Землянка для космического генерала

Глава 14

«Дом» оказался не просто убежищем, а целым подземным комплексом, вырубленным в скальной породе. Снаружи он маскировался под ничем не примечательный полуразрушенный ангар, но за массивной бронированной дверью открывался совсем иной мир. Воздух здесь был чистым, а вместо оглушительного грохота порта царила приглушенная деловая атмосфера.

Помещение, в которое мы попали, напоминало просторный холл с высокими сводчатыми потолками. Вдоль стен располагались диваны и кресла, сбитые из подручных материалов, но выглядящие на удивление уютно. Повсюду виднелись следы попыток облагородить суровую реальность Кворка: где-то на стене висел выцветший от времени ковер с узором, напоминающим аворантскую вязь, где-то стояли горшки с невиданными растениями, похожими на колючие шары.

Но истинную картину портили постояльцы. Они сидели небольшими группами, тихо беседуя, или в одиночку пили что-то мутное из грубых кружек. Это были не просто бандиты; это были те, кого в приличном обществе называют «отбросами», но здесь, на Кворке, они были элитой преступного мира. Шрамы, импланты, холодные, ничего не выражающие глаза, оценивающе скользившие по нам, новоприбывшим. Я невольно почувствовала, как по спине пробегают мурашки. Даже без оружия, которое, как я позже узнала, было строжайше запрещено на территории «Дома» для всех, кроме охраны Лерка, они источали такую ауру опасности, что воздух казался гуще.

Кассиан шел впереди, не обращая на них никакого внимания, о чем-то негромко и оживленно беседуя с Лерком. Мы с Эфирой, как два испуганных цыпленка, жались позади, стараясь не отставать. Слова Кассиана о том, что он бывал здесь «проездом», рассыпались в прах. Слишком много кивков, слишком много сдержанных приветствий, которые бросали ему на ходу сидящие в холле. Его здесь не просто знали. Его уважали. Или боялись. А чаще и то, и другое вместе.

Мы подошли к массивной стойке, собранной из полированного темного дерева, явно добытого где-то на другой планете. За ней стояла официантка, чей возраст было трудно определить. Ее лицо с правильными, но жесткими чертами хранило отпечаток былой красоты и множества прожитых лет. Русые, с проседью, волосы были убраны в строгую косу. Но больше всего поражало ее телосложение — даже сквозь простую ткань рабочей одежды угадывалась мощная атлетическая фигура.

Увидев Кассиана, ее строгое лицо озарила теплая, широкая улыбка.

— Кассиан! Мой маленький генерал! — ее голос был бодрым, я бы даже сказала, боевым, но в нем звучала неподдельная нежность. Она обошла стойку и, не дав ему опомниться, крепко обняла его, похлопывая по спине. — Я уже думала, черные дыры тебя поглотили. Слишком долго тебя не было.

Кассиан, к моему величайшему удивлению, не отстранился и не съязвил. Он позволил себя обнять, и его осанка на мгновение потеряла привычную генеральскую выправку.

— Здравствуй, Вария, — он ответил с легкой, непривычной улыбкой. — Черные дыры отдыхают по сравнению с тем, что сейчас произошло.

— Слышала, слышала, — Вария отпустила его и окинула нас с Эфирой проницательным взглядом. Ее глаза цвета старого золота на секунду задержались на мне, и мне показалось, что в них мелькнуло одобрение. — Новые спутники? Красивые. И, судя по глазам, с характером.

— Ещё с каким, особенно эта милашка с каре, — он кивнул в мою сторону со своей «опасной» улыбкой. — Дерётся, как разъярённая кошка, взламывает системы и постоянно строит из себя недотрогу.

Вария громко рассмеялась, положив руку на его плечо.

— О, мой мальчик, да ты просто не умеешь уговаривать! Может, ты её слишком грубо о чём-то просил? Девушки любят ухажёров с хорошими манерами, а не солдафонские приказы. Может, она просто ждёт, когда ты её по-настоящему пригласишь на ужин?

Я почувствовала, как закипаю от возмущения. Они говорили обо мне, как о каком-то непослушном питомце.

— Во-первых, — встряла я в разговор, заставляя себя говорить твёрдо, хотя щёки пылали, — я не «милашка с каре», а старший помощник посла Земной Империи. А во-вторых, если генерал хочет от меня чего-то добиться, пусть начнёт с того, что перестанет разговаривать со мной… вот так. И да, ужин при свечах был бы куда эффективнее, чем его обычные методы.

Воцарилась короткая пауза. Кассиан смотрел на меня с открытым удивлением, а затем громко и искренне рассмеялся. Но Вария смотрела на меня с ещё большим одобрением. Её глаза блестели.

— Вот видишь, Кассиан? — с торжеством сказала она, похлопывая его по плечу. — Я же говорила! Умная, с чувством собственного достоинства и знает, чего хочет. Цени такую, дурак. На таких мир держится.

Вария, казалось, нашла мою вспышку совершенно очаровательной. Она подмигнула мне, прежде чем развернуться и достать из-под стойки плоскую карту.

— Вот, держи, — она протянула ее Кассиану. — Лучший номер, с окном во внутренний сад. Немного романтики тебе не помешает.

Кассиан взял карту, и они с Варией еще раз обменялись какими-то тихими, неразборчивыми фразами. Она снова кивнула, на этот раз более решительно, и бросила на меня одобрительный, почти материнский взгляд. Во мне всё закипало. Они общались так, будто меня здесь нет, будто я — непослушный щенок, которого нужно пристроить в хорошие руки. А этот наглый усмехающийся «демон»... Я уже мысленно прикидывала, когда и как я ему за всё отомщу.

— Ну что ж, — Кассиан обернулся к нам. — Итак, размещение. Комната одна, на двоих. Заселяемся туда мы с Машей.

Он произнес это так буднично, словно сообщал о погоде. У меня отвисла челюсть, но прежде чем я успела извергнуть поток возмущения, тихий, жалобный голосок прозвучал позади.

— А я?.. — Эфира смотрела на нас огромными испуганными глазами. — Мне куда? Я же... я не хочу оставаться одна…

— Успокойся, — Кассиан перебил ее, но на сей раз его голос прозвучал без привычной резкости, скорее устало. — Ты идешь в комнату к Варии. Она уже согласилась. Так что расслабься, тебе ничего не угрожает.

Эфира неловко переступила с ноги на ногу, сжимая в руках край своей потрепанной униформы, но, не найдя больше аргументов, лишь молча кивнула, с облегчением взглянув на Варию.

— Идём, — Кассиан коротко кивнул мне и направился вглубь коридора. Напоследок он бросил Лерку, общающемуся с какой-то высокой и внушительной фигурой в капюшоне, что они потом поговорят.

Я, все еще кипя от его бесцеремонного решения, последовала за ним. Как только мы свернули за угол и остались одни, я тут же набросилась на него.

— И в чём, позволь спросить, гениальный замысел? Почему я должна делить с тобой комнату?

Кассиан остановился, облокотившись плечом о стену, и посмотрел на меня своим пронизывающим взглядом.

— Причин несколько, — начал он обстоятельно, словно на совещании. — Во-первых, безопасность. Вернее, её иллюзия. Эфира видит в нас убийц её друзей. Оставь мы её с нами в одной комнате, она, возможно, воткнет тебе в спину какой-нибудь острый предмет. Я не готов рисковать тобой из-за её вполне оправданной мстительности.

От этих слов мой пыл слегка поутих. В его логике был чёрствый, но неоспоримый смысл.

— Во-вторых, — его взгляд смягчился, а на губах появилась знакомая ухмылка, — мне с тобой попросту интереснее. С ней либо молчание, либо истерика. А с тобой... можно и план обсудить, и поспорить, и просто поговорить. Если, конечно, ты перестанешь дуться.

Последнее прозвучало с такой откровенной насмешкой, что я снова почувствовала, как краснею. Этот человек был невыносим! С одной стороны, безжалостно логичен, а с другой — дразнил меня, как мальчишка во дворе.

— Ладно, — сдавленно выдохнула я, понимая, что переубедить его невозможно. — Но только чтобы обсудить наш дальнейший план. И чтобы выспаться. Никаких... лишних движений.

Кассиан посмотрел на меня, и его ухмылка стала еще шире.

— Конечно, помощница. Только деловой отчёт и сон. Никаких лишних движений, — он произнес это с такой сладкой интонацией, что я не поверила. — Идём?

Он повернулся и пошёл дальше по коридору, я же пошла за ним следом. Мысль о том, что придется делить с ним комнату, по-прежнему пугала. Но с другой стороны... странное, предательское чувство щекотало нервы. Мысль об этом была пугающей, отчасти безумной, но с какой-то стороны... даже радовала. Эта ночь обещала быть долгой.