Землянка для космического генерала

Глава 29

— Я даже не представляю, как мы сможем одни пройти через всю эту охрану. Просто в голову не идёт, — сказала я, скептически глядя на данные, оставленные Лизой. Голографические схемы «Улья» кишели красными точками, обозначающими турели, патрули и сканеры. Это выглядело как попытка взять штурмом неприступную крепость с помощью пары пистолетов и хорошего настроения.

Кассиан, изучавший те же данные, откинулся в кресле.

— Мы одни не пойдём.

Я перевела на него взгляд.

— Не поняла. У нас что, армия в кармане завалялась?

— Ну я на самом деле и не планировал лезть туда в одиночку — это самоубийство. Шансы, конечно, есть… — он сделал театральную паузу, и в его глазах блеснула знакомая искорка азарта, — …но кто сказал, что у них в запасе нет сюрпризов? А у нас, в свою очередь, друзья, которым надоела мирная жизнь на Кворке.

Мой мозг лихорадочно заработал.

— Ты связался с… Лерком?

— Недавно связался с ним, — кивнул Кассиан. — Оказывается, старина до сих пор празднует наш отлёт. Но, как истинный бизнесмен, сразу же перешёл на деловой тон, когда услышал про «интересное дело». Он стянет своих самых грамотных и ненавидящих скуку ребят к точке рандеву у спутника. Там и составим план. И, что немаловажно, улучшим наше положение в плане огневой мощи и тактических вариантов.

От этой новости стало одновременно легче и тревожнее. С одной стороны, подкрепление! С другой…

— И что теперь ты должен будешь Лерку?

Кассиан посмотрел на меня, и его ухмылка стала шире.

— Простое человеческое «Спасибо».

Я покачала головой, пытаясь собрать в кучу обрывки мыслей. Лерк, эта громадина с золотыми зубами и командой отборных головорезов… Кассиан обращался с ним как со… старым приятелем.

— Ты так и не рассказал мне, кто они тебе, — настаивала я, пододвигаясь ближе. Любопытство грызло. — Перед полётом на Кворк ты сказал «проездом бывал». Но я не дура, Кассиан. Ты там как свой. Рассказывай.

Он засмеялся.

— Какие мы, однако, наблюдательные стали, помощница. Ладно, ладно. Признаюсь — тогда я соврал. Не видел смысла грузить тебя лишней информацией. Сейчас… — его взгляд стал мягче, — …сейчас ситуация изменилась. И моё отношение тоже. Поэтому да. Лерк — мой отец.

Воздух, кажется, вылетел из кабины. Я уставилась на него, чувствуя, как челюсть медленно, но верно отвисает к полу. Мои глаза, наверное, стали размером с корабельные иллюминаторы.

— ЧТО?!

Удовольствие, с которым он наблюдал за моей реакцией, было почти осязаемым.

— Видела бы ты своё лицо сейчас. Бесценно.

— ЧТО?!

Кассиан не выдержал и рассмеялся — громко, искренне, от души.

— Боги, Маш, твоя мимика! Ты сейчас вселенскую трагедию на лице изображаешь! Хватит уже строить в голове мыльные оперы про разлученное семейство! Ладно, ладно. Не мучайся. Я пошутил.

Я застыла в позе «ожившей статуи Недоумения». Процессор в моей голове с треском перезагружался.

—...шутка? — выдавила я.

— Ну конечно, шутка! — Он всё ещё ухмылялся. — Лерк и мой отец — это же жуть полная.

В груди что-то щёлкнуло — облегчение смешалось с дикой злостью за то, что он так меня разыграл.

— Ка-сси-ан… Ты… ты…

И тут, словно по мановению злого волшебника, из панели управления раздался сладкий, восхищённый голосок.

— Ох, ученик мой, ученик! Как же ты вырос в моих глазах! — Эйя тяжело вздохнула, полная гордости. — Но ты не дожал! Надо было сразу сказать, что ты ещё и внук Варии! Вот это был бы разрыв шаблона! Прямо в десятку! У неё, кстати, неплохие гены, я как-то сканировала…

— Эйя, заткнись! — крикнула я, понимая, что она собралась в очередной крестовый поход по нашим и без того расшатанным нервам.

Эйя издала слабый, прерывистый звук, похожий на шипение лопнувшего предохранителя. Её голос, обычно такой звонкий и язвительный, стал глухим, механическим, будто слова проходили через слой статики и ржавых шестерёнок.

— Ум... ол... ка... ю... гос... по... жа…

Воцарилась тишина — на этот раз настоящая, без фонового бормотания всезнающего ИИ.

— А тебе я отомщу, будь уверен, — прошипела я, впиваясь в него взглядом.

Он притворно вздрогнул, прижав руку к груди, его губы растянулись в ухмылке. Потом он лениво потянулся, отдав команду автопилота, и развалился в кресле, но выражение его лица сменилось. Игривость уступила место спокойной, почти суровой серьёзности.

— Ты права, — сказал он, глядя куда-то в пространство перед собой. — Кворк для меня не чужой мир. Ведь я там родился.

Я внимательно всматривалась в его лицо, ловя каждую микродвижение, каждый оттенок в его голосе. Не лжёт ли он снова? Но нет. В этих синих глазах, обычно таких нечитаемых, сейчас была лишь прямая, немного грустная правда.

Он продолжил, не отрывая взгляда от мерцающих звёзд за визором.

— Лерк… он хоть на вид злобный и действительно не святоша — творил в своё время преступные вещи, — но для меня этот человек как… ну точно не как отец, правильнее будет — как учитель жизни на Кворке. Никто лучше него не знает, как выживать там. Он всему меня обучил. И я ему благодарен. Даже когда стал адмиралом, делал своего рода ему «подарки». То вооружение, там излишки… Один раз даже комплект челноков, которые один аворанский контрабандист хотел продать землянам. Ну, там долгая история, не будем об этом.

Он сделал паузу, и уголок его губ дрогнул в лёгкой тёплой улыбке.

— Вария была подругой моей мамы. И часто в детстве мне приходилось с ней оставаться. И скажу так: именно она и привила любовь к… силе. Не только физической. Ко внутренней стойкости. Мы всё время с ней чем-то занимались — то ремонтировали что-то, то она учила меня приёмам рукопашного боя, которые знала сама. В общем, они в каком-то роде — моя семья. Только я решил идти не по их стопам. Если у Варии достойная работа, и она многим помогает, то вечно копаться в мусоре, как Лерк… я не хотел.

— И как ты оказался на своём месте? — спросила я, внимательно слушая. Картина его детства, странная и суровая, по кусочкам складывалась в голове.

— Выделился в своё время, в военной академии.

— Так туда же попасть очень сложно, — не удержалась я. Аворантская военная академия была легендарной даже в наших разведсводках. Отбор — жесточайший, конкуренция — невероятная.

— Дело случая, — сказал Кассиан, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония. — Лерк, Вария и мама как-то исследовали заброшенную станцию не так далеко от Кворка. И там… пролетал один из высокопоставленных чиновников Империи. Если кратко: на него напали пираты, и наши его выручили. А он в благодарность откинул приличную сумму. И мама свою долю, конечно же, вложила в меня. В образование, в подготовку.

Он посмотрел на меня.

— Понятно, что помогли они тому аворанцу только потому, что боялись, что потом последует ответный удар по Кворку — ведь те пираты были именно с него. Не из благородства. Из расчёта. Но результат… результат дал мне шанс. И я им воспользовался.

— И не жалеешь, что так всё сложилось, — спросила я, — что теперь видишься с ними так редко.

— Да боже упаси скучать по этому месту, — сказал он, и в его голосе прозвучала лёгкая, но горькая усмешка. — Конечно, когда есть такие люди, как Вария и Лерк, то есть свой уют и покой. Но это место… оно очень опасное. И всё в нём пропитано этой опасностью, этой борьбой за кусок вчерашнего хлеба. Единственное, о чём я жалею, так это то, что не в состоянии вытащить их оттуда. Я столько раз предлагал им достойные места, даже безопасные планеты, где они могли бы жить, не оглядываясь. Но они отказались.

Он замолчал, и в его глазах мелькнула тень досады и понимания.

— Даже Вария, — продолжил он тише. — Она для своих лет прекрасно выглядит, а ведь когда я был ребёнком, я видел, как два аворанских адмирала устроили дуэль ради неё. В итоге она же победителя потом на лопатки и положила. Она же не просто женщина с Кворка… Она, ну, чтобы тебе было понятнее, по-вашему, это… из аристократического рода. Просто в своё время она совершила ошибку, и её изгнали из семьи. И с тех пор, как я знаю, она так с ними и не виделась. Видимо Кворк… для неё не тюрьма. Это её выбор. Её крепость. Место, где она сама себе хозяйка, а не пешка в чужих играх.

Я улыбнулась, и мне сразу стало тепло и как-то по-особенному спокойно. Такое ощущение, что эти люди, Вария и Лерк, стали мне заочно такими же дорогими, как и Кассиану. Они были частью его мира, суровой и честной его частью, и теперь — частью моего.

— А мама твоя? — осторожно спросила я. — Ты про неё ничего не говоришь почти, а отца вообще не упоминал.

— Ну, отца я вообще никогда не видел, да и как-то всё равно всегда было, — он пожал плечами с спокойным принятием, которое меня поражало. — На Кворке это привычное дело — если нет отца, или матери, или вообще обоих. А мама… мама умерла ещё когда я учился в академии. Случайность. Столкновение шаттлов на орбите.

Он произнёс это ровно, без дрожи в голосе. Я бы, наверное, не смогла об этом так легко говорить.

— Она успела сделать всё, что хотела, — добавил он, и в его голосе впервые прозвучала тихая, сдержанная нежность. — Вложила в меня всё. Видела, как я поступаю, как учусь. Так что ей не о чем было жалеть. И мне… не о чем жалеть, кроме того, что её нет.

Мы сидели в тишине ещё несколько минут, и эта тишина была уже не тяжёлой, а наполненной пониманием. Он открыл мне дверь в своё прошлое, показал не парадный фасад генерала, а изнанку — пыльный, опасный, но живой Кворк и людей, которые его вырастили.

Внезапно он взглянул на хронометр на панели, потом на меня, и его глаза снова заблестели хищным огоньком.

— Лететь ещё долго, — сказал он. — Так что, может, займёмся чем-нибудь интереснее, чем воспоминаниями былого?

Не успела я понять, что он задумал, как он легко поднялся с кресла, одним плавным движением подхватил меня на руки. Я вскрикнула от неожиданности, обвивая его шею.

— Кассиан! Что ты…

— Ш-ш-ш, — он прижал палец к моим губам. — Автопилот ведёт, Эйя на техническом обслуживании. У нас есть время. И я придумал, как его провести с пользой. Так сказать, сбросить немного стресса перед неизвестным.