Прусская нить

Глава 29. Первые манёвры

Тревога прозвучала не на рассвете, а в кромешной, угольной тьме, за час до того, как первые петухи успели бы прочистить горло. Медная труба ревела басовито и неумолимо, словно сам апокалипсис трубил сбор. Этот звук ворвался в барак не через дверь, а сквозь стены, затопив собой всё пространство, вырывая спящих из объятий короткого, тяжёлого сна.

Николаус вскочил с койки ещё до того, как сознание полностью вернулось. Тело, выдрессированное неделями муштры, действовало само: сапоги, мундир, ремень. Рядом, в кромешной темноте, слышалось сопение, ругань, глухой стук головы о притолоку. Йохан, как всегда, собирался молча и методично. Фриц, бормоча проклятия, нащупывал в темноте свою фуражку.

— Тревога! К орудиям! — голос дежурного унтера прорывался сквозь медный рёв.

Солдаты высыпали на плац. Холодный, предрассветный ветер, с ароматом прелой листвы и дыма, ударил в лицо, окончательно прогоняя остатки сна. Небо было беззвёздным, бархатно-чёрным, налитым свинцовой тяжестью. В этой тьме мелькали лишь тени, смутные силуэты бегущих к коновязям кавалеристов, плотные квадраты пехотных взводов, строившихся вокруг тускло мерцающих фонарей.

Расчёт номер три бежал к своим сараям, где в строю стояла их «Валькирия». Сердце колотилось где-то в горле, но это была не паника. Другое чувство — лихорадочное, почти болезненное возбуждение. Манёвры. Слово, витавшее в воздухе последние дни и обраставшее слухами. Не учебная стрельба, а генеральная репетиция войны. Всё по-настоящему. Кроме свинца и смерти.

Обер-фейерверкер Краузе уже ждал у ворот, его лицо в свете походного фонаря напоминало маску из старого воска — неподвижную и вещую.

— По местам! Артиллерийскому полку выступить к сборному пункту «А»! На марше соблюдать тишину и дистанцию! Первый, кто зажжёт трубку — получит шомполом по зубам!

Их орудие уже было выкачено на улицу, запряжённое шестёркой лошадей. Форейтор, угрюмый детина с лицом, изъеденным оспой, молча кивнул, крепко держа вожжи. Расчёт занял свои места: двое на передке лафета, остальные — рядом, готовые подталкивать на подъёмах или виснуть на тормозах на спусках. Николаус в последний раз провёл ладонью по холодному, покрытому влагой стволу. «Валькирия» молчала, но в её бронзовой неподвижности чувствовалась напряжённая готовность.

Колонна тронулась. Сначала медленно, с визгом не смазанных осей и фырканьем лошадей. Потом, вырвавшись за ворота гарнизона на большак, ускорилась. Движение происходило в полной темноте. Запрет на огни был абсолютным. Ориентировались по едва видным силуэтам впереди идущего орудия и на низкий, подаваемый изредка свист унтера. Глаза, привыкнув к темноте, начали различать обочину, скелеты придорожных деревьев, тёмную массу леса вдали.

Николаус сидел на лафете, прижавшись спиной к ящику с ядрами, и смотрел в чёрное небо. Постепенно, незаметно, тёмный бархат на востоке начал светлеть, превращаясь в тёмно-синий, потом в лиловый. Воздух стал прозрачнее, холоднее. И тогда молодой человек увидел это.

Впереди, насколько хватало глаз, тянулась колонна. Не просто их артиллерийская батарея. Вся армия, казалось, пришла в движение. По параллельным дорогам и просекам, в полукилометре слева, двигалась тёмная, бесконечная лента пехоты. Тысячи, десятки тысяч людей. Они не шли — текли, как густая, медленная лава. От этой массы неслись приглушённые звуки: лязг амуниции, глухой топот тысяч сапог, сдержанные окрики офицеров. Справа, в поле, чуть впереди, двигалась кавалерия. Смутные тени всадников, мерный, дробный стук копыт, изредка — звонкая, нетерпеливая побрякушка удил. Это была не толпа. Это был организм. Огромный, многосоставный, дышащий единым ритмом организм.

Их собственная колонна, артиллерийская, была его стальным хребтом. Передние орудия уже скрылись за поворотом, задние терялись в утреннем тумане. Николаус впервые ощутил подлинный масштаб. В казарме, на плацу, даже на учебном стрельбище ему открывалась лишь часть. Здесь, в предрассветных сумерках, перед ним разворачивалась целая вселенная, живущая по своим, железным законам. Он был песчинкой в этой вселенной. И от того, насколько чётко эта песчинка выполнит свою функцию, зависела работа целого механизма.

Рассвет застал их на краю огромного, поросшего жухлой травой поля, обрамлённого с одной стороны лесом, с другой — низкими холмами. Колонна остановилась. Послышались приглушённые команды. Пехота начала развёртываться из походной колонны в длинные, разомкнутые линии — грозные шеренги, уже сверкавшие в первых лучах сталью штыков. Кавалерия оттянулась на фланги, рассыпавшись эскадронами. Артиллерии было приказано занять позиции на пологом взгорье в центре предполагаемого поля боя.

— Расчёт номер три! На позицию! — скомандовал капитан их взвода.

Лошади, фыркая от напряжения, поволокли «Валькирию» вверх по склону. Грунт был мягким, колёса врезались, приходилось подталкивать. Орудие установили рядом с другими пушками их батареи. С этой высоты открывалась панорама, от которой захватывало дух.

Поле, размером в несколько квадратных километров, постепенно заполнялось войсками. Пехотные линии, выстроенные с геометрической точностью, сверкали на утреннем солнце сталью штыков, как гигантские, колючие гусеницы. Между ними, подобно крови в артериях, двигались курьеры, офицеры на лошадях, знаменосцы. На флангах кавалерия совершала сложные перестроения — эскадроны смыкались, расходились, описывали полукруги, сверкая палашами. Всё это двигалось, дышало, перестраивалось без видимой суеты, подчиняясь невидимой дирижёрской палочести.

— Вот он, механизм, — прошептал себе под нос Фриц, стоя рядом и вытирая пот со лба. — Чёрт возьми… он работает.

Николаус молчал. Старший расчёта смотрел и анализировал. Ум, настроенный на поиск систем и закономерностей, схватывал логику происходящего. Пехота в центре — ударная сила и стена. Кавалерия на флангах — манёвренный кулак, угроза окружения. Артиллерия на высотах — дальняя поддержка, способная расстроить вражеские построения до контакта. Примитивно? Да. Но невероятно эффективно для своего времени. Он видел слабые места — уязвимость пехотных линий для артогня, зависимость кавалерии от рельефа, медлительность перестроения артиллерии. Но видел и силу — железную дисциплину, отработанные до автоматизма манёвры, абсолютное подчинение воле командира.

— Внимание на командный пункт! — раздался голос их лейтенанта, молодого, амбициозного барона фон Борна.

На самом высоком холме, в полуверсте от них, установили большой полосатый шатёр. Возле него суетились адъютанты, разворачивали карты, устанавливали подзорные трубы на треногах. Вскоре от шатра отделился всадник и поскакал к артиллерийской позиции. Это был сам майор, командир полка. Он проехал вдоль линии орудий, его острый, ястребиный взгляд выхватывал малейшие детали.

— Подразделение капитана Штайнера? — спросил майор, подъезжая к лейтенанту.

— Так точно, господин майор!

— Ваша задача — имитировать подавление вражеской группы орудий на той высоте, — майор махнул рукой в сторону противоположного холма, где уже устанавливали макеты орудий из дерева и холста. — По сигналу красного флага — открыть беглый огонь. По сигналу зелёного — перенести огонь на условную пехоту в центре поля. Смена позиции не требуется. Жду скорости и точности.

Проследовав дальше, майор оставил лейтенанта с загоревшимися глазами. Тот собрал командиров расчётов.

— Вы слышали. Честь нашей команды у вас в руках. Гептинг, твоё орудие было лучшим на учениях. Не подведи.

Николаус лишь кивнул. Честь команды… Его волновало не это. Волновало, чтобы всё прошло без сбоев. Чтобы «Валькирия» не подвела. Чтобы расчёт сработал как часы. Командир вернулся к своим людям.

— Задачу слышали. Готовимся. Курт, Петер — перепроверьте ядра. Йохан, Фриц — осмотреть запальное отверстие и ствол ещё раз. Ганс — банники в воду.

Расчёт засуетился. Вокруг другие орудийные расчёты проделывали то же самое, но без той почти священной тщательности, которую вбил в них Николаус. По полю, тем временем, началось «сражение». Раздались первые, холостые залпы пехоты — грохот тысяч ружей, сливающийся в один непрерывный рокот. Пехотные линии, по команде, начали медленное, устрашающее движение вперёд, сверкая штыками. С флангов понеслись эскадроны кавалерии с лихим гиканьем, имитируя атаку.

Их группа орудий пока молчала, ожидая сигнала. Николаус стоял у прицела, его глаза бегали между квадрантом, макетом вражеского подразделения и сигнальными флагами в руках офицера на командном пункте. Он мысленно рассчитывал угол. Ветер был слабый, справа налево. Влажность — высокая, порох мог дать чуть меньшую начальную скорость. Делая поправки, командир крутил винты с сосредоточенным спокойствием, которое само по себе успокаивало расчёт.

— Красный флаг! — крикнул Фриц, первым заметив резкий взмах.

Лейтенант взмахнул шпагой:

— Орудия, по вражеским пушкам! Частый огонь! ОГОНЬ!

Грохот оказался оглушительным. Не один выстрел, а почти одновременный залп шести орудий. «Валькирия» дёрнулась, откатившись назад на полметра. Дым застлал позицию едкой, серой пеленой. Николаус, не обращая внимания на грохот и дым, мгновенно оценил результат по всплеску земли у макета.

— Недолёт! Прибавь угол на одно деление! Заряжай!

Расчёт работал. Йохан закладывал картуз, Фриц катал ядро, Петер прочищал запал. Движения были быстрыми, но без суеты. Они делали это уже не первый раз.

Второй залп лёг точнее. Деревянный макет «вражеского орудия» слетел с подставки. Офицер на командном пункте, наблюдавший в трубу, одобрительно махнул платком.

— Молодцы! Продолжаем! — крикнул лейтенант.

Огонь вёлся несколько минут. Скорострельность их расчёта была заметно выше соседних. Пока другие возились с заклинившими запалами или путали порядок действий, расчёт номер три работал как хорошо смазанный насос: выстрел — откат — чистка — заряжание — выстрел. Николаус лишь изредка корректировал угол, его голос, ровный и спокойный, звучал сквозь грохот:

— Ветер усилился. Правее на волосок. Так. Пушка. Огонь.

Затем на командном пункте взметнулся зелёный флаг.

— Перенос огня! Пехота в центре! Картечь условная! — скомандовал лейтенант.

Задача усложнилась. Цель — не статичный макет, а движущаяся пехотная линия. Николаус быстро вращал горизонтальный винт, ловя в прорезь прицела приближающуюся тёмную массу пехотинцев. Картечь (учебная, холщовый мешок, набитый песком) требовала другого угла возвышения — почти прямой наводки.

— Пушка!

— Огонь!

«Валькирия» рявкнула, и воображаемая картечь, отмеченная дымным разрывом, «накрыла» голову пехотной колонны. Условный противник «понёс потери» и замедлил движение.

Манёвры длились весь день. Группа орудий меняла позиции, отрабатывала отход под натиском «кавалерии», занимала новые высоты. Николаус, к своему удивлению, ловил себя на мысли, что ему… интересно. Это была гигантская, смертоносная шахматная партия, и он, пусть и мелкая фигура, начинал понимать её правила. Видел, как действия их команды влияют на «поле боя»: вовремя поданная поддержка позволяла пехоте закрепиться, неудачный выбор позиции открывало фланг для «атаки».

К вечеру, когда солнце клонилось к лесу, окрашивая поле в багряные и золотые тона, прозвучал сигнал отбоя. «Сражение» закончилось. Войска, усталые, пропыленные, но довольные, начали строиться в колонны для обратного марша.

К их подразделению подъехал майор, сопровождаемый капитаном Штайнером — их непосредственным командиром, суровым профессионалом лет сорока, которого до сих пор видели лишь мельком.

— Хорошо работали, капитан, — сказал майор. — Особенно третье орудие. Скорострельность и точность выше среднего. Кто старший?

Лейтенант фон Борн указал на Николауса.

— Гептинг, господин майор.

— Подойди, солдат.

Николаус подошёл и встал по стойке «смирно». Майор внимательно посмотрел на молодого человека.

— Ты где-то служил раньше? Или учился?

— Так точно, нет, господин майор. Стараюсь.

— «Стараюсь», — повторил майор, и в уголках его глаз заблестели морщинки, похожие на лучики. — Хорошее старание. Держать такую дисциплину в расчёте — искусство. Капитан Штайнер, обратите на этого командира орудия внимание. Из него может получиться отличный фейерверкер.

— Так точно, господин майор, — кивнул капитан, его пронзительные серые глаза изучающе скользнули по лицу Николауса.

Когда начальство уехало, и солдаты стали готовить орудие к маршу, Фриц не выдержал:

— Слышал, Николаус? Тебя майор отметил! Фейерверкер! Чёрт, да мы с тобой в историю войдём!

Йохан молча хлопнул товарища по плечу, и в этом ударе заключалась целая поэма одобрения.

Но Николаус не чувствовал радости. Он смотрел на поле, где ещё стояли клубы дыма от холостых выстрелов, где солдаты, уже смеясь и болтая, собирали свои макеты. Он видел не успех, а будущее. Настоящее поле боя. Где вместо деревянных макетов будут живые люди. Где дым будет от крови и разорванного мяса. Где его точные расчёты будут не упражнением, а приговором. Машина, которая сегодня восхитила его своей чёткостью, была машиной для убийства. И он стал её важной деталью.

Юноша повернулся к своей «Валькирии». В последних лучах солнца бронза отливала тёплым, почти живым золотом. Николаус положил ладонь на ствол. Металл был тёплым от стрельбы.

— Ты сегодня хорошо работала, — тихо сказал он орудию. — Но это только начало.

И, встречая полные надежды и гордости взгляды своих товарищей, молодой командир впервые ясно осознал двойственность своего положения. Он был мастером. Мастером ремесла, которое существует лишь для одной цели — нести смерть. И чем лучше он овладеет этим ремеслом, тем больше смертей будет на его совести. Восхищение и ужас сплелись в нём в один тугой, неразрывный узел. Он был частью машины. И эта мысль одновременно возвышала его и губила.