Землянка для космического генерала

Глава 42

(Кассиан)

Голова офицера хрустнула под моим ботинком с влажным, окончательным звуком. Вокруг стояла гробовая, звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени где-то в повреждённом оборудовании и прерывистым, хриплым дыханием Лерка. Запах дыма висел в воздухе густым маревом. Последний из «энергетиков» лежал у моих ног, а его кровь медленно растекалась по холодному полу, сливаясь с пятнами от его же застывшей энергии.

Я выпрямился, почувствовав знакомую, тягучую усталость в мышцах. Удар был точным, экономичным. Без лишнего расхода сил. Лерк, прислонившись к оплавленному краю грузового контейнера, вытирал пот со лба грязным рукавом. На его лице читалось облегчение после серьёзного боя, где мы вышли победителями.

— Разделались, — хрипло сказал он, осматривая зал, усеянный телами. Их было много. — Этих ублюдков здесь как тараканов. За каждого одного — два новых лезут.

— Элитные подразделения, — констатировал я. — Не обычная охрана. Их держали в резерве. Значит, они настроены теперь серьёзно.

Я подошёл к нему, окинув взглядом. Рваная рана на плече, сквозь прожжённую ткань, но неглубокая. Несколько царапин от осколков. Всё в пределах нормы для старого волка.

— Держишься?

— Ещё повоюем, — отмахнулся он, но по его лицу было видно — адреналин уже отступал, уступая место накопившейся усталости. — Твоя демоническая сущность всё приняла на себя, я так, по краешку прошёлся. А ты?

Я мотнул головой. Несколько синяков, пара неглубоких ожогов от близких разрывов энергетических сгустков. Мелочь. Тело горело, но это был хороший, чистый жар — следствие выброса силы. «Ледяной демон» отыгрался и теперь засыпал, оставляя только холодную, ясную голову и ноющую пустоту в жилах. Всё было в порядке.

— Держись, старик. Главное впереди. Надо найти наших.

Мы двинулись в сторону служебного прохода, который по данным Эйи должен был вести к тыльной части серверной, где работали Векс и Гард. Тишина после боя была обманчивой. Каждые пятьдесят метров нам преграждали путь заслоны из тех же чёрных, безликих бойцов, что появились в конце схватки в зале. Они не паниковали, не отступали. Занимали позиции в узких местах — перед поворотами, у пересечения коридоров, — и открывали шквальный, точный огонь. Видимо, получили приказ задержать нас любой ценой, пока «протокол «Пепел» не будет завершён. С каждым таким заслоном мы теряли драгоценные минуты, а в груди росла холодная, липкая тревога. Если они так яростно пытаются нас задержать здесь, на подходах…

— Значит, Векс с Гардом докопались до чего-то серьёзного, — пробурчал Лерк, в очередной раз меняя магазин после короткой жестокой перестрелки в узком техтуннеле. Три безликих тела остались лежать на пути. — Иначе бы не лезли сюда, как на убой.

Я кивнул. Эта мысль сверлила мозг. Они двое — специалисты, призрак и таран. Их задача была в тихом проникновении и хирургическом ударе по данным. Если противник бросил такие силы, чтобы просто не дать нам соединиться, значит, у Векс что-то получилось. Или… или она уже на пороге успеха, и её хотят остановить. Я ускорился. Лерк, кряхтя, поспевал за мной.

Наконец, после того как мы буквально проломили очередную гермодверь, не став возиться со взломом, впереди показался знакомый по схеме разветвлённый узел. Отсюда вправо уходил широкий коридор к главному серверному залу, а прямо, за усиленной дверью с массивными замками, должно было находиться то самое помещение с автономным энергоснабжением — наша цель.

Дверь была приоткрыта. Из щели лился тусклый аварийный свет и доносились звуки боя — не такой яростный, как наш, но оттого не менее опасный: короткие, экономные очереди, резкие окрики, глухие удары. И над всем этим — характерный, тяжёлый грохот дробовика Гарда.

Мы ворвались внутрь.

Картина была одновременно обнадёживающей и тревожной. Помещение оказалось меньше, чем центральный зал, но не менее технологичным. Ряды серверных стоек уходили вглубь, мигая индикаторами. В центре, за импровизированной баррикадой из опрокинутых консолей и ящиков с оборудованием, засели наши. Гард, массивный и непоколебимый, как скала, отстреливался из-за укрытия, его дробовик разрывал тишину оглушительными залпами, вынуждая полдюжины чёрных бойцов держаться на расстоянии. Векс сидела у его ног, склонившись над своим портативным терминалом, который был теперь подключён кабелем к главному серверному узлу. Её пальцы летали по сенсорной панели с лихорадочной скоростью, лицо было бледным и сосредоточенным, на лбу выступили капли пота.

Наш вход переломил ход перестрелки. Атаковавшие Гарда бойцы, зажатые теперь с двух сторон, дрогнули. Лерк, заняв позицию у входа, открыл по ним точный, методичный огонь. Я же, используя хаос, рванул вперёд, сокращая дистанцию. Ближний бой в тесноте серверных проходов — моя стихия. Двое пали, не успев развернуться, с сломанными шеями. Остальные, поняв, что ловушка захлопнулась, начали беспорядочно отступать к дальнему выходу. Гард добил одного, Лерк — ещё двоих. Последний скрылся за углом, оставив после себя только следы крови на полированном полу.

Наступила тишина, густая и звенящая, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Гарда и тихим жужжанием серверов.

— Гард! Векс! Целы? — крикнул я, подходя к их баррикаде.

Гард обернулся, его лицо, испачканное копотью и потом, расплылось в короткой, усталой ухмылке.

— Живы, генерал. Поцарапаны, но держимся. Только вот… — Он кивнул в сторону Векс. — С ней проблемы.

Я перелез через баррикаду и присел рядом с Векс. Она даже не взглянула на меня, полностью поглощённая экраном. На нём мелькали строки кода, схемы доступа, предупреждения системы безопасности.

— Векс, отчёт, — сказал я тихо.

Она вздрогнула, словно очнувшись, и на мгновение её зелёные, уставшие глаза встретились с моими.

— Данные… они здесь. «Чистый лист». Полный архив, переписка, отчёты, финансовые потоки. Всё. Я докопалась до ядра. Но… — Она провела рукой по лицу. — Система неожиданно ушла в глухую оборону. Не просто пароли. Что-то… живое. Адаптивное. Я пытаюсь пробить последний протокол, но каждый раз, когда я близка, он меняется. И Эйя…

Она замолчала.

— Эйя что? — спросил я.

— Она отключилась. Молчит. Ещё до вашего прихода, — вмешался Гард, не отрывая взгляда от входа. — Всё было нормально. Она вела нас, взламывала двери как нефиг делать. А потом… Потом по всем динамикам в этом отсеке раздался голос. Чужой. Низкий. Спросил: «Кто здесь?». И после этого наш ИИ просто… замолчал. Я её звал — тишина. Векс пришлось всё делать самой. А это, — он мотнул головой в сторону экрана, — занимает время. И противник этим воспользовался.

Чужой голос? Эйя, молчащая. Это было хуже любой засады. Эйя, с её бесцеремонностью и всевидящим оком, была частью команды. Её молчание — дыра в нашей обороне, слепота.

— Эйя, ты меня слышишь? — спросил я в пустоту. В ответ — только лёгкий, мертвый треск эфира.

— Уже пробовал, — мрачно сказал Гард. — Ничего. Как будто её вырвали из сети. Или… она сама ушла.

Векс снова погрузилась в работу, её пальцы застучали по клавишам ещё быстрее.

— Я справлюсь, — проговорила она сквозь зубы, больше себе, чем нам. — Просто нужно время. Этот протокол… он извращённый. Но он рукотворный. Значит, его можно сломать.

Я обменялся взглядом с Лерком. Он стоял у входа, прислушиваясь к коридору, его лицо было непроницаемой маской, но в глазах я читал ту же озадаченность. Что-то пошло не так. Не просто по плану противника. Что-то глубже. Таинственный голос, заставивший умолкнуть Эйю… Это пахло не стандартной защитой данных. Это пахло чем-то другим. Чем-то, что сидело в самом сердце «Улья» и только что открыло один из своих многочисленных глаз.