Куропон

Рассматривая возможность обмена на божественный эликсир или услуги церкви, Роланд обдумывал возможные условия такой сделки. Однако он опасался возможных невыгодных условий. Существовала вероятность, что они потребуют чего-то значительного взамен, возможно, даже предложат передать его права на Агни одному из своих прихожан. Хотя церковь не испытывала острой необходимости в деньгах или помощи рунного мастера, её благоговение перед всем, что связано с солнцем, могло подтолкнуть её к этому. Не желая обменять Агни на руку Бернира, Роланд склонился к третьему варианту – созданию протеза.

Проконсультировавшись с Брильвией, коллегой-рунным мастером, Роланд обратился за помощью в изготовлении протеза. Однако предоставленная ею информация не внушала оптимизма. Хотя гномы преуспевали в изготовлении внешних деталей, их познания в тонкостях внутреннего устройства были ограничены. В вопросах, связанных с операционной системой, имитирующей движения руки, Роланду требовались знания рунных магов, специализирующихся на максимальном совершенствовании рунических конструкций. Создание точной копии руки было по силам гномам, но сложность внутреннего устройства требовала помощи рунных магов. Было одно место, куда он мог обратиться за помощью в этом вопросе, но это был непростой вопрос с одной вопиющей проблемой.

Всё в порядке? Ты всё ещё переживаешь из-за случившегося?

Он на мгновение потерял сознание, но Элодия схватила его за руку и высвободила. Жена хорошо его знала и сразу поняла, что он обеспокоен происходящим.

Тебе нужно перестать винить себя во всем, никто не мог знать, что это произойдет, ты сделал все, что мог, мы все сделали.

Роланд лишился дара речи. Он всегда склонен был брать на себя ответственность. Однако, когда рядом были Элодия и остальные, он начал понимать, что больше не одинок в предстоящих испытаниях. Возможно, ему нужно было привыкнуть советоваться с ней о любых планах на будущее, ничего не скрывая, ведь она была его единственной женой.

Она нежно улыбнулась, ободряюще сжав его руку. Агни, почувствовав скрытые эмоции, прижался носом к Роланду, словно предлагая ему свою поддержку. Это была успокаивающая сцена, и на мгновение Роланд позволил себе насладиться теплом их присутствия.

Ты прав.

Роланд вздохнул, чувствуя, как тяжесть спадает с его плеч, когда он полностью осознаёт, какая поддержка его окружает. Разрушения вокруг его поместья и неопределённость будущего всё ещё маячили перед ним, но осознание того, что он не один, приносило утешение.

Давайте сосредоточимся на восстановлении и подготовке к тому, что будет дальше, и я уверен, что у кого-то уже есть что-то на примете, и я надеюсь, что кто-то готов поделиться этими знаниями.

Я думаю, он есть

Они улыбнулись и кивнули друг другу, прежде чем отправиться к тому, что осталось от их дома. В нём было много дыр, но ничего невозможного не было. Он предвидел осаду, поэтому всё было построено на века. С помощью магии земли можно было легко заделать дыры, чтобы быстро всё исправить, а позже строители займутся этим.

Пока Роланд и Элодия оценивали ущерб и планировали восстановление, мысли Роланда были заняты следующими шагами. Мысль о том, чтобы покинуть это место, не привлекала, но если опасность окажется слишком велика, это может оказаться единственным возможным вариантом. Он питал желание контратаковать и противостоять культистам напрямую, но их неуловимость представляла собой проблему. Безопасность этого места и превращение его в убежище зависели от возможной сделки с церковью. Тем не менее, он не хотел проводить дни, оглядываясь по сторонам в страхе перед этими маньяками, нужно было что-то предпринять.

С приближением ночи Роланд всё ещё ждал ответа от церкви. Проводив Элодию обратно в город, чтобы провести время с остальными, он вернулся, чтобы продолжить работу. Несмотря на ворчание обеспокоенной жены, беспокойство взяло верх, и он не смог лечь спать. Оправившись, он сосредоточился на создании рунического протеза для Бернира. Срочность задачи подпитывала его решимость довести её до конца.

Он спустился в мастерскую, и первая схема была перенесена на доску. Он задумался о создании для своего друга-кузнеца простой фальшивой конечности с приставкой-молотом, но это не было его целью. Роланд представлял себе нечто более сложное. Наблюдая за фантомами маны, окружавшими всех, он задумался об интеграции этого явления в рунические структуры. Если бы он смог найти способ заставить рунические структуры воспринимать фантом маны и взаимодействовать с ним, создание полноценной конечности могло бы оказаться не таким сложным, как казалось поначалу.

Фантом маны всегда движется немного быстрее, чем сокращаются мышцы. Он, кажется, игнорирует начальную задержку или сигнал, который посылает мозг.

Взгляд Роланда, устремлённый на собственную руку, вызывал тот же феномен маны, который он наблюдал у других. Как и в бою, мана опережала любое действие, создавая иллюзию предвидения будущего. Он понимал, что это просто сигналы мозга, поступающие быстрее, чем тело успевало реагировать. Не обладая обширными медицинскими знаниями и навыками нейрохирурга, он не мог напрямую подключиться к этим мозговым волнам. Однако он размышлял над идеей создания протеза, способного считывать движущуюся ману, – задача, которая должна была быть ему по плечу, несмотря на его ограниченные познания в этой области.

Несмотря на то, что Роланд не спал всю ночь, пытаясь подсоединиться к неуловимой волне маны, его ждало разочарование. Ни один из его нынешних навыков не мог заставить фантом маны сдвинуться с места или повлиять на созданную им руну. Казалось, что этого явления на самом деле не существует, или, по крайней мере, Роланд не мог найти способ взаимодействовать с ним, используя свой нынешний набор навыков.

Измученный и разочарованный, Роланд сполз на стул, потирая виски. Рассветный свет проникал сквозь окна его кабинета, отбрасывая длинные тени на рунические узоры, разбросанные по столам. Агни спал неподалёку, у входа в дом, положив голову на лапы.

Это сложнее, чем я думал. Возможно, я не смогу это сделать с моими нынешними знаниями.

Роланд бормотал что-то себе под нос, размышляя о тонкостях интеграции этих фантомов маны в рунический протез. Когда он уже собирался сдаться, странное зелёное свечение привлекло его внимание к окну. Там он увидел воробья, сотканного из света, которого давно не видел.

Это кот? Он что, опять чего-то хочет? Подожди.

Волшебный воробей служил средством связи с неким руническим магом в королевстве. Роланд, не обладая глубокими познаниями в мире магов, ранее находил помощь в литературе, заимствованной у этого контакта. Однако ему ещё предстояло вникнуть в более сложные темы, которые могли бы помочь ему в его нынешнем начинании. Возможно, консультации с настоящими руническими магами дадут необходимые знания для преодоления столкновений.

Чуть раньше и в другом месте.

Это ваши приказы, Верховный Инквизитор?

Нужно ли мне повторяться?

Простите мою дерзость, будет сделано!

Хорошо, теперь уходите.

Рыцарь в сияющих золотых доспехах опустил голову, выходя из личных покоев некоего человека. Как только дверь за ним закрылась, мужчина начал потирать свою длинную белую бороду, внимательно изучая пергамент. Документ содержал планы города Альбрук с различными примечаниями. Некоторые места были обведены кружками, но основное внимание уделялось магазину за пределами города, специализирующемуся на рунических изделиях. Было указано имя владельца и все его данные, и старик невольно рассмеялся.

Опять этот мальчишка, он очень любит влипать в неприятности. Каков отец, таков и сын. Что же мне теперь с ним делать, ведь уже больше двадцати лет прошло с того случая? Хм.

Роскошная комната была украшена замысловатыми гобеленами, изображавшими сцены сражений с потусторонними существами. Вдоль стен тянулись книжные полки, заставленные томами по магии, истории и божественным искусствам. Верховный инквизитор, человек преклонного возраста, но всё ещё сохранявший телосложение, достойное воина, размышлял о сложившейся ситуации. Его взгляд упал на карту страны, и он глубоко вздохнул.

Глава 404 – Никаких вопросов.

Мы принимаем ваши условия.

Вы делаете?

Да? Ты ожидал, что мы будем торговать? Ты принимаешь Золотой Орден за обычных торговцев!

Приняв его условия, Роланд почувствовал смесь облегчения и осторожного оптимизма. Договор будет составлен и подписан, и он раскроет ровно столько информации, чтобы удовлетворить любопытство церкви, не подвергая опасности себя или Агни. Роланд не мог избавиться от ощущения, что этот союз – палка о двух концах.

Он торговал своими знаниями, чтобы противостоять культистским реликвиям, предоставляя церкви средство борьбы с ними. Передав все схемы и информацию, имеющуюся в его распоряжении, церковь, вероятно, интегрировала бы эти рунические устройства в свои главные города. Неизбежно, другие завладеют этими артефактами и попытаются отследить их происхождение. Понимая, что могущественные маги могут определить его местонахождение различными способами, он приготовился к возможности нового нападения. Его единственным утешением была надежда, что к тому времени культ ослабеет настолько, что месть станет невозможным делом.

Итак, позвольте мне спросить еще раз: согласится ли Солярианская церковь на мои условия переноса одной из своих святых резиденций в это место?

Почему вы так удивлены, сэр Роланд?

Лорина вместе с Гидеоном представили Роланду документы. Несмотря на пару раз, он не нашёл ничего предосудительного. Однако, выслушав объяснения Лорины, он понял, что Альбрук — неплохое место для учебного центра паладинов. Это, вероятно, очень помогло ему счесть его ценным приобретением.

В подземелье обитают нечестивые скелетообразные существа; это идеальный полигон для кадетов нашего ордена! Мы искали подходящее место, чтобы обосноваться здесь, и Богиня, очевидно, предоставила нам этот шанс .

Да, ясно

Думаю, эти ребята видят в Агни и в том, что здесь произошло, знак от своего бога.

Несколько совпадений наводили на мысль, что некое божественное существо решило вмешаться. С их точки зрения, появление Солнечного Волка было знаком, подтверждённым рунным кузнецом, способным противостоять глубинным реликвиям. Лучше было положиться на их веру, поскольку она давала ему больше, чем он ожидал. Церковь действительно разместит в городе множество своих рыцарей и приведёт более могущественных жрецов. Большего он и просить не мог: с таким количеством паладинов это место превратилось бы в настоящую крепость.

Могу ли я спросить об этом пункте, действительно ли он необходим?

Воистину! Солнечный волк — символ удачи!

В контракте было что-то, что Агни, вероятно, не понравилось бы, но это было необходимое зло, которое необходимо было совершить. Вскоре контракт был подписан, и он поделился с культистами всеми своими знаниями по этому вопросу. Он представил им схему, взятую с большого монолита в деревне, вместе с отреставрированной версией, над которой он работал. Все его знания по этому вопросу были переданы церкви, которая затем могла нанять собственных рунных кузнецов и рунных магов для решения этой проблемы.

В дополнение к этой информации ему нужно было предоставить им рабочий прототип, который могли бы использовать другие. Справиться с этой задачей было непросто, но, вооружившись всеми данными, собранными в ходе недавней встречи, он мог попытаться создать устройство. Он уже понимал, как генерировать сигнал пробуждения; сложнее всего было сопоставить его с уникальными мана-отпечатками других людей. Быстрота не была обязательной; достаточно было, чтобы устройство могло регистрировать мана-сигнатуры в большем масштабе.

Он уже представлял себе огромную контрреликвию, хранящую мана-сигнатуры всех жителей города. Данные о мане требовали надёжного хранения и защиты. Было бы разумно предположить, что в будущем культисты могут нацелиться на эти хранилища, прежде чем атаковать город. Тем не менее, это не слишком его беспокоило. Можно было бы раздать ключевым членам группировки больше портативных устройств пробуждения, чтобы защитить их от любых потенциальных эффектов. Возможно, какой-нибудь опытный маг даже разработает заклинание, дополняющее его новаторское открытие.

Культисты бездны были словно пугало, бродившее по королевству – таинственная группа неизвестных личностей, совершавших убийства под покровом ночи. Их способность обезвреживать даже могущественных высокоуровневых обладателей третьего класса объяснялась их загадочными реликвиями. Если всё пойдёт по плану, этим ночным убийствам придёт конец, нанеся удар по одному из основных источников дохода, на что Роланд горячо надеялся. Возможно, как только эта угроза будет нейтрализована, культ канет в Лету.

Тогда я буду под твоей опекой.

Благодарю вас, сэр Роланд. Солярианская церковь благодарна вам за сотрудничество.

Лорина ответила с улыбкой, её голос был полон искренней признательности. Гидеон же, стоявший рядом, вмешался более формальным тоном.

Не забудьте предоставить нам рабочий прототип руны.

Я подготовлю его до прибытия ваших кадетов.

Гидеон хмыкнул в знак согласия, его суровое выражение лица не выдавало никаких эмоций. Когда Роланд завершил часть сделки, его охватило чувство тревоги. Всё развивалось слишком поспешно, чтобы он чувствовал себя комфортно, и некоторые давние опасения беспокоили его. Среди них было бросающееся в глаза отсутствие каких-либо упоминаний о его недавно раскрытом классе. Казалось, представители церкви были равнодушны к приставке Владыка . Они обращались с ним скорее как с обычным рунным кузнецом и рыцарем, что навело Роланда на мысль, действительно ли им всё равно, или же он переоценил значение своего класса.

Им всё равно, или им вышестоящие приказали не обращать внимания? Если да, то почему? Может быть, это из-за Агни?

Он не был до конца уверен в значимости существования Солнечного Волка. Они проявили на удивление щедрость в этом вопросе, не слишком вникая в детали. Роланд задумался, не недооценил ли он размер церкви или степень их интереса к его знаниям. Возможно, им было не так уж важно отправить к нему сотни паладинов. Возможно, стоило договориться о большем количестве, но корабль уже ушёл.

Как вам это удалось? Может быть, мне стоит попросить вас дать мне несколько уроков по ведению переговоров?

Так получилось, я думаю, что церковь искала место, чтобы устроить здесь свою крепость, а нежить в подземельях — это как раз те существа, на которых они любят охотиться.

Это возможно.

Роланд завершил работу в церкви и отправился в поместье Артура. Договор был заключен под его контролем, учитывая его роль действующего дворянина в этом районе. Хотя церковь имела право совершать набеги без одобрения некоторых дворян, размещение их укреплений ограничивалось некоторыми ограничениями. Тем не менее, привлекательность религий, как с точки зрения интересов, так и финансов, означала, что вряд ли кто-то откажется от их предложений.

Это замечательно! Надо отпраздновать!

Принести вам изысканное вино или вы предпочтете чаю?

Думаю, не помешает немного вина. Что скажете, мой рыцарь-командор?

Думаю, мне придется сдать экзамен, мне еще много работы предстоит.

Когда Роланд докладывал об успешном подписании контракта, он видел, как глаза Артура загорелись, словно золотые монеты. Артур прекрасно понимал, что вскоре церковь воздвигнет в городе собор, и ему не придётся платить по счетам. Церковь по-прежнему платила налоги, и это было одной из причин, по которой они предпочитали продавать свои священные эликсиры. Более величественный храм привлечёт больше верующих, стимулируя пожертвования по разным причинам. Их присутствие обещало укрепить репутацию города и, вероятно, ещё больше возвысить статус Артура. Неудивительно, если вскоре его братьям придётся относиться к нему серьёзнее; он позиционировал себя таким образом, что его нельзя было игнорировать.

Возможно, мне удастся передать обязанности рыцаря-командора другим раньше, чем я ожидал .

Хотя Гарет и Мориен ещё не представляли серьёзной угрозы, они приближались. Финансовые вливания позволили нанять других рыцарей третьего уровня. Даже если бы кто-то из его братьев послал отряд рыцарей, им не удалось бы запугать его всего одним рыцарем-командором и несколькими наёмниками. Конфликт, похоже, вот-вот перерастёт в политическую дискуссию, и его роль сдерживающего фактора, возможно, подходит к концу.

Берегите себя и помните: если вам что-то понадобится, просто обратитесь.

Спасибо, я запомню, а теперь извините.

Артур продолжал улыбаться, пока Роланд оставался в комнате, но вздохнул, как только тот вышел. В его глазах читалось беспокойство за союзника, который явно был не в лучшем настроении. Он понимал, какие испытания им обоим предстоит пережить.

Думаю, мне придется выполнить свою часть сделки, Мэри, принеси мне мое перо!

Тогда мы не будем праздновать?

Как мне теперь праздновать? Ещё много работы!

Я понимаю.

Мэри, служанка, невольно улыбнулась и сдержала смех, заметив, что её господин не хочет отставать от своего новообретённого друга. Хотя она восхищалась трудолюбием Артура, ей казалось, что он порой переусердствовал. Похоже, эту черту он унаследовал от этого, казалось бы, неутомимого безумца. Иногда она находила своего господина без сознания за столом, что в последнее время стало вызывать беспокойство.

Пожалуйста, не переусердствуйте, лорд Артур, вы еще не обладатель 3-го класса.

Вы отлично справляетесь с учебным расписанием на вечерних тренировках!

Я не это имел в виду.

Она вздохнула, но не смогла сдержать улыбки при виде такого жизнерадостного господина. Прошло немало времени с тех пор, как они оба прибыли в это место, которое она поначалу считала тупиком для них обоих. Несмотря на весёлый нрав Артура, она чувствовала, что в глубине души он беспокойный. Казалось, это уходит в прошлое; его некогда фальшивое поведение действительно изменилось. Благодаря одному человеку её господин снова смог мечтать, и за это она всегда будет ему благодарна.

Угроза культистов миновала, но жизнь продолжалась. Город гудел от слухов о странных ночных явлениях и внезапном появлении паладинов. К счастью, нападения были сосредоточены в одном районе. Благодаря этой информации большинство людей оставались в неведении, и их мирная жизнь не пострадала. Утаивание информации позволило бы сдержать любые беспорядки, и Роланд смог бы сосредоточиться на других важных делах.

А теперь попробуйте сжать руку.

Эм, но мне действительно нечего сказать боссу.

Просто попробуйте сделать это, вспомните ощущение вашей правой руки и попробуйте

Да, конечно, вот так.

Хороший

Глаза Роланда засияли, когда он увидел фантом маны вокруг культи Бернира. Его теория о фантомной конечности маны только что подтвердилась, когда он увидел её движение. Когда Бернир попытался пошевелить отсутствующей рукой, фантом маны отреагировал соответствующим образом, реагируя на сигналы и вселяя надежду на будущее.

На данный момент этого достаточно, вам придется использовать это, это, вероятно, лучше, чем ничего.

О, это то, о чём я думаю?

Да, но не ждите слишком многого.

Надев упряжь на правое плечо Бернира, он получил временную протезную конечность. Это был не простой инструмент, а настоящая конструкция, используемая гномами. Благодаря Брильвии он смог заказать её у них по сниженной цене. Это был не первый случай, когда кузнец терял руку, и гномы нашли решение.

О, это рука-молот!

Что-то вроде этого, на него можно прикрепить и другие насадки, например, пилу или коготь, который может захватывать предметы.

Глаза Бернира расширились от удивления и благодарности, когда он осмотрел механическую конечность. Мастерство гнома было очевидно в мельчайших деталях, и он не мог не восхищаться открывающимися возможностями. Пусть она и не могла заменить ему руку, но позволяла использовать её для хранения кузнечных инструментов. Потребовалось бы время, чтобы его навыки прижились, но он всё равно мог бы продолжать работать кузнецом.

Босс, это потрясающе! С этим я всё ещё могу работать в кузнице!

Это не идеальное решение, но, к счастью, ваши навыки кузнечного дела всё равно должны быть перенесены на молот. Просто будьте осторожны, чтобы ничего не сломать. Вероятно, потребуется некоторое время, прежде чем вы научитесь им пользоваться.

Не волнуйтесь, босс, я буду осторожен.

Роланд хотел разделить радость друга, но понимал, что у этой протезной руки есть свои ограничения. Брильвия сообщила ему, что она никогда не сможет полностью заменить настоящую руку. Многие другие гномьи кузнецы, использовавшие подобные инструменты, пытались восстановить прежнее мастерство, которое им давало их настоящее оружие.

Это было лишь временное решение, или, по крайней мере, он на это надеялся. Оно позволяло Берниру продолжать заниматься своим ремеслом и не терять времени. Его обращение к церкви с просьбой о восстановлении руки осталось без внимания. Похоже, у церкви не было ни сильнодействующих эликсиров, ни жрецов, способных выполнить такую работу. Это было странно, особенно учитывая, что они согласились на все остальные условия. Возможно, они оставляли себе некоторую свободу действий для будущих переговоров. Нередко приходилось ждать, пока люди окончательно отчаятся, прежде чем заключить сделку.

Ему приходилось иметь в виду такую возможность, но существовали и другие способы решить проблему самостоятельно. Существовала одна большая проблема: он не обладал достаточными знаниями в этой области. Бернир не мог научиться управлять маной, чтобы лучше контролировать искусственную конечность. В лучшем случае он мог установить простые контроллеры для голосовой активации или напряжения мышц. Это потребовало бы дополнительных исследований, которые, вероятно, также заняли бы некоторое время.

Я сообщил об этом профсоюзу, они согласились оказать вам помощь.

Эти старые ублюдки? Ха, я помню старые добрые времена, когда мы грызли друг другу глотки. Похоже, времена меняются.

На мгновение Бернир погрузился в свои мысли, и его весёлое настроение изменилось. Хотя он и не показывал этого открыто, потеря конечности была непростым испытанием. Потеря конечности была не просто физической травмой; она имела глубокое психологическое значение. Ему потребуется время, чтобы со всем этим справиться, но, возможно, ему не придётся долго это переживать.

Вскоре они расстались, и Роланд направился в одну из своих укромных комнат в мастерской. Внутри лежали пергаменты с руническими схемами и теориями. Его взгляд упал на новое дополнение – свиток на столе, принесённый на днях волшебным воробьём. В нём находился сломанный рунический компонент, который он теперь мог починить, не прибегая к отладке.

Наше маленькое соглашение исчерпало себя. Не думаю, что таким образом я смогу узнать больше. Этого недостаточно.

Он почти забыл об этом единственном контакте из Королевства. Кот, с которым он обменивался идеями, давно не выходил на связь. Однако сейчас он был одним из немногих, кто действительно мог ему помочь. Ему нужны были знания рунного мага, а не техники рунокузнеца. Он считал, что единственный способ расшифровать фантом маны — это магические исследования, которые проходили в престижных магических академиях, где работал его знакомый.

Я бы не удивился, если бы кто-то уже проводил подобное исследование в прошлом, а потом, вероятно, забросил его.

В некотором смысле создание чего-то вроде протеза конечности, способного следовать за фантомом маны, могло показаться бессмысленным, особенно с учётом рунной магии. Роланд мог представить себе, что эти маги были бы больше заинтересованы в создании сложных протезов конечностей, предназначенных исключительно для пользователей маны, чем подходящих для простого человека. Впрочем, возможно, никто раньше этого не делал, но это не означало, что он не найдёт недостающую часть, которая поможет ему создать прототип.

Всё зависело от его капризного друга, с которым у него были только деловые отношения. Это знание не было прямо включено в их сделку, а значит, ему, возможно, придётся чем-то торговать. Если это было только золото, то всё было в порядке, но он не мог избавиться от страха, что кот попросит ещё.

О? Мистер Уэйланд, вот это сюрприз. Были ли какие-то проблемы с моим запросом?

Нет, профессор Арион, я просто хотел спросить вас о проблеме, с которой я сейчас столкнулся.

Роланд оказался перед своим хрустальным шаром, беседуя с волшебным котом, который потенциально мог указать ему путь к решению его текущей проблемы.

Глава 405 – Возможный отъезд.

Ах, мистер Уэйланд, вы, как я вижу, всегда бросаетесь в новые испытания. Какая проблема, похоже, тревожит ваш блестящий ум сегодня?

Кошачий голос эхом разнесся по комнате, в нём слышались и веселье, и любопытство. Роланд на мгновение замешкался, тщательно подбирая слова. С котом-профессором у него были деловые отношения, поэтому требовался равноправный обмен информацией или другие поручения. Обычно он брал какие-нибудь старые исследования, чтобы изучить внутреннюю работу рун, но его нынешний вопрос был более конкретным, чем-то, что могло стоить дороже, чем он мог дать взамен.

Сейчас я работаю над проектом по созданию протеза конечности, который сможет взаимодействовать с тем, что я называю фантомом маны. Это сложная задача, и я подумал, что у вас могут быть идеи или ресурсы, которые могли бы мне помочь.

Роланд просто задал вопрос. В этом мире протезы конечностей уже существовали, но их исследования были проведены недостаточно. Это было дорогостоящее предприятие, и большинство магов и ремесленников тяготели к занятиям, которые приносили им больше денег или позволяли повышать уровень. Создание полностью функциональной конечности могло дать им уникальный класс или титул, а могло и нет. Тратить годы исследований ради ничего не получившего — риск не для многих.

Фантом маны, говорите? Интересный выбор исследования, мистер Вэйланд. Искусственные конечности, фантомы маны – это захватывающе! Такие начинания затрагивают как область рунного дела, так и рунной магии. Мост между физическим и магическим, не правда ли?

Роланд кивнул, почувствовав облегчение от того, что профессор-кот, похоже, был заинтригован, а не пренебрежителен.

Да, профессор Арион. Это тонкий баланс, и я считаю, что на этом стыке дисциплин можно многое открыть.

Что ж, вы, безусловно, возбудили моё любопытство. Но я не очень хорошо разбираюсь в этом фантоме маны, так что вам придётся объяснить: возможно, вы могли бы прислать мне исследовательскую работу, которую я мог бы изучить, и я вам отвечу?

Эм, ты так занят? Может, я сначала просто расскажу тебе суть? Это не займёт много времени.

В то время как они в основном просто обменивались магическими посланиями, обычно когда он поднимал тему рунических исследований, профессор-кот тратил время на более продолжительную беседу. Похоже, руническая тематика была не так уж и интересна, поэтому, когда Роланд предлагал новые идеи, он с интересом их слушал.

Если бы я была просто занята, то всё было бы хорошо. Мне уже сократили финансирование, а эта девчонка давно не показывалась, как я теперь без помощницы буду? Всё и вся против меня работает!

Вы имеете в виду вашу помощницу Люсиль, с ней что-то случилось?

Что случилось? Нет, с ней всё должно быть в порядке, просто благородные шуточки, как всегда. Думаешь, её семья настаивает на замужестве или что-то в этом роде? Я говорю, что ей стоит просто выбрать магию и работать в академии полный рабочий день, ха.

Роланд уловил нотку раздражения в тоне Ариона. Похоже, профессор-кот переживал нелёгкие времена. Руническая магия не пользовалась большим уважением среди магов, предпочитавших более прямой и практичный подход к своему ремеслу. Многие маги считали руны ненужными инструментами, полагая, что непосредственное создание заклинаний более эффективно. Руны широко использовались только в башнях магов и других магических артефактах.

Связь Люсиль с его братом Робертом не была общеизвестна. Люсиль, маг с многообещающей карьерой ассистента профессора академии, была, вероятно, желанной кандидатурой для любого знатного дома. Роланд не был уверен в нынешнем статусе романтических отношений между братом и Люсиль. Если память ему не изменяла, ей было около двадцати пяти лет – возраст, когда многие молодые женщины часто уже замужем. Сложности их личной жизни оставались для Роланда неясными.

Думаю, ей дали время закончить магическую академию, но она, вероятно, выпустилась уже давно.

Перспективы Роберта, третьего сына из низшего дворянского рода, могли показаться другим дворянам не слишком многообещающими. Распространено мнение, что он будет служить рыцарем-командором в дворянском поместье, а не иметь возможности жениться на дочери графа. Жёсткая социальная структура часто определяла ожидания и возможности людей в дворянской иерархии. Даже если он станет героем войны, как его отец, вероятно, будет слишком поздно. Возможно, если бы девушка вместо этого стала штатным профессором в Академии магов, их отношения могли бы действительно процветать.

Ну, полагаю, такова природа вещей. А теперь вернёмся к нашему делу, к фантому маны.

Да, да, просветите меня, мистер Уэйланд.

Роланд продолжил объяснять концепцию фантома маны, описывая его как остаточный магический отпечаток, оставленный взаимодействием маны с телом человека. Он попытался объяснить, что фантом, вероятно, обладает способностью накапливать энергию и что эта способность, вероятно, способствует активации священных заклинаний. Погружаясь в объяснение, он заметил, что его коллега был весьма заинтригован, поскольку позволил ему закончить, не задавая вопросов.

Увлекательно, поистине увлекательно! Потенциал применения такой концепции огромен. И вы хотите создать протез конечности, способный реагировать на этот фантом маны? Инструмент, который можно легко интегрировать даже с дилетантским пониманием маны?

Такова общая идея.

Должен сказать, мистер Уэйланд, ваши амбиции не знают границ. Это похвальное начинание — преодолеть разрыв между магическим и физическим. Меня интригует задача, которую вы перед собой поставили!

Спасибо, профессор Арион, но я застрял в тупике. Думаю, мои познания в мане всё ещё ограничены, поэтому я хотел бы узнать, могли бы вы мне помочь в этом начинании?

Роланд взглянул в хрустальный шар и увидел, как Арион на мгновение задумался, его кошачьи глаза сузились в задумчивости.

Полагаю, вы хотите позаимствовать некоторые исследовательские материалы, связанные с исследованием маны?

Да, мне нужно что-то более конкретное.

Боюсь, я одолжил тебе все, что мог дать.

Не поймите меня неправильно, во внутренней библиотеке может быть что-то, что вам пригодится. Увы, это ограниченная информация, доступ к которой имеют только члены Академии. Даже я не могу просто так взять и схватить всё, что пожелаю! Даже если бы я мог, это долгое исследование. Если мы будем придерживаться старого порядка, то для достижения какого-либо прогресса потребуются годы!

Роланд понял точку зрения профессора, и он признал сложности поиска информации без прямого доступа к интересующему его месту. Осознавая ограниченность использования доверенных лиц, он понял, что полагаться исключительно на профессора-кота в этом конкретном расследовании может не дать желаемых результатов. Сложность изучения фантома маны требовала непосредственного исследования и детального изучения, чего он не мог достичь, просто обмениваясь книгами.

Нет ли другого пути?

Роланд что-то пробормотал себе под нос, погрузившись в свои мысли, и кот быстро это уловил.

О, есть способ.

Есть?

Ну да? Вам нужны материалы для исследования, а мне срочно нужен новый помощник!

Новый помощник?

Конечно! Приходите, вам придётся кое-что сделать, но я гарантирую вам доступ к архивам Академии!

Он не слишком задумывался об этом. Покинуть место, где он нес ответственность, было бы довольно сложно. Хотя непосредственной опасности не было, угроза со стороны культистов оставалась ощутимой. Более того, будучи рыцарем-командором, он имел обязательства перед своим господином. Тем не менее, если бы он обратился к Артуру с этим вопросом, тот, скорее всего, дал бы ему разрешение. С присутствием Золотого Ордена и множеством платиновых авантюристов, доступных для найма, давление со стороны товарищей больше не представляло бы проблемы.

Я ценю ваше предложение, профессор Арион, но

Но? Вижу, тебе нужно время подумать, это лучший способ решить эту проблему, друг мой. Как насчёт того, чтобы я дал тебе несколько дней на размышление? Мне действительно нужно вернуться к исследованиям, пожалуйста, подумай об этом, мне бы не помешала помощь!

Подожди. Он закончил звонок.

Хрустальный шар несколько раз мерцал, когда связь с другой стороны прервалась. Он остался размышлять о предложении профессора Ариона из Института Волшебства Ксандара. Это было место, куда он должен был отправиться в детстве, но вскоре всё сорвалось после того, как раскрылась его связь со стихиями. Возможно, если он туда попадёт, ему даже удастся разгадать эту тайну.

Академия могла предоставить ему беспрецедентный доступ к знаниям и ресурсам, необходимым для исследований фантома маны. Это было заманчивое предложение, способное ускорить его прогресс и преодолеть существующие препятствия. Учитывая его текущие характеристики, он мог быстро усваивать информацию. То, на что начинающий маг мог бы потратить десятилетие, он, вероятно, мог бы сделать за год или даже вдвое меньше. Его основная задача заключалась в получении конкретных знаний, что позволило бы сократить время пребывания до месяца или двух.

Разве здесь нет подобных учреждений? В Исгарде есть академия. Может быть, он мог бы дать мне рекомендательное письмо?

Он начал размышлять над вариантами: как бы ему получить эти знания как можно быстрее? Деньги не были проблемой, больше всего его волновали дом и безопасность людей, которых он хотел уберечь.

Нет, это не сработает, и я даже не знаю, есть ли у них там настоящие маги рун и исследования.

Он не был хорошо знаком со всеми магическими учреждениями королевства, но отправиться в Институт волшебства Ксандара казалось лучшим вариантом. Успех его исследований также зависел от установления связи с тамошним профессором. Доступ к научным работам старых магов часто требовал преодоления определённых препятствий, к тому же существовали дополнительные препятствия в виде магических контрактов и ограничений.

Я, вероятно, мог бы попросить Ариона достать мне любые проблемные документы и избежать подписания каких-либо контрактов, если бы возникла такая необходимость, но

Для человека с проблемами доверия, подобного ему, отказ от нынешнего положения был непростым решением. Однако одно было очевидно: оборона не всегда была выгодна. Как и в последнем испытании третьего уровня, были моменты, когда ему требовалось занять более активную позицию. Обучение в академии сулило огромные преимущества. Новые исследования могли бы расширить знания и, возможно, привести к созданию более совершенного оружия в будущем.

Я не могу не осознавать, как много я мог бы получить от такого визита, но поездка, вероятно, займет по меньшей мере несколько месяцев, а то и неделю, чтобы добраться до института.

Королевство Кальдрис простиралось на огромные расстояния, и способы передвижения были значительно медленнее современных. Планета, на которой они обитали, была больше Земли, с которой они прибыли, что приводило к увеличению расстояний между поселениями. Более того, необходимость учитывать возможные нападения монстров делала ночные путешествия непрактичными.

Я, наверное, вряд ли смогу позволить себе сесть на дирижабль в центре города. Неужели я действительно подумываю уехать?

Роланд был несколько удивлён, что не был полностью против этой идеи. Существовало множество веских причин, делавших эту поездку стоящей. Расширение его знаний о рунах потенциально могло вывести его изобретения на новый уровень. Превращение этого места в настоящую мировую столицу рун требовало расширения его знаний. В академии, вероятно, располагались башни магов, которые он мог анализировать, используя свой навык отладки, что позволяло ему раскрывать секреты рун, даже не используя обычные каналы.

Если бы его здесь не связывали никакие обязанности, то мало что могло бы ему помешать. Единственным потенциальным препятствием было проникновение во внутреннее королевство, где могли обитать старые враги и родственники. К счастью, в Рыцарской академии, где учился Роберт, не было его близких родственников или знакомых.

Хотя его лицо напоминало лицо Роберта, он всегда мог скрыть свой статус. С помощью Ариона и возможностью носить маску он мог справиться с любыми трудностями. Маги, как правило, считались чудаковатыми, поэтому даже появление в полном латном доспехе с рунами не привлекало нежелательного внимания. Чем больше он думал об этом, тем сильнее чувствовал необходимость воплотить в жизнь это благотворное начинание.

Однако, прежде чем принять окончательное решение, ему нужно было уладить некоторые вопросы. С наступлением утра он быстро провёл тщательный анализ текущей ситуации. Золотой Орден всё ещё находился в городе, и здание церкви уже начало перестраиваться. Вскоре оно должно было стать большим собором с небольшим монастырём за городом, рядом с новыми казармами. Там новые паладины начнут обучение и, возможно, станут первой линией обороны против его врагов. Он позаботился о том, чтобы их база находилась рядом с его домом, и они могли быстро добраться до него в случае возникновения проблем.

Грядущий период обещал значительный рост и преобразования. Архитекторы уже разрабатывали планы расширения и возведения дополнительной внешней стены. Предстояло построить совершенно новый город, чтобы вместить приток новых жителей, прибывающих лишь с кошельками, полными золотых монет. Хотя в его рунической мастерской, возможно, и возникнет нехватка персонала, приток новых денег позволил Артуру покрыть большую часть своих расходов.

Приток новых жителей увеличил вероятность того, что не слишком блестящие личности просочятся сквозь щели, некоторые из которых, возможно, даже принадлежали к культистам. Учитывая, что это место превращалось в новую цитадель Золотого Ордена, присутствие кого-то внутри было стратегическим шагом. Однако это также было большой авантюрой, учитывая, что распознавание порочных энергий было сильной стороной этих паладинов.

Ремонт его дома уже начался. Хотя его доспехи были повреждены во время столкновения, часть красного мифрила, из которого они были сделаны, оставалась пригодной к использованию. С помощью Союза он, вероятно, мог ускорить процесс, что позволило бы ему сосредоточиться на рунном деле. Весь ремонт можно было бы завершить за несколько недель, что дало бы ему свободу действий, при условии предварительного одобрения со стороны определённого человека. Без её согласия он никуда не пойдёт.

Я не думаю, что это должно быть проблемой?

Элодия ответила, выслушав его краткое объяснение сути вопроса.

Ты думал, я разрыдаюсь? Я знаю тебя, Роланд. Ты не из тех, кто принимает решения легкомысленно. Если ты считаешь, что это путешествие необходимо для нашей безопасности, то я доверяю твоему суждению. К тому же, с размещением здесь Золотого Ордена непосредственная угроза, похоже, под контролем.

Роланд был удивлён ответом, но также знал, что Элодия очень встревожена. Она протянула ему руку и обменялись взглядами.

Просто оставайтесь на связи и дайте мне знать, если что-то понадобится, и, пожалуйста, не попадайте в неприятности.

Обещаю, Элодия. Я буду в безопасности и сделаю это путешествие как можно короче. Буду поддерживать связь через магические письма и хрустальный шар. Но ты также должна пообещать мне кое-что взамен: если возникнут какие-то проблемы, немедленно звони мне, а если не я, то иди к Артуру или к одному из его рыцарей.

Элодия вздохнула, но вскоре оживилась, поняв, что они оба одинаково обеспокоены своим благополучием.

Обещаю, Роланд. Но не рискуй без необходимости. Помни, твоя безопасность так же важна для меня, как и для тебя.

Кивнув в знак согласия, Роланд почувствовал, как гора с плеч свалилась. Поддержка Элодии была решающим фактором, и её понимание облегчило принятие решения. Остаток дня они провели, обсуждая логистику его отъезда. Она всё ещё была его женой и фактически владела его поместьем в его отсутствие. Теперь её статус был выше, чем у простолюдина, но и не таким уж высоким. Тем не менее, всё здесь будет под её контролем, как и один буйный новый сотрудник, который уже устроил небольшой пожар в его новой лаборатории.

Ещё одно препятствие стояло на его пути к принятию решения – Артур Валериан. Его благородный друг, будучи главным рыцарем и главным рыцарем-командором города, обладал буквальной властью не дать ему уйти. Хотя текущая ситуация была относительно безопасной, Роланд не имел ни малейшего представления о планах Артура на будущее. По мере того, как город развивался, другие мелкие дворяне начали обращать внимание на этого ранее неизвестного брата Валериана.

Он уже видел, как Артуру доставляли запечатанные письма. Вероятно, в них были лестные слова и приглашения на какие-то знатные приёмы. Если он решит принять в них участие, то ему, как Главному Рыцарю, придётся участвовать и в них. Вокруг него происходило много событий, и ему казалось, что его жизнь станет гораздо более тревожной.

Глава 406 – Прототип.

Что ты хочешь сделать?

На следующее утро Роланд подошёл к Артуру, чтобы обсудить свои планы. Они сидели в его кабинете, комнате, полной книг, стратегических досок и отчётов. Артур внимательно слушал, как Роланд рассказывал о возможности, которую предоставил профессор Арион из Института Волшебства Ксандара. Однако, как только он объявил о своём желании покинуть эту территорию, дворянин удивлённо отреагировал и теперь кашлял чаем.

Лорд Артур, вам не следует разговаривать, когда вы пьете!

Мэри была там с ними и начала похлопывать его по спине.

Спасибо, Мэри.

Артур успел сказать это сквозь кашель. Он вытер рот платком, глядя на Роланда со смесью удивления и любопытства.

А теперь, пожалуйста, повторите последнюю часть: Покидать территорию ?

Да, лорд Артур. Профессор Арион предоставил мне возможность посетить Институт волшебства Ксандара и ознакомиться с его обширными архивами. Это возможность расширить мои познания в рунах и магии и, возможно, ускорить мои исследования. После недавних событий я понял, что всё ещё неопытен.

Не имеете достаточно опыта и знаний, чтобы преобразовать город?

Есть много вещей, которых я не знаю, и последние события это показывают.

Я вижу, но сейчас ухожу.

Роланд наблюдал за Артуром, который, казалось, был несколько встревожен сложившейся ситуацией. Он понимал, что молодой лорд, вероятно, недоволен тем, что его самый сильный союзник покинул его на неопределённый срок. Был шанс, что он вообще не вернётся, поскольку несчастные случаи были нередки. Без поддержки Роланда рунический город мог бы остаться лишь мечтой.

Их союз пережил расцвет благодаря сотрудничеству Роланда с Золотым Орденом. Присутствие церкви привлекало в регион искателей приключений, которые видели в нём выгодную возможность. Подземелье кишело нежитью, восприимчивой к святой мане и предметам. С переносом производства предметов сюда их мечты, казалось, почти исполнились. Это место превращалось в регион, способный предложить всё, но по большей части ещё не исследованный. Многочисленные сокровища оставались скрытыми, а победа над боссами впервые сулила доступ к превосходным предметам.

Думаю, мы сможем обойтись без тебя несколько месяцев.

После минутного раздумья Артур дал свой ответ, совпавший с ожиданиями Роланда, но не полностью. Роланд предполагал, что молодой дворянин будет более осторожен, возможно, даже испуган, освобождая верного соратника. Однако, похоже, позиция Артура оказалась гораздо более альтруистичной, чем он ожидал.

Ты удивлён, друг мой? Думаю, ты уже достаточно сделал, чтобы помочь моему делу, и на данном этапе мне не о чём больше просить.

Артур посмотрел в сторону, где собиралось много солдат: там сэр Гарет и Мориен произносили строгие речи новым рекрутам.

Эти двое теперь не займут много времени. Ха-ха, когда ты вернешься, у нас будет целый батальон солдат, которым ты сможешь командовать!

Взгляд Роланда упал на двух рыцарей, которые должны были стать его заменой. Он проанализировал их текущие уровни и выбранные классы. Хотя им не удалось пробудить ауру, у них всё ещё остались духовные варианты их классов. С ними они могли бы позже получить более престижные классы, возможно, вариант Чемпион духа , как тот рыцарь-командор, с которым он столкнулся.

Гарет Астастель л 133

т 2 Духовный Меч Рыцарь л 33

т 1 Сквайр л 25

Мориен Хартмонд л 132

т 2 Духовный Рыцарь Копья л 32

Т2 Рыцарь Копья л 50

Вы заметили?

Да, у них есть талант.

Артур, казалось, был искренне доволен своими двумя рыцарями. С ними рядом с Артуром Роланд, вероятно, мог бы меньше вмешиваться в исполнение своих рыцарских обязанностей. Его пребывание в качестве Главного Рыцаря казалось неизбежным на какое-то время, учитывая его превосходящий уровень и боевые навыки по сравнению с другими персонажами схожего уровня. Более того, захват нежити позволял дуэту улучшать свои боевые навыки, не отставая от темпа, который иначе можно было бы назвать быстрым и несбалансированным.

Благодарю за понимание, лорд Артур. Я сделаю всё возможное, чтобы ускорить своё исследование и вернуться как можно скорее. Но для этого мне придётся кое о чём попросить.

Да? Давай, если это в моих силах.

Разговор протекал гладко, и Артур, похоже, был в приподнятом настроении. Это был подходящий момент, чтобы обратиться за помощью, тем более, что он не хотел тратить неделю на путешествие из одного маленького города в другой. Обычно ему приходилось добираться до порта на повозке, садиться на корабль, чтобы добраться до материка, а затем ехать поездом. Такое путешествие заняло бы как минимум неделю, а то и больше, поскольку возможны были нападения монстров.

Мне нужно больше денег и, возможно, рекомендательное письмо, чтобы я мог взять дирижабль из Исгарда.

Больше денег и я-Исгард, как вы говорите

Почему ты отводишь взгляд?

Без причины

Роланд прищурился, когда Артур отвёл взгляд, услышав о необходимости денег на дирижабль. Путешествия таким способом были роскошью, доступной только богатым и знатным людям, и стоили они действительно немало. Роланд понимал, насколько ограничены его финансовые возможности: нужно было ремонтировать дом и предвидеть расходы на переделку доспехов. Однако, будучи Главным Рыцарем, он ежемесячно зарабатывал неплохую сумму . Если бы ему удалось получить оплату за несколько месяцев вперёд, этого хватило бы на всё путешествие.

С рекомендательным письмом я смогу снизить цену еще больше. Город принадлежит вашей семье, не так ли?

Что это делает

Поразмыслив немного, Роланд понял, что дело не только в деньгах, но и в письме. Артур принадлежал к дворянскому дому Валерианов, резиденция которого находилась в крупнейшем городе острова, Исгарде. Там же жил его отец, и, вероятно, с ним были связаны некоторые тревожные воспоминания. Если бы у Роланда оказалось письмо с печатью Артура, информация, скорее всего, дошла бы до ушей Александра Валериана.

А что если просто воспользоваться традиционными средствами передвижения?

По морю? Я слышал, что у берега видели каких-то монстров, лучше воспользоваться дирижаблем.

Это звучит печально.

Стало очевидно, что Артур колебался, прежде чем писать письмо именно в этот момент. Нежелание ли использовать имя Валериан для этой цели или другие неустановленные причины, Роланд, несмотря ни на что, осознавал необходимость обеспечить себе место на воздушном судне. Хотя связь с домом Валериан потенциально могла обеспечить ему бесплатное путешествие, Роланд рассматривал альтернативный, более сдержанный подход. Поначалу он колебался из-за дополнительных расходов, но теперь он считал это необходимым решением, особенно учитывая нежелание своего господина дать направление.

Если вы так сильно переживаете по этому поводу, то есть другой способ

Есть? Дай-ка я послушаю.

Это будет стоить больше золота, но я могу представиться либо торговцем, либо одним из их охранников.

Ах да, такая возможность была! Все берут с собой в такие поездки одного-двух охранников из соображений безопасности!

Проблема будет в том, чтобы найти добросовестного торговца, который не выдаст просто так этот обман.

На мгновение они оба задумались, а через несколько секунд Артур с улыбкой на лице поднял палец.

Если я не ошибаюсь, нынешний глава Союза добрался сюда на дирижабле, возможно, мы сможем воспользоваться его связями, чтобы достать вам место на этом дирижабле.

Хм, это может сработать.

Тогда предоставьте это мне, это меньшее, что я могу сделать!

Так ли это? Тогда я оставлю это в ваших руках, лорд Артур. Мне ещё нужно построить прототип для этой церкви, так что я извиняюсь.

Гномы Союза славились тем, что были основными производителями летающих кораблей в королевстве. Учитывая статус Брильвии как мастера-рунника третьего ранга, весьма вероятно, что он мог бы обратиться за помощью в этом деле. Хотя это всё равно потребовало бы определённых затрат, возможно, он мог бы стать телохранителем одного из гномов-торговцев или мастеров-ремесленников. Если бы ему удалось обеспечить безопасный проход на одном из их кораблей, его еженедельное путешествие не продлилось бы дольше нескольких дней.

Завершив подготовку к поездке, Роланд вернулся в свою мастерскую, чтобы сосредоточиться на завершении прототипа Солярианской церкви. Последующие дни прошли в кипучей работе: Роланд неустанно трудился, чтобы обеспечить успех своего исследовательского проекта перед отъездом.

Прототип Солярианской церкви представлял собой сложное творение, сочетающее в себе различные принципы рунного дела. К счастью, Роланд уже разработал и отработал все технологии в других своих творениях. Теперь ему оставалось лишь объединить свои знания и создать то, что вскоре перевернет всё королевство с ног на голову.

Погружаясь всё глубже в работу, Роланд находил утешение в рутине своего ремесла. Ритмичный стук молота, мягкое свечение зачарованных рун и гул магической энергии стали привычной симфонией. Именно в эти моменты он мог на время отбросить бремя своих решений и погрузиться в искусство творения.

Однако мысль о предстоящем отъезде не покидала его сознания. Роланд не мог отделаться от смешанного чувства волнения и тревоги. Путешествие в Институт волшебства Ксандара обещало бесценные знания и ресурсы, но также означало шаг в неизведанное. Он собирался покинуть уют и безопасность привычного окружения.

Когда прототип приближался к завершению, Роланд получил магическое письмо от профессора Ариона. Профессор-кот выразил своё ожидание прибытия Роланда в институт и заверил его, что подготовка к его исследовательским проектам ведётся полным ходом. В письме также содержался список конкретных тем и вопросов, которые, по мнению Ариона, Роланд мог бы изучить в свободное время. Многие из них касались рунических тем и магических теорий, о которых он ранее спрашивал, а некоторые – тех, что он получил во время ритуала вознесения.

Просьба Ариона показалась ему странной, но Роланд решил, что это может быть способом получить ответы на простые вопросы, которые другие маги могли бы задать во время его пребывания. Нередко в библиотеке кто-то проверял его знания, подтверждая его подлинность как мага.

Решение сохранить в тайне известие о его отъезде из города было стратегическим. Представление Главного Рыцаря раненым, а не находящимся вдали от владений своего господина, было преднамеренным ходом. Раскрытие его отсутствия могло вызвать подозрения, и братья Артура могли увидеть в этом возможность воспользоваться ситуацией. Город, теперь укреплённый, как крепость, исключал возможность подсылки убийц к Роланду, пока он здесь. С другой стороны, вдали от него его можно было легко загнать в угол в неизвестном месте, которое не располагало к нему.

Несмотря на привычку к путешествиям, Роланд впервые отправлялся в путь с новообретённой славой. Даже если бы он не хотел раскрываться, сама мысль о том, что он носит дорогие рунические доспехи, наверняка вызвала бы недоумение. Выбор воздушного корабля позволял скрыться от любопытных взглядов и зевак. Наличие дорогостоящего снаряжения среди знати и богатых купцов считалось вполне нормальным и идеально скрывало его истинную сущность.

Поскольку прототип близился к завершению, а дата отъезда стремительно приближалась, Роланд оказался втянут в водоворот подготовки. Солярианская церковь с нетерпением ждала доставки прототипа, и он понимал, какое влияние это может оказать на положение церкви в городе.

Элодия тоже была полностью поглощена домашними делами. Она руководила ремонтом и планами расширения, следя за тем, чтобы всё было в порядке во время отсутствия Роланда. Перспектива долгой разлуки тяготила обоих, но они были полны решимости извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации.

Дни шли, и Роланд продолжал получать от Артура новости о ходе его путешествия. Гномы Союза пошли ему навстречу, и место на дирижабле, казалось, было обеспечено. Хотя он ещё не знал, где его место, он надеялся на лучшее. Его внимание переключилось на прототип, с которого начинался финальный этап сборки, затянувшийся из-за отсутствия помощника.

Мне жаль, что я не очень помогаю, босс.

У тебя все хорошо, как только ты привыкнешь к этой руке, ты снова сможешь работать в кузнице, как и прежде.

Одной из главных причин решения Роланда уйти было тяжкое бремя, тяготившее его совесть из-за Бернира. Его друг потерял конечность, и протез, хотя и был пригоден для выполнения основных кузнечных задач, явно уступал оригиналу. Хотя обращение за помощью к гномам Союза было бы более быстрым решением, Роланд решил поручить работу Берниру. Предоставить своему помощнику возможность непосредственного участия было необходимо для того, чтобы он чувствовал себя поддержанным и не чувствовал себя чужаком.

Ну что, мы почти закончили, что вы думаете?

Я не знаю, что сказать. Он очень угловатый.

Я думаю, это так

Роланд не хотел тратить слишком много времени на разработку внешней оболочки, поэтому рунический артефакт, противостоящий бездне, выглядел как старый пульт управления в стиле ретро. Он состоял из ряда кнопок, рычагов, ручек и переключателей, замысловато связанных с руническим ядром внутри. Внешний вид, возможно, и не отличался эстетичностью, но в данном случае Роланд поставил функциональность выше формы. На панели дисплея был большой хрустальный шар, делавший его похожим на старый круглый радар.

Роланд тщательно осмотрел каждую деталь, убедившись в синхронности всех компонентов. Руническое ядро состояло из множества соединённых друг с другом компонентов. Усовершенствованное ядро голема отвечало за большую часть его функций и вычислительной мощности. Теперь, когда всё было готово, ему оставалось лишь упаковать его и доставить в Солярианскую церковь для объяснений.

Возможно, это не самый привлекательный вариант, но он должен справляться со своей задачей. Осталось только последнее тестирование. Бернир, можешь положить руку вот на этот отпечаток?

Вы имеете в виду вот это прямоугольное стекло?

Опустив руку, он почувствовал, как область засветилась, показывая, что идёт процесс сканирования. Кристаллический шар, служивший главным экраном, представлял собой простой графический интерфейс. Он демонстрировал процесс сканирования и позволял нажать одну из кнопок, чтобы сохранить шаблон маны. После этого он сравнил его с уже сохранённым шаблоном маны Бернира, который тот использовал во время осады.

Работает немного медленнее, чем я ожидал, но, похоже, всё в порядке. Мне нужно будет получить лучшие ядра голема для следующей итерации.

Одна из ручек позволяла ему настраивать размер области сигнала пробуждения, а активировать его было так же просто, как щелкнуть боковым рычагом. Различные опции позволяли периодически подавать сигнал или активировать устройство вручную. Наличие рунической батареи и отказоустойчивого резервуара для мановой жидкости повышало безопасность устройства. Прототип был работоспособен и мог быть представлен Золотому Ордену в установленные сроки.

После завершения прототипа и успешного проведения финальных испытаний Роланд почувствовал облегчение. Следующим шагом стала доставка артефакта в Солярианскую церковь и вручение его Золотому Ордену. Он бережно упаковал устройство в специально изготовленный контейнер для защиты во время транспортировки. Бернир помогал упаковывать, и его волнение было очевидным, несмотря на сохраняющийся дискомфорт от недавней потери руки. Вскоре он прибыл в новый собор и обнаружил Гидеона и несколько новых лиц.

Я полагаю, это новый епископ или, скорее, архиепископ?

Место гудело от прибывших, но внимание Роланда привлекли обладатели звания третьего ранга. Архиепископами обычно были священники третьего ранга, кардиналы – обладатели четвёртого ранга, а выше них стоял только действующий Папа. Высокопоставленные епископы приносили с собой усиленную целительную магию и более мощные эликсиры. С их присутствием город, несомненно, был бы безопаснее, поскольку их тела излучали мощную святую энергию, способную противостоять большинству злых культов.

Когда Роланд приблизился, его встретил Гидеон, как обычно хмурый. Не обмолвившись ни словом, они лишь кивнули друг другу, когда Гидеон понял, что партия рунического устройства прибыла. Научив их пользоваться устройством и передав все чертежи, он выполнит свою часть контракта и сможет уйти.

Его сердце было наполнено одновременно предвкушением и страхом. Прошли годы с тех пор, как он по-настоящему покинул это место, которое теперь называл своим домом. Даже небольшое путешествие во время золотого испытания казалось ничтожным по сравнению с этим грандиозным путешествием по небу. Стыдно ходить сейчас ему не пойдёт на пользу, теперь ему просто нужно посетить поместье Артура и увидеть, что тот для него приготовил. Вскоре его путь приведёт в средние районы королевства, куда он давно уже не ходил.

Глава 407 – Время отправления.

Солнце уже клонилось к закату, когда Роланд направлялся к поместью Артура. Обширные земли были безупречно ухожены, свидетельствуя о богатстве и могуществе семьи Валериан. Главная резиденция, величественный особняк из камня и дерева, в своём нынешнем завершенном виде служил символом величия семьи.

Стражники узнали его, когда он приблизился ко входу, и быстро распахнули ворота перед своим рыцарем-командором. Интерьер особняка был украшен роскошной мебелью и изысканными украшениями. Место, где Артур действовал, наконец-то стало похоже на настоящий дом знати. С момента его первого прибытия всё поднялось на несколько уровней, и эта вилла наконец-то была готова принять других знатных особ.

Двигаясь дальше, он кивнул нескольким дворецким и служанкам, новым лицам, которые он не узнал. В просторном кабинете Роланд обнаружил Артура, просматривающего документы и отчёты. Молодой лорд поднял взгляд, когда вошёл Роланд, с выражением тревоги на лице из-за временной потери своего лучшего рыцаря.

Роланд, ты здесь. Присаживайся. Нам нужно обсудить несколько вопросов перед твоим уходом.

Роланд сел напротив Артура, который откинулся на спинку своего богато украшенного кресла. Пальцы Артура начали ритмично барабанить по полированному столу красного дерева, когда он начал говорить.

Я подготовил кое-что для твоего путешествия. Во-первых, вот документы гильдии. Если кто-то сомневается в твоей личности, просто передай их. Благодаря нашему гильдмастеру, ты будешь охранником у уважаемого торговца. Они отправятся в центральные районы королевства, оттуда до Института можно будет добраться всего за день-два.

Из-за нежелания Артура дать ему рекомендательное письмо, он не сможет использовать свою фамилию для бесплатного проезда. Вместо этого он воспользуется своими недавно улучшенными полномочиями авантюриста. Роланд теперь был авантюристом Платинового ранга с гораздо более высоким престижем. Его карта была обновлена до новой модели в честь этого события, и обычно этого было достаточно для подтверждения его личности. Хотя название его гильдии на карте нельзя было изменить, мало кто ассоциировал бы Вейланда-авантюриста с Вейландом-командором.

Похоже, его связи внутри гильдии приносили больше пользы, чем связи внутри союза. Понятно, что ни один из гномов союза не планировал посещать центральные регионы, и вместо этого ему пришлось бы пристроиться к торговцу. К счастью, город переживал вторую фазу роста. Это давало возможность инвестировать и зарабатывать большие суммы золота, что побудило различные торговцы и компании действовать быстро.

Благодарю вас, лорд Артур.

И это ещё не всё. Я также распорядился, чтобы вам предоставили значительную сумму золота. Для комфортного путешествия нужны ресурсы, и я хочу, чтобы у вас были средства обеспечить свою безопасность.

Роланд был искренне удивлён щедростью. Количество золота, предоставленное Артуром, превзошло его ожидания, и он не мог не испытывать чувства благодарности.

Это много монет, вы уверены?

Бери, пока я не передумал. С текущим расширением золото стало мелочью. Только не забудь вернуться в целости и сохранности, и оно пригодится тебе на обратный путь.

Я сделаю все возможное, лорд Артур, и не планирую оставаться здесь дольше, чем необходимо.

Вскоре двое мужчин встали, чтобы пожать друг другу руки. Их отношения крепли с годами, и Роланд начал считать Артура настоящим другом. Судя по поведению молодого лорда, тот, казалось, отвечал ему взаимностью, но он не был в этом уверен. Возможно, он просто обращался с ним как с одним из своих лучших активов; однако обычно человек не позволяет своему лучшему активу слишком далеко уходить от своих владений.

Желаю вам удачи и надеюсь, вы найдете то, что ищете.

Я тоже на это надеюсь.

Когда двое мужчин заканчивали свой разговор, раздался стук в дверь, а затем голос Мэри.

Лорд Артур, искатели приключений прибыли.

Отлично, как раз вовремя, не так ли?

Роланд кивнул, ожидая, пока Артур первым выйдет из комнаты, держась на несколько шагов позади, чтобы сохранить вид рыцаря-командора. Его ждала запланированная встреча с участием двух знакомых.

Что мне следует знать, прежде чем я встречусь с вашими двумя друзьями?

Хм, думаю, у Лобелии голова на плечах, так что всё должно быть в порядке, но, разговаривая с Арманом, лучше бы тебе не использовать громких слов. Я могу гарантировать его силу, но не ожидай от него слишком много тонкостей .

Понятно, приятно знать .

Артур усмехнулся, услышав, как Роланд описал двух новых телохранителей. Во время его отсутствия он мало кому мог доверить жизнь Артура. Проблема заключалась в его положении рыцаря-командора; он нес определённую ответственность за безопасность Артура. Если с его господином что-то случится, он будет за это отвечать. Такая зависимость от главной семьи и герцога могла привести к серьёзным последствиям, возможно, даже к смертной казни. Единственным выходом из такого затруднительного положения, вероятно, было бы бегство и поиск убежища в другом королевстве. Альтернативой также могли бы стать земли враждебного герцога.

Добрый день, милорд?

Наконец они добрались до двух неловко выглядящих личностей. Лобелия попыталась сделать реверанс, но получилось довольно неловко и непривычно. Арман же, напротив, смотрел вдаль, словно у него было что-то более интересное. Лишь после того, как младший брат ткнул его в бок, он повернул голову к приближающемуся Артуру.

Эй, соберись! Мы здесь в присутствии знатного человека! Ты хочешь, чтобы нас бросили в темницу?

Хотел бы я, чтобы эти тощие солдаты попробовали!

Ха-ха, ты был прав, они действительно интересный дуэт!

Роланд взглянул на Мэри, которая закатила глаза. Похоже, у неё был некоторый опыт общения с этими двумя, поэтому он с уверенностью оставил Армана на неё. С этими словами он попрощался и покинул виллу. Он пообещал Элодии пересмотреть их контракты и направить их в более благоприятное русло. После подписания они станут частью личной свиты Артура, отвечая за его безопасность в его отсутствие. Теперь он мог сосредоточиться на завершении других расследований и подготовке к предстоящему путешествию, которое должно было начаться примерно через три дня.

Я думаю, я действительно это делаю.

Прогуливаясь по городу, он продолжал размышлять о своём положении. Прототип, который он предоставил церкви, был работоспособен, и они уже анализировали все его чертежи и записи со своими мастерами и магами. Место заполнялось всё большим количеством людей, и у входных ворот было больше народу, чем в тот раз, когда он прибыл сюда много лет назад.

Город вновь оживился, поскольку люди начали приобретать участки земли за пределами главных городских стен. Этот приток принёс значительный доход, что, вероятно, стало одной из причин щедрости Артура. Цены росли, и, казалось, все были готовы к существенной выгоде. Он осматривал окрестности, размышляя о том, насколько преобразится это место по его возвращении.

Было бы здорово, если бы путешествие не занимало так много времени. Интересно, смогу ли я создать что-нибудь подобное? Обычно маги создают их, достигая третьего уровня, так что это должно быть возможно, но цена, вероятно, будет астрономической.

Прогуливаясь по улицам, он размышлял о том, какие новые знания ему нужно получить в магическом институте. Он не хотел задерживаться там больше месяца и должен был сосредоточиться на самых важных вопросах. Первым делом шло исследование фантома маны, которое теоретически должно было позволить ему создавать рунические протезы конечностей – главная причина его поездки.

Были и другие темы, в которые он хотел углубиться, например, технология строительства магических башен, которая оказалась весьма интригующей. Он понял, что эти башни обычно строились магами-мастерами, похожими на его собственную профессию. В качестве материалов использовались различные экзотические минералы и кристаллы, наделённые странными силами. Внутри башни сила каждого мага увеличивалась, что, как правило, и было основной причиной их строительства.

Затем были также знания о различных заклинаниях, запертых в библиотеке. Своими глазами он мог преобразовывать все в руническую форму. Теоретически, он мог бы использовать силу каждого заклинания в институте, если бы он этого захотел. Также был потенциал приобретения новых книг навыков, связанных с магией, которые были довольно неуловимы и нелегко найти за пределами магической академии или башни. Он стремился извлечь как можно больше пользы из этой поездки, так как не планировал много после нее - по крайней мере, пока все в городе не успокоится, а культ не придет в упадок.

Вскоре он добрался до тропы, ведущей к его дому, и встретил нескольких искателей приключений, уходящих с магическим оружием в руках. Он трудился не покладая рук почти месяц, чтобы пополнить запасы своего магазина и другими необходимыми товарами. Пока его не будет, магазину нужно будет поддерживать связь с Союзом. К счастью, его рунические изделия были уникальными в своём применении и высокого качества. Даже если какое-то время запасов не будет, он должен будет восстановиться со временем.

Мне нужно начинать собирать вещи, все готово.

Дверь открылась сама собой, без необходимости использовать ручку, и раздался тихий звонок. Его магазин постоянно совершенствовался, и после перестройки он выглядел ещё волшебнее, чем прежде. Он был уверен, что, по крайней мере, с эстетической точки зрения, его магазин привлекал больше внимания, чем безликие гномьи кузницы. Вероятно, поэтому здесь было гораздо больше женщин-авантюристок. Благодаря управляющей, которая также была его женой, место выглядело интереснее и было безупречно чистым.

Добро пожаловать! Как всё прошло?

Всё прошло хорошо. Теперь мне осталось только начать собирать вещи и встретиться с торговцем. На время я возьму на себя роль его телохранителя.

Услышав голос Элодии, он улыбнулся. Внутри магазина посетители разглядывали товары, и благодаря его положению, снаружи и внутри было больше стражников. В связи с недавними событиями он попросил Артура предоставить ему собственный отряд стражников. Это были молодые холдеры второго ранга, оснащённые лучшим руническим снаряжением, какое он мог найти. Это, в сочетании с большим количеством паладинов в этом районе, позволяло этому месту по-прежнему считаться крепостью.

Хотите, я соберу вам немного еды? В этих пространствах должно быть достаточно места для корзины с едой, верно?

Я думаю, так и должно быть.

Вы все еще беспокоитесь об отъезде?

Немного

Не волнуйтесь, с нами все будет хорошо.

Его стресс из-за поездки не остался незамеченным. Жена продолжала его подбадривать, хотя именно ей следовало бы переживать из-за его отъезда.

Если вы так говорите, то я также видел, что они закончили строительство небольшой обители неподалеку, надеюсь, Агни не доставит никаких хлопот.

Они действительно видят в них каких-то священных зверей.

Элодия покачала головой, поглядывая на волка, о котором шла речь, расхаживавшего по территории. Обычно Агни стремился выйти наружу, но теперь, когда столько солнцепоклонников пыталось преклонить перед ним колени, он, казалось, чувствовал себя неловко. Они даже установили место, куда он должен был время от времени заходить, чтобы люди могли приносить ему подношения. Это было одним из условий контракта, и многие высокоуровневые паладины всегда должны были находиться там, чтобы защищать священного зверя.

Он просто злится, что теперь ему придется работать.

Роланд смеялся, ведь его волк был довольно ленивым псом. Большую часть времени он просто спал или рыл ямы вокруг своего дома.

Вероятно, он это слышал.

Позвольте ему.

После обмена любезностями с женой он вошёл внутрь. Там он столкнулся с несколько раздражённым солнечным волком. После десятисекундного пристального взгляда Агни побежал и начал наматывать круги по всему комплексу. Роланд не понял, к чему всё это дурачество, и просто спустился в свою мастерскую, где Агни не мог его достать.

Там он обнаружил свой новый доспех, лежащий на большом столе. Он уже был украшен рунами и полностью готов к использованию. Гномы-мастера позаботились о внешней оболочке, упростив конструкцию и сделав её немного тоньше прежнего. Благодаря добавлению специальных сплавов доспех не перегревался, даже если он активировал два своих лучших навыка одновременно. Костюм Сильвергрейс также был немного улучшен, что ещё больше сократило задержку между произнесением заклинаний.

Роланд критически осмотрел доспехи, проводя пальцами по выгравированным рунам. Замысловатые узоры мягко светились, указывая на заключённую в них мощную магию. Это был шедевр мастерства, сочетающий в себе точность гномов и собственное мастерство Роланда в рунах.

Они действительно умеют пользоваться молотком. Он выглядит достаточно иначе, чем старый, так что никто меня не узнает.

Ему нужно было любой ценой избежать отождествления себя с рыцарем-командором города Альбрук. Если враги Артура поймут, что он там один, они могут послать подозрительных личностей, чтобы устранить его. К счастью, он не был такой уж знаменитой фигурой, и, поскольку он носил доспехи и другие предметы одежды, закрывающие лицо, никто, вероятно, не догадался бы об этом. Кроме того, эта территория принадлежала другому герцогу из противоположной роялистской фракции. У братьев Артура, вероятно, не было достаточно власти, чтобы что-то с ним сделать, даже если бы они знали о его присутствии.

Мне удалось немного увеличить объем хранилища пространственных рун, жаль, что нет способа что-то сделать с ограниченным размером отверстия. Возможно, я смогу найти что-то, чтобы облегчить эту проблему в Институте.

В задней пластине имелось пространство, через которое он мог вынимать часть своего вооружения, например, парящие кубы, помогавшие ему контролировать более мощные заклинания. Хотя он мог создать достаточно большое пространство для хранения предметов, проблема заключалась в их извлечении. Ограничивающим фактором был размер отверстия, который он не мог увеличить, используя свои текущие знания.

Он быстро начал просматривать список вещей, дважды и трижды проверяя, всё ли в порядке. Со стороны могло показаться, что он путешествует налегке, но на самом деле у него с собой был целый арсенал оружия. Часть его обычных вещей лежала в рюкзаке, который нес наёмный носильщик. Его роль сводилась к роли телохранителя, сопровождающего торговца, и ничего более.

Время шло, и он проводил его в кругу друзей и семьи. Все собрались на большой прощальный пир, о котором большинство даже не подозревали. Он был гораздо менее насыщенным, чем первая брачная ночь, но все разошлись с улыбкой на лице. Он постарался попрощаться, когда приближалось время отъезда.

На следующий день Роланд отправился из своего дома в Альбрук-Сити, полностью экипированный и готовый к предстоящему путешествию. Солнце только начинало вставать, когда он шёл по просыпающемуся городу, в воздухе слышались знакомые звуки торговцев, расставляющих свои лотки, и болтовня ранних пташек. Его тело было укрыто широким тёмным плащом, скрывающим его внешность. С сегодняшнего дня он играл роль искателя приключений, а не рыцаря.

Обычно его громоздкая броня быстро выдавала бы его, но в этом походе он её не надел. Он решил надеть отдельные части поверх костюма Сильвергрейс , а сверху — свободную одежду. Если возникнет проблема, требующая его полного раскрытия, он наденет её полностью, но, чтобы скрыться от посторонних глаз, ему нужно будет спрятать часть своего снаряжения.

Направляясь к месту встречи с торговым караваном, Роланд не мог отделаться от беспокойства об этом месте. Мысли о том, чтобы отказаться от своей миссии, захлестнули его, но образ Бернира с лишённой руки быстро развеял эти навязчивые мысли. Это место долгие годы служило ему безопасным убежищем, но, чтобы сохранить его, единственным выходом было покинуть его на время.

Местом встречи стала оживлённая площадь у городских ворот, где купцы готовили свои караваны к путешествию. Воздух был наполнен ароматом свежих товаров и цокотом копыт лошадей, готовившихся к путешествию. Роланд заметил купца, которого должен был сопровождать, – дородного мужчину с проницательным взглядом.

Этот парень подходит под описание .

Представив своего нового босса, он направился к нему, чтобы поприветствовать его. Инструкции, полученные от гильдии, содержали всю необходимую информацию. Караван должен был отправиться в Исгард, и часть людей, находящихся там, должна была сесть на дирижабль с более дорогими товарами, отправляющимися на материк. Не всё поместилось бы на дирижабль, так как остальное пришлось бы отправлять морем.

Его роль охранника закончится после того, как этот человек прибудет в город Ардфорд, а оттуда он отправится к месту назначения — в Институт волшебства Ксандара.

Глава 408 – Прохождение.

Караван представлял собой разнообразное собрание торговцев, охранников и авантюристов, нанятых для защиты. Роланд быстро представился торговцу, которого звали Седрик. Седрик оглядел Роланда с ног до головы, оценивая его как телохранителя. Командор рыцарей позаботился о том, чтобы скрыть свою личность, надев капюшон поверх своего рунического шлема, чтобы скрыть еще больше лица. Он представлял собой довольно внушительное зрелище с большим башенным щитом в одной руке и толстым боевым молотом в другой.

Ты один из моих новых личных охранников? По крайней мере, ты выглядишь соответствующе, раз будешь ехать в моём эксклюзивном экипаже.

Мне это подходит.

Роланд ответил кивком, сохраняя стоическое поведение. К счастью, от него не ожидалось, что он будет разговаривать или взаимодействовать с кем-либо здесь. Седрик указал на роскошную карету, припаркованную неподалеку, украшенную замысловатой резьбой и позолоченными акцентами. Было ясно, что торговец не жалел денег, когда дело касалось его собственного комфорта и безопасности.

Экстравагантный вид этой кареты нисколько его не обманул. Она была сделана из магического дерева, которое могло противостоять заклинаниям 3-го уровня и мощи. На нее были наложены различные чары, и даже карман для мана-жидкости, несколько похожий на его собственную технологию батарей, был спрятан внутри, чтобы питать их. Под деревом у нее были слои брони, и ее тянуло большое ящероподобное существо, которое, вероятно, могло бы целиком сожрать лошадь. Его самой характерной чертой было количество конечностей, которое равнялось шести.

Размеры кареты были сопоставимы со школьным автобусом из его старого мира, поэтому для ее перевозки требовалось крупное существо. Тот факт, что она предназначалась только для этого торговца, указывал на то, что этот человек был весьма важен. Другие владельцы класса 3-го уровня собирались в поездку, и большинство из них разместились рядом с ним. Насколько он знал, этот человек принадлежал к гильдии торговцев, которая надеялась открыть новые торговые пути с участием Альбрука. Благодаря присутствию церкви и высокоуровневым материалам из подземелья это место стало золотой жилой.

После того, как он занял место на заднем сиденье, путешествие было готово к началу. Здесь было достаточно места, чтобы он мог расставить ноги, и это напомнило ему, что его действительно уважают. Раньше, когда он был обладателем класса 1 или 2, поездки с торговцами были довольно ухабистыми. Теперь же, с другой стороны, он был авантюристом Платинового ранга, тем, кто был частью элиты и уважаем другими.

Здесь много новых лиц, и я не думаю, что кто-то понял, что это я.

Он позаботился о том, чтобы руны были скрыты. Даже если бы его перчатки и шлем заметили, если бы он не начал использовать руническую магию, они не проявились бы на металле. Большинство искателей приключений и стражников были наняты в предыдущем месте, поэтому они его не знали. Некоторые из них решили остаться в Альбруке после окончания контракта, поэтому торговый караван нанял местных жителей для обратного пути. Среди них был и он, присоединившийся к личной охране Седрика, у которого также было два личных телохранителя третьего уровня для защиты. Этот человек напомнил ему старого гнома из Эдельгарда, который тащил за собой двух сильных эльфийских убийц.

Полагаю, из этой компании я самый легко расширяемый, и мне следует ожидать, что они от меня откажутся, если это станет слишком проблематичным .

Думая о возможных атаках монстров, караван начал двигаться. Его повозка находилась где-то посередине, и если все пойдет правильно, ему не придется уделять много внимания. Никто не ожидал, что на них обрушатся какие-то сильные атаки монстров. Затем была также более высокая концентрация армии Валериана, которая реагировала на возросшую активность культистов.

Когда они достигли ворот, город Альбрук начал исчезать. Он взглянул в сторону своего дома и мог только надеяться, что с его друзьями и семьей ничего не случится. К счастью, с помощью магических средств он мог продолжать разговаривать со своей женой каждый день.

Да, я уже за воротами. Позвоню позже. Пока.

Он общался с Элодией этими магическими способами, прежде чем откинуться в своей каюте. Дорога впереди тянулась вдаль, извиваясь среди пышных ландшафтов и время от времени проходя мимо небольших деревень. Седрик, казалось, не обращал внимания на беспокойство своих охранников и продолжал болтать с некоторыми людьми внутри своей кареты. Другие два охранника были там с ним, вместе с некоторыми другими деловыми партнерами. Пока они блокировали звук с помощью некоторых чар, он мог бы послушать, но решил не делать этого.

Вместо этого Роланд уставился в окно, погрузившись в свои мысли. Пейзаж постепенно менялся по мере того, как они удалялись от Олбрука. Пышная зелень уступала место открытым равнинам, а воздух нес другой аромат. Путешествие предстояло недолгим, но Роланд знал, что ему нужно оставаться бдительным. Несмотря на кажущуюся мирную обстановку, опасность могла подстерегать за каждым углом.

Дни сменились ночами, и караван двинулся вперед. Его взаимодействие с другими стражниками и авантюристами в группе было минимальным; он предпочитал оставаться незаметным и избегать ненужного внимания. Путь к Исгарду, главному городу на этом острове Драгнис, был в основном без происшествий, с минимальными усилиями, необходимыми с его стороны. Их темп был заметно быстрее, чем у предыдущего каравана, который он взял. Это ускорение было в первую очередь обусловлено превосходной выносливостью нынешних зверей, в сочетании с их готовностью путешествовать даже ночью.

Если у торговца было достаточно средств, то пересечение опасных ночей не представляло проблемы. Существовали различные способы скрыться, и в этом случае они ограничивали количество света и звука, исходящего от их каравана. Каждый экипаж и повозка были окутаны своего рода туманом, что затрудняло их обнаружение ночными существами. Благодаря этим мерам предосторожности им удалось утроить свою скорость по сравнению с типичными экспедициями.

Вскоре впереди лежала начальная контрольная точка на пути к Институту Волшебства Ксандар — город Исгард. Исгард, оживленный мегаполис, резко контрастировал с развивающимся городом Альбрук. При отсутствии неминуемых угроз все выглядывали из своих тележек, восхищаясь величием перед ними. Удивительно, но первым, что бросилось ему в глаза, были не гигантские стены или башни, а колоссальный вулкан на заднем плане. Этот город располагался совсем рядом с известным суперподземельем острова Драгнис, и теперь он, наконец, мог увидеть его во всей его внушительной красе.

Исгард был одним из крупнейших городов во всем королевстве, вмещая более миллиона жителей у подножия возвышающегося вулкана Эмберпик. Несмотря на значительное расстояние от действующего вулкана, Эмберпик время от времени выпускал угли лавы. Ландшафт в этом регионе резко отличался от ландшафта его родного города; местность казалась выжженной из-за повышенных температур, а густой вулканический туман скрывал большую часть переднего обзора. Примечательно, что сам город, казалось, был способен рассеивать это пепельное явление, позволяя жителям жить там.

Огромная пропасть окружала шумный город, изначально казавшись огромным рвом, предназначенным для защиты от внешних набегов. Однако его истинное предназначение было иным: он служил защитой от возможного вытекания лавы из постоянно действующего вулкана.

Единственный доступ в город осуществлялся через один из колоссальных мостов, способных разместить несколько караванов рядом друг с другом.

Сам мост был чудом инженерной мысли, созданным из материалов, способных выдерживать экстремальную жару и случайные толчки Эмберпика. По всей его длине располагались сторожевые башни, обеспечивающие безопасность входящих и выходящих из города. Пока караван шел по мосту, Роланд не мог не чувствовать смесь благоговения и опасения.

Седрик, все еще находившийся в пределах своей роскошной кареты, казалось, не был смущен величием города. Казалось, он дремал, разбуженный только своими охранниками, приближавшимися к городским воротам. Роланд, напротив, тщательно анализировал каждый уголок и щель архитектуры. Он размышлял, можно ли реализовать некоторые из дизайнерских решений в обороне Альбрука, хотя он прекрасно понимал, что связанные с этим расходы будут весьма ошеломляющими.

Перейдя мост и пройдя через массивные ворота Исгарда, оживленная атмосфера усилилась. Город представлял собой яркое смешение культур, в котором люди из разных регионов сходились, чтобы заниматься торговлей, обмениваться знаниями и искать возможности в подземелье. Хотя обширные рынки города были заманчивыми, время было роскошью, которую он не мог себе позволить.

Караван медленно продвигался по многолюдным улицам, а роскошная карета Седрика привлекала внимание как местных жителей, так и гостей. Роланд наблюдал за разнообразием людей: от магов в богато украшенных одеждах до искусных ремесленников, демонстрирующих свои товары.

Исгард служил не только местом сбора искателей приключений, но и главным торговым узлом острова, одним из крупнейших во всём королевстве. В конце концов, караван прибыл в назначенный торговый район, где им предстояло высадиться.

Повозка Седрика остановилась, и стражники быстро окружили ее, образовав защитный барьер. Роланд, все еще сохраняя сдержанность, ждал, пока торговец выйдет и направится в местную гильдию торговцев. Когда караван обосновался, различные торговцы и искатели приключений начали готовиться к торговле и отдыху.

Обязанности Роланда как телохранителя этого человека были далеки от завершения. Вместо этого они направлялись в близлежащий район, где находился аэропорт. Ограничения по времени не позволяли осмотреть город или посетить подземелье с-ранга. Один из личных охранников Седрика подошёл к Роланду, пока их босс был увлечён делами гильдии.

Один из стражников был массивным мужчиной, украшенным милыми медвежьими ушками, его телосложение было поистине внушительным, не уступая мастеру гильдии из Альбрука. Он явно соответствовал архетипу грубого бойца, он был настоящей силой. Другая стражница, стоявшая перед Роландом, была значительно меньше ростом. Будучи родом из кошачьего племени, она щеголяла чёрными ушами и подтянутым телом, что указывало на её, вероятно, склонность к ловкости. Оба стражника обладали яркой внешностью, и, похоже, именно привлекательность сыграла свою роль в выборе их в качестве личных телохранителей Седрика.

Слушай, новичок, у тебя, может, и платиновый ранг, но в Исгарде всё по-другому. Мы не собираемся с тобой нянчиться. Безопасность Седрика — наш главный приоритет, и если ты помешаешь нам или будешь нас тормозить, то окажешься в сложной ситуации. Понимаешь?

Роланд кивнул, сохраняя свое стоическое поведение. Он привык иметь дело с трудными персонажами, сталкиваясь с различными трудностями в качестве рыцаря-командора. Он понимал, что лучше не идти против таких людей. Его даже не волновало, заплатят ли ему за всю эту миссию, поскольку он просто хотел место на этом воздушном корабле.

Хорошо. Держитесь рядом, следуйте нашему примеру и не делайте лишних движений. Мы профессионалы и ожидаем, что вы будете вести себя соответственно!

Кошачья стража объяснила, источая ауру превосходства о себе. Роланд, желая оценить ее возможности, задумался о прочтении ее статуса. Однако зачарованные предметы, которые она носила, были специально разработаны для того, чтобы препятствовать таким процессам. Предпочитая сохранять вежливость, он осознал, что этот город не его территория. Обилие держателей класса 3-го уровня поблизости создавало впечатление, что они растут на деревьях. Хотя он мог справиться с полной группой в одиночку, перспектива столкнуться с десятью такими группами, несомненно, представляла бы большую проблему.

Не волнуйтесь. Если вы действительно так хороши, как о вас говорят, у нас не будет никаких проблем. Но если вы будете вести себя на все сто, вы быстро это поймёте.

Прежде чем женщина успела продолжить свой монолог, появился другой охранник, похожий на медведя, а за ним торговец.

Что вы двое делаете? Пойдёмте.

Седрик крикнул им издалека, заставив кошачью женщину быстро подбежать к нему. Роланд заметил в ее взгляде странное сердитое выражение, к которому он не привык. Казалось, они недооценивали его возможности до такой степени, что считали его потенциальной обузой. Трио приняло треугольное построение, причем Роланд располагался впереди и выполнял большую часть обязанностей. Было очевидно, что они не доверяли ему присматривать за их спинами и предпочитали вместо этого пристально следить за ним.

Группа пробиралась по оживленным улицам Исгарда, воздух был пропитан запахами различных товаров, магических благовоний и случайным дуновением вулканического пепла. Роланд сосредоточился на том, что было впереди, осторожно пробираясь по переполненным улицам. Кошачий страж, имя которого он еще не узнал, продолжал бросать в его сторону подозрительные взгляды. К счастью, путь к порту был удобно близко. Торговая гильдия проявила стратегическую дальновидность, разместив штаб-квартиру прямо рядом с ней, сделав ее всего в десяти минутах ходьбы.

Когда они приблизились к порту дирижаблей, атмосфера изменилась. Звуки торговли и яркие цвета рыночных прилавков затихли, сменившись ровным гулом дирижаблей. Роланд с благоговением взглянул на множество фантастических судов, парящих в воздухе. Различающиеся по размеру и дизайну, все они были изготовлены из зачарованного дерева и украшены уникальным образом. Порт, вырезанный из древнего камня, демонстрировал богато украшенные арки и балконы, украшенные мистическими рунами, которые мерцали на солнце, отбрасывая эфирное сияние на всю конструкцию.

Седрик показывал путь, приближаясь к особенно большому и роскошному воздушному кораблю. Его корпус был украшен замысловатыми узорами и украшен сверкающими драгоценными камнями. Личный воздушный корабль купеческой гильдии был символом их богатства и влияния, свидетельством их успеха в мире торговли. Члены экипажа, смесь людей и различных других рас, суетились, готовя воздушный корабль к отправлению.

Мне еще многому предстоит научиться.

Роланд был на мгновение ошеломлен чудесами магической технологии, развернувшимися перед ним. Как рунный кузнец, который недавно развил некоторые незначительные возможности плавания, перспектива создания такого большого судна казалась сбывшейся мечтой. Хотя он обычно скрывал это, погружение в создание магических устройств было страстью, которую он научился лелеять. Наблюдая за этими изобретениями, он должен был сопротивляться желанию исследовать тонкости, которые заставляли их тикать.

Корабли в порту поддерживались необычными на вид зажимами. Роланд наблюдал за ними в действии, когда соседний корабль готовился к посадке. Эти большие металлические зажимы вытягивались, напоминая пальцы с различными суставами. Анализируя их своим чувством маны, Роланд был уверен, что это были големические создания. Корабль опустился на них, надежно захваченный на месте сложными зажимами. Как только корабль был надежно закреплен, команда открыла трап, позволяя пассажирам сойти на берег.

Держу пари, что эти штуки служат якорем, удерживающим корабли на месте. Скорее всего, покинуть этот порт с таким зажимом на корабле тоже было бы невозможно.

В этом мире были магические машины, которые Роланд жаждал изучить. Несмотря на относительно скромный уровень технологий, чудеса, подобные этим воздушным кораблям, пленили его. Хотя они были не такими быстрыми, как современные самолеты, они обладали уникальными преимуществами. Обычно более крупный корабль строился вокруг левитационного камня или плавающего камня — редкого минерала, который при использовании мог поднимать большие объекты в воздух. С этим ресурсом мастерам нужно было только разработать эффективные средства для движения этих кораблей вперед. Некоторые использовали паруса и ветер, как обычные корабли, в то время как другие использовали магические двигатели. Были даже те, которые использовали духов, чтобы ездить по ветровым потокам, область, о которой Роланд был менее осведомлен.

Хватит отсиживаться, нам нужно двигаться!

Его размышления были прерваны кошачьим охранником, когда группа готовилась подняться на борт торгового судна. Судно, напоминающее по размеру старый круизный лайнер, казалось несколько уступало судну, которое использовала церковь для борьбы с культистами. Это судно было предназначено для перевозки ценных торговых товаров, надежно хранящихся в специализированных пространственных ящиках. Грузы не перевозились обычным способом, поскольку сохранение веса на летающем судне имело решающее значение для его мобильности. Превышение возможностей флотационного камня по весу сделало бы полет невозможным.

Он кивнул и последовал его примеру, его глаза метались, пытаясь оценить текущую ситуацию. Они вошли через одну из дверей, которая вела их внутрь дирижабля. Интерьер представлял собой роскошную демонстрацию магического мастерства, с плюшевыми коврами, украшающими пол, и замысловатыми люстрами, освещающими залы теплым, магическим сиянием. Стены были украшены очаровательными картинами, которые, казалось, оживали, когда вы смотрели на них.

Обычно его оружие конфисковывали, но, будучи частью торгового ансамбля, он получил привилегию оставить его себе. Все шло по плану; хотя он не мог присоединиться к торговцам в более роскошных каютах, ему была предоставлена свобода передвижения по дирижаблю.

Когда дирижабль готовился к отправлению, Роланд нашел тихий уголок на палубе, чтобы понаблюдать за окрестностями. Шумный порт дирижабля постепенно уменьшался внизу, когда судно поднималось в небо. Город Исгард с его возвышающимися стенами и вездесущим вулканом Эмберпик стал далекой панорамой. Ветер свистел мимо, неся с собой отчетливый запах вулканического тумана. По пути в Институт Роланд питал надежду, что вскоре он откроет новые тонкости, связанные с рунами, что позволит ему поднять свое ремесло на новый уровень.

Глава 409 – Шокирующее вмешательство.

Здесь немного людно. Думаю, это всё, что я могу сделать, используя вторичные связи.

Роланд задумался, откинувшись на неудобную скамейку в большой комнате, отведенной для наемных искателей приключений и охранников на средней палубе воздушного корабля. Несмотря на то, что им разрешили оставить оружие, телохранители не могли покинуть территорию. После прибытия на корабль главные охранники приказали ему ждать там, считая его не более чем резервом и непрезентабельным на верхних палубах.

Воздушный корабль, довольно большой, даже мог похвастаться бальным залом, где играла музыка, привлекая дворян, которые общались с влиятельными торговцами. Это было место для богатых и могущественных. Однако Роланд не мог жаловаться, поскольку он получал бесплатный проезд в Институт. Другие в комнате, казалось, отдыхали, по-видимому, не беспокоясь, поскольку воздушный корабль такого калибра считался относительно безопасным.

Что-то блокирует мой сигнал. Я не смогу позвонить Элодии, пока мы не прибудем в пункт назначения.

Когда мысли Роланда вернулись к дому, по которому он уже скучал, он не мог отрицать, что изменился с момента прибытия в Альбрук. Поначалу его заботили только выживание и мир, но теперь он беспокоился и о других. Во время своего отсутствия он надеялся, что ничего неожиданного не произойдет. Элодия взяла на себя роль нового лидера в его отсутствие, но все еще оставался непредсказуемый Алхимик, с которым нужно было бороться. Несмотря на разговор с ним, Роланд мог только надеяться, что Гном не вызовет никаких катастроф в его отсутствие.

За эти одиннадцать лет мне пришлось многое пережить, или уже двенадцать?

Не имея особых дел, Роланд оказался в ловушке собственных мыслей, что случалось с ним редко. Обычно занятый различными задачами, он редко останавливался на прошлом или размышлял о природе мира, в котором оказался. Даже по сей день он понятия не имел, как он здесь оказался и почему. Однако среди неопределенности он начал чувствовать чувство принадлежности. По мере того, как в Альбруке разворачивались события, Роланд понял, что он не одинок и что жизнь в этом мире не так уж нежелательна, как он когда-то думал.

У Роланда было сложное начало, отмеченное его изгнанием из семьи. В те трудные годы его утешением были книги и мечта стать волшебником. Однако эта мечта была разбита во время его первого испытания вознесения, когда он обнаружил у себя отсутствие элементарных способностей. По сей день он оставался неуверенным в причинах этой аномалии. Различные теории приходили ему в голову, например, что его тело было особенным или что его разум заменил разум оригинального Роланда. Он даже задавался вопросом, был ли он тем же человеком с Земли, размышляя о том, были ли его воспоминания просто скопированы или он существовал в огромном сне, лежа на больничной койке.

Мне, наверное, стоит перестать думать о подобных теориях. Этот мир слишком реален, чтобы быть иллюзией или сном умирающего. Мне нужно сосредоточиться на правильных научных работах. Если я не буду осторожен, всё может затянуться .

Хотя Роланд никогда не посещал формальную магическую академию, он углубился в исследовательские работы, подготовленные магами. Это был сложный опыт, поскольку маги часто подходили к своей работе с хаосом и не имели стандартизированного ведения записей. У каждого человека были свои собственные криптографические методы, что затрудняло расшифровку их работ. Расшифровка сути исследования заняла больше половины задачи, и Роланд оказался в опасности потерять месяцы в поисках знаний в лабиринтах библиотек магической академии.

Эй, смотрите, вы знаете, сколько стоит этот халат?

Мне жаль

Извиняешься? Мне кажется, этого недостаточно, ты ещё и испачкался.

Размышляя о том, как бы побыстрее закончить свои исследования, он услышал какой-то шум. Группа из трёх искателей приключений, ухмыляясь и хихикая, смотрела на довольно обычную девушку. Уши выдавали в ней представительницу кроличьей расы, а одежда была, безусловно, простой. На первый взгляд, она напоминала одного из носильщиков, которые должны были отправиться с ними. Как и некоторых из искателей приключений, их загнали в другую часть дирижабля.

Я не сделал

Что ты не сделала? Послушай, девчонка, эти вещи дорогие, посмотри на эту дыру, ты её насквозь прорвала, и теперь чары не действуют! Но я щедрый человек. Я тебя отпущу, если ты заплатишь за причинённый ущерб?

Н-но это ты на меня налетела

А? Ты мне отвечаешь? Мой друг был очень любезен, но ты пытаешься убежать, чтобы запятнать его единственную магическую мантию?

Роланд попытался проигнорировать помехи и сосредоточиться на своих исследованиях, но громкие крики авантюристов усложнили задачу игнорирования. Похоже, группа нацелилась на девушку. Роланд заметил их ранее, узнав особые эмблемы на их одежде, указывающие на их принадлежность к наемной группе. Эти символы предполагали, что их, вероятно, нанял другой торговец. Гильдия авантюристов была не единственной организацией, которая нанимала авантюристов; для более крупных нужд безопасности привлекались и более мелкие наемные группы.

Хотя эти наемные группы могли быть меньше и менее могущественны, чем Гильдия авантюристов, они обладали явными преимуществами. Их сила заключалась в их способности собирать большую силу, и они часто нанимались на временные роли, подобные армейским. Во время споров между дворянами эти группы иногда набирались для усиления своих сил. Однако существенным недостатком был их процесс найма, или, скорее, отсутствие строгих оценок. Пока люди не были разыскиваемыми преступниками и обладали боевым классом, они считались пригодными для работы. Даже первая часть иногда упускалась из виду, что объясняло их поведение здесь. Девушка была носильщиком, и их секция находилась ниже этой области.

Единственный выход для носильщика был через большую каюту, где отдыхали авантюристы и наемники. Физическая сила не была обязательным условием для тех, кому было поручено нести багаж; достаточно было иметь достаточно средств, чтобы приобрести пространственную сумку и предметы для снижения веса. Даже обычная девушка могла бы справиться с этой задачей, если бы она могла поддерживать требуемый темп.

Похоже, она только что выполнила задание на воздушном судне. Часто людям в таких ролях поручали различные виды ручного труда. Бернир, имевший опыт в этой профессии, поделился некоторыми историями. Задачи включали приготовление еды для группы и даже стирку их грязного нижнего белья во время путешествия. Ошибки могли привести к угрозе физического насилия, что делало эту профессию сложной и требовательной. Те, кто выполнял такие роли, могли только надеяться стать частью разумной группы искателей приключений, но во многих случаях это был единственный способ заработать деньги.

Они не могут объединиться в профсоюз.

Несмотря на свое первоначальное нежелание, Роланд обнаружил, что не может игнорировать обостряющуюся ситуацию. Его прежний я обычно избегал таких вопросов, поскольку часто не было веской причины вмешиваться в чужие дела. Хотя он все еще придерживался той же точки зрения, он признавал, что принятие мер иногда приводило к непредвиденным вознаграждениям. В этом конкретном случае вмешательство могло остановить весь бессмысленный эпизод, и Роланд также не хотел быть свидетелем того, как троица нападает на кого-то, когда у него была возможность предотвратить это.

Никто из троих не представлял особой угрозы, и другие держатели классов 3-го уровня, которые наблюдали, были не намного лучше. Все они были примерно такой же силы, как платиновая группа, которую он победил в подземелье. Теперь, когда его уровень повысился, он почувствовал себя еще более комфортно.

Я ничего не сделал.

Эй, куда ты собрался? Если у тебя нет монеты, можно заплатить разными способами.

Предполагаемый лидер группы, крепкий мужчина со шрамом на лице, угрожающе двинулся к ней. Его губы издали непристойный звук, когда он протянул руку, чтобы схватить явно испуганную девушку. Ей было ясно, чего хотят мужчины, и она отчаянно искала помощи у других искателей приключений в просторной комнате. Роланд заметил, что никто не был заинтересован в оказании ей помощи, в первую очередь потому, что половина присутствующих принадлежала к той же наемной группе и не хотела вмешиваться.

Ему представилась возможность сбежать, когда девушка-кролик попыталась сбежать, и её единственный путь вёл прямо к нему. Она рванулась вперёд, демонстрируя впечатляющую скорость, вероятно, благодаря своим звероподобным способностям. К сожалению, ей противостояли противники, вооружённые опытными боевыми классами, а ограниченное пространство практически не давало возможности для манёвра или побега. В спешке она споткнулась о кочку и понеслась вперёд.

Роланд заметил, что трио, казалось, полностью наслаждалось собой, их лица излучали радость, словно они были на грани того, чтобы взорваться смехом. Однако за этими, казалось бы, радостными выражениями скрывался злобный подтекст. Это были личности, опьяненные властью, упивающиеся применением силы к беззащитному. Это была суровая реальность этого мира, где сильные диктовали правила, а существование отдельных классов обрекало определенных людей на вечное подчинение своим прихотям.

Однако даже в таком несправедливом мире некоторые люди сопротивлялись поддаче таких импульсов. Не все возвышали себя над другими исключительно на основе своего класса или более высокого уровня. Роланд, как человек из более современного мира, где все было немного более равноправно, был примером таких принципов. Он также старался окружить себя единомышленниками, которые, по крайней мере, не запугивали других.

Авантюристы, которые наслаждались издевательствами над девушкой-кроликом, внезапно остановились, когда развернулось странное явление. Девушка, на грани падения, внезапно остановилась в воздухе и начала парить. Она размахивала руками и ногами в несколько комичной манере, прежде чем мягко поплыла в сторону. Наемники быстро определили источник синего света, и Роланд ясно дал это понять. Он указывал прямо на девушку пальцем, который испускал магический свет, отвлекая внимание от нее и к себе.

Я думаю, этого достаточно.

Его глубокий голос разнесся по залу, привлекая внимание всех присутствующих. Трио искателей приключений повернулось к Роланду, их выражения лиц сменились от веселья к недоумению. Девушка, поняв, что она больше не является центром их внимания, грациозно спустилась на пол. Она слегка споткнулась при приземлении, все еще переводя дыхание от неожиданного поворота событий.

Кто ты, черт возьми, такой?

Лидер со шрамом на лице выплюнул свои слова, явно раздраженный прерыванием. Роланд, невозмутимый, сохранял свое стоическое поведение и подчеркивал все, заставляя свои глаза светиться. Скрытый за шлемом и капюшоном, он представлял собой угрожающую демонстрацию силы. Одно было несомненно: большинство авантюристов и наемников не привыкли сталкиваться с магами. Даже сейчас они были начеку, поскольку пользователи магии входили в число самых устрашающих личностей. Их сила заключалась в неизвестности, использовании странных предметов и проклятий.

Разве я недостаточно ясно выразился? Вам нужно ещё раз повторить?

В такой ситуации всегда лучше занять строгий тон. Такие люди, как эти наемники, не умеют сдерживать себя и понимают только одно правило: тот, у кого больше, всегда прав. Даже сейчас они пытались оценить его силу и потенциальную поддержку, чтобы понять, стоит ли им вмешиваться дальше. У Роланда не было эмблем или знаков отличия, которые связывали бы его с какой-либо фракцией, но магии, которую он использовал, было достаточно. Однако, чтобы заставить их понять разницу в силе, ему нужно было немного больше покрасоваться.

Не лезь не в своё дело, незнакомец. Мы просто немного развлекаемся.

Немного развлечений? Понятно, тогда как насчёт того, чтобы я вместо этого развлекся с тобой?

Хотя он не был единственным держателем класса 3-го уровня в комнате, те, кто не был связан с этой наемной компанией, не помогали ему и не нападали на него. Из десяти человек, за которыми ему нужно было следить, только двое представляли реальную угрозу. Осознавая необходимость быстрых и решительных действий, Роланд, не дожидаясь ответа, позволил своей мане устремиться к человеку.

Существовали различные способы, которыми он мог справиться с этой ситуацией, но было важно справиться с ней, не нанося остаточного ущерба этой большой кабине. Если бы он вызвал слишком много шума, его могли бы даже выбросить в середине полета, поэтому он решил использовать связывающее заклинание. Для наблюдателей это выглядело как своеобразный всплеск голубоватой энергии, нападающей на их товарища, в то время как только Роланд заметил сложную сеть оков внутри.

Человек со шрамом на лице даже не успел вытащить оружие, прежде чем его руки оказались крепко связаны. Несмотря на свои размеры и мускулистое телосложение, сравнимое с мастером гильдии Альбрук, он тщетно пытался вырваться. Вскоре он уже парил в воздухе, извиваясь, словно червь. Беспомощный, он извивался, пока не оказался перед своим похитителем, который пронзил его электрическим током.

Большинство обитателей комнаты поспешно отошли, когда треск резонировал с громовой интенсивностью. Преобладающий консенсус был очевиден - они столкнулись с разгневанным магом, источавшим поразительный всплеск магической энергии. Шар энергии молнии материализовался из пальца Роланда, угрожающе расширяясь перед лицом человека со шрамом на лице.

Итак, мы можем сделать это по-легкому или по-трудному, я предоставлю тебе выбор .

Ч-что ты такое

А ты, сзади, не думай, что я тебя не вижу. Прежде чем ты всадишь эту стрелу, я испепелю лицо твоего друга .

Другой обладатель класса 3-го уровня, принадлежащий к наемной компании, вздрогнул, когда его мгновенно заметили и выделили из большой группы. Несмотря на попытки спрятаться за товарищами, его противник мгновенно распознал его намерения.

А теперь вы и ваши друзья можете либо заткнуться на оставшуюся часть поездки, либо у нас возникнут проблемы. Так есть ли у нас проблемы?

Роланд убедился, что шар молнии находится близко к лицу мужчины, некоторые из более мелких молний даже приземлились на его тело, электризуя его в процессе. Человек со шрамом на лице быстро понял, что он выше своей головы, и начал кивать.

Д-да, я имею в виду, Ч-что насчет чар?

Чары? Эта тряпка давно растратила все заряды и больше не может быть использована, она бесполезна. Итак, позвольте спросить ещё раз: у нас проблема?

Нет, мы не

Хорошо, тогда иди нафиг.

Удовлетворенный ответом, Роланд рассеял потрескивающий шар молнии, но все равно отправил человека в полет. Человек со шрамом на лице столкнулся с двумя людьми, преследовавшими девушку-кролика, увлекая их за собой и разбивая по пути несколько деревянных ящиков. Вся комната затихла, напряжение повисло в воздухе. Взгляд Роланда скользнул по другим авантюристам и наемникам, его светящиеся глаза источали внушительную ауру.

Все было кончено, и результат был очевиден. Когда-то громкие мужчины затихли и не смели повышать голос. Даже трое преступников не осмеливались говорить, было ясно, что они боялись потерять голову. Роланд бросил взгляд на всех в этом районе, и его взгляд наконец остановился на девушке, которую он спас. Его глаза все еще светились, что заставило ее нервничать и заставило его на мгновение отказаться от роли крутого парня.

С-спасибо

Он не ответил и просто кивнул, сохраняя видимость того, что его действия были не только ради девушки, но и для поддержания тишины. Изображая себя эксцентричным магом, не любящим громкие звуки и чрезмерную болтовню, он стремился обеспечить, чтобы все здесь вели себя хорошо до конца небесного путешествия. В некотором смысле он защищал всех остальных носильщиков внизу от попадания под перекрестный огонь, во многом похожий на текущее затруднительное положение девушки-кролика.

Девушка продолжала кланяться в знак благодарности и ушла только после того, как Роланд помахал ей рукой. Она быстро исчезла в направлении места, где были размещены остальные носильщики, отметив конец этого конкретного инцидента. Следовательно, для других искателей приключений началось очень неудобное и напряженное путешествие. Роланд сделал для них сложным сон, внушая страх, что даже их храп может раздражать грозного мага. Некоторые прибегали к пощечинам, чтобы разбудить своих друзей, чтобы все оставались начеку. Воздух оставался густым от беспокойства на протяжении всего путешествия.