Прусская нить

Глава 44. Битва при Хотузице

Возвращение Николауса в строй под стенами Ландштейна оказалось недолгим. Гарнизон замка капитулировал уже на третий день после того рокового штурма. Йохан, хлопая товарища по здоровому плечу, смачно описывал, как австрийский офицер выбросил белый флаг, а прусские гренадеры уже на следующее утро пили захваченное вино в покоях коменданта. «Жаль, тебя не было, Николаус! — смеялся Фриц. — Такое зрелище!».

Пока фейерверкер в палатке капитана Штайнера получал первые инструкции по своей новой должности, в лагере уже гулял слух, который звал в дорогу. Штабные офицеры, поминутно скачущие к командиру, привозили одно слово: Хотузице. Там, в сердце Богемии, австрийская армия принца Карла Лотарингского, отступавшая до этого, вдруг развернулась и заняла сильную оборонительную позицию. Фельдмаршал Шверин, командовавший прусскими силами в Силезии, отдал приказ на марш. Цель была ясна — навязать противнику генеральное сражение и разбить его до подхода подкреплений.

Их батарея свернула лагерь у стен поверженного Ландштейна на следующий же день. Прощальный взгляд на почерневшие стены был краток. Война не оставляла времени на созерцание прошлых побед. Колонна растянулась по богемским дорогам — бесконечная лента из пехоты, кавалерии, грохочущих зарядных ящиков и походных кухонь. Дороги были разбиты весенними дождями и тысячами подошв и колёс. Марш стал для Николауса суровым, но честным испытанием: каждый день, каждый шаг и каждый подъём подтверждал, что тело, хоть и искалеченное, ещё слушается. Он учил на ходу — объяснял новичкам тонкости стрельбы, спорил с лейтенантом фон Борном о выборе грунта для орудийных платформ.

Они шли на северо-восток больше недели, и пейзаж медленно менялся: лесистые холмы уступали место широким, холмистым полям, идеальным для развёртывания армий и работы артиллерии.

Шестнадцатого мая, под вечер, их батарея заняла назначенную позицию на пологом холме у самой деревни. Отсюда уже виднелись огни бесчисленных костров австрийского лагеря на противоположных высотах. Всю ночь кипела работа: долбили землю под брустверы, вкатывали на позиции пушки, размечали сектора обстрела. Никто не спал. Все, от капитана до самого молодого фузилёра, понимали — утром решится если не всё, то очень многое.

Рассвет 17 мая 1742 года не наступил — он вполз на поле близ деревни Хотузице как тяжёлый, свинцовый призрак. Не было ни алой зари, ни золотых лучей, раздирающих ночь. Она просто сгущалась, приобретая грязно-серые, сизые тона, будто само небо выцвело от страха и напряжения, накопленного за месяцы войны.

Николаус стоял на небольшом, пологом холме, который капитан Штайнер выбрал для их батареи. С этой точки открывалась панорама, от которой кровь стыла в жилах даже у видавших виды ветеранов. Поле боя, ещё безмолвное, уже было прочерчено невидимыми, но чёткими линиями судьбы. Слева, упираясь флангом в тёмную ленту леса, строились, переливаясь сталью и синим сукном, прусские батальоны. Они вытягивались в длинные, ровные линии, как зубы гигантской гребёнки, готовой пройтись по земле. Справа, на чуть более высоких, размытых утренним туманом холмах, темнели массы австрийцев — более рыхлые, менее дисциплинированные на вид, но от этого не менее грозные. Между двумя армиями лежала широкая, открытая долина, поросшая пожухлой, примятой травой, с одиноким, покосившимся крестом на обочине старой дороги. Эта долина казалась неестественно пустой, как пустует зал перед балом, зловеще предвещая, кто станет его главными танцорами.

Его новая роль — «старший инструктор и помощник по тактике» — в день генерального сражения свелась к простому и страшному: быть глазами и мозгом батареи. Его физическое состояние не позволяло лихорадочно крутиться у орудия, таскать ядра или править наводку. Но оно позволяло стоять здесь, рядом с капитаном Штайнером и молодым, нервным лейтенантом фон Борном, и смотреть. Видеть то, что в пылу боя не увидели бы они.

— Карты, — хрипло произнёс капитан Штайнер, не отрывая от поля боя подзорной трубы.

Николаус развернул кожаную трубку с картами, хотя местность он уже изучил до мельчайших складок. Их холм был ключевым. Он господствовал над центром долины, но был уязвим с фланга, откуда могла выйти австрийская кавалерия. Их задача — не просто бить по наступающей пехоте. А быть шахматной ладьёй, контролирующей центр, и в то же время — гибким резервом, способным парировать угрозы.

— Видите ту ровную площадку перед их правым флангом? — сказал фейерверкер, указывая рукой на пологий скат перед австрийскими позициями. — Идеальное место для батареи. Если они поставят туда орудия, то будут простреливать нашу пехоту вдоль всего фронта. Нам нужно или заставить их отказаться от этой позиции, или уничтожить, как только они попытаются там закрепиться.

Лейтенант фон Борн, худой и болезненно бледный, нервно покусывал губу.

— Но наши приказы — поддерживать атаку гвардейского полка в центре. Мы не можем распылять огонь.

— Мы и не будем, — отрезал капитан Штайнер, всё ещё глядя в трубу. — Заставим их сыграть по нашей схеме. Гептинг прав. Эта позиция — ключ. Мы возьмём её на контроль. Один расчёт, ваша лучшая пушка, лейтенант, будет вести прицельный огонь по любой цели, появившейся там. Остальные — работают по пехоте по общему плану.

Это была дерзкая тактика. Делить огонь в генеральном сражении, где каждый залп на счету. Но в этом и был гений Штайнера — и то, что он ценил в Николаусе: умение видеть поле не как плоскую карту, а как объёмную шахматную доску, где каждый ход имеет последствия в трёх измерениях и во времени.

Внизу, у орудий, кипела последняя подготовка. «Валькирия», теперь под командованием Йохана (официально — под наблюдением фейерверкера Гептинга), стояла чуть в стороне, её ствол был направлен именно на ту злополучную площадку. Йохан, огромный и сосредоточенный, лично проверял зазор между ядром и стволом. Фриц раскладывал заряды в строгом порядке. Расчёт работал молча, с каменными лицами. Они знали, что на них особая миссия.

И началось.

Сначала с австрийской стороны, словно гигантский пёс, сорвавшийся с цепи, пролаяла одна-единственная пушка. Звук был далёким, хриплым, но он разрезал утренний воздух, как нож холстину. За ним — другая, третья. Потом ответили пруссаки. Не все сразу — сначала батарея слева, потом справа, потом их собственная, кроме «Валькирии». Грохот нарастал, как землетрясение, рождающееся в недрах. Это был не просто звук, а физическое явление. Воздух задрожал, затрепетал. Земля под ногами Николая загудела, как гигантский барабан.

Началось.

Из австрийских линий, словно из прорвавшегося муравейника, хлынули тёмные потоки пехоты. Они сходили с холмов, сначала медленно, потом всё быстрее, превращаясь в лавину синих, белых и красных мундиров. Прусские линии замерли, выжидая. И когда австрийцы приблизились на триста шагов, прусская пехота, как один организм, подняла ружья. Загремел первый залп — нестройный, но мощный, словно гигантский кусок холста разорвался вдоль всего фронта. Дым мгновенно застлал поле, но сквозь его клочья было видно, как первые ряды атакующих буквально сдуло, как солому.

— Первая линия дала залп! Перезаряжают! — крикнул лейтенант фон Борн, хотя это было и так видно.

— Наша очередь, — спокойно сказал капитан Штайнер. — Батарея! По наступающей пехоте! Картечь! Огонь!

Команду подхватили трубачи. И зарокотали пушки. Все, кроме одной. «Валькирия» молчала, как хищница в засаде. Николаус, забыв о боли, впился глазами в ту самую площадку. Пока — пусто. Австрийцы бросали пехоту в лоб, надеясь прорвать центр числом.

Бой внизу превратился в хаотический, но ритмичный ад. Прусские линии, отразив первую атаку, сами двинулись вперёд, отбивая штыковой контратакой. Австрийцы откатывались, перегруппировывались, шли снова. Артиллерия с обеих сторон вела дуэль, отправляя через долину смертоносные послания. Ядра, со свистом и воем, пробивали коридоры в человеческой массе, оставляя после себя кровавые аллеи из тел и оторванных конечностей. Воздух быстро наполнился едким, сладковато-горьким запахом сгоревшего пороха, смешанным с более тёплым, медным запахом крови и кишок.

Николаус работал. Сознание сузилось до двух потоков. Один анализировал общую картину: куда кренится линия, где назревает прорыв, куда нужно перенести огонь батареи. Он отдавал короткие, чёткие рекомендации капитану, и тот, кивая, воплощал некоторые из них в команды. Второй поток был целиком сосредоточен на «Валькирии» и той злополучной площадки.

И вот опасения оправдались. Сквозь дым и суматоху он увидел движение на австрийском правом фланге. Телеги. Лошадей. Командную суету вокруг разгружаемых орудий. Австрийцы тащили свою артиллерию. Четыре, может, пять пушек. Если они успеют развернуться, то перевернут всю игру в центре.

— Капитан! Цель! Орудия разгружают! — крикнул фейерверкер и голос сорвался от напряжения.

Штайнер мгновенно перенёс трубу. Его лицо оставалось непроницаемым, но челюсть напряглась.

— Вижу. Лейтенант! Ваш особый расчёт! По вражеской батарее на холме! Огонь на подавление! Не дать им развернуться!

Приказ донёсся до Йохана. Николаус видел, как огромная фигура у орудия замерла на секунду, оценивая дистанцию. Потом Йохан рявкнул что-то расчёту. «Валькирия» ожила. Ствол плавно повернулся на несколько градусов. Фриц, стоявший у запала, замер с горящим фитилём в руке, как скульптура.

Прозвучал первый выстрел «Валькирии» в этот день. Ядро, описав почти незаметную дугу, ударило не в скопление пехоты, а в землю метрах в двадцати слева от первой австрийской пушки. Фонтан грязи взметнулся в небо. Недолёт.

— Корректировка! Плюс пять! Заряжай ядро! — скомандовал Николаус, не отводя глаз. Его голос был хриплым, но уверенным.

Йохан повторил команду. Расчёт работал лихорадочно, но без паники. Прочистка ствола, заряд, ядро, шомпол. Йохан лично правил высоту.

— Огонь!

Второй выстрел. На этот раз ядро угодило прямо в середину австрийской суеты. Одна из телег, ещё не разгруженная, взорвалась в облаке щепок, земли и человеческих тел. Крики, смешанные с ржанием лошадей, донеслись даже сквозь общий шум. Но австрийцы были упрямы. Они, пользуясь прикрытием склона, продолжали тащить орудия на позицию.

— Они упорствуют! — выкрикнул лейтенант фон Борн. — Нужен шквальный огонь!

— Нет, — резко возразил Николаус. — Шквальный огонь по площади с нашей дистанции — пустая трата зарядов. Нужна хирургическая точность. Йохан бьёт хорошо. Но ему мешает дым и беспокойство. — Он обернулся к капитану. — Разрешите мне спуститься к орудию? Я буду корректировать на месте.

Штайнер на секунду замер, взгляд скользнул по Николаусу, по его неестественно прямой, скованной позе.

— Вы уверены, что справитесь?

— Я не смогу идти в штыковую, господин капитан. Но мой глаз и мозг ещё служат. — В его голосе прозвучала та самая, стальная уверенность, которая когда-то заставила Штайнера назвать его «солдатом».

Капитан кивнул.

— Идите. Но если австрийцы прорвутся к холму, немедленно возвращайтесь.

Спуск с командного холма к позиции батареи стал для Николауса маленьким, личным подвигом. Каждый шаг по рыхлой, изрытой земле отзывался в плече острой болью. Он спотыкался, чувствуя, как холодный пот стекает по спине под мундиром. Но дошёл.

— Николаус! — Йохан, увидев товарища, на миг оторвался от прицела. — Что случилось?

— Ничего. Просто буду твоими глазами, — отдышавшись, сказал фейерверкер, прислоняясь к зарядному ящику. — Теперь слушай меня. Видишь, у них уже одно орудие почти на позиции? Ствол виден из-за склона?

Йохан прильнул к своему прицелу.

— Вижу. Смутно. Дым.

— Целься не в него. Целься в грунт под его лафетом, на полтора метра левее. Грунт там рыхлый, после нашего первого ядра. Попадание вызовет оползень и перекосит лафет. Огонь!

Йохан, не рассуждая, повторил команду расчёту. Зарядили, навели. Выстрел. Ядро ударило точно в указанное место. Земля на склоне поползла, как живая. Лафет австрийской пушки накренился, ствол бессильно уткнулся в небо. Орудие вышло из строя, не сделав ни одного выстрела.

— Второе орудие! — скомандовал Николаус, его голос набирал силу, а боль отступала перед азартом. — Видишь, они пытаются оттащить его вправо, за укрытие? Целься в передок телеги. Бей!

Следующий залп. Попадание. Передок разнесло в щепки, лошади взметнулись в панике, увлекая за собой и орудие, и людей в клубок окровавленного хаоса.

Так они работали следующие полчаса. Николаус, забыв обо всём, стал продолжением «Валькирии». Его глаз оценивал расстояние, ветер (слабый, но коварный), рельеф. Мозг просчитывал не траекторию ядра, а психологию противника, его следующее вероятное движение.

Под его руководством «Валькирия» превратилась в хирургический инструмент, методично вырезающий угрозу. К полудню на полянке не осталось ни одной боеспособной австрийской пушки. Только обломки и перевёрнутые телеги

Но битва была далека от завершения. Австрийцы, поняв, что центр не прорвать, усилили натиск на фланги. Особенно напряжённая ситуация сложилась на левом фланге пруссаков, где завязалась яростная кавалерийская свалка. Туда уже перебросили часть артиллерии, но ситуация оставалась угрожающей.

— Капитан приказывает! — крикнул, подбегая, гонец, весь в пыли и копоти. — Батарее срочно перенести огонь на поддержку левого фланга!

Николаус выслушал. Проблема была в том, что с их текущей позиции левый фланг был почти в мёртвой зоне — мешал тот самый холм, на котором они стояли. Нужно было менять позицию. А это, под огнём, для артиллерии — почти самоубийство.

— Перевозить все орудия — не успеем, — быстро проговорил Николаус, обращаясь уже к лейтенанту фон Борну, который спустился к ним. — Но «Валькирию» можно. У неё самый опытный расчёт. Если быстро скатить её на пятьдесят шагов вниз по обратному скату, мы получим угол обстрела.

— Это безумие! Нас расстреляют, пока будем скатывать! — возразил лейтенант.

— Австрийцы сейчас сосредоточены на кавалерийской рубке. Их артиллерия бьёт по нашим позициям в долине. У нас есть шанс. Минут десять. Не больше.

Решение нужно было принимать мгновенно. Лейтенант, бледный как смерть, кивнул.

— Делайте.

Началась бешеная, отчаянная работа. Подложить под колёса брёвна, всем расчётом, с матерной руганью и надрывным рыком, начать сталкивать тяжёлую махину вниз по склону. Николаус руководил, указывая, куда толкать, куда подкладывать рычаги. Каждый момент он ждал свиста ядра, разрыва. Но небо молчало — их авантюра, казалось, осталась незамеченной в общем хаосе.

Они заняли новую позицию. Йохан и Фриц, не теряя ни секунды, развернули орудие. Николаус на глаз определил квадрат, где прусские кирасиры, окружённые австрийскими гусарами, вели отчаянную рубку.

— Картечь! Залп поверх своих! На излёте! — скомандовал он.

Зарядили картечью — банку со свинцовыми шариками. Прицелились с большим углом возвышения. Выстрел. Залп картечи, выпущенный по высокой траектории, описал в небе смертоносную дугу и обрушился дождём из свинца на задние ряды австрийской кавалерии. Эффект был сокрушительным. Гусары, не ожидавшие удара с тыла, смешались. Прусские кирасиры, почуяв замешательство, ринулись в контратаку. Прорыв был ликвидирован.

После этого битва пошла на спад. Австрийцы, исчерпав резервы и не сумев прорвать ни центр, ни фланги, начали отход. К вечеру сражение стихло. Не потому, что кто-то объявил перемирие. Просто закончились силы убивать.

На поле, озарённом багровым, пожарищным светом заката, воцарилась звенящая, чудовищная тишина, нарушаемая лишь стонами раненых и карканьем ворон, уже слетавшихся на пир. Николаус стоял у «Валькирии» и смотрел на долину. Она была усеяна тёмными, неподвижными бугорками. Тысячами бугорков. Победа. Горькая, страшная, пахнущая кровью и порохом победа.

К ним подошёл капитан Штайнер. Его мундир был в пыли, лицо покрыто сажей и усталостью, но в глазах горел холодный, удовлетворённый огонь.

— Батарея выполнила задачу. Потери минимально возможные. — Он посмотрел на Николауса, потом на ствол «Валькирии». — А ваша особая задача… была выполнена блестяще. Вы не только подавили угрозу. Вы предвосхитили её. И ваша авантюра с перемещением орудия… она спасла левый фланг. — Он сделал паузу. — Лейтенант фон Борн представил вас к награде. Я поддержал представление. Вы, фейерверкер Гептинг, сегодня были не просто солдатом. Вы были мастером.

Николаус молча кивнул. В ушах ещё стоял грохот, в ноздрях — запах смерти. В сердце — пустота и странное, ледяное спокойствие.

Он посмотрел на запад, где горело закатное небо. Где-то там, за линией фронта, в госпитале, Анна, наверное, сейчас принимала новый поток искалеченных. Тех, кого не пощадили ядра, штыки, сабли, и картечь.

«Живи», — сказала она ему тогда. Он жил. Выиграл. Он был мастером. Но в глубине души он всё больше хотел быть просто человеком. Тем, кому есть о ком помнить и ради кого жить. И сегодняшний день, день горького триумфа, лишь сильнее оттенил эту тоску.