Куропон

Он быстрый и громоздкий, отличный.

Роланд пробормотал себе под нос, успокаиваясь, когда монстр снова повернулся к нему лицом. Он ненадолго остановился, прежде чем развернуться и двинуться полукругом. Затем он снова бросился на него с той же взрывной скоростью, что и раньше. Хотя его лошадиное тело было громоздким для резких маневров, его линейные всплески скорости было почти невозможно парировать. Если он пытался блокировать удар щитом, он рисковал быть растоптанным — даже если он усиливал его заклинаниями. Размер арены босса только добавлял сложности, предоставляя огромному существу достаточно места для маневра, несмотря на отсутствие боковой ловкости.

Он не собирался позволять этому монстру атаковать его без сопротивления. Существо напоминало руническую машину, по-видимому, питаемую самой темницей. Роланд чувствовал связь с троном позади себя, и было ясно, что у монстра был доступ к большему количеству маны, чем он мог собрать. Действуя быстро, он приказал големам, стоявшим по бокам от него, обстреливать зверя снарядами маны, надеясь хотя бы отвлечь его внимание от себя.

Поле битвы снова наполнилось хаосом, когда парящие и паучьи големы ответили на команду Роланда. Шквал мана-снарядов обрушился на Лорда Ярости, проносясь по воздуху светящимися дугами. Обсидиановый рыцарь изогнул свое бронированное тело, чтобы отразить натиск саблями, каждое лезвие двигалось с невозможной точностью, чтобы отразить входящие атаки.

Однако даже чудовищный рыцарь не мог избежать каждого удара. Некоторые снаряды столкнулись с его доспехами, посылая искры, рябью пробегающие по его темной поверхности. Никаких видимых повреждений не было видно, но даже несколько единиц урона хп в конечном итоге что-то значили. Существо на мгновение замедлилось, его сабли закружились в обороне в размытом багровом свете, но огромный объем снарядов заставил его повернуться и сосредоточиться на меньших врагах.

Он рванулся вперед с поразительной скоростью, сабли производили странные полулунные энергетические взрывы, которые летели в направлении парящих големов и паучьих, прилипших к стенам. Парящие големы, ловкие и уклончивые, метнулись, чтобы избежать натиска, но несколько из них попали под перекрестный огонь. Один за другим они разбились на светящиеся осколки металла и магии, их остатки с грохотом упали на землю.

Паучьи големы, цепляющиеся за стены, добились не большего. Энергетические лезвия сабель прорезали обсидиановые стены, отчего куски камня упали, а несколько паучьих големов потеряли хватку. Они упали на землю, некоторые превратились в сломанные фрагменты, в то время как другие попытались собрать себя заново, используя навык Роланда Быстрая машинная пересборка .

Роланд воспользовался хаосом, проанализировав движения Лорда Ярости. Его атаки были грозными, но каждый удар сопровождался предсказуемым взмахом. Багровое свечение на его саблях усиливалось прямо перед тем, как он выпускал энергетическую волну, а его атаки всегда сопровождались тяжелым стуком его лошадиных копыт.

Агни, целься в ноги, но держи дистанцию и не останавливайся. Он быстрый, но ему трудно поворачиваться.

Агни тоже был там, и его дистанционные атаки были мощнее, чем у големов. Волк открыл морду и выпустил луч концентрированного тепла, который ударил в одну из задних ног монстра, пока тот фокусировался на големах. В отместку существо выстрелило энергетическими лезвиями в направлении Агни. Быстро отреагировав, Агни подпрыгнул в воздух, призывая платформы под собой, чтобы уклониться от атаки в последний момент.

Хотя его ловкость была впечатляющей, его уровень все еще оставлял желать лучшего. Роланд знал, что даже один удар этих багровых, полумесяцеобразных снарядов, скорее всего, будет смертельным для его спутника. Движимый страхом за безопасность Агни, Роланд использовал свою собственную магию и пожертвовал големами, чтобы перехватить некоторые из смертоносных клинков, гарантируя, что волк не пострадает во время напряженного противостояния.

Неустанное наступление Лорда Ярости не оставляло времени на передышку. Каждый взмах его сабель, каждый громовой рывок вызывали дрожь на поле боя. Мысли Роланда неслись, просчитывая возможности, одновременно обеспечивая Агни и оставшимся големам возможность продолжить наступление.

Когда монстр обратил свое внимание на Агни, Роланд увидел возможность. Его тело начало светиться, голубая дымка окружала его, пока мир вокруг него превращался в ману. Ранее он уже использовал мощь своего Повелителя, чтобы уничтожить первую фазу, и этого должно было быть достаточно для второй. Движения монстра теперь стали ему ясны, и с помощью фантома маны он знал, что может нанести сокрушительный удар.

Он будет там через несколько минут.

Он точно знал, куда целиться. Руны на его доспехах начали ярко светиться, когда грудная секция расширилась наружу. Пронзительный вой наполнил воздух, становясь все выше и выше, когда грудная пластина Роланда развернулась, открыв восьмиугольное устройство, излучающее пульсирующий, яркий синий свет. Это было улучшенное лучевое устройство — прототип, который он кропотливо создавал. Предыдущая модель хорошо ему послужила, и он был уверен, что эта улучшенная версия не подведет его и сейчас.

Восьмиугольное ядро слегка вытянулось, а части его доспехов разошлись в стороны, обнажив сложные руны, выгравированные на пластинах. В центре устройства мерцал один кристалл, втягивая в себя огромное количество энергии. Энергия хлынула вокруг него, сливаясь в плотную, светящуюся сферу.

Это было его усовершенствованное лучевое оружие, разработанное с использованием передовых технологий, которые он недавно изучил в институте. Оно было создано специально для противостояния потенциальному боссу-монстру. Теперь он увидит, соответствует ли оно наследию старой модели, которая спасала ему жизнь бесчисленное количество раз.

Перед лучом появился круг маны, магическое заклинание усиления, которое придало бы ему необходимую пробивную силу. Вскоре он сделал расчеты, и когда монстр сосредоточился на Агни и големах, он нацелился на область, в которой он окажется в следующую секунду.

Владыка Ярости рванулся вперед, высоко подняв сабли, приближаясь к Агни, не обращая внимания на молчаливую силу, которая была за ним. Роланд нацелился, его усовершенствованное лучевое устройство нацелилось на широкую лошадиную середину тела монстра — самую большую и уязвимую часть его тела. В эту долю секунды он высвободил накопленную энергию.

Комната залилась ярким синим светом, когда луч выстрелил вперед, разрывая воздух с оглушительным ревом. Изначально он был не толще чайной чашки, но, проходя через магический круг усиления, он резко увеличился в размерах и интенсивности. Круг усилил скорость, мощь и пробивную силу луча до необычайных уровней. Луч ударил точно, врезавшись в середину Повелителя Ярости как раз в тот момент, когда он поднял свои сабли, чтобы ударить по Агни, который метался в воздухе с невероятной ловкостью.

Лорд Ярости издал оглушительный рев, когда луч пронзил его среднюю часть, уничтожив задние части его тела и отправив его врезаться в ближайшую стену из-за импульса. Багровая энергия яростно вырвалась наружу, извергаясь из зияющей раны, оставленной лучом. Сила атаки послала ударные волны, пронесшиеся по залу, разбивая остатки стен и разбрасывая обломки по полю битвы.

Роланд не сдавался, пока свет от луча рассеивался, его броня дымилась от остаточного тепла атаки. Раньше кристалл в его груди уже бы треснул, но на этот раз он сохранился.

Поле битвы на мгновение стало жутко тихим, гнетущий багровый свет слегка померк, когда последствия разрушительной лучевой атаки улеглись. Пыль и обломки летали в воздухе, освещенные слабым свечением оставшихся рун зала. Роланд выровнял дыхание, его глаза были прикованы к неподвижной фигуре Лорда Ярости.

Его середина была полностью уничтожена, его некогда массивное лошадиное тело превратилось в зазубренные осколки обсидиана, разбросанные по всему залу. Слабые искры красной энергии мерцали вокруг разрушенных остатков его нижней части тела. На мгновение показалось, что битва может быть окончена — но инстинкты Роланда кричали об обратном.

Агни тихо зарычал, прижав уши к голове, когда раздробленные останки монстра снова начали шевелиться.

Грр!

Он снова поднимается?

Хотя верхняя часть тела рыцаря была разрублена пополам, она осталась соединенной с передними ногами. Эти конечности начали неестественно скручиваться, сгибаясь под невозможными углами. Образовались и зафиксировались на месте новые суставы, превратив их в ноги, достаточно мощные, чтобы поднять верхнюю половину существа вертикально. Его гротескная новая форма напоминала форму минотавра.

Руны на его саблях-близнецах вспыхнули, светясь зловещей энергией. С ревом существо снова бросилось вперед, не обращая внимания на свои раны и, по-видимому, решив уничтожить его.

Этот день полон сюрпризов.

Пока он стоял, его скорость резко упала - он больше не мог мчаться к нему с прежней свирепостью. Наконец, Роланд поднял щит, чтобы встретить его атаку. Один из мечей соприкоснулся со щитом, вызвав всплеск магической энергии, которая расколола саму землю под его ногами.

Но он не отступил. Хотя атака была мощной, Роланд держался стойко. Его щит принял на себя всю силу удара, но вибрации сотрясали его тело. Он стиснул зубы, когда его усиленная броня застонала под напряжением. Мощным толчком он отклонил клинок в сторону, на долю секунды лишив Лорда Ярости равновесия.

Монстр отступил на несколько шагов, прежде чем снова ринуться вперед, руны на его клинках ярко светились, готовые высвободить энергию алого полумесяца. Однако, когда он замахнулся, произошло нечто странное — его оружие не произвело ожидаемого эффекта, как будто невидимая сила блокировала его мощь.

Наконец, это должно сделать всё намного проще.

Глава 537 – Удручающее сокровище.

Роланд ухмыльнулся. Власть Рун наконец-то начала работать. Хотя это заняло некоторое время, он начал распутывать сложные рунные структуры монстра посреди битвы. Процесс был медленным, поскольку руны Лорда Ярости были глубоко укоренены и яростно защищены магической сетью подземелья. Но теперь, после разрушительного удара луча и потери его первоначальной формы, защита существа ослабла, что позволило навыку Роланда нарушить поток силы внутри рун.

Монстр заколебался, его движения на мгновение стали хаотичными. Багровая энергия непредсказуемо мерцала на его оружии и доспехах, а свечение его рун потускнело. Некогда угрожающая аура рыцаря ощущалась нестабильной, как будто его сила начала ослабевать. Было ясно, что монстр не ожидал такого поворота событий и, возможно, его внутренняя программа не была готова к такому случаю.

Это мой шанс.

С деактивированными рунами сабли атаки Лорда Ярости потеряли большую часть своей смертоносности. Хотя он размахивал клинками с неумолимой яростью, отсутствие рунных улучшений делало его удары не более мощными, чем удары обычного оружия. Роланд ловко уклонялся, уклоняясь от тяжелых, телеграфированных взмахов существа и контратакуя точными ударами, нацеленными на его теперь открытые суставы.

Как и в случае с любым другим существом, фантомы маны позволяли ему предвидеть его движения до того, как они были выполнены. То, что началось как хаотичная битва, перешло в более контролируемый обмен физическими ударами — тот, в котором Роланд начал доминировать. Его окно статуса постоянно обновлялось, уведомляя его о повышении уровней как его пассивных боевых навыков, так и активных способностей почти мгновенно. Противник на сорок уровней выше его был действительно грозным вызовом, но в своей нынешней ослабленной форме Лорд Ярости стал просто проблемным.

Его големы снова восстановились и помогли ему, обстреливая монстра с разных сторон, постоянно отвлекая его и нарушая его сосредоточенность. Каждый снаряд маны находил свою цель, ударяя по потрескавшейся броне существа и еще больше дестабилизируя его форму. Агни извлекал выгоду из хаоса, бросаясь в радиус действия и из него, его огненные атаки прожигали ослабленные пластины и обнажали сырую, менее закаленную каменную плоть.

Монстр был завораживающим. Снаружи он был тяжело бронирован, но внутри, казалось, состоял из какой-то формы живого минерала. Роланд жаждал изучить это существо, а также других каменных големов, с которыми он столкнулся. Его сила была неоспорима, и он понял, что без его армии големов и щедрого запаса восстанавливающих ману зелий битва была бы гораздо сложнее. Если бы существо не переключило свое внимание на другие цели, он, вероятно, не смог бы так эффективно выполнить свою лучевую атаку.

Поле битвы теперь принадлежало Роланду. С каждым мгновением движения существа замедлялись, его сила угасала, когда алые руны вырывались одна за другой. Роланд видел, как трещины расширялись вдоль его оставшихся конечностей, слабые импульсы алой энергии вытекали, словно кровь. Оно распадалось.

Давайте положим этому конец!

Хотя он и побеждал, Роланд уже несколько раз восстанавливал своих големов, и их качество упало на две ступени. Его запасы маны истощались, а потребление большего количества зелий только повышало уровень токсичности в его теле. Хотя этот мир работал по игровой системе, он не мог бесконечно пополнять свои мп и хп зельями — всему был предел. К счастью, монстр перед ним начал рушиться, и пришло время нанести последний удар.

Руны на его молоте вспыхнули, засияв, когда дуги синих молний потрескивали по его поверхности. Мощным прыжком он бросился вперед, нацелившись на голову монстра, когда тот отшатнулся назад, сдерживаемый зубами Агни, разрывающими его заднюю ногу. Сокрушительным ударом его молот достиг цели, и голова монстра взорвалась брызгами обломков. Изнутри появился багровый шар — ядро монстра, его единственное по-настоящему слабое место.

Роланд протянул руку, его перчатка светилась магической энергией, когда он приготовился уничтожить ядро заклинанием. Но в последнюю секунду он замешкался. Вместо того чтобы высвободить поток магии, он произнес заклинание магической руки, поймав ядро в воздухе и притянув его ближе. Заключив его в защитный слой маны, он успешно отключил его, сохранив для дальнейшего изучения.

Это было ядро голема, похожее на те, над которыми он работал в прошлом. Хотя его класс был выше простых ядер вулканических големов, которые он научился уничтожать, основы были такими же. Он знал, что отключить, чтобы победить монстра, ему просто нужно было несколько мгновений, чтобы разорвать сигналы, которые он посылал частям тела , чтобы не дать ему восстановиться. Вскоре части монстра, которые горели багровой энергией, начали тускнеть, и он выиграл эту битву на истощение.

Лорд Ярости убит.

Множество системных сообщений вырвались перед ним, когда монстр рухнул на землю. Его уровень перевалил за двести, и вместе с достижением этой вехи появился новый навык:

Королевская стойкость Повелителя

Пассивный навык л 1

Увеличивает ментальную стойкость Повелителя, делая его устойчивым к различным формам магического и немагического воздействия, направленного на контроль.

На первый взгляд, новый навык не показался особенно впечатляющим, но он тонко усилил его и без того грозную ментальную стойкость. Роланд задавался вопросом, будет ли этого достаточно, чтобы противостоять чему-то столь мощному, как реликвия иллюзий Культа Бездны, как, казалось, предполагалось в описании. Упоминание немагических эффектов , вероятно, распространялось на основанные на запугивании способности, используемые как монстрами, так и определенными классами.

Например, что-то вроде Устрашающего крика — распространенный навык, известный тем, что приковывает цель к месту на несколько секунд, может сделать даже опытных воинов беззащитными, оставив их открытыми для атаки. Если Королевская устойчивость обеспечит сопротивление таким ослабляющим эффектам, это может оказаться бесценным в будущих битвах, где его доспехи будут повреждены.

Роланд стоял среди разрушенных остатков поля битвы, его дыхание было ровным, но тяжелым. Распавшаяся форма Лорда Ярости была разбросана по залу, его некогда внушительное присутствие превратилось в щебень и слабо светящиеся фрагменты. В своей руке он держал главный приз: полностью неповрежденное ядро, содержащее магическую программу монстра.

С этим ядром у него был потенциал воссоздать Владыку Ярости как своего собственного голема. Воспроизведение рунической магии, которую он использовал, не было бы слишком сложным, и такая конструкция могла бы оказаться мощным будущим активом. Однако Владыка Ярости был монстром высокого уровня 3-го уровня с исключительными характеристиками. Его реконструкция потребовала бы дорогостоящих материалов для поддержания его первоначальной производительности. Использование меньших ресурсов могло бы сделать воссозданного голема слабее, неспособным сравниться с его предыдущей мощью в бою.

Интересно, сможем ли мы использовать что-то подобное, чтобы укрепить силы Альбрука?

Он задавался вопросом, обращая свой взгляд на останки других каменных големов. Несколько фрагментированных ядер выглядывали из-под обломков. Хотя большинство из них были разбиты, Роланд считал, что сможет спасти достаточно частей, чтобы восстановить их операционные системы. Эти человекоподобные големы были гораздо менее продвинутыми, чем Владыка Ярости, но они все еще были функциональны. А еще лучше, их можно было собрать из материалов 2-го уровня — ресурсов, которые он мог добывать прямо из этой пещеры.

По сравнению с наймом большего количества солдат, эти големы были экономически эффективными. Они даже сохранили способность поддерживать базовые формирования, что сделало их жизнеспособным вариантом для укрепления обороны Альбрука. Приложив достаточно усилий, Роланд задумал собрать целый отряд этих големов, силу под его полным командованием.

Пока это были лишь догадки. Роланд не был уверен, насколько эффективно он сможет переработать обсидиановую породу, разбросанную по всей области, и сколько ее на самом деле хранилось здесь. Нахождение в комнате босса делало добычу рискованным предприятием — если босс внезапно возродится и дверь за рабочими запечатается, это может оказаться катастрофой. Прежде всего, ему нужно было обезопасить пол и собрать телепортационные ворота, чтобы безопасно доставить рабочих в область.

Однако материалы, из которых были сделаны големы, все еще присутствовали. Каждый раз, когда босс возрождался, он предоставлял ему и Альбруку множество деталей для воссоздания этих големов — при условии, что он разберется, как реплицировать их тела. До сих пор он работал только с металлами, а не с камнями. Если он осуществит этот план, это будет его первый опыт создания голема на основе минералов, а не того, который напоминает механическую конструкцию.

Пока он размышлял над использованием всех этих чудовищных капель, Агни начал лаять.

Что такое, мальчик?

Он повернулся к своему спутнику, проследив за взглядом волка к большому трону, где восседала первая форма босса. Хотя руны на его поверхности были еще целы, они начали светиться, заставляя его сердце сжаться. Ужасная мысль пришла ему в голову — не побежден ли босс на самом деле? Может, его ждет еще одна третья фаза?

Подождите, это другое.

Вздохнув с облегчением, он сосредоточился на троне, который теперь дрожал. Это была не магическая реакция, а механическая — сам трон начал двигаться. Он напрягся, подозревая, что подземелье приготовило для него еще кое-что, и это не последний уровень. Его интуиция оказалась верной, когда открылся новый путь. В то же время большая дверь, через которую он вошел, начала открываться, как и любая другая очищенная комната босса.

Трон продолжал медленно двигаться, пока он не услышал, как он остановился. За ним теперь была дыра с темной лестницей, ведущей куда-то вниз. Роланд медленно подошел ближе, чтобы проверить недавно открывшийся путь. Агни шел рядом с ним, навострив уши и опустив хвост, ясно чувствуя напряжение в воздухе. Темная лестница резко спускалась в неизвестность, ее края были гладкими, как будто бесчисленные ноги прошли по ней за столетия. Слабые, мерцающие руны украшали стены, их свет отбрасывал жуткие тени, которые танцевали в ритмичных узорах.

Ведет ли он на нижний этаж или это что-то еще?

Роланд сдерживался, внимательно анализируя комнату с боссом. Что-то его беспокоило. Даже после победы над стражем этой комнаты награда не была выдана. Когда он победил голема в подземелье Альбрук, он был вознагражден сундуком с яйцом Агни. Здесь, однако, ничего подобного не было. Для подземелья было нетипично не давать награду за прохождение босса, хотя он знал, что бывают редкие исключения.

Тск

Он щелкнул языком, не желая верить, что это может быть одним из таких исключений. Прежде чем двигаться дальше, он послал еще одну волну маны, чтобы восстановить сломанных големов до полуфункционального состояния. Затем он достал свой складной портфель и поставил его на землю. Комната была завалена ценными материалами, и он приказал големам собрать их и поместить в его пространственное хранилище, пока он готовился исследовать уровень ниже.

Пойдем, Агни

Роланд звучал немного раздраженно, когда он ступил на лестницу. Воздух был тяжелым, заряженным частицами маны, которые цеплялись за стены. Агни молча двигался рядом с ним, его светящиеся глаза мерцали. Слабый звон собранных материалов раздавался сзади, где големы старательно спасали остатки поля битвы.

Спуск был крутым и дезориентирующим, слабый свет рун был единственным проводником через надвигающуюся тьму. После того, что казалось вечностью, лестница резко закончилась, открывая огромную круглую комнату. Это было не похоже ни на что, что Роланд видел раньше. Комната была заполнена сокровищами за пределами воображения — золотыми артефактами, сверкающими драгоценными камнями, искусно изготовленным оружием и доспехами, которые излучали слабую магическую ауру. Комната мерцала, как будто сами стены были живыми, отражая блеск сокровищ в бесконечной петле света.

Однако вместо восторга Роланд почувствовал лишь разочарование. Его грудь сжалась, когда он осмотрел комнату, тщетно ища путь, ведущий дальше. Его не было. Казалось, это был конец подземелья — сокровищница, призванная отметить его завершение. Согласно записям этого мира, такие комнаты служили последней наградой за победу над стражем подземелья.

Его взгляд скользнул по магическим артефактам, разбросанным по всей комнате. Большинство из них были ничем не примечательны по качеству, в основном предметы высокого уровня 2 с редкими горстками предметов уровня 3 среди них. Центральным элементом был большой топор, выставленный на видном месте на стене, выкованный из блестящего золотого материала, который излучал мощную магическую энергию.

Это действительно оно?

Хотя эти предметы могли бы принести большую цену и временно облегчить его денежные проблемы, Роланд ожидал чего-то большего — пути в большее подземелье. На данный момент монстры на этом этаже не представляли большой ценности с точки зрения опыта; большинство из них даже не достигли 200-го уровня, порога, который он теперь превзошел.

Единственное существо, которое могло бы потенциально помочь его прогрессу, был босс, которого он только что победил. Однако он слишком хорошо знал, что, скорее всего, потребуется не менее недели, чтобы босс возродился. Если бы он использовал его для прокачки, это заняло бы у него вечность, и в конечном итоге он не смог бы прогрессировать дальше. Он взглянул на свой текущий уровень, который быстро подскочил после того, как он зачистил всех этих монстров.

Роланд Арден л 204

т 3 Рунный кузнец-повелитель л 29 первичный

Одной из проблем было также качество босса, он был уверен, что в следующий раз, когда он попытается, следующий монстр будет слабее, возможно, только первая фаза и ничего больше. Хотя это было неплохо, он все еще желал чего-то большего. Однако он не просто сдался, его жизнь уже показала ему, что эти Подземелья не так просты и иногда возникают аномалии.

Поэтому он начал искать, проходя по комнате и осматривая стены на предмет возможных путей. Возможно, так же, как движение трона открыло скрытый путь, в сокровищнице могли быть скрытые механизмы. Роланд двигался методично, проводя пальцами по холодным, покрытым рунами стенам, его чувство маны было расширено, чтобы обнаружить любые колебания. Слабый статический звук пронизывал комнату, но он, похоже, не мог найти ничего не на своем месте.

Агни бродил рядом с ним, принюхиваясь и время от времени царапая землю, словно чувствуя что-то неладное. Роланд взглянул на своего спутника, который вел себя более настороженно, чем обычно.

Ты что-то чувствуешь, мальчик?

Роланд спросил, приседая, чтобы осмотреть пол рядом с тем местом, где остановился Агни. Руны на стене казались обычными и в основном декоративными, а не функциональными. Но поток маны в комнате ощущался как-то не так, словно он не просто рассеивался, а вытекал откуда-то еще.

А что, если я

Идея встала на место. Роланд обратил внимание на потоки маны. Используя свои рунические навыки и обнаружение маны, он сосредоточился на тонких движениях энергии в комнате. Сокровища соблазнительно сверкали, но он игнорировал их, концентрируясь на самых слабых следах маны. Он заметил закономерность — потоки энергии, сходящиеся в точке на полпути вверх по стене на дальней стороне комнаты.

Он подошёл к стене, внимательно её осматривая. На первый взгляд, в ней не было ничего необычного — просто гладкий камень, украшенный декоративными рунами. Но когда Роланд направил в стену ману, руны начали слабо светиться, открывая скрытую связь.

Источник магии исходит из этого места, за этой стеной должно быть что-то, но, похоже, нигде нет открывающего механизма.

Он не был уверен, что находится за этой стеной, но был склонен верить, что это стоит проверить. Это было определенно не то, что подземелье хотело, чтобы он обнаружил, поскольку в нем не было рунического механизма открытия, как в подземелье Альбрука. Вместо этого ему нужно было бы прорваться внутрь и создать свой собственный путь.

Отойди, Агни, мы проходим.

Агни пристально наблюдал, как Роланд вытащил из своего пространственного хранилища большое сверло, инструмент, похожий на тот, который он использовал для создания туннеля, соединяющего его дом с подземельем. Направляя свою ману в машину, конец сверла начал быстро вращаться. С уверенностью он прижал его к стене и начал толкать, но, к его удивлению, стена не сдвинулась с места.

Из чего сделана эта штука?

Несмотря на многочисленные попытки, дрель начала перегреваться, из ее механизмов пошел дым. Стена осталась практически нетронутой, и после всех его усилий осталась только дыра размером с кулак. Сама дрель была на грани развала, ее прочность была на пределе. Что бы ни лежало по ту сторону, для ее раскопок потребовалось бы нечто большее, чем простое сверло или просто сделанное из более качественных материалов.

Глава 538 – Элдерголд.

Роланд нахмурился, отступая назад, чтобы осмотреть упрямую стену, которая сопротивлялась даже его высококлассному руническому сверлу. Состав камня был необычным; хотя он казался гладким и покрытым рунами, как и остальная часть подземелья, его прочность намного превосходила все, с чем он сталкивался раньше. Даже доспехи Лорда Ярости не были такими прочными.

Похоже, это может занять некоторое время.

Хотя грубая сила, похоже, не работала, альтернативы не было. Он изучил руны на стенах и обыскал весь коридор, но не обнаружил никаких скрытых проходов. Уничтожение стен было единственным оставшимся вариантом. Однако у него не было возможности узнать, есть ли что-то стоящее на другой стороне — или как далеко ему придется идти, чтобы добраться до этого.

Может быть, это ядро подземелья? Или что-то ещё?

Роланд все еще надеялся найти ссылку на более высокоуровневое суперподземелье на острове. Монстры здесь были сильны, но на его текущем уровне они не помогли бы ему продвигаться так быстро, как он хотел. Установка турелей дала бы некоторый начальный опыт, но как только он продвинется дальше, ему придется остановиться.

Возможно, мне придется прибегнуть к плану Б.

У него был альтернативный план решения проблемы прокачки — тот, который не полагался на это подземелье, ведущее дальше. Область уже давала богатство редких материалов. Монстры высокого уровня не всегда приносили высокую прибыль; некоторые не роняли ничего ценного. Но собранные им элементарные металлы и кристаллы можно было перековать в оружие, подходящее для рыцарей-командоров и выше. Этого было достаточно для следующего этапа эволюции Альбрука.

Ну, тогда Агни.

Почему бы нам на этот раз не обратиться за помощью?

Роланд посмотрел на Агни, который вилял хвостом. Он уже провел несколько дней в этом подземелье. Обычно он доставал весь свой ящик с инструментами и собирал на месте более совершенный бур, чтобы продвинуться в потенциально новую область. Он делал это раньше — шлифовал, чтобы достичь Уровня 3, и справлялся с бесчисленными трудностями в одиночку. Но теперь, когда он стал старше и у него появилось больше союзников, справляться со всем самому больше не было лучшим вариантом.

Было два пути, по которым он мог пойти: он мог сохранить существование потенциального пути в тайне и заявить о всех преимуществах для себя, или он мог привлечь других и ускорить процесс. Первый вариант, вероятно, принес бы больше наград, но это было бы гораздо медленнее, чем нанять профессиональных дварфов-шахтеров, чтобы они вырыли для него туннель. Подземелья имели тенденцию закрываться сами собой с течением времени, поэтому укрепление стен было необходимо. Делать все это в одиночку было бы утомительно, и ему пришлось вскоре вернуться в институт, чтобы провести еще одну лекцию.

Итак, мы согласны, давайте просто заберем добычу и вернемся назад.

Приняв решение, Роланд отвернулся от неподатливой стены и вернулся в сокровищницу. Ему нужно было доставить сокровища обратно в Альбрук. Богатство магических артефактов в сочетании с редкими материалами, добытыми из павших големов, помогло бы финансировать его следующие проекты. Что ещё важнее, ядро Повелителя Ярости было надёжно сохранёно в его пространственном хранилище, готовое к дальнейшим исследованиям. Скорее всего, оно содержало высококачественную программу, которую он потенциально мог бы внедрить в своих големов.

Его конструкции патрулировали снаружи, осматривая огромную комнату босса, поэтому он решил заняться упаковкой сам. Используя свои заклинания, он направил оружие, доспехи и другие ценности в аккуратную кучу, прежде чем убрать их. Однако только один предмет привлек его внимание — большой, богато украшенный золотистый топор.

Двуручный топор из бузинного золота, высокий уникальный, высокий божественный удар, аура золотой славы

Оружие из Старого Золота? Уверен, церковь щедро заплатит за него, или мне лучше оставить его себе?

Этот тип оружия был любим паладинами, но он был бесполезен для обычных воинов, поскольку для его активации требовалась вера. Он мог похвастаться двумя мощными чарами: Божественный Удар, одним из самых эффективных заклинаний против нечестивых существ, и аура золотой славы, которая создавала зону, где некротическая энергия не могла выжить, а также увеличивала силу ближайших союзников.

Хотя он был бесполезен в руках большинства людей, Роланд был другим. Он поднял топор и, после нескольких корректировок, направил свою эмулированную святую ману в его рукоять. Почти мгновенно аура божественности распространилась по комнате. Топор из бузинного золота пульсировал волнами, освещая сокровищницу теплым золотистым сиянием.

Уши Агни навострились, и он издал любопытный вой, осторожно шагая в объятия ауры. Как и ожидалось, святая энергия укрепила жизненную силу волка, заставив его мех слегка мерцать.

Это будет отличным оружием против некроманта, а также полезным для зачистки этого подземелья.

Он размышлял, что с ним делать. Если бы это был меч, он бы отдал его своему брату Роберту, которому нужно было хорошее оружие для путешествия по этажам подземелий. Хотя Роланду не хватало веры священников или паладинов, он мог спроектировать механизм, использующий руны, чтобы изменять чью-то ману, как он сделал для себя. Однако без его специальных навыков по снижению затрат маны другие, вероятно, смогли бы использовать его только один или два раза, прежде чем истощили бы себя. Оружие все еще было сделано из материала, против которого нежить была слаба, а заклинания были просто вишенкой на торте.

Бузинное золото встречается реже мифрила, так что, пожалуй, пока я его сохраню.

С редкими материалами, которые он уже собрал, его денежные заботы, по сути, закончились. Продажа топора не была необходимостью. У него были и другие применения — некоторые политические, некоторые практические. Он всегда мог расплавить его и поэкспериментировать с металлом, проверяя его свойства. Возможно, Растикс даже знал какие-то алхимические рецепты с использованием древнего золота.

Вскоре он поместил топор обратно в пространственное пространство, и пришло время возвращаться. Роланд на мгновение остановился, чтобы в последний раз осмотреть сокровищницу, прежде чем снова подняться по лестнице. Он собрал множество предметов, но гнетущее чувство скрытой тайны за непроницаемой стеной продолжало терзать его. Он знал, что это что-то важное, но сейчас время для открытия нужно было отложить. Он завершил погружение в подземелье, и его ресурсы и время были слишком ценны, чтобы тратить их впустую.

Агни следовал за ним, его мех все еще слабо мерцал от остаточной святой энергии Топора Старого Золота. Роланд мог сказать, что волк чувствовал себя сильнее, как будто кратковременное воздействие ауры омолодило его. Подземелье, безусловно, предлагало свои награды, но было ясно, что Роланду нужно было двигаться вперед со своими планами относительно Альбрука. С собранными материалами он мог ускорить свой прогресс в улучшении обороны и инфраструктуры города.

Поднявшись наверх, он заметил, что големы закончили собирать оставшиеся материалы. Их механические тела лязгали при движении, их системы всё ещё функционировали, но явно были изношены после напряжённой битвы с Владыкой Ярости. Закончив со всем этим, он забрал своих големов и позволил им вернуться в своё пространственное хранилище вместе с остальными.

На мгновение он подумал, что ничего из этого не было бы возможно, если бы он не решил посетить институт. Раньше он боролся с хранением, вынужден был создавать громоздких големов с достаточным обхватом, чтобы вместить свои предметы. Теперь, однако, он мог просто расширить отверстие с помощью магии, позволяя предметам, которые когда-то казались слишком большими, чтобы поместиться внутри.

Он повернулся к Агни и успокаивающе погладил волка по голове.

Нам предстоит много работы, но, думаю, мы заслужили передышку. Пойдём домой, парень.

Роланд сказал, хотя в его голосе звучала неуверенность. Еще так много нужно было сделать — так много переменных, которые нужно было учесть, и постоянно появлялись новые обязательства. Выбор обратиться за помощью был не полностью его собственным; у него просто не было достаточно времени, чтобы сделать все самому. Возможно, когда он создаст големов с достаточным интеллектом, у него появятся другие способы справиться с вещами. Но сейчас ему приходилось полагаться на других.

Агни чихнул в ответ, как будто говоря, что он жаждет покинуть эту темную пещеру и вернуться наружу. Перед тем как уйти, Роланд в последний раз осмотрелся. Он разместил различные датчики и оставил несколько своих летающих големов позади, чтобы продолжить запись данных. Ему нужно было определить, сколько времени потребуется боссу, чтобы возродиться, и, если возможно, оценить истинные размеры этой таинственной стены.

Лорд Артур, пришло письмо от Его светлости.

Это, конечно, неожиданно.

Артур ответил с натянутой улыбкой, принимая письмо. Печать дома Валериана была безошибочной — эмблема, которую невозможно подделать и которую можно было открыть только с помощью особой процедуры.

Я думаю, это всего лишь второе письмо, которое он мне когда-либо присылал.

Артур вспомнил, что получил похожее письмо, когда ему было приказано отправиться в Альбрук. В то время он предполагал, что его вышвырнут, сошлют на сельскую окраину их территории — место настолько незначительное, что он растворится в безвестности, превратившись в забытого мэра. Однако судьба сделала неожиданный поворот. С тех пор его удача только возросла, и теперь он даже мог противостоять своим братьям — по крайней мере, в какой-то степени.

Мне никогда не нравилась эта часть

Он осторожно вытащил маленькую, богато украшенную иглу из резной деревянной коробки на своем столе. После короткого колебания он уколол палец, позволив капле крови упасть на печать. В этот момент воск замерцал и размягчился под прикосновением его наследия, признавая его как Валериана. Артур медленно сломал печать и развернул пергамент, его глаза изучали тщательно написанные слова.

Мэри молча стояла, пока Артур читал. Его пальцы сжимали пергамент, пока он впитывал содержание письма отца. Слова герцога, как всегда, были точны — взвешены авторитетом человека, который командовал целыми легионами и формировал ход благородных дел одним росчерком пера.

Все в порядке, лорд Артур?

Мэри наконец нарушила тишину. Артур молчал целую минуту после того, как закончил письмо, его брови хмурились все сильнее с каждой прочитанной строкой. Наконец, он положил пергамент на стол, погрузившись в раздумья. Она не решалась прерывать, но любопытство грызло ее — хорошие это новости или плохие?

Ах да, все в порядке, я просто не ожидал, что это произойдет так рано.

Мэри слегка наклонила голову, пока Артур говорил, его взгляд все еще был прикован к письму. Хотя любопытство терзало ее, она знала свое место служанки — если только он не захочет поделиться его содержанием, она не имеет права спрашивать. Вместо того чтобы давить дальше, она изучала его выражение. Обычная ухмылка, которая часто играла на его губах, исчезла, сменившись чем-то гораздо более серьезным и задумчивым.

Кажется, такая возможность представилась.

Артур пробормотал, постукивая пальцем по столу.

Но я не уверен, что у нас достаточно времени, чтобы собрать необходимые силы, это действительно беспокоит.

Мэри ответила, задаваясь вопросом, зачем им нужно больше времени.

Да. Мы должны подготовиться.

Он выдохнул, затем посмотрел на нее с серьезным выражением лица.

Позовите Верховного рыцаря-командора — мне нужен его совет.

Мне действительно нужно установить эти ворота. Это слишком неэффективно.

Агни ответил, когда они вдвоем пробирались через верхние уровни подземелья, теперь приближаясь к выходу. Роланд быстро двигался по извилистым коридорам, его мысли все еще были сосредоточены на таинственной стене и скрытом потоке маны за ней. Хотя он решил отступить на данный момент, он не мог избавиться от ощущения, что за ней скрывается что-то большое. Однако, не имея немедленного способа прорваться, у него не было выбора, кроме как выжидать.

Выход из подземелья был близко. Достигнув его, он проскользнул в свой собственный туннель, начав путешествие обратно в свою мастерскую. Вся поездка — между путешествием, нырянием в подземелье и возвращением — заняла чуть больше пяти дней. Срок, который он был полон решимости сократить в следующий раз.

Незаметно для себя он ускорил шаг, ноги двигались все быстрее и быстрее, а рот начал наполняться слюной. Дни, проведенные за холодным пайком в подземелье, только углубили его признательность за свежеприготовленную еду жены. Он очень привязался к ней — возможно, даже слишком. Более того, он начал понимать, как сильно он скучает по ней и по домашнему покою, когда его не было дома. Может, он действительно превращался в старого пердуна.

Хм? Какие-то проблемы?

Перед самым возвращением домой его внимание привлек мигающий значок на дисплее шлема — Артур пытался связаться с ним. Хотя эти двое сблизились, молодой лорд редко выходил на связь, если только это не было чем-то важным. Роланд планировал вскоре сообщить о своих находках в подземелье и запросить рабочую силу для экспедиции через неделю. Это казалось идеальной возможностью поднять эту тему.

Артур?

Ах, наконец-то получилось! Роланд, мой друг.

Есть проблемы?

Он спросил, открывая вход в свою мастерскую. Его множественные умы уже сканировали местность, проверяя наличие вражеских сил поблизости. Себастьян упомянул о посланнике, прибывшем ранее в поместье Артура, и Роланд задался вопросом, связано ли это как-то с этим.

Проблемы? Не совсем, но лучше обсудить это наедине. Это важный вопрос, который не может ждать.

Понятно. Подожди минутку, буду через час.

Артур ответил, его тон подразумевал, что это действительно что-то срочное. Роланд закончил общение вздохом. Что бы Артур ни собирался обсудить, это было достаточно серьезно, чтобы он не мог позволить себе откладывать. Тем не менее, ему нужно было время, чтобы привести себя в порядок и хотя бы перекусить, прежде чем отправиться в путь.

Агни, похоже, наш перерыв скоро прервётся, или, по крайней мере, мой.

Пока его волк мог оставаться здесь, ему нужно было вернуться в город. Хотя он и привык к солдатам и жителям, ему все еще не нравилось бродить по улицам, где все его узнавали.

Его взгляд упал на телепортационную камеру и ворота внутри нее. Он сделал мысленную заметку установить небольшие ворота в скрытой подземной тренировочной комнате Артура, что позволило бы ему избегать прогулок по городу, насколько это возможно. Даже если это было бы пустой тратой материалов и маны, он посчитал это стоящим, поскольку Артуру нужен был путь к отступлению, который мог бы телепортировать его в безопасное место, если что-то пойдет не так.

Я действительно ленился, когда дело дошло до этих ворот, мне нужно создать укороченную версию, они не должны быть такими большими, как те, что у башен магов .

С этой мыслью он направился в свою мастерскую. Там он позвонил Берниру, чтобы тот занялся сортировкой предметов. Бернир прибыл быстро, вытирая свои испачканные руки о потертый кожаный фартук, когда он вошел в самую большую комнату мастерской. Полугном-ремесленник усердно работал над последними схемами турелей, но внезапное возвращение Роланда означало, что его приоритеты должны были измениться.

Ну что ж, босс, я вижу, ты вернулся целым и невредимым.

Бернир ухмыльнулся, взглянув на доспехи Роланда, и понял, что они были напряжены во время погружения в подземелье.

Судя по твоему виду, я полагаю, что подземелье было не такой уж простой прогулкой?

Роланд выдохнул, когда начал выгружать свое пространственное хранилище, настоящую сокровищницу магических артефактов, сырья и спасенных конструкций, высыпавшихся на укрепленные верстаки, а также на пол. Места для всего просто не хватало. Теперь комната была завалена оружием, треснувшими ядрами големов и различными элементарными рудами.

Это было управляемо.

Роланд ответил, махнув рукой, и появился еще один набор аккуратно сложенных элементарных кристаллов.

Но это отнимает много времени. Я отметил возможный скрытый проход на нижних уровнях, хотя для его раскопок потребуется больше людей. Хм, может быть, ты захочешь этим заняться? Мне бы пригодился кто-то, кому я могу доверять.

Я? В том подземелье.

Бернир смущенно усмехнулся, ведь он давно уже оставил свои дни погружения в подземелья позади. Работа носильщиком была для него всего лишь способом выжить, но его истинная страсть заключалась в ремесле.

Но, Босс, что все это значит?

Бернир тихонько присвистнул, когда его взгляд упал на мерцающий топор из бузинного золота, божественная аура которого все еще слабо пульсировала.

Ради богов, вы случайно не ограбили церковь?

Ха, нет, просто положите это пока в хранилище. Я оставлю это вам. Лорду Артуру нужно кое-что от меня, но это не должно занять много времени.

Да, предоставьте это мне, босс.

Бернир с нетерпением начал сортировать предметы, его глаза сияли от восторга, когда он осматривал оружие и материалы подземелья. Роланд, с другой стороны, готовился уйти. Ему нужно было увидеть, чего хочет Артур, но по какой-то причине у него было чувство, что это будет не так просто.

Глава 539 – Игры по отбору.

Двери мастерской Роланда закрылись за ним с гулким стуком, когда он отправился в поместье Артура. Путешествие было быстрым, и его разум уже гудел от последствий призыва Артура. Одетый в свои рунические доспехи и плащ, он шагал по знакомым городским улицам, пока не добрался до завитых виноградной лозой ворот поместья Артура, новая особенность, которая, по-видимому, понравилась молодому лорду.

Двое бдительных охранников у входа сразу же узнали его. Один из них шагнул вперед и отдал четкий салют. Обычно его уже окружали охранники, но он сумел приказать им прекратить постоянно следовать за ним, поскольку это все еще раздражало его до чертиков.

Верховный рыцарь-командор Вэйланд, добро пожаловать обратно в поместье лорда.

Голос охранника раздался громко и отчетливо, словно он намеревался предупредить всех о своем прибытии. Конечно же, группа солдат, служанок и несколько дворецких быстро собрались, чтобы проводить его внутрь. С тех пор, как он получил свой новый титул, и с поместьем, которое теперь было достаточно богатым, чтобы нанять больше персонала, он стал довольно заметной фигурой. Как правая рука Артура и бесспорный двигатель операции, он был почитаем одними и ненавидим другими

В покое

Он коротко заговорил и шагнул вперед. Персонал знал, что он немногословен, и мудро ограничивал свое общение короткими фразами. Пока он шел, он остановился на мгновение, чтобы осмотреть поместье. Расширение виллы было в самом разгаре, постепенно превращая ее во что-то более грандиозное — ближе к тому, каким должен быть особняк дворянина. Это даже начало напоминать ему его старый дом.

Артуру, вероятно, придётся устроить несколько вечеринок, чтобы обрести союзников. Дворяне любят свои сборища, и я очень надеюсь, что речь не об этом.

С расширением их деятельности и ростом влияния Артура другие дворяне начали обращать на это внимание. Хотя многие мелкие дворяне — бароны и рыцари — уже поклялись в верности братьям и сестрам Артура, не все были приняты. Некоторые все еще ждали возможности проявить себя перед более влиятельными фигурами. Неудивительно, если их дела вскоре примут более дипломатический характер. Получение новых контрактов с торговцами и ремесленниками также могло быть весьма прибыльным — в конце концов, не все должно было зависеть от ресурсов подземелья.

Однако одной из самых больших забот Роланда были дворянские собрания. Посещение таких мероприятий потребовало бы от Артура покинуть Альбрук, и Роланд не был полностью уверен в способностях своих двух рыцарей. Они были все еще относительно новыми держателями 3 ранга класса , что означало, что опасность была вполне реальной. Если братья Артура решат мобилизовать свои силы, пока он путешествует, Роланд опасался, что два рыцаря вместе с Мэри могут оказаться недостаточно сильны, чтобы защитить его в одиночку.

Оставалось только одно решение: если Артур начнет путешествовать, самому Роланду, возможно, придется стать его главным телохранителем. Это была роль, которую он предпочел бы избежать, поскольку у него и так было достаточно собственных проблем, с которыми нужно было разобраться. Одним из способов решения этой проблемы было установить больше телепортационных врат, позволяющих Артуру напрямую путешествовать между городами. Проблема, однако, заключалась в том, что такие врата были редки и обычно располагались в башнях магов. У Роланда был план по устранению этого ограничения, но для этого все равно требовалось, чтобы кто-то путешествовал физически, но не сам Артур.

Может подойти что-то вроде голема-дрона , — размышлял он.

Задумавшись, он наконец добрался до входа. Его сапоги гулко стучали по полированному мраморному полу, когда он шагал по большому залу поместья Артура. Послеполуденный солнечный свет проникал сквозь высокие стеклянные окна, отбрасывая теплые узоры на пол. Поместье гудело от тихой деятельности — слуги грациозно перемещались между комнатами, солдаты стояли по стойке смирно, а слуги обменивались тихими замечаниями.

Как только охранники узнали его, раздался хор уважительных приветствий.

Верховный рыцарь-командор Вэйланд, добро пожаловать обратно!

Один из стражников, голос которого был полон гордости, выкрикнул приветствие с особым энтузиазмом. Его глаза светились восхищением, что Роланду все еще было трудно переварить. Его целью было обучить этих людей, укрепить их и в конечном итоге уйти из-под его командования. Больше всего он жаждал простой жизни. Но с учетом недавних событий эта мечта казалась еще более далекой, чем когда-либо. При таком раскладе он не найдет покоя, пока не достигнет четвертого уровня и не обретет достаточно сил, чтобы заставить его.

Роланд кивнул в знак приветствия и двинулся дальше. Вскоре он вошёл в более тихое крыло поместья, где официальные приветствия сменились почтительной тишиной. Коридор привёл его к тяжёлой дубовой двери, украшенной искусной резьбой с изображением Валериана, – кабинету Артура.

Двое охранников стояли снаружи, заменяя Гарета и Мориена, которые были заняты в другом месте. Мэри, самая сильная из приближенных Артура, помимо самого Роланда, несомненно, была внутри. Увидев его, охранники без колебаний отступили в сторону.

Господь ждет вас, Верховный Командующий.

Сделав ровный вдох, Роланд толкнул дверь и вошел внутрь, уже знакомый с комнатой. К его удивлению, Артур не сидел за своим столом. Вместо этого он стоял у окна, глядя наружу, пока Мэри тихо готовила чай. Он казался довольно поглощенным какими-то мыслями и не заметил, что находится там, пока дверь не закрылась.

Роланд остановился в дверях, его взгляд остановился на задумчивом профиле Артура, пока он осматривал казармы вдалеке. Мягкий звон фарфора сопровождал тщательное приготовление чая Мэри за приставным столиком, тихий контрапункт кипящей под поверхностью срочности.

Артур.

Роланд начал, убедившись, что все звуки заблокированы, чтобы выйти наружу. Он не видел себя последователем, а равным Артуру.

Вы хотели меня видеть?

Артур медленно повернулся, тяжесть его мыслей была очевидна в складке его бровей. Его глаза показывали, что он не спал некоторое время.

Да, Роланд, мой друг, иди сюда и садись, нам нужно кое о чем поговорить.

Артур указал на пару стульев с высокими спинками у окна. Когда Роланд двинулся, чтобы присоединиться к нему, тихий ропот поместья снаружи, казалось, затих, сменившись тяжестью момента. Он опустился в одно из кресел, приняв чашку чая от Мэри, которая молчала. Прошло несколько мгновений, прежде чем Артур наконец заговорил.

Вы когда-нибудь слышали об истреблении монстров?

Уничтожение монстров? Да, но разве это не произойдёт через несколько лет?

Роланд кивнул, не найдя ничего необычного в вопросе. Отстрел был запланированным уничтожением монстров, когда их популяция становилась слишком большой. Он проводился в разных регионах королевства, в первую очередь, нацеленным на инвазивные виды, такие как гоблины, которые размножались с пугающей скоростью. Процесс был особенно срочным, когда появился король гоблинов, поскольку такие элитные монстры представляли серьезную угрозу.

Однако остров Драгнис был уникальным. Его выбраковка была связана с другим источником — суперподземельем. Это древнее подземелье никогда не было полностью очищено, а его финальный босс оставался непобежденным. Некоторые даже предполагали, что если страж подземелья, дракон, когда-нибудь будет убит, весь вулкан рухнет.

Неочищенные подземелья несли больший риск прорыва подземелий — яростных вспышек, когда монстры выплескивались в подавляющем количестве. На острове Драгнис это происходило как по часам каждые пятнадцать лет. Волна существ хлынула из вулканического региона, заставляя предпринимать масштабные оборонительные усилия.

Роланд знал об этом до прибытия на остров. Фактически, когда он прибыл, с момента последнего отстрела прошел всего год или два. По всем подсчетам, до следующего должно было пройти еще несколько лет. Однако, если Артур поднял эту тему сейчас, что-то, должно быть, пошло не так.

Мой отец, герцог, прислал мне письмо

Герцог?

Да, мой отец. Герцог Александр Валериан.

Роланд заметил, что Артур на мгновение замер, произнося полный титул отца. Это была мимолетная пауза, но она говорила о многом. Отношения молодого лорда с герцогом казались непростыми и, пожалуй, напоминали напряжённые отношения самого Роланда с его отцом, Вентвортом Арденом.

Сегодня утром герцог прислал мне письмо. Призыв к оружию, если быть точным. Уничтожение происходит раньше, чем кто-либо ожидал, и нас заставляют в нём участвовать.

Все настолько плохо?

Это была неожиданная новость. Обычно волна монстров не доходила до Альбрука. Обычно страдали только города, расположенные ближе к вулканическому ядру острова, а главный город, где жил герцог, принимал на себя основную тяжесть атаки. Именно там находился вход в подземелье, и там основные силы Валериана, поддерживаемые наемными авантюристами, должны были занять позицию.

Во время этих волн некоторые монстры неизбежно отклонились бы от центрального конфликта, нападая на отдаленные поселения в небольших стычках. Чтобы противостоять этому, другим дворянам было поручено мобилизовать свои частные армии для защиты своих территорий. Однако, если сам Альбрук был призван к оружию, это могло означать только одно - на этот раз волна монстров оказалась намного сильнее, чем ожидалось.

Хорошо, тогда это будет легче объяснить.

Взгляд Артура метнулся к чашке. Сделав медленный глоток, он продолжил.

Вы, вероятно, этого не знаете, но во время отстрела дворяне любят играть в одну игру, в которой нас пригласили принять участие.

Игра?

Роланд спросил, нахмурившись. Он изучал многие аспекты благородной политики, но это была незнакомая территория. Однако Артур, казалось, был почти возбужден этой темой, что было редким зрелищем.

Да, это старая валерианская традиция. После окончания отбора все подсчитывают собранные ядра монстров. Победителем объявляется благородный, собравший больше всего.

О, так это соревнование между благородными армиями?

Именно. И, как в любом соревновании, здесь есть приз.

Роланд начал понимать, к чему все идет, и почему Артур позвал его сюда.

Так ты имеешь в виду

Да, мой друг.

Глаза Артура светились волнением и, возможно, надеждой.

Это мой шанс проявить себя перед отцом. Показать ему, что я не хуже своих братьев. Это больше, чем просто состязание чудовищных ядер, Роланд. Это мой шанс доказать, что я могу быть лидером, даже когда все шансы против меня. Ожидания отца, превосходство братьев – всё это привело меня к этому моменту.

Роланд слушал, не перебивая. Не было нужды в вопросах, поскольку он уже согласился помочь Артуру в его стремлении проявить себя. Со временем молодой лорд стал более амбициозным, и это казалось его первой реальной возможностью набрать обороты. До сих пор они всегда были в обороне, реагируя на угрозы, а не проявляя инициативу. Но если они смогут добиться результатов, которых никто не ожидал, это может стать первым настоящим шагом к укреплению места Артура.

Понимаю, и ты считаешь, что победа в этом конкурсе закрепит твое положение среди братьев и сестер?

Артур натянуто и решительно улыбнулся.

Это не только развеет сомнения других или совета, но и покажет нашему народу, что наследие Валериана во мне сильно. Но для этого мне нужна твоя помощь.

Это было тревожное развитие событий. Роланд и так был завален работой, и это обещало только принести больше осложнений. Как Верховный рыцарь-командующий, он почти наверняка будет отвечать за руководство войсками — делегировать полномочия Гарету или Мориену не представлялось возможным, поскольку они оба были ниже его по рангу.

Я знал, что произойдет что-то подобное. Мне нужно больше информации .

Он подавил желание вздохнуть и уйти, поскольку он уже обещал помочь молодому лорду. Глаза Артура светились ожиданием, молчаливо умоляя о стратегии — о чем-то, что могло бы привести их к победе. Роланд не был уверен, возможна ли прямая победа с их нынешними силами. Однако победа могла и не быть обязательной. Если Артур сможет сравниться или превзойти хотя бы одного из своих братьев в коллекции ядер монстров, этого будет достаточно, чтобы включить его в гонку.

Во-первых, сколько у нас времени?

Хороший вопрос. Честно говоря, я не знаю. Отец не упоминал об этом в своём письме. Но не волнуйтесь, я уже обратился к нашим союзникам в обеих гильдиях за информацией, а Мэри отправила нескольких доверенных лиц на расследование.

Понятно, есть какие-нибудь оценки?

Это может занять от полугода до года и даже больше. У нас ещё должно быть время, но что вы думаете?

Артур дал ему как можно больше информации, но ситуация все еще была тревожной. Если бы им пришлось мобилизоваться немедленно, они не были бы полностью готовы. Их силы росли, и им удалось оснастить своих солдат высококачественным зачарованным оружием, но они все еще отставали от других братьев Валериана по численности и опыту.

Затем возник вопрос об их местоположении. Альбрук находился на окраине, а это означало, что им, скорее всего, поручили бы оборону близлежащих регионов. Если бы ни один монстр не достиг их границ, им бы не с кем было сражаться — не с чем было бы собирать ядра монстров, не было бы возможности проявить себя. С другой стороны, если бы Альбрук остался нетронутым, генералы Валериана могли бы вместо этого приказать своим войскам укрепить более опасные районы. Это представляло бы свои риски, так как оставление их территории открытой могло привести к потенциальным угрозам, прокравшимся во время их отсутствия.

Я мог бы использовать этих ребят в качестве городских стражников, если бы мы смогли наладить их массовое производство .

К счастью, Роланд только что вернулся из подземелья, где он столкнулся с копейным строем големов. Он уже собрал их останки, и как только их ядра были проанализированы, он мог использовать свои руны, чтобы воссоздать их боевую мощь. Хотя големы не были такими умными, как настоящие солдаты, им не требовалась подготовка. Их уровень мастерства был естественным образом высок, и с прочностью, близкой к 3-му уровню, они служили бы идеальными щитами для его войск — идеальными для охраны Альбрука в их отсутствие.

Может быть, есть способ

Глаза Артура загорелись, когда Роланд пробормотал эти слова.

Я знал, что ты что-нибудь придумаешь!

Артур кивнул, словно для Роланда было вполне естественно иметь какой-то план.

Не стоит слишком радоваться, это обойдётся вам дорого, и я не уверен, что мы успеем всё сделать за несколько месяцев. Но, возможно, есть шанс.

Ха-ха, ну что же ты имел в виду, мой друг, я весь внимание!

Артур наклонился вперед, и Роланд начал говорить. Он описал свою встречу в комнате босса и то, как он думал, что сможет использовать камни, из которых состоят их тела, чтобы восстановить их.

Конечно, нам понадобится сотрудничество профсоюза и некоторых шахтеров, поскольку этот уровень будет стоить немало, но я думаю, что мы легко окупим затраты с тем, что есть внизу.

Конечно, все это было в теории. Там было много редких материалов, но прежде чем что-то можно было сделать, им нужно было установить надлежащий маршрут поставок — без него ничего не получится. Роланд заметил, как Артур дернулся при упоминании денег. Очевидно, молодой лорд не привык к привычкам Роланда тратить деньги; если этот проект увенчается успехом, визит в местный банк за кредитом может быть неизбежен.

Понятно, мы потом определимся с ценой. Расскажи мне подробнее об этом подземелье и твоей идее.

Роланд кивнул и начал рассказывать о своем опыте: как он сражался в подземелье, победил босса и обнаружил дополнительные ресурсы, а также таинственную стену, которая намекала на что-то скрытое за ней. Чтобы пробить этот барьер, им нужно было собрать команду профессиональных шахтеров. Более того, он предложил построить главные городские телепортационные ворота, поскольку он был полон решимости не допустить посторонних в свою подземную мастерскую, где находились его личные ворота.

Роланд замолчал на середине объяснения, прищурив глаза.

Н-нет, я в порядке.

Артур ответил, хотя его лицо заметно побледнело. Роланд вздохнул. Нетрудно было догадаться, почему — все, что он предлагал, от сбора команды профессиональных шахтеров до строительства псевдомагической башни для размещения главных телепортационных ворот, стоило бы огромного количества золота. Вероятно, больше, чем у них сейчас было.

Продажа части выпавших монстров и редких руд могла бы помочь, но этого было бы недостаточно, чтобы покрыть все. Если они хотели завершить этот проект до начала выбраковки, им почти наверняка пришлось бы влезть в долги и надеяться, что их инвестиции в конце концов окупятся.

Роланд внимательно наблюдал за Артуром, уже уверенный в результате. Несмотря на первоначальные колебания молодого лорда, он согласился — он должен был согласиться. По большому счету, деньги, которые они сейчас потратили, были бы незначительны по сравнению с тем, что они могли бы получить.

Бледное выражение лица Артура, на мгновение омраченное сомнением, постепенно изменилось. Решимость мелькнула в его глазах. С резким вздохом он поставил чай с громким стуком, фарфор загремел о блюдце, балансируя на грани трещины.

Ладно. Давайте сделаем это!

Роланд выдохнул, наполовину удивленный, наполовину с облегчением. Артур был мечтателем, в конце концов, он был готов рисковать, особенно когда Роланд был тем, кто предлагал это. Но дело было не только в амбициях Артура. Это была возможность для них обоих. Роланд нуждался в поддержке Артура так же, как Артур нуждался в его поддержке, и, возможно, вместе они могли бы достичь новых высот, которых никто не мог достичь поодиночке.

Глава 540 – Взятие кредита.

Мой господин, ваш конь готов .

Ах, как летит время

Артур остановился, его взгляд остановился на Гарете, одном из его самых доверенных рыцарей. Гарет терпеливо стоял, держа вожжи белоснежного коня — личного коня Артура. На мгновение Артур просто уставился на его серебристую гриву, не двигаясь, как будто его ноги отказывались нести его вперед.

Мой господин, возможно, кто-то другой мог бы…

Нет-нет, это должен сделать я. Мне нужно знать точные цифры .

Мэри также была там, в сопровождении свиты из меньших рыцарей и солдат, все были готовы сопровождать своего господина в городской банк. Основанный не так давно, банк быстро разросся с момента открытия второго подземелья. Теперь Артур собирался обеспечить необходимые средства для экспедиции - и усилить свою армию. Уничтожение монстров могло начаться в любой момент, и им нужны были деньги.

Давайте отправимся!

Солдаты отдали честь и встали по стойке смирно, ожидая, когда Артур сядет на коня. Он огляделся, выражение его лица было непроницаемым, хотя внутренне он все еще привыкал к этой новой власти.

Не так давно он почти никем не командовал, поскольку его единственными верными вассалами были те трое, которые сопровождали его с самого начала. Уважение было редким, его оказывали только те немногие. Но теперь все изменилось. Он видел преданность в глазах своих солдат, а в некоторых даже страх.

Это было странное, но придающее сил чувство, но он напомнил себе, что это только начало. Ему ещё многое предстоит сделать, чтобы добиться своих амбиций и, возможно, когда-нибудь присвоить себе титул герцога.

Это всего лишь временная потеря, мы вернем деньги через несколько месяцев или, может быть, через год. У Роланда всегда есть план, но он также зияет пустотой, когда дело касается расходов.

Пока Артур ехал по улицам, его мысли были заняты тяжестью его решения. Он знал, какой риск связан с получением такого большого кредита, но потенциальные выгоды намного перевешивали опасности. При правильных инвестициях они могли бы потенциально выиграть предстоящее соревнование по отбраковке, а также укрепить Олбрук как настоящую крепость в регионе.

Когда они приблизились к отделению Национального банка Калдриса, Артур остановился на мгновение, чтобы оценить трансформацию, произошедшую с момента его создания. Хотя оно никогда не было слишком скромным, его размер и внешний вид были улучшены, чтобы вместить больше клиентов.

Строгое белое каменное строение резко контрастировало со средневековым окружением Альбрука, его безупречный фасад излучал атмосферу исключительности и власти. Возвышающиеся колонны в греческом стиле выстроились вдоль входа, каждая из которых была украшена сложной золотой филигранью, изображающей королевский герб и тайные руны защиты. нбк был не просто банком; он был витриной благородного престижа.

В тот момент, когда Артур достиг главных ступеней, группа элитных стражников в безупречных пластинчатых доспехах выступила вперед, их копья образовали скрещенный барьер, чтобы не допустить входа. Их лица были бесстрастны, их позы напряжены — бескомпромиссные профессионалы, которые служили самым богатым и могущественным в королевстве. Даже Артур, который был сыном герцога, не мог навязать себя этим людям, когда они служили короне.

Предъявите удостоверение личности.

Артур полез в карман и достал свою обсидиановую банковскую карту с тисненым семейным гербом. В тот момент, когда он поднял ее, охранники внимательно ее осмотрели, их глаза мерцали слабым свечением магических заклинаний обнаружения. После короткой паузы они кивнули и отошли в сторону.

Добро пожаловать в Национальный банк Калдриса, лорд Валериан. Можете продолжать.

Тонким жестом Артур дал знак своей свите оставаться снаружи. Только Мэри последовала за ним, ее неусыпные глаза осматривали территорию на предмет возможных угроз. Интерьер нбк был чудом мастерства и магии. Мраморные полы блестели под светом плавающих хрустальных люстр, их мягкое сияние давало изысканное, но эффективное освещение. Высокие, арочные потолки тянулись над головой, зачарованные фрески изображали моменты великой финансовой истории.

На ключевых позициях по всему большому залу стояли многочисленные массивные големы, их темные металлические тела были украшены золотыми знаками банка. Их глаза, горящие ровным синим светом, отслеживали каждое движение внутри здания. Эти стражи были не просто украшениями, они были последней линией обороны от любых потенциальных воров или нападающих. Артур знал, что Роланд с удовольствием изучит их чары, но любые попытки будут расценены как враждебное нападение.

Лорд Валериан, добро пожаловать,

Элегантно одетый банкир приветствовал их низким поклоном. Его тонкие шелковые одежды несли на себе печать банка, а его манеры излучали холодную уверенность, присущую только тем, кто привык иметь дело с знатью.

Меня зовут Алистер Грендхольм, я старший финансовый инспектор. Чем мы можем вам помочь?

Артур встретился взглядом с мужчиной и сразу понял, что это будет нелегкий противник. Он пришел сюда не только для того, чтобы занять денег, но и для того, чтобы договориться о выгодных условиях. Они могли бы вырасти до более чем пятидесяти процентов, если бы ему не удалось заключить выгодную сделку. Все зависело от его репутации и способности продавать себя.

Человек перед ним был профессиональным кредитором — тем, кто не расстался бы ни с одной монетой, если бы не был уверен в способности Артура вернуть долг. У Артура было несколько активов, которые он мог использовать в качестве залога, наиболее значительным из которых был его недавно расширенный роскошный особняк. Однако аукционный дом был под запретом, поскольку принадлежал семье Валериан и оставался под контролем его отца.

Артур сделал медленный вдох, успокаиваясь, когда встретил холодный взгляд Алистера Грендхольма. Проницательные глаза банкира сверкали весельем, как будто он уже предвкушал долгие и трудные переговоры.

Мне нужен кредит, причем существенный.

Алистер выгнул бровь, сцепил пальцы и слегка наклонился вперед.

Смелое начало, лорд Валериан. Восхищаюсь прямотой. Могу я узнать сумму?

Артур взглянул на Мэри, которая едва заметно кивнула. Его руки слегка дрожали, когда он вытащил кусок пергамента, на котором он отметил количество золотых монет, которые он хотел бы занять. Сумма была довольно большой, и мужчина поднял бровь, прежде чем заговорить в насмешливом, но уважительном тоне.

А, молодой дворянин с амбициями. Это приличная сумма, милорд. Но могу я спросить, какой залог вы намерены предложить?

Моё личное поместье в Альбруке. Кроме того, я получил крупную долю в ресурсах подземелья. Как только наши работы будут полностью запущены, мы ожидаем значительной прибыли от редких материалов и ядер монстров.

Банкир постучал пальцами по полированному дубовому столу.

Подземелье меня интригует. Однако сложно оценить ещё неиспользованный ресурс.

Он замер, изучая лицо Артура в ожидании реакции. Когда никакой реакции не последовало, он продолжил.

Имущество представляет собой ценность, но для кредита такого размера нам требуются более надежные гарантии.

Артур нахмурился. Он ожидал сопротивления, но было ясно, что без дополнительного кредитного плеча банк либо уменьшит сумму, либо увеличит процент до неприемлемого уровня. Ему нужно было что-то более убедительное. Прежде чем он успел заговорить, мужчина сам что-то предложил.

Алистер слегка откинулся назад в своем кресле; его пальцы все еще были сложены, как будто он взвешивал слова Артура с отработанным спокойствием. Его взгляд метнулся к Мэри, которая стояла дальше сзади.

При получении кредита такого размера необходимо учитывать все потенциальные риски. Ресурсы подземелья могут быть ценными, но они не гарантированы. И хотя ваше поместье в Альбруке пользуется уважением, его одного может быть недостаточно для покрытия такой крупной суммы. Могу ли я предложить вам кое-что?

Мужчина спросил, и Артур кивнул, давая ему возможность говорить. Даже если Артур был тем, кто пытался получить деньги, его статус все равно был выше этого человека, который был не более чем служащим банка.

Может быть, сам Верховный Командор мог бы дать какие-то гарантии?

Артур моргнул в замешательстве.

Улыбка банкира была слабой, но она была.

Если позволите, я буду столь смел.

Алистер сказал, наклонившись вперед еще немного:

Учитывая блестящую репутацию Верховного рыцаря-командора, его участие в этом деле, безусловно, укрепит ваши позиции. Банк мог бы рассмотреть его услуги в качестве залога.

На короткое мгновение в комнате воцарилась тишина. Роланда не было рядом, и Артур не мог спросить, согласен ли он с этим, но Артур уже знал ответ на этот вопрос. Его друг был тем, кто настаивал на этом небольшом займе в тысячи золотых монет и сказал ему обеспечить им хорошую сделку. Юридически Артур был начальником Роланда и мог предоставлять свои услуги другим. Он не был уверен, что банк попросит у него, поэтому ему нужно было поискать ответы. Он не стал бы предоставлять себя, если бы они планировали заставить его убивать людей от их имени.

Не могли бы вы пояснить? Что вы подразумеваете под услугами ?

Артур спросил ровным голосом.

Конечно, лорд Валериан. Я имею в виду, что репутация Верховного рыцаря-командора в рунном деле опережает его самого.

Изготовление рун?

Артур был немного сбит с толку, он думал, что они хотят нанять его в качестве наемника, но дело было в ремесленных навыках Роланда.

Да, нам известны навыки рыцаря-командора Вэйланда, нам просто необходимо, чтобы доходы от его творений были перераспределены в счет займа.

Это не казалось таким уж плохим, как он думал. Роланд все еще производил руническое оружие, доспехи и даже големов в своей мастерской. Некоторые из них продавались прямо в его магазине, но другие — на аукционе Валериана.

Если это то, чего вы хотите, я, полагаю, мог бы согласиться на компромисс. Однако я предлагаю, чтобы банк получал доходы только от комиссионных аукционного дома, а не от личного магазина или проектов сэра Уэйланда.

Вежливое выражение лица Алистера не изменилось, но Артур мог сказать, что человек пересматривает сделку. Аукционный дом был местом, где руническое снаряжение Роланда самого высокого качества продавалось элите — дворянам, рыцарям и богатым торговцам, готовым платить больше. Банк, безусловно, заработал бы на этих комиссионных кругленькую сумму. Но личный магазин Роланда, хотя и был прибыльным, обслуживал более широкую аудиторию по более доступным ценам и продавал больше оптом. Артура не особо волновала потеря дохода, поэтому он просто хотел связать эту сделку со своей собственной прибылью.

Разумная корректировка.

Алистер признался, слегка кивнув.

Аукционный дом получает большую часть трафика от состоятельных покупателей.

Он снова начал стучать по столу, явно пытаясь подсчитать потенциальную прибыль. Обычно они не могли получить деньги от аукционного дома, поскольку он принадлежал Валериану Герцогу. Однако заработки Роланда были привязаны к Артуру, поскольку он был его личным рыцарем, поэтому они могли забрать их себе.

Если мы откажемся от прямых доходов от частного бизнеса Верховного рыцаря-командора, мне придется немного повысить процентную ставку.

Артур подавил желание нахмуриться. Банк не собирался отпускать его, не выжав из сделки столько, сколько они могли. Он предвидел это. К счастью, это все еще было в пределах его приемлемого диапазона. Если бы процентная ставка была лишь немного выше, а сумма кредита осталась бы нетронутой, это того стоило бы. Артур был готов даже выйти за пределы лимита, поскольку Роланд представил ему доходную сумму, которая легко погасила бы эту сумму в течение года или двух.

Корректировки? Вы уверены, что не передумаете?

Хотя все было в пределах его расчетов, это не означало, что он просто согласится на это. Если бы он мог срезать хотя бы часть процента с кредита, он бы это сделал. Вскоре двое мужчин оживленно беседовали о потенциале доходов города и о том, как легко Артур сможет выплатить кредит. Он знал, что пока банк уверен, что получит свои деньги обратно, они с радостью будут работать с ним.

Мэри стояла в углу, не двигаясь, ее взгляд был прикован к големам, которые представляли потенциальную угрозу ее господину. Время шло, и примерно через полчаса двое мужчин, казалось, достигли соглашения. В конце концов, Алистер щелкнул пальцами, и один из других сотрудников вынес пергамент с подготовленным контрактом.

Пожалуйста, просмотрите его, лорд Валериан .

Артур кивнул, удивленный быстрым прибытием документа. Это означало, что кто-то слушал их разговор и готовил его по мере их разговора. Он не спеша прочитал его, что заняло еще полчаса.

Убедившись, что в контракте нет скрытых ловушек, Артур тихо выдохнул и потянулся за пером, предложенным Алистером. Плавным, отработанным движением он подписался внизу пергамента и завершил его печатью Валериана, запечатав соглашение.

Отличный.

— сказал Алистер с довольным кивком, сворачивая пергамент и прикрепляя к нему официальную печать банка.

Средства будут переведены на указанные вами счета в течение следующих трех дней. Если вам потребуется дополнительная финансовая помощь, Национальный банк Калдриса всегда к вашим услугам .

Я ценю ваше сотрудничество, надзиратель Грендхольм. Я верю, что это будет взаимовыгодное соглашение .

Это всегда было нашим намерением, лорд Валериан. Пусть удача будет благосклонна к вашим начинаниям.

С этими словами Артур поднялся на ноги, дав Мэри знак следовать за ним. Бремя сделки легло на его плечи, но вместо того, чтобы обременить его, оно лишь укрепило его решимость. Он обеспечил себе средства, и теперь он должен был позаботиться о том, чтобы они были использованы мудро.

Когда он вышел из большого банковского зала, полуденное солнце бросило свой золотой свет на отполированные каменные ступени. Его эскорт ждал, их дисциплинированные ряды стояли по стойке смирно. Гарет, его вечно верный рыцарь, держал поводья его коня, готовый к отправлению.

Сев на коня, Артур подумал, не отдать ли приказ сообщить Роланду о сделке, но быстро решил, что это излишне. Вдалеке его взгляд упал на одну из големических башен, чей глаз был устремлен в их сторону, и он понял, что его друг, вероятно, знает о каждом его движении. Он все еще не был уверен, что он чувствует по поводу такого уровня надзора со стороны своего союзника, но в данный момент у него не было выбора.

Отвернувшись от устройства слежения, он дал знак своим людям проводить его обратно в поместье. Как только деньги поступят, ему придется подписать гору бумаг, чтобы их использовать. Ни одна монета не пропадет даром — от этого зависело его будущее.

Кажется, Артур выполнил свою часть сделки, теперь мне предстоит сделать остальное .

Роланд сидел в своей мастерской, глядя на большой экран, пока Артур и его люди возвращались из банка. Он знал, что ему не нужно беспокоиться о получении денег, но его всё равно интересовал банк, големы внутри и карты, которые у них были. Хотя обычно Артур мог бы использовать только карту, сумма, которую им требовалось, была гораздо больше нескольких пригоршней золотых монет. Им нужно было достаточно, чтобы профинансировать строительство подземелья и множество других зданий в постоянно растущем городе.

Одной из проблем, с которой столкнулся Роланд в банке, была его неспособность заглянуть внутрь. И банк, и церковь отказали ему в доступе к своим учреждениям. Все его башни и камеры были установлены снаружи, но они отказались пускать кого-либо внутрь. Они также отвергли установку рунических приборов, которые распространялись по городу со скоростью лесного пожара. Многие люди уже наслаждались горячими ваннами и холодильниками, но банк знал, что лучше не допускать иностранное руническое оборудование в свои стены.

Я до сих пор не знаю, как получить доступ к этим картам, и получить одну для себя не представляется возможным.

Хотя он не был дворянином, технически он соответствовал минимальным требованиям для получения одной из этих неуловимых черных карт. Проблема была в том, что получение одной из них потребовало бы от него полного раскрытия своего статуса. Обойти это было невозможно, и это было главной причиной, по которой он решил этого избежать.

Попросить Артура разрешить ему изучить его карту было вариантом, но если что-то пойдет не так, он понятия не имел, как отреагирует банк. Он слышал истории о магах и рунных кузнецах, пытавшихся взломать карты, — ни одна из этих историй не закончилась хорошо.

Мне придется отказаться от этой идеи, но мне интересно, сработают ли мои навыки отладки в этом случае или нет, поскольку они не смогли развиться.

Отладчик л 9

Позволяет пользователю находить и устранять дефекты. Бонус к Интеллекту +5.

Этот его навык, который диктовал большую часть его жизни, достиг своего предела и не повышался уже некоторое время. Он не был уверен, что это когда-нибудь произойдет, поскольку это было что-то, что он взял из своей старой жизни.

Ну, у меня есть другие вещи, о которых стоит беспокоиться.

В конце концов он отвернулся от экрана и встал со стула. Настало время установить металлическую ферму в подземелье и посмотреть, что находится за этой стеной.

Глава 541 – Подготовка подземелья и отработка навыков.

Что значит подземелье закрыто?

В Гильдии должно было быть уведомление. Разве вы не слышали?

Нет, я ничего об этом не слышал! А теперь отойдите в сторону! Я не собираюсь слушать вашу выдуманную чушь — я знаю, что вы пытаетесь сделать! Но я не вчера родился!

Крики раздались у входа в более глубокое подземелье, название которого недавно вошло в обиход. Группа из пяти искателей приключений спорила с охранниками, размещенными там, не имея возможности войти по неизвестным причинам. Их лидер громко кричал на одного из охранников, думая, что солдаты пытаются получить от них деньги.

Сэр, пожалуйста, отойдите назад. Если вы попытаетесь ворваться внутрь, мы сообщим о вас в Гильдию .

Ха! Мне бы хотелось посмотреть, как ты попробуешь. Ты вообще знаешь, кто мы?

Стражники подняли щиты и нацелили копья, но они знали правду — если авантюристы нападут, у них не будет шансов. Они были всего лишь обладателями класса 2 ранга, в то время как это была группа платинового ранга, которая месяцами копалась в подземелье. Напряжение потрескивало в воздухе, когда авантюристы стояли на месте, глаза горели от разочарования.

Мы заплатили свои долги! Мы ныряли в это подземелье с тех пор, как его обнаружили, а теперь вы говорите нам, что оно закрыто? По чьему распоряжению?

Под моим началом.

Голос прогремел издалека, прежде чем это могло выйти из-под контроля. Громкие искатели приключений почувствовали, как их колени подгибаются под давлением, когда странная аура нахлынула на них. Солдаты, на которых они кричали, казалось, не были затронуты этим. Авантюристы резко повернулись к источнику голоса, их выражения лиц сменились с гнева на осторожность. Фигура приближалась размеренными шагами, облаченная в темные рунические доспехи.

Мы приветствуем Верховного рыцаря-командора!

Солдаты встали по стойке смирно, мгновенно узнав магическую броню человека. Рядом с ним стоял огромный волк, его грива мерцала пламенем, когда он зевал, обнажая ряды острых как бритва зубов. За ними медленно появилась большая группа гномов вместе с другими авантюристами, все они направлялись к входу в глубокое подземелье.

Подожди, это что?

Один из авантюристов пробормотал себе под нос, мгновенно узнав человека. Вэйланд, верховный рыцарь-командор — имя, произносимое с почтением и страхом среди тех, кто действовал в городе Альбрук. Его репутация шла впереди него, не только как человека с титулом, но и как того, кто внушал уважение одним своим присутствием и силой. Все знали о его непревзойденной боевой силе, и даже авантюрист платинового ранга не мог сравниться с ним.

Авантюристы напряглись, их бравада пошатнулась в присутствии печально известного Верховного Командора Рыцарей. Лидер группы зажал рот, не желая произносить ни слова, поскольку давление в комнате становилось все сильнее.

Кто тут шумит? Это тот парень? Хочешь, чтобы я его заткнул, Уэйланд?

Из-за бронированного рыцаря-командора вперед вышел человек. Он был высоким и мускулистым, в странной упряжи, которая оставляла его грудь открытой. Однако прежде чем он успел что-либо сделать, Вэйланд поднял руку, молча приказав ему отступить. Человек щелкнул языком, покачал головой и отступил, не сказав больше ни слова.

Просто замолчи, большой болван, и перестань создавать проблемы!

Женщина с более длинными ушами и в луке крикнула мускулистому мужчине, прежде чем он успокоился. В комнате воцарилась тишина, когда из соседнего туннеля появилось еще больше фигур. Большая группа гномов, одетых в шахтерское снаряжение, шагнула вперед. Хотя никакой тяжелой техники не было видно, пространственные сумки, которые несли наемные носильщики, намекали на спрятанное внутри оборудование. Среди них были солдаты, авантюристы и несколько странных парящих големов — конструкции в форме додекаэдра с шарами вместо глаз, которые жутко парили в воздухе.

Что это было?

После того, как последний из них скрылся в подземелье, один из искателей приключений наконец заговорил.

Это было предупреждение. Давайте сделаем перерыв и проверим уведомление гильдии .

Лидер в отчаянии пнул шатающийся камень и отвернулся. Он знал, что лучше не вмешиваться в благородные дела, и что бы ни происходило в подземелье, лучше держаться подальше — пока. Если они настоят на входе, они рискуют не только провалиться.

Разве это не те же самые авантюристы?

Роланд возглавил экспедицию, Агни шел рядом с ним, глубоко задумавшись. Группа, с которой они только что столкнулись, была той же, которую он обманул, когда устанавливал устройство иллюзии на самом нижнем этаже подземелья. Казалось, они вернулись, возможно, на этот раз вооруженные инструментами для обнаружения иллюзорной магии.

Похоже, мне повезло. Лучше бы слухи о нижнем этаже не распространились до того, как мы закончим с ним .

Прошло около двух недель с момента его битвы с боссом подземелья на нижнем уровне подземелья. После короткого периода восстановления и подготовки он наконец собрал команду, чтобы начать полномасштабные операции. Теперь, получив финансирование через Артура, он мог сделать следующий шаг к раскрытию скрытого потенциала подземелья.

Арманд поехал с ними, и Лобелия тоже присутствовала. Ни один из них не был близок к достижению двухсотого уровня — порога для финального уровня, но это не имело значения. Со всей их объединенной рабочей силой монстры на этих уровнях не смогли бы их остановить, особенно с учетом того, что он и Агни генерируют достаточно сияющей ауры, чтобы ослабить нежить.

Роланд надеялся взять с собой брата, чтобы тот помог ему набраться опыта, но Роберт еще не достиг своего первого класса 3 ранга. Однако он был близок к этому — как только он закончит сборку телепортационных ворот, Роланд ожидал, что Роберт завершит свое первое продвижение. Роланд задавался вопросом, какой класс откроет его брат. Поскольку у Роберта не было никаких классов воина духа или ауры, Роланд подозревал, что он может получить вариант чемпиона, ориентированный на фехтование.

Он хотел бы сделать это раньше, но сбор всех необходимых мастеров и материалов оказался сложной задачей. Им пришлось вести переговоры с союзом гномов о новом соглашении относительно распределения богатств в нижнем регионе подземелья. Там были определенные минеральные карманы, а в комнате босса было большое количество обсидиановой породы — мощного материала для создания големов.

К досаде Роланда, их продвижение было медленным. При таком количестве людей в этом путешествии и узких коридорах подземелья спуск вниз был утомительным процессом. Гномы, с их короткими ногами и отсутствием опыта приключений, часто настаивали на перерывах - и пили алкоголь по пути, делая спуск еще медленнее. Им потребовалось несколько дней, чтобы достичь дна, что заставило их разбить лагерь по пути.

Я рад, что это первый и последний раз, когда мы делаем это подобным образом.

Роланд выдохнул, когда они наконец достигли нижних глубин подземелья. Единственная мысль, которая поддерживала его, была в том, что как только он соберет телепортационные врата, он сможет вернуться домой. Его иллюзорный барьер все еще был цел, сбивая с толку группу, когда они прибыли.

Это тупик? Неужели наш великий лидер свернул не туда?

Арманд не побоялся поиздеваться над ним, к большому разочарованию солдат, которые к тому времени высоко ценили Роланда. Гномы, однако, расхохотались — хотя их веселье быстро угасло, когда Роланд махнул рукой, открывая путь вперед.

Нет, мы в нужном месте, только постарайтесь не погибнуть. Там внизу монстры почти двухсотого уровня.

Он не ты, болван .

Лобелия поспешила подразнить Арманда за то, что он снова ошибся, и вскоре группа продолжила путь к уровню с пятью стихийными храмами. Со времени его последнего визита все монстры возродились, что в некоторой степени усложнило ситуацию.

Это место нечто иное. Это башня или какой-то храм? В огне?

Лобелия спросила, глядя вдаль от входа, через который они только что прошли. Остальная часть группы быстро остановилась, чтобы осмотреть огромную комнату и пять возвышающихся сооружений. Как и ожидалось, все они были полностью восстановлены и должны были быть очищены снова, прежде чем группа сможет двигаться дальше — именно поэтому они здесь.

Не уходите. Вам двоим слишком опасно идти туда в одиночку. Придерживайтесь плана и не тратьте время попусту.

Ладно, большой босс.

Девушка-полуэльф ответила игривым тоном, вытянув руки над головой. План был прост: добраться до этого уровня, выкопать достаточно большую камеру сбоку и построить вокруг нее усиленную металлическую клетку. Как только это будет сделано, они соберут заранее подготовленные телепортационные ворота и соединят их с Себастьяном. Как только ворота будут активны, можно будет переместить больше людей и материалов, что позволит им очистить храмы и установить автоматизированные рунические башни, чтобы справиться с монстрами.

Для финальной фазы плана они должны были заново очистить комнату босса — с этим Роланд, скорее всего, справился бы в одиночку. После того, как босс был бы побеждён, он повёл бы группу гномов-шахтёров через туннель, ведущий к сокровищнице, и заставил бы их проломить стену. Его големы потратили немало времени на сбор измерений, поэтому теперь у него были точные данные о том, как быстро возродится босс. Это позволило бы ему убрать шахтёров до того, как возникнут какие-либо проблемы.

Но мы всегда можем воспользоваться одним из старейших приемов, чтобы не допустить возрождения босса, так что все должно быть в порядке .

Был хорошо известный метод предотвращения сброса комнаты босса: блокировка закрытия дверей. Если оставить их без присмотра на слишком долгое время, двери автоматически закроются, и босс возродится — даже если внутри все еще будут люди. Однако прошлые эксперименты доказали, что сохранение дверей открытыми не позволит монстру появиться снова. Никто точно не знал, почему, но основная теория заключалась в том, что подземелье не хотело, чтобы его босс-монстр свободно бродил или сбегал через вход.

Все слушайте, будьте рядом и не блуждайте.

Вскоре они продолжили свой путь, и Роланд повел группу к временной камере, которую он создал во время своего последнего визита. Она все еще нуждалась в дальнейших раскопках, поэтому он взял с собой шахтеров. Как только они прибыли, гномы не теряли времени — кирки ударяли по камню с отработанной точностью, пока другие начали распаковывать припасы. Вскоре появились длинные металлические трубы и другие компоненты для автоматических турелей голема.

Роланд наблюдал, как гномы работали с замечательной эффективностью, их движения были отточены годами мастерства. Ритмичный лязг кирок разносился по залу, словно песня прогресса, каждый взмах высекая камень, чтобы расширить пространство, которое вскоре станет сердцем их операций.

Рядом големы помогали расчищать завалы. Это были не его собственные творения, а те, что предоставил профсоюз, перенесенные сюда с помощью их пространственной технологии. На этот раз ему не пришлось пачкать руки. Вместо этого его главной задачей было обеспечение безопасности рабочих и его солдат, поскольку шум неизбежно привлекал бродячую нежить.

Агни, позаботься о них.

Его команда была едва ли необходима. Агни был более чем способен справиться с нежитью, а с Армандом, Лобелией и горсткой других платиновых авантюристов, обеспечивающих поддержку, не было особых причин для беспокойства. Сам Роланд был скорее козырной картой — только для использования в случае чего-то неожиданного. Однако до сих пор все шло гладко.

Может быть, мне стоит набросать какие-нибудь новые схемы, чтобы скоротать время.

Роланд вздохнул, усаживаясь в кресло, предоставленное его солдатами. Он на мгновение задумался о том, чтобы заняться одним из храмов в одиночку, но мысль о том, чтобы оставить рабочих без присмотра, заставила его заколебаться. Если что-то пойдет не так в его отсутствие, он пожалеет об этом. Сейчас у него не было выбора, кроме как оставаться здесь, застряв на месте и мало что делая, кроме как планируя будущее.

Гуухх

Одинокий человек уставился на щербатый стальной клинок в своих руках, затем на немертвого монстра перед ним. Скелет потерял обе ноги и руки, превратившись в туловище и голову. Несмотря на это, он оставался крепко связанным металлической сбруей, неспособным двигаться.

Схватив клинок обеими руками, он поднял его высоко и опустил вниз, ударив в самый центр грудины монстра — так же, как он делал это десятки раз до этого. Каждый взмах отправлял все больше осколков металла, откалывающихся от его изношенного оружия, но тело нежити оставалось невредимым. Он наносил удары снова и снова, его удары были неумолимы, пока, наконец, голос мировой системы не раздался в его сознании, давая понять, что он закончил.

Поздравляю, фехтование достигло нового уровня.

Я сделал это, и так быстро.

Мужчина отошел от монстра, его клинок был слишком поврежден, чтобы быть пригодным для дальнейшего использования. Он был тупым, сколотым и едва держался. Но это было ожидаемо — это оружие было создано для того, чтобы его уничтожали и выбрасывали. Это место было не более чем тренировочной площадкой, доступ к которой ему предоставили несколько недель назад. Он провел это время, неустанно тренируясь, готовясь к следующему ритуалу вознесения.

Остался еще один.

Его обучение еще не закончилось. Ему нужно было отточить еще один навык, прежде чем он сможет быть удовлетворен. Проигнорировав извивающиеся останки поверженного монстра, он обратил внимание на другой скелет неподалеку. Как и первый, этот был лишен конечностей — за исключением одной руки, которая заканчивалась у запястья, лишенной пальцев. Хотя он был заперт на месте, он все еще мог двигать тем, что осталось от его конечности.

Сбоку он схватил массивный щит – толстую металлическую плиту, скреплённую прочными ремнями. Твёрдым шагом он приблизился к существу, наблюдая, как оно начинает волноваться по мере его приближения. Скелет издал глухой вопль, его единственная оставшаяся рука замахала в воздухе. Мужчина не дрогнул. Он крепче сжал щит и одним быстрым движением впечатал тяжёлый металл в оставшуюся руку монстра, отчего по помещению разнёсся громкий треск. Скелет становился всё громче, пытаясь ударить его отрубленной конечностью.

Мужчина не двигался, крепко укрепив ноги на месте, готовясь встретить атаку монстра лицом к лицу. Несмотря на то, что он был связан и не имел когтей, сила скелета все еще отталкивала его назад, хотя он крепко держал щит обеими руками. Его мышцы напряглись, когда он пытался противостоять огромной силе, которую мог оказать монстр.

Однако после нескольких тяжелых ударов он был вынужден отступить. Его руки пульсировали от боли, но он знал, что это был единственный способ прокачать этот навык — позволить монстру неустанно бить по щиту, пока он удерживает его на месте. Он нахмурился, но быстро вернулся к этому и продолжил тренировку навыка.

Руки мужчины начинали гореть с каждым ударом. Пот выступил на лбу, но его сосредоточенность не дрогнула. Это было последнее испытание, которое подтолкнет его к следующему шагу. Беспощадные атаки монстра, хотя и болезненные, становились предсказуемыми. Это была последняя капля совершенствования, которая ему была нужна для его мастерства владения щитом.

Каждый удар, который обрушивался на щит, становился ритмом, который он почти мог предвидеть. Кости гремели с каждым ударом, и воздух был наполнен звуком металла о металл. Его щит, стальной бегемот, поглощал каждый удар, но вскоре превращался в ничто, кроме изогнутого металла. Так же, как и с дешевыми клинками, ему нужно было заменить его на другие, такие же, чтобы продолжить это обучение, и наконец, после нескольких часов и восстанавливающих зелий, он услышал это.

Поздравляем! Уровень владения щитом повысился.

Мужчина кивнул и отступил от монстра. Его руки были в синяках, но его решимость была сильнее, чем когда-либо. Он вытер пот со лба, глядя на разбитый щит и кучу сломанных клинков, разбросанных по комнате. Несмотря на усталость, оседающую в его костях, довольная усмешка тронула уголки его губ. Он сделал это. Он завершил последние приготовления.

Благодаря этому я тоже смогу достичь этого уровня.

Роберт Арден Л 150

т2 Благородный Клинок л 50

т2 Сквайр л 25

Я больше не собираюсь быть обузой для кого-либо.

Роберт на мгновение взглянул на экран статуса, прежде чем выйти из тренировочной комнаты. Он уже достиг максимального уровня, но прислушался к совету брата. Он провёл здесь много дней, оттачивая мастерство. Все техники меча и щита, которые он мог освоить, теперь были доведены до совершенства. Теперь он наконец был готов сделать следующий шаг — достичь легендарного уровня 3, о котором мечтал всю жизнь.

Глава 542 – Вознесение Дюрандаля.

Личность подтверждена, кодовое имя Дюрандаль. Пожалуйста, предъявите удостоверение личности.

Я никогда к этому не привыкну. Как он это назвал? Двухфакторная аутентификация?

Роберт откинулся назад, прижав руку к плоской стеклянной поверхности. Как всегда, она загорелась, а через секунду раздался тихий звуковой сигнал, подтверждающий сканирование. Процесс еще не был закончен — ему еще предстояло вставить специальную карту наполовину в боковой слот. Без нее он не смог бы открыть камеру или даже войти в мастерскую, если бы рядом не было его брата.

Он утверждал, что эта штука также может определить, находится ли человек под влиянием заклинания.

Дверь камеры отъехала в сторону, открыв гладкий туннель. Толстые металлические трубы тянулись вдоль стен, пульсируя рунами и текущей магической энергией. Зрелище все еще казалось ему сюрреалистичным, поскольку он все еще привыкал к своей новой жизни в Альбруке. Его новая личность поставила его под прямое командование младшего брата.

Много лет назад это было бы немыслимо — невыносимое унижение. Служить ниже брата, которого он когда-то презирал? Но теперь, после всего, это больше не имело значения. Он был обязан ему жизнью. И правда была неоспорима — Роланд был самым талантливым из четырех братьев и сестер. Даже двое старших не могли сравниться.

Это действительно стыдно, если бы он достаточно постарался, он наверняка мог бы стать следующим бароном Арденом, отец, вероятно, простил бы его, если бы он все объяснил.

Роберт медленно шел вперед, погруженный в свои мысли. Он не мог не чувствовать, что таланты Роланда могли бы быть использованы лучше в другом месте. Его сила и изобретательность были неоспоримы, и получить поддержку короны не составит труда. С его руническими творениями поместье Арден станет сильнее, а с их отцом — маршалом в армии, поддерживающим их, их семья может даже подняться до звания виконта или выше.

Но я думаю, что здесь не так уж и плохо.

Его взгляд переместился вперед, когда он вошел в другую комнату, на этот раз заполненную еще большим количеством рунических приспособлений, которые он не понимал. За одним из верстаков сидела некто, дорогой его сердцу — Люсиль, или Куртана, как ее теперь называли. Они оба отказались от своих фамилий, чтобы стать частью операции Роланда, выбор, который Роберт все еще считал гораздо лучшим, чем то, что случилось бы, если бы Роланд его не спас.

О? Ты закончил обучение?

Лазурные локоны Люсиль подпрыгнули, когда она повернулась к нему, ее голос был легок от любопытства. Даже сейчас Роберт был поражен ее красотой, но даже это меркло в сравнении с ее интеллектом. С тех пор, как она прибыла сюда, она с головой ушла в работу, решив догнать Роланда — почти невыполнимая задача, по его мнению.

Он заметил слабые тени под ее глазами и, как всегда, почувствовал намек на беспокойство. Она снова перегружала себя. И, как всегда, он пытался убедить ее отдохнуть. Роберт подошел к Люсиль, слегка нахмурившись, скрестив руки на груди и прислонившись к верстаку.

Ты занимался этим всю ночь, да?

Люсиль вздохнула, но не оторвала взгляда от светящихся рун, которые она изучала на небольшой металлической пластине. Теперь она была Руническим Магом, специализирующимся на контроле рунной магии. Хотя она не могла сама вырезать руны на металле, ее способность манипулировать ими намного превосходила способность обычного рунного кузнеца.

Понимание Робертом рун было в лучшем случае минимальным. Несмотря на то, что он получил титул Рунического Вассала и навык Мастерства Рун вместе с ним, его знания оставались элементарными. Пассивный навык просто позволял ему более эффективно направлять ману через рунические структуры. Хотя он немного улучшил его природную близость к рунам, он не сделал ничего, чтобы помочь ему изменять или настраивать заклинания каким-либо значимым образом.

Не начинай с этого, Роберт. Я почти закончил настройку этой руны голема, это так увлекательно! Ты знаешь, что если я изменю вот этот маленький компонент, то смогу увеличить поток маны на 0,13%!

Ага, конечно

Роберт выдохнул, покачав головой, когда Люсиль снова погрузилась в свою работу. Она была гениальна, без сомнения, но он задавался вопросом, осознавала ли она, насколько она пренебрегала собой в процессе. Он предположил, что это была черта, которую они с Роландом разделяли — неустанное стремление к своим целям, невзирая на цену. Возможно, это было что-то, что пришло с рунным маньяком.

Роберт сказал, снова выпрямляясь.

Я просто хотел сообщить вам, что я закончил обучение.

Это привлекло внимание Люсиль. Она наконец подняла глаза, ее пронзительные глаза слегка расширились в знак признания его слов.

Ты имеешь в виду ?

Роберт кивнул.

Да, я готов к повышению.

Лицо Люсиль озарилось смешанным чувством волнения, и она наконец убрала руническую пластину.

Это замечательно! Ты действительно потрудился, Роберт. Ты уже решил, на какой курс пойдёшь?

Он не отрицал этого, поскольку последние несколько недель были, мягко говоря, адскими. Сначала его отправили в подземелье, чтобы пройти уровни, заставив швырять странные бомбы в монстров, которые могли убить его одним взмахом своих костлявых пальцев. Это была легкая часть. А дальше было гораздо хуже — изнурительный режим Роланда, чтобы прокачать его самые важные навыки.

Роберт провел бесчисленное количество часов и дней, поглощая зелья маны, пока его не начало тошнить, все для того, чтобы ускорить свой навык Мастерства рун. К счастью, удары по скованным скелетообразным монстрам руническим оружием помогли ему быстро его прокачать. Его запас маны также увеличился благодаря нескольким книгам навыков, которые дал ему брат, но даже с этим преимуществом он все еще сильно полагался на зелья, предоставленные Растиксом. Они работали, но побочные эффекты были жестокими — накопление токсичности приводило к рвоте по ночам и невозможности нормально спать.

Это зависит от того, что я смогу выбрать.

Роберт не ожидал ничего особенного. Его текущий класс, клинок нобиля, специализировался на фехтовании, но он не был уверен, сможет ли продвинуться дальше чемпиона меча. По правде говоря, он понятия не имел, какие классы 3 ранга вообще были доступны. Эти знания обычно держались в секрете, и в отсутствие отца ему не у кого было попросить наставлений.

Я уверен, что вы приобретете прекрасный навык, вам стоит ознакомиться с записями, которые предоставил сэр Роланд.

Я уже это сделал.

Перед тем, как Роберт отправился в экспедицию в подземелье, Роланд дал ему стопку бумаг с подробным описанием возможных вариантов выбора классов. Его брат собрал впечатляющую коллекцию книг о прогрессе классов — некоторые из них он приобрел во время своих путешествий, другие получил из магического института. В документах были описаны лучшие варианты для таких, как Роберт, но они также содержали четкое предупреждение: не метьте слишком высоко. Он прекрасно знал о временной остановке 3 ранга — если он нацелится на продвинутый класс, который ему не по плечу, он может надолго остаться без класса, не имея возможности развиваться. Это был риск, на который он не мог себе позволить.

Но я не узнаю, пока не приеду туда.

Он взглянул в сторону, где стоял не на своем месте комод с полками. Внутри было множество кристаллов ритуала вознесения. Роланд сказал ему использовать их и не бояться отказаться от ритуала вознесения, если он посчитает, что выбранный им класс не подходит. Это было решение, которое определит всю его жизнь. Лучше принять штраф за ограничение по времени, чем застрять со слабым классом 3-го уровня.

Мой брат, похоже, любит готовиться как можно тщательнее, не так ли?

Думаю, это прекрасная черта. Никогда не будешь слишком подготовлен!

Люсиль ответила, когда Роберт взял кристалл с одной из полок. Для таких дворян, как они, увидеть такое количество было не слишком удивительно, но они все равно стоили целое состояние.

Неужели он думает, что мне понадобится так много, чтобы добиться прогресса?

Не глупи. Ты не единственный, кому нужно пройти ритуалы вознесения. Он, вероятно, подготовил их и для детей. Думаю, некоторые из них скоро подрастут.

Она ответила улыбкой, но ее рот дернулся, когда она услышала его ответ.

Я думаю, что есть кто-то другой, кто должен относиться к ее обучению более серьезно, вместо того, чтобы проводить целые дни в мастерской или с пьяными гномами.

Сейчас я просто концентрируюсь на своих навыках.

Люсиль избегала взгляда Роберта. Он знал, что она не использовала все доступные возможности. Она могла тренировать свои магические способности против скелетообразных монстров, так же как он оттачивал свои физические. Использование рунического снаряжения на них также ускорило бы ее прогресс в руническом мастерстве, но вместо этого она предпочитала изучать книги и посещать гномьих мастеров.

Она отставала по уровням, но Роберт пообещал себе, что как только он достигнет 3-го уровня, он лично отведет ее в подземелье и поможет ей достичь 150-го уровня, чтобы она тоже могла продвинуться. Несмотря на истощение, Люсиль выглядела довольной своим текущим положением. Казалось, что побег сюда был правильным решением, поскольку она наконец смогла сосредоточиться на том, что любила больше всего: на своих рунах.

В каком-то смысле Роберт почувствовал намек на ревность. В отличие от него, Люсиль действительно наслаждалась своим временем здесь. Он знал, как сильно она любила руны и магию. Работать под руководством такого мастера, как его брат, было для нее, вероятно, осуществлением мечты. Даже в прошлом она постоянно говорила о том, насколько увлекателен магический язык рун, утверждая, что он намного превосходит обычную магию. Теперь у нее наконец появилась возможность доказать это, помогая Роланду, человеку, который, казалось, был способен поднять ремесло на совершенно новый уровень.

Но что насчет него? Были ли у него такие мечты? В прошлом он просто хотел стать рыцарем, как его отец. Он хотел доказать, что достоин имени Арден, оправдать ожидания, возложенные на него как на дворянина. Но теперь все изменилось. Его отец больше не был его целью, и бремя благородства больше не сковывало его. Он был свободен прокладывать свой собственный путь.

Но оставался нерешенный вопрос: каков был его путь? Он выдохнул, крепко сжимая кристалл вознесения. Что бы это ни было, он найдет его после того, как достигнет Уровня 3. Это был последний шаг перед тем, как он действительно станет самим собой.

Хорошо, больше никаких колебаний .

Он повернулся к Люсиль.

Я сейчас начну ритуал .

Она ободряюще кивнула ему, ее прежние поддразнивания исчезли. Однако прежде чем он смог продолжить активацию, в комнату вошло другое существо. Роберт повернулся к источнику беспокойства. Себастьян, больше не просто шар парящего света, теперь он обладал физической формой — довольно гладким, белым гуманоидным телом, которое двигалось с жуткой грацией. Его тело было гладким, почти фарфоровым, с тонкими линиями, прослеживающими его суставы и торс, указывающими на сложные механизмы под ним. Его конечности были длинными и довольно долговязыми. Он был не грубым железным големом, а чем-то гораздо более изысканным, конструкцией, сформированной тщательным мастерством и передовой рунной инженерией.

Но больше всего выделялось его лицо.

В отличие от безликих лиц обычных големов, лицо Себастьяна имело тревожно человеческое качество. Его глаза — если их можно было так назвать — были двумя слабо светящимися щелями, излучающими мягкий лазурный свет, который нежно пульсировал при его движении. Контуры его лица были плавными, почти скульптурными, но лишенными ненужных деталей. Был простой рот, нос и брови, все элементы, которые способствовали человеческому выражению. Однако в этот момент ни один из них, казалось, не функционировал.

А, Себастьян, как тебе твоё новое тело? Я ещё не закончила работу над этим модулем экспрессии, так что тебе придётся ещё немного подождать.

Люсиль хлопнула в ладоши, на мгновение забыв о своей предыдущей усталости. Она быстро приблизилась, ее глаза блестели от волнения, когда она кружила вокруг голема, осматривая каждую деталь его недавно созданного тела.

Я не понимаю вашу цель, леди Куртана.

Ответил Себастьян, его голос был гораздо менее роботизированным, чем раньше, но его губы не двигались, когда он говорил. Искусственному духу, который был чем-то вроде машины искусственного интеллекта, было трудно понять, что такое симпатия к чему-либо. Тем не менее, несмотря на его монотонный ответ, было что-то несомненно впечатляющее в том, как плавно он двигался. Он повернул голову к Роберту, слегка наклонив ее, почти имитируя человеческое любопытство.

Так вот над чем вы работали все это время?

Действительно.

— ответила Люсиль, не в силах сдержать энтузиазма.

Роланд помог мне спроектировать внешнюю оболочку и создать руны, но именно я и гномы в главной кузнице создали его новое тело.

Роберт не знал, что об этом думать. У големов обычно не было черт лица, и их использовали либо для строительства, либо для ведения войны. Этот выглядел странно и несколько жутко. Однако это был один из проектов Люсиль, которым она гордилась, поэтому он не стал упоминать об этом.

Если это удастся, мы планируем разместить в городе больше моделей, чтобы помочь жителям с работой!

Хм? Похоже, ты не слишком впечатлён.

Роберт скрестил руки на груди, глядя на гуманоидную конструкцию с легким скептицизмом.

Наверное, я просто не вижу смысла делать их такими человекоподобными. Разве эти маленькие ручки вообще могут держать меч или булаву?

Люсиль фыркнула, уперев руки в бока.