Прусская нить

Глава 65. Битва при Росбахе — Триумф

После унылого, гниющего ада осады, война внезапно сорвалась с цепи, превратившись в стремительный, яростный вихрь. Осаду Праги сняли внезапно — пришли известия о движении мощной франко-имперской армии под командованием принца Субиза и герцога Саксен-Хильдбургхаузена. Фридрих, как шахматист, жертвующий пешкой, чтобы сохранить королеву, развернул свои измотанные, но ещё послушные войска на запад. Им предстояло совершить невероятное: пройти маршем сотни километров и успеть перехватить противника, превосходившего их вдвое.

Для Николауса и его батареи это выразилось в неделе бешеной, изнурительной гонки по размытым осенним дорогам. Не было времени на долгие привалы, на горячую пищу. Спали урывками, прямо на повозках или под открытым небом, завернувшись в мокрые шинели. Но в этой лихорадке была странная, почти болезненная легкость после статичного ужаса окопов. Двигаться, даже умирая от усталости, было лучше, чем неподвижно ждать смерти в сырой землянке.

Пятого ноября 1757 года они заняли позиции у деревушки Росбах, в Саксонии. Местность здесь была открытая, холмистая, продуваемая холодным, пронизывающим ветром, гнавшим по небу рваные, свинцовые тучи. Прусская армия, численно уступающая, заняла выгодные, господствующие высоты. Артиллерию, в том числе батарею Николауса, расположили на центральном холме, откуда открывался вид на всё предполагаемое поле битвы. Работали быстро, молча, с той скупой эффективностью, что приходит с опытом и отчаянием. Лафеты укрепили на позициях, ящики с боеприпасами расставили под прикрытием обратных скатов. Николаус, поднявшись на небольшое возвышение у своего орудия, изучал местность через подзорную трубу — неказистый, потёртый инструмент, выменянный когда-то у маркитанта.

То, что он увидел, заставило его сердце, вопреки усталости, биться чаще — не от страха, а от холодного, профессионального азарта. Поле боя было идеальным для артиллерии и для манёвра. Широкая долина, ограниченная с флангов лесистыми холмами, как театральная сцена. И на этой сцене медленно, неспешно, с чванливой уверенностью силы, разворачивалась франко-имперская армия. Это было зрелище, одновременно величественное и глупое.

Они не спешили. Разворачивались для атаки в длинные, пестрые колонны — белые мундиры французской пехоты, синие — имперских войск, яркие пятна швейцарских наёмников. Сверкали на блёклом ноябрьском солнце медные кирасы кавалерии. Слышалась, долетавшая порывами ветра, музыка — бравурные марши, победные фанфары. Они праздновали победу ещё до боя, уверенные в своем подавляющем превосходстве. Их строй был громоздким, негибким, рассчитанным на лобовое давление. Николаус, глядя на эту показную мощь, мысленно сравнил её с прусской армией, затаившейся на высотах, — компактной, собранной, как сжатая пружина.

— Глянь-ка, — хрипло проговорил Фриц, стоявший рядом. — Торжество идиотизма. Идут, как на парад.

— Тем лучше, — без эмоций ответил Николаус, опуская трубу. — Чем прямее их колонны, тем плотнее картечь ляжет. — Он повернулся к своим людям, которые, закончив работу, смотрели на разворачивающегося противника с немым ужасом. — Батарея! Слушать! Видите эти красивые ряды? Это не солдаты. Это мишени. Ваша задача сегодня — не стрелять по площадям. Ваша задача — палить по этим колоннам, как по коридорам. Картечь. Только картечь. Заряжать двойными зарядами. Я хочу, чтобы после нашего залпа от этих шествий остались кровавые аллеи. Понятно?

Они кивали, глотая слюну, но в их глазах появилась не только боязнь, но и мрачная решимость. Страх перед конкретным, глупым противником был уже не тем всепоглощающим ужасом, что перед невидимой смертью в тумане.

Битва началась не с лобовой атаки, а с флангового манёвра. Союзники, уверенные в своей силе, решили обойти прусские позиции с юга, чтобы отрезать их от коммуникаций. Их огромная армия, как неповоротливый великан, начала медленное, неловкое движение. И это стало их роковой ошибкой.

Фридрих, наблюдавший за этим со своего командного пункта, отдал приказ. И прусская армия, вместо того чтобы встретить удар в лоб, пришла в стремительное, отлаженное движение. Пехота начала перестроение. А кавалерия… Кавалерия генерала Зейдлица, до этого скрывавшаяся за холмами, вырвалась на оперативный простор.

Николаус, наблюдавший в трубу, замер. Это была картина невероятной, пугающей красоты. Десятки эскадронов прусских кирасир и драгун, выстроенные в идеальные линии, двинулись галопом не на неподвижного противника, а на его растянувшийся, уязвимый фланг. Они скакали молча, без лихих криков, и в этой тишине была сконцентрированная, стальная ярость. Земля содрогалась под копытами тысяч лошадей.

— Батарея! — голос Николауса прозвучал резко, возвращая всех к реальности. — Цель — головные батальоны пехоты на правом фланге противника! Те, что идут в обход! Заряжай картечью! Двойной заряд! Прямой наводкой! Дистанция — четыреста!

Его расчёты бросились к орудиям. Лязг банников, стук картечных банок, вкладываемых в жерла. Йохан, стоя у первого орудия, сам проверял длину запального шнура.

— Готово!

— Батарея… ОГОНЬ!

Четыре сдвоенных залпа грохнули почти одновременно, выплеснув из жерл огненные языки и тучи дыма. Через мгновение результат стал виден даже невооружённым глазом. В стройных, белых колоннах французской пехоты будто пропахал гигантский плуг. Целая шеренга просто исчезла, заменённая клубящимся дымом, хаосом падающих тел и разорванных знамён. Крики, долетевшие через долину, теперь были не победными, а полными ужаса и боли.

— Перезарядка! Быстро! Цель — следующие шеренги! — командовал Николаус, его глаза сузились до щелочек, мозг работал с холодной скоростью, высчитывая поправку на ветер и перемещение цели.

Они палили снова и снова, не давая опомниться. А в это время кавалерия Зейдлица врезалась в растерянные, расстроенные артиллерийским огнём порядки. Это было не столкновение, а избиение. Мощные кони и закованные в сталь всадники проламывали строй, сея панику, рубя и давя всё на своём пути. Французская кавалерия попыталась контратаковать, но её атака была плохо организована и захлебнулась под новым залпом прусской артиллерии, в котором участвовала и батарея Николауса.

Николаус не испытывал кровожадной радости. Он наблюдал за работой своего оружия с отстранённым интересом учёного. Картечь ложилась точно, раз за разом выкашивая целые участки строя. Он видел, как знамёна падают, как люди в панике бросают оружие и бегут, как организованная армия превращается в толпу, охваченную животным страхом. Это было эффективно. Это было… слишком эффективно. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что смотрит на поле боя как на гигантскую токарный станок, где он — мастер, а вражеские колонны — болванки, которые нужно аккуратно обточить, превратив в кровавую стружку.

Битва, а вернее, разгром, длилась чуть более двух часов. К тому времени, когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая поле в багряные тона, от величественной франко-имперской армии остались лишь разрозненные группы беглецов, брошенные орудия и горы тел, устилавшие подножие холмов. Победа была абсолютной, сокрушительной и быстрой. Пруссаки потеряли несколько сотен человек. Противник — тысячи.

Когда стрельба стихла, наступила странная, оглушённая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых да ржанием потерявших всадников лошадей. Николаус приказал прекратить огонь. Люди его батареи, чёрные от пороховой гари, с трясущимися от напряжения руками, смотрели на поле, не веря в то, что выжили и… победили. На их лицах не было ликования. Была глубокая, животная усталость и пустота.

К батарее подъехал капитан фон Борн. Его лицо, обычно восковое, теперь горело лихорадочным румянцем.

— Гептинг! Блестяще! Ваши залпы расстроили их порядки как раз перед ударом кавалерии. Фельдмаршал отметил работу артиллерии. Король доволен.

— Служу Пруссии, господин капитан, — автоматически ответил Николаус.

— Готовьте батарею к маршу. Ночью выступаем. Война не закончилась. — И, развернув лошадь, капитан ускакал, чтобы отдать приказы другим.

Йохан подошёл, тяжело опускаясь на лафет.

— Ну, вот и всё. Росбах. Будут в учебниках писать.

— Будут, — тихо согласился Николаус, глядя на закат, который красил дым над полем боя в зловещие, лиловые тона.

Он чувствовал не триумф, а тяжесть. Тяжесть от содеянного. Да, они сделали всё правильно. Да, они спасли свою шкуру и, возможно, страну. Но глядя на это поле, усеянное белыми и синими пятнами мундиров, он думал не о славе Фридриха, а о том, что за каждым из этих пятен был свой Бреслау, своя яблоня, своя Анна. И всё это превратилось в мясо и тряпки, удобряющее саксонскую землю, из-за амбиций принцев и глупости генералов.

Он спустился с позиции, прошёл немного вперёд, к краю поля. Запах был знакомый — порох, кровь, разорванные кишки. Но здесь, в чистом поле, он был острее, концентрированнее. Возле брошенного французского знамени лежал молодой офицер в расшитом золотом мундире. Лицо его было удивительно спокойным и красивым. В руке он сжимал миниатюрный портрет — женское лицо. Николаус отвернулся.

Возвращаясь к своей батарее, он услышал, как его бомбардиры, придя в себя, начали тихо, сдавленно смеяться, делиться впечатлениями. Кто-то уже выменивал у маркитанта шнапс. Жизнь возвращалась. Грубая, солдатская, простая. Он не стал их останавливать. Пусть радуются, что живы. У них впереди была долгая дорога, новые битвы. А у него… у него в груди вместо гордости сидела холодная, чёрная глыба. Он был слишком стар для триумфов и слишком опытен, чтобы не видеть, что эта блистательная победа — лишь отсрочка. Мельница войны, лишь на миг затормозив, снова наберёт обороты, чтобы перемолоть ещё тысячи таких же молодых лиц на портретах и ещё миллионы надежд на мир. А ему предстояло и дальше быть её верным мельником.