Землянка для космического генерала

Глава 2

Громкий хлопок, резкий и безжалостный, разрезал воздух, перечеркивая все аргументы и доводы. Он был не просто громким; он был абсолютным, последним звуком, который должен был услышать этот зал. Я даже не успела ничего подумать, не успела испугаться. Мозг просто отказался обрабатывать информацию, когда откуда-то из-под пола рванулся ослепительный шквал огня и силы. Всё, конец. Такой близкий и неизбежный.

Но… он не наступил.

Время замедлилось, растянулось, превратилось в тягучую, плотную субстанцию. Я видела, как волна разрушения, огромная, алая и золотая, медленно, словно в тягостном кошмаре, поползла в мою сторону. Пламя переливалось, пожирая воздух, дробило стол, поднимало в воздух обломки мебели и тел, и всё это — с невыносимой, зловещей неспешностью. Мне даже показалось, что я смогу от него убежать, что у меня есть на это время. Абсурдная, наивная надежда, рожденная в аномалии этого мгновения.

Почему я еще жива? Что происходит?

И тут мое внимание привлекло железное сжатие на моем запястье. Сильная, уверенная рука в черной перчатке держала меня. Генерал Кассиан. Он стоял ко мне боком, его лицо было обращено к хаосу. И от него исходило сияние. Неяркое, холодное синее свечение, которое пульсировало в такт его дыханию. Оно струилось по его руке, переходило на мою, окутывая мою кожу мурашками неведомой энергии.

И тогда я увидела его. Вокруг нас, образуя идеальную сферу, сиял барьер. Прозрачный, как толстое стекло, но мерцающий изнутри тем самым сапфировым светом. Он был похож на мыльный пузырь.

Как только мой мозг наконец осознал это чудо, время с грохотом вернулось на свое место. Пламя, которое секунду назад ползло так медленно, с ревом обрушилось на нас со всей яростью взрыва. Я зажмурилась, ожидая короткой, но явной боли.

Но ее не было.

Был оглушительный рёв, грохот, треск, но наш кокон оставался незыблемым островком в сердце бури. Пламя, не в силах пробить его, просто обтекало сферу, огибая нас бушующим адским водопадом. Я стояла, затаив дыхание, в центре апокалипсиса, в полной тишине нашего убежища, слыша лишь собственное бешеное сердцебиение и ровное, спокойное дыхание генерала.

Когда дым и пламя немного рассеялись, открылась картина полного уничтожения. Зал переговоров было не узнать — оплавленные стены, груды обломков, черные следы сажи. И лишь маленький участок пола, на котором мы стояли, оставался нетронутым. Единственное целое, неразрушенное и живое место во всем этом хаосе. Пространство, которое защитил он.

Барьер погас так же внезапно, как и появился. Генерал отпустил мое запястье, и на его лице не было ни тени напряжения, лишь холодная собранность. Он окинул взглядом руины, и его ледяные глаза на мгновение задержались на мне.

— Повезло тебе, — произнес он спокойно, без какого-либо намёка на эмоции.

Он не стал ждать ответа, не стал ничего объяснять. Развернулся и твердым шагом пошел вперед, прямо через дымящиеся обломки, будто точно знал, куда идти.

Я, всё ещё пребывая в глубоком шоке, на автомате тут же последовала за ним. Мой разум был переполнен до отказа. Что только что произошло? Высокопоставленные дипломаты, военные, послы… Все, с обеих сторон и зодианцы… Все погибли. Мир не был заключен. Что теперь будет? Начинается новая, еще более ужасная война? И самый главный, жгучий вопрос: почему? Если он смог спасти, если он обладал такой силой… Почему он спас именно меня? Простую помощницу посла? Это была случайность?

Паника, холодная и липкая, начала сжимать мне горло, подступая к глазам слезами отчаяния и ужаса. Я едва соображала, куда иду, просто видя перед собой его широкую спину в черном мундире.

И тут его голос, уверенный и четкий, снова разрезал воздух, обращаясь ко мне.

— Думаю, нам нужно спешить. Тот, кто это устроил, не станет мириться с таким результатом, где есть двое выживших. Так что соберись, если хочешь жить.

В его наручном устройстве прорвался голос, искаженный помехами.

—...ссиан?.. Связь... рвалась... Что случилось?

Генерал нажал сенсор на своём запястье, и голос стал слышен более чётко.

— Взрыв на станции «Элейр», — отчеканил он, и его спокойствие в этот момент казалось почти бесчеловечным. — Все мертвы. Кроме меня и одной девушки из земной делегации.

На том конце провода воцарилась тишина, тяжелая и многословная. Я почти физически ощущала, как тот невидимый собеседник переваривает эту горькую пилюлю, осознавая весь масштаб трагедии и ее чреватые последствия.

— Понял. Если есть возможность, дойдите до спасательного челнока. Выбирайтесь по координатам, которые вам сейчас отправим. Мы вас подберем.

— Понял, — коротко бросил Кассиан и разорвал связь. Потом махнул мне рукой, говоря следовать за ним. Я и поплелась, всё равно выбора не было.

Станция «Элейр», еще несколько минут назад бывшая символом надежды, превратилась в холодную стальную ловушку. Сирены выли, а красные аварийные огни бросали на стены тревожные блики, словно предупреждая о новой опасности на каждом шагу. После взрыва автоматика сработала беспощадно: опустились аварийные щиты, и все двери, предназначенные для изоляции отсеков в случае ЧП, были наглухо запечатаны.

Мы двигались по коридорам, и перед нами то и дело вставала очередная преграда — массивная створка из зодианского сплава, материала, чья прочность вошла в легенды. Говорили, что плита такой толщины могла выдержать прямое попадание небольшого метеорита на космической скорости и остаться без единой вмятины. Для меня эти двери были непреодолимой стеной. Для него — нет.

Впервые увидев, как он подходит к одной из таких гермодверей, я приготовилась к долгому поиску обходного пути. Но Кассиан лишь на мгновение замер, оценив массивную конструкцию, затем отступил на шаг и нанес один точный, сокрушительный удар кулаком в область замкового механизма. Раздался оглушительный грохот, металл скрипел и рвался, будто это была не закаленная сталь, а тонкая жесть. Дверь, искривившись, отлетела в сторону, оставив после себя облако металлической пыли. Я смотрела на это, не веря своим глазам, и в голове роились вопросы, на которые не было ответов. Как мы вообще смогли одержать победу над таким монстром? Вся наша долгая война, все сражения... Вспомнились сводки: одно громкое поражение у него, под Аксиомом, где его флот попал в ловушку, и одна наша, стоившая невероятных жертв, победа над ним. Но глядя на него сейчас, понимала — тот, кто сражался с ним в космосе, даже не подозревал, какие бы у него были проблемы, встреться они лицом к лицу.

Внезапно он остановился у ничем не примечательного участка стены. Казалось, он прислушивается к чему-то, что недоступно обычному слуху. Его пальцы в перчатке провели по гладкой поверхности, и там, где секунду назад была лишь стена, проступил слабый светящийся сенсор. Он прикоснулся к нему запястьем, и раздался тихий щелчок. Панель бесшумно отъехала в сторону, открывая скрытую нишу. Внутри висели два энергетических пистолета — изящные, с плавными линиями, явно зодианского производства, последней модели.

Я не могла сдержать удивления.

— Откуда вы… — начала я, но он опередил меня, ответив.

— Я всегда первым делом изучаю планы зданий. Чтобы знать полезные места: как выбраться отсюда и, естественно, как захватить. — Он вынул оружие, проверил индикаторы заряда. — Так спокойнее.

Один из пистолетов он протянул мне. Я взяла его. Генерал смотрел на меня своими ледяными серьёзными глазами.

— Запомни, — сказал он. — Не удивляйся тому, что вскоре произойдет.