Землянка для космического генерала

Глава 32

(Кассиан)

Отряд был собран. Все готовы. Каждый винтик, каждый контур, каждый заряд — всё перепроверено десятки раз. Я прошёлся по лицам, застывшим в ожидании приказа под светом аварийных фонарей в ангаре «Скитальца». В их глазах не было азарта мальчишек, рвущихся в драку. Была холодная, выверенная годами в самых грязных уголках галактики готовность. Уверенность.

Я был уверен в этих людях. Не просто как в инструментах — как в союзниках. Лерк, Гард, Грейв, Векс. Я мог лично поручиться, пожалуй, только за старика. Он был моей скалой, моей первой школой выживания. Но если Лерк, самый циничный и недоверчивый ублюдок во всей вселенной, доверил этим троим свои спину и самые тёмные дела, значит, они заслужили это железом и кровью. Сомневаться в них — значило оскорблять его выбор. А этого я не мог себе позволить. Они были острыми, надёжными клинками, и сейчас нам предстоит вогнать эти клинки в самое сердце «Улья».

Первая волна уже ушла. Десяток головорезов Лерка похожих на стаю теней, растворились в чёрном вакууме, унося с собой груз направленных зарядов. Их задача — создать шум и отвлечение у главных шлюзов, когда придёт время. Гард ушёл с ними. Сначала он заложит взрывчатку по периметру нашего «тихого» входа — на случай, если отступать придётся быстро и с грохотом, — а потом догонит нас по маршруту.

Значит, в самую пасть пойдём вчетвером. Я, Лерк, Векс и позже — Гард. Идеальный баланс. Лерк — грубая сила и тактический гений подполья. Гард — живой таран и сапёр. Векс — призрак, способный обвести вокруг пальца любую электронику. А я… Я буду тем, что свяжет их действия в смертоносный узел, направит этот разношёрстный, идеально отточенный инструмент в нужную точку с максимальным разрушительным эффектом.

Мы уже стояли у открытого шлюза нашего быстрого челнока — небольшой, юркой капсулы, заваленной оборудованием для тихого проникновения. Векс, присев на корточки возле открытого технического отсека челнока, последний раз проверяла активный камуфляж. Её тонкие пальцы в рабочих перчатках двигались с гипнотической точностью, подкручивая сенсоры. На её лице не было ни напряжения, ни скуки — лишь полная, абсолютная поглощённость процессом. Боец из неё был так себе, и мы оба это знали. Её место — в тени, на этапе внедрения. Как только она взломает системы и откроет нам путь, она отступит к челноку. Рисковать таким специалистом в перестрелке было бы глупостью, граничащей с преступлением.

Когда мы уже собирались отчалить появилась Маша.

Она пыталась улыбаться. Губы её были поджаты в упрямую, почти дерзкую черточку, но глаза... Боги, её глаза. В них плавал целый океан — тревоги, гордости, страха. Она боялась. Не за себя. За меня. И от этого, чёрт возьми, в груди что-то ёмкое и тёплое разливалось, грея изнутри даже сквозь холод предстоящего дела. Это было по-своему приятно. Ново. Странно.

Она осторожно обошла ящики с оборудованием, кивнула Лерку, который хитро подмигнул в ответ, и подошла ко мне. Не сказала ни слова. Просто шагнула и бросилась в объятия, вжавшись лицом мне в грудь. Я обнял её, чувствуя, как её хрупкие плечи слегка дрожат под тонкой тканью корабельной робы.

Она оторвалась, подняла на меня взгляд. Зелёные глаза, такие живые и такие смелые, смотрели прямо в душу.

— Будь осторожен, — сказала она.

Потом она встала на цыпочки, обвила мою шею руками и поцеловала. В этом поцелуе не было страсти, которая бушевала в нашей каюте. Было что-то большее. Обещание. Тихое, но несгибаемое «возвращайся». Я буду ждать тебя. Как же это приятно, когда тебя кто-то ждёт. Особенно если это милая, хрупкая, рыженькая девушка.

Я ответил ей, прижав губы к её губам, пытаясь передать то, что не умел сказать словами. Что я вернусь. Что я должен вернуться. Теперь у меня была причина, куда более веская, чем просто выживание или месть.

Она отступила на шаг, ещё раз взглянула на меня — долгим, пронизывающим взглядом, — затем кивнула Лерку и Векс и, не оборачиваясь, ушла в направлении мостика, к Грейву, к своим консолям и сканерам. К своему посту. Она была сильной. Сильнее, чем сама считает.

Я перевёл дыхание. Затем развернулся к челноку.

— Ну что, старина, — сказал я Лерку, и мой голос снова приобрёл нужную, стальную твёрдость. — Пора показать этим высокомерным ублюдкам, что такое настоящий беспредел.

Лерк оскалился сверкнув золотым зубом.

— А то я забыл, как это делается. Векс, ты готова создавать нам тихий вход?

Челнок, небольшой и юркий, отделился от «Скитальца» с едва слышным шипением маневровых двигателей. Мы летели без огней, полагаясь на активный камуфляж и точные расчёты Грейва. Спутник Хель медленно вырастал в иллюминаторе из угрюмой тени в гигантский, изрытый шрамами мир пустоты. Скальная порода, серая и мёртвая, проплывала в метрах от обшивки. Векс вела челнок с почти хирургической точностью, лавируя между скальными выступами, держась в радиотени от вероятных сканирующих лучей «Улья».

В салоне царила сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь монотонным гулом систем и спокойным дыханием через шлемы скафандров. Лерк сидел неподвижно, его пальцы время от времени постукивали по прикладу компактного штурмового карабина. Я проверял показания на дисплее своего наручного комма — связь с «Скитальцем» держалась на слабом, но устойчивом узконаправленном луче.

— Минута до точки входа, — голос Векс в нашем общем канале связи прозвучал чётко и бесстрастно.

Именно в этот момент датчики зафиксировали резкий всплеск энергии в пяти километрах от нас — в районе главного шлюзового комплекса «Улья». Первая диверсионная группа Лерка отработала точно по плану. На экране моего комма мелькнула иконка «Отвлечение активировано».

— Отлично, щенки постарались, — проворчал Лерк. — Теперь вся их охрана кинется на главные ворота, как мухи на мёд.

Векс, не отрываясь от управления, кивнула.

— Сейчас самое время. Приближаемся к инженерному шлюзу G-7. Камуфляж на пределе.

Челнок замер, зависнув в тени колоссального карниза прямо над глубокой, тёмной расщелиной. Внизу, почти неразличимая среди теней, угадывалась массивная, подкреплённая фермами плита — аварийный сервисный вход. Рядом с ним маячили три фигуры в скафандрах — охранники, привлечённые взрывом вдали, но всё ещё несущие свой пост. Они нервно переглядывались, один что-то говорил в свой комм, очевидно, запрашивая инструкции.

Мягкое шипение, и наш челнок бесшумно причалил к скальной площадке в сотне метров от входа, скрытый выступом породы. Люк открылся.

— Действуем быстро, чтобы они не успели сообщить о нас, — приказал я, и мы бесшумно выскользнули наружу.

Вакуум поглощал всё, кроме нашего собственного дыхания в шлемах и биения сердец. Двигаясь короткими, точными рывками от укрытия к укрытию, мы приблизились к ничего не подозревающей тройке. Лерк прицелился. Я же сосредоточился, чувствуя знакомый холодок энергии, струящейся по жилам. Моя «визитная карточка», о которой в сводках говорили с ужасом.

Лерк выстрелил первым. Тонкая, ярко-синяя линия энергии прошила вакуум и вошла точно в смотровое стекло шлема левого охранника. Тот дёрнулся и замер, тело беспомощно поплыло в невесомости.

Я поднял руку. Нечто вроде невидимого тарана, который ударил правого охранника в центр шлема. Шлем не треснул — он прогнулся внутрь под чудовищным давлением, передав удар прямо в голову. Охранник отлетел к стене и обмяк.

Третий, стоявший чуть в стороне, только начал оборачиваться, его рука потянулась к оружию. Вторая вспышка от Лерка догнала его. Охранник рухнул.

— Вход свободен. Гард, как твой прогресс? — запросил я по каналу.

Почти сразу в шлеме раздался его ровный голос.

— Заряды установлены по периметру канала «Бета». Отход завершаю. На подходе к вашей позиции. Две минуты.

Мы с Лерком заняли позиции прикрытия. Ровно через сто двадцать секунд из темноты материализовалась массивная фигура в тактическом скафандре. Гард. Он кивнул нам.

— Задача выполнена. Взрыв по таймеру, как договорились.

— Векс, как там дела с дверью? — сказал я.

— Система… ожидаемо зубастая. Дайте пять минут, — доложила она.

Мы ждали, прикрывая её. Где-то вдали полыхали отсветы от первого взрыва. Эфир бубнил перепуганными командами.

— Готово. Все сторожевые протоколы этого шлюза переведены в спящий режим. У вас окно, — наконец произнесла Векс.

С глухим стуком и шипением гидравлики массивная плита отъехала в сторону, открывая тёмный зев сервисного тоннеля.

— Заходим. Гард, сигнал на взрыв, — скомандовал я.

Гард нажал кнопку на своём наручном планшете. Таймер пошёл.

Мы вчетвером быстро проскользнули внутрь переходного отсека. За нами шлюз начал закрываться. Мы оказались в узком, высоком помещении с тусклым светом. Векс тут же подключилась к внутренней консоли.

Именно тогда, как только створки шлюза сошлись, сквозь толщу металла донесся приглушённый, но мощный грохот. Пол под ногами отдал сокрушающей вибрацией. Это сработали заряды Гарда. Новый очаг хаоса.

На стенах замигали жёлтые лампы, и автоматический голос проговорил: «Тревога. Обнаружены несанкционированные взрывные устройства в секторах 4-Гамма и 3-Дельта. Все наземные команды, перейти к протоколу «Осада»».

Они теперь точно знали — это атака. Но их внимание было разорвано, а мы, как черви, уже проникли в самую плоть.