Куропон

На нем довольно сильное скрывающее заклинание, любой, кто его носит, скроет свой истинный статус.

Роланд взял браслет у Мэри и внимательно его осмотрел. Его глаза сузились, когда он заметил едва заметное, но сложное чары сокрытия. Несколько слоёв скрытых рун оказались непростыми даже для обладателей третьего ранга. Чтобы заметить проблему, нужен эксперт уровня Ариона, а большинству остальных потребовался бы непосредственный и внимательный осмотр, чтобы заметить что-то необычное.

Такие рунические чары нелегко найти. Тот, кто их использует, имеет доступ к серьёзным ресурсам .

Мэри кивнула и быстро ответила, пока они вдвоем шли на звуки стонов.

Эти люди бродили по Альбруку, и мы нашли у них эти браслеты. Крики, которые вы сейчас слышите, принадлежат одному из тех, кого мы поймали.

Замысловатые руны маскировки на браслете свидетельствовали о высоком уровне мастерства и знаний. Подобное было недёшево и далеко за пределами возможностей обычного вора или шпиона. Это наводило на мысль, что за этим стоит хорошо сплочённая группа. Ответственность могли нести разные группы, но Роланд подозревал кого-то поблизости. Учитывая, что он только что устроил скандал на территории другого дворянина, его догадка, вероятно, была верной.

Известно ли нам что-нибудь об их личности и целях?

Пока нет. Допрос продолжается, но они молчат. Кем бы они ни были, их научили не отвечать на вопросы. К счастью, мы знаем группу, которая использует ворона как визитную карточку.

Дай угадаю, Теодор?

Мэри кивнула.

А вы знакомы с воронами?

Не совсем, я слышал несколько слухов, но ничего конкретного.

Мэри снова кивнула, и они продолжили путь, не вдаваясь в подробности об этих так называемых воронах. Роланду дали всю информацию, которой обладал Артур, и он также использовал информационные гильдии через гильдию воров. Эта организация была похожа на то, во что превращались служанки Мэри: глаза и уши знати.

Это не было чем-то новым; дворяне, в некотором смысле, были обязаны создать свою собственную шпионскую сеть, если они когда-либо хотели добиться чего-то существенного. Человек, которого поймали, вероятно, был здесь, чтобы расследовать странного мага, который спас некоторых рабов. Он устроил настоящую сцену в Олдборне, которая раскрыла состояние их армии. Теперь, когда они представили себя как настоящую угрозу, их враги, вероятно, пытались собрать как можно больше информации.

Хотя герцог Валериан и осуждал любые покушения на жизнь Артура среди знати, он, вероятно, проигнорировал бы их, если бы не было доказательств. Именно поэтому Мария относилась к ситуации весьма серьёзно, и крики неизвестного мужчины были тому подтверждением. Он, вероятно, обладал ценной информацией, которая могла бы помочь ей лучше защитить Артура, но получить от него хоть что-то, вероятно, было бы непросто.

Вероятно, они пытаются выяснить масштабы сил Артура. Думаете, они преследуют что-то другое?

Возможно, они просто проверяют нас или пытаются спровоцировать ответную реакцию.

Тестирование? Понятно.

Роланд кивнул, найдя смысл в оценке Мэри. Человек, которого они захватили, мог быть приманкой, установленной Теодором и его группой. Как только их собственные шпионы и агенты были отправлены, он захватывал их, чтобы извлечь информацию. Это была тактика, которая иногда использовалась, когда шпионы, отправленные для захвата, часто не имели ценной информации. По мере того, как они приближались к камере, становилось все более очевидным, что этот человек не собирался легко разглашать какие-либо секреты.

Ой-ой, спускайся!

Знакомый голос позвал его изнутри камеры, и он мгновенно создал щит маны. Он прибыл как раз вовремя, чтобы перехватить брызги крови, летящие в их сторону. Кровь брызнула на барьер, открыв внутри камеры нижнюю половину тела мужчины, падающую вперед. Казалось, что заключенный взорвался изнутри, вероятно, спровоцированный магической защитой, которая не давала ему раскрыть какую-либо важную информацию.

Они оба стояли в шоке, наблюдая ужасные последствия смерти заключенного. Нижняя часть тела мужчины безвольно лежала на полу камеры, кровь капала вниз в жутком зрелище. Теперь сама камера была забрызгана алым вместе с человеком, который проводил допрос.

Ах, как воняет.

Джиана, человек, с которым Роланд должен был встретиться сегодня, чтобы завершить свое исследование протеза, была той, кто принял на себя основной удар взрыва. В ее руках он мог видеть металлический поднос, который она использовала, чтобы защитить свое лицо от кровавого взрыва. На земле лежали различные острые предметы, такие как ножи, ножницы и плоскогубцы, которые, вероятно, были на подносе, который она держала.

Джиана, ты в порядке?

Мэри бросилась на помощь Джиане, но внимание Роланда оставалось прикованным к останкам предполагаемого шпиона. Он слышал о нестабильных магических контрактах раньше, но эта ситуация превзошла все, что он знал. Самое близкое сравнение, которое он мог провести, было с паразитическими глубинными червями, которых раньше имплантировали людям. Его мана-чувства подтвердили его подозрения; вместо обычной маны он обнаружил проклятые гексы, пронизывающие область.

Я уверен, что герцог не одобрил бы проклятую магию, но Артур вряд ли смог бы что-то ему повесить, даже имея запись.

О, рыцарь-командор! Ты уже здесь? Извините, дайте мне время привести себя в порядок.

Женщина, похоже, не слишком потрясена всей этой кровью и кусками материи, пронизывающими территорию. Роланд начал задаваться вопросом, откуда взялись эти служанки. Была ли какая-то скрытая деревня ниндзя-горничных, где молодых девушек обучали способам убийства и шпионажа?

Всё в порядке, не торопитесь, я здесь только для того, чтобы осмотреть последние несколько образцов и посмотреть, как они отреагировали на трансплантацию.

Он ответил, повернувшись к Мэри, которая осматривала останки.

Это похоже на блоху.

Бласт-червь?

— спросил Роланд, в то время как многие тыкали во что-то, похожее на ногу какого-то насекомого.

Их используют колдуны и колдуны, и их можно имплантировать в тело человека. Это довольно распространённая практика в гильдиях убийц.

Понятно. Полагаю, как только хост пытается раскрыть закрытую информацию, активируется червь.

О, вы слышали о них?

Не этот конкретно, но я слышал о других подобных. Они не должны были быть такими яркими. Кажется, Теодор пытается нам что-то сказать.

Это может быть правдой, но это также может быть предупреждением, адресованным другим воронам.

Неудачи не принимаются, да?

Мэри кивнула, пока они пытались оценить ситуацию. Либо Теодор пытался эффектно появиться, чтобы предостеречь Артура от дальнейших визитов в его земли, либо просто напомнить другим убийцам, что их ждёт жалкая смерть, если они потерпят неудачу, как этот человек. Тем не менее, теперь им нужно было сосредоточиться на укреплении обороны города и усилении мер безопасности, что, по мнению Роланда, было не так уж сложно.

Сначала паразиты, контролирующие разум, а теперь — взрывающиеся черви

Роланд осмотрел останки и провел исследование с помощью своей брони. Он надеялся идентифицировать червей по их мана-шаблону, но, похоже, тот исчез вместе с их хозяином. Его снаряжение было настроено на мана-шаблоны как людей, так и монстров. Теоретически, можно было бы построить устройство обнаружения для этих маленьких существ, но были бы некоторые ограничения.

Не могли бы вы одолжить мне это на время?

Браслет?

Да, если я смогу его изучить, я смогу найти аналогичные объекты в городе.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на маленьком монстре, он сменил цель. Эти черви были крошечными, и их мана-сигнатуру было бы крайне сложно обнаружить, оказавшись внутри человеческого тела. То же самое было и с червями глубин, которые были обнаружены только из-за их негативной реакции на святую ману. С другой стороны, браслет был руническим артефактом, на чем он специализировался. Ему не потребовалось бы много времени, чтобы раскопать все его тонкости. Так же, как и в случае с культом глубин, вполне вероятно, что рунный кузнец, создававший эти браслеты, просто копировал дизайны, что облегчало их взлом.

А как насчет взрывных червей?

Я мог бы попробовать изучить этот вопрос, но ничего не обещаю. Вероятно, для этого потребуется, чтобы цель находилась довольно близко, возможно, даже в прямом контакте с кожей, а то и больше.

Всё в порядке. Мы просто переместим их в отдельную комнату для более тщательного досмотра, если кто-то поведёт себя подозрительно.

Мэри серьезно кивнула, и Роланд вернул жест. Он отвечал за контроль системы мониторинга по всему городу. Поскольку Себастьян теперь был в рабочем состоянии, его план состоял в том, чтобы в конечном итоге делегировать эту задачу духу башни. У Себастьяна было достаточно вычислительной мощности, и он, вероятно, мог бы в конечном итоге просканировать весь город на предмет аномалий. Покрыть всю территорию было бы маловероятно, но установка критических контрольных точек была бы осуществима. Если бы они могли заставить шпионов проходить через эти контрольные точки, не осознавая, что их сканируют, этого было бы достаточно.

Извините, рыцарь-командор, я не ждал вас так скоро. На чём мы остановились? Ах да, хобгоблины!

Как только проблема с вражеским лазутчиком была решена, Джиана вернулась в свежей форме горничной. Эта подземная зона становилась похожей на своеобразную темницу дворянина, что Роланд нашел ироничным. Артур, казалось, был тем, кто не полностью принимал дворянские традиции, однако любой уважающий себя аристократ содержал одно из таких тайных логовищ. В этом случае подозрительные испытания на монстрах уже проводились, и людей держали в заложниках без ведома города, оставляя Роланда неуверенным в том, как себя чувствовать.

Как идут дела у подопытных? Гоблины ведут себя так же?

Ну да. Им, похоже, не нравятся их новые конечности, и в конце концов они просто перегрызают их, но хобгоблины немного умнее!

Роланд заглянул в одну из камер, где содержалось несколько обычных зелёных гоблинов. Им установили запасные големические руки, которые теперь валялись на земле, а плоть, к которой они крепились, была прокусана. Маленькие зелёные монстры, казалось, не желали воспринимать искусственные конечности как свои собственные. Несмотря на неудачу, эти данные оказались ценными: они позволили ему изучить, насколько хорошо руки интегрировались с монстрами. Тот факт, что для удаления конечностей им приходилось использовать зубы, намекал на многообещающий аспект эксперимента.

Перейдя в другую камеру, Роланд познакомился с особью хобгоблина. Этот экземпляр активно пытался использовать свою магическую руку, настроенную на его духовный паттерн маны. Процесс проходил относительно гладко, но, несмотря на настройку, рука довольно дёргалась. Это было связано с её ограниченной функциональностью, поскольку исходная рука хобгоблина обладала превосходящими характеристиками и возможностями. Магическая рука явно отставала от намерений хобгоблина, что приводило к заметным задержкам. После возникновения этой задержки сигнал прерывался, что приводило к ошибочному выводу движения.

Этот выглядит многообещающе, отведите его в испытательную камеру, я подожду его там.

Как пожелаете, Командир!

Новая рука монстра выглядела многообещающе, и Роланд решил, что она готова к последнему испытанию. Испытание должно было пройти в небольшой комнате с крепкими стенами и двумя входами. Роланд вошёл через один вход, а хобгоблина втолкнули через другой. Монстр мгновенно распознал в Роланде врага и бросился на него с поднятой новой металлической рукой.

Хобгоблин замахнулся на него рукой, и Роланд быстро уклонился от широкого взмаха в сторону. Он не собирался победить хобгоблина, а лишь понаблюдал, как тот использует свою новую руку в бою. Чудовище не проявило никаких сдерживающих факторов или инстинктов, чтобы защитить искусственную конечность, предоставляя Роланду необходимые данные.

Роланд внимательно наблюдал, отмечая, как рука реагирует на команды хобгоблина. Несмотря на первоначальную нервозность, движения руки постепенно становились более плавными по мере того, как хобгоблин привыкал к управлению ею. В конце концов, нервозность начала утихать, словно монстр приспособился к более медленному потоку энергии.

Душа приспосабливается к конечности или это природный инстинкт монстра? Как и в случае с другими, она медленно приспосабливается.

Он продолжал записывать движения хобгоблина и магические колебания вокруг его руки по мере продолжения испытания. В конце концов, Роланд бросил хобгоблину железный короткий меч. Монстр быстро схватил оружие своей органической рукой и активировал один из своих навыков, увеличивая силу ударов.

Это противоречило его плану, и, уклонившись от нескольких атак, Роланд указал пальцем, чтобы создать тонкое энергетическое пламя. Разъяренный хобгоблин продолжал атаковать, но это тонкое пламя прошло сквозь его органическую руку. Конечность упала на землю, и магическое пламя мгновенно прижгло раны, не дав монстру истечь кровью. Теперь, когда у него осталась только протезная конечность, Роланд терпеливо ждал, когда он снова нападет.

Монстр выглядел не очень хорошо, но он схватил железный клинок своей металлической рукой и снова бросился на Роланда. Роланд оставался спокойным, позволяя монстру неоднократно замахиваться на него. Иногда он уклонялся, а иногда перехватывал клинок своей рукой. Несмотря на усилия монстра, у него не было силы, чтобы нанести ему даже царапину. В конце концов, Роланд завершил испытание, поняв, что оно прошло успешно.

Хорошо, этого будет достаточно.

Ему потребовалось лишь легкое движение руки, чтобы голова монстра отлетела в сторону. Монстр был мертв, и он приблизился к его неподвижному телу, чтобы забрать протезную конечность для дальнейшего изучения. С этим у него было все, что нужно, чтобы завершить руку Бернира.

Я подтвердил, что даже с этими искусственными конечностями можно использовать навыки, душа, похоже, весьма адаптивна, словно это просто форма, по которой ее можно формировать.

После короткой паузы Роланд вышел из комнаты, предоставив служанке заботиться о монстрах. Теперь, когда он мог продолжать, он размышлял о замечательном открытии Растикса с этим регентом. Гном не только усовершенствовал зелье, которое могло соединять плоть и металл, но и обеспечил обратимость процесса, вернув плоть в исходное состояние после слияния. Убедившись во всем этом, Роланд уверенно приступил к сборке гнезда протеза. После того, как все будет на месте, прикрепить новую руку и убедиться, что она функционирует так же, как и оригинал, будет просто.

С такой степенью адаптивности рука Бернира могла бы иметь множество применений, она должна была бы быть не просто рукой, а настоящим артефактом-инструментом.

Пока Роланд шел домой, чтобы поделиться хорошими новостями со своим помощником, он начал размышлять о возможностях этого нового изобретения. Восстановление руки означало, что ее можно было настроить в соответствии с естественной выработкой тела человека, но она могла пойти и дальше. Был потенциал для установки простых заклинаний для повседневных задач, а также боевых улучшений. Поскольку крепление руки было единственным постоянным дополнением, возможности казались безграничными.

Изготовление нескольких отдельных протезов рук может оказаться дорогостоящим. Возможно, лучше сделать их более модульными? Внутренняя пластина, вмещающая различные типы заклинаний, могла бы избавить от необходимости заменять всю руку. Эти пальцы голема-марионетки не так-то просто воссоздать. Давайте поместим излучающую руну на ладонь или, может быть, на верхнюю часть руки?

Приближаясь к дому, Роланд размышлял о том, что, поскольку всё почти улажено, пришло время завершить этот проект, открывающий безграничные возможности не только для тех, кто лишился конечностей, но и, возможно, для многих других. Это могло изменить всё королевство, а может быть, и весь мир.

Глава 471 – Лучшая конечность.

Входить.

В роскошный кабинет Теодора Валериана вошел мужчина в форме дворецкого. Комната была украшена богатыми панелями из темного дерева и густыми малиновыми шторами, обрамлявшими высокие узкие окна. В воздухе витал аромат старых книг и полированной кожи. Теодор сидел за огромным столом красного дерева, заваленным разнообразными документами и таинственными артефактами. Дворецкий медленно, размеренным шагом приблизился к столу, неся серебряный поднос с одиноким письмом.

Реджинальд, ты принес отчет?

Реджинальд почтительно кивнул и протянул запечатанное письмо, лежащее на подносе. На печати был изображен темно-красный ворон. Эта печать была магической по своей природе и могла быть открыта только тогда, когда Теодор поднес к ней свое кольцо с соответствующей птицей. Оба магических артефакта начали вспыхивать, а воск начал таять. Как только воск растворился, дворянин быстро просмотрел письмо, нахмурившись.

Интересный

Теодор пробормотал, отложив письмо и задумчиво постукивая пальцами по столу. Он поднял глаза на Реджинальда, который стоял и ждал с дисциплинированным терпением опытного слуги.

Что задумал этот ублюдок? Он начинает становиться для меня занозой.

Мужчина продолжал постукивать пальцем, размышляя о насущном вопросе. Его брат в последнее время начал набирать силу, но не настолько, чтобы стать реальной угрозой. По мнению Теодора, даже Иван все еще был гораздо большей угрозой, чем выскочка-ублюдок с одним городом. Однако лучше всего было решать проблемы до того, как они успеют загноиться и сгнить. Он знал эту истину, но не мог действовать поспешно, поскольку он шел не просто против одного противника.

Реджинальд, что мы знаем об этом так называемом рыцаре-командоре Вэйланде?

Дворецкий слегка поклонился, выражение его лица не выражало ничего, кроме спокойной деловитости.

Должен извиниться, но об этом человеке известно немного. Мы провели тщательную проверку его биографических данных, но, похоже, человека с таким именем не существовало.

Значит, это поддельное имя?

Это то, что мы можем предположить, Ваша Светлость.

Глаза Теодора сузились, когда он обдумывал последствия. Человек с таким опытом и неизвестным происхождением мог стать угрозой, особенно если он был связан с одним из своих братьев.

Возможно, он просто отвлекающий маневр. Может быть, Джулиус дергает за ниточки? Или он может быть кем-то другим.

Стук по столу продолжал усиливаться, пока дворянин размышлял над проблемой. Мысль о том, что Артур способен справиться с таким компетентным слугой, была надуманной. Скорее всего, один из трех его братьев пытался отвлечь его внимание от других дел. Человек по имени Вэйланд, вероятно, был нанят, чтобы быстро поднять Альбрука и заставить его перевести туда рабочую силу. Если это правда, то пытаться подкупить этого человека было бы бессмысленно. Им нужно было либо убить его, либо не участвовать в этой игре, в которую пытались играть его братья.

Рыцарь-командор Вэйланд, похоже, весьма искусен в магическом бою. Его навыки и классы неизвестны, но можно предположить, что это профессия, связанная с рунами и артефактами, что-то вроде рунного мага, скорее всего. Однако нельзя исключать, что у него есть редкий особый класс.

Теодор откинулся назад и продолжил слушать всю информацию о рыцаре-командоре Вэйланде. Он хорошо знал о рунных магах, и, учитывая рост рунических артефактов в Альбруке, это имело смысл. Однако у них не было достаточно информации, а появление странного мага в одном из приграничных городов еще больше усложнило ситуацию.

Недостаточно.

Мой Господь?

Информации просто недостаточно, но мы не можем игнорировать этого выскочку. Мы отправим третий отряд Воронов , первый и второй продолжат выполнять свои задачи. Я хочу знать, что делает мой брат и кто на самом деле за этим стоит.

Мой господин, третий отряд Воронов будет развернут немедленно .

Реджинальд поклонился. Он повернулся на каблуках и быстро ушел, чтобы передать приказы Теодора. Звук закрывающейся за ним тяжелой деревянной двери, казалось, отражал мысли Теодора. Он откинулся на спинку стула, устремив взгляд на мерцающий свет свечи, отбрасывающий танцующие тени по всей комнате. Он не мог позволить себе недооценивать потенциальные угрозы, но он также не мог позволить чему-то подобному отвлечь его. Это была очевидная загвоздка, созданная одним из его братьев, и он не мог позволить себе попасть в их ловушку. Он сделает минимум, чтобы сдержать эту проблему, но все равно сосредоточится на своих истинных противниках.

Вернувшись в Альбрук, Роланд наносил последние штрихи на протез руки Бернира. Его мастерская гудела от шума, поскольку к ней добавили что-то новое. Готовый протез руки лежал на деревянном верстаке, сверкая под руническим светом, свисающим с потолка. Рука имела серебристый блеск, а замысловатые руны были довольно заметны, но в основном были сосредоточены на предплечье.

Здесь становится жарко, босс?

Не совсем. Просто расслабьтесь и присядьте. Мы скоро начнём процедуру.

Роланд провозгласил и указал на большой металлический стул с различными ремнями. Бернир был явно нервным, но доверял опыту Роланда. Он колебался мгновение, но прежде чем принять решение, кто-то ударил его по спине.

Что вы тут мямлите, молодой человек, садитесь на стул! Вы что, не верите в мой гений?

Бернир оглянулся туда, откуда донесся удар, и заметил человека пониже ростом, с длинной бородой. Это был Растикс, алхимик, работавший здесь недавно. Ему допустили в подземную мастерскую, чтобы он помог с процедурой. Именно этот гном создал это зелье и постоянно напоминал об этом всем.

Нервно усмехнувшись, Бернир наконец подошёл к креслу. Ранее он использовал другой протез, который удерживался внешней системой. Эта процедура предполагала сращивание его плоти с металлическим каркасом, который надёжно удерживал руку. Процедура была опробована на монстрах, и он присутствовал на первом этапе тестирования. Однако, несмотря на многообещающие результаты, это не меняло того факта, что для всех них это была неизведанная территория. Бернир был первым, кто пройдёт через это, и отсутствие у них опыта заставляло его нервничать.

Хорошо, Бернир, мы скоро начнём, ты готов?

Да, давай сделаем это, босс.

Ладно, выпей зелье, и поехали.

Как только Бернир выпил флакон и сел, Роланд начал закреплять его руку в заранее подготовленном каркасе. Эта часть полностью закрывала культю предплечья. Руку Бернира нужно было закрепить на ближайшей скамье рядом со стулом, на котором он сидел. Процедура была деликатной, и любое движение могло нарушить выравнивание каркаса протеза. После того, как он был закреплен и на стуле, и на боковой скамье, процесс можно было продолжить.

Растикс.

Я этим займусь.

Гном-алхимик был здесь не просто наблюдателем; у него была своя роль. Над закреплённой рукой висел тигель размером с ведро, содержащий алхимическую смесь, для которой требовался всего один последний ингредиент. В ходе исследований они обнаружили, что этот реагент теряет большую часть своих адгезионных свойств уже через несколько часов после приготовления, а в первые минуты его действие усиливается. Для достижения наилучшего результата лучше всего производить его непосредственно во время операции.

Рама руки, в которой также находилась форма для клея, опускалась вниз, и через специально подготовленные иглы клей заливался в руку более тщательно. Это был деликатный процесс, но после проверки на нескольких домовых и гоблинах они убедились в его безопасности. Время пришло, и вскоре Растикс потянул рычаг, чтобы опустить тигель.

Алхимическая смесь, мерцающая слабым тёмно-серебристым сиянием, начала стекать по тонким трубкам в форму, образовавшуюся вокруг фрагмента предплечья Бернира. Гном тщательно регулировал поток, следя за тем, чтобы клей равномерно распределялся, без подтеков и протечек. После того, как Роланд опустил ещё один уровень, иглы пронзили руку Бернира. Выпитое ранее зелье подействовало как обезболивающее и не допускало протекания боли во время процедуры.

Медленно и равномерно

Растикс удовлетворённо бормотал, наблюдая за происходящим. Он с восторгом наблюдал за происходящим, пока Роланд дотошно анализировал каждый шаг. Его зоркий взгляд не отрывался от соединения металла и срастающейся плоти, гарантируя, что ни один из важных рунических следов в соединении не будет нарушен. Процесс шёл медленно, но никаких сбоев не наблюдалось, и в конце концов он был завершён успешно.

Ну, и каковы ощущения?

Немного онемело

Роланд начал отстегивать Бернира и его руку от собранного им устройства. Теперь можно было снять рамку-форму, закрывавшую рукав руки. После снятия обнаружилось серебристое крепление, тянущееся до локтя. Однако рука ещё не была полностью интегрирована, так как её ещё нужно было вставить в свежесозданную гильзу протеза. После установки она активировалась и надёжно удерживалась на месте магнитными рунами, в дополнение к существующей структурной поддержке.

Попробуйте сначала подвигать локтем, посмотрите, почувствуете ли вы какой-либо дискомфорт. Действие зелья должно скоро пройти.

Бернир осторожно согнул локоть, проверяя амплитуду движений. Сначала ощущалась лёгкая скованность, но по мере того, как он продолжал двигаться, гильза протеза оставалась на месте, и в конце концов они смогли продолжить работу. Роланд схватил готовый протез руки с ближайшего стола и высветил его; его серебристый блеск свидетельствовал о высокой концентрации мифрила.

Мне бы вполне подошёл обычный сплав босса, не слишком ли это?

Чушь, мифрил устойчив и к руническому воздействию, и к свету. Если боишься, что его украдут, мы можем потом покрыть его каким-нибудь покрытием.

Он не жалел денег на рунический протез, гарантируя его высочайшее качество. Хотя красный мифрил был известен своей огнестойкостью, для этой руки он выбрал более обычный, однородный во всех отношениях. Он предназначался не только для ремесла и был достаточно прочным, чтобы выдерживать жар, с которым обычно работал Бернир. Вскоре он был вставлен, и после активации рун он надёжно держался на месте.

Попробуйте активировать его с помощью маны, как и любой другой рунический прибор.

Бернир сосредоточил свою ману на протезной руке, сосредоточившись на намерении её двигать. Пальцы медленно шевелились, подчиняясь его мысленным командам. Он продолжал проверять движение каждого пальца, ощущая тончайшую точность, которую обеспечивали сложные руны, вмонтированные в руку. Роланд внимательно наблюдал, отмечая всё и следя за тем, чтобы духовная мана текла без каких-либо затруднений.

Хм, похоже, всё работает гладко. Какие ощущения?

Это действительно поддельная рука?

Бернир ответил ошеломлённо. Он видел множество светящихся рун и замысловатые узоры на предплечье. Как только действие зелья прекратилось, и он снова обрёл чувство прикосновения, его настиг настоящий шок. Новая рука, которую ему выдали, ощущалась так, словно принадлежала его собственному телу, гораздо больше, чем та, руническая рука, которой он пользовался раньше.

Сейчас немного покалывает и слабо, но я снова чувствую. Босс, я чувствую свои пальцы!

Поздравляю! Использование предыдущего протеза, должно быть, быстрее настроило вашу духовную ману на новый. Если я не ошибаюсь, со временем вы должны будете полностью восстановить чувствительность в руке. Просто пока не перенапрягайтесь. Процесс интеграции будет продолжаться некоторое время, пока ваше тело привыкает к новой конечности. Вероятно, вы ещё какое-то время будете ощущать это странное покалывание, но со временем оно должно пройти. Если нет, нам придётся провести ещё несколько тестов.

Бернир с энтузиазмом кивнул, не отрывая взгляда от представшего перед ним чуда. Он снова согнул пальцы, восхищаясь ловкостью и отзывчивостью протеза.

Спасибо, босс. Это превзошло все мои ожидания.

Кхм

Пока Бернир беседовал с Роландом, кто-то позади них прервал их, прочищая горло. Когда они взглянули на Растикса, тот поднял нос, словно чего-то ждал.

Ты ничего не забыл?

Да, спасибо, мистер Растикс. Без вашей помощи это было бы невозможно.

Конечно, нет!

Гном усмехнулся, словно именно он был главной причиной успеха, а Бернир неловко кивнул. Роланд же, напротив, сосредоточился на собранных данных, слушая своего духа башни, Себастьяна, который общался с ним через шлем. Его ИИ должен был проанализировать данные и, возможно, в будущем повторить этот процесс без непосредственного участия Роланда.

Теперь, когда понимание Роландом рунической технологии достигло такого уровня, ему не составило бы труда начать автоматизировать некоторые процессы, которые ему приходилось выполнять вручную. Если бы у Себастьяна были данные и инструмент или големическое тело для управления, он, вероятно, смог бы воссоздать тот же процесс. Сложность всё ещё заключалась в том, чтобы воссоздать процесс создания рун, запертый в навыках, но у него была идея, как с этим справиться.

Бернир, возьми выходной на оставшуюся часть дня, прикрой руку этим рукавом, пока мы не придумаем что-нибудь получше.

Берниру вручили длинную кожаную перчатку, чтобы прикрыть серебристый протез. Ему не хотелось, чтобы его видели разгуливающим с ней по городу. Перчатка не совсем облегала его и крепилась на плече ремешком, но пока всё было в порядке. В будущем он планировал заменить её чем-то похожим на костюм Сильвергрейс , который он использовал в качестве брони.

Да, босс, и еще раз спасибо.

Не нужно меня благодарить, как только ты поправишься, у тебя будет ещё много работы.

Роланд снял шлем, широко улыбнувшись. Бернир вздрогнул от увиденного, понимая, что вскоре ему придется повысить производительность. В конце концов, они с Растиксом ушли, но гном продолжал самодовольно говорить о новом изобретении. Он не хотел портить человеку настроение сейчас, но в конце концов ему придется напомнить Растиксу о содержании их контракта. Гном, вероятно, не был бы так счастлив, когда бы понял, что права на протез и клей принадлежат Роланду.

Наконец-то всё кончено, надеюсь, никаких осложнений не возникнет. Процесс достаточно прост, поэтому его можно применять к другим людям без моей помощи, так что мне остаётся только решить.

Оставшись один в мастерской, Роланд направился в свою личную исследовательскую комнату. На верстаке сбоку лежало множество големических рук – остатки его первоначальных экспериментов и исследований. Некоторые из них были изъяты у гоблинов, а другие так и не попали на живой объект. С другой стороны находилось довольно странное приспособление, к которому он начал приближаться.

С конструкции свисали две металлические руки, соединённые с чем-то, похожим на толстое металлическое кольцо. В центре кольца находился толстый шест, к которому кольцо крепилось четырьмя металлическими стержнями. Эти руки охватывали как плечо, так и предплечье, и они оживали при приближении Роланда.

Как только странное создание-конечность было активировано, оно начало имитировать позу своего создателя. Когда он поднимал одну из рук, металлическая рука тоже поднималась. Если же он поворачивался, кольцо двигалось в такт его движениям. Через мгновение он нанёс несколько ударов вперёд, и машина повторила его движения почти с той же скоростью.

Что мне делать с этой технологией и насколько масштабным я могу ее сделать?

Неподалёку от этого аппарата с руками стояла недавно отремонтированная руническая машина. Это был тот самый большой голем с когтистыми лапами, которого Бернир использовал, когда появились культисты Бездны. Этот голем также начал копировать движения Роланда и даже мог двигаться вместе с ним.

С помощью чего-то подобного даже фермер может начать убивать монстров.

Голем был деактивирован, и вскоре он перешёл к схеме. Там было несколько подробных чертежей рунических доспехов и вооружения. У него оставалась ещё неделя, и, возможно, ещё оставалось время на некоторые улучшения.

Глава 472 – Обучение дворецкого.

Очень похоже. Может ли быть какая-то связь, или эта модель просто стандартная в этом мире? Что думаешь, Себастьян? Знакомо?

На верстаке лежал неприметный тёмный браслет с изображением ворона. Шпиона поймали совсем недавно, и эта маленькая чёрная безделушка была использована, чтобы пробраться в город. Она парила над круглой пластиной, покрытой рунами, и её изучал парящий шар света.

Анализ состава. Представленный предмет состоит из 34,45% сплава стали с глубоким эфиром, 21,21% меди, 14,67% электрума, 9,34% мифрила.

Стоп. Я не имел в виду металлический состав. Он похож на какой-нибудь другой элемент в вашей базе данных?

Анализ запроса, пожалуйста, подождите. Обнаружено 1,739 похожих элементов.

Сколько?

Роланд нахмурился, увидев огромное количество предметов, которое предоставил ему его искусственный интеллект. Его новое творение работало кое-как, но были некоторые проблемы. Если бы он не сформулировал вопрос точно, Себастьян не понял бы, о чём говорит. Он хотел получить список предметов с похожими магическими эффектами, которые могли бы скрыть статус человека, но Себастьян, вероятно, перечислил предметы с руническими структурами или просто предметы с большим количеством чар. Потребовалось бы время, чтобы научить его распознавать смысл вопроса.

Может, мне стоит попросить его задать несколько уточняющих вопросов, прежде чем дать ответ. Думаю, во всех этих фильмах так и делали. Себастьян

Роланд начал снова, на этот раз сосредоточившись на уточнении своего запроса.

Отдавайте приоритет предметам с зачарованиями, специально предназначенными для сокрытия или маскировки статуса. Можно ли сузить круг поиска таким образом?

Анализ пересмотренного запроса. Обнаружено 118 похожих элементов.

Роланд кивнул и продолжил задавать уточняющие вопросы, чтобы наконец добраться до конечной точки. Он попытался вспомнить, как люди из его прежнего мира обращались с искусственным интеллектом. Здесь не было ничего похожего на то, что он создал, поскольку люди того времени не продвигались дальше подхода, основанного на подсказках. Однако такой архаичный способ задавать вопросы и надеяться на правильный ответ не сработал бы. Ему нужно было, чтобы Себастьян мог выполнять не только простые задачи.

Анализ пересмотренного запроса. Обнаружено 12 похожих элементов.

Вскоре список сократился настолько, что его можно было представить. Себастьян обладал способностью создавать изображения с помощью световой магии, формируя голографические проекции, напоминающие те, что используются в научно-фантастических фильмах. Для экономии энергии эти проекции были синего цвета, как и обычный свет маны.

У Роланда была возможность использовать магию иллюзий, которая в некоторых случаях могла дать лучшие результаты, но была более дорогостоящей и имела другие недостатки, например, воздействие на разум человека. Он не хотел подвергать себя постоянным иллюзиям, даже если это означало достижение большей чёткости зрения. Его опыт общения с культом, использовавшим иллюзорный сон в качестве главного оружия, также способствовал этому решению.

Хорошо, покажи мне схему этого кулона и сравни её с браслетом. Представь её в виде голографического изображения.

Он решил сравнить браслет, принадлежавший ворону, с кулоном, который ему подарил старый знакомый из Эдельгарда. Они были весьма схожи по функциональности и рунической структуре.

Понятно, представляем схематику предмета в виде голографического изображения.

Себастьян, когда вас просят что-то сделать, вам не нужно повторять вопрос.

Когда две схемы были сопоставлены, он ясно увидел некоторые сходства. Себастьян смог наложить две схемы друг на друга, чтобы облегчить работу Роланда. Возможно, в будущем Роланд сможет делегировать своему духу башни и такие простые задачи, а возможно, и более сложные.

Себастьян хранил все знания Роланда, по крайней мере, касающиеся его рунических исследований. В литературе говорилось, что при создании духа башни он должен был впитать знания своего хозяина. Он мог бы творить заклинания мага и получать больше информации, чтобы продолжать развиваться вместе со своим хозяином. Со временем Роланд надеялся превратить Себастьяна в продолжение себя, способное выполнять более сложные задачи, вплоть до сборки оборудования.

Я не слышал, чтобы маги использовали духов своих башен для создания артефактов. Похоже, они хорошо справляются с магическими заклинаниями, но не с прямым их созданием, и, вероятно, причина в том, что

Была одна из главных причин, по которой промышленная революция не началась в этом мире, — это то, как работали навыки. Создание магических предметов требовало особых навыков, таких как создание рун или наложение чар. Заклинания не могли их имитировать, по крайней мере, так считалось. Роланд не был уверен в правдивости этого утверждения и уже совершил несколько открытий, разрушивших систему этого мира, одним из которых было создание электричества.

Спроектировать голема или любую другую големическую машину для гравировки рунических компонентов не составит труда. Роланд мог бы с помощью магии создать машину, гравирующую предметы на металле с помощью настоящих лазеров. Руническое мастерство позволило ему значительно сжимать руны, и, вероятно, можно было бы добиться подобных результатов с помощью механизации. Однако даже если бы они воссоздали что-то физически, ему не хватало бы чего-то существенного, и руна не активировалась бы.

Одного компонента не хватает, но я уверен, что должен быть способ запустить процесс .

В его представлении это было похоже на божественную магию, которую он имитировал. Даже если он пытался пропустить магию через пустые гравировки, мана просто не прилипала к металлу. Он предполагал, что рунное мастерство каким-то образом связывало магию с куском металла. Возможно, рунические следы, которые он видел невооружённым глазом, были нереальны. Возможно, магия хранилась в каком-то отдельном пространстве или измерении. Когда он размышлял о существовании эфирных путей, его исследования указывали ему на это.

Возможно, нужно найти другую длину волны или что-то совершенно иное. К счастью, мне больше не нужно проводить все эти исследования в одиночку.

Себастьян, шар света, олицетворявший дух башни, парил рядом с ним. Этот искусственный дух обладал всеми знаниями и данными, накопленными Роландом за десять лет обучения. Он мог помочь ему решить эту проблему, пока он сосредоточен на других задачах. Эксперименты с разными длинами волн были бы утомительны. Раньше он использовал свой глазомер для исследования божественной маны, но с рунами он не срабатывал. Ему нужно было решить эту проблему исключительно теоретическими исследованиями, но, если это было возможно, он нашёл способ.

Было бы здорово получить данные о других рунных кузнецах. Могут быть помехи из-за особенностей распределения маны или её качества, и, вероятно, его не так быстро взломают. Мне, собственно, и не нужно полностью пересоздавать навык, он нужен мне только для работы с готовыми гравировками рун.

Его целью не было, чтобы его рунические машины ковали куски металла, воссоздавая мастерство рунокузнеца. Ему нужна была лишь крошечная искра, чтобы запустить процесс, но возможность такого всё ещё оставалась под вопросом. Существовала вероятность, что эти навыки были скрыты в живых существах или, по крайней мере, требовали духовной энергии. Нежить тоже могла использовать навыки, и, учитывая его нынешние знания о душах, его новый промышленный проект казался вполне осуществимым.

Существовала вероятность, что это не сработает. Этот мир был довольно загадочным и порой ему не хватало логики его старого мира. Однако, даже если он не сможет автоматизировать процесс создания рун, он всё равно сможет построить фабрику. Он задумал создать големов, способных быстро производить детали или готовое оружие. После этого он мог бы лично зачаровать их рунами. Хотя этот метод занял бы больше времени, он уменьшил бы его зависимость от союза гномов.

Хотя я не доживу до индустриальной эпохи за неделю, мне нужно покончить с этим и вернуться к работе.

Закончив обдумывать будущие проекты, Роланд подробно сосредоточился на текущих проблемах. Шпионский отряд с прикреплённым к нему символом ворона казался своего рода испытанием. Теодор Валериан, вероятно, прощупывал почву, прежде чем вкладывать реальные ресурсы в этот город. Им нужно было воспользоваться этой ошибкой в суждениях и, возможно, даже воспользоваться ею. С помощью этого браслета можно было бы найти других шпионов, разбросанных по всему городу, но не требовалось немедленно их задерживать.

Если мы сможем идентифицировать шпионов и отслеживать их передвижения, мы сможем собрать ценную информацию об их операциях и планах. Мы можем воспользоваться этой ситуацией, снабжая их дезинформацией и наблюдая за их реакцией. Таким образом, мы будем на шаг впереди и сохраним контроль над ситуацией .

Город становился его территорией, и его рунические датчики уже были расставлены повсюду. В поместье Артура планировалось создать полную карту всей местности, воспроизводящую дисплей внутри его доспехов. Как только они распознают мана-схемы шпионов и взломают их браслеты, шпионам негде будет спрятаться. Тогда Мэри и её люди смогут начать информационную войну.

Сейчас будет лучше показаться некомпетентными, поскольку мы пока не можем справиться с Теодором и его ресурсами .

После того, как Роланд закончит, весь город станет его территорией. Никто не сможет войти туда без его ведома. С возможностями Себастьяна было бы легко создать профиль каждого жителя города. Они могли бы отслеживать перемещения и фиксировать любые произошедшие инциденты. Это потребовало бы огромных затрат энергии, вычислительной мощности и хранилища. Первые две части уже были готовы, оставалось лишь создать нечто вроде рунической серверной комнаты.

Я могу использовать огромные ядра в качестве хранилища данных, и есть другие способы, так что это должно быть нормально, но мне интересно:

Работая над браслетом, Роланд размышлял об этичности своего предприятия. Его план наблюдения за всем городом неизбежно нарушил бы частную жизнь его жителей. Установка контрольно-пропускных пунктов внутри города и принуждение всех желающих войти или выйти через них вызывали некоторые этические вопросы. Гильдия воров, с её скрытыми туннелями, вероятно, воспротивилась бы установке любых датчиков, но Роланд считал, что лишь вопрос времени, когда он сможет установить их и там.

Также можно установить некоторые скрытые точки, я даже мог бы смонтировать любое из рунических устройств, которые будут в городе, даже фонари.

Он понял, что его план напоминает действия злодея из мультфильма, использующего слежку для захвата власти и распространения влияния. Это мало чем отличалось от действий других дворян, стремившихся удержать власть. Тем не менее, он видел в этом единственный способ защитить себя и близких.

В мире, полном опасностей и скрытых врагов, сохранение контроля необходимо, но я просто не могу позволить этому вскружить мне голову .

Роланд понимал, что если позволит всей этой власти вскружить ему голову, то может превратиться в нечто презираемое. Как только он начнёт видеть в людях лишь цифры на экране, а не существ, обладающих собственным разумом, всё будет кончено. Однако он не планировал занимать какие-либо руководящие должности; его вполне устраивало, что решения будет принимать Артур. Его цели не сильно изменились, поскольку он по-прежнему хотел вести простую жизнь с женой.

Ну, тогда, Себастьян, запиши процесс. Я хочу, чтобы ты определил, как я решаю проблему с этим браслетом.

Себастьян ответил холодным роботизированным голосом, который Роланд предпочитал. Технически было возможно придать его ИИ более красноречивый тон, но он предпочёл сохранять дистанцию. Он хотел, чтобы тот оставался лишь инструментом его творения, лишённым реальных мыслей и чувств. Роланд не искал новых друзей, предпочитая, чтобы искусственный дух оставался холодным и исключительно расчётливым.

Расшифровать браслет было несложно, и он тщательно изучил его заклинание. Благодаря постоянному исследованию подобных артефактов, он быстро, за несколько часов, разработал функциональную программу. После интеграции в городские контрольно-пропускные пункты и подключения к его рунической сети, браслет станет легко обнаруживаемым. Люди, носящие его, будут отмечены на карте, а их перемещения будут фиксироваться. При приближении к другому датчику будет срабатывать предупреждение.

Этого должно хватить, а внедрение рун я могу оставить союзу. Итак, что дальше?

Хотите ли вы еще раз прослушать список приоритетов?

Ах да, конечно, продолжай, Себастьян.

Пока Роланд обдумывал свой следующий шаг, Себастьян прервал его. Он заранее составил список дел и придал им вес. Его дворецкий-духовный отлично справлялся с записью его заметок и напоминал ему о том, что делать дальше.

Во-первых, проверить телепортационную связь с институтом. Во-вторых, расшифровать браслет, привязанный к шпиону. В-третьих, снова связаться с Люсьеной. В-четвёртых, восстановить полную функциональность рунической брони или собрать её улучшенный вариант. В-пятых.

Достаточно, Себастьян, в следующий раз удаляй пункты из списка после того, как они будут выполнены.

После ответа Роланда второй пункт исчез из списка, поскольку он уже выполнил его. Ему ещё нужно было проверить телепортационные врата, но все тесты показывали, что это не составит проблемы. Связываться с Люсьеной в этот момент казалось бессмысленным, поскольку у неё, вероятно, не было дальнейших новостей, и он мог сосредоточиться на своей броне. Его комплект брони Руна Марк 1 был повреждён во время пути в институт и обратно. Его нужно было либо восстановить, либо заменить, и он не знал, как решить эту проблему.

Помимо улучшения пространственных рун, я больше ничего не могу сделать с этим костюмом.

Он осмотрел детали брони, лежащие на верстаке. Он мог бы сделать несколько небольших улучшений, но ничего слишком масштабного. До запланированного отъезда оставалась всего неделя, и ему нужно было подготовиться к возможным неприятностям. Возможно, по возвращении у него не будет доступа к телепортационным вратам института. Ему нужно было учесть множество факторов, а времени на всё возиться не хватало.

Теперь, когда у меня есть более совершенная пространственная технология, я могу подготовить больше запасных частей или мне следует рассмотреть возможность создания более модульной брони?

Роланд задумался, изучая схемы поблизости. Его познания в рунах значительно расширились, а навыки улучшились. Он понял, что может создать более тонкую броню с теми же характеристиками, что и старая. Также было возможно усовершенствовать кубы, придав им более сложную форму. Способность кубов парить в воздухе и генерировать магические эффекты была бесценна. С их помощью он стремился минимизировать износ своей брони, что позволило бы ей прослужить ещё дольше.

Если я возьму эти части как основу и расплавлю их, этого должно быть достаточно.

Немного поразмыслив, он принял решение. Пока он будет кроить доспехи, пришло время изготовить новые. Ремонт старых рун, восстановленных с помощью его навыков, ещё больше повредил бы каркас. Не было смысла просто переплавить всё и создать заново. Хотя часть материала будет потеряна, Руна Марк 2 будет иметь более элегантный дизайн.

Вместо использования этого щита мне следует также спроектировать настоящую левитирующую платформу, которая будет хотя бы немного аэродинамичной.

Паря в небесах, он заметил, как в него врезаются крылья. Доспехи, которые он готовил, можно было бы немного подкорректировать, чтобы они выдерживали сильный ветер, или наложить на левитационную платформу стойкое заклинание, выполняющее ту же функцию. Всё это и многое другое он хотел сделать до отъезда, и пора было приступать к работе. Сначала он направился в плавильню, но, добравшись туда, обнаружил, что его уже кто-то поджидает.

Привет, босс, нужна помощь?

Что-то не так с протезом?

Нет, всё работает отлично, даже лучше, чем отлично!

О? Так почему ты здесь?

Что ты имеешь в виду? Я здесь, чтобы работать! Похоже, ты что-то задумал, позволь мне помочь боссу!

Роланд взглянул на Бернира, стоявшего перед ним; его глаза горели энтузиазмом. Его помощник уже давно не мог нормально работать, и он явно жаждал внести свой вклад. Роланд не мог не улыбнуться энтузиазму Бернира, но в то же время опасался позволить ему так быстро вернуться к работе.

Даже если я скажу тебе не делать этого, ты все равно будешь работать, не так ли?

Да, ты меня хорошо знаешь, босс! Я даже дома тренировался, и мой молот никогда не работал лучше!

Хорошо, Бернир. Я работаю над новым дизайном брони. Нужно переплавить старую и начать новую. Мне понадобится твоя помощь с плавкой, а затем со сборкой новых деталей.

Роланд объяснил свой план, и глаза Бернира загорелись ещё большим энтузиазмом. Лучше было присматривать за ним и позволить Себастьяну осмотреть протез здесь, чем позволять своему помощнику перерабатывать себя в городской кузнице. Вскоре два мастера заколачивали молотки, и ритм ударов металла о металл наполнял их уши симфонией.

Глава 473 – Рунный планер.

Хозяин, Хозяин Брильвии МАСТЕР!

ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

Женщина-гном с довольно раздражённым видом сердито посмотрела на одну из своих учениц, которая непрерывно кричала в её сторону, пока она пыталась мирно изучать какие-то нелепые на вид схемы. Человек-рунник вернулся в город, а вместе с ним и целый поток странных чертежей и рунических устройств. Всякий раз, когда он что-то заказывал, она могла быть уверена, что это будет нечто ошеломляющее и странное. Однако это всегда была возможность узнать что-то новое, и город, который он оснащал этими странными руническими машинами, начинал превращаться в нечто особенное.

Это ученик Рунного мастера, он пришёл, одетый во что-то завораживающее!

Увлекательно? Ты имеешь в виду ту големову руку, которой он пользовался? Я бы не назвал это захватывающим.

Нет, вы не понимаете, этот другой, он выглядит как законченный продукт и, кажется, производит безупречные движения, как будто рука — часть его!

Часть его?

Брильвия подняла бровь и положила на стол схему, которую изучала. Её ученик почему-то выглядел довольно восторженным, но это было не новостью. С самого прибытия в этот город их удивляли некоторые изобретения людей. Рунические батареи уже были тем, что могло изменить мир, и геотермальный генератор, который он спроектировал, был таким же. К этому моменту она уже знала, что этот человек – эксцентричный гений, и что приехать сюда было отличным решением.

Да, я, пожалуй, пойду посмотрю, но если это не стоит того, тебе придется целую неделю убирать мастерскую.

Да, мастер Брильвия! Но вы не пожалеете об этом.

Ученик гнома-рунника ответил с энтузиазмом, явно уверенный, что его открытие произведет впечатление на босса. Старшая женщина вздохнула, но не смогла сдержать любопытства, следуя за ученицей в мастерскую. Энтузиазм молодого гнома был заразителен, и она задавалась вопросом, что же на этот раз мог принести помощник Роланда. Она знала, что он использует какую-то протезную конечность, поскольку именно она предоставила ему чертежи конечности голема. Она понимала, что этот человек что-то задумал, но может ли это быть лучше, чем проверенная технология гномов, полученная от их предков?

Прибыв, она сразу же заметила Бернира, который с энтузиазмом демонстрировал свой новый протез небольшой группе зевак. Брильвия протиснулась сквозь толпу, чтобы рассмотреть его поближе. Едва увидев руку, она поняла, почему её ученик был так взволнован.

Рука была шедевром. В отличие от грубой, функциональной руки голема, которую Бернир использовала раньше, эта выглядела изящно, почти естественно. Модель напоминала ту, что она подарила Роланду, но была сделана из мифрила. Она двигалась с поразительной плавностью, точно имитируя движения настоящей руки. Пальцы Бернира сгибались и разгибались с лёгкостью, каждое движение было плавным и контролируемым. На поверхности руки была выгравирована замысловатая руническая резьба, которая слабо светилась.

Внутри руническая батарейка? Кажется, для неё есть отдельный отсек, и эти руны. Я раньше таких не видел. Увлекательно.

А, мастер Брильвия?

Что? Перестань меня беспокоить.

Я, ээ, ничего.

Брильвия подняла взгляд на мужчину, к которому был прикреплён этот рунический протез. Теперь она стояла прямо перед ним и, казалось, забыла о хороших манерах, разглядывая его руку, не спрашивая разрешения. Глубоко вздохнув, она неловко откашлялась и отступила назад. Заметив ухмылки других мастеров вокруг, она поняла, что заблудилась в своём собственном мире, восхищаясь замысловатыми рунами на протезе руки Бернира.

Что вы, сволочи, уставились? Всё ещё хотите получить деньги?

Остальные гномы испуганно отпрянули от её слов. Без платы они больше не смогут напиться. Они быстро отвели взгляд от её гневного взгляда, а Бернир замер, неловко стоя на месте.

Бернир, да? Это просто замечательная работа.

— сказала Брильвия, и в ее голосе слышалось искреннее восхищение и нотка любопытства.

Это спроектировал Мастер Вэйланд?

Да, мастер Брильвия, но я не могу раскрыть наши секреты. Вам придётся поговорить об этом с боссом.

Ха, ты очень нахальный, не правда ли, приятель?

Она видела, что этот молодой полугном боится её не так сильно, как другие гномы в кузнице. Это было достойно уважения, и если бы не изысканность рунического протеза, она бы, наверное, устроила ему взбучку. Брильвия в последний раз осмотрела протез руки: руническая композиция была совершенно незнакома ей и, безусловно, требовала дальнейшего изучения.

Хорошо, тогда я тебя оставлю, но передай своему боссу, что ему нужно сюда приехать.

Да, конечно, мастер Брильвия, я обязательно упомяну об этом.

Бернир почтительно кивнул, признавая интерес и авторитет Брильвии. С этими словами она повернулась и направилась обратно к своему рабочему месту, предоставив молодого кузнеца самому себе. Она знала, что он пришёл за какими-то заранее подготовленными деталями, вероятно, для очередного возмутительного изобретения Вейланда.

Этот человек, он действительно может это сделать, ха-ха. Интересно, что подумают об этом эти старые пердуны. Возможно, лучше пока не делать никаких отчётов.

Женщина усмехнулась про себя, оглядываясь на остальных членов союза. Молодые кузнецы восхищались чудом мастерства. Прогресс среди гномов, бережно хранящих старые традиции, шёл довольно медленно. Однако человека-рунника подобные вещи не останавливали, и, возможно, её народу это было нужно.

Я вернулся, босс, и получил груз от профсоюза!

Добро пожаловать обратно. Это заняло некоторое время. Были ли какие-то проблемы в городе?

Роланд оторвался от изображения, появлявшегося на стене, и взглянул на Бернира. Благодаря Себастьяну необходимость в физических схемах осталась в прошлом. Однако ему требовалось время, чтобы привыкнуть к такому подходу. Вероятно, ему придётся придумать новую программу для рисования, которую можно было бы назвать рунной мастерской.

Ну, мастер Брильвия захотел поближе рассмотреть протез.

Бернир смущенно признался.

и она была весьма впечатлена.

Роланд улыбнулся, услышав эту новость. Было приятно знать, что даже искусные гномьи-руноделы признали его работу. Хотя он не был уверен, как его изобретение повлияет на мир, он не видел причин скрывать его. Вместо этого он планировал заключить официальный контракт с профсоюзом. Без их производственных мощностей распространение этой технологии протезирования за пределами города, вероятно, было бы невозможно. Он дорожил их репутацией, понимая, что большинство людей не доверит изготовление протеза руке сельскому руноделу. Звучало как сценарий, полный потенциальных неудач.

Понятно. Тогда никаких проблем?

Вообще ничего. На самом деле, они были весьма заинтересованы. Думаю, нам удалось их заинтересовать.

Хорошо. Нам понадобится их сотрудничество для наших более крупных проектов.

Бернир кивнул, понимая стратегическую важность поддержания хороших отношений с союзом гномов. Они были мастерами своего дела, и их опыт был бесценен для крупномасштабного производства. Так продолжалось, по крайней мере, до тех пор, пока проект фабрики Роланда не стал осуществимым. Он представлял себе сборку производственных големов, которые работали бы независимо, избавившись от зависимости от внешних ресурсов. Однако у него не хватало средств для осуществления этой мечты, и ему пришлось бы ещё какое-то время мириться с присутствием союза.

Как рука? Чувствуете боль?

Всё в порядке, босс. Боли нет. Сначала был небольшой зуд, но сейчас это ощущение прошло.

Роланд кивнул, когда они вместе перенесли толстые металлические пластины. Они аккуратно разложили пластины на земле, прежде чем собрать их в правильном порядке. Для помощи в этом процессе были привлечены гномы из Союза, которые в точности следовали его схемам. Однако оставалось ещё несколько деталей, которые нужно было доработать после того, как они закончат магическую сварку.

Но, босс, что это должно быть?

Это какой-то большой щит? Но почему он такой широкий? Ты его вообще можешь удержать? Может, это основание для нового голема? Мы что, приделаем к нему ноги? Я не знаю, зачем он нужен, босс? Скажи мне!

Это не щит. Если бы мне пришлось дать ему название, я бы, наверное, назвал его летающей платформой? Или, может быть, чем-то вроде мобильной системы полёта для моей брони?

Бернир несколько раз моргнул в замешательстве, глядя на странную конструкцию. Услышав, что она для полета, он заметил, что она смутно напоминает птицу с короткими крыльями по бокам. Роланд усмехнулся, увидев озадаченное выражение лица Бернира. Проект перед ними действительно напоминал что-то, что можно найти в воздухе, но не совсем.

Он имел более аэродинамическую форму, что часто упускается из виду в этом мире. Технологии здесь в основном вращались вокруг магического ремесла, мало уделяя внимания эффективности. Летающие корабли напоминали те, что использовались в море, а вопросы топливной экономичности были минимальными. Люди придерживались традиционных форм, не особо задумываясь об аэродинамике или механике полёта, имитирующего движение птиц. Испытания подобных инноваций были редкостью, поскольку полёты в основном зависели от нахождения плавучих камней или других магических средств.

Мобильная система управления? Вы всегда придумываете интересные названия, босс.

Ну, он используется для полетов и повысит мою мобильность в воздухе.

Роланд объяснил, что его немного разозлило то, что кто-то сказал, что его чувство именования несколько эксцентрично.

О, мобильность в воздухе?

Да, представьте себе платформу, которая может левитировать и помогать в полёте. Цель конструкции — уменьшить сопротивление воздуха и сохранить устойчивость во время манёвров в воздухе. Текущая форма немного угловатая, поэтому нам придётся подпилить края, чтобы она стала более гладкой.

А, так вы собираетесь на нем стоять, он же как маленький аэроглиссер?

Думаю, это что-то вроде этого, может, мне стоит назвать это рунным планером.

О, этот совсем неплох! Он парит на ветру и создан рунами.

Он не понимал, почему люди упорно проектируют летающие суда, напоминающие лодки, но надеялся, что, как только его изобретение наберёт популярность, они признают недостатки своего подхода. Его конструкция была вдохновлена чем-то популярным в его мире: старыми бомбардировщиками-невидимками. Корпус был плоским треугольным, с надёжными фиксаторами для ног, которые позволяли сохранять запас маны и обеспечивать устойчивость даже в случае потери сознания. Роланд твёрдо решил не полагаться исключительно на заклинания, требующие от него сознания.

Если я когда-нибудь потеряю сознание, мне нужно, чтобы оно удержало меня, даже если оно завалится на другую сторону .

Вскоре они с головой ушли в работу. Роланд сосредоточился на скруглении краёв, чтобы понаблюдать за аэродинамической реакцией на изменение формы. Создать аэродинамическую трубу с помощью простой магии было просто. Как только дым был создан и направлен в сторону собранного металлического планёра, тот начал реагировать. В некоторых местах дым плавно скользил по сглаженным поверхностям, в других же местах обнаруживая искажения, требующие исправления.

Роланд не стремился к совершенству, ведь эту работу нужно было сделать за день-два. Пока детали доспехов плавились, ему нужно было завершить и другие проекты. Бернир с интересом наблюдал, как Роланд скрупулезно доводил прототип. Проект был интригующим, но не таким революционным, как рунический протез, над которым он работал. Весь этот проект стал настоящим испытанием для этой конечности, и в его нынешнем виде он прошёл его блестяще.

Поначалу Роланд заметил, что Бернир бережёт силы, работая молотом. Требовалось два-три удара, чтобы добиться результата, которого обычно хватало одного. Однако по мере того, как они продолжали работать, мастерство Бернира постепенно возвращалось к обычному уровню, и вскоре разница стала практически незаметной. Роланд признал своего помощника превосходным мастером, и стало очевидно, что искусственная рука позволит Берниру выполнять свои обязанности так же эффективно, как и прежде.

Эти двое работали вместе, как и прежде, и в этом было что-то катарсическое. Пока они трудились, воспоминания о первых днях строительства кузницы нахлынули на них. Один был странным новичком в этом мире, искавшим спасения от всех и вся. Другой искал смысл жизни в мире, где он сталкивался с дискриминацией. Со временем они нашли себя и поддерживали друг друга, чтобы улучшить свою жизнь.

В конце концов, они достигли этого момента, оба став уважаемыми личностями, чьи достижения не могли быть оспорены другими. Репутация Роланда как искусного мастера рун продолжала расти, и он возвышал всех вокруг. Некоторые только начинали осознавать его величие, в то время как другие признавали его с самого начала. Его растущее влияние привлекало внимание со всех сторон, некоторых из которых он надеялся избежать. И всё же пути назад не было. Ему нужно было двигаться вперёд и возвыситься настолько, насколько это возможно, прежде чем кто-либо сможет его остановить.

Да, я думаю, это должно сработать. Попробуй сейчас, босс?

Хм Да, теперь все гораздо стабильнее, чем раньше.

Двое мастеров продолжали работу до поздней ночи, и теперь один из них парил в воздухе. Ноги Бернира были надёжно закреплены на левитирующем рунном планере. Он был сделан из улучшенной эфирной стали, материала, который был в избытке у Роланда. Толстые пластины обеспечивали устойчивость к деградации рун, что делало замену относительно недорогой и быстрой в сборке.

Благодаря исследованиям в Институте, Роланд больше не беспокоился о снаряжении и его хранении. Это позволило ему сосредоточиться на разработке дополнительных приспособлений и внешних деталей снаряжения, а не просто на улучшении брони. Благодаря технологии пространственных рун, которой он владел, ему больше не нужно было полагаться исключительно на физическое снаряжение. Даже рунный планер мог трансформироваться в броню, позволяя носить его незаметно. Он мог производить различное вооружение по мере необходимости, а при наличии металла мог создать пространственную руну для доступа к своему инвентарю.

Бернир с живым интересом наблюдал, как Роланд испытывал левитирующую платформу, которая теперь зависла в метре над землёй. Роланд переместил вес, поправил крылья и поэкспериментировал с равновесием. Заклинание левитации работало плавно, без использования двигателя, что позволяло относительно легко поддерживать равновесие. Эта платформа стала для Роланда первоначальным решением его задачи полёта, но он предполагал, что будущие изобретения будут идеально сочетаться с его доспехами.

Бернир, залезай. Мне нужно проверить, как он справится с большим весом и движением.

Я весьма подвижный объект!

Посмеявшись, оба мужчины сели на планер, который поднялся ещё на метр в воздух. Балансировать вдвоем оказалось немного сложнее: платформа тряслась, когда они зависали в воздухе. Они также добавили несколько дополнительных грузов, что вызвало тряску экспериментального устройства.

Ого, а это безопасно, босс? Может, нам стоит сделать это на улице?

Все в порядке, просто встань ближе ко мне, и все будет хорошо.

С надёжно закреплёнными на планере ногами Роланд служил центральной опорой своего изобретения. Это потребовало некоторой практики, но он быстро освоил искусство балансировки парящей платформы. Бернир стоял прямо перед ним, и ему было легче балансировать, когда они оба находились рядом. Разобравшись с этим, он даже смог медленно парить над этим подземным испытательным полигоном, не падая.

Чего это вы тут хихикаете, как две девчонки?

Их прогулка по мастерской была прервана голосом, доносившимся сбоку. Взглянув туда, они заметили крупную женщину с рогами и раздраженным выражением лица. Рядом с ней сидела женщина пониже, на этот раз в очках, которая поправляла их, глядя на двух обнимающихся мужчин, парящих в воздухе.

А, это

Тебе не нужно ничего объяснять, просто закончи: ты знаешь, который час?

Ах да, дорогая.

Бернир ответил, нервно покосившись на сердитый взгляд жены. Тем временем Элодия выглядела озадаченной, вероятно, недоумевая, почему двое мужчин сидят на плавучей платформе и обнимаются. Вскоре Роланд скорректировал скорость снижения и плавно опустил планёр на пол мастерской.

Извините, мы скоро уберемся и присоединимся к вам, дайте нам пять минут.

Роланд ответил быстро, как всегда, забыв о времени. Элодия вздохнула, покачав головой с лёгкой улыбкой.

Только не вздумайте терять счёт времени, но, пожалуй, уже слишком поздно. Ужин уже давно готов.

Роланд и Бернир смущённо кивнули. Они быстро спешились с планёра и начали наводить порядок на рабочем месте. Закрепив инструменты и убедившись, что планёр правильно убран, они покинули мастерскую. Работа продвигалась гладко, и вскоре приближалось время очередного визита в Институт.

Глава 474 – Рунный знак 2

Ну что ж, я беру второй недельный перерыв, увидимся через неделю, Рун Ковбой.

Хорошо, опускаем тигель.

Да, давайте сделаем это!

Большой контейнер, наполненный расплавленным металлом, медленно опрокинули с помощью когтистых захватов. Они были соединены с огромной големической экзоскелетной конструкцией, внутри которой находился довольно довольный Бернир. Протезная рука двигалась так же, как его собственная, позволяя ему легко и точно управлять этой рунической машиной.

Расплавленный металл вылился в большую ёмкость, и комната наполнилась резким звоном раскалённой стали и мягким гудением магической энергии. Роланд внимательно наблюдал, одобрительно кивая, наблюдая за возросшей ловкостью и контролем Бернира. Протез руки действовал безупречно, и его помощник снова стал самим собой.

Отличная работа. И это всё, верно?

Да, босс, но я не думал, что нам придется ради этого возвращаться к выплавке.

Есть причины, по которым этот метод немного лучше, чем просто использование молотка.

Двое мастеров продолжили работу, заливая магически улучшенную сплавную смесь в большую форму. Она выглядела как большой чёрный каменный гроб, но это было новое оборудование в его мастерской. Это был не гроб, и в нём не было тел; это была гигантская форма для второй версии создаваемого доспеха.

Во время своего пребывания в институте Роланд проштудировал множество магических книг, которые могли помочь ему в создании рунических изобретений. К счастью, на кафедре рунологии было немало исследовательских работ по сплавам и способам их улучшения. Можно было использовать несколько усиливающих заклинаний, чтобы окунуть металлическую смесь в густую ману. Эта процедура могла быть выполнена только во время плавки и лучше всего работала в сочетании с мгновенным созданием рун.

Под контейнером с расплавленным сплавом находился большой массив рун. Они пульсировали энергией, подчиняясь командам Роланда. Бернир стоял в стороне, разинув рот, не понимая, что происходит. Внутреннюю часть формы заглянуть было невозможно, но Роланд чувствовал, как внутри формируются детали доспехов. Эта продвинутая техника рунного кузнеца, которую он немного освоил, позволила бы ему усилить магические свойства нового доспеха.

Я не могу потерпеть неудачу. Я уже почти разорился, скупая все эти экзотические металлы. Жаль, что эти гномы из профсоюза не дали мне скидку.

Поворчав по поводу денежного положения, он снова сосредоточился на задаче. Рунический массив начал ярко сиять, окутывая чёрные каменные плиты вуалью синей маны. Роланд сосредоточился, направляя свою ману в рунический массив под формой. Светящаяся синяя мана ритмично пульсировала, наполняя расплавленный сплав магической энергией. Капли пота выступили на лбу Роланда, пока он осторожно контролировал поток, следя за тем, чтобы каждый дюйм сплава был равномерно пропитан ею. Затем, от сильного толчка, энергия вокруг них взорвалась, и вуаль окрасилась в оранжевый оттенок.

Энергия внутри контейнера затрещала, когда он начал непосредственно вливать её в ещё размягченные части доспехов. Это был деликатный процесс, поскольку ему нужно было создать все рунические следы одной лишь маной, не полагаясь на молот. Однако мягкость сплава сделала ранее невозможное возможным. Крошечные рунические следы начали заполнять металлические пластины внутри, пока он придавал им форму своей магической силой.

Взгляд Роланда был прикован к процессу, его сосредоточенность не дрогнула. Этот метод зачарования сплава во время плавки был рискованным и сложным, но высокие риски приносили огромную выгоду. Как только металл застынет, его доспехи будут готовы к полевым испытаниям, а все рунические структуры будут на своих местах. Главным недостатком этого метода было чрезмерное напряжение чувств. Потребность в огромной мане была просто ошеломляющей, и он бы не смог этого сделать без помощи нового геотермального генератора.

Наконец, после, казалось, целой вечности концентрации и усилий, сияющая энергия начала успокаиваться, и комната постепенно потускнела по мере завершения процесса. Роланд глубоко вздохнул, чувствуя, как на него наваливается тяжесть усталости. Он откинулся назад, собираясь с мыслями, прежде чем снова обратить внимание на Бернира, который всё ещё смотрел на него с широко раскрытыми глазами.

Это было что-то особенное, босс.

Бернир недоверчиво покачал головой. Весь процесс занял почти час и мог сорваться в любой момент. Книги в библиотеке, а также знания профсоюза, указывали, что эта техника должна была выполняться целой командой рунных кузнецов, а не в одиночку. Только благодаря его способности к множественному разуму она стала осуществимой для Роланда. Теперь им оставалось лишь добавить последние штрихи к новому комплекту доспехов, прежде чем он будет готов.

Да, но это ещё не всё. Нужно дать ему как следует остыть. Нужно будет сгладить несколько углов, но это всё, потом нужно будет собрать детали вместе, но это всё.

Они тщательно закрепили форму и обеспечили равномерность и контролируемость процесса охлаждения. Этот этап был крайне важен для предотвращения появления трещин и дефектов в сплаве. Руны под оболочкой контролировали нагрев нового изделия, обеспечивая бесперебойность процесса охлаждения. Как только форма достаточно остыла, её можно было открыть.

Роланд и Бернир обменялись взглядами, после чего Бернир, используя протезную руку, начал осторожно поднимать форму. Комната наполнилась звуком скрежета металла о камень, когда двое мужчин открыли сверкающие новые детали доспехов. Детали доспехов лежали в форме, их поверхности мерцали слабым магическим блеском от заключённой в них рунической энергии.

Процесс был частично завершён, но оставалось несколько проблем, которые требовалось решить. Из-за использованного метода формования образовались небольшие канавки, по которым расплавленный металл заполнил всё пространство. Эти остатки всё ещё прилипали к бронепластинам и требовали тщательного удаления.

После этого им ещё предстояло собрать всё воедино, поскольку все компоненты были разделены на более мелкие части. Особенно сложными оказались перчатки, и их проектирование заняло немало времени. В конце концов, ему удалось спроектировать форму-оболочку таким образом, чтобы детали идеально соединялись друг с другом. Его новая броня была почти готова, но прежде чем продолжить, ему пришлось прервать своего помощника, который обычно комментировал её.

Он розовый из-за сплава, сейчас я ничего не могу с этим поделать, как только он осядет, он станет темно-малиновым, как и другой.

Ха-ха, все в порядке, босс, нет ничего плохого в том, что он розовый.

Бернир усмехнулся, покачав головой от удовольствия. Новый комплект доспехов, несмотря на временный розоватый оттенок из-за сплава, приобретал форму ещё одного замечательного творения. Аккуратно извлекая каждую деталь из формы, они раскладывали её на верстаке. В мастерской было тихо, если не считать изредка доносившегося звона металла, когда они осматривали и готовили каждую деталь к окончательной сборке.

Роланд осмотрел каждое изделие руническим взглядом, проверяя наличие любых изъянов или неровностей в рунических компонентах. Руны, выгравированные на металле, хорошо прижились, и более мелкие детали не были видны невооруженным глазом. Этот сплав представлял собой смесь мифрила, этерия и метеоритного железа – экзотического металла, выбранного им для этого проекта.

Метеоритная руда нечасто встречается на этой планете. Как следует из названия, она была обнаружена после падения метеорита, что делает её редкой находкой. Это было редкое явление, но время от времени метеоритную руду можно было найти после метеоритных дождей. Она находилась на том же уровне, что и мифрил, но обладала некоторыми дополнительными преимуществами, например, усиливала магические атаки и ауру предметов, из которых она была изготовлена. Это давало его более лёгкой броне усиление всех заклинаний, не снижая прочности.

С помощью Бернира они тщательно собрали каждую деталь, обеспечив идеальную подгонку и укрепив рунические чары, вплетенные в сплав. Неровные края были отпилены, а поверхность выровнена с помощью рунических инструментов, которые Роланд заранее изготовил. Все детали были спроектированы таким образом, чтобы исключить повреждение рунических знаков, а сам металл был довольно прочным, что делало его повреждение маловероятным.

Собранный доспех излучал тонкую магическую ауру, его поверхности отражали тусклый свет ярким блеском. Роланд провёл пальцами по замысловатым рунам, чувствуя, как сила вибрирует под его прикосновением. На мгновение он замер в ожидании, и, как и прежде, не был разочарован своей работой.

Вот оно, заставило меня на мгновение забеспокоиться.

При создании предыдущего доспеха он получал бонус после завершения, и на этот раз всё было так же. Он тщательно исследовал этот феномен и обнаружил, что создание рунического комплекта, требующего соединения всех деталей, активировало бонус комплекта. На этот раз он не стал долго ждать и произнёс имя, стараясь не обращать внимания на Бернира, который недоумевал, почему Роланд бормочет себе под нос.

Давайте рассмотрим Рунический знак 2.

Регистрация названия Рунический знак 2

Вскоре после получения сообщения он взял основной шлем и осмотрел его. Броня стала немного тоньше, что, впрочем, незначительно снизило её прочность. Интересными оказались и другие бонусы, а также то, что шлем сохранил уровень брони предыдущей модели, будучи при этом тоньше.

Шлем Рунический знак 2

Уникальный +

85/85

( 2 ) - + 12 Интеллект

( 4 ) - + 12 Сила воли

( 6 ) - + Все рунические заклинания наносят на 10% больше урона

Уникальный, с плюсом рядом?

Он был немного разочарован классификацией, поскольку надеялся создать доспех на уровень выше. Однако знак плюс означал, что он лучше, чем его прежнее громоздкое творение. Комплект давал ему более ровные характеристики, но заменял выносливость силой воли, а его заклинания наносили ещё больший магический урон, чем раньше. Если объединить этот бонус комплекта с новым, более совершенным сплавом, он предположил, что его истинный магический потенциал был бы ближе к пятнадцати-двадцати процентам, чем в старом костюме.

Ладно, еле успел. Бернир, пока я проверяю, подготовь ворота, Себастьян должен тебя провести.

Конечно, этот шар очень удобен, но вот насчет этого кота…

Арион? Он что-то сказал?

Не совсем, но его гораздо больше интересовал тот, что вы называете, искусственный дух. Потом он не мог остановиться и задавал вопросы о моей руке.

Это похоже на него, просто не обращайте на него внимания, рано или поздно он устанет, просто подготовьте все необходимое, и я скоро приду.

Да, конечно, Босс.

Бернир усмехнулся, кивнув и направляясь к вратам. Прежде чем Роланд сможет ими воспользоваться, им нужно будет провести несколько тестов, а его помощнику нужно будет связаться с Арионом в институте. После этого они активируют врата и попытаются пронести через них фрукты. Если они доберутся до цели целыми и невредимыми, Роланд сможет безопасно пройти. Пока они готовились к испытанию, Роланду нужно было опробовать новый костюм, так как старый больше не существовал.

Готовые детали доспехов остались на верстаке. Первоначальный розовый цвет сменился на слегка обугленный малиновый, оттенок чуть темнее, чем у его предыдущего творения, в основном из-за добавления новых металлов. Он всегда мог изменить цвет, если бы захотел, но уже привык к этому тёмно-красному.

Ладно, Бернир ушел. Посмотрим, что из этого получится.

Роланд убедился, что его помощника нет в комнате, так как следующая часть процесса показалась ему немного глупой. Сначала ему нужно было надеть костюм серебряная грейс, который, к счастью, не нуждался в улучшении. Затем он принял наиболее оптимальную позу, широко расставив ноги и разведя руки в стороны. С помощью рунических заклинаний части доспеха полетели к его телу, соединяясь друг с другом. Его ступни поначалу оставались открытыми, так как ему пришлось поднять их, чтобы прикрепить сабатоны и поножи. После сборки всё его тело было покрыто более элегантным на вид полным доспехом Рунический знак 2.

Элегантный дизайн доспехов обеспечивал большую подвижность, а рунические улучшения были ещё лучше. Он подвигал руками и ногами, проверяя диапазон движений и гибкость. Каждое движение ощущалось более плавным, естественным, а доспехи реагировали так, словно были продолжением его тела.

Полностью экипировав доспех, Роланд обошел мастерскую, проверяя диапазон движений и отзывчивость. Облегченная конструкция обеспечила большую маневренность без ущерба для защиты. Он отработал несколько базовых боевых приемов и был впечатлен балансом, которого ему удалось достичь с помощью этой новой модели.

Этот вариант кажется гораздо менее ограничивающим, чем предыдущий, хотя и выглядит гораздо менее навязчивым, чем старый.

Его предыдущее творение придавало ему более рыцарский вид и увеличивало его размер, но при этом ограничивало подвижность. Он решил разработать эту модель с учётом внешних креплений: если ему понадобится больше брони, её не нужно будет прикреплять непосредственно к телу. Как и его новый рунический планер, они могли быть созданы, чтобы помочь ему справиться с любой проблемой.

Большой.

Он кивнул, радуясь успеху, и взглянул в зеркало, чтобы оценить свою новую, более элегантную руническую броню. У его шлема не было увеличенного забрала старой модели, которое заменили прорези для глаз меньшего размера. Благодаря внутренней панели и умению видеть мир в виде частиц маны, он мог видеть, не подвергая лицо серьёзным повреждениям.

Его наплечники стали менее громоздкими и более аэродинамичными, сужаясь к более обтекаемой форме, что способствовало лучшей циркуляции воздуха. Нагрудник был украшен замысловатыми руническими гравировками, окружающими восьмиугольную форму посередине. В этом месте располагалось одно из его орудий, которое в будущем могло стать козырем.

Это может выглядеть немного неуместно среди других традиционных комплектов доспехов.

Роланд остался доволен внешним видом и надеялся, что люди примут его, когда он выйдет наружу. Он снова принял прежнее положение, чтобы подбросить части доспехов в воздух, и положил их обратно на верстак, на котором они были ранее. Это была одна из ключевых особенностей доспехов: их можно было легко снять и собрать. Если объединить это с новыми способностями к пространственной магии, то доспехи больше никогда не покидали его. Когда он закончил, дверь мастерской скрипнула, и Бернир, ухмыляясь, просунул голову в комнату.

Врата готовы, босс. Себастьян сказал, что вы хотели присутствовать во время первоначальных испытаний.

Хорошо. Давайте покончим с этим.

Они двинулись к вратам, где находился большой, замысловато украшенный портал. Портал представлял собой чудо рунической инженерии: большая круглая рама из зачарованных металлов, каждый дюйм которой был покрыт сложными рунами. С его появлением портал ожил, засияв мягким лазурным сиянием, и залил всё помещение неземным светом.

Все выглядит стабильно, или, по крайней мере, так здесь написано.

Бернир взглянул на показания на пульте управления, который подготовил Роланд. В будущем он планировал сделать эти вещи более доступными для других. Роланд кивнул, по-своему изучая установку.

Хорошо, начнем с фруктов. Ты готов, Арион?

О, радость моя, неужели ты сделал это меньше чем за месяц, мой друг?

Да, теперь, пожалуйста, сосредоточьтесь.

На голографическом дисплее рядом на них смотрела кошачья морда Ариона. Его голос звучал восторженно, а выражение лица выражало радость.

Конечно, конечно, я готов. Присылайте!

Роланд осторожно положил фрукт – простое яблоко – на металлическую тележку, расположенную в центре портала. Кивнув Берниру, он запустил процесс перемещения, протолкнув его вперёд и через ворота. Как только тележка частично прошла через портал, Роланд почувствовал странную тягу, словно кто-то тянул её с другой стороны. Как только он убрал руки, всё, включая яблоко, исчезло в воротах. Кошачьи глаза Ариона расширились, когда яблоко материализовалось на его конце, выглядя неповреждённым.

Успешно! Оно прибыло в целости и сохранности! — воскликнул Арион, протягивая им через витрину совершенно неповреждённое яблоко, довольно мило поддерживая его маленькими кошачьими лапками.

Кажется, всё в порядке. Пора возвращаться.

До возвращения в Институт оставалось всего два дня. Там ему предстояло снова встретиться с этим благородным негодяем. Однако на этот раз он будет действовать как правая рука Директора, и никто не мог отказать ему в этом.

Глава 475 – Большой Брат наблюдает.

Сначала геотермальный генератор, а теперь магические врата? Планируете ли вы основать здесь магическую академию?

Я полагаю, что это возможно, но я не думаю, что я хорош в преподавании.

Это позор.

Двое мужчин разговаривали, сидя друг напротив друга. Они находились в беседке, греясь на солнце и попивая чёрный чай. Рядом с ними стояла служанка с рыжими кошачьими ушками, которая клала пирожное на тарелку мужчине с седыми волосами.

Не думаю, что город мог себе это позволить. Недаром эти институты обычно старые и поддерживаются магами, прожившими больше ста лет.

Ты, наверное, прав, друг мой. Но благодаря тебе мы привлекли немало инвесторов. Альбрук начинает привлекать внимание.

Роланд кивнул Артуру, который был в восторге от перспективы развития города. Их амбициозные стремления были противоположны: Артур двигало желание превратить Альбрук в процветающий центр, в то время как Роланд больше концентрировался на своих рунических нововведениях и личной жизни. Тем не менее, их судьбы теперь переплелись. Без Роланда город не смог бы процветать, поскольку нуждался в его рунических изобретениях. С другой стороны, Артур сделал всё это возможным, предоставив городскому рунному мастеру ресурсы и полную свободу действий. Без его поддержки Роланд не смог бы осуществить и половины своих проектов.

Итак, вы снова уезжаете?

Да, но благодаря вратам я смогу вернуться в любой момент. Так что, если возникнут проблемы с братьями, просто воспользуйтесь этим.

Двое мужчин обсудили некоторые вопросы, прежде чем Роланд вернулся в институт. После сборки телепортационных врат он смог бы вернуться обратно. Теперь он был высокопоставленным членом Института Волшебства Ксандара, что позволяло ему использовать практически любые телепортационные врата в королевстве.

Даже без этих врат устройство, позволяющее ему вернуться, было возможно. Оно ещё не было завершено, но теоретически он всегда мог вернуться в свою магическую башню, привязав координаты к отдельному артефакту. Однако без точного местоположения на другом конце требовались отдельные расчёты.

Вот почему маги обычно подключались через более общедоступные телепортационные врата, которые требовали высокой платы, но были легко доступны. Достигнув такой точки в своих странствиях, он мог быстро вернуться домой. Наконец Роланд сунул руку в карман пальто, вытащил небольшой медальон с рунической надписью и протянул его Артуру.

Возьми это. Это прямая связь со мной. Если что-то срочное, просто нажми на центральную руну, и даже если я буду на другом конце королевства, ты сможешь связаться со мной или одним из моих соратников по имени Арион.

О, спасибо, я обязательно этим воспользуюсь, но думаю, это не понадобится.

Артур положил медальон в боковой карман и взглянул в сторону Мэри. Женщина достала какие-то бумаги и протянула их Роланду. Он быстро пробежал глазами содержимое, отчего нахмурился.

Возникли проблемы с выпугиванием крыс?

Да, мой дорогой брат сделал шаг.

Хорошо, я думаю, прежде чем я уйду, нам следует это активировать. Думаю, теперь в городе достаточно рунических камер.

Совершенно верно, мне не терпится увидеть этот артефакт в действии!

Закончив первый выпуск, троица отошла от угощений в беседке. Они быстро направились в секретную подземную комнату под особняком, где должен был быть запущен один из крупнейших проектов рунического города. Он был ещё не до конца завершён, но с помощью гномов из профсоюза, которые изготовили большую часть деталей, его можно было собрать в рабочую консоль.

Подземная зона была отделена от тренировочного комплекса и подземного подземелья, где испытывали рунический протез. Прямо посередине стоял гигантский металлический стол с множеством рунических символов, выгравированных рунным ковкой. Казалось, он был собран из нескольких частей, а затем собран для этого места. Вокруг стола не было стульев; вместо них к стене была прикреплена большая толстая панель из чего-то похожего на стекло.

Ладно, начнём. Кажется, всё в порядке.

Артур и Мэри отступили на шаг, пока Роланд подходил к ближайшей консоли, расположенной между большим столом и большим стеклянным экраном. Когда он положил на неё руку, на ней засияли руны, и перед ним появился приветственный экран, напоминающий что-то из старых компьютеров. Интерфейс был довольно простым и без какой-либо графики, но в конце концов, после загрузки, он смог ввести несколько команд. Под консолью располагались буквы алфавита, похожие на клавиатуры из его мира. После нескольких нажатий большой стол загудел от энергии.

Артур и Мэри стояли в стороне, с нетерпением наблюдая, как на столе замигали синие огоньки. Над ним появилась прямоугольная область, разделённая на несколько меньших квадратов, каждый из которых делил область на ещё более мелкие зоны. Если бы кто-то наклонился ближе, то заметил бы, что на столе лежала текущая карта Альбрука с голографической проекцией.

Удивительно, я не знал, что магию можно использовать таким образом.

Полагаю, мало кто уделяет столько внимания мониторингу целого города. Если что-то забудете, сверьтесь с путеводителями.

Роланд предоставил Артуру подробное руководство по использованию этого нового устройства. Артур, вместе со служанками и личными рыцарями, получит доступ к этой области, представлявшей собой весь город. Роланд надеялся превратить всю карту в рабочую голограмму, но пока она оставалась набором квадратов и точек. Как только он наведёт порядок в институте и наведёт порядок в семье, он планировал перестроить её во что-то более функциональное.

Могу ли я попробовать?

Артур спросил, и Роланд ответил, кивнув, его тон был довольно небрежным, поскольку здесь они были равными.

Конечно, продолжайте.

Молодой лорд улыбнулся и подошёл к карте. Он прочитал инструкцию и начал печатать на клавиатуре. Роланд заглянул ему через плечо, чтобы убедиться, что всё правильно. Хотя люди в этом мире никогда не взаимодействовали ни с чем, подобным компьютерам, Артур справлялся довольно неплохо. Однако его манера печати начала сильно раздражать Роланда, поскольку Артур продолжал тыкать по клавишам одним пальцем, вместо того чтобы использовать обе руки.

После, казалось, целой вечности тыканья в грубо сделанную клавиатуру, голографическая карта над столом отреагировала на нажатие. Один из квадратов начал мигать, а затем расширился, как и несколько других вокруг него. Внутри увеличенных квадратов появились новые точки, которые время от времени двигались.

Было бы лучше, если бы он мог просто щелкнуть по квадрату вручную, чтобы увеличить область, вместо того, чтобы вводить длинные координаты, но на данный момент этого будет достаточно.

Роланд наблюдал, как Артур продолжал неуклюже перемещаться по голографической карте. Система, хоть и была примитивной, предоставляла новаторский способ наблюдения за городом. Каждая точка представляла человека или важный объект в Альбруке благодаря многочисленным руническим камерам и устройствам слежения, которые Роланд незаметно установил по всему городу. Артуру наконец удалось увеличить масштаб изображения определённого района – одного из рынков. Точки двигались, представляя жителей города.

Это невероятно, мы можем следить за всем и всеми прямо из этой комнаты.

Артур был в восторге от этой революционной технологии. Роланд подошёл, размышляя, почему другие до сих пор не разработали ничего подобного. Он мог лишь предположить, что при таком количестве людей, владеющих магией обнаружения и навыками слежения, в таком сложном устройстве нет необходимости. Существовали и другие заклинания, которые можно было наложить вокруг особняка лорда, чтобы отпугнуть убийц и злодеев. Также можно было тренировать зверей или нанимать стражников с особыми навыками.

Это лишь часть его применения. Я разделил город на сектора, и хотя рунические камеры пока не покрывают его весь, доступ к камере можно получить отсюда.

Он объяснил, включив прямую видеотрансляцию на рынок, на который указал Артур. Голографическая проекция не менялась, изображение с камеры выводилось на большой экран, находившийся в комнате рядом с ними. Звука не было, но они отчётливо видели всех людей, передвигающихся по рынку. Хотя качество изображения с камеры было не слишком высоким, его было достаточно для того, что им было нужно.

Замечательно, вы действительно превзошли самого себя. Как вы назовёте это новое изобретение?

Имя? Думаю, можно выбрать Большой брат .

Старший брат? А, кажется, я понял. Как всегда, ты прав, мой друг.

Эта система контролировала весь город, и, хотя сейчас ей не хватало места для хранения данных, в будущем она сможет фиксировать действия каждого. В случае преступления они смогут получить доступ к базе данных, чтобы определить, действительно ли обвиняемый находился там, и найти снимок с камеры, чтобы помочь охране. В настоящее время такого учреждения не существовало, и никакие отснятые материалы здесь не хранились.

На данный момент ему не хватает функциональности, но он должен помочь нам с людьми Теодора.

Основной целью создания этой системы было определение местонахождения шпионов других братьев. После прохождения контрольно-пропускных пунктов в городе и считывания их статуса в систему, они помечались. После пометки их точки на голографической карте окрашивались в красноватый оттенок, что позволяло отслеживать их перемещения без их ведома. Была вероятность, что они в конце концов заметят что-то неладное, но без мага среди них им будет сложно противостоять или обнаружить устройства отслеживания маны, созданные Роландом.

Роланд нажал ещё несколько клавиш, открывая текущее местоположение лиц, отмеченных как потенциальная угроза. На карте появились маленькие красные точки, разбросанные по разным частям Альбрука. Каждая из них представляла собой шпиона или агента, связанного с Теодором или обладающего аналогичным статусом, скрывающего приспособления, которыми пользовался захваченный член Ворона.

Не волнуйтесь, лорд Артур, я немедленно проведу расследование в отношении этих людей!

Тогда, Мэри, я оставлю это на твоё усмотрение, но, как уже заметил Роланд, это могут быть не люди Теодора. Уверена, некоторые просто предпочитают скрывать свой статус. Нельзя же думать, что все за мной охотятся, правда?

Я понимаю, лорд Артур, но нам следует быть осторожными.

Роланд наблюдал, как Артур и Мэри обсуждают потенциальную угрозу. Его система была неидеальна, и это была её первая реальная итерация. Вернувшись, он изучит собранные ею данные. Себастьян, его искусственный дух, был подключён к этой области и следил за всем происходящим в его отсутствие. Теперь он мог уйти с чистой совестью, поскольку не был уверен, что вернётся так скоро, как хотел.

Мне нужно уйти тогда, если возникнут какие-то проблемы.

Не волнуйся, мой друг, ты уже сделал достаточно.

Понятно, ну тогда я извинюсь.

Спасибо, Роланд. Твоя работа здесь бесценна. Мы обязательно воспользуемся ею и желаем тебе счастливого пути!

Артур снова повернулся к витрине, поскольку ему было трудно не обращать внимания на новенькую игрушку перед глазами. Роланд не был уверен, что оставить такое устройство в руках этого дворянина – лучшая идея, но ни Артур, ни любой другой мастер не смогли бы воссоздать эту систему. Он был уверен, что предусмотрел меры безопасности, которые приведут к перегрузке рунических компонентов при прямом копировании. Без такого устройства, как Себастьян, подключенного к системе мониторинга, всё просто сгорит.

После окончания разговора Роланд попрощался с Артуром и Мэри. Кивнув в знак благодарности, он оставил их управлять городскими делами, пока сам разбирался со своими личными делами. Он больше не хотел оставаться в городе и продолжать возиться с руническими системами, но его сестра всё ещё находилась в потенциальной опасности. Его брата Роберта не нашли, и у него было дурное предчувствие. Обычно дела шли плохо, когда он начинал расслабляться, а проблема с руководителем Института всё ещё оставалась.

Что эта женщина хочет от меня?

Явенна Арвандус, обладательница класса 4-го ранга, по какой-то причине проявила к нему интерес. Люди такого уровня считались почётной знатью, даже если у них не было титула. Их все боялись, поскольку даже большая группа обладателей класса 3-го ранга обычно не имела шансов на победу в честном противостоянии. Такая личность была выше его, и он не желал возвращаться в её логово, где она обладала ещё большей властью. Заклинание, которым она спасла его от странной ведьмы, также беспокоило его, вызывая паранойю. Была вероятность, что она могла связаться с ним откуда угодно и уже знала о его происхождении больше, чем говорила.

Я, наверное, не смогу понять, что задумала эта старая волшебница. Возможно, я просто для неё развлечение.

Существовали магические средства, продлевающие жизнь, даже превосходящие показатель жизненной силы, который обычно просто удваивал возраст. Роланд, которому было двадцать два года, мог рассчитывать прожить около ста пятидесяти лет при своём нынешнем телосложении, а то и больше, если бы захотел. Однако с годами не всегда приходит мудрость, и люди в возрасте около двухсот лет часто начинали скучать или даже сходить с ума. Возможно, маг четвёртого ранга просто видела в нём интересную игрушку для развлечения.

Роланд был полон мыслей, когда возвращался в свои покои. Прежде чем отправиться в путь, он заглянул в мастерскую, чтобы всё подготовить. Всё шло едва ли по плану, но ему удалось создать более элегантный доспех с несколькими внешними аксессуарами. Его огневая мощь была полностью восстановлена, а с помощью профсоюза даже големы будут ему помогать.

Вы действительно вернетесь быстрее в этот раз?

Надеюсь, что с этими воротами я смогу вернуться домой, когда захочу. Хм, если подумать.

Хотелось ли вам когда-нибудь посетить какие-нибудь места в королевстве? Когда вы в последний раз были в отпуске?

Отпуск? Не уверен, был ли он у меня когда-нибудь.

После целого дня планирования Роланд с женой легли спать. У них появилось немного времени друг для друга, что в последнее время случалось реже из-за их трудовой этики. Он либо торчал в своей мастерской весь день, либо ему приходилось разбираться с расширением города и работой рыцаря-командора. Элодия проводила полдня в мастерской, а остальное время заботилась о сиротах. Только к вечеру всё утихало, и наконец-то у них появлялась возможность побыть наедине.

Понятно. Может, когда всё это закончится, мы сделаем перерыв.

Перерыв? Ты уверен, что ты мой муж?

Элодия усмехнулась.

Что это должно значить?

Роланд игриво нахмурился, глядя на Элодию, которая теперь тихонько смеялась. Это был редкий звук, который он очень ценил. Стресс, связанный с их обязанностями, часто не оставлял места для таких радостных мгновений.

Просто ты, кажется, никогда не перестаёшь работать. Хотя отпуск звучит замечательно. Может, и детей куда-нибудь свозить? Они никогда не видели океана, да и озёр поблизости нет.

Океан, да?

Роланд обдумал эту идею, и хотя он предпочел бы провести некоторое время наедине с женой, игра детей у воды, вероятно, была бы зрелищем для глаз.

Звучит как хороший план. Но я думал о чём-то более интересном: с новым транзитным пунктом мы сможем добраться до столицы за считанные минуты .

Переходные ворота? Они безопасны? Я слышал истории о людях, застрявших в стенах или под землёй.

Это всего лишь несчастные случаи, которые произошли до того, как магия была доведена до совершенства. Уверяю вас, это совершенно безопасно.

Я не знаю. А что, если что-то случится?

Похоже, его жене не очень-то хотелось смотреть, как дети проходят через телепортационные врата. Люди в этом мире от природы суеверны и с подозрением относятся ко всему, что связано с магией. Возможно, вместо этого ему придётся смастерить более крупное колёсное транспортное средство, чтобы доставить их к ближайшему океану. Когда-то, будучи обладателем класса 2-го уровня, он уже смастерил простейший велосипед, так что это будет довольно просто.

Очень хорошо, как только все уладится, мы это осуществим и посетим океан.

Элодия прижалась к нему, положив голову ему на плечо.

Я заставлю вас это сделать .

По мере того, как становилась глубокая ночь, они погрузились в уютное молчание, каждый погрузившись в мысли о будущих возможностях. Однако Роланд не мог полностью избавиться от груза предстоящих испытаний и визита в институт, таившего в себе потенциальную опасность.

Глава 476 – Беглецы.

Луна висела низко в ночном небе, бросая зловещее сияние на густой лес. Двое в тёмных одеждах бежали сквозь подлесок, их дыхание было прерывистым, а сердца колотились. Позади них по деревьям разносился треск ломающихся веток и далёкие крики. Их сопровождал вой дрессированных гончих, которые быстро приближались. Двое переглянулись, их глаза были полны тревоги.

Нам нужно продолжать двигаться,

— настаивала женщина, ее голос был едва громче шепота.

Они приближаются.

Мужчина кивнул, крепко сжав её руку, и потянул её вперёд. Однако звуки преследователей становились всё громче, и стало ясно, что нужно что-то делать.

Знаю, но мы не можем вечно так идти. Нам нужно найти место, где спрятаться, они пытаются нас окружить.

Они продвигались вперёд, а лес смыкался вокруг них, словно живое существо. Каждая тень, казалось, таила угрозу, а каждый шорох листьев был прелюдией к поимке. Их мысли лихорадочно метались в поисках хоть какого-то укрытия.

Там! Мы можем спрятаться там.

Женщина воскликнула, указывая на частично открытую площадку, окружённую густыми лианами. На первый взгляд, это место не казалось подходящим для того, чтобы спрятаться. Была небольшая канава, в которой они могли бы укрыться, но их тела, вероятно, были бы обнаружены. Растительность была густой, но недостаточно, чтобы её не обнаружили гончие. Однако мужчина лишь кивнул в ответ на предложение женщины и спустился в эту небольшую ямку.

Обе начали протискиваться в узкую щель, раздвигая листву. Женщина не сразу подошла, а начала что-то бормотать себе под нос. Голос её был тихим, а слова – слишком быстрыми, чтобы их можно было разобрать. Крики и лай собак становились всё громче, но она не останавливалась.

Вскоре вокруг них появилась странная зелёная аура. Лианы начали извиваться, их число увеличилось, когда магическое заклинание, которое она закончила, подействовало. Лозы сплелись в плотное живое покрывало над канавой. Женщина присоединилась к мужчине в небольшой нише, их тела прижались друг к другу, сердца колотились, пока они пытались восстановить дыхание. Зелёная аура слабо мерцала, плавно сливаясь с естественными оттенками леса, скрывая их присутствие.

Через несколько мгновений преследователи выскочили на поляну, их факелы отбрасывали беспорядочные тени на густой подлесок. Собаки лаяли и рвали поводки, уткнувшись носами в землю, но чары лиан скрывали след.

Они должны быть где-то здесь .

Один из мужчин хмыкнул и оглядел местность. Гончие, которых они использовали, явно потеряли след, но не собирались сдаваться.

Рассредоточьтесь и ищите, они не могли уйти далеко!

Поисковая группа рассредоточилась, тыкая и прощупывая растительность, но магически усиленная маскировка держалась. Спрятавшись под лианами, женщина прошептала ещё одно заклинание, её глаза слабо светились, когда она сосредоточила свою волю на заклинании. Ветер вокруг усилился и полетел в сторону лающих собак. Это заставило их навострить уши, учуяв запах преследуемых, но с помощью заклинания запах был отброшен в другую сторону.

Гончие снова взяли след!

Они громко лаяли и дергали поводки, утаскивая поисковую группу от спрятавшейся пары. Пока звуки погони постепенно затихали вдали, мужчина и женщина оставались совершенно неподвижны, затаив дыхание, пока не затих последний отголосок лая.

Мы сделали это,

Наконец женщина прошептала дрожащим голосом:

Да, но мы не можем здесь долго оставаться. Скоро они поймут, что это был ложный след.

Осторожно они выпутались из лиан. Лес погрузился в тишину, нарушаемую лишь далёким шелестом листьев. Когда они выбирались из канавы, мужчина крепко, но нежно взял женщину за руку.

Спасибо, мы бы не справились без тебя, Если бы я был…

Мужчина опустил голову, как будто виня в сложившейся ситуации отсутствие у него власти.

Не вини себя, это все из-за моего отца, нам просто нужно выбраться с этой территории, туда, куда наш отец не доберется.

Это правда, если нам удастся добраться туда, мы будем в безопасности, я уверен, он нам поможет.

Они кивнули друг другу, и в их сознании возник образ определенного человека.

Нам нужно двигаться дальше. Скорее всего, у них есть люди во всех соседних деревнях, так что нам нужно их избегать.

Их преследовали со всех сторон, и у преследователей было достаточно людей, чтобы блокировать все заметные контрольно-пропускные пункты. Чтобы уйти, им нужно было продолжать двигаться через лес, избегая крупных поселений. Жители деревни мгновенно сообщали о появлении незнакомцев, доверяя только себе.

Мы хорошая команда,

Она ответила лёгкой улыбкой, откидывая прядь волос с лица. Двое подошли ближе, с опавшими листьями, прилипшими к одежде, и с грязью на лицах. Несмотря на отчаянное положение, они нашли утешение друг в друге. Их решимость была непоколебима, и у них не было другого выбора, кроме как добиться успеха. Однако в этот момент покоя раздался звук, похожий на покашливание.

Кто там?

Оба мгновенно обернулись, мужчина поднял меч и встал перед женщиной. Из тени появилась фигура в тёмном одеянии, лицо скрывал капюшон. Под ним виднелись блестящие доспехи, а лунный свет, отражаясь, придавал незваному гостю потустороннее сияние. Они напряглись, готовясь к бою, но фигура подняла руку в жесте мира.

Молодая леди, вам не кажется, что это уже слишком долго продолжается? Пожалуйста, вернитесь домой, ваш отец волнуется.

Голос фигуры был спокойным и звучным, эхом разносясь по тишине леса. Глаза женщины расширились от удивления, и она крепче сжала руку мужчины. Было очевидно, что она знала, кто этот человек, и её тело дрожало от страха.

Зачем здесь Великому Командору?

Твой отец был обеспокоен и поручил мне вернуть его дочь домой в целости и сохранности. Пойдём, больше нет нужды сопротивляться. Давайте положим конец этому безумству.

Они начали отступать, но вскоре мужчина, пытавшийся защитить женщину, не выдержал давления. Он упал на одно колено, его голос дрогнул от боли.

Что ты делаешь? Оставь его в покое!

Молодая леди, я не совсем понимаю, что сделал этот человек, чтобы убедить вас в столь глупом поступке, но если вы хотите, чтобы он благополучно вернулся, советую вам сдаться мирно.

Мужчина взглянул на упавшего, и в его голосе слышалось презрение. Он приблизился медленными, уверенными шагами, расслабленный, словно его не волновали мирские проблемы.

Я не позволю тебе забрать ее!

Голос мужчины был напряжённым, но он с трудом встал, его меч дрожал перед ним. Женщина придвинулась к нему, закрывая его своим телом. Это заставило Великого Командира тихо вздохнуть.

Я хвалю тебя за то, что ты выдержал, но этот фарс не будет продолжаться вечно. И не заблуждайся: за этот проступок ты не избежишь наказания.

Быстрым движением Великий Командир выхватил свой меч, его лезвие зловеще заблестело в лунном свете.

Лязг.

По запертой мастерской раздался звук падения нескольких металлических предметов. Высокий мужчина вздохнул и взмахнул рукой. Металлические предметы полетели к верстаку, с которого упали.

Вы в порядке, босс?

Да, я в порядке, просто отключился на мгновение.

Роланд наткнулся на стол, делая последние приготовления к отъезду. Его мысли были заняты возможными катастрофами. Весь этот месяц всё было спокойно, но он не мог отделаться от мысли о надвигающейся буре. Сестра уже какое-то время не выходила с ним на связь, но всё ещё была в Институте, и, оказавшись там, ему нужно было узнать, как обстоят дела.

Ей следовало обратиться за помощью к матери. Надеюсь, им удалось уладить всё с этими ублюдками Кастелланом. Если нет, мне придётся остаться там, пока она не закончит учёбу?

Он не мог вечно присматривать за сестрой. Она была членом института, который проводил занятия вне стен. Им пришлось бы формировать группы из авантюристов и рыцарей, чтобы проверить их навыки. Придётся ли ему всегда ходить с ней, когда она отсутствовала, или его отец что-то предпримет?

Хорошо, но что это, босс? Это ваш язык?

Бернир был в замешательстве от того, что делает Роланд. Посреди мастерской стояла странная металлическая пластина. На ней были изображены различные руны, и она, казалось, была разделена на несколько частей, которые теперь были развернуты. Она была довольно большой и занимала почти половину комнаты, десять метров в длину и около шести в ширину. Наверху он увидел складные столы и различные кузнечные инструменты.

Да, я хотел бы иметь доступ к своим собственным инструментам во время путешествия, берите все, что, по вашему мнению, может пригодиться, и кладите это туда. Думаю, я могу просто взять весь шкаф с инструментами с собой.

Это был странный заказ, но Бернир даже не спросил, а вместо этого помог, подобрав необходимые инструменты. Он знал Роланда лучше всех, и выбрать то, что ему нравилось в кузнечном деле, было довольно легко. Примерно через двадцать минут всё было собрано на этой тонкой металлической пластине. Роланд ещё раз всё проверил и удовлетворённо кивнул.

Хорошо, это должно сработать, давайте проверим.

Бернир отступил назад, прекрасно понимая, что его босс собирается активировать какую-то магическую способность.

Босс, ты уверен, что эта штука безопасна? Мы ведь ещё толком не проверяли то, что ты тут сделал.

Все в порядке, не волнуйтесь, я стал лучше разбираться в этих вещах, оно не взорвется и не создаст никаких черных дыр.

Черная дыра?

Роланд тихонько усмехнулся, успокаивающе похлопав Бернира по плечу, но это не помешало его помощнику отойти подальше. Внезапно руны на металлической пластине засияли, окутав всё мягким голубым сиянием. Вся мастерская на мгновение словно замерцала, когда магия подействовала. Бернир наблюдал, как инструменты и оборудование на металлической пластине начали не растворяться в воздухе, а тонуть в покрытой рунами пластине.

О, это новое место для хранения? А не слишком ли оно широкое? О, оно для этого и предназначено?

Я вижу, ты быстро схватываешь, Бернир.

Он кивнул в ответ на вопрос, и после того, как предмет погрузился в пространство, он активировал другую функцию. Металл, из которого он был создан, был довольно тонким и складывался сам по себе. После нескольких сложений он уменьшился до размеров, которые можно было легко носить с собой. Чтобы завершить модель, он поместил её в контейнер, который можно было нести одной рукой.

О? Как вы зовёте этого босса?

Я так понимаю, это портфель?

Портфель? Неужели он ненадолго?

Думаю, мы можем просто взять рунный чехол.

Бернир был сбит с толку смыслом названия, пришедшим из родного мира Роланда. Юристы обычно используют портфели для документов, которые нужно представить в суде, отсюда и название. Здесь же ничего подобного не было. Это складное рабочее пространство было передовым изобретением, разработанным для того, чтобы дать ему возможность работать над своими проектами, даже находясь вдали от основной мастерской, и включало в себя ряд усовершенствованных рунических инструментов.