Куропон

Солана, солнечная эльфийка, ответила на звонок, одновременно пытаясь разглядеть рыцарей. Некоторые из них лихорадочно метались туда-сюда без всякой цели. Казалось, их застали врасплох, и они не знали, как реагировать. Были ещё и рядовые солдаты городского лорда, они были в полной боевой готовности.

Мастер гильдии, вы примете участие?

Почему я должен это делать?

Ой, не знаю. А что, если это действительно мистер Уэйланд?

Эльфийская леди усмехнулась, оставляя главу гильдии в его кабинете. Губы здоровяка опустились, пока он наблюдал за происходящим снаружи. Он решил проигнорировать призыв городского лорда, отдав предпочтение старшему брату. По его мнению, у незаконнорожденного сына не было шансов на победу, а рисковать своей жизнью могло только навредить ему. Но если этот новый Главный Рыцарь сможет всё изменить, это может поставить его в неловкое положение.

Вот почему он скрыл свой статус? Я недооценил его ценность?

Он задал себе несколько вопросов, вздохнув. На самом деле, он не чувствовал себя виновным. Учитывая полученную информацию, это был правильный выбор. Обычно подземелье контролировал Теодор Валериан или кто-то из других братьев.

Скрытый рыцарь? Может быть, он его главный рыцарь? Тогда что же было в этом предложении?

Ему это показалось совершенно бессмысленным: Артур был на несколько ходов впереди? Мастеру гильдии также предложили должность рыцаря. Не было ничего странного в том, что могущественные авантюристы получали такие должности, но он решил отказаться.

Неужели всё это было лишь проверкой моей преданности? Ха-ха, интересно, я провалился. Ну что ж, посмотрим, на что способен этот рыцарь. Эммерсон не должен быть лёгкой добычей.

Подумав немного, здоровяк наконец улыбнулся. Теперь ему было действительно интересно, кто этот новый игрок. Может быть, это действительно Вейланд или кто-то, кто просто воспользовался его снаряжением? Весьма вероятно, что это был просто платиновый искатель приключений, привлечённый Артуром.

Однако, если бы это был просто искатель приключений, он не мог представить, что сможет легко победить рыцаря-командора. Разница была в сражениях с монстрами и людьми. Искатели приключений спускались в глубины подземелий и проводили там большую часть жизни, оттачивая своё мастерство. Рыцари же, напротив, были готовы к войне, их навыки развивались, чтобы убивать представителей других рас, и такой поединок, вероятно, был бы привычным для могучего рыцаря.

С-стоп!

Почему я должен слушать такого ничтожного рыцаря, как ты? Разве ты не понимаешь, что находишься в присутствии своего начальника?

Рыцари Валериана, прибывшие на виллу некоторое время назад, были в замешательстве. Некоторых из их людей отбросило в сторону, словно тряпичные куклы, когда они пытались остановить человека в доспехах, проникшего в поместье. Его внешность была определённо свойственна обладателям третьего класса. Было ясно, что им нелегко будет его одолеть.

Если вы поняли, то уступите дорогу. Ваш командир должен мне объясниться, и я не уйду без объяснений!

Этот человек не шутил: вскоре после прибытия он кричал и пытался вызвать на дуэль их лидера. Никто из них этого не ожидал. Должно быть, во всём виновата группа раненых рыцарей, вернувшихся с задания из леса. Пятеро вернулись из группы из пятнадцати, и, судя по всему, лейтенант был убит этим человеком.

Кто ты? Ты ждёшь, что я поверю, будто кто-то вроде тебя — член благородных рыцарей Валериана?

Наконец, все собравшиеся здесь рыцари взглянули на своего спасителя. Это был Командир Эммерсон, один из сильнейших людей, которых они знали, и их лидер. С его появлением весь страх, который они испытывали, мгновенно исчез, словно не было врага, которого они не смогли бы победить, пока он сражался с ними. Они знали, что этот человек не потерпит ничего подобного, и что этот лживый рыцарь перед ними – покойник.

Эммерсон Л 215

т 3 Духовный Хранитель Клинка л 65

т 2 Духовный Меч Рыцарь л 50

Т2 Рыцарь Щита Л50

т 1 Сквайр Л 25

т 1 Воин Л 25

Он не использует ничего, чтобы скрыть свой экран статуса и посмотреть на этих оловянных солдатиков.

Роланду хотелось посмеяться над рыцарями низшего уровня, которые поспешили спрятаться за своего лидера. Когда он прибыл на место, они были словно безголовые цыплята, просто бегали вокруг и прятались от страха, пока он использовал свой навык подавления. Пусть он и не был достаточно силён, чтобы заставить их преклонить колени, но всё же достаточно, чтобы повлиять на их поведение. Однако этому навыку мог противостоять другой обладатель класса 3-го ранга с похожим навыком, и Эммерсон явно им владел.

Хранитель Клинка Духа. По крайней мере, это не Хранитель Ауры, как у той женщины.

Противостоявший ему противник превосходил его на тридцать девять уровней. Обычно такую разницу в уровнях было бы не так-то просто преодолеть. Разница в уровнях была даже не главной проблемой, гораздо важнее была разница в навыках. Разница почти в сорок уровней указывала на разницу в годах тренировок и оттачивания мастерства. Единственное, что было в пользу Роланда, — это сломанный множитель характеристик, который потенциально превосходил Эммерсона.

Информация Роланда о других классах третьего тира была весьма скудной. Имена попадались то тут, то там, но о навыках, которые использовали эти классы, собрать удалось немного. Судя по названию, он был уверен, что этот класс как-то связан с защитным классом стража. Упоминание клинка духа указывало на то, что у него потенциально могут быть мощные навыки атаки мечом, на которые ему следовало обратить внимание.

Снаряжение Эммерсона стало второй подсказкой. Едва появившись, мужчина уже пытался проанализировать заклинания, наложенные на этот доспех. Как он и ожидал, на оружии, щите и даже на доспехах были более мощные заклинания. Они были не рунического происхождения, а, вероятно, наложены мастером-чародеем.

Это немного усложняет ситуацию.

Его навык распознавания магических чар был несовершенен. Проблема заключалась в том, что он не мог видеть всю конструкцию вблизи. Несмотря на то, что его зрение улучшилось, анализ сложных чар был непрост. Была и другая проблема: магические слова, разбросанные по доспехам, не были сконцентрированы, как руны.

Часть символов находилась на задней части доспехов мужчины, то же самое касалось и оружия, и щита. Чтобы Роланд мог по-настоящему проанализировать всё, ему нужно было рассмотреть все эти предметы со всех сторон. Это не означало, что его навык будет бесполезен в этом бою, это просто означало, что он не мог использовать его прямо сейчас. Хотя он мог подключиться к глазам големов в башнях, расположенных здесь, навык, используемый для анализа чар, не работал через них, и качество изображения оставляло желать лучшего.

Кто ты такой? Зачем ты пришёл сюда устраивать сцену, чтобы просто молчать? Ты хочешь вызвать меня на дуэль? Имеешь ли ты вообще на это право?

Эммерсону не понравилось ни появление Вэйланда, ни тем более его долгое молчание. Для Роланда битва началась уже в тот момент, когда он появился перед ним. Остальным показалось, что человек, вызывавший на поединок, затих и, возможно, струсил, увидев рыцаря-командора лично.

Кто я? Разве ваши люди не сообщили вам? Разве они не сообщили вам о своих преступлениях против меня? Разве они не рассказали вам о нападении на мою землю или о том, как они нанесли вред людям, живущим на моей территории?

Роланд наконец ответил, сосредоточившись на задаче. Мужчина никак не отреагировал и даже не взглянул на раненых, которые выбрались из его дома живыми. Среди пяти человек он заметил мага и молодого рыцаря, который выжил, получив лёгкое ранение в плечо. Раз маг был рядом, он был уверен, что они всё объяснили, но ему всё равно придётся сделать объявление самому.

Лорд Артур, кто этот человек?

Наглец, ты смеешь говорить с господином без разрешения?

Артур появился вместе с Эммерсоном, но держался чуть позади. Он всё ещё не понимал всей ситуации, а Роланд не мог толком объяснить молодому дворянину, что происходит, и что он планирует. Именно в этот момент ему нужно было сыграть на опережение: Эммерсон всё ещё сохранял своё превосходство над этим местом.

То, как он разговаривал с Артуром, было непростительно. Рыцари не имели права разговаривать с детьми знатных особ, как с простолюдинами. Это было допустимо только с разрешения самого знатного человека. Другое дело, если отношения между магистром и рыцарем уже сложились, но Эммерсон был здесь чужаком. Обычно ему следовало бы соблюдать приличия и позволить Артуру быть в центре внимания. Судя по его поведению, он словно ставил себя выше городского лорда, что было недопустимо.

Роланд не знал, как начать, но теперь у него появился ещё один повод. Они не могли упустить возможность опозорить своего господина перед рыцарем. Поэтому, чтобы показать, что он не шутит, он поднял руку, нацеливаясь на цель. Все могли заметить огромное количество маны, скапливающееся перед бронированной перчаткой в момент её зарядки. Эммерсон тоже чувствовал это, когда поток магической энергии направлялся в его сторону.

Его большой овальный щит поднялся, чтобы перехватить магическое заклинание. Как обычно, к этому лучу энергии добавился эффект сверления, тот самый, что превратил всех этих скелетов в фарш. Теперь, после прохождения и подъёма на более высокий уровень, ему больше не нужна была большая пушка: он мог легко генерировать ту же силу, используя только свою руническую перчатку.

Эммерсон не ожидал такого поворота событий, ведь на нём даже не было шлема. Он только сейчас понял, что Роланд не из тех, кого можно просто так отмахнуться словами. Щит, с лёгкостью защищавший его от вождя орков, прогнулся под натиском, и ноги подкосились под напором.

Недолго думая, он активировал один из своих защитных навыков. Он добавил усиление вокруг щита, усилив изначально заложенные в него защитные чары. Только наложив эти два навыка друг на друга, он смог удержаться от соскальзывания. Его рука потянулась к огромному клинку, поскольку теперь он знал о возможностях своего противника.

Остановитесь немедленно! Что вы двое пытаетесь сделать?!

Но прежде чем Эммерсон успел броситься вперёд, чтобы атаковать своего нового врага, он услышал голос молодого лорда Артура. Как только вельможа вмешался, поток синей энергии оборвался. Роланд стоял по другую сторону и, как только голос усилился, продолжил своё выступление. Старший рыцарь должен был слушать своего господина, и поэтому он отвесил небольшой поклон.

Рыцарь-командор Эммерсон, немедленно остановитесь и не обнажайте передо мной оружие.

Роланд видел, что мужчина испытывает противоречивые чувства. Это отчасти соответствовало его плану. Теперь, когда его присутствие и сила были раскрыты, даже этот человек не мог действовать. Если здесь был один рыцарь третьего ранга, возможно, где-то их ждали другие. Хороший лидер постарался бы сейчас отступить, а не ввязываться в битву, которую можно было бы избежать или проиграть.

Поговорите со мной, сэр. Уэйланд и все вы, сложите оружие. Я не позволю этому превратиться в кровавую бойню!

Как Ты пожелаешь, Господи!

Артур без труда разгадал его намерения. Солдаты, прибывшие с Эммерсоном, подняли оружие и уже ждали приказа своего командира атаковать. То же самое можно было сказать и о воинах Роланда: знавшие его солдаты поняли, что теперь на их стороне рыцарь третьего ранга, и наконец увидели способ одержать победу. Ранее их самолюбие было задето появлением чужаков, но теперь они превосходили противника числом и видели путь к победе.

Я заблокировал звук, они не смогут услышать наш разговор.

Роланд провозгласил это, продолжая вести себя как рыцарь перед растерянным Артуром. Хотя другие солдаты могли видеть их, если только не умели читать по губам, глядя им в спины, понять, о чём они говорят, было невозможно.

Что вы пытаетесь сделать?

Обстоятельства изменились, я хочу заключить новую сделку, и для этого мне нужно стать вашим Главным Рыцарем.

Ты хочешь добровольно стать моим главным рыцарем? Ты скрывал свою истинную силу, поэтому и смог победить Лича в одиночку.

Что-то в этом роде, но сейчас это неважно, позвольте мне вызвать Эммерсона на дуэль.

Зачем вам это понадобилось? И почему вы убили его людей?

Артур не мог не заметить, что некоторые из вернувшихся рыцарей были ранены. Из разговора с Эммерсоном стало ясно, что они понесли потери. Виновным в этом был Роланд, и это, очевидно, было попыткой выпутаться из неприятностей. Если бы Артур принял предложение, он также стал бы ответственным за гибель этих рыцарей, что могло бы усложнить ситуацию.

Они сделали то, чего не следовало делать: напали на мою собственность без всякого повода и причинили боль дорогому мне человеку.

Вижу, я нужен тебе как оправдание твоей вендетты.

Короче говоря, да.

По крайней мере, ты честен в этом.

Артур выглядел так, будто готов был расплакаться, услышав объяснение ситуации Роландом. Он был достаточно умен, чтобы понять логику плана.

Вы, наверное, уже догадались о моих обстоятельствах. Раз уж дошло до этого, я не откажусь от использования своего настоящего имени, если придётся, но вам стоит поторопиться с решением. Не думаю, что Эммерсон будет долго ждать.

Пока Артур и Роланд беседовали, их главный противник продолжал двигаться. Он забрал шлем у солдата, который его держал, и был готов к битве. Рыцари по бокам тоже были готовы последовать за своим вождём в битву. Им обоим было ясно, что битва неизбежна.

Сможете ли вы победить?

Я могу.

Это был нелёгкий выбор для молодого лорда, но после того, как все остальные от него отвернулись, это было единственное, что оставалось. Когда ему понадобился кто-то, на кого можно было опереться, появился Роланд и сделал ему предложение. Это предложение было совершенно безумным, но в то же время могло помочь ему добиться успеха. Если бы Эммерсон потерпел поражение в разрешенном поединке между рыцарями, даже его братья не смогли бы ничего сказать по этому поводу.

Это люди Теодора тронули улей. Если Роланд действительно был Рыцарем Главы Артура и Командором, то в его действиях не было ничего предосудительного. Этого даже можно было ожидать от настоящего благородного рыцаря. Он метался в мыслях, но в конце концов кивнул.

Надеюсь, вы не пожалеете об этом выборе.

Я уже это делаю.

Хаха.

Артур чуть не расхохотался, услышав столь быстрый и немедленный ответ.

Очень хорошо, сэр. Уэйланд, я разрешу эту дуэль, но после того, как она закончится, нам нужно будет немного поговорить.

Наконец, звуковой барьер был убран, и взгляды всех присутствующих упали на Артура, который вышел на середину двора. Откашлявшись, он повернулся к рыцарю-командору Эммерсону.

Мой рыцарь сообщил мне о проступках, совершённых вашими людьми. Вина лежит не на солдатах, а на том, кто отдал этот приказ. Если я не ошибаюсь, это вы, рыцарь-командор Эммерсон.

Слова Артура были использованы для того, чтобы придать Роланду обоснованность этого противостояния, и собравшиеся здесь солдаты уже знали, к чему это приведет.

В свете этих событий я, Артур Валериан, санкционирую эту дуэль.

Оба облачённых в доспехи даже не слушали слова дворянина. Они думали, что бой уже идёт, и им просто нужно, чтобы он отошёл, чтобы их столкновение началось. Вскоре все солдаты рассредоточились в стороны, освобождая пространство. Никто не хотел ввязываться в битву между обладателями классов третьего тира.

Да начнётся поединок!

Артур отошёл от центра и занял место рядом с Мэри. Оба были удивлены порывом воздуха, мгновенно последовавшим за этими словами. Скорость, с которой они двигались, была колоссальной. Но ещё удивительнее было то, что отталкиваемый был рыцарем-командором Эммерсоном.

Огромный молот врезался в его овальный щит, отбросив огромного воина в доспехах назад. Более слабые рыцари Валериана не могли поверить в происходящее, поскольку их лидеру уже пришлось вставать на ноги после первой же атаки.

Глава 330 – Дуэль 3-го уровня.

Он его забрал?

Молот Роланда только что соприкоснулся с большим овальным щитом Эммерсона. Возникшая сила вызвала небольшую ударную волну, распространившуюся во всех направлениях. Звук, изданный его оружием при столкновении, был немного странным. Он намеревался снести щит противника, а затем добить его ударом в лицо из одной из своих наплечных пушек. Вместо этого он просто немного откатился назад, понизив центр тяжести.

Эти защитные навыки создают проблемы .

Он чувствовал, как сила его атаки рассеивается и ослабевает в момент столкновения с врагом. От этого перехода некоторые плитки на земле начали крошиться. Первоначальный анализ навыка предполагал, что Эммерсон каким-то образом мог направлять магическую и кинетическую энергию вниз, в землю. Затем оставшаяся часть поглощалась чарами оружия и его жизненной силой, практически не нанося урона.

Он оттолкнул Командира. Кто этот человек? Я никогда не слышал о рыцаре по имени Вэйланд.

Да, такого сильного человека нужно было обнаружить раньше.

Пока Роланд был разочарован тем, что его первый удар не достиг цели, рыцари Валериана по бокам были ошеломлены. В их глазах их Командир был чудовищем, которого им не одолеть. Они даже видели, как он сражался с другими рыцарями, ни разу не упав на колени. Здесь же он уже сгибался под натиском первого удара, что не сулило им ничего хорошего.

Я признаю, у тебя есть сила, но одной лишь силой ты меня не победишь.

Эммерсон не производил впечатления человека разговорчивого, поэтому слышать его спокойный тон не предвещало ничего хорошего. Правда, с его текущим множителем разница в характеристиках была на его стороне. Тем не менее, Эммерсон смог выдержать полный удар, который был ещё больше усилен несколькими усиливающими заклинаниями. Роланд хотел покончить с этим побыстрее, но его план дал обратный эффект: как раз когда мужчина говорил, активировался какой-то навык.

Доспехи другого рыцаря начали окружать странные явления. Словно небольшие каменные блоки собирались вокруг всего его тела. Они были немного прозрачными и, казалось, не были сделаны из маны. Роланд был уверен, что это был духовный ресурс этого человека, усиливающий его класс. Прямо перед тем, как оранжевый свет погас, тело Эммерсона стало выглядеть так, будто принадлежало голему, сделанному из камней и, в частности, шлакоблоков.

Должно быть, это какой-то защитный навык, который защищает все его тело от повреждений.

К сожалению, в отличие от магов, которые использовали длинные песнопения, позволявшие людям предугадывать атаки, с этими навыками всё было иначе. Единственный способ понять, что происходит, — это получить информацию об используемом навыке и о том, какие навыки человек подготовил, или распознать их по визуальным признакам. Было ясно, что это защитный навык, но он не понимал, как он работает.

Конечно, он не собирался просто стоять и позволять противнику продолжать использовать умения. Вместо этого одна из его наплечных пушек прицелилась и выпустила более концентрированный заряд энергии. К удивлению Роланда, Эммерсон не стал уклоняться от этой атаки и не стал защищаться щитом.

Луч света диаметром со среднюю монету вонзился ему в грудь, но не смог пробить странную оранжевую энергию. Вместо этого он увидел изображение блоков, формировавших этот странный навык. Создавалось впечатление, будто он ударил по голографическому изображению, наложенному на тело Эммерсона. Некоторые оранжевые блоки были повреждены, но после окончания атаки начали восстанавливаться.

Это оказалось довольно горькой пилюлей для Роланда, который рассчитывал хотя бы пробить этот защитный навык и задеть металл на доспехах Эммерсона. Вместо этого пострадала только его наплечная пушка, плохо приспособленная к его возросшему запасу маны. Его доспехи были созданы для человека, обладавшего силой второго уровня, но он превзошёл её. Каждый раз, применяя заклинание, он слышал шипение рунических компонентов.

Во время этого боя он осознал ограниченность своего боевого стиля. Даже когда он стал сильнее, старые доспехи работали против него. Ему нужно было решить эту проблему позже, поскольку сосредоточиться на этом противостоянии было важнее. Рыцарь на другом конце ринулся вперёд с огромным мечом в правой руке. Его скорость не была особенной, что позволило Роланду выпустить ещё пару залпов из наплечных пушек и молота.

Излюбленным оружием, которое он взял с собой, был рунический молот. У него была выдвижная рукоять, что позволяло использовать его как одноручное, так и двуручное оружие. Удлинившись, он также становился настоящим магическим посохом и мог использовать различные рунические заклинания. Направив его в сторону Эммерсона, он почти мгновенно выпустил мощный заряд магической энергии. Всё вокруг озарилось ярким светом, когда магическая энергия устремилась к атакующему рыцарю, но прямо перед тем, как она достигла цели, его противник применил другой навык.

Его огромное тело размылось и сместилось чуть правее. Луч мановой энергии, сфокусированный в центре, теперь был направлен прямо на большой овальный щит. Хотя этот взрыв был достаточно силён, чтобы уничтожить любого из скелетов в подземелье, он не смог пробить атакующего рыцаря. Роланд обнаружил, что отступает, пока его наплечные пушки обстреливали правый фланг. Однако, как и прежде, мужчина игнорировал слабые лучи, поскольку они не могли пробить его защитный навык.

В довершение всего, он был способен на собственные дистанционные атаки. В ход пошёл тот самый огромный меч, который было бы трудно удержать двумя руками. Эммерсон сделал странное быстрое колющее движение, вызвавшее странный рёв. На кончике клинка появилась львиная голова. Вскоре эта голова рванулась вперёд, сопровождаемая лучом света. Это был какой-то энергетический навык с дополнительной звуковой волной. Рычание заставило его мышцы сократиться на долю секунды прямо перед ударом.

Дерьмо’

К его удивлению, он не смог уклониться, вместо этого перед его телом появился толстый слой маны. Львиная голова столкнулась с этим защитным щитом, который он создал почти мгновенно. В ушах раздался треск, так как его щит маны с трудом сдерживал этот странный атакующий навык. В довершение всего, враг смог преодолеть расстояние между ними.

Благодаря своему множественному разуму он мог следить за каждым движением Эммерсона и даже применять несколько заклинаний одновременно. Пока умение летело в его сторону, он постарался создать несколько каменных столбов с шипами, чтобы преградить ему путь. Это не сильно повлияло на противника, он просто пронёсся сквозь всё. Тактика Роланда, направленная на то, чтобы превзойти противника по дальности, не сработала так, как он задумал, и теперь ему приходилось сталкиваться с ударами меча в ближнем бою.

Обычно человек с превосходными характеристиками должен был иметь преимущество и в ближнем бою. Роланд изучил своего противника и понял, что тот довольно универсален, но больше внимания уделяет силе и выносливости. Теоретически он должен был превзойти другого рыцаря за счёт чистых характеристик, но по какой-то причине не смог.

Меч двигался под странным углом, пока он отступал. Какое-то мгновение он мог проследить траекторию, но затем она внезапно исчезла. Его доспехи, оснащённые автоматическим барьером, быстро активировались, когда заострённый клинок вошёл в его тело. Он мгновенно применил несколько магических эффектов, чтобы оттолкнуть противника. Но прежде чем он успел это сделать, другой удар клинка задел его бок и даже прорезал металл, из которого тот был сделан.

Роланд оттолкнулся и быстро освободил себе место. Наплечные пушки автоматически начали стрелять множеством зарядов магической энергии в противника, который продолжал преследование. Теперь, когда Эммерсону удалось сократить дистанцию, он не хотел отпускать его.

Они продолжали танцевать по большому двору, пока их умения и магические заклинания сыпались потоком. Рыцарям по бокам даже пришлось вытащить щиты, чтобы защитить себя и окружающих. Площадка, выбранная для поединка, была довольно большой, но от всей этой беготни она буквально изрешечивалась дырами.

Командир побеждает!

Я знал, что он сможет это сделать!

Люди на галерее аплодировали, пока Роланд пытался изучить своего противника. Его глаза и даже его множественные разумы не могли уследить за движениями. Несмотря на некоторые боевые навыки, ему не хватало опыта и подготовки, необходимых воинам. Этому человеку было около сорока, и он прошёл более двадцати лет суровых тренировок и сражений.

Для Роланда, проведшего полжизни в мастерской, разрабатывая магические инструменты, это было нелегко. Его противник знал, как двигаться и предвидеть ход боя, чтобы использовать это в свою пользу. Несмотря на более низкие характеристики, он обладал техникой и мастерством, необходимыми для победы в прямом столкновении. Активация навыков мгновенно усиливала эти слабые характеристики, превосходя характеристики Роланда.

Он знал, что на протяжении всей жизни воины постоянно сталкиваются с противниками и совершенствуются в своём деле. Умение читать движения противника и предугадывать его действия было одним из таких навыков. У него было нечто подобное с его множественным разумом, но он всё ещё отставал в скорости реакции. Эммерсон же действовал инстинктивно, и в сочетании с возросшей мощью, которую давали ему боевые навыки, преимущество было на его стороне.

Единственное, в чём Роланд действительно преуспел, — это подавлять противников чистой магической силой и высокой скоростью произнесения заклинаний. Маги обладали превосходящей огневой мощью по сравнению с воинами, но страдали от высокой скорости произнесения заклинаний. Всякий раз, когда противник сокращал дистанцию, магу обычно удавалось пробить широкий спектр заклинаний, но пробить его было не так-то просто.

Если бы доспехи Роланда были современными и оснащёнными мощными рунами, всё было бы иначе. В его нынешнем состоянии он всё ещё использовал устаревшее снаряжение, которое меркло на фоне его противников. Анализ чар на доспехах также был медлительным, поскольку он не мог сосредоточиться. Дела шли неважно, поскольку он был вынужден защищаться.

Щит, который он на мгновение примагнитил к спине, уже активировался, и теперь его отбрасывало назад, пока Эммерсон обрушивал на него различные стремительные умения. Наконец, после жестокой схватки, ему удалось стряхнуть противника, создав вокруг себя мощный вихрь. Циклон накрыл большую часть пространства и даже заставил Мэри спрятаться за одной из стен.

Это всё, на что ты способен? Я уже сталкивался с такими боевыми магами, как ты. Ты ничего не можешь сделать, чтобы победить, но я не позволю тебе сдаться.

Эммерсон злорадствовал, отводя щит в сторону. При взгляде на обоих бойцов было ясно, кто побеждает. С одной стороны был Роланд, броня которого разваливалась: руны просто не могли принять всю усиленную ману, которую теперь производило его тело. Металл на нагруднике и перчатках отслаивался и даже падал на землю. Казалось, что после следующего столкновения ему конец.

И это всё? Не совсем, знаете, как говорится: не раскрывай карты с самого начала.

Рыцари с криками на мгновение замерли, увидев, как повреждённые доспехи отваливаются и восстанавливают форму. Все разбросанные по округе части доспехов вернулись к форме Роланда. За несколько мгновений его доспехи были полностью восстановлены и готовы ко второму раунду.

Я не могу продолжать делать одно и то же. Если я буду придерживаться этой тактики, это будет просто битва на истощение. Либо моя мана, либо его выносливость закончатся быстрее .

Хотя его запасы маны были велики, они не были безграничны. Придерживаться одной и той же тактики, вероятно, не сработает. У воинов запас выносливости, как правило, кончался гораздо медленнее, чем у магов – мана. Эта тактика могла сработать, поскольку он чувствовал своё превосходство в этом отношении, но ему хотелось попробовать кое-что ещё. Он хотел развить определённый стиль ближнего боя, и этот Эммерсон был идеальным спарринг-партнёром.

Была одна проблема, которая никогда не позволяла ему по-настоящему использовать свои чувства маны. Маны расходовалось слишком много одновременно, чтобы он мог контролировать её и не страдать от сильнейшей мигрени. Теперь, когда его характеристики повысились, и он получил один полезный навык, он был готов его опробовать. Этот навык был ограничен по времени, поэтому ему нужно было закончить бой за пять минут, но, по его расчётам, этого было достаточно.

Учитывая, что он смог сдуть противника с помощью подготовленного им циклона, первым делом у него оторвало две пушки, закреплённые на плечах. Это, конечно же, смутило всех, кто наблюдал за этим боем, включая Эммерсона. После этого он также схватил набор небольших метательных ножей, магическим образом прикреплённых к его доспехам.

Ну что ж, пойдем Переполнение маны

Он мысленно произнес название навыка. Когда он активировался, всё его тело начало излучать сияющий синий оттенок, сопровождаемый крошечными синими разрядами электричества, которые дугообразно изгибались вокруг металлической брони. В довершение всего, оторванные наплечные турели начали подниматься вверх, окутанные синим туманом. Почти сразу же он метнул все метательные ножи в воздух в разных направлениях. Они не были направлены на Эммерсона, который стоял неподвижно и оценивал ситуацию.

Некоторые дуги синего магического электричества на мгновение переместились к этим метательным клинкам вместе с, казалось бы, парящими наплечными пушками. В тот же миг они создали заклинание – усиленное заклинание направляющей стрелы невероятной силы. Множество этих стрел начали вылетать в Эммерсона со всех сторон, пока Роланд мчался вперёд.

Рыцарь-командор был ошеломлён огромным количеством магических атак, обрушивающихся с разных сторон. Он мог выдержать их много, но его защита не была безграничной, и рано или поздно его мастерство рассеялось бы. Вместо этого ему нужно было сосредоточиться на Роланде, который, казалось бы, слепо бросался на него в простой боевой стойке. Прежде чем энергетические снаряды пробьются сквозь его защитное умение, он добьёт его.

Но, к его удивлению, что-то изменилось. Он не мог нанести решающий удар, словно его движения были прочитаны и учтены в самый нужный момент. Человек, которого он считал в бою лишь начинающим рыцарем, начал опережать его. В сочетании с градом магических снарядов, летящих со всех сторон, он был вынужден отступить.

Это работает, я вижу .

Вы приобрели активный навык Глаза маны .

Роланд был слишком сосредоточен на происходящем, чтобы обращать внимание на сообщение системы о получении нового навыка. Он видел мир, состоящий из синего света. Он словно смотрел на новую реальность, состоящую исключительно из магической энергии. Этот навык он получил, объединив своё чувство маны с зрением, пытаясь уловить последовательность движений Эммерсона.

Это стало возможным только благодаря его навыку Переполнение маны . Он позволял ему восстанавливать огромное количество магической энергии, одновременно снижая затраты на использование всех его заклинаний и навыков. Он превратил его в ярко пылающую печь, наполненную практически безграничной энергией. Несмотря на то, что этот навык очень сильно истощал его запасы маны, и хотя он использовал различные заклинания для атаки Эммерсона, он всё равно был устойчивым.

Каждое живое существо в этом мире обладало маной, даже камни и деревья обладали этой странной энергией. Каждый раз, когда человек двигался, мана двигалась первой, и благодаря этому новому навыку он теперь мог её видеть. В тот момент, когда Эммерсон активировал навык, он видел, как фантом этого навыка вспыхивает. В сочетании с его множественными разумами, которые помогали ему анализировать магическую энергию, он теперь был способен реагировать.

Это был его контрмерой против воинов, которые подходили слишком близко. Преимущество, накопленное противником за годы опыта и тренировок, начало таять. Каждое движение можно было прочесть по потоку маны и отреагировать. Если Роланд знал, откуда и в какую точку направлен удар, ему было несложно направить туда щит, одновременно обрушив шквал дистанционных атак.

Его заклинание Мана-рука использовалось вместе с наплечными пушками, чтобы удерживать их в воздухе. В сочетании с метательными ножами, которые он мог использовать с помощью своих рунических навыков, он мог проводить множество атак, используя слепые зоны противника. Вскоре он приковал его к канатам, и внезапно в воздухе закрутился огромный меч.

Как это могло быть?

Толпа солдат в доспехах в растерянности смотрела на лежащего на земле человека. К всеобщему удивлению, на одно колено упал рыцарь-командор Эммерсон, а не тот, кто бросил ему вызов. Такой быстрый поворот был невозможен для многих из них, но они не могли отвести взгляд. Молот, отправивший в полет этот огромный меч, теперь летел прямо в голову их командира. Если он попадет в цель, похоже, у них будут большие проблемы.

Глава 331 – Бесчестное поведение.

Я подчиняюсь.

Роланду удалось одолеть врага с помощью навыка Переполнение маны . С помощью этого навыка он мог постоянно восстанавливать повреждённую броню, а также обстреливать Эммерсона несколькими заклинаниями. Обычные заклинания, похоже, не работали, поэтому он проявил немного больше изобретательности, используя наплечные пушки, которыми управлял с помощью заклинания Мана-рука .

Ему не потребовалось много времени, чтобы наконец одолеть Рыцаря-Командора со всех сторон. Атак было слишком много с разных сторон. Даже его защитные навыки не справлялись с натиском, и оранжевая броня быстро слетела. К тому же, благодаря новому навыку глаза, позволяющему реагировать на атакующие навыки, у противника не осталось ни единого шанса на победу.

Наконец, последний удар приближался к голове рыцаря. Он ожидал, что надменный Эммерсон, который, казалось, был очень горд, никогда не сдастся. Этот удар молотом в лицо, вероятно, вырубит его, но жизнь не будет потеряна. Но прежде чем он успел нанести удар, мужчина крикнул, что не хочет продолжать, чего Роланд никак не ожидал.

Ты сдаешься?

Я уступаю

Роланд потерял инициативу, прервав последнюю атаку, прежде чем она достигла головы противника. Его сила была колоссальной, и порыв ветра заставил шлем Эммерсона задрожать во всех направлениях. Хотя у него не было никаких условий причинить этому человеку вред или даже убить его, за ним наблюдало множество людей. В довершение всего, он собирал доказательства, подтверждающие справедливость этого сражения. Если он убьёт этого благородного рыцаря после того, как тот сдастся, это ляжет пятном на его честь, как и на честь Артура.

В этом мире рыцари были очень горды и придерживались собственных правил. Санкционированные дуэли, подобные этой, имели определённые правила, которые необходимо было соблюдать, и любой рыцарь, поступивший в академию, был обязан их вбить себе в голову. Хотя Роланд и не учился в академии, он провёл пять лет в поместье, построенном настоящим рыцарем.

Вы понимаете, что это значит?

Его молот, испускавший синие молнии, остановился. Даже этот предмет быстро разрушался и требовал постоянного восстановления его мастерством. Эффект, создаваемый этой комбинацией, делал его похожим на намагниченную светящуюся палочку. Когда битва закончилась, он наконец смог отключить эффект, чтобы завершить её.

Ну ладно, с человеком, посягнувшим на мою собственность, уже разобрались. Вы, как его начальник, несёте часть ответственности за его действия. Как гласит закон, вы будете взяты под стражу.

Эммерсон не ответил, но в кодексе рыцарей были строгие правила. Обычно, даже во время дуэли, они не убивали себя. Для этого между двумя воинами должна была быть какая-то глубоко укоренившаяся личная неприязнь. Вместо этого проигравшего отправляли под домашний арест или бросали в темницу. Затем его выкупали у дворянина, которому он служил. Учитывая, что это был рыцарь-командор, Роланд и Артур получали внушительную сумму.

Существовала также вероятность, что золото не будет доставлено, и дворянин бросит своего рыцаря. Тогда рыцарь, победивший в поединке, или дворянин, на которого они работали, могли решить их судьбу. Иногда их просто лишали звания, титула и отпускали обратно в мир. В других случаях их продавали в рабство и, возможно, даже убивали.

Учитывая, что он так быстро сдался, он думает, что Теодор быстро заплатит. Если же нет, то его доспехов должно хватить.

После поединка проигравший рыцарь в какой-то мере принадлежал победителю. Даже если Теодор Валериан полностью платил выкуп, Роланд не обязан был всё возвращать. Рыцари обычно брали что-нибудь в качестве трофея за победу. Овальный щит был хорош, как и меч, и позволял ему сосредоточиться на чём-то другом. Зачарованные доспехи его не особенно интересовали, поскольку новые доспехи приходилось изготавливать на заказ. Это не означало, что он не мог продать их на аукционе или отдать кому-то, кто мог бы ими воспользоваться.

Достаточно Вашего молчания, Мой Господин, я жду Вашего приказа .

Роланд хорошо знал, как должен вести себя настоящий рыцарь, но это не мешало ему играть роль. Пока что ему приходилось играть, потому что на него было устремлено слишком много глаз. Его молот отодвинулся в сторону, и он посмотрел в сторону Артура, который всё ещё был в шоке. Даже Мария, стоявшая рядом с ним, широко раскрыла рот, глядя на почти разрушенный двор.

У-уведите его, поединок окончен. Объявляю сэра: Вэйланд победил? Рыцарь-командор Эммерсон, что вы творите!

Когда Артур осознал ситуацию и понял, что его сторона действительно победила, его улыбку было трудно скрыть. Вскоре он уже был готов объявить победителя, но вдруг заметил нечто. Эммерсон, до этого стоявший на коленях на земле, сделал то, чего никто не ожидал: он метнул спрятанный кинжал в лицо Роланду. Затем он быстро схватил свой огромный меч, выбитый у него из руки, и начал кричать.

Ты слишком наивен!

Огромный меч, покрытый духовной энергией, столкнулся с щитом Роланда. Синее сияние, окутывавшее его тело, только что угасло, и, казалось, Эммерсон целился именно в этот момент. Этот рунический щит, усиленный защитным заклинанием, был разрублен мечом пополам. Похоже, мужчина копил силы и ранее не использовал чары меча в полную силу. Это было какое-то мощное режущее заклинание, которое просто прорвало его защиту, ставшую открытой.

Вы позор Валерианских рыцарей!

Заткнись! Я отказываюсь быть побеждённым мерзавцем, который работает на ублюдка! Рыцари Валериана, ко мне!

Роланд оказался в оборонительной позиции, а Эммерсон не сдавался. Если он решил зайти так далеко, его намерения были очевидны. Честь рыцаря была бы поставлена под сомнение, если бы об этом стало известно, так что, вероятно, он заставит всех здесь замолчать навсегда. Это уже было не поединок, ведь он кричал на солдат, наблюдавших за происходящим, и теперь даже они собирались вмешаться.

Было ясно, что Рыцарь-Командор приписал своё поражение навыку Переполнение маны , который ушёл на перезарядку. Роланд должен был как минимум отдать ему это, поскольку он определил тип навыка, который тот использовал. Всякий раз, когда игрок завершал или отменял навык с ограничением по времени, он уходил на перезарядку, которая обычно занимала не менее часа. То же самое было и с ним, и Эммерсон увидел в этом шанс на победу.

Без переизбытка маны Роланд не мог поддерживать все эффекты заклинаний, как раньше. Его резервы были глубоки, но теперь ему приходилось сражаться ещё с большим количеством людей. Рыцари Валериана откликнулись на призыв своего Командира. Казалось, они намеревались уничтожить единственное реальное препятствие в этой битве и заставить замолчать любого, кто окажется достаточно глупым, чтобы объявить о поражении их лидера в священной дуэли.

Прекратите немедленно, если вы все не хотите умереть!

Голос Роланда разнёсся по всей округе, заставив всех, кто не был уровня 3 и выше, остановиться. Даже Эммерсон был удивлён странной красной аурой, которая исходила от него. Но он не мог остановиться: щит Роланда был уже сломан, и вся его левая сторона была открыта для атаки. Осталась только рука, чтобы защитить её, но это не было препятствием, которое он не мог преодолеть. Заклинание на его клинке активировалось, и вместе с навыками клинка, усиленными духовной энергией, он мог уничтожить врага.

А? Как такое возможно?

Эммерсон был по-настоящему удивлён, увидев руку, которая схватила его клинок, летящий вперёд на сверхзвуковой скорости. Звуковой барьер был пробит с громким грохотом, но даже тогда меч не пролил ни капли крови. Вместо этого его подавляло какое-то хаотичное магическое свечение, похожее на обычный щит из маны.

Твой план был неплох, но ты допустил одну ошибку, и это был не единственный мой козырь.

Возможно, если бы он выбрал класс Высший Лорд , битва стала бы куда сложнее, но сейчас он просто не мог представить себя проигравшим. Класс Повелитель давал один очень специфический навык, который превзошёл все его ожидания. Мощь Повелителя была активирована, и его тело быстро претерпело масштабную трансформацию.

Изменение было особенно заметно по изменению его маны и её узору. Она сменила цвет с синего на пульсирующий красный. Управлять ею было не сложнее, но она быстро расправлялась с доспехами, которые он носил. Даже когда он сдерживал меч Эммерсона, вся его перчатка плавилась.

Именно поэтому он не хотел использовать этот навык. Он превращал его ману в нечто, с чем не могли справиться созданные им руны. Но даже когда его доспехи плавились, это не имело значения, поскольку усиление, которое он получал, было колоссальным. Ему не нужно было использовать что-то показное, его физических возможностей и недавно полученного навыка Глаза маны было достаточно.

Его правая рука размылась вместе с молотом, который она держала. Эммерсон поднял щит, чтобы защититься. Заклинание, наложенное на щит, было полностью активировано, но перед неминуемым столкновением оно исчезло. Командир был ошеломлён этим странным явлением, но не успел понять его причину. Когда рунический молот столкнулся с овальным щитом, образовалась огромная вмятина.

Аргх

Тело здоровяка отбросило в сторону, поскольку он больше не мог рассеивать кинетическую силу. Его тело взмыло в воздух, словно тряпичная кукла, а защитный навык, покрывавший всё его тело, мгновенно разрушился. Однако это ещё не всё: пока Эммерсон отлетал в сторону, его противник был уже рядом, чтобы встретить его. С ростом всех характеристик он смог двигаться быстрее, бить сильнее и воспринимать мир как в замедленной съёмке.

Эммерсон обнаружил, что его избивает тот, кого он считал ниже себя. Солдаты по бокам не могли поверить, что их могущественный рыцарь-командор, только что отдавший им приказ атаковать, превращается в боксёрскую грушу.

Это было одностороннее избиение, не требующее большого количества ударов. Разница в характеристиках стала настолько существенной, что Роланду больше не нужно было следить за потоком маны. Он мог спокойно уклоняться от любых попыток ответного удара, поскольку уже освоил все навыки. Противнику больше нечем было его удивить, и вскоре его изуродованное тело летело по воздуху.

Одинокий фонтан стоял у стены двора и стал местом упокоения рыцаря-командора. Он упал всем телом прямо на фонтан и застыл, пока вода смешивалась с его кровью. Человек, которого все считали чудовищем, был сокрушён и теперь остался с телом со сломанными костями, его жизнь быстро угасала.

Весь двор погрузился в тишину. Слышно было, как падают части фонтана, никто не осмеливался повышать голос. Все смотрели на человека, окутанного дымкой красного света. Никто не знал, что сейчас произойдет, их жизни были под угрозой, но они не представляли, как смогут спастись от этого светящегося монстра.

Мне что, повторяться? Все опустите оружие и сдавайтесь, если не хотите стать такими же бесчестными тварями, как тот бесчестный пёс, которого вы называете своим командиром.

Роланд возвысил голос, обращаясь к собравшимся здесь рыцарям. Их учили подчиняться приказам командира, так что он не мог свалить всю вину на них. После его убийства не было причин для дальнейшего кровопролития. К счастью, они боялись силы, и вся битва повергла их в шок, лишив возможности продолжать. Вскоре первый меч упал на землю, а за ним и множество других. Поединок наконец завершился, и действия рыцаря-командора Эммерсона вскоре стали известны всем.

Он действительно мертв?

Его кулак обрушился на тело мужчины, оставив вмятину на зачарованной броне, которую он в конце концов разрушил. Прямо перед тем, как его молот столкнулся со щитом, он наконец-то понял, что к чему. Дальше всё стало так же просто, как активировать руническую власть, которая действовала и на низших магических языках.

Весь комплект усиливал основные характеристики Эммерсона. В основном он просто усиливал его навыки, используя схожие эффекты. Анализ занял у него больше времени, чем он ожидал, поскольку предметы относились к третьему типу, на изучение которого у него было мало времени. Обычно магические предметы либо имели заряды, либо активировались определённым количеством маны. Его же комплект немного отличался, поскольку основывался на ограниченных зарядах, которые восстанавливались со временем, что было доступно только более сильным чарам. Разобравшись с типом, он понял, что делать, и, наконец, смог использовать свою власть над чарами.

Жаль, что эти доспехи были неплохие, теперь можно использовать только меч .

Роланд важно прошествовал туда, где приземлился Эммерсон. От его тела всё ещё исходил красноватый оттенок, который, как он надеялся, все сочтут проявлением какого-то навыка Ауры. Существовали похожие навыки, поэтому он ожидал, что разведка поддержит эту теорию. Поднявшись, он увидел распухшее лицо и сломанную челюсть Рыцаря-Командора.

Блин, третий уровень — это что-то, он все еще жив .

Несмотря на то, что мужчина был полностью без сознания, а его тело было смято в нескольких местах, его здоровье всё ещё не достигло нуля. Вероятно, благодаря развитым внутренним органам ему удалось выжить.

Ты позоришь дом Валерианов, мне следовало бы убить тебя прямо сейчас, но ты должен заплатить за свой проступок против лорда Артура Валериана.

Роланд смотрел на Артура так, словно его душа вот-вот покинет тело. Мэри слегка подтолкнула его вбок, чтобы он наконец понял, что всё кончено. Вскоре он уже раздавал приказы, как и подобает правителю.

Бросьте этого человека в темницу и заточите их всех!

Несмотря на то, что рыцари Валериана, прибывшие с Эммерсоном, были сильнее их по уровню, воины Артура превосходили их численностью в четыре раза. Теперь, когда Роланд одержал победу, у них не было возможности выбраться из этого затруднительного положения целыми и невредимыми. Им пришлось сдаться и ждать ответа своего господина Теодора Валериана. Как и Эммерсон, они имели ценность и могли быть выкуплены. Ущерб, нанесённый городу и двору, должен был быть возмещен проигравшей стороной.

Я не верю, ты действительно это сделал.

Я лишь исполнил свой долг верного рыцаря, мой господин.

Артур выглядел несколько ошеломлённым тем, как Роланд всё ещё ведёт себя. Они немного отошли в сторону, но мужчина продолжал свою рыцарскую игру, словно намеревался продолжать её и дальше.

Не мог бы ты перестать так говорить?

Что, господину не нравится такое обращение? Хм, неужели недостаточно убедительно, неужели мне стоило поклониться ещё пару раз?

Это уже больше похоже на правду, но не могли бы вы начать объясняться?

Понятно, ну посмотри на это.

Правая рука Роланда была лишена его обычной рыцарской перчатки, поскольку она была разбита в конце битвы. Вместо неё на левом боку у него была небольшая голограмма. На ней Артур увидел запечатлённое предательство Эммерсона.

Это запись дуэли, мне пришлось ее немного приукрасить, но теперь никто не сможет отрицать, что во всем виноват Эммерсон.

Уэйланд, ты гений!

Артур не мог скрыть улыбку, глядя на магическую запись. Роланд обставил всё это место руническими башнями и големическими камерами. Первые, кстати, могли хранить ограниченное количество материала, который он снимал с момента прибытия сюда. Можно было легко доказать, что запись не была обработана, обратившись в суд. Таким образом, никто не мог обвинить его сторону в том, что она бросила первый камень, всё, что они здесь сделали, было оправдано.

Наконец, это событие осталось позади, но, хотя оно и закончилось, это было только начало. Теперь, когда Роланд провозгласил себя главным рыцарем Артура, его жизнь изменилась. Подобные поединки были возможны, но после того, как стало известно о поражении Эммерсона, он не ожидал, что найдётся столько желающих рыцарей-командоров.

Хотя ему вряд ли бросят вызов слишком рано, такая возможность всё же существовала. Руническая броня, служившая ему во время прохождения второго уровня, была почти полностью уничтожена. Она была важнейшим элементом его безопасности и нуждалась в быстрой замене на вариант более высокого уровня. Учитывая, что у Артура не было нескольких рыцарей-командоров, как у его братьев, ему нужно было быть готовым.

Глава 332 – Разговоры между ублюдками.

Вы там были?

Нет, этот человек действительно рыцарь-командор?

Я не уверен, что он будет еще чем-то командовать.

Охранник ухмыльнулся, глядя на человека, которого они запихнули в холодную камеру. Они стояли у железной двери, слушая его стоны. Его тело было покрыто синяками, но, похоже, жизнь ему не грозила.

Можно ли его там просто оставить? А вдруг он выберется? Дверь не выглядит такой уж прочной, а прутья сделаны из обычного металла. Разве он не должен быть обладателем звания третьего уровня?

Это правда, но посмотрите на эту штуку у него на шее.

О, так ли это?

Да, именно так. Он не сможет прилагать много усилий с этой штукой на шее. Я слышал, что те, что делают для таких, как он, особенные и не работают, пока человек не потеряет сознание.

Ты уверен, что это сработает? А если он сбежит, как мы остановим рыцаря-командора?

Он сбежит и что сделает? Снова получит нагоняй от Главного Рыцаря? Он ничего не сделает.

Охранник, который разговаривал, ухмыльнулся, входя в камеру. Затем его ботинок резко ударил заключённого в живот, отчего тот со стоном упал на бок.

Просто хочу показать вам, что этот ублюдок не проблема, просто выполняйте свою работу и не позволяйте им добраться до вас.

Другой охранник на мгновение взглянул на избитого мужчину, прежде чем отступить в сторону, чтобы выпустить своего коллегу из камеры. Он знал, что тот был в ссоре с этими рыцарями Валериана из-за чего-то, связанного с его родственником. Этот человек был не единственным, кто оказался здесь в ловушке, поскольку почти все камеры были заполнены до отказа.

Что ты, по-твоему, делаешь? Это же Рыцарь-Командор!

Заткнись, он больше не рыцарь, не после того, что он пытался вытворить на той дуэли!

Выходя из камеры, двое стражников услышали жалобы других арестованных рыцарей. Все они ждали, что дворяне заключат сделку о своей дальнейшей судьбе. Теодор Валериан всё ещё занимал более высокое положение, поэтому все они надеялись на освобождение.

Заткнись, рыцарь-командор только что

Что именно? Он пытался ударить в спину сэра Уэйланда и получил по заслугам. Вам тоже стоит быть осторожнее: наш рыцарь-командор может оказаться не таким уж снисходительным, когда услышит, что вы встаёте на его сторону!

Заключённые рыцари замолчали, едва упомянув о грозном Командире, сражающемся с Эммерсоном. Они всё ещё не знали, как относиться к поединку, увиденному ими снаружи. Поначалу казалось, что Командир одержит лёгкую победу, но затем он быстро превратился в фарш. Словно этот сэр. Вэйланд просто играл с ним, прежде чем в конце отнёсся к нему всерьёз.

Громкий стражник лишь рассмеялся, выходя из подземелья на уровне со своим товарищем. Другой стражник молчал, не зная, что сказать.

Эй, ты уверен, что тебе стоит так говорить о сэре Уэйланде? Не помню, чтобы о нём много знали. А вдруг он подслушает, и нас накажут?

Не волнуйтесь, чем больше они его боятся, тем легче нам будет! Теперь, когда у нас есть свой рыцарь-командор, всё здесь изменится!

полагаю, что так

Двое стражников выпрямились, выходя из подземелья. По крайней мере, в их представлении, появление в городе настоящего Главного Рыцаря 3-го уровня имело огромное значение. Это повысило их престиж и создало прецедент на будущее. Было бы неплохо, если бы они наняли больше рыцарей 3-го уровня и рыцарских полков для укрепления своих сил. С ними им больше не придётся бояться за свою жизнь, у них наконец-то появился большой щит, защищающий от любых бродяг-владельцев 3-го уровня.

Несу ли я теперь ответственность за этих охранников?

Роланд заметил одного особенно шумного стражника, который отталкивал новых заключённых, размахивая своим именем, словно щитом. Он добился этого с помощью големических глаз, расставленных по всему подземелью. Ранее, по просьбе Артура, он оснастил множество зон этими руническими устройствами. Молодой дворянин был очарован ими, поскольку они позволяли ему подслушивать множество интересных разговоров, подобных этому. Благодаря своим многочисленным навыкам рунического программирования он, конечно же, мог подключаться к сети и подслушивать.

Я надеюсь, что эти идиоты не начнут лезть из кожи вон и ввязываться в драки с солдатами из других городов .

Уэйланд, что-то не так?

О нет, ничего страшного. На чем мы остановились?

О, мы только что говорили о моем старшем брате и рыцаре, которого он послал, но что более важно, не могли бы вы объяснить мне еще одну вещь?

Что за вещь?

Ну, Уэйланд, кто ты на самом деле? Я не хотел спрашивать, но раз уж дошло до этого, думаю, мне стоит объясниться.

Роланд находился в кабинете Артура вместе с Мэри и двумя другими рыцарями, находившимися снаружи. После того, как он победил Эммерсона, новости разнеслись со скоростью лесного пожара. Теперь почти все знали, что он — обладатель третьего класса и главный рыцарь этого поместья. Хотя для Артура это было хорошо, ведь он обрёл могущественного союзника, для Роланда это был не такой уж выгодный обмен.

Прежде всего, с этого момента он будет отвечать за безопасность Артура. Это может вынудить его выступить в роли телохранителя, если по какой-либо причине его новый господин решит покинуть город или поговорить с кем-то влиятельным. Это ещё сильнее привязывало его к этому человеку и городу, поскольку он должен был стать его правой рукой.

К счастью, они не подписывали никаких контрактов по этому поводу, и он не был связан какой-либо рыцарской клятвой. Если бы дела пошли плохо, он всё ещё мог уйти. Титул главного рыцаря был особенным, поэтому от него не требовалось полного следования рыцарскому кодексу. В таком случае, если бы с Артуром, находящимся под его опекой, что-то случилось, он бы просто считался опозоренным рыцарем, допустившим гибель своего сюзерена. Его лишили бы титула, а его доброе имя было бы запятнано, но это было нормально, поскольку его такие вещи не волновали.

Возможно, вы правы. Если мы продолжим, вам стоит знать.

Раз уж дошло до этого, ему предстоял долгий разговор со своим новым господином. Он не собирался быть бездумным рыцарем, который просто выполняет всё, что ему прикажет дворянин. Единственной причиной, по которой он сражался с Эммерсоном, было желание убить рыцарей, которые причинили боль Элодии и чуть не убили Агни. Ему нужно было установить границы для этого союза, которые, возможно, в будущем он разорвет.

Прежде всего, я должен спросить вас: вы действительно намерены стать наследником герцогского титула? Потому что я не уверен, осуществима ли эта мечта.

Я не претендую на этот титул, но в силу некоторых обстоятельств мне необходимо участвовать в процессе наследования.

Роланд кивнул, глядя Артуру в глаза. Похоже, юноша не лгал, и, вероятно, так оно и было. Если бы он действительно считал, что у него есть шанс претендовать на престол, Роланд счёл бы его сумасшедшим. Единственный реальный способ для бастарда стать главным наследником — это уничтожить остальных. Даже если другие кандидаты были крайне некомпетентны, их кровь имела такой вес.

Это ведь не что-то гнусное, правда? Позвольте мне прояснить: я не буду убивать ради вас.

Нет, ничего подобного. Все очень просто: мне просто нужно выиграть пари.

Спорим?

Да, для этого мне нужно накопить достаточно сил до определённой даты. Мне, вероятно, придётся объяснить тебе кое-что, мой Главный Рыцарь. С этого момента тебе придётся выполнять несколько новых обязанностей.

Артур кивнул, улыбаясь. Роланд хотел продолжить, но его не слишком интересовали мотивы действий дворянина. Ему было достаточно знать, что тот не стремится к титулу. Эта перепалка сыновей, вероятно, продлится ещё какое-то время. Старшему ещё не было и тридцати, и отец вряд ли уступит свой пост в обозримом будущем.

У него было достаточно возможностей выбраться из этой ситуации, поскольку, хотя он и был назван Главным рыцарем, его положение не было незыблемым. Впоследствии титул можно было передать другому человеку различными способами, и он перешёл бы этот мост, когда придёт время.

Новые обязанности, кстати, у меня ещё много работы в мастерской, поэтому мне придётся попросить вас передать большую часть этих обязанностей тем двум другим рыцарям, что стоят снаружи.

Я понимаю, это нормально, но мне придется попросить вас присутствовать, если что-то подобное сегодняшнему повторится.

Конечно, это нормально.

Итак, сэр Уэйланд, кто вы?

Роланд обдумывал этот вопрос, прежде чем прийти сюда. Упоминание его настоящего имени не очень-то его радовало, но ему также надоело скрываться. Учитывая, что у его отца была некоторая поддержка, его имя имело вес и могло впоследствии послужить щитом. Артур не производил впечатления человека, который станет болтать о своих секретах, да и не было у него для этого особых причин.

Слышали ли вы о бароне Ардене, Вентворте Ардене?

Барон Арден? Это имя звучит знакомо.

Артур почесал подбородок, глядя в окно. Через несколько секунд его глаза широко раскрылись, когда он вспомнил, что уже слышал это благородное имя.

А! Ты имеешь в виду Серебряного Волка, одного из героев прошлой войны?

Вижу, вы его знаете. Он был настолько знаменит?

Кто не знает историю Серебряного Волка, человека, который благодаря своей отваге достиг дворянского звания? Помню, я читал старые записи, где упоминались некоторые из его историй, например, о том, как он пал в поединке с одним из рыцарей-командоров Империи!

Ах, да, что-то подобное произошло.

Роланд кивнул, а Артур, улыбаясь, начал перечислять подвиги своего отца. Было немного удивительно, что семья барона была здесь так известна. Однако, похоже, он не знал о нём ничего, кроме нескольких старых военных историй.

Итак, какое у тебя отношение к барону Ардену? Ты ему родственник?

Да, я один из его ублюдков.

Ой

В тот момент, когда Роланд упомянул о своих отношениях с отцом, улыбка Артура померкла. Молодой человек оказался в похожей ситуации, но их мотивы были противоположными. Роланд хотел держаться от отца как можно дальше, вплоть до того, что спрятался в каком-нибудь захолустном городе вроде Альбрука. С другой стороны, Артур хотел блеснуть своими способностями и доказать что-то своему пренебрежительному отцу.

Хаха, это здорово!

Это здорово?

Да, разве ты не видишь? Два ублюдка работают вместе! Это, должно быть, судьба!

Судьба, ха?

К удивлению Роланда, серьёзное выражение лица Артура быстро исчезло, и он рассмеялся. Вся ситуация была весьма странной, поскольку оба они были незаконнорожденными сыновьями знатных вельмож. Один из них был влиятельным герцогом, которого знал каждый дворянин в королевстве. Другой же был старым героем войны, чьи подвиги превратили его в живую легенду.

У Солярии, должно быть, есть чувство юмора, раз она позволила нам встретиться вот так, но мне это не не нравится! Тогда позвольте представиться вам ещё раз, мой друг, Артур Валериан, рад знакомству.

Артур и Роланд сидели друг напротив друга во время этого разговора. Дворянин встал со своего места и наклонился вперёд, протягивая руку. Роланд на мгновение задержал взгляд на этой руке, прежде чем решился пожать её.

Роланд? Мне нравится.

Я знаю, сэр Уэйланд.

Они улыбнулись друг другу, и Мэри наконец решилась вмешаться в разговор. В руке она держала бутылку дорогого вина.

Теперь, когда два лорда стали лучшими друзьями, не хотите ли выпить вина? Урожай у этого вина довольно хороший.

Извините, я больше не пью.

Роланд ответил быстро, поскольку после нескольких инцидентов в прошлом он стал относиться с отвращением к алкоголю. Учитывая его паранойю по отношению ко всему, он хотел сохранить ясность ума и не отравиться, съев пищу, которую он раньше не проверял.

Ну что ж, теперь, когда мы снова представились, я думаю, нам нужно обсудить будущее нашего нового партнерства.

Партнерство?

Да, честно говоря, я не думаю, что могу предложить вам так много взамен, я даже не уверен, что имею право что-либо требовать.

Роланд был немного удивлён поведением Артура. После того, как он раскрыл своё настоящее имя и звание, дворянин стал обращаться с ним ещё более непринуждённо. Конечно, Артур, вероятно, не мог предложить ему так уж много, но сейчас было не время шутить. Обычно он ожидал, что между ними заключится ещё одна сделка, а возможно, даже будет заключён новый контракт. Но Артур словно считал его другом или кем-то близким к этому.

Я думал, ты лучше разбираешься в бартере. Во-первых, думаю, у нас должна быть хотя бы неделя, прежде чем Теодор отреагирует, если он вообще что-то предпримет.

Мы единодушны: он может бросить Эммерсона, чтобы не нести ответственности за этот инцидент.

Да, я боюсь, что он может выбрать этот вариант.

Они кивнули друг другу, поскольку не было никакой гарантии, что Теодор расплатится за опасения Эммерсона. Он мог бы заявить, что его рыцарь-командор действует по собственной воле и что он не имеет к этому никакого отношения.

Это было бы проблематично, он мог бы отказаться выплачивать причитающуюся компенсацию и даже потребовать освободить рыцарей, которые просто выполняли приказы, но, думаю, ваша маленькая запись, как вы её назвали, могла бы нам помочь.

Да, даже если бы он мог осудить Эммерсона за его проступки, люди сочли бы это его ошибкой за то, что он нанял такого человека.

Теодор всё ещё был тем человеком, который нанял Эммерсона и дал ему место в Валерианских рыцарях. Если бы запись этого рыцаря, где он пытался ударить ножом в спину своего противника после капитуляции, стала достоянием общественности, то имя Теодора было бы очернено вместе с ней. Дворяне были своего рода отражением нанятых и обученных ими сотрудников. Он стал бы посмешищем за то, что позволил такому человеку занимать столь высокую должность.

Свяжешься ли ты со своим братом и объяснишь ему это?

Ах, я даже думать об этом не хочу, но это необходимо сделать.

Я могу помочь вам воспроизвести запись, мы можем сделать это сейчас, пока я не ушёл.

Что теперь? Думаю, это может подождать, мне нужно кое-что подготовить. Как насчёт поговорить о чём-нибудь другом, например, о расширении рыцарского ордена? Теперь, когда есть Главный рыцарь,

Роланд не стал продолжать настаивать, видя, что Артур чувствует себя неловко. В этом не было ничего странного, учитывая, что Теодор был вторым сыном и важной фигурой в семье Валерианов. Возможно, Артуру в детстве доставалось немало издевательств. Неловкость от столкновения с таким врагом была вполне понятна.

Думаю, мы сможем сделать это позже, а набор оставлю тебе, я раньше не проходил рыцарского обучения, так что лучше поручить эту задачу кому-нибудь другому.

Понятно, тогда я подготовлю для вас речь. Уверен, нынешним солдатам будет интересно услышать ее от своего нового рыцаря-командора.

Речь? Да, это может поднять боевой дух.

О? Тебя это устраивает?

Почему бы и нет?

Артур был немного сбит с толку согласием Роланда произнести речь перед другими воинами и кандидатами в рыцари. Обычно он производил впечатление человека, которому не по душе подобные поручения. Однако после того, как Роланд прошёл испытание третьего уровня, он немного прочувствовал, каково управлять королевством. Как рыцарь-командор, ему предстояло выполнить несколько поручений, от которых он обычно старался уклониться как от чумы.

Вы полны сюрпризов или предыдущий образ был всего лишь притворством?

Что-то вроде этого.

Они кивнули друг другу и продолжили обсуждать вопросы, связанные с Альбруком. Также были упомянуты платиновые авантюристы, которых Артур пытался завербовать, и, возможно, теперь их удастся привлечь на свою сторону. Работы предстояло много, и теперь многие взоры будут устремлены на них.

Роланда ждало много работы, но сначала ему нужно было вернуться в свою мастерскую. Теперь, когда проблема с рыцарями была решена, ему нужно было вернуться домой. Там его всё ещё ждали Агни и Элодия. Учитывая потенциальное появление новых врагов, ему нужно было снова стать сильнее. Его сила была выше, чем у среднего рыцаря-командора, но это не означало, что он мог расслабиться.

С поддержкой Артура и новым подземельем, полным материалов, он станет сильнее, достаточно сильным, чтобы взять свою судьбу в собственные руки. Пути назад не было, наступила новая эра. Вероятно, это принесёт ему множество испытаний и невзгод, и он сможет встретить их лицом к лицу. Прятаться больше не вариант, время, когда ему снова придётся перейти в наступление, может быть уже не за горами, и ему нужно быть готовым.

Возможно, я упускаю некоторые вещи, но я больше не могу ждать. Мне нужно сделать новый набор, пока не стало слишком поздно.

Глава 333 – Несчастный дворянин.

Я же говорил тебе, что не хочу, чтобы меня беспокоили, Реджинальд. Надеюсь, ради тебя, у тебя есть на это веская причина.

Приношу свои искренние извинения, но Черные вороны прислали экстренный отчет.

Чрезвычайная ситуация? Может, Юлий что-то задумал? Это не может быть Иван, так что, Тибальт, так и должно быть.

Это из региона Фауланд, милорд.

Из-за этого ублюдка? Что-то случилось с Эммерсоном? Просто дай мне отчёт.

Дворецкий гордо вошел, держа в руках письмо с печатью ворона. На этот раз оно было немного иным: вместо черного оно было слегка багрового цвета. Теодор Валериан, хозяин этого места, начал читать написанное. Его взгляд торопливо пробегал по буквам, не веря тому, что было написано в письме. Вскоре весь лист бумаги превратился в скомканную кашу, которую он бросил в ближайший камин.

Как он умудрился потерпеть неудачу? Неужели он был настолько некомпетентен? Была ли какая-то переменная? Нет, это бессмыслица. Кто этот неизвестный рыцарь? Может, этот ублюдок работает на кого-то из них?

Мужчина откинулся на спинку стула, размышляя. Многое казалось ему непонятным, но главное – Артур заполучил Главного рыцаря, превосходящего Эммерсона силой. Пусть он и потерпел неудачу, но поражение не должно было даться ему так легко: обычный платиновый искатель приключений не справился бы с этой задачей.

Собрали ли Вороны больше информации, этот ублюдок что-нибудь сказал?

Пока нет, мой господин, мы ждем их требований, многие из наших рыцарей задержаны, но никакой цены нам не предъявлено.

Было бы некрасиво связаться с ними первым, поэтому подождите

Стоит ли мне обратиться к бухгалтеру?

Сделайте это.

Мужчина откинулся на спинку стула, не переставая пытаться понять, кто же на самом деле стоит за всем этим. Казалось невероятным, что его младший брат способен на такое. Кто-то же должен был его поддерживать, и его братья были очевидным источником этой поддержки.

Ему нужно было сохранить имидж достойного лидера. Хотя он и хотел, чтобы каждый из этих рыцарей сгнил, это было бы пятном на его репутации. После прочтения отчёта казалось, что дуэль была оправдана, но он всегда мог попытаться опровергнуть эти заявления. Прежде чем принять решение, ему требовалась дополнительная информация. Теодор не был человеком спешных решений, и теперь, когда появилась переменная, пора было сделать шаг назад.

Пусть Вороны следят за Альбруком. Я хочу знать, контактировал ли кто-нибудь из моих братьев с этим ублюдком. Мне все равно, даже если вам придется обыскивать главный дом в поисках доказательств, они могли работать вместе с самого начала!

Дворецкий кивнул, выслушивая приказы. Он бросил взгляд на человека перед собой, который продолжал медленно отдавать приказы. Каждый раз он немного обдумывал свои слова и сохранял спокойствие. Его телосложение было не слишком крупным и не слишком маленьким, а черты лица, как и у всех его братьев, считались довольно красивыми.

Его привычка действовать только по средствам и при условии, что собранная информация позволяла, привела его так далеко. Дворецкий уже видел, как он пытается предугадать на несколько ходов незнакомого противника, чтобы разгадать предложенную ему головоломку. Хотя проявляемая им осторожность была самым безопасным подходом, она порой мешала ему добиться прорыва.

Вскоре мужчина ушёл со списком поручений, которые нужно было выполнить. Подземелье ранга B ускользнуло от них, и проблема стала серьёзнее, чем они предполагали. Теперь, когда возникла угроза вмешательства кого-то из братьев, терять времени было нельзя. Однако, прежде чем был составлен полный отчёт, он не увидел, как его хозяин резко отреагировал.

Это проясняет ситуацию с Артуром, но что теперь?

Роланд возвращался домой после того, как выпотрошил Эммерсона в санкционированном поединке. Его разговор с Артуром также закончился, и единственное, чего он хотел сейчас, — это вернуться домой. Хотя, как говорили, скоро должны были появиться платиновые авантюристы, это его уже не волновало. Он спешил, поэтому теперь думал только о тех, кто остался дома. Его старые доспехи были разбиты в бою не противником, а его собственными рунами.

Только после боевого испытания в реальных условиях он накопил достаточно данных для своего навыка Быстрая сборка машин . Теперь ему стало ясно, что его возможности не безграничны, и чем больше он использовался, тем больше творения терялось. Каждый раз, когда он пересоздавал свою броню, часть материалов терялась. В итоге восстанавливать было нечего, поскольку связи между молекулами, удерживающими структуру, были полностью разрушены.

По крайней мере, он значительно повысил свой уровень.

Быстрая сборка машин была последним навыком, полученным им в классе Рунический инженер . К тому времени он достиг восьмого уровня и был близок к максимальному. Это всё ещё был навык второго ранга, многократно использовавшийся на снаряжении высокого уровня, таком как големы и его доспехи. Восстановление стольких сложных рунических компонентов в бою увеличивало потенциал прокачки навыка.

Интересно, превратится ли это в новый навык после девятого уровня?

Он не был уверен, возможно ли это, но если его класс Повелителя достаточно престижен, то такая возможность есть. Было очевидно, что все навыки, полученные им как Лордом-Руном, можно преобразовать в более высокие версии третьего уровня, поскольку этот класс являлся прямым улучшением старого.

Учитывая, что класс Повелителя был престижнее, чем Мастер-рунный кузнец, существовала вероятность, что он также будет выше Мастера-рунного инженера 3-го ранга. Было бы здорово, если бы это было так, ведь он мог бы часто использовать этот навык в будущем.

Погруженный в свои мысли, он услышал знакомый вой. Его дом всё ещё был скрыт деревьями. Это не помешало его судьбоносному спутнику выбежать ему навстречу. Вид рубинового волка, едва не погибшего, вызвал улыбку на его лице.

Агни, ты чувствуешь себя лучше?

Рубиновый пёс быстро прыгнул в объятия своего хозяина. Тело любого обычного человека отлетело бы в противоположную сторону из-за веса и инерции. Роланд с его нынешними характеристиками был как кирпичная стена, но, чтобы облегчить жизнь раненому волку, он решил перекатиться вместе с ним и приземлился на спину.

Эй, перестань лизать мне лицо.

Роланд ответил на шквал ударов. Шлем, который он обычно носил, так погнулся, что ему пришлось его снять. Это дало Агни прекрасную возможность обслюнявить ему лицо. В обычной ситуации он бы уже оттолкнул его, но, увидев, как Агни чуть не погиб, он смягчился.

Ладно, на этом всё, хватит.

Но, дав волку немного свободы, он весь забрызгал морду. Вскоре он обнаружил, что отталкивает слишком уж ретивого волка, одновременно заметив, что тот пришёл не один. Прямо за ним шёл человек с удлинёнными ушами, который тут же на него крикнул.

Уэйланд, это ты?

Лобелия? Что ты здесь делаешь?

Что ты имеешь в виду? Я услышал, что случилось, и примчался! Теперь, когда я вижу твоё лицо, оно и вправду подходит рыцарю.

Итак, вы знаете

Конечно!

Лобелия улыбнулась, показав Роланду большой палец вверх. Она была членом гильдии воров, так что неудивительно, что она уже знала эту новость. Появление Главного рыцаря из ниоткуда должно было быстро распространиться. Все подпольные компании, продающие информацию, поспешили бы сообщить об этом своим клиентам.

Имя Вейланда, Рунного Кузнеца, теперь будет изменено на Вейланда, Главного Рыцаря. На мгновение он задумался о том, чтобы взять себе вторую тайную личность. Во время этой катастрофы его лицо было скрыто шлемом. Возможно, он мог бы и днём оставаться ремесленником, а ночью — рыцарем, пока не показывал своего лица.

Но ему пришлось поскорее отбросить эту идею. Прежде всего, возникнут проблемы с оправданием дуэли. Право собственности на землю всё ещё было оформлено на его имя. Подделать записи, используя имя Артура, можно было, но это было опасно. Если бы какой-нибудь шпион пронюхал, у Теодора появился бы повод отомстить.

К тому же, будучи рыцарем, он должен был следовать определённым стандартам. Иногда снимать шлем перед дворянином было обязательным. Рано или поздно его личность раскроется, поэтому он отказался от этой идеи. Вместо этого он решил сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее и определить своё положение в этом мире.

Теперь, когда я об этом думаю, кому я действительно могу доверять?

После более чем года войны его взгляд на мир изменился. Испытание показало ему, что, вступая в мир знати и лидерства, нужно знать своих союзников. Он вступал в новый мир, полный уловок, интриг и лжецов. Именно этого он надеялся избежать, проведя пять лет в детстве в доме Арденов. Даже по сей день он был убеждён, что кто-то подослал этого солдата убить его.

Мне следует составить список.

Лобелия тут же вступила в борьбу с Агни, когда они возвращались к нему домой. По дороге они стали обсуждать произошедшее.

Пока мало что известно, и это хорошо. Можно задать вам вопрос?

О? Спрашивайте!

Вы когда-нибудь задумывались о расширении своей деятельности в другой сфере?

Другое поле? Что вы имеете в виду?

Я имею в виду что-то более законное, не связанное с подпольем.

Если вы об этом спрашиваете, значит, вы что-то имеете в виду?

Роланд кивнул Лобелии, считая её в какой-то степени заслуживающей доверия. По крайней мере, пока он был связан с её старшей сестрой Элодией, полуэльфийка, вероятно, никогда не совершит ничего необдуманного. Она была опытным следопытом и имела кое-какие связи. Это был отличный набор навыков для работы в разведывательной сети дворянина.

Мэри, служанка Артура, вероятно, была лидером, если бы такая группа существовала в его рядах. Если бы ему удалось заставить Лобелию сменить работу и работать вместе с кошкой-служанкой, у него был бы кто-то в команде. Артур – это одно, но Мэри, похоже, была из тех, кто готов столкнуть его с уступа, если это позволит её господину выполнить свою миссию.

Его должность налагала множество обязанностей, но также давала и некоторые преимущества. Теперь он находился в положении, подобном положению рыцаря-командора Эммерсона, у которого был собственный батальон солдат. Он даже мог командовать тысячами людей, как в испытании, которое он завершил. Привлечение нескольких способных людей на свою сторону имело первостепенное значение для его выживания. Было бы странно, если бы некоторые из новобранцев, которых они набирали, оказались внедрёнными шпионами. Также существовала вероятность, что взятки уже готовятся, или кто-то уже находится в лагере противника.

Да, я знаю, что ты не любишь дворян, но думаю, ты нам подойдешь.

Ты хочешь, чтобы я работал на этого дворянина? Но я не рыцарь.

Вам не обязательно быть рыцарем, вы будете частью тайного отряда.

О, убийца!

Близко, но не совсем.

Лобелия на мгновение заинтересовалась, но её воображение разыгралось. Должно быть, она слышала всевозможные слухи о том, что у знати есть отряды убийц, готовые перерезать горло своим конкурентам. Хотя это было не так уж и странно, он не собирался ставить её в такое положение, если только она сама не выберет такую жизнь.

Давайте обсудим детали позже, может, возьмем с собой и этого идиота, может, я смогу где-нибудь найти ему местечко.

Даже он? Что ты задумал?

Я пока не уверен.

Роланд на мгновение замер, когда они наконец добрались до его дома и были встречены Элодией и Берниром. Оба выглядели хорошо, но встревоженно: раз Лобелия здесь, информация о его поединке, вероятно, уже дошла до них, так что ему не пришлось бы объяснять им так много.

Хех, теперь я стану оруженосцем?

На самом деле, возможно, мне стоит сделать тебе настоящий меч и доспехи.

Ого, помедленнее, босс, я же пошутил, я даже на лошади ездить не умею!

Бернир вспотел после того, как Роланд поддался шутке. На самом деле, ему нужно было бы нанять оруженосца, так что поручить эту работу Берниру было бы не такой уж плохой идеей. Заставить его ходить по домам и на пиры было бы, наверное, забавно, но, пожалуй, лучше было оставить его в мастерской в качестве правой руки. Теперь, когда он стал частью свиты Артура, возможны были и вылазки за город. Эммерсон, как и раньше, выбирался наружу, чтобы разобраться с делами, теперь можно было приказать ему сделать то же самое.

Я уверен, что со временем мы сможем тебя научить.

Я чувствую себя глупо, беспокоясь о тебе.

Пока он насмехался над Берниром, кто-то потянулся к его боку. Элодия стояла рядом и качала головой, глядя на Роланда, который вёл себя как подросток. Вскоре все собрались у него дома, чтобы обсудить кое-какие дела. Теперь, когда он стал Главным Рыцарем, ему нужно было объяснить, как всё изменится.

Извините, но нам нужно обсудить, что произойдёт дальше. Как вы уже слышали, я стал рыцарем.

После короткой беседы он собрал всех присутствующих на небольшое стратегическое совещание. Хотя он и решил согласиться на должность Главного рыцаря, это не означало, что все присутствующие обязаны были с ним согласиться. Даже предложение о работе, которое он сделал Лобелии, было выстрелом вслепую, поскольку он не был уверен, что она вообще рассмотрит его.

Это было принятое мной решение, и я пойму, если вы захотите избежать всего, что связано с дворянами.

Что вы пытаетесь сказать?

— Элодия спросила, выглядя немного рассерженной намеками Роланда.

Я хочу сказать, что нечто подобное тому, что произошло сегодня, может произойти и позже, и я пойму, если вы захотите уйти.

В комнате находились только Бернир, Лобелия, Элодия и Агни. Людей, которых он знал и ценил, было не так уж много. Бернир и Элодия были самыми близкими ему людьми, и если они решат, что для них это стало слишком опасно, он не будет против.

Что ты вообще говоришь?

Ого

Не прошло и секунды, как Элодия пнула его в голень. Однако пострадала только та самая нога, которой он пнул его, поскольку его тело стало слишком крепким.

Глупый вопрос. Если бы я хотел уйти, я бы уже ушел.

Она немного пошевелилась после того, как удар пришёлся по большому пальцу ноги. Бернир был вторым, кто заговорил, радостно смеясь.

Никогда не любил дворян, но если это вы, босс, то я могу сделать исключение! А ещё хочется посмотреть на лица этих профсоюзных ублюдков. Хе-хе.

Он видел, как его помощник смеётся и замышляет что-то с участием других гномов. Учитывая, что он теперь рыцарь-командор, гномы должны были его бояться. Раньше они могли бы легко бойкотировать такого, как он, считая его простолюдином. Теперь же они бы просто плюнули на семью Валерианов, если бы попытались сделать то же самое.

Ну, вы тоже можете рассчитывать на меня. Я, пожалуй, даже рассмотрю это предложение.

Лобелия же, напротив, пожала плечами, поскольку не испытывала к этому никакого особого интереса. Её участие было весьма ограниченным, поскольку её единственной заботой была сестра, которую ударил Валерианский рыцарь. Теперь, когда этот рыцарь уже был мёртв, ей особо нечего было делать.

Роланд кивнул, обсуждая с группой ещё несколько вопросов. Один из них заключался в том, чтобы принести более красивый герб Валериана и повесить его на улице. С ним все дважды подумают, прежде чем создавать ещё больше проблем.

Мне нужно, чтобы все стали сильнее, эту область все еще можно использовать для прокачки персонажа.

У него уже был план, как усилить нескольких новых соратников. Первой из них должна была стать Мэри, которая, вероятно, станет ценным активом в будущем. С некоторыми старыми инструментами, которые ему нужно было пересмотреть, поднять её до стопятидесятого уровня было бы несложно. Однако прежде чем начать, ему предстояло составить схему своего нового творения.

У меня может не быть на это много времени, но мне не нужно делать все детали сразу.

Глава 334 – Выплавка мифрила.

Это никогда не бывает легко

Если что-то дается легко, то оно долго не длится, так говорила моя мама.

Думаю, она была права.

Ну что ж, я пойду возьму вещи по списку, босс, увидимся позже.

Роланд кивнул Берниру, разглядывая схему, которую тот повесил на деревянную доску. По сути, это был набросок конечного продукта, который должен был стать его доспехом. Вчера он не спал полночи, чтобы сделать его. После битвы с Эммерсоном он обнаружил несколько изъянов в первоначальном проекте, который придумал ещё до битвы. Активировав навыки Мощь повелителя и Перелив маны , он осознал проблему.

Даже у красного мифрила есть предел, я не учел хаотичную ману, которую дает мне этот навык, поэтому, если я объединю их оба одновременно, произойдет следующее.

На столе перед ним лежала тонкая пластина из красного металла. Именно этот сплав он намеревался использовать для своего нового творения. В основном пластина была сделана из красной мифриловой руды, которую он медленно добывал в подземелье. Другой добавкой был эфирий, снижающий устойчивость к физическим атакам, но повышающий устойчивость к рунам.

На пластине была выгравирована руна третьего уровня, содержащая заклинание левитации, которое он ранее изучал. Когда он активировал её, небольшая прямоугольная пластина начала медленно подниматься в воздух, а руна засияла. Наблюдая за процессом, он заметил, что металл исключительно хорошо пропускает ману, практически не оказывая негативного влияния.

Казалось, всё было в порядке, когда он поглощал ману через навык Руническая область , который позволял ему активировать руны на расстоянии. Следующей частью испытания стала активация навыка Переполнение маны , который создавал синий оттенок вокруг его тела и добавлял дуги синих молний. Это слегка встряхнуло пластину, и он увидел, что металлу становится всё труднее удерживать заряд.

Затем, в последней части этого испытания, чтобы подтвердить свои опасения, он активировал навык Мощь повелителя . Он создал красную ауру, которая в сочетании с синим светом навыка Переполнение маны окрасила всё вокруг в фиолетовый цвет. Если бы кричащий цвет, создаваемый сочетанием этих двух навыков, был единственным недостатком, то всё было бы хорошо, но не в этом была главная проблема.

Пластина, до этого плавно парившая в воздухе, начала дёргаться, светясь фиолетовым. Этого не должно было быть: хаотичный узор маны, исходивший от его навыка Повелитель , мешал работе рунических компонентов. Осмотрев всё с помощью развитых навыков и чувств, он увидел проблему.

Эта красная мана очень нестабильна, её распределение постоянно немного меняется, что приводит к сбоям во всех компонентах. Даже если она лишь слегка колеблется, это может создать серьёзную проблему в более сложной структуре.

Этот новый навык было сложно контролировать, и он мог разрушить его новую броню, состоящую из более мощных рун. Если во время боя он пытался создать защитный щит, и эта хаотичная мана вызывала ошибку, он вполне мог погибнуть. Переполнение маны , с другой стороны, само по себе было гораздо стабильнее, но в сочетании с этими двумя навыками оно усиливало разрушительный эффект.

Тонкая пластина красного мифрила медленно начинала дымиться по мере того, как длился фиолетовый туман. Это был второй тест, который он проводил, используя оба навыка. Мощь повелителя , использованная сама по себе, наносила немного меньше урона сооружению, но было бы жаль, если бы он не мог использовать их одновременно.

Возможно, мне придется сделать броню намного толще, чем я ожидал .

Проще всего было решить эту проблему, добавив объёма. Под парящей пластиной находился ещё один металлический предмет, похожий на куб. Он был довольно толстым и также оснащён тем же заклинанием левитации. Прежде чем его навыки иссякли, он активировал этот предмет, чтобы взлететь. Благодаря толщине часть хаотичной красной маны лучше сдерживалась, и дрожание прекратилось.

Но разве это единственный выход?

Закончив испытание, он взглянул на комплект брони на доске. Если его расчёты верны, то эта штука будет весить более чем втрое больше, чем его предыдущее творение. Это можно было бы компенсировать повышенными характеристиками, полученными им после вознесения на третий уровень. Он всё равно немного потеряет в скорости, но из-за дополнительной массы его будет сложнее сбить с ног. Учитывая, что он всё ещё был бойцом дальнего боя, это было нормально.

Весовой аспект не должен быть проблемой, если я смогу использовать эти навыки, все мои характеристики увеличатся еще больше, а потом еще и заклинание левитации.

Если бы это был кто-то другой, вес мог бы стать проблемой. Он бы медленно утомлял любого и влиял на выносливость того, кто его носил. У Роланда же были магические средства, способные решить эту проблему. В частности, это заклинание можно было использовать для уменьшения веса, подобно полирующему. С небольшими изменениями оно могло уменьшить вес на пятьдесят процентов, не влияя на металл.

Костюм, сшитый на заказ для меня и мусор для всех остальных. Думаю, это, пожалуй, лучшее, что я смог придумать.

Никто другой, вероятно, не стал бы носить такую броню. Она была слишком тяжёлой для магов, способных использовать рунические заклинания, а воины быстро получали мигрень после использования даже одного такого заклинания. Только он мог контролировать это, и это вызывало улыбку на его лице.

Плечевые пушки мне больше не понадобятся, что сэкономит место, но я также могу сделать их съёмными.

Ранее, во время сражения с Эммерсоном, он решил оторвать от себя наплечные ружья. Они хорошо справлялись со своей задачей, но теперь, разобравшись с заклинанием парения, он решил модернизировать их во что-то другое. Разработанный им прототип можно было изготовить из менее прочных металлов и легко заменить.

Как и прежде, его основанием был куб. На каждой плоской стороне этого куба располагалась руна, выбрасывающая воронку из воздуха и пламени. По углам куба под углом сорок пять градусов вверх тянулась железная проволока, которая затем выпрямлялась вперёд. Четыре таких стержня торчали с одной стороны, изображая переднюю часть куба.

Роланд надеялся отразить эти моменты на задней стороне, но это лишь усложнило бы операционную систему. В сложившейся ситуации ему нужно было минимизировать дизайн и сэкономить. Враги, маячившие на горизонте, могли появиться в любой момент, а у него пока не было рабочей брони.

В качестве основы для системы полёта этого парящего куба он использовал ядро голема. Оно было закопано в него и было скопировано с необычного голема-монстра. Этот тип представлял собой парящий камень с одним гигантским глазом спереди. Из этого глаза он выпускал лучи раскаленной энергии, очень похожие на то, что он планировал в своём проекте.

Это ядро он изучал годами, и теперь, с его способностями третьего уровня, скопировать базовую систему и внести в неё изменения не составит большого труда. То, на что раньше у него ушли бы месяцы, теперь можно было решить за несколько дней. Благодаря своему множественному разуму он мог производить расчёты, одновременно выполняя процедуру создания.

Эти штуки заменят наплечные пушки и будут управляться без заклинания Магическая рука . Автоматически стреляя по врагам и одновременно уклоняясь от атак, они будут подобны маленьким големам-компаньонам.

Чем больше я их сделаю, тем лучше.

Он не был уверен, насколько ограничены его возможности контролировать их. Даже если это будут полностью функционирующие големы, ему понадобится его навык множественного разума, чтобы постоянно снабжать их информацией. Чем больше их создавалось, тем больше мозговой энергии ему требовалось выделить.

С его нынешними навыками было выгоднее сделать много големов поменьше, чтобы улучшить свой боевой стиль. Другие изготовители големов обычно концентрировались на создании максимально качественного голема. В основном это выражалось в создании огромных металлических монстров, которых было практически невозможно повредить. Хотя они были прочными и наносили сильные удары, для их изготовления требовалось много материалов.

Броня, которую он делал, была полой внутри, но голем такого же размера не был бы таким. Стоимость создания голема человеческого размера была астрономической, и для перемещения такого гигантского тела требовался гигантский источник энергии. Однако, даже с учётом этих недостатков, он не мог сказать, что не было смысла создавать нечто подобное. У такого огромного голема была своя польза, и после того, как всё это закончится, он был бы не прочь создать что-то покрупнее.

Как и в банке, который он однажды посетил, огромный голем стал бы идеальным визуальным сдерживающим фактором для потенциальных угроз. Если бы его магазин охраняла группа трёхметровых металлических монстров, даже те рыцари, что появились из дома Валериана, наверняка отступили бы перед атакой.

Давайте посмотрим, этого должно быть достаточно, но едва ли

Осмотрев ещё несколько вещей, Роланд наконец-то был готов выступить на сцену. В руках он держал помятый щит с гербом семьи Валериан спереди. Сбоку лежал похожий доспех с отпечатками его кулаков. Оба этих предмета пойдут на заполнение его красной мифриловой основы, поскольку для более массивного варианта нового доспеха ему не хватало материала.

К счастью, внутри этой штуки тоже много мифрила.

Эммерсон был одет в дорогой доспех, сделанный преимущественно из обычного мифрила. Он хорошо сочетался с красным, лишь немного влияя на огнестойкость. Остальные материалы представляли собой присадочные металлы, без которых он мог обойтись, и, к счастью, существовал простой способ отделить их от нужного ему материала.

В этом случае он воспользуется своим новым навыком Управление кузнечным огнём . Без подходящей плавильни, способной обрабатывать эти улучшенные металлы, ему пришлось бы потратить много маны. К счастью, с его нынешними характеристиками всё было бы не так уж плохо, а с помощью Переполнения маны всё стало бы ещё проще.

Мифрил был основным металлом третьего уровня, составлявшим большую часть оружия этого уровня. Это был универсальный материал, обладавший высокой защитой во всех областях. Элементальные варианты также демонстрировали его эффективность в работе с маной. Многие маги третьего уровня обычно добавляли немного мифрила в свои жезлы и посохи. Наконец, пришло время и ему присоединиться к этой группе элитных пользователей мифрила и покрыть им всё своё тело.

К счастью, этот меч мне не понадобится, я просто сниму с него чары и пока воспользуюсь им.

Меч, которым пользовался Эммерсон, тоже был здесь. Пока что он лежал сбоку, так как всё ещё был в рабочем состоянии. Зачарование было не самым лучшим, но после того, как большая часть его снаряжения была уничтожена, это было лучше, чем ничего. Даже молот, которым он пользовался, сжёг большую часть рун и, вероятно, не продержится больше одной дуэли.

Этот меч содержал больше мифрила, чем доспехи и щит. Только благодаря более тонким пластинам ему удалось оставить на нём вмятины кулаками. Но даже эти вмятины не разрушили конструкцию и она не сломалась. Похоже, сплав, из которого всё это было сделано, делал доспехи гораздо мягче, чем он искал.

Мне нужно отделить остальные металлы от мифрила, иначе с моей броней случится то же самое .

Мифрил имел высокую температуру плавления, и для его размягчения перед обработкой требовалось довольно много тепла. Добиться этой температуры плавления, превращающей его в жидкость, было очень сложно, что затрудняло изготовление форм. Это резко контрастировало с таким металлом, как адамантий, одним из самых прочных металлов в этом мире.

Этот материал был во много раз прочнее мифрила, но иногда с ним было проще работать. Мастеру предоставлялся лишь один шанс поработать с ним, поскольку после плавления руды повторить процесс было невозможно. Адамантий, затвердев один раз, становился непригодным к обычной обработке. При правильном выполнении процесса он был практически неразрушим, но всё требовалось сделать за один раз.

Чтобы получить желаемое от доспехов и щита, он решил подвергнуть их ликвации. Благодаря своему умению идентифицировать, он знал, из какого сплава сделан этот сплав и какие температуры плавления необходимо использовать. Мифрил, который ему был нужен, обладал наивысшей термостойкостью и плавился последним. Поэтому ему оставалось лишь нагреть его до температуры ниже точки плавления мифрила, чтобы получить чистый слиток.

Этот процесс был довольно прост и хорошо ему знаком, поскольку он уже использовал его ранее для очистки слитков красного мифрила. Поэтому ему оставалось лишь повторить его с доспехами и щитом. Как и в случае с адамантием, после обработки исходной руды мифрил становился сложнее в обработке. Поэтому для улучшения старой плавильни, которой он пользовался ранее, ему пришлось добавить немного собственного тепла с помощью навыка Управление кузнечным огнём .

Наконец, он приступил к работе, очистив пластинчатую броню от таких деталей, как ремни и заклёпки. Некоторые детали, не закрывавшие критически важные места, были сделаны не из того металла, который ему был нужен, поэтому их можно было сразу выбросить. Оставшиеся части затем поместили на склон под большой печью. Этот наклон должен был сместить расплавленную руду вниз в изложницу, которую он мог использовать позже.

Итак, он запустил процесс и добавил свою ману, чтобы всё заработало. Детали доспехов начали светиться красным и медленно, но верно превращаться в жидкость прямо у него на глазах. Вся мастерская быстро наполнилась огромным жаром, который затем быстро вытягивался наружу руническими вентиляторами, вмонтированными в стены. Всё тепло отводилось из основной мастерской и использовалось в других местах.

Использование пара было действенным способом получения дополнительной энергии. Хотя сейчас он в основном использовал ветряные турбины, он настроил место для получения небольшого дополнительного заряда с помощью парогенератора. Всё тепло, выделяемое при плавке, можно было использовать для кипячения воды и получения пара.

Из-за наклона, под которым лежали металлы, расплавленные частицы начали стекать вниз. Сначала это были маленькие красные капли, но вскоре изложница начала заполняться. Процесс был медленным и изнурительным, но он был необходим для создания доспехов.

Со временем все примеси были удалены, и он смог увеличить температуру. Теперь, когда внутри остался почти только мифрил, он смог создать отдельные слитки для своей первоначальной цели. К счастью, эти фантастические металлы отличались от обычных железа и стали. Даже пройдя несколько плавок, они сохраняли свои качества.

О, вы закончили, босс?

Бернир? Ты их получил?

Хе-хе, да, я так и сделал, вы бы видели их лица, когда они увидели письмо!

Было бы здорово, если бы я там был.

Проведя несколько часов в мастерской, Роланд смог создать мифриловые слитки из доспехов Эммерсона. Бернир же вернулся с несколькими полезными инструментами. Он разложил их на верстаке и показал ему. Первым инструментом, который он схватил, был обычный кузнечный молот.

К счастью, у наших друзей-гномов были в продаже мифриловые инструменты.

Да, нам очень повезло!

Бернир отнёс официальное письмо в одну из мастерских гномов города. Теперь, когда Роланд стал Главным рыцарем, он мог использовать печать Валериана для разных целей. В тот день он решил силой заставить гномов Союза продавать ему мифриловые инструменты. Чтобы сэкономить время и ресурсы, он решил пока не изготавливать свой собственный набор. Его новое положение не позволяло гномам отказать ему, если бы он попросил об этом сейчас.

Они неплохие, их наверняка изготовил хороший мастер-кузнец.

Ну, тогда хватай щипцы и помоги мне.

Да, босс!

Глаза Бернира безумно сверкали. С тех пор, как он узнал, что они будут делать рунические доспехи из мифрила, его помощник не находил себе места. Он был настоящим мастером в душе. Возможность помочь в создании чего-то столь грандиозного была для полугнома честью. Роланд уже представлял, как он будет демонстрировать это во время одного из своих визитов в паб.

Сначала мы сосредоточимся на перчатках.

Оставалось неизвестное количество времени, и он решил сосредоточиться на руках. По крайней мере, с перчатками он смог бы произнести несколько разрушительных заклинаний. После этого он займётся либо нагрудником, либо сапогами. Вскоре после небольшого перерыва кузница снова заработала, и настало время ковать.

Глава 335 – Семейный бизнес.

Ну что ж, ты наконец решил показаться, братишка.

Приветствую тебя, старший брат Теодор. Возможно, это первый раз, когда мы имеем удовольствие поговорить с момента нашей последней встречи.

Последняя встреча? Не помню точно, но мы здесь не для пустой болтовни. Что вам нужно?

Сразу к делу: мне это всегда нравилось в тебе, старший брат.

Артур, пытаясь сохранять спокойствие, демонстрировал одну из самых фальшивых улыбок. Это был его старший брат, который потенциально мог стать следующим герцогом. Пока он участвовал в войне за престолонаследие, у него не было ни малейшего шанса одержать победу. Однако для достижения своей цели ему нужно было доказать отцу свою компетентность. Если он сможет это сделать, даже старшие братья не смогут мстить.

Короче говоря, ваш рыцарь незаконно нанёс ущерб имуществу моего Главного рыцаря. Как вы уже знаете, между ними состоялась санкционированная дуэль, и мой человек победил. Поэтому, думаю, вы понимаете, что это за собой влечет.

Кто это был?

Хм? Я не уверен, что понимаю, старший брат, кто это был?

Хватит играть в игры, Артур, кто тебя подговорил? Юлий или Тибальт? Или этот идиот Иван начал отчаиваться?

О, уверяю вас, никто из остальных старших братьев не имел к этому никакого отношения.

Ты хочешь, чтобы я в это поверил? Впрочем, если ты не хочешь говорить, ничего страшного. Правда рано или поздно выйдет наружу, как это всегда и бывает, но не думай, что я за это тебе хоть серебряную монету отдам.

Артур продолжал улыбаться, пытаясь сдержать возможные вспышки гнева. Этот его брат начал странно кричать. Видимо, его недооценивали. Теодор был совершенно убеждён, что за ним стоит кто-то из братьев, настоящий виновник.

Когда я потащу тебя к благородному суду, все откроется.

Вы хотите, чтобы в дело вмешался дворянский суд?

Даже дворяне могли быть привлечены к суду, но только другими дворянами. В зависимости от статуса дворян, их могли привлечь к одному из двух судов. Первым был королевский суд, в котором участвовали высшие дворяне – герцоги, которые также могли принудить короля явиться в суд.

Для Артура, незаконнорожденного сына герцога, это был не тот суд, куда Теодор мог бы его принудить. Вместо этого был суд, предназначенный для низшей знати, куда входили знатные особы вплоть до графского ранга. Каждый мог представить своё дело официально назначенному аристократу, выступавшему в роли судьи. Этот человек выбирался случайным образом, с учётом принципа нейтралитета.

Если бы это произошло, Артуру, вероятно, пришлось бы отправиться в другое герцогство, не связанное с их домом Валерианов. Хотя внешне это казалось справедливым, на самом деле это было совсем не так. Истинный нейтралитет был ничто, поскольку большинство дворян встало бы на сторону более влиятельного сына. Взятки также были возможны, что ставило Артура в крайне невыгодное положение и к чему стремился его брат.

Почему бы и нет? Даже такой человек, как ты, должен знать, что там произойдёт.

Так это ваша цель?

Я не понимаю, что вы имеете в виду, справедливость восторжествует.

Они общались посредством магии и хрустальных шаров. Оба знали, что с помощью этих устройств можно записывать разговоры. Из-за этого Теодор не мог открыто шантажировать его или угрожать. Вместо этого он мог просто ходить вокруг да около. Артур предполагал, что с этой угрозой можно справиться, позволив пленным рыцарям уйти, не получив при этом никакой компенсации. Если бы он получил от Теодора хотя бы одну золотую монету, это было бы равносильно признанию в том, что его рыцари причинили зло Артуру.

Понятно, но, дорогой старший брат, справедливость на моей стороне, и я могу это доказать.

Докажи это? Как, думаешь, кто-нибудь поверит твоему Главному Рыцарю вместо моего? Я знаю, что этот Вейланд не дворянин и не учился ни в одной Рыцарской Академии в королевстве. Его слово здесь ничего не стоит.

А что, если бы эти слова произнес ваш собственный рыцарь-командор?

От Эммерсона? Ты намекаешь, что он меня предаст? Ты с ума сошёл?

Дорогой братец, как насчёт того, чтобы ты взглянул на это?

Пришло время предъявить Теодору его единственный настоящий козырь. Он заранее получил от Роланда магическое устройство специально для этого случая. Его новый союзник хотел сам вручить его во время разговора, но Артур предпочёл сохранить разговор с братом в тайне.

Дай мне минутку, и вот мы начинаем.

Хрустальный шар Теодора был больше обычного, так что он мог видеть Артура даже по пояс. Теперь же он смотрел на плоскую поверхность, за которой стоял его брат. На этой поверхности начало проявляться какое-то иллюзорное изображение.

Это так?

Да, это волшебное воспоминание о дуэли.

Теодор прищурился, но на этой записи отчётливо разглядел Эммерсона. Он сражался с другим человеком, которого принял за главного рыцаря Артура. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, в чём смысл этой магии.

Я немного перейду к важной части.

Перемотаем вперед?

Да, я слышал, что некоторые маги называют это именно так.

Артур лишь повторил объяснение Роланда, который приписывал странные фразы вроде паузы и перемотки этому магическому устройству. Вскоре он дошёл до финальной части поединка, где Эммерсон сдался. Затем последовала самая важная фраза.

Рыцарь-командор сдался и вскоре бросился на противника, когда тот уже не мог обороняться. Это было явным признаком бесчестного поведения, которое не одобрялось ни одним рыцарем.

Он взломал код?

Вы удивлены?

Ты хочешь, чтобы я поверил в этот трюк? Должно быть, эта магия — подделка!

Это подделка? Вы же знаете, что они смогут проверить это в ходе судебного разбирательства.

Это ничего не докажет.

Ты правда так думаешь? Достаточно будет добиться от других рыцарей чистосердечного признания, и ты уже знаешь, что произошло в тот день.

Ты

Артур видел, как лицо брата преображается. Этот брат славился своим спокойным умом и манерами. Было ясно, что выиграть это дело будет непросто. Дополнительные магические улики давали ему надежную опору. Теодор знал, чем занимается Эммерсон, и Артур был в курсе. Его шпионская сеть была обширна, и существовали способы добиться признаний от менее знатных рыцарей, замешанных в этом деле.

Итак, ты наконец-то отрастил позвоночник. Ты уверен, что хочешь играть в эти игры, Артур?

О? Я чувствую угрозу? Ты пошлёшь своих убийц на мою территорию? Ты уверен, что они не потерпят неудачу, будучи твоим маленьким рыцарем-командором? Сделают ли они всё достаточно чисто, или Отец заметит?

Не зазнавайся, проклятый ублюдок.

Хо-хо, ну что, хватит притворяться? Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь.

Артур и Теодор постепенно начали сбрасывать маску братского уважения. Никто из них по-настоящему не любил друг друга, и весь этот разговор приближался к кульминации. Артур понимал, что брат может легко убить его с помощью накопленной им силы. Он также знал, что тот очень педантичен и осторожен. С появлением скрытой переменной в лице Роланда он не станет действовать.

Если вы не хотите, чтобы мир узнал, что Теодор Валериан нанимает рыцарей, которые нарушают кодекс рыцарства и не могут справиться даже с одним маленьким мерзавцем, тогда вы согласитесь на мои требования.

Твои чёртовы требования? Ты думаешь, я заплачу, чтобы вернуть этого дурака?

О, ты заплатишь, я знаю, как тебе дорога твоя фамилия. Хочешь прослыть благородным, что бросает людей, присягнувших ему?

Артур видел, как лицо Теодора наливается краской, но вскоре брату удалось взять себя в руки. Хотя это и ударило по его престижу, сумма, которую он готов был заплатить за улаживание дела, не была такой уж астрономической. Стало ясно одно: если Теодор вынесет это на суд знатного двора, то некоторые вещи, которые он хотел бы сохранить в тайне, могут быть раскрыты.

Это также дало бы другим братьям возможность очернить его имя. Участие других братьев также было неизвестным фактором, и, учитывая самоуверенность Артура, у него должен был быть скрытый покровитель. Поэтому, взвесив все за и против , решение было наконец принято.

Хорошо, сколько вы хотите?

Я знал, что мы сможем прийти к соглашению.

Артур тут же нахмурился, увидев, как старший брат принял решение. Теперь оставалось лишь заключить выгодную для обоих сделку. Он знал, какие обычно ставки в подобных случаях запрашивают, чтобы не стать жертвой мошенников.

Я думал о

Лорд Артур, вы в порядке?

Ведро.

Да?

Скорее найдите мне ведро или что-нибудь в этом роде!

Мэри вошла в кабинет Артура, услышав, как отключается магическое устройство. Перед собой она катила небольшую тележку с чаем и пирожными. Она знала, что её господин ведёт тяжёлый разговор со старшим братом. Однако, когда она вошла, он выглядел довольно бледным и прикрывал рот рукой.

Я попрошу одну из служанок принести мне.

Ура, нет, это подойдет.

Её глаза широко раскрылись, когда она увидела, как Артур бросился к чайному сервизу. Вместо того чтобы схватить чашку или пирожное, он потянулся к чайнику. Он быстро открыл его и вылил тёплый напиток на пол. Прежде чем она успела спросить, что он делает, она услышала довольно громкий звук рвоты.

Бларг

В кастрюлю вмещалось около литра жидкости, и она быстро наполнилась. Она совсем не ожидала увидеть такое неприглядное зрелище, войдя в эту комнату.

Господин, вы нездоровы? Мне позвать врача или священника?

Ох, н-нет, все в порядке, я сейчас в порядке.

Хозяин передал ей чайник, полный рвоты, взяв одну из салфеток с подноса на тележке. Мэри не знала, что с этим делать, кроме как закрыть крышку, чтобы не вдыхать запах.

Вы уверены?

Да. Только никому не рассказывайте об этой маленькой аварии.

Уф, это было что-то другое, тоже извините за это.

Все в порядке, мой господин, я уберу это.

После этого маленького инцидента к лицу Артура начал возвращаться цвет. Мэри поспешила позвать других служанок, чтобы те позаботились о пятне от чая, пока она сама избавлялась от чайника, полного рвоты. Выходя из комнаты, молодой лорд почему-то выглядел довольным, словно ему удалось проломить одну из преграждавших ему путь стен.

Вернувшись в кабинет, она снова обнаружила его сидящим за столом. Он был занят составлением каких-то новых документов. Взглянув ещё раз, она поняла, что эти документы касались арестованных рыцарей, вторгшихся в их земли. Она пока не знала, в чём заключалась сделка, но было ясно, что они получат компенсацию за недавнее нападение.

Черт, только не еще один

Не волнуйтесь, босс, у нас есть еще два, над которыми вы можете поработать.

Вы наверняка через это проходите, так вот как работает мастер-кузнец.

Роланд кивнул Берниру, который вместе со своей женой Дианой нес большую стальную наковальню. Две предыдущие постигла ужасная участь – они развалились. Улучшение характеристик принесло ему гораздо больше мощи, а в сочетании с новым мифриловым молотом и магической энергией наковальни оказались на коленях.

На этом работа над перчатками не закончилась: его перчатки становились реальностью. Перчатка, закрывающая правую руку, уже была собрана сбоку, а вторую он доделывал. Из-за отсутствия подходящих инструментов для работы с новым металлом Роланду пришлось проявить немного больше креативности.

Нагревать слитки было не так уж сложно благодаря его новому навыку кузнечного огня и увеличенному запасу маны. С его текущим классом также снижались требования к мане для любого создаваемого им рунического заклинания. Единственная проблема заключалась в том, что у него всё ещё не хватало инструментов, способных работать с маной. Даже толстые наковальни из толстой стали не выдерживали постоянного удара.

Конструкция не сильно отличалась от старых перчаток, которые он делал, но требовалось учитывать увеличенный объём. Толщина не должна была мешать двигать руками, поскольку ему нужно было держать оружие. Обычно в таких доспехах основой служила кожаная перчатка, но он решил использовать перчатку, полностью сделанную из миртила, с гибкой кольчугой внутри, заменяющей кожу.

Это было сделано по одной причине: навык, используемый для ремонта его рунических творений, не работал на органике. В некоторых своих предыдущих работах он использовал кожу монстров, устойчивую к магическим воздействиям, но постоянное использование его навыков в конечном итоге приводило к прогоранию такого материала. Поэтому он решил использовать материал, который мог бы использовать его новый навык наравне с остальными материалами.