Куропон

Его снова подбросило в воздух, когда монстр, казалось, получал удовольствие, причиняя ему страдания. Он не понимал, почему это существо просто не нанесло последний удар, но, возможно, в нём проявились черты характера людей, его создавших. Оно вело себя подобно бледной эльфийке, которая часто любила играть со своими врагами. Как и она, эта сущность, похоже, получала удовольствие, причиняя ему вред.

Вскоре части его доспехов разлетелись по всему комплексу. Шлем наконец сбило с ног, и он лежал там, избитый и сломленный. Красный туман, окутывавший его, исчез, и он больше не мог использовать ни один из своих лучших навыков. Казалось, вот-вот наступит конец; его глаза с трудом фокусировались на происходящем, и он едва мог собраться с силами, чтобы поднять голову. Там он видел лишь размытое изображение медленно приближающегося монстра, вероятно, готового нанести последний удар.

Неужели я ничего не могу сделать?

Его мысли лихорадочно метались, пока он пытался собраться с силами. Несмотря на отчаянное положение, Роланд не был из тех, кто легко сдаётся. Он отчаянно пытался сориентироваться, нет ли поблизости каких-нибудь рунических устройств, которые он мог бы использовать, чтобы помочь себе. Однако его травмы, усугублённые многочисленными негативными эффектами, делали сосредоточение практически невозможным. Вскоре чудовище оказалось прямо перед ним, его щупальца парили прямо перед его лицом.

Однако как раз в тот момент, когда чудовище собиралось пронзить одну из его глазниц своими щупальцами, сбоку раздался странный звук, похожий на помехи. Глаза Роланда немного сфокусировались, и его чувство маны ощутило изменение окружающей обстановки. Руническое заклинание, используемое для скрытности, позволило обнаружить странную пару. Один из них был мужчиной в большом экзоскелете, предназначенном для строительных работ, а вторая – женщиной, сменившей свадебное платье на более тёмную кожаную броню с металлическими руническими элементами, и управлявшей огромной пушкой.

Звук, который он слышал, исходил от этой экспериментальной пушки, над которой он работал, но пока не смог полностью её испытать. По какой-то причине её вытащили на поверхность двое людей, которым здесь не полагалось быть. Прежде чем он успел крикнуть им, чтобы они убирались в безопасное место, он почувствовал расширение магнитного поля, вызванное созданным им оружием, за которым вскоре последовал оглушительный грохот.

Глава 397 – Осужденные.

Черт, это плохая идея.

Но если я чего-то не сделаю,

Потолок над головой грохотал, пока Бернир лихорадочно искал подходящее оружие. В испытательном центре находилось множество рунических устройств, способных уничтожить даже самых грозных монстров и нанести значительный ущерб городским кварталам. Однако посреди царившего хаоса ему было сложно сделать выбор.

Я не думаю, что это сильно поможет.

Бернир поднял внушительный предмет, известный как руническая винтовка, творение своего босса. Он не был уверен в принципе её работы, но понял, что её можно использовать для отпугивания монстров и незваных гостей. Устройство имело кнопку-спусковой механизм, не требующую затрат маны, а в центр устройства можно было вставить сменный аккумуляторный картридж, что исключало необходимость в громоздком ранце, который он обычно носил. Эта инновационная конструкция уменьшила вес и повысила мобильность, хотя и стоила ему меньшего заряда.

При обычных обстоятельствах этого снаряжения хватило бы против обычных незваных гостей. Однако теперь им предстояло серьёзное испытание в лице культистов глубин и нежити. Бернир представлял, как ему удастся уничтожить несколько нежити или обычных культистов, прежде чем понадобится помощь Роланда. Просматривая арсенал передового оружия, он невольно проклинал свою роль некомбатанта. Он осознавал свою ограниченность, и даже если это оружие было мощным, он понимал, что как только его заметит опытный боец, он станет обузой.

Может быть, мне просто следует уйти?

Мысли Бернира дрогнули, когда он подумал о людях, которых он провёл через туннели для побега. Они погрузили спящих гостей на повозку, которая благополучно доставила их в убежище. Выход представлял собой меньше сложностей, чем вход, и его можно было открыть с помощью рунической карты, которую дал ему Роланд. Поэтому, когда его помощь внизу больше не требовалась, он принял решение ускользнуть и предложить свою помощь наверху.

Бернир, что ты здесь делаешь?

Ч-что!?

Размышляя о целесообразности своего плана, он внезапно почувствовал прикосновение к плечу, и к нему раздался голос. Испугавшись, он случайно выстрелил из оружия, которое держал в руке, и упал на землю. Когда он резко обернулся, стоявшая позади него женщина в ужасе отскочила назад, издав крик, давая знать о своём присутствии.

Мисус? Ч-что ты здесь делаешь?

Что я здесь делаю? Я должен задать тебе тот же вопрос.

Перед ним стояла Элодия, недавно ставшая женой Роланда. Её одежда выглядела иначе, а на ней был рюкзак, похожий на те, что используются для рунических батареек. Её свадебное платье сменила прочная кожаная броня, украшенная металлическими деталями и расписанная рунами. Было очевидно, что этот костюм был изготовлен Роландом, хотя Бернир не знал его конкретного назначения.

Я просто хотел помочь, а как насчёт тебя? Это не путь к туннелю для побега.

Я э-э ‘

Она отвела взгляд, и Бернир прищурился. Ему сразу стало ясно, что у неё, вероятно, та же идея. Этот дворец служил хранилищем и испытательным полигоном для множества видов рунического оружия и был лучшим местом для подготовки к подъёму на лифте.

Хаха, я вижу, у нас обоих был один и тот же глупый план.

Что значит глупый?

Прежде чем Бернир успел ответить на вопрос, всё вокруг задрожало. Укреплённый потолок, тщательно подготовленный к таким ситуациям, начал трескаться, и даже падать стали довольно крупные валуны. Двое поспешно заметались, пытаясь увернуться от обрушивающихся стен.

Что это было?

Не знаю, надо проверить.

Да, я совсем забыл.

К счастью, им не пришлось строить догадки о ситуации. Големические глаза, функционирующие подобно современным камерам, были стратегически расположены по всему комплексу. Роланд установил несколько станций, с которых можно было просматривать изображения с этих рунических камер в режиме реального времени. Одна из таких станций находилась неподалёку, и они поспешили туда, чтобы проверить своих союзников.

Э-это выглядит нехорошо.

Хотя им потребовалось около полуминуты, чтобы найти работающую големическую камеру, в конце концов они раскрыли правду. Они увидели гротескное, потустороннее существо, расталкивающее всех в стороны, и даже Роланд в своих грозных доспехах не мог с ним справиться. Наблюдая за разворачивающимся сражением, они быстро поняли, что ситуация на поверхности катастрофическая, и группа, вероятно, проигрывает.

Я думаю, нам понадобится что-то побольше.

Бернир взглянул на выбранное им вначале маленькое магическое ружьё и отбросил его. Было очевидно, что если даже группа обладателей третьего класса не справится с существом такого размера, то эти двое будут лишь помехой.

Неужели нам действительно ничего не остаётся, как ждать здесь? Где эти солдаты?

Элодия нахмурилась, ведь она выполнила свою миссию, призвав рыцарей. После этого она собрала несколько предметов из убежища и направилась сюда. Она понимала, что это противоречит воле Роланда, но не могла просто оставаться здесь. Если бы она могла чем-то помочь, она была бы готова, но сейчас, похоже, ей оставалось только бежать.

Неужели ничего нет, Бернир?

Её взгляд встретился с взглядом Бернира, пока тот пытался найти решение. В этом испытательном центре было множество предметов, но ни один из них не казался достаточно мощным, чтобы хоть как-то помочь. Можно было попытаться собрать всю магическую взрывчатку, чтобы создать дымовую завесу, но это, похоже, было малоэффективно. Однако, осматривая местность, он заметил большой экзоскелет, которым недавно учился управлять.

Подожди, может быть, в этой штуке что-то есть, это возможно.

Действительно?

Да, босс создал одно экспериментальное оружие, но сказал, что его слишком опасно испытывать здесь, поэтому мы его так и не испытали.

Бернир понимал, что это не самая лучшая идея, но рассматриваемое оружие было лучшим вариантом. То, как Роланд объяснил ему это, и то, как он к этому отнесся, придавало идее определённую ценность. Если это было что-то, способное уничтожить весь испытательный центр, то, возможно, оно будет достаточно мощным, чтобы уничтожить и этот странный ужас на поверхности. Вскоре он бросился к предмету, накрытому серым куском ткани, и одним сильным рывком он открыл им его.

Это оно?

Но не слишком ли он большой? Как мы его вынесем наружу?

Предоставьте это мне, с экзоскелетом я смогу это сделать! Но

Но есть ли проблема?

Элодия спросила, пока Бернир изучал странный предмет, окружённый клубком проводов. В центре имелось гнездо для чего-то похожего на железный стержень, и он напоминал пушку, но конструкция была не похожа ни на что, что она когда-либо видела.

Да, экзоскелет довольно шумный. Сомневаюсь, что мы сможем пронести его незаметно. К тому же, я не уверен, что у нас хватит времени даже на то, чтобы нацелить его на что-нибудь .

Бернир ответил, явно сомневаясь в практичности устройства. Устройство должно было стрелять железным стержнем в центре по цели перед собой, но сейчас оно выглядело всего лишь как неподвижный, огромный ствол пушки. Скорее всего, ему придётся вручную нацеливать его с помощью экзоскелета. Учитывая свирепые дальнобойные атаки этого существа щупальцами, оно, вероятно, окажется грозным противником и быстро расправится с ними, если они появятся снаружи.

Я думаю, мы справимся! Смотри сюда.

Элодия же, напротив, словно накачалась. Она нажала боковую кнопку на руническом рюкзаке, который носила. В тот же миг её фигура начала расплываться, и Бернир перестал её ощущать. Но через секунду она снова появилась перед ним, и он быстро понял, что она задумала.

Отлично! Теперь я могу вынести оружие, и монстр меня не увидит! Быстрее, мне нужно установить его на экзоскелет!

Теперь план начал наконец разворачиваться, но прежде чем он успел схватить рюкзак, Элодия покачала головой.

Нет, без этой брони не получится, я просто пойду с тобой.

Но Мизус Босс

Я иду с тобой, времени нет!

Э-э, но

Он видел решимость в её глазах и понял, что не сможет отговорить её от этого решения. В обычной ситуации ему, возможно, стоило бы справиться с этой задачей в одиночку, чтобы не подвергать риску ещё больше людей в этой опасной миссии. Однако, поскольку их друзья быстро теряли позиции наверху, времени на раскачку не оставалось. После недолгих раздумий он наконец сдался и активировал экзоскелет, который позволил бы ему нести на поверхности огромную странную пушку.

План был приведён в действие. Бернир управлял экзоскелетом, неся на себе вес массивной пушки, пока они продвигались к одному из аварийных выходов. Проходя по цеху, им приходилось иметь дело с сопутствующим ущербом и периодическим появлением странных чёрных щупалец. Лифт не работал, но, к счастью, другой выход остался нетронутым, что позволило Берниру транспортировать оружие.

Внутри заклинания невидимости эти двое не могли общаться друг с другом. Все звуки были подавлены, и они двигались быстро, понимая, что их невидимость не будет вечной. Наконец, они вышли наружу и стали свидетелями того, как Потусторонний Ужас избивает Роланда и прижимает его к земле. Хотя ситуация оставалась ужасной, по какой-то необъяснимой причине чудовище, казалось, не торопилось играть со своими противниками во время боя. Эта неожиданная передышка дала им драгоценный момент, чтобы подготовиться.

В самый последний момент, когда защитное заклинание, скрывавшее их приближение, вот-вот должно было ослабнуть, Бернир успел установить пушку и нацелить её на монстра. Она замерла перед Роландом, играя с ним щупальцами, достаточно близко, чтобы их план сработал. Щелчком рычага странная пушка ожила. Издаваемый ею звук был частично приглушен ослабевающим заклинанием, но в конце концов монстр почуял неладное. Однако было уже слишком поздно.

Роланд услышал странный звук издалека примерно в тот момент, когда существо остановилось в своём смертоносном выпаде. Его глазница чуть не оказалась пробитой, но тут сбоку раздался взрыв. Он также заметил, как его жена и помощник материализовались словно из воздуха. Хотя ему хотелось крикнуть им, чтобы они бежали, ситуация, возможно, наконец-то начала складываться в его пользу.

Когда чудовище приготовилось к прыжку, Роланд схватил щупальце, находившееся прямо перед его глазами. В то же время, пока Бернир и Элодия приводили в исполнение свой план, он направил все свои запасы маны, чтобы послать по телу существа электрический разряд. Он знал, что это не убьёт существо, но если бы оно смогло остановить его хотя бы на мгновение, возможно, они нашли бы способ пережить эту схватку.

С трудом удерживая взгляд на разворачивающейся ситуации, Роланд заметил оружие, которое использовал его помощник. Это был экспериментальный рельсовый пистолет, над которым он недавно работал. Внедрив в систему электрическую руну и окружив её магически проводящей проводкой, он добился определённого успеха. Хотя это оружие не было тщательно протестировано, оно, похоже, работало, но недостатком было самоуничтожение сразу после запуска железного стержня в монстра.

Несмотря на желание проверить состояние Элодии после взрыва, извивающееся чудовище перед ним требовало его полного внимания. Даже когда он наполнял его электрической энергией, оно продолжало извиваться и нанесло ещё несколько ударов по его и без того избитому телу. Тем не менее, ему удалось сдержать чудовище достаточно долго, чтобы рельс достиг цели.

Скорость снаряда была поистине поразительной, и он нес с собой электризующую ауру маны. При ударе мощный выброс электрической энергии и жара охватил всё вокруг. Роланда, стоявшего рядом, с силой отбросило назад, а часть щупалец существа вырвало и отбросило в сторону. Монстр забился в конвульсиях, издав пронзительный визг, прежде чем дым и грязь окутали всё вокруг.

Мы сделали это! Ха, получи, вонючий ублюдок!

Радостный крик Бернира сбоку принес облегчение Роланду, заверив его, что его помощник невредим. Рельс продолжал лететь, даже пронзив чудовище, оставив внушительную дыру в ближайшей стене. Это означало, что он успешно пробил прочную оболочку монстра, вселяя надежду на то, что это наконец положит конец этому кошмару.

Зачем вы двое сюда пришли, убирайтесь отсюда!

Роланд не собирался ждать, пока уляжется пыль. Двое, которых он отчаянно надеялся уберечь от твари, только что прибыли. Возможно, они и спасли его от этой мерзости, но терять бдительность было ещё слишком рано.

Просто иди!

Он крикнул Элодии, которая окликнула её из-за Бернира, который, по-видимому, защитил её от взрыва с помощью костюма. Пыль медленно начала рассеиваться, открывая последствия мощного выстрела из рельсотрона. Чудовищный Потусторонний Ужас лежал на земле, его щупальца дёргались и тлели от мощного электрического разряда. От его обугленного тела, неподвижно лежавшего с признаками серьёзных повреждений, исходили дым и пар.

На мгновение показалось, что монстр действительно повержен, но Роланд знал, что дело не в этом. Если бы его прикончил взрыв, он бы уже получал очки опыта. Было два варианта: либо он ещё не умер, но скоро погибнет от ран, либо битва ещё не закончилась.

Это был последний вариант: монстр резко взмыл в воздух, отталкиваясь от земли многочисленными конечностями. В середине его тела зияла огромная дыра, но ядро, на котором он держался, не было полностью уничтожено. Чёрное пульсирующее сердце с множеством глаз было треснуто, но больше половины его осталось целым. Несмотря на ранение, существо было далеко не мертво.

Убирайтесь немедленно! Он целится в вас!

Он отчаянно закричал, пытаясь собрать хоть немного сил. Однако тело подвело его, и дрожащие ноги смогли лишь медленно ползти вперёд. Он вскинул голову и увидел, как на них обоих опускается масса острых конечностей. Вскоре он услышал крик одного из них, голос Бернира, принявшего на себя основной удар существа. Огромный экзоскелет, в котором он находился, стал главной целью, и вскоре его части разлетелись во все стороны, пока Роланд изо всех сил пытался сосредоточиться.

Роланд мог лишь кричать, когда чудовище надвигалось на его близких, на двух самых дорогих ему людей в этом странном мире. Однако он лишь прикусил нижнюю губу, причиняя себе боль, чтобы не потерять сознание. Его взгляд был прикован к источнику их беды – к Потустороннему Ужасу, вызвавшему весь этот хаос. Вскоре раздались крики жены, но он не понимал, что произошло, поскольку через несколько мгновений материализовалась новая сила.

Окрестности вновь озарились золотистым сиянием, когда яркий энергетический разряд, напоминающий копьё света, врезался в чудовище. Он появился снаружи комплекса, и вскоре за ним последовали новые копья света. Все они обрушились на монстра, вонзившись в его гротескную форму.

До него донеслись крики снаружи и приближение людей в тяжёлой броне. Он узнал лязг тяжёлой брони и понял, что пришла помощь. Однако его внимание было сосредоточено на другом, и он начал лихорадочно ползти в сторону, где стояли Элодия и Бернир. Тело его почти не слушалось, но он был полон решимости добраться до них любой ценой.

Пока Потусторонний Ужас наблюдал за вновь прибывшими, у него было достаточно времени, чтобы добраться туда. С каждым шагом тело ныло всё сильнее, но он преодолевал боль, сердце колотилось в груди, пока он отчаянно искал хоть какой-то след своих близких. Приблизившись к месту нападения, он обнаружил несколько разбросанных фрагментов экзоскелета и рваную одежду.

Паника охватила его сердце, он боялся худшего. Он выкрикивал их имена хриплым, полным отчаяния голосом, но ответа не было. Хаос вокруг него продолжался, битва продолжалась. Золотые энергетические разряды то и дело ударяли по Потустороннему Ужасу, заставляя его содрогаться и издавать пронзительные вопли.

Когда он уже почти потерял надежду, он услышал слабый стон, доносившийся из-под кучи обломков. С новыми силами он начал разгребать обломки, обнаружив сначала раненую, но живую Элодию. Он вздохнул с облегчением, но вскоре понял, что что-то не так. Неподалёку от неё была небольшая лужица крови, а в ней – оторванная рука.

Глава 398 – Конец ужаса.

Не дайте этому нечестивому зверю опомниться! В атаку! За Солярию!

Отряд рыцарей, чьи доспехи были украшены символом солнца, доблестно бросился навстречу грозному существу. Позади них небольшая группа жрецов читала священные заклинания и призывала золотые копья сияющего света. Каждый жрец протянул руку, направляя лучи божественной энергии в сторону приближающегося чудовища.

Существо, несмотря на ранения и значительное численное превосходство, не выказывало страха и продолжало неустанный натиск, не обращая внимания на объединённую мощь рыцарей и жрецов. Битва между светом и тьмой началась, и чудовище обрушило на нападавших свои многочисленные щупальца. Они сталкивались с тяжёлыми щитами, которые держали рыцари. Некоторые из них держались крепко, другие же были пронзены странными отростками, превратившимися в мясистые сверла.

Огонь! Поддержите Паладинов!

Вторая группа, состоявшая более чем из сотни человек, выдвинулась из-за строя солярианских паладинов. Получив приказ, лучники быстро ответили градом стрел, которые, воспламенившись, устремились на грозное существо. Ночное небо озарилось огненными стрелами, падавшими вниз, в попытке ослабить зверя и со временем измотать его.

Хотя существо представляло собой серьёзную угрозу, накопленный урон от этих дальних атак постепенно давал о себе знать. Стратегия была ясна: истощить здоровье и выносливость существа с безопасного расстояния, сведя на нет его грозную силу. Как только существо ослабнет, можно будет нанести решающий удар, положив конец угрозе, терзавшей эту свадебную церемонию.

Крики мужчин разносились эхом, и существо отвечало пронзительными воплями, выдерживая беспощадные удары. Несмотря на попытки защититься многочисленными щупальцами, время у существа явно на исходе. Оно цеплялось за жизнь, несмотря на незавершённый ритуал трансформации, но теперь его состояние стремительно ухудшалось. Чёрная жижа сочилась из его тела, пузырясь и выделяя ядовитый газ, когда оно начало умирать.

Нечестивое существо колеблется! Вот наш шанс!

Некоторые из священных рыцарей понимали, что существо приближается к концу. Терпение было ещё не пределом, но многочисленные щупальца монстра всё ещё представляли угрозу для их союзников. Чёрные испарения, исходившие от его тела, были не только ядовитыми, но и, возможно, проклятыми. Разумнее было быстро положить этому конец, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы. Поэтому из группы солярианских рыцарей выступил небольшой отряд из пяти человек . Все они были облачены в характерные золотые доспехи, сияние которых служило символом их веры и силы.

Их доспехи излучали сияющий свет и были окутаны сиянием божественной энергии. В тот самый миг, когда они вошли в зону действия образовавшегося тёмного облака, оно рассеялось перед их священным сиянием. Двое, каждый с большим щитом, ринулись вперёд, приняв на себя основной удар чудовища. Их щиты выдержали шквал ударов конечностей существа, и, хотя кое-где они были погнуты, два паладина продолжали атаковать.

Вслед за паладинами, вооруженными щитами, вперёд вышли три мечника, каждый с клинком разного типа. Эти мечи быстро окутались золотой аурой, которой они воспользовались, чтобы обрушить божественное возмездие на нечестивого зверя. С каждым взмахом им удавалось отбрасывать отростки и щупальца, неуклонно приближаясь к повреждённому ядру монстра, которое продолжало излучать порочную глубинную энергию.

Несмотря на ослабленное состояние, чудовищное существо сохраняло яростную решимость. Оно отказывалось сдаваться и продолжало обороняться с неумолимым упорством, нанося контрудары золотым рыцарям, осмеливавшимся противостоять ему. Битва между чудовищем из глубин и солнечными рыцарями продолжалась, их крики разносились по всей округе.

Пока разворачивались эти доблестные усилия, неподалёку разворачивалась другая сцена. На месте, которое когда-то занимало существо из глубин, человек в повреждённых рунических доспехах сжимал в руках другого человека. Под ними образовалась небольшая лужица крови, вытекающей из оторванной руки, которая теперь полностью превратилась в обсидиан.

Как он?

Я не знаю, он потерял много крови, и эта рана не заживает как следует, должно быть, это было какое-то проклятие.

Роланд перевёл взгляд в сторону, куда упала отрубленная рука Бернира. Под натиском существа экзоскелет был повреждён во многих местах, а вместе с ним и рука Бернира, оторванная примерно до середины предплечья. Роланду пришлось ампутировать оставшуюся часть из-за распространения странной порчи. Оставшаяся рука теперь стала угольно-чёрной, пузырясь и превращаясь в тёмную жижу прямо у него на глазах.

Его доспехи были почти полностью разрушены, но у него оставалось достаточно маны, чтобы восстановить их и продолжить подачу имитированной святой маны в пораженное место. Даже после вторичного пореза порча была остановлена лишь благодаря его быстрому вмешательству. Похоже, такой человек, как Бернир, не обладавший никаким боевым классом и имевший более слабое тело, был крайне уязвим к ранам этого монстра. Сам Роланд был ранен в нескольких местах, но его тело было в некоторой степени способно сопротивляться порче, и вместе с ней он приобрел новый тип сопротивления.

Сопротивление Бездне Порчи

Пассивный навык л 2

Повышает устойчивость к глубинной порче.

Этот вид урона, вероятно, был свойствен только Потустороннему Ужасу, с которым он столкнулся, а возможно, и другим порождениям глубин. Возможно, Бернир овладел этим навыком, но, не имея достаточно высокой жизненной силы для восстановления тела, он оказался неспособен противостоять недугу. Он потерял правую руку, и его заработок кузнеца мог оказаться под угрозой. Тем не менее, он был жив, и его ослабленное сердце постепенно восстанавливало силы.

Его жизни ничего не угрожает, но нам нужно выбираться отсюда, эта штука все еще там.

Поначалу Роланд подумывал вернуть отрубленную руку друга. Благодаря своим исследованиям он знал, что некоторые высокоуровневые жрецы обладают способностью пришивать потерянные конечности, если исцеление происходит вскоре после инцидента. Однако рука быстро разрушалась, превращаясь в лужу гниющей грязи, что делало её, вероятно, бесполезной для подобной процедуры. Безопасность в их нынешней ситуации ещё не была гарантирована. Хотя солдаты прибыли извне и вступили в бой с монстром, опасность всё ещё маячила рядом.

Нам нужно фу

Ничего

Элодия спросила, помогая Роланду подняться. Битва нанесла ему тяжёлый урон: несколько рёбер были сломаны, а кости ног, вероятно, треснули. Он едва мог держать собственный вес, не говоря уже о том, чтобы нести Бернира в безопасное место. Его жена, которая чувствовала себя лучше, взяла на себя поддержку друга. Несмотря на то, что Бернир был без сознания и довольно тяжёлым, она не сдавалась, решив не допустить дальнейшего несчастья для людей, оказавшихся в этой тяжёлой ситуации.

К счастью для них троих, ночь ужаса быстро подходила к концу. Заклинание, удерживавшее монстра на месте, наконец-то начало ослабевать. Ещё один странный визг чудовища разнёсся по всему комплексу, хотя на этот раз Роланд чувствовал, как искажённая мана быстро рассеивается. Вскоре после этого он получил подтверждение из окна, сообщающее, что он набрался опыта.

Древний Ужас повержен. Опыт будет распределен в соответствии с вкладом.

Хотя он не нанёс решающего удара и не участвовал напрямую в запуске рельсы в сердце монстра, его вклад был существенным. Этого хватило, чтобы он повысил уровень несколько раз, что подтвердило вероятность того, что это действительно существо четвёртого ранга. Сейчас не время было смотреть на экран статуса, поскольку были более важные дела. Личности, победившие существо, оставались загадкой, и, судя по динамике маны, которую он ощущал, они, похоже, были связаны с церковью.

В его нынешнем состоянии столкнуться с новым обладателем класса 2-го уровня, вероятно, было бы невыполнимой задачей. Бернир оставался без сознания, а Элодия исчерпала свой рунический запас, что ограничило огневую мощь. Единственным утешением в этой ситуации было то, что монстр был мёртв, а сзади приближалось подкрепление. Он был не совсем один, но вскоре возникла другая проблема, приведшая к тому, что он хотел скрыть подольше.

Здесь есть люди!

Поддержите рыцаря-командора!

Среди прибывшей первой группы Роланд узнал несколько знакомых лиц. Это были солдаты, которых он снабжал оружием и помогал тренировать. Вокруг него быстро собралась значительная группа. Неподалёку от этой группы материализовалась ещё одна группа. Было очевидно, что эта группа принадлежала к церкви, и некоторые из её членов, похоже, были высокопоставленными паладинами, возможно, из инквизиторского отряда.

Агни, в своём божественном облике Солнечного Волка, внезапно появился из подлеска. Он быстро вернулся к своему хозяину, как только восстановил силы. Хотя его тело было избито и побито, благодаря священной энергии он быстро восстанавливался. Мощная лучистая мана, испускаемая им, была весьма заметна и, вероятно, привлекла бы внимание церкви, чего он стремился избежать.

Среди группы солярианских рыцарей Роланд разглядел несколько отдельных элементов доспехов. Они напоминали те, что он видел ранее, общаясь с Верховным инквизитором, который, предположительно, знал его отца. Пятеро человек в этих похожих доспехах, похоже, не занимали одинаковые высокие должности, но, вероятно, обладали как минимум третьим рангом.

Члены Церкви резко остановились, увидев огненного волка. Это существо упоминалось в некоторых старых легендах, хотя Роланд не был с ними хорошо знаком. Возможность того, что они попытаются разлучить его с Агни, узнав о его происхождении, вызывала беспокойство. Однако в своём нынешнем ослабленном состоянии он был бессилен остановить их. Хотя его сторону усилили несколько воинов, никто из них не мог сравниться по силе с солярианскими паладинами.

Когда члены церкви и солярианские паладины начали сходиться, Роланду предстояло принять непростое решение. Ему нужно было обеспечить безопасность своей жены, Элодии, и их раненого друга, Бернира, а также защитить Агни от похищения. Мысли его лихорадочно пытались придумать оправдание сложившейся ситуации, но прежде чем он успел открыть рот, зрение начало плыть.

Э-эй, соберись!

Он изо всех сил пытался расслышать голос Элодии, падая на колени. Тело быстро изнемогало от напряжения, и сознание ускользало прежде, чем он успел произнести хоть слово. Тьма окутала его, и он потерял сознание. Внезапно он провалился сквозь странный туннель, и голоса прошлых встреч взывали к нему, пока он погружался в пустоту.

Сначала он увидел себя молодого, запертого в библиотеке и смотрящего в окно. Его брат Роберт усердно практиковался в фехтовании, бросая в его сторону неодобрительные взгляды. Вскоре видение сменилось на трёх молодых женщин, блуждающих по подземелью, а он освещал им путь простейшими заклинаниями света.

Затем он снова оказался в мастерской, работая над своим первым руническим мечом. Внезапно пейзаж потемнел, и он оказался в самом первом своём столкновении с культистами. Наконец, он оказался в городе Альбрук, окружённый людьми с улыбающимися лицами, которые вскоре перевернулись с ног на голову.

Пейзаж окрасился в багровый цвет и потемнел, и лишь эхом раздавались непрекращающиеся крики. Он отчаянно пытался ухватиться за что-нибудь, но вместо этого продолжал падать всё глубже в бездну. Образы из прошлого постепенно померкли, оставив лишь жуткую и гнетущую пустоту.

Затем, когда он обернулся, нечто материализовалось: перед ним в пустоте небытия открылся колоссальный глаз. Он пристально смотрел на него, взирая на его падение, словно вынося приговор. Его собственный взгляд был прикован к этому гигантскому глазу, он, казалось, знал всё и проникал в самую его душу, лишая его сущности. Однако, как раз когда этот взгляд был готов поглотить его, его собственные глаза резко распахнулись.

Первое, что заметил Роланд, был незнакомый потолок, рисунок которого он не мог вспомнить. Воспоминания о событиях, связанных с культистами в его доме, резко нахлынули на него, вырвав из сна. Он попытался приподняться, но почувствовал что-то неладное. Его остановила не боль, а тяжесть, давящая на грудь. Опустив взгляд, он быстро понял, что на нём кто-то лежит, и этим человеком оказалась его нынешняя жена, Элодия.

Элодия прижалась к его груди, сидя рядом с кроватью, где он лежал. У него появилась возможность оценить обстановку, и он узнал своё окружение. Белые простыни, отделявшие его кровать от других, были явным признаком. Он оказался в лазарете церкви Солярии и теперь, по всей видимости, тоже был одним из их пациентов.

Его рука потянулась к этим длинным обсидиановым локонам, и он решил больше не двигаться. Её присутствие здесь немного успокоило его и позволило поразмыслить. Однако вскоре он услышал лязг тяжёлых доспехов, приближающихся к ним. Узоры маны, окружавшие приближающихся людей, несомненно, имели божественную природу. Неудивительно было предположить, что это паладины церкви, вероятно, пришедшие побеседовать с человеком, участвовавшим в недавней стычке с культистами.

Наконец-то эти солярианские ублюдки исчезли. Вам понадобится нечто большее, чтобы убить великого Ковака!

Без ведома всех участников инцидента из дупла дерева вылезло странное существо. Сначала оно показалось сморщенным человеком, но вскоре стало очевидно отсутствие нижней части тела. Вместо этого существо обладало чем-то вроде паучьих ног, что позволяло ему бесшумно и быстро передвигаться по поверхности.

Чертовы дураки всю миссию запороли! Мне понадобятся годы, чтобы вернуть всю эту потерянную нежить и своё тело.

Некромант Ковак бормотал себе под нос, пробираясь по лесу. Вызванный им Потусторонний Ужас был повержен, но он выжил. В хаосе битвы ему удалось прикрыть голову и сбежать. Опасаясь возмездия, он несколько ночей прятался на одном из деревьев, пока присутствие солярианцев не ослабло.

Я потратил почти всю ману, чтобы спрятаться, но оно того стоило! Мне нужно вернуться к Верховной Жрице!

Паучья голова растворилась в ночи, крадучись пробираясь к свободе. Все были слишком заняты последствиями Потустороннего Ужаса и устранением последствий, чтобы заметить, что Ковак выжил. Некромант усмехнулся про себя, поспешив сквозь деревья, ощущая себя в безопасности. Потребуется время, но в конце концов он сможет найти убежище в одном из их тайных храмов.

Свобода была уже близко, и если ему удастся выбраться, он сможет раскрыть культу правду об их истинном враге, рыцаре-командоре Вейланде. Вскоре их армии высадятся, чтобы схватить нерегулярного и выведать все его секреты наружу. Стало ясно, что именно он способен повлиять на их реликвию, и культ не побоится перевернуть весь остров вверх дном, чтобы добраться до него.

Ой? Что это? Довольно уродливое существо.

Внезапно некромант ощутил перемену в окружающей обстановке. Он чувствовал, что используется какая-то магия, но в его нынешнем состоянии он ничего не мог с этим поделать. Кто-то был там, наблюдая за ним, и он не был уверен, где именно, просто ему нужно было быстро скрыться. Его форма слилась с тенью, пока он пытался спрятаться в высокой траве и за деревьями, но ощущение слежки не исчезало.

Ковак продолжал свой побег, но, казалось, снова и снова проходил через одно и то же место. В ослабленном состоянии он не мог ни осознать, ни противостоять заклинанию, опутавшему его, но был уверен, что попал в некую иллюзию. Наконец, когда он остановился, появился человек. Его окутывала аура синего пламени, явно направленная на его нынешнюю форму.

Устал бегать? Хороший выбор. Что мне теперь с тобой делать?

– спросила незнакомка чувственным и манящим голосом. Вскоре она появилась, представив разгневанному некроманту его врага – соблазнительную женщину с несколькими хвостами и большими лисьими ушами. Пламя позади неё устремилось вперёд, окружив голову немертвого паука, не давая ему сбежать.

Стой! Не двигайся! Я уверен, мы сможем договориться!

О, ты хочешь заключить сделку?

Женщина усмехнулась, указывая пальцем на синее пламя, приближающееся к извивающейся голове некроманта.

Стоп! Ты хочешь богатства? Власти, может быть? Культ может исполнить все твои желания! Я сейчас же заключим с тобой обязывающий договор!

Контракт?

Извините, но я не заключаю сделок с такими, как вы.

Женщина улыбнулась, прежде чем снова сосредоточить внимание на пламени, нацелившись на голову гротескного существа. В тот самый момент, когда пламя коснулось головы маленького монстра, долгая жизнь Ковака оборвалась. Его мучительные крики и вопли никто не слышал, и вскоре от него осталась лишь кучка пепла на земле.

Хм. Может быть, мне следовало поймать его или отдать Церкви?

Она задала себе этот вопрос, глядя на кучу земли на земле. Однако вскоре она лишь покачала головой, подтверждая, что её решение было верным.

Нет, доверять этим монстрам — не лучшая идея, так будет лучше.

Вскоре её образ исчез из леса, и пейзаж, окутанный иллюзией и тишиной, вернулся в привычное русло. Вторжение на эту территорию наконец-то завершилось, и ни один культист не выжил, женщина позаботилась об этом.

Глава 399 – Знакомый Паладин.

Позвольте мне говорить!

Конечно, вы, возможно, этого не знаете, но я уже встречал здесь нашего друга.

Я не думаю, что нам следует проводить допрос здесь, слишком много свидетелей.

Какой допрос? Останови его, пока он не понял неправильно.

Роланд подслушал разговор пяти человек, направлявшихся к нему и Элодии. Он лишь недавно пришёл в себя после битвы с Потусторонним Ужасом. Хотя он и потерял сознание вскоре после битвы, ему удалось стать свидетелем прибытия городской стражи и целого отряда рыцарей. Их число не превышало сотни, но это было необычное зрелище.

Ему было очевидно, что эти солярианские рыцари не могли откликнуться на его призыв о помощи. Хотя Элодия призвал обоих своих солдат и связался с церковью, они не должны были быть в состоянии отправить такую силу. Церковь, вероятно, могла предоставить лишь горстку клириков, вероятно, не больше десяти. Учитывая это, похоже, эти святые рыцари заранее отслеживали передвижения культа. Вероятно, они выследили их до этого места и начали атаку, как только окутывающее заклинание рассеялось, открыв место битвы.

По мере приближения он пытался восстановить картину происходящего. Одно воспоминание быстро всплыло – как Агни открылся церкви в облике Солнечного Волка, и они, вероятно, сразу же узнали его. Однако это было лишь одним из его опасений, поскольку во время битвы он также использовал эмуляцию божественной энергии и не был уверен в возможной реакции паладина, если они это обнаружат.

Он даже не был уверен, знают ли они об этом, поскольку создание большого солнечного заклинания произошло до их прибытия. При необходимости он мог приписать это достижение Агни, божественному зверю, способному свободно генерировать святую ману. Тем не менее, было рискованно привлекать к Агни слишком много внимания, поскольку церковь могла попытаться переместить его в более надёжное и защищённое место. Церковь была известна тем, что защищала своих священных зверей, и это место могло оказаться не самым подходящим для его безопасности.

Третьей проблемой, которая тяготила его разум, был Бернир. Он отчётливо помнил, как его друг потерял руку, быстро превратившуюся в чёрную жижу. Его знания о священных заклинаниях были неполными, но он понимал, что регенерация конечностей находится за пределами возможностей жреца третьего ранга. Только жрецы более высоких рангов могли обладать необходимыми навыками, и найти того, кто согласился бы помочь Берниру, было бы невероятно сложной задачей.

Высокопоставленные священнослужители этого уровня обычно служили в Святом Александрийском королевстве и часто отдавали приоритет помощи способным воинам своей фракции. Просьбы о помощи от посторонних редко удовлетворялись, особенно если это были простые кузнецы. По мере того, как вопросов становилось всё больше, группа наконец прибыла, и покрывало, отделявшее его ложе от остальных, было отодвинуто.

Я рад, что вы проснулись, мистер Уэйланд, хотя теперь вы сэр Уэйланд, не так ли?

Первый появившийся человек застал его врасплох. Это была женщина со светлыми волосами, напоминающими золотистую солому. Такая внешность была довольно распространена среди солярианских паладинов, чьи волосы часто становились светлыми в процессе восхождения до классов третьего ранга. У некоторых из них даже появлялись золотистые зрачки, если их вера была особенно сильной, что, по-видимому, и произошло с этой женщиной.

Он узнал её, и её звали Лорина. Она принадлежала к Золотому Ордену, фракции рыцарей внутри Солярианской церкви. Их главной обязанностью была борьба с культистами, что, вероятно, и было главной причиной их присутствия здесь. Их лидер, инквизитор Бартоломей, был видной фигурой и, по всей видимости, дедушкой Лорины.

Вы действительно были благословлены Святой Леди Солярией, раз пережили вторую встречу с этими культистами!

Дама Лорина

Я рад, что ты помнишь меня, мой друг. Всегда приятно воссоединиться с единомышленниками .

Лорина ответила тепло, и её глаза заблестели от предвкушения. Казалось, она была в хорошем настроении, но некоторые другие паладины, сопровождавшие её, выглядели не столь жизнерадостно. Их лица были мрачными, что резко контрастировало с жизнерадостным видом Лорины. Двое рыцарей, казалось, внимательно изучали комнату, а третий, мужчина с яркими голубыми глазами, пристально смотрел прямо на Роланда. Его присутствие излучало подозрительность и настороженность.

Сэр Уэйланд .

Он обратился к Роланду расчетливым тоном.

Ваше выживание среди такого хаоса — поистине чудо. Однако есть моменты, которые побуждают к дальнейшему расследованию .

Роланд чувствовал, что этот человек пытается выведать информацию, и его отношение было явно враждебным. Было очевидно, что они пришли не просто поздравить или предложить помощь. Если бы он не дал правильных ответов, его могли бы отправить на дальнейшие допросы в другое место. Роланд слышал истории о солярианской инквизиции, и если тебя считали врагом, пытки были частью процесса.

Я ценю вашу заботу о моём благополучии и своевременное прибытие вашего приказа. Это была действительно мучительная встреча с культистами. Я должен похвалить вашу храбрость и быстроту в решении ситуации, но не думаю, что здесь лучшее место для подобного обсуждения.

На самом деле, Роланд в тот момент не горел желанием вступать в этот разговор. Было очевидно, что паладины пытались загнать его в угол сразу после того, как он пришёл в себя, вероятно, намереваясь допросить, прежде чем он успеет собраться с мыслями. Поэтому он счёл разумным отложить этот разговор на потом. Он намеренно подчёркивал положительные стороны ситуации, надеясь сохранить дружескую атмосферу.

Кроме того, у него не было с собой доспехов, что означало, что он не мог провести надлежащую процедуру идентификации, чтобы установить истинные личности этих людей. Они носили предметы, скрывающие их настоящие имена, и без доспехов он не мог скрыть свою ману, получая доступ к этой информации.

Это не займёт много времени. Я сэр Гидеон, паладин Сияющего Ордена. Мы хотим обсудить нечестивое заклинание, которое было здесь сотворено, и в котором вы принимали участие. Мы также хотим спросить вас о странной концентрации божественной энергии в месте инцидента, а также

Мужчина по имени Гидеон проигнорировал его слова и начал приближаться. Взгляд у него был мрачный, и казалось, он просто сверлил его взглядом. К счастью, Лорина, заметив напряженную атмосферу, поспешила вмешаться.

Гидеон, наша цель здесь, конечно же, не допросить, а оказать поддержку. Непосредственная угроза устранена, и сэр Уэйланд всё ещё идёт на поправку. Может, пока предоставишь это мне?

Двое на мгновение переглянулись. Выражение лица Гидеона не изменилось, но было видно, что он о чём-то размышляет. Роланд не знал иерархической структуры внутри этого отряда рыцарей Золотого Ордена, но, похоже, эти пятеро были более или менее равны. Возможно, где-то и был лидер группы, но, по крайней мере, его здесь не было.

Вмешательство Лорины, казалось, на мгновение разрядило напряжение в комнате. Гидеон, всё ещё недовольный, в конце концов отступил назад, уступая её просьбе. Роланд заметил, как другие рыцари обменялись едва заметными взглядами, что, возможно, указывало на какие-то внутренние разногласия в их рядах.

Возможно, из-за связей Лорины с высшим инквизитором остальные не спешили высказывать свои опасения. Хотя это, возможно, и не пошло на пользу их группе, ему это пошло на пользу. У него была связь с этой женщиной, поскольку он когда-то спас ей жизнь, и, к счастью, она, похоже, была склонна поддержать его позицию по этому вопросу.

Благодарю за понимание, сэр Уэйланд. Прошу прощения за резкость. Гидеон может быть несколько ревностным, когда дело касается церковных дел .

Роланд кивнул в знак согласия. Он уже сталкивался с ревностными людьми и знал, что с ними часто лучше обращаться деликатно.

Я ценю ваше внимание, дама Лорина. Если у вас есть вопросы, я постараюсь ответить, но предпочел бы более приватную обстановку .

Лорина едва заметно кивнула, понимая необходимость уединения. Она повернулась к остальным паладинам и обратилась к ним. Её голос звучал твёрдо, но без агрессии.

Господа, полагаю, мы можем продолжить этот разговор в более подходящей обстановке. Сэр Уэйланд многое пережил, и будет справедливо дать ему возможность восстановиться и собраться с мыслями. Давайте не будем забывать о нашей главной задаче здесь — борьбе с угрозой культистов .

Остальные паладины кивнули в знак согласия, и Гидеон, выглядевший несколько недовольным сложившейся ситуацией, вскоре начал расходиться, но их присутствие никуда не исчезало, поскольку они продолжали охранять этот позор, хранящий всех свидетелей встречи с культистами.

Примите мою благодарность, Дама Лорина.

С Лориной всё в порядке, мы ведь оба равны, не так ли? Не беспокойся о Гидеоне, он просто много переживает. Быть паладином нелегко.

Он кивнул в ответ на её слова, и женщина ответила лучезарной улыбкой. После их разговора он остался один в комнате, но всё ещё находился под бдительным надзором одного из рыцарей, стоявших у входа. Возможно, они подозревали, что кто-то из присутствующих может быть связан с культистами и попытается сбежать. В сложившихся обстоятельствах он не мог их винить, поскольку встреча с Потусторонним Ужасом посреди пустыни была нетипичной.

Их больше нет?

Пока нет, но я не думаю, что нам стоит беспокоиться о них. Может, нам так не кажется, но они, скорее всего, на нашей стороне.

Элодия наконец заговорила, проснувшись во время их разговора, но предпочитая молчать. Она держалась с достоинством и соблюдала этикет, не разговаривая в присутствии рыцарей. Хотя она была женой рыцаря, её происхождение всё ещё было простолюдинкой. Некоторые могли бы посчитать это потенциальной проблемой.

Паладин из Солярианской церкви был не совсем типичным рыцарем в этом королевстве. Они в первую очередь были преданы соседнему Александрийскому королевству. Они пользовались чем-то вроде особого дипломатического иммунитета. Хотя их государство не было особенно большим, оно служило штаб-квартирой Солярианской церкви, которая объединяла силы, призванные бороться с нежитью и культистами.

Они поддерживали своё существование, сражаясь с этими злобными фракциями, а взамен пользовались привилегией беспрепятственного передвижения по другим странам. Хотя они не считались истинной знатью, никто не хотел связываться с ними. Паладин мог практически любого обвинить в принадлежности к культу, и такое обвинение редко подвергалось сомнению.

К счастью, Роланд занимал должность рыцаря-командора, что усложняло задачу по его поиску. Он понял, что, возможно, было мудрым решением перестать так много скрывать. Теперь у него была некоторая сила в переговорах, и его связь с паладином Золотого Ордена Лориной также была выгодна. Он не мог представить, чтобы их взаимодействие проходило так гладко без её присутствия в комнате. Когда он придёт в себя, ему нужно будет ещё раз выразить ей свою благодарность. Однако сейчас ему нужно было сосредоточиться на других делах.

Но давай больше не будем об этом. Как ты себя чувствуешь? Ты где-нибудь ранен?

Нет, я в порядке. Я беспокоюсь о тебе. Сестра Кассия потратила много часов, исцеляя тебя. Она упомянула, что в тебе может быть какая-то застарелая глубинная порча, так что, пожалуйста, не переживай.

Элодия с беспокойством в голосе заметила. Было видно, что она потратила немало времени на уход за его телом, и наличие губки и ведра с водой, а также отсутствие пота на теле, явно указывали на её заботу. Его тело, казалось, было в целом в порядке, но он заметил несколько негативных эффектов, закрепившихся на его статусе и понизивших некоторые его характеристики.

Я чувствую себя хорошо, вы не сможете меня так просто убить!

Чтобы успокоить встревоженную жену, он наклонился вперёд, пытаясь встать с кровати. Хотя голова начала немного болеть, ему удалось сдержать все признаки боли, чтобы убедиться в своём благополучии.

Тебе действительно не следует сейчас вставать.

Я знаю, но сейчас не время сидеть, я хочу его увидеть.

Ты имеешь в виду?

Элодии не нужно было спрашивать, кого Роланд имел в виду, она и так уже поняла. Благодаря своему чувству маны он чувствовал присутствие в комнате нескольких человек, некоторых из которых уже знал. У каждого был свой особый рисунок маны, и к нему легко было привыкнуть, работая с ними долгое время. Он мог распознать нескольких человек по рисунку маны: один из них был его женой, а другой – его давней помощницей, с которой он проработал много лет.

Воспоминание о ранении Бернира в экзоскелете всё ещё было живо в его памяти. Однако, благодаря чувству маны, ему не нужно было лихорадочно спрашивать Элодию, что случилось после того, как он потерял сознание. Бернир находился в лазарете вместе с другими выжившими, такими как Арман и Лобелия. Решительно он опустил обе ноги на землю и сделал первый шаг. Большая часть его тела была вылечена божественными силами, включая сломанные кости, которые были восстановлены. Это позволило ему свободно двигаться теперь, когда он проснулся.

Элодия с тревогой посмотрела на него и попыталась помочь ему подняться. Он лишь улыбнулся и продолжил уверять её, что с ним всё в порядке. Вскоре он отодвинул занавески, чтобы проверить соседа, Бернира. Там он увидел Диану со спящим ребёнком на руках. Как и Элодия, она пришла позаботиться о муже, но, к сожалению, он был в худшем состоянии, чем Роланд.

Бернир лежал на кровати рядом с Роландом, бледный и покрытый потом. Правая рука отсутствовала, её место занимала туго забинтованная рука. Роланд видел боль в глазах Дианы, которая держала их ребёнка на руках, стараясь быть сильной ради них обоих.

Хотя Бернир, похоже, получил лечение, от его тела всё ещё исходила тёмная энергия. Вероятно, существо, ранившее его, обладало силой, превосходящей возможности собравшихся здесь жрецов. Роланд был в порядке только благодаря своему крепкому телу, но Бернир был всего лишь небойцом с кузнецом, получившим более серьёзную травму.

Когда Роланд приблизился, Диана подняла взгляд и встретилась с ним взглядом. Она выдавила из себя слабую улыбку, но по мешкам под глазами он понял, что она давно не спала.

Роланд, ты проснулся. Я не знал, что делать. Бернир, он

Роланд утешающе положил руку на плечо Дианы.

Всё будет хорошо, Диана. Мы найдём способ ему помочь. Здесь паладины церкви, и у них есть отличные целители.

Я знаю, они говорили, что ему должно стать лучше, и что худшее уже позади, но

Диана уже получила заверения от жрецов, но это не означало, что её больше не терзали тревоги. Бернир выглядел больным, но проклятая мана в его теле действительно постепенно убывала. Если он останется в лазарете, его состояние улучшится в течение недели.

Вахх

Пока он смотрел на друга, спасшего ему жизнь, ребёнок в груди жены Дианы заплакал. Она поспешила успокоить ребёнка, нежно покачивая его на руках, но плач малыша становился всё громче. Прежде чем она успела извиниться, Элодия подошла ближе и предложила помощь.

Как насчёт того, чтобы выйти и подышать свежим воздухом? Вэйланд лучше останется с Берниром.

Он не возражал и просто кивнул, и они вскоре ушли. Жене Бернира, вероятно, было трудно сохранять самообладание в такой ситуации. Её муж только что потерял конечность, и ему, вероятно, будет трудно снова работать кузнецом. Роланд обратил внимание на обрубок, покрытый бинтами, – суровое напоминание о недавней битве.

Если бы Бернир не прибыл вместе с Элодией, он, вероятно, уже погиб бы, когда монстр был готов нанести последний удар. Без его экспериментального оружия Золотой Орден не успел бы прибыть и спасти положение. Своевременное прибытие Золотого Ордена в конечном итоге и спасло его.

Он будет вечно благодарен своему другу, который мог бы спастись сам, но остался, чтобы помочь. В голову ему приходила мысль обратиться к церкви за помощью к священнику четвёртого ранга. Он даже подумывал использовать свои знания о реликвии как козырную карту, но шансы на успешное восстановление конечности друга после долгого отсутствия оставались неопределёнными. Однако, взглянув на отсутствующую руку, он заметил кое-что: возможно, существовал способ решить эту проблему другим способом, используя собственные навыки.

Глава 400 – Фантомная мана.

Комната погрузилась в тишину, когда ночь сменилась рассветом, и первые лучи солнца проникли в окно. Забинтованная фигура смотрела на чужую руку, оторванную по локоть, от которой остался лишь жалкий обрубок. Однако в его видении было нечто большее – синий призрак отсутствующей конечности.

Хранит ли мана то, что когда-то было его рукой?

Пока Роланд размышлял, его глаза вспыхнули синим оттенком. Он применил тот же навык, что и для предугадывания движений врагов, но на этот раз, к его удивлению, он получил уникальное представление об этом мире. Это был первый случай, когда он применил эту способность к человеку с отсутствующей конечностью, и это открыло нечто интригующее. Хотя рука Бернира отсутствовала, мана, отражавшая его тело, изображала конечность как полноценный голубоватый фантом.

Мана также хранит информацию о человеке, словно некое запоминающее устройство? Возможно, именно так работают божественные исцеляющие заклинания?

Он не был до конца уверен в этой теории, но, похоже, она ему представлялась логичной. Существовали божественные заклинания, способные восстанавливать конечности, но их механизм оставался загадкой. Поначалу он предполагал, что для восстановления конечности в её первоначальном виде используется ДНК человека, но, возможно, существовал совершенно другой метод. Если бы мана внутри человека хранила всю его информацию, это дало бы альтернативное объяснение.

Существовало два основных типа исцеляющих заклинаний и зелий. Первый тип усиливал регенеративные способности человека, способствуя заживлению ран. Некоторые монстры могли восстанавливать конечности и даже мозг, представляя собой один из вариантов этого типа. Второй тип состоял из божественных заклинаний, которые могли магическим образом вернуть раненого человека в прежнее состояние. Изучая фантом маны, он размышлял о возможности того, что это состояние может храниться в самой мане.

Эта идея была для него новой, поскольку ранее он считал ману скорее источником энергии, циркулирующим по всему миру. Этот ресурс отображался на экранах состояния практически всех живых существ и потреблялся при произнесении заклинаний. Идея о том, что мана может обладать способностью накапливать энергию, могла открыть новые горизонты для его исследований, особенно в области протезирования.

Магические протезы не были новинкой в этом мире; однако, как правило, они были доступны только заклинателям. Эти протезы основывались на способности человека управлять маной и могли использоваться только теми, кто владел магией. Такие люди на самом деле не использовали свою потерянную конечность, а скорее заменяли её чем-то вроде магической руки. Со временем они привыкали двигать протезом, словно он был естественным продолжением их тела. Для обычных людей повторить этот трюк было невозможно.

Это новое открытие пролило луч надежды в ситуации Бернира и открыло возможность создания протезов для людей, не способных управлять маной. Если информация об утраченной руке хранилась в самой мане, возможно, было бы целесообразно подключить эти данные к протезу. Хотя это начинание потребовало бы обширных исследований и разработок, оно потенциально могло бы создать устройство, способное воспроизводить функции утраченной руки и даже восстановить тактильные ощущения.

Это открытие зажгло в Роланде искру вдохновения и вселило в него надежду. Однако во всех теориях, бурливших в его голове, были некоторые вопиющие изъяны. Он понял, что теория, на которую он наткнулся, возможно, не является новым открытием, и другие маги могли пытаться применить её раньше, возможно, безуспешно. Бернир был не единственным не-магом, кому требовалась замена конечности; это казалось прибыльным начинанием, а значит, задача будет не из лёгких.

ээ, это ты, босс?

А? Ты не спишь?

Роланд очнулся от своих раздумий, заметив, что Бернир наконец пришёл в сознание. Его жена, Диана, стояла снаружи, отрываясь от наблюдения за ним. Первым порывом Роланда было позвать её обратно, поскольку она, вероятно, с нетерпением ждала пробуждения мужа.

Наверное, стоит позвать Диану, она только что вышла. Уверена, ей интересно узнать, проснулся ли её муж.

подождите

Однако, прежде чем он успел повернуться и выйти из комнаты, Бернир попытался сесть. Однако возникла проблема: из-за отсутствия правой руки попытка оказалась неуклюжей. Он попытался приподняться, словно отсутствующая конечность всё ещё была на месте, но в итоге снова упал на кровать. Глядя на отсутствующую часть, он начал вспоминать события того дня.

Да, всё верно, мою правую руку отхватил этот монстр.

Да, прости, это из-за меня ты не вернулась.

Бернир спас жизнь Роланду, вытащив экспериментальную рельсовую пушку, но и дорого за это пострадал. Если бы он просто отступил через эвакуационный туннель, его рука осталась бы целой, но, с другой стороны, руки Роланда здесь, возможно, не было бы.

Нет, я принял решение, теперь мне с этим жить, и я бы сделал то же самое, если бы…

Роланд ответил, издав слабый смешок, но вскоре его смех сменился прерывистым дыханием. Божественная энергия исцелила его раны и восстановила кости и органы, но ослабление всё ещё сохранялось, ослабляя тело и причиняя ему боль. Он знал, что восстановление займёт время, и Берниру нужно было набраться терпения, пока его здоровье не восстановится.

Пройдет некоторое время, прежде чем эта проклятая энергия покинет ваше тело, просто отдохните.

Да, это может быть хорошей идеей.

Вскоре он снова начал засыпать, и его дыхание стало более ровным. Не имея возможности что-либо сделать, он решил просто навестить других пациентов. Арман и Лобелия тоже были здесь, не хватало только главы гильдии. Учитывая, что у него был самый высокий уровень, неудивительно, что он проснулся быстрее всех и отправился дальше.

Интересно, что он сделал с моим топором?

Роланд подошёл к постели Армана и осмотрел пациентов. Было ясно, что все знакомые ему люди были размещены вместе, и среди них, похоже, не было посторонних. Было очевидно, что церковь оказывала им привилегированный уход или держала их под пристальным наблюдением. Учитывая их участие в столкновении с культистами, вполне логично, что церковь пристально следила за ними и лечила их. Кроме того, была одна пустая кровать, на которой сохранилась остаточная мана-сигнатура его любимого лысого, подтверждавшая его теорию.

А как этот лысый ушёл? Неужели он сам себя отговорил?

Отсутствие главы гильдии указывало на то, что ему разрешили уйти, возможно, после допроса, в ходе которого было установлено, что он не представляет серьёзной угрозы. Поскольку с момента инцидента прошло уже некоторое время, такой сценарий казался наиболее вероятным. Кроме того, возникла проблема: его ещё не допросили по-настоящему, и он не был уверен, чем всё закончится.

Его тревожило отсутствие кулона, который он носил со времён Эдельгарда. Он был уничтожен вместе с доспехами, на которых также было наложено аналогичное маскирующее заклинание. Хотя он потенциально мог создавать новые руны на металлических предметах, находящихся здесь, в этом больше не было необходимости. Во время лечения служители церкви, вероятно, успели изучить экран его статуса и, возможно, узнать его настоящее имя и класс: Рунный Кузнец-Повелитель.

Возможно, неразумно лгать церкви, я понятия не имею, что они могут сделать, а также…

Отсутствие Агни в комнате было заметно, но тот факт, что Элодия не испытывала стресса, вероятно, означал, что их четвероногий друг в безопасности. Роланду придётся узнать о местонахождении Агни позже, когда у него появится возможность поговорить с женой или другими присутствующими в комнате.

У меня еще есть кое-что, чем я могу торговаться, так что не все потеряно.

Расхаживая по комнате клиники, он продолжал думать о будущем. Было несколько проблем, которые не позволяли ему продолжать жить как прежде. Во-первых, культисты напали на его дом и явно знали о его существовании. Возможно, они знали о его секретах и о том, как он смог обезвредить их реликвию.

С другой стороны, тот факт, что целая неделя прошла без прямого возмездия со стороны культистов, наводил на мысль, что они, возможно, не до конца осознавали его возможности. Ранее они предприняли полномасштабную атаку, чтобы уничтожить захваченный монолит, просто чтобы сохранить свои секреты. История обычно повторяется: если бы они знали о том, что здесь произошло, им следовало бы действовать раньше.

Может быть, они боятся золотого ордена? Может быть, будет ещё одно нападение?

Он продолжал задавать эти вопросы, возвращаясь к своей прежней кровати. Взглянув в окна, он увидел множество рыцарей и солдат, патрулирующих окрестности. Это место находилось в черте города, что делало его сложной целью для любого враждебного захвата. В отличие от ситуации в другом городе, здесь у культистов не было ни мерзостей, ни рабов, которые могли бы помешать городской страже.

Тем не менее, он должен был быть готов к любой ситуации, включая вероятность того, что они обнаружат его способности в будущем. Даже если они не знали о его истинном потенциале в тот момент, было очевидно, что члены их культа снова были задействованы в этом регионе. Они, несомненно, попытаются раскрыть тайну и в конце концов отправят кого-нибудь на расследование. Это место уже стало опасной зоной для всех, кто был связан с этим инцидентом.

Лучшим вариантом было бы переложить все на Золотой Орден, но будет ли этого достаточно?

Взаимодействие с Церковью Солярии действительно могло стать стратегическим шагом для защиты его дома и близких. Их противостояние культистам делало их потенциальным союзником в борьбе с этой общей угрозой. Роланду нужно было найти способ наладить общение и построить доверительные отношения с церковью, одновременно остерегаясь раскрывать слишком много о своих способностях и знаниях. Это был бы сложный и деликатный процесс, но он мог бы стать ключом к его будущему и защите тех, кто ему дорог.

Даже если бы церковь решила защитить его, этого было недостаточно. Он ошибочно полагал, что достижение третьего уровня гарантирует ему безопасность. Однако после встречи с Потусторонним Ужасом стало очевидно, что существуют силы, недоступные его пониманию. Это была не та проблема, которую он мог бы преодолеть, просто повышая уровень и изолируя себя в бесконечном сканировании подземелий. Ему требовалась дополнительная помощь и доступ к передовым руническим технологиям.

Можно было исследовать разные пути, но сначала ему нужно было начать переговоры с Золотым Орденом. Всё зависело от этих потенциальных союзников и от того, какую ценность он мог им предложить. Его главным инструментом в переговорах была способность обезвреживать иллюзорные устройства культистов – способность, которую он уже почти освоил. Прежде чем поделиться этим знанием, ему нужно было заключить некое соглашение, которое хотя бы временно привяжет их к Альбруку.

Мы вернулись.

Его размышления прервали Элодия и Диана, наконец вернувшиеся после короткого перерыва. Преданность Элодии и Дианы благополучию мужей была очевидна, судя по мешкам под глазами. Это напомнило Роланду, что он не одинок в предстоящих трудностях, и придало ему сил для реализации своего плана. Он найдёт способ избавиться от этих сектантов, если будет действовать более активно.

Добро пожаловать обратно, Бернир на мгновение проснулся, я думаю, ему становится лучше.

Он это сделал?

Он быстро сообщил Диане эту радостную новость и смотрел, как она улетает. Элодия, державшая ребёнка на руках, улыбнулась. Вскоре они услышали её лёгкие всхлипы, а Бернир попытался её успокоить. Арман и Лобелия тоже вскоре проснулись и поведали друг другу историю о том, как их бросало на деревья и ломали кости. Единственным человеком, который практически не пострадал, была Элодия, которая взяла на себя заботу о нуждах всех.

Когда все начали приходить в себя, Роланд спросил о событиях, произошедших после того, как он потерял сознание. Единственным свидетелем всего происходящего была Элодия, и она подробно описала события, не упустив ни слова. Она начала с самого конца встречи, когда группа солярианских рыцарей ворвалась на поиски Агни.

Форма солнечного варианта была довольно отвлекающей, и Элодия удивилась, как быстро солярианские рыцари начали отступать. Казалось, они боялись прикоснуться к рычащему волку, защищавшему потерявших сознание Бернира и Роланда. Лишь после того, как через несколько минут появились городские солдаты вместе с Артуром, напряжение спало.

С их прибытием и благодаря способности Элодии успокоить Агни, они могли получить немедленную помощь от собравшихся там жрецов. Сестра Кассия присутствовала при этом, поскольку участвовала в усмирении монстра. Как только их жизни перестали быть в опасности, всех срочно отправили в город, и дом Роланда был полностью захвачен Церковью. Согласно обычному протоколу, им нужно было найти выживших культистов и потенциальную опасность.

Артур, владыка этих земель, обычно имел все права заблокировать это место без вмешательства церкви. К сожалению, когда дело касалось злобных культистов, даже дворяне ничего не могли с этим поделать. Королевским указом им было позволено брать на себя ответственность за любые действия злых сил. Это было одной из причин, по которой инквизицию боялись, поскольку даже дворяне не могли ей противостоять.

Было очевидно, что Церковь Солярии предприняла быстрые и тщательные действия по обеспечению безопасности района и гарантировала полное отсутствие остатков культа. Хотя ему не нравилось, что его дом патрулировали иностранные войска, это не обязательно было плохо. Более высокая концентрация внимания там снижала вероятность новой волны атак.

Так где же Агни?

Он, кстати, остался, я же ему велел охранять наш дом, пока мы не вернёмся. Не беспокойся о нём, эти паладины испытывают к нему какое-то странное почтение. Думаю, они считают его каким-то священным зверем.

Да, правда? Хм.

Вскоре история подошла к концу, и у него осталось ещё больше вопросов. Агни не было здесь, потому что его оставили на территории, чтобы охранять её. Он не был уверен, насколько они почитали его четвероногого друга, но это не обязательно было плохо. По крайней мере, они не казались зацикленными на том, чтобы куда-то его принуждать, что потенциально давало ему новый козырь в переговорах.

Теперь, когда вся информация была собрана, ему нужно было подготовиться. Он не мог позволить себе раскрыть слишком много слишком рано. Ему следовало действовать осторожно, особенно имея дело с такой могущественной и загадочной организацией, как Церковь Солярии. Они обладали здесь большей частью власти и потенциально могли попытаться выжать из него всё. К счастью, это новое откровение об Агни могло стать для него буфером, поскольку он был связан со священным зверем, которому поклонялась церковь.

Ты уверен, что всё в порядке? Ты уже какое-то время не в себе. Может, тебе стоит поспать?

О? Нет, я в порядке. Я просто думаю о кое-чем.

Если я могу чем-то помочь, то

Роланд улыбнулся и на мгновение полностью сосредоточился на своей новой жене. На мгновение он испугался, что больше никогда её не увидит. Многие не смогли бы пережить такое травмирующее событие, но она была рядом, предлагая ему свою поддержку, даже не прося ничего взамен. Это лишь подтвердило, что он принял правильное решение, попросив её руки.

Я ценю твою заботу. Со мной всё будет в порядке, просто мне многое предстоит переосмыслить, но я справлюсь, как и всегда.

Я знаю, но что ты имеешь в виду под ты ? Разве ты не имел в виду мы ?

Брови Элодии нахмурились, и она, казалось, слегка надула губки.

Ой, извините, я, наверное, все еще к этому не привык.

С нежной улыбкой она наклонилась к нему и тепло поцеловала. Это был момент утешения среди хаоса, воцарившегося в их жизни. Они оба столкнулись с трудностями, но их связь только окрепла. Теперь им оставалось лишь сделать то же самое и вместе преодолеть следующее препятствие.

Глава 401 - Допрос.

Прошу прощения, что не смог приехать раньше, но, как вы знаете, у нас возникла небольшая проблема.

Ладно, я уверен, тебе пришлось иметь дело с Золотым Орденом, заблокировавшим город.

Совершенно верно.

Роланд кивнул Артуру, который пришёл навестить его в клинике. Прошёл день с тех пор, как он проснулся, и его тело чувствовало себя гораздо лучше. Большая часть негативных эффектов, действовавших на него, теперь исчезла, и его можно было отпустить. Однако оставалась одна небольшая проблема — Золотой Соларианский Орден Паладинов. Они всё ещё хотели поговорить с ним и твёрдо решили не выпускать его из своих рук до этого. Даже Артур ничего не мог с этим поделать, ведь они могли воспользоваться законами Королевства, чтобы отменить его статус. Возможно, если бы вмешался герцог, это было бы возможно, но у его сына не было такой власти.

Как далеко они зашли?

Они перекрыли город и проверяют каждый дом. Полагаю, у них есть какое-то магическое устройство для обнаружения сектантов?

Это может быть возможно.

Роланд обдумывал ситуацию. Тщательное расследование церкви не было неожиданным, учитывая недавнее нападение на его дом. Однако ему следовало быть осторожнее с тем, сколько информации он распространял. Его знания о создании божественных рун представляли собой проблему, а кроме того, существовал ещё и вопрос об Агни. Он должен был предположить, что Золотой Орден уже провёл над ним своё расследование, так что уклониться было практически невозможно.

Если он начинал лгать и отказывался сотрудничать, его могли схватить и заключить под стражу как язычника. Инквизиция была печально известна пытками подозреваемых, поскольку исцеляющая магия легко залечивала физические раны, и они не боялись совершать ошибки. Однако душевные раны, полученные за дни или недели таких мучений, обычно были необратимыми. Лучше было действовать осторожно, поскольку даже должность Главного рыцаря не защитила бы его, если бы его сочли культистом.

Они пытались вас допросить?

О, они сделали это, к счастью, благодаря моей маскировке у меня есть надежное алиби, а ты с другой стороны

Мне нужно будет поговорить с ними перед отъездом, наверное, стоит покончить с этим.

Роланд вздохнул, получив ободряющее похлопывание Артура по плечу. Во время всей атаки культистов Артур скрывался, скрываясь от пристального внимания. К сожалению, Берниру, Элодии и всем остальным повезло меньше: им предстояло выдержать допрос Золотого Ордена. Они не сделали ничего плохого, но Роланд предвидел, что некоторые из них непреднамеренно выдадут информацию. Арман был известен своей болтливостью, так что подробности о священных рунах могли в конце концов проскользнуть. Более того, существовала проблема огромного заклинания, подобного солнцу, которое создал Роланд и которое выплеснулось наружу при детонации.

Стоит ли мне притворяться, что у меня есть какое-то благословение от Солярии? Хотя, наверное, у них есть какой-то способ проверить божественные классы и благословения, но, пожалуй, это не самая лучшая идея.

Перспектива встречи с Золотым Орденом пугала, но Роланд понимал, что больше откладывать нельзя. Ему нужно было действовать осторожно, и, возможно, утаивание информации было не лучшим решением в данной ситуации. На самом деле, Золотой Орден был нужен ему так же сильно, как и им его знания о реликвии.

Хотя это была его козырная карта, он хотел предъявить её Церкви. Любой, кто мог помочь сдержать культ, был потенциальным союзником, и раскрытие информации устранило бы любые причины для дальнейшего преследования. Тем не менее, он всё ещё мог получить за неё хорошую цену, и кое-что он хотел получить от этого обмена.

Пока он готовился к допросу, дверь в комнату клиники открылась, и вошёл суровый паладин. Паладин был облачён в сияющие доспехи, украшенные эмблемой Золотого Солнечного Ордена. Его взгляд был пронзительным, и Роланд чувствовал исходящую от него ауру власти. Даже не используя свой аналитический навык, Роланд понимал, что этот человек – обладатель третьего класса, вероятно, выше двухсотого уровня. В комнате повисла напряжённая тишина, пока паладин осматривал присутствующих.

Рыцарь-командор Вэйланд, следуйте за мной, нам нужно обсудить недавние события, сэр Гидеон и дама Лорина ждут.

Его тон был холодным и конкретным, что заметил один из местных жителей, и он решил высказать свое мнение.

Эй, так нельзя разговаривать с рыцарем-командором!

Это был не Артур и не кто-либо из солдат, которыми командовал Роланд, а его зять, Арман. Он и Лобелия тоже пробудились, и оба всё ещё страдали от последствий проклятия. Они были не так уж сильно ранены, но их характеристики не шли ни в какое сравнение с его собственными и гильдмастерами.

Эй, идиот, стой!

А почему я должен? Кем этот блестящий засранец себя возомнил?

Лобелия начала тянуть его назад, а Арманд грозно посмотрел на паладина Золотого Ордена. Человек в сияющих доспехах воспринял угрозу всерьёз и потянулся за длинным мечом, висевшим на поясе. Однако его противник всё ещё был обладателем третьего класса, которому оружие не требовалось для боя. Даже безоружный Роланд представлял угрозу и, возможно, был связан с культом.

Вы пытаетесь противостоять расследованию Золотого ордена ?

Подожди, Арман. Давай не будем нагнетать обстановку. Мы можем сотрудничать и всё уладить без лишних столкновений, просто предоставь это мне.

Роланд вмешался, успокаивающе положив руку на плечо Армана. Напряжение в комнате слегка спало, но паладин оставался бдительным, с подозрением поглядывая на Армана и Роланда. Лишь когда Арман начал отступать, он убрал руку с магического меча.

Если они попытаются что-то сделать, просто начинайте кричать: Я вас поддержу, вы можете на меня рассчитывать!

Это обнадеживает, теперь отдохни.

Хотя Арман и выпятил грудь, ноги у него, казалось, немного дрожали. Он бы не смог победить рыцаря, если бы дело дошло до настоящего боя, но его чувства не остались незамеченными. Странное чувство – хоть раз почувствовать, что кто-то на твоей стороне, и нужно было подумать, как отплатить той же монетой позже.

Пойдем со мной, рыцарь-командор Вэйланд. У нас нет времени на ненужные задержки .

Паладин заявил это, подчёркивая свой авторитет, но одновременно вежливо поклонился Артуру. Дворянин не остался незамеченным, но его статус был относительно невысоким, и эти золотые паладины вряд ли стали бы слишком беспокоиться об этом. Наконец, Роланд последовал за паладином из клиники, куда тот, вероятно, больше не вернётся.

Снаружи Роланд заметил других людей в доспехах, которые держались не так, как Паладин. Их доспехи были не такими безупречными, но на них всё ещё красовался символ солнца. Все они были вооружены и пристально смотрели в его сторону, как только он вышел. Роланд, теперь без доспехов и с запретом на ношение оружия, ощущал тяжесть обращения с ним как с политическим заключённым. Однако он не рассчитывал, что его задержат надолго. Вскоре они прошли через клинику к главному зданию, где его ждал ещё один рыцарь высшего золотого ордена.

Интересно, где сейчас эта женщина? Неужели она будет меня допрашивать?

Он не знал имён этих двух паладинов, но они присутствовали, когда к нему подошли Лорина и Гидеон. На первый взгляд, казалось, что она на его стороне, и что мужчина его недолюбливал. В прошлом он спас жизнь этой женщине, так что она была ему чем-то обязана, но он не мог никому слишком доверять. У этих людей были свои цели, как и у него; ему просто нужно было заключить более выгодную сделку, прежде чем раскрывать то, что ему было известно. Вскоре его привели в подземное помещение внутри церкви, о существовании которого он не догадывался. Там, перед большой деревянной дверью, он заметил Лорину, которая почему-то махала ему рукой.

Не волнуйтесь, это не займет много времени.

Лорина тоже была в полном доспехе, но сняла шлем. Двое других паладинов отошли в сторону, пока она толкнула дверь, открывая Гидеона, уже ожидавшего их внутри. Комната была тускло освещена, свечи отбрасывали мерцающие тени на стены. В воздухе витала атмосфера власти и святости. Лорина подошла и встала рядом с Гидеоном, который, как обычно, сохранял суровое выражение лица.

Пожалуйста, присаживайтесь, рыцарь-командор Вэйланд, или мне следует называть вас рыцарем-командором Роландом из дома Арден?

Сидя, он сохранял пассивное выражение лица. Как он и предполагал, его настоящее имя было раскрыто во время сеанса. Продолжая сидеть, Гидеон продолжал свой монолог, явно пытаясь найти какие-то ответы.

Вы далеко от дома, сэр Роланд. Можете ли вы сказать мне, что делает здесь человек из центрального региона? На вражеской территории, ни больше ни меньше.

Я вижу, что вы хорошо обо мне осведомлены, но у меня есть свои причины быть здесь, я больше не являюсь частью этой семьи .

Это так? Вас выслали? Официальных заявлений по этому поводу не было.

Похоже, Гидеон не жалел времени, тщательно изучая прошлое Роланда. У церкви была своя информационная сеть, и быть в курсе дел знати было крайне важно. Отец Роланда, видная фигура в армии Королевства и член роялистов, считал необычным видеть одного из своих сыновей на юге под командованием семьи Валериан.

Одной из вещей, смутивших его, было отсутствие изменений в его статусе, отсутствие официального заявления о его смерти или исчезновении. Гидеон, благодаря церковным ресурсам, вероятно, смог бы найти такую информацию. Тот факт, что Гидеон не настаивал на его смерти или пропаже, подтверждал эту теорию. Возможно, его считали настолько незначительным, что его отец даже не счёл нужным беспокоиться об этом.

Мой уход не был официальным. Я решил покинуть семью и пойти своим путём. Это не должно волновать церковь или Золотой Орден.

Но это так, ты именно тот человек, которого ищет культ Бездны. Изгнан из своего благородного дома? Ищешь высшую цель или жаждешь мести?

Вы, наверное, шутите? Намекаете, что я часть секты? Зачем же тогда они пытались меня здесь убить?

Вы поссорились?

Это абсурдное утверждение, и вы это знаете.

Роланд боролся с желанием ударить кулаком по столу, надеясь, что тот разобьётся и осколки полетят в лицо паладина. Однако ему удалось сдержаться от излишних эмоций, понимая, что Гидеон, вероятно, намеренно спровоцировал такую реакцию. Пока он сохранял спокойствие и собранность, в этих обвинениях не было ничего стоящего.

Ну-ну, Гидеон, не будем забегать вперед, сэр Уэй, прошлое сэра Роланда не имеет значения, нам следует сосредоточиться на текущем инциденте.

Лорина, сидевшая рядом с Гидеоном, наконец решилась высказаться. Хотя оба сидели напротив него, было ясно, что главным допрашивающим был Гидеон. Хотя казалось, что она на его стороне, Роланд не был в этом уверен. Возможно, она просто изображала из себя хорошего полицейского, пытаясь ослабить его оборону. Тем не менее, он не хотел затягивать своё пребывание здесь, поэтому решил ускорить разговор.

Наверное, вам стоит узнать, как мне удалось дважды выстоять против культистов.

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки и внимательно изучая выражения их лиц. Роланд предположил, что Лорина, вероятно, рассказала Гидеону об их первой встрече и о том, как она вышла из состояния иллюзии. До него дошло, что они, вероятно, поняли, что он намекает на знание о том, как противостоять заклинанию.

Да, это было удивительно тогда, но ещё больше сейчас. Мы нашли части проклятой реликвии среди останков этого существа.

Дама Лорина, почему вы раскрываете такую информацию?

Успокойся, Гидеон, этот человек нам не враг, у него на самом деле есть ключ к прорыву!

Прорыв?

Похоже, его знакомый из Золотого Ордена уже понял, каковы ставки, и что, возможно, держать Роланда в тускло освещенной комнате — не самая лучшая идея.

Действительно, он обладает уникальными знаниями относительно реликвии культиста и способа освобождения людей, не так ли, сэр Роланд?

Разве? Почему вы не посоветовались со мной об этом раньше, Дама Лорина?

О, должно быть, я забыл об этом, но я уверен, что вы знакомы с недавним инцидентом с этими ублюдками.

Да, я понял, так это был он?

Роланд промолчал, но, похоже, Лорина что-то утаила от своего друга из золотого ордена. Он быстро сообразил, связав все воедино. Его взгляд стал гораздо более пристальным, чем прежде, но почему-то в нем не было прежнего презрения.

Как это возможно? Если это правда, то расскажите нам, как это возможно!

Раньше Роланду удавалось сдерживать эмоциональный всплеск, чего нельзя было сказать о Гидеоне. Его рука с грохотом ударилась о деревянный стол, быстро поддавшись давлению, и он рухнул. Было очевидно, что Гидеон жаждал ответа, но как только стол поддался, на его лице появилось выражение неловкости — разительный контраст с его прежним поведением. Возможно, восприятие Роланда в глазах мужчины изменилось, и Гидеон больше не мог донимать его вопросами.

Прошу прощения, сэр Роланд, но не могли бы вы сказать, действительно ли вы способны противостоять этому эффекту?

Немного придя в себя, Роланд решил подбросить паладину кость. Его целью по-прежнему было использовать церковь в своих целях. Точно так же, как они хотели получить его технологию, чтобы пробудить людей ото сна реликвии, он намеревался воспользоваться их услугами для защиты своей собственности и близких.

Да, это правда, я смог пробудиться до того, как сектанты вошли в мой дом. Наверное, поэтому я всё ещё с вами разговариваю, но сначала позвольте мне кое-что объяснить.

Одной из главных причин, по которой эти люди нуждались в нём, было отсутствие работающей реликвии для исследования. Роланд ранее использовал свои навыки отладки, чтобы получить схемы, и, разобравшись в тонкостях реликвии, принял контрмеры. Церковь потеряла большой монолит во время нападения культа, что затруднило их продвижение. Ему повезло, что он был единственным обладателем схемы и рунической технологии, способной противостоять воздействию иллюзий, и именно это он надеялся подчеркнуть своим рассказом о событиях.

Когда Роланд начал рассказывать подробности своей встречи с культистами и реликвией, Гидеон и Лорина внимательно слушали. Тускло освещённая комната стала сценой для повествования Роланда, и с каждым откровением напряжение, казалось, рассеивалось. Он описывал механизм иллюзии довольно расплывчато, чтобы не выдать свои секреты слишком рано.

Несмотря на первоначальную враждебность, Гидеон начал осознавать всю важность знаний Роланда. Потенциальный прорыв в борьбе с культистами и понимание свойств реликвии затмевали любые подозрения о прошлом Роланда. Однако, чтобы склонить церковь на свою сторону, требовалось нечто большее, чем просто теории и стратегии. Обычно подобные заявления требуют весомых доказательств, но того факта, что он бодрствовал с миниатюрными останками реликвии, было достаточно, чтобы заинтриговать Золотой Орден и склонить их к сотрудничеству.

Вы уклоняетесь от ответов на мои вопросы. Полагаю, вы хотите что-то получить за свои знания?

Рад, что это так. У меня есть несколько условий, которые я хотел бы, чтобы вы выполнили, прежде чем я раскрою подробности. Прежде всего, я хочу, чтобы церковь защитила моё имущество и моих близких. Мне нужны гарантии, что они не станут целью культа или кого-либо ещё, кто ищет мои знания.

Оба рыцаря обменялись взглядами, казалось, просьба не была для них неожиданной, и, возможно, они даже готовились к переговорам.

К сожалению, я вижу, что мы всего лишь простые паладины, нам нужно проконсультироваться с кем-то, кто занимает более высокую должность.

Ой, а почему бы мне просто не спросить дедушку?

Лорина вмешалась, прежде чем Гидеон успел закончить фразу. Как только упомянули её деда, Роланд заметил, как вздрогнул почти спокойный паладин. Если он правильно помнил, она имела в виду Верховного инквизитора, человека, способного даже вызывать летающие корабли, как это произошло во время нападения культистов.

Хотя Роланд не слишком стремился вовлечь в это дело человека, знавшего его отца и его личность, это уже было известно. Однако он был инквизитором с реальной властью, и люди дважды подумают, прежде чем приближаться к территории, защищённой его именем и знаменем.

Вероятно, я не смогу остановить вас, Дама Лорина, но почему бы нам не обсудить другой вопрос, прежде чем принять решение?

Ах, эта проблема!

Какая проблема?

У Роланда, который думал, что вот-вот подпишет контракт, внезапно возникло дурное предчувствие.

Конечно же, вопрос о священном звере!

Глава 402 – Золотой допрос.

Гидеон наклонился вперёд, его взгляд с новой силой устремился на Роланда. Упоминание о священном звере несколько смутило его. Судя по рассказу Элодии, они, похоже, беспокоились за Агни. Это соответствовало древним легендам о Солнечных Волках и их очевидной связи с богиней. Однако Роланд не мог исключить возможности того, что они прибегнут к силе, чтобы завладеть его приручённым зверем.

Обычно монстр, прикреплённый к человеку, считался приручённым зверем, подкреплённым системой этого мира. И он, и Агни присутствовали на экранах статуса друг друга. При более тщательном анализе можно было увидеть Роланда в качестве текущего хозяина Агни, но этот титул не был неизменным. Были случаи, когда приручённые монстры передавались другим, иногда по желанию, а иногда и силой.

Существовали предметы и навыки, способные лишить звания мастера. Обычно ими обладали люди с классами укротителей, но для существа масштаба Агни это была бы не такая уж простая задача. Управлять прирученными монстрами более высоких уровней и теми, кто находился в длительных отношениях со своими хозяевами, было сложнее. Укрощение, в некотором смысле, было своего рода чарами, которые также промывали мозги монстру. Чем выше был интеллект и сила воли зверя, тем сложнее было таким навыкам на него воздействовать.

Ты имеешь в виду Агни? Что с ним? Надеюсь, он не слишком тебя беспокоил?

Что-то беспокоит? Ничего подобного! Это такое великолепное создание!

Лорина первой вмешалась после того, как он ответил, подталкивая его к ответам. Нетрудно было предположить, что их обоих интересовал волк Санлайт.

Это хорошо, но я не понимаю, какое отношение мой прирученный зверь имеет к этому инциденту?

Итак, это ваш прирученный зверь?

Конечно? Кому ещё он может принадлежать?

Ответы были несколько странными, словно они совершенно не исследовали Агни. Его доспехи были повреждены во время боя, поэтому скрыть экраны статуса стало невозможно. При желании они могли бы легко узнать правду, но по какой-то причине этого не сделали. Похоже, они не хотели применять на нём свои навыки.

Может быть, это какое-то правило внутри церкви? Им запрещено анализировать то, что они считают священными животными?

Принадлежать? Как это вообще возможно? Как кто-то вне Церкви может быть принят святым зверем? Это бессмыслица .

На этот раз заговорил Гидеон, хотя у него не было стола, чтобы ударить его. Вместо этого он ударил себя по колену. Его глаза сузились, ища ответа, который Роланд не решался дать. Для этого ему пришлось бы углубиться в свою связь с эмуляцией божественных рун и рассказать, как он оживил Агни, когда тот был на грани смерти. Это, по всей вероятности, и стало катализатором превращения Агни в Солнечного Волка.

Это правда. Говорят, что только те, кто принадлежит солнцу, способны вызвать божественную трансформацию. Вы, случайно, не паладин ордена, сэр Роланд?

Лорина спросила, её глаза расширились в ожидании ответа. Казалось, он не сможет отвертеться от этой затеи ложью, но прежде чем потакать двум паладинам, ему нужно было кое-что прояснить. Один аспект этой ситуации продолжал его беспокоить: как эти прихожане собрали такую большую армию? Они наверняка заранее знали, где культисты собираются атаковать, или следили за ними с безопасного расстояния.

Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, у меня есть для вас другой. Как вы добрались сюда так быстро?

Что ты имеешь в виду?

Ответил Гидеон, приподняв бровь. Его лицо становилось все холоднее по мере того, как Роланд продолжал задавать вопрос.

Я думал, но что-то не сходится. Либо ваши люди плохо справились с освящением деревни, где произошёл инцидент, либо вы сделали это намеренно .

Что вы имеете в виду?

Уверен, ты понимаешь, о чём я говорю. Ты расставил ловушку для этих сектантов, а я стал жертвенным агнцем.

Гидеон и Лорина обменялись взглядами, и атмосфера накалилась ещё больше. Роланд видел, как крутятся шестерёнки в их головах, размышляя, стоит ли подтвердить его подозрения. Тишина длилась, нарушаемая лишь далёким эхом шагов из церкви наверху. Наконец Лорина вздохнула, смирившись с правдой, которую Гидеон, нахмурившись, раскрыл.

Вы правы, сэр Роланд.

Дама Лорина, что ты

Успокойся, Гидеон, Владычица Света не одобряет лжи, не волнуйся, я возьму на себя ответственность за это.

Ну а дальше делай, как хочешь.

Роланд не был уверен, о чём говорила Лорина, но, возможно, когда его спрашивали о чём-то, ложь считалась нежелательной. Его участие в делах церкви было весьма ограниченным, и он видел в них скорее торговцев божественными предметами, чем кого-либо ещё. Это не означало, что их Золотой Орден не относился к этому более серьёзно, и вскоре ему сообщили об их замысле.

Вы знаете о происшествии в этой деревне, так что это не займет много времени .

Конечно.

Хорошо. После битвы с культистами мы понесли огромные потери и не получили ничего. Нечестивый монолит был разрушен, и многие наши братья и сёстры погибли .

История продолжалась какое-то время, и он уловил суть. После потерь, понесённых их войсками, прихожане церкви пришли в ярость. Они решили не освящать территорию полностью, а также предоставить некоторых раскрытых информаторов культа в городе самим себе. Они предполагали, что рано или поздно культ вернётся, чтобы провести расследование и раскрыть правду о битве. Они знали, что у них есть некроманты, способные общаться с душами погибших культистов, и это привело их в Альбрук.

Это была своего рода примитивная ловушка, эксплуатирующая комплекс превосходства культа. В этом мире существовало множество способов выслеживать людей, и у Золотого Ордена были свои методы. Они быстро собрали отряд элитных паладинов и жрецов, чтобы выследить их. Учитывая, что им действительно удалось прибыть и уничтожить ослабленного Потустороннего Ужаса, они блестяще справились со своей задачей.

Однако Роланду от этого не легче. Бернир потерял руку во время этого ужасного события, а его дом снова был частично разрушен. Церковь, вероятно, не станет приносить публичных извинений. Похоже, большинство из них совпадало с ходом мыслей Гидеона. В представлении этого паладина цель оправдывает средства. Если несколько человек погибали в священной войне с культом, это считалось приемлемым.

Я понимаю необходимость действовать, но вы должны были хотя бы сообщить мне или хотя бы лорду города. Мы с моим народом попали под перекрёстный огонь, и некоторые заплатили за это высокую цену.

Дама Лорина, хотя и сохраняла спокойствие, кивнула, признавая разочарование Роланда. Гидеон же, напротив, сохранял спокойствие, возможно, не думая о последствиях своих действий, или же просто счёл смерть могущественных культистов оправданием.

Прошу прощения за сопутствующий ущерб, сэр Роланд, но культисты начали атаку раньше, чем мы ожидали. К тому времени, как мы это поняли, пелена уже окутала ваш дом, и мы поверили, что всё хорошо.

Именно в этом и заключалась цель большого окутывающего заклинания. Те, кто находился снаружи, не могли заглянуть внутрь, и им показывали изображение того, что там было до нападения. Только после того, как он смог прорваться, они узнали о происходящем.

Не меняй тему! Без нас ты бы погиб!

Возможно, но если бы ты не заманил сюда этих маньяков, мой друг не потерял бы руку! Ты возьмёшь на себя ответственность и восстановишь её?

Роланду уже начинало надоедать всё происходящее, и он накричал на Гидеона. Если бы не отсутствие рунической брони, его навык подавления рун был бы вынужден проявиться из-за гнева. Тем не менее, оба рыцаря были вооружены рунической бронёй, которая начала резонировать с ним. Это побудило одного из паладинов потянуться за оружием, в то время как другой попытался разрядить обстановку.

Вы оба, успокойтесь!

Напряжение в комнате росло, но тут вмешалась Лорина, и ее властный, но спокойный тон разрядил нарастающее напряжение.

Мы здесь ради общей цели — сражаться с культистами и защищать Королевство. Давайте не будем забывать об этом .

Гидеон, хотя и выглядел всё ещё явно расстроенным, неохотно отступил. Атмосфера в комнате оставалась напряжённой, но разговор продолжался, теперь уже возвращаясь к теме связи Роланда с Агни.

Теперь, сэр Роланд, давайте вернёмся к вопросу об Агни. Вы утверждаете, что являетесь его учителем, что крайне необычно. Как вы добились такого статуса и какова ваша связь с божественным порядком?

Гидеон спросил, внимательно изучая Роланда, который на мгновение замешкался. Его отношения с Агни подразумевали руническую эмуляцию, о которой ему, вероятно, придётся рано или поздно рассказать. Он понимал, что скрывать информацию неразумно. Если сюда пришлют инквизитора более высокого уровня, то рано или поздно всё выплывет наружу. Лучше было признаться, но сначала нужно было обеспечить себе хоть какую-то безопасность, и он стремился к контракту.

Как и прежде, это был лучший способ защитить свои интересы и завоевать доверие. Магия всегда кроется в формулировках контрактов. Даже если он и раскроет правду, не обязательно всю сразу. Существовали способы избежать подозрений, и он полагал, что прихожанам Церкви будет трудно принять его способность подражать божественной мане. Вместо этого он мог переложить ответственность на свою профессию и священного зверя, который там обитал, и тогда, возможно, удастся пока не допустить раскрытия одного из своих секретов.

Я готов поделиться своими знаниями по этому вопросу, если мы будем следовать обычным процедурам.

Обычные процедуры?

Да, нам следует составить договор.

Его цель была проста: раскрыть лишь половину правды. Роланд не хотел раскрывать секрет своих глаз, посредством которых он мог преобразовывать магию в руны. Вместо этого он мог приписать всё божественной мане Агни, посредством которой активировал все свои рунические компоненты. Это могло заменить жрецов, необходимых для зарядки магических предметов божественными заклинаниями. Ему нужно было лишь заставить их думать, что Агни зарядил их всех. Однако его трюк сработает только в том случае, если они не попытаются вытянуть из него правду. Он мог лишь надеяться, что они крепко верят в своего Солнечного Волка, чтобы это сработало.

Гидеон и Лорина снова переглянулись, по-видимому, обдумывая предложение Роланда. Концепция контракта была им не чужда, особенно в вопросах, связанных с магией. Контракты были распространённой практикой даже в церковном мире, часто применялись для установления условий различных сделок. Они получили королевский указ, позволявший им действовать в королевстве посредством такого контракта.

Объясните термины

Гидеон наконец ответил, и его тон ясно давал понять, что он готов рассмотреть эту идею. Роланд взял паузу, чтобы собраться с мыслями, формулируя условия, которые защитили бы его интересы, раскрывая лишь то, что считал необходимым. Договор должен быть точным, не допускающим двоякого толкования.

Это может занять некоторое время, если мы заключим соглашение, то я бы хотел, чтобы оно соответствовало следующим условиям:

Именно этого он искал, и от этого зависело его будущее. Церковь была силой, с которой приходилось считаться, и ему нужна была её поддержка. Если культисты уже нашли его однажды, они сделают это снова. Чтобы защитить себя и всех вокруг, ему нужно было переключить фокус их атак на другую цель – церковь. Он стремился дать им способ противостоять воздействию реликвий и продавать эту информацию для защиты.

Во-первых, Церковь гарантирует защиту моего имущества и моих близких, гарантируя, что они не станут объектом преследований со стороны культа или других злонамеренных сил. Во-вторых, любая предоставленная мной информация об использованных мной божественных рунах и священном звере Агни будет распространяться только внутри Церкви и не будет передаваться третьим лицам без моего прямого согласия.

Он видел, как они реагируют на эти условия, и прежде чем он успел продолжить, Гидеон задал вопрос.

Вы хотите, чтобы мы защитили ваше поместье? Вы рассматриваете Золотой Орден как группу наёмников, которых можно нанять?

Нет, все просто: сделайте город Альбрук святой землей.

Что вы хотите, чтобы мы сделали?

Почему бы и нет? Это место, где с помощью божественного зверя было побеждено великое зло. Разве это не чудо?

Роланд спокойно и собранно ответил на вопрос Гидеона. Предложение, казалось, застало Гидеона врасплох, и он обменялся взглядами с Лориной. Им было ясно, чего он хочет: если они сделают эту землю священной, то большая часть их войск будет размещена в Альбруке.

Он проанализировал, как церковь действовала на протяжении многих лет, и выявил одну конкретную стратегию, которой она придерживалась. Иногда они объявляли территории святыми, чтобы строить более совершенные храмы и давать приют своим паладинам. Территория, согласованная духовенством, была надёжно защищена от любых культистов.

Хотя поначалу это казалось рискованным шагом, предоставляя врагам концентрированную зону для мобилизации, всё оказалось не так просто. В полномасштабном столкновении культисты, скорее всего, проиграют. У них были ограниченные ресурсы, и они уже потеряли нескольких обладателей классов 3-го уровня и могущественного чернокнижника. Даже если эта зона выглядела подозрительно, если церковь разместит здесь достаточно крупные силы, этого будет достаточно, чтобы обеспечить безопасность всех, по крайней мере, на какое-то время.

Им не просто так приходилось скрываться в тени. Их группа была гораздо слабее Солярианской церкви, которая стремилась противостоять не только культу Бездны, но и многим другим. Церковь уже уничтожила множество фракций схожего размера; они были настоящей силой на всём континенте, внушая страх даже целым королевствам и империям.

Не думаю, что прошу многого. Работая со мной, вы получите то, чего всегда хотели: средство, способное противостоять воздействию этой реликвии. Вы ведь испытали это на себе, не так ли, Дама Лорина? Даже такая, как вы, не смогла устоять, но я могу и покажу вам, как!

Это правда?

Конечно, разве вы не думаете, что это знак?

Знак?

Пути Солнечной Волчицы, Владычицы Света, неисповедимы, она, вероятно, хотела, чтобы мы встретились.

Может ли это быть правдой?

Гидеон был ошеломлён этим заявлением, а Роланд старался сохранять серьёзное выражение лица, чтобы не выдать себя. Он знал, что прихожане церкви – фанатики. Возможно, если бы он дал понять, что появление Агни – знак от их Богини, они увидели бы в нём своего рода проводника. Проводника, который приведёт их к Рунному Кузнецу, способному дать им ответ на вопрос о борьбе с ужасным культистом.

Этого не может быть, но легендарный волк все же появился.

Казалось, его друг из Золотого Ордена взвешивал варианты, но по какой-то причине колебался.

Это не то, что мы можем решить, нужен кто-то более высокого статуса.

Роланд мысленно вздохнул. Ситуация была деликатной, и эти двое, похоже, не обладали никакой административной властью. Они были всего лишь солдатами в составе частной армии, которой была Солярианская церковь, вероятно, нужно было спросить разрешения у кого-то из духовенства. Вводить другой вариант было нехорошо, но что он мог сделать?

О, я знаю, почему бы мне не спросить об этом дедушку?

В-Верховный Инквизитор?

Ах да, она была внучкой того парня.

Предложение Гидеона несколько ошеломило и смутило. Речь шла о верховном инквизиторе Бартоломью, с которым он познакомился после того, как покинул проклятую деревню. Старик знал его благородное имя и был родственником его отца. Возможно, поместье Арденов свяжет какие-то точки, если это станет известно, но, чтобы защитить свою новую семью, он был готов даже возродить эти давно угасшие связи.

Итак, мы договорились? Не думаю, что я захочу с вами разговаривать, пока контракт не будет подписан и мои требования не будут выполнены.

Гидеон и Лорина обменялись последними взглядами и кивнули. Они собирались сообщить о ситуации вышестоящему начальству, пока Роланд ждал решения. С предоставленной им магической технологией это не займёт много времени, и в течение нескольких часов, а может быть, и дня, решение будет принято.

Глава 403 – Мы можем восстановить.

Ну что ж, я ухожу на рождественские каникулы и вернусь в начале января.

Выглядит не так уж и плохо.

Думаю, некоторые стены все еще сохранились.

Роланд ответил Элодии, просунув руку в дыру размером с кулак в стене своего дома. Многочисленные подобные дыры украшали всё здание. Столкновение с Потусторонним Ужасом превратило весь его дом в руины, щупальца и отростки сеяли хаос. Практически всё пострадало в той или иной степени; большинство ветряных генераторов были уничтожены, а боковая мастерская, где любил работать Бернир, обрушилась.

Он не мог не почувствовать лёгкого сожаления, осматривая разрушения. Некогда мирное и ухоженное поместье превратилось в хаотичное месиво из обломков и сломанных строений. Однако среди обломков ощущалось странное облегчение от того, что они пережили столкновение с Потусторонним Ужасом. Присутствие Гидеона и Лорины из Солярианской церкви во время битвы лишь усугубляло ситуацию.

Ему стало очевидно, что вмешательство церкви не было простым совпадением. Они расставили ловушку, чтобы выманить культистов, и последовавший за этим хаос стал результатом. Их преданность священной войне против нечестивых сил взяла верх над опасениями по поводу сопутствующего ущерба. Хотя он и подумывал о сотрудничестве с ними, это открытие подчеркнуло необходимость осторожного подхода к союзу. Присутствие Агни открыло ему новый путь. Без Священного Зверя неудивительно, если бы он оказался за решёткой, ожидая допроса решительного инквизитора.

Ну, по крайней мере, никто не умер, это главное.

Думаю, да, по крайней мере, общежитие уцелело, и по какой-то причине здание Алхимика осталось невредимым, по крайней мере, Растикс не будет кричать мне об этом во все уши.

Он взглянул в сторону общежития, предназначенного для городских сирот. Роланд не был уверен в этой идее, особенно после недавней встречи с культистом. Однако, если всё сложится удачно, возможно, им не придётся менять планы. Хотя он и хотел, чтобы жена оставалась в безопасности дома, он понимал, что если Элодия сочтёт это слишком опасным для детей, им может потребоваться разлука. Они будут жить не слишком далеко друг от друга, и он всегда сможет навещать их, чтобы убедиться, что они поддерживают связь.

Ход событий зависел от решений церкви и её планов на этот район. Несмотря на переговоры Роланда с солярианскими паладинами, многие детали оставались неясными. Солдаты не имели полномочий принимать решения; для принятия любых решительных мер требовалось мнение высшего руководства. Из-за плотного графика Верховного инквизитора решение было отложено, по крайней мере на время.

Роланда освободили, но некоторые младшие паладины продолжали дежурить у его дома и патрулировали город. Возможность повторного нападения культистов, подобного тому, что было во время его экзамена на золотой ранг, была вполне реальной. Однако другой причиной был радостный щенок, бежавший к нему.

Привет, Агни.

Роланд помахал своему спутнику, Священному Зверю , приближаясь. Раскрыв тайну, он сохранил облик Солнечного Волка. Супруги вошли через пролом в стене, проделанный культистом, на мгновение смутив Агни. Однако, как только святой волк заметил их, он с впечатляющей скоростью бросился на Роланда.

Он выглядит счастливым.

Да, я слишком счастлив. Эй, медленнее.

Несмотря на превосходные физические данные, Роланд оказался не готов к захвату и оказался поваленным на землю. Почти сразу же что-то влажное ударило его по лицу, и Агни начал осыпать его энергичными лизаниями.

Эй, отстань от меня!

Он действительно любит своего хозяина .

Элодия усмехнулась, наблюдая, как Роланд извивается, пытаясь оттолкнуть огненного волка. Пламя, плясавшее вокруг тела Агни, разгоралось всё ярче, символизируя его возросшую радость от воссоединения с хозяином. Это священное пламя было тёплым на ощупь и безвредным для тех, кому Агни не собирался причинять вреда.

Ладно, хватит, ты повеселился.

Роланд решительно начал отталкивать Агни, заставив его встать на задние лапы. После непродолжительной борьбы Роланду удалось освободиться от лизания. Однако после этого на его лице остался отчётливый аромат пасти Агни. К счастью, существа, подобные Агни, не подвержены кариесу, так что, пусть это и не было приятным опытом, по крайней мере, резких запахов можно было не опасаться.

Перестань прыгать, как видишь, со мной все в порядке.

Агни несколько раз обошел вокруг своего давно потерянного хозяина, вышагивая вокруг него довольно комично. Паладины Золотого Ордена наблюдали за происходящим издалека, несколько ошеломленные. Возможно, им показалось бы странным наблюдать, как их священный зверь ведёт себя, словно собака, с энтузиазмом приветствуя своего хозяина. Однако это зрелище лишь укрепило Роланда в его уверенности в их уникальных и искренних отношениях.

Они хорошо к вам относились?

Ауу!

Понятно, тогда это хорошо.

Взаимопонимание между ними было очевидным, и Роланд чувствовал, что его рубиновому волку ничего не угрожает. К его приятному удивлению, перед входной дверью материализовалось небольшое святилище. На нём была выставлена коллекция довольно дорогого мяса, пока остававшаяся нетронутой. Агни был достаточно умен, чтобы воздержаться от принятия подношений из незнакомых источников. Он не ел ничего, кроме того, что приносили ему люди, которым он доверял, или те, что он добывал сам, опасаясь отравления или подделки.

Я вижу, что он немного поднялся в уровне, как и я.

В недавней схватке Роланд и Агни столкнулись с грозной группой культистов, трое из которых объединились, создав чудовищное существо. Хотя им не удалось нанести решающий удар, их совместные усилия создали заклинание имитации солнца, нанесшее чудовищу значительный урон. Позже Золотой Орден вмешался и добил существо, превзошедшее их по уровню. Опыт, полученный от убийства столь грозного противника, был весьма значительным, сравнимым, пожалуй, с несколькими месяцами прохождения подземелий.

Роланд Арден л 190

т 3 Рунный кузнец-повелитель л 15 Первичный

43578/43578

85177/85177

59911/59911

290

237

327

303

335

386

373

Л 165 Экс 6%

29565/29565

28378/28378

44536/44536

238

328

170

273

299

Повышение уровня принесло ему не только фиксированный прирост характеристик, но и два новых навыка. Первый напомнил ему Вой Агни, поскольку имел очень похожий эффект, но в то же время и несколько отличался.

Запугивание Повелителя

Устрашает противников в широком радиусе. При успехе лишает их возможности двигаться.

Новообретенный навык напоминал оглушающий эффект, который, как понял Роланд, мог быть полезен против более слабых противников. Хотя на первый взгляд он имел некоторое сходство с навыком Руническое подавление , были и заметные различия. В отличие от Рунического подавления , ему не требовались руны, и не требовалось постоянно вливать ману для поддержания эффекта. Хотя навык мог быть неэффективным против противников схожего уровня и силы, он потенциально мог оглушить находящихся поблизости. Роланд представлял себе его применение против большой группы обладателей классов 2-го уровня, где он мог бы потенциально вывести их всех из строя одновременно.

Зачарованная руна

Позволяет рунному мастеру наложить на неживую поверхность руну по своему выбору на ограниченное время. После использования руна рассеется, не повреждая поверхность.

Ещё одним интересным навыком в арсенале Роланда была Зачарованная руна . Хотя она имела некоторое сходство с базовым рунным ремеслом, у неё были уникальные возможности применения. Хотя технически было возможно наносить руны на поверхности без кузнечного молота, это требовало значительного количества маны и прочных металлических материалов. Зачарованная руна , однако, позволяла Роланду использовать материалы, не предназначенные для рунного ремесла, например, обычные камни, расширяя возможности его рунического мастерства.

По пути домой Роланд уже опробовал навык Зачарованная руна . Его простота была его силой: после использования на поверхности предмета появлялась руна, готовая к активации по его желанию. Новообретенная способность позволяла ему эффективно создавать простые бомбы из обычных камней, потребляя меньше маны, чем традиционное рунное дело. Роланд мог представить себе различные боевые применения этого навыка. Единственными ограничениями были прямой контакт с материалом и требование, чтобы поверхность была неживой. Это означало, что он мог поместить руну на лист бумаги, но не на живое дерево, даже если бумага была сделана из него.

Несмотря на катастрофу, вызванную нападением культистов, положительным аспектом этого мира было постоянное развитие Роланда. Его сила росла, и он по-прежнему мог восстанавливаться. Хотя повышение уровня в подземелье и создание новых защитных сооружений были его обычной тактикой, он сомневался, что на этот раз этого будет достаточно. Главной его заботой был Бернир, потерявший правую руку. Было несколько вариантов её восстановления, и он не был уверен, стоит ли полагаться на церковь.

После разговора с Лориной Роланд не получил ответа относительно утраченной руки Бернира. Церковь предложила два возможных метода восстановления конечности: через высокопоставленных жрецов или божественные эликсиры. Однако жрецы были известны своим капризным характером, что затрудняло влияние на них даже Золотого Ордена. В лучшем случае Роланд мог запросить рекомендательное письмо для Бернира и надеяться на благоприятный исход. Что касается божественных эликсиров, у Роланда не было необходимых средств и престижа, чтобы приобрести великий эликсир восстановления – зелье четвёртого уровня. Вариантов было мало, и дальнейший путь оставался неопределённым.