Землянка для космического генерала

Глава 13

До Кворка оставалось совсем ничего, как торжествующе сообщила Эйя. Моё сердце учащенно забилось от предвкушения. Наконец-то! Я снова сойду на твердую землю, пусть и не на родную, но всё же. Я до смерти соскучилась по этому ощущению — тяжести в ногах. Ведь подготовка к переговорам проходила сначала на нашей земной орбитальной станции, а потом — на ультрасовременной, но стерильной станции зодианцев. В общей сложности я провела в металлических коробках почти полгода. Сначала это было захватывающе, а теперь я просто мечтала сойти на берег с нашего натерпевшегося «космического ведра», которое, как доложила Эфира, нуждалось в капитальном ремонте. Проблем у корабля после всех наших злоключений было примерно как звезд на небе.

Мои сладкие грезы прервал голос Кассиана.

— Хочешь посмотреть, как выглядит наша цель? — спросил он. — Думаю, ты будешь впечатлена.

Я повернулась к нему. Он стоял возле моего импровизированного кресла, которое мы когда-то притащили на мостик, и в его взгляде читалось нечто знакомо-ехидное. Такое выражение у него бывало, когда он собирался устроить мне очередной сюрприз, но любопытство пересилило. Я кивнула, давая понять, что не прочь взглянуть на место, к которому мы так долго и мучительно пробивались.

Он с театральной неспешностью нажал на несколько сенсоров, и с шипением раздвинулась защитная панель главного визора, открывая прямой обзор.

И я увидела... Теперь-то мне стало ясно, почему он так ухмылялся. Он знал, какая реакция последует. Мое лицо вытянулось так, будто я отхлебнула из кружки свежевыжатый лимонный сок.

Планета, висящая в черной бархатной пустоте, была... ужасающе безобразна. Сложилось стойкое впечатление, что мы летели прямиком на гигантскую помойку, населенную космическими мутантами и вселенскими отбросами. Цивилизация? Разумные расы? Где-то здесь? Да быть того не может!

«Кворк» с такого расстояния напоминал старый, покрытый плесенью апельсин, который кто-то давно и со злобой пнул ногой. Поверхность его была неоднородного, грязно-бурого цвета с ржавыми и болотными разводами. Атмосфера, к счастью, присутствовала — ее выдавала тусклая молочная дымка, но сквозь нее проступали уродливые шрамы горных цепей и гигантские, похожие на язвы, пятна чего-то темного и, наверное, токсичного. Ни намека на синеву океанов или зелень лесов. Лишь пара искусственных спутников, похожих на комья ржавого железа, лениво облетали это великолепие, и снующие между ними кораблики выглядели как навозные жуки вокруг дохлой туши.

— Ну что, гостеприимно, не правда ли? — раздался довольный голос Кассиана. — Как тебе вид на наш курорт? Пятизвездочный отель «У Вселенского Отстойника». Говорят, тараканы здесь размером с собаку, но очень дружелюбные.

Я не нашлась что ответить, продолжая смотреть на это чудо с отвращением и легким трепетом. Мечты о свежем воздухе и твердой земле мгновенно испарились, уступив место тревожным фантазиям о том, что же ждет нас в этом раю для пиратов и контрабандистов.

Эйя, словно читая мои мысли, весело добавила.

— Не грусти, госпожа! Зато какая экономия на шубах и солярии! А местные тараканы, если их поджарить на плазменном двигателе, по вкусу напоминают куриные крылышки. Говорят. Лично я, как существо возвышенное, предпочитаю питаться чистой энергией.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Да, путь до Кворка обещал быть долгим. Но ничто не могло подготовить меня к тому, что нашим финальным пунктом назначения окажется... это.

Мы приближались к Кворку, и я уже ждала, когда Кассиан свяжется с диспетчерами порта, чтобы запросить разрешение на посадку и док для стыковки. Но он даже не потянулся к панели связи. Я уже открыла рот, чтобы спросить его об этом, но он, словно читая мои мысли, опередил меня.

— Смысла нет, — он лениво махнул рукой в сторону замусоренного космоса, где сновали корабли всех мастей и состояний. — Им плевать. Если бы это был флот — другое дело, а один корабль? Таких, как мы... ну, или почти как мы, у них хоть отбавляй. Нас с радостью встретят уже на поверхности.

Он был прав. Наш потрёпанный крейсер, входя в атмосферу, не удостоился ни запроса идентификации, ни, тем более, эскорта истребителей. Мы были просто ещё одной мухой, влетающей на гигантскую помойку. И вправду, чего я ждала? Протоколы безопасности к Кворку точно не относились.

Посадка была... нервной, но удивительно быстрой. Кассиан, ругаясь на отказывающие системы, буквально вписал корабль в узкую щель между горой металлолома и ржавым грузовым транспортером. Корабль с скрежетом и шипением опустился на запылённую посадочную площадку, больше похожую на свалку, чем на порт.

Когда мы открыли шлюз и вышли втроём, на нас пахнуло воздухом Кворка. Он был густым, пропитанным запахом раскалённого металла, пыли и чего-то ещё неприятного, отчего я старалась дышать как можно меньше.

И тут же нас встретили. Из-за угла ближайшего ангара, сложенного из ржавых плит и гофрированного железа, вышла группа вооружённых до зубов людей. Их одежда была мешаниной из униформы, кожаных курток и самодельных доспехов, а в руках они с угрожающим видом держали штурмовые лазерные винтовки, стволы которых были направлены прямо на нас.

Я замерла, инстинктивно положив руку на свой пистолет. Эфира тихо ахнула и отступила за мою спину. И только Кассиан выглядел абсолютно невозмутимым.

Он медленно, с театральным спокойствием, сделал шаг вперёд, окинул взглядом эту пёструю банду, и на его губах расплылась широкая, беззаботная улыбка. Он глубоко вдохнул тот самый отравленный воздух, который я боялась вдыхать, и с наслаждением выдохнул.

— Какое гостеприимство, Лерк, — произнёс он громко и ясно, его голос прозвучал бархатно и почти ласково. — Ты не перестаёшь меня удивлять своей... предсказуемостью. Неужели думаешь, что я позволю себя ограбить какому-то подзаборному отребью?

Из группы наёмников вышел высокий коренастый мужчина со шрамом через глаз и в засаленной кепке. Он ухмыльнулся, обнажив несколько золотых зубов.

— Валерон. Старый гребаный демон. А я уж думал, тебя на этом свете уже нет. Слышал, ты влип в какую-то историю.

— История, Лерк, — поправил его Кассиан, всё так же улыбаясь, — это то, что пишут в учебниках. А у меня, как видишь, просто немного поменялись планы. Иначе я бы точно не посетил это место. Так что убери свою падаль, а то мне придётся показать им, почему меня боятся. И поверь, тебе не понравится то, что останется от твоих ребят, когда я закончу.

Я застыла, чувствуя, как ледяная волна страха сменяется адреналиновой готовностью к худшему. Сейчас начнется мясорубка. Я ведь уже видела, на что способен Кассиан. Мой мозг, с его предательски богатой фантазией, тут же услужливо нарисовал живописную и ужасающую картину: Кассиан, все тот же улыбающийся и абсолютно спокойный, движется сквозь толпу бандитов, как смертоносный вихрь. Слышатся хруст костей, короткие хрипы, а его сильные руки с легкостью рвут и месят тела, оставляя за собой кровавый след. И вот он, весь в багровых брызгах, уже держит за волосы оторванную голову ухмыляющегося Лерка, а та все еще сохраняет гримасу удивления. От этих мыслей стало дурно, но почему-то еще и... жутко интересно. Черт возьми, надо же, какие сюжеты рождаются в моей голове от усталости и постоянного стресса.

Рядом со мной Эфира издала тихий, зажатый всхлип и вжалась в меня как можно сильнее, и её пальцы впились мне в руку, а всё ее хрупкое тело будто пыталось полностью скрыться за моей спиной. И почему именно за мной? Я бы и сама не прочь была спрятаться за чью-нибудь широкую, надежную спину. Видимо, в ее глазах я, хоть и угрожала ей однажды, все же казалась меньшим злом, чем улыбающийся демон, который вот-вот устроит кровавое представление.

И тут громкий, раскатистый гогот Лерка разорвал напряженную тишину. Он махнул рукой, и его люди, будто по мановению волшебной палочки, разом опустили оружия.

— Обниму тебя, Кассиан, как-нибудь в другой раз, — фыркнул бандит, — а то выгляжу я сейчас не слишком презентабельно. — Его взгляд скользнул по нам с Эфирой, и он добавил, кивая в нашу сторону. — И девушек твоих напугал, за что прошу прощения. Не со зла.

— «Дом» на месте? — спросил Кассиан, его голос вновь стал деловым.

— Да, на месте, — кивнул Лерк, и его ухмылка сменилась озабоченной гримасой. — А вот с делами... проблемы.

— Какие именно?

— О тебе уже многие знают. Слухи ползут. Так что лучше не светиться. Пошли в дом, там безопаснее, всё обсудим.

Кассиан кивнул и жестом показал нам с Эфирой следовать за ним. Мы двинулись за двумя мужчинами, покидая пыльную площадку.

Лерк, шагая рядом с Кассианом, бросил через плечо.

— Кстати, там к нам тоже пришли двое. Прятаться. Один зодианец, и с ним землянка... Девушка. Странная какая-то.

На последних словах мое сердце пропустило удар. Зодианец? Здесь? И землянка?