Землянка для космического генерала

Глава 3

Следующей нашей целью был ангар со спасательными челноками. Дорогу туда, что странно, преграждала очередная гермодверь. Кассиан уже приготовился проделать в ней новый проход своим варварским методом, и я, наученная горьким опытом, успела отпрыгнуть подальше, зажав уши. Оглушительный грохот, скрежет металла — и путь был свободен.

Внутри ангара, выстроенные в аккуратные ряды, стояли спасательные челноки — капсулы, обещавшие спасение от этого стального ада. Мы подбежали к ближайшему из них. Кассиан привычным движением поднес свое запястье с коммуникатором к сенсорной панели челнока. Раздался короткий, неприятный звук ошибки, и на экране загорелся красный значок — «Доступ запрещен».

Он хмуро взглянул на свой комм.

— Заряд на исходе. Его не хватит, чтобы взломать протокол. — Он произнес это с досадой в голосе, и я с нескрываемым удивлением уставилась на него. Неужели я нашла в этом совершенном существе изъян? Генерал Кассиан Валерон, «Ледяной демон», оказался полным нулем в хакерстве? Это было так неожиданно, что я едва сдержала улыбку. Приятно было осознавать, что он все-таки человек, а не запрограммированная машина для убийств и разрушения дверей.

— Странно, что зодианцы оставили челноки под такой защитой, — заметила я, пока он с раздражением изучал панель управления. — В аварийной ситуации каждая секунда на счету, некогда возиться с кодами и паролями.

— Глупость, — коротко согласился Кассиан, не отрывая взгляда от экрана. — У нас на кораблях челноки и капсулы в случае угрозы активируются мгновенно, без лишних запросов. Разве что капсулы, предназначенные для особо статусных персон, могут иметь дополнительную защиту.

«Что, впрочем, как и у нас», — мысленно согласилась я. Похоже, в вопросах спасения элит наши империи были удивительно единодушны.

— Дайте-ка я посмотрю, — сказала я, давая понять, что ему нужно отойти в сторону.

Он удивленно поднял бровь, но уступил место. Я принялась изучать интерфейс. Зодианский дизайн был вычурным, но логика меню оказалась вполне понятной. Сенсоры реагировали на прикосновение, и через пару минут я нашла то, что искала — скрытое сервисное меню, позволяющее вручную ввести код разблокировки, минуя основной протокол.

— И где ты этому научилась, помощница посла? — раздался у меня за спиной его низкий, теперь уже с оттенком любопытства, голос.

— Я была проблемным ребенком, — ответила я, концентрируясь. — И компания у меня была соответствующая. Взламывали школьные серверы, чтобы подправить оценки, отключали сигнализацию в спортзале по ночам... Мелочь, конечно, но база осталась.

Раздался приятный щелчок, и панель управления загорелась мягким зеленым светом. Люк челнока с шипением отъехал в сторону.

Я обернулась и поймала на себе его взгляд. В тех ледяных глазах читалось неподдельное, хоть и сдержанное, удивление. Казалось, теперь он считает, что рад, что именно меня спас, а так бы он долго возился бы с этим челноком.

— Идем? — спросила я, первая нарушая молчание.

Мы забрались внутрь тесной кабины. Кассиан занял пилотское кресло, его пальцы заскользили по панели управления, вводя координаты, которые ему выслали. Челнок вздрогнул, отстыковался от станции и плавно выплыл в черную бездну космоса. За иллюминатором медленно проплывала станция «Элейр» — безмолвный памятник провалившемуся миру и тому дню, что должен был стать историческим.

Мы не проронили ни слова за всё время полёта. Гул двигателей и тихое шипение систем жизнеобеспечения были единственными звуками в тесной кабине челнока. Я сидела, уставившись в иллюминатор на проплывающие звёзды, пытаясь осмыслить весь этот кошмар.

Эту гнетущую тишину наконец прервал голос из передатчика. Кассиан тут же принял вызов.

— Неопознанный челнок, это крейсер «Страж». Готовы принять вас. Сообщите ваш идентификатор.

Генерал коротко бросил в эфир номер нашего челнока и… полностью отключил связь. Резко, без лишних слов, будто боялся, что нас могут пеленговать или подслушать. Он повернулся ко мне, и его взгляд стал острым, предупреждающим.

— Нас обыскивать не будут, — тихо, но очень четко произнес он, — но ты пистолет не доставай. Спрячь его. И вообще, желательно помалкивай. Поняла?

Его тон не допускал возражений. Я вздрогнула от этой внезапной суровости, но послушно кивнула. Спорить с ним в такой момент не было ни малейшего желания.

И вот впереди, на фоне бархатной черноты космоса, показался силуэт аворантского крейсера. Он был огромен, угрюм и прекрасен в своей грозной мощи. Счастья не было предела, но оно было странным, горьким. Мне, обычной девушке, простой помощнице посла, удалось спастись, когда погибли люди куда более важные и значимые. Как говорится, пути Вселенной неисповедимы.

Челнок с мягким стуком пристыковался, и люк открылся. Мы вышли в ангар, где нас уже ждала группа встревоженных аворанцев. Во главе, судя по осанке и мундиру, стоял капитан корабля. И что было странно и необъяснимо, рядом с ним я увидела нескольких зодианцев. Их бледные, аристократичные лица были бесстрастны, но в атмосфере витало явное напряжение.

Капитан сделал шаг вперед.

— Генерал Валерон! Мы не надеялись… Слава Создателям, вы живы! — его голос дрогнул от искреннего облегчения. Затем его взгляд перешел на меня, и в нем не было ни враждебности, ни презрения, лишь любопытство и усталость. — И вы… Не ранены?

Ко мне, врагу, так как ещё официально мы враги, раз мира не было, отнеслись довольно мягко и не враждебно.

— Мы предоставим вам удобные каюты, — продолжил капитан. — И, как только вы будете готовы, нам потребуются ваши показания. Произошедшее на «Элейре»… это катастрофа вселенского масштаба.

Я молча кивнула, все еще ощущая себя не в своей тарелке. И в этот момент Кассиан неожиданно подошел ко мне. Все присутствующие, включая зодианцев, замерли, наблюдая за этой сценой.

Он остановился передо мной, его высокий рост заслонял свет прожекторов.

— Без друг друга мы бы точно не выжили, — произнес он громко, чтобы слышали все. Его слова прозвучали как формальная, даже глупая в своей очевидности фраза, но его глаза говорили о другом. В них читался скрытый, напряженный смысл.

Он протянул мне руку для рукопожатия. Жест вежливости между недавними врагами, ставшими вынужденными союзниками. Я автоматически вложила свою ладонь в его сильную, большую руку.

И в этот миг я поняла. Это было не просто рукопожатие. Пока его пальцы сжимали мои, он быстрым и ловким движением вложил мне в ладонь что-то маленькое, твердое и холодное.