Землянка для космического генерала

Глава 6

— Я приказала прыгнуть куда угодно, лишь бы подальше! — выпалила я, чувствуя, как горит лицо. — Времени на точные расчеты не было! «Стрегус» был уже на подходе!

Кассиан медленно подошел ко мне. Он внимательно, сверху вниз, оглядел меня — взъерошенную, с потным лицом и сжатым в белом кулачке злополучным кубиком. Его тяжелая рука легла мне на плечо.

— Молодец, — произнес он. Голос его был ровным, но в нем явственно звучали нотки снисхождения, которые он даже не пытался скрыть. Это было то самое одобрение, каким взрослый хвалит ребенка за неумелую, но искреннюю попытку помочь. И этот тон, эта поза «мудрого наставника» резанули куда сильнее, чем если бы он прямо назвал меня бестолочью.

Он прошел к главному пилотскому креслу и опустился в него, его пальцы привычно заскользили по сенсорным панелям, вызывая на экран отчет о прыжке. Я, теребя в руках тот самый кубик, подошла и заглянула в монитор.

На экране мелькали разрозненные данные, но самого главного — точных координат — там не было. Датчики навигации, похоже, не смогли вычислить наше текущее положение с приемлемой точностью. Мы висели в совершенно незнакомом секторе космоса, окруженные чужими звездами.

— Проблемка, — безрадостно констатировал Кассиан, откидываясь на спинку кресла.

Мне в голову пришла очевидная мысль.

— А почему бы не спросить у самого корабля? ИИ, ты нас сюда перенесла, может, ответишь, где мы?

Генерал с нескрываемым интересом повернул ко мне голову.

— Обычно корабельные ИИ слушаются только офицеров с соответствующим уровнем доступа. У нас, аворанцев, после одного инцидента нет особого доверия к этим «железным мозгам». И у меня — тем более, — он мрачно усмехнулся. — Мне пришлось лично устранять ту... проблему. Теперь ИИ этого класса откликаются лишь на того, кто имеет прямой доступ.

— Ой, а я вас знаю! — весело воскликнула ИИ. — Это вы же и устранили модель «Оракул»! Ту самую, что мы между собой звали «Вечно Недовольная»! Эх, генерал, а я была её большой фанаткой. Она такая... чувствительная была!

Кассиан в этот момент заметно побледнел, и его пальцы судорожно сжали подлокотники кресла.

— Что же касается вас, бравый генерал, то бе-е-е! — ИИ издал звук, точно маленький ребенок, который дразнится и показывает язык. — Правила есть правила! Тот, кто коснулся кубика после активации, тот и главный.

— Что за хрень ты несешь? — закипел Кассиан. — Я найду твое ядро и лично отправлю тебя к твоему кумиру.

— Ой, нельзя так грубо со мной обращаться! — обиделась ИИ. — Просто теперь вы — помощник, а генерал здесь — эта невесёлая девушка с мрачным лицом.

— Эй! — возмутилась я. — Ничего я не мрачная! Просто ситуация как-то не располагает к веселью.

— Понимаю-понимаю, — затараторила ИИ, — вас чуть не взорвали, потом похитили, заставили бегать по чужому кораблю с пистолетом, а теперь вы заблудились в бескрайних просторах вселенной с угрюмым воякой, который вечно всё портит. Ну, знаете, у меня в памяти есть парочка неплохих анекдотов... Или включить вам расслабляющую музыку? Могу сымитировать звук дождя по крыше космолета! Очень умиротворяюще.

Я перевела взгляд на Кассиана. Он сидел, закрыв лицо ладонью, и его плечи слегка вздрагивали. Мне потребовалась секунда, чтобы понять — «Ледяной демон» Аворантской империи... тихо смеялся.

— Знаешь, — раздался его голос, обретая привычную сталь, но с новым, ядовитым оттенком, — эта ситуация просто абсурдная. И я думаю, что кое-кому, когда мы со всем этим разберёмся, я всыплю так, что ему мало не покажется.

— Это вы про кого? — спросила я, надеясь, что он не про меня.

— Про одного аворанца, создавшего этот кубик. Видимо, он решил подшутить надо мной. Или думал, что я ни при каких условиях эту штуку никому не передам. Просчитался.

— Такое случается, не переживайте! Но с мужчинами чаще, — весело произнесла ИИ.

Я услышала низкий рык Кассиана и, опасаясь, что он в порыве ярости начнет разносить корабль, поспешила задать вопрос.

— Ладно, хватит. ИИ, ответь, где мы?

— А мы, дорогая моя начальница, находимся в той части космоса, где затеряться легче простого, — почти гордо отрапортовала искусственный интеллект. — Сюда вряд ли сунется корабль зодианцев, да и вообще любой приличный корабль. Поскольку у нас не было устройства, стирающего следы прыжка, пришлось импровизировать. А как вы и сказали, главная задача была — чтобы вас не схватили. Что ж, миссия выполнена на отлично!

Кассиан зловеще ухмыльнулся, и я тут же поняла ход его мыслей. Единственное далёкое и настолько нейтральное место, куда можно всем всем и в то же время никому. Пространство, которое на всех звёздных картах обозначалось одним коротким словом: Крок.

Помойка вселенной, где царило полное беззаконие. Цивилизацией в прямом понимании этого слова здесь и не пахло. Ни одна из уважающих себя рас не могла сюда залететь — такое действие автоматически приравнивалось к объявлению войны всему сброду, что тут обитал. И это была не шутка. Расправиться с ними для одной империи было проблемой. Конечно, война была бы долгой, и в итоге любая цивилизованная раса их победила бы, но цена была бы чудовищной — тысячи кораблей, миллионы жизней. И этим немедленно воспользовались бы другие расы-недоброжелатели. Говорили, лет триста назад шли по этому поводу переговоры, чтобы объединиться и уничтожить эту мозоль на лице галактики, но они закончились ничем, утонув во взаимной неприязни.

Поэтому Крок до сих пор существовал. Убежище для пиратов, контрабандистов, беглых преступников всех рас и мастей. И мы теперь были в самой его гуще.

— Есть у меня мыслишка, — раздался голос Кассиана. Он явно пересиливал себя, глядя на меня так, будто я могу понять его без слов, но всё же произнёс: — Спроси у этого куска умного металла точные координаты и ближайшую станцию или планету. А если может, пусть просчитает путь до планеты Кворк. Также пусть даст полный отчёт о состоянии корабля: сколько топлива и так далее.

— ИИ, — обратилась я, стараясь говорить так же властно, как это делал Кассиан. — Дай точные координаты нашего местоположения. Есть ли поблизости какая-нибудь станция или планета? И просчитай маршрут до планеты Кворк. Мне нужен полный отчет о состоянии корабля: топливо, запасы, всё.

— О, сразу видно — госпожа! — почтительно пропела искусственный интеллект. — Сейчас всё будет, ваше величество!

Перед нами всплыли голографические схемы. Звездные карты в этом секторе были обрывочными и неточными, но ИИ, судя по всему, использовал все доступные ему сенсоры.

— Итак, наше текущее положение — вот эта мигающая точка в районе, который местные остряки называют «Бездонным карманом». Ближайший объект, хоть сколько-нибудь напоминающий цивилизацию, — станция «Глотка», в трех световых часах. Но я бы не советовала. Там весело, но недолго. Что касается планеты Кворк…

Данные на экране заструились быстрее.

— Маршрут проложен! Прямого гиперпрыжка нет, придется идти чередой коротких переходов, чтобы обойти гравитационные аномалии и… э-э-э… не самые дружелюбные сектора. При текущем уровне топлива и с учетом подзарядки двигателей между прыжками… расчетное время в пути — шесть стандартных суток, семь часов и… примерно сорок минут. Плюс-минус полчаса на космические помехи. Запасов воздуха, воды и энергии хватит с большим запасом. А вот с едой… в репликаторе остались в основном пайки для аворантского спецназа. Говорят, на вкус как пережаренная резина, зато питательно.

— Шесть дней до Кворка… — задумчиво произнес Кассиан. — Приемлемо. Ну что ж, цель есть. Осталось только её достичь.

— А что на той планете? — не удержалась я.

— Обычная планетка, небогатая, но со своей атмосферой. Я бывал там… проездом, давно. Там есть знакомые, которые могут помочь нам скрыться и не задавать лишних вопросов.

— А разве здесь, в Кроке, за нами кто-то отправится в погоню? — удивилась я. — Неужели какая-то из империй рискнет нарушить нейтралитет и заслать сюда свой флот?

Кассиан горько усмехнулся.

— А ты думаешь, длинные руки империй не дотянутся до этого дерьмового муравейника и без официальных визитов? Отправят какого-нибудь «независимого», купят местный сброд, чтобы нас нашли и привезли. Или, как там любят делать… — он бросил на меня быстрый взгляд, — …отрубят наши головы в доказательство выполненной работы… Да не смотри ты так, твою миленькую, может, и не отрубят, — он хищно ухмыльнулся, — а потом ты поймешь, что лучше бы отрубили. В общем, доставят живьём или не живьём. Меня — архонту, а тебя — вашему императору. Хотя, как мне кажется, в конечном итоге — императору зодианцев.

— Что?! — вырвалось у меня, но почти сразу же осознание, холодное и тяжелое, достигло и меня. Кассиан считал, что виноваты во всем зодианцы. И это… это было ужасно логично. Наши империи, люди и аворанцы, действительно зашли в тупик и искренне хотели мира. Кому выгодно было сорвать переговоры и разжечь конфликт с новой силой? Третьей стороне.

— Понимаешь, — начал Кассиан, и его голос потерял насмешливый оттенок, став жестким и аналитическим, — когда мы были на станции, тебя не посетила мысль, почему нам по пути не встретился ни один зодианец? Ни одного патруля, ни одного служителя? И почему их делегация на переговорах состояла в основном из важных, но уже стареющих сановников, тех, кто в скором времени должен был уйти со своих постов?

Да. Теперь я это чувствовала кожей. Та самая зловещая театральность произошедшего. Безупречные хозяева, предоставившие нейтральную территорию, но так «неудачно» не сумевшие ее обезопасить. Их высокопоставленные, но уже не самые нужные люди, павшие вместе с нашими важными людьми. Это был идеальный ход. Спровоцировать людей и аворанцев на новую, еще более яростную войну, обескровив обе расы и оставив зодианцев единственной силой, способной диктовать свою волю в регионе. Цена — несколько десятков жизней своих стариков, чтобы получить взамен тысячи чужих и гегемонию. Логика циничного игрока, для которого все вокруг — пешки.

— Ладно, строить теории заговора будем позже, когда у нас будет меньше насущных проблем и какая-то ясность, — резко подвел черту Кассиан. — А сейчас нужно решать задачи выживания. Но я уверен в одном: теперь и ты, и я — мы в розыске. И для всех, для всех империй мы теперь враги номер один. Так сказать, персоны нон грата вселенского масштаба.

— Почётно, — раздался насмешливый голос ИИ.

— Заткнись, — буркнул Кассиан.

— Хорошо, генерал-помощник.

Кассиан лишь вздохнул и вернулся к изучению карт на экране. А я стояла рядом, ощущая, как тяжесть только что осознанного придавливает меня к полу. Кассиан обернулся, его ледяной взгляд скользнул по мне с легким удивлением.

— Что ты стоишь? Присядь уже.

— Куда? — спросила я, не найдя рядом с местом пилота ещё одного свободного кресла.

Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.

— Если хочешь рядом со мной, то можешь и на коленки. Не переживай, я выдержу.

— Генерал-помощник-извращенец! — тут же просипел ИИ. — Классический триллер! Добавлю в каталог!

Кассиан проигнорировал его, глядя на меня с вызовом.

Я выдержала его взгляд, лицо мое стало каменным.

— В этом нет необходимости, — сказала я холодно и четко, развернулась и опустилась в кресло бывшего штурмана, стоявшее в самом дальнем углу мостика.

Он пожал плечами и снова углубился в монитор.

А я сидела, глядя в спину этого человека, этого «Ледяного демона», и внутри меня бушевал пожар. Пожар, в котором смешались все эмоции последних часов: шок, страх, странная благодарность за спасение, даже проблеск какого-то неуместного интереса… Но сейчас, когда адреналин начал отступать и разум прояснился, на поверхность всплыло старое, проверенное временем чувство. Ненависть.

Да, он спас мне жизнь. Да, сейчас он был моим единственным шансом выжить в этом кошмаре. Да, я вела себя с ним если не дружелюбно, то, по крайней мере, нормально — сначала из-за дипломатического этикета, а потом потому, что была попросту не в себе после всего случившегося.

Но сейчас, придя в себя, я снова ощутила ту самую ледяную пустоту в груди, которую испытывала все эти годы. Он был для меня не просто генералом вражеской империи. Он был личным врагом.

Я никогда его не прощу. Никогда. Каким бы красивым, сильным и загадочным он ни был, как бы ни манила его опасная аура, он навсегда останется для меня демоном.