновенно выхватили оружие, как только увидели Юру и жуков.

— Что тебе нужно?! — крикнул предводитель эльфов. Он потрясал большим мечом и был в доспехах. Голову он прикрыл особенно тщательно.

Юра улыбнулся, его меч оставался в ножнах у бедра. — Я здесь не для того, чтобы сражаться. У нас для вас подарки.

Он не хотел спорить с другими эльфами или, по правде говоря, вообще разговаривать. Предводитель эльфов мог начать спорить или кричать, поэтому Юра просто разгрузил весь товар, оставил его в стороне, кратко объяснил, что это, и затем ушел.

Предводитель эльфов был шокирован, но затем другие эльфы бесстыдно схватили предметы, прежде чем он успел отказаться. Выживание было на первом месте. Гордостью можно было заняться позже.

Наконец, Юра совершил аналогичную поездку к древолюдам. Древолюди кивнули и улыбнулись: — Думаю, у нас мало нужды в таких вещах. Мы хорошо привыкли к дождю и холодной погоде, благодаря нашему наследию.

Юра кивнул: — Понимаю, но будет справедливо, если мы оставим кое-что и для вас.

— На самом деле на самом деле, у нас есть одна просьба, но она показалась нам неуместной на нашей предыдущей встрече.

— И что же это за просьба?

— Несколько наших детей заболели из-за долгого путешествия, и мы хотели бы узнать, есть ли у духа дерева какие-либо исцеляющие предметы. Мы готовы обменять то, что у нас есть, на это.

Юра замер. — Мне нужно проверить.

Позже Юра вернулся с корзиной целебных плодов, и древолюди немедленно дали их молодым древолюдам.

Долгое путешествие вызвало у молодых древолюдов некое подобие дорожной болезни — проблему, которая у более зрелых древолюдов проходила естественным образом. Это было не смертельно, но вызывало небольшую рвоту и временно замедляло их естественный рост. Тем не менее, как родителей, их огорчало видеть своих детей слабыми. Всё, что требовалось для исправления этого, — это простой целебный плод.

В знак благодарности старейшина древолюдов подарил нам маленькую деревянную шкатулку.

— Это что?

Внутри деревянной шкатулки лежал корень.

— Это лекарство. Оно помогает повысить силу человека. Но принимайте его только в том случае, если вы никогда не принимали его раньше, иначе оно не будет столь полезным.

— А-а

Юра вернулся к главному дереву с коробкой лекарств.

— Вы когда-нибудь видели это раньше? — Он показал её всем остальным.

— Это корень?

— Мы должны его есть?

— Да так сказал старейшина, но только если мы никогда не ели его раньше.

Эриз с любопытством посмотрела на него. — А-а это похоже на какое-то целебное растение.

— Оу? Целебное растение? Я бы хотел такое вырастить!

В этот момент корень отправился в капсулу биолаборатории на анализ. Через час я получил новый уровень.

Вы получили уровень. Уровень 116.

Сбор Сущности улучшен.

Насыщение Сущностью разблокировано. Теперь доступны насыщенные сущностью плоды, листья и кора. Теперь доступны насыщенные сущностью дочерние деревья.

Биолаборатория: Анализ образца завершён.

Получена новая уникальная древесная способность.

Разблокирован ограниченный тип дерева: Магический женьшень.

Растение женьшеня ограничено тремя растущими растениями одновременно (количество может быть увеличено с уровнем). Качество женьшеня зависит от возраста корня, общего состояния здоровья на протяжении всей его жизни, впитанных сущностей, влитой маны, внесённых материалов, окружающей среды, астрономических условий и т.д. Корни женьшеня, при употреблении, дают постоянные усиления различным характеристикам, сопротивлениям и способностям. Эффект снижается при последующем использовании.

Предупреждения

Выращивание женьшеня немного увеличивает скорость появления монстров., Растение женьшеня не разделяет защитные или поддерживающие усиления основного дерева., Женьшень не действует на деревья.

ГОД 74, МЕСЯЦ 1, НЕДЕЛЯ 1

Было необычайно холодно. По сравнению с прошлым годом, этот казался куда суровее. Возможно, тепло прошлого года было следствием влияния короля демонов, но как бы там ни было, холод нам совсем не нравился.

Дождь сменился снегом.

Всего лишь три обычных дерева добавились в долину. Три.

Я чувствовал, что в этом сезоне всё стало менее активно. Энергия, получаемая от моих вспомогательных деревьев, тоже снизилась, а энергия, вырабатываемая обычными деревьями, упала до ничтожной доли от прежнего уровня. Я полагал, что вспомогательные деревья и я сам считались вечнозелеными, поэтому мы могли поддерживать часть нашей энергоотдачи. В такую стужу казалось, что сейчас не лучшее время испытывать моё новое женьшеневое дерево.

Из всех трех лагерей древолюды лучше всего приспособились к снегу. У них было некое подобие квази-гибернации, при которой их тела замедлялись до невероятной степени, и взамен они получали широкий спектр защитных усилений, а также сокращали потребление пищи. На самом деле, мне очень-очень хотелось заглянуть под кору этих древолюдов.

Эльфы и кентавры собрались в своих самых больших лагерях и жгли ветви для обогрева. Старейшина кентавров обладал способностью, которая позволяла ему полностью извлекать энергию из ветвей, благодаря чему их костры горели дольше. Один из эльфов использовал способность для поддержания циркуляции теплого воздуха внутри их временного жилища. Среди беженцев некоторые обладали способностями к сопротивлению холоду, и благодаря им эльфы и кентавры могли пережить суровую погоду, особенно лютый ночной мороз.

— Я уверена, что некоторые из них обменяли бы свои вещи, лишь бы остаться в этих теплых, уютных комнатах, — сказала Эриз, вспоминая свое время в городе. Во дворцах и городах были специальные дворецкие и горничные, обладавшие способностью регулировать условия в комнатах для удобства своих господ. Некоторые мэры и лорды даже обладали своего рода эффектом Смягчение Погоды, который снижал потребности их города в отоплении и вентиляции.

— Ну, они разозлили Древо, так что этого не будет, — сказал Юра. — Уже очень щедро со стороны Древа, что оно прислало подарки и позволило эльфам остаться.

— Мы их прогоняем? — спросила Лозанна.

Я замер. Ну, я думал, что им следует уйти. Эльфам, по крайней мере. Эльфийский вождь, вероятно, был недоволен тем, что я напал на него, и я понятия не имел, таит ли остальная часть эльфов такую же агрессию. Мне придется быть осторожным.

— Они пытались нам угрожать, Лозанна. Если они плохие люди, им следует уйти.

— В тюрьму?

— Нет, просто уйти прочь.

Холод также принес новых существ. Белых волков и рогатых оленей. Белые волки искали пищу в холоде и снегу, и я заметил стаю примерно из десяти особей. Они были крупными, примерно такого же размера, как мои уже носорогоподобные боевые жуки, и были оснащены такими же огромными клыками и когтями.

Я попытался приказать своим жукам перехватить их, и появилось предупреждение.

Жуки получают значительный штраф к движению и характеристикам в снежную погоду. Насекомые не приспособлены к зимнему бою. Половина ваших жуков находится в спящем состоянии и не может быть пробуждена.

Ох, вот это да. Раньше был просто дождь, а если снег, то вот что происходит? Что ж, по крайней мере, я узнал об этом сейчас.

Вернемся к белым волкам: они заметили кентавров. Еда.

Я наблюдал через свои многочисленные вспомогательные деревья, расположенные по всей долине, и мне казалось, будто я смотрю документальный фильм через прибор ночного видения, особенно с моим духовным зрением, о стае волков, сражающихся с кентаврами. Лидеры кентавров сражались изо всех сил, но эти волки были огромны, и некоторые кентавры падали под их свирепыми ударами.

Мне пришло в голову, что, возможно, стоило бы помочь. И я хотел получить опыт. Образец для биолаборатории.

Два Удара Корнем вылетели из земли, прорезав снег, и вонзились в брюхо самого крупного из волков. Вожака стаи.

Волк зарычал от боли, когда Удар Корнем явно поразил его, раздробил несколько костей и пробил внутренние органы. Второй Удар Корнем пробил волчью грудную клетку и мгновенно убил его.

Внезапная смерть вожака волков повергла стаю в панику, и они бежали.

Пока оставшиеся белые волки бежали, я заметил одного, отставшего. Он был ослаблен ранениями. Отлично. Для биолаборатории!

Сжатие.

Мои корни успешно захватили раненого волка, а парализующий удар вырубил его. Я отправил несколько своих активных жуков, чтобы забрать парализованного волка.

Опыт можно было получить не только убивая, но и обучаясь. Хоть и меньше, но я бы не удивился, если бы существовали книжные черви с довольно высоким уровнем. Полагаю, одним из преимуществ знати над бедными было то, что их способы получения уровней были шире, благодаря грамотности и обучению через книги.

ГОД 74, МЕСЯЦ 1, НЕДЕЛЯ 2

Выпало много снега, так что я сосредоточился на более научных вопросах и занялся анализом белого волка в своей биолаборатории.

У этого белого волка действительно был источник маны в душе, но он был меньше, чем у любого человека или эльфа, хотя все еще больше, чем у пойманных мелких лисиц или других животных.

Относительно, Мила была словно Ниагарский водопад, обычный человек — как небольшой водопад, а обычное животное — как тонкая струйка воды из трубы. Этот белый волк был похож на трубу побольше.

Далее шло тело. Душа и тело имели симбиотические отношения и образовывали замкнутый цикл обратной связи. Сильная душа обычно вела к сильному телу, и наоборот. Но в случае волков их тела были сильными, крепкими и полными природной энергии, однако внутри них существовала крошечная, почти неразвитая душа. Я подумал, что это довольно типично, и задался вопросом, было ли это особенностью отсутствия интеллекта или их предопределенного статуса животных или монстров.

Тело было исключительно сильным. Его кости и когти защищала решетка из природной энергии. В мышцах и суставах мерцали маленькие искорки энергии — своего рода остаточная мана? Я вспомнил, что видел нечто похожее в руках Юры и Милы, но у них это было почти незаметно.

Я приблизил изображение.

Ничего. Возможно, у меня не было нужных инструментов или способностей, чтобы определить это, хотя мне казалось, что я ощущаю какую-то магию. Когда я взглянул на челюсти и зубы, у меня возникло похожее чувство. Здесь было что-то, что я еще не разгадал.

Что ж, после того как я исследовал каждую часть волка, я все еще не смог разгадать его тайну. Я решил оставить его в биолаборатории под седацией.

Затем я попросил Юру погрузиться в капсулу.

Тело Юры больше не страдало от остаточных последствий его травмы, но он сказал, что достиг предела — плато, — и все монстры, с которыми он сражался, больше не давали ему новых уровней. Юра был сейчас на шестьдесят пятом уровне.

Его тело было сильным, и душа, похоже, тоже была здоровой. Тело, мышцы и кости — все выглядело сильным и здоровым. Ну, за исключением левой руки.

Но, продолжая наблюдать, как энергия из источника души мгновенно поглощается телом, я поверил, что интуиция Юры была верна.

Душа, похоже, достигла своего предела. Количество производимой ею энергии было достаточным лишь для поддержания текущего уровня, но не более. Как страна с дефицитом электроэнергии, она нуждалась либо в более эффективном использовании энергии, либо в увеличении ее производства.

— Как мы можем это изменить?

Уисп закружился. — Эльф может пережить пробуждение и обнаружить, что его душа окрепла.

— Такое возможно?

— Конечно. Он мог бы отправиться в Поиск за пределами своих возможностей, где ему пришлось бы бороться, а затем выйти победителем. Подобные акты героизма и преодоления собственных пределов иногда вознаграждаются. Ваша оценка душ — всего лишь приблизительная, а реальность — это экспоненциальная кривая. И по этой кривой возможно подняться.

Ха. Тем не менее, это означало, что на данный момент я мало что мог сделать.

— С его силой пройдет довольно много времени, прежде чем вы сможете что-либо сделать с его душой.

Мила вмешалась. — Улучшение? Тело?

Хм. Это означало, что мне следует опередить цикл обратной связи души и тела и сначала попытаться улучшить тело, надеясь, что это каким-то образом потянет за собой душу.

Как я мог улучшить тело? Стимуляторы? Хирургия? Или, может быть, сначала мне стоит попробовать исправить его левую руку? Я задался вопросом, обладали ли коренные жители этого мира техниками улучшения тела. И, кстати, как именно женьшень взаимодействовал с душой и телом?

ГОД 74, МЕСЯЦ 1, НЕДЕЛЯ 3

Снега меньше. Ура!

Некоторые мои жуки очнулись от спячки, так что теперь лишь четверть их всё ещё дремала.

И деревьев тоже прибавилось! Если раньше появлялось лишь по три новых дерева, то теперь их число вновь достигло примерно десяти обычных деревьев в неделю. Мне нужно было готовиться к весне, поэтому я попросил эльфов о помощи, и они собирали все семена, которые находили. Затем я приказал жукам рассеять семена.

Эльфы, которым в холода особо нечем было заняться, большую часть времени трудились над обработкой хлопка.

Юра́ проводил время, возясь с повреждённым дирижаблем, принадлежавшим искателям приключений из Королевства Салах, и по какой-то случайности он случайно разобрал то, что, казалось, было источником энергии дирижабля — кристалл размером с баскетбольный мяч. Демонический остаток — Даэмолит.

Я видел такой впервые, так что, естественно, он отправился в биолабораторию.

Биолаборатория не смогла проанализировать образец. Анализ невозможен.

Эх.

Остальная часть небольшого дирижабля состояла в основном из обычных металлов и дерева. На самом деле, именно этот магический кристалл и сеть чар и рун по всей конструкции придавали ему способность к полёту.

Возможно, повредив его чары, он и лишился способности летать?

К сожалению, руны и чары оставались для меня непостижимыми.

Отсутствует знание чар. Язык не понят. Требуется понимание рунических знаков.

Вот же. Способность биолаборатории анализировать небиологические объекты была просто никудышной. Может быть, когда-нибудь мне удастся разработать материальную лабораторию.

Три лагеря держались обособленно. Некоторые охотники из эльфов и кентавров продолжали искать пищу. Они собирали припасы и охотились на кроликов и мелких крысоподобных существ, которые теперь тоже обитали здесь.

Появление животных было любопытным, и я пытался уловить сам процесс, но пока мне это не удавалось. Всякий раз, когда я включал детальный обзор всей долины, чтобы просто наблюдать, как эти животные появляются в лесах с помощью зрения всех дочерних деревьев, у меня начиналась жуткая головная боль. Если бы я продолжал форсировать это, то терял бы сознание и приходил в себя лишь через день. У меня не хватало ментальной обрабатывающей мощности, чтобы справиться с такой нагрузкой.

Самое близкое, что мне удалось увидеть, был кролик, который каким-то образом вылез из снега. Так что, даже если бы я и мог видеть, возможно, система, порождающая этих животных, имела способы оставаться незамеченными.

ГОД 74, МЕСЯЦ 1, НЕДЕЛЯ 4

В первый день разразилась странная метель, но потом выглянуло солнце! Снег таял!

— Моя госпожа всё ещё жива! — радостно вскрикнула Эриз и подпрыгнула. — Твоя мамочка жива! — Она обняла Рому и подпрыгнула, отчего малыш заплакал.

— О?

— Ей удалось сбежать с остальными, и они направляются сюда. Им удалось проскользнуть мимо последних человеческих поселений и охотников королевства! Так что, возможно, через неделю или около того они будут здесь!

Лауфен улыбнулся. — Это хорошо. А куда вы направитесь потом?

Эриз запнулась на вопросе. — Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду как только ваша госпожа прибудет, у вас ведь должны быть какие-то планы, верно?

— Эм, думаю, мы планируем остаться здесь. — Эриз почесала затылок. — Можно? Я дам госпоже знать, что мы должны подчиняться вашим правилам, и что вы здесь главная. Может может, местечко где-нибудь в долине?

Юра почесал затылок. — Нет-нет. Главная здесь Древо-Древо.

Эмиль и Белль кивнули. — Может быть, это как восстановление Фрики?

— Сколько их?

— Эм она не сказала

Ах. Ещё беженцы, с которыми нужно разбираться. Ну ладно. С этим мне придётся разобраться лучше, чем с теми эльфами.

74 ГОД, 2 МЕСЯЦ, 1 НЕДЕЛЯ

Зима наконец подходила к концу. Рост деревьев восстанавливался, и именно на этом я собирался сосредоточиться. К концу года я хотел вырастить десять тысяч деревьев. Число казалось огромным, но если на каждые пять метров приходилось по дереву, то на площади в один квадратный километр уместилось бы сорок тысяч деревьев. На Земле было около трёх триллионов деревьев.

Жуки были заняты распространением семян, а когда семян не хватало, они использовали найденные сломанные ветки. Я регулярно направлял всю свою древесную магию, чтобы увеличить скорость роста.

Чем больше я её использовал, тем яснее понимал, что это больше похоже на порыв, и я всё лучше им управлял. Становилось ещё легче, когда зима наконец отступила.

— Что ты делаешь, Деревцо? — спросила Лозанна, вся наряженная и укутанная в толстую одежду. Лауфен не выпускал её на улицу без зимней защиты.

— Ращу деревья. Очень много.

— Ох. Мне нравятся деревья.

— Почему?

— Мне нравятся фрукты. Они вкусные. И мне нравятся листья. Они дают тень.

— Ах.

Я не помнил, чтобы рассказывал эльфам о Кузне Душ, но, впрочем, ладно. Полагаю, они что-то заподозрили.

Беженцы и хозяйка должны скоро прибыть.

Навык Вспомогательное Дерево повысил уровень. Лимит вспомогательных деревьев увеличен до 120.

Тайное убежище - биолаборатория улучшено. Получены стол для вскрытий и прецизионные инструменты. Количество капсул увеличено до 10.

ГОД 74, МЕСЯЦ 2, НЕДЕЛЯ 2

Хозяйка и её отряд беженцев прибыли. Их было около четырехсот — половина воинов, половина беглецов — это была смесь людей, эльфов, дворфов и кентавров.

Эриз быстро вмешалась, чтобы выступить посредником. Полагаю, она видела раннюю стычку с эльфами и хотела избежать подобного конфликта, — подумал я.

Фактически, как только они оказались снаружи, она выбежала им навстречу, прежде чем те успели войти в лес.

Она знала, что я смогу наблюдать за ними, как только они войдут в лес. Они долго разговаривали, и, конечно же, она взяла Рому с собой.

— Думаешь, у них добрые намерения? — спросил я эльфов.

— Нет, не думаю, что у них добрые намерения, — Юра покачал головой. — Они просто хотят какое-то время укрыться, и, вероятно, укрыться от своих врагов.

— Но они знают ваш секретный пароль.

— И что? Когда мы его разрабатывали, он не предназначался для свободного доступа нескольким сотням людей.

— Верно.

В итоге, остальные беженцы ждали на опушке леса, и внутрь вошли только Эриз, Рома и еще пятеро — два эльфа, два человека и дворф.

Одна из эльфов была леди, и я почувствовал в ней что-то иное.

Она приблизилась к краю деревьев, и именно она заговорила первой.

— Я — предводитель этого отряда несчастных беженцев, и мы пришли сюда, чтобы искать защиты у хранителя этой долины.

— И почему я должен?

— Мы предлагаем вам наши услуги, наши товары и наши знания — то, что мы можем дать. И мы будем держаться на расстоянии от вас и ваших дел.

— И?

— Мы просто ищем безопасного прохода и защиты от королевства, которое преследует нас.

— Я не желаю участвовать в вашем конфликте.

Госпожа Ивон вздохнула. — Я понимаю, но, пожалуйста, помоги нам, дух дерева. Нам некуда обратиться, и если ты оттолкнешь нас, мы можем просто погибнуть. К нам приближается армия, и мы слишком слабы, чтобы убежать от них.

— Ты заманили сюда армию?

Она сглотнула. — Нет. Когда мы осознали, мы уже были почти здесь

— И вы всё равно пришли сюда?

— У нас не было выбора. Нам некуда идти

— Почему я не должен оставить вас на верную смерть?

Ивон глубоко вздохнула. — Потому что

— Довольно. Эриз, ты заманила их сюда, так что в этом есть и твоя вина.

Она замолчала и опустилась на колени. — Мне жаль. Я чувствовала, что это их лучший шанс выжить. Люди тысячами убивают эльфов, и нет открыто не-человеческих территорий поблизости от Королевства Салах кроме ну, кроме как здесь.

Я вздохнул.

Казалось, меня втянули в этот конфликт.

— Сколько их идет?

— Около шестисот, смесь рыцарей и конных лучников.

Хм. Если я оставлю этих беженцев там, они отстанут от нас? Дело в том, что у меня уже жили три группы нелюдей в долине, и если они действительно охотились на всех нелюдей, то вполне могли бы просто поджечь весь лес.

С этим я, возможно, справился бы, если бы у них не было кого-то уровня героев.

Я мысленно обратился к Юре. Он слушал.

— Выбора особо нет. Думаю, мы можем наказать Эриз, эту предводительницу беженцев, и того, кто заманил их сюда, позже, но факт остается фактом: небольшая армия преследовала беженцев и заподозрит, что этот лес — база нелюдей, так как у нас уже есть другие беженцы.

— Если мы разгромим эту армию, что помешает прийти сюда большей армии?

— Верно. Если мы сможем как-то совершить ложный маневр, например отвлечь армию и увести их куда-нибудь в другое место

— Эти беженцы не смогут убежать от этой конной армии.

— Верно. И армия может быть не обычной силой. Среди них могут быть маги или специалисты, раз они преследуют эту группу. Ты их видишь, Древо-Древо? — Юра замолчал, сел и попытался подумать.

Я попытался дотянуться до самых дальних своих деревьев и корней. Я разместил одно вспомогательное дерево в том направлении, и это немного расширило моё зрение.

И ещё одно вспомогательное дерево.

— Замечены. Шестьсот человек на лошадях. Я не мог многое разглядеть, но если конфликт был неизбежен, я мог бы завести их на труднопроходимую местность. Вероятно, они не знали о моих способностях как высокоуровневого духа дерева, и поэтому прошли бы мимо деревьев, ничего не подозревая.

Итак, я посадил около двадцати дополнительных вспомогательных деревьев, все они содержали боевых жуков, расположенных и разбросанных в том направлении, чтобы максимально увеличить охват моих корней.

Армия прошла мимо деревьев. Без происшествий, как и ожидалось.

— В тот момент, когда мы приняли первую группу беженцев, думаю, мы уже заняли позицию в этом конфликте, — Юра вздохнул. — Позволь мне отправиться к трём группам беженцев и попросить их участвовать в бою.

Он был не совсем прав. В тот момент, когда я дал обещание защитить этих эльфов, когда Фрика была уничтожена, я сделал выбор защитить эту долину. Армия, идущая на нас, была, следовательно, врагом, особенно человеческая армия, которая собиралась сжечь эту область.

— Предложи им.

— А? — Юра обернулся. — Предложить?

— Если они готовы участвовать в этой битве, я рассмотрю возможность снятия ограничений и условий на их пребывание здесь. Это их возможность показать мне свою ценность в этой долине и заслужить право остаться.

Юра рассмеялся. — Ха! Дух дерева поистине мудр. Заставить этих беженцев сражаться! — Юра кивнул и затем отправился прочь.

Я повернулся к Эриз и Ивон.

— Приготовьте своих людей к бою. Я, очень неохотно, решил присоединиться к этому конфликту. Эриз, Ивон, и тот, кто предложил всем вам вступить в бой, ваше наказание будет определено после этой битвы.

Ивон замолчала и кивнула. — Хорошо. Если мы доживем до завтрашнего солнца, я приму наказание.

Из трёх лагерей только эльфы отказались участвовать. Казалось, они уже решили уйти, как только погода улучшится. Древесный народ и кентавры согласились, и каждый отправил около двадцати человек. Юра и около сотни человек из группы Ивон также приготовились. Остальные — женщины и дети — все спрятались в лесу.

Армия приближалась.

— Эти вонючие повстанцы! Это их убежище?

— Лес. Ха! Так предсказуемо, что это лес! Эльфы!

— Им следовало бы выбрать пещеру или что-то в этом роде.

Я уловил болтовню, когда они проходили мимо нескольких моих вспомогательных деревьев. Я наблюдал за ними, выискивая особых личностей.

— Что-то мне не по себе.

— Что, захотелось по нужде? Опорожнишься на эльфов потом.

— Лорд Ровас сказал, что мы можем брать пленных? Эльфийки горячие.

— Нет. Он сказал убить всех. Никаких выживших. Нельзя оставлять этих повстанческих отбросов размножаться.

— Эх, мужик.

— Ненавижу эту броню. Зачем они вообще настаивали, чтобы мы носили военную форму?

— Мы теперь законны. Смирись.

Как раз в этот момент появился коренастый мужчина и ударил нескольких из них тростью. — Мы приближаемся. Маги, приготовьтесь.

Рядом с ним ехала женщина. — Наша цель — Ивон, развратительница принца Галана. Именно она втянула его в этот глупый роман с нелюдями.

— Она горячая?

— Она умеет обращаться со словами.

— Правда?

— Заткнитесь. Мы не можем позволить этой группе сбежать. Если это их база, давайте уничтожим её полностью.

— Хорошо, босс.

Хмм. Они только что прошли второй ряд деревьев.

— Они, однако, попытаются сражаться в лесу.

— Нет. Мы сожжем лес. Антиэльфийская тактика 101. Зачем входить в лес и сражаться на их условиях? Подожжем лес, и атакуем всех, кто выйдет.

Забавно, они только что прошли мимо нескольких деревьев. Тогда им следовало бы атаковать деревья.

— У них есть кентавры и дворфы, верно? И они могут убежать на другую сторону?

— Горстка. Недостаточно, чтобы что-то изменить. Другая группа уже отправилась вперед на другую сторону долины.

— А! Гениально!

— Маги, соберитесь и бросьте несколько огненных шаров в лес. Давайте сожжем этот лес дотла.

Отлично. Это был сигнал, которого я ждал.

Из шестисот около двадцати вышли вперед, и они направили какой-то огненный шар. Как только они начали, я действовал.

Поле Яда.

Поле Корней.

Корни вырвались из земли и выпустили в воздух некое токсичное испарение. Оно действовало небыстро, но сработает.

За этим последовало двадцать Ударов Корней. Все — по магам.

Я поразил восемнадцать, убив их мгновенно. Их доспехи, хоть и металлические, не выдержали очень хорошо. Двое оставшихся обладали каким-то магическим инстинктом и сумели прервать своё заклинание огненного шара вовремя, чтобы увернуться от всплеска.

— Друиды?

Их лошади запаниковали, так как корни и яд были неприятны. Они хотели бежать.

Всплеск Корней.

У меня было всего два использования этой способности в день, но она была очень полезна как атака по области. Острые корни вырвались в области вокруг четырех вспомогательных деревьев, и таким образом корни атаковали примерно половину вражеской силы.

— Что?! — Однако Всплеск Корней не обладал той мощью, что каждый отдельный Удар Корней. Я полагал, что их сила составляла около четверти.

Некоторые из людей активировали свои защитные способности, успешно блокировав всплеск. Но как атака по области, около сотни или около того погибли, так что это было довольно хорошо.

— Бегите, ребята! Нам нужно будет вернуться с большей армией! — закричал один из выживших магов, используя какую-то магию, чтобы ускорить свой побег. — Тот, кто их защищает, очень могущественный друид, возможно, один из великих эльфийских архидруидов!

На самом деле, это можно было и не говорить. Некоторые из них уже бежали, когда появились Поле Яда и Поле Корней.

Я не мог позволить магам сбежать. Поэтому я выпустил еще несколько Ударов Корней и убил одного. Последний выживший маг использовал серию заклинаний магического обнуления. Он был ранен, но не мертв.

— Эта проклятая эльфийка! У нее есть покровитель! Должно быть, одна из эльфийских наций тайно вмешивается в политику нашей страны!

— Отступление!

Я направил Удар Корней на предводителя, но он попал в магический барьер. Он пробил его, но затем металлический щит заблокировал Удар Корней.

— Мою голову так просто не получишь! — крикнул он, активировав несколько магических и физических защитных способностей, а затем, когда он собирался развернуться, из леса донёсся крик.

— В атаку!

Ивон и беженцы вырвались из леса.

Честно говоря, если бы вы спросили меня, это было глупое решение. Почему она и беженцы ринулись в атаку?

Поскольку она атаковала, я активировал всех боевых жуков, спрятанных в двадцати вспомогательных деревьях. Шестьдесят боевых жуков появились и ринулись в хаотичное месиво, которым была армия королевства. Жуки убили нескольких, но с более сильными, опытными солдатами это был равный бой. В конце концов, эти солдаты обладали навыками, способностями и, вероятно, неким зачарованным снаряжением.

Предводитель, однако, улыбнулся и крикнул Ивон: — А, ты, суккуб! Решила показаться и сражаться, да?

Ивон вытащила меч, использовала какую-то способность и исчезла, чтобы появиться мгновение спустя прямо перед предводителем армии, где она попыталась нанести удар.

Он заблокировал её удар, и его магический барьер был сломан. — Ха! Не так-то просто! — Он обнажил меч и спрыгнул с лошади.

Ивон и предводитель армии обменивались ударами.

Тем временем остальные беженцы и боевые жуки сражались.

В этот момент я прекратил атаковать и наблюдал за битвой.

— Она довольно хороша, — рассмеялся Юра, всё ещё сидя в стороне и не присоединяясь к битве.

— Ты не собираешься присоединиться?

— Скоро. Я просто жду сигнала.

— Какой?

— Та женщина. Она собирается что-то попробовать.

Она заряжала способность, пока Ивон и предводитель сражались. Что ж, извини, мне придётся испортить сюрприз. Два Удара Корней пронзили её тело, и она закричала от боли: — А-а-а-ах !

И Ивон, и предводитель армии обернулись, чтобы увидеть женщину с одним корнем, пронзившим её грудь, и другим — живот.

Предводитель армии яростно посмотрел на Ивон. — Какая страна тебе помогает, предательница?

Ивон покачала головой. — Никакая.

— Тогда объясни эту магию корней.

Ивон замолчала. — Я не могу. Я тоже не знала о ней.

— Ложь. Снова.

Предводитель армии активировал способность и нанёс удар по Ивон на высокой скорости. Она, в ответ, активировала нечто похожее, и они снова оказались в тупике. Он рубил, а она парировала, успешно уклоняясь.

Она тяжело дышала, запыхавшись.

— Ты не сможешь меня победить. Ты это знаешь.

— Я могу попробовать. Месть требует этого.

Он рассмеялся. — Я, заметь, не наносил смертельный удар. Это не я убил принца Галана.

— Но ты был там. И поэтому ты должен умереть, — меч Ивон засветился зеленоватым оттенком.

— О? — Предводитель армии рассмеялся.

Мне казалось, я видел несколько возможностей для Удара Корней, но подслушивать разговор было гораздо интереснее, — подумал я.

Ивон исчезла в вихре зеленоватого света, используя какую-то способность танца с мечом. Предводитель армии рассмеялся, засиял пурпуром, и он тоже исчез в пурпурном свечении. Следующие несколько минут они появлялись лишь как искры.

Когда они оба появились вновь, предводитель армии выглядел невредимым, тогда как тело Ивон было покрыто порезами.

— Видишь? Ты не сможешь меня победить, и скоро я заставлю тебя присоединиться к принцу Галану.

Ивон покачала головой и заставила себя встать.

— Где там твой друид, кстати? Атаки корнями закончились?

Что ж, у меня всё ещё оставалось около пятидесяти. Но мне было интереснее наблюдать. Мои жуки и остальные беженцы всё ещё сражались. Несколько жуков были убиты, но они сумели выследить последнего мага. Так что, когда маг был устранён, я, по сути, позволил остальному развиваться.

Примерно в это время к битве присоединились сорок дополнительных беженцев — древесный народ и кентавры. Они ждали подходящего момента, так как не хотели вступать в бой, пока это не сделает Юра.

— О, древесный народ. Это объясняет атаки корнями, — предводитель армии рассмеялся. — Я перебью их после того, как убью тебя.

— Не если я что-то могу сказать об этом, — Юра шагнул вперёд. — Юра.

Предводитель армии рассмеялся. — О? Я Вейсориус Моффард. Также известный как Пурпурный Клинок.

Юра поклонился. — Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к этой битве, так как меня лишили добычи. Что ж, я убил даму, с которой Юра хотел сразиться, так что

— Что ж, иди.

Юра усмехнулся и активировал способность, покрыв своё тело слоем дерева.

Они обменялись несколькими ударами, и Юра отпрыгнул. Его деревянная броня имела многочисленные царапины, но он был жив.

— А, я слабее с мечом. Но, к счастью, моя защита намного сильнее, — деревянная броня регенерировала, и царапины исчезли.

Вейсориус рассмеялся. — Твоя броня сильна, но если это всё, что у тебя есть, ты не протянешь.

В этот момент Ивон шагнула вперёд, её тело было полностью исцелено. — Ну, а что, если нас двое?

Вейсориус замолчал. — А-а

Юра активировал целительную способность, прежде чем они начали сражаться, пока Вейсориус оглядывался и видел, как остальные его люди умирают или бегут. Он начал маниакально смеяться.

— Понятно. Понятно. Я вернусь, проклятая ведьма.

Ивон попыталась ударить его ножом, но во вспышке света он исчез.

— А-а-ах! Я должна была знать, что у него с собой кольцо побега!

Хм. Есть такой предмет, да?

Как только капитан ушел, остальные солдаты продержались недолго. Казалось, без его присутствия некоторые баффы, которые он давал, исчезли. Все, кто еще сражался, были быстро убиты оставшимися боевыми жуками, Ивон, Юрой и остальными беженцами.

Так битва закончилась.

Беженцы сняли с солдат всё снаряжение или предметы, что смогли, а затем сложили тела, чтобы сжечь. Группа Ивон, насчитывавшая более двухсот беженцев, потеряла около тридцати человек, тогда как сорок древесных жителей и кентавров не потеряли никого, всё благодаря большому элементу неожиданности, Ударам Корней и боевым жукам.

Боевые жуки обладали способностью Провокация, которая заставляла ближайших врагов атаковать их в первую очередь, и этот эффект танкования помог минимизировать наши потери. Добавьте к этому замешательство от Ударов Корней и корневого всплеска, и армия, казалось, больше сосредоточилась на бегстве, чем на борьбе.

— Кентавры и древесный народ, благодарю вас за участие в этой битве. За это я готов предложить вам полные права на ваши обозначенные территории, а также право каждому рубить по одному дереву в год. Расходуйте свою древесину соответственно. Древесный народ, вы можете обменивать свои права на древесину с кентаврами, если они вам не нужны, но уведомляйте меня заранее.

Кентавры и древесный народ кивнули и вернулись в свои дома. Они были рады, что в их отряде не было потерь, но они присоединились к битве поздно. Позже я услышал, что вид корней, вырывающихся из земли, был довольно пугающим. Издалека это выглядело так, будто сама земля решила сражаться с ними. Что напомнило мне, возможно, мне стоит завести собственного гигантского червя, как у демонов. Подчиненный гигантский червь или многоножка были бы кстати.

Что касается группы Ивон, они быстро похоронили своих мертвых и исцелили раненых. Ивон была расстроена, хотя мне было всё равно. Её наказание было неизбежно, и Юра передал сообщение.

— Вы выжили. Теперь примите наказание, — произнес Юра на небольшом собрании.

Ивон вздохнула. — Нет выхода из этого?

— Поговори с духом дерева.

Позднее в тот же день, когда всё было сделано, Эриз и Ивон обе стояли прямо у моего главного дерева.

— Так какое наказание нас ждёт?

— Эриз. Ты знала, что подвергаешь всех риску, заманивая их сюда?

— Да, но это было лучшее решение.

— Ты. Ты намеренно хотела втянуть меня в это.

Ивон покачала головой. — Э-э честно говоря, я не совсем верила Эриз, когда она говорила, что здесь есть дух дерева, способный защитить нас. И, с моей точки зрения, мы должны были бежать из человеческих земель. Куда бы мы ни пошли, нас будут преследовать, так что, поскольку мой сын здесь я подумала, что приход сюда имеет смысл.

Она посмотрела на Юру, и Юра покачал головой. — Продолжай.

— Эм, как бы там ни было, я не знала, что здесь есть лес, и не думала, что они заподозрят, что этот лес — убежище для повстанцев. Оглядываясь назад, это очевидно, но когда мы просто пытались успешно сбежать, мы мы не думали так далеко. Поэтому мы решили рискнуть, поверив тому, что сказала Эриз.

Я вздохнул. Как мне наказать этих людей? Она пыталась притвориться невинной, и это раздражало меня ещё больше.

Как?

В этот момент Огонёк появился в моём ментальном царстве.