Куропон

Пережив день напряжения и дискомфорта, они наконец прибыли к месту назначения. Роланд почувствовал оттенок неудовлетворенности тем, как он провел свое время на корабле. Он не мог заглянуть ни в одно окно, чтобы увидеть королевство с высоты птичьего полета, и не мог исследовать корабль глазами ремесленника. Он жаждал осмотреть машинное отделение и приобрести магические схемы для будущего использования. Возможно, тогда строительство такого большого судна станет возможным.

Воздушный корабль плавно приземлился в шумном городе, и авантюристы и стражники начали высаживаться. Роланд присоединился к своей временной свите у трапа. Хотя его непосредственная задача подходила к концу, его настоящее путешествие в институт только начиналось. Целеустремленно он сделал шаг вперед, его разум метался в поисках возможностей, которые это путешествие может принести, чтобы поднять его руническую магию на новый уровень.

Глава 410 – Вас преследуют?

Извини!

Девушка, надев огромный рюкзак, спустилась по трапу, который едва мог вместить двух человек одновременно. Значительный размер ее рюкзака непреднамеренно стал причиной небольшого столкновения с другим высаживающимся пассажиром. Она быстро обернулась, склонила голову в знак извинения, прежде чем умчаться прочь. Позади нее пришвартовался большой дирижабль, и многочисленные другие пассажиры также высаживались.

Высадившись, она поспешила через несколько грязновато выглядящие доки, загроможденные ящиками и грубыми матросами. Эта часть доков была предназначена для рабочих, таких как она и другие носильщики. На противоположной стороне корабля развернулась контрастная сцена, с роскошно одетыми людьми, высаживающимися на место, подобающее знати. Знать и богатые предпочитали держаться подальше от простолюдинов, отражая суровую реальность этого мира.

Однако столь пустяки не волновали эту беззаботную девчонку. Она просто бежала вперёд с поразительной скоростью, её белые кроличьи ушки хлопали при каждом шаге. Она с энтузиазмом ждала своего часа. Приближаясь к выходу из доков, она на мгновение остановилась, её красные зрачки скользнули по воздушному кораблю. Она оглядела окрестности, высматривая странную личность, которая, похоже, так и не появилась, даже после её ожидания.

Мог ли этот человек высадиться на другой стороне?

Ее уши опустились от разочарования, когда она поняла, что у нее нет возможности поблагодарить его за вмешательство. Было логично, что такой могущественный маг, скорее всего, будет выдающимся авантюристом, возможно, на службе у дворян или торговцев. Для таких людей было обычным делом получать вознаграждение, намного превышающее то, что платиновый авантюрист мог заработать самостоятельно. Она задержалась еще на несколько минут, но стало очевидно, что он не появится.

Хм, может, он вместо этого посетит гильдию искателей приключений? А вдруг он уже там? О нет, мне нужно поторопиться!

С новой решимостью девушка с кроличьими ушами помчалась к шумному городу, ее мысли были сосредоточены на поиске таинственного мага, который вмешался в ее защиту. Город представлял собой лабиринт узких улочек и больших зданий, которые она знала как свои пять пальцев. Воздух был наполнен ароматом различных товаров, а шум торговцев и местных жителей создавал оживленную атмосферу.

Пробираясь по многолюдным улицам, девочка не могла не восхищаться разнообразием города. Вдоль тротуаров выстроились киоски, продающие все, от экзотических фруктов до магических безделушек. Уличные артисты демонстрировали свои таланты, привлекая толпы завораживающими представлениями с огненными манипуляциями и иллюзионным искусством. Город был полон энергии, резко отличавшейся от жесткой рутины ее жизни в качестве носильщика.

Девушка наконец добралась до Гильдии авантюристов. Внушительное здание гордо возвышалось в самом сердце города, его символические мечи скрещены в знак силы. Гильдия была центром для авантюристов, наемников и тех, кто искал их услуг. Когда она вошла, шум города сменился более приглушенным гулом разговоров и редким звоном кружек.

Внутри было просторно, с большой доской объявлений, на которой были различные просьбы от граждан и организаций, ищущих помощи. Искатели приключений всех форм и размеров смешивались, делясь историями и обсуждая потенциальные миссии. Девушка с кроличьими ушками оглядела комнату, надеясь мельком увидеть таинственного мага.

Луня? Это ты, чего ты там тусуешься?

Его здесь нет? Что? О, это всего лишь ты.

Ну, извините, что я просто я!

Лунья, девушка с кроличьими ушками, обернулась, заметив одну из своих подруг. Другая девушка, немного старше, но все еще двадцати с небольшим, имела яркие рыжие волосы и была одета в кожаные доспехи. Бросающийся в глаза колчан, полный стрел, украшал ее спину, безошибочно выдавая ее профессию любому наблюдательному человеку.

Я не это имел в виду!

Девочка начала в панике размахивать руками, пытаясь объясниться. Она поняла, что произнесла довольно грубо, но ее подруга просто рассмеялась и погладила ее по голове.

Отлично, я вижу, что вы вернулись из своей небольшой поездки. По дороге произошло что-нибудь интересное.

О, что-то произошло!

Так и было? Давай сядем и подождем остальных. Раз ты вернулся, мы можем провести стратегическое совещание. Куда же идти на спелеологию без нашего лучшего носильщика!

Девочка-кролик покраснела и улыбнулась в ответ на похвалу рыжего авантюриста. Вскоре они оба сидели за столом. Авантюрист тут же заказал пива и начал его осушать из большого кувшина. Лунья же, напротив, выбрала воду, вежливо отказавшись от алкогольного напитка.

О? Ты встретил странного мага?

Да! Я думаю, он был Платиновым авантюристом! Его голос был нежным, но в то же время довольно мужественным!

Ха-ха, ты в него влюблена? Ты же знаешь, что эти маги умеют подделывать голоса, да? Держу пари, за этой маской скрывается старый дедушка .

Нет!

Луня энергично замотала головой, ее кроличьи уши задергались от неповиновения.

Всё не так! Он мне помог, я просто хотел его поблагодарить, вот и всё.

Ее подруга усмехнулась, делая еще глоток пива.

Ладно, ладно, не нужно защищаться. Ну что, вы его здесь нашли?

Лунья снова оглядела комнату, на ее лице отразилось явное разочарование.

Нет, пока нет. Я думал, он пришёл в гильдию. Может, у него какое-то задание?

Путешественница откинулась на спинку стула, постукивая пальцами по столу.

Платиновый, да? Впечатляет. Таких тут немного. Если его здесь нет, он мог бы получить важное задание прямо от знати. Они обычно предпочитают иметь дело с лучшими.

Глаза Луньи расширились от осознания, а уши снова захлопали от разочарования. Это заставило ее подругу еще сильнее захихикать, но вскоре ее улыбка исчезла, когда она резко сменила тему разговора.

Если то, что ты сказал, правда, то тебе крупно повезло. Эти наёмники, наверное, из Обсидианового Братства, они и правда кучка мерзких ублюдков.

Двое на мгновение замолчали, признавая печальную реальность того, что некоторые группы злоупотребляли своей властью. Эта конкретная группа имела печальную репутацию за плохое обращение с другими, особенно с женщинами. Многочисленные истории циркулировали об их гнусных подвигах. Несмотря на то, что люди знали об этих проблемах, таким группам часто удавалось скрыться с минимальными последствиями, заплатив штрафы. Дворянство мало заботилось о благополучии авантюристов или простолюдинов, оставляя людей либо искать уличного правосудия, либо терпеть ситуацию.

Я думаю, вам стоит прекратить брать на себя эти подработки, по крайней мере, пока мы сами не достигнем платинового уровня.

Рыжий авантюрист предложил, а Лунья просто кивнула в ответ. Молчание снова наступило на этих двоих, пока они продолжали пить, и было нарушено только появлением двух других лиц.

Что с этими лицами? Кто-то умер?

Тишина была внезапно нарушена громким голосом, когда еще один человек приблизился к Лунье и ее другу-авантюристу. Они оба обернулись и увидели крупную женщину с обнаженными мускулистыми руками. Глупая ухмылка украшала ее лицо, когда она держала на плече массивный молот, предназначенный для двуручного оружия. Стоя на высоте чуть более двух метров, ее внушительная фигура контрастировала с более низким человеком рядом с ней. Этим спутником была еще одна девушка со звериными ушами, бело-серыми волосами и пушистым хвостом, выглядывающим сзади.

Еще один молоток?

Конечно! Молотки — лучшие, посмотрите на этого малыша!

Рыжеволосая искательница приключений покачала головой, когда на стол положили большой магический молот.

Ты же знаешь, что мог бы просто купить его с обычными чарами, да? И стоил бы он гораздо дешевле.

Ха, ничто не сравнится с руническим оружием!

Группа посмотрела на большую женщину с некоторой жалостью в глазах, что не осталось незамеченным. Она быстро открыла рот и начала кричать.

Перестань на меня так смотреть!

Вам уже пора с этим смириться.

Заткнись, речь не об этом!

Рыжая расхохоталась, а крупная женщина из расы Голиафов стиснула зубы. Вскоре разговор перешёл на следующую миссию и наёмников, которых следовало опасаться.

Ступив на твёрдую землю шумного города, Роланд ощутил новое чувство цели. Величие дирижабля и инцидент во время полёта на время отвлекли его, но теперь он сосредоточился на причине, по которой вообще пришёл в этот город, – на Институте волшебства Ксандара.

Эй, не отставай!

Думаю, мне еще нужно закончить эту часть.

Он только что спустился с трапа, следуя за своим временным начальником и его телохранителями. Его миссия ещё не была закончена, поскольку портовый город Клоридж был для них лишь временной остановкой. Он был одним из крупнейших торговых городов во всём королевстве, служив центром различных торговых связей. Здесь располагались филиалы уважаемых гильдий, таких как купеческая гильдия и союз гномов.

Это место идеально подходило для заключения выгодных сделок по материалам. Его сильной стороной не был бартер и заключение сделок; он оставлял эти вопросы Артуру или своим связным в Союзе. Хотя его показатель харизмы был выше среднего и помогал ему в разговорах, для эффективной работы ему приходилось снимать шлем. Однако в этом неизведанном регионе он предпочитал сохранять бдительность и проявлять осторожность.

Мне что, просто уйти без них? Они мне больше не нужны.

Он последовал за торговцем и двумя телохранителями, но, уже воспользовавшись дирижаблем, знал, что отсюда до Института ему понадобится лишь экипаж. Однако, похоже, у группы были другие планы. Несмотря на то, что день только начался, упитанный торговец, казалось, жаждал перекусить. Хотя он и не вступал в разговор, из их разговора он понял, что они, вероятно, задержатся в Клоридже на некоторое время, прежде чем продолжить путь.

Если я уйду, то провалю свою миссию и, вероятно, получу жалобу от гильдии. Я все еще авантюрист.

Его текущая работа заключалась в обеспечении безопасной доставки торговца в другое место за пределами этого города. Им ещё предстояло ехать по суше ещё день, прежде чем он смог бы продолжить своё путешествие. Решение уйти в этот момент могло привести к жалобе в гильдию от торговца. Несмотря на платиновый статус авантюриста, правила всё ещё действовали. Его карту не заберут, но действие её карты может быть приостановлено, что усложнит дальнейшие путешествия. Поэтому он решил терпеть враждебность назойливых стражников. Через полтора дня он надеялся избавиться от их компании.

Подожди, ты же не рассчитываешь пойти туда в таком виде?

Она права, как насчет того, чтобы вы подождали здесь, а если хотите, то можете отправиться в город, в паб или куда-нибудь еще, как думаете, это то, что вы, искатели приключений, любите делать?

Группа добралась до роскошного ресторана, и во время поездки ему пришлось просидеть в задней части кареты около двадцати минут. Хотя это открывало ему хороший вид на окрестности города, это также оставило рану на заднем сиденье. По прибытии его остановила стража, а торговец, которого он должен был защищать, преградил ему путь. Мужчина вскоре исчез внутри, оставив его с несколькими словами от женщины-кошки.

Просто встреться с нами через несколько часов на месте встречи. Только не опоздай. Советую тебе пойти туда и посидеть там, пока мы не вернёмся .

Получив указание отправиться в следующее место и ждать, он размышлял, будет ли посещение магической железнодорожной станции интересным начинанием. Неопределенность того, как долго они пробудут в ресторане, оставила ему потенциальные часы ожидания. Если по какой-то причине торговец не появится, ему, возможно, придется ждать всю ночь или даже искать его по всему городу. К счастью, он уже сохранил образцы маны троицы, что позволило ему отслеживать их при необходимости. Тем не менее, ему, вероятно, нужно будет найти способ занять свое время на пару часов, пока они, наконец, не отправятся в другое место.

Мне что, просто пойти на станцию? Когда я последний раз пользовался ею?

В этом мире поезда существовали, но на острове Драгнис они были не так распространены, особенно в том, что касается Альбрука. В Исгарде был поезд, но он соединял лишь несколько крупных городов. Большая часть ресурсов была сосредоточена в суперподземелье, поэтому дворяне и торговцы не видели смысла в дальнейшем расширении сети.

Я тогда был совсем молод.

Вспоминая свои старые приключения, он решил прогуляться. Он прогуливался по оживленным улицам Клориджа, наблюдая за разнообразной смесью людей, суетящихся в своей повседневной жизни. Торговцы торговались за товары, уличные артисты развлекали прохожих, и город, казалось, вибрировал уникальной энергией. Воздух был пропитан ароматами различных кухонь, соблазняя его попробовать что-то местное. Это был шанс попробовать какую-то другую кухню, нежели ту, к которой он привык в Олбруке.

Решив прислушаться к своему чутью, Роланд обнаружил небольшой продуктовый рынок, спрятанный в оживлённом переулке. Аромат жареного мяса, специй и свежеиспечённого хлеба витал в воздухе, побуждая его исследовать рынок дальше. Приближаясь к рынку, он заметил прилавок с особенно длинной очередью покупателей.

Любопытство охватило его, и он встал в очередь, терпеливо ожидая своей очереди. За прилавком стоял дородный мужчина с широкой улыбкой, мастерски жаривший маринованные шашлычки. От соблазнительного шипения и пикантного аромата у Роланда заурчало в животе от предвкушения. Когда он приблизился к началу очереди, человек за прилавком поднял голову, приветствуя новичка.

Ах, искатель приключений! Давно тебя здесь не видел. Обязательно попробуйте наши фирменные шашлычки с драконьими специями. Гарантированно добавят огонька в ваш день!

То, что держал мужчина, было похоже на насаженную на вертел ящерицу, обмазанную специями и хорошо прожаренную. Роланд, ведший жизнь искателя приключений, и раньше иногда пробовал мясо рептилий, поэтому это не особо его отпугнуло. Чтобы не тратить много еды, предложенной женой, он решил попробовать местную еду, приготовление которой не заняло бы много времени. Эта закусочная быстрого питания идеально подходила для его текущих нужд.

Спасибо за ваш визит, приходите еще!

Его шлем был улучшен для путешествия, позволяя ему открывать части, закрывающие рот. Он мог сдвигаться, благодаря магии, удерживающей всё на месте. Он знал, что путешествие, особенно в опасных ситуациях, требует постоянной защиты головы, но приём пищи был неизбежен.

Первый укус стал открытием. Сочетание специй, жареного мяса и нотки экзотики взволновало его вкусовые рецепторы. Наслаждаясь едой, он не мог не оценить простые радости знакомства с новым городом и открытия его уникальных кулинарных изысков.

Хм, неплохо.

Он причмокнул губами, доев острое лакомство, и запил его водой. Вскоре ротовая полость захлопнулась и идеально зафиксировалась на месте. Голод был почти утолён, но он не знал, что делать дальше. Наверное, стоило направиться поближе к железнодорожной станции, чтобы не привлекать внимания надоедливой охраны. Однако, уже собираясь уходить, он заметил кое-что. Его доспехи запищали, а дисплей замигал, сообщая о незваных гостях.

Хорошо, что я записал все их мана-шаблоны.

На маленьком экране появилось несколько красных точек, сообщающих о слежке. Его противники принадлежали к той же группе наёмников, с которой он ранее столкнулся и которую терроризировал. Похоже, за ним следили люди, находившиеся с ним на дирижабле – вероятно, люди, прошедшие разведывательные курсы.

Они что, пытаются собрать на меня информацию? Наверное, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

Он уже об этом подумал. Группа стала посмешищем на борту, и порой такие люди не могли с этим смириться. Возможно, эта конкретная группа любила представлять себя сильной, и если кто-то осмеливался им противостоять, они нападали.

Я уезжаю через несколько часов, так что это не должно быть проблемой, но что, если они последуют за мной в академию?

На мгновение он начал сожалеть о своих прошлых поступках. Обычно он старался не привлекать к себе внимания, но сейчас он не мог позволить, чтобы эту девушку изнасиловали прямо у него на глазах. Это была проблема, но он мог с ней справиться. Поэтому, чтобы облегчить себе жизнь, ему нужно было закончить начатое.

Глава 411 – Связанные.

Что мне делать с моими друзьями здесь? Я не могу открыто с ними спорить.

Роланд посмотрел на расширяющуюся карту. Он впервые был в этом городе, но благодаря этой особенности мог видеть план местности. Заметив неподалёку переулок, он решил свернуть туда, надеясь на время оторваться от преследователей. Переулок был узким и извилистым, с высокими зданиями по обеим сторонам, отбрасывающими тени, что давало некоторое укрытие.

Двигаясь по переулку, Роланд слышал далёкие звуки шумного города. Нерегулярная планировка зданий создавала слепые зоны, давая ему стратегическое преимущество. Он ускорил шаг, лавируя по лабиринтам переулка, не упуская из виду мини-карту.

Красные точки, обозначавшие немногочисленных преследователей, всё ещё следовавших за ним, указывали на то, что таким образом оторваться от них, вероятно, не получится. Скорее всего, у них были какие-то навыки слежения, которые помогли им пробираться по переулкам.

Держу пари, они учуяли мой запах, пока мы были на дирижабле. Мы какое-то время находились в той каюте. Для одного из их следопытов второго уровня это не составит труда. Как мне с ними справиться?

Роланд обдумывал дилемму, понимая, что он не может просто противостоять им в сердце незнакомого города. Потенциал сопутствующего ущерба из-за его изменчивой рунической магии был велик. Более того, он рассматривал возможность того, что они могли подстрекать его к ответным действиям; в конце концов, они были членами наемной группы с влиятельными связями. Ему пришло в голову, что у них могут быть связи с местным капитаном стражи, который мог быстро мобилизовать солдат для его задержания. Любое сопротивление с его стороны могло бы еще больше обострить ситуацию, потенциально вовлекая даже местного дворянина.

Лучше не вмешивать других людей, мне нужно избавиться от этого хвоста навсегда.

Роланд рассматривал различные варианты решения этой ситуации. Риск использования навыков слежения, чтобы следить за ним, вызывал беспокойство, но он принял меры предосторожности. Сталкиваясь с подобными ситуациями ранее, он тщательно исследовал магические заклинания, способные устранить его запах и затруднить слежение. С этой мыслью он ещё раз изучил карту, прокладывая путь к одному из переулков, который, казалось, вёл в тупик.

Перед ним возвышалось каменное здание с кирпичными стенами по бокам – идеальное место для установки ловушки. Рука Роланда коснулась земли, когда он активировал одно из своих последних умений. Появился ряд рун, светящихся бледно-голубым светом. На мгновение материализовалось его иллюзорное изображение, которое затем быстро рассеялось. Это была временная замена, иллюзорное заклинание, призванное на мгновение обмануть и отвлечь преследователей.

Это было лишь началом его стратегии. Вскоре, благодаря постоянным прикосновениям Роланда, близлежащие стены украсились новыми рунами. Его навык создания зачарованных рун оказался бесценным, позволив ему быстро расставлять ловушки без необходимости использования заранее подготовленных свитков, как он делал раньше. Пока присутствовали неорганические материалы, такие как окружающие кирпичи, Роланд мог с лёгкостью использовать ту или иную форму рунической магии.

Теперь, когда все готово, мне нужно уехать отсюда.

Он посмотрел вверх, обнаружив, что путь с трёх сторон преграждают отвесные стены. Для человека его способностей, владеющего заклинанием левитации, такие препятствия не представляли никакой сложности. Протянув руку, Роланд указал вверх, испуская из пальца странный полупрозрачный луч зелёного света.

Это не было атакующим заклинанием; оно соединилось с крышей здания впереди, прилипнув к ней. Созданная им субстанция была одновременно липкой и прочной, и за неё можно было ухватиться. Он быстро применил заклинание левитации, став лёгким, как пёрышко. Одним мощным рывком его тело взмыло вверх. Вскоре он оказался на крыше здания, плавно подпрыгивая, словно на поверхности Луны.

Это все еще немного сложно.

Чтобы избежать неконтролируемого подбрасывания в воздух, Роланд модифицировал заклинание левитации, позволив части своего веса сохраняться. Проблемы с контролем силы тяги привели к тому, что он выбрал более простые способы перемещения. Одним из таких способов было использование комбинированного заклинания, объединяющего его магическую руку и связывающее заклинание. Благодаря добавленным липким свойствам он мог притягиваться к плоским поверхностям.

Его фигура стремительно перемещалась сквозь здания, окутанная заклинанием невидимости. Его магия достигла уровня мощных рунических заклинаний, сквозь которые обычные люди не могли бы увидеть. С уменьшением веса и подавлением звука никто не заметил, как он прыгнул в воздух.

Через некоторое время Роланд оказался в другом переулке, без единого зеваки. Он отменил наложенные ранее заклинания и тихонько направился к далёким звукам разговоров. Преследователи не обратили внимания на его исчезновение и ждали, когда он покинет переулок. Он предполагал, что они задержатся на мгновение, прежде чем начать расследование, что давало ему возможность навсегда оторваться от них.

Пробираясь крадучись по городу, Роланд невольно представлял себе выражения их лиц, когда они попадут в оставленную им ловушку. Он усмехнулся про себя, найдя всю эту встречу довольно забавной.

Хотелось бы увидеть их лица, когда они попадутся в эту ловушку. Ну что ж! Надо идти на вокзал и ждать. Но сначала нужно разобраться с этим.

На его картографическом устройстве виднелись три точки. Хотя дальность сканирования увеличилась, он не смог бы отслеживать события, если бы просто ушёл. Ещё одной проблемой были зачарованные руны, которые он оставил; если группа не входила, они рассеивались. Чтобы продлить их действие, ему нужно было оставаться в определённом диапазоне. На текущем уровне его мастерства они действовали автономно около десяти минут. Оставаясь ближе, он мог наделить их частью своей маны, чтобы продлить эффект примерно до часа. Однако у этого умения были свои пределы — со временем руна разъедалась до такой степени, что даже если бы он стоял рядом с ней, она исчезала.

Эй, может, зайдём?

Он странно себя ведет. Он нас понял?

Черт, он что, убежал? Я чувствую, что он там.

Трое из Обсидианового Братства стояли перед одиноким переулком. Их цель скрылась в нём и оставалась там уже почти десять минут. Они быстро заподозрили неладное, но по какой-то причине их навыки слежения подсказывали им, что он там.

Но я думаю, что этого следует заблокировать, он там с кем-то разговаривает?

Подожди, черт!

Этот ублюдок, я думаю, его больше нет!

Самый старший следопыт в группе почувствовал неладное и бросился к переулку, где, предположительно, ждала их цель. Остальные держались на расстоянии, опасаясь этого необычного поведения, которое казалось ловушкой. Однако, как только самый опытный следопыт решил забежать, остальные последовали его примеру.

Здесь никого нет? Он что, по стенам залез?

Проклятые маги! Он, должно быть, наложил какую-то иллюзию. Он не мог уйти далеко. Нам нужно его найти!

Им было очевидно, что преследуемый ими человек знает об их присутствии. Тем не менее, им было поручено выследить его и установить его личность. Их группа наёмников придерживалась политики избегания столкновений с врагами, с которыми они не могли справиться. Их целью было либо заполучить его карту авантюриста, либо найти его место жительства. Даже если он был магом, возможность для возмездия, скорее всего, представится. Их наниматели были мстительны и не колеблясь нападали на таких людей, особенно когда те были уязвимы, например, во сне.

Он был здесь, он не может убежать, нам просто нужно его забрать.

Пока лидер группы говорил, произошло нечто странное. Казалось, все звуки исчезли из этого места, и он даже не слышал собственных слов. Группа поняла, что что-то не так, но когда они попытались сбежать, сработали магические ловушки.

Один из них попытался отступить через очевидный выход, через который они вошли, вернувшись назад. Однако что-то удержало его ногу на месте. Посмотрев вниз, он обнаружил странную светящуюся зелёную руну, которая не давала ему двигаться. Двое его друзей, пытавшихся перелезть через стену, столкнулись с аналогичной проблемой – все они оказались обездвижены. Прежде чем они успели среагировать, всё вокруг окутала странная пурпурная дымка.

Инстинктивно они попытались закрыть рты, поняв, что это своего рода газовая атака. Однако это оказалось бесполезным, поскольку вскоре у них закружилась голова. Ситуацию усугубило множество вырвавшихся по бокам лоз, которые опутывали их и быстро сгущались вокруг них. Несмотря на крики о помощи, их не было слышно из-за звукопоглощающей руны, и один за другим они теряли сознание. В довершение всего, земля начала подниматься, образуя каменную стену, скрывающую их от любых потенциальных наблюдателей.

Ну, на какое-то время это их успокоит. Стоит ли мне купить себе еще один шампур или лучше не испытывать судьбу?

Роланд отдалился от своих ловушек-рун и вернулся в город. Черноватый плащ с капюшоном, некогда скрывавший его личность, теперь приобрел другой, бледно-серый цвет. Материал был алхимически модифицирован его собственным гномом-работником, который теперь реагировал на ману и мог менять цвет. Понимая, что те, кто его искал, вероятно, имели в виду нечто конкретное, он постарался слиться с толпой, избегая типичного облика людей в плащах его роста. Вскоре он решил отправиться к магической железнодорожной станции. Следующим пунктом назначения был Институт волшебства Ксандара, и он хотел ещё раз ознакомиться с транспортной системой.

Железнодорожный вокзал был оживлённым транспортным узлом с множеством платформ, соединяющих разные пункты назначения. Роланд наблюдал за прибывающими и отправляющимися поездами, поражаясь эффективности волшебной транспортной сети. Стоя на платформе, он невольно ощущал себя инженером. Перед ним возвышались огромные машины, и никто не мешал ему осмотреть их своими глазами. Хотя он мог видеть только внешние оболочки, всё изменилось, когда его впустили внутрь.

В основном они используются для перевозки грузов и людей, но благодаря пространственным технологиям поездам не нужно тянуть так много тележек .

Осматривая окрестности, Роланд заметил нечто необычное. Вопреки его ожиданиям единообразия, вагоны и локомотивы значительно различались. Во время его предыдущих путешествий на одном из них, он исследовал только одну модель. Однако, присмотревшись внимательнее, он понял, что некоторые вагоны были зачарованы и обладали магическими свойствами, в то время как другие представляли собой простой металл без каких-либо заметных усовершенствований. Казалось, каждый из них был изготовлен индивидуально, без какого-либо общего архетипа.

Гномы обычно просто копируют рунические структуры, не внося особых изменений. Разве поезда считаются для них чем-то отличным?

Это были более крупные рунические машины, построенные профсоюзом. При ближайшем рассмотрении Роланд также обнаружил различные эмблемы, связанные с кузницами гномов. Казалось правдоподобным, что каждая группа гномов-ремесленников стремилась выделиться. Локомотивы напоминали огромные големоподобные творения, что наводило на мысль, что у каждой знаменитой мастерской были свои любимые модели для представления на рынке. Такой подход служил для гномов эффективным способом продемонстрировать своё мастерство, и Роланд мог представить себе, какое чувство гордости они испытают, если их модели получат широкое распространение.

Логично, что рунические следы, похоже, следуют единому шаблону, но внешний вид сильно изменен их создателями. Стоит ли мне скопировать их и усилить своих големов-пауков?

Он посвятил значительное количество времени конкретной модели паукообразного, которая теперь была преобразована в совершенно иное големное творение. Роланд лелеял мысль, что его мастерская могла бы получить признание за паукообразных големов типа Вейланда, если бы он продолжил расширять границы инноваций. Однако стать сенсацией всего королевства не было одной из его целей. Он предпочитал жить своей жизнью более тихо с женой, которая терпеливо ждала его дома.

Думаю, некоторые посчитали бы меня странным из-за того, что я не стремлюсь к деньгам и славе .

Размышляя о том, что значит быть чудаком, он подошел к одной из будок на станции. Хотя это место служило железнодорожной станцией, ему не хватало утонченности, свойственной его изначальному миру. Например, не было расписаний, за которыми он мог бы следить; вместо этого людям приходилось спрашивать у одного из работников станции. Более того, даже когда время отправления было известно, поезда часто задерживались.

Прождав около десяти минут и поинтересовавшись, ему сообщили номер платформы. Станция была весьма просторной, в ней было восемь платформ. Четкое разделение было очевидным: только два поезда были предназначены для общего пользования, в то время как для доступа к остальным требовались дополнительные полномочия. Дворяне и торговцы, не желающие делить транспорт с потенциально опасными авантюристами и простыми людьми, были готовы платить значительно более высокую цену за билет, чтобы гарантировать свою исключительность.

Определив, куда ему нужно идти, Роланд направился на шестую платформу. Его поезд еще не прибыл, но тот, который должен был вот-вот отправиться, выглядел весьма изысканно. Он был украшен замысловатой резьбой, золотыми акцентами и роскошным интерьером, явно рассчитанным на более состоятельную клиентуру. Здесь не было ни одного локомотива, предназначенного для простолюдинов, только высокопоставленные торговцы и низшая знать могли воспользоваться ими. Чтобы получить доступ, ему нужно было показать свои документы одному из охранников, и теперь он мог ждать прибытия торговца.

Как и ожидалось, он провёл немало времени в ожидании, практически не находя себе места. Учитывая отсутствие других развлечений, он достал блокнот и начал обводить рунические символы. Даже без доступа внутрь, его знания позволяли ему интерпретировать механизм работы. Вооружившись руническими батареями, способными обеспечить более мощный двигатель, он сосредоточился на анализе внешнего вида поезда.

Ещё одним интересным моментом стало изучение распределения веса в поезде. Возможно, в будущем он сможет сам заняться строительством такого поезда, предвидя потенциальную прибыль для Альбрука. Хотя строительство железных дорог было сопряжено с трудностями и значительными затратами, создание целого поезда оказалось бы самым дорогостоящим начинанием. Это давало Артуру уникальную возможность выделиться среди братьев, но задача была не из лёгких. Им нужно было построить рельсы, которые проходили бы через некоторые из их территорий, чтобы соединиться с железной дорогой, ведущей в Исгард.

Прошло полдня, и наконец появился упитанный торговец в сопровождении двух своих охранников. Не обменявшись с ним ни словом, они направились прямо к недавно прибывшему поезду. Наконец-то его путешествие могло продолжаться, и после следующей остановки он мог спокойно сесть в вагон. Поскольку профессор ждал его прибытия, а в руках у него было приглашение, ничто не могло помешать его путешествию . Он уверенно сел в роскошный вагон и выбрал место чуть поодаль от торговца и двух его главных охранников.

Он наслаждался роскошью личного пространства – привилегией, доступной лишь богатым и знатным людям. В разительном контрасте он заметил на второй платформе поезд для простых людей, переполненный людьми, многие из которых стояли без сидений. Наблюдая, он заметил что-то знакомое – пару кроличьих ушек, которые он вспомнил по дирижаблю.

Это та девушка-носильщик?

На девочке был большой рюкзак, похожий на тот, что раньше носил Бернир, но с дополнительными чарами. Казалось, девушка ждала кого-то, оглядываясь по сторонам. Поезд, на котором она собиралась ехать, медленно заполнялся и, вероятно, должен был отправиться через несколько минут.

Она что, ждёт своих однопартийцев? Они что, опоздают на поезд?

Для человека, гордившегося своей пунктуальностью, Роланду казалось необычным наблюдать за людьми, не прибывающими на вокзал хотя бы на двадцать минут раньше. Он невольно задумался, не идеальна ли жизнь девушки, особенно если она работает с авантюристами, испытывающими трудности с пунктуальностью. Однако ход его мыслей прервался, когда он заметил, как она с энтузиазмом машет рукой в сторону. Хотя он не мог ясно видеть, было очевидно, что кто-то приближается к ней.

Его взгляд метнулся в ту сторону, ведомый светом, освещавшим три нечёткие тени. Он задумался о личностях сопровождавших девочку-кролика. Однако, прежде чем он успел разглядеть их лица, его ушей достиг громкий визг: к станции прибыл ещё один поезд, заслонивший обзор.

Ну что ж

Ему ничего не оставалось, как откинуться на спинку сиденья. Путешествие продолжалось, и ему нужно было придерживаться расписания. Когда поезд отходил от станции, Роланд наблюдал за проплывающим за окном пейзажем. Город постепенно сменялся окраинами, где бескрайние поля и леса сменяли городской пейзаж. Вскоре первая часть путешествия подошла к концу, и началась его истинная цель – учёба.

Глава 412 – Снова один.

Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений Гретель. Вижу, вы здесь впервые. Чем могу быть вам полезен?

Я хотел бы сдать квест. Вот документы и моя карточка искателя приключений.

Ах да, дайте мне минутку.

Женщина в больших овальных очках, одетая в стандартную форму администратора гильдии авантюристов, встретила Роланда улыбкой. Его довольно монотонное путешествие завершилось, и теперь он мог продолжать путь самостоятельно. Поездка на поезде прошла без происшествий: ни нападений монстров, ни попыток схватить торговца. В каком-то смысле он чувствовал, что ему переплатили за то, что он почти ничего не сделал, поскольку двое главных охранников взяли на себя большую часть обязанностей, а он лишь сопровождал их.

У торговца, которого он сопровождал, была здесь база. Он был частью нового движения, пытавшегося заработать в Альбруке, и посетил его, чтобы лично осмотреть. У этого человека была странная черта: он не доверял никому, кто мог принять верное решение, и часто посещал подобные места самостоятельно, прежде чем принять решение. Роланд извлек выгоду из этого, обеспечив себе поездку обратно в центральную часть Королевства, гораздо ближе к своему старому дому, чем раньше.

Хотя Роланду было неприятно находиться под презрительным взглядом личной охраны, он сумел сохранить самообладание. Прибыв на место, он получил печать одобрения, ознаменовавшую завершение его миссии. Дама в очках, изучая документы, проявила повышенную обеспокоенность, что было заметно по её поведению. Трудно было не заметить присутствие высокопоставленного торговца, одного из богатейших людей города, связанного со многими знатными домами. Тем не менее, она быстро взяла себя в руки, сохраняя деловой вид.

Спасибо за выполнение этого задания, мистер Вэйланд. Похоже, вы справились с ним весьма успешно. Хотите ли вы ещё что-нибудь сделать сегодня в гильдии?

Да, могу ли я приобрести карту региона?

Карта? Конечно.

Просто вычтите из цены комиссию.

Секретарь кивнул, быстро оформил документы и достал с полки подробную карту региона. Роланд пробежал глазами по пергаменту, отмечая отмеченные на нём достопримечательности, города и подземелья. Его особенно интересовала местность, которую он собирался посетить, поскольку ему нужно было сделать ещё одну остановку, прежде чем добраться до института.

Пока Роланд изучал карту, администратор не мог не задать вопрос.

Планируете исследовать подземелья, мистер Уэйланд?

Роланд поднял глаза, его лицо было скрыто капюшоном и руническим шлемом. Это скрыло от регистратора его кривую улыбку. Он не был уверен, была ли эта женщина просто дружелюбной или она собирала информацию о новом странствующем искателе приключений.

Возможно, у вас здесь есть конюшня?

Да, это уже не за горами, хотите, чтобы я предложил вам участок?

Нет, спасибо. Я просто спрошу у смотрителя.

Он быстро завершил встречу и получил свой мешок монет за поездку. Вознаграждение казалось скромным, учитывая, что это было задание для Платинового авантюриста, но сам полет на воздушном корабле был частью награды. Вскоре после этого он вышел наружу, привлекая внимание местных жителей. Его статус Платинового авантюриста выделял его из толпы, но, бросив на него один взгляд, все быстро вернулись к своим делам.

Думаю, быть высокопоставленным искателем приключений имеет свои преимущества. Где же теперь эта конюшня?

Обычно Роланд полагался на торговые караваны для дальних путешествий в различные места. Однако, учитывая близость его следующего пункта назначения, он выбрал другой подход. Для такого короткого путешествия имело смысл арендовать лошадь или другой тип ездового животного и путешествовать самостоятельно. Если бы он отказался от этого варианта, ему пришлось бы ждать еще один день, пока соберутся торговцы, и они, скорее всего, разбили бы лагерь, чего он хотел избежать, чтобы сэкономить драгоценное время.

Этот герб принадлежит дому Кастеллан.

Когда Роланд шел к конюшне, он заметил отличительный благородный герб, который привлек его внимание. Герб был разделен на четыре квадранта, каждый из которых символизировал отдельный аспект. Возвышающийся замок в верхнем левом квадранте означал силу предков, в то время как золотая пшеница в нижнем левом квадранте представляла процветание. Царственный лев в верхнем правом квадранте означал мужество и благородство, а текущая река в нижнем правом квадранте символизировала течение времени. Обычные люди не смогли бы различить значение герба, но он отличался, это был дом, который был ему очень хорошо знаком.

Дом Кастеллан принадлежал к роялистской фракции и был прямым начальником дома Арден, к которому принадлежал Роланд. Как дом маркизов, они действовали напрямую под королевской семьей. Несмотря на то, что Роланд в основном игнорировался своей семьей, было ясно дано понять, что он должен относиться к дому Кастеллан с большим уважением. Его семья подчеркивала, что если он когда-либо окажется в присутствии кого-то из дворян Кастеллан, он должен склонить голову в знак уважения. Согласно тому, что он знал, его отец служил у них рыцарем-командором в юности, и именно благодаря их помощи он получил титул барона.

Это было то, с чем он ожидал столкнуться рано или поздно, но видеть это так близко все равно было не по себе. Его прежнее я не имело ничего общего с этой областью, и мысль о том, что его снова будут ругать члены его семьи, была совершенно непривлекательной. К счастью, герб был всего лишь отметкой на одном из зданий, а их главное поместье не находилось в этом городе. Ситуация была похожа на ту, что была в Альбруке, в лучшем случае он нашел бы другого дворянина, связанного с ними.

Роберта здесь быть не должно, но где оказались остальные двое?

У Роланда было три старших брата. Роберт решил поступить на службу в пограничную армию, стремясь стать офицером. Смирившись с тем, что ему не удастся занять титул барона, Роберт отказался от любых надежд на престолонаследие. С другой стороны, два его других брата, Рейнер и Эдвин, активно боролись за контроль над всем поместьем Арден. Роланд не был до конца уверен в их текущих планах и понимал, что информация, предоставленная Робертом, вероятно, устарела.

Думаю, эти двое проходили стажировку в высших дворянских домах и работали там в качестве личных рыцарей. Интересно, чем они в итоге закончили.

Нередко дети дворян искали работу в более высокопоставленных дворянских домах. Одна из старших сестер Роланда служила личной горничной у члена более высокопоставленного дома. Хотя на первый взгляд это может показаться ролью, неподходящей для дворянства, связи и возможности, которые она предоставляла, высоко ценились в дворянских кругах. Шанс быть ближе к реальной власти, исходящей от высшего дворянства и королевской семьи, был тем, чего дворяне были готовы добиваться, даже если это означало принятие, казалось бы, незначительных должностей. Роланд сделал то же самое, связав себя с Артуром, который своим именем смог защитить свой магазин от Союза.

Конюшня, которую искал Роланд, находилась недалеко, и, приближаясь, он заметил множество скакунов, доступных для аренды. Лошади разных размеров и мастей были привязаны к деревянным столбам, ожидая наездников. Роланд подошел к конюху, крепкого вида мужчине с обветренным лицом, который в данный момент чистил лошадь. Конюх повернулся к нему и спросил.

Здравствуйте, сэр. Чем я могу вам помочь?

Мне нужно ездовое животное для короткого путешествия. Что-то быстрое и выносливое.

Роланд ответил, осматривая коней с помощью своего аналитического навыка. Там были и другие существа, похожие на больших желтых страусов, и даже напоминавшие динозавров.

Конечно, сэр. У нас есть несколько вариантов. У вас есть предпочтения?

Роланд окинул взглядом доступных скакунов, присмотревшись к гладкой гнедой лошади, которая, казалось, соответствовала его критериям. Экзотические существа не пришлись ему по вкусу, поскольку он предпочитал придерживаться того, что уже знал, а верховая езда не была для него чем-то новым.

Я возьму этот.

У вас зоркий глаз, сэр, этот надежный и быстрый.

На мгновение он ожидал, что мужчина спросит его о цене, но он промолчал. Эта лошадь, которую он выбрал, была среди самых лучших вариантов, поскольку ее скорость намного превосходила скорость других обычных лошадей. Однако он был платиновым искателем приключений, который мог себе это позволить. Конюх просто кивнул, закончив свою работу по чистке, прежде чем подготовить выбранную лошадь для Роланда. Убедившись, что седло надежно закреплено, а лошадь оснащена необходимым снаряжением, он привел ее.

Знакомы ли вы с процедурами?

Я просто освежу свою память.

Мужчина эффективно изложил все требования, подчеркнув важность возвращения лошади в целости и сохранности. Если лошадь сбежит или станет жертвой монстра, Роланду придется возместить ущерб. Он получил квитанцию с указанием текущей даты и времени, причем стоимость увеличивалась по мере увеличения времени, которое он тратил на возвращение лошади. Плата варьировалась в зависимости от ранга авантюриста; те, у кого был более низкий ранг, должны были заплатить больше за лошадь, а некоторым даже нужно было покрыть всю стоимость лошади, которая затем возвращалась в гильдии по месту назначения. К счастью, высокий ранг авантюриста Роланда означал, что расходы не будут слишком обременительными. Он даже мог получить бесплатную лошадь, если бы выбрал одну из более медленных.

Уладив формальности, Роланд взял гнедую лошадь, которая выглядела довольно крепкой. По размеру эта порода была сопоставима с тяжеловозной лошадью, но напоминала более обычную породу. Она была более мускулистой и могла бежать гораздо быстрее, достигая скорости в восемьдесят километров в час. С помощью этого скакуна он мог добраться до следующего пункта назначения без необходимости ночевать под открытым небом.

Конь был снабжен прочным седлом и сбруей, к которой он мог прикрепить свои пространственные сумки. Он прикрепил к нему свой большой боевой молот, в то время как его щит оставался привязанным к спине и спрятанным под его мантией. Когда все было улажено, он похлопал хорошо обученного коня, который, казалось, не возражал против новых путешественников. Вскоре он ехал по улицам, разглядывая новую карту, которую он купил.

Роланд оказался недалеко от центра Королевства, и путешествие на северо-восток привело бы его ко второму по величине озеру в Королевстве Калдрис. По соседству с этим озером находилось подземелье, известное тем, что в нем обитали существа, живущие на водной основе, что резко контрастировало с вулканическими существами, бродившими по подземелью Альбрук. Институт находился в полудне галопа к северу, отмечая его пункт назначения.

Мне просто нужно добраться до ближайшего отделения гильдии, а там я смогу сесть в карету до института.

Рассматривая карту в своих руках, Роланд отметил, что она была больше сосредоточена вокруг местных земель. Однако его осведомленность простиралась на запад, где находилось Священное Королевство Александрия. Это королевство поставляло учеников-паладинов в Альбрук и занимало несколько нейтральную позицию на континенте. Настоящие проблемы были связаны с Западной Хатфордской Империей и Восточной Бирмекийской Империей, обе из которых питали взаимную неприязнь друг к другу. Эти империи зажали Королевство Кальдрис, рассматривая его как потенциальную территорию для завоевания.

Хатфордская и Бирмекийская империи часто сталкивались в небольшом северном регионе, где сходились их границы. Этот участок карты стал свидетелем некоторых из самых кровопролитных сражений между тремя странами. Регион был богат ресурсами, столь желанными обеими империями, и здесь же находилось, пожалуй, самое большое подземелье на континенте. К счастью, все три страны имели доступ к этому колоссальному подземелью, поскольку в него было несколько входов. Эта доступность помогла предотвратить кровопролитие, поскольку контроль над окружающими землями больше не был обязательным условием для входа.

Само подземелье представляло собой раскинувшийся лабиринт, который простирался как по горизонтали, так и по вертикали, занимая предполагаемую площадь около ста километров. Его истинный размер оставался неопределенным, поскольку он расширялся вбок и углублялся под землю. Подземелье имело свою собственную экосистему, скрывая различные ресурсы и монстров на всем своем обширном пространстве. Внутри не было ничего странного в том, что три страны сталкивались друг с другом. Каждый выбранный путь всегда приводил всех в определенные биомы, которые были свободны для всех.

После этой большой войны установилось перемирие, но как долго оно продлится?

Роланд свернул карту и спрятал ее в одном из своих пространственных мешочков. Его мысли переместились к Роберту, который, по-видимому, направился в нестабильный регион. В этих пограничных стычках сталкивались силы обеих империй, и порой эти столкновения выливались в подземелья. Эти стычки обычно были испытанием, посредством которого Империя непрерывно измеряла силу этого Королевства.

Подземелья сами по себе были аренами потенциальной опасности, поскольку авантюристы могли служить шпионами для соперничающих государств. Безопасность никогда не была гарантирована. Несмотря на его обычное отсутствие заботы о других, Роланд неожиданно обнаружил, что беспокоится о своем брате. Возникло необычное чувство братской привязанности, и он мог только надеяться, что Роберт останется в безопасности в такой опасной среде.

Когда мысли Роланда постепенно вернулись в настоящее, он добрался до ворот и оставил городской пейзаж позади. Погода в этой области была приятной, не слишком теплой и не слишком холодной, с участками леса, усеивающими пейзаж, когда он двинулся на северо-восток. Хорошо вымощенная дорога позволяла его лошади быстро ехать, а маневрирование мимо медленно движущихся торговых караванов не представляло никаких проблем. Время от времени странные крики монстров в близлежащем лесу служили суровым напоминанием о том, что за пределами крупных поселений ни одна область не может считаться по-настоящему безопасной.

Путешествие прошло в основном без происшествий, и, если не считать ноющего заднего прохода, Роланд был в хорошем состоянии. Когда солнце опустилось за горизонт, он заметил впереди сияющее свечение. Дорога, переходящая из грунта в бетоноподобную поверхность, вела к его конечному пункту назначения: волшебному городу Фарбелл. Расположенный в непосредственной близости от Института Волшебства Ксандара, яркий свет обозначал вход в это мистическое место.

То, что наблюдал Роланд, напоминало уличные фонари, но они не были сделаны из каких-либо металлических частей. Эти фонари выглядели как маленькие, тонкие деревья, каждое из которых было украшено большим, светящимся фруктом, свисающим с его ветвей. Когда он проходил мимо одного из них, он мог почувствовать поток маны, исходящий снизу, вероятно, протекающий через сложную сеть корней, которые связывали все эти деревья друг с другом.

Интересно, это какая-то растительная магия. Интересно, что она использует в качестве топлива .

Магическое явление до Роланда было ему незнакомо, так как он не вникал в тонкости органической растительной жизни. Ближе всего он подошел к этому, начертив руны на особой древесине, что было далеко от взаимодействия с живыми растениями, такими как сияющие деревья, выстилающие дорогу. С наступлением темноты плоды на этих деревьях начали светиться ярче, испуская успокаивающий аромат. Роланд догадался о цели и эффекте этого аромата — он служил для умиротворения монстров, не приемлющих его аромат, качество, которое не влияло на людей других рас.

Руководствуясь мягким свечением магических деревьев, Роланд продолжил свой путь в Фарбелл. Уникальная атмосфера города заинтриговала его, поскольку магическая сущность в воздухе, казалось, усиливала общую атмосферу. Архитектура зданий перешла от обычных каменных конструкций к более причудливым конструкциям, с эфирными чарами, вплетенными в саму ткань города.

Пройти через входные ворота не составило большой проблемы после того, как он предъявил им свою платиновую карту авантюриста. Хотя этот город был больше склонен к магии, он не сильно отличался от любого другого поселения. Он направился в местное отделение гильдии авантюристов, строение, которое органично вписывалось в мистическое окружение. Внутри атмосфера бурлила энергией.

Войдя в Фарбелл, Роланд заметил среди искателей приключений нечто особенное – магов. Концентрация маны в атмосфере превосходила таковую в любой другой гильдии искателей приключений, с которой он сталкивался. Молодые маги, узнаваемые по мантиям, образовали внутри гильдии собственные группы.

Мне придётся привыкнуть к тому, что магов будет больше. Я слышал, что они получают заказы от гильдий и сотрудничают с другими искателями приключений через школу. Боевые занятия, похоже, входят в их учебную программу.

Он быстро позаботился о лошади и отдал её, как и было заранее условлено. Это была его последняя остановка перед конечным пунктом назначения – академией. Хотя институт находился недалеко от его нынешнего местонахождения, прибытие ночью считалось неуместным. Академия была закрытой территорией, доступной только лицам со специальным разрешением. Без рекомендательного письма, полученного от профессора Ариона, он не смог бы туда попасть.

Я должен сказать Элодии, что я прибыл.

Не теряя времени, он нашёл временное жильё. Там он наконец-то мог спокойно выспаться. С восходом солнца он наконец отправится в магическую академию. Он надеялся завершить свои дела за месяц-два до возвращения домой, но успех этого плана оставался неясным.

Глава 413 – Прибытие в институт.

Зрелище впечатляющее, но действительно ли мы здесь?

Да, сэр. Мне дальше не разрешено идти. Вам придётся дойти до ворот самостоятельно. Вы, кажется, новичок; обязательно покажите глаз с письмом.

Глаз, да?

Роланд кивнул человеку, который привел его сюда. Он стоял на кирпичной дороге, которая вела вверх по холму к большим воротам. Ворота были полностью деревянными и окружены живой изгородью, на первый взгляд, высотой около пяти метров. Однако мана-чувство Роланда показало, что в этой стене было больше, чем казалось на первый взгляд. Неудивительно, если бы он попытался перепрыгнуть через нее, сработала бы какая-то форма атаки, например, лианы или шипы.

Сделав глубокий вдох, Роланд поправил ремни своих пространственных сумок и направился к воротам. Приближаясь, он заметил замысловатый узор, выгравированный на деревянной поверхности ворот. Узор изображал стилизованный глаз, окружённый таинственными символами, что подтверждало важность глаза, упомянутого помощником тренера.

Приближаясь к этому странному глазу, он подумал об отсутствии других посетителей. Здесь никого не было, и не было ощущения, что много людей прошло по этому пути. Это было странно, учитывая, что население Института считалось довольно большим. Там должны были находиться тысячи магов и много слуг. Кампус сам по себе был городом, и территория, которую он покрывал, была довольно большой.

Прежде чем прибыть в академию, Роланду нужно было арендовать специальную карету, которая провела бы его через магический лабиринт, защитную меру, реализованную академией. Лабиринт, покрытый густым туманом и созданный из больших деревьев, представлял собой первое препятствие. Кучер держал в руках странную магическую лампу, которая излучала сигнал, направляющий их в определенном направлении. Во время путешествия Роланд внимательно наблюдал и анализировал заклинание, использованное в лампе, в конце концов разгадав его. Лампа служила устройством, посылающим уникальный сигнал в интеллектуальный магический лабиринт, который, в свою очередь, открывал путь к местоположению академии. Без такой лампы путешественники, скорее всего, заблудились бы внутри или оказались бы снова у входа.

Тот, кто создал этот Институт, должен был быть кем-то вроде Хлороманта, это довольно интересно, но ‘

Когда Роланд приблизился к воротам академии, он был поражен обилием растительной магии повсюду. Однако он не мог не чувствовать себя немного разочарованным, так как его мастерство в растительной магии было ограничено. Хотя он мог создать несколько лоз и ветвей, создание чего-то в масштабах этих ворот, лабиринта и стены было за пределами его возможностей. В конце концов, магия, которую он использовал, колебалась и рассеивалась. Растения академии, с другой стороны, казалось, черпали энергию через свои корни под землей. Роланд подумывал о том, чтобы углубиться в академию, чтобы обнаружить источник, поддерживающий их жизнь.

Глаз, похожий на гравюру, открылся, когда он приблизился к воротам, моргнул ему, прежде чем вырваться из ворот. Он был связан какой-то лозой и явно ждал действий Роланда. Через мгновение он показал письмо, которое получил от своего друга внутри. Глаз сфокусировался на нем и испустил свет, как будто сканируя содержимое.

Это похоже, но не совсем то же самое.

Он мгновенно сравнил его с технологией сканирования, которую он разработал дома, используя исследовательские работы, предоставленные профессором Арионом. Роланд заподозрил, что магические ворота из дерева могут быть основаны на тех же принципах. Через короткое время письмо начало исчезать, и середина ворот со скрипом открылась, предоставляя Роланду вход в институт. Прежде чем рискнуть, он бросил взгляд на пейзаж позади себя, который теперь был окутан более сильным туманом. Назад пути не было, и вскоре он оказался внутри академии.

Когда Роланд вошел в академию, он почувствовал, как будто пелена спала с его глаз. Туман был не единственным фактором, мешавшим его обзору; также действовало заклинание видимости. Снаружи он мог видеть только небо и облака, но внутри академии структуры стали четкими, и перед ним развернулся кампус. Звуки людей эхом разносились в воздухе, открывая бурную деятельность, которая была скрыта от тех, кто находился снаружи.

Понятно, никто не сможет подглядывать снаружи. Необходимость пройти через ворота служит входом в настоящий магический кампус .

Увидев пышную зелень снаружи, Роланд ожидал, что Институт Волшебства Ксандара продолжит ту же природную тему. Однако первое, что бросилось ему в глаза, были отдельные башни, которые невозможно было игнорировать. Эти башни имели четкий элементальный мотив, и, судя по огромному количеству маны, окружающей их, было очевидно, что это были Башни Магов.

В магическом спектре существовало множество вариаций маны, при этом четыре основных элемента были огнем, ветром, водой и землей. Существовали и другие элементы, часто происходящие от основных четырех или тесно связанные с ними. Каждый маг, кроме него, имел сродство к этим элементарным типам, что открывало выбор классов для новых классов магов.

Башни магов, которые наблюдал Роланд, излучали эти различные типы маны, каждая башня соответствовала цветовой схеме своей стихийной природы. Башня огненного типа производила настоящее пламя, в то время как башня водного типа напоминала гигантский фонтан с мощными потоками воды, низвергающимися в большое озеро вокруг нее. Ветряная башня демонстрировала закрученный циклон на своей вершине, вокруг которого кружилось множество летающих существ, больших, чем птицы. Затем была земляная башня, у которой из подножия взлетали странные колючие кристаллы.

Прежде чем продолжить, Роланд на мгновение осмотрел окрестности. Большая стена изгороди окружала все, и он заметил несколько дополнительных деревянных ворот, разбросанных повсюду. Казалось, что было много входов, через которые люди могли попасть в институт. Ему это показалось довольно опасным недостатком конструкции, так как создавало несколько точек входа. Напротив, число ворот замка традиционно было ограничено, так как было легче защищать одни или двое вместо двадцати.

Они не беспокоятся, что кто-то проберется к ним? Или, может быть, их это не так уж и волнует?

Магические заклинания и устройства были распространены повсюду, в той степени, в которой собственное картографическое устройство Роланда с трудом представляло их на своем дисплее. Ему пришло в голову, что если кто-то был идентифицирован как враг, он мог мгновенно стать целью многочисленных магических ловушек, разбросанных по всей области. Роланд также мог заметить големические конструкции и магических зверей, бродящих на заднем плане, что еще больше подчеркивало магическое мастерство и обороноспособность института.

Когда Роланд углублялся в кампус, он встречал студентов и преподавателей, все они были поглощены своими исследованиями или занимались магическими экспериментами. Одежда магов различалась, отражая выбранную ими специализацию. Некоторые носили мантии, украшенные пламенем, в то время как другие имели одежду, напоминающую текущую воду или закручивающиеся ветры. Разнообразие в одежде отражало широкий спектр магических исследований в институте.

Он понял одно: он ничем не выделялся среди разношёрстной толпы. Казалось, его там и не было. Человек в мантии и магических доспехах не выглядел чем-то особенным в месте, где витали магические духи, а далёкие взрывы были обычным явлением. Кампус оказался более оживлённым и динамичным, чем он ожидал: студенты сновали во всех направлениях.

Вскоре он прибыл на центральную площадь кампуса, где был большой магический фонтан. Вода была очень чистой, и вокруг плавали странные экзотические рыбы с радужной чешуей. Вокруг фонтана стояли статуи известных магов из истории института, демонстрирующие вклад людей, которые сформировали мир магии. Роланд узнал фигуры легендарных магов, таких как архимаг Ксандар, основатель института, и других знаковых личностей, которые оставили неизгладимый след в магическом сообществе.

Затем взгляд Роланда привлёк главное здание, Зал Тайн, служивший сердцем института. Вход был украшен замысловатой рунической резьбой, пульсирующей магической энергией. В Зале Тайн располагались учебные классы, лекционные залы и кабинеты уважаемых профессоров, включая профессора Ариона. Увидев, как открылись двери, он увидел странные парящие платформы и пространство, которое внутри казалось гораздо больше, чем снаружи.

Однако он не был уверен, куда идти сейчас, так как его проводник не появился, чтобы поприветствовать его. Он не хотел испытывать судьбу, так как его попросили подождать у статуи Архимага Ксандара, чтобы его забрали. Поэтому на некоторое время он решил сесть на ближайшую скамейку, чтобы осмотреть окрестности. Несколько студентов прошли мимо него и узнали в нем новое лицо, они были любопытной группой, которая начала шептаться друг с другом в догадках.

Хм, интересно, они блокируют свои звуки.

Мана вокруг людей поблизости закружилась, указывая на то, что все они использовали заклинания, чтобы скрыть свои разговоры от Роланда. Губы двигались, и они обменивались взглядами, но никаких слышимых звуков не исходило из их ртов. Решив проигнорировать внимание, Роланд сосредоточился на текущей задаче. Если его контакт не найдет его в течение часа, он решил, что ему нужно будет попытаться приблизиться к приемной, надеясь, что она находится в главном здании института.

Со временем Роланд наблюдал за учениками вокруг себя. Они различались по возрасту и манерам, но имели нечто общее — все они принадлежали к классу магов и были старше десяти лет. Это было бы его судьбой, если бы он не потерпел неудачу в приобретении своих стихийных способностей, особый случай, на который он так и не нашел ответа.

Нет фиксированных сроков отправки детей сюда, но обычно они начинают рано .

Хотя основное внимание в школе уделялось обучению молодежи обращению с маной и песнопениями, она также давала образование в различных научных областях. Студентам преподавали такие предметы, как математика и экономика, чтобы подготовить их к ответственным членам королевства. Многие дворяне искали услуг таких магов в качестве советников, не только для ведения войны. Этих людей часто держали в качестве резервной силы, их главная сила заключалась в дальних бомбардировках.

Роланд никогда не мог взаимодействовать с другими типами магов, так как с юных лет он отправился в свое собственное путешествие. Согласно Ариону и книгам, которые он получил, у Роланда был природный талант к колдовству. Оказалось, что производить магические эффекты для других было не так просто, поскольку Роланд редко ошибался с заклинанием, даже во время напряженных встреч в подземельях. Для колдовства требовалась кривая обучения, и заклинания не были навыками, которые активировались автоматически.

Почему он так долго?

Прошло тридцать минут, и Роланд все больше раздражался. Он был уверен, что после того, как рекомендательное письмо было просмотрено, необходимая сторона должна была быть осведомлена о его присутствии. Роланд не любил тратить свое время, но он сдержался от жалоб из-за незнакомой обстановки. Он не был уверен, что высказывание своих опасений даст какие-либо результаты в этой новой и неизвестной обстановке.

Бороны!

Пока Роланд сидел там, постукивая ногой по каменным плиткам, перед его лицом возникло странное зрелище. Оно напоминало летающую медузу с большими выразительными глазами, которые излучали миловидность. Его тело было частично прозрачным и излучало голубое свечение, напоминающее ману. Щупальца закручивались, и существо производило странную магическую пыль при движении.

Вы мистер Уэйранд?

Ах да, это я.

Ура, мастер Арион был молодец, поэтому он поручил этому парню привести мистера Вэйранда в свой кабинет!

Роланду не сообщили о необычной плавающей медузе с необычной манерой речи, но, похоже, существо пришло сюда, чтобы направлять его. Привыкнув к неожиданностям, он встал со своего места и кивнул странному существу, готовый следовать его примеру.

Конечно, показывайте путь.

Я, вирр!

Медуза зависла в воздухе и поманила Роланда следовать за ней. Когда он шел за странным существом, он не мог не привлечь внимание проходящих мимо студентов. Некоторые смотрели на него с любопытством, в то время как другие обменивались презрительными взглядами, разглядывая летающее существо и его одежду. Роланд, однако, не обращал внимания на внимание, сосредоточившись на том, чтобы не отставать от плавающего проводника.

Роланда привели в Зал Арканов, который он уже видел ранее. Там стали заметны плавающие платформы. Эти плавающие платформы были обычным средством передвижения в Институте. Они легко скользили по воздуху, перенося студентов и преподавателей в различные пункты назначения по всему просторному залу.

Затем был интерьер, который выглядел действительно странно. Прежде чем продолжить, он подошел к краю пола. Оттуда он мог смотреть вверх и вниз, осматривая огромное открытое пространство, занятое летающими студентами на похожих платформах. Значительный разрыв, требующий полета не менее ста метров, разделял части конструкции. Вдалеке были видны различные двери — некоторые вели в комнаты, а другие открывались в коридоры.

Здесь замешана большая часть пространственной магии, но, может быть, это также иллюзия?

Он не был полностью уверен, но времени было мало, и он не мог все рассмотреть своими глазомерами, учитывая, что его такси только что прибыло. Медуза-проводник, вероятно, магический фамильяр, сопровождала одну из платформ. Наблюдая за учениками, использующими эти платформы, Роланд уверенно ступил на одну из них. Перед отправлением его окутал магический барьер, очевидно, мера безопасности, поскольку некоторые ученики изо всех сил пытались удержать равновесие. К счастью, он без усилий примагнитил свои рунические ботинки к нижней стороне платформы.

Пока он летел по воздуху, Ройланд удивлялся абсолютной сложности и изобретательности магической архитектуры, окружающей его. Парящие лестницы, подвесные сады и мерцающие мосты пересекали разные уровни Зала Тайн. Проходя через каждый этаж, Роланд замечал специализированные зоны, посвященные различным магическим дисциплинам. Там были лаборатории для алхимии, лекционные залы для теории заклинаний и даже арены для магических поединков.

Медуза-знакомка провела его на определенный этаж, где его ждала большая дверь, украшенная руническими символами. Платформа соединилась с нижней частью дверного проема и остановилась. Маленький магический проводник, который привел его сюда, просто продолжал парить вокруг него, как будто пытаясь указать, что ему нужно сойти. Поэтому он протянул руку к двери и хорошенько в нее постучал.

Мой гость уже пришёл? Пожалуйста, входите.

Постучав в дверь три раза и остановившись на мгновение, он различил приглушенный ответ изнутри. Руны, украшавшие обветренную дверь, начали мерцать, и магический замок щелкнул. Дверь со скрипом открылась, открывая внутри знакомую кошачью фигуру. Однако, прежде чем он успел войти, каскад пергаментов атаковал его, падая в его сторону. Хотя ему удалось схватить несколько, некоторые из них по спирали устремились в широкое пространство Тайного Зала.

Ах, Уэйланд! Добро пожаловать, добро пожаловать! Извиняюсь за поток писем. Мои эксперименты с волшебной анимацией заметок кажутся немного непредсказуемыми.

Профессор Арион приветствовал его смущенной улыбкой, украшавшей его кошачье лицо. Роланд посмотрел на один из листков бумаги, которые он держал, и понял, что они двигаются. Один из них сумел вырваться наружу и начал хлопать крыльями, словно какая-то птица.

Анимированные заметки, конечно. Это, безусловно, уникальный прием, профессор.

Входи, входи. Нам нужно многое обсудить, мой друг.

Роланд вошел в предполагаемый кабинет профессора Ариона, наполненный ароматом древних книг и тонким гулом магических артефактов. Комната была загромождена, но организована, с полками на полках магических томов, руническими артефактами в витринах и странного вида телескопом, направленным в небо.

Присаживайся, Уэйланд. Чай?

Чай? Конечно, чёрный, если можно.

Как по команде, магический чайник поднялся в воздух, сопровождаемый большой чашкой чая. Роланд наблюдал за сложным процессом заваривания чая: магическая вода текла в чайник, нагревалась, а затем элегантно выливалась в чашку, где ее ждали чайные листья. Поправив капюшон, Роланд показал свой рунический шлем. Профессор Арион, опытный специалист по рунам, быстро идентифицировал сложные структуры.

Вижу, что вы реализовали некоторые из моих решений в конструкции своего шлема!

Я сделал

Что-то случилось?

Ну, нет, ничего.

Роланд уже находился в кабинете Ариона и немного подготовился, но встреча с говорящим котом всё ещё казалась странной. Он просто парил в воздухе, окружённый парящими книгами и металлическими предметами, покрытыми рунами. Внешне он напоминал обычного чёрного домашнего кота, с чем-то, похожим на браслет, прикреплённый к хвосту.

Ах, это из-за моей нынешней внешности? Я всё время забываю вернуться к прежнему, так гораздо удобнее, погодите-ка!

Похоже, его друг понял, в чём дело, и прежде чем он успел ответить, облик кота начал меняться. Он превращался во что-то большее, и Роланд с изумлением наблюдал, как профессор Арион преображается на его глазах. Маленький чёрный кот увеличивался в размерах и удлинялся, его конечности двигались и искажались, пока трансформация не завершилась.

Глава 414 – Оценка?

Леди Кастеллан, это необходимо? Я-я уверен, мы можем заманить Кровавого Стервятника другим способом.

Не портите всем удовольствие, просто возьмите мясо и подождите.

Вы не доверяете плану леди Кастеллан?

Н-нет, к черту эту мысль. Просто т-то

Приглушенный разговор развернулся среди группы людей, собравшихся вокруг парящего шара света. Среди них была молодая девушка, на вид лет четырнадцати или пятнадцати. Одетые в темные мантии, все они носили униформу с отличительной эмблемой, напоминающей покойного архимага Ксандара.

Моя дорогая маленькая Люсьенна, если бы ты была внимательна на уроках, то знала бы, что Кровавые Стервятники — пугливые создания, как и ты.

Присутствовало шесть человек, четверо из которых стояли позади одной белокурой девушки. У четверых из них была похожая эмблема, изображающая легендарного феникса с распростертыми в огненном блеске крыльями, украшенными оттенками золота и алого. Однако эмблема отличалась у двух других девушек, стоящих позади леди Кастеллан, их мотив феникса выглядел более серебристым, в то время как у Люсьенны был несколько более бледный стальной цвет.

Н-но

Эти перья нам понадобятся для следующего задания. Вы ведь не хотите, чтобы я провалил его?

Н-нет

Ну, тогда позвольте мне объяснить ещё раз, раз вы, возможно, уже забыли. Кровавый стервятник появляется только тогда, когда чует кровь, но быстро исчезает, если добыча мертва.

Белокурая девушка повернулась в сторону, кивнув одному из мужчин, сопровождавших четырех девушек. В отличие от них, он не носил эмблему феникса Института Ксандара, и его наряд отличался — серебристые полупластинчатые доспехи, украшенные отличительными знаками. Отвечая на кивок, он шагнул вперед, сжимая в руках банку с какой-то красной жидкостью.

Мяса может быть недостаточно, поэтому в качестве меры предосторожности

Содержимое банки вылили на одежду девушки, и часть даже пролилась сквозь нее и попала на ее тело. У нее был отчетливый запах и аромат, который местные жители знали, это была кровь монстра.

Перестань ёрзать, всё будет хорошо, прежде чем стервятник нападёт, мы спасём тебя, так что делай свою работу и жди.

Люсьенна прикусила губу, ее взгляд нервно метался между леди Кастеллан и хихикающим ансамблем позади нее. План, казалось, разворачивался таким образом, что ей становилось все более неуютно. Воздух вокруг нее становился напряженным, когда запах крови чудовища пропитал все вокруг, когда она была предоставлена сама себе в этом темном лесу.

Группа замолчала, ожидание повисло в воздухе. Единственным звуком был случайный шелест окружающих деревьев и приглушенный шепот членов группы. Люсьенна не могла избавиться от чувства беспокойства, которое цеплялось за нее, как тень. Через несколько мгновений атмосфера изменилась. Воздух, казалось, был заряжен магической энергией, и парящий шар света потускнел. Глаза леди Кастеллан сузились, и она подняла руку в знак тишины.

Дыхание Люсьенны участилось, её сердцебиение эхом отдавалось в тёмном лесу, когда она почувствовала себя одинокой и уязвимой. Ночное небо было ясным, луна освещала всё вокруг своим призрачным сиянием. Шелест деревьев усилился, и она с тревогой огляделась вокруг в поисках источника жутких звуков. Наступила тишина, но безопасность оставалась неуловимой, поскольку вскоре из теней материализовались таинственные светящиеся глаза.

Что-то было не так: строение глаз не соответствовало строению глаз Кровавого Волка. Более того, это была не отдельная пара глаз, медленно приближающаяся к нему; их было несколько. Свирепый рык пронзил воздух, и из теней леса появилось существо, похожее на чёрного волка. Люсьен сразу почувствовала, что это существо представляет гораздо большую угрозу, чем Кровавый Волк, и что это испытание ей не по силам.

Волк-дьявол?

Когда Люсьен открыла рот, по всей округе разнеслось множество громких воплей. Монстр был не один, и навязчивые звуки разносились с разных сторон, включая то место, где находились ее предполагаемые друзья. Вскоре к диссонансу присоединились голоса мужчин, которые кричали, призывая к отступлению.

Леди Кастеллан, мы должны отступить! Мясо привлекло низших волкодлаков, а в стае может оказаться более высокая форма, с которой мы не справимся!

Всем отступать!

Леди Кастеллан, лидер группы, отдала команду, побуждая всех бежать прочь. Однако Люсьенна, которую использовали в качестве приманки, оказалась брошенной и предоставленной самой себе. Несмотря на ее попытки догнать убегающую группу, она не была быстрым бегуном. Волкоподобные существа быстро распознали в ней свою цель и начали неустанное преследование.

В панике Люсьенна пробиралась сквозь деревья, ее мантии цеплялись за ветки, когда она отчаянно пыталась отдалиться от приближающихся Волков-Извергов. Запах магической крови прилипал к ней, действуя как магнит для существ.

Когда звери приблизились, Люсьенна споткнулась о торчащий корень дерева и упала на лесную подстилку. Один из меньших волков, темное существо с алыми глазами, прыгнул вперед, его челюсти щелкнули в опасной близости от нее. Люсьенна, которая лихорадочно читала заклинание, указала на волка. Прежде чем он успел укусить ее, щит маны окружил ее тело, чтобы защитить ее.

Монстр вонзил зубы в светящийся мана-щит, но тот сопротивлялся. Не испугавшись, он понял, что человек за щитом не отвечает. Зубы существа начали излучать тёмный оттенок, активируя одно из его собственных умений. Щит, созданный молодым магом, не отличался особой прочностью: стало очевидно, что со временем он в конце концов разрушится.

Нет, не подходи! Кто-нибудь? Там кто-нибудь есть?

Она позвала группу, с которой пришла, но звука их шагов не было слышно. Ей стало ясно, что её бросили и оставили на произвол судьбы в этой запретной части леса. Вскоре появились ещё два демона-волка, их рычание и вой усилились, когда они устремились к ней.

Ну что, так лучше, мой юный друг?

За считанные мгновения маленькая кошка превратилась в гуманоидную фигуру с мехом, темным как полночь, сохранив те же кошачьи черты. Теперь перед Роландом стояла гуманоидная черная пума, на ее кошачьем носу были очки. Трансформация прошла гладко, что было свидетельством мастерства Ариона в магии преображения. Роланд не мог не удивиться зрелищу, которое развернулось перед ним.

Вот это да, но в следующий раз предупреди меня, когда сделаешь это .

Ах да, вы впервые столкнулись с магией преображения? Возможно, она вас заинтересовала? Это довольно разнообразная область знаний, но и очень изменчивая, если вы допустите ошибку.

Изменчивый?

Ах да, если не будешь осторожен, можешь взорваться! Или, что ещё хуже, превратиться в курицу и потерять все воспоминания!

Курица?

Роланд на мгновение остановился, чтобы рассмотреть новую внешность Ариона. Мужчина принадлежал к звероподобной расе, напоминая пуму. В отличие от низших звероподобных рас, таких как сестра Кассия или Диана, у Ариона было меньше человеческих черт. Он был немного ниже Роланда ростом, и вид гуманоидного кота, одетого в роскошную магическую мантию, был довольно новым. Было очевидно, что Арион очень заботился о том, чтобы представить себя другим.

Да, бедный цыпленок Закари, его будет не хватать, какая трагедия, но сейчас не время для старых сказок, давайте обсудим ваше пребывание здесь!

Да, давайте сделаем это.

Арион указал на удобное кресло напротив загроможденного стола. Роланд сел, его глаза все еще привыкали к эксцентричной обстановке кабинета Ариона. Парящие магические артефакты, странный телескоп и полки древних томов — все намекало на жизнь, посвященную поиску магических знаний. Когда Роланд устроился в кресле, Арион присоединился к нему с другой стороны стола. Профессор-кот откинулся на спинку стула, его хвост небрежно покачивался.

Итак, мой дорогой Уэйланд, как ты и хотел, мне удалось обеспечить тебе доступ в библиотеку Академии.

В конце предложения была небольшая пауза, и Роланд легко ее уловил. Несмотря на то, что Арион был котом, он не очень хорошо умел скрывать свои эмоции.

Ну, как вы, возможно, знаете, библиотека Института — это закрытая зона.

Он кивнул в ответ, не понимая, к чему клонит Арион. Он знал, что его друг-кот, как и он сам, был профессором академии и магом третьего ранга. Арион специализировался на рунических чарах и отвечал за многие башни магов в Институте. Роланд предполагал, что у такого человека есть какой-то бесплатный пропуск в библиотеку для его знакомых или, по крайней мере, он может потянуть за какие-то связи, чтобы это стало возможным. В письмах, которые ему представили, и во время их бесед, казалось, что никаких проблем с этим вопросом не возникнет.

Как бы это сказать? Вам будет предоставлен доступ к библиотеке для проведения исследований, но сначала вам придется пройти пробный период.

Испытательный срок? Вы ничего об этом не говорили?

Я знаю, что узнал об этом только несколько дней назад. Позвольте объяснить.

Пожалуйста, сделайте это.

Слегка вздохнув, Арион начал объяснять структуру Института и его разделение на множество различных отделений. Там был отдел алхимии, отделение призыва, отделение традиционной базовой магии и другие. Он был ведущим преподавателем на отделении рун, которое, по сравнению с другими, было несколько меньше и испытывало нехватку финансирования. Похоже, после создания башен магов дальнейшее изучение рун стало бесполезным. Он создавал впечатление, что его присутствие здесь в основном связано с сохранением ресурсов и на случай, если руны выходили из строя, что случалось нечасто.

Вот так вот, когда вы имели в виду, что у вас не хватает людей, вы имели в виду, что

Да, помимо нескольких студентов-волонтёров, я единственный рунический маг в этом отделе. Люсиль ещё месяц-два назад была со мной, но у неё были проблемы с семьёй.

Люсиль сделала это?

Он знал имя этой женщины, потому что она встречалась с его старшим братом, Робертом. Они давно не выходили с ним на связь, поэтому он гадал, в чём может быть дело. Учитывая, что Люсиль уже немолода, и у неё были семейные проблемы, проблема могла быть связана с браком. Он не хотел вмешиваться в это, так как ожидал, что такая проблема возникнет. Роберт был простым рыцарем в армии, а она – дочерью графа. Их происхождение было слишком разным, чтобы всё получилось без участия её семьи.

Ах да, я надеюсь, что она скоро вернётся, но теперь ты здесь.

Ты не имеешь в виду

Да, должность, которую вы займете, — доцент!

Роланд удивленно раскрыл глаза. Он предполагал, что его, благодаря его мастерству в рунической магии, могут привлечь к работе в каком-то качестве, но должность доцента налагала серьёзную ответственность. Речь шла не только о доступе к библиотеке; ему предлагали весомую должность в Институте, которая, возможно, потребует от него обучения студентов.

Доцент? Вы действительно ожидаете, что я…

Что ж, мой дорогой друг, учитывая твои знания и навыки, ты более чем подходишь для этой должности. К тому же, Академии нужен человек с твоим опытом. После ухода Люсиль Рунический факультет с трудом справляется с обслуживанием и улучшением башен магов. Тебе не придётся многого делать: после собеседования тебе нужно будет лишь помогать мне с несколькими занятиями и выполнять несколько разовых поручений со студентами.

Арион отвернулся, словно боялся столкнуться с Роландом, у которого на лице было несколько раздраженное выражение. Мысли Роланда метались в голове. Хотя идея стать доцентом была интригующей, он не мог не задуматься о нагрузке и обязанностях, которые подразумевала эта должность. Его главной целью по-прежнему было копаться в библиотеке Академии и собирать информацию о фантомах маны. Однако он не хотел общаться с другими магами или, что еще хуже, с подростками-студентами.

Прежде чем получить свой первый класс мага, он исследовал этот высокоуважаемый магический институт. Снаружи это казалось мечтой, ставшей явью, но внутри было несколько кошмаров, скрытых. Прежде всего, место было разделено на группы. Одна из этих групп состояла из магов-простолюдинов, чей статус был самым низким среди всех. Затем были люди с богатством и низшей знатью, а высшая знать считалась лучшей из лучших. Среди студентов существовало четкое разделение, и когда он был моложе, он готовился к возможным издевательствам со стороны более высокопоставленных дворян.

Ладно, если это позволит мне попасть в библиотеку, я это сделаю, но в чём будут заключаться мои обязанности? Вы же не ожидаете, что я буду учить студентов?

Хм, не уверен. Твоя основная обязанность — помогать и обслуживать башни магов в Руническом отделе, но сначала тебе нужно пройти аттестацию.

Есть оценка?

Да, это максимум, что я мог сделать, но совет магов не хотел пускать постороннего в институт без предварительной оценки. Мне придётся извиниться за то, что ввёл тебя в заблуждение, друг мой. Если ты не хочешь продолжать, я пойму. Я всё равно смогу получить временный пропуск, чтобы ты мог остаться здесь, но ты не сможешь проводить свои исследования.

Роланд на мгновение задумался над ситуацией. Стать доцентом было не тем, что он себе представлял, но соблазн огромной библиотеки и шанс погрузиться в тайны маны был слишком заманчив, чтобы сопротивляться. Он уже добрался сюда меньше чем за неделю, так что уходить сейчас тоже было бы просто бессмысленно. После короткого молчания он заговорил.

Хорошо, приступим к оценке. Я сделаю всё возможное, чтобы получить доступ в библиотеку и провести исследование. Не могли бы вы объяснить, в чём будет заключаться эта оценка? Нужно ли мне будет сдавать письменный тест?

Глаза Ариона заискрились благодарностью и облегчением. Роланд не был уверен, намеревался ли его друг обременять его тем, как все обернулось, но если он пойдет на это, то получит много пользы. Библиотека была одной частью; затем были башни магов, к которым, став частью этого рунического отдела, он, по-видимому, получит свободный доступ. Его целью было пройти через все из них и скопировать все рунические структуры, которые он сможет получить.

Башни магов были чудесами магической технологии и мощными инструментами. Если бы он мог воссоздать одну для себя внутри Альбрука, то даже с монстром 4-го уровня он мог бы справиться. Эти сооружения могли бы увеличить магическую силу человека до крайности. Соединение, которое он сам создал с башнями, было попыткой имитировать эти сооружения; если бы он мог исследовать их, то создание неприступной крепости не было бы несбыточной мечтой.

Обычно вашего статуса мага 3-го ранга достаточно, но из-за отсутствия у вас надлежащего образования и сертификатов других магических академий оценка может быть более обширной. Не удивлюсь, если оценка будет включать практическое применение магии, возможно, даже навыки решения проблем.

Практические применения. Вы говорите так, будто мне придется сражаться с монстрами?

Ну, я мог бы упомянуть, что ты — платиновый искатель приключений с обширными познаниями в магическом бою. Академия постоянно ищет боевых магов, чтобы гарантировать безопасность наших учеников; они бывают теми ещё негодяями.

Он не мог держать это против Ариона, поскольку личность Роланда могла быть подтверждена только его картой авантюриста. Он мог винить только себя за то, что был таинственным мастером-магом, метающим руны, к которому люди относились с подозрением. Если бы он был на их месте, он, вероятно, сделал бы то же самое. Однако, услышав о боевом испытании, он заподозрил, что после его прохождения его задачи станут более масштабными.

Да, конечно. Вам нужно будет продемонстрировать своё магическое мастерство, продемонстрировать понимание рунических чар и, возможно, доказать свою способность работать в коллективной и образовательной среде.

Роланд кивнул, впитывая информацию. Он был уверен в своих магических способностях, но перспектива взаимодействия со студентами и преподавателями ставила перед ним иные задачи. Для человека, который провел большую часть своей жизни, исследуя и практикуя магию в одиночку, обучение других было новой и несколько пугающей перспективой.

Когда будет проходить эта оценка? Сколько времени у меня есть на подготовку к ней?

Совет Магов назначил оценку на два дня. Я не совсем уверен насчёт оценки, но уверен, что для такого человека, как ты, она не составит особого труда.

Два дня? Этого времени на подготовку почти не остаётся.

Пока Роланд старался не вздыхать слишком громко, Арион начал посмеиваться. Казалось, что ситуация была немного забавной для него, но он также надеялся, что Роланд пройдет испытания. С доцентом на кафедре он получит помощь, которую жаждал, и, возможно, с новой кровью на борту, его финансирование наконец-то может увеличиться.

Глава 415 – Интервью.

Стоит ли оно того? Может, мне просто вернуться? Если я немного поработаю, то, возможно, смогу позволить себе эликсир для регенерации конечностей. Но его дают только важным людям; мне, наверное, придётся искать подпольный аукцион.

Такие мысли крутились в голове Роланда, когда он оценивал свою текущую ситуацию. Рука Бернира была главной причиной, по которой он был здесь, но были и другие варианты решения этой проблемы. Он не хотел слишком рисковать своей удачей с Церковью, поскольку знал, что только священники 4-го уровня могли совершить чудо полного восстановления конечностей, а также им нужно было благословить эликсиры, которые имели тот же эффект.

В Королевстве было не так много людей такого калибра, что привело к сокращению поставок таких зелий. Только высокопоставленные дворяне, такие как герцоги и королевская семья, имели некоторый доступ к таким средствам. Несмотря на то, что у него в руках был ключ к борьбе с культистами, он еще не доказал им, что он достоин этого. Все, что он предлагал, было по-прежнему теоретическим, и не было бы странным, если бы им потребовались месяцы или даже годы, чтобы увидеть его ценность.

Затем была еще инквизиция, которая, если бы захотела, могла просто подвергнуть его методам допроса, которые, как известно, никогда не подводили. Были магические способы заставить людей говорить, и если он отказывался сотрудничать, на карту ставилась его жизнь и жизни его близких. Если он правильно разыграл свои карты и получил заслуги в этой фракции, дверь к этому решению могла в конечном итоге открыться. До тех пор узнать больше о рунах, даже по другим причинам, нежели протезная конечность, было неплохой идеей.

Думаю, всегда найдётся время раздобыть святой эликсир, если денег будет больше или если они увидят, что это устройство работает. Полное и полное обучение рунам не повредит.

Где-то глубоко внутри он осознал, что существуют альтернативные решения для преодоления проблемы Бернира. Его путешествие в институт было обусловлено не только бескорыстием; он признал, что его нынешний уровень власти недостаточен. Достижение статуса обладателя класса 3 не обеспечило той безопасности, на которую он рассчитывал. Однако, возможно, если бы он вооружился правильными знаниями, он мог бы облегчить эту проблему.

Нервничаешь, друг мой?

Да, немного, но это нормально. Не беспокойся обо мне.

Его мысли вернулись в настоящее, когда его друг Арион похлопал его по плечу. Он недавно прибыл в Институт и провел некоторое время, изучая процесс оценки с профессором. Он спал очень мало, так как ему нужно было разобраться с большим количеством материала. Он не был уверен, что другие профессора попросят его, но ему нужно было получить должность доцента, если он хотел получить доступ к библиотеке.

Хорошо, теперь всё будет быстро, кто-нибудь должен забрать вас через минуту. Не волнуйтесь, я буду среди сотрудников, если возникнут какие-то проблемы.

Роланд кивнул, вспоминая последние несколько дней, которые он провел в этом институте после своего прибытия. Пока что он не мог много исследовать, так как был всего лишь гостем Ариона. Он в основном читал о различных законах и истории этой магической академии. Времени на подготовку было не так уж много, но с его высоким интеллектом и множественным разумом он смог просмотреть несколько томов информации. Теперь он был довольно хорошо информирован о внутренних и внешних работах этого места, по крайней мере, о тех, которые были изложены в книгах.

Что касается его кошачьего друга, то он обычно проводил дни, паря в облике кота. У него был особый рунический артефакт, который был пропитан летающим камнем. Арион, по-видимому, привык к своей кошачьей форме и теперь предпочитал ее. Благодаря тому, что он был магом, существовали и другие способы передвижения, и его разум не ослабевал даже в этой маленькой форме черного кота.

Помните, давайте быстрые ответы, по существу, чтобы у этих болванов не было повода жаловаться!

Я так и сделаю, спасибо за совет.

Он был довольно болтливым котом и любил жаловаться. Это делало обучение довольно рутиной, так как Арион постоянно ворчал на других профессоров и на то, что он не получает достаточного финансирования. Этот офис был разделен на несколько секций, но это была не единственная часть рунического отдела; были и другие места, которые он мог посещать. Однако они откроются после того, как он получит необходимые полномочия. В таком виде он не мог дождаться, чтобы выбраться отсюда и закончить этот тест.

Он чувствовал смесь волнения и опасения по поводу ожидавших его испытаний. Перспектива стать доцентом, хотя и не была его изначальной целью, казалась возможностью получить ценные знания и доступ к ресурсам, которые могли бы помочь ему в его стремлении к знаниям.

Как раз когда он был погружен в свои мысли, дверь в кабинет Ариона скрипнула, и вошла высокая, сурового вида женщина. Она держалась с деловым видом, а ее взгляд был устремлен на Роланда, словно оценивая его на месте. Она носила эмблему академии, указывающую на ее статус как члена факультета.

Судя по всему, она должна быть доцентом .

Существовали различные рисунки, соответствующие легендарному зверю-фениксу. Это был символ Ксандара, основателя, который, по-видимому, держал его в качестве своего фамильяра. Из литературы, которую он просмотрел, он узнал, что этот человек был архимагом и архиэлементалистом, если быть точнее. Четыре башни стихийных магов, стоявшие по четырем углам этого института, были чем-то, что он создал.

Эмблема этой женщины была золотой, похожей на те, что носили лучшие ученики этой академии. Она была немного более замысловатой, но также подразумевала, что эти ученики не сильно уступали по престижу доценту. Одной из вещей, которые ему не нравились в этом месте, было явное неравенство между учениками. Хорошая ученица не могла даже продвинуться выше определённого ранга, поскольку это было связано с вашим статусом и связями. Простой маг никогда не мог достичь золотого ранга и должен был обладать чем-то особенным, чтобы достичь серебряного.

Мистер Вэйланд, я полагаю? Следуйте за мной. Оценка будет проходить во второй магической испытательной камере.

Взгляд доцента задержался на Роланде на мгновение, прежде чем она заговорила голосом, соответствующим ее строгому выражению лица. Она отражала поведение его собственной жены, которая разделяла схожую трудовую этику. Тем не менее, ее взгляд отличался; казалось, что она считала его кем-то более низким по статусу и ценности. Возможно, это восприятие возникло из представления Ариона, который представил его как Платинового мага-авантюриста, у которого не было формального образования.

Да, это я.

Роланд ответил и повернулся к Ариону, поднимаясь со стула. Парящий кот лишь кивнул головой, давая понять, что вскоре последует за ними.

Меня зовут Элара, я доцент. Я провожу вас на аттестацию. Следуйте за мной и, пожалуйста, не отставайте. У нас нет времени на безделье.

Профессор Элара развернулась и, не дожидаясь ответа, направилась в коридор. Волшебная дверь, через которую она вошла, была не той, через которую Роланд сюда попал, поскольку она не вела к открытому пространству с парящими платформами. Вместо этого она привела их в одно из главных крыльев института, рядом с испытательной камерой.

Роланд поспешно собрал свои вещи и поспешил за ней. Когда они шли по лабиринтообразным коридорам академии, он не мог не заметить любопытные взгляды проходящих мимо студентов и других преподавателей. Казалось, новость о том, что чужак проходит оценку, уже распространилась. Его внешность также была немного более необычной, поскольку он носил полный комплект доспехов с темной мантией поверх него.

Я слышал, что сегодня будет использоваться факультетская испытательная камера. Это тот человек?

Он что, артефактом пользуется? Эта броня полностью кастомизирована, интересно.

Дети плохо скрывали свой интерес, но один суровый взгляд Элары быстро их успокоил. Роланд чувствовал гул заклинаний, произносимых в далеких классах, и сам воздух, казалось, вибрировал от присутствия скрытых магических сил. Академия была местом обучения и открытий, и он мог только надеяться, что его путешествие сюда даст ему ответы, которые он искал.

Когда они приблизились к большому залу, глаза Роланда расширились при виде огромной круглой комнаты с высоким потолком, украшенным замысловатыми рунами и символами. Зал был заполнен магическим оборудованием, испытательными площадками и платформами для демонстрации магического мастерства. Это было явно место, где начинающие маги демонстрировали свои способности, и место, где он будет проходить тест. Элара провела Роланда в обозначенную зону, где уже присутствовали несколько других преподавателей.

Перед ним стояли трое неизвестных, каждый из которых был чуть более уникален, чем другой. Первым был пожилой мужчина с длинной развевающейся бородой, его мантия была украшена мерцающими созвездиями. Второй была женщина с пронзительно-голубыми глазами и кожей, её волосы, казалось, были сделаны из неземного тумана. Третий, мужчина средних лет, излучал ауру учёной мудрости и проницательности, его очки сидели на кончике носа. Элара жестом пригласила Роланда выйти вперёд и обратиться к участникам дискуссии.

Господин Вэйланд, это оценочная комиссия. Вам предстоит продемонстрировать свои магические способности, ответить на вопросы и поделиться своим пониманием рун и магии. Имейте в виду, что ваши сегодняшние результаты определят ваше право на должность доцента.

Роланд кивнул, глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы. Он чувствовал тяжесть их ожиданий, но был полон решимости проявить себя. Первым заговорил пожилой мужчина, в его голосе чувствовался вес многолетнего опыта.

Господин Уэйланд, мы слышали, что профессор Арион, уважаемый член нашего факультета, очень рекомендовал вас. Однако у вас довольно необычный опыт. Поэтому сначала нам нужно пройтись по основам. Пожалуйста, положите руку на измерительный прибор.

Старик сидел посередине, а двое других сидели по бокам. Он был главным судьей в этом мероприятии, а двое других имели свои голоса. Каждый из них мог задавать ему вопросы и также голосовать. Обычно, если он получал два положительных голоса, то ему разрешалось пройти, но старик, похожий на волшебника Мерлина, имел некоторое право вето.

Роланд кивнул и отошёл в сторону. Измерительное устройство, которое было там с самого начала. Оно выглядело как простой пьедестал с гладкой, похожей на кристалл поверхностью наверху. Когда Роланд положил на него руку, мягкое свечение окутало его руку, и кристалл начал издавать низкий гул. Цифры и символы мерцали на поверхности, указывая на поток и природу магической энергии Роланда.

Обычно он не решался использовать подобные предметы в присутствии других. Однако Арион заверил его, что при использовании измерительного прибора его статус останется скрытым. Очевидно, маги опасались раскрывать свои секреты другим. Во время путешествия между ними возникло взаимопонимание: соглашение не выдавать секреты друг друга, а также строгий запрет на принудительное раскрытие экрана статуса.

Вместо этого они решили измерить различные аспекты магии каждого человека. Роланд согласился на измерение своего запаса маны, контроля маны и других важных характеристик, не раскрывая никому напрямую свои классы и умения. Цифры, появлявшиеся перед ним, были представлены магам в виде некоего подобия голограммы. Они быстро начали оценивать его по этим символам и записывать что-то на отдельных пергаментах, пока женщина с туманными волосами высказывала своё мнение.

Впечатляющий запас маны и контроль, мистер Вэйланд, и в вашей магической сигнатуре есть что-то уникальное. А теперь, как насчёт демонстрации ваших магических способностей? Профессор Арион сообщил нам, что вы предпочитаете использовать магические артефакты, подобные тому, что вы носите.

Отлично, тогда как насчет того, чтобы вы продемонстрировали заклинание Огненный взрыв ?

Пока женщина отдавала распоряжения, весь зал начал преображаться. Он расширился в одну сторону, образовав особую зону для практических демонстраций. Роланд почувствовал огромное количество маны, исходящей от самых стен, которые сдвинулись и исказились в ответ на заклинание. Обычно он сразу же осмотрел бы её своим особым зрением, но сейчас решил спрятать некоторые из своих козырей. Открыть всё профессорам не было его главной целью; скорее, он стремился пройти через экзамен, раскрывая как можно меньше.

В конце коридора стояли пять марионеток, предназначенных для заклинания Роланда. Расположенные на расстоянии пяти метров друг от друга по прямой, они, очевидно, были установлены для оценки разрушительного потенциала его магических способностей. Стандартное заклинание огненного взрыва обычно поражало только три цели, но Роланд обдумывал варианты его модификации. Влив в него больше маны, чем обычно, он предположил, что заклинание потенциально может охватить весь радиус, превзойдя общепринятые ограничения.

Он сосредоточил свой разум на магии внутри себя, призывая пламя рунами, начертанными на перчатке. Над его вытянутой рукой материализовался кружащийся огненный шар, танцующий и мерцающий, полный энергии. Пламя управлялось, образуя компактную сферу, излучающую тепло и свет. Роланд управлял огнём, заставляя его колебаться и двигаться в замысловатых узорах, демонстрируя не только грубую силу, но и изящество.

Члены жюри внимательно наблюдали, обмениваясь взглядами. Пожилой мужчина, похожий на Мерлина, одобрительно кивнул. Лицо женщины с туманными волосами выражало интерес, а учёный поправил очки, внимательно изучая каждое движение Роланда. Вскоре огненный шар метнулся вперёд, столкнулся с деревянными куклами и поглотил четырёх из них в огненном взрыве.

Это настоящее мастерство в магии огня или, по крайней мере, в использовании артефактных рун.

Учёный прищурился, внимательно наблюдая за контролируемой демонстрацией магии, которую Роланд намеренно сдерживал. Хотя Роланд мог бы поглотить всё пространство огнём, он предпочёл более сдержанную презентацию, подстраиваясь под стандарты других профессоров. Выделиться не было его целью; он также не питал долгосрочных планов в институте. Его главной целью было достижение должности ассистента профессора, и он считал, что этой сдержанной демонстрации магического мастерства должно быть достаточно, чтобы оправдать ожидания.

Но магия разнообразна. Как насчёт чего-то, требующего точности и размышлений?

Вскоре после этого зона стрельбища отодвинулась, превратившись в новое испытание. Перед Роландом лежал ряд больших и маленьких камней, каждый из которых был украшен руническими узорами или знаками. Задача была очевидна: ему предстояло применить магию, чтобы расположить эти камни в нужной конфигурации. Некоторые валуны были довольно внушительными, вероятно, весом около тонны. Без помощи заклинания левитации или значительного количества магической силы перемещение этих массивных камней оказалось бы непростой задачей.

Для человека с навыками Роланда эта задача не представляла особого труда. Применение заклинания Магическая рука для манипулирования большинством камней и заклинания левитации для уменьшения их веса оказалось простым делом. Рунические узоры, использованные для их создания, также были ему хорошо знакомы. Сборка их напоминала сборку сломанных схем, в чём у него был немалый опыт. Рассчитав ожидаемую продолжительность такого предприятия, он решил выполнить задание за время чуть выше среднего.

Ваше мастерство в рунических манипуляциях очевидно, но насколько глубоко вы разбираетесь в других теориях и институте? Пожалуйста, ответьте на следующие вопросы.

Учёный начал засыпать Роланда вопросами, углубляясь в различные аспекты теории магии, историю института и тонкости различных магических школ. Роланд, опираясь на обширные знания, полученные во время занятий, отвечал на каждый вопрос точно. Его высокий интеллект и разностороннее мышление оказались ценными качествами, позволяя ему быстро запоминать и обрабатывать информацию.

Отвечая на вопросы, он не мог не заметить едва заметные кивки и обмен взглядами между членами комиссии. Казалось, они постепенно все больше убеждались в его способностях. Это было верно для двоих из них, тот, который постоянно задавал ему более неясные вопросы, казалось, не был убежден. Проницательный ученый был тем, кого Арион не любил, и становилось ясно, что он не слишком хотел, чтобы Роланд стал частью этой магической академии. К счастью, он не был здесь главным преподавателем.

Профессор Делодер, думаю, этого более чем достаточно. Наш юный друг уже ответил на достаточное количество вопросов. Как насчёт того, чтобы просто перейти к последнему тесту, а?

Синяя леди кивнула, а мужчина по имени Делаудер хмыкнул. Казалось, он дошел до конца, теперь ему оставалось только пройти последнее испытание, в достижении которого он был уверен.

Глава 416 – Получил работу.

Вы слышали?

О? Что-то случилось?

Да! Судя по всему, они проводят собеседование с новым доцентом!

Доцент? Разве это повод для волнения? Ты опять пил эти странные зелья?

Возможно, но это неважно. Важно то, что его отвезли на этот испытательный полигон!

Вы это имеете в виду?

Да, для отдела по обеспечению соблюдения законодательства!

Отдел по обеспечению соблюдения? Вот это интересно. Интересно, продержится ли он дольше, чем предыдущий доцент?

Ха-ха, интересно, кто это теперь. Наверное, они обманули другого искателя приключений.

Студенты болтали друг с другом, пока распространялась новость о новом поступлении в институт. Двое студентов с серебряными значками вскоре переслали эту информацию, и она начала распространяться со скоростью лесного пожара. Появление человека в броне вызвало споры о том, сможет ли он действительно справиться со своими новыми и опасными обязанностями.

Вернувшись в магическую испытательную камеру, члены комиссии обменялись последними словами перед последним испытанием. Профессор Делаудер всё ещё сохранял скептическое выражение лица, но неохотно признал решение двух других.

Хорошо. Перейдём к последнему испытанию.

Пожилой мужчина, по-видимому, глава троицы, встал и жестом пригласил Роланда следовать за ним. Женщина с туманными волосами и учёный мужчина пошли вместе, направляясь к потайной двери в глубине комнаты. Роланд ощущал интенсивность магической ауры, исходящей из-за этой двери. Он отчасти представлял себе, что произойдёт дальше, и это немного смягчило его нервозность.

Когда дверь открылась, перед ними открылся длинный коридор, украшенный чарами и оберегами. Трио молча шло, ведя Роланда всё глубже в сердце магической академии. Что-то было не так в этом месте; Роланд ощутил влияние какой-то магии. Когда они достигли того, что, казалось бы, было выходом, старая дверь медленно распахнулась. Роланда в лицо ударил сквозняк, чего не должно было случиться, если бы они находились в испытательной камере.

Открытое пространство? Это всё ещё внутри Института?

Перед ним простиралось широкое открытое пространство, полное деревьев и зелени. Остальные маги не останавливались, поэтому он продолжил идти за ними, не задавая вопросов. Оказавшись внутри, он заметил ещё одно странное явление. Он ожидал, что эта большая дверь будет соединена со стеной, но, оглянувшись, понял, что она не была прикреплена к чему-либо, что могло бы удерживать коридор. Она была вмурована в большую каменную плиту толщиной не больше метра.

Мы прошли через телепортационные врата? Или это был какой-то другой вид пространственной магии?

Роланд хорошо знал об этих типах магии и был почти уверен, что институт был заполнен ею. Первым явным признаком был размер Института снаружи по сравнению с внутренним. Хотя он не пересек большую его часть, здесь было слишком много места, чтобы никакая пространственная магия не могла играть. Хотя пространственная магия в основном была известна тем, что создавала пространственные сумки для искателей приключений, ее также можно было использовать для увеличения других пространств, таких как комнаты в этой магической академии.

Этот вид пространственной магии не объяснил бы то, что он только что испытал, поскольку это, казалось, больше соответствовало области телепортационных врат. Расширение пространства не облегчило бы прохождение коридора в далекое место; для этого пространство должно было бы стать более компактным, чтобы ускорить процесс прохождения. Это осознание, вероятно, объясняло странное чувство, которое он испытывал, проходя через этот коридор и большую дверь.

Варп-врата существовали в этой реальности, весьма теоретический предмет в мире, из которого он пришел. В этом мире они были сделаны реальными с помощью пространственной магии, и, возможно, это было бы чем-то, что он мог бы изучить сам. Его глаза сосредоточились на плите или камне, к которому была прикреплена дверь, и он мог видеть различные чары над ней. Это не было чем-то за пределами его понимания, подпадающим под категорию больших и великих рун. Большие и великие руны имели схожие отношения, как и малые и обычные руны, функционируя аналогично, но одна из них была во много раз сложнее.

Мистер Уэйланд, добро пожаловать на тренировочную площадку Департамента правопорядка. Здесь мы оценим вашу способность справляться с нестандартными ситуациями и владение боевой магией.

Наконец пожилой мужчина заговорил, нарушив тишину, воцарившуюся с тех пор, как они вошли в это очаровательное место.

Я уверен, что профессор Арион рассказал вам об этом тесте, но, хотите, я освежу вашу память?

Ах да, пожалуйста.

Хорошо, в качестве финального теста мы предлагаем вам пройти ряд испытаний. Цель — оценить ваши боевые навыки в борьбе с различными угрозами.

Пока старик продолжал перечислять причины своего пребывания здесь, Роланд размышлял о том моменте, когда Арион сообщил ему об этой возможности. В Институте были разные типы доцентов, и единственным доступным ему вариантом был один в Департаменте по обеспечению соблюдения. В некотором смысле он был бы сродни офицеру безопасности, будучи привязанным к Руническому Департаменту. Он был ограничен этим из-за отсутствия других полномочий, кроме как быть Авантюристом Платинового ранга. Хотя Арион заверил его, что опасности нет, Роланд не был уверен, так ли это.

Вот и всё. Если профессор Арион сказал правду, то, уверен, вам не о чем беспокоиться. Ну что ж, мы пойдём и посмотрим, как вы справитесь.

Старик закончил объяснять, и вскоре трио отступило обратно через дверь, через которую они все пришли. К удивлению Роланда, в тот момент, когда дверь закрылась за тремя магами, она исчезла из каменной плиты. Это подтвердило его предыдущее заключение о том, что это были телепортационные ворота. Однако теперь не было выхода, через который он мог бы отступить. Хотя он был уверен, что будет спасен, если что-то пойдет не так, случались несчастные случаи.

Надеюсь, у Ариона здесь нет настоящих врагов.

Когда он подумал, что его друг получит урезанный бюджет, тот, кто был против того, чтобы он его вернул, выиграл бы от его провала в этом боевом испытании. Роланд сделал глубокий вдох, успокаивая нервы, когда он оказался на открытой тренировочной площадке. Пышная окружающая среда казалась мирной, но он знал, что предстоящие испытания проверят его магические и боевые способности. Чары в воздухе намекали на различные препятствия, с которыми он может столкнуться.