Куропон

Не все големы обязательно должны использоваться в бою! Есть множество других способов, которыми они могут нам помочь!

В этот момент Роберт понял, что ему, вероятно, не стоило открывать рот, поскольку Люсиль начала свой монолог.

Рунная инженерия развивается, выходя за рамки войны и ручного труда. Представьте себе город, где такие конструкции, как Себастьян, помогают в повседневной жизни, сопровождая путешественников, помогая торговцам и даже помогая исцелять опекунов. При правильной модификации големы могут стать не просто слугами — они могут стать спутниками, защитниками, символами прогресса!

Роберт с трудом подбирал слова, видя, как в глазах Люсиль пылает энтузиазм. Он не сомневался, что она верит в то, что говорит, но сама мысль о том, что конструкты берут на себя такую роль, казалась ему странной. Мир, в котором он вырос, всегда был сосредоточен на благородном долге, чести и силе в бою.

Но опять же, разве весь его мир уже не перевернулся с ног на голову? Возможно, это была просто еще одна часть изменений, которые ему пришлось принять. Себастьян, со своей стороны, оставался жутко неподвижным, только тихий звук его внутренних рун выдавал жизнь внутри его тела.

Ну, мне, наверное, стоит начать свой процесс вознесения прямо сейчас.

Люсиль усмехнулась, прикрыв рот рукой, и поняла, что Роберт не в состоянии ответить на ее рунический лепет.

Хе-хе, я немного увлёкся. Может, присядешь здесь, а я присмотрю за тобой, пока ты не вернёшься?

Роберт кивнул и устроился в кресле рядом с Люсиль. Кристалл был у него в руке; ему просто нужно было его активировать, но он все еще колебался. Он уставился на него на мгновение, прежде чем почувствовал, как маленькая рука легла ему на плечо. Повернувшись к ней, он обнаружил, что она ничего не сказала, только улыбнулась. Он кивнул в ответ и, наконец, активировал кристалл, который перенес его в ритуальную зону вознесения — ту, которую он уже посещал четыре раза.

Мир замер, когда он почувствовал, что его куда-то тянут, когда он открыл глаза, он снова оказался в том месте, с которого все началось. Роберт замер на мгновение, моргая, когда перед его глазами материализовались знакомые окрестности учебной зоны поместья Арден. Это было то же самое старое место — каменный пол, высокий потолок и слабый запах пота и железа, витавший в воздухе. Отголоски его прошлого отдавались здесь, где он сталкивался с гоблинами, отчаянно пытаясь доказать свою ценность как Ардена.

Это было место, где он провел бесчисленное количество часов, расширяя свои границы, сражаясь с монстрами и оттачивая свое искусство владения мечом — все в надежде обрести силу и уважение. Он сражался здесь в молодости, стремясь проявить себя. Каким-то образом это место стало его ритуалом вознесения, куда его приводили всякий раз, когда он стремился достичь следующего класса.

Как и прежде, процесс остался неизменным. Из комнаты вели несколько дверей, каждая из которых предлагала потенциально новый класс. Единственной подсказкой о том, какой класс он мог получить, был символ над каждой дверью, а рядом лежали оружие и доспехи. В этот раз всё было так же, за исключением одного. К его удивлению, одна из дверей показалась ему немного более необычной, чем остальные.

Глава 543 – Выбирай свои руны.

В тускло освещенной тренировочной комнате стоял одинокий человек. Вокруг него простиралось затененное пространство, окруженное множеством дверей, каждая из которых вела к разным путям, которые определяли его судьбу. Над каждой дверью висел уникальный символ — часто изображавший оружие, часть доспехов или иногда щит. Сами двери также различались: некоторые были сделаны из дерева, другие из закаленной стали, а некоторые блестели полированным золотом.

Правильный путь обычно очевиден, но на этот раз

Роберт обошел тренировочную комнату, осматривая двери, ведущие в новые классы. Пространства вознесения, как говорили, принимали форму мест, глубоко укоренившихся в душе человека, и для него это был тот самый подземный тренировочный зал, где он провел годы своей юности. Когда он был здесь в первый раз, перед ним стояла только одна дверь.

Его первоначальный ритуал вознесения не предлагал никаких испытаний — ему просто был дарован класс Воина. Это был базовый путь, обычный и ничем не примечательный, но он сформировал ход его жизни. Вскоре после этого он решил продвигаться как Рыцарь, шагнув через дверь, которая вела к пути Сквайра. В тот раз он столкнулся с изнурительным испытанием — сражаясь с серией монстров, будучи одетым во все более тяжелые доспехи. Тем не менее, он одержал победу с первой попытки.

Вскоре после этого он продолжил обучение в Рыцарской академии. Он не спеша оттачивал свое мастерство до пика, но его внимание по-прежнему было сосредоточено на овладении клинком. Чтобы стать Рыцарем Меча, ему дали новое испытание — на этот раз ему нужно было победить нескольких рыцарей в доспехах в рыцарском турнире.

Эти испытания казались реальными, почти неотличимыми от реальности, и даже в них участвовали реальные люди — некоторые из них были поразительно похожи на тех, с кем он сталкивался в своей жизни. По какой-то причине его последний противник на турнире выглядел жутко похожим на одного из молодых людей, которые мучили его во время учебы в академии. Даже сейчас он все еще мог живо вспомнить удовлетворение от того, что избил его до крови.

В этот момент он достиг нового рубежа, став обладателем класса 2 ранга — достижение, которым он очень гордился. Примерно в это же время он воссоединился со своим братом и после их встречи пообещал наверстать упущенное.

Полный решимости, он отправился к границе, сражаясь с врагами королевства, а также будучи использованным армией для уничтожения некоторых племен монстров на севере. В конце концов, он достиг своего следующего класса — гораздо более редкого, чем другие: Благородный Клинок, специализация, сосредоточенная на овладении мечом, надевая тяжелые доспехи.

Во время испытания вознесения он снова был вынужден столкнуться с многочисленными врагами, и все это при том, что он владел мечом более низкого качества, чем его многочисленные противники. Класс больше фокусировался на усилении своих ударов и оттачивании слабых мест противника, а не на использовании грубой силы. Это был также первый раз, когда он провалил испытание вознесения, для преодоления которого потребовалось две попытки. Он стыдился этого, так как его старшие братья, похоже, не потерпели ни одной неудачи до своих попыток вознесения на 3-й уровень.

Достигнув сотого уровня, его прогресс замедлился до черепашьего темпа. Тем не менее, его непоколебимая решимость доказать отцу, что он на что-то способен, и заставить мать гордиться им, поддерживала его. Он снова и снова бросался в бой, яростно сражаясь и уничтожая бесчисленных врагов во имя семьи Арден. Но как бы он ни старался, он чувствовал себя так, словно гонится за призраком. Чем больше он боролся, тем больше казалось, что он отстает.

Вся сила, которую он получил, меркла по сравнению с его отцом и многими другими могущественными рыцарями, с которыми он сталкивался. Отсутствие каких-либо навыков ауры было неоспоримым, и в глубине души он знал правду - он никогда не сможет догнать тех, кто был более благословлен.

Роберт глубоко выдохнул, его взгляд скользнул по ряду дверей перед ним. Некоторые выглядели знакомыми — двери из стали и золота, с оружием и доспехами, установленными рядом, обозначающими пути воинов и рыцарей. Другие были более изысканными, представляя благородных бойцов, мастеров меча и защитников. Каждая дверь была путем, возможным будущим, решением, которое могло сформировать его судьбу.

Но затем появились странные двери — те, что бросали вызов ожиданиям. В отличие от других, эти двери слабо мерцали эфирным сиянием. Древние рунические символы были выгравированы на их поверхности, пульсируя тайной силой. Оружие и доспехи рядом с этими дверями были украшены замысловатыми гравюрами, пропитанными магией, выходящей за рамки простого мастерства. Они выглядели так, как будто их изготовил его младший брат.

Может ли это быть из-за этого названия?

Недавно он получил титул Рунного вассала вместе с навыком Мастерство рун . В то время он не придавал этому большого значения, поскольку это просто позволяло ему более эффективно использовать руническое снаряжение. Однако теперь, столкнувшись с множеством дверей с рунами, он должен был сделать вывод, что эта способность была ключом. Как и прежде, некоторые двери казались лучше других. Некоторые были сделаны из обычной стали, в то время как другие блестели полированным мифрилом и улучшенным оружием.

Роберт приблизился к мерцающим руническим дверям, его пальцы прослеживали светящиеся символы. В отличие от других, эти двери пульсировали скрытой энергией, как будто осознавая его присутствие. Оружие рядом с ними отличалось от того, к чему он привык — это были не простые мечи или щиты, а сложные конструкции, пропитанные рунической магией. Один из них нес длинный меч, покрытый светящимися синими венами, его лезвие тихо гудело, в то время как другой демонстрировал доспехи со странными магическими кристаллами.

Вот это проблема. Я не ожидал, что будет так много вариантов.

Обойдя территорию несколько раз, он определил несколько потенциальных путей вперед. Первым была массивная мифриловая дверь, за которой лежали меч и набор доспехов, подходящий для чего-то вроде класса Чемпион меча . Это было более или менее то, что он ожидал получить — по крайней мере, пока он не рассмотрел другие варианты.

Одна из других дверей имела похожую конструкцию, но доспехи и меч были покрыты сложными рунами, что предполагало класс вроде Чемпион рун . Учитывая, что теперь он работал под началом своего брата — могущественного кузнеца рун, это, возможно, был лучший выбор.

У него не было навыков ауры, а это означало, что престижные классы, основанные на ауре, были ему недоступны. Однако он видел своими глазами, чего мог достичь его брат с рунической броней. А что, если он мог бы сделать то же самое? Вероятно, это был его единственный шанс догнать этих монстров — новый путь вперед.

А что насчет этого? Почему у него нет ни оружия, ни брони?

Роберт почти определился с дверью, ведущей к потенциальному классу Чемпион рун , когда внезапно заколебался перед другим путем. Как и другие, эта дверь была сделана из сверкающего мифрила, но руническое свечение, исходящее от нее, было еще сильнее. Однако, в отличие от других, она не демонстрировала ни оружия, ни доспехов, оставляя его неуверенным в том, что находится за ней.

Обычно он экипировал свое снаряжение перед тем, как войти в испытание, что делало эту аномалию еще более запутанной. Это была единственная дверь такого рода в комнате, однако чистая интенсивность ее магической энергии намного превосходила таковую у двери рунного чемпиона . Это одно заставило его остановиться.

Может, мне просто попробовать? Если всё плохо, я просто провалю испытание и попробую ещё раз.

Роланд посоветовал ему не торопиться и не торопиться с решением. Если он провалит тест, ему на некоторое время запретят пересдавать его, но первая попытка всегда была самым безопасным способом проверить почву. Его мысли ненадолго вернулись к Люсиль. Она, вероятно, уже разнесла все место, пытаясь разгадать секреты двери.

Может быть, мне просто стоит это сделать.

Мягкий треск рунической энергии запульсировал громче, когда он схватился за ручку двери, поворачивая ее. Дверь скрипнула, открываясь со жутким, но гостеприимным звуком. С глубоким вдохом Роберт шагнул внутрь. Перед ним раскинулся коридор — бесконечный, как ему показалось. Воздух был густым от древней силы, а каменные стены были покрыты большим количеством рун, чем он мог сосчитать. В тот момент, когда его нога переступила порог, дверь за ним захлопнулась, не оставив ему иного выбора, кроме как двигаться вперед.

Когда он шел глубже в коридор, он чувствовал странное притяжение. Не опасность, а зов. Тонкую силу, которая тянула его, ведя его по бесконечному пути. Время здесь, казалось, растягивалось и деформировалось. Камень под ногами оставался прежним, и все же проход ощущался по-другому, как будто само пространство вокруг него было живым, дышащим, наблюдающим за ним.

В конце концов он добрался до конца коридора, где его ждали огромные двери — двойные обсидиановые ворота, на которых были написаны руны, которые он не узнал. В тот момент он пожалел, что не послушал Люсиль, когда она пыталась научить его основам рун. Хотя такие люди, как он, не могли напрямую читать их, их формы и цвета обычно намекали на их предназначение. Сделав глубокий вдох и собравшись с духом для всего, что ждало его впереди, он толкнул тяжелые двери.

Яркий свет встретил его, когда он шагнул вперед, и в следующее мгновение он оказался в новом месте. Земля под ним ощущалась как камень, напоминая замок, как и возвышающиеся стены вокруг него. Перед ним расстилался длинный малиновый ковер, ведущий к еще одному набору закрытых дверей. Сцена напомнила ему тронные залы, изображенные на картинах, или величественные покои, зарезервированные для могущественных дворян — по крайней мере, герцогского ранга.

Я больше не вижу никаких рунических символов.

Роберт огляделся, пытаясь разобраться в ситуации. Вскоре он понял, что его одежда изменилась. Вместо прежнего наряда он теперь носил то, что напоминало поддоспешники рыцаря — синий гамбезон, льняные леггинсы и толстые кожаные сапоги. Он казался ужасно неподготовленным к битве, но прежде чем он успел обдумать эту мысль, из одного из боковых входов раздался звук шагов. Из дверного проема появился человек, который имел странное сходство с главным дворецким поместья Арден.

Сэр Роберт, вы прибыли. Мой господин ждал вашего прибытия. Пожалуйста, следуйте за мной .

Роберт кивнул и позволил дворецкому вести его вперед. Хотя ситуация могла показаться странной, она соответствовала другим испытаниям вознесения. В этих иллюзорных пространствах люди, с которыми он сталкивался, часто принимали облик тех, кого он знал в реальной жизни. Он видел своих братьев в предыдущем испытании, поэтому присутствие дворецкого поместья Арден здесь не было особенно удивительным.

После того, что показалось им несколькими минутами ходьбы, они подошли к массивным двойным дверям с богато украшенными узорами. Дворецкий шагнул вперед, толкая их с удивительной легкостью для их веса. Когда двери раздвинулись, Роберта встретило зрелище, которое заставило его глаза широко раскрыться.

Перед ним раскинулся огромный тронный зал, масштабы которого превосходили все, что он когда-либо видел. Потолок поднимался высоко, освещенный люстрами, выложенными плавающими кристаллами. Глубокий малиновый ковер вел к возвышенной платформе, на которой стоял трон, выкованный из почерневшей стали, украшенный светящимися руническими гравюрами, которые пульсировали потусторонним светом. На этом троне сидел человек, одетый в рунические доспехи, дизайн которых был жутко похож на тот, что носил Роланд, его младший брат.

Присутствие фигуры было подавляющим. Руны на его доспехах мерцали и двигались, словно живые, реагируя на его дыхание. Шлем, хотя и скрывал его лицо, источал ауру власти. Когда он наконец заговорил, его голос заставил его тело дрожать, как будто он говорил с каким-то высшим существом.

Ты наконец-то пришел. Мой чемпион .

Голос был глубоким, мощным и разнесся по всему залу. Роберт напрягся от этих слов, его разум пытался уловить их. Однако глаза человека в доспехах продолжали светиться, и он продолжил.

Турнир скоро начнется, и ты избран. Докажи свою ценность, и ты займешь свое законное место за моим столом. Проиграешь, и тебя забудут .

Роберт сглотнул, инстинкты подсказывали ему, что это испытание не похоже ни на одно из тех, с которыми он сталкивался раньше. Предыдущие испытания проверяли его боевые навыки, выносливость, тактику. Но это было нечто иное. В нём чувствовалось нечто более грандиозное, нечто более значимое.

Тебе будут даны инструменты, необходимые для твоих сражений. Правильное оружие и доспехи, чтобы встретиться с твоим первым противником. Отправляйся в примерочные, поговори с кузнецом рун и подготовься .

Дворецкий рядом с Робертом вежливо кивнул.

Подойди, сэр Роберт. Мастер рун ждет .

Роберт следовал за дворецким по величественным коридорам замка, его мысли лихорадочно терзали предстоявшее испытание. Слова таинственной фигуры всё ещё тяготили его разум:

Докажи свою ценность или будешь забыт .

Казалось, будто бронированная фигура говорила ему, что это единственный способ добиться успеха в жизни — или потерпеть неудачу в попытках догнать своих братьев.

Архитектура замка была захватывающей — стены, украшенные замысловатой резьбой, арки, тянущиеся высоко вверх, и знамена с незнакомыми символами, развевающиеся на потолках. Все источало атмосферу королевской власти, но в то же время в этом было что-то почти сюрреалистическое.

На мгновение Роберт остановился, чтобы выглянуть в одно из окон. Оттуда ему был хорошо виден замковый двор и близлежащая арена для поединков. Вероятно, это было то место, где он вскоре столкнется со своим противником — одним из многих. Он понятия не имел, сколько соперников его ожидало, но ему нужно было определить, подходит ли ему этот класс. Возможно, только после встречи с рунным кузнецом и участия в битве он поймет, какую пользу может принести ему этот класс и совместим ли он с его стилем боя.

За ареной во всех направлениях простирался огромный ландшафт — просторы деревьев и поля золотой пшеницы. Однако не было ни фермеров, ухаживающих за посевами, ни солдат, патрулирующих территорию. Как всегда, это иллюзорное пространство предоставляло лишь минимум, необходимый для испытания.

Отвернувшись и продолжив свой путь, они подошли к еще одной паре двойных дверей, хотя и гораздо более простых, чем те, что вели в тронный зал. Дворецкий шагнул вперед, толкая их, чтобы открыть огромную кузницу. Воздух внутри был густым от запаха горящего угля и расплавленного металла, а ритмичный лязг молота о сталь разносился по всему залу.

Роберт вошел внутрь, и его взгляд тут же упал на одинокую фигуру, работающую у наковальни. Мужчина был крепкого телосложения, его мускулистые руки двигались с отработанной точностью, пока он формировал светящийся слиток своим молотом. Пот блестел на его лбу, а его кожаный фартук носил бесчисленные следы ожогов от многих лет тяжелого труда. Но что застало Роберта врасплох, так это поразительное сходство этого человека с Берниром, доверенным помощником Роланда.

Ага, так это ты, должно быть, тот самый,

Рунный мастер говорил, не поднимая глаз, его голос был глубоким и ровным.

Давно пора. Турнир никого не ждёт.

Роберт подошел ближе, его взгляд метнулся к множеству оружия и доспехов, аккуратно разложенных вокруг кузницы. Каждая часть излучала магию, безошибочный знак рунического мастерства. Даже будучи воином, который провел большую часть своей жизни, полагаясь на физическую силу и отточенное владение мечом, он не мог отрицать привлекательность этих зачарованных инструментов.

Итак, что вы хотите использовать?

Что я хочу использовать?

Да. Я не смогу создать подходящее оружие и доспехи, если ты не скажешь, какие рунические чары ты предпочитаешь, правда?

Кузнец повернулся к нему, его взгляд был напряжен. Это было чем-то новым для Роберта. Он никогда не имел возможности выбирать собственное снаряжение, всегда обходясь любыми чарами, которые попадались ему под руку. Даже когда Роланд появился на сцене, он предоставил ему оружие — то, которым Роберт пользовался до тех пор, пока оно не сломалось, прежде чем он достиг своего второго уровня. Теперь этот кузнец, который был так похож на Бернира, — просил его решить. Сказать ему, какие именно чары он предпочитает. Роберт колебался мгновение, прежде чем наконец задать вопрос.

Какие чары ты умеешь создавать, Рунный Кузнец?

Ха! Я могу приготовить всё! А теперь быстро — скажи, что тебе нужно, до начала первой схватки. У нас не так много времени!

Ну, это может быть проблемой.

Роберт потер голову в раздумье. Перед ним лежали мечи всех форм и размеров, доспехи — легкие, средние, тяжелые, разных конструкций. Но выбор был за ним, и на этот раз от него ожидали диктовать условия. Действительно, неприятное положение.

Глава 544 – Начинается первая дуэль.

Роберт глубоко вдохнул, его глаза изучали арсенал, лежащий перед ним. Оружие сверкало под огненным сиянием кузницы, его рунические надписи еще не активировались. Он привык приспосабливаться к любому оружию, которое ему вручали, ни разу не задумываясь о том, чего он на самом деле хотел. Теперь, получив свободу выбора, он оказался в растерянности. Рунный кузнец, скрестив руки, наблюдал за ним с нетерпеливой ухмылкой.

Ну же, парень. Ты выглядишь как человек, всю жизнь орудовавший клинком. Неужели у тебя нет предпочтений?

Роберт выдохнул, позволяя своему разуму успокоиться, когда он приблизился к стойкам с оружием. Его руки зависли над несколькими мечами, чувствуя их вес, не поднимая их. Каждый клинок был искусно изготовлен, хотя и не совсем то, что мог бы использовать владелец класса 3 ранга. Тем не менее, они были на вершине 2 ранга — его текущего ранга. Некоторые из рун мягко мерцали, но они казались незаконченными, ожидая, пока их завершит рука рунного мастера. Он начал понимать, что это за испытание вознесения, и не был уверен, готов ли он к нему.

Он тренировался с различным оружием, всегда используя то, что ему давали. Хотя он остановился на мечах, не было такого типа, которым он не мог бы владеть. Перед ним лежали клинки всех форм и размеров — длинные, короткие, изогнутые и даже массивные, сверхтяжелые. В углу он заметил что-то, больше похожее на заостренную пластину металла, слишком большую, чтобы называться мечом, но не совсем бесполезную. У мечей были свои плюсы и минусы; их часто считали изящным оружием, которое было не особенно эффективным против тяжело бронированных противников.

В прошлом он обнаружил, что использует длинный меч против тяжелобронированных монстров. Лезвие было неэффективно для прорезания их бронированных панцирей или толстой шкуры. Единственным способом было использовать острие и попытаться нанести удар в ослабленную область, например, в подбрюшье или глаза. Однако, как только он стал сильнее и смог владеть более тяжелыми и зачарованными мечами, возможности расширились. С мечом, который имел достаточную массу, его можно было использовать как ударное оружие. Хотя он все еще не мог нанести небольшой урон по площади, как топор, при достаточном весе и правильном расчете времени он мог смягчить его слабости.

Но даже так, все зависело от его противника. В этот момент казалось, что он столкнется с другим рыцарем в бою, но это не означало, что он не столкнется с монстрами. Эти испытания восхождения часто были непредсказуемыми, и без каких-либо знаний о своем следующем противнике ему нужно было выбрать что-то универсальное. Оружие, которое не было бы ни слишком длинным, ни слишком коротким, ни слишком легким, ни слишком тяжелым.

Это должно подойти. У тебя есть какие-нибудь щиты?

Походив вокруг, Роберт наконец выбрал один из самых тяжелых длинных мечей. Он обеспечивал достаточную дальность, а увеличенный вес помогал ему против тяжелобронированных врагов. С его силой он мог легко владеть им — вероятно, это было самое тяжелое оружие, которым он мог управляться одной рукой, неся щит. Хотя он был экспертом по мечу, он все еще был рыцарем и не мог забыть, что делало его сильным. Щиты и тяжелые доспехи были основными предметами рыцарского арсенала, поэтому ему нужно было сбалансировать свое новое оружие надлежащими мерами защиты.

Да, у меня есть щиты всех форм и размеров. Просто выбирай один и выбирай зачарование!

Роберт взглянул в сторону, куда указывал двойник Бернира. Там он увидел ассортимент щитов и доспехов, все, что ему нужно было выбрать, чтобы подогнать под себя. К счастью, доспехи, казалось, были сделаны специально для его тела, что сэкономило бы ему много времени. Роберт сделал ровный вдох и потянулся, чтобы выбрать щит из ассортимента, лежащего перед ним. Щит имел свой собственный набор рунических надписей, которые также, казалось, были в спящем состоянии.

Вот этот.

Ах, отличный выбор — щит нагреватель, у него отличный баланс между защитой и мобильностью! А как насчёт брони?

Мы выберем полный пластинчатый доспех, он выглядит многообещающе.

Рунный кузнец ухмыльнулся, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, и одобрительно кивнул, оценив выбор Роберта. Выбранный им щит для нагрева был среднего размера, практичным и украшен изящной рунической гравировкой по краю, а полный пластинчатый доспех блестел в тёплом свете кузницы, его полированная поверхность намекала на высочайшее мастерство. Он был сделан из нескольких тяжёлых кусков металла, но всё же не был самым тяжёлым из всего ассортимента.

Прекрасный выбор!

Сказал рунный мастер, уже направляясь к своему верстаку.

А теперь главный вопрос, сэр рыцарь, какие чары вы желаете?

Роберт колебался мгновение, тяжесть решения давила на него. Он попытался вспомнить названия различных чар, которые он использовал в своей жизни. Обычно он выбирал что-то практичное, например, чары, которые сохраняли лезвие острым. Даже если оно скололось, он мог активировать его, чтобы нанести сокрушительный рубящий удар. В качестве щита он обычно полагался на стандартный щит маны, который хорошо сочетался с рыцарскими приемами блокировки. Существовали также стихийные рунические эффекты, которые могли наделить оружие магией огня или даже молнии.

Стоит ли мне использовать руны молний? Они должны быть эффективны против рыцарей в тяжёлых доспехах, но будет ли мой противник также использовать рунную магию? Стоит ли мне попросить рунного мастера добавить к моему щиту защиту от стихий?

Он продолжил размышлять над возможностями и понял, что ему следует собрать больше информации. Рунный кузнец здесь казался довольно стандартным — не таким, как его брат, который мог втиснуть несколько чар в одну часть снаряжения. Обычно предел составлял одно или два чара. Он работал с экипировкой 2-го уровня и знал, что если чары были слишком сильными, они въедутся в оружие, в конечном итоге уничтожив его при длительном использовании.

Мастер рун, сколько рун можно разместить на каждом предмете?

Сколько? Ну, это смотря. Я, наверное, смогу наложить до четырёх младших рунических чар на один предмет, но это также зависит от размера. Для меча и щита я бы выбрал по две обычные руны на каждый предмет и максимум одну старшую руну на весь доспех, но это дорогого стоит.

Какова цена?

Да. Металл долго не прослужит, и он не сможет хранить больше двух, а то и трёх зарядов, прежде чем руны перестанут работать.

Ах, точно

Он кивнул гному и продолжил размышлять. Он был знаком с системой зарядов, используемой в руническом снаряжении, но не был уверен, стоит ли об этом беспокоиться. Заряды позволяли ему сохранять ману, которую он мог затем использовать другими способами. Хотя большинство его навыков зависело от выносливости, некоторые требовали маны, поэтому, вероятно, лучше было использовать заряды и беречь свои ресурсы.

Тем не менее, время шло, и ему нужно было принять решение. Рассмотрев свои варианты, он решил придерживаться чар, с которыми был наиболее знаком — тех, которые несли его по жизни. Пока что им придется довольствоваться.

Меч должен эффективно прорезать доспехи, сохраняя при этом прочность. Мне не нужно что-то хрупкое, что может сломаться посреди боя.

Мастер рун кивнул, потянулся за ручкой и бумагой, чтобы записать просьбу Роберта.

Руна, усиливающая остроту и прочность, должна подойти. Я использую самые сильные из тех, что вам поместятся.

Роберту не нужно было ничего вычурного. Со всеми его боевыми навыками, уже прокачанными до максимума, лучше всего было сосредоточиться на рунах поддержки, которые сохранят его оружие в целости и сохранности. Не зная противника, это был самый безопасный выбор. В отношении своего щита и доспехов он склонился к оборонительному подходу, выбрав щиты маны и руны, которые дадут ему прилив скорости и силы, когда придет время нанести завершающий удар.

Я вижу, я сейчас к этому перейду.

Рунный кузнец взглянул на свои записи, его язык тела выдавал намек на нерешительность. Что-то в выборе Роберта или, может быть, его описания не очень ему понравились. Роберт не был экспертом по рунам, поэтому он просто описал чары, которые, как он помнил, он использовал, и их названия, не слишком углубляясь в подробности.

Не волнуйтесь, сэр рыцарь, я предоставлю вам руны, которые лучше всего подойдут под ваши нужды. Дайте мне немного времени.

Роберт кивнул, отступая назад, когда рунный кузнец повернулся к своей кузнице. Ритмичный лязг молота по металлу возобновился, наполняя комнату устойчивым ритмом. Искры летели, когда рунный кузнец работал с отработанной точностью, создавая руны в стали с помощью комбинации сильных ударов молота и вливаний сырой магии. Оружие и доспехи перед Робертом медленно трансформировались, приобретая сияние зачарованной силы.

Внезапно мир перед ним помутился, и он почувствовал, что прирос к месту. Движения рунного кузнеца становились все быстрее и быстрее, пока он не превратился в размытое пятно. Он видел, как искры застыли в воздухе, как сияние кузницы растягивалось в полосы света, словно падающие звезды. Затем все снова вернулось в фокус, и Роберт обнаружил себя стоящим перед завершенной шестерней, его сердце колотилось, как будто прошла всего секунда. Рунный кузнец стоял перед ним, скрестив руки, и ухмылка дергала его губы.

Всё готово!

Как сделал

На мгновение он хотел спросить, но потом вспомнил, что все это было частью испытания вознесения, не более чем иллюзией. Казалось, что после размещения заказа время пролетело, приведя его к моменту, когда снаряжение было собрано.

Роберт колебался, прежде чем протянуть руку. Меч ощущался идеально сбалансированным в его руке, его вес был знакомым, но усиленным рунической энергией внутри клинка. Руны по всей его длине мягко мерцали, подтверждая, что чары были активны, но стабильны. Затем он повернулся к щиту, проведя пальцами по руническим гравюрам на его поверхности, чувствуя магию, вплетенную в металл. Однако, хотя это было искусно сделанное оружие, он заметил, что оно не совсем соответствовало тому, что он задумал. Чего-то не хватало.

Итак, у вас есть ваше снаряжение, сэр рыцарь. Желаю вам удачи!

Рунный мастер заговорил, и прежде чем Роберт успел ответить, он услышал, как кто-то окликнул его сзади.

Сэр Роберт, пора. Нам нужно подготовиться!

Это был молодой человек, кто-то, кто подходил под описание оруженосца. Как и другие в этой иллюзии, он напоминал кого-то из прошлого Роберта — старого слугу из поместья Арден, который когда-то помогал ему надевать доспехи и также был его оруженосцем в предыдущем ритуале вознесения.

Роберт бросил последний взгляд на свое недавно приобретенное снаряжение, слегка кивнув самому себе, прежде чем повернуться лицом к оруженосцу. Выражение лица молодого человека было срочным, и, казалось, это было истинное начало испытания, дуэли.

Прокладывай путь .

Роберт сказал, поправляя хватку меча, следуя за оруженосцем, который вынес остальное снаряжение из кузницы. Оруженосец вывел его наружу, и они направились к рыцарской арене, которую он ранее видел изнутри замка. Теперь, когда он был здесь, он мог в полной мере оценить величие архитектуры.

Это был поистине величественный замок, из тех, что мог бы назвать своим домом герцог. Вокруг него собрались люди, многие ликовали, словно он был чемпионом, обречённым на победу. Вскоре он прибыл на арену – огромное сооружение, похожее на Колизей, украшенное знамёнами и эмблемами, которые он не узнал. Однако, несмотря на их незнакомость, все они имели чёткую руническую тематику.

Прежде чем выйти на поле, его проводили в отдельную комнату, где его оруженосец помог ему надеть новую пластинчатую кольчугу. Перед ним было зеркало, демонстрирующее его нынешний облик. Пластинчатая кольчуга сияла блеском, а его меч, теперь живой ровным руническим светом, лежал наготове рядом с ним. В этот момент он увидел того, кем он мог бы стать, великого рыцаря.

Но действительно ли это лучший выбор?

На мгновение он замешкался, прежде чем выйти. Он все еще не был уверен, подходит ли ему этот класс или ему стоит рискнуть с другой рунической дверью, провалив это испытание. Его противникам нужно будет доказать свое мастерство, прежде чем он сможет принять решение — в конце концов, если врагов было трудно победить, то класс стоило сохранить.

Его оруженосец следовал за ним, пока они не достигли последнего коридора. Остановившись прямо перед выходом, молодой человек пожелал ему удачи. С последним вздохом Роберт шагнул вперед, появившись на арене под оглушительные крики зрителей.

Сэр Роберт!

Это Чемпион!

Да здравствует Чемпион!

Он был на мгновение ошеломлен ошеломляющими аплодисментами иллюзорной толпы. Это был первый раз, когда он мог вспомнить, чтобы получил столько позитивного внимания. Бронированный человек, который был его господином, сидел выше всех остальных, глядя на всех сверху вниз, как будто он был королем. Похожая на лорда фигура поднялась со своего возвышенного места. Его голос ясно разносился над ревом толпы, когда он обращался к собравшимся воинам.

Чемпионы, сегодня вы стоите на пороге судьбы. Сэр Роберт, ваше мужество и упорство привели вас к этому моменту. Пусть ваше мастерство и честь проявятся, когда вы столкнетесь с грядущими испытаниями .

Его слова несли странную ауру, не оставляя сомнений в том, что этот суд имел первостепенное значение. Почти сразу же на арене воцарилась тишина. Из бокового входа появилась знатная фигура. Его седые волосы и добрые, но строгие глаза вызвали воспоминания о давних уроках в рыцарской академии, которую посещал Роберт. Мужчина двигался длинными спокойными шагами, и от него веяло силой и опытом.

Вскоре перед ним предстал человек, напоминавший его старого учителя меча. Он почтительно наклонил голову в сторону Роберта и заговорил размеренным тоном.

Сэр Роберт, я с большим интересом наблюдал за вашими успехами. Сегодня я предлагаю вам первое испытание вашей решимости!

Роберт почувствовал, как его пульс участился, когда он крепче сжал свой зачарованный меч. Тяжесть момента давила на него, и все глаза на арене наблюдали с нетерпением. Похожая на лорда фигура стояла неподвижно, его выражение лица было скрыто под тяжелыми доспехами, которые он носил, непроницаемо. Воздух вибрировал от обещания честного поединка, но Роберт знал, что лучше не ожидать чего-то подобного. Это было испытание на вознесение. Противники, с которыми он столкнулся, не были настоящими, и он должен был быть готов ко всему — даже к тому, что так называемые честные рыцари будут сражаться грязно.

Другой мужчина закрыл забрало и опустился. Глаза Роберта сузились, когда он увидел детали снаряжения своего противника. Посеребренный шлем и тяжелый нагрудник были покрыты замысловатыми символами, которые светились глубоким, незнакомым красным оттенком. Он заметил, что руны на щите и мече мужчины пульсировали, открывая символы. Их рисунки были немного знакомы, но у него не было достаточно опыта, чтобы точно определить, с какими чарами он боролся. Чем больше он оставался здесь, тем больше понимал, что это испытание может быть больше связано с рунами, чем с его навыками рыцаря или, возможно, с комбинацией того и другого.

Два рыцаря кружили друг вокруг друга в центре арены, каждый проверял другого размеренными движениями. Противник ударил первым, прыгнув вперед с быстрым выпадом, который Роберт встретил, отразив удар своим щитом. Металл зазвенел, когда столкновение эхом разнеслось по Колизею. Роберт чувствовал отчетливый всплеск энергии с каждым ударом, нанесенным другим человеком. Руны на мече его противника мерцали с каждым движением, посылая в воздух рябь магической силы.

Роберт ответил серией рассчитанных ударов. Его клинок встретил зачарованную сталь оружия противника, и удар отозвался в его руках. Он попытался оценить непредсказуемую природу рунической магии; каждый удар врага нес таинственный вес, который заставлял Роберта сомневаться в своей победе. Их мечи обменивались ударами в ритмичном танце, звук сталкивающегося металла и потрескивающей энергии возвышался над ропотом наблюдающей толпы.

Он совсем не слаб, и это всего лишь первый противник?

По мере продолжения поединка Роберт сосредоточился на каждой детали. Техника незнакомца была плавной и точной, а чары, казалось, усиливали его стиль боя. Стало ясно, что с каждой активацией чар его противник становился быстрее, сосредоточившись на том, чтобы сделать свою скорость своей силой. Роберт же, с другой стороны, решил использовать универсальный подход и занял более оборонительную позицию, что было частью его тактики, чтобы позволить человеку израсходовать заряды чар, прежде чем перейти к контратаке.

Он сменил позицию, приняв более оборонительный подход. Его противник наступал, нанося беспощадные удары, каждый из которых проверял пределы зачарованного щита Роберта. Руны на его мече слегка мерцали, когда он наконец увидел шанс дать отпор.

С резким выдохом Роберт отразил еще один сильный удар и повернул клинок, чтобы застать противника врасплох. Он отступил в сторону, переместив вес влево, а затем нанес мощный ответный удар, нацеленный в открытую часть туловища противника. Его противник, отреагировав с поразительной ловкостью, успел вовремя поднять щит, но Роберт предвидел это. Используя импульс своей атаки, он резко ударил щитом вперед, заставив противника отступить назад.

На мгновение Роберт мельком увидел руны, выгравированные на доспехах противника. Они ярко вспыхнули, поглотив удар и рассеяв силу, прежде чем рыцарь окончательно потерял равновесие. Роберт прищурился, глядя на заклинание, которое он не до конца понимал. Похоже, этот бой займёт гораздо больше времени, чем он ожидал.

Глава 545 – Изучение рун.

Дуэль достигла переломного момента, когда Роберт сражался изо всех сил. Его глаза сузились, когда он заметил, что его противник перенапрягся во время мощной атаки. В эту долю секунды его разум мчался, и он точно рассчитал свой следующий ход. Хотя его тело дрожало от усталости, а его зачарованный меч мерцал ослабленной рунической энергией, он воспользовался моментом. Он переместил свой вес и перенаправил свой импульс в хитрую контратаку. Быстрым, преднамеренным выпадом его клинок нашел брешь в обороне противника. Его противник пошатнулся, его защита рухнула под силой рассчитанного удара Роберта.

Роберт медленно опустил меч, когда его противник опустился на колени в знак капитуляции. Арена взорвалась громовыми аплодисментами, которые отразились от каменных стен. Его расчетливые удары истощили магию его зачарованного клинка, и он чувствовал, как рунические заряды уменьшаются почти до половины своей первоначальной силы. Его дыхание стало тяжелым, а конечности ныли от истощения. И все же ему удалось одержать победу над этим очень сильным рыцарем, чем он гордился.

В внезапной тишине, последовавшей за капитуляцией противника, Роберт позволил себе на мгновение собраться с мыслями. Радостные крики толпы заполнили огромный Колизей, но суровая реальность испытания вознесения давила на него, это был не единственный его противник. Лорд поднял руку, и все затихло, пока он говорил.

Ты хорошо справился со своим первым противником, мой Чемпион, но это только начало.

Он потратил мгновение, чтобы восстановить свою выносливость, пока его предыдущий противник поклонился лорду и медленно вышел. Его оруженосец появился перед ним, ведя его в затененную часть арены и предлагая ему стул.

Поздравляю, сэр Роберт!

Да, сквайр, сколько у меня времени до прибытия следующего противника?

О, около десяти минут?

Он взглянул на мерцающие руны на мече и щите, их мягкое сияние теперь потускнело. Бой был изнурительным, и его тело чувствовало себя измотанным. Руки ныли от постоянных столкновений, а ноги горели от постоянного движения. В общей сложности он израсходовал почти половину своих рунических зарядов, и следующий бой с каждой секундой становился всё ближе. Оруженосец стоял рядом с ним, широко раскрыв глаза от восхищения.

Сэр Роберт, вам что-нибудь нужно? Может быть, воды? Или мне осмотреть ваши доспехи?

У тебя случайно нет с собой зелья восстановления?

А, да, здесь!

Сквайр достал три зелья — одно красное, другое синее и оранжевое. Роберт знал, что означают цвета, но прежде чем пить, он спросил.

Есть ли еще, или это все?

Это все, чем нас наделил Господь, сэр Роберт.

Уберите их пока. Я смогу восстановиться и без них .

Несмотря на истощение, его выносливость и мана быстро восстанавливались. Он приобрел пассивные навыки, которые помогали ему в таких ситуациях, и было ясно, что эти зелья предназначались для критических ранений, а не для начала битвы. Он также не знал, со сколькими противниками ему предстоит столкнуться, или продлится ли соревнование один день или несколько. Была вероятность, что неиспользованные зелья будут добавлены в будущий запас, поэтому он не мог позволить себе использовать их небрежно.

Он получил около десяти минут, чтобы отдохнуть, прежде чем двери на противоположной стороне арены открылись, чтобы показать его следующего противника. Его тело болело, но он знал, что ему нужно сохранить зелья восстановления. Роберт поднялся на ноги, когда его следующий противник вышел на арену. Этот воин отличался от предыдущего: выше, шире, с аурой грубой угрозы. Его доспехи были толще, покрыты грубыми, но эффективными рунами, которые пульсировали тусклым красным свечением. Зазубренный двуручный меч покоился на его плече, его руны потрескивали от едва сдерживаемой энергии.

В момент начала битвы Роберт оборонялся. Его противник был неумолим, каждый удар сотрясал его щит и проверял его выносливость. Руны на двуручном мече увеличивали его вес и режущую силу, заставляя Роберта маневрировать осторожно. Он контратаковал там, где мог, но каждое движение истощало его оставшиеся рунические заряды.

Минуты прошли в жестоком обмене ударами. Роберт сражался, выжидая момента для удара. Наконец, его противник перегнулся, слишком широко размахивая двуручным мечом. Воспользовавшись возможностью, Роберт пригнулся и вонзил меч в открытый бок воина. Руны на его клинке и доспехах вспыхнули, когда он двинулся вперед, заставив противника упасть на колени.

Воин зарычал, схватившись за бок, прежде чем, наконец, опустить оружие в знак поражения. Арена взревела в знак одобрения. Роберт резко выдохнул, чувствуя, как последние следы его рунических зарядов мерцают и исчезают. Он победил, но дорогой ценой. Когда был объявлен следующий перерыв, Роберт рухнул на стул. Его оруженосец приблизился, на его лице отразилось беспокойство.

Сэр Роберт, вы ранены.

Роберт посмотрел вниз. Кровь сочилась сквозь трещины в его доспехах. Его левая рука была вялой, боль тупой, но постоянной. Щит, который он использовал, был согнут от повторяющихся тяжелых атак, и его рука также пострадала. Он, вероятно, мог выдержать боль, но с учетом того, что впереди еще много сражений, эта травма, вероятно, будет стоить ему этого испытания.

Дай мне красное зелье.

Сквайр помедлил, прежде чем передать его. Роберт откупорил его и одним глотком осушил горькую жидкость. Тепло разлилось по его телу, раны затянулись, а сила вернулась. Он согнул пальцы. Не идеально, но гораздо лучше.

Передышка была недолгой. На арену вышел еще один противник, на этот раз с двумя клинками, зачарованными скоростью и точностью. Роберт едва успел встать на ноги, как началась следующая битва.

Бой перешел в отчаянную борьбу. Он выиграл свою третью дуэль, но с трудом. К четвертой усталость навалилась на него, как железные оковы. Его движения замедлились, инстинкты притупились. Его противники стали более свирепыми, их атаки — более непредсказуемыми. Его щит треснул под сокрушительным ударом, меч отяжелел в его руках.

Затем прибыл его последний соперник. Высокий рыцарь, одетый в черные доспехи, шагнул вперед, размахивая огромным двуручным мечом, похожим на тот, что он видел в кузнице рун. Воздух вокруг него дрожал от темной энергии, а руны на его оружии горели зловещим сиянием. Толпа затихла. Возможно, это было последнее испытание. Роберт стиснул зубы, поднимая меч в знак неповиновения, когда он бросился вперед, но затем.

Ухх!?

Роберт резко проснулся, его тело растянулось на холодном камне, когда реальность надавила на него. Его глаза затрепетали, открыв мягкий свет рунического света и нежный шепот знакомого голоса. Люсиль опустилась на колени рядом с ним, ее глаза были полны беспокойства.

Роберт, теперь ты в безопасности. Я здесь с тобой .

Он попытался подняться, но его конечности задрожали, и он опустился назад, когда воспоминания об иллюзорном испытании заполонили его разум. Яркие образы сталкивающихся мечей и светящихся рун казались слишком реальными. Его сердце колотилось от остатков битвы, и холодный пот лип к его коже, как будто он действительно умер в этом ритуале вознесения. Ощущение поражения и возрождения сохранялось, но вскоре воспоминания начали исчезать, как и в прошлый раз, когда он не смог завершить свое испытание. Все стало мутным, и он едва мог вспомнить, что произошло, когда он прошел через эту дверь.

Дыши, Роберт, дыши.

Обнаружено учащенное сердцебиение, рекомендуется соблюдать осторожность.

Люсиль нежно прижала руку к его щеке, пытаясь успокоить его. Себастьян же, с другой стороны, уже осматривал его тело через различные датчики внутри этой подземной мастерской. Взгляд Роберта сосредоточился на нежных, успокаивающих глазах Люсиль, пока его чувства медленно возвращались. Холодный камень под ним и мягкий магический свет напомнили ему, что он действительно вернулся в реальный мир. Яркие воспоминания о столкновении мечей и светящихся чарах начали отступать, как угасающий сон, оставляя позади грубую боль битвы и неизгладимый привкус поражения.

Я провалился

Ничего страшного, большинство людей терпят неудачу с первого раза.

Люсиль опустилась на колени рядом с ним, ее теплая рука лежала на его щеке, побуждая его делать медленные, глубокие вдохи. В тишине подземной мастерской ритмичные сигналы с близлежащих экранов подтверждали его правоту. Себастьян стоял там в своей новой оболочке, чтобы подтвердить свое обследование.

Частота сердечных сокращений нормализовалась, по-прежнему рекомендуется покой.

Роберт нахмурился, когда посмотрел на странного человекоподобного голема, уставившегося на него сверху вниз. Наконец, он решил встать с земли. Его тело было покрыто холодным потом, и его тяготило чувство вины за то, что он заставил Люсиль волноваться. Однако больше всего его беспокоило испытание, которое он только что провалил. Он не мог вспомнить многого, но одно было ясно — были задействованы руны, и противники, с которыми он столкнулся, были какими угодно, но не обычными.

Теперь я в порядке. Не волнуйся .

Телепортационные ворота активированы. Пожалуйста, не входите в камеру ворот .

Как раз когда он собирался объясниться, он заметил свет, исходящий из камеры телепортационных ворот. В то же время раздался голос Себастьяна, предупреждающий их, что кто-то идет. Через несколько мгновений через ворота прошла бронированная фигура. Его движения были спокойными, как будто он просто совершал обычную прогулку. Его забрало слегка наклонилось в сторону Роберта, который еще не полностью оправился от фальшивой смерти в ритуале вознесения.

Итак, вы предприняли попытку вознесения. Как это было?

К его удивлению, младший брат сразу понял, что произошло. Прежде чем Роберт успел собраться с мыслями и ответить, он увидел, как Роланд потянулся к его голове.

Подожди, не отвечай пока .

Роберт стоял как вкопанный, застигнутый врасплох, но не сопротивляющийся. Его доверие к брату было сильным, поскольку он знал, что Роланд не причинит ему вреда. Внезапно его тело охватило освежающее ощущение, когда его окружила аура синего и золотого. Холодный пот, выступивший на его коже, мгновенно исчез, и его охватило глубокое чувство спокойствия. Еще более удивительно, что исчезающие воспоминания об испытании всплыли, хотя бы на мгновение.

Быстро расскажи мне все: как проходил суд, что ты делал, что чувствовал. Говори, пока не забыл .

Рука Роланда переместилась с головы Роберта на его плечо, пока он поддерживал странное заклинание восстановления. Было ясно, чего он пытался добиться. После провала испытания воспоминания в основном стирались, чтобы не получить преимущества для следующей попытки. Однако, если он мог вспомнить хотя бы фрагмент до того, как он полностью исчезнет, его вторая попытка могла бы быть успешной.

Закрыв глаза, он сосредоточился, пытаясь вспомнить, что произошло. Большая часть была утеряна, но осталась одна важная деталь — его заставили выбрать руны для предстоящей битвы, и каждый противник, с которым он столкнулся, обладал руническим снаряжением. Роберт рассказал брату все, что мог вспомнить, включая существование других рунических дверей, в которые он мог войти, и подробное описание своего ритуального пространства вознесения.

Я вижу, что это, должно быть, было вызвано титулом вассала рун или навыком мастерства рун. Возможно, и то, и другое одновременно.

Как только Роберт перечислил все, что знал, рука Роланда покинула его плечо. Казалось, он собирался что-то сказать, когда Люсиль внезапно втиснулась между ними, ее глаза блестели от волнения.

Ч-что это было за руническое заклинание? Я никогда не видел такой комбинации! Как оно восстановило воспоминания Роберта об испытании вознесения? Я никогда не слышал о таком подвиге!

Ах

Роланд слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки, словно понимая, что избегание вопроса лишь заставит Люсиль еще сильнее на него надавить.

Да, это особое руническое заклинание. Я разработал его, чтобы восстановить воспоминания после того, как провалил испытание на вознесение на 3-й уровень. Кажется, оно сработало .

Казалось?

Роберт прищурился, услышав эту формулировку, словно его брат только что использовал его в качестве подопытного. Прежде чем он успел задать ему еще один вопрос, Роланд продолжил, переводя обсуждение в русло предположений об истинной природе ритуала вознесения.

Этот новый класс, похоже, вращается вокруг знания рун и не только выбора лучших рун для себя, но и противодействия руническому снаряжению ваших противников .

Роланду не потребовалось много времени, чтобы распознать скрытую закономерность в испытании. Он пристально посмотрел на Роберта, объясняя, что ритуал вознесения был разработан не только для проверки физической силы, но и для пробуждения более глубокого понимания рунической магии.

Роберт впитал слова брата, понимая, что затянувшаяся боль в его теле почти полностью исчезла. Прежде чем он успел остановиться на этом, Люсиль снова прервала его, ее глаза блестели от волнения.

Означает ли это, что для продвижения по этому пути вознесения Роберту необходимо будет изучать руны?

Эм-м-м

Дрожь пробежала по спине Роберта, когда он встретился взглядом с Люсиль. Он слишком хорошо знал, насколько она одержима рунами, и теперь, когда она поняла суть его испытания, стало ясно, что она намерена взять на себя задачу его обучения.

Ну, если то, что он говорит, правда, то, похоже, так оно и есть .

— признался Роланд, расхаживая по мастерской и глядя на экраны.

Возможно, ему придётся перепробовать различные руны, чтобы найти те, которые лучше всего дополняют его боевой стиль, а также научиться предугадывать комбинации, которые враги будут использовать против него. В противном случае он рискует быть застигнутым врасплох в начале боя. Но в конце концов…

Роланд замолчал, его светящийся визор теперь был устремлен на Роберта.

Он должен сделать выбор сам. Этот новый класс кажется многообещающим, но действительно ли вы хотите освоить его?

Роланд сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить.

Видишь ли, если ты решишь выбрать этот новый класс, руническое снаряжение, которое ты носишь, будет во многом определять твои способности. Без него этот класс, возможно, не сможет полностью раскрыть свой потенциал, и ты будешь зависеть от рунного мастера, создающего твоё снаряжение.

Роберт кивнул, но в глубине души он знал, что если Роланд создаст свою броню и оружие, он станет намного сильнее. Класс рыцаря, который мог бы более эффективно использовать магические руны, звучал мощно. Даже если ему пришлось бы полагаться на зачарованное рунами снаряжение, это был лучший способ сократить разрыв между собой и теми, у кого были классы Рыцаря Ауры — воинами, намного более сильными, чем обычный Чемпион.

Это действительно плохая идея?

Это зависит.

Роланд сказал, скрестив руки.

Если этот класс соответствует моим подозрениям, то он может не ограничиваться одним лишь руническим снаряжением. Есть вероятность, что это нечто большее, сплав рунического мастерства и рыцарского боя, нечто совершенно новое. Если так, то он может соперничать даже с классами Чемпион и Страж , не полагаясь исключительно на руны.

Когда Роберт услышал его теорию, он кивнул. Если этот класс позволял ему быть таким же сильным, как Чемпион Меча, даже без использования рунического снаряжения, то не было причин не взять его. Магическое снаряжение просто давало бы ему преимущество над вундеркиндами, которые могли достичь престижных классов.

Так что нет причин его не приобрести.

Потенциально.

Но это означало бы развитие вашего понимания рун, выходящее далеко за рамки простого использования оборудования. Вам нужно было бы владеть рунической магией так же естественно, как Чемпион Ауры владеет своей аурой. Вопрос в том, готовы ли вы пойти по этому пути?

Он взглянул на Люсиль. Волнение в ее глазах угасло, сменившись более серьезным выражением.

Тебе следует все хорошенько обдумать. Не нужно торопиться .

Она сказала, пока Роберт глубоко задумался. Другие двери, вероятно, вели к более легким путям, но он не был заинтересован в легком пути. Даже если это займет дни, недели, месяцы или даже год, этот класс был его лучшим шансом догнать своих братьев и, что еще важнее, защитить Люсиль, человека, которого он ценил больше всего.

Нет, я уже сделал свой выбор ,

Он ответил твердо и посмотрел на них обоих — людей, которые знали о рунах больше, чем кто-либо другой, кого он знал.

Научи меня .

Ха, меня это устраивает .

Роланд сказал, что выражение его лица скрыто за шлемом.

Но я сейчас немного занят. Теперь, когда ворота готовы и работают, мне нужно подготовить те, что в городе. Люсиль, почему бы тебе не начать с обучения его основам? Я присоединюсь к вам позже .

Он ходил по мастерской, явно поглощенный своей работой внутри подземелья. Тем не менее, он согласился помочь по-своему. Роберт кивнул на его слова, и Люсиль вскоре последовала его примеру. Теперь ему предстояло узнать как можно больше, прежде чем снова попытаться пройти испытание.

Глава 546 – Врата и изучение рун.

Чемпион рун, да?

Ролан сложил руки крест-накрест на груди, просматривая данные, спроецированные на дисплей его шлема. Он только что вернулся из экспедиции в подземелье, собрав телепортационные ворота. Пока Агни, Арманд и остальная группа оставались в подземелье, он был здесь, чтобы убедиться, что ворота в городе функционируют должным образом. Он не хотел, чтобы люди шли прямо в его подземную мастерскую, поэтому профсоюзу было поручено собрать их в Альбруке. В то же время он спустился в подземелье, чтобы выступить в качестве главного защитника. Монстры там были в основном побеждены, и пока никто не входил в стихийные храмы, все было бы хорошо.

Вернувшись, Роланд встретил своего брата Роберта, проходящего испытание вознесения 3-го уровня. На одном из уровней своей мастерской он создал специальную зону для тренировки навыков, которую Роберт использовал для повышения уровня своих навыков 2-го уровня. Роланд не был уверен, чего ожидать от своего старшего брата, но был приятно удивлен его уникальным классом, который, казалось, был классом рыцаря, ориентированным на руническое снаряжение. Описание испытания предполагало, что Роберт получит возможность использовать руническое снаряжение более эффективно. Роланд хорошо знал, насколько мощным может стать такое снаряжение, особенно если пользователь обладает навыками снижения маны, необходимой для активации рунических компонентов.

Возможно, он многого от меня ожидает, и лучше его не разочаровывать .

Поднимаясь на лифте, он думал о том, как его брат сосредоточился на этом новом классе. Было ясно, что Роберт получил его только из-за вассального титула и что он ожидал в будущем изготовленного на заказ оборудования, с которым ему придется иметь дело, если он пройдет.

Полагаю, мне придётся принять этот вызов. Какие руны лучше всего подойдут для дуэлей?

Хотя он не мог напрямую помогать своему брату во время испытания вознесения, он все равно мог провести его через него. Его разум хранил знания об огромном массиве рунических заклинаний, а также методы их настройки для более эффективных результатов. Если бы он был кузнецом рун в испытании, он, вероятно, мог бы создать что-то, чтобы одолеть своих врагов, но это было не так уж и важно. Испытание требовало, чтобы Роберт сам освоил правильные комбинации, и научить его этому было бы нелегкой задачей. Роберт был традиционным рыцарем-носителем, привыкшим полагаться на других, таких как его оруженосец или кто-либо другой из военного персонала, в своем снаряжении. Только рыцари-командоры пользовались привилегией запрашивать индивидуальное снаряжение, а он еще не достиг этого ранга.

Двери лифта разъехались с тихим шипением, открыв вид на ветряные турбины, разбросанные по его заднему двору. Не колеблясь, он вышел, направляясь в свой дом, чтобы взять карандаш и блокнот, прежде чем направиться в город. Пока он шел, его рука быстро двигалась, набрасывая руны, эскизы доспехов и проекты покрытых рунами мечей.

Это должно быть полезно .

Его запястье быстро двигалось, превращаясь в размытое пятно, пока он пытался составить руководство. Каждая руна, каждая замысловатая кривая были кропотливо отображены на страницах его блокнота. Он должен был думать с точки зрения рыцаря, а не рунного кузнеца. В рунических заклинаниях был определенный макрошаблон, и знание более крупных рунических символов помогло бы Роберту определить, что это за чары. Было ясно, что если он хотел достичь этого нового класса, ему нужно было бы знать, с чем он имеет дело во время боя, и уметь разрабатывать стратегии, чтобы противостоять чарам.

Господин Верховный Главнокомандующий!

Отнесите это в мое поместье, Оно должно попасть в руки сэра Дюрандаля.

Как прикажете!

Он прогулялся до города и за полчаса заполнил блокнот на шестьдесят страниц всевозможными базовыми комбинациями рун и пояснениями. Он мог бы сделать еще больше, но этого было бы достаточно, чтобы занять Роберта на несколько дней. Закончив, он передал его одному из солдат, который умчался вдаль, словно от этого зависела его жизнь.

А теперь мне пора возвращаться к работе.

Роланд шагнул вперед, его мифриловые сапоги лязгнули по мостовой, когда он приблизился к большому, тщательно охраняемому зданию. Двое стражников распахнули массивные двери, в то время как за ним возвышались каменные стены, скрывавшие то, на что он смотрел. Сооружение было построено из толстых плит армированного камня, дополнительно укрепленных слоями магии земли. Внутри его взгляд сразу же упал на большие круглые ворота в центре комнаты — те, над созданием которых работал Союз гномов.

Да, Верховный Командующий наконец-то нас почтил. Полагаю, можно начинать?

Брильвия ждала его, надев большие очки на лоб, и помахала ему рукой. Пока его не было, ей поручили собрать ворота. Благодаря небольшому кредиту, который Артур получил, им удалось собрать все необходимые материалы в рекордно короткие сроки. Проект погрузил город в глубокий убыток, но Роланд считал, что как только ферма подземелий заработает, они смогут возместить свои потери менее чем за полгода.

Они оба кивнули друг другу, и началось последнее испытание. Взгляд Роланда не отрывался от большой круглой конструкции, пока Брильвия активировала последнюю последовательность. Руны, вырезанные вдоль ее внешнего обода, вспыхнули, каждая светящаяся руна питала центральный каскад света. Медленно, сердце ворот преобразилось, то, что когда-то было холодным, инертным диском, теперь покрылось рябью с жидкой, похожей на воду поверхностью маны. Оно мерцало оттенками темно-синего и серебристого, его движения текли с изяществом, прежде чем всплеск энергии осветил все. Он замер, завороженный зрелищем. Хотя он уже видел это явление раньше, оно всегда было блестящей демонстрацией магической технологии.

Замечательно, это всегда зрелище.

Он думал про себя, пока гномы суетились вокруг ворот, проводя измерения, чтобы убедиться в их устойчивости. Он провел собственное сканирование и подтвердил, что все в порядке. Ворота были подключены к большой панели с плоским дисплеем, похожим на те, что были в его собственной мастерской. На экране операционная система, управляемая Себастьяном, запускала сложные вычисления.

Все рунические знаки работают с приемлемой скоростью. Это успех!

Команда, участвовавшая в проекте, разразилась приветственными криками, их кулаки вскинулись в знак празднования. Но взгляд Роланда не отрывался от ворот. Массивный круглый портал пульсировал перед ним, означая, что основная фаза проекта завершена. Хотя эти ворота были построены из менее качественных материалов и имели ограниченный радиус действия, этого было достаточно, чтобы начать вторую фазу их плана.

Пошлите сигнал.

Его голос прорезал ликование, гремя властностью. Один из гномов у пульта управления немедленно выпрямился, волнение угасло, когда все вернулись к работе. Теперь ворота были полностью активны, и вскоре первый человек шагнул через них.

Почему я должна идти первой? Я всегда ей проигрываю. Должно быть, она жульничает. Но как?

Это был Арманд, ворчащий, нехотя проверяющий систему телепортации. Его присутствие на другой стороне подтвердило их успех. Теперь они могли перемещать людей туда и обратно, не оставляя следов. Без видимого следа шахтеров, ведущего в подземелье, никто не заподозрит, что происходит.

Итак, сколько же нам следует откачать, не сообщая об этом герцогу?

Артур привык жить на грани, зная, что для победы в соревновании по отбраковке ему придется быть осмотрительным. Технически подземелье принадлежало поместью Валериан и Гильдии авантюристов, что означало, что любые операции, проводимые книгой, потребуют разделения прибыли с обеими организациями. Однако, при сотрудничестве Мастера Гильдии по гораздо меньшей цене, они могли удержать часть своих доходов.

Лучше распределить их. Часть — проверенным торговцам, часть — Гильдии воров. У них много вещей, которые мы могли бы обменять. Как только наберётся достаточно, мы сможем начать облагать их налогом.

Это был рискованный шаг, и им нужно было оставаться бдительными в отношении потенциальных шпионов. К счастью, все подземелье находилось под его контролем, как и сам город. Хотя он не особенно любил следить за всей территорией вместе с ее жителями, он считал это необходимым злом. Только посредством тщательного надзора они могли защитить всех от шпионов и культистов бездны.

Арманд, предстоит еще много работы, ты должен обеспечить сохранность следующей партии товара.

Эх, нет покоя красавчику, да?

Арман пожал плечами и улыбнулся, направляясь к двери. Теперь, когда первая экспедиционная группа сможет вернуться, они начнут превращать весь уровень в настоящее сельскохозяйственное угодье. Им нужно будет перевезти все части турелей, а затем снова зачистить пять храмов. После этого Роланд наконец-то снова встретится с комнатой босса, прежде чем отправить гномов-шахтеров пробить эту странную стену. Он не знал, что за ней скрывается, но был уверен, что это важно.

Это всё ещё может занять какое-то время. Интересно, успеет ли Роберт поднять свой ранг до этого? У него время восстановления должно быть короче моего.

Итак, это обычная руна пламени, а это руна воды, верно?

О, отлично! Наконец-то вы начинаете понимать, но это только начало, так что будьте внимательны!

Пока Роланд продолжал свою работу, Роберт был полностью поглощен своими занятиями. Перед ним сидела Люсиль, женщина, которую он обожал больше всего на свете. Однако ее обычная теплота сменилась суровым взглядом. Она завязала волосы в хвост и по какой-то причине решила надеть очки. В одной руке она держала палку, указывая ею на доску, покрытую заметками и диаграммами. Роберт застрял здесь на несколько часов, и он уже задавался вопросом, стоит ли этот новый предмет того, чтобы скучать до смерти.

Эй, ты вообще слушаешь?

Д-да!

Роберт вскочил, когда его мысли унеслись в другое место. Тем временем Люсиль продолжала бить по доске, обращаясь с ним так, словно он был ее личным учеником. В другой руке она держала тетрадь, которую, по-видимому, подготовил его брат для учебы. Материала для изучения было много, но если он хотел перейти в класс 3 ранга, это, вероятно, был необходимый шаг.

О, посмотри на время. Почему бы нам не сделать небольшой перерыв?

К счастью, Люсиль понимала важность правильного темпа. Они переехали из подземной мастерской в свое нынешнее жилое помещение в городе. Роберт знал, что не может вечно навязываться брату, поэтому они выбрали один из лучших домов в более богатой части города, недалеко от поместья Артура. Пока что он все еще поддерживал видимость одного из рыцарей Артура, но, возможно, как только он достигнет Уровня 3, он сам заслужит звание командующего.

Жилые помещения, элегантные, но утилитарные, были переделаны в импровизированный кабинет. На низком дубовом столе лежало несколько кусков металла, каждый из которых был тщательно исписан рунами, которые слабо светились в мягком свете лампы. Это были учебные пособия, сделанные для него, чтобы он мог видеть руны в действии. Ему нужно было научиться правильно определять эти более крупные структуры, чтобы при столкновении с бронированным противником, использующим эти чары, он был готов мгновенно отреагировать.

На мгновение он задумался, стоило ли всё это усилий. Возможно, проще было бы выбрать путь Чемпиона Меча . Этот класс всё ещё обладал своим престижем, и он не был уверен, что останется в Альбруке навсегда. Роланд предоставил им обоим свободу выбора собственного пути, и они могли уйти в любой момент.

Однако, наблюдая, как его брат неустанно трудится день и ночь, Роберт почувствовал смущение. Он всегда считал себя трудолюбивым, но вид Роланда, который почти каждый день выкладывается на полную, зажег в нём что-то новое. Воодушевлённый, он решил двигаться вперёд. Он пройдёт это испытание и станет кем-то большим, чем когда-либо мог себе представить. Дело было уже не в том, чтобы быть посредственным. Он хотел быть исключительным — таким же, как его младший брат Роланд, который, казалось, никогда не останавливался.

Ну что ж, продолжим, ладно?

Да, милый.

Роберт кивнул и возобновил свою практику. Время продолжало идти, пока он оставался сосредоточенным на своих исследованиях. Хотя в конечном итоге он получил доступ к испытанию вознесения, он решил сначала продолжить обучение. Со временем ему также предоставили дополнительные учебные пособия, включая зелья ясности, которые помогли ему легче запоминать тексты. К счастью, они не вызывали у него такого сильного тошноты, как зелья восстановления маны.

На другой день Роберт откинулся на спинку стула, глядя на разложенные перед ним части зачарованных доспехов. Его глаза сканировали сложные руны, вырезанные на металле, пытаясь понять пульсирующие узоры. Люсиль стояла рядом с ним, нежно, но твердо, скрестив руки и пристально наблюдая за ним.

Хорошо, Роберт .

— сказала Люсиль строгим, но ободряющим голосом.

Что вы видите в этих дизайнах?

Он нахмурился, проводя пальцами по одной из частей доспехов — наплечнику, украшенному несколькими слабо светящимися символами.

Похоже, это защитная руна. У неё многослойная структура. Внешние слои, похоже, укрепляют сам материал, а внутренние могут повысить мою выносливость или перенаправить силу удара .

Люсиль одобрительно кивнула.

Хорошо. Ты начинаешь видеть общую картину. Это основы того, что тебе нужно знать в бою. Сила рун не всегда в чистой мощи, которую они высвобождают, а в том, насколько хорошо они работают вместе. Как насчёт этого нагрудника?

Роберт перевел взгляд на нагрудник перед собой, более сложную деталь, чем наплечник. Он мог видеть по крайней мере три разных типа рун, бегущих по его поверхности, некоторые переплетенные, что затрудняло определение их использования. Он наклонился ближе, прищурившись на нагрудник, прежде чем осторожно провести пальцами по сложным руническим узорам. Иногда руны располагались так близко друг к другу, что было трудно понять их смысл, но они всегда имели определенную структуру.

Хм, похоже, это какой-то набор множественных усиливающих рун, вероятно, предназначенных для увеличения силы, скорости и жизненной силы.

Почти верно! Но здесь, сбоку, ещё и руна огненного щита.

Роберт понял, что пропустил одну из рун, которая была частично скрыта на краю пластины. Благодаря Роланду он узнал технику, позволяющую идентифицировать большинство рун и понять, где они обычно размещаются. Наклонившись ближе, он даже мог почувствовать магические следы, и он знал, что при большем изучении он, возможно, в конечном итоге сможет определить критические области, чтобы отключить чары во время боя. Однако его текущие знания по-прежнему в основном ограничивались обычными рунами и не распространялись на что-то слишком конкретное.

Не отчаивайтесь, вы довольно быстро учитесь!

Все это благодаря этим зельям и записям Роланда, которые делают это довольно простым для понимания.

Он был несколько удовлетворен своим текущим прогрессом, но он также не чувствовал, что этого было вполне достаточно. Его обучение продолжалось, дополненное специально подготовленными боевыми сценариями с помощью его брата. Однако лучшим способом улучшить себя по-прежнему была попытка снова пройти испытание вознесения. После того, как прошла первая неделя и несколько дней, он наконец решил попробовать еще раз. Даже если он потерпит неудачу, у него, по крайней мере, будет больше инсайдерских знаний.

Ты готов, Роберт?

Не забывайте обращать внимание на всё, что кажется необычным. Возможно, есть способ подготовить контрмеры против ваших противников ещё до того, как вы выберете руны. Не бойтесь задавать вопросы иллюзорным существам, они могут даже дать вам подсказку.

Он ответил своему брату, который только что нашел для него немного времени, вернувшись после очередного дня в темнице.

Я так и сделаю. Спасибо за совет.

Наконец, пришло время возобновить испытание. Роланд и Люсиль были с ним, когда он сел и активировал кристалл вознесения, перенеся его обратно в обычную тренировочную зону. После того, как он снова прошел через дверь, его провели к тому же странному лорду в доспехах и произнесли ту же речь. Затем ему было поручено пойти к рунному кузнецу и подготовиться.

Хм, что-нибудь не так? Всё здесь выглядит не к месту.

По пути он остановил себя, чтобы не направиться прямо к рунной кузнице. Вместо этого он остановился, чтобы осмотреться, надеясь, что где-то в этом огромном замке или даже на территории снаружи он сможет найти подсказку о том, с кем ему предстоит столкнуться и какие руны они предпочитают использовать, чтобы использовать слабость.

Глава 547 – Если сначала у вас ничего не получится

О, как же я жду! Турнир чемпионов уже совсем близко!

Знаю! Но ты действительно думаешь, что сэр Роберт победит? Господь возлагает на него большие надежды.

Я уверен, что он победит!

Я не знаю, кто его первый противник, но я слышал, что это опытный воин, который предпочитает скорость и стремительные атаки.

Да что вы говорите!

Двое слуг шептались друг с другом, прячась в том, что, по-видимому, было кухней замка. Это были простые рабочие, сплетничающие о быстро приближающемся турнире. Незаметно для них, тот самый Чемпион, о котором они говорили, сэр Роберт, подслушивал и подглядывал из тени.

Роланд был прав. Этот судебный процесс уже даёт мне возможность собирать информацию ещё до его начала. Мне нужно использовать это в своих интересах.

Роберт подумал про себя, пытаясь понять, о чем говорят эти двое. Они обсуждали его первого противника, и, насколько он понял, этот воин полагался на скорость и ловкость. Это означало, что тяжелые доспехи не были бы лучшим выбором, но он не мог принять решение только на основе этого предположения, насколько он понял, противников будет несколько, и этот, скорее всего, будет самым слабым из них.

Эй, расскажи, что ты знаешь о других участниках?

В конце концов он вышел из тени, чтобы встретиться с двумя слугами. Их разговор не продвинулся дальше пустой болтовни, поэтому ему нужно было убедиться, что они ответят на его вопросы. К сожалению, как только они увидели его, они застыли в страхе, их лица побледнели. Сколько бы раз он ни спрашивал, они только дрожали, не в силах дать ему ни единого ответа.

Пожалуйста, Чемпион, мы ничего не знаем.

Очень хорошо, вы свободны идти.

Роберт вздохнул, когда двое слуг задрожали перед ним, явно не желая или не имея возможности раскрыть что-либо еще. Казалось, что дальнейшее давление на них не даст никаких результатов. Ему нужен был другой способ собрать информацию.

Сколько у меня на это времени? Сборка рунического снаряжения может быть ограничена по времени, если я задержусь.

Вдалеке он заметил башню с большими часами, он уже полчаса ходил по помещению и нашел только этих двух людей, говорящих о его первом противнике. Хотя эта информация была стоящей и они раскрыли некоторые из его чар, ему нужно было больше, чем это.

Должны быть другие способы сбора информации. Он отвернулся от дрожащих слуг и направился к тому, что выглядело как тренировочные площадки. Если там тренировались рыцари или оруженосцы, то был шанс, что там будет один из его будущих противников. Сначала он подумал, что место почти пусто, но когда он приблизился, в воздухе раздался лязг стали о сталь.

Подождите, что это может значить?

Роберт пришел к пониманию. Возможно, если он не находился рядом с определенной областью, он не чувствовал бы присутствия людей. Какое-то заклинание могло блокировать его чувства, или другие странные барьеры могли мешать, затрудняя сбор информации. Если это правда, ему пришлось бы обыскать всю территорию замка, включая внутреннюю часть, чтобы найти подсказки для своих пробных схваток.

Чтобы его присутствие не было замечено, он прокрался к тренировочной площадке. В тот момент, когда он переступил порог тренировочной площадки, обнаружилось шквал движения. Рыцари, оруженосцы и воины всех видов схлестнулись деревянным учебным оружием, их бронированные тела метались по забитой грязью арене. Искры летели, когда встречались клинки, и воздух сотрясался от звука боя.

Вот оно. Среди них должны быть мои противники, но как мне их найти?

Его глаза скользнули по полю, впитывая каждую деталь. Местность была заполнена людьми в доспехах, некоторые из которых носили руническое снаряжение, а другие тренировались в простых гамбезонах. Возникла проблема, поскольку он понятия не имел, на кого ему нужно обращать внимание, и не будут ли рунические доспехи, которые они носили, использованы против него.

Мои противники должны быть более искусными, верно?

Взгляд Роберта метнулся по тренировочным площадкам, пытаясь выделить своих противников из массы рыцарей и оруженосцев. По всей территории было разбросано около сотни человек. Некоторые тренировались, другие разговаривали, а несколько человек просто отдыхали. Он не мог позволить себе тратить время на просмотр случайных спаррингов. Вместо этого он сосредоточился на тех, кто выделялся, на тех, у кого были точные движения, отточенная техника и уверенность в своих шагах.

Звон стали неподалеку привлек его внимание. Два рыцаря сцепились в стремительной дуэли, их удары были резкими и неумолимыми. Один из них владел двумя огромными мечами, больше похожими на тесаки, чем на традиционные клинки. Его стиль боя был жестоким, он полагался на подавляющую силу нападения с безрассудной самоотдачей, когда дело доходило до защиты. Чистый вес его взмахов посылал ударные волны в воздух, и Роберт заметил светящиеся руны, начертанные по всей длине его оружия. Ударные руны. Каждый раз, когда клинки сталкивались со щитом его противника, вырывались искры, и сила удара, казалось, становилась сильнее с каждым ударом.

Чтобы противостоять ударной руне, обычно лучше избегать ее или использовать рассеивающую удар руну, чтобы остановить импульс и застать противника врасплох.

Роберт прищурился. Если этот рыцарь был одним из его будущих противников, ему понадобится план. Столкнуться лицом к лицу с кем-то с такой грубой, сокрушительной силой было бы ошибкой. Однако он не был уверен, что выбор руны для противодействия тяжелым клинкам был лучшей идеей. Вероятно, лучше было изучить его движения и поискать возможность для контратаки. Воинов, которые полагались исключительно на подавляющее нападение, можно было легко сбить, если их атака была рассчитана против них в нужный момент.

Понаблюдав некоторое время за сражением мужчин, он в конце концов продолжил свои исследования. Неподалеку от дуэли в стороне стоял еще один рыцарь, держа в руках тяжелую дуэльную рапиру. Его доспехи были легкими, а руны на его снаряжении явно увеличивали его скорость. Рапира, вероятно, имела повышенную пробивную силу, на что Роберту также нужно было обратить внимание.

Теперь он определил трех потенциальных врагов, каждый из которых сильно отличался от других. Хотя он узнал некоторые из их сильных и слабых сторон, проблема оставалась. Их стили боя и оружие слишком различались, чтобы он мог выбрать руны, которые эффективно противостояли бы им всем. Казалось, что вместо того, чтобы сосредоточиться на противодействии их способностям, ему нужно будет положиться на что-то, что дополняло бы его собственные навыки.

Может быть, Роланд был прав, и этот процесс больше связан с моей способностью распознавать руны, чем с чем-либо еще .

Сначала Роберт предполагал, что ему следует выбирать руны, чтобы противостоять другим руническим эффектам. Но теперь, стоя на тренировочной площадке, наблюдая за столкновением рыцарей и обменом ударами, он понял, что испытание было не просто реакцией на других. Речь шла о понимании его собственных возможностей и знании того, какие руны увеличат его личную силу. Тем не менее, знание заранее того, в чем эти чемпионы хороши или плохи, давало ему преимущество, поэтому он продолжал двигаться по площадке. Многие рыцари использовали различное клинковое оружие, и время шло, пока он не услышал громкий звон колокола. Часовая башня вдалеке что-то делала.

Роберт едва успел осознать происходящее, как звон в ушах усилился. Мир вокруг него изменился, цвета смешались, словно чернила, пролитые на пергамент. Он почувствовал притяжение невидимой силы, его тело на короткое мгновение стало невесомым, прежде чем он внезапно снова оказался на земле. В воздухе пахло горящим металлом и магической энергией. Он сразу узнал этот запах, он прибыл в кузницу рун.

Рунный кузнец раскрыл себя, его сходство с Берниром, помощником Роланда, было поразительным.

Давно пора. Турнир никого не ждёт. Итак, что вы хотите использовать?

Чувство дежавю охватило Роберта, когда он услышал, как говорит этот человек. Он был уверен, что уже говорил об этом раньше, но испытание вознесения стерло его воспоминания о том, что это когда-либо происходило. С одного взгляда он понял, зачем он здесь, и что он должен был выбрать свои рунические чары вместе со снаряжением, которое он будет использовать как Чемпион.

Похоже, что на период исследования был установлен временной лимит. Он провел несколько часов, исследуя иллюзорное пространство, чтобы изучить своих противников, но сумел найти информацию только о четырех из них. Теперь пути назад не было, и ему нужно было снова сделать выбор. Вскоре он обошел вокруг, подбирая свою броню вместе с мечом, который больше всего ему подходил. Как и прежде, его левая рука была занята щитом нагревателя.

А что касается рун, можно ли сделать гибридные?

А что касается рун, можно ли сделать гибридные? Например, смешать их вместе?

Рунный кузнец, похожий на Бернира, скрестил руки на груди и задумался.

Ах, вы хотите смешать руны вместе, уменьшив количество зарядов в пользу использования вашей маны?

Роберт быстро кивнул, поскольку это было именно то, чего он хотел.

Да, возможно ли это?

Конечно! Я лучший рунник в этих краях!

На мгновение Роберт засомневался, возможно ли это сделать, но Роланд поручил ему попробовать то, что он назвал гибридными рунными структурами. Эти руны объединяли оба типа, те, которые использовали заряды, и те, которые питались маной. Недостатком было то, что чары становились немного слабее из-за обмена компонентами, но взамен он мог использовать оба сразу, свою ману вместе с несколькими зарядами, которые можно было использовать, когда он попадал в беду.

Да. Довольно интересный набор рун, Чемпион! Не терпится их сделать!

Вскоре Роберт объяснил, какие руны он хотел бы видеть на доспехах и мече. Люсиль и его брат вдолбили ему в голову, к чему он должен стремиться, и он сделал все возможное, чтобы передать эту информацию. Руны не сильно отличались от его первой попытки, но на этот раз он поручил рунному мастеру разместить их в определенных местах на доспехах, определить необходимое им количество зарядов и внести некоторые индивидуальные изменения в рунические компоненты внутри. Мужчина, казалось, благосклонно отреагировал на эту корректировку, чего он раньше не делал.

Кажется, я все правильно понял?

Он не был уверен, не ошибся ли он в размещении некоторых компонентов, но, как и в случае с колоколом, у него не будет возможности исправиться. Мир снова сдвинулся, и за считанные секунды руны были начертаны. Как и в первой попытке, к нему подошел оруженосец и повел его на арену для его первого боя с человеком, похожим на его старого наставника.

Его первый противник был повержен, и он чувствовал, что победил его гораздо быстрее, чем раньше. Благодаря тренировкам и предыдущему шпионажу он смог подготовиться к комбинации рун, которую использовал этот человек. Его навыки бойца уже были превосходны, что давало ему преимущество. С гибридной рунной структурой на его снаряжении он не использовал ни одного заряда и полагался только на свою собственную ману в бою.

Его победа была встречена приветственными криками толпы, и ему дали короткий момент, чтобы отдохнуть перед встречей с другим противником. Приветственные крики стихли до отдаленного гудения, когда его внимание сузилось до поля битвы впереди. Он выиграл первый бой, но настоящее испытание только начиналось. Его оруженосец подошел к нему, вручая ему его оружие, и турнир возобновился.

Следующий появившийся человек был незнаком, кого Роберт не видел на тренировочной арене, и его руны были ему чужды. Эта битва была тяжелой, но благодаря тренировкам он сумел одержать еще одну победу, хотя его доспехи получили несколько поверхностных царапин. Его третьим противником был человек с тяжелой рапирой, который доставил ему некоторые неприятности.

Я думаю, что эти рыцари отличаются от прежних.

Один, два, три, а затем и четыре противника пали перед его клинком и рунами. Наконец, появился человек в темных доспехах. Его клинок был огромным, что-то, что можно было держать только двумя руками, но он каким-то образом держал его в одной, когда приближался. Руны на большом клинке светились со странной интенсивностью. Казалось, это был его пятый и последний противник.

Он чувствовал, что этот человек силен. Его руки слегка дрожали, не только от усталости, но и от страха. Он мог сказать, что в предыдущем испытании он упал против этого же противника. Но на этот раз все будет по-другому. Возможно, порядок его врагов изменился, но этот остался на том же месте.

Началась схватка. Его зелья восстановления уже закончились, но он все еще был в полном здравии, а его руны были на половине мощности. Огромный меч, которым владел его противник, снова и снова обрушивался на него, посылая странный полумесяц лезвия алой энергии с каждым взмахом.

Роберту едва удалось отразить первые несколько ударов, его щит болезненно вибрировал под ударом. Каждая атака посылала волны давления в воздух, заставляя его постоянно двигаться, чтобы не быть подавленным. Алые полумесяцы дуги оставляли слабые следы ожогов на земле, жуткое свидетельство силы, заложенной в клинке его противника.

Эти руны истощают мою выносливость.

Его противник не только производил смертельные энергетические атаки, но и после каждого блока он терял выносливость и становился медленнее. Он стиснул зубы. Оружие его противника было пропитано рунами, высасывающими энергию, из-за чего каждый блок и парирование стоили ему больше, чем просто выносливости, поскольку это истощало его способность реагировать.

Тогда я не могу позволить ему диктовать темп .

Роберт перекатился в сторону, уклоняясь от еще одного разрушительного удара сверху вниз, от которого по каменному полу пробежали трещины. Он поправил хватку меча, направляя ману в гибридные руны, укреплявшие его клинок. Его рунный кузнец проделал отличную работу, поскольку он мог чувствовать, как энергия течет сквозь чары, резонируя с его собственными магическими резервами.

С огромной скоростью он бросился вперед, делая ложный выпад в открытый фланг противника. Как и ожидалось, массивный клинок качнулся для контратаки, но Роберт предвидел это. Он отстранился в последнюю секунду и извернулся в сторону, едва избежав контратаки, прежде чем нанести быстрый и точный удар по запястью рыцаря.

Искра синего света мерцала, когда его руны взаимодействовали с защитой противника. Мужчина пошатнулся, вес его собственного клинка работал против него. Это был момент, которого он ждал. Используя оставшиеся заряды, он увеличил остроту своего клинка и увеличил свою силу, чтобы нанести критический удар. Темный рыцарь застонал в агонии, когда его полоснули, его запястье отлетело вдаль, когда Роберт объявил о своей победе.

я сделал это

Он хватал ртом воздух, его тело устало и вспотело от истощения. Битва закончилась, толпа ликовала, и это наконец было сделано. С нетерпением он посмотрел на рунного лорда, который поднял руку, чтобы успокоить толпу.

Отлично, мой чемпион. Отдыхай спокойно. Завтра тебя ждут новые соперники.

З-завтра?

Он повторил последнее слово, понимая, что недооценил этот тир-триал. Эти пять противников не были концом, и его ждало больше, чем он рассчитывал.

Всё в порядке, ты вернулся. Соберись, Роберт.

Роберт задыхался, его сердце колотилось, когда он вспоминал, как его пронзило лезвие, излучающее энергию молнии. Он вернулся в реальный мир, и его брат вместе с Люсиль были там, чтобы успокоить его. Роланд уже накладывал свое заклинание, чтобы не дать ему забыть о том, что произошло. Как они и договорились, он начал перечислять подробности произошедшего. Он сосредоточился на врагах, с которыми столкнулся, на тех, о которых он собрал информацию, и на тех, которые доставили ему больше всего хлопот.

Я снова потерпел неудачу

Он опустил плечи, вздыхая. Однако, хотя он был обескуражен случившимся, его брат, казалось, не обращал на это внимания. Вместо этого он начал что-то строчить на ближайшей доске, перечисляя сильные и слабые стороны своих противников, которые он мог вспомнить, а также то, где он нашел информацию о том, где он их нашел.

Итак, вы потерпели неудачу дважды, другие потерпели неудачу десять или больше раз, не беспокойтесь об этом, у вас все равно есть одно большое преимущество.

Пока Роберт хандрил, заговорил его брат.

Преимущество?

Да. Как ты думаешь, как я добился всего этого? Делая всё по правилам?

Вы этого не сделали?

Нет, конечно, нет. Путь к успеху — нарушать правила.

Роберт не был уверен, к чему клонит его брат, но, похоже, у него был какой-то план, как провести его через это странное испытание вознесения, и вскоре он вернется, чтобы повторить попытку в третий раз.

Глава 548 – Крепкая стена для взлома.

Вы хотите, чтобы мы прошли туда?

Да, ты сможешь это сделать?

Ха! Знает ли барменша, как наполнить чёртову кружку?

Тогда я буду считать это утвердительным ответом.

Эй, отойдите и посмотрите!

В темном подземелье группа гномов стояла перед неприметной стеной. Рядом с ними был вооруженный человек, лидер экспедиции, Роланд. В предыдущей комнате они оставили позади отряд человекоподобных обсидиановых големов, того же типа, с которым он сталкивался раньше. Однако предыдущий главный босс отсутствовал и был заменен стандартным большим человекоподобным големом, который пал перед ним без особых усилий.

После этого он направил рабочих-гномов к стене, той же самой с необычным потоком маны позади нее. Теперь они размахивали своими кирками по камню. Они были сделаны из гномьей стали, того же материала, который он использовал на рунической экзо-броне Роберта, и это шло не слишком хорошо.

Клянусь бородой старика, из чего это сделано?

К его досаде, они не смогли сдвинуть его с места. Даже с помощью высококачественных инструментов, которыми они владели, они оставили только небольшие следы. Он надеялся, что они смогут в конце концов прорваться, но это явно займет больше времени, чем ожидалось. Затем возник вопрос глубины, которая была совершенно неизвестна. Им, возможно, придется прорыть туннель на десятки метров или даже на сотню.

Роланд скрестил руки, глубоко задумавшись, когда звук кирки, ударяющей по камню, разнесся эхом по тускло освещенной комнате. Гномы хрюкали и ругались себе под нос, их обычно непоколебимая уверенность начала колебаться, когда их усилия едва царапали поверхность странной стены.

Ба, я никогда не видел такого крутого рока!

Один из гномов сплюнул, вытирая лоб.

Это как удариться о скальное основание чертовой горы.

Нам, возможно, придется спустить сюда големов — с этим не так-то просто справиться!

Роланд встал на колени у стены, прижав ладонь к ее поверхности. Он чувствовал, как сквозь нее пульсирует мана, энергия, которая почти заставляла его пальцы покалывать. Она определенно отличалась от других стен подземелья, через которые обычно было легко пройти. Как будто подземелье специально укрепило этот участок, гарантируя, что никто не сможет пройти. Но что оно пыталось скрыть?

Дело только в ядре подземелья? Или это нечто большее? Другое ядро было не так хорошо защищено, но не все подземелья одинаковы .

Роланд наблюдал, как гномы изо всех сил пытались прорваться сквозь стену, их продвижение было мучительно медленным. После тридцати минут усилий им удалось создать лишь крошечное отверстие, но это стоило дорого. Их кирки погнулись, их наконечники стерлись до бесполезности. Тем не менее, рабочие не останавливались, продолжая работу без колебаний. Поврежденные инструменты могли быть легко перекованы кузнецами, сопровождавшими экспедицию, и при необходимости через телепортационные ворота, которые теперь находились здесь, можно было выпустить шахтерских големов.

Роберт должен был снова попытаться пройти испытание на вознесение, может быть, на этот раз ему это удастся .

Убедившись, что рабочие справляются, Роланд повернулся и направился обратно в главную комнату. Внутри он обнаружил других членов экспедиции вместе со своими големами, усердно собирающими обсидиановые камни, останки побежденных монстр-големов. Их все еще было много, и после перековки они снова укрепят их силы.

Босс-комната сбрасывалась каждые две недели, то есть им пришлось бы отступить до этого, чтобы вернуться, когда придет время снова ее зачищать. Несмотря на то, что они знали это, ни Роланд, ни другие не хотели идти на ненужный риск. Он был единственным, кто мог безопасно зачистить босс-комнату. Хотя Арманд, Лобелия и несколько других владельцев класса 3 ранга присутствовали, никто из них не был столь силен, как он в данный момент.

Чтобы снизить этот риск, они установили предохранитель. Ряд клиньев не даст массивной двери комнаты босса полностью закрыться. Пока Роланд двигался к ней, несколько гномов работали рядом с ним, загоняя металлические прутья в положение, чтобы удерживать дверь открытой. Даже если они неправильно рассчитали время сброса и босс попытался возродиться на несколько дней раньше, эта мера предосторожности гарантировала безопасное отступление. Теперь, когда его главная задача была почти выполнена, это также гарантировало, что он сможет уйти без проблем.

Это, конечно, превратилось в грандиозную операцию, не правда ли?

Роланд прошел через центр зала, и все, кто его видел, склонили головы в знак уважения. Когда он намеревался освободиться от дворянской жизни и построить что-то свое, он никогда не ожидал оказаться в таком положении. Он почти чувствовал себя главой строительной фирмы, проверяющим ход работ своих рабочих.

Выйдя из комнаты босса, он увидел ещё больше людей, усердно трудящихся, собирающих улучшенные турели вдоль потолка подземелья. В этом проекте, который он предложил и финансировал вместе с Артуром, участвовало не менее сотни человек. Это было масштабное начинание, и где-то в глубине души он чувствовал удовлетворение.

Однако у него не было времени остановиться и полюбоваться их прогрессом. Оставалось еще много других дел, одним из самых неотложных из которых был суд над его братом по вознесению. Он тянулся уже больше месяца. Роберт дважды потерпел неудачу и продолжал бороться, хотя и продвигался медленно. С каждой неудачей он возвращал себе фрагменты своих утраченных воспоминаний. Эти знания позволили им подготовить контрмеры для его будущих противников и усовершенствовать рунный состав его оружия и доспехов, чтобы максимально увеличить его шансы на успех.

На первый взгляд испытание казалось простым. На самом деле это было совсем не просто. Каждая итерация испытания Роберта вносила тонкие изменения, делая абсолютную подготовку невозможной. Хотя враги оставались прежними, их порядок менялся. Некоторые были полностью исключены, в то время как другие появлялись на более поздних этапах, более сильные и умелые, с улучшенными рунами. Как будто само испытание осознавало, что Роланд помогает своему брату сохранять больше информации, чем ему полагалось. Изменяющиеся условия ясно давали понять, что это испытание было связано не только с силой, но также с приспособляемостью и настойчивостью.

Агни, сохрани всех в безопасности, пока я не вернусь.

Все монстры на этом этаже были уничтожены, но это не помешало некоторым адским скелетам возрождаться по таймеру. Агни по-прежнему был их лучшим оружием против нежити. Волк слегка заскулил, когда заметил, что Роланд движется к телепорту. Однако, после нескольких успокаивающих слов, он повернулся и уселся на более высокий выступ, чтобы наблюдать за сборкой.

Ворота, встроенные в стену подземелья, замерцали, когда Роланд соединил их со своей мастерской и шагнул внутрь. На другой стороне его уже ждали Роберт и Люсиль.

Вы готовы?

Да, на этот раз точно.

Сначала Роланд подумал, что его брат в плохом настроении. Но даже после шестой неудачи Роберт все еще хотел попробовать еще раз. Если бы он потерпел неудачу сейчас, ожидание его следующей попытки растянулось бы до тридцати двух дней, вдвое больше шестнадцатидневного ожидания после его последней неудачи. Чем дольше человек терпел неудачу во время испытания класса 3 ранга , тем дольше становилось время ожидания. Это была ловушка, в которую попадали многие, в конечном итоге заставившая их довольствоваться более низким классом.

По мере увеличения времени ожидания люди часто пересматривали свои цели, но Роберт оставался полон решимости преследовать этот неуловимый класс, хотя Роланд пытался отговорить его после последней неудачи. Каждый раз он, казалось, становился все ближе и ближе к победе. Если бы Роланд был на месте Роберта, он, вероятно, сделал бы то же самое, поскольку сдаваться сейчас, так близко к концу, было бы безумием.

Мы максимально точно скорректировали конфигурацию рун, чтобы она соответствовала новым параметрам. Теперь всё зависит от вас. Удачи!

Роберт кивнул на слова Роланда и схватил кристалл вознесения рукой. Каждый раз, когда его брат возвращался, он анализировал свои воспоминания, чтобы подготовить руны, которые соответствовали его потребностям. Он даже собрал несколько книг навыков, чтобы повысить интеллект, и другие, чтобы помочь ему запомнить структуры рун. Тем не менее, он должен был быть тем, кто описал все рунному кузнецу в испытании вознесения и смог определить комбинации рун своего противника, чтобы добиться победы.

Будьте осторожны, на этот раз уж точно!

Люсиль схватила Роберта за руку, и оба сели. Роланд, с другой стороны, остался стоять, устремив взгляд на кристалл вознесения. Была еще одна причина, по которой он настоял, чтобы его брат попытался пройти испытание вознесения в его мастерской. Этот странный кристалл обладал силой даровать классы, формируя силу людей и определяя всю их жизнь в этом загадочном мире.

Себастьян, вместе со всеми датчиками, имеющимися в его распоряжении, тщательно регистрировал каждый случай активации Робертом своего пространства вознесения. Это предоставило прекрасную возможность изучить явление, а повторяющиеся неудачи Роберта только упростили сбор данных. Однако результаты оставались неубедительными. Были колебания маны, окружающей кристалл, и длины волн, напоминающие божественную магию, но у него не было необходимых знаний, чтобы интерпретировать их.

Пока эта тайна была ему недоступна. Возможно, только продвигаясь дальше в своем классе или в своем понимании мира, он сможет раскрыть секреты кристалла вознесения. Если бы он смог однажды расшифровать его механизмы и устранить принудительную классовую рандомизацию, которая диктовала первый класс человека, он мог бы изменить саму структуру общества.

Хотя это была грандиозная идея, он знал, что некоторые люди в этом мире будут противиться таким переменам. Подавляющее большинство из них посещали курсы управления или производства, например, фермера или торговца. Если бы у них был выбор, большинство, скорее всего, направили бы своих детей на боевые курсы, поскольку в мире, полном монстров, сила была самым ценным активом.

Однако если бы все население стало воинами, магами и священниками, баланс мира мог бы рухнуть. Количество монстров могло бы быть недостаточным для содержания такого количества бойцов, подземелья могли бы быть переполнены, а производство продовольствия могло бы сократиться, что привело бы к социальной нестабильности. По крайней мере, это была одна из возможностей. Он не мог с уверенностью предсказать, как отреагируют люди. Не все стремились стать могущественными авантюристами или рыцарями — некоторые просто хотели жить в мире. Если бы класс скромного фермера считался престижным, многие, вероятно, выбрали бы этот путь, даже если бы это означало пожертвовать личной властью.

Ну вот и всё. Будем надеяться, что это последний раз. Не думаю, что я смогу ещё как-то улучшить его руны.

Голова Роберта рухнула вперед, нежно подхваченная руками Люсиль. Всего через несколько секунд он вернется, и на этот раз Роланд надеялся, что он вернется сильнее.

Я вернулся. Смогу ли я это сделать? Стоит ли мне просто сдаться и выбрать звание Чемпион меча ? Смогу ли я вообще? Может, мне изначально и не предназначалось стать кем-то иным, кроме как Высшим или Экспертным рыцарем.

Роберт ссутулился, стоя у входа в суд, хандря в тишине. Высокие двери вокруг него, казалось, насмехались над ним. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы. Его неудачи тяжким бременем лежали на его сознании, но он не мог позволить сомнениям закрасться сейчас. Он зашел слишком далеко, и сдаваться было не вариант.

Нет. Я не отступлю. Я смогу это сделать. Я сделаю это .

Выпрямив спину, он сжал кулаки и шагнул вперед. Испытание каждый раз немного менялось, но он начал узнавать закономерность. Он почти прошел его в своей последней попытке. Каждый раз, когда он возвращался, он добивался большего прогресса. Каждый раз его брат и Люсиль корректировали его руны, чтобы помочь ему. Он не мог позволить всем их усилиям и его собственным пропасть даром. На этот раз он добьется успеха.

Дверь, ведущая на территорию испытаний, скрипнула. Он вошел, и испытание началось снова. Как и прежде, развернулись те же события. Он встретился с лордом, провел все исследования, которые мог, и в конце концов был доставлен к рунному кузнецу, чтобы тот выбрал ему руны. Однако на этот раз у него был точный метод их описания. Большинство из них были усиливающими рунами, предназначенными для того, чтобы дать ему всплески подавляющей скорости, силы и защиты. Это был стиль боя, который он практиковал со своим младшим братом, и он был уверен, что он позволит ему наконец пройти испытание.

Как и прежде, он столкнулся с черным рыцарем, вооруженным двуручным мечом. Этот противник был единственной постоянной величиной в испытании, всегда появляясь в качестве последнего претендента на первый турнирный раунд. К настоящему времени победа над ним стала рутиной.

Затем наступил еще один день с новыми противниками, включая рыцаря в серебристых доспехах, владеющего двумя мечами. Он дважды проиграл этому человеку, прежде чем наконец одолел его, но теперь бой казался не более чем кочкой на дороге.

Каждый раз, когда он побеждал пятого противника, ему предоставлялась короткая отсрочка, чтобы настроить или перезарядить свои руны. План был прост: сохранить текущие руны, но продолжать добавлять бесплатные заряды, укреплять их структуру и чинить любые повреждения. В третьей попытке он потерпел неудачу, потому что рунный кузнец не смог починить руны, которые были порезаны и сожжены. На этот раз все шло гладко. Полученный им урон оставался в приемлемых пределах.

Вот оно.

Третья часть испытания была финальной стадией, по крайней мере, по словам владыки этого пространства. Он достигал ее дважды и терпел неудачу, один раз из-за бойцов внутри, а другой раз из-за противника, стоящего перед ним сейчас. Его последним соперником был человек, одетый в золото. Руны на его доспехах пульсировали силой, намного превосходящей ту, которую должен был иметь владелец класса второго уровня. Он был последним испытанием, стеной, стоящей между Робертом и странным классом, который он искал.

Его враг отражал его снаряжение, держа в руках щит-нагреватель и длинный меч. Казалось, будто он столкнулся с тенью, которая была сильнее, проворнее и намного лучше в дуэлях. Дуги золотых молний взрывались каждый раз, когда его золотой меч сталкивался с поцарапанным щитом Роберта. Зачарование щита маны едва держалось, пока он пытался прочитать поток рун во враге.

Прочти поток маны, Роберт .

Как я должен это сделать? Я не маг .

Он вспомнил тренировку с младшим братом, который несколько раз спарринговал с ним, чтобы помочь ему подготовиться к этому испытанию. Его брат продолжал убеждать его сосредоточиться на рунах и читать поток, но Роберт понятия не имел, как это сделать.

Испытания Вознесения — это совсем другое дело. Если это то, о чём я думаю, то, как только вы сосредоточитесь на потоке, вы сможете его почувствовать. Так что привыкайте к этому, и вам станет легче, когда придёт время .

Образ брата, многократно бьющего его тупым мечом, сменился золотым мечом перед ним. Теперь он мог видеть руны, искры, летящие повсюду. Мана текла через них, питая их, заставляя их производить различные эффекты. Роберт был медленнее, слабее, и его выносливость была на исходе. Если так продолжится, он снова проиграет, и тогда ему придется ждать больше месяца, чтобы попробовать снова.

Его тело ускорилось, когда руны на его доспехах вспыхнули к жизни. Молниеносный меч пробил его шлем, отправив его в полет вдаль, где он столкнулся со стеной. Время, казалось, замедлилось, когда он сосредоточился, его глаза светились от негодования. Он собирался снова проиграть, и все часы тренировок, которые он прошел, пронеслись в его голове. Затем, внезапно, что-то изменилось.

Поздравляем, вы приобрели Руническое восприятие маны.

Что-то щелкнуло в его сознании. Его глаза слегка замерцали, когда он наконец смог воспринять поток маны в рунах своего противника. Они напоминали крошечные капилляры, текущие через всю его броню, и он мог видеть, как более крупные рунические структуры вспыхивают каждый раз, когда его противник собирался активировать один из своих эффектов.

Дыхание Роберта выровнялось, когда мир вокруг него, казалось, замедлился. Впервые он не просто реагировал, он предвкушал. Золотой рыцарь перед ним изменил стойку, его меч пульсировал силой, но теперь Роберт видел поток маны еще до того, как удар был нанесен.

Вот оно .

Всплеск золотой молнии пробежал по рунам на клинке рыцаря, образуя узор, который Роберт теперь узнал. Это была техника высокоскоростного толчка, которая раньше заставала его врасплох, но теперь он увидел ее активацию. Было несколько узоров, которые он раньше не мог предсказать, но, увидев, какие руны начинали активироваться, он точно знал, что сделает рыцарь. Его противник двинулся вперед, клинок размывался в воздухе, но тело Роберта уже двигалось.

Резким поворотом он отступил в сторону ровно настолько, чтобы клинок прошел мимо, потрескивающая энергия задела его плечо, но не нанесла решающего удара. Его собственные руны вспыхнули, когда он опустил свой длинный меч в ответном ударе, его восприятие позволило ему скорректировать цель в последний момент. Его клинок ударил в наплечник врага, прямо между некоторыми критическими точками золотых рун. Металл погнулся, нарушив поток маны и отключив части доспехов его врага.

Золотой рыцарь отшатнулся, его безупречная броня теперь была испорчена ударом Роберта. Впервые за всю битву его противник, казалось, был потрясен. Пульсирующие руны на его теле мерцали неровно, нарушенные точным ударом. Роберт извлек урок из своих прошлых неудач, но, что более важно, он приобрел нечто бесценное — Руническое Восприятие Маны.

Так вот что имел в виду Роланд. Теперь я это понимаю .

Его противник сделал выпад, еще один разряд молнии пронесся по рунам меча, но Роберт уже сменил позицию. Он увидел, как золотые вены вспыхнули в знакомом узоре, слабый след за нисходящей дугой, призванной наказать за поспешное уклонение. Но Роберт уже был на шаг впереди.

Чудом увернувшись от атаки, Роберт рванулся вперед. Вся его броня засияла рунической мощью, когда он активировал все оставшиеся заряды. Мощным замахом вверх он нанес удар как раз в тот момент, когда золотой рыцарь попытался опустить свой меч. Удар вызвал ударную волну по арене, и рыцарь пошатнулся. Его меч выскользнул из его рук, а руны замерцали и начали тускнеть. Затем, мощным ударом в грудь, Роберт наконец поставил противника на колени. Шлем рыцаря взлетел в воздух, открыв лицо, которое было зеркальным отражением лица Роберта, как будто он действительно сражался со своим собственным злым близнецом.

Человек, похожий на него, заговорил, и на месте суда воцарилась тишина.

Глава 549 – Уникальный рыцарь.

Роберт стоял над своим поверженным противником, его грудь поднималась и опускалась, пока он пытался выровнять дыхание. Доспехи золотого рыцаря слабо мерцали, его некогда сияющее сияние теперь потускнело. Все было кончено. Последний претендент сдался.

На мгновение Роберт просто стоял, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Затем мир вокруг него начал меняться. Арена задрожала, стены зарябили, словно вода, и золотой рыцарь растворился в мерцающих светлячках света. Гнетущее бремя испытания исчезло, оставив перед ним лишь огромный тронный зал.

Поздравляю, Чемпион. Теперь ты достоин присоединиться ко мне за столом. Пойдём.

Роберт все еще был ошеломлен внезапной переменой тона. Всего несколько минут назад он сражался с бронированными людьми так, словно от этого зависела его жизнь, а теперь он снова оказался там, где все началось, в тронном зале лорда. Бронированный человек указал на дверь, которая была закрыта до этого, но теперь скользнула в сторону. Не говоря ни слова, он шагнул в нее, явно ожидая, что Роберт последует за ним.

Неужели все кончено?

Лорд ушел, и он колебался. Воспоминания о его прошлых неудачах были фрагментарными, но пережитые им смерти повлияли на его психику. Он беспокоился, что еще один тайный противник раскроет себя, как только он переступит порог. Тем не менее, ему пришлось собраться с духом и двинуться вперед. Его оружие исчезло, и вместо этого он был одет в повседневную одежду. Вероятно, это был конец испытания.

Роберт глубоко вздохнул и шагнул в дверь. Когда он переступил порог, он почувствовал странное ощущение, словно он сбрасывал с себя тяжесть самого испытания. Воздух здесь был легче, постоянное давление боя исчезло. Комната, в которую он вошел, была огромной, ее потолок тянулся высоко вверх, выложенный светящимися рунами, которые пульсировали в ритмичном узоре. В центре комнаты стоял массивный круглый стол, а во главе его сидела бронированная фигура, человек, которого люди называли рунным владыкой.

Это те противники, с которыми я столкнулся?

Рунный Лорд был не один. Вокруг круглого стола сидело много рыцарей, те же люди, с которыми он столкнулся в битве во время испытания. Там был рыцарь в черном, с которым он столкнулся в первой части поединка, серебряный и даже золотой, которого он победил несколько минут назад. Все они были в доспехах и сидели там с несколькими другими. А прямо перед ними стоял один стул, по-видимому, тот, который теперь принадлежал ему.

Вот так всё и закончится? Мне просто нужно сесть?

Роберт медленно, размеренно двинулся к пустому месту, его сердце колотилось, несмотря на спокойную атмосферу. Рыцари за столом молча наблюдали за ним, их выражения лиц были скрыты шлемами. Казалось, они судили его не только за его выступление на суде, но и за выбор, который он собирался сделать.