Землянка для космического генерала

Глава 24

Глава 24

Корабль больше не напоминал избитого, задымленного беглеца. Теперь он был гордым, обновлённым хищником, скользящим сквозь звёздную бездну. Казалось, сама сталь его корпуса дышала новой жизнью — чистотой, мощью и скрытой угрозой. Системы гудели ровно и уверенно, на голографических дисплеях мостика танцевали зелёные и синие символы, говорящие об идеальном состоянии всех узлов.

Эйя, конечно, не преминула отметить главное, с её точки зрения, достижение: «Трупы вынесли, запах псины выветрился, и теперь тут пахнет, как в салоне нового крейсера! Ну, или как в морге после генеральной уборки, но это уже детали». Она была права. Корабль был не просто починен — он был переписан под нас. Системы идентификации, коды доступа, даже внешние транспондеры — всё говорило теперь о «частном исследовательском судне «Скиталец», а не об аворантском военном крейсере «Страж». Даже силуэт слегка изменился благодаря новым панелям обшивки и маскировочным экранам, купленным, как мне пояснил Кассиан, «в кредит под будущие одолжения». Лерк лишь хитро подмигнул, когда мы прощались, давая понять, что счет еще будет предъявлен, но пока что мы — полноправные хозяева этого чуда инженерной мысли.

От мысли, что это великолепие теперь действительно наше, в сердце щемило от какого-то детского восторга и невероятной гордости. Мы это сделали. Выжили, вырвались и обрели не просто транспорт, а дом, крепость и оружие.

На мостике теперь было просторно и удобно. Рядом с капитанским креслом, которое прочно занял Кассиан, появилось полноценное место второго пилота — не ящик, а настоящее эргономичное кресло с полным доступом к навигации и сенсорам. В нём-то я и сидела, погружённая в созерцание звёздных карт и показаний датчиков. Мы летели к координатам, которые дала Лиза. Прыжок был недолгим, всего несколько часов.

Мысли, однако, периодически уносились назад, на пыльную поверхность Кворка. Прощаться было странно. Вария обняла меня так крепко, что затрещали рёбра, и прошептала на ухо: «Береги его. И себя. И не давай ему забывать, что он человек, а не боевой робот». Слеза блеснула в уголке её глаза, и у меня в горле встал комок. Эфира… С ней было сложнее. Она решила остаться, заявив, что лететь с нами — опасно, а возвращаться к своим — смерти подобно. «Я пока здесь побуду», — сказала она, избегая наших глаз. Я подошла и, глядя прямо на неё, ещё раз тихо сказала: «Прости меня. И спасибо за помощь с кораблём». Она лишь кивнула, и на её губах дрогнула что-то вроде улыбки. Ответа не последовало, но в её взгляде уже не было прежнего леденящего страха. Была усталая решимость выживать. Я понимала её и не стала настаивать.

Кассиан. За последние дни, точнее, с той ночи, в нём что-то неуловимо, но необратимо изменилось. «Ледяной демон» никуда не делся — в его движениях по-прежнему чувствовалась сокрушительная сила, взгляд мог стать стальным и беспощадным в мгновение ока, когда он изучал сканы или общался с Лерком о деталях сделки. Но ко мне… Ко мне он стал другим. Более внимательным. Более ощутимым. Его прикосновения, мимолётные и случайные — рука на плече, когда он проходил мимо, ладонь на пояснице, чтобы мягко отвести меня от панели управления, — больше не были ни вызовом, ни насмешкой. В них читалась простая, тёплая забота. И нежность. Да, именно нежность, та самая, что прорывалась сквозь броню привычной суровости.

«Скиталец» плавно вышел из искривленного пространства в назначенной точке — тихой, ничем не примечательной системе на окраине зодианского пространства. Перед нами висела небольшая планета-сад, зелёно-голубая и мирная. Сканеры не показывали орбитальных станций или военных кораблей, лишь редкие грузовые транспорты и одинокие челноки.

— Координаты ведут на поверхность, — голос Кассиана вернул меня к реальности. Он изучал данные. — В глухой район, континент Оралия. Леса и предгорья. Никаких крупных поселений.

— Отлично! — раздался за спиной радостный возглас Лизы. Она и Госер стояли в проходе, ведущем на мостик. Лиза выглядела взволнованной и счастливой, ее глаза сияли. Госер же сохранял свою обычную сдержанность, но в его позе читалось нетерпение.

Кассиан медленно повернул в своем кресле, его ледяной взгляд скользнул с Лизы на Госера и обратно.

— Не так быстро. Сначала — данные. О которых мы договаривались. Вы на месте, наша часть сделки выполнена наполовину. Теперь хотим услышать правду. Всю правду.

Лиза на мгновение замерла, ее улыбка немного потухла, но не исчезла полностью. Она обменялась быстрым взглядом с Госером. Тот едва заметно кивнул.

— Конечно, — сказала Лиза, и ее голос вновь стал ровным и серьезным. — Мы не собирались вас обманывать.