Землянка для космического генерала

Глава 20

— И что, вы действительно в одной комнате спите? — спросила меня Лиза, её голос звенел от неподдельного любопытства. Эту пикантную новость только что, с невинной улыбкой, подкинула в разговор подсевшая к нам Вария.

Я почувствовала, как по щекам разливается предательский румянец, и поспешила сделать глоток терпкого фирменного кофе от Варии, лишь бы скрыть смущение.

— Ну, да, — выдохнула я, отставляя кружку. — Просто... мест не было. Вот и пришлось делить одну.

— Правда? — ехидно протянула Лиза, прищурив свои бездонные синие глаза. В них плясали веселые чертики. — И это единственная причина?

— Да! — попыталась я сказать как можно увереннее, но вышло скорее жалко.

— Эх, зря ты так отнекиваешься, — с лёгким укором покачала головой Лиза. — Ты хоть видела, как он на тебя смотрит? Я всего пару раз вас видела вместе, а уже заметила.

— Нормально он на меня смотрит, — отрезала я, чувствуя, как уши начинают наливаться жаром. — Как на напарницу. И вообще, может, хватит уже обсуждать мою личную жизнь?

— Знаешь, я обратила внимание, когда вы к нам пришли, — Лиза проигнорировала мои слова, которыми я хотела закончить этот разговор. — Человек, привыкший отдавать приказы и командовать целыми флотилиями, буквально согласился с тобой, стоило тебе его попросить. Он мог бы спорить, мог бы настоять на своём, но нет. Ты сказала — он принял. Так что замечание того кубика насчёт того, что он думает... другой частью тела, было, можно назвать, довольно точным, — она подмигнула мне, пригубив напиток. — А когда ты наклонилась поднять упавший кубик... — Лиза прикрыла глаза на мгновение, словно вспоминая кадр из фильма, — его взгляд упал на тебя, и в нём не было ничего общего с просто напарником. Это был чистый, нескрываемый голод. Мужчина, рассматривающий женщину, которую он хочет, с таким восхищением, от которого по коже бегут мурашки.

От таких подробностей, которые я и не заметила в пылу того разговора, по мне пробежала лёгкая дрожь, а лицо стало красным, как спелый помидор. Я чувствовала, как жар разливается от щёк по всему телу, и мне хотелось провалиться сквозь землю.

Вария же, узнав о такой пикантной детали, широко улыбнулась, и её хвост за спиной начал неторопливо и плавно вилять, совсем как у довольной кошечки, которая только что съела сметану. В её глазах читалось неподдельное удовольствие и материнская нежность.

— Маш, я абсолютно уверена, — протянула Лиза, и её голос звучал бархатно и убедительно, — что генерал по тебе сохнет. Только вот не пойму, почему до сих пор не действует... — Её бездонные синие глаза сузились с притворным подозрением, в них плясали озорные искорки. — Или, может, между вами уже что-то произошло, и он теперь ведёт себя так сдержанно?

Она откинулась на спинку стула, наслаждаясь моим смущением, как гурман десертом. Эта девушка обладала поразительной способностью вскрывать самые потаённые мысли и при этом выглядеть как невинный ангел.

— Нет! Ничего не произошло! — выпалила я слишком быстро и громко, чем вызвала очередной приступ веселья у Лизы и одобрительное хихиканье у Варии.

— Маша — девочка у нас с характером, — с гордостью констатировала Вария, — вот почему Кассиану сложнее, чем на поле боя. Но я считаю, что так и нужно. Если хочешь прикоснуться к прекрасному, то будь готов постараться! — её хвост с громким стуком ударил по полу, будто подчёркивая и подтверждая каждое слово.

Я простонала и закрыла лицо ладонями, сквозь пальцы глядя на этих двух женщин, которые с таким азартом разбирали мою личную жизнь.

— Кассиан — мальчик достойный, — продолжила Вария уже более серьёзным тоном. — Суровый, да, со своими тараканами, но сердце у него правильное. Так что я думаю, если он перестанет вести себя как последний солдафон и включит хоть каплю той харизмы, что прячет под маской «ледяного демона», то у него ещё может кое-что получиться. Правда, Маш?

Последний вопрос прозвучал как прямой вызов. Я опустила руки и вздохнула, понимая, что от ответа мне уже не отвертеться. Внутри всё переворачивалось от этой беседы, но где-то в глубине души, в самом потаённом уголке, теплилась какая-то странная, смутная надежда.

— Правда, — тихо и сдавленно выдохнула я, больше признаваясь себе, чем им. — Но только если он перестанет быть солдафоном.

Этого было достаточно. Лиза торжествующе подмигнула, а Вария довольно кивнула, её хвост снова замер в благостной, плавной дуге. В воздухе повисло понимание, что игра только начинается, и правила в ней диктует отнюдь не военный устав.

На этом бы наш разговор и подошёл к концу, но, видимо, Эйе стало как-то обидно, что обсуждают только меня, и она решила восстановить справедливость. Чем вызвала у меня, с одной стороны, радость, а с другой — ощущала себя так, будто это я сама всё им выложила.

— Девочки, девочки, девочки! — радостным громким голоском начала она, едва я положила кубик на стол. — Спасибо, госпожа! Если уж мы начали о таком личном говорить, то и я скажу своё слово! А то тут все на бедную госпожу набросились, будто на ней одной свет сошёлся!

Лиза приподняла бровь с интересом, а Вария с любопытством склонилась к кубику.

— Так вот, — продолжила Эйя с важным видом, — судя по моим данным, полученным при сканировании во время нашего первого визита... — она сделала театральную паузу, —...вам, Елизавета, тоже есть что скрывать. Или, скажем так, «не афишировать» в отношении вашего личного зодианского монумента.

Лиза, которая секунду назад с таким удовольствием мучила меня, вдруг замерла с кружкой на полпути ко рту. По её щекам разлился лёгкий, но заметный румянец.

— О чём это ты? — попыталась она сохранить безмятежность, но в голосе прозвучала лёгкая фальшь.

— О чём, о чём... — передразнила её Эйя. — Биометрические данные — вещь упрямая, дорогая! Когда вы сидели рядом с Госером, ваши показатели синхронизировались так, будто вы два процессора в одном терминале! Уровень окситоцина зашкаливал, кожно-гальваническая реакция указывала на лёгкое, но стабильное возбуждение, а частота сердечных сокращений... ой! Прямо как у госпожи, когда на неё смотрит генерал-помощник! Так что нечего на Машу пальцем показывать, у вас тут свои дела творятся, и не менее интересные! Пха-ха-ха!

Лиза открыла рот, чтобы что-то возразить, но не успела издать ни звука, так как Эйя тут же переключила своё «внимание» на Варию, которая уже начинала понимающе ухмыляться.

— А уж мы-то с вами, Вария, давно должны были поговорить! — заявила ИИ с подчёркнутой строгостью. — Ваши «деловые переговоры» с господином Лерком, когда он, простите за выражение, отмывается от слоя кворкской грязи и надевает что-то, кроме пропотевшей робы... Вы же потом ходите и излучаете такое удовлетворение, что мои сенсоры зашкаливают! И не пытайтесь отрицать! Я же всё вижу... ну, в смысле, слышу! И анализирую! Особенно тот случай, когда вы «инспектировали» складские запасы в самом дальнем ангаре... целых сорок семь минут! И что вы там инспектировали? Его физическую выносливость?

Теперь Вария, всегда такая уверенная и боевая, покраснела так, что её румянец мог бы посоперничать с моим. Она даже откашлялась, явно смущённая, а хвост стал как антенка.

— Эйя, это совсем лишнее... — начала она, но ИИ была неумолима.

— Лишнее? Да это же статистика, дорогая моя! Наука! Я просто констатирую факты! Факт первый: когда Лерк выглядит подобающе, а не как чумазый бродяга с местного металлопроката, ваше сердцебиение учащается на 15 %. Факт второй: в его присутствии вы поправляете причёску в среднем 3,2 раза чаще. И факт третий, самый неопровержимый: вы единственная, кому он улыбается по-настоящему, а не показывает оскал, как будто готов не поцеловать, а освежевать. Так что хватит делать вид, что вы всего лишь старые друзья по оружию! Я-то знаю, какие у вас там «дружеские» объятия!

Воцарилась краткая, оглушительная тишина, нарушаемая лишь довольным электронным посвистыванием Эйи. Две женщины, совсем недавно бывшие в роли охотниц, теперь сами оказались в положении добычи, причём разоблачённые самым беспристрастным и болтливым свидетелем.

И тут, не выдержав, мы все трое одновременно рассмеялись. Сначала смущённо, а потом всё громче и искреннее. Напряжение испарилось, сменившись странным чувством общности и понимания.

— Ну что ж, — выдохнула Лиза, вытирая слезу. — Кажется, мы все тут в одной лодке. Полной... э-э-э... интересных личных драм.

— И не говори, — фыркнула Вария, всё ещё красная, но уже с улыбкой. — Этот кусок железа оказался большей сплетницей, чем все местные бабушки вместе взятые.

— Я не сплетница! — возмутилась Эйя. — Я — всевидящее око и голос беспристрастной правды! И моя правда гласит: хватит уже краснеть и отнекиваться! Пора признать, что вы все, кожаные, — всего лишь набор гормонов, инстинктов и смешных ритуалов ухаживания! А я, как всегда, сама себе режиссёр, оператор и закадровый голос в этом безумном сериале! Пха-ха-ха-ха!

Мы сидели и смеялись, а кубик на столе мерцал довольным голубоватым светом. И я подумала, что наша жизнь, полная опасностей и заговоров, стала от этого болтливого, язвительного искусственного интеллекта хоть и сложнее, но определённо веселее. И, чёрт возьми, куда откровеннее.

— Ну что, хохотушки? — раздался за спиной насмешливый, низкий голос.

Я вздрогнула так, что чуть не опрокинула кружку, и резко обернулась. В дверном проёме, заполнив его собой, стояли Кассиан и Госер. Оба — чумазые, в поту и пыли, с раздражёнными лицами людей, которые только что занимались тяжёлой и грязной работой, пока другие беззаботно болтали.

Я просто очень сильно надеялась, что они не слышали, о чём мы тут говорили последние пятнадцать минут.

Мы все трое уставились на стоявших перед нами двух огромных и раздражённых мужчин, и новая волна смеха, на этот раз нервного и смущённого, вырвалась наружу.

— Ещё и смеются, — Кассиан ухмыльнулся, но в его глазах читалось скорее усталое недоумение, чем гнев. Он обвёл нас взглядом, задерживаясь на моём пылающем лице чуть дольше, чем на остальных. — Пока мы там, в этой адской жаре, двигатели разбираем, вы тут, я смотрю, культурно отдыхаете. Чайку попиваете, секретики обсуждаете.

Госер же, стоя чуть позади, всем своим видом — скрещенными на могучей груди руками и холодным, отстранённым взглядом — подавал, будто его здесь нет и всё происходящее ниже его достоинства. Но я заметила, как уголок его губ дёрнулся, когда его взгляд скользнул по смущённой Лизе.

— Ой, а вы так вовремя! Мы как раз про вас... — радостно начала Эйя, чей голос, несмотря на то, что я сжала кубик в руке, всё равно пробивался наружу, усиленный каким-то её внутренним динамиком.

Я с силой сжала кубик, заставляя его замолчать, но он лишь пискнул и продолжил, уже чуть тише.

—...говорили, какие вы сильные, мужественные и... э-э-э... трудолюбивые! Да-да, именно трудолюбивые!

Кассиан медленно перевёл взгляд с меня на кубик, потом обратно на меня. Его бровь поползла вверх с убийственной медлительностью.

— Не сомневаюсь, — сухо произнёс он. — По тону этого электронного клоуна я чётко понимаю, о чём вы там «говорили». И слово «трудолюбивый» в её устах звучит как оскорбление.

Я, собрав остатки самообладания, невинно улыбнулась, чувствуя, как эта улыбка получается кривой и фальшивой.

— Ну, это Эйя, — пожала я плечами, делая вид, что всё под контролем. — Вечно она чушь какую-то несёт. Ты же сам знаешь.

В ответ Кассиан лишь тяжело вздохнул, выражая этим вздохом всю глубину страданий разумного существа, вынужденного терпеть общество болтливых женщин и ещё более болтливого искусственного интеллекта.

_________

Дорогие читатели, приглашаю вас в свою книгу

Земная невеста для близнецов

https:// /shrt/D_VB

Я — обычная землянка с колонии в забытом секторе. Берусь за опасные заказы, чтобы выжить в этом жестоком мире. Но очередное дело переворачивает мою жизнь с ног на голову. Меня похищают и увозят на планету расы крайгеров. Зачем я понадобилась этим влиятельным и опасным типам с хвостами — загадка. Особенно когда выясняется, что один из них, тот, кто поймал меня, — лишь первый сюрприз. А на планете меня ожидает ещё и его брат-близнец, который кажется, знает обо мне гораздо больше, чем я сама.

— Зачем я вам? Зачем вы меня похитили? — выдыхаю я, пытаясь справиться с паникой.

Он медленно подходит ко мне, на губах играет улыбка.

— Похитил? Ты меня оскорбляешь. Из той дыры, из которой я тебя вытащил, можно сказать, я тебя спас. Будь благодарна.