Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Рэнди наклонился вперед. «Если это так, то Система построена так, будто не так важно, что она придет, а важнее, что я знаю, что она придет. Вот почему у меня есть предчувствие, что этот Суд будет немного сложнее, чем просто еще один бой. Я здесь не только для того, чтобы подготовиться к Суду.

Несколько минут череп был спокоен. Мрачная Химера не двигалась. Затем, как будто отключённая мощность наконец-то восстановилась, он снова заговорил совсем на другую тему. «Три варианта? Ты дал нам только два варианта: присоединиться к тебе в качестве рабов или умереть.

Рандомно улыбнулся. «Был третий вариант. Я призвал их покинуть эту базу и бежать. Они могли бы уйти и начать новую жизнь в другом месте».

«Ваши Всадники сожгли наши дома и добыли сырье. Вы собираете не только руду и древесину, но и менее разумные виды и используете их для добычи еды и текстиля». Выражение лица Ки-Кунота было горьким. «Какой у нас был выбор? Вы бы перевернули нашу культуру и образ жизни. Без этого кем бы мы были, если не монстрами?

«Культура…» Зажмурив глаза, Рэндидли медленно выдохнул. «У вас была культура насилия до того, как вы достигли самосознания. Вы убивали друг друга без оглядки. Вероятно, тысячи лет.

— Это была традиция… — прошипел череп. Но Рэндидли также чувствовал, что теперь он близок к сути проблемы, и не останавливался.

«И то, что вы сейчас говорите, это то, что ваша жизнь значила для вас меньше, чем ваша культура». Рандомно оскалил зубы. Его руки сжались в кулаки. «Значит, мне нужно не только пощадить ваши жизни, но и когда вы угрожаете причинить вред своей собственной жизни, чтобы защитить другие интересы, я также должен уважать это? Нет. Я не буду этого делать».

— ТЫ ТАК ВЕЛИКОЛЕПНО ГОВОРИТ О СВОЕМ НАСИЛИИ. Ки-Кунот взревел. Пепельные бабочки бешено двигались, врезаясь друг в друга маленькими серыми взрывами. — Но как мы могли тебе доверять? Вы пришли в безумие огня и убийства. Вы не удосужились узнать о нас. Мы так много могли бы сделать друг для друга, если бы вы дали нам шанс!»

«Я не думаю, что я лучше тебя. Я просто был сильнее. И суть в том, что… я не заботился о тебе. Рэнди сказал правду. Он сделал несколько шагов вперед, чтобы встать над гниющей головой Ки-Кунота. Девять тысяч сто шесть. Еще одна куча жизней, потерянных по правилам Системы. — …Но меня волнует то, что ты сказал: доверие.

Сотни пепельных бабочек замерли. Их крылья блестели в полумраке того, что Рэндидли считал своим источником образов. По сути, то, что он мог видеть прямо сейчас, было светом его собственной души.

«Это доверие стало причиной этого, не так ли, Мрачная Химера?» Губа Рэндидли скривилась, а затем он посмотрел на пепельные нити, соединяющие его изображение с гниющим выступом. «Доверие, подпитываемое глубоким чувством вины, слишком свежим и сырым, чтобы по-настоящему справиться с ним. Прости, что оставил тебя здесь с ним.

«Откуда вы можете знать, что не обрекли человечество, убив нас?» — прошептал Ки-Кунот.

— Не знаю, — откровенно сказал Рэндидли. Он почесал голову. «Ваш потенциал роста, ваша упорная решимость… Я могу восхищаться этими вещами. Ты мог бы присоединиться к моему Альфа Космосу и стать частью меня. Но, в конце концов, я не мог поверить, что только мой Эфир подтолкнул вас всех к этому. Пока я не пойму это плато… Я не могу избавиться от своих подозрений. Я боялся.”

«Мы умерли из-за подозрений». Выражение лица Ки-Кунота было мрачным.

Но Рэндидли смотрел на Мрачную Химеру светящимися изумрудными глазами. Мы умерли из-за подозрений, а…? Не заходит ли эта уловка слишком далеко? Или…

Одним пальцем Рэндидли протянул руку и коснулся пепельных нитей, связывающих воедино проекцию и его образ. «Мрачная Химера… Интересно… кто здесь через кого говорит? Я… удивлен, что тебя так легко поглотило чувство вины.

Пепельные бабочки исчезли. Как и Мрачная Химера. То, что осталось, было окровавленной и гниющей головой Ки-Кунота. «Ты должен радоваться, что чувство вины пустило корни хоть где-то в твоей порочной душе. Какой король убивает по подозрению и ничего не чувствует?

Девять тысяч сто шесть. По сравнению с общим количеством людей, которых я мог бы спасти и не спас… это действительно ничтожно. Но это не ничто. «Поверьте мне, я чувствую вес жизней, которые я закончил каждый день. И те жизни, которым я позволил закончиться, когда я мог бы легко действовать и спасти их».

— КАК Я МОГУ ДОВЕРЯТЬ, ЧТО ТЫ НЕ ОБРЕЧИЛ НАС НА СМЕРТЬ?!? Внезапно Мрачная Химера вернулась. Они были погребены под пеплом.

— Ты тоже боишься, не так ли? Конечно, ты — часть меня».

Случайно смахнул бесконечное море пепла. Внезапно они оказались одни в полумраке. «Интересно, что каждый день, каждую секунду я трачу на разные занятия. Что в конечном итоге станет Навыком, который мне понадобится, чтобы выжить завтра? Как Система попытается обречь Землю в следующий раз? Поток угроз, похоже, не заканчивается. И до того, как мы пришли сюда… ну, вы знаете.

«Это существо внутри кристалла думало, что мы ничтожны, как пыль. И это не было ошибкой относительно нашей относительной силы. Но я никогда больше не буду никем».

Мрачная Химера покачала головой. Его конечности разделились и слились. «Если вы действительно чувствуете эти вещи, БЕСПОКОЙТЕСЬ. УЧИТЫВАТЬ. Вы просто спокойно отказываетесь отвести взгляд от своего Пути. То, что вы упускаете из-за своей упрямой гордыни… И если ваш Путь неправильный…

«Вот оно». Рандомно ухмыльнулся. Он протянул руку и схватился за голову. «Ты — это я, но ты также Улаат, а также Альта. Вы испорчены эмоциями, которые вы испытываете, и вы предполагаете, что тот факт, что другие не испорчены, означает, что они не чувствуют то же самое. Или они не чувствуют их с той же подлинностью. Но позвольте мне кое-что продемонстрировать вам.

Когда Рэндидли схватил его над головой, его пальцы сомкнулись на Короне Переворота и Мрака. Корона тихонько гудела, сверкая, как полированная кость, в полумраке души Рэндидли. Протянув руку, Рэндидли протянул ее Мрачной Химере. Мгновение, и вдруг перед ним сидит окровавленная голова К. И. Кунота. С легкой ухмылкой Рэндидли надел Корону ей на голову.

«Невыразительно позволять своим эмоциям управлять вами», — тихо сказал Рэндидли, поправляя Корону. «Это по-детски. У нас еще так много дел. У нас еще так много врагов. Это… ну, я не могу сказать, что это не было ошибкой. Но в такие моменты, когда судьба Земли не будет затронута… могут произойти эти ошибки. Я не могу быть идеальным каждое мгновение. Так что, когда дело доходит до драки, я в лучшем положении, чтобы не ошибиться. Потому что я здесь король.

«Знаете, что никому не помогает? Скулить, когда вы терпите неудачу. И, черт возьми… — Рандомно стиснул зубы. «Не могу отрицать, что здесь я потерпел неудачу. У меня не было времени, чтобы сделать идеальное решение. Я слишком торопился уважать эти жизни. Я столкнулся с собственной глупостью и отвернулся, не оглянувшись, потому что считал другие свои задачи более важными. Я был… высокомерным.

— Ты считаешь свое оцепенение добродетелью? Ки-Кунот пробормотал, но Рэндидли знал, что говорил не настоящий дух. «Мы сделали ужасные вещи. Мы заслуживаем-”

Из-за того, что он никогда не носил корону физически, Рэндидли было трудно надеть ее на гниющую плоть обезглавленной головы. Все сводилось к мельчайшим корректировкам самого изображения, чтобы сделать это возможным. Но тем не менее, он трудился над этим. «Знаешь, что я ненавижу больше всего на свете? Делать чужую трагедию о себе. Сосредоточься на своем дерьме, Мрачная Химера.

— Ты тоже чувствуешь себя виноватым! Внезапно Химера вернулась, ее руки были широко раскинуты, словно чтобы обнять Рэндидли. — Иначе ты бы не пошел и не закопал все тела…

«Тогда я оплакивал по-своему, вместо того, чтобы мучить себя и чувствовать себя праведным из-за этого», — сказал Рэндидли. Затем он улыбнулся; Корона наконец была на месте. Внезапно с его плеч слетели цепи из холодного железа. Глубоко вздохнув, Рэндидли наслаждался покалывающим чувством свободы, охватившим пространство его души.

Увеличение мощности изображений не обошлось без сочувствующих затрат. И впервые за долгое время Рэндидли был освобожден от этих затрат.

Когда Рэндидли, наконец, усадил Корону так, как он хотел, между этим небольшим проявлением его эмоций и его Короной установилась связь. Голова Ки-Кунота завизжала в агонии на секунду, прежде чем раздавилась, как гнилая виноградина. Затем Мрачная Химера зарычала, ее ткань разорвала в клочья кружащиеся сомнения и страхи, охватившие Корону.

Несколько секунд Рэндидли позволял изображению нести эту тяжесть. Это будет больно до точки повреждения изображения. Но он должен усвоить этот урок. То, что я не паникую и не дергаюсь, не значит, что мне эти победы нужны меньше.

Затем Рэндидли забрал свою корону. “...Вы понимаете теперь? Девять тысяч сто шесть — это только самая последняя куча созданных мною тел. Они не изменят мою решимость. Даже если я совершу ошибку… Я не узнаю, пока не дойду до конца своего Пути. Не стой у меня на пути».

У Мрачной Химеры не осталось сил ответить. Оно растворилось в темном полумраке души Рэндидли, зализывая свои раны.

Глава 992.

После восьми месяцев пребывания в Подземелье почти вся территория, кроме плато, оказалась под контролем Рэндидли. Или были довольно поспешно лишены ресурсов и оставлены бесплодными. В настоящее время его Всадники жаждали возможности попасть на плато, но Рэндидли все же колебался. Было несколько вещей, которые он хотел сделать, прежде чем подвергать себя риску, связанному с этими странными стрелами.

Самое приятное из них — потратить все заработанные PP… Рэндидли нахмурился, глядя на свой экран статуса. Я хотел подождать, чтобы я мог работать над Путем Роста Иггдрасиля… но кажется все более глупым иметь только 348 Выносливости. Лучше поработать над Телосложением Мрачной Химеры и попытаться увеличить это число. Выжить важнее, чем когда-либо. Особенно после…

Рэндидли покачал головой, не желая отвлекаться на стычку с существом внутри огромного кристалла.

Последние восемь месяцев Рэндидли был сосредоточен на работе над металлургией, гравировкой, изображениями и навыками обращения с копьем. Было всего несколько Навыков, которые получили довольно много PP, таких как Печать Приближающейся Судьбы и Перекрестки Альфы Космоса, но были десятки Навыков, которые получили где-то между тремя и десятью Уровнями Навыков. С количеством Навыков Рэндидли… этого было более чем достаточно.

Таким образом, он смог собрать 623 стр. Это не завершит Physique of the Grim Chimera, но поможет Рэндидли на полпути к этой цели. И он надеялся, что потраченных PP будет достаточно, чтобы заработать некоторые характеристики, связанные с Физической Защитой.

Даже получение Жизнеспособности в качестве награды за его прохождение не было бы худшей вещью в мире, хотя это и не было его целью. Затаив дыхание, Рэндидли начал вкладывать баллы в Телосложение Пути Мрачной Химеры.

К счастью, двадцать пять PP принесли ему три выносливости и одну живучесть. Когда он потратил все свои PP, он уже улучшил свою выносливость на 72 и свою живучесть на 24. Это не полностью устранило бы его отстающие физические характеристики, но это определенно было началом. Имея еще около трех с половиной месяцев в установленном им самим сроке, Рэндидли мог собрать еще один кусок.

И с этим началом повышения своих физических возможностей Рэндидли захотел попробовать что-то немного опасное.

В последние несколько месяцев Рэндидли сосредоточился на гравюрах. В частности, все больше и больше внимания Рэндидли уделялось некоторому прогрессу в гравюрах, которые могли повышать уровень. И уж точно Рэндидли был гораздо ближе к успеху, чем раньше. Его опыт с гравировкой позволил стабилизировать однородность глубины маны в каждом ударе.

Но Рэндидли быстро понял, что это только половина проблемы; Рэндидли также не равномерно проникал в свой направляющий образ на гравюре.

Как и в случае с проблемой глубины маны, изображение должно было быть как можно более однородным с помощью гравировки. В основном по аналогичным причинам. Таким образом, Граверу нужно было не только внимательно следить за тем, как происходит фактическая гравировка, но и входить в псевдогипнотическое состояние, когда проецировалось постоянное и равномерное количество изображения.

Что было бы легко, если бы гравюра, которую делал Рэндидли, представляла собой круг, а не сложный рунический знак.

Хотя это осознание было раздражающим, Рэндидли чувствовал себя несколько глупо из-за того, что не подумал об этом раньше. Поэтому он приспосабливался и пытался контролировать свои образы. В конце концов, столько времени было потрачено на их очистку, пока он был здесь. За это время его контроль значительно улучшился. Вплоть до того, что он был относительно уверен в поддержании постоянного производства изображения во время гравировки.

К сожалению, производство не имело такого значения, как накопление.

Из-за характера гравировки некоторые части дизайна Randidly Engraved были более насыщенными линиями, чем другие. Поэтому изображения там естественным образом накапливались, тогда как на относительно менее плотных участках образов было меньше. И эти отклонения стали слабостью для Гравировок, которые могли Уровняться.

Как будто этого было недостаточно, что в конечном итоге остановило Рэндидли мертвым, так это тот факт, что его чувство образов не было достаточно точным, чтобы определить, насколько больше или меньше обладают части Гравюры. Конечно, он был хорошо знаком со своими собственными изображениями, но Рэндидли в большинстве случаев придумывал новые изображения, когда делал Гравюры, чтобы расширить свой опыт.

Следовательно, он не был достаточно чувствительным, чтобы определить что-либо более полезное, чем слишком много изображения здесь и недостаточно там. По сути, Рэндидли настолько погрузился в собственные образы, что совершенно не обращал внимания на мимолетные образы, созданные им для Гравюры.

Один день, потраченный на эксперименты, дал так мало результатов, что Рэндидли отказался от достижения этой цели по старинке.

Пока он не увидел, что открыл новый Путь: Живая Гравюра I 0/500.

Если все гибнет, но время кружится, то Земля выигрывает от специфики… не станет ли мне намного легче, если я просто представлю, что прохожу один Путь…? Рэндидли задумался. Однако он не хотел пробовать это немедленно. Даже если он хотел перейти к определенному Пути, у Рэндидли все еще была очень сфокусированная цель создать Гравюру, которая могла бы Уровняться поверх этого.

Кроме того, был еще один момент, который Рэндидли нужно было проверить, прежде чем он предпринял попытку: стало ли легче использовать Навык для одной и той же цели с течением времени? Осталось ли какое-то воспоминание или знакомство с тем, что он сделал, чтобы облегчить вторую попытку?

Итак, Рэндидли экспериментировал. И, наконец, Рэндидли обнаружил хорошие новости. Когда он пытался выполнить то же самое во второй или третий раз с помощью этого Навыка, физический урон, который ему приходилось терпеть, резко уменьшался. После семи попыток использования Навыка для приготовления еды Рэндидли почти не чувствовал усталости после создания любой еды, которую он готовил.

Внезапно качество еды Рэндидли заметно улучшилось. Хотя он немного беспокоился о том, что его реальный уровень кулинарии больше не повышался, его уровень навыка «Все поддается, но время кружит Землю» был еще важнее.

Итак, в течение последних нескольких дней Рэндидли использовал «Все вещи поддаются, но время кружит землю», чтобы перейти в мир, где он завершил Путь «Живая гравюра I». По мере того, как его попытки становились все легче и легче, Рэндидли также разработал и постепенно усовершенствовал изображение для использования в уровневой гравюре. Однако сегодня будет первый день, когда он наконец что-то создал.

Рэндидли хмуро посмотрел на свои руки. Хотя я постепенно начинаю понимать, как это можно использовать, это не приближает меня к пониманию того, почему это происходит. Я мог бы получить еще 70 Выносливости, но что, если часть движения в сторону, чтобы закончить эти другие Пути, отнимет это? Возможно, было бы надежнее просто закончить ЖИВОЙ Путь Гравировки напрямую…

...но это не помогло бы мне использовать этот Навык для других целей…

Покачав головой, Рэндидли успокоил свои мысли. После его сюрреалистического взаимодействия с Мрачной Химерой около месяца назад оба его изображения действительно успокоились, и ему стало легче манипулировать. У Рэнди не было реальных доказательств, поскольку он был изолирован в Подземелье, но он чувствовал, что подходит к пределу с точки зрения детализации, которую он мог добавить к своим изображениям за короткий промежуток времени.

Скоро ему не будет смысла постоянно улучшать их; они достигли труднопреодолимого уровня насыщения. Это накопление придет только с практикой. И практика всей жизни, а не интенсивного года.

Так что, полагаю, давайте больше не будем плясать вокруг этого вопроса. Время идти.

Все остальное погибает, но время кружит землю

Когда он активировал Навык, разум Рэндидли сосредоточился на знакомом маршруте завершения Пути, а затем добавил желание создать успешную Гравировку, которая могла бы Уровняться. Он почувствовал, как его кожа горит и покалывает, когда Навык активировался. Мрачная Химера сгустилась позади него, такая же тихая и напряжённая, какой она была с тех пор, как он заставил её нести вес своей Короны.

Он выпустил долгий вдох.

Его когти плясали по его плечам. Его копье тускло мерцало в свете воспламеняющей эссенции, висевшей в воздухе вокруг Рэндидли в мастерской. Затем Мрачная Химера разделилась на две части, затем на четыре, затем на шестьдесят четыре, а затем

Когда Рэндидли проснулся, его Навык Абсолютного Времени услужливо подсказал ему, что прошло почти пять дней. Застонав, Рэндидли сел. Или, по крайней мере, пытался. Рандомно рухнул налево, когда попытался сесть в сидячее положение.

Моргая, отгоняя пульсирующую головную боль, Рэндидли посмотрел на свою левую руку. Металл был деформирован и разрушен. Вместо руки правильнее было бы описать руку как серию ржавых кусочков головоломки, которые не очень хорошо были собраны вместе. Все, что ниже запястья Рэндидли, оторвалось, когда он попытался выпрямиться и принять сидячее положение.

Не то чтобы я не собирался делать еще один. Это просто… ускоряет ход времени.

Случайно закашлялся и выплюнул грязь и пыль из пересохшего рта. Откинувшись назад, Рэндидли принял свою судьбу лежачего человека и достал из своего межпространственного кольца бутылку с водой. Высосав бутылку насухо и подождав несколько минут, пока жидкость распространится по его телу, Рэндидли приготовился к новой попытке.

Когда Рэндидли наконец встал на ноги, его ждал еще один сюрприз. Вместо обычного потолка наверху были только сверкающие звезды. Казалось, что он разрушил свой довольно хрупкий купол, используя Навык.

Ну, в любом случае, это не было достаточной маскировкой, чтобы обмануть любого, кто смотрел. Рэндидли потер шею и, прихрамывая, выбрался на поверхность. Он не был ранен, правда. Его физическое тело исцелилось с помощью Системы, пока он спал. Его мышцы просто болели и окоченели от столь долгого бездействия.

К счастью, Живучесть Рэндидли теперь вернула покалывание к его конечностям с рекордной скоростью.

Но когда Рэндидли покинул свою базу, он был вынужден сделать паузу. Нахмурив брови, Рэндидли посмотрел на огромную медную трубу, стоявшую рядом с вневременным каменным монолитом. Он был почти три метра в длину и один метр в диаметре.

Сначала Рэндидли был сбит с толку. Но через несколько секунд размышлений на его лице появилась улыбка.

«Хех, я понимаю, почему это чертовски больно». Рэндидли покачал головой. «Если я все еще не могу контролировать однородность изображений на крошечных гравюрах… почему бы просто не увеличить их, чтобы сделать управление менее тонким…?»

Корона из бледного металла сгущалась над его головой. Ухмылка Рэндидли стала острой, а его глаза загорелись, как свежая трава летом. «Просто сделай… действительно большую Гравюру… а…?»

Глава 993.

Одним из неприятных побочных эффектов эксперимента Рэндидли с созданием работающей Гравюры, которая могла бы Уровнять, было то, что мэр моллюска попросил о личной встрече после того, как Рэндидли уничтожил половину секретной базы. Не то чтобы маленького парня действительно можно было винить. Что бы ни произошло, когда Рэндидли использовал All Else Succumbs, Yet Time Whirles the Earth вызвал обрушение общего мусорного оползня на сторону города моллюсков.

Когда Рэндидли шел к лужам, которые он сделал для моллюсков, выражение его лица было весьма серьезным. К сожалению, я до сих пор не понимаю, как работает Навык. Я думал, что у меня есть идея… но, основываясь на разрушениях, вызванных, когда я использовал его… Не перенеслись ли какие-то физические повреждения, которые мне пришлось перенести, на окружающую среду, потому что я не мог с этим справиться…?

...это кажется слишком удобным, чтобы быть правдой…

Рэндидли не был уверен, ответ «да» или «нет» был более тревожным.

Когда Рэндидли вошел в комнату с бассейнами, он с облегчением увидел, что обрушение купола не означало, что небо обрушилось на моллюсков. Это было бы немного трудно объяснить, и Рэндидли чувствовал себя довольно усталым от того, что навлекал бедствия на другие чужие народы. Но одна из недавних груд нарезанных неудавшихся экспериментов была разбита и разбита падающим камнем. Тем не менее, за последние восемь месяцев моллюски становились все более предприимчивыми. Их заводные автоматы покорно отправились собирать материалы, необходимые моллюскам.

Честно говоря, Randidly был впечатлен их быстрым технологическим развитием. По сути, он дал им розеттский камень с заводным механизмом, но все равно было впечатляюще, что им удалось добиться так многого только благодаря часам, которые он им подарил. Город моллюсков превратился в маленькую антиутопию в стиле стимпанк из ракушек и заводных механизмов. У моллюсков были раковины из блестящей латуни и вращающиеся шестерни, когда они занимались своими повседневными делами. И для этой сложной работы они создали несколько простых роботов, которые в значительной степени освободили население от забот о выживании. Что, в свою очередь, привело к тому, что, как полагал Рэндидли, было наиболее тесно связано с оперой.

Конечно, обращение моллюсков к баловству слишком уж предсказуемо, чтобы быть забавным… Нужна ли им какая-то внешняя угроза…? Рэндидли довольно кисло подумал.

Мэр ждал Рэндидли на вершине холма часового механизма, который они построили для Рэндидли в качестве «подарка». Несмотря на то, что они использовали материалы, которые он предоставил и придал им форму, это все равно было несколько трогательным жестом. К удивлению Рэндидли, мэр принес один из заводных автоматов.

«О великий грозоносец, у меня есть к тебе просьба, — сказал мэр, искусно изогнув свое гибкое тело. Когда он выпрямился, то заговорил вполне серьезным тоном. «Из-за недавнего… грома я надеюсь, что ты исполнишь мое единственное истинное желание».

“Каково ваше желание?” Рэнди спросил довольно низким голосом, что он делает вид, что это моллюски.

Мэр указал на автомат. А затем, прежде чем он заговорил, мэр уставился на автомат своими маленькими глазками-бусинками. “После долгих размышлений… Интересно, не являемся ли мы низшими существами по сравнению с созданной нами расой. Эти существа… они сами по себе совершенны. Они никогда не отклоняются от своего распорядка. Они никогда…”

Вздохнув, мэр несколько секунд молчал. Тогда это сказало. «Я полагаю… нет смысла скрывать это от вас. Наш город… хотя, возможно, он мирный на поверхности, недавно произошли изменения. Отдельные лица пропали без вести. Части были украдены. считают, что они тайно накапливают армию автоматов… для зловещей цели».

Мэр украдкой взглянул на Рэндидли. «... они хотят убить бога. И я привел их к этому. Не специально… Но… Если бы я взял руку потверже раньше… Я просто подумал…

Что с существами вокруг меня и с чувством вины в эти дни? Наугад думал сквозь стиснутые зубы. Но он просто спросил: «Желание?»

“...пожалуйста, как вы сделали с нами, дайте автоматам самосознание. Создайте… создайте мирное место, наполненное существами, которые не поддаются искушению. Они заслуживают этот мир гораздо больше, чем мы.”

Если бы эта ситуация не вызвала у кого-то комплекс бога, то я не уверена, что бы он вызвал. Рэндидли покачал головой и расслабил плечи. Он сел, скрестив ноги, и почти на одном уровне с головой моллюска-мэра.

— …Полагаю, мне нужно сказать две вещи, прежде чем я соглашусь на что-либо, — легкомысленно сказал Рэндидли. “Первое… это то, что, несмотря на все мои способности, некоторые вещи мне не по плечу. Я не наделил вас разумом намеренно. Я снабдил вас энергией, но эта окончательная трансформация является результатом вашей собственной решимости. Гордитесь этим. ; есть определенные Пути, которые я могу открыть, но только вы контролируете свои ноги, чтобы идти вперед. Что касается второго…

Почесывая свои короткие черные волосы, Рэндидли пытался придумать, как объяснить. “Место, где я родился, имело историю об идеальном месте, очень похожем на то, что вы описываете. Оно называлось Эдем. И в Эдеме жили Адам и Ева. Им было известно, что они могут остаться в Эдеме свободными и счастливыми, сколько хотят, при одном условии, что не вкушают плод познания.

«В конце концов… любопытство заставило их съесть плод. Знание внутри плода было перспективным, и, как и было обещано, они покинули Эдем по собственной воле. этими именами. В некоторых случаях… узнать желание значит стать его жертвой».

— Вы… вы говорите, что именно разведка довела наших людей до этого…? — медленно сказал мэр. Нахмурившись, глядя на часовой механизм рядом с ним, мэр спросил. «Что это за знание, которое так убийственно? Перспектива?»

Случайно усмехнулся, несмотря на ситуацию. «Возможно, люди из моего дома обиделись бы на такую интерпретацию, но знание, полученное из плода, было величайшим комплексом неполноценности, который когда-либо существовал. «Потому что мы не божественны, потому что у нас есть недостатки, потому что мы недостаточны… мы должно быть стыдно ». Но это правда, что знание стоит дорого …»

Рандомно указал на часовой механизм и создание ракушек, которые мэр держал в таком почете. «Я должен указать… что растущие недостатки в ваших людях, которые представляют собой такую проблему, могут быть теми же чертами, которые являются результатом того, что эти существа достигают самосознания. Они будут желать, завидовать и ненавидеть, как и другие разумные существа. Они могут даже…»

Рэнди замолчал на секунду. “...идти воевать. Даже без истинного оправдания».

Но есть ли большее оправдание, чем убить бога, создавшего этот проклятый мир?

— Часовой механизм — это совершенство, — упрямо ответил мэр. Но по беспорядочному щелканью когтей Рэндидли понял, что дозвонился до мэра.

— Подумай об этом, — мягко сказал Рэндидли. — Тем временем я могу знать, как занять ваших людей. Вам было бы интересно путешествовать со мной?»

Сидя в своем недавно отремонтированном офисе, расположенном над частной мастерской, Венди чувствовала огромное удовлетворение. Внешний вид всего здания был построен из тесаного песчаника и слоновой кости, что создавало иллюзию того, что здание было какой-то древней гробницей самого искусного ремесленника в мире. На самом деле, Венди провела несколько минут свободного времени, разрабатывая множество сложных ловушек, чтобы использовать их, когда ее жизнь будет приближаться к концу.

Мысль о людях, нервно раскапывающих ее могилу…

Стук.

Помассировав виски, Венди открыла рот, чтобы сделать выговор своей миниатюрной помощнице. Однако слова застряли у нее в горле прежде, чем она успела их выплюнуть.

Единственная причина, по которой я установил стальную дверь, заключалась в том, чтобы Яннен не мог легкомысленно стучать; она слишком слаба. Венди хмуро посмотрела на дверь. С ее крошечным телом… она получила класс? я думал

Стук. Стук.

Эти последние стуки эхом разносились по открытому и просторному офису. Венди вздрогнула. Внезапно она пожалела, что не выбрала более загроможденный дизайн. Как единственный предмет мебели в комнате, письменный стол должен был оказывать сильное психологическое воздействие на любого, кто входил в офис.

Стол из массивного дуба доминировал в пространстве. Когда в офис входил другой человек, желаемый эффект состоял в том, что человек чувствовал себя брошенным на произвол судьбы и изолированным. Между тем, у Венди был мощный стол, который служил основой ее авторитета.

Но сейчас Венди просто казалось, что ей негде спрятаться.

Я отстаю от проекта? Если Яннен не заставил их ждать, это должен быть кто-то важный… но нет, у меня должно быть несколько дней для личных занятий! Кто был бы настолько неприятным, чтобы просто ворваться сюда и вызвать встречу

Стук. Стук. Стук. Стук.

“-Да! Входите, ради бога, — наконец выплюнула Венди. Она почувствовала тяжесть внизу живота. Каким-то образом она знала, кто был по ту сторону этого.

Со зловещим стоном стальная дверь распахнулась, и за ней появился Рэндидли Призрак. Он ухмыльнулся Венди. «Венди! Мне очень нравится то, что ты сделал с этим местом. Определенно кажется, что вы идете в древние руины, когда входите в парадную дверь».

Даже комплименты в адрес ее драгоценной мастерской не заставят Венди ослабить бдительность перед этим мужчиной. — А, М. Гончая-призрак. Какая радость. К сожалению, я ужасно занята сегодня. Через несколько минут мне нужно…

— Я разговаривал с вашим помощником, — усмехнулся Рэндидли. “Как странно. Она сказала, что весь ваш день был очищен.

Вежливая улыбка Венди треснула, как весенний лед. «Ах… ну, некоторые из моих личных экспериментов находятся в очень деликатном состоянии…»

«Отлично, тогда я буду краток. Две вещи. Во-первых, я хочу, чтобы вы спроектировали для меня гигантский движущийся город. Разве это не будет весело? И второе… предлагает ли ваша компания стажировки?»

Глава 994.

Прежде чем Рэндидли оставил свой Soulskill, он искал кого-то, кто был самым близким другом Рэндидли.

К своему удивлению, он обнаружил Азриэля, стоящего в богато украшенном дворе довольно глубоко внутри континента его Навыков Души. И после того, как он прибыл, потребовалось немало усилий, чтобы просто попытаться проникнуть внутрь богато украшенного двора. Двор располагался в столице крупнейшего политического образования на континенте, Империи Армграст. Судя по тому немногому, что Рэндидли слышал об этом, Империя не была добра к новоприбывшим на континенте.

Если бы вскоре началась война, она бы началась с амбициозной Империи Армграст и ее кровожадного императора.

Вдобавок к тому, что он находился в одном из самых больших и шумных городов в его Альфа-Космосе, сам крошечный дворик был очень хорошо защищен и спрятан на территории какого-то дворянского поместья. Плюс четыре человека с уровнем 40 и выше стояли вокруг двора, не давая никому войти без их разрешения.

Для места, в котором классы были доступны только в течение восьми месяцев, наличие такого количества людей выше 40 уровня сразу же заставило Рэндидли заподозрить, кто им владеет. Но когда он просканировал их своим эфиром, стало ясно, что это местные жители. Это были не люди, которых Рэндидли привез с собой из Теллуса.

К несчастью для них, этим людям не помогло знание того, что классы важны, но не так важны, как уровни навыков. Таким образом, было ясно, что у них было относительно немного и невыразительных Навыков и Путей, доступных им. Поэтому они были больше похожи на пугала, чем на настоящих воинов, получивших 40-й уровень.

В конце концов, Рэндидли смог положиться на свою чрезвычайно высокую ловкость и реакцию, чтобы просто грубо решить проблему подкрадывания. Когда он вошел, Рэндидли тихонько присвистнул. Двор был заполнен цветущими кустами и бумажными фонариками. Честно говоря, это было похоже на место, используемое для свиданий любовника. Что еще больше смутило Рэндидли.

Третий и последний шок, вероятно, ударил Рэндидли сильнее всего. Войдя во двор, он увидел Азриэля.

...по крайней мере, это объясняет убранство двора… подожди, блять, нет, теперь в этом еще меньше смысла!

Так вот, Рэндидли всегда осознавал, что Азриэль красива по-своему ярко и ярко, но он никогда не видел ее в тот момент, когда она приложила все усилия, чтобы подчеркнуть эту сторону себя. Сегодня Азриэль был одет в пух и прах. На ней было струящееся малиновое шелковое платье до середины бедра. Ее глаза были яркими и сияющими в темной ночи. Ее светлые волосы цвета слоновой кости, казалось, ловили свет и преломляли его, освещая тонкие и острые черты лица.

— Азриэль, ты нарядился? Случайно выпалил.

Азриэль склонила голову набок и посмотрела на Рэндидли. Она не казалась очень удивленной его внезапным появлением, но полуулыбнулась ему. — Судя по этой реакции, похоже, не вы меня сюда позвали. Интересный. Но да, последние несколько месяцев я пытался… немного замедлить свои тренировки и испытать маленькие радости существования. Это действительно очень захватывающе».

«Нет, — с благоговением подумал про себя Рэндидли. Этот четвертый сюрприз является самым ошеломляющим.

“Что-то случилось? Вы хотите замедлить? И кто-то позвал тебя сюда, да? Вопросы Рэндидли вылетали из его рта, как нервные ящерицы. Это был Азриэль. Тот, кто преследовал скорость и силу до совершенства. Быстрое эфирное сканирование показало, что она получила класс Авангард Траурной Звезды. Она хотела замедлиться?

Азриэль пожала плечами и заправила ей волосы за ухо. В ушах у нее были обсидиановые заклепки. «На самом деле ничего не произошло… кроме того, что моя душа была опустошена и использована в качестве сосуда для образа моего хозяина, и чуть не умерла от этого… Так что ничего конкретного. Я только что… Путешествовал с Рейтом и сражался с монстрами… Не знаю. Впервые у меня нет конкретной цели. Меня это беспокоит. Я думаю, именно поэтому я вообще пришел сюда.

«Мне пришло приглашение, в котором требовалось, чтобы я приехала по этому адресу… и выглядела как королева. Это казалось забавным, и мне очень понравился процесс».

Рэнди промолчал. Если оставить в стороне вопрос об этом странном приглашении, Рэндидли было трудно представить себе, что Азриэль, сосредоточенный на славе и имидже, переключится на… легкомыслие. Как долго это продолжалось?

— Ты все еще очень плохо контролируешь выражение лица, — прокомментировал Азриэль. Она покачала головой. — Но я достаточно хорошо понимаю, что ты чувствуешь. Выражение лица Рейта было еще более преувеличенным, когда я сказал ему. Он думал, что это шутка почти месяц, прежде чем поверил и разыскал меня. Так что у меня было достаточно времени, чтобы подумать о том, почему я… чувствовал необходимость сделать это.

— …как долго ты отдыхал? — спросил Рэндидли.

Когда она усмехнулась продолжающемуся удивлению Рэндидли, Азриэль поднял руку, чтобы скрыть растущую улыбку. «Ха, правда, ужасно умеет скрывать эмоции. Прошло почти полгода. Я по-прежнему участвую в ежедневных тренировках… но я не так сильно беспокоюсь о том, чтобы выйти за пределы своих возможностей. Я больше сосредоточен на том, чтобы испытать суть движений, которые я использую. И, честно говоря, я продолжал расти. По-другому… но это несколько увлекательно».

“Шесть месяцев…?” Рандди нахмурился, пытаясь понять, что говорит Азриэль. Она лично замедлила свои тренировки? Азриэль? Ту, что была так увлечена, что была готова пожертвовать своей душой ради заговоров своего Учителя?

Хотя мысли Рэндидли, заикаясь, возвращались к тому же месту, как испорченная пластинка, это было потому, что Рэндидли все еще пытался понять ситуацию.

Азриэль вздохнул. «Признаться, я не сомневаюсь, что ты смог бы убить меня в течение минуты, если бы мы сражались прямо сейчас. Я расту так, что не могу оценить… но в прошлом мне этого было бы недостаточно. Но для меня сейчас… этого как раз достаточно».

Когда Рэндидли снова замолчал, Азриэль фыркнул. Но затем выражение ее лица стало печальным. «Случайно… я просто скажу это. Мир, который вы можете создать, хорошо сражаясь… разве это не то, что мы уже заработали?

«Не то чтобы я планирую прекратить свои усилия по улучшению». Азриэль пожал плечами. «Но я просто пробую другие методы стать сильнее. Без цели помочь моему Учителю… Несмотря на то, что я пришел сюда, чтобы помочь вам расти… Есть много способов расти. Возможно, когда-нибудь я стану для вас ключом к развитию, выходящему за пределы ваших нынешних возможностей».

«Азриэль…» Рэндидли не мог найти слов, чтобы объяснить, что он чувствовал. Этот странный поворот произошел слишком внезапно. Возможно, причина того, что это казалось таким странным предательством, заключалась в том, что запах был подозрительно похож на медленную порчу, которую испытала Альта. В данном случае это подтолкнуло Азриэля к мирному Пути… но это определенно не было чем-то, что можно было бы назвать позитивным развитием событий.

Опять же, его Альфа-Космос, казалось, выскальзывал из его пальцев, пока он занимался другими делами. Несмотря на то, что разговор Рэндидли с Лукрецией о том, чтобы позволить этому месту развиваться так, как он должен, был еще свеж в памяти Рэндидли, это не означало, что это не заставило новую полоску страха заползти в его сердце.

Но Рэндидли схватил этот кусочек страха железным кулаком Силы Воли.

И именно поэтому Мрачная Химера была так поражена. Я держал свою неуверенность слишком крепко, чтобы позволить им дышать. Рэнди грустно подумал. Затем Рэндидли дико замотал головой. Черт возьми, столько времени, потраченное на работу с изображениями, сделало меня почти сентиментальным с точки зрения саморефлексии. Это палка о двух концах…

— …Спасибо, — Рэндидли глубоко вздохнул. Его сердцебиение замедлилось до глубоких, равномерных ударов. Брови Азриэля поднялись. Рандомно пожал плечами. «Я просто имею в виду… я становлюсь все более и более лидером для окружающих меня людей. Честно говоря… какое-то облегчение, что тебе плевать на то, что я делаю, и ты ищешь свой собственный Путь».

«Ха! Никакой благодарности не нужно. Облегчение от того, что не нужно полагаться на тебя, уже является достаточной наградой». Азриэль ухмыльнулся. Рэнди слегка ударил ее по плечу. Блестящая завеса ее волос качнулась, когда она приняла удар с хорошим настроением.

«Кроме того, я чувствую себя обязанным спросить…» Азриэль изучал лицо Рэндидли. «Почему вы почувствовали необходимость взять на себя бразды правления именно сейчас? Ты так долго избегал их. И уж точно у тебя нет врожденного таланта в этой области.

Выражение лица Рэндидли стало кислым. «У меня к вам вопрос: что было раньше, король или его корона? Недавно я обнаружил…

— Ну-ну, ну… — низкий голос оборвал Рэндидли. И он, и Азриэль повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшего во двор. Сойдя с освещенных фонарями дорожек, высокий мужчина, похожий на антропоморфного льва, смотрел на двоих, сидящих на скамейке, горящими глазами. — Я рад видеть, что ты благополучно прибыл сюда, Азриэль Бланш. Но мне интересно… как этот человек проскользнул мимо моей охраны?

Азриэль весело посмотрел на Рэндидли. «Ах, таинственный хозяин прибыл. Значит, вас не пригласили?

— …Я не был, — медленно сказал Рэндидли. Его глаза начали светиться изумрудом. — Но… я знаю этого человека.

“Действительно? Тогда позвольте мне представиться; Я Лазар Стоун, лучший торговец бриллиантами в столице. Взгляд мужчины замерцал, пока он изучал Рэндидли, но затем его взгляд притянулся к Азриэлю, как металл к магниту. «Азриэль, увидев тебя однажды, я… я должен был признать, что это ударило меня как физический груз. Я наблюдал за тобой издалека в течение нескольких недель…

— Лжец, — в свою очередь перебил Азриэль человека-льва. Затем она слегка нахмурилась. «Ну… не о просмотре. Это был ты? Это хорошо, кажется, мне не придется искать виновного».

Затем она повернулась к Рэндидли. — Ты знаешь его настоящее имя?

— Странно, но я… — тихо сказал Рэндидли. Даже сейчас он был удивлен, что не понял, что другой человек приближается. В конце концов, эфир чисто струился между ними двумя. Этот человек был одним из четырех человек, которые откликнулись, когда Рэндидли нужно было заземлить свою связь с Альфа-Космосом, когда он создавал Домен. — Его зовут Лазарет Армграст. Принц и наследник Империи Армграст. И похоже… он в тебя влюблен.

Глава 995.

Лицо Лазарета покраснело. «Разве я похож на человека, чьи чувства настолько посредственны, что их можно описать термином «влюбленность»? А ты… теперь, когда я посмотрел на тебя… я тоже тебя узнаю. Ни твоего имени, ни твоего лица… но я чувствую энергию, которая течет через тебя. А это значит… что ты — ключ к тому, чтобы покинуть этот заброшенный мир.

Рэнди поднял брови. Не то чтобы было удивительно, что Лазарет мог распознать их связь, но его мотивы казались странными. “Ой?”

«Я почувствовал твой зов… когда в этом мире начали происходить все странные события». — тихо сказал Лазарет. Его улыбка была достаточно широкой, чтобы показать его острые как бритва клыки. «Я прожил здесь сто пятьдесят лет, каждый день борясь с бременем этого проклятого места. И я чувствую, что у тебя есть секрет побега. Ты соединил меня с миром… и когда я завладею им…

«Ах, значит, твои эмоции колеблются где-то между влюбленностью и еще одним бессмысленным событием в этом проклятом месте?» Азриэль ухмыльнулся. — Как… искренне.

Лазарет тут же покраснел. «Нет… я… это… это и то… Азриэль, для тебя…»

Пока Лазарет спотыкался на своих словах, Рэндидли серьезно смотрел на человека-льва. Хотя это было несколько шокирующе слышать, то, что он сказал, не было неправильным; Рэндидли, Лазарет и трое других были тесно связаны в стабилизирующую формацию, чтобы закрепить его Домен на этой стороне, точно так же, как его физическое тело и его первоначальные четыре связи эфира прикрепили его к Земле.

Таким образом, Лазарет теоретически мог использовать эту связь, чтобы узурпировать контроль Рэндидли над связью. Но у Рэндидли не было ни малейшего понятия, как этого добиться или что конкретно это будет означать, если это произойдет. Сможет ли тогда Лазарет завладеть телом Рэндидли на Земле, пока Рэндидли застрял здесь, в Альфа-Космосе?

Взгляд Лазарета в панике остановился на Рэндидли. Несомненно, на лице Рэндидли было ясно видно замешательство, когда он обдумывал последствия того, что предложил Лазарет. Казалось, этого провокации было достаточно, чтобы Лазарет взревел и прыгнул на Рэндидли.

“Это ваша вина…!”

Земля под Лазаретом треснула и раскололась от физической силы его атаки. Его руки раскинулись в стороны, а из пальцев появились длинные когти. Случайно ухмыльнулся; казалось, что не только его голова была похожа на львиную.

Рэндидли отчасти ожидал этого. Когда Рэндидли коснулся Лазарета, чтобы установить связь, он почувствовал краткое представление о том, кем был Лазарет. И это был тот, кем двигала глубокая утрата, которая так долго хранилась в его груди, что медленно превратилась в ненависть и ярость. Честно говоря, его путь был очень похож на тот, что прошел Альта.

Но у Лазарета не было Лукреции, чтобы тщательно устроить ситуацию в свою пользу. Что снизило угрозу Лазарета до такой степени, что Рэндидли не удосужился следить за ним, но это также могло сделать его более нестабильным.

Увидев, что Азриэля просто позабавило проявление эмоций, Рэндидли вздохнул и мгновенно вскочил на ноги. Он не взял Акри с собой в Альфа-Космос, но Рэндидли изучал дух его Навыков в течение последних нескольких месяцев. Даже без копья Рэндидли был далеко не безвреден.

Расплавленный клык изгоя.

Вокруг правой руки Рэндидли собралось вишнево-красное свечение, когда тепло сконденсировалось. Зашипев от острой боли обжигающего зноя, Рэндидли поднял правую руку и приготовился встретить Лазарета.

Хотя этот человек был всего лишь обитателем Альфа Космоса и, следовательно, еще не имел реального представления о том, как можно использовать изображения, Рэндидли знал, что Лазарет могущественен. Он сразу же просканировал Лазарета и увидел, что другой человек был ошеломляющего 72-го уровня. Более того, когда Рэндидли посмотрел на его уровни навыков.

Рэндидли незаметно нахмурился. Подожди… почему так сложно читать его Эфир?

Но к этому моменту когти Лазарета вот-вот должны были приземлиться. Рука Рэндидли метнулась наружу, чтобы перехватить его. Столкновение сотрясло воздух, заставив ближайшие кусты и деревья закачаться. Азриэль деликатно скрестила ноги и с удовольствием наблюдала за противостоянием.

“...как…?” Лазарет казался искренне потрясенным тем, что Рэндидли смог остановить его атаку. Рэндидли тоже удивился, но просто плотно сжал губы.

Похоже, уровень 72 был не только для шоу.

Быстро отступив в сторону, Рэндидли отошел в сторону и ударил ногой по колену Лазарета. Кряхтя, другой мужчина выдержал удар и двинулся вперед с горящими глазами. Казалось, того факта, что они оба обладали одинаковым уровнем Силы, было недостаточно, чтобы надолго потрясти его разум. И у Рэндидли была довольно критическая слабость.

«Даже если сущность моих Навыков довольно хорошо закреплена… сражаться одной рукой сложно», — с гримасой подумал Рэндидли. Но за несколько вдохов до того, как Лазарет напал, Рэндидли смог определить, почему чтение Эфира Лазарета было таким трудным.

Это было похоже на то, как врач пытается провести обследование самого себя. Хотя теоретически это было возможно, разница во взглядах и обратной связи делала некоторые, казалось бы, не требующие усилий суждения, которые он обычно делал, намного сложнее. Что больше всего беспокоило в этом осознании, так это то, что оно подтверждало теорию Лазарета о захвате контроля здесь, в Альфа-Космосе.

Конечно, это не давало истинного представления о том, что произойдет, если этот зверочеловек сможет это сделать… Не то чтобы что-то действительно изменилось. Физическое тело Рэндидли и Альфа-Космос были единым целым, связанным душой Рэндидли. Но соединение Альфа Космоса с телом Рэндидли было несколько… необычно. Настолько необычный, что его не видели за всю историю Системы. Поскольку Рэндидли был первооткрывателем и делал это, находясь в крайнем принуждении, он довольно небрежно ставил якоря.

Это дало этому монстру шанс…?

Изумрудные глаза Рэндидли снова сфокусировались; еще раз Лазарет набросился на него.

Химера плачет, а человек скорбит.

Здоровая рука Рэндидли быстро нанесла восемь ударов подряд. Его удары врезались в грудь и руки Лазарета, обходя его защиту только благодаря чистой скорости. И хотя рука Рэндидли не была оружием, его мощные пассивные улучшения физического состояния дали ему возможность оставлять глубокие раны одними пальцами.

Однако Лазарет не принимал эти удары лежа. Пока Рэндидли наносил ему раны, его тело сместилось. Одна из его рук покрылась толстой чешуей. Удар резко сменился уколом, и рука Рэндидли была слишком занята ударом, чтобы защищаться.

БУУУМ.

Лазарет ударил Рандидли о землю, разрушив булыжную дорожку. Кости Рэндидли неприятно застонали от удара. К счастью, Рэндидли начал уделять больше внимания своей Выносливости, иначе у него, вероятно, было бы довольно много переломов в туловище. И снова Лазарет был потрясен продолжающимся сопротивлением Рэндидли. Его глаза расширились от удивления, и на долю секунды его внимание ослабло.

Человек Гордится, а Химера Жаждет.

Сжав руку в клешню, Рэндидли вонзил Лазарету в бок. Навык, который представлял собой комбинацию Наступлений Копья, Следов Пепла и Остановки Солнца, отбросил их обоих через двор и похоронил Лазарета в стене. Румбл с грохотом рухнул вниз, похоронив Лазарета в небольшой груде камней.

Тяжело дыша, Рэндидли вернулся к Азриэлю.

Она изогнула бровь, глядя на него. — Вас не удивили его способности?

Рэндидли медленно покачал головой. “Нет я не был.”

В первый момент их знакомства Рэндидли почувствовал Лазарета и его возможности. У Лазарета вообще не было активных навыков. Вместо этого он создал тело, которое было чрезвычайно мощным и способным мгновенно переключать конституцию своей мышечной структуры. Опасный и непостоянный, и его почти невозможно победить в битве на выносливость, Лазарет был непростым противником. Особенно одной рукой.

Но по той же причине Лазарет и близко не представлял угрозы для Альты, несмотря на то, что он был принцем Империи Армграст. Он был человеком, сосредоточенным на улучшении своей индивидуальной силы посредством тренировок и повторений, а не на превращении себя в металлического монстра. И у него еще не было доступа к изображениям.

Таким образом, удар с достаточной силой, чтобы нокаутировать его, был единственной задачей Рэндидли.

Но, конечно же, как и подумал Рэндидли, стена задрожала и загрохотала. Раздраженно фыркая, Лазарет оттолкнулся от рухнувшей стены. — Ты… ты думаешь, это остановит меня…? Даже если ты выиграешь этот бой, все, что мне нужно сделать, это попытаться еще раз, пока я не победю тебя.

На секунду Рэндидли охватило желание убить Лазарета прямо здесь. Это могло бы дестабилизировать его Альфа-Космос, но устранило бы угрозу, которая могла бы саботировать его изнутри в будущем. Как и Альта, Лазарет, возможно, мог бы повернуть против себя весь навык души. Даже если в настоящее время он представлял меньшую угрозу, изображения распространялись по Альфа Космосу. Вскоре способности Лазарета вырастут.

Но так же быстро Рэндидли вздохнул и покачал головой. Честно говоря, он не совсем понимал, чего может достичь Лазарет, не считая ядовитого оптимизма этого человека. Он действительно представлял угрозу для Рэндидли? Как бы он захватил контроль над точкой привязки?

Кроме того, Рэндидли был несколько истощен. Казалось, слишком много раз за последний год ему приходилось принимать решения, касающиеся жизни других. Его корона тяжело давит на его голову.

Вопрос, который он полушутя задал Азриэлю, мгновенно вернулся к нему. Что было раньше, король или корона?

Один из вопросов Азриэля крутился у него в голове.

Мир, который вы можете создать, хорошо сражаясь… разве это не то, что мы уже заработали?

С легкой улыбкой Рэндидли повернулся к Азриэлю. — Я полагаю, тебе здесь будет хорошо?

— Именно так, — ухмыльнулся Азриэль. «Если я откажу ему в оказании первой помощи, разве он не истечет кровью? Иди, я обо всем позабочусь».

— Не игнорируй меня, — выплюнул Лазарет. Случайно перевел взгляд на раненого. Хотя Азриэль преувеличил состояние своих ран, Лазарет определенно был не в лучшем состоянии. Гнев исходил от него, как резкий запах. Точно так же, как он надеялся удивить Рэндидли такой быстрой сменой тактики, он был ошеломлен внезапной атакой Рэндидли и теперь расплачивался за нее.

Я лицемер? Рэндидли задумался. Всего месяц назад он спокойно позволил своим Всадникам убить незначительную угрозу из-за страха и озабоченности. Но теперь, когда этот человек оказался перед ним… Рэндидли почувствовал, что его решимость убивать ослабевает. Не говоря уже о том ущербе, который это может нанести моему закреплению здесь, в Альфа-Космосе… Я всегда задавался вопросом, что я должен был сделать или сказать Альте, чтобы предотвратить то, что случилось. Может быть, это… просто мой шанс.

Вина, ответственность, горе… Я уже даже не могу сказать, что есть что…

Улыбка Рэндидли, когда он смотрел на Лазарета, была грустной. — Не разрушай старый мир, пока у тебя не хватит сил построить новый, Лазарет. Я уверен, что мы еще встретимся».

Затем Рэндидли повернулся и ушел. Я всегда думал, что наконец-то нашел, какую Корону я ношу… что я за человек. Но… возможно, правда не так проста…

Глава 996.

Мир вращался, а тренировки продолжались. Несмотря на то, что выгоды, получаемые Рэндидли, постепенно уменьшались, его решимость не дрогнула. Его разум, казалось, разделился пополам: одна его часть обострилась, а другая расширилась и углубилась. Напряжение и исцеление сливались в гармонии.

Прошло одиннадцать месяцев с тех пор, как Рэндидли появился в Подземелье. Время и спешка, казалось, немного отступили. Остались решимость и Сила Воли.

Рэндидли сказал мэру моллюсков, что знание, обрекающее человечество, было перспективой, но в тот момент он был чрезвычайно благодарен за перспективу. Перспектива стала изображением, а изображение стало оружием, которое начало оживлять каждое движение, выполненное Рэндидли. Медленно, но верно он становился хозяином своих образов.

Когда-нибудь, но еще не совсем.

Возможно, истинная причина, по которой он собирался уйти от тренировок, заключалась в том, что Рэндидли почувствовал, что его образы достигли вершины чего-то. Рэндидли несколько раз пытался создать клон на основе изображения, как это могли сделать Мастера на Теллусе, но это все еще было ему не по силам. Однако теперь он мог надежно стать воплощением образа, значительно усилив его силу и эффект.

Так что за последние несколько недель время, которое он тратил на изображения, уменьшилось. Это было не то, что он мог понять, просто пожелав достаточно сильно.

Освободив немного времени от обработки своих изображений, Рэндидли также провел гораздо более тщательное исследование своего поврежденного класса. Поскольку он предотвратил дальнейший опыт, подпитывающий его ошибочный рост, все осталось таким же, как и после его прибытия. Но он смог увидеть конкретные места, где его образы и мысли были рассеяны атакой этого странного существа. Он мог медленно детализировать те части себя, которые были непоправимо разорваны этим случайным взглядом.

Это был не совсем плодотворный способ провести время, но, по крайней мере, Рэндидли мог напрямую лечить проблемные области, когда ему помогал Натан.

Его тренировка боевых Навыков также вышла на плато, но Рэндидли до этого еще далеко. На тот момент уровни навыков Рэндидли были настолько высоки, что было трудно поднять их еще выше за короткий промежуток времени. Тренировки были важны, но в них не было необходимости, которая бы затянула уровни навыков. Поэтому Рэндидли сделал единственное, что мог: он признал, что он настолько силен, насколько может быть без очень долгой тренировки.

И после столь долгой изоляции в Подземелье Рэндидли чувствовал себя комфортно, считая несколько месяцев коротким сроком. Хотя Рэндидли считал, что ему удалось несколько сбалансировать расслабление в своем мышлении, он не хотел рисковать без крайней необходимости.

Только в области гравировки Рэндидли продолжал испытывать заметные улучшения. Его чутье к рунам улучшилось, а также его умение удерживать энергию с помощью элегантных рунических знаков. Изучение его Печати приближающейся судьбы было неоценимо в этом отношении. Понимание Рэндидли смысла и синтаксиса в системе Гравюры, наконец, достигло того уровня, когда ему не нужна была Лукреция для полировки тонких деталей его рисунков.

Но, возможно, больше всего Рэндидли взволновал проект движущегося города, который он передал Венди для проектирования. Сначала она сильно сопротивлялась, но в конце концов искушение, которое предлагал Рэндидли, было слишком сладким, чтобы сопротивляться. Довольно небрежно он просто передал ей накопленные ресурсы, которые он собрал, безжалостно собирая урожай в Подземелье в течение почти года. Гора металлических слитков, драгоценных камней, драгоценных растений и магических материалов была слишком большой взяткой для ее небольшого роста.

Кроме того, Рэндидли с радостью взял моллюсков в свой навык души и отдал их ей, чтобы отвлечь их от их нынешнего падения в мелкие склоки. Хотя они были низкого уровня, их врожденное понимание часового механизма сделало бы их бесценным дополнением к проекту. Не мешало и то, что их маленькие тела помогали им работать над более тонкими частями великого замысла, освобождая Венди, чтобы сосредоточиться на более крупных проблемах.

Поскольку тренировки Рэндидли постепенно выдыхались, у него появилось новое хобби, которым он довольно часто наслаждался: размышления. Он думал о Системе, о том, как она устроена, о Классах, Судьбе и Бедствиях.

В частности, Рэндидли задумался о том, почему существует ограничение на количество Навыков, которые кто-то может заработать. Конечно, это не было жестким ограничением; он работал больше на основе ряда случайных правил, которые удобно сочетались друг с другом, чтобы сформировать ограничение на использование навыков.

Главным виновником был тот факт, что Навыки и Пути требовали, чтобы Эфир формировался и рос. Когда энергии окружающей среды в воздухе не хватало для поддержания того уровня Навыков, которым вы обладали, люди начинали страдать от Депривации Эфира. Единственным надежным способом получить больше эфира было принять класс. Как только Класс был «построен» в Пространстве Души человека, он занимал место, где могли быть созданы Навыки.

Но чем больше Рэндидли думал об этом, тем страннее это казалось. Не то чтобы было ограничение на Навыки, но класс занимал бы так много места в чьем-то Пространстве Души, что количество дополнительных Навыков, которые они могли бы выучить, сократилось бы до дискретного числа. Что было еще более подозрительно, потому что Рэндидли не понаслышке знал, что Навыки разного качества имеют разный размер. И все же, почему Система могла предоставить число?

Наконец, рвение Рэндидли к Эфиру Системы и его собственному поврежденному Классу начало приносить ощутимую пользу: изучив свой Класс, он обнаружил функцию очень специфического расположения Эфира в основании. Сначала Рэндидли был несколько потрясен тем, что включил его в свой класс, но некоторые исследования бесклассовых людей в его навыке души показали, что у всех есть эта конструкция.

И все, кого он сканировал, у кого был класс, имели его в основе. Эта конструкция была одной из основных частей контроля Системы над людьми, которых она медленно внушала.

Как только Рэндидли идентифицировал конструкцию, исследовать ее стало совсем другим делом. Это был утомительный процесс, когда Рэндидли в основном просто выполнял различные действия и проверял, отреагирует ли он. Но это, несомненно, было эффективно. Оказалось, что одной из основных функций этой конструкции было служить прикрытием для проверки «плотности образа» человека.

Когда Рэндидли понял это, он провел несколько дополнительных тестов в Alpha Cosmos. К его ужасу, это была не просто функция классов. Люди, которые еще не получили класс, также были затронуты этой конструкцией, просто она была в довольно урезанном состоянии. Казалось, он предназначен для активации после получения класса.

... Зная, что Системе нужны образы, я думаю, что могу понять, что здесь происходит. Рандомно подумал. Навыки — это готовые образы. Чего Система хочет, так это сильного имиджа. Он не хочет, чтобы люди имели кучу Навыков и улучшали их, просто улучшая свою универсальность… Он предпочитает, чтобы мир медленно фокусировал их Эфир в определенном направлении.

Из-за ограничения на лишение эфира у людей не будет много навыков, пока у них не будет надежного источника эфира. Когда эта конструкция активируется…

Плотность изображения была относительно неточным термином, но фактически сконструированный Эфир попробовал окружающие изображения, чтобы определить, находятся ли они на определенном пороге. Рэнди даже наблюдал, как некоторые люди в его Soulskill используют маяк, чтобы получить класс. В зависимости от результата вкуса, когда кто-то активировал маяк, будет дан вариант класса с другим пределом навыков.

Возможно, самая горькая правда об измерителе изображения, служащем основой для классов, заключалась в том, что он превратился в гораздо более сложный механизм после того, как стал частью класса. На гораздо более высокой частоте он продолжал бы пробовать людей. Исходя из этого, а также из окружавших его сбивающих с толку эзотерических рун, Рэндидли сделал логический скачок к очень тревожному выводу.

Что этот измеритель изображения перешел на более активную роль, когда вы обладали классом. В частности, он следил за вами более тщательно и был органом чувств Системы, породившей Пути.

Поэтому вполне вероятно, что этот ублюдок сообщил Системе, что с Рэндидли что-то не так, и влепил ему пощечину еретика. Немедленной реакцией Рэндидли было сильное желание вырвать его и оставить выпотрошенные осколки энергии на земле. Но на тот момент это казалось довольно бессмысленным занятием. Секреты Рэндидли уже были в значительной степени записаны этим устройством. Даже его Альфа-Космос был обнаружен.

Кроме того, его класс был достаточно поврежден в этот момент…

Вместо этого Рэндидли продолжал изучать конструкцию Эфира, чтобы понять ее функции. У Рэндидли было смутное представление о том, как использовать его, чтобы получить доступ к Путям, которые он еще не заработал. Но следующее открытие Рэндидли, наконец, дало ему намек на проблему, над решением которой Рэндидли провел довольно много времени: почему его Альфа-Космос рассматривался как такое оригинальное явление.

Только когда Рэндидли начал возиться с механизмом Эфира, он понял это. К его удивлению, он вернулся к первоначальному вопросу, который заставил Рэндидли задуматься; почему Система ограничила Навыки?

Недавние прочтения конструкции, похоже, указывают на то, что… мои образы относительно тонкие. После всех этих тренировок, как это возможно? Рэндидли нахмурился, осознав это. Я неправильно понимаю конструкцию? Или я ошибался в том, что Навыки подавляются, чтобы ограничить количество изображений, которыми может обладать человек?

И снова Рэндидли вернулся в свой Альфа-Космос. И снова внимательно изучал Эфир других личностей. На этот раз ему пришлось провести гораздо более целенаправленное и расширенное обследование, чтобы найти причину.

Потому что сначала Рэндидли был расстроен. Основываясь на том, что он мог сделать вывод об изображениях человека по их силе, конструкция Рэндидли продолжала возвращать показания чрезвычайно низкой плотности изображения. Чтобы убедиться, что он все учел, Рэндидли неустанно искал изображения среди Эфира человека.

Это было трудно, но как только у Рэндидли появилась сноровка, это быстро стало второй натурой. И изображения всех людей, которых он исследовал, находились в одном и том же пространстве: в области Навыков. Та самая область, в которой Рэндидли думал о своей сути.

Но теперь… Когда Рэндидли отправился в свое Пространство Души, он увидел свои Навыки и свой Класс. Но затем он смог выйти за его пределы, в безбрежную тьму, которой, казалось, не было конца и края. Вот где его образы ждали.

…Расширила ли моя связь с Альфа-Космосом мое Душевное пространство?

Глава 997.

Вздохнув, Рэндидли встал и потянулся. «Кажется… будто я почти на пределе своих возможностей. Осталось только…”

Его взгляд скользнул по реконструированной тренировочной площадке к древней стреле, которая многозначительно указывала на восток. Случайно щелкнул пальцами и небрежно подошел к нему. Посмотрев на камень несколько секунд, он выпрямился и начал выходить из своей базы. Его направление было строго на восток.

Пришло время добраться до сути этой тайны.

Признаки прикосновения Рэндидли здесь уже ослабевали. Непосредственная территория вокруг базы Рэндидли была очищена практически от всего, но теперь медленно заполнялась цветами и папоротниками. Хотя когда-то здесь стояли высокие джунгли, теперь это был лишь слабый покров флоры. Пока он шел, Рэндидли лениво размышлял, сколько времени потребуется, чтобы Подземелье вернулось в прежнее состояние.

Двигаясь, Рэндидли не мог не улыбнуться. Цветы качали головами, когда ветер шептал среди них. Несмотря на то, что многое из того, что было в этом месте, было ограблено и разграблено, это зрелище все равно могло тронуть сердце Рэндидли.

Что Рэндидли больше всего понравилось в поле, так это отсутствие шума. Если раньше это была симфония завывания и крика, то теперь горизонт просто наполнялся тихим шелестом листвы. И даже это было едва слышно. Приглушенный звуковой ландшафт был доказательством разрушения, которое устроил Рэндидли.

И все же этот тихий звук едва ли мог описать возрождение, происходящее вокруг него.

Случайно шел среди тишины легко; она обтекала его, как вода. Продолжительное воздействие образа безвременья, который он беззастенчиво украл у монумента, обернулось вокруг него, как плащ. Потому что только тогда, когда требовательные звуки поверхностного уровня были убраны, можно было услышать более глубокий звук.

Хотя вокруг Рэндидли было в основном тихо, он знал, что силы яростно собирались, чтобы вернуть этому окружению былую славу. В почти полной тишине разворачивалось медленное правосудие мира. Сердцебиение мира подняло землю из ничего.

Через сто лет ущерб, нанесенный Рэндидли и его Всадниками, вероятно, будет невозможно заметить. Через тысячу лет поднимутся новые племена и общества, чтобы заполнить пустоту, оставшуюся после бойни, произошедшей в Подземелье. Преступления, совершенные Рэндидли, были ужасны, но они также были такими мелкими по большому счету.

Точно так же, как перспектива могла проклясть вас или быть использована в качестве оружия… это также была одна из форм исцеления.

Рэндидли продолжал спокойно идти вперед. ... сказать, что он просто поглощал образ безвременья, было бы упущением. Это все, что произошло в Подземелье. Это космос, тишина, Всадники, встреча с Ки-Кунотом, моллюски… Я… меняюсь. Как-то не очень понимаю…

С тревожным чужеродным качеством сквозь тихий шелест растений прорезался новый шум: топот копыт.

Построившись, Легион Нерушимого Бастиона протопал с севера, чтобы выстроиться позади Рэндидли. Почти в то же время Легион Неизбежных Опор деликатно пробрался с юга, чтобы присоединиться к колонне. Рэндидли также не сомневался, что Легион Марширующего Каденса будет разведывать путь вперед к плато.

Внезапно шум вокруг Рэндидли превратился в глухой грохот, когда триста всадников двинулись к месту назначения. Это тоже Рэндидли прошел спокойно. Его шаги вскоре совпали с ритмом шума. Всадники были его плащом, а он был их господином. Его Корона гудела от удовольствия, жадно пожирая различные чувства и ощущения власти, которые охватывал Рэндидли.

Хотя Рэндидли было несколько грустно расставаться с тишиной роста, он не замедлился. Пока он обдумывал сегодняшнюю миссию, его взгляд стал странно тяжелым. Инстинкты Рэндидли подсказывали ему, что это будет непросто.

Прошло много времени с тех пор, как эти инстинкты вели его по ложному пути.

Армия Рэндидли двинулась к плато без какой-либо помпы. Как поток перепуганных крыс, продуваемые ветрами нагорья взорвались монстрами, когда Рэндидли привел своих Всадников на возвышенность. Обезьяны, жабы, птицы и хищники… все беженцы из других цивилизаций монстров, которые они уничтожили, собрались здесь и теперь рискуют своими жизнями, чтобы убить Всадников.

Честно говоря, по бледным глазам монстров у Рэндидли возникло сильное подозрение, что эти монстры приветствовали возможное нападение. Казалось очень вероятным, что они давно ждали этого дня. Некоторые из них прятались в этих пещерах месяцами. Каждый день они задавались вопросом, когда же будет нанесен окончательный удар и этот последний оплот мира будет разрушен Всадниками…

Случайная отсрочка на несколько месяцев была для монстров продолжительной формой умственной пытки. Постоянная непредсказуемая угроза гибели выбила некоторых из них из колеи.

Не удосужившись вмешаться, Рэндидли оставил своих всадников позади. Они вполне могли справиться с этой толпой. А если не смогли…

Рэндидли внутренне вздохнул, ускоряясь по плато. Я создаю не мягкий мир… но это просто мой Путь. Мой мир достаточно велик для безопасного существования других кредо. Это мое величайшее оружие.

На плато осталось несколько монстров, но они спрятались, когда Рэндидли пронесся мимо них. Большая часть сил, похоже, была сосредоточена на западной окраине плато в ожидании Всадников. Что одновременно значительно облегчило работу Рэндидли и сделало Рэндидли весьма подозрительным.

Продолжая, Рэндидли постоянно осматривал окрестности. Хотя стрелы были явным признаком, Рэндидли не хотел бросаться вперед достаточно быстро, чтобы не попасть в ловушку. Беспорядочно следовал поток по пологим щелям и склонам. Он считывал окружающий эфир несколько раз в секунду, выискивая мельчайшие изменения, которые могли бы указывать на надвигающуюся атаку.

Почти час Рэндидли ничего не нашел. И вдруг он сделал шаг вперед и замер. Здесь… Эфир. Это Системный Эфир… но он был модифицирован.

Как только Рэндидли обнаружил модифицированный эфир, он двинулся вперед с гораздо большей степенью осторожности. Перед ним простиралось продуваемое ветрами плато, почти упорно скучающее, несмотря на присутствие чужеродного эфира. Но глаза Рэндидли уловили отблеск искривления, поднимающегося по спирали на юго-восток.

Все еще осторожный, Рэндидли изменил направление и направился к нему. Когда он приехал, сразу стало ясно, что это то, что он искал. Кто-то привлек его сюда преднамеренно и не скрывал этого.

Огромная дыра тянулась вниз перед Рэндидли. Честно говоря, он был шокирован тем, что ему понадобилось так много времени, чтобы заметить это. Судя по размеру дыры и его пониманию размера плато, дыра, вероятно, составляла одну четвертую от общего размера плато. Даже когда Рэндидли напрягся, ему было трудно заметить дальний край отверстия.

Хотя Рэндидли думал об этом как о дыре, возможно, это было ближе к гигантскому кратеру. На краю склон резко уходил вниз, но все равно оставался отчетливым. Спускаться не удобно, но можно. По краям кратера было несколько «маяков», которые были источником странного эфира, искажающего близлежащий воздух. Затаив дыхание, Рэндидли подошел к маяку, ожидая худшего.

— Ты, черт возьми, издеваешься надо мной?.. Рандомно пробормотал. Конечно, то, что он нашел, его взбесило.

Маяк был еще одной стрелой и Гравировкой, которая стреляла в Эфир, чтобы привлечь внимание. Как и стрелы под куполом, эта стрела была построена на платформе, на которую многократно наносили гравировку, чтобы выдержать испытание временем.

Без особого выбора Рэндидли последовал за направлением, которое указывала стрелка по окружности отверстия. Примерно каждые десять минут Рэндидли находил еще один маяк, указывающий в том же направлении и производящий эфир. Столкнувшись с некоторыми из них, Рэндидли увеличил свою скорость.

Вскоре расплывчатая фигура Рэндидли прошла около четверти пути вокруг огромной дыры. Долгое время был только Рэндидли, несущийся воздух, кустистая трава справа от него и дыра слева от него. Но в конце концов Рэндидли обнаружил изменение.

Выдохнув через нос, Рэндидли остановился рядом с рядом высоких каменных столбов. Как и каменный монолит рядом с первоначальной базой Рэндидли в Подземелье, они обладали ощутимой аурой вневременности. На самом деле, аура здесь была намного сильнее, чем аура, которую Рэндидли использовал для своих тренировок.

Рэндидли почувствовал небольшой импульс остаться здесь на некоторое время и потренировать образ Мирового Древа, но подавил его. Даже если изображение было полезным, Рэндидли было неудобно тренироваться здесь, не понимая, что происходит. Кто-то или что-то позаботилось привести его сюда. Прежде чем он узнал, почему Рэндидли не собирался ослаблять бдительность.

Ровными шагами Рэндидли прошел между четырьмя каменными колоннами. Сразу же внимание Рэндидли привлекла огромная каменная лестница, ведущая от края в глубину дыры. Но между четырьмя колоннами стоял также небольшой каменный столик.

Вероятно, когда-то это производило впечатление, но сейчас… это были всего лишь несколько хрупких кусочков сланца. Но было что-то… чрезвычайно странное в маленьком каменном столике. Рэндидли не мог сказать, когда он был дальше, но аура безвременья поднялась вверх, когда он приблизился к столу. Или, точнее, Рэндидли мог почувствовать с помощью Обнаружения Эфира, что внутри стола был объект, который казался олицетворением этого безвременья.

Лестница… или сначала стол…? Случайно подумал, нахмурившись. Судя по всему, стол когда-то был исписан. Возможно, в нем были какие-то инструкции, чего хотел производитель. Но время просто было слишком могущественным. Теперь послание оставалось едва заметным следом на каменной поверхности…

Несмотря на это, Рэндидли протянул руку и коснулся столешницы с закрытыми глазами. Хотя он не мог видеть надпись, его пальцы были чрезвычайно чувствительны. К сожалению, Рэндидли переоценил целостность каменного стола. От легкого прикосновения по поверхности стола побежали переломы.

Мгновенно лицо Рэндидли исказилось в рычании. Земля под ним треснула, когда он отлетел назад. Стол был определенно слабым, но он также срабатывал от окружающего эфира, который производил Рэндидли, сталкиваясь с вневременным изображением, которое он испускал. Это трение действовало как ключ, высвобождающий что-то внутри.

Порочная аура Мрачной Химеры собралась вокруг правой руки Рэндидли. Несмотря на то, что это было больно, его пальцы начали светиться Расплавленным Клыком Изгоя. Но пока он смотрел на каменный стол, ничего не происходило. Медленно Рэндидли поднялся из боевой стойки. Затем, чувствуя себя довольно глупо, он вернулся к каменному столу.

В нише сидела перчатка, излучающая образ безвременья. С рутом Randidly восстановил его.

Рэндидли покачал головой после изучения. Конечно, это левая перчатка… Мне надо было починить руку, прежде чем я пришел сюда… но все же… какого черта этот предмет здесь делает…?

Долото Чулруна (M) Lvl 99: Личное оружие Чулруна. Сделано талантливым мастером из Нексуса. Слегка поврежден от интенсивного использования, за которым последовал длительный период ветхого состояния. Может созидать и разрушать в равной мере. Все характеристики +100. Сила превращается в Изначальную силу, пока оружие экипировано. Предупреждение! Оружие обладает небольшим интеллектом и может отвергнуть пользователя. Отказ будет иметь последствия.

Рэнди почесал затылок. С этой перчаткой было так много не так, что он даже не знал, с чего начать. Не последним из них был тот факт, что он называл себя Долотом. Долото, выкованное кем-то из Нексуса…

Взгляд Рэндидли скользнул по лестнице. Была ли это приманка…? Что ж, даже если бы Рэндидли знал, что именно для этого он и оставил этот предмет здесь, он не мог сейчас сопротивляться собственному любопытству. Покачав головой, он принес перчатку с корнем и стал медленно спускаться по широкой каменной лестнице. Тем не менее, Рэндидли пока не собирался напрямую прикасаться к перчатке. Предупреждение об отказе заставило его насторожиться.

Хотя сама лестница была укреплена тяжелой гравировкой, чтобы противостоять течению времени, эти гравюры постепенно потускнели. Теперь это был просто камень, а углы большинства ступеней потрескались и потрескались. Но, к счастью, создатель этой огромной дыры позаботился о том, чтобы основание было чрезвычайно устойчивым.

К тому же, по мере того как Рэндидли спускался вниз, стало ясно, что лестница находится в лучшем состоянии; казалось, что эта область должна была как-то меньше выдерживать стихию. Кроме того, эфир в этом районе стал еще гуще. Доходило до того, что он мог соперничать с густым потоком эфира, который Рэндидли постоянно извергал.

— А, — пробормотал Рэндидли, спускаясь. Его глаза вспыхнули изумрудом, когда он огляделся. «По крайней мере, это объясняет, почему вокруг нее не было монстров.. Ну нет, это не так, но все же…»

Рэнди замолчал, не зная, о чем он думает. Спустившись на некоторое время, он стал видеть кости, лежащие вдоль склона ямы. Сначала отдельные тела, но по мере того, как он продвигался глубже, он видел груды и груды костей.

Было ли это место могилой…?

Очень скоро звуки ветра на плато стихли. Теперь Рэндидли остался наедине со своими шагами. И здесь его Корона раскинулась и охватила этот шум. Это был еще один аспект бытия королем; безмолвный спуск в бездну.

Вскоре снизу начало подниматься мягкое пурпурное свечение. Рандидли ускорил шаг.

Но когда он достиг основания лестницы, Рэндидли остановился как вкопанный. «Это… сжиженный эфир…?»

Глава 998.

Глаза Рэндидли были прикованы к мерцающей фиолетовой жидкости, которую он видел у подножия лестницы почти целую минуту. Но даже когда это зрелище неумолимо влекло его вперед, присутствие возвышающихся груд костей напомнило Рэндидли, что он не может случайно приблизиться к этой странной воде. Беспорядочно сложенные кучками кости вытянулись так высоко, что стопки случайным образом телепортировались с лестницы в коридор, ведущий вниз к мерцающей светящейся жидкости внизу.

Он такого же цвета, как глаза Лиры. Случайно подумал с далеким вздохом. На секунду он представил себе игривую ухмылку Лиры, но быстро прогнал это воспоминание и сосредоточился на поставленной задаче. Вращая вокруг себя эфир, он спустился вниз среди высоких стен.

Однако одна вещь стала совершенно ясной, когда он двинулся вниз. Когда Рэндидли приблизился и смог рассмотреть каждую деталь почти неестественно безмятежного жидкого эфира, он также почувствовал, что сам эфир медленно испаряется. Это было чрезвычайно мало, но естественные законы мира насильно подтягивали неестественный жидкий эфир и распространяли его в воздухе.

Это могло бы объяснить резкое изменение эфира здесь, но… какой процесс может сжижать энергию…?

Случайно добрался до последней незатопленной ступени и посмотрел вниз на безмятежный красно-фиолетовый барьер перед собой. Его свет окрашивал окружающие костяные стены, как в какой-то только что использованной пыточной камере ада, сплошь теней и свежей крови. К этому моменту кости вокруг лестницы были похожи на возвышающиеся горы. Лестница была несколько метров в ширину, но все ступени, кроме центральной части, были покрыты маленькими кусочками костей, которые скатились вниз и осели на лестнице.

Почти минуту Рэндидли просто смотрел вниз, загипнотизированный зрелищем. Фиолетово-красное отражение Рэндидли снова посмотрело на него. Жидкость служила четкой и постоянно сжимающейся границей. Тем не менее, не было отличительной рунической маркировки, показывающей, что Рэндидли должен делать дальше. Что, вероятно, имело в виду…

«…Я должен просто спуститься в воду….?» Рэндидли задумался. Он оглядел кости, лежавшие в эфире. Это заставило Рэндидли оскомиться. Потому что, если эфир медленно превращался в газ, а это конкретное место не имело никакого значения, это означало, что вся эта дыра когда-то была заполнена сжиженным эфиром.

Следовательно, эти кости были останками тех, кто пытался пройти по лестнице в прошлом. Граница не имела реального значения; это была лишь часть пути следования плану создателя. С мрачной улыбкой Рэндидли присел на корточки у края жидкого эфира и сунул в него палец ноги.

Сразу же Рэндидли почувствовал, что даже его тело медленно разъедает невероятно плотная и изменчивая энергия. Боль началась как тупая пульсация, но быстро переросла в поджаривание ноги над открытым пламенем. Даже когда взгляд Рэндидли засиял сияющим изумрудным светом, он не шевельнул ногой.

Он позволил боли накапливаться и накапливаться, смакуя ее. Затем, когда оно приблизилось к раскаленному добела копью, которое пронзило его бедро, Рэндидли сплел воедино свой эфир и накинул его на конечность, как носок. Почти сразу боль утихла. Его тело было горько кислым, но повреждение после воздействия не было постоянным.

Должен ли импульс от перчатки каким-то образом свести на нет это…? Рэндидли был настроен скептически. Сотня Выносливости и Живучести вообще не качнула бы иглу в отношении чего-то подобного.

Рэндидли осознал, что жидкий эфир был, возможно, самым требовательным к физическому состоянию веществом, с которым он когда-либо сталкивался. Сразу же Рэндидли не мог не быть впечатлен его способностью разрушать. Это была бы лучшая расслабляющая жидкость, чем даже его активированная кровь…

Предполагая, что все прошло хорошо с тем, что запланировал производитель, Рэндидли планировал украсть всю оставшуюся жидкость. Было бы немного проблематично найти вещество, которое бы содержало его, но Рэндидли привык к творчеству. Но для фактического спуска в жидкий эфир…

Случайно сфокусировался, и искривленная форма Мрачной Химеры наложилась на его тело. Скрежетая зубами, Мрачная Химера сердито посмотрела на жидкий эфир и шагнула в опасную субстанцию. На этот раз боль нарастала гораздо медленнее. Но по мере того, как Мрачная Химера углублялась, Эфир покрывал его ноги, талию, грудь. Дыхание было похоже на протаскивание довольно тупого ножа через открытую рану.

Но тело Мрачной Химеры обладало невероятной способностью к адаптации. Очень скоро Чудовищная Физическая Сила заставила кожу монстра смещаться и деформироваться. Боль несколько уменьшилась, когда каким-то образом Мрачная Химера начала поглощать часть энергии жидкости и использовать ее для своего исцеления. Честно говоря, Рэндидли был впечатлен довольно импровизированной эволюцией.

Решив проблему с жидкостью, Рэндидли двинулся вниз чуть быстрее. Вскоре он полностью погрузился в воду, но, к счастью, не было никакой плавучести, которая замедлила бы его спуск. Что было хорошо, потому что, даже если бы он мог сопротивляться эфиру прямо сейчас, урон, наносимый Мрачной Химере, накапливался. А угроза засады заставляла Рэндидли постоянно нервничать.

Наконец, после пяти минут медленного дрейфа вниз через ил, похожий на жидкий эфир, Рэндидли ударил по лицу образом безвременья. Тот, который был настолько сильным, что Рэндидли должен был сильнее нажимать свою Силу Воли на свое воплощение Мрачной Химеры, чтобы поддерживать его.

Сильный… невероятно сильный. Рэндидли довольно серьезно подумал, вглядываясь в перспективу, искажающую красно-фиолетовую энергию, окружающую его. Но это также подтверждает, что создатель стрел и создатель изображения, по крайней мере, связаны между собой. Вероятно, не должно, но так легче поверить, что стрелы не были какой-то хитроумной ловушкой…

Выдохнув, Рэндидли продолжил движение вниз. Последние несколько ступеней лестницы были искривлены и полурасплавлены, но ими можно было пользоваться.

Итак, Рэндидли сделал последний шаг и остановился на дне озера жидкого эфира перед темно-бордовым хрустальным ящиком. Несколько секунд он изучал его; правда коробка была сильно повреждена. Углы как будто осыпались. Но когда Рэндидли наклонился вперед, кожа Мрачной Химеры начала шипеть от близости к ящику.

Две вещи пришли в голову Рэндидли одновременно. Прежде всего было то, чем может быть этот кристалл. Во-вторых, почему кристалл показался Рэндидли таким знакомым. Его сердце колотилось в голове, а воплощение Мрачной Химеры мерцало и исчезало. Все, что осталось от потрясенного лица Рэндидли.

Эфир закрутился вокруг него, как циклон, отталкивая чужеродный эфир. Потому что Рэндидли знал этот кристалл. Или, по крайней мере, он видел подобный кристалл в прошлом. Один с такой же структурой. Кристалл настолько огромный, что имел больше общего с континентом, чем с дорогим украшением.

— Это чертовски… — Рэндидли резко вдохнул. Его руки сжались в кулаки, а вены вздулись, как цепкие черви на руке. «Затвердевший эфир… Это означает, что существо в центре этого огромного континента кристаллов…»

Почти рефлекторно высокий Интеллект Рэндидли начал делать какие-то праздные вычисления. Основываясь на кратком наблюдении за жидким эфиром, Рэндидли подсчитал, что он примерно в сто раз мощнее своего газообразного родственника. Это была слабая логика, но если превращение из жидкости в твердое было таким же вопросом количества…

Десять тысяч раз. Неудивительно, что этот ублюдок потряс Рэндидли до глубины души и разорвал его класс на части, взглянув на него.

Рэндидли потребовалось несколько минут, чтобы совладать с бушующим морем эмоций. В этом отношении его Корона оказалась чрезвычайно полезной. Когда он проявился над ним, он запугал окружающую энергию. Хотя отчасти аура безвременья, которую он вложил в свой образ Иггдрасиля, скорее всего, отметила его как дружелюбное существо по отношению к неконтролируемому Эфиру. Сразу же давление жидкого эфира на него уменьшилось, поскольку он, казалось, узнал родственную душу.

Как только Рэндидли взял себя в руки, он более внимательно осмотрел шкатулку с кристаллами. Вокруг нее были рунические знаки, но назначение коробки было сразу понятно. Лицо Рэндидли расплылось в улыбке. «Значит, я был прав насчет того, что это гробница…»

Тело было скрыто треснувшим и изъеденным кристаллом, но внутри явно кто-то лежал. Единственной проблемой было вырезанное послание перед гробом. Как и в случае со стрелами, вокруг него были десятки гравировок, предназначенных для того, чтобы гравировка не потускнела с течением времени.

Перерыв.

Глаза Рэндидли сузились. Создатель этого места привел сюда Рэндидли, чтобы открыть гроб? Это казалось… похожей на авантюру. Даже если оставить в стороне опасный жидкий эфир, жадно пожиравший кожу Рэндидли прямо сейчас, довольно тихий образ безвременья, к которому Рэндидли привык, вырос до гигантской решимости. Это был мощный образ, с которым в конечном итоге было труднее иметь дело, чем с эфиром.

В конце концов, Эфиру нужен был мастер, которого можно было бы использовать. Этот образ сохранялся без чьего-либо руководства в течение довольно долгого времени. Возможно даже, что создателем этого устройства был тот, кого Теллус называл Мастером, поэтому тело в гробу могло быть спящим образом.

Размер этого хрустального ящика и этого кристаллического континента были несопоставимы. Но оба они сигнализировали о том, что два связанных человека находятся на более высоком уровне существования, чем Рэндидли. Они были существами с истинной силой. Значит ли это, что слишком опасно рисковать, следуя инструкциям на Гравюре?

Другим вариантом было просто украсть оставшийся жидкий эфир и уйти, не пытаясь разбить гроб. Но Рэндидли не только не знал, как хранить жидкий эфир, Рэндидли также считал, что жидкое эфирное озеро было просто побочным продуктом медленно разлагающегося гроба.

Это заставило Рэндидли задаться вопросом, насколько впечатляющим было это место изначально. Возможно, когда-то на плато стоял целый храм из затвердевшего эфира? Пока он не начал разрушаться и затоплять окрестности.

Лениво Рэндидли приказал корню, ожидавшему за пределами эфирного озера, выстрелить в него. Почти сразу же корень начал распадаться, храбро нырнув вниз. Но Рэндидли вливал в корень все больше и больше маны, чтобы отсрочить неизбежное разложение. К тому времени, когда он достиг его, это была не более чем корявая и обезвоженная ветка. Ловким движением Рэндидли схватил свисавшую с конца перчатку.

Тогда было ясно, что это должен был быть ключ. Это долото было способом разбить гроб.

Создатель этого места никогда не скрывал своих намерений привести сюда людей. Единственный верный вопрос заключался в том, зачем столько хлопот. И этот вопрос так сильно беспокоил Рэндидли в прошлом, что он довольно небрежно допустил смерть Ки-Кунот и ее людей.

Но что-то изменилось теперь, когда Рэндидли окончательно понял, что создатель вневременного образа был также создателем этих знаков. Рэндидли провел так много времени в поисках правды об образе безвременья, что ему было трудно не ассоциировать этот образ с собой.

Более того, безвременность этого образа, который Рэндидли тщательно внедрил в Мировое Древо, сильно отличалась от скупого сопротивления изменениям, которым обладала Мрачная Химера. Это была энергия, подпитываемая нежеланием и злобой. Он процветал на отрицательных эмоциях. И все же это безвременье было просто… выносливостью. Воля, которая вытянулась до изнеможения, чтобы просто сохраняться как сила природы.

В нем не было злого умысла, только решимость. Это было использование Силы Воли, основанное на принятии.

В то время как Рэндидли неловко пошевелил пальцами так, чтобы левая перчатка оказалась на его правой руке, он повернулся и слегка поклонился на Запад. Мне очень жаль. Девять тысяч сто шесть. Я не забуду. Но я буду учиться на этом.

Затем Рэндидли повернулся и ударил по хрустальному гробу.

Глава 999

ДООООННННГГГГ.

Эффект был немедленным; вся дыра начала трястись вокруг Рэндидли с яростной агрессией. Гравюры, существование которых Рэндидли даже не признал, начали ярко светиться, извиваясь наружу. Рэндидли недовольно зашипел, просматривая их. Неудивительно, что эфир было трудно обнаружить издалека; Эти Гравюры были разработаны, чтобы откачивать Эфир, чтобы питать другие работы: вероятно, Гравюры, которые поддерживали стрелы.

Тряска продолжала усиливаться. Трещины, казалось, просто исчезали вдоль линий хрустального гроба. Затем куски начали изгибаться и рассыпаться по его поверхности. Внутри гроба что-то задрожало.

Случайно убрал перчатку и раскинул руки. Неукротимое лицо Иггдрасиля вырвалось из него, оттолкнув ошеломляющий образ безвременья, сиявший из разбитого гроба. Даже несмотря на то, что он извергал свой неукротимый образ, Рэндидли медленно сдавал позиции этому свету.

Стиснув зубы, рот Рэндидли расплылся в маниакальной ухмылке. Ты, черт возьми, хочешь соревноваться со мной, мертвец? Есть несколько способов узнать о другом изображении. Один из способов — просто пожрать. Итак, если вы

Но в тот момент, когда внимание и напряжение Рэндидли устремились вверх к вершине, свет изображения, похожего на сверхновую, мерцал. Тряска прекратилась. В тишине Рэндидли замер, резко раскинув руки.

Темная рука поднялась и отодвинула осколки гроба. Затем ранее пойманный человек сел.

Древняя рыжеволосая обезьяна с молочно-белыми глазами медленно огляделась. Наконец его взгляд остановился на Рэндидли. Казалось, он вздохнул и слегка улыбнулся Рэндидли. — Ты не… один из моих людей, не так ли? Кажется… мои подозрения были верны, но… я спал слишком, слишком долго…

Рэнди промолчал.

Не дожидаясь ответа, обезьяна вылезла из гроба. Его ноги были худыми и хрупкими, а волосы были такими тонкими, что Рэндидли мог видеть молочную кожу его ног. Но что привлекло внимание Рэндидли, так это сторона обезьяны.

Извивающаяся черная тьма сидела там, медленно поглощая маленькие кусочки обезьяньей плоти и пожирая их. Образ безвременья, казалось, сосредоточился в этой области, чтобы противостоять тьме, но это была безнадежная битва. Увидев его взгляд, обезьяна усмехнулась. — Хех, я вижу, ты знаком с этим? Хорошо… это облегчит мое объяснение. Но прежде чем я начну… У меня есть к тебе вопрос, юноша. Не нужно бояться, я не причиню тебе вреда. Просто скажи мне… где мы?»

Случайно обдумал вопрос. Фигура перед ним была сделана из такого плотного эфира, что Рэндидли даже не смог разобрать ее на части за короткое время. Даже раненый, он был далеко за пределами возможностей Рэндидли. Однако в одном обезьяна была права; Рэндидли почувствовал легкое узнавание, когда посмотрел на обезьяну сбоку. Его пожирала Пустота, как и его Прикосновение из-за пределов мастерства.

Но чего Рэндидли не мог понять, так это почему первый вопрос обезьяны был о том, где они находятся. Было ли заверение, предложенное обезьяной, искренним?

Какая-то часть Рэндидли была в ярости из-за того, что он так бездумно вскрыл гроб. Но была и другая его часть, которая верила в этот образ и доверяла этому странному человеку, который, казалось, был запечатан давным-давно.

Когда тишина между ними затянулась, Рэндидли откашлялся. «Мы… находимся в эфирном озере на плато…»

— Нет, нет, — обезьяна слабо махнула рукой. Затем он вздрогнул и поднес руку к боку. — Пожалуй, лучше спросить, как ты сюда попал, юноша. Это не твой родной мир, верно?

Рот Рэндидли скривился. “Ты прав. Я пришел сюда через Систему. Это место… Подземелье.

Рот обезьяны широко растянулся и обнажил рот, полный гнилых и сломанных зубов. “Конечно. Мой драгоценный мир, низвергнутый в гребаное подземелье. После всего, чем я пожертвовал… но чего я ожидал? Таков путь Нексуса; отбросить в сторону всех тех ангелов и дьяволов, которые считаются бесполезными».

Всего на секунду рябь необузданной ярости коварно распространилась наружу сквозь образ безвременья. Мгновенно Рэндидли снова насторожился. Но так же быстро обезьяна вздохнула, и ядовитая ярость исчезла с его изображения. Все вернулось в исходное, безупречное состояние. И как ни странно, жидкий эфир, окружавший Рэндидли, утек от него. Капля за каплей обезьяна поглощала весь окружающий эфир, пока не осталась одна среди частично окрашенных груд костей.

«Юноша, кажется, ты знаешь о некоторых вещах в Системе. Но я хочу предупредить тебя… не верь этому ни в малейшей степени, — молочно-белый взгляд обезьяны был напряженным, когда он уставился на Рэндидли. «Пожалуйста, выслушайте мою историю. Мой мир был частью четвертой когорты. Мы убили Первое Бедствие. Мы преодолели второе бедствие. Мы пережили третье бедствие. А потом-”

— Третье бедствие? Случайно выпалил. «Можете ли вы сказать мне, что это такое?»

Даже если это конкретное знание было всем, что Рэндидли получил от этого странного взаимодействия, этого было бы более чем достаточно, чтобы оправдать риск, на который он только что пошел.

Конечно, вы не можете использовать это, чтобы оправдать риск, на который слепо пошли, оглядываясь назад… Случайно поморщился. Но, по крайней мере, это будет иметь определенную пользу.

Довольно терпеливо обезьяна кивнула, несмотря на то, что его рассказ был прерван. Он открыл рот, но не издал ни звука. Задыхаясь, его улыбка снова широко расплылась. «Хех, как ты думаешь, ты можешь помешать мне сказать это сейчас? Третье бедствие — это урок».

Издав громкий вздох, обезьяна продолжила. Но Рэндидли не мог не заметить, что чернильно-черное существо, которое вгрызалось в его бок, немного увеличилось. Он мог сопротивляться ограничениям Системы… но это стоило ему денег. «Это выживание в течение года, как если бы вы провалили Бедствия. Эфир становится невероятно редким по всему миру. Без надежного источника энергии сильные люди должны монополизировать Подземелье высокого уровня и периодически очищать его, чтобы получить награду. В противном случае… они будут страдать от лишения эфира и ослабевать. Позже я узнал, что он был разработан, чтобы держать миры голодными. Чтобы добавить свирепости и злобы изображениям».

Рэндидли торжественно кивнул. Если то, что Система действительно искала, было сильным изображением, имело смысл постоянно улучшать эти изображения различными способами. К сожалению для Системы, Рэндидли был прямым противовесом Третьему Бедствию, что было облегчением. Одним поводом для беспокойства меньше, по крайней мере, на данный момент.

Но я не могу забыть предупреждение Октавиуса о том, что некоторые вещи могут измениться из-за того, что я привлек их внимание Теллусом…

Случайно указал на обезьяну. “Извини что отвлекаю. Пожалуйста, продолжайте свой рассказ».

Обезьяна усмехнулась. На самом деле он, казалось, смотрел на Рэндидли с изрядной долей ностальгии. «Хех, не стоит волноваться. Я был на вашем месте в прошлом. Я так отчаянно хочу защитить свой родной мир… но, как я уже сказал, все это не имеет значения. Потому что, несмотря на то, что я превзошел все, кроме четвертого Бедствия, и мне был обещан мир для моего мира… посмотри на это. Тысячелетия спустя мой мир был нарезан и загнан в подземелье. Мой народ регрессировал до уровня монстров…

«Я знаю, что в далеком прошлом произошли изменения, но четвертое Бедствие, с которым я столкнулся, заключалось в том, что я присоединился к Великой войне. Именно для этих военных действий и была разработана Система. Там, на передовой, мне пришлось сражаться с захватчиками сто лет. Я был напуган, но решил пройти это испытание и заслужить свободу для своего мира.

«Но возникла проблема. Время на поле боя было… странным. Существа Нижнего мира, казалось, мешали моей перспективе. Я вернулся после, как мне казалось, почти дюжины лет перерыва, только чтобы обнаружить, что в моем тесте прошло пять дней. На самом деле… я считаю, что Система использует часть силы Нижнего мира для создания функционирующих Подземелий. Или, возможно… Это заброшенные миры, которые медленно поглощает Нижний мир. Если так, то мой мир…

Опять обезьяна стиснула зубы. Тьма в его боку вспыхнула сильнее. Покачав головой, он наконец сказал. «Достаточно сказать, что я потерпел неудачу. Как видите, я вернулся домой раненым. Отравлен Нетером. Это считалось моей неудачей. После такого большого успеха, по моему слову, было горьким результатом провалить Четвертое Бедствие. Последний раз, когда мне приписали… был один год из ста. Я даже близко не был.

«Тем не менее, я заработал полные права гражданства в Нексусе во время своих приключений. Моя рана в конце концов убьет меня, но я мог использовать свою силу, чтобы подавить ее и удалиться в свой родной мир с миром. Поскольку я чувствовал, что медленно старею и умираю… Я, по крайней мере, утешал себя знанием того, что мой мир будет в безопасности.

«По мере того, как я слабел, мне казалось, что время ускользает от меня все дальше и дальше. Сначала я закрывал глаза, и проходило несколько недель. Но вскоре каждое мгновение, казалось, улавливало годы в этой короткой тьме».

Обезьяна грустно посмотрела на рану в боку. Выражение его лица было горьким. «Эта странная сила Пустоты… она медленно лишала меня понимания времени. Глядя на меня сейчас, вы могли этого не знать, но я был могучим воином, выросшим из художника. Мой образ всегда должен был стать вечным и непреходящим произведением искусства… и, как ни странно, Нижний мир дал мне небольшой ключ к этой истине. Даже если моя физическая Сила была поглощена… мой образ… ну, теперь ты чувствуешь это, не так ли? Я чувствую это на тебе.

Внезапно улыбка обезьяны стала почти извиняющейся. «На самом деле… это была единственная причина, по которой я предположил, что ты один из моих людей, из-за похожего образа. Если бы я этого не почувствовал, я мог бы…

На этот раз, когда обезьяна замолчала, ее веки начали трепетать. Случайно очнулся. «Ах… тебя зовут Чулрун, не так ли?»

Еще раз глаза обезьяны широко раскрылись. Он улыбнулся Рэндидли. «Ах, да, это так. Ты нашел мое долото, верно?

Кивнув, Рэндидли достал перчатку и протянул ее Чулруну. С большой осторожностью Чулрун взял предмет. Он баюкал его на руках, как любимого внука, и улыбался ему, прищурив глаза.

“О да.” Чулрун хмыкнул от удовольствия. Затем он посмотрел на Рэндидли. — Как я уже говорил, время пролетело быстро. Но мой разум не исчез. Я начал понимать… что что-то не так с моим миром. Большинство других не заметили бы этого, но я почти достиг вершины Нексуса. Я чувствовал, как количество эфира в воздухе медленно падало.

«Сначала я подумал, что это ошибка с моей стороны. Или, возможно, мое собственное ослабление привело к тому, что Эфир потерял свою прочность в моем мире. В конце концов, именно мой образ преодолел Бедствие. Но проходили сотни лет, и становилось все хуже и хуже. Из-за моей неудачи я был в значительной степени отрезан от Нексуса, поэтому моя рана не могла повредить поставке энергии другим людям. Но я понял Эфира.

«В моем сердце начало расти подозрение. Подозрение, что все, что Система обещала за прохождение Третьего Бедствия, было ложью.

Чулрун сунул руку в перчатку. Его аура мгновенно превратилась во что-то возвышающееся и смертоносное. Качество безвременья превратилось во что-то близкое к неизбежности. Рэнди почувствовал, что стоит на краю пропасти, когда Чулрун прошептал свои следующие слова. «Что было хорошо. Меня уже предавали. Но одно я знал точно. Если бы мои подозрения были верны, я бы заставил Нексус истекать кровью из-за этого».

Глава 1000

Чулрун медленно подошел к Рэндидли, подняв руки. В движении не было никакой агрессии, поэтому Рэндидли просто наблюдал. Но он не мог не заметить, что вокруг чернильных щупалец на его боку образовался медленно растущий круг, где рыжие волосы Чулруна стали белыми и начали увядать.

«Именно поэтому я собрал всю силу, которую мог собрать, и запечатал себя, позаботившись о том, чтобы метод моего освобождения был предельно ясен. Однако… Лицо Чулруна стало горьким. «Оказывается, моя подготовка была недостаточной. Я не предвидел, что мой гроб будет медленно разрушаться, заливая окрестности едким жидким эфиром. Подозреваю… мои люди слишком поздно заметили, что происходит. Эти кости…»

Взгляд Чулруна был грустным, когда он смотрел на возвышающиеся сваи. «...вероятно, сотни поколений пытаются связаться со мной. Я…”

В этот момент Рэндидли ощутил проблеск родства с Чулруном. У Рэндидли было много скелетов в шкафу. Сам того не заметив, Рэндидли, его предыдущий навык души начал медленно пожирать себя. Сотни тысяч людей погибли. И Рэндидли мог предотвратить это. Даже если он не знал идеального решения, это не была настолько сложная проблема, что он не мог представить себе менее катастрофического исхода. Этот вес был включен в его Корону, но это не означало, что это не было болезненной темой.

Со вздохом сказал Рэндидли. «Оплакивать прошлое важно… но уже слишком поздно спасать их сейчас».

Чулрун кивнул. Его глаза снова сфокусировались. «И хотя ты не из моего народа… внутри тебя есть частица моего образа. Это мелочь… но за это я дам вам три дара, которые я приготовил для своих потомков. Взамен… Надеюсь, вы поможете мне осуществить мое желание: заставить Систему заплатить.

«Я не питаю любви ни к этой Системе, ни к тому, во что она превратила мой мир», — с горечью сказал Рэндидли. «Возможно, я еще не дошел до того, что объявил войну, но я клянусь вам, что не откажусь от удара по ним».

Чулрун одобрительно кивнул. «Как я уже говорил ранее, Система — это не что иное, как прославленная вербовка для войны против забвения. Таким образом, время перед Бедствиями эквивалентно учебному лагерю. Это огрубляет вас до тех пор, пока вы не обретете какие-то способности. Затем Бедствия определяют ваше место в общей схеме военных действий. Ты мусор? Просто кормить другие миры? Резервные силы, которые будут извлекать ваши Судьбы на оружие? Или вы действительно обладаете способностями сражаться на передовой?

— Подожди, — сказал Рэндидли до того, как Чулрун зашел слишком далеко в своем объяснении. «Судьбы… то, что вы конденсируете на уровне 50… это используется для оружия?»

— Ах, конечно, — лицо Чулруна потемнело в рычании. «Вы так многого не понимаете в Системе. Несомненно, вы задавались вопросом, почему некоторые люди частично покрыты шрамами или поглощены своей Судьбой, да? Это потому, что мощный резонанс, который человек может иметь со своей собственной Судьбой, лишь вторичен; по сути, на уровне 50 Система вводит людям нестабильную энергию, чтобы превратить их в пригодное для сбора сырье. Это служит гарантией того, что инвестиции в мир того стоят. Даже если мир не может пройти Бедствия… Система может взять сгущенные Судьбы из мира и экипировать других своих солдат. Эфир, потраченный на то, чтобы вырастить этих людей до 50-го уровня, по крайней мере, принес бы какие-то плоды.

Чулрун указал на свою перчатку. «Это долото было сделано из самого могущественного Судьбы падшего мира. Благодаря странным методам, которыми обладает Нексус… он был создан, чтобы идеально соответствовать моему собственному образу и Великой Судьбе. Излишне говорить, что первоначальный владелец… не выжил».

Рандомли провел зубами по губе, обдумывая эту новую информацию. Какой эффект тогда имело бы вмешательство Натана…? Ну, Деревни действительно продавали области, чтобы помочь сфокусировать Судьбу, так что это, вероятно, было незначительным изменением с точки зрения Системы.

«Но, как я уже говорил… я был достаточно силен, чтобы получить место на передовой. Там я сражался за Систему на бесчисленных полях сражений. Мы выиграли больше, чем проиграли… но есть более глубокая проблема». Чулрун с грустью посмотрел вниз. «Но Нижний мир… окрашивает эфир. Верно, конечно, и обратное, но все мы боремся, используя энергию Системы; это только изображения, которые мы предоставляем индивидуально.

«Даже если таких людей, как я, используют как перчатки, чтобы защитить саму Систему от опасности… в конечном итоге мы получаем ранения и отравлены этой садистской Пустотой. Затем Система отсекает наши миры и позволяет им умереть, чтобы предотвратить распространение заражения… но как вы думаете, система избежала всех повреждений среди миллионов и миллионов раненых или мертвых солдат? Нет, он, должно быть, гноится и сопротивляется Пустоте даже сейчас. Этот накопленный Нижний мир является его слабостью.

«Вот почему первый подарок, который я тебе подарю… это бомба».

Чулрун начал смеяться, но вскоре смех превратился в отрывистый кашель. Согнувшись пополам, Чулрун выплюнул зеленую желчь, расплескавшуюся по большим каменным ступеням. Выпрямившись, его лицо исказила гримаса боли. Но он все же указал на свою сторону. «Я не могу преодолеть это. Но я могу использовать оставшийся эфир, чтобы заключить его в тюрьму, вместе с гравировкой зажигания, которая распространит Нижний мир на обширную территорию. Держите его… на случай, если у вас когда-нибудь появится шанс ударить Систему по больному месту…

«Второй подарок — мое долото». Дрожащими руками Чулрун снял перчатку. Его пальцы были так слабы, что он уронил его. Слабо улыбаясь, Чулрун кивнул в сторону упавшей части брони. «Это… это было единственное, на что я мог положиться на передовой. Я надеюсь… я надеюсь, что он послужит вам так же… как и мне так долго.

Он указал пальцем, и воздух вокруг Чулруна потускнел. Аура безвременья в его теле рассеялась, а перчатка начала светиться силой. Взгляд Рэндидли смягчился, когда он увидел, что почти все волосы на теле Чулруна поседели. Теперь он начал выпадать большими кусками, а жадная чернота в боку росла.

«Последний подарок… ах, кто-то уже благословил вас Путь Ученика. Это… к сожалению. Но все же, — кашлянул Чулрун в ладонь. Вытирая грязь, которую он выкашлял, на боку, Чулрун несколько секунд изучал Рэндидли. «Есть еще кое-что, что я могу сделать для вас. Эфир вокруг вас… вы еретик, не так ли? Ха, Система определенно ненавидит вас. Я не буду спрашивать, как вы получили свой эфир; эта карма принадлежит только вам. Но я могу сказать вам, с чем вы столкнетесь на суде 50-го уровня».

Мгновенно Рэндидли выпрямился. — Итак… как я и подозревал, это не просто очередная драка.

Глаза Чулруна весело сморщились. «В каком-то смысле это борьба. Но мыслительный процесс Системы прост: если вы не будете подчиняться нашим правилам или следовать правильному Пути, который мы разработали, прекрасно. Но это не значит, что он не будет ожидать, что вы будете платить взносы. Таким образом, он перестанет придираться к вашим методам, пока вы сможете доказать, что вы достаточно сильны, чтобы быть ценными для Системы. И есть только одно место, которое действительно важно для Системы».

Во рту Рэндидли пересохло, когда он облизал губы. «...на передовой. Но разве это не…

«Смертный приговор? Да, конечно.” Чулрун оскалил зубы. «Обычно сомнений быть не должно. Однако ваши требования будут далеки от требований для прохождения Четвертого бедствия. Но даже если это всего лишь один год, тот же период времени был всем, с чем я мог справиться, на уровне 100, с судьбой уровня 99, на пике моей силы. Скажи мне, юноша, смог бы ты протерпеть столько же времени?»

Рэндидли держал рот закрытым. Часть его хотела сказать «да», но…

Чулрун усмехнулся. — Высокомерие опасно, юноша. Так что я просто скажу это. Все, что вам действительно нужно сделать, это доказать, что вы достаточно сильны, чтобы принадлежать Нексусу. Если вы не можете выжить на передовой на краткосрочной аренде, которую вам дают… разве вам не нужно просто одержать победу над арендой?»

Глаза Рэндидли сверкнули пониманием. Но когда он открыл рот, чтобы что-то спросить, Чулруна снова закашлял. Пять долгих минут Рэндидли довольно беспомощно наблюдал, как у Чулруна выпадало все больше и больше волос. Теперь, когда исчезла аура безвременья, воздух начал пахнуть серой и обугленной кожей. Черный яд на боку Чулруна, казалось, отступил, но Рэндидли от этого забеспокоился еще больше.

Сквозь тонкую и бледную кожу Чулруна Рэндидли мог видеть, как черные щупальца двигались внутри его туловища и сосредотачивали свои повреждения на внутренних органах Чулруна.

«Хех, время почти вышло. Так что я хочу знать одну вещь, юноша. Почему я чувствую на тебе запах Пустоты? Почему ты узнал эту ужасную тьму?»

— Я… — начал Рэндидли, но замолчал. Его разум переместился назад во времени к гораздо более простому моменту в его жизни. Где никто не полагался на него, чтобы выжить. Даже в то время Рэндидли с подозрением относился к Пути, который дал ему доступ к Touch From Beyond®. Но теперь это казалось правдой, которой можно было бы избежать, что оно произошло от Существа.

Вместо того чтобы пытаться объяснить, Рэндидли просто поднял правую руку и посмотрел на нее. Это был Навык, который он не использовал довольно долгое время, вероятно, с тех пор, как он дал этот ужасный Навык обитателю своего Навыка Души, чтобы противостоять ментальному вторжению Существа. Ущерб, который он нанес владельцу, был более чем достаточным доказательством того, что Рэндидли не рискнул бы использовать его небрежно. А затем постепенно Навыки Рэндидли стали настолько сильными, что даже не пришли ему в голову.

На этот раз он тщательно сосредоточился на своем Пространстве Души и Навыке, когда активировал Прикосновение извне. За несколько лет, прошедших с тех пор, как он в последний раз использовал Навык, его понимание Эфирных конструкций и Навыков улучшилось до такой степени, что старый Рэндидли был беспомощен, как ребенок.

Так что на этот раз, когда он активировал Навык, Рэндидли мог видеть, как Эфир осторожно разворачивается внутри Навыка, создавая что-то вроде портала. И из этого портала маленькое пятнышко тьмы выплыло наружу и проявилось на его ладони.