Землянка для космического генерала

Глава 19

— Так давайте наконец представимся, — нарушила тишину девушка-землянка, и ее голос, звонкий и удивительно безмятежный, казалось, на мгновение развеял густое напряжение между двумя мужчинами. Она улыбнулась, и взгляд ее синих глаз мягко скользнул по моему лицу. — Меня зовут Елизавета, но можете звать Лиза. И, как вы понимаете, я землянка, как и ты.

Я невольно улыбнулась ей в ответ, почувствовав неожиданную волну симпатии.

— А его зовут... — Лиза повернулась к своему спутнику, и ее улыбка стала немного шаловливой, — Госер.

Раздался короткий, сдержанный, но от этого не менее едкий смешок Кассиана.

— Госер? — Кассиан фыркнул, и его смех прозвучал коротко и едко. Он откинулся на ящике, скрестив руки на груди, и его взгляд скользнул по мощной фигуре зодианца с преувеличенным сожалением. — Серьёзно? «Госер»? Это что, заводская маркировка с твоего корабля? «ГСР» — Грузовой Силовой Разрушитель? Или так коротко звали какого-нибудь доисторического ящера с твоей родной планеты, который был знаменит тем, что имел три пустые головы и ни одной мысли?

Из моего кармана тут же раздался знакомый, язвительный голосок. Я судорожно попыталась его заткнуть, но кубик выскользнул и упал на пол, продолжая вещать с удвоенной энергией.

— Ой, госпожа, не мешайте! Тут же настоящее шоу начинается! — запищал кубик. — Протокол «Обмен остротами между двумя альфа-самцами» активирован! Анализирую... Да, генерал-помощник абсолютно прав! По моим базам данных, имя «Госер» в зодианской ономастике встречается реже, чем честный политик! Обычно его дают... э-э-э... третьим сыновьям в надежде, что они пойдут в пастухи или станут переплетчиками книг! Поздравляю, владелец имени, вы полностью оправдали ожидания! Пха-ха-ха!

Кассиан, услышав это, широко ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнуло неподдельное веселье. Он с одобрением посмотрел на кубик, будто на старого боевого товарища, который вовремя подвез боеприпасы.

— «Переплетчик книг»... Это сильно. Очень по-зодиански — утончённо и абсолютно бесполезно в реальном мире.

Госер сидел, не двигаясь, но его скулы чуть заметно побелели от напряжения. Он медленно перевел взгляд с Кассиана на кубик и обратно, и на его губах появилась тонкая, холодная улыбка.

— Меня всегда забавляла эта черта низших рас, — произнес он с ледяной вежливостью, — прикрывать свою интеллектуальную убогость глумлением над тем, что им недоступно для понимания. Имя «Госер» на древнем зодианском означает «непоколебимый страж». Но вам, Валерон, чей культурный багаж, судя по всему, ограничивается уставом и сборником солдатских анекдотов, этого не понять. А твоему... электронному шуту... я бы посоветовал проверить свои базы данных на наличие вирусов. Они явно устарели. Или были составлены на основе сплетен с придворной кухни.

— Ой, как больно! — тут же откликнулась Эйя. — Меня обидели! Госпожа, он назвал меня шутом! И усомнился в моих базах! А ведь я так старалась! Может, я сейчас взломаю систему жизнеобеспечения его скромного жилища и включу режим «тропическая духота» с ароматом тухлых яиц? А? Разве он не заслужил?

Лиза, сидевшая рядом с Госером, вдруг рассмеялась. Ее смех был легким и искренним, и он странно контрастировал с накаленной атмосферой.

— Ну вот, познакомились! — весело сказала она, хлопнув ладонью по столу. — Теперь, когда мальчики померялись... э-э-э... словарными запасами, может, перейдем к делу? А то Госер правда может вспомнить, что он «непоколебимый страж», и решить охранять этот модуль от вас, выкинув за дверь. А вам это надо?

Кассиан покачал головой, все еще усмехаясь.

— Ну, если «страж» такой непоколебимый, то пусть попробует. Как раз разомнусь после долгого перелета.

— Ты первый начал ломать мою дверь, Валерон, — ответил Госер, и его пальцы снова сжались в кулаки. — И, судя по всему, ты не умеешь решать вопросы иначе.

— Ага, а ты умеешь, — Кассиан кивнул в мою сторону. — Подкатывать к моей напарнице в темноте, пока меня нет... Очень по-рыцарски.

— Я просто передал послание, — холодно ответил Госер. — И, в отличие от некоторых, сделал это, не ломая конструкций.

— Мальчики! — Лиза повысила голос, и в нем впервые прозвучала сталь. Ее синие глаза сверкнули. — Следующему, кто продолжит этот детский сад, я лично вылью на голову остатки этого супа. — Она указала на дымящуюся миску в углу стола. — Он холодный, липкий и пахнет так, что вам потом неделю будет не до споров. Я не шучу.

Угроза подействовала. Кассиан и Госер на мгновение замерли, оценивающе глядя на нее. Кажется, они оба поняли, что она не блефует.

Воцарилась короткая, зыбкая тишина.

— Ладно, — Кассиан первым нарушил молчание, его голос снова стал деловым, хотя в уголках губ все еще играла усмешка. — Вы хотели поговорить. Говорите. И постарайтесь сделать это быстрее.

Госер глубоко вздохнул, явно собираясь с мыслями под насмешливыми взглядами Кассиана и, как мне показалось, под прищуренным «взглядом» кубика, который я все-таки подняла с пола и зажала в руке, на всякий случай.

— Как я уже говорил твоей спутнице, — начал Госер, глядя прямо на Кассиана, — мы знаем, что произошло на «Элейре». И мы знаем, что вы не виновны. Более того... мы знаем, кто стоит за взрывом.

Воздух в грузовом модуле снова, на этот раз по-настоящему, сгустился. Все шутки мгновенно улетучились. Даже Эйя не издала ни звука.

— Говори, — смотря в глаза Госера, сказал Кассиан. Его голос потерял всякие оттенки насмешки, став опасным.

Госер выдержал его взгляд спокойно.

— Не так быстро, Валерон. Мы не собираемся просто так разбрасываться такой информацией.

— И что же вы от нас хотите? — спросила я, чувствуя, как тревога снова сжимает мне горло.

Ответила Лиза, прежде чем Госер успел открыть рот.

— Если мы так и продолжим общаться, то не думаю, что из этого что-то получится. Мне вообще кажется, что конструктивный диалог здесь можем вести только я и... извини, но ты так и не представилась.

— Маша, — улыбнувшись, сказала я. — Меня зовут Маша.

— Только я и Маша, — твердо продолжила Лиза, бросив вызывающий взгляд на обоих мужчин. — Мы с радостью поделимся всей информацией, но нам нужно ваше согласие кое на что.

Кассиан от этих слов лишь тяжело вздохнул, выражая всем своим видом глубочайшее разочарование в происходящем.

Его немедленно поддержала Эйя, чей голос из кубика прозвучал нарочито драматично.

— О боги! Опять эти кожаные со своими сложными ритуалами обмена! «Сначала ты мне — конфетку, потом я тебе — секретик!» Могли бы просто подраться, как цивилизованные люди, и победитель забирает всё! Это куда эффективнее! — Эйя тяжело вздохнула, с идеальной точностью скопировав звук, который только что издал Кассиан.

Лиза на это лишь улыбнулась, ее глаза блеснули от искреннего веселья.

Я смотрела на Лизу и не могла не отметить её поразительное самообладание. «Вот это выдержка, — мелькнуло у меня в голове. — С тобой в сдержанности действительно сложно соревноваться».

— И что же вы от нас хотите? — спросил Кассиан.

— Мы хотим убраться с этой планеты, — ответил Госер. — И мы прекрасно знаем, что у вас есть исправный, хоть и потрёпанный, корабль.

— Какие мы проинформированные, — почти синхронно пробурчали Кассиан и Эйя.

На этот раз тяжело вздохнула я.

— Можно поподробнее? Что именно вы хотите? — уточнила я.

— Конечно, — кивнула Лиза. — Нам нужно улететь отсюда в одно место. Оно недалеко, в соседней системе, так что мы много вашего времени не займем. А мы, в свою очередь, расскажем вам всё, что знаем.

— Звучит заманчиво, — Кассиан скрестил руки на груди. — Но давайте вы нам расскажете сейчас, и тогда мы решим, стоит вас «подбирать» или нет. Кота в мешке я покупать не намерен. Вдруг мы всё это уже знаем? Или вы нас банально обманываете?

Я удивилась, откуда он знает это земное выражение, но не могла не согласиться с его логикой и вопросительно посмотрела на Лизу.

Та покачала головой, но не выглядела обиженной.

— Понимаю ваши опасения. Потому я и предлагаю другой вариант. Мы всё расскажем, но уже на борту вашего корабля. Так вы будете уверены, что мы не сбежим сразу после разговора, а мы будем уверены, что вы нас не кинете, получив информацию. Если то, что вы услышите, покажется вам бесполезным — вы всегда сможете высадить нас обратно на Кворк. Честно.

— «Честно», — фыркнул Кассиан. — Я, может, и солдафон, как указал наш утончённый высокомерный друг, но не дурак. Прекрасно могу сообразить, каковы способности потенциального противника. И какие гарантии, что, стоило вам ступить на борт, вам не вздумается отнять корабль силой?

— А ты боишься, значит? — ехидно ухмыльнулся Госер, впервые за весь разговор явно наслаждаясь моментом.

— Нет, конечно, — язвительно парировал Кассиан. — Но дураком я тоже не являюсь. И если мы на судне схватимся, то от него, скорее всего, ничего не останется. А мне этот корабль пока ещё нужен.

Воздух снова наэлектризовался. Два альфа-самца снова измеряли друг друга взглядами, и казалось, что компромисс невозможен в принципе.

И тут в разговор снова вступила Лиза. Она посмотрела не на Кассиана, а на меня. Её взгляд был прямым и честным.

— Маша, мы тоже рискуем. Мы предлагаем вам доверие в обмен на доверие. У нас нет корабля, нет ресурсов. Есть только информация, которая, мы уверены, что поможет вам. И есть просьба — помочь нам добраться до одной планеты. Всё. Дайте нам шанс.

Мысленно я прокручивала их предложение. Риск, конечно, был. Огромный. Впустить на борт двух совершенно незнакомых людей, один из которых — зодианец, пусть и нетипичный, а вторая — землянка с подозрительно железной выдержкой. Кассиан был прав в своем недоверии, это была его работа — оценивать угрозы.

Но с другой стороны... Что у нас было? Бегство, обвинения во всех грехах, статус врагов всех империй. Мы сидели на краю галактики в подземной норе, без связей, без понимания, кто наш враг и что делать дальше. Наш козырь — один потрепанный корабль и временное убежище, которое в любой момент могло превратиться в ловушку. У нас не было никаких зацепок, никакого плана. Только инстинкт выживания, который рано или поздно привел бы нас к гибели.

Я посмотрела на Кассиана. Его лицо было каменной маской, но в глазах я читала то же самое противоречие: холодный расчет, приказывающий не доверять никому, и понимание, что без риска мы здесь и сгнием.

— Кассиан, — тихо сказала я, привлекая его внимание. Он перевел на меня свой ледяной взгляд. — Они правы в одном. Это наш шанс. Шанс разобраться, что же на самом деле произошло, и перестать быть просто беглыми козлами отпущения. Мы можем оправдать себя. Я считаю, мы можем рискнуть.

Кассиан тяжело вздохнул. Я уже готовилась к долгой и язвительной речи о наивности, о подводных камнях, о том, что он не собирается впускать на корабль потенциальных диверсантов, как на его лице мелькнуло что-то похожее на усталую покорность судьбе.

— Ладно, — отрезал он коротко, и это прозвучало так неожиданно просто, что я на секунду опешила.

Я улыбнулась ему, пойманная врасплох этой внезапной уступчивостью.

— Спасибо.

Он в ответ лишь закатил глаза, явно не в восторге от своего же решения, но спорить не стал.

В этот момент мой взгляд поймал ехидный, торжествующий взгляд Госера. Он видел, как легко Кассиан, после всех его возражений, согласился со мной. Кассиан поймал этот ехидный, торжествующий взгляд Госера. По его лицу пробежала судорога раздражения. Было видно, как он еле сдерживается, чтобы не рявкнуть что-то резкое и не разрядить накопившееся напряжение в ядовитой вспышке на своем родном аворанском. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но он лишь резко выдохнул, заставив себя сохранить хотя бы видимость холодного спокойствия.

И тут, нарушив повисшую паузу, из моего кулака раздался голос Эйи, полный самой театральной, драматической скорби.

— О-о-о! А наш помощник-генерал, похоже, впервые в жизни подумал не головой, а головкой! — она тяжело вздохнула, и в голосе ее послышались слезные нотки. — Я так разочарована…