Землянка для космического генерала

Глава 15

Комната, вопреки моим мрачным ожиданиям, оказалась вполне себе приличной. Чистая, с голыми, но прочными стенами, двумя отдельными кроватями и даже небольшим столиком между ними.

Вскоре раздался стук, и на пороге появилась Вария с двумя аккуратными свертками в руках.

— Белье, — коротко бросила она, протягивая нам по комплекту. — Небось думала, тут по углам паутина, а вместо простыней мешки?

Я, пойманная на месте преступления, только покраснела и пробормотала что-то невнятное. Белье и впрямь было качественным и даже пахло чем-то свежим.

Мы молча принялись застилать кровати. Тишина висела в воздухе густая и неловкая. Кассиан, расправляя угол своего одеяла с армейской педантичностью, нарушил ее первым.

— Знаешь, а ты молодец, — произнес он без предисловий, его голос прозвучал на удивление мягко. — Смотришь на меня своими зелеными глазами, полными огня, и такая… Прямо как дикая кошка, которую пытаются приручить. Очень... освежающе, мне нравится.

«Подкатывает. Нагло и беззастенчиво подкатывает». Внутри зашевелилось что-то озорное и мстительное. А что, если сыграть с ним в его же игру? Дать ему ложное чувство уверенности, а потом с наслаждением наблюдать, как его генеральское самомнение рушится в тот момент, когда он будет уверен в своей победе? План был прекрасен в своей простоте.

— Ой, да ладно тебе, — сделала я глаза «невинной овечки» и даже слегка покраснела, насколько это было в моих силах. — Просто устала от твоих вечных приказов. А тут такая... неожиданная забота о моем комфорте. Комната на двоих, ужин при свечах... Кто бы мог подумать, что под этой броней «Ледяного демона» бьется романтическое сердце.

Я произнесла это с самой сладкой улыбкой, какую только могла изобразить. Кассиан замер, простыня в его руках застыла на полпути. В его глазах вспыхнул тот самый опасный, заинтересованный огонек.

И тут, словно по заказу, раздался еще один стук в дверь. На пороге стоял один из суровых ребят Лерка с бутылкой в руках. Без лишних слов он оставил бутылку и два стакана на столе, кивнул и удалился.

Я взяла бутылку. Она была тяжелой, из темного стекла, без этикетки, внутри плескалась рубиново-красная жидкость.

«Ну, наглец», — ухмыльнулась я про себя, разглядывая ее. «Так вот о чем вы с Варией шептались! Ну что ж, посмотрим, на что ты способен, генерал».

— Что это за нектар? — спросила я с наигранным любопытством, протягивая ему бутылку.

Кассиан взял ее, и на его лице расплылась довольная улыбка.

— А, это... местный эликсир. «Кровавая вдова», называется. Говорят, настаивается на кореньях здешних кактусов и перце с астероида Х-17. Но на вкус... на вкус она обманчиво мягкая. Сладковатая, с ягодным послевкусием.

Он налил в стаканы по солидной порции. Я взяла свой.

— Ну, за наше сотрудничество и, возможно, нечто большее, — сказала он.

— За сотрудничество, — кивнула я и сделала первый глоток.

Он не врал. На вкус напиток был и впрямь приятным — густой, сладкий, с едва уловимой острой перчинкой в послевкусии. Опасно вкусным.

— И откуда ты так хорошо разбираешься в местных напитках? — поинтересовалась я. — Говорил, был «проездом».

Кассиан усмехнулся, но в его глазах, всего на секунду, мелькнула тень. Он отхлебнул из стакана, и его взгляд стал отстраненным.

— Немножечко приврал, — признался он, вращая стакан в руках. — Я провел здесь... очень долгое время. — Он посмотрел куда-то мимо меня, в стену, словно видя там другую картину. — Так что «Кровавую вдову» я уважаю. Она хоть и сладкая, но бьет точно в цель.

Его голос потерял прежнюю игривость, став тише и серьезнее. Я посмотрела на него — на внезапно сжавшиеся уголки губ, на легкую напряженность в плечах. И поняла: расспрашивать не стоит. Эта тема явно была для него болезненной, закрытой.

Решив не портить момент и продолжить свой план, я с видом полнейшего спокойствия отошла и присела на край своей кровати, демонстративно удобно устроившись.

— Понятно, — мягко сказала я. — Значит, ты здесь свой человек. Отчасти.

Он перевел взгляд на меня, и тень рассеялась, сменившись привычной уверенностью. Увидев, что я расположилась на кровати, в его глазах вспыхнул опасный, заинтересованный огонек.

— Отчасти, — согласился он, и с наглой непринужденностью. Он подошел и уселся рядом со мной. Матрас прогнулся под его весом, а его мощное бедро нагло и тепло прижалось к моему.

Внутри всё сжалось. Вот нахал! Но я не дрогнула, не отпрянула, продолжая держать маску безмятежного интереса.

— И это входит в правила сотрудничества?

Он в ответ лишь шире ухмыльнулся и положил руку мне на талию.

— Думаю, мы можем добавить это к правилам.

Он налил еще по порции. Я сделала глоток, чувствуя, как обманчиво-сладкая жидкость стекает по горлу. У моего организма была особенность, которую я обнаружила еще в университете: напитки оказывали на меня очень слабое воздействие. Многие однокурсники, надеявшиеся расположить меня к себе таким путем, уходили, пошатываясь и бормоча что-то о «железной леди», в то время как я оставалась трезвой и довольной собой. Сейчас этот дар был как никогда кстати.

Видимо, «Кровавая вдова» и впрямь обладала коварным свойством развязывать языки, потому что его монолог о тяготах жизни на Кроке стал более подробным и даже немного философским.

— Знаешь, здесь, в этой помойной яме, есть своя честность, — говорил он, разглядывая рубиновое содержимое стакана. — Никто не притворяется благородным рыцарем. Все — отбросы, и все это знают. Никаких иллюзий. После дворцовых интриг Империи... это даже отдых.

Я кивала, делая очередной небольшой глоток, и искренне старалась его слушать, вплетая в свой «план» нити настоящего интереса. Его откровенность была не наигранной, и в ней была своя горькая правда.

Кассиан тем временем подвинулся еще ближе. Его рука, лежавшая на моей талии, стала тяжелее, а пальцы начали легонько, почти нежно, водить по моему боку через тонкую ткань. От этого прикосновения по коже бежали мурашки.

— А знаешь, что мне в тебе нравится, Маша? — его голос стал тише, бархатнее, обволакивающим. Он наклонился ко мне, и его дыхание, с легким ароматом «Вдовы», коснулось моей щеки. — Твоя... стойкость. Как у скалы. И в то же время... В глазах огонь. Такой живой.

Его лицо было так близко. Его ледяные глаза потеряли свою пронзительную остроту, в них читалась теплота, искреннее восхищение и... желание. Оно было таким прямым, таким нескрываемым, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

Игра, Маша, игра! — кричал внутренний голос. Сейчас он попытается поцеловать тебя, а ты отстранишься и скажешь, что устала и хочешь спать.

Он медленно приближал свои губы к моим. Дыхание смешалось с моим, а тепло его кожи стало почти осязаемым, внутри что-то перевернулось. Спектакль, выстроенный с такой тщательностью, вдруг показался глупой, детской затеей. Рука на моей талии казалась не наглой, а... надёжной.

Нет. Это игра. Только игра, — отчаянно твердила я себе, но тело отказывалось слушаться. Губы сами потянулись навстречу, предательски ища его прикосновения. Этот поцелуй, фальшивый по замыслу, в долю секунды до его начала стал единственным, чего я жаждала по-настоящему. Вся осторожность растворилась в густом, тягучем ожидании. Мне стало до жути сложно остановить себя, потому что я... не хотела останавливаться.

И в этот самый миг, когда его губы были так близко, из кармана моих штанов, где лежал металлический кубик, раздался насмешливый, звенящий голосок, знакомый до боли.

— Ой-ой-ой! А что это у нас тут? Генерал-помощник-соблазнитель пытается воспользоваться темнотой и алкогольным опьянением доверчивой начальницы? Пха-ха-ха! Наивный! Я же всё вижу! Вернее, слышу учащённое сердцебиение и повышенное потоотделение! Прямо целая симфония страсти! Нужно записать на память!

Мы резко отпрянули друг от друга, как два школьника, застуканные за поцелуями на задней парте. Кассиан смотрел на мой карман с таким изумлением и яростью, будто готов был прожечь его взглядом. Я же, с горящими щеками, судорожно полезла в карман и вытащила кубик, который я положила, когда мы покидали корабль.

— Эйя?! — прошипела я. — Как... что это значит?

— А это значит, дорогая моя госпожа, — весело ответил кубик, — что я теперь и на тебя записана! Ну, точнее, на этот кусочек металла. Конечно, функционал не тот, что на корабле, связь прерывистая, но для того, чтобы подслушивать и подкалывать вас, кожаных, мне хватает! Не могла же я оставить вас без своего общества? Скучно же!

Кассиан мрачно поднялся с кровати, его лицо снова стало маской «Ледяного демона». Вся романтическая атмосфера мгновенно испарилась, словно ее и не было.

— И что, ты сейчас здесь, в этой штуке? — спросил он, указывая на кубик.

— Ну, не совсем «я». Частичка моего сознания, можно сказать, сувенирная версия! — пояснила Эйя. — Кстати, пока вы тут устроили свой маленький театр, мне пришлось поработать охранником. На корабль попыталась проникнуть группа местных «энтузиастов», видимо, решивших поживиться. Так что я любезно открыла им шлюз и направила прямиком в тот самый отсек, где наш дорогой генерал-помощник так... основательно... поработал с предыдущим экипажем. Думаю, они теперь надолго составят им компанию. Сигналы жизнедеятельности резко прекратились, так что проблема решена. Забавно!

От этой информации стало муторно.

— Ладно, игры кончились, — отрезал он, его голос снова стал жестким и деловым. — Мне нужно найти Лерка, договориться об усилении охраны у корабля и о начале ремонта. И чтобы этот... голосок... молчал.

Он, не глядя на меня, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я осталась сидеть на кровати, сжимая в руке злополучный кубик. Внутри бушевала странная смесь эмоций. Досада. Ярость. И... странное, непонятное разочарование. Мы действительно были в сантиметре от поцелуя. И я... я не хотела, чтобы он останавливался. Игра могла закончиться совсем иначе, если бы не это дурацкое вмешательство. И почему-то я была зла на Эйю, что она спасла меня от возможного провала моего плана, за то, что она прервала тот самый момент. Момент, который, как я с ужасом осознавала, мне... начинал нравиться.

— Эйя... — тихо, глядя в потолок, прошептала я.

— Что, госпожа? — тут же откликнулся кубик сладким голоском.

— Похоже, я попрошу наших новых друзей-механиков покопаться в твоих внутренностях и немного... подкорректировать твоё поведение. Отключить голосовой модуль, например.

— Ой, нет! Прошу вас, госпожа, не надо! — запищала Эйя, и в ее голосе впервые появилась настоящая паника. — Я буду хорошей! Буду молчать, как рыба! Я могу быть полезной! Я…

Но я уже не слушала. Я повалилась на спину, уставившись в потолок, и пыталась понять, что же, черт возьми, только что произошло и почему мне так безумно жаль, что это прервалось.