Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Альта моргнул. Ее брови нахмурились. — А… Рэндидли… у тебя теперь есть хвост?

Рот Рэндидли дернулся. Его предательский хвост снова украдкой распустился и даже растянулся на всю длину, пока он слушал речь Альты. Он решил, что было бы мелочно отрицать это в данный момент, поэтому Рэндидли отрывисто кивнул, как будто его шея заржавела.

К его удивлению, губы Альты дернулись в выражении, весьма напоминающем улыбку. Затем она кашлянула в руку. “Как интересно.”

Глава 1659.

Ледяная матриарх уже собиралась ответить на язвительное замечание своей драгоценной ученицы, когда массивному ледяному гиганту пришлось остановиться и посмотреть в открытые арки тундры. Ее массивный рот закрылся и дернулся. Этот молодой человек точно знает, как испытать терпение старухи…

БООООООООООМ!

Rummmmmbbbbbbbbbbbbbbbbbbbbllllllllllllllllleeeeeeeeeeeeeeee

Чудовищная волна снега хлынула издалека, где в данный момент тренировался Рэндидли Призрачная гончая, проделав огромную брешь в полярной ледяной шапке под их ногами и выпустив волну на уровне поверхности, которая устремилась к базе Ледяного Матриарха. Внутренне вздохнув, она взмахнула рукой. Ледяная стена быстро поднималась из-под земли и служила барьером для прибоя, не давая этому явлению плескаться прямо на ее пороге.

Защитное сооружение быстро поднялось, вскоре полностью заблокировав это явление из поля зрения Ледяного Матриарха. Но, к ее удивлению, воздвигнутая наспех стена прогнулась и рухнула, когда в нее врезалась снежная приливная волна Рэндидли. Все это рухнуло в мучнистом взрыве снега и льда, ветер завыл во всех направлениях, когда сила рассеялась. Незаметно Ледяная Матриарх постучала своей массивной ногой по земле и послала волну холода через пол к основанию ледника, на котором располагалась ее база.

Ее образ устремился навстречу, леденя слезу, которую юноша создал своим ударом. И с этим изображением она добавила намёк на Восприятие.

И она была рада этому; Призрачная гончая использовала достаточно силы, чтобы создать несколько микротрещин в массивном ядре изображения, которое она оставила на базе, чтобы поддерживать всю флотилию. Очевидно, ее образ был достаточно прочным, чтобы противостоять атакам других образов, но было довольно утомительно, что этот молодой человек за последние несколько часов ухитрился физически забить его и заставить подчиниться.

Не то, чтобы его обучение действительно мешало. И было нетрудно залечить нанесенный им ущерб, просто постоянный шум и вибрации были немного неприятны. Кроме того, ее гордость задевало то, что ей потребовался активный образ, чтобы подавить его физическую силу. Просто оставить отпечаток в самых глубоких глубинах льда было недостаточно.

Тем не менее, она могла с неохотой признать, что эта ситуация не была удивительной. Если бы Ледяная Матриарх могла оставить отпечаток изображения столь же сильный, как тот, которым обладала ее Сила Воли, она была бы всего в двух шагах от Вершины. Она вошла бы в царство Speculum.

БООООООООООООООООООООО!

Новый шлейф битого льда и снега взметнулся вверх. Но, по крайней мере, на этот раз ударная волна не была направлена в их сторону. Он просто заполнил небо сверкающим калейдоскопом льда.

— Похоже, ему весело, — хихикнула Клодетт Бейгон и откинулась на спинку стула.

Ледяная матриарх позволила кислому выражению ненадолго исказить свое лицо. Потом пожала плечами и улыбнулась. “Ты был прав. Обычный запрос от Рэндидли Призрачная гончая… это совсем не просто. Той силы, которую он создает с помощью всего лишь своего тела и небольшого количества посредственного образа… вероятно, достаточно, чтобы разрушить континент. Со временем он станет сильнее».

«Вы заметили, что звуки трескающегося льда тоже становятся громче?» — дразнила Клодетта, указывая на проход через арку. «Такими темпами мы утонем в море еще через несколько часов!»

Ледяной матриарх мог только хихикнуть. Когда Пес-призрак попросил немного места, чтобы попрактиковаться в использовании своего измененного тела, она не подумала об этой просьбе. Теперь, два дня спустя, она внутренне была очень благодарна, что осталось всего три дня до того, как Искатель Сумеречного Шакала придет на дуэль.

Тогда опустошение, оставленное этим гуманоидом, станет чьей-то еще проблемой. Надеюсь, сумеречный шакал вбил ему в голову немного здравого смысла.

Ледяная матриарх сжала руки вместе и перестроила свое мышление, изучая легкий наклон лица Клодетт и ее безукоризненно отполированные доспехи. «...он, конечно, более чем впечатляет, удивляя удивительной глубиной способностей. Но… к усовершенствованию образа не следует подходить небрежно, и даже больше, чем ваши собственные достижения, способности Скульптора имеют первостепенное значение. Учитывая, что его достижения в области изображений лишь немногим превышают ваши… Я не могу поддержать это ваше решение».

— Но это все равно мое решение, не так ли? Клодетт мило улыбнулась и захлопала ресницами. Но в нынешнем радостном настроении, которое демонстрировала Клодетт, была определенная хрупкость.

Ледяная матриарх очень внимательно осмотрела свою ученицу, а затем фыркнула. — Я не один из твоих женихов, гоняющихся за тобой, Клодетт; ваше обаяние здесь бесполезно. И разве я не был тем, кто терпел гнев твоего отца, утверждая, что ты готов к своему первому усовершенствованию имиджа? Если результат… не оправдает ожиданий, обвинят меня. Это может быть ваш выбор, но вы должны признать последствия».

— Так мелочно, — Клодетт сморщила нос и цокнула языком. Но пока молодая женщина разыгрывала небольшую истерику на лице, Ледяная Матриарх просто продолжала смотреть на свою ученицу. Снова раздался грохот, исходящий от тренировки Призрачного пса, и чай, стоявший на столе между двумя женщинами, покрылся легкой рябью.

Они уже давно не прикасались к своим чашкам.

Поскольку Ледяная Матриарх знала, что так и будет, Клодетт вскоре смягчила свою игру и показала напряженное выражение лица. Ее ученица выглядела… усталой. «Я полагаю… у меня закончилось время. Отец добился своего третьего Mille. Через шесть месяцев он устроит грандиозную вечеринку, чтобы похвастаться этим достижением перед всем Нексусом. В то время… защита, которую он предоставил мне, истечет. Чтобы заработать дополнительный толчок к Пиннакл… — Клодетт неопределенно махнула рукой, указывая на свое тело. Она облизала губы. «…он готов заплатить любую цену».

Ледяная матриарх не могла решить, какое выражение лица показать своей ученице. Внутренне она вздохнула. Очень немногие люди в Нексусе достигли хотя бы одного Милле, поэтому достигли точки обладания тремя… И амбиции, и решимость старшего Бейгона были очень глубокими.

РУММММММББББББЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛИИИИИИИИ!

Ледяная Матриарх подняла взгляд и снова махнула рукой, чтобы создать еще одну ледяную стену, чтобы заблокировать отголоски тренировки Гончей-призрака. Затем она вернулась к обсуждению с чувством безотлагательности. «Ты боишься, что ни один из более авторитетных Скульпторов не согласится помочь тебе в усовершенствовании твоего образа, либо потому, что они рискуют оскорбить твоего отца, либо потому, что они сами хотят доминировать над тобой … так что ты играешь. Это я могу понять. Но все же было бы лучше выбрать в качестве Скульптора кого-то с более сильным имиджем.

Клодетта с тем же пустым выражением лица пожала плечами. «Разве не ты сказал мне, что сила изображения и талант Скульптора не связаны? Есть много мощных Искателей Вершин, которые были бы катастрофой в улучшении изображения. Вы позволите Искателю Сумеречного Шакала ковыряться в моей голове?

«Но все по-настоящему уважаемые Скульпторы обладают мощными образами», — возразила Ледяная Матриарх.

— Вот почему это игра, — согласилась Клодетт. Затем в выражение ее лица вернулась часть ее радости. «Честно говоря, мне даже в голову не пришла мысль использовать его… но, знаете, самое странное произошло вчера. Эта гадюка Нешама прислала мне сообщение. Очень осторожно, спрятав другие отвлекающие мелочи, она расспрашивала о текущем местонахождении Рэндидли-Призрачной гончей и могу ли я помочь им в общении. Как странно, да? Что этот человек привлек внимание семьи Рекс».

Ледяной матриарх слегка кашлянул. «Ну, мы не можем отрицать, что форма его тела кажется эффективной в действии. У всех существ есть потребности. Возможно, вы… неверно истолковали природу интереса Нешамы Рекс.

Клодетт просто закатила глаза; она не удостоила этот комментарий ответом.

Через несколько секунд Клодетт снова ухмыльнулась, но теперь это выражение было искренним. «Кроме того, эта странность — палка о двух концах. Кто знает? Он может даже отказаться помочь.

“АРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР”

Хелен отшатнулась назад, и Рэндидли опустил копье, выдохнув две тонкие струйки пара из носа. Остатки разрушенного нового Домена Хелен дрейфовали к земле и распались в следующее мгновение. Дрожащий лед под их ногами постепенно успокаивался после того, как они прекратили свои яростные движения.

Хелен удалось восстановить равновесие, и она открыла рот, чтобы огрызнуться на Рэндидли, но при этом побледнела. Она отвернулась от него и очень заметно выплюнула свой завтрак на белую землю. Маленькие куски скользили по скользкой поверхности с довольно гротескным упорством.

Рандомли покрутил плечами, пытаясь казаться сочувствующим ее бедственному положению, а также наслаждаясь недавно обретенным комфортом в своем теле. Позади него его удлиненный хвост дергался взад-вперед, пробуя на вкус окружающие воздушные потоки. Его босые ноги на льду казались приземленными и сильными.

Поняв, что и Экспира, и Альфа Космос испытали замедление времени, Рэндидли потратил несколько часов на изучение этого явления. Он разговаривал и с Венди, и с Татьяной, обе тайно, но, честно говоря, миры обходились без его вмешательства. С облегчением Рэндидли вернулся и связался со всем пантеоном Альфа Космос.

По сравнению с замедлением времени его больше беспокоила задержка и сдвиг в Бедствии. Рэнди почти хотел отменить все это, чтобы попытаться предотвратить дальнейшую гибель людей, но нашел время, чтобы попробовать эмоции и образы Expira. Даже по прошествии всего пяти лет он чувствовал, как начинают появляться слабые места самоуспокоенности, даже в его лично созданном Хароне.

С тяжелым сердцем Рэндидли решил позволить Пантеону действовать так, как они считают нужным; он умыл руки и вернулся к своим заботам. Прямо сейчас это означало привыкание к его телу.

Хелен, наконец, удалось совладать со своим желудком, и она повернулась, чтобы с ненавистью взглянуть на него. — Ты, черт возьми, сделал это нарочно!

— Ну, очевидно, — Рэндидли не смог удержаться от смешка. «Разве мы не спаррингуем? Зачем мне позволять тебе расширять возможности твоего Домена?»

“Ты-!!!” — прошипела Хелен. Она так крепко сжимала кулаки на древке копья, что ее руки дрожали, а плечи вздымались. Ее глаза слегка покраснели, когда она изо всех сил пыталась найти слова, чтобы выразить свое недовольство.

Рэндидли вежливо улыбнулся. Ему потребовалось несколько часов, чтобы привыкнуть к борьбе с хвостом, но, очевидно, Мрачная Химера приспособила его инстинкты, когда произвела физические изменения в его личности; вопреки его предположениям, процесс приспособления был совершенно естественным. После того, как он почувствовал себя уверенно, он принял требования Хелен провести спарринг, чтобы повысить ставки своей акклиматизации.

Случайно сражался, не используя никаких изображений или Навыков, но все же быстро это стало больше тренировать Хелен, чем проверять его собственные пределы. И по опыту Рэндидли знал, что лучший способ поощрить ее развитие — это сокрушать ее снова и снова. Это зажгло в груди Хелен завидный упрямый огонь, который Рэндидли видел лишь у немногих, кроме него самого.

«Гррр…» Хелен зарычала на его непримиримое выражение лица, но затем явно взяла себя в руки и глубоко вздохнула. Когда она снова заговорила, то сквозь зубы. — Ну… тогда еще раз…

Рэндидли покачал головой. — Я бы с удовольствием, но сначала тебе нужно некоторое время, чтобы прийти в себя. Мне нужно пойти посмотреть насчет похищения планеты.

Глава 1660.

Находясь на Экспире, Рэндидли связался со всеми Немесай и получил всю необходимую информацию об их родных планетах. Правильно идентифицировав себя, Рэндидли отправил сообщение Октавиусу Шрайку, чтобы подтвердить, что «независимая» позиция, описанная Ледяным Матриархом, действительно была позицией Нексуса. После того, как ему пришлось действовать в такое точное время, чтобы избавиться от трейсера Гильдии Гравировщиков, он очень опасался привлекать к себе излишнее внимание.

Скучный, прилежный, приверженец правил, непреклонный Октавиус даже рассмеялся над вопросом Рэндидли. Итак, когда последние остатки сомнений развеялись, Рэндидли использовал свой Философский Ключ, чтобы отправиться в Шестую когорту и определить местонахождение родного мира Обсидианового герцога и Нефритового принца.

Это будет его первая цель.

Некоторое время он просто парил на краю атмосферы планеты и наблюдал за планетой. Всего лишь с первого взгляда Рэндидли мог сказать, насколько ужасающе тонким был эфир по всему миру; неудивительно, что на этих забытых планетах за развитие могущественных личностей шла такая борьба. Рэндидли также мог ощущать структуры эфира вокруг планеты и то, как они медленно изнашивались без постоянного подкрепления. Рэндидли чувствовал, что смотрит не на планету, а на выброшенную детскую игрушку.

Как Нексус ведет дела, а…

Несмотря на кислую ноту, взгляд Рэндидли обострился, когда он заметил эти сооружения; если бы он мог украсть эти структуры вместе с планетой, он, вероятно, получил бы довольно много информации о том, как работает Нексус.

Но сначала Рэндидли глубоко вздохнул. Его взгляд немного расфокусировался. В конце концов, он прибыл на эту планету со скрытым мотивом. Он действительно хотел использовать процесс включения этих планет в сеть с Expira, чтобы сбалансировать леденяще-сингулярную эволюцию Мрачной Химеры, которая в настоящее время булькала в его груди. Очевидно, что эволюция не изменится только из-за того, что он предпримет добрые действия или почувствует сочувствие, но Рэндидли полагал, что он может использовать Мрачную химеру в качестве основного рычага операции и оказать некоторое влияние.

Конечно, это оставляет меня с перспективой выяснить, какой Ритуал Пустоты следует использовать в этом случае… а затем сделать Мрачную Химеру исполнителем этой операции… Рэндидли криво улыбнулся атмосфере, ожидающей внизу. У него были некоторые идеи, но это было бы непросто.

Тем не менее, Рэндидли предпочел бы начать это до дуэли с Искателем Сумеречного Шакала, чтобы он мог следить за тем, как Мрачная Химера реагирует на изменения в активности. Ему нужно было точно знать, насколько непостоянной была цель эволюции, которую он держал. Затем, полагаясь на информацию от Ледяного матриарха о том, что Сумеречный шакал не заставит дуэль быть один на один до смерти, Рэндидли переживет этот опыт и заберет свои первоначальные результаты этой экспедиции и свои озарения после дуэли в шахту.

Его потенциалу потребуется больше времени под смертельной угрозой, чтобы накопиться до такой степени, чтобы способствовать взрывному росту замедления времени, но это время, по крайней мере, позволит ему понять методологию, чтобы украсть планету.

Несколько раз хлопнув плотью и металлической рукой, чтобы проснуться, Рэндидли принялся за работу. Его Ядро Пустоты загудело. Конечная цель заключалась в том, чтобы сплести карман вокруг этого мира, который тесно соединил бы его с его Ядром Пустоты и Альфа-Космосом. Тогда планеты, которые он обещал защищать, будут скрыты от Системы, и он сможет поддерживать их так же, как влиял на свою родную планету.

Однако в этом процессе есть большое предостережение, трезво размышлял Рэндидли, делая паузу в своем исследовании мира внизу. Теоретически эти карманы означают, что большинство сил, за исключением, может быть, Эльхума и Короля Пустоты, не могут добраться до планет, кроме как через меня. Но должна быть возможность нанести мне ущерб удаленно, атакуя эти работы. Мое тело может выдержать такую силу, но меня больше беспокоит раскрытие травмы Ядра Пустоты…

В конце концов, мне, вероятно, придется подумать о том, чтобы пойти дальше, Рэндидли постучал указательным пальцем по своему подбородку. Карманы должны быть втянуты прямо в мой Soulskill. Так что это, наконец, напоминает что-то более близкое к настоящему Космосу…

Отбросив эти мысли в сторону, Рэндидли начал экспериментировать с потоками Нижнего мира. Толстые пряди выбивались из его ядра Пустоты и текли между его пальцами. Хитрость заключалась в том, чтобы сплести достаточно плотное значение как вокруг себя, так и вокруг уже запутанной Экспиры, и новой планеты. Однако, чтобы заставить Нижние Привязи удерживать Ритуал Пустоты на месте вокруг новой планеты, требовалось очень ловкое прикосновение.

У Рэндидли было семя значимости, необходимое для такого поступка, потому что он переезжал из-за соглашения о защите планеты. Вдобавок Незер положительно отреагировал на его постепенные движения, когда он проложил важные линии от себя к миру. Акт соединения придал немного дополнительной привлекательности его работе.

Однако трудность заключалась в том, чтобы сделать все это через образ Мрачной Химеры.

Убедившись, что его базовые теории заслуживают внимания, Рэндидли поднял обе руки с видом фокусника под немигающим взглядом горячего прожектора. Кожа нижней части его туловища стала воздушной, а на плечах и левой руке выросла тяжелая сланцево-серая броня. Его ноги были покрыты острыми гребнями и точными углами из того же материала. Его теперь физическая нижняя часть хвоста превратилась в волнистую вереницу шипов и сегментированного металла, в то время как у основания шеи замерцал призрачный верхний хвост.

Его сердце начало колотиться, и вдобавок к крови оно качало по его венам густые потоки Пустоты. Энергия его Ядра Пустоты пришла через воплощение образа Мрачной Химеры.

Рэнди скривился через несколько секунд. Несмотря на то, что эволюция еще не была завершена, просто активация изображения показала полое ядро с острыми краями, которым теперь обладала Мрачная Химера. Его охватила леденящая кровь уверенность, когда изображение повлияло на него, а мир внизу казался чрезвычайно далеким. Уверенность в том, что Рэндидли может раздавить всю планету одним кулаком, ожила, когда он посмотрел вниз, на далекую поверхность.

Затем Рэндидли встряхнулся и не стал зацикливаться на внезапном порыве к разрушению. Он начал двигать руками, используя подобные оружию придатки, чтобы создать защитную оболочку Пустоты, чтобы помочь этой несчастной планете. По сравнению с другими изображениями, Мрачная Химера была далеко не такой заботливой, как Иггдрасиль, и не обладала ошеломляющим небесным уровнем тоски Мертворожденного Феникса.

Но Мрачная Химера научилась расти в любых условиях; он уже глубоко включил Нетер в свою личность. Образ мог сейчас склоняться к насилию, но ассимиляция и приспособления были истинным духом зверя. Сейчас эти черты были тусклыми, но Рэндидли знал, что достаточно самоотверженности вернет их на поверхность.

Так он работал, пока не сплел перед собой целый барьер из Нижнего мира. Результат явно не впечатлил.

Рэндидли не удивился, что его первая попытка была довольно плохой. Карман был едва достаточно большим, чтобы накрыть здание, и рухнул при малейшем вихре эфира. Это был провал на нескольких фронтах. Но это была только первая попытка.

В следующих десяти попытках Рэндидли решил проблему коллапса; все его усилия были бы бесполезны, если бы случайный эфир мог нарушить работу. И проблема была даже не в антагонистическом эфире: любой проходящий пользователь изображения выпускал ауру, которая могла постоянно дестабилизировать карман. Рэнди подозревал, что даже изголодавшиеся по энергии люди на поверхности планеты, в конечном счете, вырывают изъяны из этого некачественного труда, просто занимаясь своей повседневной жизнью.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 431 уровня!

Довольно неуклюжие лезвия, которые были у Мрачной Химеры вместо пальцев, по-прежнему были проблемой, но повторение облегчало некоторые рывки в движениях. Что касается устранения нестабильности, Рэндидли черпал вдохновение из плотно расположенных пространственных стен, которые комендант Вик создал, чтобы рассеять силу Короля Пустоты. Но в этом случае Рэндидли использовал те же методы, чтобы сделать Ритуал Нижнего мира некоторой отделяемостью, чтобы он мог выдержать и оправиться от влияния Эфира.

Рэндидли глубоко вдохнул и сделал еще одну попытку.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 267 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 268 уровня!

Наугад осмотрел образовавшийся карман Нижнего мира и смог только усмехнуться; ему еще предстоял долгий путь. Принцип был правильным, но реализации все еще не хватало. Наконец, он нашел хорошее применение этим острым как бритва пальцам Мрачной Химеры и разрубил то, что создал, на куски. Затем он повел плечами, фыркнул и вернулся к процессу творения. Его Ядро Пустоты начало вращаться немного быстрее.

Он начал снова. Он снова закончил. Когда это не было идеально, Рэндидли разрушил и восстановил карман Нижнего мира. Снова и снова, пока тикали два дня до дуэли.

Тонкими способами, которых он даже не замечал, пока они не накапливались, его движения стали более плавными. Жестокие края его рук не смягчились, но они определенно больше не двигались так невообразимо. Поток Пустоты из его тела в Ритуал Пустоты постепенно стал привычным. Хрупкие колеи, созданные его образом, в которых он намеревался остаться, постепенно ослабевали и разрушались. Проблеск жизни вспыхнул в глазах Мрачной Химеры, пока она продолжала тщательно лепить Нижний мир.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до уровня 269!

Поздравляем! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до 432 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 287 уровня!

Создав работающую печать, которая изолировала бы мир, Рэндидли пришлось обратиться к главной проблеме: как расширить оболочку, чтобы окружить весь мир. К сожалению, его первые несколько экспериментов быстро столкнулись с новой проблемой: у него не было достаточного количества высококачественной Пустоты, чтобы работать в течение периода времени, достаточного для создания того, что он хотел. Рандидли нахмурился и позволил Мрачной Химере исчезнуть; это была более серьезная проблема, не имевшая простого решения.

Он мог бы заранее накопить Нетер, но это был бы довольно медленный процесс. Вероятно, это можно было бы решить, войдя в шахту и посоветовавшись с Хранителями Нижнего мира, но это не помогло бы ему с умственной энергией, необходимой для того, чтобы все устроить.

В некотором смысле, Рэндидли начал понимать, почему Король Пустоты использовал эти необъяснимо формирующиеся частицы энергии и использовал сложные узоры для их перемещения. Для начала вам нужно было понять, как генерировать узоры, но как только вещь пришла в движение, все, что вам нужно было сделать, это манипулировать ею.

Рэндидли покачал головой. «Хотя я немного далек от того, чтобы управлять чем-то подобным… думаю, мне просто придется сделать это по старинке…»

Проверив время, Рэндидли больше не пытался сплести конверт; он просто стоял на краю атмосферы этой планеты и смотрел вниз на поверхность. Он мог видеть их маленькие деревни с их еще меньшими завистью и страхами. Он мог видеть молодых женщин и мужчин планеты, жаждущих эфира, делающих все возможное, чтобы эффективно тренировать свое тело, не будучи обузой для своих семей. Он мог видеть удушающий захват, который Нексус разместил на планете, делая практически невозможным выход из их затруднительного положения.

Острым взглядом Рэндидли отвернулся и открыл портал обратно в убежище Ледяной Матриархии. Ему чертовски нужен душ прямо сейчас, перед дуэлью.

И после этого он действительно мог использовать дуэль. Рэндидли Призрачная гончая была не в духе.

Глава 1661.

Рандомли склонил голову набок и посмотрел на женщину в доспехах перед собой. — Ты будешь моим проводником на базу Искателя Сумеречного Шакала?

Клодетт кивнула и одарила его широкой улыбкой. У нее действительно была изысканная костная структура. “Конечно! Я бы не упустил этот редкий шанс увидеть, как вы сражаетесь. Мне очень интересно посмотреть, как вы можете объединить свое мощное физическое тело и свои способности с Незером в свой образ во время битвы. Просто с точки зрения широты тактики это арсенал, достойный изучения».

Светловолосая женщина казалась достаточно искренней, поэтому Рэндидли в конце концов кивнул и отвернулся. У него была странная паранойя по поводу связей с Гильдией Гравировщиков, когда она упомянула о его способности использовать Пустоту, но он заверил себя, что она была ученицей Ледяного Матриарха и видела, как он отражал ударную волну Эльхум. Так или иначе, его плохое настроение в основном было связано с состоянием планеты, которую он посетил. Даже окунувшись в ледяную воду, он не мог избавиться от этого странного желания что-нибудь разрушить.

Трудно сказать, то ли это затянувшиеся разрушительные импульсы Мрачной Химеры, то ли просто Нексус, который сейчас у меня под кожей…. Глаза Рэндидли вспыхнули, когда он махнул рукой и собрал несколько личных вещей, которые он оставил лежать по комнате, обратно в свое межпространственное кольцо. Он путешествовал довольно легко. Но… прямо сейчас я не хочу продолжать прятаться. Я не могу заставить себя слишком беспокоиться о том, чтобы застать врасплох этого высокомерного дерьма. Будем надеяться, что то, что они сказали о том, что Искатели вершин не работают с ортодоксальными фракциями, хотя бы отчасти правда…

Па, я думаю, пришло время немного разгуляться…

— Тогда пошли, — легкомысленно сказал Рэндидли. Клодетт кивнула и повела их через проходы базы Ледяного Матриарха. Хелен тоже хотела бы посмотреть бой, но сейчас она тренировалась в Альфа Космосе. Так что Рэндидли было достаточно отправить ей сообщение и последовать за Клодетт Бейгон.

Хелен можно было доставить на поле боя с помощью Философского ключа.

Пока они шли, Рэндидли мысленно проделывал различные процедуры активации своей Иерархии Бремени. В некотором смысле, он наслаждался возможностью активировать Часть Судьбы. Это добавило бы совершенно новое измерение к его физической подготовке. Теперь он немного лучше понимал свои новые физические ограничения, но как это сочеталось с теми воинами в оригинальной версии Нексуса…?

В центральной части базы Ледяного Матриарха находилась широкая телепортационная формация, смоделированная по образцу великих астроидных конструкций Нексуса. Но Рэндидли было интересно заметить, что в реальных механизмах эфира было довольно много различий, которые заставляли эту формацию работать; похоже, Ледяной Матриарх внесла некоторые личные изменения в базовую формулу. Он был в равной степени очарован тем, что у нее есть ноу-хау, и особыми приспособлениями, на которых он мог учиться.

Клодетта шла впереди, бросив несколько быстрых взглядов на Рэндидли, пока они рассаживались по местам. Они вдвоем стояли на платформе, и Рэндидли склонил голову набок, несмотря на то, что она его раздражала. Когда он говорил, его голос был холодным. — Ты что-то хочешь?

Клодетт, которая искоса посматривала на Рэндидли еще до того, как они вошли в комнату с телепортом, моргнула. Затем она посмотрела на него чуть более тяжелым взглядом, когда портал под их ногами начал активироваться.

Рэнди вздохнул и покачал головой. Мышцы шеи расслабились, и раздражение рассеялось. “...Извини за это. Я не в лучшем настроении».

К его удивлению, Клодетт рассмеялась. — Нет, на самом деле все в порядке. В каком-то смысле это облегчение. Ты был таким… стойким и сосредоточенным с тех пор, как очнулся от своего кокона, постоянно тренировался и стремился стать лучше, несмотря на то, что чуть не умер. Знание того, что у вас есть очень вспыльчивая и несовершенная сторона, заставляет вас казаться более реальным. И, по правде говоря, я хотел кое-что спросить у тебя…

Клодетт открыла рот, чтобы что-то сказать, как только активировался телепорт. Руны вспыхнули под их ногами. Пространство вокруг них рвануло и швырнуло их два тела через Нексус. Они приземлились рывком, куда более резко, чем Рэндидли испытал в любом другом телепорте. Прибытие было настолько внезапным, что его хвост подсознательно оторвался от спины, и он согнул колени, чтобы поглотить силу. Клодетт споткнулась и положила руку на его металлическую руку, чтобы не упасть.

Телепорт под ними жужжал и громко гудел, как старая газонокосилка, которая гадала, не настанет ли сегодня день, когда ее двигатель разлетится на куски.

У Рэндидли возникло странное подозрение, что Клодетт на самом деле не потеряла равновесие, а просто целенаправленно тянулась, чтобы создать предлог, чтобы прикоснуться к нему. Осознание этого заставило его слегка нахмуриться, но он не знал, как к этому относиться. Это происшествие и его неспособность удовлетворительно классифицировать его стали еще одной нитью волнения, свернувшейся вокруг его сердца.

Рэндидли сделал шаг в сторону от Клодетт и огляделся. Теперь они стояли на довольно песчаном холме над высохшим руслом реки. Телепорт был явно в аварийном состоянии. В поле зрения не было ни души. “Так? Что ты собирался сказать?

— А… — Клодет моргнула. По долгой паузе было ясно, что она что-то мысленно приспосабливается. «Просто… насколько хорошо ты знаешь Нешаму Рекса? Она обратилась ко мне, желая связаться с вами. Я не был уверен, знали ли вы друг друга.

Клодет махнула рукой и пошла вниз по руслу реки, а Рэндидли последовал за ней, обдумывая эту информацию. Работал ли тот же механизм, который предотвратил появление Нешамы в списке встреченных им людей и позволил ему отправить сообщение, в обратном порядке? Рэндидли не чувствовал ее присутствия в последнем изолированном пространстве, но Нешама выглядела как человек, у которого есть надежные источники информации во многих местах. То, что она слышала об использовании Рэндидли Нижнего мира, не было неожиданностью.

Я сказал тебе, Нешама. Призрак улыбки мелькнул на его лице. Разве я не обещал тебе сюрприз?

Влияние +17!

— Просто знакомый, — наконец сказал Рэндидли, глядя прямо вперед. Возможно, до того, как он познакомился с Королем Пустоты, он был бы более заинтересован в организации встречи с Нешамой, но теперь Рэндидли был вполне доволен. Ему предстояло провести еще много экспериментов, прежде чем он исчерпал все вдохновение, которое у него было, увидев замысловатый способ, которым Король Пустоты мог направлять энергию. Кроме того, накопление Влияния Рэндидли неуклонно росло; он только недавно преодолел отметку в 10 000 очков влияния, а это означало, что он, скорее всего, заработает дополнительный вес, когда попытается продвинуть свое Ядро Пустоты.

Его исследования Экспиры и Альфа Космоса, когда он искал источник замедления времени, также показали, что его растущее Влияние было накоплено за счет поддержки населения этих миров. Рэнди стоял в небе Альфа Космоса и мог чувствовать эфирные нити, исходящие от тех, кто думал о нем, неумолимо втягиваясь в его Ядро Пустоты. Имея это в виду, Рэндидли ожидал, что скорость, с которой он сможет накапливать Влияние, резко возрастет, как только у него появится работающий метод включения планет Немесая в Альфа-Комос.

И я никогда не думал, что признаюсь в этом… но это возможно только благодаря прозелитизму этих фанатичных ледяных драконов. Рандомно вздрогнул. Кто знал, что Нижний мир так положительно отреагирует на религию…?

Клодетт, казалось, приняла уклончивый ответ Рэндидли, потому что пять минут они шли в легком молчании, направляясь по высохшему руслу реки в каньон. Внизу они нашли Искателя Сумеречного Шакала, стоящего, подбоченившись, и наблюдающего за их приближением. Вся ситуация была зловещей тишиной; даже ветер не осмелился сплетничать, когда дуэт приблизился.

Голова шакала Искатель Вершин облизнул губы и оглядел Рэндидли сверху вниз. Воздух вокруг них был горячим и неподвижным. — Вы подготовились?

Клодетт подняла руку, чтобы скрыть свою улыбку, в то время как Рэндидли отправил еще одно сообщение Хелен и открыл портал в Альфа-Космос. Хелен вышла, сломала себе шею, а затем отошла в сторону, чтобы наблюдать с безопасного расстояния. Рэндидли пошевелил плечами и создал Акри и Сульфура, позволив двум живым частям оборудования потянуться и заняться своими собственными приготовлениями.

Затем, когда семя горечи от взгляда на планету Обсидианового Герцога медленно прорастало в его сердце, Рэндидли злобно ухмыльнулся своему противнику. Его рука сжалась на члене Акри. “Я готов.”

«Правила просты!» Сумеречный шакал заревел, его голос отражался от наклонных стен речного бассейна вокруг них. Сила его голоса ударила по тишине воздуха и оставила его разбитым и разбитым у его ног. Стены каньона возвышались над ними, как скучающие часовые, чтобы не дать напуганному пленнику убежать от своей судьбы. «Поскольку вы можете считаться представителем молодого поколения… мы не можем ставить на карту наши жизни и честь из-за такого незначительного соглашения. Вместо этого будет ограничение по времени: если вы продержитесь шесть часов, это будет считаться вашей победой».

Рот Рэндидли дернулся, но он ничего не сказал.

Сумеречный шакал пригнулся своим мускулистым телом. Идеальные выпуклости и линии его телосложения напомнили Рэндидли гоночный автомобиль Формулы-1. Зверочеловек согнул руки в стороны, и в обеих из них появились топоры. Свет в бассейне стал мутным и мерцающим, как будто все просеялось через фильтр. Богатство цвета начало исчезать, оставляя на своем месте варианты, металлические оттенки. «Мы начинаем… с твоего хода, Искатель Призрачная гончая».

Искатель Призрачная гончая, хах… Рэндидли ненадолго отвлекся от растущего желания сражаться этим способом именования. Разве вы не знаете, что я служил в Военном Главнокомандовании… или вы говорите мне, что это не имеет значения? Не так долго, как я стремлюсь достичь Вершины…

Ха, каким-то образом… услышать это – такое облегчение.

Сумеречный шакал продолжал стоять неподвижно, краска его изображения расплылась наружу. Рэндидли встряхнулся и собрал свои способности. Он опустил Акри и позволил хвосту своей Мрачной Химеры полностью вытянуться за собой. Его кожа начала гудеть, когда кровь ускорила бег по венам. Его сердцебиение было ровным и сильным.

Его тело сместилось, когда образ Мрачной Химеры проявился на его плоти. Некоторые ноты двух других изображений также были частью его, его левый глаз потемнел, а вены стали золотыми, но этот бой стал еще одним испытанием для Мрачной Химеры. И за новую физическую силу Рэндидли.

Случайно снова поправил Акри и направил оружие на грудь Сумеречного Шакала. Человек горд, но химера берет.

Изображение Сумеречного Шакала вспыхнуло, когда Рэндидли ускорился вперед, и свет вокруг него стал почти ослепляющим. Он скрестил свои два топора и остался в своей скрюченной позе, чтобы прямо встретить атаку Рэндидли. Уголок рта Рэндидли дернулся вверх. Вероятно, он не совершит эту ошибку дважды.

БОООООООООООООООО!

Но Рэндидли был тем, чьи глаза расширились, когда они столкнулись. Огромная трещина распространилась наружу от точки контакта, разбив бассейн, но Сумеречный Шакал остался стоять на своем первоначальном месте. Он полностью выдержал физическую атаку Рэндидли, подавив силу широтой своего образа.

Когда глаза Рэндидли сузились от удивления, Сумеречный шакал рванулся вперед, описывая своими топорами яростные дуги. Ноги Рэндидли затуманились, когда он быстро обошел лезвия и метнул копье в новом направлении.

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 400-го уровня!

Свет вокруг Сумеречного Шакала усилился, и удары обеих сторон прошли мимо цели. Они развернулись, приспосабливаясь и готовясь к еще одному нападению друг на друга. Но, к удивлению Рэндидли, на его груди появились два неглубоких пореза. Он увернулся от физического оружия, но не от изображения.

В этот момент Сумеречный Шакал дрожал. Слюна сочилась сквозь его пожелтевшие зубы, вытекая изо рта густыми и тягучими комками. Он явно попытался слизнуть эту слюну и ухмыльнулся Рэндидли. «Хе-хе-хе…. Теперь, когда я пролил кровь… твоя судьба решена, глупец. Теперь я покажу тебе истинное значение кровожадности…!”

Мгновенно интенсивность металлического света изменилась. Позвоночник Рэндидли задрожал, когда он понял, что ржавая окраска просачивается из его маленьких порезов и постепенно затемняет все вокруг. С воем Сумеречный Шакал бросился вперед.

Через секунду сработал Необычный Метаболизм Рэндидли, и раны закрылись; к счастью, изменения в образе Сумеречного Шакала прекратились. Но теперь зверочеловек был совершенно потерян в волнении, когда он развязал шквал атак.

Случайно развернул Акри, и его кровь еще больше забурлила. Пар начал вытекать из его носа, когда он дышал. Что ж, пора проверить возможности этого нового тела…!

Быстрым шагом Рэндидли уклонился от ударов, не обращая внимания на небольшие порезы, которые изображение все еще наносило ему на спине. Затем он легко подпрыгнул в воздух и сделал полукувырок, поворачиваясь, подняв хвост прямо в воздух. На короткое время тяжело бронированный придаток вонзился прямо вверх, как торжественный обелиск.

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 303 уровня!

Затем мощный хвост обрушился вниз, застигнув Сумеречного шакала врасплох и ударив Вершинного Искателя с достаточной силой, чтобы с силой вонзить его в землю.

...к сожалению, в следующую секунду Сумеречный Шакал выпрыгнул из норы с ликующим кудахтаньем. Случайно сжал губы в тонкую линию.

Глава 1662.

Ровно через шесть часов Сумеречный Шакал в середине атаки поднял топор и разочарованно причмокнул губами. «Оооооооооооооооооооооооооооооооооо. Ну, я полагаю, это все. Если только ты не хочешь продолжать поединок еще шесть часов?..

Небольшое движение сдвинуло несколько больших камней и заставило их опрокинуться. Случайным образом выбрался из кучи щебня вместе с Акри и выплюнул полный рот крови и слюны. Его плечи вздымались, когда он пытался отдышаться. Его тело было покрыто множеством различных ран, некоторые из которых были достаточно глубокими, чтобы обнажить тусклый блеск его костей. Кровь сочилась наружу и окрашивала разбитые камни под его ногами.

«Я считаю, что остановиться сейчас уместно», — прокашлял Рэндидли, пытаясь говорить мягко. Сумеречный шакал с преувеличенным вздохом кивнул и отвернулся, позволив Рэндидли прислониться к Акри и доковылять до того места, где стояла Хелен. Его физическое тело быстро залечивало раны, но чувство полного истощения не проходило легко.

Рэнди сел на кусок расколотого камня рядом с Хелен, которая явно наслаждалась своими мучениями. Ей пришлось закрыть лицо обеими руками как баррикаду, чтобы скрыть свою дерьмовую ухмылку. Губы Рэндидли дернулись. Даже когда его почти обмякший хвост судорожно катился по земле позади него, он посмотрел на нее. “Удовлетворен?”

«Карма — сука», — широко ухмыльнулась Хелен. «Но то, как Искатель Сумерек Шакал манипулирует светом с помощью своего изображения, было довольно вдохновляющим. Я определенно мог бы научиться у него нескольким трюкам…»

Рэнди вздохнул и закрыл глаза. Каждая его часть болела. Как оказалось, имидж Искателя Сумеречного Шакала был довольно эффективным противовесом ему. Изображение Искателя вершин было разработано для улучшения его скорости, силы и времени реакции по мере того, как его жажда крови постепенно накапливалась. Физическое тело Рэндидли было определенно сильным, но этот древний Искатель Вершин мог даже играть на игровом поле, постоянно нанося раны своему телу.

Для Искателя Сумеречного Шакала его тело, окутанное светом сумерек, было полнотой его образа.

Чем дольше длился поединок, тем больше времени Сумеречный Шакал запрокидывал голову и заливисто смеялся, постоянно бормоча «кровь… кровь…!». Очень быстро планы Рэндидли использовать дуэль как шанс снять часть стресса пришлось отложить; его понимание своего нового тела было доведено до предела, когда Искатель вершин преследовал его со все более мощными атаками.

Первые два часа были на самом деле довольно приятными, но затем пятна цвета ржавчины в смещенном освещении достигли своего рода переломного момента. Движения Сумеречного Шакала ускорились, а аморфная проекция, которую его топоры могли использовать для нанесения ран, увеличилась. В то время Рэндидли был вынужден активировать все три своих изображения в комбинации, чтобы справиться с кровожадным наступлением. В противном случае его действительно могли забить до смерти.

И как бы то ни было, ему приходилось полагаться на свое невероятно мощное тело, чтобы отражать сильнейшие удары Сумеречного Шакала.

Но, конечно же, даже трех изображений, слитых в одно, было недостаточно, чтобы соперничать с нынешней волной кровожадности, на которой скакал Сумеречный Шакал. Возможно, на старте у Рэндидли было бы преимущество, но он не ожидал такой перемены. Два часа легкого обращения с противником, два часа отчаянного использования большей части своих способностей, чтобы замедлить накопление противником скорости и силы, и закончились двумя часами, когда Рэндидли отбросил все притворство прямого боя и полагался на свои новые мощные ноги и хвост, чтобы увернуться. и задержите Сумеречного Шакала как можно дольше.

Рэндидли не активировал Ядро Пустоты и Вес, чтобы усилить свои способности во время боя, но даже тогда он не верил, что Сумеречный Шакал разыграл все свои карты. Они соревновались исключительно в образах и физической силе, и Рэндидли постоянно проигрывал. Ему приходилось многократно расширять границы своей умственной энергии, чтобы не отставать от похожего на шторм шквала топоров.

Что оставило Рэндидли работать только на выхлопных газах. В настоящее время постоянный гул его разума замедлился до полной тишины; ему потребуется совсем немного времени, чтобы восстановиться.

Примерно через пять минут Рэндидли снова проснулся. Искатель Сумеречный Шакал ржал рядом, болтая с Клодетт. Шакальи глаза мужчины сияли явной радостью. Зверочеловек выглядел так, словно только что принял участие в омолаживающем спа-дне, а не провел несколько часов, отрубая куски плоти Рэндидли.

И, конечно же, Хелен все еще сидела на корточках рядом с Рэндидли и злорадно хихикала.

Рэндидли снова закрыл глаза. Между мной и по-настоящему сильными в Нексусе все еще большая пропасть… моя способность выжить против атаки Эльхум обусловлена особыми обстоятельствами. Но, по крайней мере, теперь у меня есть способность сопротивляться, даже если на меня нападет кто-то вроде Велио Данна.

Плюс… Теперь, наконец, Рэндидли позволил себе медленную улыбку. Я заработал много уровней навыков за последние шесть часов. Нет ничего лучше, чем быть избитым, чтобы получить дополнительный PP… хм, может быть, мне стоит пройтись по моим доступным Путям и посмотреть, есть ли что-нибудь, что поможет мне сплести эти конверты Нижнего мира…

Напевая себе под нос, Рэндидли встал. Его конечности немного дрожали, но все это было от умственного истощения; нескольких минут хватило, чтобы его мощное тело полностью залечило раны. Поблагодарив Сумеречного Шакала за организацию дуэли таким образом, Рэндидли заставил себя подойти к Искателю вершин и Клодетт.

Сразу же Сумеречный Шакал заметил движения Рэндидли и с сияющей улыбкой на лице направился к нему прямиком. Единственной проблемой было то, что у него была голова шакала, так что счастливое выражение лица было испорчено желтыми зубами и высунутым изо рта языком. «Искатель-призрак! Вы можете в любое время. Большинство бойцов, даже Искатели вершин, пытаются защитить себя от моего образа. Но ты… так долго встречаться с ним напрямую… ты! Мммм, действительно нет ничего лучше ощущения, когда лезвия врезаются в плоть…»

Улыбка, которую Рэндидли возвратил, была хрупкой. Если бы я мог не просто поглощать твои удары своим телом, ты не думаешь, что я бы сделал это?!?

Но в целом его впечатление от Сумеречного шакала было скорее положительным. Зверочеловек соответствовал образу кровожадного существа с головой шакала, но особая галантность Искателей Вершин значительно смягчала это впечатление.

Сумеречный шакал хвастался и несколько раз хлопнул Рэндидли по спине, каждый раз получая от него гримасу. «Позвольте мне сказать вам, ни у кого из моих учеников нет такого огня в груди! Слишком много людей погибло при подобных обстоятельствах. Хаааа, действительно, быть всемогущим — тяжелое бремя…»

Подергивания Рэндидли усилились. Ладно, может, он просто счастливый идиот.

Очень быстро Рэндидли сказал Искателю Вершин еще несколько вежливых слов, а затем выбрался сам, заявив, что ему нужно немного отдохнуть. Или вместо того, чтобы заявлять об этом, Рэндидли просто был честен, что был полностью истощен после шестичасовой дуэли. Искатель Сумеречный Шакал немного потерял радость от этого признания, но все же позволил Рэндидли уйти, получив обещание, что Рэндидли вернется для еще одного спарринга после того, как отточит свои изображения.

Хелен вернулась в свой Альфа-Космос, наконец избавив Рэндидли от злобной ухмылки, которая плыла позади него и наслаждалась его страданиями. Поэтому он пошел один с Клодетт обратно к порталу, потирая переносицу, чтобы предотвратить нарастающую головную боль.

— …Рэндидли… — наконец сказала Клодетт, вытягивая Рэндидли из его изнеможения. «Я… раньше был немного нечестен. Да, Нешама Рекс связалась с тобой и спросила о тебе, но я хотел поговорить с тобой не об этом. Я просто… хорошо. Мне редко приходится просить кого-то о помощи. Так что это несколько неловко для меня».

Рэнди хмуро посмотрел на Клодетт. Блондинка прикусила губу, действительно выглядя гораздо более уязвимой, чем он когда-либо видел ее в прошлом.

Поколебавшись несколько секунд, Клодетт снова заговорила. «Знаете ли вы что-нибудь об улучшении изображения?»

Рандомно подумал об этом. «... Я думаю, что это термин, который я слышал раньше. Вот где вы нанимаете внешнюю силу, чтобы заняться своим имиджем и помочь улучшить его, верно? Когда я пришел в Нексус… это была одна из профессий, о которых мне упоминали. Но я действительно ничего не знаю об этом. Почему?”

«Я бы хотела, чтобы вы помогли улучшить мой имидж», — сказала Клодетт с серьезным выражением лица. Затем она поклонилась в талию. “Пожалуйста.”

Рэндидли сделал еще несколько шагов, прежде чем понял, что Клодетт не собирается двигаться, пока не получит от него ответа. Уголок его рта повернулся вниз; прямо сейчас, после того как его шесть часов подряд основательно избивали, это, конечно, не тот метод, который, скорее всего, вызовет у него сочувствие. Но он заставил себя выдохнуть сквозь зубы и потер затылок. “Я подумаю об этом.”

“Действительно? Спасибо!” Клодетт выпрямилась с сияющей улыбкой. Пожав плечами, Рэндидли отвернулся и продолжил свой путь к телепорту. Но вместо того, чтобы пойти с Клодетт обратно на базу Ледяного матриарха, он попросил ее поблагодарить Ледяного матриарха за гостеприимство и использовал свой Философский ключ, чтобы открыть портал на базу Эдраин в Нексусе.

К удивлению Рэндидли, Клодетт не пыталась его остановить; она просто кивнула и позволила ему уйти, не поднимая снова свою просьбу о помощи в улучшении образа. За это она вернула несколько потерянных очков.

Вернувшись на базу заговорщиков, чтобы уничтожить Эльхум, Рэндидли наконец-то смог перевести дух. Он коротко поговорил с Эдраин, которая подтвердила, что в данный момент не происходит ничего неотложного, а затем удалилась в боковую комнату, чтобы отдохнуть. Когда через несколько часов он проснулся с восстановленной умственной энергией, Рэндидли разыскал Октавиуса Шрайка и спросил его об улучшении изображения.

«Процесс довольно прост, даже если он невероятно трудоемкий». — сказал Смотритель, с самодовольным видом подняв рог. «Некоторые эфирные устройства используются для увеличения масштаба изображения; он преобразует маленькое изображение в то, что существует в масштабе мира. Затем Скульптор направляется в этот образный мир и ищет области, которые кажутся более ветхими, чем остальные, или сравнительно слабыми и необработанными, и либо уничтожает, либо корректирует проблемные области. При таком увеличении большинство недостатков изображения становятся очевидными. Почему? Вы уже хотите другую работу? Многие захотят помочь вам в обучении скульптора, учитывая ваш успех в качестве старшего сержанта-инструктора. Я слышал, что ваше отделение блестяще справилось с преследованием Пустоты…

Рандомли покачал головой, и волнение на лице Окатвиуса сменилось разочарованием. Затем спросил Рэндидли. “Мне просто интересно. Но не является ли этот процесс… несколько инвазивным? Имея иностранную разведку, двигающуюся через ваш имидж… разве им не нужна сила, чтобы нанести серьезный ущерб основам вашего имиджа?»

Октавиус кивнул с торжественным выражением лица. «Это риск. Но… это Нексус. Все жаждут большей власти. Многие готовы пойти на риск, делая ставку на господство».

Глава 1663.

Случайно сломал себе шею и покинул базу Эдраин с полным желудком. Операция по преследованию брошенных сил Пустоты продолжала затягиваться в Пятой когорте. Это, в сочетании с тем фактом, что большая часть фактического руководства Нексуса отчаянно пыталась отследить перемещения Короля Пустоты по Пути к Вершине, означало, что окончательный подсчет достижений его кампании по вербовке еще не подведен. Но Октавиус Шрайк очень надеялся, что его награда не заставит себя ждать.

По сути, у Рэндидли наконец-то появилось свободное время, чтобы заняться самосовершенствованием; угроза засады со стороны Велио Данна присутствовала всегда, но он больше не пытался следить за событиями.

Другая причина, по которой Рэндидли нужно было уйти, заключалась в том, что Октавиус Шрайк практически пускал слюни при мысли о том, что элитный отряд Рэндидли принесет ему монеты гражданства Нексуса, которые они хотели для своего плана. То, что он постоянно бормотал, оказало весьма негативное влияние на медитацию Рэндидли.

Рандидли протянул руку и потер руки, когда он вышел из этого изолированного района и шагнул в шахту. Если у этого перерыва и был один недостаток, так это то, что Вуалла все еще используется в Пятой когорте. Но, надеюсь, у нее будет свободное время после того, как мятежные войска Нижнего мира будут уничтожены… может, мы вместе отправимся в отпуск…?

Случайно наклонился вперед и начал неуклонно падать вниз, притянутый значением основания древка. Его чувства были сложными, когда он думал об отпуске. Его прошлый опыт научил его, что иногда нужно сделать умственный и физический перерыв; его тело могло чувствовать, что сейчас оно находится в пиковом состоянии, но обычно у него были скрытые проблемы, вызванные длительными периодами напряжения.

Но все равно. Увидев и ладонь Эльхума, и работу Короля Пустоты, Рэндидли стал свидетелем силы лучших из лучших. Какая-то часть его самого не могла вынести мысли о перерыве. Ему еще столькому предстояло научиться.

Рандомли покачал головой, когда спертый воздух шахты пронесся мимо. Но в любом случае. Было бы неплохо увидеть Вуаллу…

Влияние +14!

Он продолжал ускоряться вниз, регулируя угол своего тела, чтобы грациозно плыть через перекрещивающиеся кабели, заполняющие шахту. В его груди Мертворожденный Феникс радостно расширился и начал всасывать окружающие эмоции, которые дрейфовали вверх. Сдерживая себя так долго, он, наконец, смог широко распространиться и поглотить.

Но прежде чем Рэндидли продвинулся слишком глубоко, за границу, к которой готовы были приблизиться даже обычные люди, его глаза обострились, и его металлическая рука вытянулась, чтобы схватить один из длинных кабелей, которые он проходил. Металлический материал согнулся и растянулся, поглощая силу его падения. Прямо перед тем, как он щелкнул, Рэндидли отпустил трос и приземлился на другой, на несколько метров ниже.

Он стоял прямо и во весь рост на качающемся тросе и скрестил руки на груди. Перед ним в шахте светился Ритуал Пустоты. Почти невидимая мембрана протянулась через всю внутреннюю часть шахты. Как только Рэндидли начал внимательно изучать руны, три человека в знакомых капюшонах выплыли из искусно спрятанного иллюминатора в стене.

«Здравствуйте, мистер Призрачная гончая». Зубы гуманоида были желтыми, и он излучал маслянистую Пустоту. Его лицо было безволосым и бледным. — Я надеялся найти тебя здесь. Воистину, честь. У тебя есть несколько минут, чтобы поговорить?

Мгновенно активируемая случайным образом Руина неизбежна, но и это пройдет. Склонившаяся к насилию Мрачная Химера усмехнулась в предвкушении. Он подсознательно протянул руку через свою сеть Рэндидли в параллельных жизнях. Его кожу покалывало, когда он внимательно наблюдал, как несколько из этих Рэндидли немедленно напали, даже не попытавшись поговорить с этими тремя ненадежными людьми. Рэндидли было достаточно того, что они пахли Пустотой и носили одежду, которую он ассоциировал с Гильдией Гравировщиков.

После всех попыток семьи Свакк поймать или убить его…

Поздравляем! Разрушение вашего навыка неизбежно, но это тоже пройдет (T) выросло до уровня 306!

…

Поздравляем! Разрушение вашего навыка неизбежно, но это тоже пройдет (T) выросло до 321 уровня!

Один конкретный Рэндидли был обеспокоен скрытым присутствием Велио Данна и изо всех сил прыгал; он ничего не утаил. Все три образа материализовались вокруг него, а его тело вспыхнуло призрачным пламенем Веса. Волны плотной Пустоты вырывались наружу и ограничивали движения, которые могли совершать эти представители, когда он ускорялся вперед.

Другой Рэндидли выхватил Акри и начал собирать природную энергию Хамоном Аменонухоко несколькими обманчиво быстрыми толчками. Третий просто присел на корточки и взорвался с качающегося троса, как ракета, превратив свое тело в природную пулю, чтобы проверить пределы этих троих.

Первый Рэндидли зарезал этих представителей Гильдии Граверов всего за три секунды. Они казались искренне потрясенными его решительным наступлением и не могли вовремя отреагировать на объединенную мощь его образов. Два других агрессивных Рэндидли также убили этих троих, хотя эти бои заняли несколько больше времени, поскольку он не был таким властным.

Поздравляем! Разрушение вашего навыка неизбежно, но это тоже пройдет (T) выросло до уровня 322!

“Мистер. Пес-призрак? Желтозубый гуманоид снова сказал, возвращая Рэндидли в настоящее.

Случайно согнул руки и успокоил бьющееся сердце. Какое странное чувство… иметь так много воспоминаний о том, как мы разрезали этих троих на куски. И после того, как я попал в эти параллельные жизни… ничего не произошло. Никакой скрытой засады не было. Похоже, они действительно здесь, чтобы поговорить…

Однако Рэндиди сохранил суровое выражение лица, когда обратился к ним. — Как ты нашел меня здесь?

Если он полностью не избавился от следа за Эфиром, ему повезло, что он все еще жив.

Трое представителей Гильдии Гравюр переглянулись. Наконец средний с желтыми зубами откашлялся. — Ну… я полагаю, это не секрет. Другие группы были отправлены в места, куда, как предполагалось, вы тоже могли попасть. Руководство гильдии граверов очень заинтересовано во встрече с вами, мистер Призрак. Мы определенно хотим разрешить ваше недопонимание с семьей Swacc. Что касается этого конкретного места… некоторые могут не чувствовать его, но Гильдия Гравировщиков обнаружила следы сырых эмоций с вашим запахом на них, исходящие из шахты. На всякий случай здесь разместили команду, чтобы связаться с вами.

Выражение лица Рэндидли еще больше испортилось. В основном его раздражало жадное значение в глубинах этого места, которое мешало ему просто использовать свой Философский Ключ, чтобы телепортироваться на дно, поэтому он был вынужден идти в «ловушку». Но было также полезно знать, что есть и другие, которые достаточно хорошо разбираются в эмоциях, чтобы ощутить прикосновение Мертворожденного Феникса.

Центральная фигура заговорила торопливо. «Пожалуйста, выслушайте меня. Гильдия Гравировщиков очень уважает вашу способность манипулировать Незером; очень редко мы видим кого-то столь же молодого и талантливого, как ты! И хотя я уверен, что вы слышали некоторые объяснения стоимости присоединения к нашей Решетке Пустоты, позвольте мне заверить вас, что методы Нешамаха Рекса по формированию Ядра Пустоты имеют серьезные недостатки, которые вы не заметите, пока не станет слишком поздно. И если вы согласитесь стать частью Решетки Пустоты… есть способы быстро продвинуть такого талантливого юношу вверх по иерархии».

Случайно сжал губы, чтобы скрыть улыбку. Эти две школы создания ложных ядер Нижнего мира действительно борются друг с другом… И обе, похоже, предполагают, что я получил информацию о том, как создать ядро Нижнего мира, от другой… на данный момент это, вероятно, к лучшему.

Видя, что Рэндидли продолжает слушать, в глазах гуманоида вспыхнуло радостное торжество. Он начал говорить быстро, не желая упускать этот момент, воспринятый им как победа. «Позвольте мне сделать наше дело. Если вы запросите перевод из Высшего Военного Командования в Гильдию Гравёров, мы можем помочь вам избежать излишнего внимания в связи с вашими недавними достижениями, вызывающими зависть. Кроме того, Гильдия Гравировщиков собрала самую обширную из существующих библиотек Ритуалов Пустоты… даже если вы не решите стать членом Решетки Пустоты, у вас все равно будет доступ к богатой истории оружия, которым владеет Орда Пустоты. раньше угрожал Нексусу…! Ваши будущие достижения будут безграничны».

К концу выступления желтозубый гуманоид широко раскрыл рот, напоминая ухмылку; казалось, у него были иллюзии сочувствия по поводу потенциала Рэндидли. Глядя на обесцвеченную зубастую накладку вокруг отверстия, Рэндидли почувствовал странное чувство отвращения. Вероятно, он откашлялся. «Я подумаю над вашим предложением. Но в настоящее время я планирую посвятить некоторое время тренировкам. А теперь извините меня, господа…

Пока гуманоид говорил, Рэндидли не сидел без дела; он внимательно изучал Ритуал Пустоты, который группа установила под ним. Одной мыслью он дернул за край одного конкретного потока Пустоты, и все это развалилось на куски.

Рэндидли сошел с троса и безмятежно поплыл вниз, оставив трех гуманоидов в капюшонах вытаращенными от его достижения. Но, как он и подозревал, не успел он проехать метров двадцать, как вожак закричал ему вдогонку. «П-подожди! Мистер Призрак! Обязательно подумайте об этом! У тебя больше врагов, чем ты думаешь! Мы можем защитить тебя!»

«От Клодетт можно многое узнать о коммерческих предложениях», — подумал Рэндидли, не удосужившись ответить представителям Гильдии граверов. Эта группа заявила, что они будут иметь дело с Семьей Свакк, но значит ли это, что Семья Свакк полностью готова отбросить свои подозрения в отношении него, или что другие фракции в Гильдии Гравировщиков взяли на себя инициативу, связавшись с ним…?

Но они, вероятно, не ошибаются. У меня много врагов.

Рэндидли позволил себе продолжать падать довольно долго. Он погружался все глубже и глубже в шахту, окружающий Нетер в воздухе неуклонно поднимался вокруг него. Он прорвался через толстую 50-процентную корку, которая почти неохотно расступилась перед ним, позволив Рэндидли опуститься в знакомую область, где тяга значимости внизу становилась поистине непреодолимой. Однако со своим собственным Ядром Пустоты Рэндидли в основном игнорировал эту «гравитацию» и продолжал двигаться глубже. Он пронесся мимо густой группы, густо населенной фарфоровыми стражами, прежде чем они смогли зафиксировать его позицию.

Только когда он парил над знакомыми фигурами Хранителей Нижнего мира, Рэндидли замедлился и стабилизировался. Он глубоко вздохнул, почти с удивлением оглядывая окрестности. В глубине шахты было темно и туманно. Густые потоки разъедающих эмоций кружились и хаотично текли в пространстве, вызывая маленькие мерцания света, которые можно было увидеть только краем глаза. Сложная паутина была натянута между определенными группами существ Пустоты, вероятно, помогая им поддерживать друг друга.

Он медленно крутился в воздухе. Стены были очень далеки, так как шахта расширялась по мере того, как углублялась шахта. Но Рэндидли мог видеть, что костяные стены здесь были темными и древними. Без ограничений своего Лика Одержимости Рэндидли действительно обладал своими чувствами, чтобы оценить странность окружающей среды.

Рэнди снова посмотрел вниз, на медитирующих Стражей Пустоты, которые старательно игнорировали его, чтобы предотвратить собственное погружение во тьму. Ему стало интересно, сколько времени они его испытывали, пока он выходил из шахты и возвращался обратно. Он не узнал ни одного из них, но и не изучал их внимательно. Теперь он хотел, чтобы он имел.

Я доберусь до них позже. У меня здесь много дел. Но сначала… Рэндидли махнул рукой и достал Иерархию Бремени в одной руке и маленький черный стилус в другой. Пришло время проверить информацию Искателя Громового Крыла.

Глава 1664.

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до Уровня 2!

Рэндидли медленно выдохнул, чувствуя, как его Часть Судьбы устанавливает симпатическую связь между багровым дном перевернутой пирамиды и его телом. Он сидел, скрестив ноги под собой, имитируя медитацию Стража Пустоты. По его рукам и ногам время от времени пробегала легкая дрожь, а хвост почти постоянно метался взад-вперед, но поглощение опасного сопротивления Иерархии оказалось более управляемым, чем он думал.

Ощущение было незнакомым, но не неприятным.

Рэнди осторожно поднял руку и пошевелил каждым из пальцев по очереди, наблюдая, как его пальцы дрожат и заикаются даже с его чрезвычайно высокой Верностью Восходящих Мойр. Может быть, это из-за моих высоких характеристик… но не из-за боли… реальная проблема в случайных сокращениях мышц…

Если я научусь справляться с этим, мой физический контроль значительно повысится…

Алые разряды змеящегося электричества время от времени оживали на его теле. Они взорвались из ничего, пробежали по окружающей его плоти, а затем исчезли, когда закончилась оживляющая сила. Каждая из его клеток, казалось, была заряжена энергией, текущей через него, неуклонно питающей эти короткие рождения. Его мускулатура неуклонно адаптировалась к присутствию энергии, но довольно случайные проявления трудно было объяснить.

Внимание Рэндидли снова переключилось на его Толстяк, и он почувствовал, что продвигается глубже в электромагнитный слой. Симпатическая связь укреплялась. Мгновенно ощущение жужжания по всему телу усилилось, и он мог только оскалиться перед темным, насыщенным Нижним воздухом шахты.

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до Уровня 3!

По мере увеличения интенсивности Рэндидли чувствовал, как электрический разряд проходит через его тело, как если бы оно было живым. Случайные электрические змеи рождались быстрее, иногда даже большими партиями, как будто кто-то опрокинул корзину, полную ублюдков.

Постепенно ноги Рэндидли раздвинулись под ними, а конечности вытянулись и подергивались. Позади него его хвост то дрожал, то бешено метался взад и вперед в темноте. Мягкие волосы хвоста торчали наружу. Электричество казалось живым, спускаясь к маленьким и забытым мышцам в теле Рэндидли и напрягая их до болезненной степени.

Как только Рэндидли использовал свою Силу Воли, чтобы сознательно расслабить область и удержать свое мощное тело от разрыва на куски, электричество двинулось дальше, переходя к другой части его тела. В одну секунду его язык пытался извернуться с такой силой, что вырвал бы свои швартовки во рту, а в следующую секунду скрытые мышцы свода стопы сжались в забытье.

Рандомно зарычал. Черт возьми, в данном случае мое мощное тело важнее… это электричество может повернуть мою силу против меня…!

Итак, Рэндидли начал длительную войну в собственном теле за власть. В то же время его Ядро Пустоты продолжало медленно вращаться в его груди и создавать чрезвычайно плотную Пустоту. Эта Пустота была захвачена небольшой частью внимания Рэндидли и сохранена в его Пространстве Души. Randidly Ghosthound не торопился; он намеревался остаться здесь на несколько месяцев и собрать инструменты, которые ему понадобятся, чтобы усилить себя.

— Делай хуже, — сказал Рэндидли в пустоту. Он попытался улыбнуться, но его лицо слишком свело, чтобы позволить этому выражению.

Влияние +11!

Татьяна стояла у широких окон недавно отремонтированной ратуши Харона и смотрела на оживленную площадь внизу. Блестящие тележки из нержавеющей стали стояли на замысловатых механических гусеницах вдоль края помещения, образуя механическую стену, шипящую и пахнущую мясом и острыми соусами. Медные автоматы стояли на этих популярных трибунах, их пустые лица были тщательно спроектированы, чтобы выглядеть достаточно человечными, но не слишком человеческими.

Группы государственных служащих и студентов Академии Харон, которые в настоящее время не находились в кампусе, на самом деле не смешивались друг с другом, а сосуществовали вокруг красивого центрального фонтана. Послеобеденная суматоха была определенно самой загруженной за день, когда все незанятые рабочие, казалось, нашли новый предлог, чтобы прийти посмотреть на полностью автоматизированную площадь, движимые либо фанатичной преданностью мистике стимпанка, либо потому, что они испытывали огромную гордость за столь хваленый часовой механизм. Харона.

Татьяна постучала пальцем по оконной раме, жалея, что не подумала о том, чтобы окружающие здания были ниже; когда солнце стояло прямо над головой, на площади было очень жарко, что еще больше усугублялось машинами и жаровнями, которые господствовали над пейзажем. Спертый воздух просил ветерка.

Не то чтобы студенты возражали против обстоятельств; жара просто заставила их сбросить обувь и носки и сунуть ноги прямо в фонтан. Некоторые углубились в воду, радостно резвясь под хореографическими струями воды, которые повторялись каждые тридцать минут. Государственные служащие были более сдержанны, но некоторые из них помоложе передвинули край фонтана и окунули пальцы в воду.

Татьяна искоса взглянула на свою секретаршу. «Запишитесь, чтобы позвонить в Управление по охране окружающей среды и изучить возможность установки регуляторов температуры на площади».

Медный автомат послушно кивнул, сделав несколько отметок на странице перед собой.

Татьяна отвернулась к окну. У нее тоже был секретарь-человек, но с того дня, как перерабатывающие заводы Харона придумали способ подключиться к универсальному программному обеспечению перевода Системы, минуя необходимость в сложных Гравировках, чтобы заставить часовой механизм понимать приказы, в основном все, кто мог позволить себе необработанные материалов был изготовлен персональный латунный автомат.

Эта тенденция продолжалась до такой степени, что Харон был паршив с ними: тысячи зимовали в огромных штабелях на некоторых внутренних складах Харона, их металлические края сверкали в темноте. Когда пришло подтверждение, что Бедствие действительно все еще происходит и что до него осталось всего восемь месяцев, Татьяна отдала приказ держать Харона в рабочем состоянии на полную мощность, вооружая свой заводной легион.

Даже если единственная роль, которую они в конечном итоге выполняли, заключалась в защите и эвакуации мирных жителей, Татьяна твердо верила, что это того стоит.

Взгляд Татьяны снова скользнул вниз, к площади. Район был переполнен людьми, но через несколько часов эта хлынувшая волна человечества замедлится до ручейка, а затем полностью исчезнет. Перед обедом вся площадь преобразовывалась, часовые служители и похожие на танки прилавки с едой катились к люку, который открывался в земле, где они могли отдыхать и перезаряжаться, подключаясь к огромной топке двигателя Харона до утра.

Ночью это место превращалось в шикарный сальса-клуб и тапас-бар. Маленькие защищенные плавучие платформы со столами разного размера дрейфовали по двору, а живая музыка играла на скрытой сцене, которая открывалась, когда фонтан высыхал. Татьяна криво улыбнулась. Это было именно то место, куда она или одна из ее девушек отправилась бы с политиками до того, как все изменилось… и теперь оно принадлежало ей.

Произнеся небольшую молитву за себя прежнюю, Татьяна посмотрела вверх, за окружающие здания и в небо. Там сотни обтекаемых и украшенных гравировкой летающих мотоциклов пронеслись по воздуху, следуя направлению духов мха. А за постоянно меняющимся потоком транспортных магистралей в небе виднелись почти два десятка парящих островов, тянущихся за Хароном, словно удобная свита цивилизации.

Через пять лет после того, как Рэндидли поднялся к Нексусу, по небу дрейфовала примерно столько же территории Харона, сколько прошло на оригинальных металлических ногах Гончей-призрака. По мере того, как некоторые из специализированных отраслей переместились из первоначального Блуждающего города на собственный дрейфующий остров, потребность в надежном и удобном транспорте между различными секторами росла и росла. Что, в свою очередь, привело к тому, что все более сложные транспортные средства были выгравированы плавающими рунами, и к сильной зависимости от моховых духов как бессознательной нервной системы всей операции.

Теперь эти сверкающие изумрудные частицы энергии мчались вперед огромными волнами, прокладывая в небе переходные световые магистрали, которые открывали путь к улюлюкающему, ревущему потоку юношей, несущихся по небу на своих ховербайках. За ними последовали более скромные и выпуклые конструкции, предназначенные для семей или транспорта, не ищущие того всплеска адреналина, когда коллективное сознание духов мха резко направляло их путь по небу вниз под острым углом. Они шли по изгибу ленточной дороги в гораздо более контролируемом темпе.

Конечным результатом стала серия металлических фургонов, переплетающихся друг с другом по небу и движущихся по коврам изумрудного света.

Был стук в дверь. — Госпожа мэр, к вам пришел советник Уиттекер.

— Отведите его в библиотеку, — отдаленно сказала Татьяна помощнику. — Я скоро буду.

Затем Татьяна потянулась и закрыла окно, мгновенно заглушив окружающий смех с площади внизу. Она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в собственное пространство души. К ней призывали несколько Навыков, но она игнорировала их все, направляясь все глубже и глубже в свою личность, пока не достигла яркого костра, составлявшего центр ее существа.

Стоя перед этим Навыком, Татьяна впитала дух, который Рэндидли Призрачная гончая взрастила для Харона. Решимость постепенно формировалась в ее груди. Но вместе с этой решимостью пришло неожиданное осознание, которое принесло ей такую радость, что она громко рассмеялась, сразу же вернув ее обратно в физический мир.

Слегка покачав головой из-за глупости этого советника, Татьяна вышла из своего кабинета и направилась в библиотеку.

Если первые несколько лет приключений и роста вместе с Randidly Ghosthound на тогда еще неназванном Expira были посвящены адаптации и переосмыслению себя, то последние четыре года были посвящены созданию тех же старых влиятельных институтов под видом постоянного переосмысления. Были созданы корпорации, образующие чрезвычайно тесные связи с определенными Орденами. Правительства Зон дружелюбно относились друг к другу на поверхности, в то время как каждое из них отправляло команды в неизведанные приграничные земли, чтобы найти ценные ресурсы. Это была холодная война Навыков и Уровней, с таким же нарастающим напряжением, как прелюдия к ядерной зиме.

Советник Уиттакер, грубый и мускулистый мужчина с седеющими волосами, заправленными в дорогой костюм-тройку, постепенно становился агентом такого возраста внутри Харона. Татьяне даже не нужно было шпионить за ним, чтобы узнать; этот человек был предельно откровенен в отношении своих связей с корпоративными интересами.

Мужчина поднялся с мягкого стула, как только она вошла, улыбаясь ей. «Госпожа мэр, спасибо, что согласились отложить нашу встречу. Как твои дела?”

Татьяна слегка улыбнулась и махнула рукой. — Не нужно любезностей, Томас. Давайте приступим к делу. Вы знаете, почему я хотел встретиться: нужно вкладывать больше денег в программу Guardian Visas, если мы хотим, чтобы Харон продолжал расти. По мере того, как посещаемость Академии Харона растет, скоро нам придется начать отказывать родителям наших учеников. Теперь, когда Зоны и Ордены создают свои собственные учебные заведения, важно, чтобы мы не подрезали себе руки.

«Лучшие студенты приезжают, потому что у нас лучшие учителя, а также потому, что у нас нет ничего похожего на процесс получения гражданства зон». сказала Татьяна. «Мы высасываем из Зон все нераскрытые таланты, давая этим детям возможность помочь своим родителям, приехав сюда. Я хочу, чтобы это продолжалось».

— Ты знаешь мою позицию, Татьяна, — горестно покачал головой Советник. «Я бы хотел помочь, но правила, регулирующие Совет Харона, очень ясны: мы уже выбрали долгосрочный проект для инвестиций и краткосрочный для капитального ремонта. Мои руки связаны.”

«Закон гласит, что Совет должен провести один капитальный ремонт. Там не сказано только об одном, — сказала Татьяна, усаживаясь в кресло напротив члена Совета. Она лениво подумала, как долго он будет играть в танце семантики, прежде чем показать свою руку.

Томас Уиттакер потянулся и потер затылок. «Такое дело… сложно. Это никогда не делалось в прошлом. Мне некомфортно быть первым председателем, который вот так расширил полномочия Совета. Возможно… ваш офис может…?

«Мы оба знаем, что вы воспользуетесь любой моей попыткой решить этот вопрос против меня», — терпеливо ответила Татьяна. «Академия Харона технически относится к категории «индустрии», и поэтому ее программы мне не по силам. И как председатель Совета вы единственный, кто может представить новые проекты после того, как прошел первоначальный период голосования. Через полтора месяца срок будет продолжаться три недели; мы потеряем некоторых студентов, которым, я думаю, было бы очень полезно учиться здесь. Поэтому, пожалуйста, подумайте о семьях этих детей, которых мы принимаем в Академию, и помогите мне. Или, если вы настаиваете на том, чтобы быть куском дерьма, подумайте о деньгах, которые мы зарабатываем на них».

Советник сморщил нос, словно учуял что-то неприятное. — Твой язык все такой же… отталкивающий, как и прежде, Татьяна. И я бы хотел, чтобы вы не всегда предполагали, что другие разделяют вашу черно-белую точку зрения на сложные юридические вопросы. Не все считают, что мы должны так легко принимать иностранные группы в Харон только из-за умного ребенка».

Татьяна лучше всего изобразила мертвую рыбу, ожидая продолжения, которое, как она знала, должно было произойти. Ей стало интересно, не выглядели ли ее глаза выпученными.

По сигналу советник сделал паузу, как будто что-то только что пришло ему в голову. — Но знаешь… возможно, мы сможем помочь друг другу. Я готов предложить эту проблему Совету… но вы должны мне чем-то помочь. Я всегда находил… нелогичным, что Randidly Ghosthound уделяет такое внимание свободе… и все же, насколько я могу судить, на срок мэра Харона не было наложено никаких ограничений. И я подозреваю, что долгие годы руководства этим городом оставили тебе… мало времени, чтобы подумать о более женских занятиях, Татьяна. Поистине трагедия, учитывая твою красоту. Если закон можно изменить…

— Позвольте задать вам вопрос, Томас, — прервала его Татьяна, вместо того чтобы позволить ему усилить аргумент о том, что ему следует перерезать горло и бросить за кучу спящих медных автоматов. — Почему вам пришлось перенести нашу встречу со вчерашнего утра на сегодня?

“Хм…? Эх, на сплетни ловишь, Татьяна? Советник снова сморщил нос. «Уверяю вас, мой характер безупречен. Ничего непоправимого…

— Пошути, — прямо сказала Татьяна. — Почему пришлось откладывать?

Впервые за время их встречи Советник казался искренне сбитым с толку. Он был идеальным политиком, но жил в маленьком мире. Неожиданные события легко показали, насколько красивыми и постановочными были банальности, которые он повторял о корпоративной добродетели. «Хм. Что ж, если хочешь знать, как и многие другие в различных качествах… спуск Горнила Эйдолона заставил меня чувствовать себя немного не в своей тарелке.

Татьяна мило улыбнулась. «В общей сложности 18% населения Харона сообщили о заметных побочных эффектах от встречи с изображением Гончей-призрака. 3% испытывали сильную умственную усталость. Любопытно, что ни один ученик Академии Харона не сообщил о каких-либо проблемах. Некоторые даже почувствовали себя воодушевленными этим опытом. Вы когда-нибудь задумывались над тем, почему одни люди пострадали, а другие нет?»

Что-то блеснуло в глазах советника. — Ты… ты предполагаешь… что ты можешь контролировать и нацеливаться…

— Ты такой дурак. Татьяна вздохнула и встала. «Но я думаю, что мы закончили здесь. Сегодня пришли новости, которые заставляют меня поверить, что в сотрудничестве между нами не будет необходимости. Я не буду предлагать тебе политические услуги за то, что ты выполняешь свою гребаную работу, Томас. И я бы порекомендовал вам потратить некоторое время на размышления о том, насколько хорошо вы действительно служите духу этого города… потому что, пока я остаюсь, я не позволю мелочным в этом месте использовать букву закона, чтобы убить его благородных дух.”

И с этими словами Татьяна вышла из библиотеки.

Глава 1665.

После долгих часов напряжения вены Рэндидли гротескным образом вздулись на руках и шее. Его зубы были плотно сжаты, единственный рывок от болезненного скрежета. Его мощные мускулы в этот момент были практически деревянными, напрягая его кости и приковывая его к единому, растопыренному положению.

Это… не может продолжаться.

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 370 уровня!

Рэндидли признался себе с некоторой долей заслуженного раздражения, что невозможно силой мускулов преодолеть электромагнитные проявления его Частицы Судьбы. Или, скорее, не было никакого смысла сопротивляться энергии напрямую; Иерархии Спроса нужен был выход для вселенского сопротивления, а не кто-то, кто мог бы противостоять этой энергии, сохраняя при этом свою нормальную жизнь.

Это был не груз, который ему нужно было поднять, а скорее река, которую ему нужно было позволить течь по себе.

Имея это в виду, Рэндидли постепенно издал обиженный вздох и успокоил рычащую Мрачную Химеру в своей груди. За последние несколько дней вокруг него неуклонно собиралась туманность кружащихся негативных эмоций, пока он сжимал зубы и напрягал каждый мускул своего тела против наэлектризованных змей, но теперь он приказал мертворожденному Фениксу поглотить всю эту объединяющую борьбу и борьбу.

Вместо того, чтобы напрягаться, Рэндидли просто дышал. Естественные и обыденные движения тела постепенно утверждались. Его бьющееся тело продолжало дергаться и извиваться, но сила движений неуклонно снижалась, пока он сдерживал себя. Вскоре он парил в туманной пустоте, страдая от случайных подергиваний, но поддавшись мышечным спазмам, он лишился напряжения и, следовательно, болезненных побочных эффектов.

Тем не менее, это чертовски похоже на капитуляцию… Случайно подумал с сардонической улыбкой. Затем он покачал головой из-за собственной агрессии. Честно говоря, не нужно было спешить, чтобы закончить этот Fatepiece. Было несколько уровней, прежде чем Рэндидли добрался до следующего слоя этой проклятой штуки. Не торопиться было к лучшему.

Кроме того, текущий уровень просто улучшил понимание и контроль Рэндидли над собственными мышцами и скелетом. Назойливые электрические змеи раздражающе тщательно указывали на участки его тела, которые были устроены несколько иначе, чем когда он был полностью человеком. Он, очевидно, немного исследовал себя после того, как его переделала Мрачная Химера, но когда он заметил области, похожие на человеческие, Рэндидли, по общему признанию, предположил, что функции и сухожилия этих областей будут такими же.

Пока Рэндидли продолжал дышать, его набухшие вены, к счастью, впали в плоть.

В каком-то смысле Кусок Судьбы в настоящее время принес Рэндидли наибольшую пользу, показав ему, каким он был сейчас. Но с таким пониманием нельзя было торопиться; Рэндидли решил расслабиться перед лицом электричества и сосредоточиться на других вещах.

Тем не менее, это не означало, что Рэндидли просто положится на этот скромный успех. Он закрыл глаза и отправился к растущей симпатии между ним и Иерархией Бремени. Он приготовился, а затем увеличил силу соединения.

Влияние +15!

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до Уровня 4!

Беспорядочно раскинул руки в шахте, двигаясь медленно, чтобы свести к минимуму любые спастические толчки из-за постоянного потока электричества, проходящего через его плоть. Первые несколько моментов всегда были самыми сложными при повышении уровня этой части судьбы. Внезапное присутствие усиленных сил всегда оказывалось более разрушительным, чем сами устойчивые силы. Только что обретшие силу питоны малинового электричества обвивали вверх и вниз его руки и ноги, набрасывая языки и хвосты, чтобы привести в действие его основные группы мышц.

Это означало, что на несколько минут Рэндидли снова дернулся, как дворняга, пожираемая армией блох.

Но неизбежно тело Рэндидли приспособилось. Его мощная плоть принимала непредсказуемые импульсы Иерархии. Постепенно он смог расслабиться. И как только у Рэндидли появилось достаточно свободного внимания, чтобы заниматься другими делами, он сосредоточился на чем-то другом и позволил своему телу подсознательно приспособиться. Его внимание могло переключиться на толстую оболочку Нижнего мира, которая теперь находилась в его пространстве души.

Очевидно, что использование этой Пустоты теперь означало, что Рэндидли нужно будет потратить больше времени на накопление, прежде чем он сможет попытаться провести Ритуал Пустоты по всему миру, но он был весьма впечатлен количеством Пустоты, которое он собрал за последние несколько дней. Становилось все более очевидным, что его Влияние, по крайней мере, частично отвечало за объем Нижнего мира, который он мог создать, точно так же, как его Вес определял, насколько плотным он мог сделать этот Нижний мир. И со скоростью, с которой Влияние Рэндидли продолжало расти из-за Expira и Alpha Cosmos… он больше не беспокоился о том, чтобы собрать достаточно энергии для Ритуала Пустоты.

Единственная проблема заключалась в том, обладал ли он необходимым Навыком, чтобы управлять Ритуалом Пустоты такого масштаба.

Прежде чем он начал практиковаться, Рэндидли сделал все возможное, чтобы собрать всю информацию и вдохновение, которые он почерпнул, наблюдая за Королем Пустоты, и сжать это в письмо. Он отправил это письмо в Альфа-Космос Венди, которая должна была передать его через арки портала и передать Невее. Теперь, когда Экспира был тесно и таинственно связан с его телом, общение стало возможным, несмотря на всепоглощающую массу значения внизу.

Что также означает, что мне не пришлось тратить несколько месяцев, отказываясь отступить перед лицом этого электричества…

Рэндидли определенно был более искусным из них двоих, когда дело дошло до работы с Нетером, но Невеа все еще была чрезвычайно талантлива, когда дело доходило до понимания Эфира. С учетом того, сколько времени она потратила на изучение наследия Истрикс, у нее, несомненно, будет какое-то собственное понимание.

Затем Рэндидли поднял руки, не беспокоясь о прерывистой дрожи. Его чувства начали собирать Незер наготове. Его Сила Воли зашевелилась. Затем, когда у него появилось правильное видение того, чего он хотел, он начал плести массивный конверт из толстых шнуров Незера.

Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 310-го уровня!

Влияние +11!

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 288 уровня!

Глаза Рэндидли сверкнули в темной шахте, когда Нетер начал течь перед ним замысловатыми узорами. Работа постепенно расширялась, используя огромную пустоту в окружающем пространстве. Однако размер плотного переплетения Нижнего мира только сделал недостатки более очевидными.

Прямо сейчас Мрачная Химера была архитектором Ритуала Пустоты, еще раз чувствуя себя несколько неуместным, поскольку существо по необходимости формировало работу. Но Рэндидли не вздрогнул от этого неприятного ощущения; точно так же, как с электричеством, свирепствующим в его конечностях, он научился расслабляться и принимать эту неловкость как часть Мрачной Химеры. Его когти разорвали неудачную работу, собрали потоки Нижнего мира, которые он мог переработать, а затем начали снова.

Grim Chimera с самого начала никогда не заявляла, что будет превосходной. Но это точно, черт возьми, быстро улучшится.

Рэндидли не только полагался на базовую природу Мрачной Химеры, но и имел свое собственное видение того, как это будет развиваться. Когда фантазм Химеры проявился и начал работать с Нижним миром, Рэндидли бросил всю Силу Воли, которую он мог израсходовать, на совершенно новую идею: текущим проектом Мрачной Химеры было построить себе дом.

«Домой», — вздохнул Рэндидли. Мы знаем, не так ли, Мрачная Химера, каково это — покидать место. И мы знаем, каково это — вернуться в старое место и обнаружить, что оно неузнаваемо изменилось. Или, скорее, обнаружите, что мы сместились за пределы нашего понимания, лишившись места, которое когда-то было достаточным для нас на этой планете.

Но теперь… теперь у нас есть шанс по-настоящему устроить себе дом. Начать процесс защиты других с накопленной силой. Это, я думаю… тот вид выживания, которого мы ждали.

Это осмысленный поступок. Чтобы дать убежище тем, кто в нем нуждается. Чтобы начать возвращать долг за ошибки, которые мы сделали…

В пространстве души Рэндидли начали мерцать блестящие искры в животе Мрачной Химеры.

“Так болен…”

Почти невольно двенадцатилетняя Далила протянула руку к красавице перед ней. Это была единственная ее часть, которая еще могла двигаться. Ее плечи оставались сгорбленными в полусогнутом состоянии, она так отчаянно пыталась удержать этот момент, что даже не двигалась, на случай, если какое-то изменение спугнёт время и заставит его прыгнуть вперёд.

Кассандра огляделась с выражением лица, которое несколько секунд назад вызвало бы раздражение у Далилы, но сейчас восторженное биение ее сердца отбрасывало такие мелочи. “Это оно? Это… ну, это определенно выглядит дорого. И очень приятно. Но мы можем идти сейчас? Оставаться здесь кажется ТАКОЙ плохой идеей…

Все трое подростков (группа, к которой Далила бесстыдно присоединилась) изо всех сил старались оставаться относительно незаметными в тускло освещенном складе. Вокруг них были десятки других предметов, больших и маленьких, либо покрытых брезентом, либо хранившихся в стеклянных витринах. Крыша была высоко над головой, из-за чего все вокруг казалось маленьким, а затем вынуждало людей погрузиться в царство ничтожества. Все эти предметы были невероятно ценными и предназначались для продажи на первом даже аукционе Университета Харона.

Минт, самая старшая из троих, пожала плечами в ответ на слова хорошенькой Кассандры и подняла брезент, чтобы снова накрыть объект. Но Делайла прижала его к земле горящим взглядом, прежде чем снова посмотреть на объект с поклонением во взгляде. — Не смей, черт возьми. Еще нет. Черт, у них серьезно просто лежит такая красота на складе?..

Ее пальцы покалывали, Делайла сделала шаг вперед. DreamChaser 2000, Honey-Yellow edition, новейший скайбайк от знаменитого дизайнера, плохого парня и просителя убежища Элайджи Фрэнка, почти небрежно опирался на подножку. Его аура задиристости была ощутима. Даже в полумраке склада особая краска бросалась в глаза Далиле. Гладкие хромированные линии его труб обрамляли гладкий кузов, крича, что это идеальное транспортное средство нужно освободить из душного места и поднять в небо.

Это то, на что похоже влюбиться…? – спросила очарованная Далила. Все, что требовалось, это несколько краткосрочных рун, чтобы обойти ключ зажигания и принудительно запустить двигатель. Тогда она могла

— Общнннннн, — полушепотом простонала Кассандра. «Они могут исключить нас из Академии Харона, если нас поймают. Пожалуйста.

Глаза Далилы прояснились, но на данный момент у нее не было простых решений. Единственная причина, по которой Кассандра вообще была здесь, заключалась в том, что Минт был в нее безмерно влюблен. Узнав, что отец Минта перевозит лоты для аукциона Академии Харона, Далила была полна решимости войти в социальный радар Минта и добраться до этого мотоцикла, хотя бы на мгновение. К сожалению, ей не хватало необходимого… очарования, чтобы добиться каких-либо успехов в одиночку. Для семнадцатилетнего Минта Далила могла вообще не существовать.

Практичная женщина, Делайла не позволила недостатку проницательности Минт помешать ей прикоснуться к такому непристойному кусочку хрома. Затем она провела несколько дней, пропуская занятия и следуя за Минтом, наблюдая за местами, куда он бросал взгляд, когда женщины проходили мимо нее.

Честно говоря, ей не стоило беспокоиться. Крутящий момент шеи подростка Минта предсказуемо определялся размером сисек, которые покачивались мимо него, несмотря на любые обыденные ткани, которые могли стоять на его пути. Итак, Далила вытащила свою самую грудастую подругу, пятнадцатилетнюю благодетельницу Кассандру, слонялась возле знакомых заведений Минта, пропустила еще больше занятий, рассказала друзьям Минта, что Кассандре нравится исследовать различные небесные острова, и в основном просто ждала. .

План практически сложился сам собой.

В конце концов, она решила игнорировать Кассандру. С растущей улыбкой на лице Далила снова прижала руку к гладкому внешнему виду «Охотника за сновидениями». Почему-то все еще было тепло. Все, через что она прошла, стоило

Клааннгггг!

Все трое подростков замерли и сгорбились чуть ниже в тускло освещенном складе.

— Это было… — начала Кассандра, с ужасом глядя на Далилу, но, к счастью, Минт среагировала достаточно быстро и заставила ее замолчать.

КЛЛЛААААААААААААААААААААААААААААА!

Трое обменялись взглядами. Они были не одни на складе, который определенно не был открыт для публики. Либо отец Минта в последнюю минуту пересаживался, либо на склад проник еще один нарушитель.

Глава 1666.

В темноте склада трое подростков обменялись еще одним напряженным взглядом. Кассандра открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Делайла вскинула руку и приглушенно щелкнула пальцами. Затем ее руки превратились в молниеносные жесты, которые требовалось выучить всем посетителям Академии Харона. Навыки слушания являются общими. Не говори.

Кассандра несколько раз моргнула, прикусила губу, а затем двигала руками, мучительно медленно имитируя ловкость Далилы. Давайте отступим.

Однако взгляд Минт стал решительным. А когда он двигал руками, было видно, что к урокам он относился гораздо серьезнее, чем Кассандра. Нам нужно хотя бы провести расследование, сообщить моему отцу, что кто-то еще присутствовал здесь, когда его не должно было быть. Подписывайтесь на меня.

Делайла последовала за подростком постарше, и его неожиданно суровое выражение лица заставило ее заподозрить, что он планировал подать заявление в Орден после окончания Академии Харона. В таких ситуациях участие в довольно известном инциденте во многом сделало бы его узнаваемым.

Или, возможно, он даже не стал бы обращаться в другие места, а подождал бы, пока одно из желанных и таинственных писем о наборе Ордена Дуцис подсунет ему под дверь. Наблюдая за Минтом, она узнала, что он выбрал Дефект Слабости, как и сама Далила. И хотя она не видела, чтобы он много практиковался во время наблюдения, он не издал ни звука, пробираясь между высокими кучами материалов на складе.

Его основы были впечатляюще прочными.

лязг! лязг!

Странные звуки в другом конце склада продолжались, действуя как постоянный маяк, который вел троих через лабиринт предметов, покрытых брезентом. Минт шел впереди, останавливаясь в нужные моменты, чтобы заглянуть вперед, и закрывая силуэт своего тела различными предметами, хранящимися на складе для будущего аукциона. Делайла следовала за ней, ее глаза светились навыками ловушки и обнаружения охоты, чтобы убедиться, что впереди их не ждут сюрпризы.

Кассандра, после нервного колебания, весьма ловко последовала за Далилой. В своих движениях она была такой же тихой, как Минт, и вдвое более проворной. В своем сердце Далила внутренне извинилась перед Кассандрой. Грудастая девушка-подросток выбрала Дефект Апатии, чтобы обратиться к ней во время своего пребывания в Академии Харона, который часто считался шутливым Дефектом в боевых группах. Но хотя каждый шаг Кассандры выглядел так, будто она танцует, это был танец тишины и уловок.

Должен ли я попробовать танцевальный класс…? Делайла задумалась. Но затем образ ее маленькой и худощавой фигуры, стоящей на танцполе, напротив высокого и сухо улыбающегося Аннона, и Далила замерла в ужасе. Какого черта она вообразила себя этой деревяшкой Аннон?!?

Делайла остановилась так внезапно, что Кассандре пришлось выполнить грациозный пируэт в сторону, чтобы не наткнуться на нее. Еще более возмутительным было то, что явно нервничающая Кассандра попыталась сделать мужественное лицо и похлопала Далилу по спине. Этими отрывистыми, медленными жестами рук она общалась. Не бойся. Мы вместе.

Делайла упрекнула себя за глупость и поспешила вперед, изгоняя из головы все мысли об Анноне.

Минт замедлил свое продвижение, когда они приблизились к особенно большому объекту, жестом призывая их сделать то же самое. Они сбились в кучу за массивной грудой блестящих металлических слитков, вероятно, нового типа сплава, выплавленного в усердных печах Харона. Все трое столпились вместе, грудь Кассандры прижалась к спине и руке Далилы, пока они выглядывали из-за угла.

лязг! лязг! лязг!

Совершенно не подозревая о наблюдателях, загадочная фигура продолжала работать примерно в десяти метрах от своего нынешнего положения. К их пользе и вреду, между их укрытием и фигурой находился частично затененный объект, который мог быть только Скульптурой Земного Пламени из Опасной Зоны Глубокого Разлома. Несмотря на то, что он был покрыт брезентом, внутреннее пламя этого редкого материала светилось достаточно ярко, чтобы выпустить ореол сияния, выскользнувший из-под нижнего края покрытия.

Желто-оранжевый свет давал немного больше видимости в этом углу склада, но также было трудно разглядеть детали темной фигуры, вглядываясь сквозь этот источник света. Даже с Навыком зрения Далилы она не могла разобрать ничего конкретного. Фигура возилась с чем-то в свете сложенных друг на друга ящиков, держа в руках какое-то призрачное орудие, периодически издававшее лязг…

Кассандра крепче прижалась к спине Далилы, протягивая руку так, чтобы Минт могла видеть, как она двигала пальцами в своем типичном жестком усилии. Я. Не могу. Видеть. Что-либо.

Раздраженно покачав головой, Делайла тоже протянула руку вперед. Эти коробки, вы видите символ?

Темная сталь. Image Kill Suits, вне Зоны 1. Mint отреагировал так же быстро. Но я не могу сказать, что

Что-то изменилось в воздухе. Волосы на руке Делайлы начали покалывать. Затем дело начало ускоряться.

Не двигаясь с какой-либо срочностью, фигура изогнулась и оглянулась через плечо. В следующее мгновение начались тренировки Далилы; она даже не увидела, как фигура бросила предмет, прежде чем ее пальцы растопырились наружу, и она наколдовала шестигранный барьерный щит всего в нескольких дюймах от лица Минт. Далила провела слишком много времени, тренируясь у этой ведьмы Лукреции, чтобы ее можно было застать врасплох. Эта ужасная женщина любила подстерегать Далилу в самые странные моменты, рождая в девушке чувство постоянной бдительности по отношению к тому, что ее окружает.

Однако в следующий момент, когда пришло признание, Далила почувствовала себя несколько глупо, когда перед ней появился светящийся синий щит из шестиугольников. Слегка дрожащий предмет, прилипший к ее щиту, был брошенной игральной картой. Из-за барьера на нее смотрело смеющееся лицо шутника, насмехаясь над ее усилиями.

Как только лицо Далилы помрачнело, она внезапно оправдалась в своих решительных действиях.

БОООООООООООООООООООООООООООООММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!

Поздравляем! Ваш навык Hex Barrier Shield ® вырос до 169 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Hex Barrier Shield ® вырос до 170-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Hex Barrier Shield ® вырос до 171-го уровня!

Сила взрыва игральной карты сломала ее щит и отбросила троицу назад, но Минт среагировал довольно быстро после того, как Далила применила свой Навык и создала собственный барьер. Вместе они смогли рассеять большую часть взрыва и были лишь отброшены назад грудой конечностей.

Сработала сигнализация, когда система безопасности склада среагировала на взрыв, и Минт вскочил на ноги с виноватым выражением лица. Он неопределенно поднял руки, словно доказывая, что у него нет оружия. — А… п-прости… мою руку…

Тем временем под нетерпеливой Далилой Кассандра яростно краснела. Но ее рот медленно изогнулся в застенчивой улыбке. «…Я просто рад, что смог… смягчить всех…»

Далила покачала головой в ответ на странное развлечение этих двоих и оттолкнулась от живота Кассандры, чтобы вскочить на ноги. Она выглянула из-за угла и мобилизовала свой навык управления ветром, подавляя все куски разорванного брезента и расколотых палитр, наполнивших воздух после взрыва. Но таинственная фигура, бросившая игральную карту, исчезла. Делайла сделала несколько шагов вперед и активировала Навыки слежения, но не смогла найти никаких следов фигуры.

Хуже того, во время этого короткого взрыва фигуре каким-то образом удалось найти время, чтобы переключить различные палитры в этом районе и замаскировать источник шума. Костюмы Image Killer были разбросаны, а несколько других лотов аукциона были перемещены туда, где стояла фигура. Делайла нахмурилась и сделала еще один шаг вперед, но прожекторы Хранилища включились, и она услышала топот ног, несущихся в этом районе.

Полиция в этом городе работает чертовски быстро, Далила нахмурилась еще больше.

Кассандра вздрогнула и скрестила руки на груди. — …Надеюсь, у нас не будет проблем. Почему этот человек так напал на нас?»

«Может быть, мы остановили вроде террориста?» — медленно сказал Минт. «Я имею в виду… это было определенно злонамеренно, верно? И… и если он был таким агрессивным… Затем он моргнул и посмотрел на Далилу. «Эй… это был очень быстрый щит. Вы, наверное, всех нас спасли. Спасибо… что пришли.

Конечно, я спасла тебя, но… Внезапно Далила выпрямилась. Внезапно ее истинная цель по пятам поразила ее физической силой: шанс прикоснуться к Охотнику за мечтами!

Как только она повернулась, чтобы поторопиться обратно к скайбайку, прибыла знакомая форма сил экстренного реагирования Харона, облаченная в гладкую броню и неся боевые дубинки. Лидер быстро просмотрел их и отклонил как не представляющую угрозы, говоря со своим подчиненным, проходя мимо. — Разделите их и возьмите их показания. И отправить отчет в спецоперации.

Офицеры быстро приступили к своим задачам, забрав Далилу, Минт и Кассандру и разделив их, когда они шли между предметами, которые скоро будут выставлены на аукцион, под резким белым светом прожекторов. Делайла ушла мирно, хотя и бросила несколько тоскливых взглядов через плечо в дальний конец склада, когда ее вывели наружу. Выйдя из здания, троицу разделили на части, посадили в разные громоздкие полицейские машины и отвезли обратно в полицейский участок.

Даже не чувствуя ветра на лице в этих дурацких ящиках, Далила с обиженным выражением лица ударилась головой о борт металлического транспорта. И пилот, и сопровождающий офицер заранее проигнорировали ее выходки.

Будучи довольно хорошо знакомой со штаб-квартирой полиции из-за более раннего проекта, Далила без особого интереса огляделась, когда они прибыли, и согласилась на предложение полиции проводить ее в комнату для допросов. Внутренне она ругала себя за то, что позволила какому-то дурацкому шуму отвлечь ее от исполнения мечты и прикоснуться к скайбайку, сделанному Элайджей Фрэнком. После этого инцидента они обязательно усилит охрану на складе. Взломать снова будет намного сложнее.

И хотя родители Далилы были относительно знамениты и обеспечены, они никак не могли дать ей достаточно денег, чтобы купить велосипед на аукционе. Ее мать будет смеяться над ней из комнаты.

Даже не задав Далиле никаких вопросов, полицейский оставил ее в комнате и запер дверь. Уголок рта Далилы приподнялся, но она так же быстро выровняла выражение лица и сложила руки перед собой. Она стремилась казаться где-то между сбитой с толку обстоятельствами и раскаивающейся. Ха, кажется, они узнают меня. Но даже несмотря на то, что нас поймали на вторжении, более серьезной проблемой является другая фигура… Я не думаю, что у нас будут большие проблемы…

Ха… но этот ублюдок может попытаться обвинить во всем меня, а?

Шли минуты, позволяя Далиле укрепить свою историю и подготовиться к конфронтации, которая, как она знала, грядет. И, как она и предсказывала, через тридцать минут знакомая фигура открыла дверь и сделала два тяжелых шага в комнату для допросов.

Комиссар Арриетти нес несколько манильских папок, осматривая внутреннюю часть крошечной комнаты. Металлический стул, металлический стол, маленькая девочка на втором металлическом стуле, двустороннее стекло на дальней стене… Казалось, он все мысленно подсчитывал. Затем он даже не удостоил ее взглядом, когда сел в металлический стул напротив Далилы, вместо этого предпочитая молча разложить свои папки с точной точностью.

Делайла скрестила руки и ждала. Для этого существовал ритуал. Они оба знали правила.

И в крошечном уголке своего сердца Далила призналась себе, что ей нравится то, что этот человек считает ее достаточно серьезной угрозой для города, поэтому он всегда находит время, чтобы поговорить с ней лично, даже если ее преступления были незначительными.

Только когда папки были на месте, комиссар поднял кроткий взгляд. «Далила. Я действительно хочу, чтобы мы перестали встречаться таким образом».

Делайла собрала немного грязи из-под ногтей и небрежно отшвырнула ее в сторону. «О, я согласен. Довольно раздражает, когда меня так много раз подряд вызывают на вопросы… когда я просто невинный наблюдатель. Я почти задаюсь вопросом, знаете ли вы, что такое совпадение.

Глава 1667.

Их знакомый призыв и ответ сразу же вызвали резкое повышение напряжения в комнате.

«Невинный свидетель…? Па!» У Далилы сложилось впечатление, что комиссар Арриетти собирался плюнуть, не веря ее словам, но потом вдруг понял, что находится в помещении полиции, и силой подавил порыв. Она увидела, как он сглотнул, и не смогла удержаться от хихиканья, узнав, что она заставила его проглотить собственную слюну.

Слегка дрожа, комиссар поднял одну из папок и помахал ею перед лицом Далилы. «Кстати, о нашей… истории, неужели вы до сих пор ничего не можете сказать об этом конкретном открытом деле… когда таинственный нападавший установил временные руны отступника на небесном острове новой штаб-квартиры полиции Харона, а кусок земли отлетел и врезался в болото? . А поскольку злостный вандализм был обнаружен только на следующее утро, первый этаж был залит грязью».

— Звучит незнакомо, — Далила сохранила ровное выражение лица.

“Или это!” Комиссар Арриетти наугад взял еще одну папку. Дрожание его плеч усилилось, когда он просмотрел имя и идентификационный номер файла, и в его глазах мелькнуло узнавание. «Четыре года назад, когда студенческий совет Академии Харона проголосовал за создание нового талисмана… и каким-то образом кто-то взломал якобы безопасные ящики для голосования Академии и набил их предположением… что мое собственное лицо, нарисованное каким-то халтурщиком карикатурист в ухмылку, должен быть школьным талисманом?..»

«Разве взлом не просто предположение?» — спросила Делайла. — Я слышал, что они не смогли найти никаких доказательств фальсификации…

«Количество голосов за мое лицо в качестве талисмана Академии Харона превысило количество зачисленных студентов в десять раз!» Комиссар Арриети взревел и швырнул папку обратно на металлический стол.

Делайла слегка поклонилась ему. — Вау, я и не знал, что ты так популярен.

Комиссар сжал губы и взял еще одну папку. Эта была самой толстой из папок на столе, и он благоговейно держал ее обеими руками. «И это… эта пародия, где какая-то импульсивная маленькая девочка использовала очень сложный навык иллюзии, чтобы заменить кегли в моем первом кадре живыми цыплятами!»

Делайла сочувственно закудахтала. «Я не могу поверить, что ты бросаешь шар для боулинга, усиленный изображением, в беспомощных цыплят. Я слышал, что чемпионат Межзональной лиги по боулингу пришлось отложить, чтобы навести порядок. О, убийство их всех считается ударом?

“Ты-!” Комиссар Арриетти ударил кулаками по металлическому столу.

Но эта демонстрация силы даже не заставила Далилу моргнуть. На самом деле ей очень нравилось, как легко подстрекать этого мужчину. Она откинулась на спинку стула и надулась, как довольная жаба. — Но комиссар, не слишком ли вы легко ввязываетесь в спекуляции? Вы не нашли никаких улик, связывающих меня с этими совершенно нормальными обстоятельствами? Возможно, все это были просто несчастные случаи».

«Возможно, раньше у меня не было улик, но на этот раз, в этом деле об уничтожении собственности и незаконном проникновении, вы были пойманы с поличным в запретной зоне». Комиссар Арриетти ткнул в стол толстым пальцем. «Вы действительно ожидаете, что я поверю, что вы не были связаны с разрушением, которое произошло на складе?»

«Мы с друзьями собирались на прогулку, когда обнаружили загадочную фигуру, которая замышляла недоброе», — Далила осталась лежать. «Мы последовали за ними на склад из-за сильного чувства гражданской ответственности. Разве вы не должны благодарить меня за раскрытие этого? Мне очень нравится идея золотой медали».

— Вы уверены, — прорычал комиссар Арриетти. — Что ты ничего не хочешь мне сказать? Есть что-нибудь, о чем ты хочешь поговорить?

— Совершенно верно, спасибо, — Далила упивалась вниманием, как котенок рядом с блюдцем с молоком. «Мои друзья и я были обеспокоены таинственным незваным гостем, который определенно был полон недоброжелательности. Кто знает, что бы случилось, если бы мы не наткнулись на них случайно».

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Затем комиссар Арриетти начал аккуратно складывать свои папки друг на друга, пока между ними не оказалась манильская колонна. «Хм. Ваше предложение нелепо. Инфильтратор здесь, в сердце Харона? Нет, вряд ли. Возможно, вы просто случайно запустили что-то и не хотите в этом признаваться… но вам повезло. Тебя выручили.

— Ты не веришь… — яростно начала Далила, но остановилась, осознав конец его предложения. Ее глаза просветлели. «Выручили? Мои родители здесь?»

— Нет, но какой-то дурак все равно заплатил за тебя залог. Комиссар Арриетти несколько секунд сердито смотрел на нее, потом махнул рукой. — Так чего ты здесь ждешь? Вы свободны.

Чувствуя, что с этим увольнением что-то не так, какая-то линия их особого ритуала пересеклась, Далила медленно встала с металлического стула. Она предполагала, что ее будут допрашивать намного, намного дольше, как это было в прошлые разы. Но пока она стояла там, комиссар лишь хмуро смотрел на нее. Он действительно хотел позволить ей уйти?..

Ему было все равно?

Делайла вышла из комнаты, задаваясь вопросом, почему ее внутренности были такими мягкими. Но когда она увидела фигуру, ожидающую ее в полицейском загоне, глаза Далилы засияли. «Тетя Вай!»

Вай «Первопроходец», одна из самых известных членов Ордена Дуцис из-за ее постоянного истечения Диких Земель Экспиры, заключила Далилу в объятия, которые закрутили ее в воздухе. «Здравствуй, малышка. Я слышал, ты навлекла на себя некоторые неприятности, так что я здесь, чтобы понаблюдать за тобой, пока твои родители не вернутся, бросив вызов этой Химере.

Мгновенно выражение лица Делайлы стало кислым, когда она посмотрела на эту женщину, к которой питала такое уважение. «Мне не нужна няня…»

После почти года обучения в Alpha Cosmos, принадлежащем Ghosthound, Далила вернулась на Expira и решила, что пришло время увидеть мир. Несколько месяцев она уговаривала своих родителей, всегда ныла и ворчала, что она взрослая женщина, которой необходимо расширить свой кругозор. Ее мать Энни крайне пренебрежительно относилась к таким заявлениям, но Далила могла сказать, что ее отца Дозера постепенно убеждали.

Наконец, было объявлено, что Далила сможет сопровождать Вая в ее последней исследовательской экспедиции. Следующий год был лучшим во всей жизни Далилы.

Даже шум полицейского участка не мог стереть улыбку с лица Далилы. Вай вернул блокнот одному из полицейских, а затем увел Далилу из здания под открытое небо. — Тебе не нужна няня? Почему вы всегда попадаете в самые опасные ситуации? Только когда я путешествовал с тобой, меня целиком проглотил земной дракон…

Делайла ухмыльнулась при воспоминании, но затем выражение ее лица снова исказилось. — Иди и скажи это идиоту комиссару. Кажется, он думает, что это мы вызвали этот взрыв! Бьюсь об заклад, он даже не планирует расследовать инцидент!