Древо Вечности

Были многообещающие результаты от водорослей и деревьев, но, как и в любом исследовании, требовалось больше времени и больше образцов. Что ж, осталось только время. Его у меня теперь было в избытке.

Тем временем Тревор руководил лабораторией материалов, сосредоточившись на создании систем фильтрации, с помощью которых различные элементы сточных вод разделялись. Разные растения имели разную переносимость элементов, и если не существовало единого чудо-растения, пожирающего стоки, то это должно было быть множество растений, работающих сообща. Для этого разделение токсинов было критически важным!

В то же время Юра и Орден лоббировали Совет, чтобы тот наконец построил надлежащую систему канализации. Эта система канализации затем должна была соединиться с канализационным туннелем, который бы перемещал все сточные воды в назначенное место за пределами города. В этом месте и будет расположено моё будущее предприятие по переработке сточных вод.

Юра сформулировал свой аргумент перед советом, используя гордость как основной эмоциональный крючок. Я восхищался этим.

Как может какая-либо уважающая себя столица всё ещё полагаться на примитивные выгребные ямы? Можете ли вы называть себя развитой нацией? Если Нью-Фрика хотела, чтобы её уважали как королевство, она должна была иметь надлежащую канализацию. Подумайте обо всех авантюристах, которых она обучит, обо всех тайных проходах, которые она создаст!

Канализация была источником дохода! Источником рабочих мест и опыта для начинающих авантюристов! Больше никаких выгребных ям! Больше времени для жрецов! Меньше обычной очистки требовалось, потому что нечистоты могли скапливаться за пределами города!

И вот Совет дебатировал Подземный Проект Канализации Нью-Фрики.

ГОД 80 МЕСЯЦ 6

Демоны.

Весть об их появлении распространилась повсюду: её разносили купцы, передавали заклинания связи, доставляли артефакты.

Демоны, человекоподобные демоны. Они были человекоподобны, но при этом обладали отростками, напоминающими оружие: некоторые в виде копий, другие — мечей или топоров. Также они демонстрировали необычное поведение: строили крепости и лагеря, чего никогда не бывало за всю задокументированную историю повелителей демонов.

Новость о многочисленных разломах привела все народы в состояние повышенной готовности. Когда же разломы появились так стремительно?

В отличие от всех предыдущих случаев, количество разломов было значительно больше.

— Три-Три, ты ведь защитишь нас? — спросила Лозанна.

— Да, Лозанна. Но если тебе придётся с ними сражаться, ты сможешь?

Лозанна замешкалась. Ей было одиннадцать, и пройдёт ещё девять лет, прежде чем она достигнет физической зрелости. Если бы я мог, я бы хотел уберечь её от этого. — Да. Я не так сильна, как хотела бы, но да, я буду защищать свою семью и друзей.

— Хорошо. Я не думал, что она уже готова. Но иногда приходилось бросать их в воду.

ГОД 80 МЕСЯЦ 7

Нужно поговорить об обороне. Совет собрался в большой переговорной комнате. Некоторые советники вздохнули. Прежде всего, нам нужны стены и больше солдат.

— У нас уже есть стены.

— Недостаточно. Новости, поступающие от тех, кто находится рядом с разломами, были весьма тревожными. — Собрание вёл преемник Ивона, человек по имени Арза. Он занимал эту должность уже некоторое время, но на самом деле был лишь очень умным координатором и представителем своей фракции советников.

Другие советники недоумённо посмотрели на него. — Есть что-то, что вас беспокоит, лидер совета Арза? — Лидер совета был неофициальным титулом, поскольку все в совете теоретически были равны, но всегда находился кто-то, кто председательствовал.

— Да. Демоны. Наша оборона неадекватна против демонов, учитывая их численность и силу. Нам нужно срочно улучшить наши защитные сооружения.

— Стены не работают против демонов. У них безумное количество, и у них есть те огромные монстры.

— Не на этот раз. Новости, поступающие от наций, столкнувшихся с демонами, говорят, что они — Арза замолчал, а затем глубоко вздохнул. — Они похожи на нас. Они используют нашу тактику и стратегии.

— Это полнейшее безумие. Мы говорим о демонах? — сказал один из советников. — За всю записанную историю демоны никогда не перенимали нашу тактику.

Арза кивнул. — Я тоже считаю это безумием, но но это наш шанс укрепить нашу армию. Нам нужен был этот предлог.

— Вы имеете в виду

Арза замолчал, затем прошептал: — Мы потеряли друидов. Нам нужно найти что-то другое, и это оно.

— Ах. Тогда мы должны! — сказал один из советников.

— Мы воспользуемся этим предлогом, чтобы поднять налоги и обучить больше солдат и магов. Нам нужны деньги Ордена, и это хороший повод заставить их сотрудничать. Если они не согласятся, мы публично опозорим их за эгоизм! — Другие советники подлили масла в огонь.

— Ясно!

— Но разве Стоп. Почему это сработает, лидер совета Арза? Сила Ордена — это Дух Дерева, не так ли? Та крошечная милиция и силы, которые они поддерживают, ничто по сравнению с количеством боевых жуков, которых они могут развернуть. — спросил Арзу один из наиболее скептически настроенных советников.

— Именно, так что нам есть что выиграть! Нам нужно использовать этот предлог, чтобы скорректировать норму доходов, которую получает Орден, так что вот сообщение, которое я хочу, чтобы каждый распространил: Орден тратит недостаточно на оборону! Нам нужны деньги, чтобы защитить город! — подчеркнул Арза группе.

— А-а-а! Значит, идея в том, чтобы выставить Орден так, будто они тратят деньги на такие легкомысленные вещи, как сбор растений и животных, подарки для младенцев и ненужные ритуалы?!

Один из советников возразил: — Я бы не стал говорить о ритуалах. Они довольно популярны среди моих избирателей, и многие считают их значимыми. Придерживайтесь сбора растений.

— Согласен, разве это не обернётся бумерангом?

— Возможно, но тогда мы должны действовать тонко. Сначала нам нужно разоблачить, как Орден тратит свои налоговые деньги, а затем увязать это с нашей потребностью в обороне. Показать людям, что они не делают всего, что могут, для защиты города.

— Э-э у них есть жуки, советник Арза.

— Я знаю, тогда мы должны объяснить людям, что жукам нельзя доверять! Нам нужна наша собственная сила! Сила нашего народа! Внушить им не полагаться на тайную силу, вроде духа дерева. Мы даже не знаем, защитит ли она нас, когда это действительно будет иметь значение, или выберет только тех, о ком заботится!

— А-а-ах!

— Подумайте об этом. Мы внедряем в наш народ веру в то, что мы должны полагаться на нашу собственную смертную силу, с силами, находящимися под нашим контролем, в идеале — под нашим, советников, руководством. Мы представляем их, тогда как Дух Дерева неизбран, и он — магическое существо, не смертное, не один из нас! Теперь мы страдаем от прихотей магического существа! Где наше достоинство?

По советникам прокатился ропот, по большей части согласный.

— Итак, у нас должно быть больше стен, больше солдат, больше магов. Мы, возможно, не сильнее армии жуков, но будь я проклят, если мы будем попрошайками, умоляющими о милости и защите у магического существа!

— Наши учредительные документы гласят, что они будут защищать нас

— Мифы! Расскажите историю о великих городах, пострадавших от гнева драконов, которые больше не хотели их защищать, расскажите историю о городе, который пал, когда священный зверь обернулся против королевской семьи!

— Разве смысл этой истории не в том, чтобы творить добро, потому что королевская семья была злой?

— Неважно! Это о самодостаточности, силе! Мы беженцы, и если мы бежали из Салаха, чтобы быть в подчинении у магического зверя, что в этом было хорошего?

— Советник Арза, это ваша фракция придумала? — сказал советник-кентавр, независимый в том смысле, что он не был связан ни с Орденом, ни с фракцией независимости. Отчасти потому, что его избирательный округ также охватывал склоны долины, где довольно счастливо жили сельские кентавры.

Арза замолчал. — Ну да.

— Я согласен с необходимостью укрепить собственную силу города с помощью большего количества солдат. Я также согласен с необходимостью большего количества оборонительных стен. Однако среди кентавров, древолюдов и даже ящеролюдов присутствие Эона является обнадеживающей силой. Так что умерьте риторику. Это обернётся бумерангом для шансов вашей фракции на выборах.

— Хмф. Посмотрим. Но что более важно, я рад видеть, что вы согласны с нашей необходимостью улучшить наше собственное военное мастерство.

Кентавр пожал плечами.

Тем временем, друиды

Фамильяр Друидический Аспект был явно палкой о двух концах для друидов. С одной стороны, они могли хранить около трёх-пяти процентов моей силы, в зависимости от их собственного уровня, для собственного использования, но из-за связи и того, как она была магически переплетена со мной, я мог ясно видеть их, куда бы они ни пошли в Нью-Фрике, примерно так же, как Лозанна светилась, как лампочка, в моём обзоре долины. Иными словами, я мог наблюдать за ними через Аспект.

Аспект также поглощал их опыт и ману. Я помнил, что фамильяры тоже забирали часть опыта, поэтому я повышал уровень, когда контрактные воины умирали, но в случае Аспекта соотношение было ещё более перекошенным. Я также мог видеть их навыки и отмечать два навыка по своему выбору как цели для сбора после смерти. Как ни странно, на этих отмеченных навыках был счётчик времени. Я думал, что это означало, что для отметки навыков требовалось некоторое время.

Вот те на, благословение. Неужели другие духи деревьев тоже тайно забирали навыки у своих верующих? В конце концов, как бы они узнали, что их благословение на самом деле не бесплатно? Но если так, почему духи деревьев не давали его свободно?

Контракты Аспектов ограничены уровнем, деленным на 10. Вам доступно до 13 Аспектов.

Ах, снова ограничено. Так же, как фамильяры, которых я мог дать около 132, поскольку мой уровень был 132, или Одержимость преданных, которых я мог дать пять. Я полагал, что это связано с расходом маны на поддержание, поэтому они были ограничены.

Четыре друида только что заняли четыре ценных слота. Но они назывались друидическими аспектами, так что их могли использовать только друиды?

Друидические Аспекты могут быть дарованы друидам, травникам, фермерам и садовникам (и их вариантам). Также могут быть дарованы древолюдам без требований к классу профессии.

Беспорядок какой! Система, тебе нужна глобальная чистка!

В любом случае, я немного жалел, что отпустил друидов, и понял, что не очень хорошо принимаю высококачественные решения, когда нахожусь в затруднительном положении. Друиды смогли прочитать мой интерес к встрече с другими духами и, таким образом, спаслись.

Так что мне нужно делать?

Умение принимать хорошие, высококачественные решения? Это то, что я должен был стараться делать, но если я терпел неудачу, что мне тогда делать?

— Честно говоря, я хотел вам помочь, но их заклинание сделало меня таким сонным и слабым, что я не смог.

Стоит ли убивать и высасывать друидов? Ах, ну ладно. Я подумал сначала изучить их и поучиться у них, раз уж они были у меня под стражей.

— Капсулы. — Друиды сглотнули. — Внутрь.

— Ты ты собираешься нас утопить?

— Вы не очень-то продвинулись в организации встречи. Прошло почти три месяца. — Внутрь!

— Приходил архидруид. Он ему нужно было оценить ситуацию. Пожалуйста, не делай этого!

— Внутрь!

Лианы и корни втянули друидов внутрь, и все четверо оказались теперь в биолабораторных капсулах. Они очень сильно сопротивлялись для взрослых, по сравнению с моими четырьмя девочками, которые уже довольно хорошо привыкли к биолаборатории. Одна из них даже сказала, что это довольно расслабляюще.

Под микроскопом тела друидов на самом деле были довольно обычными. У них был источник, как и у всех остальных, и скопление камней вокруг жизненного источника, которые были навыками и уровнями друида. Что было довольно уникальным, так это камни в форме голов животных, которые были связями между друидами и их животными-последователями.

Затем был Друидический Аспект. Аспект принял форму лозоподобного растения, он рос и создавал пространство вокруг источника, а его лозы и корни распространялись вокруг камней, врастая в промежутки между ними, как колодец, который был частично заброшен, а теперь вновь захвачен растениями.

Некоторые камни вокруг источника были обвиты большим количеством лоз, но большинство из них имели лишь небольшие корни по бокам, как маленькие вьющиеся растения.

Основное тело Аспекта, большой центральный гибкий ствол, было похоже на паразитическое растение, живущее на источнике его души. На растительном теле аспекта было три больших, тыквообразных органа, и при небольшом нажатии появлялась надпись: Орган хранения Аспекта. Хранит энергию из основного тела.

Странно.

Я вспомнил души Лозанны и Юры. В случае Лозанны фамильяр выглядел как отдельное растение в форме подсолнуха, растущее сбоку от колодца, но у него не было лоз или усиков, растущих по колодцу, как у ползучих растений. Вместо этого у её особого фамильяра был странный, вихревой портал.

В случае Юры, эйдолон Бамбук даже не появился как растение в источнике души Юры. Вместо этого, там было что-то в форме Статуи Медведя с небольшим водостоком изо рта, и оно располагалось вне Источника Души. Казалось, отношения фамильяров друидов будут похожи на Бамбука, поскольку они тоже появлялись в виде статуй или камней.

Позднее я выяснил из уст друида, что фамильяры друидов были не фамильярами, а настоящими духами животных, которые согласились стать их спутниками. Эти животные-духи были чем-то похожи на искусственные души. Они формировались из коллективных энергий многих животных их вида, остаточных внешних оболочек душ животных. Друиды и звероловы имели способность отделять внешние оболочки своих убитых животных через какой-то обряд, когда внутренняя душа отправлялась на реинкарнацию, оставляя внешнюю оболочку на своей службе.

При этом, друиды и звероловы также могли формировать пожизненные узы, своего рода контракт души, по которому животное служило им до конца их жизни. Такие узы были редки, но и гораздо более сильны.

Это также объясняло, почему животные-спутники друидов и дрессировщиков зверей обычно могли самостоятельно набирать уровни, поскольку они сохраняли часть своих душ.

Возвращаясь к четырём друидам, я решил оставить их в покое. Присутствие Аспекта в их источнике души было завораживающим, и я хотел за этим наблюдать.

Поэтому, вместо того чтобы позволить им делать всё, что им вздумается, я поручил им тренировать моих четырёх Инициатов и Лозанну.

Четыре юные девочки хорошо справлялись, хотя мне следовало бы вскоре найти ещё пять новых рекрутов. Теперь они были примерно десятого уровня и приобрели базовые навыки владения обычным мечом, кинжалом, посохом и щитами.

Им было всего от шести до восьми лет, поэтому они тренировались с деревянным оружием и деревянными манекенами в тренировочной комнате. Это составляло основную часть их боевой практики, помимо спаррингов друг против друга.

Тем не менее, им ещё очень далеко до того, чтобы вступить в настоящий бой. Я бы сказал, что им нужно быть не моложе двенадцати, прежде чем они смогут сражаться в реальном бою.

Фамильяр наблюдатель постоянно информировал меня об их уровнях; в тот момент, когда я сосредоточился на них, появлялась игровая панель, показывающая все навыки и уровни, их психическое состояние — счастливы ли они, грустны или напряжены, а также их здоровье — ранены они или здоровы.

Это было полезно и позволяло мне адаптировать мой Наставник Снов и питание, которое я им давал; когда они были напряжены или расстроены, в меню появлялся немного успокаивающего фруктового чая.

В последнее время мой контроль над Наставником Снов улучшился. Я всё ещё не мог контролировать точные детали, но я мог использовать эссенцию лета в наставнике снов, чтобы они получали довольно приятные сны, такие как пляжи, тёплое солнце — вещи, которые помогали им расслабиться.

Я также регулярно разговаривал с девочками, но они были маленькими, поэтому обычно это были глупые вопросы, например, как далеко видит дерево или как высоко я поднялся.

ГОД 80, МЕСЯЦ 8

Были замечены новые разломы.

По-видимому, несколько разломов находились неподалеку от Салаха, но они были по ту сторону, так что пройдет еще какое-то время, прежде чем они приблизятся ко мне. Их армия была отправлена на борьбу с демонами, выходящими из разломов.

До сих пор лишь герои обладали силой закрывать разломы, поэтому те оставались открытыми, и армия разместила гарнизон вблизи разломов, чтобы сражаться с выходящими демонами.

— Если бы только у нас снова появились наши силы звездной маны, тогда мы смогли бы закрыть разломы, — Мила заглянула ко мне после столь долгого отсутствия.

— Хочешь вернуться в битву?

— Эх, и то верно, — Мила пожала плечами. Она набрала много уровней с тех пор, как полтора года назад ее отель начал функционировать, так что, как и предсказывала Алексис, ее подвижность увеличилась, хотя она по-прежнему в основном оставалась в своем отеле.

— Но, может быть, мы все-таки сможем помочь как-нибудь

— Мы здесь застряли. Что у тебя на уме? — Тело Милы было словно у древолюда, и, честно говоря, требовалось приложить немало усилий, чтобы понять, что она не древолюд. У нее было платье, образованное из дерева, и для нее смена нарядов означала изменение формы дерева вокруг ее тела.

— Хм-м-м может быть, нам стоит попробовать помочь следующему поколению, например, исследованиями? Лаборатория материалов должна же быть для чего-то нужна, верно?

Пока они обсуждали, я обратил свое внимание на исследования.

Статус исследований:

Жук — антимагматическая броня, стадия 4 — 10 месяцев

Материальные лаборатории — стадия 1 — завершено

Магические сенсоры — завершено

Обычное дерево — Корневые фильтры, стадия 1 — завершено

Деревья-гипераккумуляторы металла — стадия 1 — 12 месяцев

Процесс фиторемедиации — базовый — 12 месяцев

Специализированное растение-фильтратор сточных вод — стадия 1 — 6 месяцев

Некоторые обычные деревья обрели фильтрующие способности, и это позволило им уменьшить последствия загрязнения отходами.

Но лаборатория материалов была скорее лабораторией по изучению свойств, которая определяла компоненты и качества материалов, а также выделяла различные их типы. Казалось, что существуют и дальнейшие улучшения, которые позволили бы мне разрабатывать специфические материалы и ковать особые сплавы, но это было делом далекого будущего.

Следующими были магические сенсоры.

Магические сенсоры были мгновенно установлены в моих материальных лабораториях и предоставили мне данные о мане, текущей в воздухе, и ее составе. Ведь мана бывала многих типов. Они также обнаруживали заклинания и навыки, действующие по области. Вместе с сенсорами в нескольких материальных лабораториях они образовывали массив, способный триангулировать источники необычной активности, такие как внезапные всплески энергии в воздухе.

Сначала было огромное количество ложных срабатываний. Заклинания ежедневно произносились во многих битвах по всему миру, некоторые совсем недалеко. Искатели приключений из Нью-Фрики постоянно путешествовали по региону, истребляя разбойных монстров и бандитов. Или же жрецы и целители обучали младших студентов в академии Мадеуса.

Все эти ложные срабатывания должны были быть устранены.

Поэтому нам пришлось установить очень высокий порог, чтобы исключить из обнаружения все менее значительные заклинания. Я предполагал, что они, вероятно, не будут представлять большой угрозы.

— ДеревоДерево, можем ли мы помочь следующему поколению призванных героев? — спросила Мила. — У Алексис есть кое-какие идеи, и она подумала, что нам понадобится твоя помощь.

— Хм, честно говоря, я не уверен, почему я должен помогать следующей группе героев. Судя по тому, что я слышал, герои довольно опасны. У них куча магической силы, и они крайне идеалистичны.

— Но разве защита мира от демонов не совпадает с твоими интересами? Защита долины означает также защиту ее от демонов.

— Они, конечно, пересекаются, но какая выгода от помощи героям?

— Э-э-э защита долины?

— Честно говоря, если речь идет только о демонах, мне герои не нужны.

Алексис замолчала. — Верно но позволишь ли ты мне и Миле помочь им?

— Хм-м-м — Я не мог контролировать Милу, так как она была самостоятельной душой, так что Откровенно говоря, если бы она это сделала, и это не было бы против меня, я бы не стал ей препятствовать. — Ладно.

— Отлично!

ГОД 80, МЕСЯЦ 9

В долине прошёл беззаботный месяц.

Тренировки, практика, наблюдение за друидами и жителями. Подслушивание разговоров о далёких битвах с демонами.

Гуманоидные демоны появлялись повсюду, и битвы становились всё напряжённее.

В отличие от всей задокументированной истории демонов, на этот раз демоны принесли с собой особый предмет, порождающий демонов, и он принял форму лагеря. Более крупные варианты были замечены в местах, где раньше стояли города и деревни.

Так что можно было сказать, что в одночасье все войны смертных прекратились, поскольку всё внимание переключилось на противостояние этой новой эре демонов.

Раньше демоны были континентальным делом. Открывалось лишь несколько разломов, и когда это происходило, они обычно располагались недалеко друг от друга, по крайней мере, до прихода короля демонов.

Теперь всё иначе.

И для меня главный вопрос был: почему?

Почему демоны, после, казалось бы, многих лет использования одних и тех же стратегий, наконец-то применили эту тактику ковровых бомбардировок?

ГОД 80 МЕСЯЦ 10

Я выбрал ещё пятерых детей, на этот раз двух мальчиков. В целом, из-за относительного мира в Нью-Фрике, количество новых сирот снижалось. Тем не менее, несчастные случаи, драки и смерть были неизбежны, к тому же появились пришлые сироты.

В некоторых общинах, где не было возможности содержать ещё одного сироту, было лучше отправить их туда, где о них позаботятся.

В любом случае, первые четыре девочки были примерно двенадцатого уровня; самый высокий уровень составлял пятнадцать, восемь из которых были в солдате. Эта система классовых профессий была увлекательной, и мне предстояло узнать о ней ещё многое.

Что до Юры, он всё ещё был на восьмидесятом уровне и застрял.

Вот почему сегодня я добыл трёхлетнее растение женьшеня, оставив два других дозревать.

Трёхлетний корень магического женьшеня

Навсегда улучшает жизненную силу (ускоряет регенерацию маны, выносливости и здоровья)

— Ну и как это использовать? — Юра держал корень женьшеня; хотя ему было всего три года, он выглядел как столетний корень женьшеня из моего старого мира. Я подумал, что это из-за его маны и, вероятно, моего влияния и дара.

— Хочешь, я его приготовлю? — предложила Мила. На её подворье была кухня.

— Нет, — я собирался попробовать нечто более прямое. — Пожалуйста, войди в Кузницу Души.

— Э-э, хорошо, — Юра посмотрел на обожжённое молнией дерево, а затем вошёл.

Я размышлял об этом некоторое время, и по сути, я хотел попробовать ввести женьшень в его источник души. Когда я так описывал это, звучало, как будто из романа о культивации.

Я попытался запустить Кузницу Души и начать процесс слияния

Я получил сообщение об ошибке, когда поместил корни женьшеня.

Корни женьшеня требовали дополнительной очистки, прежде чем их можно было использовать в Кузнице Души. Для очистки требовался доступ к концентратору эссенции.

Концентратор эссенции?

В то же время Кузница Души всё ещё была активна, Юра всё ещё находился внутри, его тело спало на особом алтаре внутри кузнечного дерева. Появилось системное сообщение.

Хотите удалить некоторые из навыков или классов Юры? Это освободит жизненную силу для изучения других навыков или получения уровней. Удалённые навыки имеют шанс быть преобразованными в семена навыков. Семена навыков, полученные таким способом, не могут быть повторно использованы на доноре.

Эх.

Я вдруг вспомнил тот день, около шести лет назад, когда Искринка рассказала мне об отречении от уровней и навыков.

— Почему это не сработало, когда я захватил рейнджера?

— Это называется отречением. Если Юра согласится, ты сможешь удалить навыки, которые ему не нужны. И, насколько я помню, ты частично преуспел, так как получил несколько семян навыков и семян классов. Шансы на преобразование выше, если это добровольное отречение от навыков.

— Ха, так что отречение от навыков не так уж и плохо, значит. — Это как в той игре про карманных монстров, где ты разучивал приём, и каким-то образом был шанс, что разученный приём превратится в ТМ? В каком-то смысле, способность души поддерживать уровень и навыки человека была ограничена, и эта способность технически технически позволяла минмаксинг. — Может ли герой отказаться от своего героического класса или благословения?

— То, что дано богами, может быть отобрано только богами.

ИНТЕРЛЮДИИ – АКБАР

.ком

ПРИМЕРНО В 80 ГОДУ, 9 МЕСЯЦ (ВРЕМЯ ДРЕВЕСНЫХ)

Каждый король демонов был по-своему уникален, и каждое новое поколение демонов обычно представляло собой вариацию предыдущего. Учёные, инквизиторы и охотники на демонов часто задавались вопросом, почему так происходит, но поскольку эти вторгшиеся демоны, похоже, не могли общаться, никто не знал наверняка.

Тем не менее, жители, столкнувшиеся с демонами, могли наблюдать и отмечать тонкие различия. Первые демонические разломы давали лишь намёки на особенности короля демонов, с которым им предстояло столкнуться, и на то, к каким битвам следовало готовиться. Обычно это проявлялось в стихийных и/или чудовищных вариациях, например, у Андрааса были земляные големы, земляные сороконожки и огненные гончие, а со временем появлялись и более крупные версии этих чудовищ.

Обнаружить демонический разлом — этому каждый воин учился на собственном опыте. Увидев его однажды, они запоминали его на всю жизнь. То, как сама реальность искажалась и рвалась, разрыв в ткани бытия, ведущий в иной мир, — это было незабываемое зрелище. Портал в демонический мир.

— Генерал Акбар. — Человеческий рыцарь подъехал к центральному лагерю; там находилось около пяти тысяч солдат.

— Командор Акбар, — подчеркнул старший мужчина. — Меня понизили в звании, и тебе нужно это запомнить. В городе за такое можно и проблем огрести.

Рыцарь пожал плечами. — Вы всё равно мой генерал. В любом случае —

Командор Акбар нахмурился и сурово посмотрел на рыцаря. — К делу. Какова обстановка? Сколько демонов ты заметил?

— Тысяча двести. Удивительно легко сосчитать теперь, когда они выглядят как люди. Они соорудили нечто, напоминающее большой дом или лагерь. Разлома пока не видно. Жду, когда вернётся другой разведчик.

— Демоны, разбивающие лагерь. — Командор Акбар почесал подбородок. — До чего докатился мир? Должен это увидеть.

Отряд из пяти тысяч человек двинулся к месту, где, по сообщениям, находился демонический лагерь, и то, что они увидели, действительно было демоническим лагерем.

— Вот он, командор.

Поверхность демонического лагеря отливала тёмно-красным оттенком, его существование казалось таким, будто сама магия была вынуждена сформировать его основу.

— Что он делает?

Акбар начал подсчёт, его глаза изучали демонический лагерь сквозь портативный телескоп. Он пристально наблюдал около тридцати минут.

— Он производит всё больше демонов, солдаты. Приведите магов. Мне нужен магический анализ этой области прямо сейчас.

Предчувствие Акбара оказалось верным. Местоположение лагеря обладало несколько более сильной природной маной и энергиями. Решение было только одно: лагерь должен быть уничтожен, прежде чем он породит ещё больше демонов.

Они легко уничтожили примерно тысячу двести демонов.

Несколько дней спустя они снова были в лагере.

— Новости тревожные. — Акбар просматривал сводки, поступающие со всех других континентов и королевств. Демонические новости не подвергались обычным дипломатическим эмбарго и политическим фильтрам, и, честно говоря, Акбар наслаждался борьбой с демонами. Это был просто бой, без политической чуши или беспокойства о ненужных смертях других. Это позволяло ему быть настоящим военным; единственное, на чём ему нужно было сосредоточиться, это на сокрушении этого безликого, демонического врага.

— Их было так много — Оба его адъютанта кивнули, разглядывая примерную карту мира. Это была одна из личных коллекций Акбара как генерала. Акбар ставил небольшой красный флажок везде, где поступали сообщения о появлении разломов.

Множественные разломы появились на каждом крупном континенте и даже на более мелких. При предыдущих королях демонов разломы были сконцентрированы, чаще всего на одном континенте. Максимум на двух, и даже тогда большая их часть обычно формировалась на одном.

Акбару не потребовалось много времени, чтобы прийти к очевидному выводу. — Этот демон планирует сокрушить мир числом, атакуя повсюду одновременно.

Один из адъютантов покачал головой. — Но разве это имеет значение? Если они придут к нам с такой крошечной силой, разбросанной по всему миру, они не будут угрозой! А герои появятся и спасут мир, когда придёт король демонов. — Акбар слегка нахмурился, услышав заявление адъютанта.

Два рыцаря и маг вошли в комнату для военного планирования.

Акбар посмотрел на своих адъютантов. — Верно. Но до прихода Короля Демонов пройдёт ещё несколько лет. Эта тактика потенциально может уничтожить мир, прежде чем герои даже появятся.

— И что с того? Мы можем их остановить. Количество демонов из разломов, о которых сообщалось до сих пор, было невелико.

Акбар замер, вспомнив демонических чемпионов. Сообщений о чемпионах пока не поступало, хотя они часто прибывали раньше короля.

Другие адъютанты ответили, прежде чем Акбар успел что-либо сказать. — Если демоны могут строить лагеря, генерирующие новых демонов, их количество не будет оставаться небольшим очень долго. О скольких разломах мы не знаем ничего? Насколько мы уверены, что это единственные разломы? Если разлом и лагерь были созданы в уединённой местности, о которой мы ничего не знаем, они могут внезапно удивить нас огромной силой!

— Верно, верно.

— Каков анализ по лагерю и демонам? — спросил Акбар.

Маг неловко переступил с ноги на ногу.

В лагерь вбежал солдат. — Ген-н-н простите, командор! Маги, они э-э-э они превратились в демонов. Пришлось одного из них убить.

Глаза Акбара расширились, и он уставился на солдата. — Когда это случилось, и почему я об этом не знал?!

— Это только что произошло, генерал! — крикнул солдат, пытаясь отдышаться. Он бежал. — Маги, они просто возились с демоническим посохом, и вдруг он начал поглощать одного из них! Пришлось уничтожить посох, а мага спасти не удалось.

Акбар остановился. — Ты знаешь об этом?

— Нет, сэр. — Маг в комнате покачал головой, но затем подошёл к солдату, чтобы поговорить.

Прежде чем Акбар успел спросить ещё, вошёл другой человек. Он тоже был магом и выглядел моложе остальных. — Генерал.

— Командор.

— У нас есть отчёт, который вы хотели.

Акбар свирепо посмотрел на молодого мага; тот остался невозмутим. — Что произошло?

— Несчастный случай. Весьма прискорбно, что я не смог его спасти. Но теперь мы знаем, что посох ищет магию и поглощает её, чтобы создавать демонов.

Два адъютанта замерли.

— Итак, полагаю, нам, вероятно, следует отыскать крупные магические локации и подземелья и попытаться взять их под контроль.

— Но как демоны рассчитывают одолеть подземелья своей крошечной силой? — Подземелья, как правило, располагали солидными оборонительными силами и множеством существ уровня босса на своей территории.

— Возможно, не сразу, но со временем их силы вырастут.

— Мы должны дать знать миру, — признал Акбар. — Этот факт может оказаться полезным для других наций.

— Командор, сначала мы должны доложить об этом верховному командованию. Король захочет узнать об этом, прежде чем информация будет распространена, — сказал один из адъютантов.

Акбар кивнул, но внутри почувствовал лишь раздражение. Политика. Он предвидел это; король, вероятно, захочет продать эту информацию за деньги. Неловкое перемирие с Нангами и Такде не приносило королю удовольствия, тем более что он хотел, чтобы его правление было наполнено славой.

И вот Акбар со своей свитой вернулся в столицу Рансалу, оставив остальную часть сил позади. Остальные продолжат охотиться на демонов и искать разлом.

Путь занял у них несколько дней, и вскоре в поле зрения показалась Рансала. Масштабный размах города, едва уловимый запах человеческой деятельности, аромат кузниц и фабрик — всё это было признаком приближения. Даже ночью можно было видеть рассеянное свечение городских огней.

Адъютант взбодрился. — Цивилизация! Не терпится принять горячую ванну! — Капитаны почувствовали облегчение; один из них был родом из столицы, так что его семья находилась здесь.

Акбар лишь вздохнул. Как военный, он никогда не чувствовал себя на своём месте в Рансале. Раньше, в начале своей карьеры, он жил в крепостях и лагерях, и по сей день именно там он чувствовал себя дома. Рансала же лишь напоминала ему обо всей придворной политике, ненужных отчётах различным дворянам, которые хотели наладить связи, и бюрократии.

— Не будьте таким угрюмым, командор. Давайте отведаем хорошей еды. И отличного вина! Я слышал, из Новой Фрики прибыл очень хороший винтаж, что-то, чего мы никогда раньше не пробовали!

Один капитан подтолкнул адъютанта, давая понять, чтобы тот не упоминал Новую Фрику.

Акбар лишь пожал плечами. Возможно, ему не стоило так расстраиваться. В столице, и правда, было множество хороших закусочных. — Что ж, давайте так и сделаем. Я скучаю по правильно приготовленной еде от хорошего повара.

Группа миновала повреждённый участок дороги, несколько деревьев и кустарников. — А, я сообщил городу, что мы скоро прибудем. — Адъютант отправил сообщение в город, используя некое заклинание связи. На таком расстоянии заклинание не требовало много маны, и искажение сообщения было незначительным.

Мысли Акбара всё ещё занимали стратегии демонов этого поколения. Что принесут чемпионы на этот раз? Был ли план демонов в том, чтобы разделить героев?

Он отвлёкся и посмотрел на два кольца на своих пальцах: одно было из зеленоватого золота, другое — простое серебряное. — Кто-нибудь идёт нас встречать?

Адъютант покачал головой.

Акбар улыбнулся. — Тогда это лучшая новость, что я слышал за весь день. — Он ненавидел все эти приветственные и торжественные церемонии, честно говоря, это было лучшее, что произошло после его понижения из генералов. Даже его адъютанты знали, как сильно он это не любит. — Давайте поедим хорошей еды!

Поскольку церемонии встречи не было, это означало, что ему не придётся немедленно идти и встречаться с королём или старшими министрами. Не то чтобы король рвался его видеть.

Поэтому группа отправилась в одну из многих знаменитых закусочных Рансалы, расположенную в простонародном районе. Несмотря на то, что это был район простолюдинов, там было множество таких заведений, обслуживающих авантюристов, или богатых купцов, или просто молодых людей, желающих произвести впечатление на женщину.

Их стол ломился от жареного и запечённого мяса, в основном с близлежащих ферм, а также отчасти из мяса съедобных монстров, и нескольких различных блюд из картофеля и батата, всё это сопровождалось вином. Вино подавали в обычных деревянных кружках; хотя стекло было доступным материалом, оно было слишком дорогим для регулярного использования в ресторанах, учитывая, как часто стеклянные предметы разбивались во время драк авантюристов.

Акбар, его адъютанты и два сопровождающих капитана не спеша ужинали, их разговор начался с демонов, потому что, ну, это была их работа, и об этом легко было говорить за ужином с коллегами.

Большинство из них задавались вопросом, когда начнут появляться демонические чемпионы; демонические чемпионы всё ещё оставались самым высоким риском после самого короля демонов, и обычно их было несколько. С точки зрения фактического разрушения, чемпионы, вероятно, превосходили короля демонов. Капитаны шутили о том, что убегут, если увидят одного, и Акбар лишь кивнул. — Я бы тоже убежал, если бы увидел демонического чемпиона.

И все они засмеялись. Демонических чемпионов было трудно одолеть; даже такому генералу, как Акбар, понадобилась бы сильная команда магов и целителей, чтобы победить одного.

Но как только все они стали постепенно пьянее, разговор перешёл на менее серьёзные темы, например, как обстоят дела в личной жизни у каждого и женится ли командор Акбар когда-нибудь снова. Или другие глупые вещи, вроде того, чем занимались некоторые солдаты в лагере или дурацкие испытания на мужественность.

Один из адъютантов рассказывал о своих неудачных свиданиях с местными девушками всякий раз, когда они отправлялись в экспедиции, и остальные лишь смеялись, но все они также восхищались его смелостью в попытках встречаться с девушками из самых разных деревень.

Когда они собирались уходить, к командору Акбару подошли двое мужчин. — Вы командор Акбар?

Акбар был немного навеселе, но всё же сумел обернуться и встать лицом к двум мужчинам. Двое выглядели как обычные, ничем не примечательные жители деревни; их присутствие, честно говоря, не казалось чем-то особенным.

Один из адъютантов Акбара, вероятно, более пьяный, чем сам Акбар, попытался вмешаться. — Зачем вы беспокоите нашего командора? — Адъютант обычно был немного робким; возможно, это было мачизмо, подпитанное алкоголем.

— Можем мы поговорить с командором, всего лишь недолго? — Один из мужчин вежливо улыбнулся.

Командор Акбар оглядел их с ног до головы. Если бы они хотели ограбить или похитить его, им не нужно было бы спрашивать. Хотя, даже будучи пьяным, Акбар легко мог отбиться от двух мужчин, его пассивка бдительности не сработала, так что у него было хорошее предчувствие, что эти двое мужчин не собирались ему вредить. Кроме того, у него был класс Генерал, а это означало, что он мог легко справиться с двумя мужчинами.

Попытка адъютанта ответить от имени Акбара была пресечена рукой Акбара.

— Да, давайте поговорим. Снова в закусочную? — Акбар указал назад, на закусочную.

Двое мужчин кивнули, и они вошли обратно внутрь. — Да, внутри подойдёт, но без ваших адъютантов, пожалуйста? Просто кое-что, что мы хотим спросить вас лично.

Акбар улыбнулся. — Тогда воспользуемся одной из отдельных обеденных комнат. Они могут подождать снаружи.

— Командор, нет Генерал Акбар. — Двое мужчин сели. Это была маленькая комната с одним круглым столом и стульями на шестерых. Акбар сел напротив них. — Что вы думаете о демонах?

Акбар хмыкнул. — Конечно, они ужасны. — Что это за вопрос, в конце концов? Демоны причиняли ужасные разрушения и смерть, с ними нельзя было договориться, и они не выполняли никаких полезных функций. Единственное возможное позитивное качество, которое в них было, — это дэмолит, остающийся после смерти королей демонов.

— Как вы думаете, герои хорошо справлялись с борьбой против демонов?

— не так хорошо, как, по-моему, они должны были бы. — Акбар высказал то, что думал. У него было предчувствие, что его куда-то ведут, но он подождёт и посмотрит.

Двое мужчин ухмыльнулись. — Отлично. Вам нравится сражаться с демонами?

Акбар замер и уставился на двух мужчин. Нравится сражаться с демонами? В каком смысле? — Простите?

— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы присоединиться к делу, посвящённому борьбе с демонами?

Суровый взгляд Акбара встретился с взглядами двоих; комната наполнилась тяжестью. — Боюсь, мне нужно нечто большее. Что именно за дело у вас?

В это время в маленькой приватной комнате появился третий мужчина, он материализовался из теней двоих.

Акбар, однако, всё ещё не отреагировал и просто сделал глоток из деревянной чаши с водой. — Я ждал, когда вы появитесь.

— Как и ожидалось от генерала. Теперь надлежащие представления. Я из Альянса Ланза, тайного общества. Позвольте мне полностью всё объяснить. Основная цель Альянса Ланза — поддержка героев в их стремлении победить короля демонов, и мы хотели бы, чтобы вы присоединились к нам в этом деле.

Акбар не отреагировал; он просто внимательно оглядел мужчину. — Мы встречались?

— Да. Но это не имеет большого значения. Наша проблема — грядущий демонический конфликт. Мы верим, что вы осознали всю серьёзность этой проблемы, и поэтому хотели бы пригласить вас присоединиться к нам. — Он казался знакомым, но Акбар не мог понять, почему.

Акбар отпил из чаши с водой и сказал: — Когда вы говорите поддержка героев в их стремлении победить короля демонов, что это на самом деле означает? Вы хотите, чтобы я рисковал своей жизнью и сам сражался с королём демонов, вместе с героями?

— Ну, нет. Вы не будете теми, кто непосредственно сражается с королём демонов. В конечном итоге, герои получили благословение богов, и только с этим благословением они могут надеяться сражаться на равных с королём демонов. Наше присутствие в этом бою было бы излишним. Мы даже можем стать помехой. Я бы сказал, мы просто выбросили бы свои жизни на ветер.

— Так чем же вы занимаетесь?

— Мы, Ланза, стремимся поддерживать героев, рано их обнаруживая, направляя, устраняя препятствия на пути их развития и давая им то, что необходимо для прогресса.

— Препятствия — Акбар посмотрел на троих мужчин из Ланзы.

— Политика. Бюрократия. Подумайте об этом: эти потусторонние герои прибывают в мир с минимальным наставничеством от богов. Они потеряны, несмотря на свои дары, и когда они встречаются с местными жителями, им нужно время, чтобы найти свой путь. Если так получается, что они попадают под защиту нации, короли и правители часто имеют свои собственные политические интересы. На каждом шагу они сталкиваются с сопротивлением и ненужными препятствиями, от местных жителей, которые понятия не имеют, действительно ли они герои, до политиков и правителей, стремящихся ими манипулировать.

Мужчина сделал паузу, чтобы перевести дух, затем продолжил.

— Наша роль заключалась в том, чтобы нивелировать это сопротивление, незаметно помогать им и, по возможности, отстранять от политики. Мы стараемся быть первыми или одними из первых, кто находит и связывается с героями, чтобы предложить им помощь, наставничество, обучение. И если героям требуется какое-либо специальное снаряжение или предметы, или нужно куда-то добраться, мы стараемся сделать всё возможное, чтобы им помочь.

Акбар вздохнул. Ему вдруг пришло в голову, что героям приходится нелегко. Они начинали слабыми, брошенными в мир, о котором ничего не знали, они были ещё молоды и наивны, что обычно делало их доверчивыми, и дворяне, как правило, пытались ими манипулировать. Внезапно стало понятно, как всё обычно складывалось для героев, особенно если в тенях существовала тайная организация, поддерживающая их.

— Итак, вы заинтересованы?

— У меня такое чувство, что вы уже знаете мой ответ.

Человек из тени протянул руку. — Мы должны услышать это от вас.

Акбар кивнул, и они пожали руки. — Да. Позвольте мне стать частью этого.

Человек из тени достал кольцо с одним большим красным камнем, окружённым несколькими меньшими красными камнями, и передал его Акбару. — Капните свою кровь на внутренний камень кольца.

Акбар осторожно уколол палец, и одна капля крови коснулась внутреннего камня. Он мягко засиял, испуская нежный красноватый оттенок, а затем человек из тени подошёл, и он тоже уколол палец, добавив каплю своей крови в то же кольцо. Две крови смешались, и кольцо испустило красную вспышку.

— Кольцо невидимо для всех, кроме нас, тех, у кого оно тоже есть. Оно является меткой Ланзы и средством нашей связи.

Акбар надел кольцо и почувствовал, как его магия смешивается с его собственной. Кольцо идеально подошло. — Замысловатая резьба.

— Сделано нашими магокузнецами из Ронго, откуда мы родом.

Акбар кивнул. — Это далеко.

— Демонические разломы повсюду. И мы следуем за ними.

— Верно.

— Добро пожаловать в Ланзу. Мы отняли у вас слишком много времени, командор Акбар. Мы больше не будем заставлять ваших адъютантов ждать. — Трое мужчин слегка поклонились, и человек из тени снова исчез в тенях.

80 ГОД, 9 МЕСЯЦ

Тот факт, что я здесь, означает лишь одно: для вас четверых это плохие новости. Женщина прибыла в Нью-Фрику и быстро отыскала четверых друидов. Было множество других женщин, похожих на неё, и она не излучала никакого видимого присутствия или магической энергии, поэтому её прибытие даже не активировало ни один из моих датчиков.

Зрелая на вид дама, если судить по человеческим меркам, выглядела лет на пятьдесят, хотя я подозревал, что она, вероятно, старше. Несмотря на её миниатюрность, само её присутствие заставило четверых друидов занять напряжённую боевую стойку.

— Карательница — Четверо неуклюже схватились за свои посохи и призвали фамильяров. Они находились прямо посреди города, и жители расчистили вокруг них пространство. Драки и стычки часто вспыхивали в городе, и горожане обычно знали, что лучше просто уступить дорогу. Когда драки происходили между искателями приключений или людьми такого уровня, все просто позволяли им сражаться.

— Я была занята, и мне бы хотелось прийти пораньше. Но вы же знаете, как это бывает. Расследования требуют времени. Преступление могло быть совершено месяцы назад, и только теперь выносится приговор. Такова скорость правосудия — всегда хромает. — Женщина пожала плечами; на ней были свободные рубашка и штаны, но они явно были сотканы из высококачественных материалов. Когда она достала откуда-то косу, все мои тревожные колокольчики зазвонили.

Она не была особенно высокой и, вероятно, уже немолодой, но то, как массивная коса вращалась вокруг неё, давало понять: от неё ждать беды.

Напряжённая аура распространилась вокруг неё. Она даже заставила дочерние деревья вокруг Нью-Фрики ощутить тяжесть. Это была какая-то подавляющая аура.

— За какие преступления? — Друиды сделали храбрые лица, пытаясь притвориться невежественными перед этой женщиной.

— О, этот трюк проделывали уже много раз. Но по справедливости, тот, кто исполняет наказание, должен его повторить, чтобы нарушитель усвоил его до самой глубины души для своей следующей жизни.

Женщина сделала маленький шаг вперёд.

— За ложь Совету — тюремное заключение. За принуждение высокоуровневого древесного духа к духовному контракту вы вчетвером нарушили одно из ключевых положений Совета Хутан. И за это преступление Совет Хутан уполномочил меня назначить вам наказание. Смерть.

Четверо мужчин призвали своих волков, броню, всякое прочее, всё, что у них было. Все фамильяры бросились на женщину.

Но битва была ужасно короткой.

Женщина взмахнула косой, и та засветилась тёмно-зелёным светом. Охотник на друидов.

Тёмная волна распространилась, и фамильяры друидов мгновенно обратились в прах. Затем из земли вырвались четыре чёрных корня и пронзили каждого из них в сердце, убив мгновенно.

Затем она подошла к четырём пронзённым телам друидов.

— Дети, все, пожалуйста, не смотрите. — Это происходило посреди города, и объявление о казни заставило множество младших детей и их родителей убежать.

И её коса обезглавила всех четверых. Их головы легко падали, словно срезанная трава. Она забросила их головы в мешок из мешковины, а затем в своё магическое карманное измерение.

Стоит ли нам что-то предпринимать? — спросил я у своих древесных разумов.

— Она страшная. Я бы не советовала, — сказала Айви. — У неё есть способность проникать незаметно, находить друидов и убивать их. Она может использовать её и против нас.

Что ж, женщина быстро отправилась и встретилась с Юрой.

— Верховный советник Юра, прошу прощения за моё внезапное, необъявленное появление. Моё имя — Лейтия, карательница по вопросам поведения Совета Хутан. Мне сообщили, что я могу обратиться к вам, чтобы добиться встречи с Древесным Духом?

Нет? Я не хотел бы с ней встречаться, ведь она опасна! Однако Юра казался невозмутимым; он даже умудрился удобно устроиться в своём кресле и отпил глоток чаю. В эти дни он по-настоящему увлёкся чаем.

— Я понимаю, что Дух, вероятно, опасается встречи с другим друидом, и это нормально. От имени Совета Хутан я хотела бы принести извинения за действия наших отступников-друидов. Для нас также было огромным разочарованием, что наши друиды повели себя таким образом, получив шанс обрести силу.

Юра кивнул и предложил ей чай. — Что ж, рад знать, что законы всё-таки соблюдаются.

— Действительно, я хотела бы заверить Духа, что мы по-прежнему исполним его желания по общению с другими великими древесными духами, и мы сейчас занимаемся этим вопросом. Нелегко убедить других древесных духов участвовать, и нам потребуются специализированные предметы, чтобы мысли древесного духа могли передаваться. Тем временем Совет пришлёт кого-то в качестве компенсации.

Э? Постойте. Неужели в этом есть такая уж необходимость? Разве я не мог бы просто связать свои дочерние деревья до места нахождения других духов? Или этот навык „дочернее дерево“ реже, чем я думал?

— Так что, пожалуйста, помогите нам и урегулируйте ожидания Духа.

Юра кивнул. — Думаю, Древесный Дух пойдёт на некоторые уступки в этом вопросе. Хотя я не уверен, как долго это продлится, я приложу все усилия, чтобы убедить его.

Лейтия улыбнулась Юре в ответ и слегка кивнула. — Это максимум, что мы можем просить за проступок, совершённый плохо обученными друидами Совета.

Они оба отпили чаю. Наступила неловкая тишина, но Юра выглядел более расслабленным, чем женщина. — Будет что-нибудь ещё?

— Это всё, что мы хотели сказать, советник. Я откланяюсь и покину ваш город через несколько дней.

— Приятного пребывания.

Друидические аспекты не смогли получить выбранные навыки, так как срок контракта был слишком короток.

Получено 24 х Сущности Друида

Получено 4 х семени класса Друид

Получено 1 х семя опыта

Айкс. Ну что ж, тогда придётся использовать сущности, чтобы обучить девочек, но двадцати четырёх сущностей может не хватить даже на один навык. Вздох.

В любом случае, я был счастлив, что друид-карательница не настаивала на встрече со мной, и поэтому переключил своё внимание на другое. Айви, однако, продолжала следить за ней, и, как она сказала, та провела своё время в городе. К счастью, она уехала через два дня, проведённых за едой и встречами.

Я решил наградить одну из девочек, ту, что достигла пятнадцатого уровня, предоставив ей выбор из семян классов и одно семя навыка Стрельба из лука.

Выбор на самом деле был только между Друидом и Следопытом, так как я хотел приберечь Тёмного Рыцаря на потом. У меня также были случайные профессии от покойных, такие как Фермер, Торговец, Писарь и тому подобное, но поскольку Посвящённые Вальтхорна предназначались для боевого отряда, это должны быть боевые навыки и профессии. У них уже был и Солдат, что я нашёл довольно странным, но полагал, что это результат тренировок у солдат?

Проблема с семенами класса Друид заключалась в том, что наставники теперь были мертвы.

— А разве мы не можем научиться у тебя? — спросили девочки. Хороший вопрос. Если бы я играл в игру, я бы подумал, что обращение к „источнику“ — это лучший способ по-настоящему освоить навык.

Но нет. Друиды и древесные духи по-разному понимали одни и те же способности.

То, как я ощущал и управлял деревьями, отличалось, потому что я сам был Деревом, и у меня был доступ к определённым видам чувств, которых не было у эльфов или кентавров, как у этих девочек. Поэтому, даже если наши силы выглядели и ощущались похожими, механика их работы, по своей сути, была иной. То, как я командовал и использовал Удар Корнем, отличалось от того, как это делал бы друид. Я мог двигать своими корнями, словно это кнопка, которую я мог нажать.

Что до друидов, у них было заклинание, чтобы призвать землю и деревья подчиниться их командам. Это было похоже на то, как если бы я был колёсами, тогда как друиды приводили колёса в движение через рулевое управление, идущее через трансмиссию.

— Боюсь, мне будет очень сложно напрямую обучить вас друидической магии, хотя я могу использовать имеющиеся у меня сущности, чтобы давать вам уроки через Наставника Сновидений.

А магия друидов на самом деле охватывала более широкий спектр; их область простиралась на магию земли, магию воды, немного магии воздуха, а также некоторое владение животными. Тогда как моя до сих пор была скорее сосредоточена на дереве и представляла собой смесь древесных способностей. В некотором смысле, они были универсалами.

— Но ведь ты дерево. Разве ты не превосходишь друидов?

— Превосходить — не совсем подходящее слово, — ответил я. — Наши природы различны.

— Почему? — спросили юные девочки. Возможно, для них каждого можно было поместить на спектр от слабого к сильному, и это, возможно, было верно со строго боевой точки зрения. Но в способностях был нюанс, выходящий за рамки чистого прямого боя. — Но почему? Ты же гигантское дерево со странными силами. Разве ты не должен быть лучше их?

Эти юные девочки могли быть на удивление наивны.

— Ну, есть вещи, которые можно делать, когда у тебя есть руки, и есть вещи, которые можно делать, когда у тебя есть корни.

У них есть классы профессий. У меня — нет.

ГОД 80 МЕСЯЦ 10

Хутанский Совет прислал мне в услужение странного человека. Компенсация, — сказали они, сопроводив это прекрасно написанным письмом.

Дендролог по имени Жига.

— Э-э Зачем совет прислал вас? — Юра выглядел немного озадаченным.

— Я здесь, чтобы помочь Духу Дерева почувствовать себя лучше, разумеется! — Жига улыбнулся. Он был стариком, но движения его были полны юношеской энергии. Он пришёл с сумкой инструментов: маленькими ножницами, небольшими лопатками и несколькими склянками с землёй.

— Э-э Боюсь, после недавнего инцидента Дух Дерева не очень расположен встречаться с новыми людьми.

— Нет-нет-нет, прекрасно понимаю. Я останусь в городе и позабочусь о здешних деревьях. — Дендролог остался в городе, под пристальным присмотром Айви. Город был открыт для посетителей, ведь это было мирное время, и пока он соблюдал правила, мог оставаться в городе.

У Юры было много времени на размышления. Когда я предложил удалить некоторые из его навыков, особенно те, что достались ему со времён юности и могли больше не понадобиться, ему потребовалось время, чтобы обдумать это.

Его уровни и навыки, опыт деревенского жителя и бойца — некоторые из них хранили определённые воспоминания и могли спасти ему жизнь в далёком прошлом. Некоторые навыки решали исход между победой и смертью, и хотя сейчас они казались слабыми, они имели особое значение.

— Я не уверен, хочу ли я удалять свои навыки Поселенца. У меня в них, кажется пятнадцать уровней. — Общий уровень Юры был восемьдесят, и он состоял из шестидесяти уровней в Полководце, что было комбинацией сорока уровней в Бою и двадцати уровней в Дипломатии и Администрировании. — А что, если бы их можно было объединить с Полководцем? Может быть, я стану Деревенским Полководцем?

Хмм

Если бы такое слияние было возможно, это улучшило бы организацию и представление его источника души, но я не был уверен, высвободит ли это жизненную силу для поддержки новых навыков и уровней.

Существовал ли способ присвоить потребление/истощение жизненной силы навыкам и уровням, потому что, возможно, некоторые навыки расходовали больше жизненной силы, чем другие? Я предполагал, что эти навыки имели слотовую ценность.

— А что, если когда-нибудь мне снова понадобятся эти навыки поселенца? Когда я состарюсь и не смогу больше сражаться? — Разве это не очень далёкое будущее?

— Э-э

— Ты сказал, что я не смогу переучиться этим навыкам?

— Нет, я имею в виду, что не могу использовать на тебе Семена навыков, но, полагаю, ты мог бы освоить их самостоятельно заново?

Юра помолчал и отпил свой имбирный чай. — Хмм. Думаю, я в порядке. Три-Три Я ценю, что ты пытаешься помочь мне преодолеть восьмидесятый уровень, но Я думаю, я ценю свои текущие навыки, они имеют для меня значение, и я не готов от них отказываться.

В глубине души мне хотелось вздохнуть. Я полагал, что навыки были подобны шрамам; они отмечали определённые моменты в жизни человека. Юра знал, что значит быть выше уровнем. Это означало, что он мог сражаться с более сильными монстрами, делать больше, но он в какой-то мере решил, что есть определённые вещи, на которые он не пойдёт ради достижения этого.

— Я могу это уважать, но если ты когда-нибудь передумаешь

Юра кивнул. — Я думаю, вместо этого, может быть, вернёмся к основам и, э-э выясним, как восстановить мою руку?

Он согнул свою деревянную руку. Она была создана с помощью его ментальной связи с Бамбуком, его эйдолоном/фамильяром. Это было замечательно с тех пор, как Бамбук получил навык Расширенное Я, который своего рода функционировал как силовая броня, и из-за того, как часто Юра ею пользовался, это было словно снова иметь настоящую руку.

Проблема с утраченными конечностями заключалась в том, что сама душа теряла чертёж и память о конечности. По сути, когда исцеляющая магия пыталась исцелить тело человека, она обращалась к чертежу души. Этот чертёж затем использовался в качестве основы для восстановления тела.

Когда конечность была отсечена, существовал критический период, в течение которого конечность должна была быть исцелена. После этого душа теряла чертёж, относящийся к этой конечности, и тогда исцеление конечности становилось невозможным, и оставался лишь культя.

В мои ранние дни у меня не было Кузницы Душ, когда я увидел Юру; он уже потерял руку. У меня не было никакой способности исцелить утраченную руку.

Но я изменился, и изменение его души для воссоздания чертежа было, безусловно, чем-то, что я теперь был готов попробовать.

По крайней мере, мне сначала нужно было провести несколько экспериментов.

Животные.

Если все души реинкарнировались, иногда как животные, вероятно, не следовало бы мне этого делать. Эти бедные животные могли бы быть мной в моей следующей жизни.

Алексис и Мила явно чувствовали себя обеспокоенными тем, что я делал, даже если они понимали обоснование того, что я планировал.

Я поручил Ордену собирать бродячих животных в Нью-Фрике и тех, что находились дальше: собак, кошек, оленей, волков, коров, любых бродячих животных, которые были ранены, ампутированы, без конечностей.

Если я собирался изменять и воссоздавать конечность, мне нужна была практика.

И затем я приступил к своим испытаниям на этих животных, используя Кузницу Душ, чтобы восстановить их души.

Первое животное умерло от магической перегрузки мгновенно. Жуткая смерть, которую лучше не описывать.

— То, что ты пытаешься сделать, кажется, требует точных инструментов, помимо того, что обычно делает Кузница Душ. — Алексис, конечно, была любопытна. Я думал, её привлекало такое кровавое, даже если это её и тревожило.

— Я исцелил принцессу много лет назад. Источник её души был разрушен. Почему, по-твоему, это отличается?

— То, что ты проводишь эксперименты, говорит мне, что ты знаешь, это отличается. Источник принцессы был разрушен, но тело всё ещё было там. Это как если бы её дом рухнул, но все его компоненты просто оказались в беспорядке. Я думаю, в случае Юры компонент утерян, и ты пытаешься его восстановить. Тебе нужно что-то сделать с душой, чтобы левая рука могла отрасти заново.

— Хорошо. — Чтобы восстановить этот чертёж души, мне пришлось бы изменить форму внешней оболочки души.

— Может быть, что-то вроде огромной формы? Как те слепки, что люди делают?

Форма, да? Но посмотрим.

Для второго животного я планировал поместить его в установку для пропитывания маной, подождать день, а затем запустить Кузницу Душ. Я разместил два вспомогательных дерева с биолабораториями прямо рядом с Древом Кузни и попытался использовать инструменты-лозы из Биолаборатории, чтобы внести изменения.

Кузница Душ имела некоторые стандартные инструменты, но в отличие от биолабораторных капсул, набор и точность инструментов оставляли желать лучшего. По крайней мере, для той модификации, о которой я думал.

Во время пробного запуска лозы из Биолаборатории сгорели, как только вошли в Древо Кузни. Это было скорее они начали темнеть и превращаться в пепел. Деталей было немного маловато, когда дело доходило до Древа Кузни.

Я подумал, что мне нужно найти что-то с большей сопротивляемостью мане. Что-то, что не горело бы от маны и позволяло бы мане обтекать себя.

У меня были некоторые идеи по этому поводу. Но мне нужно было купить несколько драгоценных камней.

В то же время я попросил Юру о его старейших вещах, в идеале о чём-то, что было у него до того, как он потерял руку.

Как и в случае с принцессой, возможно, его вещи содержали остаток, осколок его души, с чем я мог бы работать.

— Думаю, они все сгорели во время пожара кроме моего меча.

— Значит, твой меч. Отдай его мне.

— Э-э — Он был драгоценен.

— Я сделаю тебе новый.

Меч отправился в Древо Кузни, и там были некоторые осколки его существа, но поскольку он пользовался им даже после инцидента, осколки и фрагменты в нём не хранили памяти о его руке.

— Прости, у меня правда больше ничего нет.

Возможно, эти предметы были как свободные карты памяти, и контакт обновлял их память до последней версии? Или они сливались?

— Так мой меч исчез? — Ну, меч всё ещё был там, но чтобы проанализировать осколок, мне пришлось его разрушить, и в отличие от людей или душ, Кузница Душ не была предназначена для того, чтобы собирать их обратно. Было довольно странно, как Кузница Душ знала, что сохранять, а что разрушать. Я имею в виду, почему человек внутри мог выжить, а стальной меч был разрушен?

— Э-э вроде того. — В любом случае, это был не такой уж и хороший меч. На самом деле, это был просто обычный стальной меч, несмотря на причудливый дизайн.

— А-ах — вздохнул Юра. Но он понял, почему я это сделал. Даже сейчас у меня было смутное представление о том, как это сделать, но мне всё ещё нужно было испытать это на животных.

ГОД 80 МЕСЯЦ 11

Торговцы доставили партию руды, содержащей различные необработанные самоцветы и металлы.

Всё было просто, на самом деле.

Некоторые из этих металлов должны были укрепить биолаборатории и их инструменты посредством минеральной аугментации, а в сочетании с формированием дерева я смог бы создать инструменты, необходимые для более точных настроек в кузнице душ.

По идее.

Или, может быть Могу ли я использовать звёздную ману?

В любом случае, это тоже стоило проверить. Сперва — испытание руды и самоцветов.

Перед вторым испытанием на животных я запустил кузницу душ, поместил туда руду и измерил, как долго каждый из образцов выдерживал, прежде чем расплавиться в лужу. Некоторые должны были продержаться дольше, и если так то некоторые из них должны были уцелеть?

Нет.

Все они расплавились, некоторые чуть медленнее других, но все превратились в лужу. Будто их разрывало на части, по крупицам. Или, возможно, у меня просто не было нужного типа руды.

Может, мне стоило использовать своё основное тело? Разве это не сработало бы? Моё основное тело должно быть более устойчивым, чем использование через дочерние деревья.

Но для этого пришлось бы всё перестраивать.

— Могу ли я иметь кузнечное дерево внутри своего основного тела? — спросил я Искру. Кузнечное Дерево было создано, чтобы минимизировать боль от использования кузницы душ; вот почему оно находилось снаружи.

— Конечно, мог бы, но ты почувствуешь довольно сильную боль, когда будешь его использовать. — Кузнечное дерево принимало молнии и бешено вибрировало, когда мана вращалась. — Это будет похоже на то, как ты эволюционировал. И ты почувствуешь себя отравленным маной, но опять же, ты ведь эволюционировавшее дерево так что, возможно, сможешь.

— В любом случае, давай попробуем.

Итак, в своём теле, внутри тайного убежища я выделил пространство и превратил его в кузнечное дерево. Это оказалось легко; в конце концов, у меня уже было это дерево, и требовалось лишь переместить его внутрь.

Тайное убежище изменено: Внутренняя Камера Кузницы Душ

И я запустил внутреннюю кузницу душ.

Ву-у-ух

Она закружилась.

Это было похоже на очень сильную боль в животе, когда мана вращалась в моём метафорическом брюхе. Но не так плохо, как я думал.

— Э-э ты там в порядке? — спросила Алексис. Она не могла видеть эту часть, внутри, глубоко в тайном убежище.

— Да.

Используя древоделие, я создал слои деревянных стен вокруг камеры, которые образовали барьер, чтобы защитить себя от бурлящей маны. Пространство здесь, в конце концов, было гибким в отношении размеров.

И я снова запустил кузницу душ.

Эти защитные стены находились в состоянии постоянной регенерации. Собранная мана закружилась и ускорилась. Делая это, она расширялась и сжигала защитные деревянные стены.

На более высоких скоростях и на полной мощности казалось, будто я окружён огнём. Словно в сауне.

Но моя первоначальная теория оказалась верна: моё основное тело, лианы и щупальца были более устойчивы к мана-ожогам, и они действительно продержались дольше. Мало того, благодаря Самосознанию я гораздо лучше понимал, что происходит.

За-а-ап!

Фух. Я почувствовал, как оно пронеслось от ветви к стволу, оставив след. Оно немного жгло, но моё сопротивление огню и сила исцеления быстро активировались и погасили жжение.

Мана в кузнице закружилась и ускорилась. Ускоряясь, она быстро приняла форму вращающегося шара. Время для ещё одного испытания, и я поместил руду щупальцем. Руда начала распадаться в лужу, левитируя в центре. Моё мягкое, зелёное, лиановидное щупальце тоже начало распадаться, когда бурлящая мана бомбардировала его.

Хм. Должно быть, что-то есть. Возможно, просто запустить кузницу душ было не полным процессом.

Мне нужно было увидеть, как Кузница Душ работает в обычном режиме.

Я решил испытать её на животном.

Животное было одним из многих бродячих, небольшим, похожим на хомяка зверьком. Оно потеряло хвост. На этот раз я наблюдал за ним внимательно, вместо того чтобы позволить навыку делать то, что ему нужно. И отчасти, нахождение внутри меня также позволило мне по-настоящему видеть его, возможно, через мой навык Самосознание, поскольку моё видение отдельного Кузнечного Дерева не было таким целостным.

И я увидел это. Щупальце, распределяющее ману, в кузнице душ.

В тот момент, когда животное ступило в кузницу душ, тонкий слой маны был наложен на существо крошечным щупальцем. Когда кузница душ начала вращаться, тело было защищено маной, направляемой двумя вертикальными магическими связями, а затем душа была извлечена из тела.

Даже у крошечного хомяка была душа.

Возможно, в каком-то предыдущем перевоплощении ты был человеком?

Извини, что приходится это делать. Это для науки. Пусть твоя душа отправится в лучшее место, переродившись в какой-нибудь другой форме.

Душа тоже была в форме хомяка. У неё у неё не было хвоста. Я видел душу, она имела множество слоёв, и кузница душ начала их разделять. Один слой представлял духовное тело, а другой, состоящий из множества подслоёв, — дух, представляющий навыки и внешнюю душу.

Казалось, все эти детали опускались при взгляде на кузнечное дерево. При работе с принцессой или искусственными душами.

Тело было отодвинуто в сторону, а два слоя духа переместились в центр кузницы душ.

Что я сделал в этот момент? Как я воссоздал хвост? Я попытался вспомнить всех других животных, которых собрал Орден, и да, было несколько образцов этого животного. У некоторых из этих животных были хвосты.

Я извлёк данные, хранящиеся в моей биолаборатории, и сверил их с телом.

Фух. Во-первых, данные из моей биолаборатории были в другом формате, представленные в виде источника души и его расширений.

Это означало, что моя биолаборатория не собирала данные, подходящие для кузницы душ. Способ представления информации был другим. Это как если бы одна была рентгеновским снимком, а другая — 3д МРТ-сканированием. Информация отличалась, даже если тело было тем же.

Тем не менее, существо уже было внутри. Нет смысла останавливаться. Я попытался использовать имеющиеся данные, чтобы воссоздать хвост. Используя фрагменты души, которых у меня было предостаточно, я придал ему рудиментарную форму хвоста. Фух. Моя трудность в придании фрагменту души формы хвоста отчасти заключалась в том, что мои щупальца выдерживали лишь короткое время, прежде чем бурлящая мана сжигала их кончики.

Кузница душ закружилась, и ударила ещё одна молния. Это было похоже на то, как я касался выключателя света после душа, только сильнее, интенсивнее, и это ощущалось в моём брюхе, где находилась кузница душ.

Хвост медленно, неуклюже слился с духовным телом, моё горящее щупальце неумело пыталось скорректировать его положение, а затем он слился со слоистым духом. Настоящее тело вернулось и воссоединилось с духом, и тогда существо-хомяк снова стало целым.

Когда ковка завершилась, я поместил существо-хомяка обратно в исцеляющую капсулу.

И я использовал исцеляющую способность.

Задняя часть существа начала заживать; действительно, там было небольшое пятнышко, которое регенерировало, и оно напоминало форму того, что я создал. Оно было несколько смещено, как будто корень хвоста начинался слишком низко.

Появилась грубая форма хвоста, похожая на раздувшийся воздушный шар, прилепленный к задней части существа.

Затем хвост расширился и взорвался, разбрызгивая кровь. Существо-хомяк мгновенно умерло.

Прости, существо-хомяк.

Глядя на останки разбрызганного тела, причина была проста: хвосту не хватало всех деталей кровеносных сосудов, мышц и костей, которые необходимы настоящему хвосту. Всё, что у него было, — это слой кожи в форме хвоста, результат моего плохого рисования хвоста.

Исцеление ускорило приток крови к этому хвосту, так что, когда кожа больше не могла выдерживать давление притока крови, он взорвался, и существо умерло от кровопотери.

Фух.

Похоже, будет непросто восстановить конечность, когда душа забыла, как эта конечность выглядела. И я бы не хотел, чтобы Юра прошёл через такую жалкую смерть.

Препятствия?

Первой задачей было бы получить качественное изображение того, какой должна быть рука, на уровне кузницы душ. Я бы подумал, что смогу это исправить, снова проведя хорошее сканирование Юры, на этот раз в капсуле биолаборатории внутри моего тела, используя силу кузницы душ. Что-то с таким же разрешением и детализацией, как то, что я видел сейчас, или даже лучше. Возможно, создать какой-то гибрид кузницы душ и биокапсулы. Может быть, если бы я смог как-нибудь перевернуть изображение его существующей руки, тогда мне не пришлось бы начинать с нуля.

Следующее препятствие — способ воссоздать это изображение в кузнице душ, используя саму кузницу душ. Моё ожидание было, что полная копия души конечности будет чрезвычайно детализированной и потребует много работы для воссоздания такого с помощью фрагментов души. Даже если бы у меня было много фрагментов души, меня беспокоило, есть ли у меня правильные инструменты и средства для её воссоздания, и сколько времени это займёт?

И, наконец, даже если бы я смог воссоздать руку в форме души, используя фрагменты души, мне нужно было бы найти способ точно соединить всё это и затем исцелить её таким образом, чтобы у него появилась функциональная рука. Я всё ещё не знал, даже если бы я создал руку правильно, сможет ли исцеление каким-то образом регенерировать руку со всеми необходимыми костями, мышцами, кровеносными сосудами и прочим. Я предполагал, что магия справится, но я хотел минимизировать этот риск.

Наконец, что, если были вещи, о которых я не знал? Возможно, существовали другие детали, которые я не мог видеть, потому что не использовал подходящее оборудование.

Навык улучшен: Исцеляющая капсула биолаборатории

Юра думал, что исцеление его руки будет легче, чем преодоление восьмидесятого уровня, но я считал, что обе эти задачи одинаково сложны.

ГОД 80, МЕСЯЦ 12

Новости о демонах из далёких земель просачивались постепенно. Были замечены новые разломы, но военные полностью контролировали ситуацию и успешно сдерживали демонов, хотя, возможно, они значительно преуменьшали истинную угрозу. Так что пока наша часть мира оставалась в безопасности.

Причина, по которой мы все настороженно относились к хорошим новостям, заключалась в том, что королевства запасались ресурсами. Было ли это просто привычкой, мерой предосторожности после всех предыдущих демонических войн, или же признаком настоящей беды — мы по-прежнему не знали. В прошлом торговые пути прерывались, а источники продовольствия становились ненадёжными, так что, возможно, на самом деле ничего страшного не происходило, и некоторые королевства просто проявляли предусмотрительность, готовясь к худшему.

Тем не менее, это было заразительно. Новая Фрика тоже пребывала в настроении подготовки: совет нанял больше солдат, провёл обширные тренировки для своей милиции и запасся продовольствием. Они также попытались развернуть кампанию по очернению имени Ордена, особенно по поводу того, как мы тратили деньги, и в какой-то степени это убедило рядовых граждан.

Но мы не расстались с деньгами Ордена. Вместо этого мы решили потратить их на новые стены и оборонительные башни.

Отчасти это было потому, что у меня был хороший набор оборонительных навыков, и я хотел их использовать. Мы построили внешнюю стену недалеко от Новой Фрики, и по обеим её сторонам она была заполнена деревьями. Навык Укрепление Защитных Сооружений создавал лозоподобное структурное усиление с острыми шипами снаружи стены, а также плотоядные растения и защитную систему из кактусов в качестве ловушек.

Стены были разделены на секции оборонительными сторожевыми башнями. Рядом с ними у меня были вспомогательные деревья, заполненные жуками, которые функционировали как наблюдательные посты, и жуки патрулировали стены. Перед этим мы разместили несколько вспомогательных деревьев с генераторами щитов для блокировки крупных снарядов.

Всё это было предложением Тревора и Айви. Айви подслушивала военные оборонительные стратегии других наций, систематизировала информацию и выдвинула это предложение.

Я считал, что это хорошо сработает против больших орд. Если бы это была огромная армия гончих, стена справилась бы на ура.

Тем не менее, главной проблемой с демонами были их демонические чемпионы. Против таких противников, как огромные големы или гигантские многоножки, эти укреплённые стены продержались бы недолго.

В этом отношении план состоял в создании антидемонического оружия. Я вынашивал эту идею с момента предыдущей битвы с чемпионом.

Магические деревянные копья были наполнены всеми имеющимися у меня антидемоническими способностями, а также усилены эссенциями, увеличивающими урон, и всеми святыми зачарованиями, которые я мог получить от жрецов и магов Новой Фрики. Я собирался использовать их для усиления моего супер-удара корнем против демонов. Мне даже удалось вплести в них немного звёздной маны, и я надеялся, что это изменит ситуацию. Раньше это срабатывало, так что, я думал, сработает и снова.

На этот раз я собирался накопить целую кучу такого антидемонического оружия. Если герои снова появятся, они, вероятно, снова выкинут что-нибудь этакое.

— Ты можешь сделать такой меч?

— А?

— Антидемоническое оружие, которое ты делал. Могу я получить одно? Ты ведь забрал мой меч ну, ты знаешь.

— Ох. — А, да. Мне нужно было сделать оружие для Юры. — Но ведь это были деревянные копья? — Я показал ему одно из копий, и, ну, оно было огромным; в конце концов, оно было сделано для меня. Оно было больше копья рыцаря, и потому очень тяжёлым. Для меня оно подходило, потому что их деревянная природа означала, что мои корни сливались с их другим концом, и это был самый большой размер, с которым мои корни могли справиться. Размер помогал, потому что можно было вместить больше заклинаний в большие предметы, не увеличивая сложность заклинания и не используя более магически совместимые материалы, которые могли не сочетаться с моими корнями.

Он прикоснулся к ним и выглядел весьма впечатлённым. — Значит, вот чем Мадеус и группа жрецов занимались всю прошлую неделю зачаровывали это?

— Ага. Я могу сделать деревянный меч, но сомневаюсь, что он сможет вместить такое же количество зачарований, как эти большие, многослойные деревянные э-э болты.

— Я возьму. Я бы хотел, чтобы у него тоже были антидемонические эффекты. Мне это может понадобиться.

И то верно. Может, мне стоит вооружить Хорнса, Лозанну и остальных антидемоническим оружием тоже.

Итак, я пошёл и сделал для них деревянное оружие.

— О-о, это что-то новенькое. Ты раньше этого не показывал. — Мила просунула голову, когда я выращивал деревянное оружие, используя древоделие.

— Разве?

— Ты не особо им пользовался, или, если пользовался, меня рядом не было.

— Я использовал его для изготовления игрушек и мебели. Игрушки Лозанны я сделал с его помощью, и манеж тоже.

— О, точно. Если подумать, это объясняет, откуда у тебя так много инструментов. — Мила слишком пристально уставилась на маленький растущий меч и ткнула в него. Теперь, когда у неё появилось физическое тело, она часто прогуливалась по Новой Фрике.

Итак, я сделал ещё деревянного оружия: мечей, копий и прочего. Процесс изготовления деревянного оружия на самом деле отнимал довольно много времени, потому что для того, чтобы оно имело сопоставимую прочность с обычным металлическим оружием, я, по сути, жульничал: я использовал железо и другие металлы, собранные с помощью моих корней, и вплавлял их в само дерево, причём дерево использовало их для формирования своеобразного металлического каркаса в своей структуре.

Но этого было недостаточно, поэтому я затем вплавил эссенции. У меня были элементальные эссенции, эссенции силы и эссенции жизни, и добавление эссенций усиливало оружие в целом. Лучшая часть эссенций заключалась в том, что они могли сосуществовать с магическими зачарованиями; для небольшого оружия, такого как меч или копьё (относительно говоря), они могли принять одно или два зачарования, а больше, если я встраивал в них драгоценные камни.

Но поскольку у меня не было много магических зачарований, я использовал единственное, что у меня было — малое святое зачарование.

— Классное оружие. — Мила кивнула, глядя на мой законченный деревянный меч. Он был почти чёрного цвета из-за использованных эссенций. По остроте и прочности он превосходил обычный стальной меч. Это был не супер-меч, но всё же.

Юра попытался размахнуться им, кивая. — Хм-м-м распределение веса кажется немного странным. Вероятно, нужно немного привыкнуть. Но, полагаю, оно достаточно хорошо.

Он всё ещё предпочитал свой собственный стальной меч.

Мила тоже осматривала новый меч Юры из тёмного дерева, теперь, когда он был готов.

— Мика, ты любишь мечи? — спросил Юра. Мика было именем Милы в Новой Фрике, и Юра думал, что Мила — одна из моих искусственных душ, как и Хорнс. Мила не хотела, чтобы её знали как бывшую героиню. С этим было слишком много связано, отсюда и новое имя. Новое имя Алексис было Аликс, но пока никто не мог её видеть, кроме меня и Милы.

— Немного. Думаю, они довольно крутые. Мне вообще нравятся вещи из дерева.

Юра кивнул. — Понимаю. Это логично. Древолюдям тоже нравятся деревянные вещи. Но тебе не кажется это в некотором роде странным? Это как эльф, восхищающийся оружием из эльфийских костей. Меня бы это немного напугало.

— Эх, я так не думаю. Если бы всю свою жизнь тебя воспитывали с мыслью, что это то, чем занимается твой вид, ты бы не счёл это странным.

Юра на мгновение замолчал, затем кивнул. — Понимаю.

Они ещё некоторое время болтали, в основном о мечах.

— Древо, ты должен вплавить искусственную душу в меч. Ты мог бы сделать говорящий меч! — небрежно сказала Мила; она также сделала пару взмахов новым мечом. Он был для неё слишком тяжёлым, поэтому после одного-двух взмахов она вернула его Юре.

Эх.

Я почувствовал, будто в меня воткнули обрубок.

Это это было на самом деле довольно неплохая идея. Но тогда бедная искусственная душа оказалась бы запертой в мече, и что, если бы она не захотела там находиться? Что, если бы меч сломался?

Но это были лишь мелкие трудности. Идея стоила того, чтобы её исследовать. Прошло два года с тех пор, как я создал Айви, так что у меня уже было достаточно фрагментов для новых искусственных душ. Мне просто нужно было проверить, хватит ли у меня картофельной энергии

59 400 обычных деревьев. 5 630 вспомогательных деревьев. Одна лей-линия. В настоящее время достаточно энергии для поддержки в общей сложности 11 искусственных душ.

Ох. Деревьев теперь было действительно много, так как ну было мирно.

Теперь дайте подумать

Вернёмся к руке Юры. Я попросил Юру снова сесть и пройти полное сканирование в биолаборатории, на этот раз конкретно в той, что внутри моего тела. И затем, когда он это сделал, я вытянул энергию из кузницы душ и использовал её для сканирования.

Теперь, когда у меня было представление о том, что мне нужно, основываясь на моём опыте с хомяком-монстром, я пытался воссоздать такие данные.

И это сработало. Но сканирование заняло гораздо больше времени, чем обычная биолаборатория, которая занимала около двух часов. Мне пришлось усыпить Юру, так как мана из кузницы душ должна была сканировать руку.

Чтобы использовать мою прежнюю аналогию, биолаборатория была рентгеном, а кузница душ — МРТ. И теперь мана из кузницы душ входила в руку, чтобы собрать данные о том, как выглядело существующее тело Юры. И поскольку процесс шёл по секциям, у Юры это заняло целый день.

Когда он проснулся, он был не слишком доволен.

— Я спал целый день!

— Извини, не ожидал, что это займёт столько времени

— Я имею в виду ты должен был сказать мне сначала. У меня же была работа в Ордене!

— Эм-м

Лауфен, который пришёл проведать Юру, улыбнулся. — Не беспокойся, я отложил все твои встречи и брифинги на завтра. Я решил, что они поймут, что у тебя есть личная жизнь, и это включает визиты к целителям. Честно говоря, с некоторыми из этих вопросов я сказал им разбираться самим

Всего лишь день. Я иногда спал неделями, и у меня было три прекрасных искусственных разума, управляющих делами от моего имени. Похоже, Ордену нужно больше делегировать.

Юра кивнул. — Ладно, ладно.

— Дай мне изучить результаты. Я дам тебе знать.

Сканирование было гораздо более детальным, чем те, что делались в капсулах биолаборатории, но ему чего-то не хватало.

Возможно, и это было неполным.

Поэтому я попытался объединить два своих сканирования: одно из капсул биолаборатории и другое, полученное с помощью кузницы душ. Мне потребовалась дополнительная вычислительная мощность от корнемозговых комплексов, поэтому пришлось временно подключиться к их корнемозгам, чтобы получить немного больше ментального сока.

Внезапно в моей голове появилась череда уведомлений. Казалось, для внутренней камеры кузницы душ доступно целое множество улучшений, но для них потребуется построить или вырастить определённые вещи.

Тайное убежище: Улучшения внутренней камеры Кузницы Душ

Улучшение — Выделенный корнемозг-комплекс — для поддержки анализа данных душ с более высоким разрешением и хранения результатов сканирования

Постойте. Это напомнило мне о чём-то, что я не закончил

— Тонна золота и тонна кварца? И все эти кристаллы и прочее? — Мужчины с изумлением смотрели на приказ.

— Это обойдётся нам в довольно значительную часть нашей выручки, — сказал один из казначеев. — Нам придётся тогда залезть в наши резервы

Мастер церемоний широко раскинул руки. — Наши резервы предназначены для таких моментов, когда Эон призывает нас выполнить его требования. Разве вы не ответите?

Мужчины сглотнули. Казначей покачала головой и кивнула. — Безусловно.

— Идите, пока Эон не счёл нас нерадивыми.

ГОД 81, МЕСЯЦ 1

Как продвигаются приготовления?

— Разве тебя это больше не должно волновать? — спросил Юра. Он парировал вертикальный удар Лозанны, а затем пригнулся, уворачиваясь от горизонтального удара другого послушника.

— Не могу. Ты же знаешь, что мне не всё равно, — ответила Ивон. Она сидела на скамейке, наблюдая, как Юра спаррингует с Лозанной и послушниками.

— Стены не видел? — Юра подпрыгнул и локтем ударил юного послушника в грудь. На послушнике был деревянный нагрудник; они все носили такие. В них они немного походили на рыцарей в деревянных доспехах. Нагрудник треснул. Послушник выбыл из боя.

— Видела, но ты же знаешь, одни лишь стены бесполезны.

— Не посещала их? — Юра пригнулся, и Лозанна на мгновение исчезла и появилась за его спиной.

Но Юра всё равно заблокировал удар.

— Хороший приём, Удар Тенью. Но ты обычно появляешься прямо за моей спиной. Это предсказуемо.

Меч Лозанны изогнулся и пошёл дугой к голове Юры. Тот перехватил его усиленной деревянной рукой и сильным рывком вырвал меч из рук Лозанны. Лозанна запротестовала: — Это же спарринг!

— Ты использовала два навыка, вот я и ответил.

— Это спарринг с форой!

— Отдохни. Мы можем продолжить позже. — Лозанна всё ещё немного расстроилась, но сделала, как ей сказали. Теперь она была рядом с послушниками.

Юра подошёл к Ивон и отпил из деревянной фляги.

— На чём мы остановились? Ах да, стены. Я думал, ты их посетила. Разве нет?

— Посетила. — Ивон посмотрела на девочек. Все они были молоды; Лозанна была самой старшей, ей было одиннадцать. Остальным — от шести до девяти.

— Недостаточно?

— Ага. Мои источники сообщают мне жуткие вещи. О том, что на южном континенте из холмов вдруг появляются огромные армии, разоряют города и разбивают лагеря. Я боюсь за нас, сможем ли мы это пережить.

— Я бы не стал слишком сильно беспокоиться. Орден готовится, и Три-Три тоже. Он ведёт колоссальную подготовку. Даже совет занят подготовкой к демонам. В целом, у нас всё хорошо.

Ивон помедлила, сделала глубокий вздох. — А там что-то под землёй есть?

— О? А есть?

— Ты не знаешь об этом? — Ивон выглядела озадаченной. — Тогда Три-Три что-то делает? Все эти толчки и дрожь. Это не он?

— Не похоже, чтобы это было связано с тем, что я знаю. — Юра пожал плечами. Он махнул послушникам. — В любом случае, время вышло! На этот раз трое послушников. Лозанна, ты сидишь и смотришь!

Лозанна подняла кулак.

Ещё спарринги. Девочки и Юра спарринговали несколько раз в тот день. Послушники получали наибольшую пользу, так как им не хватало боевого опыта. Лозанна же, напротив, начала достигать плато. Я не был уверен, как это работает, но, похоже, существовал предел того, сколько опыта можно получить от постоянных боёв с одним и тем же человеком, даже если разница была огромной.

Ивон спросила во время одного из других перерывов: — Как думаешь, мы сможем одолеть чемпиона демонов?

— Что?

— Ты и я. — Ивон указала на себя.

— Хм Нет. — Юра покачал головой.

— Почему нет?

— Ты когда-нибудь сталкивалась с ним в бою, Ивон?

— нет.

— Я сталкивался. Мы довольно сильны. Оба. Но чемпион демонов Я не думаю, что мы на том уровне. Не без сил Три-Три.

— Как вообще Три-Три способен побеждать демонов? Я никогда не слышала о Духе Дерева, способном одолеть демонов. Это не соответствует их природе.

Юра помедлил. — Это вопрос, который я не задаю.

— А стоило бы. Что-то же было, разве нет? Может, он какой-то уникальный антидемонический вариант, посланный богами?

— Этот разговор я не хочу вести, Ивон.

Ивон хмыкнула. — Хорошо. Но ты же его представитель. Ты должен знать.

— Я нормально отношусь к тому, что у других людей есть секреты, Ивон. Я уже не юная эльфийка-подросток, одержимая всем на свете.

— Это не то же самое. Ты можешь потерять жизнь.

— Жизни терялись и за гораздо более пустяковые вещи, Ивон. Давай оставим это.

Ивон надулась.

Статус Исследования:

Жук - антимагмовая броня, стадия 4 - 4 месяца

Металлоаккумулирующие деревья - Стадия 1 - 6 месяцев

Процесс фиторемедиации - базовый - 16 месяцев

Специализированное Растение-фильтр Сточных Вод - стадия 1 – завершено

После завершения исследования растения-фильтра для сточных вод, у меня теперь появился специализированный тип дерева, выведенный из деревьев, растущих возле канализационных систем Рансалы.

Канализационный проект Новой Фрики всё ещё находился на стадии строительства, так что это дерево появилось рановато. Из-за перераспределения бюджета в сторону военных нужд, проект канализации Новой Фрики теперь ползёт черепашьим шагом, с менее чем половиной изначальной рабочей силы и мастеров.

Ну и ладно. Но я не хотел, чтобы Орден финансировал проект, поэтому я высадил несколько этих новых Фильтрующих Деревьев рядом с существующими отхожими местами. Эти деревья помогали отфильтровывать загрязнённую воду, так что проходила только очищенная.

Отходы производились ежедневно. Ежедневно. Их становилось всё больше. И должен быть какой-то способ их переработки или утилизации. Не желая использовать средства Ордена, я решил поручить недавно полученным Жукам-навозникам вырыть подземный туннель, который служил бы туннелем для отходов к специально отведённому месту, где отходы проветривались и сушились на солнце. Я надеялся, что солнце и воздух смогут убить или позволят естественным микробам частично переработать отходы, а мои будущие деревья-переработчики отходов смогут доделать остальное.

Жуки-навозники скатывали отходы в шары, и в течение месяца они откатывали огромные шары свёрнутых отходов на поле за городом, где те и оставались. Это немного напоминало футуристическую инсталляцию, поле из круглых шаров отходов.

К счастью, дождь их не разрушил. Казалось, шары из отходов обладали некоторой водостойкостью.

Или, может быть, я мог бы использовать их как оружие, катить эти шары из отходов на врага, как шар для боулинга.

Ну что ж, это была временная мера, пока исследования продолжались.

— Хорошо, мы решили помочь героям но что мы будем делать? Я уже подслушиваю своих гостей, и, похоже, героев ещё нет, — Мела нахмурилась. Она сидела за барной стойкой в своём дереве-отеле; Алексис появилась как призрак на другом сиденье. Больше никого в баре не было.

— У меня есть Магические датчики, так что это немного поможет, когда они появятся. Я использовала то, что помню о нашей собственной магии, чтобы откалибровать датчики, но они продолжают давать ложные тревоги, так что я всё ещё пытаюсь их настроить

— Но серьёзно, даже если мы найдём следующую группу героев, то что? Я — отель, а ты — дерево-лаборатория. Что мы можем сделать? По крайней мере, без Три-Три. У него же есть дочерние деревья!

— Разве ты не можешь завести дочерние деревья, как Три-Три? Типа сети отелей?

— Да, могу, но это как улучшение восьмидесятого уровня. А у меня только сорок первый уровень! И даже тогда я изначально ограничена двумя ветвями.

— Это довольно быстро, учитывая, что ты только начала но да. Это было немного рискованно если король демонов появится через год или около того, а герои — через три-шесть месяцев после этого У нас есть всего около двух лет, чтобы набрать эти тридцать девять уровней. — Алексис покрутила напиток. Казалось, бар Мелы был дружелюбен к призракам.

— Я могу готовить напитки и еду, которые делают моих гостей сильнее. И как часть услуг гостеприимства отеля, у меня есть некоторые целительские способности. У меня разблокировано вип-сопровождение на пятидесятом уровне, но я не уверена, поможет ли это героям, — Мела посмотрела на свои улучшения. Казалось, она видела, какие навыки получит, вплоть до сотого уровня. Что-то, почему я до сих пор не могла понять, но я предполагала, что это часть благословений героев.

— Хмм хорошо. Давай подведём итоги. Может, мы что-нибудь придумаем. В плане потенциально полезных способностей у меня есть Жуки-зонды, Магические датчики, Расшифровка рун, Копирование биологических способностей, Сканирование жизни и несколько версий Исцеления, — сказала Алексис. — У нас много исцеления.

— Наши физические формы обе были получены от Три-Три, а у Три-Три невероятные целительские способности.

— Нгех. Тебе следовало взять жука. Или деревянное тело. — Алексис нахмурилась.

— Но это Копирование биологических способностей что оно делает?

— По сути, пересаживает способность, присущую живому существу, другому существу. Но копирование — это одно. После копирования я получаю Семя способности. Затем мне нужно создать Плод с этим Семя способности.

— Так что ты можешь скопировать?

— Врождённые расовые способности. Например, у жуков это Бронированное тело, у эльфов — Сродство с природой, у кентавров — Выносливость кентавра.

— Круто! Ты можешь дать это героям!

— Возможно, ты права, но я только что поняла, что героям не хватает не сверхмощных способностей. Им не хватает

— Опыта. Знаний. Других людей, которые взяли бы удар на себя. Настоящих друзей, а не интригующих дворян и жадных авантюристов. Людей которые не ударят в спину, — Мела отпила из своей деревянной чашки.

Алексис помедлила и посмотрела на люстру. Было странно видеть магическую люстру над баром, но это был один из эстетических вариантов, который Мела могла использовать для украшения своего отеля. Люстра состояла почти из двадцати маленьких светящихся огней, и множество торговцев спрашивали о ней, чтобы купить её у неё.

Мела ждала. В баре никого не было, кроме нескольких автономных Древесных слуг, убирающих остальные столы и поправляющих стулья. Было тихо; бар был довольно звуконепроницаем.

— Ты права. Им не нужно больше силы или способностей. Им нужны друзья.

— Хотя это не обязательно должны быть мы. И они не доверятся нам просто потому, что мы с Земли, и, честно говоря, я не думаю, что хочу им об этом рассказывать. Может быть нам нужно сузить круг действий. В нынешнем виде, помощь героям, вероятно, нам не по силам.

Алексис постучала по барной стойке. Она была дружелюбна к призракам. — Верно. Но нам нужно их найти. Они будут наиболее уязвимы в начале. Будет ужасно, если

— Не говори этого. — Мела свирепо взглянула.

Алексис кивнула. — Я знаю.

— Твои зонды, они могут общаться?

— Я найду способ.

— Но если они появятся не на этом континенте

— Тогда это вне нашего контроля. Они не будут последней партией героев. Этот план может быть использован для всех последующих поколений, если он сработает.

Мела кивнула. — А, верно. К тому времени у меня будет больше ветвей. Если у меня будут ветви на разных континентах, они могли бы стать чем-то вроде убежищ для ассасинов, знаешь, как в том фильме про Джона Уика. Я стану брендом, как Континенталь

— Этого я от тебя не ожидал, Мела.

— Но героям действительно нужно какое-то убежище. Место, где можно хранить свои вещи. У меня есть ниша, которую я могу заполнить!

Алексис нахмурилась. — А а как насчёт меня?

— Ты ты могла бы создавать оружие? Или быть как те нпц , редактирующие навыки, в безопасных зонах?

ГОД 81 МЕСЯЦ 2

Наступила весна, и из одного из разломов на нашем континенте показалась странная структура. Массивная, она напоминала гигантскую шагающую черепаху с замком на спине.

Любые попытки приблизиться к ней наталкивались на ожесточенное сопротивление со стороны новых видов демонов-гуманоидов.

— Э-э что думаете? — Джура читал циркуляр из гильдии торговцев. В нем рекомендовались альтернативные торговые пути. Каким-то образом, циркуляр гильдии торговцев о торговых маршрутах стал одним из лучших источников информации о вторжении демонов.

— Похоже на чемпиона, — сказала Мила.

— Большой ходячий замок.

— Если бы Три-Дерево мог ходить, у нас был бы бой Ходячего Дерева против Ходячего Замка.

— Ух, нет! — простонал я. — Не горю желанием. К тому же, я потерял много силы и сознание в тот момент, когда перестал быть связанным с землей, так что это мне не особо нравится. — Но это ведь звучит как чемпион?

— Как далеко он был? — спросила Мила.

— Недостаточно далеко, — улыбнулся Джура.

— Согласно циркуляру, они предсказывают возможно, четыре месяца? — К циркуляру гильдии торговцев прилагалась карта с затемненной тепловой отметкой, напоминающей траекторию урагана. Торговцы использовали эту информацию для планирования торговых маршрутов, и там было небольшое предупреждение о том, что информация не гарантируется, а передвижения демонов непредсказуемы. Гильдия торговцев не несла ответственности за любые потери или ущерб, возникшие в результате использования этих карт.

— Нам стоит что-нибудь предпринять? — спросил я группу.

— Против демонических чемпионов — Мадеус сделал паузу. — Нам понадобится помощь храмов. Иначе у нас нет шансов.

— Храм Гайи и другие крупные храмы уже мобилизуют своих лучших жрецов и паладинов в столицы. Сомневаюсь, что мы получим от них большую помощь. Их ресурсы ограничены, — ответил Уэсли, старший жрец. — И чтобы они помогали другой э-э вере — это было странно.

Да, теперь мы были чем-то вроде веры, с меня как божеством. Мне все еще казалось это странным, но, по-видимому, так сказали храмы, поскольку у меня были ритуалы, жрецы и центр поклонения. Я надеялся, что меня не причислят к культу, хотя пока храмы классифицировали Орден как народную веру, своего рода анимистическую религию.

— Значит, мы были предоставлены сами себе.

— Ну, что ж, ничего нового, значит. — Я и так готовился к встрече с демоническими чемпионами. Просто не ожидал, что это будет ходячий замок.

Мадеус тогда отклонился от темы. — Э-э-э если можно, Эон? Я бы хотел попросить, чтобы мы предложили убежище.

— Кому?

— Э-э вчера со мной связался кое-кто из Баруша. Демонические силы были очень близко к их местонахождению, и хотя армия изо всех сил пыталась сдержать демонов, казалось, что присутствие этого монстра склонило чашу весов в пользу демонов.

Ах, Баруш. Оттуда был Мадеус. Они ведь его изгнали, не так ли? Похоже, у него все еще были какие-то теплые чувства к своему бывшему государству.

— Многие из них по-прежнему друзья. И им нужен запасной план, если барушская армия не сможет сдержать демонов.

— Джура? — Я хотел добавить кое-какие условия, но решил спросить мнения.

— Мы могли бы их разместить, но они будут гостями, а значит, от них потребуется вести себя подобающе и следовать нашим правилам. — Хм, похоже, у Джуры были похожие мысли.

— Конечно, я передам сообщение, — кивнул Мадеус.

— Вернемся к нам, что нам делать?

— Стены не устоят, если такое массивное чудовище сможет просто пройти сквозь них.

— Три-Дерево, то подземелье, на которое мы напали. Оно все еще там?

— Да.

— Можем ли мы превратить его в убежище? И я помню, там был глубокий туннель от гигантской демонической многоножки?

— Туннель теперь является домом для жуков и грибов, но я могу расчистить там место. Бывшее подземелье пусто. Думаю, там есть крысы, но это не должно стать проблемой.

— Тогда решено. Нам нужно начать превращать эти два места в укрепленные убежища. Если мы не можем сражаться, нам нужно спрятаться.

По группе пробежал неловкий взгляд, осознание того, что это было неминуемо. Демоны были реальны.

— Стоит ли нам рассказать людям?

Вице-консул Лауфен кивнула. — Да. Если это будет убежище, лучше, чтобы о нем знали все.

— Даже те, кто вне Ордена?

— Да. Мы не собираемся выбирать выживших, когда появятся демоны, — настаивала Лауфен, прежде чем кто-либо успел ответить. — Кто бы ни добрался до убежищ, заслуживает шанса.

Группа обсудила другие вопросы — обычные административные, торговые и тренировочные дела, — а затем они ушли, когда солнце начало садиться.

— Три-Дерево. Это тайное убежище, ты ведь никого не пустишь туда.

— Да. Как я и говорил раньше, это только для всех вас. Максимум, что я готов предоставить, это внешние дочерние деревья, и то для тех, кому я доверяю. Это был риск, и, честно говоря, после того, что случилось с друидами, я чувствовал, что должен быть более осторожным с теми, кто приближается ко мне, не говоря уже о тех, кто внутри меня.

Было прискорбно, что некоторые жизни будут потеряны таким образом, но я считал, что мое собственное самосохранение превыше всего. Я не мог спасти всех и не собирался пытаться.

Лауфен вздохнула. Я не был уверен, довольна ли она или грустна. — Однако ваше тайное убежище было, вероятно, одним из самых безопасных мест в этой долине.

— Если я еще стою. Но я считаю, что оба варианта довольно хороши. Туннели не требуют моего присутствия, а подземелье было укреплено. Корневые сети должны продержаться как минимум несколько месяцев, прежде чем пространственная магия начнет разрушаться сама по себе. Вероятно, было бы неплохо поручить это строителям.

Одна из вещей, которая происходила, когда случалась беда, заключалась в том, что люди молились. Я не впервые принимал молитвы, но в чем-то приближающаяся смерть заставляла больше людей молиться. Некоторые из этих граждан молились каждому богу, даже если исповедовали только одного. Некоторые даже молились мне.

Конечно, не все вели себя так. Некоторые становились более набожными во времена кризиса, приносили больше подношений, стремились к большему количеству благословений и месс.

Но такое поведение привело к чему-то новому для меня. По всей Новой Фрике и долине было около семи молитвенных деревьев: одно в деревне древолюдей, одно на склонах лагерей кентавров, и остальные пять в самой Новой Фрике, в основном на территориях Ордена. Они функционировали как мини-святилища.

Молитвенное древо улучшено

Умиротворяющее присутствие Молитвенного древа значительно улучшено. Те, кто находится рядом, с большей вероятностью выскажут свои обиды. Молитвенное древо получило способность извлекать некоторые негативные эмоции и преобразовывать их в эссенцию.

Я в основном слушал. В конце концов, не было реальной необходимости взаимодействовать. В какой-то степени я думал, что большинство этих граждан знали, что хотят делать со своей жизнью, но тревога, страх и беспокойство просто затуманивали их разум, поэтому им нужно было место, чтобы выговориться, расслабиться, просто подумать в тишине. Так что, если бы я мог отвечать, это было бы не совсем приятно.

Вместо этого Молитвенное Древо лишь покачивало ветвями, листья дрожали, и время от времени небольшой фрукт падал прямо на колени человека, как бы говоря: Эй, я слышал, у тебя есть фрукт. Фрукт был обычным фруктом, сладким, однако, так что большинство из них его съели, а некоторые даже выставили у себя дома. Что было жутковато.

В любом случае, объем слишком-много-информации, когда люди изливали свои души в молитвах и шепоте, был ну, неизмерим. Серьезно. Эльфы, кентавры, древолюди — у всех все еще были свои эмоциональные проблемы, профессиональные трудности, финансовые и денежные вопросы. Это мог быть магический мир, но проблемы оставались неизменными во всех мирах.

У Молитвенного Древа был странный побочный эффект, заключавшийся в том, что оно запоминало молитвы. Особенно тех, кто молился часто, регулярно об одном и том же.

Это был раздражающий побочный эффект. Потому что я вдруг вспоминал, кто кого предал и с кем изменил, а мне не нужна была такая теленовелла в моей древесной жизни.

Я говорил себе, что это общественная услуга, и она помогала успокаивать граждан. Как и другие мои услуги, услуги рождения и смерти—

— У нас должно быть больше, — предложила Айви.

— А?

— Это хорошая информация. Она помогает мне с моим досье. — Айви теперь как настоящий мастер шпионажа. — Если бы ты мог создать одно в Рансалахе, это было бы идеально.

— Это отличная идея.

Что касается Салаха, они наконец ответили на письмо Джуры. Два месяца назад было отправлено повторное письмо, лишь слегка напоминающее королевству об официальном письме, отправленном год назад.

Так что, похоже, они выбрали кого-то в качестве козла отпущения.

Некий несчастный администратор и несколько его подчиненных были названы организаторами резни, и его должны были перевезти в Новую Фрику.

— Козел отпущения.

— Вполне может быть он. Нам придется допросить его, чтобы точно узнать. Конвой с заключенным будет сопровождаться и прибудет через месяц, — Джура пожал плечами. — Посмотрим, что из этого выйдет.

— Возможно, он был причастен лишь косвенно.

— Я бы так и подумал. Салах не настолько глуп, чтобы выдать кого-то, кто совершенно не причастен. Смысл был в том, чтобы пожертвовать хвостом ради спасения головы, так что настоящий организатор этой бойни был пощажен.

— Может быть, это просто какой-нибудь принц там наверху, который просто говорит: Сжечь повстанцев, а все внизу просто выполняют, — вставил Мадеус. — Для знати очень распространено говорить что-то, не задумываясь о потерянных жизнях.

— Ты говоришь так, будто это обычное дело, — нахмурилась Мила/Мика.

— Да, Мика. Именно так и обстоят дела с королями и знатью. Наша роль как их слуг и подчиненных заключалась в том, чтобы понимать нашего сюзерена и угадывать, чего он действительно желает. Мы не всегда можем принимать слова нашего короля буквально.

В этот момент я подумал: Это звучит как неповиновение или измена.

— В конце концов, у нашего короля есть желание, стремление, и иногда слова, которые он произносит, не могут передать эту волю, хотя у некоторых королей есть навыки, которые помогают в этом.

Джура поднял руку, и все затихли. — Давайте не будем спекулировать. Мы подождем того, кого они пришлют. Три-Дерево, я должен попросить тебя помочь нам с допросом. У тебя случайно не осталось тех древесных соков из давних времен? Тех, что делают их безумными?

— Конечно. Я сделаю. — Было нетрудно делать разные виды древесных соков; обычные растения постоянно производят яды и соки, вызывающие аллергию, так что для волшебного дерева это было проще простого. На самом деле, я должен полностью влить в него больше магии.

В любом случае, вернемся к Айви.

— Айви, ты предлагала установить молитвенное древо в Рансалахе?

— Да, мастер. Эти люди, кажется, так легко исповедуются Древу о своих трудностях. Зачем проходить через все эти шпионские хлопоты, когда они более чем охотно рассказывают Древу? Терять нечего, а если что, мы получаем ценные сведения о человеческом разуме.

— Ладно. Но где и как нам это сделать?

— Новая Фрика может сделать подарок доброй воли, поскольку они отдали нам этого козла отпущения. Затем манипулировать чиновниками, чтобы они посадили саженец в общественном парке, который мы потом сможем заменить на молитвенное древо. Назовем его Древо дружбы Новой Фрики и Салаха.

Это звучало как нечто, что делали политики на Земле, но я подумал, что это может сработать.

— Я могу сделать молитвенное древо размером с саженец.

И вот Джура распорядился отправить небольшой саженец молитвенного древа в качестве подарка. Его отправили, посадив в большой вазе, чтобы Молитвенное Древо не погибло, в сопровождении Арбориста. Поскольку Хутан прислал смотрителя деревьев, было логично воспользоваться его услугами для таких транспортных задач.

Торговцы завершили свою крупную сделку, и запрошенные товары были наконец доставлены.

— Хорошая работа. А теперь оставьте их здесь. — Уэсли и церемониймейстер указали на место. Рабочие начали разгрузку.

— Просто оставить их здесь? — заикаясь, спросили торговцы. Церемониймейстер кивнул, и драгоценности с золотом были выгружены.

— Да. — Из леса стали появляться жуки, и некоторые начали тащить груз. Купец хотел что-то сказать и указал на жуков, а церемониймейстер улыбнулся. — Груз предназначался для Духа Дерева, и нам пора уходить.

Церемониймейстер и несколько людей Ордена начали удаляться. Торговцы все еще были немного шокированы жуками, которые затаскивали грузы в туннели, внезапно появившиеся из-под земли. — Э-э-э э-э-э это нормально?

— Вы раньше не вели дела с древесными духами? — усмехнулся Уэсли.

— А-а-а-а к-к-конечно, вел, — купец попытался выпрямиться. Добыть золото и нанять большую охрану, только чтобы оставить все это на пустом месте для жуков это, безусловно, было в первый раз.

После того как все ушли, жуки продолжили распаковывать товары в сети туннелей под моими деревьями. Я создал эти туннели недавно, потому что, осознав свою уязвимость, я захотел, чтобы некоторые из сооружений находились под землей, и это были десять новых корнемозговых комплексов и проект Великое Древо Разума.

Строительство Великого Древа Разума начато. 18 месяцев до завершения

ГОД 81, МЕСЯЦ 3

Новости из торговой сети стали поступать чаще, особенно из штаба Западного Театра. Два города были потеряны за месяц, огромная армия демонов сопровождала ходячий демонический замок, куда бы он ни направлялся, и по всему континенту демонов замечали во всё новых местах.

— Один из наших купцов подвергся нападению. Половина его каравана была уничтожена, но, к счастью, отряд всадников сумел прийти им на помощь!

— Мы разве не слишком далеко?

— Ну похоже, демоны теперь используют малые отряды налётчиков, нацеленные на слабые места и пробелы в обороне страны. Это очень э-э королевская тактика.

Отряды налётчиков насчитывали от ста до двухсот демонов, среди которых были гуманоидные демоны верхом на адских гончих.

— Разве у королей и многих генералов нет какой-то способности Наблюдатель? — спросил Юра. — У меня было впечатление, что у королей есть способы присматривать за своими территориями.

— Ну да, но такие навыки не очень-то детализированы.

Совет развернул множество патрулей ополчения по двести человек, чтобы помочь защитить торговые пути, но честно говоря, я бы и так знал. Мои дочерние деревья функционировали как мои сторожевые башни; в противном случае, была корневая сеть, так что, если бы что-то произошло, я бы, наверное, узнал первым о присутствии демонов рядом с Нью-Фрикой.

Но с демонами никогда нельзя быть слишком осторожным, поэтому я разослал своих жуков по нескольким местам в качестве дополнительной защиты.

В этом месяце я добавил ещё больше к своим антидемоническим болтам и ещё больше оружия для эльфов и Ордена. На самом деле, это занимало большую часть моего времени — мои приготовления к встрече с демоническими чемпионами. И я сделал ещё целую кучу болтов и оружия.