Куропон

Лобелия снова закатила глаза, но легкая ухмылка тронула ее губы. Несмотря на все его выходки, Арманд умел сохранять легкость, что было им всем сейчас необходимо. Даже будучи лучником 3-го уровня, она чувствовала, как нарастает напряжение. Из того, что она поняла, этот побег из подземелья не будет похож на другие. Он будет хуже. Еще более сильные монстры, еще больше хаоса. За их спинами коридор снова застонал, когда последний из гномов протащил свои тележки мимо второй укрепленной двери.

Все вышли? Отлично, закрывайте!

Эй, а что насчет этой штуки? Мы ее просто там оставим?

Арманд указал на странную штуковину, спрятанную под тяжелой тканью. Что-то темное торчало из-под покрытия, его поверхность была отмечена зигзагообразным узором, который он не узнал.

Я так думаю? Если бы это не должно было остаться, он бы что-нибудь сказал. Давайте просто уйдем .

Массивная дверь захлопнулась с громовым лязгом, за которым последовало знакомое шипение запорных механизмов, которые они видели ранее. Выполнив задачу, группа начала пробираться наружу. Монстры внутри подземелья уже были уничтожены автоматизированными системами турелей, оставив территорию временно безопасной. Со временем Арманд, Лобелия и оставшиеся искатели приключений добрались до ворот телепортации.

После активации врата замерцали, и они прошли через них, прибыв в Альбрук, где остальные уже собрались и с нетерпением ждали. Через несколько часов монстры придут. И, несмотря ни на что, Арманд и Лобелия не могли не чувствовать одновременно волнения и страха

Хорошо, подземелье теперь пусто. Как там с концентрацией монстров?

Роланд взглянул на свой дисплей, когда Арманд и Лобелия прибыли в главный городской телепортационный комплекс. С их возвращением они наконец смогли начать собирать свои силы у стен, которые были построены для такого случая. Некоторое время город был укреплен со всех сторон, чтобы стать настоящей крепостью, которая будет защищать людей внутри, и теперь пришло время проверить это.

Пока ничего, но концентрация растет, выход начинает формироваться .

В подземелье были размещены датчики, но плотная концентрация маны затрудняла точные прогнозы. Однако месяцы перекачивания маны заставили выходной туннель подземелья сформироваться гораздо дальше, чем предполагалось. Это была истинная цель отбраковки, нечто, спроектированное самим суперподземельем.

Когда Роланд впервые обнаружил это место, он был сбит с толку. Но со временем тайна раскрылась сама собой. Подземелье создавало подземные туннели, медленно размывая скалу маной, одновременно укрепляя проходы в ошеломляющей степени. Вот почему им потребовалось так много времени, чтобы прорыть путь в эту область, но оказавшись внутри, характер угрозы стал ясен.

Каким-то образом подземелье расширяло свои туннели под всем островом, и что еще хуже, оно нацелилось на крупные поселения, такие как Альбрук. Если бы Роланд не обнаружил этот путь, туннель мог бы появиться прямо в городе. К счастью, им удалось перенаправить процесс. Теперь выход был вынужден образоваться в полукилометре за пределами главных оборонительных стен.

Ему просто повезло, что он сумел его обнаружить. Стены, окружавшие территорию, были толстыми и были спроектированы так, чтобы не допустить утечки маны. Вот почему он оставался скрытым от магов и воинов высшего уровня, живущих на поверхности.

Единственной причиной, по которой он почувствовал что-то необычное, было то, что туннель оказался рядом с активно расширяющимся подземельем. Два подземелья отреагировали друг на друга, и то, которое он ранее зачистил, резонировало в ответ на насыщенные маной туннели поблизости. Этот резонанс вызвал странную флуктуацию в окружающей мане, привлекшую его внимание. Эта цепная реакция в конечном итоге привела к обнаружению туннеля.

Неужели входы в подземелье обрушатся после того, как последние монстры выберутся? Неужели это и правда задумано ядром подземелья?

Роланд размышлял над этим вопросом, направляясь к главной командной башне, куда уже прибыл Артур. До этого он взаимодействовал только с одним ядром подземелья, и оно не проявило никаких признаков способности к таким сложным стратегиям.

То, с чем он столкнулся сейчас, ощущалось совершенно по-другому. Это подземелье разработало настолько сложный план, что он обманывал всех на протяжении сотен лет. И хуже всего было то, что он все еще не был уверен, был ли это последний этап или просто еще одна часть более масштабного испытания. Возможно, истинная цель заключалась не только в этом острове. Возможно, подземелье готовилось расшириться на весь континент. И если это было правдой, то, возможно, следующим был весь мир.

Золотая монета за ваши мысли .

Размышления Роланда были прерваны Артуром, который теперь стоял рядом с ним, одетый в полностью зачарованный доспех. Рядом с ним была Мэри, его вечно верная стража и лидер их сети по сбору информации. Он выглядел вполне королевски, костюм был сделан из чистого мифрила и имел синие вставки.

Когда все это закончится, нам, возможно, придется показать твоему отцу подземелье. Или, по крайней мере, его часть .

Глаза Артура слегка расширились. Его отец все еще был чувствительной темой. Тем не менее, угроза, исходящая от подземелья, была неоспорима. Если они оставят ее без внимания, это может стать катастрофой. И все же, возможно, они могли бы отсрочить раскрытие всей правды. Все зависело от того, насколько далеко уже распространилось подземелье.

Мощь?

Да, возможно, мы можем отложить это и повернуть ситуацию в свою пользу. Но сначала нам нужно это пережить .

Действительно, давайте обсудим этот вопрос после того, как разберемся с этим.

Оба мужчины кивнули друг другу, затем обратили внимание на интерактивную магическую карту. Она напоминала ту, что была в поместье Валериан, но имела дополнительную функцию: она могла проецировать размещение войск в реальном времени. Их солдаты были отмечены зелеными сферами, а любые обнаруженные монстры отображались красными. Чтобы сделать все еще более понятным, командиры были представлены синими маркерами, что позволяло быстро и эффективно координировать действия на поле боя.

Итак, я надеюсь, что наши друзья из Церкви не доставят нам слишком много хлопот .

Они жаловались на свои договоренности?

Нечто вроде того. С новым лидером паладинов не так легко общаться, как с этими господами из Инквизиции.

Артур ответил, пока Роланд изучал интерактивную карту. В дополнение к стандартным цветам, были показаны еще два. Серый цвет обозначал обычных гражданских лиц, а желтый — лиц, связанных с Солярианской церковью.

После инцидента в первую брачную ночь Церковь обосновалась в Альбруке. Они создали небольшой учебный центр для своих святых воинов в городе. Члены Инквизиции, которые присутствовали там вначале, ушли, чтобы отреагировать на активность культа, о которой сообщалось в других частях королевства. На их место пришел новый лидер, который командовал паладинами, и он был куда менее сговорчив.

Понятно. И что они решили?

Взгляд Роланда задержался на желтых маркерах, слабо светящихся на карте. Его исследования элементарной маны позволили относительно легко обнаружить людей с классами, основанными на жреческой или божественной энергии. Большинство желтых шаров были собраны в церкви внутри города, и лишь немногие собирались со своими силами.

Они согласились лечить наших солдат, если те получат ранения, но отказались от участия.

Роланд кивнул и быстро задал уточняющий вопрос.

А что, если монстры доберутся до города?

Всё то же самое, всё, что их волнует — это их драгоценная церковь и её последователи. Они будут защищать любого, кто там соберётся, но пальцем не пошевелят, если только это не будет абсолютно необходимо.

Голос Артура был пронизан тихим разочарованием, но не удивлением. Роланд выдохнул, его глаза слегка сузились, когда он изучал желтые маркеры, сгруппированные как щит вокруг центрального здания церкви.

Типично.

Роланд пробормотал.

Они всегда в первую очередь защищают своих. Не могу сказать, что виню их, но думаю, мы сможем заставить их действовать, если придется.

Роланд ожидал такого поведения, но у него был туз в рукаве.

Твой волк?

Именно так. Если они увидят, что их священный зверь в беде, даже эти паладины начнут действовать .

Благодаря существованию Агни, у них был туз в рукаве. Если монстры прорвутся через городские стены, Роланд мог положиться на Агни, который в настоящее время находился в Церкви, чтобы подойти и перехватить их. Святые воины были бы вынуждены защищать его, даже если бы они этого не хотели. Уровень Агни превысил двести и теперь намного превосходил большинство паладинов 3-го уровня. Только лидер паладинов мог сравниться с ним по силе.

Я просто надеюсь, что он будет следовать плану .

Роланд пробормотал себе под нос, вспоминая раздраженное выражение лица Агни, когда тот сказал ему остаться с фанатичными священнослужителями. Было ясно, что его партнер не любит их компанию, но сейчас им все еще нужна поддержка Церкви. Их присутствие оставалось лучшей защитой от активности культистов, которая затихла с момента их последней встречи.

Ничего страшного. Тогда я пойду.

Давай, я буду здесь.

Артур внезапно замолчал, его глаза пристально смотрели на карту. Роланд не был полностью уверен, о чем думал молодой дворянин, но он мог сказать, что тот нервничал. Это событие по отбору было возможностью для Артура проявить себя. Если он сможет показать другим дворянам, что он был способным и достойным наследником своего отца, герцога, то он мог бы заслужить место в конкурсе на престолонаследие — что, несомненно, приблизило бы его к любой цели, к которой он тихо стремился.

Верховный рыцарь-командор повернулся и направился к балкону командной башни. За ней во всех направлениях тянулись массивные стены Альбрука, возвышаясь над городом, словно молчаливые стражи. Он двигался уверенным шагом, его глаза осматривали многочисленные оборонительные сооружения, на подготовку которых они потратили месяцы. Каждая секция стены была укомплектована по крайней мере лучниками второго уровня, каждый из которых был стратегически размещен для дополнения автоматизированных систем башен. Эти оборонительные сооружения наконец-то будут проверены и в случае успеха дадут им еще один козырь.

Его взгляд скользнул по ландшафту за внешней стеной. Открытые поля, которые они очистили за последние несколько недель, были жутко неподвижны, горизонт слегка искажался деформирующим давлением маны, просачивающимся из появляющегося выхода из подземелья. С его навыками он мог видеть это, поток усиливался, и туман маны начал собираться вдалеке.

Затем его взгляд переместился дальше, в сторону его собственного дома. К счастью, на этот раз точка выхода была далеко не рядом. Несмотря на это, Элодия и остальные уже были эвакуированы во внутренний город, где теперь располагалась вся армия. Хотя его поместье было хорошо защищено, шансы на выживание были гораздо выше в укрепленном сердце Альбрука. Без Агни или его самого он не мог заставить себя оставить кого-либо позади. Всех, включая Растикса, переместили в безопасные убежища в пределах города. Его жену разместили в самом безопасном месте, недалеко от поместья Артура.

У нас осталось несколько часов

Двигаясь вдоль скалистых стен, Роланд бросил взгляд на войска, которыми он вскоре будет командовать. Ряды солдат стояли по стойке смирно, их глаза были тверды и полны решимости. Для них он был их начальником, и у него было полное намерение сохранить им жизнь в предстоящей битве. Тем не менее, он понимал реальность войны. Опасность была повсюду, и неважно, насколько хорошо они спланировали, риск всегда будет. Жизни могут быть потеряны.

Да здравствует Верховный Главнокомандующий!

Это командир Вэйланд!

Благодаря своему улучшенному слуху он уловил голоса нескольких жителей города, кричащих издалека. Несмотря на то, что он приказал им оставаться в помещении или искать убежище, сопротивления было мало. Их доверие к нему ощущалось реальным, и он нес тяжесть этого доверия, как броню. Он защитит город от вторжения, несмотря ни на что.

Это возвращает меня назад, если эти монстры окажутся деревянными марионетками .

Медленными шагами он добрался до центра стены, окутанной густой пеленой маны. Роберт и Люсиль уже были там, ожидая его. Оба были облачены в рунические доспехи и готовы к битве, хотя он не был уверен, что они здесь понадобятся. Он всё ещё надеялся, что его альтернативный план сработает, и если это случится, их сила понадобится где-то ещё.

Вы готовы?

— спросил он, бросив на них взгляд.

Я немного нервничаю

Люсиль призналась, явно подавленная давлением своего нового положения. Роберт, напротив, казался спокойным. Как бывший рыцарь, служивший на границе, он годами сталкивался с монстрами и врагами королевства. Для него побег из подземелья не был почти чем-то новым.

Хорошо. Ну что ж, подождем и посмотрим .

Он обратил взгляд к горизонту, где сгущался туман маны. Скоро появится точка выхода, и именно там, где он и предсказал. Если всё пойдёт по плану, у этих монстров не будет ни единого шанса.

Глава 563 – Автоматизированная защита.

Солнце опускалось низко над горизонтом, окрашивая небо в оттенки тёмно-фиолетового и огненно-красного. Последние лучи света скользнули по зубцам стен и усталым лицам собравшихся. Некоторые солдаты и гражданские начали тихо перешептываться, тревожно бормоча что-то. Их голоса смешивались с шелестом ветра, когда один из них прошептал:

Может быть, Верховный Командор ошибся. Может быть, эти существа не придут .

Разве Верховный главнокомандующий когда-нибудь ошибался?

Нет, а что, если это всего лишь учения? Какой-то тест?

Они беспокойно заерзали. Они стояли там уже несколько часов. Угроза побега из подземелья нависла уже некоторое время, но никто не мог точно предсказать, когда это произойдет. И все же их лидер собрал их здесь, как будто они знали почти точный момент, когда это произойдет.

Когда последний луч солнца померк, тяжелая тишина опустилась на защитников. Затем, внезапно, странные и далекие звуки прорвались сквозь неподвижный воздух. Низкая, грохочущая вибрация дрожала под землей и рябью пронеслась вдоль укрепленных стен. Нерешительность превратилась в настороженность, когда стражники напряглись, чтобы определить источник.

Крик, крик, шк.

Звук, похожий на треск костей, разнесся по открытому полю, за которым последовал пронзительный вопль, заставивший всех солдат замереть. Туман за стенами забурлил, словно в нем двигалось что-то массивное.

Что-то приближается. Смотрите!

Разведчики в башнях указали вдаль. Магическая дымка, когда-то невидимая, замерцала, чтобы все могли ее увидеть. Вспышка синего света вырвалась из тумана, когда земля треснула и вздыбилась. Воздух наполнился ревом. Некоторые были глубокими и угрожающими, другие — высокими и пронзительными. Некоторые фигуры были смутно похожи на людей. Другие напоминали зверей. Побег из подземелья начался.

И в этот момент никто больше не сомневался в Верховном Командире. На мгновение наступила тишина. Затем послышались шаги. Не одного существа, а сотен. Звук раздавался все сильнее с каждым мгновением. Когда появились монстры, их рычание усилилось, становясь громче с каждой секундой. Солдаты вдоль стены инстинктивно подняли оружие. Автоматические турели ожили, их пушки повернулись в сторону, откуда приближались существа.

Туман медленно расступался, открывая первую волну. Огромные звери из перекрученного камня и хитина топали вперед, их конечности были согнуты под неестественными углами. Их глаза слабо светились только злобой. За ними, словно гигантские насекомые, ползли скользящие фигуры, образуя гротескный ковер из бронированных тел, который тянулся во всех направлениях.

Роберт первым шагнул вперед. Его рука покоилась на рукояти рунического клинка, который он с нетерпением ждал возможности использовать.

Они уже начали появляться. Только отдай приказ, и мои войска быстро с ними расправятся.

Его голос был полон уверенности, но Роланд быстро вмешался, прервав его, прежде чем он совершил что-то безрассудное.

В этом нет необходимости. Пусть пока этим займутся автоматические турели. Эти монстры не должны быть проблемой.

Большинство людей не смогли бы оценить силу таких существ, но для Роланда это было просто. Более крупные были своего рода големами, грубо сделанными из смеси частей насекомых и камня. Они выглядели как нечто, слепленное сумасшедшим ученым, лоскутное одеяло из хитина и камня.

За ними шел рой более мелких существ — скарабеев, многоножек и жуков. Насекомообразных монстров, нечасто встречающихся в подземелье Альбрук. Тем не менее, у них была одна примечательная черта: никто из них не был выше сотого уровня. Роланд поднял руку. Момент настал.

Активируйте системы рунических башен.

Хотя он мог бы справиться с этой задачей сам, он хотел дать людям здесь шанс узнать, как работает оборона. Несколько человек управляли консолью, спрятанной в одной из близлежащих башен, как только он отдал команду, они активировали турели с помощью серии команд. Шестерни переключались, руны вспыхивали, а стволы начинали поворачиваться и наводиться на цели.

Затем раздался рев разрушения, вызванного тайной силой. Первый залп прогремел, как гром. Снаряды обжигающего света полетели по прямой линии, чтобы ударить голему прямо в грудь. Существо взорвалось ливнем камней, его светящиеся глаза растворились в небытии. Последовал еще один луч, затем еще один, каждый из которых поражал монстра и уничтожал его в небытие. Небо над городом вспыхнуло энергией, когда башня за башней выпускали залпы сгущенной маны в надвигающуюся орду.

У существ не было ни единого шанса. Взрывы света и огня окутали поле битвы. Каменные и насекомоподобные твари разбивались, как фарфор, их ноги подгибались, когда они падали под беспощадным огнем. Более мелкие инсектоиды переживали не лучшие времена, поскольку их испепеляли рунические импульсы, которые пронзали их ряды пылающими дугами. Поле битвы превратилось в пылающую печь рунической магии.

Клянусь богами

— прошептала Люсиль, подняв руку, чтобы прикрыть глаза.

Это нечто необыкновенное .

Она была не единственной, кто потерял дар речи. Вокруг нее люди стояли с открытыми ртами, завороженные развернувшимся перед ними зрелищем. Башни, выстроившиеся вдоль стен, были там, тихие и неподвижные, их сила была лишь теоретической в умах большинства. Но теперь, когда все они выстрелили в идеальном унисон, их истинная сила раскрылась.

Роланд молчал, пока поле битвы освещалось огнем и дымом. Механический гул башен наполнял воздух, пока они продолжали разрывать монстров, обрызгивая землю кровью. Их пушки, выкованные из различных сплавов, не позволяли им слишком быстро перегреваться. Тем не менее, был предел тому, как долго они могли стрелять без паузы. Вскоре треть башен вступила в фазу охлаждения. Как только они восстанавливались, другая треть отключалась, чтобы начать тот же процесс, которому помогали ледяные руны, которые были размещены поблизости, хотя они не были частью самих башен.

Когда треть автоматизированной защиты была отключена, монстры смогли продвинуться дальше в схватку. Но Роланд не двигался. Он стоял неподвижно, как всегда неподвижно. Лучники на стенах удерживали свои позиции, ожидая сигнала, который все еще не пришел.

Еще немного ‘

Далекий гул разнесся по равнине, словно треск древнего льда. Из тумана маны послышалось движение, сначала медленное, потом более быстрое, чем у любого из монстров до него. Земля задрожала под тяжестью чего-то огромного. И тут они увидели это.

Из дымки вынырнуло существо размером с двухэтажный дом. Его тело было покрыто неровными темно-зелеными пластинами, сросшимися с извивающимися конечностями пульсирующей плоти. Десятки глаз моргали в тошнотворном ритме, когда оно рвалось вперед, направляясь прямо в следующую ловушку Роланда: поле, заполненное минами.

БУМ!

Несколько мин взорвались под левой передней ногой титана, прорвав его странную биологическую броню. Он взревел от боли, но продолжал двигаться. Раздался еще один взрыв, затем еще один, каждый из которых пронзал его защиту и заставлял его шататься. Мины были зарыты в четверти километра от стен, точно рассчитанные на перехват приближающихся монстров.

За ним последовало еще больше тварей. Десятки, может сотни. Изогнутые звери, уродливые ужасы со слишком большим количеством конечностей и слишком большим количеством ртов. Они хлынули на минное поле, и то, что последовало, было симфонией разрушения.

Мины взрывались в контролируемых интервалах, одна за другой, активируемые чувствительными к мане чарами. Взрывы земли и шрапнели наполнили воздух. Конечности летели. Визги эхом разносились по полю боя. Дым поднимался густыми столбами, когда кратер за кратером прорывались сквозь атакующую орду. Монстры замедлились, затем дрогнули, их импульс был разрушен беспощадным обстрелом.

Задержка сработала. Давление на турели ослабло, позволив их руническим системам остыть и восстановиться. Роланд уже чувствовал, как уровни энергии выравниваются, возвращаясь ближе к тому, с чего они начинали.

Это сэкономило нам кучу времени и денег, поскольку мы знали, с какой стороны они придут .

По мере того, как разворачивалась бойня, Роланд не мог не почувствовать прилив гордости. Эта защита создавалась в течение многих месяцев. В дополнение к массиву башен, которые были перемещены с противоположной стороны стен, чтобы укрепить этот участок, он установил множество взрывных устройств под землей. Некоторые из них были простыми свитками рун, которые он подготовил давным-давно, в то время как другие были созданы алхимиками, такими как Растикс. Вместе они создали взрывное зрелище, которое сейчас разворачивается, когда сотни зверей разрываются на части.

Их численность быстро сокращается .

Вскоре начали появляться несколько монстров третьего уровня. Они были гораздо более устойчивы к огню башен и взрывам, но постоянный обстрел измотал их. Даже их прочные шкуры и регенеративные способности не могли выдержать накопленный урон. Один за другим они падали.

Всё идёт достаточно хорошо.

Роланд шагнул вперед. Все вокруг него были поражены зрелищем того, как орда монстров была так легко отброшена назад. С такой подготовкой результат едва ли был неожиданным. Теперь реальная проблема заключалась в ожидающих войсках и авантюристах, которые собрались в надежде на добычу. Они оставались у ворот, готовые двинуться вперед, если какие-либо монстры прорвутся через первую линию обороны.

Но монстры продолжали наступать. Хотя турели и взрывы уничтожили большую их часть, некоторые начали проскальзывать. Растущая куча трупов в конце концов начала мешать радиусу взрыва взрывчатки. Некоторые из монстров были маленькими и проворными, они проносились через щели и приближались к главной стене, где стояли защитники.

Лучники подняли луки, готовые уничтожить насекомоподобных существ, петляющих в высокой траве. Но их было трудно заметить. Пришло время выставить одно из их новых подразделений.

Экзоскелетный дивизион, вы готовы. Я хочу, чтобы вы их сожгли .

Небольшая группа шагнула вперед, двигаясь тяжелыми шагами. Они были одеты в костюмы, похожие на те, что Роберт использовал во время своего испытания, хотя у них не было полной внешней брони. Только двадцать из них были готовы, и каждый отличался тем, что ни один из них не имел надлежащего боевого класса. Их возглавлял тот, кого Роланд хорошо знал, его помощник Бернир.

Ладно, ребята, поехали!

Бернир крикнул голосом, выражающим волнение. Группа в экзоскелетной броне ответила синхронным шипением поршней под давлением и низким гулом активирующихся рунических схем. Их доспехи, в отличие от традиционной рыцарской брони, были гладкими и угловатыми, покрытыми выгравированными рунами, которые пульсировали тусклым оранжевым светом. Кабели вдоль их позвоночников соединялись с резервуарами, содержащими мана-жидкость на некоторых единицах, и руническими батареями на других.

Десять единиц выдвинулись к краю стены, их возвышающиеся формы заставляли пилотов внутри казаться маленькими по сравнению с ними. Вместо рук каждая единица имела цилиндрическое расширение, покрытое светящимися рунами, которые теперь начинали активироваться. Благодаря технологии фантома маны пилоты управляли этими конечностями с точностью, направляя их движения так, как будто они были их собственными.

Когда механизмы ожили, цилиндрические руки начали излучать сильный жар. Через несколько мгновений из них вырвались языки пламени, пронесшиеся по полю битвы внизу. Огонь хлынул вниз, поглотив монстров, проскочивших внешнюю оборону.

Насекомоподобные существа визжали в агонии, когда пламя поглощало их. Они корчились и бились, огонь цеплялся за их конечности и сжигал их панцири и суставы за считанные секунды. Это был не обычный огонь. Каждый взрыв цеплялся за их тела, невосприимчивый к воде и не зависящий от недостатка воздуха. Он продолжал гореть бесконечно, если его не потушить магическими средствами.

Ни одно из существ не пыталось бежать. Их инстинкты не были их собственными, вместо этого ими руководила воля подземелья. Они вели себя скорее как безмозглые големы, чем как живые существа. Это облегчало задачу. Они просто бросались в ад, пока не осталось ничего, кроме пепла.

Горите, ползучие ублюдки!

Бернир крикнул из своего отряда, который выделялся среди других своим превосходным дизайном. Его боевой дух был высок. Он был одет в индивидуальный костюм серебряной грейс, дополненный шлемом, защищающим его от поднимающейся жары. За стеной солдаты чувствовали, как температура на другой стороне резко повышается, но ничто не прорывалось. Ни одному монстру не удалось перебраться через стены. Начинало казаться, что они слишком хорошо подготовились к этому штурму.

Достаточно .

Да, босс, я имею в виду, Верховный Командующий!

Несколько солдат поблизости посмотрели на Бернира широко раскрытыми глазами. Многие из них опасались его и не осмеливались говорить так небрежно. Но из-за его знакомства с Роландом они смотрели на него в другом свете. Бернир был не просто еще одним офицером, он был личным помощником Верховного главнокомандующего, тем, кто стоял рядом с ним годами. Одна эта связь принесла ему уровень уважения и почтения, которым пользовались немногие другие.

Роланд кивнул Берниру, и быстрым щелчком переключателя внутри экзоскелета магическое пламя прекратилось. Внутри больших рук экзоскелета было несколько переключателей, каждый из которых соответствовал определенному заклинанию. Огонь был не единственным элементом, который они могли высвободить, поскольку костюмы также могли производить лед и стрелять молниями.

Этого достаточно?

Он спросил себя, наблюдая за полем, усеянным обожженными и сломанными монстрами. Ни один из них не смог прорваться даже через первую линию обороны. Их силы, вместе с нанятыми авантюристами, оставались наготове, но, учитывая, как развивались события, они могли вообще не понадобиться. Время шло, и у Роланда были другие миссии на уме, но безопасность этого города и близких ему людей была в приоритете. Тем не менее, он не мог не чувствовать, что его навыки можно было бы лучше использовать в другом месте.

Это Господь!

Пока он стоял в глубокой задумчивости, появился Артур, одетый в полный комплект сверкающих мифриловых доспехов. Его длинные белые волосы спадали на его полуэльфийские уши, и в сочетании с яркими зелеными глазами это придавало ему неземное присутствие. Толпа инстинктивно опустила головы, и даже Роланду пришлось вести себя так, словно Артур был его начальником.

Как это?

Артур спросил, его взгляд был прикован к продолжающемуся зрелищу света и огня. Руническая защита все еще беспощадно стреляла, и крики монстров разносились без остановки.

Их численность сокращается, то же самое касается и концентрации маны .

Как и ожидалось?

Роланд кивнул. Все шло по плану. Месяцы выкачивания маны из туннелей подземелий значительно ослабили прорыв подземелий. Количество монстров 3-го уровня было минимальным, и даже если бы нескольким удалось добраться до городских стен, защитники быстро с ними разобрались бы.

Понятно. Тогда иди. Остальное предоставь мне. Когда все это закончится, я присоединюсь к тебе, как мы и обсуждали .

Есть какие-то проблемы?

Нет, всё должно быть в порядке. Просто…

Артур усмехнулся.

Не волнуйся. Доверься своему плану. И даже если что-то пойдет не так, смотри .

Он повернул голову, указывая на большую толпу, собравшуюся позади них. Солдаты стояли наготове, включая Мэри, двух рыцарей, которым Роланд помог достичь уровня 3, и множество опытных авантюристов, готовых защищать город. Роланд знал, что бояться нечего. Подготовка была тщательной, оборона крепкой. Но все же он не мог не волноваться.

Как пожелаете, лорд Артур .

Убедившись, что на поле боя не происходит ничего необычного, Роланд обратил свое внимание на Роберта и Люсиль.

Сэр Дюрандаль, леди Куртана, пожалуйста, следуйте за мной .

Да, Верховный главнокомандующий!

Они ответили в унисон, уже проинформированные о предстоящем плане. Эта миссия была не из тех, которые он мог выполнить в одиночку. Помимо этих двоих, он собирал еще троих. Некоторые солдаты с легким замешательством смотрели, как их Верховный Командующий начал уходить, но никто не произнес ни слова. Они просто смотрели, как он направляется к лагерю авантюристов.

Идите со мной, вы двое .

Арманд моргнул, явно озадаченный внезапным приказом, но Лобелия быстро ударила его по затылку.

Не задавай вопросов Верховному главнокомандующему. Просто шевели своей задницей, идиот .

Не называй меня идиотом!

Тогда перестань вести себя как сумасшедший!

Роланд закатил глаза за шлемом и продолжил путь к последнему человеку, которого имел в виду. Его возможности для этой миссии были ограничены, но этот последний рекрут был намного сильнее. Большая лысая голова мужчины блестела в сиянии магических атак, и он уже выглядел раздраженным еще до того, как Роланд добрался до него. Тем не менее, он не отказался бы — не после всего, что он получил благодаря поддержке Роланда.

Мастер гильдии .

Главнокомандующий Вэйланд

Глава 564 – Бронированный и угловатый.

Мастер гильдии, гора человека с руками толще, чем торс большинства мужчин, скрестил их на груди и издал низкий хрюкающий звук. Рунические огни сверху бросали резкий отблеск на его лысую голову, подчеркивая его внушительное присутствие. К его спине были прикреплены два массивных топора, каждый из которых был слишком большим для обычного человека, чтобы держать его даже двумя руками. Его лоб был нахмурен, когда он смотрел вниз на Роланда, который стоял перед ним.

Когда я подписывал этот контракт, я и представить себе не мог, что ты воспользуешься им таким образом. Ты и правда ждёшь, что я пойду с тобой? Неужели нет никого более подходящего, например, того рыцаря-командора с металлической рукой?

Кто-то его калибра должен остаться и защитить лорда Артура. Я не могу доверить тебе такую ответственность, мастер гильдии.

Ха, ты думаешь, я такой бессердечный?

— спросил Аурдхан, едва сдвинувшись с места.

Хех, ну, по крайней мере, ты меня знаешь.

— сказал Аурдхан, и его тон слегка смягчился.

Итак, куда мы идём? А что насчёт этой лисицы? Разве она не должна быть здесь?

Она поступила умнее с контрактом. Она согласилась на большее сокращение зарплаты, чтобы убрать этот пункт.

Аурдхан затих. Роланд почти вздохнул с облегчением, когда напряженный взгляд Мастера Гильдии наконец-то смягчился. Мужчина подписал несколько контрактов и с ним, и с Артуром. Благодаря им он стал их партнером, не только в перемещении товаров по несанкционированным каналам, но и в гораздо более деликатных вопросах. Наряду с лидером гильдии воров Аурдхан помогал им отмывать деньги.

Удивительно, но женщина, несмотря на то, что была известной воровкой, оказалась менее жадной, чем Мастер Гильдии Авантюристов. В ее контракте отсутствовал критический пункт, который теперь связывал Аурдана: в обмен на большие суммы денег он согласился помочь им в кризисные времена. Он не мог отказаться, когда его призывали, если только задача не была совершенно неразумной.

Это была легкая часть.

Пока что Роланд собрал пять человек. Роберт и Люсиль стояли рядом с ним, а Аурдан теперь тоже был частью группы. Арманд и Лобелия уже были в пути, оставив только одного человека для набора. Там, куда они направлялись, требовались высокоопытные бойцы с мощными способностями. Им нужно было сохранить небольшую команду, всего лишь горстку элиты, поскольку время было критическим.

Иди к телепортационным воротам и жди меня внутри подземелья. Я скоро буду.

Да, Верховный Командующий.

Роберт почтительно кивнул, поддерживая иллюзию, что Роланд превосходит его по званию. Аурдан, как и Арман и Лобелия, не знали правды о брате Роланда, поэтому на данный момент было безопаснее соблюдать приличия. Для них Роберт был просто еще одним рыцарем-командором, служившим под началом лорда Артура. Группа быстро ушла, оставив Роланда одного. Не теряя времени, он направился к следующему пункту назначения — Церкви Солярии.

Они действительно много вложили в эту церковь, ее едва можно узнать.

Величественная арка, ведущая в нынешнюю Церковь Солярии, маячила впереди, ее богато украшенная структура обрамлялась возвышающимися мраморными статуями. Каждая из них была окрашена в золото, визуально изменена, чтобы отразить сияющий образ золотой богини солнца. Вдалеке изнутри раздавался торжественный гимн, пока верующие оставались глубоко в середине мессы.

Несмотря на слабые крики монстров за городскими воротами, не было никаких признаков тревоги. Собрание казалось невозмутимым, вероятно, полагая, что вооруженные паладины защитят их от любой опасности.

Стой .

Роланда остановил у входа человек, одетый в доспехи золотого цвета. Хотя он был всего лишь обладателем второго класса, он носил полный доспех святых рыцарей, идентичный тем, что служили Церкви Солярии. Это учреждение было гораздо больше, чем просто местом поклонения. Это была одна из самых могущественных организаций на континенте, соперничавшая с целыми нациями по влиянию и превосходившая некоторые по силе.

Это Верховный главнокомандующий .

Как только второй стражник узнал его, оба мужчины просто кивнули и отошли в сторону. Хотя Роланд официально не был частью церкви, он был известен как носитель святого зверя, титул, который давал ему определенный уровень почтения и авторитета в этих стенах. Оказавшись внутри, он увидел ряды верующих, преклонивших колени в молитве, их глаза были закрыты в преданности. Никто из них не удостоил его даже взглядом, полностью поглощенный своими ритуалами и гимнами.

Итак, святилище Агни должно быть именно там.

За эти годы в этой церкви произошло много изменений. Когда он впервые прибыл в Альбрук, она была не намного больше, чем небольшой монастырь, но теперь это был большой собор, который был собран совсем недавно. С помощью строительной магии, големов и большого количества денег было довольно легко распространить свое влияние в этой церкви.

Я действительно не хочу туда идти.

Роланд мог бы войти в церковь и попросить кого-нибудь провести его дальше, но у него не было времени на формальности. Вместо этого он активировал свою руническую магию, чтобы усилить свой голос, и издал резкий свист. На мгновение все затихло. Затем по залам разнесся далекий крик, за которым последовал громовой звук волчьих лап, стучащих по камню. Агни приближался.

Волкообразное существо размером с лошадь бросилось вперед с дикой скоростью. Главные входные двери распахнулись, когда Агни выскочил наружу, высунув язык от чистого волнения. Его глаза немедленно устремились на своего хозяина. Роланд приготовился. Он активировал несколько рун, выгравированных на его доспехах, как раз вовремя для удара. Агни столкнулся с ним лоб в лоб, заставив его проскользить несколько метров по каменному полу.

Успокойся, Агни .

Гав!?

Должно быть, для верующих было странным зрелищем наблюдать, как их так называемый священный зверь ведет себя как переросшая домашняя собака, виляя хвостом и прыгая от радости при виде Роланда. Как раз в тот момент, когда Роланд начал отталкивать от себя Агни и вытирать слюни со своих доспехов, из собора раздался тяжелый лязг.

Священный зверь, куда он делся?

Он просто выбежал на улицу посреди церемонии!

Нам нужно скорее вернуть священного зверя!

Звук тяжелых шагов разнесся по залу, когда приблизились несколько вооруженных людей. Из церкви вышли четыре паладина, каждый из которых был одет в полированную золотую броню. Все они были могущественными, легко владели классом третьего уровня. За ними шагала пятая фигура, его доспехи были более сложными и сияющими, чем у остальных. Это был их лидер, верховный паладин Густав.

Что это значит?

Роланд изучал человека перед собой, вникая в каждую деталь. Густав, Верховный Паладин Церкви Солярии, был фигурой, которую одновременно почитали и боялись. Хотя ему было около шестидесяти, он выглядел гораздо моложе, как любой высокоуровневый держатель третьего класса.

Его тело несло на себе отметины пожизненной дисциплины, а не возраста. Его лицо было резко очерчено, с высокой переносицей и сильной квадратной челюстью. На левой щеке прямо на коже был выжжен символ в форме солнца — знак преданности или, возможно, что-то более ритуальное. Его серебристо-белые волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад аккуратными, упорядоченными рядами, гармонирующими с блеском его аккуратно подстриженной бороды. Но самое сильное впечатление оставили его глаза: пронзительные и золотистые, как будто за ними горел осколок самого солнца.

Его доспехи не походили ни на какие другие доспехи паладинов. Выкованные из освящённых сплавов, созданных самой церковью. На нагруднике был выгравирован символ Солярии. В доспехи были вплетены тусклые серебряные руны, пульсирующие божественной энергией и чарами, накопленными за десятилетия службы. За спиной у него висел массивный боевой молот с рукоятью, вырезанной из священного белого дерева и обёрнутой полосами священной ткани. Навершие оружия, почти нелепо большого, было украшено гравировкой в виде солнца, лучи которого расходились завихряющимися, пламенеподобными узорами. Несмотря на вес, Густав мог держать его одной рукой.

Эти глаза тревожны, должно быть, это какой-то эффект от использования святой энергии .

Мужчина излучал власть, а его взгляд был достаточно острым, чтобы заставить дрогнуть менее значимых людей. Тем не менее, он не был на уровне Верховного Инквизитора. Роланду он больше напоминал Гидеона, паладина из Ордена Золотого Рыцаря, который когда-то служил в этом регионе. В позе и присутствии Густава была знакомая черта, предполагающая некоторую связь с Гидеоном. Несомненно, Гидеон уже наполнил его уши неблагоприятными мнениями.

Было ясно, что Густаву он не нравился. Но даже так, в этот момент Роланд превосходил его по рангу. Какие бы личные обиды ни питал Верховный Паладин, они не имели значения. Агни был его спутником, связанным с ним мировой системой, против чего даже церковь не могла пойти. Игровая система сама по себе считалась богом, силой природы, которая диктовала, как функционирует мир.

Приветствую тебя, Верховный Палладин Густав. Я пришёл забрать своего спутника.

Роланд велел Агни устроиться рядом с ним, пока он разговаривал с человеком перед ним. Густав не ответил сразу. Вместо этого он молча изучал Роланда, словно взвешивая, стоит ли сталкиваться с верховным командующим здесь и сейчас. Вокруг них другие паладины оставались неподвижны, их перчатки крепко сжимали рукояти оружия. Хотя никто не осмеливался действовать без приказа, напряжение в воздухе было достаточно плотным, чтобы пробовать на вкус. После долгой паузы Густав наконец заговорил.

Ты призвал священного зверя свистом.

Я сделал.

— ответил Роланд, смахивая слюну Агни со своего нагрудника.

Нет времени преклонять колени и молиться полчаса, на кону жизни.

Обычно существовал формальный процесс, которому следовали эти фанатики, чтобы приблизиться к Агни. Во время церемонии священное животное должно было оставаться в соборе, пока возносились молитвы и совершались обряды. Однако времени было мало, и Роланд не желал терпеть пустые ритуалы. Он просто позвал Агни, обойдя весь процесс. Члены церкви могли возражать против вмешательства, но никто из них не осмелился бы поднять руку на священное животное, которого они так глубоко почитали.

Жизни? Не могли бы вы объяснить?

Старик поднял бровь, явно ожидая ответа. Но Роланд не собирался его давать. Не сказав ни слова, он отвернулся. Одного этого жеста было достаточно, чтобы разозлить некоторых паладинов поблизости, которые сочли это вопиющим оскорблением. Четверо рыцарей в золотых доспехах потянулись к своим мечам, их гнев нарастал. К счастью, Густав поднял руку, остановив их безмолвным приказом.

Нет времени

— сказал Роланд, не оборачиваясь.

Твой священный зверь нужен в другом месте. Как только его задача будет выполнена, он вернётся.

Агни подбежал к Роланду, громко фыркнув в сторону паладинов. Затем он повернулся и высоко поднял голову, жестом гордого вызова, словно напоминая им, кому именно он подчиняется.

Золотые глаза Густава сузились, но он больше не протестовал. Наступила долгая, тягучая тишина, пока пальцы верховного паладина дергались на головке его огромного молота, обдумывая, возможно, дюжину разных вещей, которые он мог бы сказать. Но в конце концов он решил сдержать себя. Тем не менее, его взгляд оставался на медленно идущем звере и оставался там, пока тот не исчез за углом.

Все прошло лучше, чем я ожидал .

Роланд взглянул на Агни, который радостно бежал рядом с ним, явно просто в восторге от прогулки со своим хозяином. Существо не имело ни малейшего представления о том, как трудно было заставить церковь позволить этому случиться.

Церковь Солярии обладала практически неограниченными ресурсами и влиянием. Если бы они действительно захотели, они могли бы заставить его исчезнуть под видом божественного вмешательства, чтобы восстановить связь Агни. Единственными причинами, по которым они до сих пор не предприняли никаких действий, вероятно, были защита Верховного Инквизитора или, возможно, то, что насильственное отнятие зверя у его первоначального хозяина всё ещё не одобрялось даже фанатиками.

Но Роланд понимал, что это равновесие не может длиться вечно. Он уже чувствовал растущее недовольство церкви тем, что он постоянно отнимает Агни. Рано или поздно что-то сломается. И когда это произойдет, ему нужно будет быть готовым.

К тому времени, как Роланд прибыл к телепортационным воротам, остальные уже собрались. Роберт молча стоял в своих рунических доспехах. Рядом с ним была Люсиль, держа под мышкой большой, странной формы том. Казалось, его неудобно нести, но она крепко держала его.

Напротив них стояли Арманд и Лобелия, оба явно скучали. Арманд зевал, а Лобелия прислонилась к стене вдалеке с унылым выражением лица. В центре группы стоял Мастер Гильдии, Аурдан, и он не выглядел удивленным.

Ну, так, может, расскажешь, куда мы направляемся?

Вы увидите, как только мы окажемся в подземелье,

На лбу Аурдана пульсировала толстая вена, но он сумел проглотить ту череду проклятий, которую собирался выпустить. С этими словами группа из семи человек шагнула через телепортационные ворота. Вдалеке рунические турели продолжали беспощадно стрелять, уничтожая волны монстров. Визги умирающих эхом разносились по полю боя, но было ясно, что звери не прорвутся в ближайшее время.

Наконец они прибыли в подземелье и направились к зачищенной комнате босса. Только когда они оказались в безопасности внутри запечатанных стен, Роланд решил раскрыть их место назначения. Несмотря на то, что город попал в сферу его влияния, все еще были фракции, такие как церковь, у которых были свои методы получения информации. Было безопаснее держать всех в неведении до последнего момента. Каждая минута плана имела значение.

Мы едем в Олдборн?

Аурдан спросил, нахмурив брови, когда шел рядом с Роландом. Арман, с другой стороны, казалось, не заботился. Он даже едва помнил имя, поскольку шел с небрежным безразличием. Остальные, однако, обменялись понимающими взглядами, поскольку им уже сообщили предварительные детали.

А здесь?

спросил Аурдхан, оглядывая темницу с явным скептицизмом. Вскоре они достигли некогда запечатанного входа в более глубокую, выкопанную часть.

Роланд сказал, поворачиваясь к нему:

Вы ведь уже знакомы с туннелями под этим местом, да?

Да, я такой, а что с ними? Подожди.

Глаза Аурдхана расширились, когда он осознал это.

Ты хочешь войти в них сейчас? Пока над нами происходит масштабный побег из подземелья? Ты что, с ума сошёл?

Крупный мужчина выглядел искренне ошеломленным, его голос эхом разнесся по комнате. Его реакция резко контрастировала с реакцией остальной группы. Остальные пятеро не дрогнули. Никто не выглядел нервным. Они были спокойны, собраны и даже готовы.

Что-то в этом роде, теперь поехали.

Руны, выгравированные на входной двери, начали светиться, мягко пульсируя энергией. Медленно механизмы, удерживающие дверь, начали сдвигаться, и засовы повернулись в обратную сторону. Через минуту дверь со скрипом открылась, открыв путь впереди. Группа двинулась вперед к большому устройству, спрятанному под тяжелой тканью. Когда они приблизились к длинному объекту, хмурый вид Аурдана стал еще сильнее. С каждым шагом в туннели его бормотание становилось громче.

Клянусь, Уэйланд, если всё пойдёт не так,

Расслабьтесь, Мастер Гильдии.

Роланд ответил спокойно.

Всё под контролем. Внешний туннель не переполнен монстрами. Постоянный отток маны сюда не даёт им сформировать что-то слишком опасное.

Аурдхан, похоже, не был слишком убежден.

Но зачем вообще нужны эти туннели?

Потому что это позволяет нам быстрее добраться до места назначения.

— сказал Роланд, оглядываясь через плечо во время их разговора.

И, что ещё важнее, никто не узнает, что мы там были, пока мы не выполним свою миссию. Если Теодор заметит это и вышлёт войска прежде, чем мы успеем закончить, всё будет напрасно.

Крупный мужчина все еще не понимал, что все это значит, и как только было упомянуто имя Теодора Валериана, он не хотел ничего, кроме как убежать. Однако он уже подписал контракт, и если он уйдет сейчас, то потеряет больше, чем был готов рискнуть. Роланд быстро шагнул вперед, схватил край ткани и резко потянул ее.

Крышка отвалилась, открыв нечто весьма странное. На первый взгляд, это было похоже на металлическую карету или колесницу, но у нее было шесть колес по бокам, колес, непохожих ни на что, что он когда-либо видел раньше. Внешняя оболочка была толстой и покрытой рунами. Щелчком пальца Роланда что-то активировалось, и там, где не было видимого отверстия, внезапно появилась дверь.

А теперь заходите.

Глава 565 – Подземное путешествие.

Лорд Валериан.

Говорить.

Человек с большой металлической рукой встал на колени перед Артуром Валерианом. Когда он поднялся, в поле зрения появилась еще одна странность — светящийся искусственный глаз, поверхность которого была покрыта тонкими рунами, пульсировавшими в медленном, ровном ритме.

Было ли разумно позволить Верховному Командующему уйти? Что, если монстры прорвутся?

Если это произойдет, сэр Уишард.

Артур ответил спокойно.

Наконец-то у вас появится возможность опробовать свою новую руку. Но даже если не сейчас, будьте готовы. Настоящая битва уже близко.

Да, лорд Валериан.

Сэр Вишард коротко поклонился и повернулся, чтобы уйти, его лицо было бесстрастным. Вокруг него развернулся контролируемый хаос. Рунические башни стреляли тщательно рассчитанными очередями, уничтожая волны монстров, которые устремлялись к внешним оборонительным сооружениям. Мины взрывались с огненной яростью, сотрясая землю каждым взрывом. Экзоскелетные отряды окутывали врагов пламенем, за считанные секунды очищая целые скопления. Лучников еще не вызывали, они терпеливо ждали на стенах, и, несмотря на наступление монстра, прилив, казалось, замедлялся.

Если все пойдет так, как предсказал Роланд, это не займет больше нескольких часов.

Взгляд Артура больше не был устремлен на поле битвы. Он смотрел далеко за пределы умирающих монстров, в сторону далекого города, места, которое станет его следующей возможностью проявить себя.

Ты хочешь, чтобы я это сделал?

Большой лысый мужчина потер затылок, уставившись на странную механическую штуковину перед собой. Выражение его лица ясно показывало, что он не в восторге.

Похоже на гроб на ножках.

Роланд не стал спорить. Прототип был грубым и громоздким, угловатая броня придавала ему грубый, блочный силуэт, нечто среднее между коробкой и клином. Шесть толстых черных колес располагались по бокам, каждое из которых напоминало шины, которые он помнил из своего изначального мира. Они не были надуты воздухом; вместо этого они были сделаны из слоистого резиноподобного вещества в гибком узоре, предназначенном для сжатия под давлением. Это было не идеально, но, учитывая ограничения этого мира, это было выдающимся подвигом. Транспортное средство работало на специально изготовленном руническом двигателе, способном получать энергию как от мана-жидкости, так и от оригинальных рунических батарей Роланда.

Подумайте об этом как о мобильном големе.

Сказал он, шагнув к открытой двери.

Это позволит нам добраться туда гораздо быстрее, чем идти пешком.

Ха-ха, я не знал, что ты такой трус, Мастер Гильдии!

Прежде чем Аурдхан успел ответить, Арманд шагнул вперед с самодовольной ухмылкой и небрежно протиснулся мимо него. Толстая вена на лбу Аурдхана вздулась еще больше, его челюсть напряглась, когда его оттолкнул в сторону бывший ученик.

Роланд наблюдал за этим обменом с легким любопытством. Он не был полностью уверен, но, похоже, Арманд все еще питал некоторую обиду за прошлое. В конце концов, Аурдан изгнал его после поражения от Роланда много лет назад. Теперь, поднявшись до класса 3-го уровня, Арманд, наконец, мог почувствовать себя достаточно смелым, чтобы дать отпор. Страх, который когда-то держал его в узде, казалось, угас, сменившись чем-то вроде гордости или, может быть, даже злости.

Вы опять все переоцениваете, Мастер Гильдии? Когда это Вейланд нас подводил?

Лобелия вошла сразу за братом, бросив взгляд через плечо с легкой усмешкой. Мобильный голем, громоздкий снаружи, имел на удивление просторный интерьер. Он был достаточно широк, чтобы вместить всех семерых без особых проблем, даже Агни.

Вскоре внутри сидели четыре человека, оставив снаружи только Мастера Гильдии и огромного волка. Аурдан скрестил руки и что-то пробормотал себе под нос, но в конце концов тяжесть коллективного социального давления его утомила. Он вошел вместе с остальными, заняв место рядом с Робертом, который сидел посередине. Роберт выступал в качестве барьера между Мастером Гильдии и его бывшим учеником, в то время как две женщины сидели напротив них.

Агни, нет. Ты там не сидишь .

Агни замер, навострив уши и смутившись. Он начал двигаться к главной зоне отдыха, как будто он был там, но Роланд его перебил. Агни все еще был таким же большим, как лошадь. Сиденья не были рассчитаны на кого-то его размера.

У тебя есть свое место. Сзади. Иди .

Солнечный волк недовольно фыркнул, явно не впечатленный тем, что его отделили от остальной группы. Роланд несколько раз подтолкнул его, и в конце концов Агни сдался. Неохотно шаркая, он забрался в задний отсек, предназначенный специально для него.

Мгновение спустя пара волчьих глаз выглянула из небольшого отверстия между каютами. Лобелия наклонилась вперед и почесала его за ушами, отчего его уши встали торчком, а хвост застучал по металлическому полу.

Ха-ха, ты выглядишь забавно, Агни .

Люсиль слегка сдвинулась в сторону, чтобы освободить место для головы Агни, которая теперь удобно покоилась в небольшом отверстии между отсеками. Казалось, она хотела протянуть руку и погладить его, ее пальцы дергались в нерешительности. В конце концов, она подавила желание, сжав свой большой том крепче и отвернувшись. Слабый румянец пробежал по ее щекам, хотя он и был скрыт под ее руническим шлемом.

Когда все собрались внутри, Роланд остался единственным, кто все еще стоял снаружи машины. Он не вошел сразу. Вместо этого он задержался у передней части машины. Спереди была третья кабина, предназначенная для водителя, но ему не нужно было ее занимать. Машиной можно было управлять дистанционно, как и любыми другими его руническими творениями. Он взглянул на группу, их голоса были приглушены бронированными стенами. Затем он посмотрел вперед, на темную тропу, ведущую через туннели. Пришло время двигаться и выполнить следующую часть плана по достижению Олдборна.

Роланд приложил руку к металлической обшивке машины, и руны, выгравированные на ее поверхности, начали светиться мягким, пульсирующим светом. Это было не изящно. Эта машина не была разработана с расчетом на осмотрительность. Дуги магии прочертили замысловатые узоры по ее раме, когда энергия пронеслась через руническую сеть. Двигатель ожил со слабым треском, звуком, мало чем отличающимся от статического электричества, накапливающегося в воздухе, пока не сработало заклинание глушения, полностью его заглушившее. Несмотря на свою массу, конструкция теперь издавала не больше шума, чем шепот.

Хорошо, всё идёт хорошо. Руны стабильны, мана течёт нормально.

Вскоре он начал идти, его металлические ботинки эхом разносились по туннелю. Машина катилась вперед за ним в идеальной синхронизации, ее тяжелая рама плавно скользила по неровной местности. Пыль перемещалась под колесами, когда они отталкивали грязь в сторону. Вес был существенным, оставляя отчетливые следы на твердой, каменистой земле, когда мобильный голем и, точнее, руническая боевая транспортная машина двигались вперед.

Через несколько минут туннель начал расширяться. Впереди вторая массивная дверь преградила им путь. Она была идентична по конструкции первой, через которую они прошли ранее. Руны расползались по ее поверхности, слабо мерцая, поскольку он уже активировал механизм разблокировки.

Жужжит.

Замок открывался, и вскоре он и его спутники окажутся в туннелях, которые подземелье создало для прорыва. Массивные засовы отодвинулись, грязь вылетела наружу, когда дверь медленно скрипнула и открылась. За ней лежал выходной туннель, длинный, прямой и тихий. Роланд шагнул вперед, осматривая местность. Он прислушивался к характерному рычанию или щелчкам монстров, но ничего не было.

Как и ожидалось. Все чисто .

Эй, Уэйланд, что там происходит?

Хотя Роланд шагнул внутрь, люди внутри мобильного голема не могли видеть, что происходит снаружи. Транспортное средство было построено для максимальной защиты, тяжело бронировано и изолировано от внешних помех. У него не было окон, как и стандартной системы вентиляции. Вместо этого руны, выгравированные на его раме, медленно производили кислород и отфильтровывали использованный воздух.

Роланд ждал, пока машина проедет через дверь, пока он следил за ней. Как только она вышла, он приказал рунической двери снова закрыться. На этот раз болты слегка сдвинулись, прежде чем погрузиться в новые участки каменной стены.

Всё хорошо, но теперь дорога может стать ухабистой. Если вы посмотрите вверх и по сторонам, то увидите ручки.

Сказал Роланд, отвечая Мастеру Гильдии, который, казалось, не мог молчать.

Да, я их вижу .

Хорошо. Держись за них и не отпускай .

Не было времени подготовить для всех надлежащие ремни безопасности, и они, скорее всего, не помогли бы в любом случае. Все внутри были существами 3-го уровня и довольно выносливыми. Даже если бы автомобиль набрал скорость, серьезные травмы были маловероятны, или он на это надеялся.

Наконец, Роланд вошел в переднюю каюту, которая была рассчитана на одного пассажира. Он немного поплавал над ней, прежде чем спуститься. Когда он устроился, экран на его шлеме загорелся, показывая внешний вид через один из големических глаз, которые он установил.

А теперь давайте двигаться дальше .

Роланд постучал по светящейся руне на панели перед собой. Как только его перчатка коснулась ее, панель начала раздвигаться, открывая нечто, напоминающее рулевое колесо. Окружающие руны пульсировали светом, сигнализируя, что пора двигаться.

Хотя он мог контролировать все, используя свои рунические способности, держать физический руль было более естественно, более отзывчиво. Это напомнило ему день, когда он сдавал экзамен по вождению.

Он все еще мог представить себя восемнадцатилетним, нервно меняющимся местами с инструктором, только чтобы провалить экзамен, едва не заставив резко остановиться другую машину. Ему потребовалась еще одна попытка, чтобы сдать экзамен, но в конце концов он справился. Эта машина не ощущалась как типичная машина. Рулевое управление было слишком жестким, больше похожим на что-то, предназначенное для бронированного транспорта. Тем не менее, это вернуло те давно похороненные воспоминания.

Сначала медленно, массивное транспортное средство катилось вперед, его шесть колес сжимались и расширялись по неровному полу туннеля, образованного подземельем. Затем, понемногу, скорость увеличивалась. Пыль поднималась вихревыми порывами позади них. Големический транспорт двигался быстрее, степенно скользя по неровной местности. В то же время внутри кабины люди начали говорить.

Это только мне кажется, или мы ускоряемся?

— пробормотал Арманд, хватаясь за одну из верхних ручек.

Мы действительно движемся быстрее.

Роберт говорил спокойно, его глаза были полузакрыты, как будто он медитировал сквозь толчки и удары. Остальные, включая Мастера Гильдии, молчали, сосредоточившись на звуках, доносящихся снаружи. Хотя транспортное средство было изолировано, чтобы не допустить утечки любого звука, они все равно могли слышать, что происходило за его стенами. Сначала слабые, крики далеких монстров вскоре достигли их ушей.

Машина рванулась вперед, вибрации грохотали по ее раме. Туннель впереди непредсказуемо извивался и расширялся, сформированный хаотичными всплесками маны во время подземелья. Неровные камни торчали из стен, но они рассыпались под тяжестью бегемота, выкованного из утолщенной гномьей стали.

Приготовьтесь. Впереди монстры.

Прежде чем кто-либо успел ответить, големическое транспортное средство засветилось, его внешние руны вспыхнули в ярком синем пламени. Сферический барьер полупрозрачной маны вырвался наружу, окутав всю конструкцию. Он мерцал, как кристаллизованный лунный свет, прежде чем истончиться в защитный слой вокруг транспортного средства.

Десятки монстров хлынули в туннель впереди: искривленные, полусформированные мерзости из плоти и костей, порожденные нестабильной магией подземелий. Они визжали, царапали стены, а некоторые повернулись прямо к приближающейся машине.

Это что, монстры? Разве нам не следует притормозить!?

Аурдан крикнул, в его голосе прозвучала тревога, но Роланд не успокоился. Вместо этого машина рванула вперед, ускоряясь. Магия хлынула вокруг колес, когда барьер вспыхнул, светясь ярче и гудя громче, пока не врезался в первое существо.

Он не остановился. Тело зверя смялось под усиленной рамой, взорвавшись черным туманом. За ним последовали еще, но машина даже не заикалась. Щит вспыхивал при каждом ударе, сжигая плоть священным пламенем и превращая конечности и туловища в тлеющий пепел. Машина пронеслась сквозь хаос, неудержимая сила металла и рунного искусства.

Агх!

Я не могу этого выдержать.

Н-не смей!

Поездка внутри не шла гладко. Даже обладатели класса 3 ранга качались на своих местах. Пол дрожал от каждого столкновения. Агни коротко заскулил, упираясь в свое заднее отделение, плотно поджав хвост, но даже он, казалось, понимал: это было необходимо.

Арманд уперся одной рукой, а другой схватился за рот. Его желудок не справлялся с поездкой.

Я же говорил тебе не есть вторую порцию рагу из лавового кабана перед заданием. И разве ты не осушил целых две кружки гномьего эля?

— прошипела Лобелия, отстраняясь от брата настолько, насколько позволяло тесное купе.

Я не думал, что нас понесет на такой скорости через туннель, кишащий монстрами!

Арманд застонал, изо всех сил зажимая рот рукой.

Вот именно поэтому я и сказал тебе послушать меня, чертов идиот!

Люсиль что-то пробормотала себе под нос, но не жаловалась. На самом деле, она, казалось, наслаждалась тряской, поскольку тихий смешок сорвался с ее губ. Роберт, с другой стороны, наклонился как можно дальше от Армана, явно раздумывая, стоит ли поменяться местами и рискнуть рядом с женой, если Арман не сможет держать себя в руках. Аурдан выглядел так, будто вот-вот сломается, но вместо этого сжал металлическую ручку рядом с собой. Его хватка крепче, пока сталь не согнулась под его силой.

Я больше никогда не подпишу контракт с этим безумцем.

Он пробормотал несколько слов себе под нос, и каменистая езда продолжилась. Роланд взглянул на дисплей перед собой, теперь кишащий красными точками. Используя комбинацию запрограммированного программного обеспечения и собственных способностей, он составил маршрут с наименьшим количеством монстров. Тем не менее, это не помешало им столкнуться со множеством по пути.

То, что он увидел, было захватывающим. Монстры формировались из чистой синей маны, и он мог наблюдать за процессом в реальном времени. Несмотря на густое загрязнение маной снаружи, внешняя часть транспортного средства оставалась защищенной, что позволяло Роланду использовать его магические датчики для передачи ему визуальных данных.

Существа материализовались из сжатой энергии, затем либо устремились к выходу из туннеля, либо повернулись лицом к транспортному средству. Их было много, но, похоже, большинство уже сформировалось, и плотность маны начала истончаться. Некоторые монстры направлялись в других направлениях, некоторые к Альбруку, а другие к месту назначения, куда направлялся он.

Его план был прост: добраться до Олдборна и помочь им справиться с проблемой монстров. Были и другие способы, но этот вариант был наименее рискованным. Никто больше не знал об этих подземных туннелях и не ожидал их появления.

Попытка открыть телепортационные врата над землей сопряжена с риском разоблачения, а установить их здесь, внизу, практически невозможно. Загрязнение маны помешает, не дав сформировать врата. Путешествие по туннелям на транспортном средстве было коротким и стратегически важным путем. Проход вел почти прямо в город и был достаточно широк, чтобы вместить даже созданную им бронированную машину. Им просто нужно было продолжать движение на максимальной скорости, что позволило бы им прибыть к месту назначения всего за два часа.

Мне повезло, что это подземелье создало такой удобный короткий путь. Без него, если только я не построю летающий корабль, я бы не смог добраться туда вовремя.

Несмотря на суровое путешествие, Роланд был уверен в своем творении. Оно хорошо держалось под давлением. Тем не менее, постоянные столкновения с монстрами начали его изнашивать. Ему уже пришлось направить собственную ману в барьер, усилив щит, чтобы сохранить устойчивость транспортного средства. По его оценкам, это будет путешествие в один конец.

Держись крепче. Возможно, будет немного неловко, но потерпи.

Голос Роланда эхом разнесся по ухабистому главному отсеку, где Арманд все еще боролся, чтобы держать себя в руках. Через несколько мгновений после предупреждения все внутри ощутили внезапный прилив силы. В одно мгновение их всех потянуло к задней части машины, где сидели Агни и две женщины.

Роланд активировал ускорители, наконец-то очистив основное скопление монстров. С меньшим количеством препятствий впереди пришло время увеличить скорость еще больше. Машина превратилась в размытое пятно, прорываясь через туннель и не оставляя за собой ничего, кроме разбитого камня и разбросанных останков монстров.

Не имело значения, продержится ли големический корабль больше двух часов; важно было то, что по истечении этого времени им всё равно нужно будет завершить свою миссию: завоевать город Олдборн.

Глава 566 – В самый последний момент

Где наше подкрепление? Вы связались с людьми Господа?

Д-да, капитан Алрик. Они сказали, что у них самих проблемы, и им потребуется время, чтобы мобилизовать больше солдат. Они приказали нам ждать их прибытия. Они сказали, что это может занять несколько дней .

Дни? Продержаться самим? Эти ублюдки что, сошли с ума? Мы не продержимся еще час! Как они хотят, чтобы мы выжили несколько дней? Эти твари прорвутся сквозь стены!

Старик, одетый в тяжелые доспехи, выплеснул слова в ярости, вымещая свой гнев на дрожащем страже перед ним. Молодой человек мог только опустить голову в страхе, когда его командир дал выход своей ярости. Старик отвернулся от дрожащего солдата, сжимая зубцы так крепко, что его перчатки царапали камень. Его взгляд метнулся по полю битвы или тому, что от него осталось.

Внешняя стена Олдборна была потрескавшейся и сломанной в десятках мест, монстры царапали и рвали слабые места, словно волна оживших кошмаров. Некоторые из более крупных зверей уже пытались взобраться на поврежденные секции, цепляясь за скользкий камень когтистыми конечностями. Другие колотили ворота грубой силой, их искривленные тела двигал бессмысленный голод.

Что это за чудовища? Никто не говорил, что произойдет что-то подобное. Неужели боги покинули нас?

То, что человек увидел перед собой, было мерзостью, изуродованной и искалеченной до неузнаваемости. Их было много среди обычных монстров, и они не были готовы к такому типу врагов. Во время последнего побега из подземелья количество монстров было минимальным, и они были намного слабее. Эти существа, однако, обладали высокими регенеративными способностями, и некоторые из них могли выжить даже после попадания десятков стрел от сильнейших лучников.

Защитники города сражались отважно, но было ясно, что они сдают позиции. Шквалы стрел затемняли небо, обрушивая смерть на бурлящую массу внизу. Маги швыряли огненные шары, молнии и ледяные ветры в толпу, на мгновение прорезая открытое пространство между стенами и наступающим роем. Ведра кипящего масла выливались из дыр для убийств, визжащие существа растворялись в дымящихся, сморщенных оболочках, но этого все еще было недостаточно.

Из окна башни капитан Алрик мог видеть правду ясно как день. Их линия сворачивалась. Каждый раз, когда они отражали врага, на их место вставало вдвое больше людей. Вдалеке в земле открылись большие дыры, выпуская в воздух густой туман. Из этих трещин высыпали звери, и конца этому не было видно. Их город быстро окружали, и если монстры прорвутся хотя бы через одни ворота, все будет кончено.

Внезапно по стенам раздался приглушенный грохот, когда одна из зачарованных баллист взорвалась от перегрузки, разбросав осколки и пылающие обломки во все стороны. Несколько солдат закричали, попав под удар. Остальные едва взглянули в их сторону, слишком сосредоточенные на удержании рушащейся обороны. Альрик стиснул зубы, сердце колотилось в груди. Им нужно было чудо.

Капитан! Там!

Один из солдат крикнул, указывая вдаль.

Что теперь?

Альрик посмотрел, прищурившись, сквозь узкие щели забрала шлема. Кровь застыла в жилах. Из одного из далеких разломов вышло что-то, широко расправив свои огромные крылья.

А виверна? Но почему она такая большая?

Монстр рванулся вперед, стрелы отскакивали от его толстой шкуры, не причиняя вреда. Баллисты, уже изношенные от постоянного использования, были самой мощной защитой от орды монстров. Но против такого огромного летающего зверя, как этот, они были бы легкой добычей, и виверна, казалось, сразу же узнала их.

Это Огненная Виверна! Назад!

Монстр остановился в воздухе, яростно хлопая крыльями, чтобы удержаться на плаву. Его грудь начала светиться зловещим, расплавленным светом. Затем, с оглушительным ревом, он выпустил поток пылающего огня на одну из немногих оставшихся баллист.

Щиты не держат. Беги!

Некоторые маги пытались защитить осадные орудия щитами из маны, но они были слишком слабы против столь сильного противника. Они быстро разбежались в стороны, вынужденные беспомощно наблюдать, как их зачарованное оружие уничтожается.

У осадной машины не было шансов. Деревянный каркас мгновенно загорелся, руны зашипели и взорвались снопами искр, а конструкция превратилась в кучу шлака и пепла. Несколько солдат поблизости закричали и отшатнулись, подняв щиты в отчаянной попытке заблокировать волну обжигающего жара. Каким-то образом, с помощью магов, им удалось выжить, пока.

Капитан Алрик прикрыл лицо рукой, скривившись, когда огненное дыхание виверны омыло зубчатые стены. Оборона рушилась быстрее, чем он боялся. Он опустил руку как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромное чудовище развернулось в воздухе, его светящиеся глаза уставились прямо на него. Челюсти виверны снова расширились, огонь снова собрался в ее горле, готовый уничтожить капитана и немногих защитников, все еще державших линию.

Но потом

КРУШЕНИЕ!

Громовой рев стали и земли вырвался из-под земли, а точнее, из одного из разломов, которые только что открылись на краю поля битвы. Из зияющей дыры выскочила массивная фигура: потрескавшаяся, покрытая рунами бронированная конструкция, светящаяся потрескавшимися, но все еще горящими магическими надписями.

Капитану это показалось странной металлической каретой с еще более странными колесами, дико вращающейся и горящей ярким, неестественным огнем. Он едва мог поверить в то, что видел. Все произошло так быстро — но это произошло. Какое-то чудо.

Металлическое чудовище взмыло в воздух по чистой дуге, направляясь прямо к огнедышащему виверну. Зверь повернулся, но не успел среагировать, как машина врезалась в него с сокрушительной силой. Затем, прямо перед разрушительным ударом, капитан Алрик мог поклясться, что увидел фигуры, выпрыгивающие из машины, и среди них что-то похожее на покрытого мехом зверя.

Виверна завизжала от боли и ярости, ее дыхание дико выстрелило в небо, когда она потеряла равновесие. Машина смялась, как консервная банка, от столкновения, металлическая обшивка прогнулась и разбилась в фонтане искр и расплавленных рун. Куски брони разлетелись во все стороны, врезаясь в каменные стены и ряды врагов.

Альрик прикрыл лицо, когда взрыв разорвал воздух. Виверна все еще была высоко, не прямо над головой, что спасло его от попадания под взрыв. Но к его ужасу, монстр не был мертв. Когда дым рассеялся, виверна появилась, ее толстая шкура была пронзена осколками металла, кровь хлестала из ран. Она была тяжело ранена, но вполне жива.

Виверна издала громовой рев, разъяренная, шатаясь от удара, но уже снова обратила свой горящий взгляд к зубчатым стенам. Капитан Алрик выкрикивал приказы, пытаясь сплотить немногих оставшихся лучников, но защитники были слишком разбросаны, слишком измотаны, чтобы оказать реальное сопротивление.

Виверна захлопала своими разорванными крыльями, подняв сильный порыв ветра, который разбросал солдат и обломки. Она подняла свою массивную голову назад, огонь в ее горле снова вспыхнул. Прежде чем она успела выпустить свою ярость, длинный меч глубоко вонзился ей в спину. Появился тяжеловооруженный рыцарь, одетый в сверкающие рунические доспехи и сжимающий тяжелый меч. Чтобы сделать зрелище еще более ошеломляющим, к нему присоединился крепкий воин, владеющий огромным топором, который он зарядил светящейся красной аурой, прежде чем вонзить его в шею существа.

Удивительно было видеть, как двое людей так легко рубили и пронзали тело монстра. Он рухнул вместе с ними, кровь хлестала из его шеи и спины. Он сильно ударился о землю, взметнув пыль во все стороны. Двое мужчин отпрыгнули в сторону и приземлились на ноги с глухим стуком. Виверна изо всех сил пыталась снова поднять шею, но не могла, и поэтому упала, теперь уже мертвая и побежденная.

Это случилось, чего капитан стражи никогда не ожидал. Он понятия не имел, кто эти люди, но одно было ясно: они были сильны. И что еще лучше, они были не одни. Вдалеке он заметил сияющего волка, прыгающего по платформам из света. На его спине ехали две женщины, одна из которых была одета в доспехи и держала в руках странный том, другая была в легких доспехах и стреляла стрелами со смертельной точностью, каждый выстрел мгновенно сбивал монстра.

Внезапно рядом раздался еще один взрыв. Он повернулся на звук и увидел то, что сначала показалось ему огром. Но когда он присмотрелся, то понял, что это был человек с красноватой кожей, одетый в странную упряжь. Высокий и мускулистый, он сокрушал приближающиеся твари мощными ударами своих одетых в металл кулаков.

Но ни один из этих шести не сравнится с последней фигурой. В воздухе, где когда-то была виверна, парил человек в светящихся доспехах, излучающий странную магическую энергию, которая привлекала к нему все взгляды. Вокруг него парило несколько странных устройств — некоторые прямоугольные, другие более округлые, но все еще с острыми углами. Без предупреждения лучи света вырвались из устройств и пронеслись по полю боя.

Это было чудо, о котором молился капитан. Перед его глазами развернулось спасение. Монстры, которые карабкались по стенам или готовились прорваться через ворота, были сражены беспощадным магическим натиском. Это было так, как будто сама смерть обрушилась с неба, застигнув существ врасплох. Защитники Олдборна, избитые и окровавленные, с ошеломленным благоговением наблюдали, как ход битвы менялся у них на глазах.

Капитан Алрик едва мог поверить своим глазам. Всего несколько минут назад они были на грани уничтожения. Теперь же чудовищную орду разрывала на части небольшая группа воинов, чья мощь, казалось, не поддавалась никакому пониманию.

Мне удалось приехать вовремя, но их все еще очень много.

Роланд думал, зависнув в воздухе, пока его големические дроны стреляли во всех направлениях, срезая монстров, пытающихся перелезть через стены. Он калечил и уничтожал их с впечатляющей скоростью, но их численность была ошеломляющей.

Под ним его бронированная машина лежала в руинах, дымящаяся куча искореженного металла. Она сделала то, что должна была сделать: доставить их в Олдборн как можно быстрее. Броня едва держалась, и когда они столкнулись с виверной, она полностью разлетелась на куски. К счастью, никто не пострадал при взрыве, так как все они выпрыгнули прямо перед ударом. Теперь им семерым пришлось защищать город Олдборн, место, которое Роланд уже посещал однажды.

Итак, мне нужно сделать это правильно.

Эй, солдат, где твой командир?

Он позвал человека, который, как ему казалось, был главным, и это застало его врасплох.

Л-лидер?

Роланд поплыл к человеку, который, по всей видимости, был капитаном стражи, в тяжелой броне и закрытом шлеме. Роланд пришел спасти этот город, но ему еще предстояло пройти ряд шагов. Одним из них было получение прямой просьбы о помощи от действующего лидера.

Да, где мэр? Найду ли я его здесь?

Он спустился ниже, но остался висеть, в то время как его големы продолжали стрелять по окружающим их врагам. Солдаты поблизости, казалось, не знали, как реагировать на его внезапное появление. Это было понятно, поскольку они понятия не имели, кто он такой и что он имел в виду. К счастью, капитан сохранил самообладание и быстро ответил.

Мэр ушёл до того, как начался побег из подземелья. Теперь всем заправляет заместитель мэра. Он должен быть в главном особняке .

Я понимаю.

Роланд кивнул. Похоже, ответственный человек временно покинул город. Возможно, он получил информацию или поверил слухам о том, что интенсивность побега из подземелья будет намного выше, чем обычно. Тем не менее, он решил бежать и искать убежища в другом месте, возможно, в лучше защищенном городе. Это было необычно, так как многие богатые торговцы и дворяне часто делали то же самое во времена беспорядков.

Как раз когда он собирался направиться к тому, что, по всей видимости, было особняком мэра, Роланд остановился на месте. Капитан Алрик, тяжело дыша под шлемом, сделал осторожный шаг вперед, сжимая меч на боку.

Кто вы? Назовите свое имя и принадлежность. Вы из войск лорда Валериана?

Лорд Валериан? Да, я

В тот момент, когда он заговорил, он увидел, как старик выдохнул с видимым облегчением. Однако, пока Роланд продолжал, он увидел, как лицо капитана побледнело.

Лорд Артур Валериан. Вам лучше запомнить это имя. Скоро он станет вашим новым лордом .

Мужчина был ошеломлен откровением, но у Роланда были более неотложные дела. Монстры все еще роились со всех сторон, и им нужно было защищать это место, пока не прибудет кавалерия. Несмотря на то, что он стал намного сильнее, а его товарищи были здесь, они были серьезно уступали по численности.

Леди Куртана, я даю вам разрешение использовать батальон Големов по своему усмотрению, защищайте город любой ценой.

Конечно, Верховный Командующий!

Он информировал Люсиль через свой шлем. И она, и Роберт могли общаться с ним напрямую через свои доспехи, и всем в их группе было предоставлено устройство, которое позволяло им также связываться с ним. Даже у Мастера Гильдии было одно, хотя Роланд не был полностью уверен, что старик полностью понимал, как оно работает.

Пока Роланд готовился уйти, леди Куртана подняла свой том, свое главное оружие. Это была книга, заполненная пустыми рунами, готовыми к формированию ее навыком трансмутации. Страницы были тонкими, что позволяло ей быстро изменять структуры рун и быстро накладывать несколько заклинаний друг на друга. После того, как страница была использована, ее можно было легко заменить другой, заранее подготовленной страницей, что давало Люсиль универсальный инструмент для создания любого заклинания, которое она могла себе представить.

Выходи!

В данный момент она сосредоточилась на использовании его как инструмента пространственного перемещения, призывая множество големов, реконструированных специально для этой цели. На земле, там, где должны были открыться пространственные врата, мерцало поле маны, и оттуда начали появляться каменные солдаты.

Проход был нешироким, поэтому за раз проходило только два обсидиановых голема. Они напоминали бронированных людей, каждый из которых держал щит и копье. Несмотря на узкий проход, их число быстро росло, и, оказавшись снаружи, они не теряли времени, выстраиваясь в ряды. Они рассредоточились перед городскими стенами, создав оборонительную линию, чтобы сдержать наступающих монстров.

Роланд кивнул и быстро активировал свою руническую систему полета, чтобы набрать скорость. Крепление на его спине развернуло крылья, и он взмыл в дымное небо, доводя систему до предела. Его целью был особняк мэра в самом сердце города. Обычно он ожидал бы, что он будет хорошо защищен, но он выглядел странно заброшенным. Его картографическое устройство едва ли уловило какие-либо признаки жизни внутри.

Он должен стать козлом отпущения. Если город падет, вся вина ляжет на него, а не на настоящего мэра .

Роланд не был уверен, знал ли этот человек о чудовищной осаде заранее или это было решение, принятое посреди хаоса, но в любом случае мэр выглядел подозрительно. Его люди уже некоторое время наблюдали за городом, и было ясно, что это место плохо управляется. Граждане не любили тех, кто у власти.

Он мягко приземлился на мощеной дорожке, ведущей к главному входу, отметив жуткую тишину, окружающую здание. Не было никакой охраны, не было никаких суетливых слуг, бегающих вокруг. Осталась лишь кучка скелетов солдат и несколько слуг с широко открытыми глазами, больше похожих на выживших, чем на защитников.

Внутри особняк был в беспорядке: мебель спешно отодвинута в сторону, чтобы забаррикадировать окна, ценные вещи либо украдены, либо брошены. В главном зале, освещенном мерцающим светом полурасплавленных свечей, стоял молодой человек, едва старше двадцати, в плохо сидящем нагруднике поверх дорогой одежды. В его руке дрожала рапира, хотя он выглядел так, будто не знал, сражаться ему или бежать.

К-кто?

Мужчина направил свое оружие на Роланда, который появился из ниоткуда. Охранники рядом с ним неловко переминались, двигаясь так, словно это была их первая миссия. Роланду было ясно, что никто здесь не способен, и это его вполне устраивало.

Вы исполняющий обязанности мэра, верно?

Я Д-да, я такой. А ты кто?

Это не важно.

Роланд перебил его.

Главное — попросить помощи у меня и моих солдат, потому что если вы этого не сделаете, вы все умрете .

Глава 567 – Знак на пунктирной линии.

Вы хотите, чтобы я обратился к вам за помощью? Но кто вы? Как вы сюда попали?

Сэр, отойдите!

Двое стражников встали, чтобы защитить исполняющего обязанности мэра, направив копья на стоявшую перед ними фигуру в доспехах. Это был Роланд. Он ворвался в полупустой особняк мэра с особой целью, и ему нужно было выполнить одно последнее условие, чтобы начать свою миссию. Спасение города от монстров было лишь частью её. Для успеха его плана ему требовалось содействие этого человека.

Кто я? Я Верховный рыцарь-командор Вейланд. Я служу под началом лорда Артура Валериана и пришёл помочь вам .

Лорд Артур Валериан? Не лорд Теодор Валериан?

Действительно.

Молодой человек был явно сбит с толку. Эта земля официально принадлежала старшему брату, которому он должен был служить. Артур был новым именем, которое появилось совсем недавно. Однако, как исполняющий обязанности мэра, этот человек имел полномочия действовать в отсутствие мэра и мог законно исполнять его обязанности. Это включало предоставление разрешения на защиту города во время кризиса.

Существовало множество правил, касающихся знати, особенно во времена политических конфликтов, таких как нынешняя междоусобица между братьями. Обычно захватить территорию без открытого сражения было невозможно, но было одно исключение. Если случалась катастрофа, а правящий лорд не мог оказать помощь, глава города мог обратиться за помощью к другому лорду. Это означало, что город принимает защиту нового лорда и, по сути, переходит на другую сторону.

Это был малоизвестный закон, к которому редко прибегали, но теперь все условия были соблюдены. Город подвергся нападению, войска Теодора были заняты обороной более важных поселений на его территории, а подкрепление не прибудет в ближайшие дни. Именно этого Роланд и Артур и добивались. После того, как исполняющий обязанности мэра дал своё согласие, оставалось лишь переломить ход битвы, занять город и объявить, что из-за неспособности Теодора защитить свой народ город теперь находится под властью Артура.

Исполняющий обязанности мэра сглотнул, его рука, сжимавшая рапиру, задрожала ещё сильнее. Его взгляд метнулся к разбитым окнам, за которыми доносились далёкие крики и грохот битвы. И всё же он колебался, тяжесть решения парализовала его. Принять помощь от нового лорда было равносильно измене Теодору. Если подкрепление прибудет вовремя, его могли казнить за предательство законного господина. Но если он откажется, города может не остаться.

Я не могу .

Молодой человек запнулся и отступил назад.

Если я приму помощь от другого лорда без разрешения, это может стоить мне головы! Лорд Теодор пришлёт солдат! Если я просто подожду…

Казалось, этот человек знал о законе, который пытался применить Роланд. Хотя он был лишь временной заменой, которую, вероятно, собирались выбросить позже, он знал правила. Роланд ожидал, что мэр немедленно попросит о помощи, чтобы спасти свою жизнь от непосредственной опасности, но этот молодой человек ясно понимал долгосрочные последствия согласия на это здесь.

Ждать?

Голос Роланда был холодным, достаточно резким, чтобы прорезать густую панику в зале. Он сделал шаг вперед, его доспехи мерцали жутким светом. Его дроны угрожающе парили позади него, молчаливая угроза и защита.

Если вы подождете еще немного, не останется ни одного города, который нужно будет защищать .

— Роланд сказал тихим и угрожающим голосом.

Слышишь? Ворота прогибаются. Стены рушатся. Монстры прорвутся в любой момент, и когда это произойдет, сотни людей погибнут прежде, чем солдаты Теодора успеют преодолеть хотя бы половину этого расстояния .

Молодой исполняющий обязанности мэра заметно вздрогнул, тяжесть слов Роланда обрушилась на него сильнее любого меча. Его стражники нервно переглянулись, их руки сжались на оружии, но даже они знали правду о том, что происходило за этими стенами.

У вас есть два варианта.

Роланд продолжил, подняв руку в перчатке и сжав ее в кулак.

Или ты просишь моей помощи прямо сейчас, или можешь молиться, чтобы твоя рапира защитила тебя, когда монстры ворвутся в эти двери .

Какое-то время все молчали. Лишь звуки смерти и битвы вдалеке наполняли гнетущую тишину. Губы исполняющего обязанности мэра дрожали. Пальцы разжались на рукояти меча. Голос надломился, когда он наконец заговорил.

Но если я сделаю это

Было ясно, что он все еще колеблется. Хотя молодой человек был достаточно умен, чтобы оценить долгосрочные последствия, он упустил одну важную деталь.

Мне кажется, вы чего-то не понимаете .

Роланд сказал холодным голосом.

Ты уже мертв .

Город падет без нашей помощи. Это точно .

Говоря это, он шагнул вперед. Руны на его доспехах пульсировали, посылая волну силы, которая отбросила двух стражников в сторону. Они врезались в стены, стонут, удерживаемые на месте странной магической аурой, которая парализовала их. Роланд приблизился к заместителю мэра, который отшатнулся, выронив меч в панике. Оружие со стуком упало на пол.

И кого, по-вашему, они будут винить во всем этом? Почему, по-вашему, ваш мэр сбежал при первых признаках опасности и бросил вас?

Н-нет, мэр никогда бы не…

Он бы не стал? Ты кажешься умным человеком. Так скажи мне, кого, по-твоему, они будут винить? Тебя, человека, оставленного на произвол судьбы, или мэра, которого больше нет? Уверен, ты достаточно умен, чтобы это понять. Твой единственный шанс выжить — это я .

Лицо молодого человека было полностью лишено красок. Роланд мог видеть точный момент, когда весь ужас его положения опустился на его узкие плечи. Его рапира бесполезно лежала на земле, забытая. Его дрожащие руки вцепились в тонкий шелк его испорченной куртки, словно пытаясь удержать себя в руках.

Снаружи еще один грохот разнесся по городу. Далекий крик разнесся по ветру. Земля задрожала под их ногами, и с треснувших люстр наверху посыпалась пыль. Монстры были вокруг них, царапая ворота и готовые убить любого, кто все еще был внутри.

Тебя оставили здесь умирать.

Роланд сказал, его голос теперь был тише, но не менее интенсивнее. Он наклонился ближе, так что только исполняющий обязанности мэра мог его услышать.

Ты уже козел отпущения. Если ты откажешься от меня и каким-то чудом выживешь, тебя казнят за некомпетентность. Если ты откажешься от меня и умрешь, никто даже не вспомнит твоего имени. Но если ты примешь мою помощь, я гарантирую твою безопасность. Лорд Артур и я будем защищать тебя .

Дыхание исполняющего обязанности мэра стало прерывистым. Его рот открылся, закрылся, затем снова открылся. Сердце колотилось в ушах так громко, что он почти пропустил хаос, бушующий снаружи. Роланд внимательно наблюдал за ним, замечая перемену в его глазах, когда слова дошли до него.

Третий, Джозеф, исполняющий обязанности мэра Олдборна, официально прошу помощи у лорда Артура Валериана и его войск. Пожалуйста, спасите этот город .

Наконец он сдался, пот выступил на его лбу. Роланд слегка кивнул в ответ на просьбу. Перед тем как уйти, он быстро протянул Джозефу набор бумаг для подписи. Хотя у него уже была запись разговора, всегда было безопаснее иметь письменный договор с подписью и отпечатком пальца маны.

Э-это?

Вам, исполняющему обязанности мэра, нужно подписать всего несколько документов, просто напишите свое имя на пунктирной линии и нажмите большим пальцем на этот квадрат.

Джозеф уставился на пергамент и мерцающий квадрат маны внизу, его руки неудержимо тряслись. Каждый инстинкт кричал ему не делать этого, но холодная, беспощадная логика в голосе Роланда не оставляла ему спасения.

Его большой палец завис над квадратом маны на долгую, мучительную секунду. Затем, сдавленно всхлипнув, он нажал на него. Его мана-подпись быстро была записана и просочилась в контракт, как чернила. Синие нити магии вплелись в пергамент, чтобы завершить контракт и связать его с человеком, который был здесь.

Роланд бережно спрятал подписанный документ в одной из своих пространственных рун. Теперь, когда формальности были завершены, это было официально: Олдборн находился под защитой Артура Валериана и, как следствие, под его защитой.

Может быть, мне стоило стать злодеем?

Роланд осмотрел молодого человека перед собой. Руки Джозефа все еще дрожали, а сердце колотилось так громко, что эхом разносилось по тихой комнате. Было ясно, что он в ужасе от того, что должно было произойти.

Не волнуйтесь, мистер Джозеф. Теперь все будет хорошо. Просто оставайтесь здесь и ждите. Держите своих людей внутри и не путайтесь под ногами. Я разберусь с остальным. Я не позволю этим монстрам прорваться сквозь стены .

Не говоря больше ни слова, Роланд повернулся и зашагал к разбитым дверям особняка. Его големы, все еще зловеще парившие неподалеку, вращались в идеальной синхронизации, чтобы следовать за ним. Двигаясь, Роланд направил некоторых големов подняться в ночное небо. Это был не конец представления. Ему нужно было ясно дать понять всем в городе, кто был истинным спасителем.

Один за другим они выстроились в массивную круглую формацию высоко над центром Олдборна. Руны, выгравированные на их телах, начали светиться, сначала тускло-голубым, затем все ярче и ярче, пока они не замерцали, как звезды на фоне тьмы.

Из центра формации наружу распространился импульс маны. Воздух заколебался, как мираж, а затем над городом медленно сформировалось огромное голографическое изображение. Это была возвышающаяся, полупрозрачная проекция человека: сам Артур Валериан, облаченный в благородное боевое одеяние, выражение его лица было торжественным, но полным убежденности. Граждане, которые прятались в своих домах, начали выглядывать наружу и с благоговением смотрели на изображение.

Многие из них были в ужасе. Хотя монстры еще не прорвались сквозь стены, все внутри были прекрасно осведомлены о ситуации. Шумы снаружи становились громче и яростнее с каждой минутой. Бежать было некуда, так как монстры полностью окружили город.

Когда в небе появилась фигура дворянина, которую несли странные механические големы, это вызвало волну замешательства и надежды среди людей. Они задавались вопросом, не пришло ли наконец спасение.

Жители Олдборна.

Голос Артура, чистый и сильный, разносился по всему городу, усиленный магией так, что ни одно ухо не могло не услышать его слов.

Я Артур Валериан, брат Теодора Валериана, лорда, которому была доверена ваша безопасность. Однако, когда наступил темный час, он покинул вас. Он оставил вас умирать, думая, что ваши жизни бесполезны .

Но я

Голограмма Артура приложила руку к сердцу, его взгляд был полон чего-то похожего на решимость.

Я никогда тебя не брошу. Я видел твоё мужество. Я был свидетелем твоей борьбы. И я обещаю тебе: я буду рядом .

Он действительно разыграл это ради этого.

Роланд направился обратно к стенам, направляясь к той части, где не было его союзников. Монстры полностью окружили город, и ему было лучше разобраться с одной из областей, которая осталась незащищенной.

Сегодня мои рыцари сражаются бок о бок с вашими храбрыми солдатами. Сегодня мы возвращаем надежду отчаянию!

Голограмма Артура играла над ним, ясно проецируя голос молодого лорда на весь город. Это была речь, которую Артур репетировал много раз, потратив почти целый день на ее запись. Роланд должен был отдать ему должное. Его союзник очень серьезно относился к своей роли дворянина.

С тех пор, как Артур заявил о своем намерении соревноваться с братьями, он изменился. В прошлом он мало обращал внимания на то, как должен вести себя настоящий дворянин. Теперь он воплощал эту роль более полно, чем многие, кто родился в ней. Ему потребовался почти год, чтобы овладеть речевыми оборотами и придворными манерами, но теперь никто не мог отрицать, что он звучал как настоящий дворянин.

Благодаря вашей храбрости и нашей объединённой силе Олдборн не падет. Под моими знаменами вы снова обретёте безопасность, процветание и честь. Клянусь своей кровью и домом Валериана.

Огромное изображение Артура высоко подняло меч, и клинок сверкал золотым светом, который каскадом лился на город, разгоняя густую тьму, окутавшую улицы. Это выглядело поистине великолепно, воплощение надежды и силы, но на самом деле это был всего лишь тщательно отработанный салонный трюк.

Отчаявшимся гражданам внизу Артур казался благородным спасителем, почти божественным в своем присутствии. На самом деле он был тщательно созданной иллюзией, тщательно разработанной, чтобы изобразить его как героя народа. Он даже улучшил ее впоследствии, добавив бесчисленные сверкающие эффекты, чтобы сделать образ более убедительным. В каком-то смысле он был, вероятно, одним из первых магических редакторов, которых когда-либо видел этот мир. Теперь оставалось только спасти город от натиска — и сделать это до того, как Теодор успеет собрать силы возмездия.

Когда речь закончилась, големы снова выстроились в строй, посылая в небо мерцающие полосы света, рисуя светящийся символ Дома Артура — стоящего оленя с короной на голове, и теперь он парил над городом, словно маяк надежды.

Люди долго молчали. Сначала тихо, почти затерявшись на ветру, но потом всё нарастало, распространяясь от дома к дому, от улицы к улице. Раздался лик. Отчаянный, благодарный лик, когда жители Олдборна подняли голоса в неровном единстве.

Да здравствует лорд Артур!

Спасите нас!

Да здравствует Валериановый Олень!

Со своего места на вершине стены Роланд прислушивался. Он мог слышать это даже сквозь стон городских ворот и визг монстров, бьющихся о преграды. Это работало, они привлекли людей на свою сторону.

Они звучат отчаянно, но именно здесь все и начинается .

Роланд пролетел над воротами, его глаза осматривали местность. По обе стороны он мог видеть разрушенные баллисты, которые перегрелись от чрезмерного использования. Для большинства людей они были бы не более чем металлоломом. Однако благодаря их руническим чарам и множеству металлических компонентов, из которых они были построены, Роланд увидел возможность.

С его текущим уровнем мастерства он все еще мог восстановить их до рабочего состояния. Не все из них были полностью уничтожены; некоторые просто пострадали от поврежденных рун, проблема, которую он мог легко исправить.

Спускаясь на поврежденные зубчатые стены, он широко раскинул руки в обоих направлениях. Его навык активировался, и процесс починки начался. Солдаты, стоявшие там, понятия не имели, что они видели. Металл стонал и двигался, восстанавливаясь под его командованием. Там, где руны треснули, они сшились магическими средствами. Через несколько секунд первая баллиста полностью восстановилась, оставив солдат поблизости в недоумении от того, что они только что увидели.

Не стойте там просто так.

Роланд рявкнул, и его голос, усиленный Устрашением Повелителя и Владыческой Артикуляцией , довольно легко донес свою мысль.

Заряжай. Целься в самое большое скопление монстров возле главных ворот. Огонь по желанию.

Мужчины бросились подчиняться, адреналин заменил их благоговение. Роланд быстро двинулся вниз по зубчатым стенам, по пути восстанавливая все больше осадных орудий. Каждая отремонтированная баллиста на мгновение мерцала остаточной магией, прежде чем прийти в полную боевую готовность. Защитники, почувствовав внезапную смену импульса, сплотились вокруг Роланда. Они наблюдали за речью Артура, и герб Валериана мерцал на его доспехах, демонстрируя его позицию.

Под стенами монстры начали собираться и подниматься, но Роланд не позволил этого. Так же, как Люсиль командовала своими големными силами, так же поступал и он. Двигаясь вдоль зубчатых стен, восстанавливая защиту монстров, он использовал свои пространственные руны, чтобы призвать некоторых из своих более тяжелых големов. Они напоминали его обычных паучьих големов, но были больше, каждый нес на спине огромную пушку.

Первый появился и быстро занял позицию вдоль стены. Его ноги резко щелкнули по камню, когда он надежно закрепился на валу. Каждая нога была оснащена защелками, которые защелкивались на камне, надежно фиксируя его на месте. После закрепления пушка на его спине взревела, стреляя вниз по монстрам внизу. С каждым шагом Роланда появлялось все больше големов. Солдаты отступили в сторону, явно удивленные механическими пушками-арахнидами.

Нам нужно продержаться хотя бы два дня, а то и три .

Взгляд Роланда скользнул по полю битвы, где бесконечные волны монстров устремлялись к стенам. Среди них были существа, столь же опасные, как виверна 3-го уровня, которую они убили по прибытии, и другие, которые выглядели еще более проблематично. Тем не менее, им приходилось терпеть. Им нужно было держать оборону и подготовить почву для прибытия Артура. Только тогда они могли раскрыть его как истинного Валериана, лидера, которому потенциально суждено было сформировать будущее этого острова.

Глава 568 – Черепаха.

Что это за странные големы?

Я не знаю, но они на нашей стороне!

Два солдата обменялись словами, пока все больше и больше магических конструкций прикреплялись к стенам замка. Процесс был быстрым, и вскоре големы стреляли из пушек, которые соответствовали мощи их самых тяжелых магических баллист. Еще более удивительно, что они превосходили численностью собственные магические устройства солдат и занимали значительно меньше места. Под их неустанным огнем монстры начали падать волнами, и на данный момент враг был оттеснен от взбирающихся на стены.

Я думал, что этот ублюдок… то есть, другой брат был ещё бесполезнее? Кто эти люди?

Солдат спохватился, понизив голос. Они все видели грандиозную иллюзию, спроецированную на город. Никто без истинной силы не мог создать что-то столь грандиозное. Либо слухи об Артуре Валериане были ложными, либо кто-то еще более сильный, возможно, старший брат, поддерживал его.

Какая разница? Помощь есть помощь! А теперь заткнись и возвращайся к своему посту. Это ещё не конец!

Однако отступление врага длилось недолго. На место каждого монстра, разорванного на части огнем магических пушек, словно бесконечная волна кошмаров, словно возникали два новых, выползая из темноты за стенами. Роланд двигался быстро, руки потрескивали от магии, восстанавливая больше защиты и размещая големов вдоль ключевых слабых мест. Его разум рассчитал расстояние, угол, магическую утечку и структурное напряжение одновременно. У него не было времени на раскачку.

Сейчас все идет хорошо, но

Роланд проанализировал ситуацию на расстоянии. Его големы работали хорошо, но они не могли сравниться с тонко настроенной защитой Альбрука, которая была спроектирована как лучшая. С точки зрения мощности и эффективности эти временные големические башни были в среднем на тридцать процентов слабее своих стационарных аналогов. Что еще хуже, они также перегревались и быстро сжигали магическую энергию.

К счастью, Роланд предвидел эту проблему и подготовил портативную зарядную станцию, чтобы противостоять ей. Благодаря своему мастерству пространственных рун он стал не только армией из одного человека, но и собственной линией снабжения. Солдаты поблизости не могли не наблюдать с благоговением, как материализовалась большая металлическая канистра, покрытая светящимися рунами. За ней последовало несколько летающих дронов. В отличие от боеспособных, которые парили вокруг него, эти дроны не несли оружия или наступательных чар. Их единственной целью было доставить запасные канистры с маной к башням, которые продолжали стрелять по приближающимся монстрам.

Один из парящих восьмиугольных дронов быстро вступил в действие. Он подплыл к главному блоку мана-жидкости, большому барабану, до краев заполненному концентрированной магической энергией. В пределах города было просто питать турели, подключая их напрямую к местной сети, что позволяло вести непрерывный огонь без необходимости дозаправки. Однако здесь это было невозможно. Роланду приходилось полагаться либо на свои рунические батареи, либо, как он выбрал для этой миссии, на меньшие канистры, заполненные мана-жидкостью.

Хотя рунические батареи были способны, у них был большой недостаток — им требовались часы или даже дни, чтобы полностью перезарядиться. В полевых условиях, где строительство генератора было непрактичным, было гораздо эффективнее использовать жидкую ману, которую они собирали в подземелье. В поэтическом повороте, теперь он сражался с монстрами, рожденными в подземелье, используя против них его собственную украденную энергию.

Барабан был почти таким же высоким, как и человек, укрепленный толстой пластиной, покрытой рунами, чтобы удерживать магическую сущность, запечатанную внутри. Когда начался процесс зарядки, сопло выдвинулось из окружности барабана, совпадая с вращающимся круглым кронштейном, который удерживал несколько пустых канистр. Каждая канистра, не больше фонаря, была изготовлена из специального металлического сплава, способного безопасно удерживать сконденсированную магическую энергию.

После того, как канистра поворачивалась в положение, сопло совпадало с назначенным портом на ее стороне. Предохранительная защелка фиксировала ее на месте, и жидкость маны закачивалась внутрь. Когда заполнение было завершено, сопло убиралось, и канистра переходила к следующей фазе операции: доставке.

Один из неподвижных плавающих големов завис в позиции. Он приблизился к свежезаполненной канистре, которая удерживалась на месте защелкой, и поднял ее с помощью магнитного захвата. Закрепленная на плоской нижней стороне доставочного дрона, канистра затем вылетела к пушечному голему, который был активен дольше всего.

Голем оставался неподвижным, сосредоточенным на своей задаче. Круглый люк сбоку открылся, и пустая канистра вылетела, мягко приземлившись на землю. Как только он покинул отсек, открылся еще один люк, чтобы принять новую канистру. Каждый голем был оснащен тремя внутренними канистрами, что позволяло ему функционировать, даже если внутри оставалась хотя бы одна. Теперь, когда зарядная станция была на месте, Роланд гарантировал, что его мобильным турелям никогда не придется прекращать стрельбу.

Сменная канистра плавно скользнула в открытую камеру, и внутренние системы голема поглотили новый источник энергии, вернувшись к полной мощности. Тем временем, использованная канистра была подобрана дроном доставки и возвращена на зарядную станцию для дозаправки. Благодаря этой хорошо организованной системе Роланд мог поддерживать своих големов в полностью рабочем состоянии, не тратя ни капли собственной маны.

Каким-то образом нам удается придерживаться графика .

Как только все големы-пауки, которых он мог выделить, были развернуты из его пространственного хранилища, Роланд поднялся обратно в небо. Его уровень поднялся достаточно, чтобы поддерживать это заклинание было легко. Для большинства магов такое парение быстро истощало бы их ману, но для него это было не более чем легким неудобством. Сверху он имел ясный вид на поле битвы, которое простиралось во всех направлениях.

К этому времени все его големы уже расположились вдоль зубчатых стен. Первая волна монстров была успешно отражена, но он был не единственным, кто ответственен за разворот. Арманд, Роберт и Мастер Гильдии отлично справлялись с отвлечением внимания монстров от города. Люсиль, Лобелия и Агни поддерживали их сзади мощными дистанционными атаками.

Тем временем армия големов, которую они привели из Альбрука, закрепилась у городских ворот. Вместе они удерживали одну сторону города, в то время как конструкции Роланда защищали другую. Казалось, все идет гладко. Но Роланд знал лучше. Это еще не конец.

На данный момент игра окупилась, но будет ли все так просто?

Он молча парил над хаосом, слабое свечение его доспехов мерцало в тусклом свете. Внизу его дроны продолжали свою неустанную оборону, работая в унисон с его товарищами. Он заметил, как Агни выпустил поток огня, его дыхательная атака пронеслась сквозь скопления врагов. У монстров второго уровня не было шансов, они были испепелены за считанные секунды, когда они сбивались в кучу, становясь легкими целями. К счастью, у этих существ не было никакой реальной боевой стратегии. Они слепо бросались вперед, полагаясь исключительно на свою подавляющую численность.

Но одних чисел было недостаточно. С таким количеством магии, сконцентрированной на поле боя, оно превратилось в пылающий ад сырой маны. Монстр за монстром уничтожались, исчезая под безжалостными волнами магической огневой мощи, прежде чем они успевали достичь стен. И вот это случилось.

По полю битвы прокатился звук: низкий, глубокий и громовой, словно скрежет далеких гор. В тот момент, когда он достиг города, все ликование исчезло. Внезапно защитников охватила тишина. Солдаты замерли, широко раскрыв глаза и приподняв оружие, охваченные моментом парализующего ужаса. Пушки продолжали стрелять, их ритм не изменился. Но звук уже сигнализировал о смене.

Что-то приближается. Монстр масштаба города .

Роланд резко повернулся в воздухе, его чувства растянулись наружу, как сеть. Вот оно снова. Грохот, на этот раз более глубокий. Земля содрогнулась в ответ, и слабейший треск прорезал землю за северным хребтом. За линией деревьев горизонт сместился.

Деревья были вырваны из земли, как сорняки. Земля прогнулась и треснула, когда что-то огромное продвинулось вперед. Первое, что было видно, была его оболочка — неровный, покрытый мхом купол, такой широкий, что казался движущимся холмом. Но не оболочка заставила замолчать все поле битвы. А то, что возвышалось над ней.

Голова змеи, и не одна, а три. Они тянулись к небу, невероятно длинные и покрытые темно-красной броней, которая мерцала, как мокрый камень. Рот был усеян острыми как иглы зубами, слишком много для любого естественного существа, а глаза светились болезненно-желтым. Одна из шей изогнулась в воздухе, затем хрустнула вниз с громким треском, который расколол несколько деревьев на куски, даже не коснувшись их.

Если я не ошибаюсь, это черепаха-гидра .

Вулканическая гидра Черепаха Титан л 252

Это было довольно труднопроизносимое имя, но оно идеально подходило существу. Вулканическая гидра-черепаха-титан. Он с легкостью возвышался над лесом. Один только его панцирь возвышался почти на двадцать метров, а извивающиеся головы гидры, торчащие из него, добавляли еще двадцать. Но еще более ужасающей, чем его высота, была его огромная масса. Существо было огромным, достаточно широким, чтобы при своем движении расплющивать деревья во всех направлениях.

Каждый его шаг посылал толчки по земле, земля дрожала под его тяжестью. Он двигался медленно, но за ним был неудержимый импульс, как гора, решившая идти.

Хуже того, массивный панцирь существа был покрыт небольшими конусообразными отверстиями, которые выглядели жутко, как миниатюрные вулканы. Из этих отверстий дым вырывался густыми струями, светясь жаром раскаленной магмы. Дым пульсировал синхронно с медленным, грохочущим дыханием существа, как будто каждый вдох создавал давление внутри его бронированного тела. Затем, с громким рычанием, прокатившимся по полю боя, вулканы извергались.

Буря расплавленного огня взметнулась в небо, пролетев высоко над верхушками деревьев, прежде чем обрушиться широкими, беспорядочными всплесками. Целые участки леса были поглощены пламенем. Ничто не пощадилось. Более мелкие монстры были либо растоптаны колоссальными ногами зверя, либо сожжены пылающим ливнем. Титан двигался ползком, но одно его присутствие приносило опустошение.

Три головы гидры извивались и поворачивались, каждая двигалась с жуткой независимостью, осматривая поле битвы с хищным сознанием. Они еще не атаковали, но наблюдали. Одна из голов слегка повернулась, ее взгляд остановился на городских стенах с тем, что можно было описать только как любопытство.

Если эта штука доберется до города, погибнут сотни людей.

Для Роланда существо выглядело как живая осадная машина. Хотя оно не было классифицировано как монстр четвертого уровня, это был явно элитный вариант. Большинство назвало бы его сущностью-боссом. Он был намного сильнее других существ своего класса, вероятно, усиленный теми же множителями характеристик, которые сделали самого Роланда таким опасным.

И что хуже всего, это была не единственная их проблема. Хотя первые волны были отражены, все больше монстров третьего уровня начали подниматься и продвигаться вперед. Как и опасался Роланд, атаки шли волнами. Они прибыли во время второй волны, а это была третья.

Это сильно отличалось от того, что он наблюдал во время атаки на Альбрук. Согласно данным, которые он получал от своих внешних датчиков, там не появлялось ни одного существа такого масштаба. Было ясно, что процесс перекачивания маны обеспечил им победу в той битве. Однако этому городу и многим другим не так повезло.

Если такие монстры начинают появляться, то остров в большей беде, чем я предполагал .

Роланд прикусил нижнюю губу. Он не предвидел такого масштабного нападения. Когда он готовился, он не ожидал такого масштабного побега из подземелья. Ситуация стремительно выходила за рамки его первоначальных предсказаний.

Становилось ясно, что многие из менее защищенных городов, скорее всего, падут. Эта мысль тяготила Роланда. Возможно, ему следовало раскрыть существование подземной туннельной системы, которую он обнаружил. Но из страха за свою собственную безопасность он предпочел промолчать. Теперь он начинал сожалеть об этом выборе. Тем не менее, была более непосредственная угроза, которая требовала его внимания. Ситуация, стоящая перед ним, не могла быть проигнорирована.