Землянка для космического генерала

Глава 48

Несколько дней, прошедших после пробуждения Кассиана, были странными. С одной стороны — эйфория. Он жив, мы вместе, мы выбрались из той мясорубки, из которой, по идее, вообще невозможно было выбраться. С другой — этот разговор с тем ИИ не выходил у меня из головы.

Он знал о нас. Точнее, он знал об Эйе. Мы для него были просто... сопутствующим материалом? Досадной помехой, которую он великодушно решил не убирать? От этого становилось не по себе. Мы ничего не могли ему сделать. Даже доказать его существование — попробуй объясни империям, что за всем этим стоял не просто синдикат, а древний искусственный разум, раскинувший щупальца по всей галактике. Нас бы подняли на смех. Или, что ещё хуже, сочли бы за сумасшедших, пытающихся оправдаться очередной конспирологией.

Но он и не пытался нас убить. Ему была нужна Эйя. И это пугало.

Кассиан, едва оклемался, сразу взял быка за рога. Связался с кем-то в Аворантской империи. Своим человеком, как он выразился. Я сидела рядом, когда он говорил по защищённому каналу.

— Я понимаю, — говорил он в комм, и голос его звучал устало, но твёрдо. — Я всё понимаю. Экипаж «Стража» — это наши люди, и я не снимаю с себя ответственности за то, что там произошло. Но ты должен понять: выбора не было. Они выполняли приказы тех, кто хотел нас убить. Или мы, или они. Другого варианта тот полёт не предлагал.

Пауза. Собеседник что-то говорил на том конце.

— Знаю, — Кассиан провёл рукой по лицу. — Знаю, что будет сложно. Ты даже не представляешь, насколько. Но у нас есть данные. Подтверждение, что мы были целями, а не исполнителями. Документы, доказывающие, что взрыв на «Элейре» готовился не нами. Этого достаточно, чтобы снять с нас обвинения. Чтобы перестать быть беглыми козлами отпущения.

Он замолчал, слушая ответ.

— Нет, — сказал он наконец. — Главных исполнителей там нет. Кто-то позаботился об этом. Высший уровень — чисто. Но нам хватит и того, что есть. Главное — чтобы нас выслушали, а не расстреляли при первой же встрече. Справишься?

Ещё одна пауза. Я затаила дыхание.

— Хорошо. Спасибо. Я знал, что на тебя можно положиться. Даже если ничего не выйдет — спасибо, что попробуешь.

Он отключил связь и откинулся на спинку кресла. Я молча ждала.

— Он попробует, — наконец сказал Кассиан. — Один из немногих, кому я доверяю. Старый друг, ещё с академии. Сейчас он при штабе, имеет доступ к некоторым ушам. Обещал попробовать достучаться до тех, кто реально захочет разобраться, а не просто навесить на нас всех собак.

— Получится?

— Не знаю, — честно ответил он. — Мы уничтожили экипаж «Стража». Для империи это потеря, и немалая. Нас могут ненавидеть просто по факту, не вникая в обстоятельства. Эмоции — штука сильная. Но... — он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула знакомая искорка, — мы не из тех, кто сдаётся, правда?

Я улыбнулась в ответ.

— Не из тех.

И вот сейчас мы лежали в нашей каюте на «Скитальце». В обнимку. Просто лежали, и это было... невероятно.

Он обнял меня. Его рука покоилась на моей талии, тяжёлая и тёплая. Я чувствовала его дыхание у себя на макушке, ровное, спокойное, убаюкивающее.

Мы молчали. Не было нужды говорить. После всего, через что мы прошли вместе — взрыв на «Элейре», бегство по кораблю, жара, Кворк, этот безумный штурм «Улья», потеря связи, тот леденящий ужас, когда я думала, что он... — после всего этого просто быть рядом, чувствовать его тепло, знать, что он жив, здоров, что он здесь, со мной…

Я закрыла глаза и позволила себе просто плыть в этом ощущении. В его руках. В безопасности. В тишине.

Мы столько времени провели в бегах, в страхе, в напряжении. Каждая секунда была на вес золота, каждая минута могла стать последней. А теперь... Теперь у нас было это. Момент абсолютного, ничем не омрачённого покоя.

Конечно, проблемы никуда не делись. Где-то там, в тенях галактики, прятался тот древний разум, заинтересовавшийся Эйей. Где-то там империи решали нашу судьбу, не зная и половины правды. Но здесь и сейчас — в этой маленькой каюте, затерянной среди звёзд, — был только он. И я.

Я чувствовала, как по телу разливается какое-то новое, незнакомое чувство. Не просто облегчение. Не просто усталость, наконец-то отпустившая мышцы. Что-то глубже. Что-то похожее на... дом.

Странно, правда? Называть домом космический корабль, затерянный в бескрайней пустоте. Но здесь, в его руках, я впервые за долгое время чувствовала, что всё будет хорошо. Что мы справимся. Что бы ни ждало впереди.

Кассиан чуть сместился, устраиваясь поудобнее, и его рука скользнула ниже, к моему бедру. Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по коже от этого простого прикосновения. Если бы кто-то сказал мне полгода назад, что я буду лежать в обнимку с «Ледяным демоном» Аворантской империи и чувствовать себя в полной безопасности, я бы рассмеялась этому человеку в лицо. А потом, наверное, вызвала бы психиатров.

А теперь... Теперь это было самым естественным чувством на свете.

Я уже почти задремала, когда почувствовала это.

Что-то прохладное, гладкое и очень знакомое скользнуло по моей ноге. От щиколотки вверх, медленно, лениво, будто пробуя кожу на вкус.

Я вздрогнула и хихикнула, не открывая глаз.

— Кассиан... — прошептала я с улыбкой. — Твой хвост опять начал безобразничать.

В ответ я услышала его тихий смех.

— Он просто соскучился.

— Ах, значит, это он соскучился, а не ты? — я повернулась в его руках, чтобы видеть его лицо. Он смотрел на меня сверху вниз, и в его ледяных глазах плескалось такое тепло, что у меня сердце пропустило удар.

— Ну, — он сделал вид, что задумался, — может, и я немного.

Его хвост тем временем продолжал исследовательскую деятельность, поднимаясь выше по бедру, очерчивая ленивые круги на коже. От этого прикосновения по телу разбегались мурашки, и я чувствовала, как внутри разгорается знакомый, томительный жар.

— Немного? — переспросила я, приподнимая бровь.

Он улыбнулся.

— Ладно. Очень соскучился.

Я потянулась к нему и поцеловала. Он ответил сразу, его рука скользнула по моей спине, прижимая ближе. На секунду он расслабился, отдаваясь поцелую, и именно это мгновение мне и было нужно.

Я резко подалась вперёд, толкнула его в грудь и, пользуясь инерцией и его расслабленным состоянием, ловко перекинула ногу, оказываясь сверху. Теперь я сидела на нём, глядя сверху вниз, и чувствовала себя чертовски победительно.

Кассиан замер на секунду, явно не ожидая такого манёвра, а потом расплылся в такой довольной, такой наглой улыбке, что у меня внутри всё перевернулось.

— Ого, — протянул он, и в его голосе зазвучало откровенное восхищение. — А моя помощница, оказывается, умеет воевать не только с дверями.

Я легонько стукнула его кулачком в грудь — для порядка.

— Ну что, инопланетянин, — я приподняла бровь, глядя на него сверху вниз, — готов прочувствовать на себе весь гнев земной девушки?

Он рассмеялся — громко, искренне, запрокинув голову. Его руки легли мне на бёдра, пальцы лениво поглаживали кожу через тонкую ткань.

— Всегда готов, — ответил он, и в его глазах вспыхнул опасный, голодный огонёк. — Покажи мне, на что способна земная ярость.

— Ну что ж, генерал, — прошептала я, — обещаю, эта ночь запомнится тебе надолго.