Куропон

Лучшие авантюристы оставались в главном городе, где им был доступен престижный данж с-ранга. У них не было особого стимула сюда приходить, и подземелье в основном было заселено персонажами ниже 200-го уровня. Эти авантюристы больше концентрировались на прокачке уровней в более безопасных местах, чем на углублении в неизведанные и опасные зоны.

Благодаря своей карте Роланд легко избегал привычных мест для гринда и встреч с другими искателями приключений. Агни был очень эффективен против встречавшихся им монстров, оставляя Роланду зачистку.

Раньше ему понадобился бы голем-мул, чтобы тащить добычу. Теперь в этом не было необходимости. С помощью простого заклинания Рука мага внутренности монстров, кости и оружие были быстро собраны и помещены в его руническое хранилище.

Как и прежде, Агни пришлось отказаться от большей части встреченных им осквернённых камней нежити, чья порча делала их непригодными для еды. Однако путешествие не обошлось без наград. В одной из тайных комнат подземелья Роланду удалось добыть чёрное мифриловое оружие – тяжёлую, зловеще выглядящую булаву с рукоятью, украшенной изображениями черепов. Держать её было неудобно из-за её формы, а вес был не по силам обычному человеку.

Может быть, я мог бы отдать это Роберту, когда он станет обладателем 3-го класса? Но, думаю, он больше мечник, но в этом достаточно мифрила, чтобы сделать длинный меч.

Он задумчиво осмотрел его, уже размышляя, как использовать металл. Благодаря его навыку рунного кузнеца, оружие и предметы, которые он получал, не имели особого значения. На самом деле, он предпочитал находить предметы вроде башенных щитов или громоздкого оружия, такого как это. Чем больше металла в них содержалось, тем больше зачарованных артефактов он мог из них создать.

Они продолжили свой путь, вернувшись к храмовой зоне, где он впервые встретил Растикса и группу искателей приключений, бросивших его. Алтарь всё ещё стоял там, возвышаясь на вершине плоской пирамиды, напоминающей архитектуру ацтеков. Однако на этот раз территория была безлюдна: вокруг не было ни людей, ни вещей, которые он мог бы взять.

Подойдет ли это место для занятия фермерством?

Ранее искатели приключений уже активировали ловушку на этом алтаре, вызвав нападение роя нежити. Он задумался, можно ли сделать то же самое и фармить их ради опыта. Это казалось заманчивым, но, поскольку предмет, активировавший ловушку, уже отсутствовал, он не был уверен, что это сработает. В конце концов, он отказался от этой идеи. Его главной целью было проникнуть глубже в руины и, возможно, обнаружить комнату с боссом.

Пойдём, Агни. Уровень монстров теперь будет только расти, так что я возьму инициативу в свои руки.

Конечно, я тебе доверяю, но здесь осторожность никогда не помешает, здесь веселье заканчивается.

Хорошо, посмотрим, что нас ждет дальше.

Пара продолжала идти, спускаясь ещё на один уровень в глубины подземелья. Воздух становился тяжелее, напоенный затхлым запахом земли, серы и даже металла. Стены слабо пульсировали мана-прожилками, их свечение было тусклым и спорадическим, но всё же освещало длинные извилистые коридоры. Теперь это была неизведанная для него земля, поэтому осторожность была необходима.

Визор Роланда отображал подробную мини-карту, хотя её эффективность снижалась с каждым шагом вглубь подземелья. Хотя некоторые части подземелья уже были нанесены на карту предыдущими искателями приключений, теперь они вступали на неизведанную территорию, за пределами досягаемости даже его продвинутых сенсоров.

Искателям приключений были даны задания по установке картографических устройств в этих неисследованных областях, но не всем из них удалось достичь намеченных целей. В результате Роланду пришлось взяться за дело самому, следя за тем, чтобы устройства были правильно размещены и расширили покрытие карты.

По мере того, как они продвигались всё глубже, они начали сталкиваться с монстрами более высокого уровня. Хотя типы врагов оставались в основном теми же — преимущественно группами адских скелетов, — их организация и численность становились всё более серьёзной проблемой. Эта нежить напоминала извращённые версии отрядов искателей приключений: щитоносцы образовывали крепкие передовые линии, а лучники стратегически располагались в тылу.

Частота появления личей также возросла, что значительно усложнило дальнейшее продвижение. Однако благодаря божественной ауре Роланда и Агни они смогли относительно плавно продвигаться по неизведанным глубинам подземелья. Коридоры привели их к новым храмам и склепам. Некоторые кишели монстрами, а другие таили в себе сокровища, ожидающие своего часа.

Наконец они добрались до лестницы, заметно отличавшейся от тех, что им встречались раньше. Размеры лестницы показались странными – гораздо больше, чем требовалось для небольшой группы странствующих искателей приключений. Казалось, она была рассчитана на более крупные силы, что, возможно, намекало на важность предстоящего.

Роланд был заинтригован. Монстры, с которыми они сейчас сталкивались, достигли уровня сто девяносто. Если это подземелье развивалось по тому же сценарию, что и другие, которые он исследовал, эта область могла находиться недалеко от входа в комнату с боссом.

Наверное, теперь лучше быть осторожнее. Давайте сначала посмотрим, что там внизу.

Руны, выгравированные на его спине, начали мягко светиться, когда он призвал небольшой парящий додекаэдр. Его замысловатые руны засветились, отвечая на его команду. Устройство двинулось вперёд, спускаясь по лестнице, чтобы осмотреть пространство внизу. На трёх его отдельных гранях активировались големические глаза, передавая ему подробные изображения окружающей обстановки.

Интересно. Что это за комната? Неужели это и правда комната босса?

Он что-то бормотал себе под нос, заинтригованный увиденным. Изображения были завораживающими – обширное, зловещее помещение. После того, как его дрон выполнил несколько сканирований, подтвердив планировку и наличие следов магической энергии, Роланд решил, что пора продолжить и исследовать местность лично.

Глава 524 – Настройка.

Внизу лестница вела в огромный зал, архитектура которого была древней, но зловеще сохранившейся. Колонны, украшенные замысловатыми рунами и скелетными мотивами, тянулись по краям комнаты, поддерживая высокий каменный потолок. Воздух мерцал дремлющей маной, густой и почти гнетущей. В дальнем конце возвышались массивные двустворчатые двери, украшенные теми же черепами, которые Роланд видел ранее. Однако они были заключены в обсидиан, и от выгравированных на них рун исходило слабое красное свечение.

Когда Роланд вошёл в огромное помещение, его шаги слабо отдавались эхом от полированного каменного пола. Агни бесшумно шёл рядом, его пламя померкло в ответ на осторожность Роланда. Этот пол разительно отличался от извилистых коридоров и небольших комнат, которые он исследовал ранее. Это было огромное, похожее на пещеру пространство, очень похожее на открытую лавовую зону в старом подземелье.

Его визор начал анализировать окружающую обстановку, проецируя смутные очертания скрытых хитросплетений комнаты. Помещение было разделено на отдельные секции, в которых доминировали пять возвышающихся сооружений – храмы в ацтекском стиле, напоминающие те, что располагались на более ранних этажах, но более величественные и богато украшенные. Каждый храм имел свой цвет и светящийся символ на вершине, соответствующий символам, начертанным над зловещими обсидиановыми дверями в дальнем конце.

Эти храмы, имеют ли значение цвета?

Роланд пробормотал что-то, глядя на дисплей. Его дрон парил под самым потолком, осматривая всё пространство. Он мог видеть алтари на вершинах храмов, и на каждом из них находился блок странной формы. Каждый из них был покрыт особым энергетическим узором, освещавшим верхнюю часть.

Ближайшим сооружением был Красный Храм, пульсирующий огненной энергией. Его стены были украшены замысловатой резьбой, изображающей языки пламени и расплавленные реки, а символ над ним имел форму пылающего солнца. Даже с такого расстояния Роланд чувствовал исходящий от него остаточный жар.

Неподалёку, на противоположной стороне, стоял Голубой храм. Он излучал ауру спокойствия и неоспоримой силы. Его резьба изображала низвергающиеся водопады и струящиеся волны, а светящийся символ над ним напоминал застывшую каплю воды.

Я вижу здесь закономерность. Следующие должны быть зелёными для стихии ветра и коричневыми для стихии земли. Но есть ещё и последний — чёрный. Он представляет стихию тьмы?

В дальнем конце возвышался Чёрный Храм, зловещий и зловещий. Его резьба изображала призрачные фигуры и спиральные пустоты, которые, казалось, притягивали взгляд в свою глубину. За ним возвышалась большая лестница, ведущая к массивным, похожим на ворота дверям. С помощью своего дрона Роланд заметил механизм, врытый в землю рядом с дверями.

Понял. Наверное, нужно собрать все стихийные блоки, чтобы активировать механизм и открыть дверь. Классический дизайн подземелий. Но всё может быть не так просто — возможно, порядок решения головоломок имеет значение. Или неправильное расположение блоков может спровоцировать ловушку.

Роланд тихо вздохнул. Подобные головоломки были отличительной чертой архитектуры подземелий, и конструкция более раннего храма на верхнем этаже намекала на потенциальную опасность. Хотя механизмы выглядели иначе, существовала высокая вероятность того, что ошибка может вызвать лавину монстров. Возможно, даже сейчас в стенах скрывалось больше существ, поджидающих любого несчастного, кто провалит испытание этого уровня.

Если мне удастся решить эту проблему и продать информацию гильдии, они, вероятно, вознаградят меня.

Роланд моргнул и взглянул в сторону.

Ой, прости, Агни. Я задумался.

Агни, его верный спутник, плюхнулся у входа на этаж, лениво виляя хвостом. Но, похоже, волку надоело ждать. Роланд выпускал всё больше дронов, сканируя каждый угол, пока Агни не мог ничего сделать.

Хм, возможно, ты немного не дотягиваешь до уровня в этой области.

Гав?!

Роланд усмехнулся, когда Агни возмущенно залаял, словно это замечание затронуло его гордость. Однако, взглянув на некоторых существ, ползающих по подземелью, и текущие характеристики Агни, Роланд понял, что его оценка, вероятно, верна.

Божественная форма Солнечного Волка

Л 169 Экс 9%

27971/28971

20944/29944

42759/46759

250

344

180

287

314

286

270

Хотя его спутник-волк, Агни, быстро набирал уровень, ему всё равно потребуется время, чтобы догнать Роланда, который приближался к двум сотням. Монстры в этой области были такими же высокоуровневыми и находились совсем рядом с ним. Несмотря на то, что они были уязвимы к святой мане, всё равно оставались сложности.

Адский Скелет-Чемпион л 195

Там есть несколько таких, которые ползают, они не представляют проблемы, но что насчёт этих стихийных храмов? И что насчёт той комнаты?

Больше всего Роланда беспокоили пять храмов стихий. Каждый из них был отмечен особыми узорами маны, что наводило на мысль, что обитающие там монстры могут быть не только скелетами. Если бы на них не воздействовала божественная энергия Агни, ситуация могла бы стать гораздо опаснее.

Роланд понимал, что ему нужно приблизить Агни к своему уровню. Большие, зловещие двери за храмами намекали на ожидающее их серьёзное испытание – вероятного босса уровня двести или выше. Божественных способностей Агни могло оказаться недостаточно, чтобы защитить его, если они не были готовы к тому, что ждало впереди.

Но мы могли бы использовать это место, чтобы решить эту проблему, не так ли?

Агни склонил голову набок, не понимая, что имеет в виду его господин. Роланд не ответил, а лишь погладил его по голове.

Что ж, давайте посмотрим, что находится внутри первого храма, но по какому пути нам пойти — легкому или сложному?

Они прибыли к подножию пещеры, и с помощью своих дронов Роланду удалось собрать воедино то, что хранил этот этаж. Храмы были огромными, каждый размером с замок. Вероятно, они состояли из множества извилистых туннелей и хитроумных ловушек, кишащих монстрами. На их вершинах зловеще мерцал густой слой стихийной маны, становясь непреодолимым барьером для большинства искателей приключений.

Сами стены излучали пульсирующую ману, настолько плотную, что она могла бы прожечь плоть, если бы кто-то осмелился на них взобраться. Однако у Роланда были варианты помимо простого восхождения. С его верным планером на борту он мог обойти большую часть стандартного пути. Это означало бы борьбу с щитом маны на вершине храма, что требовало тщательного планирования. Хотя его дроны не обнаружили существ, охраняющих стихийные блоки на вершине, риск срабатывания ловушки оставался высоким. Это натолкнуло Роланда на мысль.

Верхняя часть плоская. Если там что-то появится, у него не будет достаточно места для маневра или защиты. Полагаю, это должно сработать, просто потребуется некоторое время на подготовку.

Как всегда, Роланд пришёл подготовленным как нельзя лучше. Благодаря своему мастерству в пространственной магии он смог захватить с собой часть своей мастерской, аккуратно спрятанную в зачарованном карманном измерении. Среди его инструментов было несколько устройств, которые могли бы пригодиться для устройства этого подземелья, хотя их установка заняла бы некоторое время — вероятно, несколько часов, а то и целый день.

Это может занять некоторое время, Агни.

Роланд указал на группу нежити, патрулирующую храмы. Существа двигались поодиночке или небольшими группами, явно не представляя главной угрозы на этом этаже.

Видишь там нежить?

Агни с энтузиазмом ответил, навострив уши.

Отлично. Я хочу, чтобы ты победил их самостоятельно и набрался опыта. Сможешь?

Несмотря на то, что уровень нежити был выше 190, божественное пламя Агни позволяло ему относительно легко с ними расправляться. Для его спутника-волка это была прекрасная возможность потренироваться и прокачать персонажа. Пока Агни охотился, Роланд мог привести свой план в действие. Если всё сработает так, как он задумал, эта область может стать для него отличным местом для прокачки в будущем.

Роланд начал с того, что достал свой планер, тот самый, которым он пользовался во время побега Роберта. С тех пор он стал инструментом, который ему было нелегко показывать на людях, но здесь, в подземелье, беспокоиться было не о ком. С привычной лёгкостью он поднялся в воздух, устремившись к нескольким парящим големам в форме додекаэдров. Эти конструкции сканировали каменный потолок прямо над красным, пылающим храмом — именно там, где Роланд планировал провести свой эксперимент.

Камни кажутся достаточно прочными , — пробормотал он, осмотрев местность.

Каменная конструкция подземелья оказалась впечатляюще прочной, не сравнимой с такими материалами, как мифрил или гномья сталь, но достаточно прочной, чтобы послужить фундаментом для его проекта. Подойдя ближе, он несколько раз постучал пальцем по поверхности, прежде чем нанести мощный удар. Результат? Появилась лишь небольшая трещина. Удовлетворённый, Роланд решил, что можно продолжать.

Сначала мне нужно вставить несколько опорных стержней. Это должно обеспечить устойчивость.

Из своего пространственного хранилища он вытащил толстый железный прут. Это был не обычный прут, а спиральный узор, делавший его больше похожим на гигантский винт или болт. Наверху была шестигранная головка, похожая на те, что используются в современных крепёжных изделиях.

Хотя он мог использовать свою магическую силу, чтобы забить болт в скалу, Роланд иногда предпочитал делать это вручную. Использование рук позволяло сохранить магию для более важных задач в будущем. Пока его планер уверенно парил в воздухе, он готовился закрепить опорный стержень в прочном потолке, что стало первым шагом его сложного плана, который уже начал воплощаться в жизнь.

Роланд закрепил первый опорный стержень, мощно повернув его с помощью магической силы. Лишь когда он вошёл примерно наполовину, он достал шестигранный ключ, чтобы заклинить его окончательно. Глубокие канавки винта врезались в камень, обеспечивая надёжное основание задуманной конструкции. Каждый поворот стержня сопровождался приятным хрустом, и хотя некоторые обломки начали падать, красный щит маны под ним отражал их все.

Этого должно быть достаточно, еще трех должно хватить для платформы.

Снизу Агни с энтузиазмом продолжал свою работу, уничтожая патрули нежити вспышками божественного пламени. Каждый удар заставлял скелетов разлетаться на куски, их осквернённые ядра распадались под воздействием его чистых атак. Хотя он время от времени покусывал некоторых скелетов, которые не были сожжены, Роланд решил не обращать на это внимания.

Ну что ж, возвращаемся к работе. Если я всё сделаю правильно, она прослужит и после моего ухода.

Вернувшись наверх, он достал дополнительные прутья, равномерно распределив их по области, которую намеревался укрепить. Хотя часть скалы была разрушена, стены подземелья оказались весьма необычными. После того, как прутья оставались в них какое-то время, стены начинали восстанавливаться, цепляясь за металл, словно тиски. Это был удивительно удобный материал – настолько прощающий ошибки, что даже если он ошибался, стены сами по себе надежно закрепляли прутья.

Роланд работал эффективно, вмонтировав последний опорный стержень в потолок. Он проверил их выравнивание с помощью сканера своего рунического доспеха, сверив результаты с математическими расчётами. Углы были точными, и, убедившись в их точности, он приступил к сборке платформы, на которой должна была разместиться одна из его турелей. Эта турель не предназначалась для отражения воздушных атак или в качестве оперативной базы; её предназначение было единственным: целиться прямо под ними, в цель – Красный храм.

Роланд достал из своего хранилища ряд модульных деталей: вращающуюся опорную плиту, длинный ствол, укреплённый огнестойкими рунами, и центральное ядро рунной батареи, питающее оружие. Все детали идеально подошли друг к другу, зафиксировавшись с приятным щелчком. После сборки турель была готова к использованию – изготовленная из прочной гномьей стали и способная поражать существ третьего уровня.

Хм, Элодия была права. Я действительно трачу все деньги, которые зарабатываю.

Роланд пробормотал с кривой усмешкой, размышляя, покроют ли все детали монстров, добытые им в этой экспедиции, стоимость новых турелей. Он уже некоторое время заказывал у Союза улучшенные детали для улучшения своих творений. Среди них были и усовершенствованные турели, вероятно, столь же мощные, как и созданная им в прошлом мана-пушка. Однако благодаря превосходной гномьей стали и достижениям в рунических технологиях новые конструкции оказались значительно компактнее и гораздо менее подвержены поломкам.

Если всё пойдёт хорошо, мне придётся сделать их гораздо больше.

Он вгляделся вдаль, туда, где стояли другие храмы. Чтобы завершить свой проект, ему нужно было установить ряд башен над каждым храмом. Затраты на такое предприятие были бы значительными, но потенциальная выгода перевешивала вложения. Это был этаж подземелья, который никто ещё не исследовал, так что его стоило исследовать. Если его предположения верны, эта область была очень многообещающей. Элементальные блоки на вершинах пяти храмов, вероятно, стоили бы гораздо больше, чем несколько башен из гномьей стали, и это без учёта всех выпавших монстров и возможных сокровищ внутри.

Роланд продолжал следовать своему плану, методично собирая всё новые турели, паря с одной точки на другую. Внизу Агни продолжал уничтожать монстров, обеспечивая безопасность территории. Однако к тому времени, как он начал возводить третью турель, Роланд заметил, что его эффективность снижается. Удержание позиции в воздухе требовало больше маны, чем он предполагал.

Быстро сообразив, он применил заклинание намагничивания к окружающим камням, позволив своим ботинкам зацепиться за поверхность. Уменьшив вес заклинанием левитации, он значительно снизил нагрузку на запасы маны. Теперь его планер мог парить самостоятельно, избавляя его от необходимости поддерживать свой вес.

Благодаря этой корректировке он снова принялся за работу, чувствуя себя астронавтом, ступившим на Луну. Используя этот усовершенствованный метод, Роланду удалось установить все турели, которые он нес в своём пространственном хранилище — в общей сложности восемь. Когда все они были на месте, у него закончились все дополнительные батареи, и он начал задумываться, что ему придётся что-то делать с этой проблемой позже.

Если мои расчеты верны, то длина необходимого шнура должна составлять около нескольких километров. Это проблематично .

Поначалу он размышлял, есть ли способ сделать свой проект более устойчивым. Необходимость каждый раз подзаряжать рунические батареи была бы довольно утомительной. Вероятно, можно было бы подключиться к одному из геотермальных генераторов в другом подземелье, просверлив стены, но это заняло бы много времени. Однако здесь, внизу, был источник тепла, а также другие стихийные энергии, которые можно было бы использовать. Вероятно, создать генератор здесь было бы возможно; нужно было лишь спроектировать такой, который искатели приключений не заметили бы.

Созданные им башни будут замаскированы заклинанием иллюзии после того, как он их закончит, и из-за большого количества маны, исходящей от храмов, магам, вероятно, будет трудно обнаружить его творения. Если бы это произошло, он также принял меры предосторожности, оставив на них герб Валериана, чтобы обозначить, что они принадлежат лорду Артуру, надеясь, что люди не будут стрелять в них стрелами или накладывать заклинания.

Ну что ж, давайте посмотрим на этот барьер, и мне, наверное, следует сказать Агни, чтобы он отступил на время.

Роланд запрыгнул обратно на свой планер и полетел туда, где был Агни. Его волк пытался сожрать очередной кристалл монстра-порчи, и Роланд был достаточно быстр, чтобы остановить его. Немного поскулив, он сумел заставить Агни отступить ко входу в подземелье. Ему потребовалось полдня, чтобы всё собрать, но он толком не знал, чего ожидать. Если ситуация ухудшится, всё равно лучше будет отступить к лестнице и бежать наверх, где монстры не смогут их преследовать. Его сканирование показало, что у входа нет никаких скрытых дверей или задвижек, что делало путь к отступлению довольно безопасным.

Оставалось лишь разобраться с мерцающим красным мана-барьером на вершине Красного Храма. Барьер пульсировал, словно живое существо, каждый удар резонировал с огненной силой, исходящей от самого храма. Паря в своём планере, его турели были направлены вниз, и Роланд приготовился к предстоящей важной задаче. Всё вело к этому моменту. Теперь ему оставалось лишь отключить мана-щит снаружи. После этого настанет время дать отпор обороне храма. Он предвидел некоторое сопротивление, но была также вероятность, что ничего не произойдет, и полдня работы будет потрачено впустую.

Давайте посмотрим, это не должно занять слишком много времени.

Работая, Роланд не спускал глаз с щита, используя свою способность Множественные разумы . Он уже придумал способ его прорвать: противодействуя частоте маны, он мог дестабилизировать барьер и заставить его разрушиться. Теперь оставалось лишь узнать, что его ждёт на этот раз.

Глава 525 – Храм Огня.

Роланд парил в воздухе на своём изящном, парящем планере. Перед ним возвышался огромный барьер пламени, бурлящего и бушующего с почти разумной яростью. Его визор отображал проекции в реальном времени, подсвечивая слабые места и области концентрированной энергии внутри огненного щита. Это была сложная конструкция – замысловатый шедевр магии третьего уровня – противостоять которой было непросто. И всё же, как и у всех магических творений, у неё был изъян, слабое место, и именно на нём Роланд сосредоточился.

У него было несколько подходов. Один из них – грубая сила: мощный выброс чистой энергии, чтобы разрушить барьер. Однако, сосредоточив атаку на выявленном слабом месте, он мог добиться того же результата, затратив вдвое меньше маны, хотя её количество всё равно было бы колоссальным. Щит был невероятно мощным, черпая энергию из самого огромного подземелья. Очевидно, он не был рассчитан на то, чтобы выдерживать нападение с этой стороны. Скорее всего, предполагалось проникнуть через главный вход в храм, где снятие стихийного блока привело бы к естественному распаду щита.

Второй вариант – и именно его Роланд предпочитал выбирать чаще – заключался в разрушении заклинания и его перехвате для собственного использования. Для опытных магов, способных настроиться на частоту заклинания, это была действенная, хотя и сложная техника. Её было невероятно сложно реализовать в хаосе боя, но у Роланда была роскошь времени, чтобы проанализировать барьер. С его мастерством это было бы проще простого. Как только он овладеет структурой заклинания, отключить его будет так же просто, как уничтожить одно из своих собственных творений.

Был и третий вариант: создать небольшую брешь в барьере и отправить туда голема. Голем мог извлечь элементальный блок из конструкции, что могло привести к полному разрушению внешнего щита. Однако не было никакой уверенности в том, что щит поведет себя ожидаемым образом, а Роланд не любил неопределенности в критических ситуациях. Другой вариант заключался в использовании большого количества антимагического порошка, но его ресурс был ограничен. Поэтому он выбрал второй вариант и начал свою попытку взлома маны.

Руны на его перчатках засияли, когда он активировал магию. Вся его броня замерцала, когда он изменил некоторые из рун для выполнения этой задачи. Перчатки Роланда загудели энергией, когда он настроился на частоту маны огненного барьера. На светящемся щите появились странные символы – защитный механизм, способный противостоять большинству внешних воздействий. Однако визор Роланда обеспечивал непрерывный поток вычислений, а его способность Множественный разум анализировала сложные слои заклинания быстрее, чем мог постичь обычный маг.

Руны на его перчатках ритмично пульсировали, когда он вливал нить собственной маны в структуру барьера. Сначала барьер сопротивлялся, огненная энергия вырывалась наружу, словно пытаясь оттолкнуть его. Роланд, не беспокоясь, усилил концентрацию, усиливая свою ману, чтобы она соответствовала резонирующей частоте барьера. Пламя начало стабилизироваться, его хаотичное движение замедлялось по мере того, как магия Роланда просачивалась в ядро заклинания. Агни, наблюдавший с безопасного расстояния, тихо зарычал, чувствуя, как в воздухе нарастает мощная магическая энергия.

Почти на месте. Я дам вам сигнал, если что-то пойдет не так.

Пока что всё шло по плану, но Роланд не мог избавиться от неопределённости предстоящего. Его руническая магия, какой бы могущественной она ни была, не была всесильной. Она не могла контролировать каждую переменную – истина, которую он принял после встреч с директрисой и ведьмой, которая так легко его пленила. Этот опыт оставил след, укрепив его решимость совершенствоваться – не только в ремесле и бою, но и в искусстве решения проблем.

Возможно, это был хороший шанс проверить свою способность точно оценивать ситуацию. В качестве меры предосторожности он разместил все доступные турели на потолке в качестве меры безопасности. Проанализировав показания внутри храма, он пришёл к выводу, что их будет достаточно для предстоящего события. Теперь, когда огненный барьер быстро угасал, настал момент истины — пора было проверить, верно ли его суждение.

Пока щит маны мерцал и растворялся, Роланд приблизился к вершине Красного Храма. Гнетущий жар на мгновение усилился, а затем утих, позволив ему ясно разглядеть элементальный блок, спрятанный в колыбели из витиеватых рун. Форма напоминала какие-то глифы, которые он видел раньше, но рисунок был ему почти незнаком. Блок пульсировал огненной энергией, омывая всё вокруг багровым сиянием. Роланд протянул руку в перчатке и использовал заклинание магической руки, чтобы схватить его.

В тот миг, когда его мана-пальцы сомкнулись вокруг элементального блока, весь храм яростно содрогнулся. Глубокий, рычащий гул разнёсся по залу, словно сам храм ожил и возмущался его вторжением. Забрало Роланда засветилось предостережениями, когда дрожь прокатилась по храму, и странная резьба на его стенах вспыхнула, оживая.

Вот так.

Он пробормотал, скользя вверх, чтобы избежать дрожащей поверхности внизу, и одновременно унося с собой похожий на глиф предмет. Внезапно каменные двери, ведущие на этот уровень, начали трескаться, открывая существ, выкованных из огня и кости. Огненные элементали хлынули наружу, их пылающие тела потрескивали энергией, а скелеты-воины в расплавленных доспехах поднялись, чтобы присоединиться к ним. Их пустые глазницы светились той же красной энергией, что и элементальный блок, которым теперь владел Роланд.

Расплавленный адский скелет-берсерк л 194

Великий Огненный Элементаль л 196

Другой вариант нежити и огненных элементалей.

Роланд предвидел, что типы монстров, с которыми им предстоит столкнуться, изменятся, и он был прав, решив, что Агни стоит отложить это дело. Врагами оказались изменённые адские скелеты, чьи тела были покрыты расплавленной лавой. Хотя они всё ещё были нежитью, их сильная близость к огню, вероятно, ослабляла воздействие божественного пламени Агни. Кроме того, существовали Великие Элементали Пламени — чистые проявления маны, полностью невосприимчивые к огненным атакам.

Но Роланд сохранял спокойствие, уверенный в своих приготовлениях. По быстрому приказу, переданному через его доспехи, турели, расположенные вдоль потолка, ожили. Их механизмы зажужжали, и раздались первые выстрелы, пронзившие воздух с сокрушительной силой.

Башни обрушили синхронизированный шквал рунических снарядов, каждый из которых был наполнен противоэлементарной энергией – святостью и водой. Для человека с таким мастерством, как Роланд, сочетание этих двух стихийных волн было лёгким, что свидетельствовало о его мастерстве в тонкостях рунной магии. Скелетные воины рассыпались под беспощадным натиском, их расплавленные ядра извергались огненными взрывами. С Великими Элементалями Пламени дела обстояли не лучше: их формы, состоящие из ревущего пламени и расплавленной породы, распадались под неумолимым шквалом.

Роланд парил в воздухе, наблюдая, как его творения выполняют за него работу. Хотя их сила была ограничена, у этих существ были серьёзные слабости, которыми можно было воспользоваться. Когда его турели уничтожили первую волну расплавленных скелетов и Великих Элементалей Пламени, Роланд с облегчением выдохнул. Его подготовка окупалась, но это было только начало. Храм задрожал ещё сильнее, по его поверхности расползались трещины, словно всё сооружение восставало против его вторжения.

Элементальный блок пульсировал странной энергией, словно пытаясь связаться со всем храмом. Он понял, что подземелье не давало ему права владеть этим артефактом – оно хотело вернуть его. Первая волна монстров была уничтожена, но новые были на подходе. Его картографическое устройство отображало скопление точек, сходящихся в одном месте, вероятно, поднимающихся по лестнице, чтобы добраться до него – злоумышленника, укравшего их драгоценное сокровище.

Роланд быстро просчитал варианты. Храм пробуждался, и существа внутри сближались. Его башни были мощными, но он не был уверен, насколько. Однако для завершения испытания ему нужно было продолжать наблюдение, даже если это означало уничтожение его творений. Из него хлынула волна монстров: скелеты-воины, облитые расплавленной лавой, и огромные Великие Элементали Пламени, их пылающие тела пульсировали чистой маной.

Визор Роланда засветился потоком данных, но он оставался неподвижным, его внимание было приковано к разворачивающемуся хаосу. Именно этого он и ожидал. Наверху ожили башни, которые он кропотливо сконструировал. Каждая башня активировалась, их стволы с точностью повернулись. Все они были связаны сетевой системой, управляемой рунами в его доспехах, что позволяло им целиться с убийственной точностью. Раздался первый залп, полосы светящихся снарядов прорезали воздух, наводясь на цели.

Первыми пали расплавленные скелеты. Рунические заряды, наполненные водой и святой стихийной энергией, пронзили их расплавленные ядра, раздробив обугленные кости и погасив текущую сквозь них лаву. Каждый удар вызывал огненные взрывы, прокатившиеся по верхнему этажу. Несмотря на подавляющее численное превосходство, вход наверх был только один, что заставляло их теснить, пытаясь протиснуться. Это узкое место позволяло его турелям выпускать концентрированные заряды маны, нанося широкий урон и значительно облегчая управление натиском.

У них все хорошо, но проблемы остаются те же, что и всегда.

Он оставался на месте, спокойно наблюдая за работой турелей. Пол храма вскоре был усеян останками его противников, а воздух наполнился едким запахом расплавленного камня и обугленных костей. Всё казалось в порядке, но он знал, что возникла проблема: его турели начали перегреваться. Хотя они были сделаны из улучшенных материалов, срок их службы всё ещё был ограничен. Руны начинали шипеть, и чем дольше они работали, тем больше урона наносили себе.

Чтобы решить эту проблему, Роланд изменил несколько настроек. Он начал с понижения скорострельности турелей, что помогло сэкономить энергию, но само по себе было недостаточным. Чтобы повысить эффективность, он внедрил десятисекундный цикл перезарядки для некоторых турелей, расположив их последовательно. Начав с двух, он установил их так, чтобы они чередовались во время периодов перезарядки. Это изменение позволило монстрам легче продвигаться вперед, и вскоре они начали роиться на верхнем уровне. Однако Роланд и его турели были расположены высоко над головой, что затрудняло для существ прямой доступ к ним.

Скелеты-берсерки растерялись, не в силах ни подняться, ни эффективно сократить дистанцию. Но среди орды были маги, способные метать заклинания, а также огненные элементали, представлявшие не меньшую угрозу. Роланд позаботился о том, чтобы его магические пушки в первую очередь поражали именно этих дальнобойных противников. Тем не менее, несколько дальнобойных заклинаний всё же проскочили, вынудив его наконец вступить в бой.

Настойчивые, не правда ли?

Скелеты-маги в орде начали адаптироваться, координируя свои заклинания, чтобы защищать союзников и проводить контратаки. Роланду пришлось воздвигнуть собственные щиты, чтобы отражать шипящие огненные шары, летящие в его сторону. Тем временем его турели продолжали беспощадный обстрел, отдавая приоритет магам, способным выдержать несколько водных снарядов. К счастью, святой элемент, содержащийся в болтах, значительно ослабил этих врагов, экспоненциально снизив их устойчивость и ускорив их уничтожение.

На его визоре отображался поток данных, пока он синхронизировался с турелями, иногда вручную корректируя их прицел, чтобы противостоять магам. Яркие красные значки на его дисплее гасли один за другим, пока скелеты-заклинатели систематически уничтожались, а их хрупкие тела разрушались под точными ударами.

Когда поле боя внизу очистилось от дистанционных угроз, Роланд на мгновение задумался, оценивая ситуацию. Турели, хоть и были эффективны, истощали запасы батарей с пугающей скоростью. Они были предназначены для коротких интенсивных боев, а не для затяжных сражений, подобных этому. Взглянув на интерфейс, он подтвердил свои подозрения: большинство турелей были на грани истощения.

Одна за другой турели замолчали, их стволы остывали по мере полного разряда батарей. Губы Роланда сжались в тонкую линию, но он добился успеха: орда была остановлена, и не осталось ни одного нежити. Храм был пуст, все существа – результат безжалостного нападения его творений. Однако битва выявила несколько недостатков его подхода. Турели, хоть и эффективные против волн монстров, были неэффективны в длительных боях. Проблемы с перегревом и ограниченным запасом энергии – вот те проблемы, которые ему нужно было решить, если он хотел полагаться на них в будущих сражениях.

Вероятно, мне придется установить щит, чтобы защитить их от заклинаний, и решить проблему с энергией, прежде чем их можно будет использовать, но это не так уж и плохо.

Несмотря на некоторые проблемы, пушки остались целыми и могли использоваться в будущем. Гномья сталь успешно противостояла эффекту разрушения рунами, доказав свою прочность. Теперь Роланду оставалось лишь найти способ питать свои творения энергией или заряжать их батареи. Со временем это место могло бы стать ценным источником материалов.

Когда в храме воцарилась тишина, Роланд осторожно спустился, сканируя визор на наличие остатков маны. Магический символ, который он извлёк из храма, продолжал слабо пульсировать, хотя больше не привлекал защитников. Все монстры были уничтожены, и задание заняло чуть больше десяти минут.

Парящие поблизости големы активировались и двинулись глубже в храм, высматривая скрытые сокровища и тайные ниши. Тем временем Роланд сосредоточился на сборе материалов, оставшихся от поверженных монстров. Великие огненные элементали оставили мерцающие кристаллы, пропитанные огненной маной – очень востребованный материал. Эти кристаллы ценились как алхимиками, так и ремесленниками, поскольку они могли служить ядрами для кузниц или плавильных печей. Однако в данном случае Роланд планировал продать их, чтобы пополнить свои средства.

Он с интересом рассматривал огненные кристаллы, их яркий багряный оттенок слабо мерцал в его руках в перчатках. Каждый кристалл излучал сильный жар, но мана-вуаль доспехов защищала его от дискомфорта. Удовлетворившись осмотром, он аккуратно уложил кристаллы в один из своих рунических пространственных карманов. Обратив внимание на другую необычную находку, Роланд заметил незнакомую каплю – нечто непохожее ни на что, что он встречал у других нежити. Заинтригованный, он приготовился к дальнейшему исследованию.

Игнисиум

Руда

Редкая руда, обнаруженная между вулканической породой и магмой.

Роланд живо помнил, как нежить была закована в доспехи из магмоподобного вещества. Похоже, в этой области находилась руда игнизиум, и теперь у него появилась возможность её добыть. Эту редкую руду можно было перерабатывать для создания исключительно жаропрочных сплавов, идеально подходящих для улучшения некоторых его творений. Соединив игнизиум с красным мифрилом, он мог создать ещё более совершенный комплект огнестойкой брони. Однако это было лишь начало. Его мысли обратились к другим храмам, разбросанным по этому уровню.

Если эта нежить сбрасывает эту руду, могут ли другие храмы содержать подобные сокровища?

Его разум лихорадочно перебирал возможности. Он представлял себе оружие, полностью невосприимчивое к стихийной магии определённых типов. Он представлял, как создаёт несколько комплектов брони, каждый из которых предназначен для противостояния определённой стихии, используя мифриловые сплавы, смешанные с рудами, такими как игнисий. Идея была заманчивой, а потенциал безграничным.

Он методично собирал каждый осколок руды, используя свои датчики для обнаружения и извлечения фрагментов, застрявших в полу и стенах. Каждый кусок игнизия, который он хранил в своём пространственном кармане, ощущался как ещё один шаг к пополнению арсенала на будущее. Пока он был занят, големы сообщили ему о новых сокровищах, спрятанных внутри храма. Это был настоящий клад, который, возможно, позволит ему и в будущем продолжать свои щедрые траты.

Оружие, доспехи и даже золото — и это только один храм, что же я найду в других?

Роланд обычно не пускал слюни от сокровищ, но со всем этим в его распоряжении его будущее выглядело исключительно светлым. В довершение всего, у него уже был эффективный способ зачистить эту башню. Оставалось разобраться с остальными четырьмя. Однако оставалась одна насущная проблема: другие искатели приключений.

Хотя их продвижение было медленным, Роланд прикинул, что они смогут добраться сюда за несколько недель. Ему нужно было время – время, чтобы укрепить своё господство на этом этаже. Это означало вернуться, чтобы пополнить запасы турелей и других припасов. Обдумывая варианты, он вдруг задумался. Пусть это и несколько неэтично, но вреда это никому не принесёт.

Он мог бы использовать генератор иллюзий, чтобы скрыть вход в эту область, выиграв драгоценное время. Поскольку он уже планировал использовать иллюзии для маскировки своих турелей, использовать его, чтобы сбить с толку других искателей приключений, не составит большого труда.

Громкий вой вырвал его из замыслов. Его спутник, явно устав ждать, теперь шумел у входа.

Да, Агни, я иду!

Составив в голове чёткий план, Роланд приступил к делу. Это место было слишком ценным, чтобы упустить его из рук кого-то другого. Он должен был извлечь из него всё ценное, прежде чем кто-либо пронюхает о его существовании.

Глава 526 – Монополизация ресурсов.

Группа искателей приключений сгрудилась, разглядывая острые камни. Они рассматривали большую карту, изображавшую эту местность; один из них что-то строчил на ней, заполняя пробелы по ходу дела. Всего их было пятеро – сбалансированный отряд с многолетним опытом исследования опасных руин и забытых королевств. Их предводитель, крепкий мужчина в тяжёлых доспехах, нахмурился, проводя рукой в латной перчатке по грубому камню.

Это странно. Ты уверен, что мы свернули не туда? Могу поклясться, что вход должен быть именно здесь.

Позади него шагнул вперёд человек в мантии с острым взглядом и расчётливым видом. Группа искателей приключений стояла там, где должен был быть вход на следующий этаж подземелья, и выражения их лиц варьировались от любопытства до разочарования.

Это действительно странно, лидер.

Я уже знаю! Не нужно повторяться!

Мужчина, похожий на мага, пожал плечами. Как и все остальные, он ожидал найти выход на следующий этаж. Время поджимало, всё больше и больше команд искателей приключений погружались в подземелье. Они знали, что где-то поблизости должна быть комната с боссом. Первое прохождение принесло бы им дополнительную добычу, и они были полны решимости заполучить её, прежде чем гильдия её заберёт.

Неужели у тебя нет магии, которую нужно проверить? А вдруг она скрыта иллюзией?

Конечно, дайте мне минутку. Я могу проверить ещё раз, но сомневаюсь, что это что-то изменит.

Просто сделай это.

Человек в мантии, маг, по-видимому, специализировавшийся на сенсорных и обнаружительных заклинаниях, вздохнул и шагнул вперёд. Он поправил рунический посох, прежде чем произнести заклинание. Его песнопения были такими быстрыми, что никто здесь не мог разобрать, что он говорил. Волна мерцающей энергии разошлась в стороны, омывая острые скалы и окружающую местность. Остальные члены отряда молча ждали, но вместо ответов услышали лишь вздох мага.

Ничего. Никаких магических следов, никаких искажений, никаких скрытых рун. Это просто камни .

Лидер зарычал от разочарования, его кулак в латной перчатке ударил по ближайшей каменной стене.

Чёрт возьми! Где же это может быть? Мы почти весь этот чёртов этаж обыскали, а с верхними проблем не было.

Успокойся, лидер, давай просто пойдем в те места, которые мы еще не проверили, рано или поздно мы найдем этот вход.

Маг попытался успокоить лидера авантюристов. Это было правдой – в этом месте было что-то странное. Он был почти уверен, что где-то есть скрытый выход, но не знал, как его найти. Если так продолжится, им придётся уйти и раздобыть специальные инструменты для обнаружения чар. Похоже, чтобы найти вход на следующий этаж, потребуется развеять какой-то магический барьер.

Не беспокойтесь об этом!

Из-за спины раздался крик ещё одного члена группы – лучника, который уже обыскал местность, не найдя ни зачарованных мест, ни скрытых ходов. И маг, и следопыт не обнаружили никаких признаков чего-либо необычного. Хотя они уважали инстинкты своего лидера – его шестое чувство на подобные вещи часто было сверхъестественным – они также знали, что он не безошибочен.

Разочарование промелькнуло на лице вождя, когда он сердито посмотрел на своих товарищей, которые, казалось, не воспринимали его всерьез. Внезапно вспыхнув, он поднял с земли камень и швырнул его в каменную стену, которая, как он подозревал, могла скрывать секретный вход. Камень пролетел по дуге в воздухе, прежде чем удариться о стену и разбиться от удара. Кусок щебня упал вниз, но он ничего не обнаружил – лишь ещё более твёрдый и ничем не примечательный камень за ним.

Ладно, давай просто пойдём. Вернёмся и всё ещё раз проверим. Где-то должен быть вход.

Группа из пяти человек наконец двинулась вперёд, их шаги затихали в далёком эхе. Позади них стена, в которую лидер искателей приключений бросил камень, начала мерцать. В неё вошла фигура, держа тот же камень – совершенно нетронутый. Обломки на земле исчезли, оказавшись всего лишь иллюзорной проекцией.

Ну, это было близко к успеху. К счастью, все работает так, как должно.

Роланд шагнул вперёд, открыв лестницу, ведущую на этаж с пятью храмами стихий. Он только что закончил исследовать первый храм и установил иллюзорную стену, чтобы отпугнуть незваных гостей. Наблюдая за тем, как группа прибывает и взаимодействует с его творением, он понял, насколько ограничены возможности его устройства.

Было бы лучше, если бы я мог создавать сложные конструкции. Хотя это и обманывает их разум, если кто-то споткнётся или оступится, он просто провалится сквозь стену.

Благодаря многочисленным столкновениям с культом Бездны, Роланд кое-что знал об иллюзиях. Пусть это и не шло ни в какое сравнение с монолитами, с которыми он сталкивался раньше, этого было более чем достаточно, чтобы воздействовать на обладателей класса 3-й ступени и скрывать это место. Даже без физической стены, если бы кто-то бросил в неё камень, их разум был бы вынужден увидеть, как камень отскакивает обратно.

Однако иллюзия не была абсолютной. Чем больше людей её рассматривали, тем легче становилось её увидеть. Если кто-то не видел, как камень, казалось, отскочил от стены, его разум не осознал бы постоянства иллюзии. А если кто-то из группы усомнился бы в стене, обман мог бы быстро развеяться.

К счастью, устройство, спрятанное им в одной из стен, обладало широким диапазоном воздействия. Кроме того, эта ничего не подозревающая стена была видна только с одной точки, что облегчало обман больших групп. Шансы на то, что кто-то разглядит иллюзию, были невелики, и на данный момент этого должно было хватить.

Да, теперь вы можете говорить, их больше нет.

Агни спрыгнул с лестницы, жадно вдыхая воздух. Роланд усмехнулся, наблюдая, как его собачий спутник с безудержным энтузиазмом вилял хвостом, носясь по опустевшему коридору. Во время встречи Агни был беспокойным, но благодаря маскировочному устройству их присутствие оставалось незамеченным.

Быстро почесав Агни за ушами, Роланд подошёл к стене, где было вмонтировано его наспех собранное устройство. Из своего пространственного хранилища он извлёк переносную печь – предмет, который наконец-то получил возможность проявить себя. Один из его навыков позволял ему управлять пламенем кузницы, что делало его особенно полезным в подобных ситуациях.

Само устройство представляло собой лоскутное одеяло из соединённых между собой кубиков, спутанных проводов и аккумуляторных батарей. Оно было примитивным, но функциональным. Ему оставалось лишь добавить несколько дополнительных батарей, чтобы устройство проработало до его возвращения в это место.

Он вставил кусок металла в переносной горн, и пламя, разгоревшись, начало плавить его. Когда металл превратился в жидкость, он с помощью магии сплел из него сложную, тонко сплетённую сеть кабелей. Он осторожно соединил расплавленный металл с базовыми руническими кубами, приготовленными специально для такого случая.

Вместо того чтобы полагаться на громоздкие механизмы, Роланд спроектировал эти кубы как модульные строительные блоки. Их можно было комбинировать и настраивать для создания практически любого нужного ему устройства, соединяя их металлическими проводами. Хотя эфирные проводники были доступны, они значительно увеличивали расход маны на его творения. Создав специальную проводку из расплавленного металла, он добился более эффективной и надежной конструкции.

Я думаю, этого должно хватить.

Запустив генератор, он отступил назад, чтобы полюбоваться своим творением. Иллюзия создавала убедительную проекцию изрезанной скалы, которая гармонично вписывалась в окружающую среду. В сочетании с эффектом подавления мановой сигнатуры, для обычного искателя приключений и мага третьего уровня было бы практически невозможно обнаружить скрытый вход без специальных инструментов или навыков.

Это должно продлиться до моего возвращения.

Роланд бормотал себе под нос, обдумывая следующий шаг. Хотя он уже исследовал первый храм и установил турели, чтобы многократно зачищать его без своего непосредственного участия, его работа была далека от завершения. Его конечной целью было превратить это место в персонализированную ферму материалов.

Храмы были полны спрятанных сокровищ, ценных металлов, редких ресурсов и частей монстров, которые можно было продать ради прибыли. Он хотел монополизировать эти богатства не только для себя, но и для Альбрука. Даже когда подземелье наконец открылось для публики, его турели оставались на месте, автоматически уничтожая появляющиеся волны монстров.

Однако обеспечение эффективности этой системы представляло собой сложную задачу. Чтобы минимизировать нагрузку на турели, ему требовался способ обработки грузов до того, как до них доберутся авантюристы. Одним из вариантов было разместить солдат в качестве стражников, но это было непрактично, поскольку на его стороне просто не хватало обладателей класса 3-го уровня. В лучшем случае он мог привлечь для наблюдения платиновую команду, которую нанял Артур, но даже этого казалось недостаточно для долгосрочного решения.

Полагаю, придётся делать более крепких големов. Там было несколько секций, которые можно было использовать для их хранения.

Роланд уже мысленно продумывал план решения этих задач. Главными препятствиями, как всегда, были время и ресурсы. Кроме того, ему нужно было выяснить, что скрывается за массивной дверью. Скорее всего, это была комната с боссом, а возможно, даже конечная точка подземелья.

Он надеялся, что это подземелье связано с суперподземельем в центре острова, но гарантий не было. Даже если бы это было не так, то то, что ждало его за дверью, всё равно было бы сильным — около 200-го уровня, возможно, чуть сильнее, но всё же не выше его сил.

Пойдем, Агни, нам нужно вернуться и подготовиться.

Роланд не хотел уходить, не исследовав местность как следует, но у него закончились турели. Он мог бы перемещаться по храмам самостоятельно, если бы захотел, но спешить ему не хотелось. Даже если бы искателям приключений удалось попасть внутрь, они, скорее всего, не смогли бы открыть прочную дверь в конце.

Он уже забрал добычу из огненного храма и спрятал ключевой предмет, необходимый для головоломки в конце. Даже если кто-то пройдёт и зачистит остальные четыре храма, он, вероятно, не сможет продвинуться дальше достигнутой им точки. Монополизирование новой добычи было важно, и он знал, что если мастер гильдии пронюхает об этом, то пожалуется. Однако он всё ещё был верховным командиром этого места, и Аурдан больше не сможет его запугивать.

А что делать с источником энергии? Можно ли использовать эту штуку, чтобы создавать пар?

Возвращаясь через подземелье, он обдумывал новые планы. Он спрятал элементальный блок и скрыл его огненную сигнатуру. Блок был хорошо спрятан, и он сомневался, что кто-то сможет его найти. Он размышлял о его возможном применении – возможно, с его помощью можно было бы нагревать воду. Блок, состоящий из быстро нагревающихся материалов и насыщенный изобилием маны, непрерывно генерировал энергию пламени на этом этаже. Эта энергия потенциально могла питать его турели.

Затем были другие элементарные блоки, каждый из которых обладал уникальными свойствами. Один из них содержал энергию ветра, что делало его идеальным для сборки ветрогенератора. Эта задача была бы относительно простой, но найти для него оптимальное место представляло собой сложную задачу. Вода также могла бы служить источником энергии, если бы удалось создать поток, подобно электростанциям, использующим плотины и текущую воду.

Однако с блоком земли оказалось сложнее работать. Возможно, он мог бы использовать толчки, чтобы вызвать вибрацию определённого участка земли и создать крутящий момент, хотя и не был до конца уверен, как это сделать. Тем не менее, с остальными тремя блоками у него, похоже, было достаточно энергии для питания турелей. Блок тёмной стихии, напротив, его заинтриговал. Его энергия была незнакома, и у него не было большого опыта работы с ними. Это делало задачу заманчивой, хотя действовать нужно было осторожно.

Теоретически элемент тьмы олицетворял отсутствие света, но в этом мире он ассоциировался со злом и порочными энергиями. Многие оккультные и проклятые предметы, с которыми он сталкивался, были пропитаны этим элементом, часто искажая разум своих владельцев или требуя жертв для своего функционирования. В противоположность этому, элемент света считался божественным, силой, которой владеют добрые божества, такие как Солярия.

Однако, насколько ему было известно, фотоны также существовали в этом мире. Опираясь на теории из своего мира, он предположил, что элементы света и тьмы, возможно, лучше классифицировать с другой точки зрения. Мало кто изучал свет в таком научном смысле, но он стремился исследовать эту область. Фотоны – мельчайшие частицы света – могли таить в себе неиспользованный потенциал. Идея использовать их для достижения чего-то необычного, например, скорости света, была весьма интригующей.

Возвращаясь в мастерскую, Роланд не мог оторваться от открывшихся возможностей. Элементарные блоки представляли собой неиспользованные источники энергии, и возможность использовать их для своих механизмов была слишком ценной, чтобы её игнорировать. Его переносные турели и големы, какими бы эффективными они ни были, нуждались в постоянных и надёжных источниках энергии, если он надеялся автоматизировать работу этого подземелья. Если всё сделать правильно, у него даже появится место для хранения големов безопасности, что станет ещё одним источником дохода.

Вернувшись, Роланд не терял времени даром. Его первой задачей было связаться с Союзом гномов. Их мастерство в ковке и строительстве было непревзойденным, и с собранными им материалами он мог позволить себе их помощь. Они с радостью обменялись бы своей помощью за редкие минералы, подобные тем, что он нашёл, но при этом задавали вопросы о том, где он их добыл.

Себастьян, можешь отправить профсоюзу руническое письмо с просьбой о помощи? Я переслал схемы обновлённых турелей в твой рунический банк данных — они должны быть там.

Как пожелаете, Мастер.

Себастьян ответил, немедленно приступив к выполнению инструкций. Мастерская вокруг него становилась всё более современной, вбирая в себя элементы, напоминающие о мире, откуда он родом. Среди его творений была система, похожая на службу быстрого обмена сообщениями. Раздумывая, стоит ли использовать её старое название, он решил адаптировать её к своему новому ремеслу, назвав рунической почтой или просто емайл вместо электронной почты из своего прежнего мира. Это было немного глуповато, но, похоже, соответствовало образу мастера рун, которым он стал.

Этой системой пользовались лишь немногие, поскольку для неё требовались либо специально изготовленные доски с буквами родного языка этого мира, либо доступ к ручке. Хотя письменность напоминала алфавит, это было не совсем то же самое, и создание клавиатурной системы требовало серьёзных усилий. Вместо этого он создал простой приёмник письменного текста, который затем копировался на экран дисплея, подобно графическим планшетам из его собственного мира. Это было гораздо более быстрое решение, и на тот момент его было достаточно. Доступ к ним имел лишь ограниченное число жителей города, и даже тогда они использовались редко, в основном в экстренных случаях.

С тех пор, как я начал делиться некоторыми изобретениями из моего старого мира, гномы, похоже, прониклись ко мне симпатией и перестали задавать мне вопросы .

Этот мир менялся нелегко. Он функционировал на основе навыков и способностей, дарованных системой мира. Хотя эта система делала многие аспекты жизни более удобными, она также сдерживала прогресс в некоторых областях. Люди стали менее склонны мыслить нестандартно или изобретать неочевидные инструменты, такие как это устройство связи. Другие рунные мастера могли бы создать это давным-давно, но они продолжали цепляться за старую технологию хрустальных шаров, словно не было смысла в дальнейших инновациях.

Поэтому, когда он начал знакомить гномов с новыми идеями – начиная с чего-то столь простого, как холодильник, водопровод с горячей водой и лампочки, заряжаемые маной, для каждого дома – его изобретения произвели фурор. Они помогли гномам осознать, что можно создать бесчисленное множество новых инструментов, и что, возможно, в будущем их тоже будут помнить как мастеров-ремесленников и новаторов. Похоже, они решили присосаться к нему, словно рой пиявок, надеясь раскрыть некоторые из его секретов и, возможно, присвоить себе часть заслуг в его творениях, ведь именно они были авторами многих его замыслов.

Ну, это не имеет значения.

Не существовало законов, запрещающих людям копировать изобретения, поэтому в конечном итоге каждый мог воспользоваться тем, что он создал.

Это может занять некоторое время. Что мне следует делать до этого времени?

Роланд задумался, глядя на магическую руду, добытую им в подземелье, и на свой единственный доспех на подставке. Он выглядел немного одиноко, и, возможно, вскоре у него появятся друзья.

Глава 527 – Из грязи в князи.

Ха-ха, что случилось, мой маленький Тордрин? Ты голоден? Или, может быть, это

Крепкого вида мужчина держал на руках плачущего ребёнка, его пальцы были толстыми от многолетней работы в кузнице. Волосы у него были рыжие, а борода – длинная и густая. Ребёнок в его руках продолжал плакать, несмотря на все попытки успокоить его. Бернир неловко держал малыша на руках, его большие руки старались быть ласковыми, пока он качал сына взад и вперёд. Его взгляд метнулся к двери, в надежде, что жена, Диана, появится и спасёт его от этой беды.

Ваа!

Во имя древних гномьих богов Что тебе теперь нужно, малыш?

Бернир пробормотал что-то, вдыхая воздух и раздумывая, не сменить ли ему подгузник. Младенец, Тордрин, покраснел и был безутешен. Бернир попытался напевать колыбельную, которую пела его человеческая мать, но его глубокий баритон, похоже, скорее напугал ребёнка, чем успокоил. Он уже собирался снова покормить его, когда дверь скрипнула, и вошла Диана, её лицо явно выражало разочарование.

Дай его сюда, Бернир.

Она сказала это, потянувшись к ребенку.

Ты держишь его, словно мешок с рудой.

Женщина была намного выше своего мужа-полугнома, с выдающимися рогами на голове. Её бычьи черты лица были безошибочно узнаваемы, но ребёнок, похоже, не унаследовал ни одну из них. Тордин в основном напоминал обычного человека, унаследовав цвет волос отца. Лишь время покажет, разовьёт ли он какие-либо зверолюдские или гномьи черты от своих родителей.

Сегодня он громче кузнечного молота. Может, у него уже лёгкие кузнеца?

Бернир рассмеялся, передавая сына жене, которая тоже засмеялась. Её прикосновение мгновенно успокоило младенца. Она поцеловала его в лоб, и её материнский инстинкт творил чудеса.

Ему просто нужна была мама, вот и всё. А ты молодец.

Бернир смущённо потёр затылок. Он не считал себя особенно искусным в уходе за маленькими детьми, и сын, похоже, тоже не слишком радовался его присутствию. После длительного пребывания в институте Бернир пытался загладить свою вину, проводя больше времени с ребёнком, но всё шло не так хорошо, как он надеялся.

Да, но я рад, что ты здесь. Не понимаю, как тебе это удаётся так легко.

Поверьте, это не так-то просто. Но вы освоитесь. А пока вот вам послание на этом новом магическом устройстве: наш любимый мастер рун кое-что от вас хочет.

Да? А босс?

Бернир вздохнул, благодарный за передышку, отойдя от плача младенца. Он подошёл к магическому устройству для отправки сообщений – упрощённой версии рунической почтовой системы Роланда – и активировал его прикосновением. Руны слабо светились, и на небольшом экране отображалось сообщение Роланда.

Бернир, у меня есть новые схемы и материалы, мне нужна твоя помощь в сборке. Заходи как можно скорее.

Интересно, какое грандиозное изобретение будет на этот раз?

Размышляя над посланием, Бернир взглянул на свою механизированную руку. Даже сейчас, спустя столько времени, он всё ещё восхищался её мастерством. Она казалась такой естественной, словно это была его собственная рука – та, которую он потерял во время нападения культа. Но что действительно отличало её от других, так это то, как она позволяла ему без труда применять свои кузнечные навыки – мастерство, которое не могла повторить ни одна другая големическая рука.

Да, пора возвращаться к работе.

Бернир кивнул, снова переведя взгляд на сообщение на экране. Он был одним из немногих, кому посчастливилось обладать таким устройством, и всё ещё задавался вопросом, чем заслужил эту честь. Его взгляд скользнул по экрану статуса, где были представлены простые навыки и ничем не примечательные классы. Сейчас он был просто оружейником, хотя скорость, с которой он достиг своего уровня для человека его возраста, была, по крайней мере, небольшим поводом для гордости.

Бернир Л 121

т 2 Оружейник л 21

т 2 Бронник л 50

т 1 Плотник л 25

Работа над всеми этими изобретениями третьего уровня действительно поднимает уровень!

Это была одна из главных причин, по которой такие мастера, как он, искали наставников у высокоуровневых мастеров. Вместо того чтобы ограничиваться изготовлением простых предметов, таких как железные гвозди и кинжалы, Бернир работал над сложным зачарованным оружием и продвинутыми компонентами големов. Чем сложнее изделие и чем реже использовались материалы, тем больше очков опыта он получал. Несмотря на ограничения, его прогресс был вдвое выше, чем у коллег, — этим успехом он был полностью обязан своему начальнику, Роланду.

Хорошо, давайте сначала пойдем!

Бернир потянулся, его механическая рука тихонько загудела от движения. Он на цыпочках подошёл к руническому холодильнику, который помог установить его босс, и открыл его. Внутри оказалось несколько стеклянных контейнеров: одни были наполнены едой, другие — напитками. Он окинул взглядом содержимое, но улыбка быстро исчезла — холодного кофе с вечера нигде не было видно.

Ах, черт возьми

Он сразу же заподозрил жену. По непонятным ему причинам у неё было строгое правило, запрещавшее держать эль в доме, где находится ребёнок. Будучи полугномом, он был слишком запуган своей женой, чтобы спорить. Смирившись, он вытащил остатки куриных ножек и положил их на тарелку. Еда остыла, но это легко исправило другое руническое изобретение в доме: печь для готовки, предназначенная для быстрого разогрева пищи.

В отличие от традиционных печей, она не требовала топлива и работала от специальной розетки. Это было одно из многих новых удобств, появившихся в Альбруке и быстро преобразивших район, где жили Бернир и его семья. Эти современные приборы принесли горячую воду, водопровод и эффективное отопление в каждый дом.

Босс сказал, что однажды мы сможем обогревать помещения без огня. Что он имел в виду?

Бернир бормотал себе под нос, наблюдая, как руны пламени сияют, неуклонно нагревая куриную ножку. Не зная о концепции микроволн, он мог только удивляться инновационным планам своего босса. Как только мясо стало теплым, он быстро его съел и приготовился начать свой день. Плач ребенка разбудил его рано, дав ему редкую возможность поприветствовать владельцев магазинов, готовящихся открыть свои магазины.

Когда Бернир прогуливался по улицам, прохожие кивали и тепло приветствовали его.

Доброе утро, господин Бернир!

Позвал пекарь, держа в руках поднос со свежеиспеченными булочками.

Вот, выпей немного!

Я… благодарю вас.

Бернир колебался, желая отказаться, но знал, что лучше. Если бы он отказался, настойчивый пекарь продолжал бы настаивать, пока тот не смягчится. Когда булочка оказалась у него в руках, пекарь низко поклонился, словно Бернир был богатым купцом или вельможей.

Я имею в виду, отправиться к Руне, Верховному рыцарю-командору?

Охранник на углу улицы крикнул, его полированные доспехи сверкали на утреннем солнце. Его тон был вежливым, но неловкое выражение лица выдавало беспокойство, как будто он боялся того, что может сделать Бернир.

Да, это так.

Бернир ответил, кивнув головой. Пока он шёл по шумным улицам, всё больше людей приветствовали его, их улыбки были разными – одни искренними, другие – мучительно натянутыми. Он всё ещё не мог к этому привыкнуть. С тех пор, как его начальник, Роланд, достиг звания Верховного рыцаря-командора, всё изменилось.

Люди теперь относились к Берниру с уважением, не из уважения к нему лично, а из-за его связи с Роландом. Было ясно, что они верили, что он имеет влияние, и боялись, что пересечение с ним может привести к неприятностям. Хотя и непреднамеренно со стороны Бернира, тяжесть их предположений часто ощущалась как неудобное бремя.

Стоит ли мне начать вести себя как босс? Кажется, они его не так уж и беспокоят.

Образ Роланда, облачённого в рунические доспехи или облачённого в струящуюся мантию, всплыл в сознании Бернира. Он знал, что его начальник — добросердечный человек, который никогда никому не причинит вреда из злобы. Но не все разделяли его точку зрения. Многие были слишком запуганы, чтобы приблизиться к Роланду, их воображение подогревалось надуманными слухами о том, что он похищает людей, чтобы ставить на них эксперименты, если они не соблюдают осторожность. Бернир знал, что эти истории беспочвенны, но страх, который они порождали, заставлял большинство людей держаться настороженно подальше.

Я, наверное, не смогу этого сделать.

Он не мог представить себя разгуливающим с таким же стоическим поведением, как Роланд, – это было просто не в его характере. Однако теперь его жизнь, безусловно, изменилась. Он стал довольно значимой фигурой, вплоть до того, что после потери руки начальник приставил к нему двух телохранителей. Их постоянное присутствие в городе ежедневно напоминало ему о том, как сильно всё изменилось.

Прогуливаясь по городским улицам, оживлённым ранней суетой, Бернир вспоминал свои первые дни здесь. Тогда это был небольшой, неприметный городок, оживлённый открытием подземелья. Возможностей было мало, и он с трудом нашёл работу кузнеца, в конце концов смирившись с изнурительной работой носильщика.

Это время он вспоминал не с теплотой. Он едва зарабатывал на еду и много ночей ночевал в конюшне. Глядя на шумный, яркий город вокруг, трудно было поверить, как далеко он продвинулся с тех трудных дней. Всё изменилось с приездом его начальника, и он знал, что, пока он здесь, его жизнь в безопасности.

Город преобразился: улицы, когда-то представлявшие собой лишь грунтовые дороги, теперь были вымощены гладким камнем, а здания были укреплены или перестроены с использованием передовых технологий. Ночью уличные фонари, работающие на мане, освещали улицы тёплым светом, позволявшим торговле и общественным встречам продолжаться до позднего вечера. Жена Бернира часто отмечала, что город больше не похож на приграничное поселение, которым он когда-то был, — он быстро превращался в центр инноваций и процветания.

Его свита телохранителей продолжала следовать за ним, пока он выходил из города. Растущее число солярианских верующих было трудно не заметить, поскольку церковь быстро разрасталась. Они даже возвели специальный алтарь, посвящённый Агни, который в последнее время был предметом большого внимания.

Почему здесь нет священного зверя?

Я не знаю, поступает ли этот человек неразумно!

Тсс, потише.

Когда Бернир проходил мимо группы жрецов, их приглушённые жалобы на отсутствие Агни привлекли его внимание. Насколько он понял, Роланд спустился в подземелье с какой-то неизвестной целью, возможно, наткнувшись на что-то примечательное. Полученное Берниром сообщение в емайле намекало на начало долгосрочного проекта, что вызвало у него любопытство по поводу сути проекта и того, как он может повлиять на его собственную работу в будущем.

Несмотря на быстрый темп, ему всё равно потребовалось почти полчаса от городских ворот до мастерской Роланда. Однажды ему предложили воспользоваться странной штуковиной с двумя колёсами, но, несколько раз упав, он решил, что лучше пойдёт пешком.

То, что когда-то выглядело как заброшенный фермерский дом, теперь напоминало крепость эксцентричного волшебника. Высокие стены скрывали вид на внутреннее пространство, в то время как башни и изредка плавающие големы патрулировали периметр. Эти големы, изначально простые плавающие кубы, превратились в более сложные конструкции, явно сдерживающие любого, кто пытался вторгнуться. Хотя магазин, продающий их товары, пользовался большой популярностью, это не было их основным источником дохода.

Большую часть дохода они получали от лорда Артура и аукционного дома, где продавались некоторые из их самых сложных устройств. Однако один из их самых прибыльных продуктов был на удивление прост: взрывные свитки, заключённые в дешёвый металл. На этих свитках имелась небольшая точка активации, на которую пользователь мог нажать большим пальцем, запуская точно рассчитанный пятисекундный отсчёт до взрыва. Это было простое, но очень эффективное оружие, и его практичность сделала его невероятно популярным среди искателей приключений.

Доброе утро

Один из стоявших рыцарей приветствовал его, и его присутствие производило внушительное впечатление даже в такой обстановке. Роланд был настоящим рыцарем и верховным командором. Хотя его официальный ранг не возводил его в ранг дворянина, он был вторым по рангу после лорда Артура. Некоторые даже считали его превосходящим молодого лорда по влиянию благодаря его исключительной личной силе и репутации.

Бернир ответил на приветствие рыцаря кивком и прошёл через значительно улучшенные врата. Эти врата претерпели несколько изменений после инцидента с Личем и теперь были спроектированы так, чтобы реагировать на его присутствие. Роланд объяснил, что для подтверждения его личности работали несколько сканеров.

Когда Бернир приблизился, ворота плавно открылись, открыв вторую, зарешеченную секцию, служившую дополнительным уровнем безопасности. Как только его личность была подтверждена, внутренний вход открылся, предоставив ему доступ на территорию мастерской.

Внутри он увидел знакомый вид характерных ветряных мельниц и свою личную мастерскую. То, что когда-то было всего лишь ветхой хижиной, теперь превратилось в настоящее здание. Сам Бернир жил в этой хижине в трудные времена, но теперь у него был собственный дом – настоящий, с настоящей семьёй. Он всё ещё не мог полностью осознать, как далеко он прошёл.

Прежде чем он успел что-либо сделать, он услышал громкий вой. Внутри своей конуры размером с конюшню стоял Агни, по-видимому, отдыхая, высунув язык, чтобы все могли его видеть. Вдалеке он услышал крики детей; молодые негодяи в сиротском общежитии уже проснулись и бегали по своей части собственности. С точки зрения Бернира, это место становилось намного больше, чем поместье Артура, и, возможно, в конечном итоге превратится в самодостаточную крепость, если они продолжат копать вниз. Казалось, его босс уже создал собственную башню магов — просто перевернутую, уходящую под землю, что Бернир не считал возможным.

А, вот и ты, Бернир.

Эй, босс, что мы делаем сегодня?

Вот он, человек, благодаря которому всё это стало возможным. Хотя все знали его как Вейланда, Рунного Кузнеца или Рыцаря-Командора, он предпочитал называть его по прозвищу. Он понимал, что Вейланд, вероятно, не совсем тот, за кого себя выдаёт, но ему было всё равно. Они провели вместе много лет, и его доверие к своему боссу было непоколебимым.

Вот, мне нужно, чтобы ты отнес это Брильвии, она знает, что с этим делать.

Похоже, сегодня у него было поручение — не то, что он особенно хотел сделать, но он понимал необходимость. Брильвия, официальный профсоюзный рунный кузнец, не была тем, кто будет развлекать кого попало. Его босс поручил ему лично доставить некоторые схемы и деликатные документы, поскольку обычным службам доставки не всегда можно было доверять такие деликатные материалы. Документы, вероятно, содержали секретные тексты и специальную руническую магию — знания, утечка которых была абсолютно недопустима.

Да, я им это в мгновение ока доставлю. Босс, предоставьте это мне!

Уже собираясь уходить, Роланд услышал далёкий скрип открывающейся двери. Из проёма появилась невысокая фигурка — Растикс, гном, в сопровождении протеже самого Роланда, Йорга. Мальчик, казалось, с трудом нес три странных чёрных предмета, сложенных друг на друга.

Растикс? Удалось ли их приготовить?

— спросил Роланд, останавливаясь на пути в мастерскую.

Конечно, как вы и просили. Но для чего именно они вам нужны?

Растикс ответил с явным любопытством. Роланд почему-то перевел взгляд на Бернира.

Думаю, сейчас самое подходящее время. Этот проект ждал своего финала.

Бернир слегка нахмурился, не уверенный, о каком проекте говорит его босс. Однако взгляд Роланда в сторону мастерской намекнул, что это что-то где-то поблизости.

Вы могли забыть об этом, мы так и не доделали колеса.

Бернир мысленно вздохнул. Склонность Роланда к монологам была не нова, но на этот раз Бернир догадался, о чём тот говорит. Он снова вспомнил странную двухколёсную штуковину, на которой его босс когда-то ездил в город и обратно с впечатляющей скоростью. С ростом навыков и возможностей Роланда устройство стало ненужным. Когда-то они вместе начали строить улучшенную модель, но так и не закончили.

Вместе они пошли в мастерскую. Там, под сероватой тканью, лежало старое изобретение. Казалось, странные чёрные, похожие на резину предметы наконец-то дополнят его.

Глава 528 – Грязная езда.

Роланд отдернул ткань, открыв трёхколёсное сооружение, похожее на повозку. Его каркас был сделан из металла и дерева и укреплён выгравированными руническими символами, слабо мерцавшими на свету. Сзади находился массивный аккумуляторный двигатель, работающий на рунах, соединённый с блестящим руническим каркасом внутри. Лёгкий металлический корпус скрывал внутреннее устройство, скрывая его от посторонних глаз.

О, так мы наконец-то что-то делаем с этой старой штукой?

Бернир сказал, почесывая бороду. Его взгляд остановился на больших колесах, или, скорее, на том, чего им не хватало.

Да. С этим мы сможем его запустить, раньше он сильно трясся.

Роланд взглянул на металлические колёса, прикреплённые к его старому творению. Идея возникла после того, как он построил первый рунический велосипед, работающий на собственной мане. В прошлом он намеревался завершить его как средство передвижения в город и обратно. Однако в конце концов он отказался от проекта, чтобы сосредоточиться на своих големических изобретениях. С помощью Бернира и Артура ему больше не нужно было часто ездить в город, и материалы регулярно доставлялись в его мастерскую. Кроме того, использование машины помешало бы ему прокачивать такие навыки, как бег или рывок.

Тем не менее, всякий раз, когда у него появлялось свободное время, он возился с конструкцией. Теперь она была почти завершена. У этого транспортного средства было два колеса спереди и одно сзади. Хотя он мог бы выбрать четырёхколёсную конструкцию, трёхколёсная экономила место и снижала производственные затраты. Хотя в своём родном мире он не был большим любителем техники, он узнал, что выбранная им конфигурация Головастик обеспечивает большую устойчивость, лучшее сцепление и улучшенное торможение по сравнению с Дельтой , у которой были другие преимущества. Если этот проект окажется успешным, он, возможно, со временем воплотит в жизнь другие задуманные им конструкции, включая полноценный четырёхколёсный транспорт.

Он потянулся к одному из чёрных, похожих на резину предметов, созданных Растиксом, и поднял его, чтобы оценить мастерство. Материал слегка растянулся под его хватом, а на его поверхности появился едва заметный фактурный узор, обеспечивающий лучшее сцепление.

Эти шины должны смягчать езду и обеспечивать лучшее сцепление.

Роланд объяснил Берниру, который наблюдал за ним с растущим энтузиазмом. В этом мире существовали экипажи, но их подвеска основывалась на чарах, поглощающих и рассеивающих удары, а не на материалах вроде резины. В более дешёвых моделях использовались большие, простые пружины, но Роланд хотел, чтобы его творение было более эффективным. Минимизировав зависимость от чар, он мог сосредоточить всю доступную мощность на создании крутящего момента для вращения колёс и движения повозки вперёд. Как только основа будет готова, он попробует уменьшить тряску с помощью магии.

Без них езда будет довольно жесткой, но это не совсем идеальное решение, нам придется разработать правильную систему подвески.

Система подвески?

Бернир спросил, озадаченный названием, поскольку не был уверен, какая часть этой системы подвешивается. Роланд не ответил, поскольку не он придумал терминологию для этих вещей, и вместо этого сосредоточился на установке одной из резиноподобных шин на металлическое колесо. Растиксу потребовались недели экспериментов, чтобы создать материал, достаточно прочный, чтобы выдерживать дорожные нагрузки, но при этом достаточно гибкий, чтобы плотно облегать колеса.

Роланд должен был отдать должное гному, он был настоящим гением. Эта алхимически созданная шина не нуждалась в воздухе, чтобы сохранять свою форму и функциональность. Вместо этого он спроектировал ее с уникальной решетчатой структурой внутри резиноподобного материала. Пока Роланд создавал схемы, изобретательность Растикса сделала это возможным. Это вызвало несколько взрывов и утечку ядовитых паров, но в конце концов они добились хорошего прогресса.

С помощью этой самоамортизирующей шины Роланд надеялся наконец завершить своё творение. Возможно, в будущем она произведёт революцию в транспортной системе Альбрука. Однако он прекрасно понимал, насколько мир неохотно принимает новые технологии. Местные жители были глубоко привязаны к своим традициям, и, вероятно, им потребуется время, чтобы привыкнуть к использованию транспортного средства вместо ездового животного. Он уже представлял себе сопротивление тех, кто разводил лошадей или приручал ездовых животных, обвиняя его в посягательстве на их средства к существованию.

Ну, посмотрим, как пойдет.

Немного подумав, он кивнул и приступил к монтажу шин. Обычно для натягивания шины на обод потребовался бы специальный инструмент. К счастью, нечеловеческая сила Роланда сделала это ненужным. Резиноподобный материал был достаточно гибким, чтобы он без особых усилий установил его на место. Его повышенная сила третьего уровня позволила ему относительно легко установить все три шины.

Босс, ты делаешь это так, будто это легко.

Бернир пробормотал, явно впечатленный увиденным.

У тебя должно получиться то же самое. Твой уровень не низкий.

Роланд ответил, взглянув на него, пока тот работал над последним ободом. Хотя у Бернира не было и половины его силы, он все еще был кузнецом высокого уровня.

Вы уже думали, какой класс выберете?

Бернир был близок к важному рубежу — ему оставалось всего двадцать девять уровней, чтобы достичь ста пятидесяти, порога для входа в сферу элиты 3-го уровня. С притоком высококачественных материалов и предстоящей работой Роланд был уверен, что его помощник скоро достигнет этого уровня.

Мастер-кузнец, я полагаю?

Роланд видел, как Бернир почесал голову, словно не придавая этому особого значения.

Я не уверен, будут ли другие варианты, босс.

Я думаю, вы недооцениваете свои таланты.

У каждого в этом мире было несколько возможностей, но большинство обычно выбирали мастера-кузнеца или один из других продвинутых классов. Обычно Берниру приходилось выбирать между мастером-бронником и мастером-оружейником. Обе профессии считались более специализированными, а мастер-кузнец — более универсальным вариантом: компетентным, но не исключительным ни в одной из них.

Роланд задумался, не склоняется ли Бернир к этому менее специализированному пути. В конце концов, Бернир уже не так часто занимался изготовлением оружия и доспехов. Вместо этого он сосредоточился на модульных деталях для магических творений Роланда. Однако Роланд не хотел, чтобы его лучший работник строил своё будущее исключительно на изобретениях Роланда.

Я?

— спросил Бернир, и на его лице отразилось сомнение.

Да. Если вы видите что-то особенное в одном из этих продвинутых курсов, не стесняйтесь попробовать, даже если провалите с первого раза.

Роланд говорил по собственному опыту. Он тоже провалил свой первое испытание вознесения 3 ранга. Хотя многое из того, что произошло во время испытания, было смутно в его памяти, фрагменты сохранились. Кристаллы, необходимые для продвижения, не были проблемой для Бернира, и всегда стоило стремиться к престижному классу. Настоящей проблемой были текущие классы Бернира. Они не были особенно редкими, что означало, что даже если Бернир приобретет исключительный новый класс, испытание, скорее всего, станет для него тяжелым испытанием.

Особенная, да? Но моя рука…

Пока они говорили, взгляд Бернира скользнул к его руническому протезу, и он инстинктивно схватился за него. Он потерял руку во время инцидента с Культом Бездны, события, которое навсегда изменило его.

Интересно, сможет ли он сохранить этот протез руки во время испытания на вознесение?

Это был большой вопрос. Насколько знал Роланд, потерянные конечности не могли просто регенерироваться в сфере вознесения. С одной рукой Бернир, возможно, не смог бы пройти даже простейшее испытание. Но это был не просто протез. Это было чудо рунического мастерства, связанное с его душой. В отличие от восстановленных конечностей, этот протез превосходил изначальную плоть и кровь. Он мог выполнять задачи, которые старая рука никогда не могла, и Бернир стал довольно искусным в его использовании.

Если протез сопровождал Бернира в сферу вознесения, он мог стать решающим активом. Фактически, он мог даже помочь ему достичь более высокого класса. Роланд не мог не задаться вопросом, может ли в ходе этого уникального испытания появиться что-то совершенно новое — класс, рожденный из слияния рун и человека.

Он ведь не превратится в киборга или кого-то в этом роде, правда?

На мгновение в голове Роланда промелькнул яркий образ: Бернир с горящими красными глазами, большая часть его тела заменена сложными руническими протезами, отказавшийся от слабостей своей плоти ради холодной, непреклонной рунической машины. Роланд вздрогнул и быстро отбросил эту мысль.

Это определенно не то, что одобрила бы его жена.

Последнее, чего хотел Роланд, — стать каким-то безумным ученым, который экспериментирует на людях, заменяя части их тел механическими конструкциями. Идея была абсурдной, но он не мог игнорировать тот факт, что некоторые люди могли бы с радостью принять такие методы, если бы это давало им власть.

Роланд был уверен, что как только его технология распространится дальше в мире, появятся подражатели. Некоторые, несомненно, начнут экспериментировать, возможно, даже пересекая этические границы, к которым он и не мечтал приблизиться. Ему пришлось смириться с этой неизбежностью. Он не мог контролировать, как другие использовали его изобретения, и не мог позволить, чтобы их неправильное использование тяготило его.

Вот это должно сработать. А теперь, Бернир, как насчёт того, чтобы ты попробовал?

— спросил Бернир, удивленно указывая на себя.

Кто еще?

Роланд ответил с лёгкой ухмылкой. Ему не было особой нужды в этом колёсном транспортном средстве. Если бы он хотел путешествовать, он мог бы просто летать. Планёр, на котором он спас Роберта, был слишком заметным, но у него были и другие способы передвижения. Однако это новое творение больше подходило Берниру. Его помощник часто путешествовал между мастерской профсоюза и этим дворцом. Помощник не особо любил ездить верхом, так что это транспортное средство, вероятно, стало идеальной заменой. Роланд надеялся, что оно облегчит поездки Бернира и, возможно, послужит бесплатной рекламой, поскольку знал его громкий язык и буйный нрав.

Бернир задумчиво потер бороду, изучая трехколесную коляску. Несмотря на первоначальное удивление, на его лице промелькнул намек на волнение. Он понимал ее функцию в теории, но перспектива перемещения по улицам на этой своеобразной штуковине была, несомненно, захватывающей.

Ладно, босс, я попробую. Он ведь не взорвётся, правда?

Я не Растикс,

Роланд ответил ухмыляющемуся Берниру, закатив глаза.

Да, но у нас время от времени случались несчастные случаи. Помните, как взорвался тот голем?

Это было давно.

Роланд пробормотал, качая головой. Бернир немного подразнил Роланда, подойдя к машине. Его рунический протез слегка изогнулся, когда он схватился за руль. Хотя он был не чужд изобретениям Роланда, он сохранял осторожность. Возможность того, что что-то может пойти не так, не давала ему сосредоточиться.

Сказал Роланд, протягивая Берниру небольшую металлическую карточку с рунами. Бернир осмотрел карточку, отметив ее замысловатые узоры. Роланд указал на прямоугольное гнездо на машине. Когда Бернир вставил карточку, руны на ней начали слабо светиться, и машина начала реагировать.

Вы, наверное, заметили две педали. Левая — для торможения, а правая — для ускорения.

Транспортные средства в мире Роланда часто имели третью педаль сцепления и коробку передач для переключения передач. Однако эта была гораздо проще. Она плавно разгонялась, без необходимости ручного переключения передач. Механических передач в этой конструкции не было; нажатие на педаль газа просто увеличивало расход маны. Хотя Роланд был знаком с работой двигателей внутреннего сгорания и обладал знаниями, необходимыми для их воссоздания в этом мире, он посчитал это излишним. Двигатель внутреннего сгорания мог бы снизить расход маны, но его полная разработка потребовала бы времени – ресурса, которого у него в последнее время было крайне мало.

Багги был более компактным и необычным, чем традиционный экипаж, с единственным сиденьем, расположенным посередине. Роланд наблюдал, как Бернир устраивался внутри, отмечая некоторую неловкость. Однако эта модель была разработана с учетом пропорций Бернира, поэтому его ноги легко доставали до педалей и руля.

Это удивительно удобно.

Бернир заметил, ерзая на сиденье. Роланд кивнул, довольный отзывом. Он позаботился о том, чтобы сделать мягкое сиденье, чтобы обеспечить комфорт во время длительных поездок. Теперь, когда Бернир устроился внутри, пришло время для испытательной поездки.

Хорошо. Теперь нажмите педаль газа.

Роланд продолжал говорить, намереваясь добавить что-то мягко. — Прежде чем он успел закончить предложение, Бернир надавил всей ногой на педаль. Его глаза расширились. Хотя у багги был встроенный лимит скорости и расхода маны, столь резкие действия всё равно привели к внезапному выбросу мощности. Машина дернулась вперёд, и Бернира вдавило в мягкое сиденье, когда багги рванул вперёд с неожиданной силой.

Бернир крикнул, крепко сжимая руль и пытаясь удержать бешеные движения багги. Однако Роланд быстро понял, что переоценил интуитивность управления для человека без опыта. В мире Роланда люди имели базовые знания об автомобилях – будь то личный опыт или просто наблюдение за другими. У Бернира же такого ориентира не было. Он паниковал, беспорядочно вращая руль в обе стороны.

Несмотря на их предыдущие обсуждения того, как должно работать колесо, внезапный всплеск скорости явно стер все тренировки Бернира. Его инстинкт чрезмерной коррекции только заставил машину дико вильнуть, опасно приблизившись к скамейке, прежде чем едва не задеть ее.

Бернир! Вносите небольшие изменения — не сопротивляйтесь! Отпустите педаль газа и попробуйте тормозить!

Роланд кричал, пытаясь направить Бернира с безопасного расстояния. Но было ясно, что паника его помощника полностью овладела им. Рунный багги теперь летел навстречу дому, и Роланду оставалось лишь готовиться к неизбежному.

Тормози! Жми на тормоз!

Он закричал, пытаясь пробиться сквозь жужжащий мана-двигатель. Наконец Бернир уловил команду. Он снял ногу с педали газа и со всей силы вдавил её в педаль тормоза. Колёса заблокировались, и багги с визгом остановился, заскользив по земле, когда трение наконец-то взяло верх.

Бернир хрюкнул, когда машина резко остановилась — слишком резко. Внезапное замедление выбросило его вперед с сиденья. Роланд поморщился. В спешке завершить проект он еще не разработал надлежащую систему ремней безопасности, предполагая, что Бернир будет более осторожным водителем. Возможно, ему следовало сначала продемонстрировать, как управлять автомобилем, прежде чем передать руль своему помощнику.

К счастью, Роланд среагировал быстро. Одним взмахом руки он произнес заклинание магической руки, окутав Бернира сияющим слоем маны, прежде чем тот успел вылететь из рунного багги. Магическая сила мягко вернула его на место, предотвратив любой вред.

Это было близко. Ты в порядке?

Бернир все еще переводил дыхание, но вместо страха в его глазах горел несомненный блеск волнения.

Ха, это было интересно! Можно повторить?

Хотите сделать это снова?

Роланд недоверчиво моргнул, но затем тихонько усмехнулся.

Хорошо, но на этот раз направляйте его в открытое поле — туда, где не будет ничего, во что можно врезаться.

Территория была огорожена, с одной стороны стояли ветряные мельницы, а с другой стороны была в основном открытая местность. Это было бы более безопасное место для практики Бернира. К удивлению Роланда, Бернир, казалось, быстро освоился с багги. После нескольких толчков вперед и назад он начал привыкать к нему, управляя им с большей точностью.

Есть ли возможность вернуться назад?

Да,

Видите этот рычаг сбоку?

Потяните его вниз.

Бернир выполнил команду, и багги плавно переключился на задний ход. Широкая улыбка расплылась по его лицу, когда он управлял машиной. Похоже, изобретение Роланда уже стало хитом.

Роланд с удовольствием наблюдал за Берниром. Его помощник, когда-то неуверенный в хитроумном приспособлении, теперь уверенно перемещался по открытому полю. Рунический багги, хотя и был еще грубым по краям, уже зарекомендовал себя как замечательный успех. Хотя он был не таким уж быстрым, он сократит тридцатиминутную поездку в его мастерскую примерно до десяти минут. С ним Бернир сможет сэкономить много времени.

Хорошо, теперь, когда ты к этому привык, мне нужно, чтобы ты принес это в профсоюз.

Да! Предоставьте это мне!

Забавно было видеть, как взрослый мужчина ведет себя как маленький ребенок, но было ясно, что Бернир был заворожён движущимся транспортным средством. Он быстро схватил пространственный мешочек, который он приготовил для союза гномов, и вскоре он был в пути.

Вот он! Он ведь не врежется в дерево, правда?

Фигура Бернира скрылась в лесу, пока он размышлял, действительно ли это была хорошая идея.

Эй, Агни, подойди сюда на секунду.

Его верный волк все равно просто ленился вокруг комплекса, поэтому, прежде чем Бернир ушел слишком далеко, он приказал ему следовать за ним. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Глава 529 – Горе Господне.

Это должно быть все, лорд Артур.

Как здорово. Неудивительно, что некоторые люди сходят с ума из-за таких вещей. Трудно не

В хорошо освещенной комнате наклонился человек с серебристо-белыми волосами. Он взял горсть монет и наблюдал, как они сверкают в магическом свете. Он позволил монетам струиться сквозь пальцы, звенящий звук слабо разносился по просторной сокровищнице. Чистое богатство, собранное за последний месяц, было ошеломляющим. Груды серебра, золота и редких драгоценных камней сверкали в свете зачарованных огней маны, каждый предмет был свидетельством его растущего влияния и процветания поместья. Однако, несмотря на все окружающее его богатство, его терзало беспокойство.

Мэри, его служанка и самая доверенная наперсница, тихо стояла рядом с ним, держа в руках толстую папку с документами. Ее униформа была безупречной, а манеры — спокойными, хотя ее острые глаза смотрели на Артура с некоторым весельем. Когда он, казалось, терялся в своих мыслях, она мягко прочистила горло.

Милорд, если позволите?

Сказала она, протягивая ему папку. Артур моргнул, выходя из транса, вызванного жадностью.

Ах, да, Мэри. Прошу прощения. Что случилось?

Это предложение от Мастера Роланда,

Она объяснила, передавая документы.

В нём описывается новый проект, который он начал. Однако

Выражение ее лица стало серьезным, она колебалась, тщательно подбирая следующие слова.

Расходы на это весьма значительны.

Артур поднял бровь, когда он взял папку, переворачивая ее. Содержимое было плотно заполнено диаграммами, расчетами и описаниями различных расходов. Оказалось, что его союзник намеревался заказать значительное количество продукции у союза гномов — предприятие, которое потребовало бы большого капитала. В то время как его друг скрупулезно подсчитал стоимость даже самой простой заклепки, глаз Артура дернулся, когда он просмотрел сводку внизу страницы.

Боги!

Артур пробормотал, пробегая глазами цифры.

Это может привести к потере половины нашей прибыли за квартал.

Действительно, и я уверен, что Мастер Роланд вскоре после этого задумает еще один грандиозный проект.

На мгновение Артур почувствовал слабость, его ноги грозили отказать, когда он прислонился к ближайшей стене для поддержки. Он неустанно трудился, чтобы достичь этой точки, и надеялся, что неумолимые расходы в конечном итоге сократятся. Однако его друг-рунный кузнец, казалось, не мог замедлиться, всегда продвигаясь вперед, не останавливаясь, чтобы насладиться плодами своего труда. Артур тяжело вздохнул и положил папку на ближайший стол. Сжав переносицу, он взвесил последствия.

Творения Роланда уже приносили нам успех. Големы в подземелье уже окупили себя, принося стабильную прибыль. А турели позволили нам сократить военные расходы и повысить уровень удовлетворенности простолюдинов.

Молодой лорд начал взвешивать все за и против решений Роланда. Он прекрасно понимал, что большую часть золота в казне в конечном итоге заберет его отец. Несмотря на подпольные сделки с Мастером гильдии и новыми криминальными лордами в квартале красных фонарей, их операции по-прежнему поглощали почти всю прибыль, которую они получали.

Однако Артур питал амбиции, которые требовали больших ресурсов. Он хотел увеличить военный бюджет, чтобы набрать больше солдат, готовясь к будущему, которое он представлял. Этим солдатам понадобилось бы оружие, доспехи и достаточно еды, чтобы оставаться сильными и преданными. Если он когда-либо надеялся выступить против своих старших братьев и достичь своей новой цели стать наследником герцога, укрепление армии было не подлежащим обсуждению.

Лорд Артур, это еще не все.

Пока он размышлял, Мэри вмешалась.

Прежде чем Артур успел ответить, ему передали ещё один набор документов. В них подробно описывалась потенциальная финансовая выгода от нового плана, основанного на разработке недавно открытого уровня подземелья. В предложении упоминались редкие руды, такие как игнизиум и галеит, обладающие стихийной силой и представляющие огромную ценность.

Артур пробормотал что-то невнятное, и его тон менялся по мере того, как он просматривал страницы.

Так что это скорее инвестиция в будущее.

Казалось, его умный друг не просто тупо просил больше средств, но и предлагал способы получения еще большей прибыли. План Роланда был не только о расходах; это был рассчитанный шаг по расширению их ресурсной базы, потенциально удвоив или даже утроив их доход в долгосрочной перспективе. Тем не менее, это требовало веры — и огромных первоначальных затрат. Артур глубоко вздохнул, проведя рукой по своим серебристым волосам.

Он всегда умеет связать мне руки. Я едва ли могу сказать нет , когда он завлекает меня такими перспективами.

Мэри позволила себе слегка улыбнуться и подошла ближе.

Мастер Вэйланд не раз доказывал свою состоятельность. Вопрос не в том, удастся ли это, а в том, когда. Впрочем, решение за вами, милорд.

О, ты наконец-то к нему охладела? Я слышу только похвалы?

Артур усмехнулся, когда его служанка отвернулась, и на её лице отразилось лёгкое смущение. Раньше она с открытым скепсисом относилась к их договору. Ей казалось неразумным оказывать такое большое доверие человеку, скрывающему свою истинную личность. Теперь они знали, что он был беглым дворянином, который казался не последователем, а скорее равным.

Правда, его результаты трудно отрицать, но это не значит, что я согласен с его методами или его пренебрежением к иерархии .

Не было секретом, что Мэри не нравилось, что Вейланд не считал Артура своим начальником. Молодого лорда это не слишком волновало, поскольку он видел в нем больше, чем просто вассала.

Иерархия, да? Иногда для достижения величия необходимо разрушить шаблоны, и он пока не разочаровал, не правда ли?

Мэри ничего не сказала, вместо этого снова обратив внимание на одну из бумаг в своей руке. Затем она вручила ее Артуру вместе с его печатью. Пока они не были в его офисе, он все еще мог подписать этот план, представленный Уэйландом.

Если вы согласны с бюджетным планом Мастера Вэйланда, то, пожалуйста, поставьте здесь свою печать, милорд.

Мэри произнесла это спокойным и ровным голосом. Она протянула ему бумагу с печатью с лёгким поклоном, всем своим видом побуждая его принять решение. Артур замешкался, глядя на замысловатый бюджетный план перед собой. Каждая строка представляла собой небольшое состояние, а итоговая сумма была ошеломляющей. Он чувствовал, как её тяжесть давит на него. Его поместье, хоть и было внушительным, не было бездонным, и расходы были немалыми. Его рука, слегка дрожа, застыла над печатью.

Что-то не так, лорд Артур?

Неправильно, ха-ха, нет, все отлично!

Капля пота выступила на его лбу, когда он заколебался еще больше, это, вероятно, был один из самых дорогостоящих проектов, организованных его другом, и у него все еще были сомнения. Это было около половины их заработка, а остальное им нужно было отправить герцогу в качестве налоговых денег. Мэри просто стояла там, не говоря больше ничего, наблюдая, как Артур медленно опустил руку и, наконец, поставил на документе печать одобрения.

Там.

Он сказал это, и его голос слегка дрожал, как будто он только что бежал несколько минут.

Готово. Да благословят боги наши начинания.

Мэри приняла запечатанный документ с легким поклоном, в ее глазах мелькнуло удовлетворение.

Очень хорошо, милорд. Я лично займусь этим вопросом.

Да, так будет лучше. Если все пойдет не так, я буду в тренировочной камере. Я просто сам его верну!

Мэри не знала, как ответить на шутку Артура. Было ясно, что он направлялся в комнату, чтобы потренироваться против немертвого монстра. Его уровни быстро росли, и становилось все труднее удерживать его подальше от подземелья более высокого уровня. Приводить к нему монстров по одному имело свои ограничения, но это было гораздо безопаснее, чем рисковать самим подземельем. Если бы их враги когда-нибудь узнали об этом методе, они, несомненно, воспользовались бы возможностью заманить его туда.

Но что это была за статья про школу? Она показалась мне неуместной.

Артур вышел из сокровищницы и направился к тренировочному полигону, обдумывая некоторые из предлагаемых проектов. Среди них была одна особенно интригующая идея – создание в городе системы школьного образования, бесплатной для простолюдинов. Она выделялась не только отсутствием фиксированной цены, но и необычностью самой концепции. Образование и школы обычно были вотчиной знати, а не простолюдинов. Тем не менее, у идеи были достоинства, чётко изложенные в предложении.

Помощь детям в обучении чтению и письму в раннем возрасте увеличит вероятность того, что они перейдут в более продвинутые начальные классы. У нас в городе и так достаточно простых фермеров и сельских жителей. У него просто тяга к помощи другим, или…?

Артур не был уверен, был ли его друг просто добрым или же смотрел на ситуацию шире. С более образованными горожанами город мог бы процветать. Было бы легче найти способных чиновников и квалифицированных рабочих. А с недавним притоком жителей город уже столкнулся с нехваткой людей разных профессий, включая учёных.

Может быть, мне стоит начать планировать будущее, когда я стану герцогом, и у нас также есть то, что приближается, мы могли бы использовать ресурсы этого проекта, но смогу ли я действительно победить?

Его шаги эхом разносились по коридору, когда он приближался к тренировочной площадке. Он ускорил шаг, движимый мыслью о том, что если не будет продолжать тренироваться, то может отстать от своего союзника — человека, который, очевидно, всегда думал о будущем.

Эй, мистер Бернир, что это за штуковина у вас там?

Крепкий гном, скрестив руки на груди, окликнул его, разглядывая необычную машину. Бернир, рабочий из человеческой мастерской рун, только что прибыл. Устройство выглядело необычно – смесь механизма и повозки. Однако ничто не тянуло его вперёд, и вместо четырёх колёс у него было три. Гном-мастер также заметил несколько царапин на шасси и кое-где застрявшие ветки.

Это просто новое изобретение, которое сделал босс.

Бернир с ухмылкой сказал, выходя из повозки. Гордость в его голосе была несомненна. Гномы собрались вокруг, сгорая от любопытства, чтобы осмотреть повозку. Вопросы и комментарии посыпались один за другим, но Бернир отмахивался от них, горя желанием доставить посылку, которую поручил ему Роланд.

Штукатурка, которая движется сама по себе, да? Вроде гномьих поездов, да?

Один из старших гномов, с седой бородой, прищурился, разглядывая светящиеся руны, выгравированные на повозке, которые стали более заметны, поскольку внешний слой, похоже, был слегка поврежден во время поездки по лесу.

Да, что-то вроде этого, но мне нужно кое-что доставить Мастеру Брильвии.

Только зайди, ты же знаешь, она в кузнице, как всегда.

Седобородый гном пренебрежительно ответил, отмахнувшись. Было ясно, что эти старики гораздо больше интересовались руническим транспортным средством, чем тем, что вез Бернир. Его босс не упоминал о необходимости скрывать рунный багги от кого-либо, поэтому Бернир не стеснялся демонстрировать его. Без ключ-карты, которая была у него, они всё равно не смогли бы его завести. К тому же, технология рунических аккумуляторов была им уже знакома, так что никакой секретности не требовалось. Бернир решил, что его босс, вероятно, со временем планирует продать багги другим, и дать мастерам взглянуть на него – отличная реклама. Они всегда любили болтать без умолку, особенно по пьяни.

Тогда я увижу себя там!

В поселении гномов кипела жизнь. Из кузниц летели искры, в воздухе разносился ритмичный стук молотов, а резкий запах расплавленного металла смешивался с землистым запахом камня. Он подошёл к тяжёлой железной двери и решительно постучал. Резкий, властный голос ответил почти сразу же.

Кто смеет прерывать мою работу? Говори быстрее или уходи!

Это Бернир, мастер Брильвия! Я принёс чертежи и кое-какие материалы, которые босс просил тебе передать!

Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла дородная женщина-гном. На ней был тяжёлый кожаный фартук, руки были испачканы сажей и маслом. Несмотря на небольшой рост, её вид производил внушительное впечатление.

А, подчиненный Вэйланда, просто передай это.

Она сказала это с ухмылкой, хотя в ее тоне не было злобы.

Ну что ж, заходите, и посмотрим, что этот ваш гений приготовил на этот раз.

Бернир вошла, осторожно поставив пространственный мешочек на каменный стол в центре комнаты. Она не стала ждать, а просто открыла его и быстро просмотрела содержимое. Схемы были аккуратно скручены и переплетены, а Игнисиум мерцал потусторонним багровым оттенком, слабые языки пламени облизывали края руды. Глаза Брильвии расширились при виде редкого металла.

Клянусь бородой старого бога, он не шутил. Это Игнисиум, верно.

Мне нужна команда, чтобы усовершенствовать некоторые из них,

— Брильвия подняла взгляд от пергамента.

И ещё больше огня, если мы хотим воплотить эти проекты в реальность. Передай своему боссу, что я в деле, но пусть лучше поторопится с переговорами, если ему нужен приоритет над другими проектами.

Бернир кивнул.

Да, я дам ему знать. И не волнуйся — у него уже есть план, как достать ещё материалы. Он всегда так делает.

Брильвия рассмеялась глубоким, искренним смехом.

Да, это он так делает. Нет, выметайся из кузницы, парень. Мне нужно поработать.

Повернувшись, чтобы уйти, Бернир невольно оглянулся на мастерскую. Там было полно гномов-ремесленников – место, где он всегда мечтал работать. Однако, став старше, он не мог представить себе жизни без работы на своего хозяина. Его методы сильно отличались от методов гномов, но ему каким-то образом удавалось превзойти их в создании рун. Если он продолжит в том же духе, его имя вскоре станет известно всему королевству. Казалось, ничто не сможет его остановить.

Итак, все должно быть в порядке, просто у меня остается еще больше работы и не хватает времени.

Благодаря системе мониторинга в городе он уже подтвердил, что Бернир прибыл в союз гномов. Похоже, по пути он зацепился за кусты, но сумел добраться туда невредимым. Мэри также утвердила бюджет, и теперь ему оставалось лишь воплотить его в жизнь.

Текущий проект Роланда включал в себя оснащение уровня подземелья несколькими его башнями и тайной комнатой. Строительство комнаты, вероятно, потребовало бы больших затрат, поскольку включало бы в себя врата. Он планировал использовать этот уровень как точку перехода, что позволило бы ему полностью обойти это путешествие. Врата также позволили бы ему быстрее транспортировать редкие минералы, не так сильно полагаясь на гильдию.

Мастер гильдии, вероятно, захочет получить свою долю добычи, но это все равно дешевле, чем иметь дело со всей гильдией.

В своем отчете Артуру он отметил, что им, скорее всего, придется подкупить лысого человека. Этот человек имел связи с гильдией воров, и хотя их деятельность не была полностью законной, то же самое можно было сказать обо всех братьях и сестрах Валериан — они просто играли в игру. Без конкретных доказательств они оставались в безопасности. Если бы их участие было обнаружено, то вину понес бы глава гильдии, а не Артур, который мог бы правдоподобно заявить о незнании всей затруднительной ситуации.

Помимо возобновляемых редких ресурсов, в конце уровня были большие ворота. Роланд, хотя он ещё не подтвердил это, намеревался зачистить весь этаж при следующем входе в подземелье. Дверь, вероятно, вела в один из двух вариантов: в другую часть подземелья, похожую на расплавленную зону после десятого уровня подземелья Альбрук, или в комнату с боссом, а может быть, и в то, и другое. Роланд всё ещё надеялся, что это новое подземелье — просто ответвление суперподземелья, расположенного в центре острова. Даже сейчас этот огромный лабиринт оставался практически неисследованным, а его подземные ходы, по слухам, тянулись во многих направлениях.

Ну что ж, мне пора приступить к делу.

Вздох вырвался из его губ, когда он взял молоток. Хотя он передал многие проекты союзу гномов, ему всё равно приходилось заниматься многими делами самому.

Глава 530 – Возвращение дуэта.

Профессор Уэйланд, не могли бы вы объяснить.

Нет. Профессор Арион ответит на все ваши вопросы. Извините, пожалуйста.

Группа студентов в форме ошеломлённо смотрела, как их профессор выбегает из аудитории сразу после окончания лекции. У них было столько вопросов о рунах и их применении, что им казалось, будто им открылся новый мир. Однако человек, ответственный за это открытие, не проявил ни малейшего желания отвечать на их вопросы или давать советы по применению рун. Прежде чем кто-либо успел его остановить, он уже скрылся за углом и скрылся из виду.

Профессор Уэйланд, похоже, занят. Интересно, проводит ли он исследования?

Возможно. Может, он уже готовит новую лекцию. Как думаете, о чём она будет дальше? Ох, жду не дождусь!

Группа засмеялась, их волнение было ощутимым. Тем временем тот самый мужчина целеустремлённо направлялся к одной из башен магов. Его ежедневные обязанности были выполнены, и ему хотелось только вернуться домой. Уроки, которые он давал, составлялись буквально за несколько часов до каждого занятия – это было второстепенной задачей среди напряженной работы в Альбруке. К счастью, его преподавательские обязанности отнимали всего несколько часов, так что у него оставалось достаточно времени, чтобы брать книги из кабинета директрисы и расширять свои познания в различных областях.

Его расследование в отношении других преподавателей уверенно продвигалось вперёд, во многом благодаря профессору Ариону и гномам-мастерам. Устройства слежения, которые он тайно установил, начали давать интригующие результаты, которые он незамедлительно передал директору и в Отдел по обеспечению соблюдения правопорядка. Хотя несколько человек уже были задержаны за получение взяток, ничего новаторского пока обнаружено не было.