Землянка для космического генерала

Глава 8

Жара на корабле становилась невыносимой. Воздух в отсеках был густым и раскаленным, дышать становилось всё тяжелее. Металлические стены отдавали тепло, словно печки, а кондиционеры, работая на износ, лишь гоняли по коридорам удушливый жар.

Кассиан пропадал в машинном отделении, и даже его титаническая воля и выносливость, казалось, были на пределе. Он возвращался оттуда изможденным, с темными кругами под глазами, одежда на нем была мокрой от пота. Он старался. Я видела это. И, скорее всего, он бы всё починил, если бы у нас было больше времени. Но времени катастрофически не хватало.

Было горько и нелепо осознавать: мы пережили исторический взрыв, гибель элит двух империй, ушли от погони на вражеском крейсере, чтобы в итоге бесславно зажариться заживо в металлической банке, находясь в относительной безопасности. От таких мыслей становилось просто смешно — настолько абсурдной казалась наша ситуация.

К жаре добавилась еще одна, куда более странная проблемка. Если я сама на нее не обратила внимания, то Кассиан, проходя мимо меня на мостике после очередной многочасовой вахты в пекле машинного отделения, вдруг остановился и бросил с невозмутимым видом.

— Маша, если ты будешь так много кушать, то в скором времени станешь кругленькой и очень мягкой.

Я чуть не поперхнулась куском безвкусного питательного батончика, который как раз в этот момент откусывала, не отрываясь от пилотирования. Готовая вспыхнуть от несправедливого обвинения, я вспыхнула еще сильнее, когда он, уже почти выходя, через плечо добавил.

— Но, судя по тому, куда всё уходит, я даже не против.

— Да как ты посмел!.. ТЫ! — задыхалась я от возмущения. — Что ты хочешь сказать? Что я тебя объедаю? Я ем свою часть, которую ты сам же и выделил при распределении провизии!

Он лишь усмехнулся и скрылся за дверью. Я сидела вся красная от ярости и смущения, и мысленно костерила его последними словами. «Какой бесцеремонный наглец! Сам, наверное, всё слопал, а теперь с усталости и недосыпа забыл и сваливает на меня!»

В этот момент по кораблю внезапно раздалась музыка. Не та спокойная фоновая мелодия, что иногда включала Эйя, а нечто совершенно иное — динамичная, залихватская и нарочито веселая композиция, под которую в низкобюджетных боевиках обычно показывали драку в баре или погоню на скоростных драгстерах. В ней был настойчивый бит, визгливые гитары и какой-то безудержный, почти идиотский позитив, абсолютно неуместный в нашей ситуации.

И, словно подчеркивая эту неуместность, из динамиков донесся довольный голос Эйи.

— Ну что, кожаные, как вам саундтрек к вашему флирту? Добавляет жару, в прямом и переносном смысле? Пха-ха-ха!

Я в ярости швырнула в ближайшую панель свой недоеденный батончик, который отскочил и закатился под кресло. Этот корабль, его искусственный интеллект и его временный капитан сводили меня с ума. А до Кворка оставалось еще три долгих дня.

И тут меня осенило. Эта «не-кожаная» же хвасталась, что всё видит!

— Эйя! — позвала я, стараясь говорить максимально властно. — Скажи-ка мне, знаешь ли ты, что имел в виду этот наглый, напыщенный, высокомерный, самовлюблённый тип? Он что, действительно считает, что я съела что-то из его запасов?

В ответ раздался слабый, приглушённый смешок.

— Эйя, что это было? Ты что, смеешься надо мной?

— Нет-нет, — тут же ответил ИИ, но в ее голосе все еще звенела усмешка. — Я просто представила, как вы воруете еду у генерала-помощника и набиваете щеки его батончиком.

Я покраснела от ее слов, особенно от последней части.

— Погоди... Ты что, умеешь воображать? Фантазировать?

— Ну, я всё-таки была создана одним из лучших дипломированных ученых аворанцев, — с гордостью ответила она.

— Правда? — удивилась я. — И кто же это?

— Не знаю, — прозвучал неожиданно простой ответ. — Просто в моей базе данных так написано: «Создана ведущими специалистами». Но после того как многое стерли при взломе, видимо, данные о них тоже удалились. Может, помощник-механик знает?

«Помощник-механик» — это она про Кассиана, конечно.

— Жаль, что не знаешь.

— Мне тоже жаль. А вот вы, госпожа, радуйтесь. Если бы программа в том кубике была слабее и протокол не стерся, а активировался, вас бы уже в живых не было.

Меня пробрала легкая дрожь.

— Что за протокол?

— Стандартный протокол безопасности создателя. Защита интеллектуальной собственности. Взломщик и несанкционированный пользователь подлежат ликвидации.

— Тогда, думаю, хорошо, что он стерся, — выдохнула я. — Но мне всё еще нужен ответ на мой первоначальный вопрос. Про батончики. Ты же всё видишь? Ты знаешь, кто на самом деле ест больше нормы?

— Конечно, знаю, — беззаботно ответила Эйя.

— И? Это Кассиан?

— Нет.

— Я ЧТО ЛИ?! — возмутилась я. — А кто еще, если нас всего двое?

Но прозвучал ответ, которого я точно не ожидала.

— Нет, не вы, госпожа.

Я замерла, пытаясь понять. Если не я и не Кассиан, то кто? На корабле больше никого нет... если только…

— Так кто?! — потребовала я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

Тишина затягивалась, становясь густой и звенящей. Музыка, еще недавно казавшаяся просто дурацкой, теперь звучала зловеще, а гудение перегретых систем напоминало предсмертный стон огромного зверя. По спине пробежали ледяные мурашки. Если ест не я и не Кассиан, то кто? Призрак? Корабельный хомяк, которому удалось избежать Кассиана? Мысль о том, что на корабле есть кто-то третий, невидимый и неизвестный, меня пугала.

Мое воображение уже рисовало жуткие картины, когда прямо из панели управления перед моим лицом, с оглушительной громкостью, раздалось резкое: «БУ!»

Я взвизгнула и буквально скатилась с кресла на холодный металлический пол. Сердце выдавало бешеные ритмы.

— Ты что делаешь?! Так ведь и помереть можно от страха!

В ответ по кораблю разнесся довольный, мелодичный смешок Эйи.

— Не удержалась, госпожа! Просто мои биосенсоры зафиксировали у вас пиковое состояние нервного возбуждения. Ожидание, легкая паника, щепотка паранойи... Идеальный рецепт для маленькой шутки! Вы же ждали ответа, верно? И были так напряжены... Я не смогла устоять.

Я поднялась с пола, поправляя свою одежду, лицо пылало от ярости.

— Знаешь что, Эйя? — проговорила я и мой голос дрожал от сдерживаемого гнева. — Этот... Кассиан... он тебя просто пугает своими угрозами. А вот я... я прямо сейчас пойду и найду твой серверный отсек, и лично выдерну из тебя все провода. Понимаешь? Выключу. Навсегда.

Наступила короткая пауза и когда Эйя снова заговорила, в ее голосе появились нотки настоящей, почти детской обиды.

— Ой, не надо... Ну почему вы такая жестокая? И еще такая забывчивая…

— Забывчивая? — не поняла я, все еще кипя. — О чём это ты?

— А вот о том, что вы кое о чем забыли. Очень важном. И если бы не моя доброта, то этот человек давно бы уже был мёртв. А судя по данным, которые я успела проанализировать, он не желал вам зла.

Я замерла, прижав ладонь к все ещё бешено бьющемуся сердцу.

— О каком человеке ты говоришь?

— Как это о каком? — с искренним удивлением протянула Эйя. — Вы даже сейчас не вспомнили? Хотя, если вы всё тогда делали в шоковом состоянии, то это и понятно. Как же неприятно, наверное, иметь человеческое тело и память, которая подводит.

— Да говори уже! — взорвалась я.

— Хорошо, хорошо! Девушка, которая вас так любезно выпустила из каюты, когда всё началось. Та самая аворантка. Вы же её там и оставили, заперли. И без воды, и без еды, в такой-то жаре... Она бы давно уже того... Эх, ну и хрупкие же вы, люди... прям как моя психика.

И тут меня осенило. Стыд. Горячий, жгучий и абсолютно заслуженный. Я вспомнила ту самую женщину с испуганными глазами, которой я тыкала в лицо пистолетом. Я не просто оставила ее в запертой каюте — я о ней напрочь забыла, вычеркнула из памяти, как ненужный эпизод. А она была, скорее всего, такой же заложницей ситуации, простым техником, не имевшим отношения к заговору.

— Так это... это она ела еду? — спросила я, чувствуя, как горит лицо.

— Ну да, — бодро подтвердила Эйя. — А ещё подглядывала то за вами, то за помощником в душе.

— ЧТО?!

— Ну, она это не специально! — поспешила «оправдать» её ИИ. — Просто ей тоже в такой жаре некомфортно, вот она и пыталась хоть как-то охладиться. И один раз на вас попала, когда вы там были, а потом и на помощника-извращенца... И, кстати, это всё в один и тот же день, когда вы с генералом-помощником пересеклись голенькие... Фу! Вот она везучая. Все про неё забыли — это раз и пойти в душ и попасться на кого-то дважды — это два. Правда, судя по её биометрическим данным, когда она увидела помощника, то ей... понравилось. Но она ему чуть не попалась.

— Хватит! — перебила я её, сгорая от стыда и гнева. — Почему ты молчала об этом всё время?

— Ну, потому что я не хотела, чтобы вы с ней что-то сделали. А точнее — чтобы Кассиан что-то с ней сделал. Я ему не особо доверяю после того, как он прошёлся по кораблю, раздавая свою «доброту» бывшему экипажу. А она такая... неуклюжая. И мне было забавно за ней наблюдать.

— Хватит! — рявкнула я. — Где она сейчас?

Эйя на секунду замолчала и в её голосе вдруг прозвучала тревожная нота.

— Хм. Наверное, поздно об этом говорить, но... её заметил помощник. И мне кажется, что скоро вас снова станет двое.

— Что?! Беззащитную девушку убить? Вот он... Где, говори!

— Странно слышать это от той, кто про неё вообще забыл, — ехидно заметила Эйя.

— ГОВОРИ, ГДЕ! — закричала я уже на ходу.

— Отсек технических серверов, коридор 4-Гамма! Бегите, госпожа! Он её почти догнал!

Я пустилась бежать, не думая ни о чем, кроме того, что из-за моего непростительного провала в памяти сейчас погибнет невинный человек. По пути голос Эйи звучал у меня в ушах, как голос спортивного комментатора.

— Ещё быстрее, госпожа! Он занес свою большую... болтину! То есть кулак! О нет…

Сердце упало.

— Что?! — выдохнула я, влетая в коридор 4-Гамма.

— Пока ничего, но ускоряйтесь!

Я мчалась, не разбирая дороги, и вот уже впереди показалась дверь в серверный отсек. Она была приоткрыта.

— Ты опоздала, — трагическим шёпотом произнесла Эйя.

Я с ужасом влетела в помещение, готовая к самому худшему. И от увиденного чуть не развернулась обратно, с горячей решимостью пойти и таки выдернуть все провода из ядра этого чокнутого ИИ.

Картина, открывшаяся моим глазам, была самой что ни на есть мирной. Посреди прохода, на ящиках из-под оборудования, сидела та самая аворантка. Её глаза и вправду были широко раскрыты от страха, но в руках она сжимала кружку с дымящимся чаем. А напротив нее, прислонившись к стеллажу, стоял Кассиан. Он был без мундира, в простой темной майке, и в его руках была такая же кружка. Они не дрались. Они... общались. И, судя по тому, как девушка украдкой и с явным интересом поглядывала на его бицепсы, Эйя не соврала насчёт «понравилось».

— Эйя!

— Выключаюсь…