Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Но все же Алана могла сказать, что все, что Хелен сейчас делала, было просто изображением. Если Алана хотела бороться с этим, ей нужно было полагаться на свой настоящий Домен. Что потребует серьезного количества ресурсов для активации и обслуживания.

Сила образа… Глаза Аланы сфокусировались на совершенно спокойном и неподвижном Рэндидли. ...может быть, мы думали об этом слишком поверхностно.

Через тридцать минут Хелен удалось устранить достаточно слабых звеньев, и все отставшие в отделениях были удалены. В результате группа осталась на три четверти от их первоначального числа, но теперь они были лучшими из отрядов с восьмидесяти до шестидесяти одного.

Но Хелен только продолжала ускоряться. Что сделало выражение лица Аланы еще более мрачным.

— Чем больше ран она наносит, тем сильнее она становится, — тихо сказала миссис Гамильтон. Алана кивнула. В этот момент море крови неуклонно темнело от пролитой крови отделений. В воздухе висела малиновая дымка, продолжая ограничивать отряды и позволяя Хелен двигаться все быстрее.

Когда она двигалась быстрее, дымка, казалось, сгущалась вокруг ее тела. Очень скоро она уже не была похожа на женщину и больше походила на силу природы в море, без усилий проникающую сквозь странные течения этого царства, чтобы беспокоить Отряды.

«Эй…» сказала Изабелла с пустым выражением лица, глядя на расплывчатую фигуру Хелен. «Если они будут работать вместе… тебе не кажется…»

«Если они оба будут придерживаться того, что мы уже видели для более поздних испытаний… хех, разве это не будет скучно? Нет, кто-то вроде Рэнда приготовит что-то еще более грандиозное. — сказал Хэнк с ухмылкой. Остальная часть коробки молчала.

Потому что они знали горькую правду, которая лежала в основе этого испытания; У Рэндидли было больше трюков в рукаве. Но этих первоначальных уловок было более чем достаточно, чтобы заставить Доннитона задуматься.

Итак, это был образ.

— Они слабы? — спросила Ся, изучая постоянно растущую груду тел, унесенных с арены после второго испытания. Раненые стиснули зубы и изо всех сил старались, чтобы их голоса не эхом разносились по широкой арене.

Но после второй ступени толпа практически затихла. Каждый вздох и стон, вероятно, могли быть услышаны всей зрительской публикой.

Хан Ячжу покачал головой в ответ на ее вопрос. Но затем он быстро вернулся к своему постоянному сканированию окружающих тел в толпе. Он был категорически против того, чтобы Ся сама приехала на юг, чтобы увидеть Доннитона, даже переодевшись. Настолько, что он был практически немым, его внимание было полностью поглощено охраной Ся.

Вздохнув, сказала Ся. «Яжу. Если вам от этого станет легче, давайте пока оставим толпу. Скоро будет очередной перерыв. Этот… фарс почти готов.

Это окончательно взбодрило Ячжу. — Да, конечно, ваш Великий, мадам Ся. Давайте уйдем от этой шумной шайки».

Они встали и прошли мимо других зрителей в своем ряду, протискиваясь сквозь толпу тел, чтобы выбраться из толпы. Ся не знала, почему Ячжу был так взволнован; почти все просто мрачно смотрели на аудиторию. Даже когда они вдвоем оттолкнулись, чтобы выйти, жители Доннитона не отводили взгляда от залитой кровью сцены.

За этой битвой они наблюдали с фанатичным напряжением.

Ся понимал конфликт в их сердцах. У Доннитона было два больших предмета гордости: Randidly Ghosthound и их всемирно известные отряды. Должно быть трудно видеть, как эти двое вцепились друг другу в глотки.

Тем более, когда одна сторона, казалось, мыла пол другой.

Очень быстро Ся и Ячжу сбежали с прилавков и смогли встать на широко открытый проспект, заполненный продавцами еды, которые были заняты подготовкой к наплыву после этой перекладины. В конце концов, сейчас полдень, и почти все воспользуются этой возможностью, чтобы поесть.

Ся повернулась к Ячжу. — Я задал тебе вопрос, Ячжу. Они сильные? Они упали достаточно легко. Одинокой женщине, не меньше.

Сразу же Ся пожалела, что сказала это. Горечь в ее голосе…

Но, конечно же, Ячжу ответил, не изменив выражения лица. Как будто ее скрытое утверждение было на сто процентов правильным. «Что ж, для женщины она очень способная. Что касается ее силы… Должен признать, в нашей службе всего дюжина человек, способных справиться с ней.

Глаза Ся сузились. Несомненно, он чрезмерно щедр. Я видел, как мы дрались на стороне, и по сравнению с ней… даже с моим довольно ужасным Восприятием, я мог сказать. Так что… может быть, только… Хуан Ли…?

«А как же Отряды? Они проиграли ей. Плохо. Это заняло некоторое время, но это могло быть связано с разницей в количестве». Ся просто сказал.

Это заставило Ячжу замолчать на несколько секунд. «...они не слабые. С точки зрения силы… Третья… нет… они, вероятно, могли бы сравниться со Второй Благословенной Бригадой.

Ся почувствовала, как у нее пересох язык. «...эти отряды были группами с восьмидесяти по шестьдесят один. Вы хотите сказать, что этих мужчин, которых разбирает та женщина, достаточно, чтобы сражаться против нашей Второй Бригады…? Но это означало бы…

«Наша Зона, несомненно, самая могущественная», — сказал Ячжу, поднеся руку к сердцу. Но это его лицо нахмурилось. «…но мы не можем отрицать, что на нашем Пути к величию нам приходилось идти по кратчайшему пути. Наша промышленность была в центре внимания; с точки зрения власти, мы инвестировали только в сэра Хуанга и его подчиненных. Концентрация силы и быстрое продвижение имеют свою цену».

«Они подключились к Новой Земле быстрее, Ячжу. Что касается скорости… разве мы не были четвертыми?» – тихо сказал Ся.

У Яжу не было ответа в течение нескольких секунд. Когда он наконец заговорил, он сказал. «...так оно и есть. Нам не поможет отрицание истинности ситуации. Разве не поэтому вы настояли на том, чтобы прийти лично? Увидеть силу Рэндидли Призрачной гончей и Доннитона?

Ся невольно ухмыльнулась. Это была неловкая улыбка. «…из того немногого, что я мог сказать, он был таким же грозным, как и обещал. Хотя иметь его в качестве вырисовывающейся фигуры опасно… все следят за этим вызовом. Для Доннитона будет полезно получить несколько ударов в глазах окружающих Зон».

Но оба они знали, что это чрезмерное упрощение; если Доннитон проиграет сейчас, это, конечно же, покажет слабость их непробиваемой брони. Следовательно, было бы легче настаивать на том, чтобы Зона Семь служила столицей Новой Земли. Они могли настаивать на дополнительных экономических уступках, постепенно захватывая контроль над экономикой.

И все же слабость сейчас будет укреплена позже. Доннитон был сбит с трона сильнейших только один раз. Если они хотят снова воспользоваться слабостью… им нужно будет нацелиться на самого Призрачного пса.

Это было трудно только потому, что он был одиноким человеком, который часто перемещался и даже исчезал. Но и…

Образ этого ужасного призрака возник в сознании Ся. Он возвышался над истекающими кровью телами, воя к небу. В то время как женщина Хелен методично ослабляла Отряды, пока не смогла их одолеть, сам Рэндидли просто сломил их дух за десять секунд.

Двести человек были вынуждены сдаться всего после десяти секунд борьбы с одним человеком. Это была разница между небом и землей. Один человек, который мог медленно истощать силы армии, был гением. Человек, способный сломить дух двухсот одним действием, — сила природы.

Вес слова «Пёс-призрак» не был пустым делом. Особенно здесь, в Доннитоне, месте его власти.

— Ну что же, давай обедать. — наконец сказала Ся. Больше всего ее напугало то, что это была всего лишь закуска. Основной ход испытания быстро приближался. Вскоре они увидят основную силу Доннитона.

Яжу поспешно поклонился. — Сюда, мадам Ся. Это странное место, но в Доннитоне есть кафе, которое в последнее время стало очень популярным. Даже я очарован его расслабляющим настроением и вкусной едой. Если бы ты просто следовал за мной…»

Глава 921.

Рэндидли встал после часового перерыва. Хелен все еще медленно перевязывала свои раны. Ее тело было испещрено маленькими порезами, из которых сочилась кровь. Хотя она смогла подавить силы отрядов Доннитона, при этом она получила серьезные ранения.

И по ее периодическим подергиваниям было видно, что она глубоко унижена этим фактом.

— Ты хорошо справился, — легко сказал Рэндидли. «Они не были слабыми. И учитывая, как сложно переходить через мой Домен…

— Тебе не нужно меня утешать, — проворчала Хелен. “Я выиграл. Не будем останавливаться на несущественных деталях».

Посмеиваясь, Рэндидли кивнул. Затем он посмотрел на толпу, которая после перерыва медленно возвращалась на свои места. Осталось всего несколько минут.

По сравнению с шумом, который они подняли, когда началось испытание, жители Доннитона были гораздо более сдержанными. Они двигались тихо, бормоча друг другу, когда они переместились на свои места. У них были полные желудки и тяжелое сердце, они медленно обдумывали то, что видели на первых двух ступенях Гончей Лестницы.

Взгляд Рэндидли переместился на арену. В очередной раз его починили, но не подумали смыть пятна крови, окропившие землю. Большая часть его была вытоптана, но арену начали окрашивать широкие пятна засохшей крови цвета ржавчины.

Это место было отмечено. Это никогда не будет прежним.

В чем был смысл. Правда всегда была тяжелым бременем. Столкнувшись с доказательством собственной слабости, было вдвойне трудно проглотить. Все больше и больше изображений скользило по воздуху, присоединяясь к «Короне потрясений и мрака» Рэндидли. Медленно бремя, которое он был вынужден нести, росло по мере того, как он избавлял жителей Доннитона от их чувства безопасности.

Рандомно закрыл глаза. Хотя он шел по тропе, похожей на тропу Копейщика, Рэндидли не боялся ее. Я не буду монстром, которым он стал. Я не думаю, что я более совершенен, чем эти люди. Нет, мое мнение может быть еще более подозрительным. Со Существом и временем, проведенным на Теллусе… Меня исказили.

Когда глаза Рэндидли распахнулись, его изумрудный взгляд стал ясным. Но им нужно смотреть. Это время строительства смягчило их край. Жители Доннитона должны помнить, насколько безнадежно наше положение на самом деле. Бедствия… не умрут так удобно, как нам хотелось бы.

Лучше я возьму этот страх на себя сейчас, чем им придется учиться этому на горьком опыте от существа, которое было создано, чтобы убивать…

«Я буду готов к следующему испытанию». — наконец сказала Хелен.

Рандомно махнул рукой. «Не беспокойтесь об этом. Ты это почувствовал, да? Легко расти, борясь в одиночку. Переждите этот, и мы будем работать вместе над следующим».

— Я не ребенок, — прошипела Хелен. — Мне не нужно, чтобы ты нянчилась со мной.

Уголок рта Рэндидли приподнялся. Это была та Хелен, которую он знал. Она была слишком послушна его приказам, так как он согласился, что она может принять участие в вызове. Было приятно видеть, что послушное свечение угасло. На порочную Хелен рассчитывать было гораздо легче, чем на тихую.

«Дело не в детях. Ты тоже это почувствовал, да? Тот бой был близок к твоему пределу. — спокойно сказал Рэнди. «Возьмите это время, чтобы улучшить свой образ. В противном случае… сможешь ли ты помочь мне с более поздними ступенями?»

— Ну, когда они, блядь, не приходят по две сотни за раз, — мрачно пробормотала Хелен. Но она снова села и начала медитировать. Очень быстро воздух вокруг Хелен завихрился темными потоками. Энергия с кровавой арены текла к ней, собираясь над ее сидящим телом.

Используя эти материалы, Хелен могла начать создавать для себя еще более опасный и детализированный образ. Не то чтобы единственным преимуществом этого испытания была защита Доннитона. Рэндидли не сомневался, что он и Хелен значительно вырастут с этой точки зрения.

Рандомно хрустнул костяшками пальцев. Пришло время и ему подготовиться. Отряды с 60-го по 41-й формировались в восемь групп. Быстрое сканирование с помощью навыка обнаружения эфира Рэндидли показало, что эти бойцы были на совершенно другом уровне. Воздух компетентности вокруг них был осязаем.

Тихо улыбаясь, Рэндидли стоял перед ними, вытягивая руки и сгибая пальцы. Шелковые перчатки накинулись на его руки, оставляя знакомое покалывание, касаясь его кожи. Честно говоря, постоянное чувство онемения было относительно бодрящим. Это определенно означало, что Рэндидли никогда не забудет, что он был на поле боя.

Акри сполз вниз с его шеи и выпрямился в своей жесткой форме копья. Хватка Рэндидли крепче сжала его член. До сих пор Рэндидли нужно было полагаться только на свой новый комбинированный набор навыков Пепельного Фантома. У него даже не было возможности продемонстрировать новые доспехи, которые Сэм сделал для него.

Но эта группа была в среднем примерно на шесть уровней выше, чем предыдущая группа. И поскольку все прошли отметку уровня 50, каждый уровень был борьбой. Таким образом, это были, наконец, отряды Доннитона, которые доблестно сражались в окопах. Не те, что блестели, а те, на которые можно было положиться.

Это был последний оплот имиджа Доннитона, как это чувствовал Рэндидли. Он парил над всей ареной, отчетливо отражаясь в напряженной тишине, охватившей толпу.

Доннитон потерпел поражение в прошлом. Тяжелые потери, оставившие глубокие раны. Атака Немесая всего несколько дней назад была еще одним примером неудачи, которая застала город врасплох.

Тем не менее, была группа, которая всегда бросалась на пути угроз. Они были настоящим оплотом, создававшим душевный покой для среднего человека, живущего в этом мире. Когда ты вырос до размера Доннитона, ты не мог избежать ударов.

Что действительно имело значение, так это то, как Доннитон отреагировал на дешевый выстрел. Эти Отряды были тем ответом в прошлом году.

Я не хочу сказать, что вы все должны быть воинами, я не Копьеносец. Убийство — не единственный путь вперед. С грустью подумал Рэнди, глядя на собравшуюся толпу. Сколько человек было здесь? Десять тысяч? Двадцать тысяч? И казалось, что пространство над каменоломней выстроилось еще больше, когда он рассматривал широкое море людей. Все больше и больше людей заканчивали свой дневной труд и спешили увидеть этот исторический день.

Но… этого недостаточно. Угрозы со стороны Мира Огров, Людей-Лягушек, других Зон, ищущих слабости… Наших врагов становится все больше. Вам нужно проснуться. Ты забыл, что мы умрем, если ты не будешь двигаться вперед.

Возможно, именно поэтому Рэндидли решил бросить вызов Доннитону. Потому что, хотя у него был этот глубокий страх, что даже Доннитон недостаточно силен, он хотел оказаться неправым. Он не хотел бы ничего лучше, чем выйти сюда и быть сраженным Отрядами Доннитона.

Но этого еще не было.

— Я готов, когда бы вы ни были, — тихо сказал Рэндидли.

Надзирательницей этой группы отрядов была широкоплечая женщина, держащая большой топор. Она уважительно кивнула в ответ на слова Рэндидли, а затем отдала ряд приказов. Ее голос словно прорезал всю арену, сразу прогнав все разговоры с трибун.

Все были сосредоточены на действиях на арене.

«Первая позиция!» Женщина взревела.

Мгновенно восемь группировок разбились на десятки более мелких групп, разъединяющихся в определенную формацию. Различные группы вращали вокруг него серию колец. Навыки быстро посыпались на Рэндидли, поскольку дальнобойные атакующие стремились удержать его в тылу одним лишь числом.

Пока пепел медленно кружился вокруг Рэндидли, он с интересом наблюдал за движущейся формацией перед собой. Честно говоря, у Рэндидли никогда не было большого опыта командования войсками. Даже во время создания Доннитона Рэндидли просто лидировал, убивая больше монстров, чем кто-либо другой. У него никогда не было реального понимания стратегии или тактики. Так что было интересно увидеть, какие методы они использовали для борьбы с ним.

Хотя у Рэндидли, возможно, не было никакого опыта руководства, у Рэндидли был большой опыт борьбы с различным количеством противников. Мгновенно его изумрудный взгляд просканировал окрестности и пришел к единственному выводу: недостаточно.

Ты правильно понял, что мои пепельные клинки могут оставаться активными только в пределах определенного радиуса от меня, поэтому ты разделился на почти сорок меньших команд, поэтому мне потребуется больше времени, чтобы уничтожить их, с разочарованием подумал Рэндидли, когда пепел вокруг него отсекал приближающиеся Навыки. воздуха. В идеале, это время позволит тебе утомить меня…

Хорошая стратегия, но… неужели я устану первой…? Случайно оскалил зубы на командира противника, который пристально посмотрел на него. Все это время она профессионально двигалась со своей небольшой группой, защищая относительно могущественного мага, который сквозь удары тьмы направлялся к Рэндидли.

Затем налетел ветер, унося маленькие хлопья засохшей крови, оставленные ранеными, и собирая их в воздухе. Медленно тьма снова окутала арену. Похоже, их командир понимала, что происходит, хотя бы потому, что отдала приказ увеличить частоту атак.

Сгустки яда, мечи тьмы, копья света, волны мороза, огненные болты, огромные массы тайной энергии, усиленные стрелы и дротики, пули, усиленные маной… Снаряды летели к Рэндидли, как капли воды во время ливня. Взбивающийся пепел вокруг него начал бурлить и бурлить, все больше и больше формируясь, пока Рэндидли подпитывал Навык нитью маны. Очень скоро Рэндидли показалось, что он стоит в глазах вихря пепла.

По мере того, как количество снарядов увеличивалось, росли и лезвия, которые Рэндидли использовал для своей защиты. Он не двигался, стоял неподвижно и смотрел на арену. Все это время этот странный ветер продолжал дуть, собирая засохшую кровь тех, кто был раньше.

Медленно эта засохшая кровь закружилась вверх и присоединилась к части рассеянного пепла от лезвий, которые Рэндидли использовал для собственной защиты. Накоплялось все больше и больше, складываясь в плотно упакованный шар пепла, пролитой крови и обиды.

Так родился Пепельный Фантом.

На этот раз, когда Пепельный Фантом взревел и взорвался, приняв свою форму, вся арена могла слышать его грубый шум. На этот раз образ Рэндидли был гораздо более конкретным. Когда его отвратительные крики сотрясали арену, дождь из снарядов прекратился.

На этот раз, когда он выдохнул, он выплюнул достаточно жажды крови, чтобы Рэндидли мог сказать, что более слабые зрители не могли дышать.

Пепел взорвался наружу волной. Снова серо-стальной скелет сгустился, а дымка пепла делала его тело нечетким. И снова у него не было нижней челюсти, а его верхние зубы торчали вниз из пасти. Его похожие на кинжалы пальцы сверкнули, пробуя край облака пепла.

Однако на этот раз было ясно, что окраска скелета сместилась от ядра к рукам. Изменение было постепенным, но в то время как грудная клетка была серой, пальцы призрака были почти полностью темно-бордовыми.

Это было изображение, полностью залитое кровью.

Грохочущие облака пронеслись над головой, когда призрак снова заревел. Эти постоянные волны пепла вскоре заполнили всю арену. Рандомно ухмыльнулся.

В одно мгновение сконденсировалась тысяча лепестков пепла, покрывая все боевое пространство. Командир отделения побледнела, взглянув на темно сверкающие лезвия.

Теперь вы поняли? С изображением это возможно. Это будет намного слабее, чем Навык, но…

Без какого-либо предупреждения лезвия с визгом начали спускаться к членам Отряда.

... это не то, что вы можете победить, просто будучи надежным.

Глава 922.

Эйс сидел как завороженный, уставившись на созданного монстра, парящего над ареной. Его реву хватило силы, чтобы потрясти его до костей. Он чувствовал себя невероятно ничтожным, сидя перед этим диким зверем, затмившим небо.

А затем он призвал почти сотню пепельных лезвий, чтобы косить на отделения, которые осмелились встать перед ним.

Сердце Эйса колотилось. Казалось, тьма в его сердце впервые увидела родственную душу с тех пор, как она там пустила корни. Нет, это было еще более монументально.

Его тьма смотрела на этого ужасного духа, которого Рэндидли мог вызвать, и понимала, что он тоже может физически присутствовать на этой Земле. Ей не отводилась постоянная духовная роль. При должной подготовке… образ тьмы Эйса мог сгуститься во что-то осязаемое и получить возможность атаковать.

Арена была наполнена криками, когда группы изо всех сил пытались противостоять лезвиям пепла. Эйс сузил глаза.

Те, кто находился рядом с Рэндидли, были абсолютно разорваны в клочья, их доспехи и Навыки были насильственно сломаны силой его ударов. Тем не менее, Эйс не упустил из виду, что ближайшие пепельные лезвия ударили первыми. Только после того, как более отдаленные группы стали свидетелями уничтожения тех, кто был близок к Рэндидли, их собственные гильотины начали опускаться.

...значит, это не безграничная сила, ха… но все же… задумчиво подумал Эйс. Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы исказить мир. И по сравнению с тем, чего мог добиться Доннитон…

Казалось, лидер отрядов заметил то же самое, что и Эйс. «Не колебайся! Мощны только близкие удары! Мы можем измотать его!

Но ее предупреждение запоздало. Некоторые из окружающих групп были уничтожены, когда они запаниковали в ответ на пепельный клинок. Небольшое количество, но достаточное, чтобы Рэндидли отрезал еще одну часть силы Отрядов.

Их кровь брызнула на землю, странно вибрируя во мраке, отбрасываемом огромным призраком, парившим над ними всеми. Однако теперь, когда Эйс знал, что ищет, он мог видеть небольшие следы энергии, поднимающиеся по спирали вверх, чтобы быть поглощенными фантомом. Когда он снова взревел, казалось, что сам воздух завибрировал.

Он становится сильнее, понял Эйс.

— Черт, мы не можем… — проревел лидер. Эйс подумал, что он должен вызвать на нее проклятие. Казалось, что их мысли шли по одному и тому же пути. «Дев? Что-то большое. Ничего не утаивай».

— Понял, — мрачно сказал владеющий тьмой маг. Он поднял руки и начал собирать пылинки чистого обсидиана, которые конденсировались из окружающего воздуха.

К несчастью для них, Рэндидли тоже заметил эту точку сопротивления. Мгновенно его тело метнулось вперед, но не к ним, а к самой большой группе оставшихся войск, которые были у отделений. Ругаясь, бойцы ближнего боя собрались стеной из щитов и опустили стойки. Их оружие было наготове, готовое нанести удар, когда они замедлит его достаточно, чтобы добраться до него.

В последнюю секунду перед тем, как Рэндидли достиг группы, он резко шагнул влево и исчез. В результате мощного взрыва он снова появился в двадцати метрах справа, в направлении лидера и теневого мага, возможно, в десяти метрах в стороне.

Когда появился Рэндидли, предводительница уже опустила плечо и бросилась к позиции Рэндидли со своим ужасно острым боевым топором. «Вы думали, что мы не сможем понять ваши трюки, наблюдая за ними?!?»

К удивлению Эйса, она была быстрой. Гораздо быстрее, чем он мог подумать, глядя на ее широкие плечи. Она почти достигла Рэндидли, когда он сделал еще один резкий шаг, на этот раз ускорившись в том направлении, в котором уже шел. Скорость разгона была такова, что облако пепла вокруг него осталось в пыли.

Связь между ними стала тугой, а затем Рэндидли снова исчез. Выражение лица Эйса стало очень серьезным.

Больше, чем изображение… разве с этой подвижностью невозможно было справиться…?

Рэнди снова появился среди группы, собравшейся вместе, чтобы защититься от него, а затем расслабился, уходя. Застигнув их врасплох, пользователи навыков ближнего и дальнего боя были выровнены, прежде чем они успели среагировать.

Тридцать человек были выведены из строя в этом вихре лезвий.

В небе фантом взвыл и опустил свои бордовые кинжалообразные пальцы в зловещем ударе. Лидер подняла топор, чтобы блокировать удар, и взвизгнула, когда ее отбросило назад. Она каталась почти десять секунд, изо всех сил пытаясь контролировать свой импульс. Атака также оставила очень глубокие борозды на поверхности арены.

Но в этот момент теневой маг поднял руки и выпустил эбонитовый заряд энергии в сторону призрака.

С визгом ужасный монстр Рэндидли обрушил когти на взрыв энергии.

БУМ.

Столкновение сотрясло арену, волны темной силы прокатились по всей области. Люди закричали, когда часть толпы была поражена ударной волной, но призрачная змея появилась из VIP-секции и рассеяла оставшуюся энергию взмахом хвоста.

Гленделю нужно двигаться, ага… — с ухмылкой подумал Эйс. Честно говоря, ему очень нравилось ощущение того, что эта сила обрушивается на него. Это было похоже на легкую пощечину, достаточно, чтобы разбудить его и заставить его сердце биться быстрее.

Во всяком случае, основным другим эффектом атаки было еще большее затемнение неба. В то время как пепел, созданный фантомом Рэндидли, казалось, рассеялся, он был заменен блестящей чернотой, созданной теневым магом.

Но очень скоро среди зрителей поднялся вздох, когда тьма рассеялась, и огромный призрак снова сгустился над ними всеми. Он поднял голову к небу и снова зарычал, словно призывая весь Доннитон броситься на него. Это было непобедимо. Они вообще не успели его ранить.

И на это публика ничего не ответила.

Глаза Эйса сузились. Но ведь мы ничему из этого не научились, верно, Доннитон? Я надеюсь, что ваша следующая группа покажет нам что-то более интересное.

Потребовалось еще пять минут борьбы, прежде чем оставшиеся члены отрядов Доннитона были готовы уступить. Лидер с большим топором была особенно решительна, игнорируя свои раны и набрасываясь на Рэндидли так долго, как могла. В конце концов, однако, ее тело не выдержало, и она рухнула в лужу собственной крови.

Это означало, что текущий рекорд того, как долго группа из двухсот человек могла противостоять Доннитону, составлял около шести минут.

“Ты это видел?” — спросила Алана.

Изабелла кивнула. «Навык вытеснил его образ. Это было так мощно, что…

— Включи это, включи то… — Алана раздраженно махнула рукой. «Перестаньте так зацикливаться на силе. Это не та битва, в которой вы когда-либо должны вызывать Рэндидли Призрачную гончую на дуэль силы».

Выражение лица Изабеллы было ледяным. «Я абсолютно уверен в победе над тем, кто полагается на силу».

Хэнк усмехнулся, и Глендель вздрогнул. Алана только внутренне вздохнула. Черт, я знаю, что некоторые уроки можно усвоить только на собственном горьком опыте, но… Девочка, я не хочу видеть, как Рэндидли вспарывает тебе живот и оставляет тебя истекать кровью, как выпотрошенную рыбу…

— Не беспокойтесь, мисс Донал, — сказал Пэн. Он шагнул вперед и положил руку на плечо сестры. «Мы знаем свое дело. Когда дело доходит до боя, мы не будем рисковать. На карту поставлена репутация Доннитона».

На это Алана могла только неохотно кивнуть. В конце концов, она уже сталкивалась с ними двумя раньше. Она знала, насколько они способны. Несмотря на то, что они еще не перешагнули порог 50-го уровня, они могли сражаться с монстрами, которые приближались к 60-му уровню. Благодаря своему лидерству и таланту они постепенно собирали сторонников среди отрядов.

Алана увидела миссис Гамильтон, сияющую позади них, скрывающую улыбку за головой. Я понимаю, это новое поколение. Но ты знаешь…

Алана повернулась и посмотрела на арену. Рэнди спокойно шел назад, чтобы встать на свою сторону арены, присесть, чтобы отдохнуть и помедитировать. Вы действительно думаете, что нынешнее поколение готово отойти в сторону…? А также…

Алана превратилась в когти. Всего на секунду она высвободила то жестко контролируемое намерение убить, которое таила в груди. Это был первый раз, когда она целенаправленно использовала его против человека, но когда она это сделала, Рэндидли только поднял взгляд и улыбнулся.

Его взгляд, казалось, манил ее вперед. Даже сейчас он послушно превращал себя в монстра, чтобы Алана могла броситься на него, не опасаясь убить его. И за это она была бесконечно благодарна.

А еще… Я не зря самый сильный в Доннитоне. Такой противник… Рэндидли Призрачная гончая, я ждал этого. Не разочаровывай меня, спотыкаясь слишком рано.

Глава 923.

«Какова наша игра на этой ступени? Я готов.”

Глаза Рэндидли распахнулись. Хелен с энтузиазмом потягивалась. По ее злобной ухмылке было ясно, что она получила гораздо больше, чем ожидала от сеанса медитации. Уголок рта Рэндидли изогнулся.

Подумать только, что мы могли бы получить так много для наших изображений от чего-то подобного… ограбления изображения другого. Могло ли быть так, что этого не произошло на Теллусе из-за кальцификации изображений…? Или все эти незавершенные образы были разворованы к тому времени, когда я приехал…

Рэндидли ожидал, что он сможет получить конкретную практику с изображениями и сможет усовершенствовать их в ходе боя. Он не сомневался, что давление вызова Доннитона подтолкнет его к новым высотам.

Чего он не ожидал, так это ощутить силу, вливающуюся в его образ, когда он начал убивать Отряды. Это было сродни тому чувству, которое он испытывал в своей «Короне потрясений и мрака»; энергия из его переживаний, казалось, постоянно втекала в него, когда он предпринимал определенные действия.

Тем не менее, для его Пепельного Фантома именно борьба придавала ему силы. Когда всепоглощающее чувство превосходства Доннитона начало разрушаться под его постоянным нападением, его Пепельный Фантом поглотил осколки этого образа и стал более сжатым. Настолько, что казалось, что само изображение стремительно развивается.

— …пошли оба, — наконец сказал Рэндидли. Ухмылка Хелен на секунду стала шире, а затем она взяла себя в руки и серьезно кивнула.

Группа отрядов, с которыми им предстоит столкнуться, насчитывала от сорока до двадцати одного. Они уже выстроились в одну большую группу и смело встали перед Рэндидли. Это заставило его поднять брови. Похоже, они хотели бросить ему прямой вызов.

— Я ударю спереди, а ты по бокам, — тихо сказал Рэндидли. Хелен кивнула.

Пока все готовились к началу следующей ступени, Рэндидли быстро просканировал их своим обнаружением эфира. То, что он обнаружил, заставило его брови быстро взлететь вверх. С другой стороны было два очень неожиданных присутствия.

Они вдвоем стояли впереди, женщина явно отдавала приказы окружающей группе. Рядом с ней был стройный латиноамериканец, проверявший острие своей рапиры. Оба были ниже 50-го уровня. У женщины был 47-й уровень, а у мужчины — 49-й.

Взгляд Рэндидли скользнул к VIP-ложе, где снова села Алана. Он заметил, что эти двое были с Аланой, Гленделем, Хэнком и миссис Гамильтон, но на самом деле ничего об этом не подумал. Но, оглядываясь назад, было ясно, что этих двоих готовили для чего-то большего, чем просто быть командиром отряда.

Посмотрим, на что способны лучшие таланты Доннитона… — подумал Рэндидли с широкой улыбкой. Каким-то образом он почувствовал, что эта битва будет другой. Хотя среди отрядов не было никого, кого бы он знал лично, было много тех, кого он узнал. Эти отряды были заполнены людьми, которые были в Доннитоне с самого начала.

Если предыдущая группа отрядов защищала чувства масс, то эти отряды были привратниками элиты Доннитона. Теперь, когда Рэндидли направил свое копье на их гордость, они мрачно поскакали вперед, чтобы подавить его.

Как весело.

Мысль была непрошенной и совершенно честной. Рандидли громко рассмеялся.

Это будет весело.

Когда рефери просигналил, что началась следующая ступенька, Рэндидли, не теряя времени, бросился вперед. Прибытие Пепельного Фантома наверху было все более жестоким. Небо дрожало, когда надвигался тайфун. И ехал на нем Пепельный Фантом, его ужасные пальцы были покрыты пеплом и голодом.

“Стрелять!” Женщина закричала, быстро доставая два длинных щита, которые она носила вдоль предплечий, выступая на дополнительный метр за локоть. Шагом, от которого арена раскололась, она бросилась навстречу Рэндидли. За ее спиной ее брат цеплялся за нее, как тень.

Рэндидли был слегка удивлен, обнаружив, что Навыки направляются дугой вверх к Пепельному Фантому, а не к нему. Когда Навыки врезались в Фантома, он взревел, и влияние, которое он оказал на арену, ослабло.

Глаза Рэндидли сузились. Тск, слишком много, чтобы ожидать, что ты пропустишь этот факт, верно…?

«Хелен, маги!»

“Уже здесь.” С пронзительным шумом заднюю часть арены взорвало алой волной. Потоки энергии начали широко свистеть, когда Хелен бросилась к людям, бросавшим заклинания. Хотя это быстро поставило их в тупик, они были проинструктированы, как реагировать.

Еще один залп заклинаний вырвался наружу, на этот раз нацелившись на субстанцию Домена Хелен. Но это только заставило Рэндидли улыбнуться.

Небольшие разрывы появились в Приливах Крови, но стремительные потоки быстро исправили эти изъяны еще до того, как классисты успели сбежать. Когда они увидели, что их усилия ни к чему не привели, они быстро побледнели и попятились назад. Хелен бросилась вперед, даже когда вокруг нее сомкнулись ряды бойцов ближнего боя.

Домен Хелен – это реальная сделка. Вы не представляете, как усердно я работал над тем, чтобы натренировать в нем устойчивость… — с удовольствием подумал Рэнди.

К сожалению, казалось, что противная сторона знала, что в конечном счете изображения — это довольно хрупкие вещи. Если бы они не оспаривались, они могли бы обладать чрезвычайно опасной силой. Но был экстремальный способ сломать изображение, даже если у вас не было реальных изображений для использования.

То есть вы могли бы использовать Навыки.

В каждом Навыке был неявный образ. Вот где Навыки черпали свою силу. На самом деле Навыки можно рассматривать как обучающие изображения, данные людям Системой. Это означало, что Отряды могли переборщить что-то похожее на изображение, полагаясь на количество Навыков, но разница в расходе Атрибутов означала бы, что Рэндидли не возражал против торговли.

Тем не менее, это был относительно неудовлетворительный способ выиграть бой.

«Тебе нужно…» Женщина взревела, глядя на быстрое продвижение Хелен, но затем она была вынуждена снова обратить внимание на фронт. Из-за ее дикой атаки Рэндидли уже опередил ее. Комбинация Неизбежного Прибытия Фантома и Наступления Копья, Следы Пепла преодолели звуковой барьер, устремившись к ней.

Она подняла обе руки и приняла удар прямо на себя.

Бум.

Сила отбросила ее тело назад почти на метр, но большую часть удара она поглотила ногами. Рэнди моргнул от шока, а затем повернулся в сторону, избегая резкого выпада со стороны человека с рапирой. Прежде чем Рэндидли успел контратаковать, мужчина отступил и снова спрятался за спину женщины.

Женщина улыбнулась ему. “Если вы думаете-”

Крик оборвал ее. Казалось, что Хелен добралась до дальнобойных Классеров. Это было хорошо. Мгновенно Рэндидли вновь призвал возвышающуюся форму Пепельного Фантома. Его пустые глазницы смотрели вниз на двух человек ниже 50-го уровня, которые осмелились бросить вызов Рэндидли.

Пепел заполнил воздух, пока Рэндидли готовил следующую атаку.

Взгляд женщины вернулся к Рэндидли, заставляя себя позволить битве на другом конце арены уладиться. — Если дело только в силе, я справлюсь. Однажды я стану непробиваемым щитом Доннитона. Сегодня я покажу вам, насколько светлым на самом деле является имя Randidly Ghosthound!»

...как легкое мое имя…?

Ярость взорвалась в его груди, устремившись к самой сути его существа. Мгновенно начал активироваться другой образ, ужасный образ дерева, настолько старого, что оно достигло апофеоза. Но в последний момент Рэндидли стиснул зубы и подавил праведную ярость своей Короны Переворота и Мрака.

Еще нет. Это изображение нужно сохранить на потом. Spear Advances, Ash Trails. Как солнце неподвижно.

Случайно копье превратилось в размытое пятно, двигаясь по спирали вперед в выпаде, который напряг границы даже его собственного восприятия. Женщина вздрогнула и подняла щиты, но этот момент растянулся. Каким-то образом копье Рэндидли все еще неслось к ней слишком быстро, чтобы его можно было увидеть. Но время медленно шло, несмотря на то, что за копьем собиралось все больше и больше веса.

Они замерли, каждый в своем пространстве. Нервозность окружила женщину, а Рэндидли медленно ощутил, как угасающий жар солнца становится тяжелее на кончике его копья. И в этом огромном весе возникла гравитация, способная даже искривить время.

Пепельный Фантом уменьшался до тех пор, пока не стал вдвое больше человека. Стоя позади Рэндидли, он протянул руки к женщине, как нищий, выпрашивающий монету. Печаль и тоска скрутились сами по себе, когда отчаянная потребность превратилась в ненависть.

— Изабелла, тебе нужно… Но предупреждение брата запоздало. Копье Рэндидли наконец прибыло, даже когда женщина, Изабелла, повернула свой щит в сторону.

Ее левый щит разлетелся вдребезги, но Рэндидли с горечью осознал, что ей удалось рассеять большую часть его атаки. Плечо, вероятно, было вывихнуто, но повреждение не было серьезным.

Тем не менее, сила атаки отбросила ее назад, в ее собственные ряды, сбив с ног несколько человек. Рэндиди резко отступил назад, чтобы избежать удара рапиры, вонзившейся ему в горло. Такова была скорость его шага назад, что его пепел продолжал двигаться вперед, что позволило ему активировать «Все есть пепел» и броситься на небольшое расстояние вперед.

Случайно сжался позади мужчины, удивленный, увидев еще одну рапиру, направляющуюся к его текущему местоположению. Это было немного не так, но мужчина быстро скорректировал свою атаку.

— Хороший прогноз, — сказал Рэндидли, честно говоря, несколько удивленный.

— Лучший ответ, — кисло сказал мужчина. Лезвие из пепла, созданное Рэндидли, разнесло рапиру на куски, прежде чем атака человека достигла цели. Ему удалось уйти от волны очередного удара Акри, но тогда Рэндидли смог сделать шаг вперед и просто ударить мужчину в грудь. С усилением Силы от своего снаряжения и лезвиями на новых наголенниках Рэндидли мужчина отлетел назад, как тряпичная кукла.

Но прежде чем Рэндидли смог продолжить, прибыла основная часть отделений.

Глава 924.

Проблема, как быстро понял Рэндидли, заключалась в различии атрибутов. Было только пять бойцов с мечами и щитами, которые прибыли, чтобы сдержать Рэндидли, пока остальные передислоцируются, но их было достаточно, чтобы выиграть немного времени. Причина была в здоровье.

У одного человека была сломана ключица, а бедро изрезано ясеневым лезвием, но он все еще мрачно стоял и держал свой щит между Рэндидли и человеком с рапирой. Другой получил почти дюжину ударов за долю секунды, в результате чего на арену вылились литры крови. Тем не менее, мужчина стоял прямо, тяжело дыша.

Потеря большого количества здоровья быстро сопровождалась некоторыми побочными эффектами. Преимущественно головокружение и слабость. Таким образом, стратегия Рэндидли до сих пор заключалась в том, чтобы отрезать огромные куски от здоровья противника и прорваться в этом дебюте. Но у этих ублюдков было столько Здоровья, что вырезать около тысячи было чем-то, что они могли выдержать.

Не легко, но им это удалось. Хотя первые двое были ниже 50-го уровня, остальные — нет. Они были ветеранами.

Покачав головой, Рэндидли перестал быть нежным; колючие корни вонзались в их ноги и бедра снизу. Затем Рэндидли врезал их в землю для ровного счета. Когда он посмотрел вверх, за эту храбрую пятерку, он увидел, что шеренга из примерно дюжины воинов уже стояла на месте, а за ней двое метали копья.

Это были небольшие силы, но они заслонили Рэндидли обзор двух лидеров. Братья и сестры. Они похожи и так хорошо работают вместе… Должно быть, братья и сестры.

Но его видение было не всем, на что полагался Рэндидли. Они не могли спрятать свой Эфир, поэтому Рэндидли рванулся вперед, направляясь прямо к братьям и сестрам. Отрежьте голову, и остальная часть змеи последует за ней.

— Черт… — сказала Изабелла, вскакивая на ноги и баюкая левую руку. Конечность неловко изогнулась, посылая кинжальную боль в ее тело. “Как сильно…”

Но она не удосужилась закончить вопрос. С гримасой Изабелла схватила ее за руку и толкнула ее на место. На несколько секунд она наклонилась и подавила желание заплакать, когда все нервы в ее плече кричали о кровавом убийстве. Но потом потихоньку успокоились, поняв, что все вернулось на круги своя.

Когда она выпрямилась, перед ней стоял Пан. — Вот почему ты не бросаешь ему вызов напрямую.

— Я знаю, но… — упрямо сказала Изабелла. “Я думал…”

Пан покачал головой. «Алана была права, с ним нельзя обращаться как с человеком; лучше думать о нем как о монстре».

— Он дерется, как человек, — язвительно сказала Изабелла, чувствуя, как в ее груди поднимается негодование. Но в глубине души она знала, что просто пытается защитить свою глупую ошибку. Удары Рэндидли Призрачной гончей были совсем не легкими.

На самом деле Изабелла даже была удивлена, что ее руки онемели от первого удара. Это было похоже на удар под дых, даже когда она блокировала его. Она пыталась сосчитать, сколько таких ударов она сможет выдержать, когда он ударит ее во второй раз. Гораздо, намного тяжелее.

Поморщившись, Пан обернулся и посмотрел на спины отряда, который двинулся, чтобы защитить их. — Вот почему он так опасен. Но у нас нет времени на разговоры. Он идет.”

— Если мы отступим к… — Но Изабелла замолчала. Их тыловые линии все еще были вовлечены в яростную битву с женщиной, которая вызвала эту странную красную сферу. А спереди огромные плети лозы физически отбросили двенадцать защитников в сторону, обнажив единственную фигуру.

Его черные волосы взъерошились и торчали над головой. Его глаза были изумрудно-зелеными и мгновенно остановились на Изабелле и Пэне. Хотя его тело было покрыто брызгами крови, Изабелла знала, что это не его кровь. В его руках было это странное лиственное копье.

Возможно, самым тревожным был призрак позади него, все еще жадно тянущийся к Изабелле, как будто она была неким объектом, которым стремился завладеть обезумевший монстр. Изабелла невольно вздрогнула.

— Ты говорил обо мне? Ухмылка Рэндидли Призрачной гончей была широкой и злобной. Глядя на него сейчас, было легко понять, как этот человек мог легко создать сверхдержаву Доннитона. Даже его присутствия было достаточно, чтобы Изабелла почувствовала, что он задыхается. Волны пепла распространялись наружу, затемняя ближайший воздух.

Изабелла и Пан не участвовали в ранних испытаниях Зоны; они были заморожены в стазисе, пока Зоны не соединились с Новой Землей. Они были одной из первых групп беженцев, найденных и доставленных в Доннитон.

Во время их тренировок всегда было ощущение, что они что-то упустили из-за того, что были заморожены. Все те, кто выжил в то время, говорили об этом вполголоса. Когда двое незнакомцев узнали, что они были одним из первых членов Зоны, они мгновенно обменялись понимающими взглядами. Оба осознали отчаяние, через которое пришлось пройти другому.

Точно так же все эти люди никогда не говорили много о Randidly Ghosthound. И когда они говорили, это никогда не было случайным. Это было имя, которое ни один из коренных жителей Доннитона не стал бы упоминать по своей воле. Большинство новых членов были либо одержимы им, либо пренебрежительно относились к нему, думая, что его подвиги преувеличены.

Ни одного из этих подходов было недостаточно, чтобы вызвать у первоначальных участников больше, чем выражение уважения.

Изабелла ненавидела это. Она ненавидела, что чувствовала себя исключенной из-за чего-то, что не могла контролировать. Ей не нравилось, что коренные жители Доннитона обращались с Рэндидли как с секретом, который необходимо хранить. Она ненавидела то, что для них он был чем-то большим, чем человек.

Он был мужчиной, как и все. Так что Изабелла давила и подталкивала, пока не нашла мужчину, готового подробно рассказать о Рэндидли-Призрачной гончей. Его звали Стэн, и он был избран командующим армией Доннитона благодаря своей тактической проницательности.

И все, что ей удалось получить от Стэна, — это настоятельный призыв держаться подальше от Рэндидли Призрачная гончая и следующие несколько предложений: «Он не мошенник; все, что вы слышали, реально. На самом деле, держу пари, этот ублюдок в два раза больше монстра, о котором говорят люди. Но всегда помните: его благосклонность так же опасна, как и его гнев. Люди, которые взаимодействуют с ним, никогда не уходят невредимыми».

Что, конечно же, бесконечно бесило Изабеллу. И все же теперь, стоя перед ним, она понимала, почему люди, видевшие бой Рэндидли Призрачной гончей, не хотели об этом говорить.

Познать его означало столкнуться со своей слабостью. А до него она была просто

«Белла! Поднимите щит, — сказал Пан, шлепая ее по спине. Инстинктивно ее левая нога повернулась назад, а правую руку она держала поднятой как единственную открытую часть своего тела. Атака Рэндидли отбросила ее назад, заставив растянуться.

Кинжалы крутились в руках Пана, когда он бросился наносить удар в созданную Изабеллой брешь. Поднявшись на ноги, Изабелла выпрямилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пан ругается и рубит пепельные лезвия, рубящие его с боков. Все атаки были сосредоточены на его ногах, стремясь ограничить подвижность Пана.

Изабелла взревела и бросилась к Рэндидли, но он исчез и снова появился позади Пана.

Быстрее, чем могла поверить Изабелла, Пан сделал сальто назад, чтобы избежать удара копьем, и швырнул что-то в Рэндидли. Лезвие пепла вырезало снаряд из воздуха как раз перед тем, как он должен был попасть в глаза Рэндидли.

К удивлению Изабеллы, Рэндидли ухмылялся неподвижно парящему в воздухе Пэну. — Ты порезал себе руку, чтобы получить кровь, чтобы ослепить меня?

Пан смущенно улыбнулся Рэндидли, когда тот крутился в воздухе. «Ну, я не смог получить ни капли твоей крови, так что…»

Кряхтя, Рэндидли сделал жест и выпустил толстые шипы растительного вещества, которые устремились вверх к Пэну. Поскольку Изабелла чувствовала корни и лозы, которые разрывали воинов, спешивших им на помощь, она знала, что никто не сможет добраться туда вовремя.

Брат и сестра Бонд придали ей необходимую скорость, сокращая расстояние до Пэна за долю секунды. Два шипа она заблокировала своим щитом, в то время как другие она была вынуждена замедлить, позволив им пронзить ее бок и бедро.

Быстро, как молния, Пан развернулась и приземлилась на перевернутый живот, избегая шипов. Затем он уничтожил ее органы, прыгнув вперед к Рэндидли, который был всего в метре от него. Давай, братишка.

Пепельный клинок выстрелил, чтобы остановить выпад Пана, но его Аура-Щит появился и уменьшил силу атаки настолько, что его рука просто обнажилась до кости, а не отрубилась.

Чувство восторга наполнило Изабеллу, когда она увидела, как кинжал Пэна вонзается в плечо Рэндидли. Но это чувство гордости быстро сменилось замешательством, поскольку и Пэн, и Рэндидли оставались очень неподвижными, позволяя сифону выносливости Пэна работать.

“...как?” — наконец спросил Пэн.

«Ты можешь истощить меня до своего запаса выносливости, верно? Ну, только эта небольшая сумма… Я могу съесть цену.

Его копье рассекло Пана, кровь наполнила воздух широкой дугой. Пан медленно опрокинулся навзничь. Случайно посмотрел на них на секунду, обдумывая. Наконец, сказал он. «Прежде чем вы получите 50-й уровень… найдите Натана».

Затем Изабелла потеряла сознание. Когда она проснулась, ей сказали, что им не удалось побить рекорд предыдущей команды по длительности против Рэндидли Призрачная гончая.

Глава 925.

Миссис Гамильтон подняла бровь. «Конечно, вам потребовалось некоторое время, чтобы спуститься сюда. Но я полагаю, я должен был ожидать, что вы будете тянуть ноги… Вы заблудились?»

“Я наблюдал, просто… издалека”. Стэн хмуро посмотрел на относительно пустую VIP-ложу. Алана и Хэнк все еще растянулись на своих позициях, но остальная часть их группы уже ушла. Оставалось надеяться, что братья и сестры Кортес достаточно быстро восстановятся, чтобы посмотреть следующую ступеньку, но они еще не вернулись. – Но ты не можешь на меня сердиться, здесь тоже никого нет…

Хэнк громко расколол орех между пальцами. Алана только с отвращением покачала головой, продолжая размышлять и смотреть на Рэндидли.

«Остальные в основном занимаются собственной личной подготовкой», — сказала миссис Гамильтон, внимательно изучая Стэна. «Они будут здесь, когда они нам понадобятся. Но мы хотели убедиться, что у вас есть возможность посмотреть, как Рэндидли сражается…»

— Да, я видел, как он вырезал отряды, — мрачно сказал Стэн. Его лицо было худым и бледным, а темная щетина на подбородке и шее говорила о том, что он не брился несколько дней. В лучшие времена его забота о себе была… спорадической. Но присутствие Рэндидли выявило все его страхи и неуверенность.

«Ты был слишком груб с этим», — подумала миссис Гамильтон, сдерживая вздох. Он не может избавиться от вздрагивания, которое вы ему внушили.

Раздраженно почесав шею, Стэн указал на арену. «Это его стихия. Он… питается нами каким-то странным образом. Вызывать его здесь было глупо. Вместо этого прямого противостояния мы могли бы просто…»

— Слишком поздно, — заметила Алана.

«Ба». Стэн с отвращением развел руками. Затем он скрестил руки на груди и пробормотал: «Ты хочешь от меня чуда».

Миссис Гамильтон медленно покачала головой. «Нет ничего более ценного, чем чудо. Просто мнение. Как лидер сил Доннитона, вы несете ответственность. Один, чтобы противостоять всем битвам, которые встречаются на нашем пути, независимо от того, насколько вы напуганы. Прямо сейчас мы сражаемся с Randidly Ghosthound. И это не очень хорошо».

Вздрогнув, Стэн сделал шаг назад. Его бескровные губы плотно сжались, когда он изо всех сил пытался контролировать море эмоций, бушующее в его груди. Эмоции он беспомощно впитывал от окружающих. Прямо сейчас, больше, чем кто-либо другой мог понять, Стэн чувствовал тяжесть борьбы Доннитона с вызовом.

Их потеря надежды была гораздо опаснее, чем просто одинокий человек, мрачно наблюдающий за неистовством гончей-призрака. Он жил реакцией Доннитона на вызов, разыгранной в миниатюре.

Видеть его таким полным сомнений было явно признаком того, как плохо обстоят дела, но миссис Гамильтон была бы шокирована, если бы это было иначе. Вот как тщательно Рэндидли избивал отряды.

Но, помимо его мастерства в стратегии, знакомство с эмоциями Доннитона было именно тем, почему им был нужен Стэн. Чтобы подтолкнуть Доннитона вперед, Рэндидли наносил удары по сердцам жителей Доннитона. Стэн был непосредственным участником той битвы.

Если бы его можно было привлечь на их сторону…

Тогда речь пойдет об импульсе. И я не собираюсь позволять Рэндидли пройти восьмую ступеньку.

На данный момент миссис Гамильтон была удовлетворена, когда выражение лица Стэна сменилось на прилежное безразличие. Вместо того, чтобы столкнуться с эмоциями, было нормально, что он полагался на свои врожденные Навыки, чтобы заглушить себя. С тех пор, как Рэндидли… изменил что-то внутри Стэна, показал Стэну некоторую правду о себе, этот человек стал все больше полагаться на оцепенение в своей повседневной жизни.

Это была опасная зависимость. Но прямо сейчас миссис Гамильтон не могла отрицать, что эта холодная версия Стэна лучше, чем та, которую сотрясают горечь и страх.

Тем не менее, перед лицом его постоянного успеха в качестве командира, у миссис Гамильтон не было причин смещать его с занимаемой должности. Теперь она сожалела о своей пассивной настороженности, но в данный момент ничего нельзя было поделать. Стэн был необходим. Это означало, что она будет игнорировать его опасные наклонности.

Когда Стэн наконец заговорил, его голос был грубым. “Отлично. Я останусь здесь и буду смотреть. Но я не могу обещать тебе голову гончей-призрака. Всего лишь возможность поймать один из его волос.

Алана мрачно усмехнулась. «Я имею в виду прямо сейчас, даже это было бы улучшением…»

Стэн щелкнул языком. “Возможно. Но я подозреваю, что Эли не позволит пройти эту ступеньку, не нанеся важный удар по Гончей-призраку.

— Эли силен, конечно, — спокойно сказала миссис Гамильтон. «И когда вы не знаете о его Навыке, вы можете быстро попасть в его ловушку. Вот как он смог захватить место в первом отряде Доннитона на неделю. Но Рэндидли умен; как только вы узнаете трюк Илая… ну, это видно по тому факту, что его отряд упал до Десятого».

«Если это всего одна битва… и если Пес-призрак потеряет самообладание… Эли Айрон может сбить его с толку». Стэн объявил в комнату.

Обе женщины удивленно подняли брови. Почти виноватый, Стэн пожал плечами. «Ах, ну… я предвидел, что наш разговор пойдет именно так, как и был, поэтому заранее предпринял кое-какие действия. Я приказал Эли сделать что-то очень глупое».

Взгляд миссис Гамильтон прояснился. Но Стэн оставался решительным перед лицом ее гнева. Его спина была прямой, и она могла сказать, что он перестал полагаться на свои ошеломляющие Навыки. Но от этого настроение миссис Гамильтон стало еще хуже.

Этот дурак… если бы он не собирался пойти на чрезвычайно опасный шанс, он бы не нервничал настолько, чтобы оставаться трезвым. Что, черт возьми, ты сделал, Стэн…?

Сожаление миссис Гамильтон собиралось вместе и образовывало свинцовый груз, который давил на ее диафрагму.

Стэн стиснул зубы. «Если мы не начнем менять темп сейчас… будет слишком поздно, когда вы все выйдете на сцену. В этом испытании нам нужно убедиться, что иллюзия неуязвимости Randidly Ghosthound развеяна».

Рэнди с любопытством посмотрел на высокого старика, который шагал к нему через арену. Казалось, что следующая группа, отряды с двадцатого по десятый, уже выстроились в строй. Следующая ступень собачьей лестницы начнется через несколько минут.

Рэндидли искоса взглянул на Хелен. Почувствовав его намерение, Элен резко покачала головой; она не была знакома с тем, кто это был.

Так что Рэндидли просто принял это и пассивно наблюдал за приближением человека. Его седые волосы были зачесаны назад и собраны в пучок, что делало его похожим на отставного самурая. Из всех его волос только бакенбарды мужчины были густыми и черными. У него было невзрачное лицо, которое было бы более уместно в бухгалтерской конторе, чем на поле боя.

Но Рэндидли мог сказать по походке этого человека, что он был воином до мозга костей. И поза этого человека говорила о спокойной уверенности, когда он шел к этой последней битве против человека, который основал Доннитон.

Подойдя к Рэндидли, он протянул мозолистую руку. «Здравствуйте, мистер Призрак. Я Эли Айрон, капитан 10-го отряда. Я тоже сражался в первом испытании, хотя тогда был обычным участником, так что вы, наверное, меня не помните…»

Рэнди посмотрел на руку. А затем Рэндидли усмехнулся. Даже если Эли Айрон был здесь просто как уловка, чтобы Рэндидли казался более доступным и дружелюбным для наблюдающей публики, Рэндидли не возражал против такого рода манипуляций. Даже если знакомство было полностью прикрытием, аура, испускаемая Рэндидли, была не настолько слабой, чтобы кто-то с половинчатой мотивацией мог легко подойти.

У этого человека была сила. А это означало, что Рэндидли окажет ему заслуженное уважение.

Итак, Рэндидли протянул руку и взял Эли за руку. «Даже у постоянных членов есть роль. И тот факт, что вы доросли до этой должности, заставляет меня сомневаться, что вы регулярно…

Первой реакцией Рэндидли, моргнувшей, было замешательство. На долю секунды он был так потрясен увиденным, что не отреагировал. Он чувствовал, как Акри крепче сжимает его шею, но Рэндидли все равно не двигался.

Ему казалось, что то, что он видел, было неправильным. Как искаженное, сюрреалистическое чудовище, которое появилось и заставило понять, что они были во сне. Унылые разговоры зрителей на арене перешли в рокот барабанов. Наконец, Рэндидли дал Акри свое согласие.

Рэнди снова моргнул, когда Акри ринулся вперед и отсек Эли руку. Придаток и сжатый кинжал пронеслись мимо руки Рэндидли и с грохотом ударились о землю арены. Наклонив голову набок, Рэндидли крепче сжал правую руку Эли. Капли крови попали на щеку Рэндидли.

Целую секунду никто не двигался. Кровь хлынула из обрубка запястья Эли и закапала на белые стальные поножи Рэндидли.

К чести Эли, он не вздрогнул и имел порядочность покраснеть от смущения. Арена, громкость которой неуклонно возрастала до ропота с тех пор, как Рэндидли одержал победу над братьями и сестрами Кортеса, мгновенно замерла.

Глаза Рэндидли сузились. Что это было…?

Когда Эли заговорил, его голос эхом разнесся по всей арене. — Я полагаю, скрытая атака была плохой идеей. Но все же, я надеюсь, вы понимаете, что я не держу на вас зла.

Кость правой руки Эли начала стонать, когда тело Ирвуда Иггдрасиля инстинктивно активировалось. Хватка Рэндидли сжалась, как тиски. «Вы действительно ожидали, что это сработает? Нет, вы должны были знать, что этого не произойдет. Так почему…?»

— Кто-то должен был сменить фокус, — вздохнул Эли. Несмотря на то, что боль от раздавливания его руки, должно быть, была огромной, его лицо оставалось полностью сосредоточенным на их разговоре. «Вы пришли в Доннитон с намерением разрушить все, над чем Доннитон работал последние несколько лет. И все же мы по-прежнему почитаем вас как героя. Разве не странно уважать вас, когда вы этим вызовом угрожаете нашему существованию?»

Почти с отвращением Рэндидли посмотрел на Эли Айрона. Он также прекрасно осознавал, что тысячи людей слушают их разговор. Возможности гудели в висках Рэндидли. — Ты один из самых влиятельных людей в Доннитоне. Вы возглавляете десятый отряд. Если не принимать во внимание конкуренцию… подобное нарушение правил и попытка напасть на гостя влечет за собой последствия».

“Может быть. Но я думаю, что у меня есть хорошее представление о вас, — казалось, все еще Эли был очевиден по его дергающейся руке на земле. Респектабельный на вид пожилой человек серьезно посмотрел на Рэндидли, словно призывая студента приложить еще немного усилий, чтобы пройти курс. «Это все еще в пределах зоны, которую вы можете принять. Кроме того, вы хотите разрушить представление о силе Доннитона, верно? Конечно, мои действия помогли в этом отношении. Этим… разве Доннитон не разбит?

Ярость текла по венам Рэндидли. Потому что Эли Айрон, безусловно, был прав.

Но это, блядь, не о нашем вызове или моей цели заставить Доннитона принять новый образ… Рэндидли внутренне разозлился, когда почувствовал, как кость в руке Илая сломалась. Это имеет политические последствия. Что Доннитон был готов нанести мне удар, чтобы попытаться выиграть испытание, которое они раньше явно проигрывали. Даже если это не повлияло на вызов, влияние на гордость Доннитона…

Взгляд Рэндидли метнулся к VIP-ложе. Это было политически идиотское настроение. По сути, это было самоубийство глобальных устремлений Доннитона. Это единственное событие, если зрители правильно поняли, что происходит, привело бы к тому, что в других Зонах всегда была бы пуля в голову политическому авторитету Доннитона.

Современный мир не может функционировать без доверия к институту. Доннитон был таким же; угроза насилия не могла завести вас так далеко. Можно было бояться и почитать, но изменить мир…

Это правда, что Рэндидли был здесь, чтобы стереть «миссию» нынешней организации. Но он не хотел разрушать все заведение. Изображения были его фокусом. Тем не менее, это сделало последствия вызова гораздо более далеко идущими.

Если бы он смог понять, что происходит, немного быстрее — но нет, как он мог быть готов к такой неудачно выполненной скрытой атаке?

Даже сейчас Рэндидли трясся от гнева, размышляя об этом. Миссис Гамильтон не стала бы так нагло играть с доверием к Доннитону. Не это

Случайно взгляд остановился на определенном человеке. Трус, который даже не мог смотреть правде в глаза. Выражение лица Рэндидли стало мрачным.

Момент продолжал растягиваться. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как Рэндидли отрубил руку. Для большинства людей насилие произошло быстрее, чем они могли за ним последовать. Слова не были расплывчатыми, но небрежный тон, вероятно, сбил с толку любого, кто мог слушать. Даже сейчас зрители изо всех сил пытались догнать и понять, что только что произошло.

Судья стоял в стороне, его лицо было непроницаемым. До запланированного начала звонка оставалось еще несколько минут. По выражению его лица было ясно, что его Восприятие было достаточно высоким, чтобы понять, что только что произошло. Прямо сейчас он просто пытался объяснить, почему произошло нападение.

Наконец взгляд Рэндидли вернулся к Эли Айрону. Старик, да еще и сильный. Уровень 57. Определенно способный, вероятно, уважаемый, судя по его статусу. И все же теперь он смотрел на Рэндидли без намека на раскаяние. Эли лишь смутился из-за того, что так эффектно потерпел неудачу. Что он воспользовался случаем, чтобы попытаться снести Призрачную гончую, а вместо этого навлек бедствие на Доннитон.

Случайно сжал, и оставшаяся рука Илая сломалась. Мощный и уверенный. Кто-то, кто может повлиять на будущее Доннитона. Решительный и самоуверенный… очень подходит для образа. Если бы ты не был… я мог подумать о том, чтобы убить тебя. Нет, ты был бы уже мертв.

Его взгляд скользнул к рефери, чье лицо нахмурилось; мужчина принял решение. Мысли Рэндидли метались туда-сюда. Затем его взгляд потемнел.

...было ли это ловушкой?

Он очень долго смотрел на Стэна, высвобождая свою жажду крови. Несмотря на то, что их разделяло пятьдесят метров и их разделяла стена VIP-секции, мужчина вздрогнул и попятился назад.

Потому что Рэндидли пришел к одному выводу; независимо от того, что он думал о своем имидже, позволить Доннитону прослыть предательской группой было бы катастрофой для Доннитона. Мало того, план Рэндидли включал в себя влияние Доннитона на остальной мир, чтобы он тоже выбрал изображение. Но этот небольшой инцидент имел достаточно веса, чтобы полностью разрушить его план.

Который оставил только один вариант.

Рэндидли придется взять на себя вину за этот проступок.

Ясеневое лезвие разрезало ноги Эли Айрона по колени, когда рефери уже открывал рот, чтобы что-то сказать. И снова брызги крови заморозили человека.

Рандидли резко указал на Хелен. Хотя она была в замешательстве. Она кивнула и бросилась вперед к расставленным взводам. Как будто они были готовы именно к такому повороту событий, они построились и опустили оружие.

Случайно улыбался, как голодная акула. Ладно, Стэн. Я попаду в твою ловушку. Посмотрим, не появились ли у тебя какие-либо укусы, пока меня не было.

Глава 926.

Хелен бросилась вперед, активировав свой домен «Приливы крови». Даже когда энергия вырвалась наружу и закружилась вокруг членов Отряда перед ней, она почувствовала, как кто-то в конце группы выпустил потоки воды в ее Домен. Очень концентрированные и точные струи воды.

Очень быстро она почувствовала сопротивление в обычном вращении токов Домена; казалось, этот человек был хорошо знаком с тем, как движется жидкость. А также они обратили внимание на то, как она построила свой домен, чтобы ограничить всех своих врагов в этом районе. Не только Рэндидли, но казалось, что сама Хелен теперь была достойна того, чтобы заговорить против нее.

По какой-то причине Хелен нашла этот факт чрезвычайно удовлетворительным. Даже когда ее Домен, казалось, заикался и превращался в вялую струйку, это сияние счастья наполняло ее грудь.

Но Хелен не волновалась. На самом деле, она почувствовала прилив волнения в своем сердце. Человек, по глупости напавший на Рэндидли, изменил тон всей этой битвы. Если раньше Рэндидли сохранял хладнокровие, то теперь этот жесткий контроль начал ослабевать. Его резкий жест, обращенный к Хелен, выражал его жажду насилия.

«Пора сходить с ума», — с ухмылкой подумала Хелен. Как кукловод перед спектаклем, мысли Хелен прослеживали линии силы, контролировавшие ее Домен. Линии силы разошлись. Она чувствовала сопротивление Классера сзади и могла только улыбаться, как акула. Хороший. Иначе это было бы не весело.

Зарубив напавшего на него человека, Рэндидли остался неподвижен. Поэтому Хелен выпустила еще один взрыв своего Домена, настолько мощный, что Приливы Крови покрыли всю арену и коснулись края аудитории. Сразу же Хелен почувствовала, как из VIP-ложи исходит взрыв сопротивления, но улыбка Хелен стала еще шире.

Если ты посмеешь испытать нас, разве не будет справедливо, если мы сделаем то же самое?

Этот Домен был анимирован по другим принципам, чем предыдущий, который использовала Хелен. Один из первых приемов, которому Рэндидли научил Хелен во время обучения, заключался в том, что предсказуемый Навык, каким бы мощным он ни был, в конечном итоге будет использован против вас. По правде говоря, это было известно почти всем. Но большинство людей приняли этот факт и просто приготовились к контратаке.

Стиль Рэндидли был другим.

Нет, Рэндидли зарабатывал себе на жизнь непредсказуемостью. Потому что он был неизгладимо сформирован Азриэлем, который запоминал и парировал движение, увидев его всего один раз. Таким образом, Рэндидли стал очень хорошо разбираться в ползунках, которые он мог регулировать в своих атаках, чтобы заставить врага гадать. Время, мощность, угол, начальное движение… со всем этим играли. А со смехотворно высоким контролем Рэндидли его стало почти невозможно предсказать.

Дошло до того, что чем больше Хелен пыталась понять теллсы Рэндидли, тем больше он мог обмануть ее, подкорректировав их. На самом деле было гораздо безопаснее просто полагаться на инстинкты в боях с Рэндидли.

В этом заключалась проблема борьбы с Рэндидли-Призрачной гончей. Даже когда он сражался с вами силой, его разум запоминал ваши ответы, выискивая закономерности, которые он мог бы использовать. С чудовищным количеством Контроля ход битвы в конечном итоге повернулся бы в его сторону.

Так что Хелен нужно было повеселиться, прежде чем он переедет.

Хелен вздохнула с облегчением, направив свои потоки по спирали в противоположном направлении, чем раньше, но также с серией потоков, изгибающихся внутрь, а не серией потоков, изгибающихся наружу. Энергия теперь направлялась в плотно упакованный шар в центре, тогда как раньше она отражала все попытки проникнуть глубже.

Рэндидли сразу бы заметил в этом подвох, но Хелен ожидала, что эти дураки менее чувствительны, чем Рэндидли.

Когда она подошла к группе классников, они пришли в движение. Даже с усилением Домена Хелен приходилось быть осторожной с этими врагами. Хотя ей было больно признавать это, каждый из них был более могущественным, чем она. Она восстановила значительную часть своей силы, но этого было недостаточно, чтобы преодолеть эту разницу во времени, потраченном на тренировки.

Пока она сжимала свой гарпун и скальпельный нож, Хелен приняла оборонительную позу. Два меча обрушились на ее позицию, когда авангард двинулся вперед, но она отбросила их в сторону волной силы своего Домена Приливов Крови. Быстрым шагом ей удалось проскользнуть сквозь их блокаду…

...и оказалась в окружении. Они ждали, что она сделает именно это. Дальние атакующие уже отошли на несколько шагов назад. Двое лучников натянули свои луки и выпустили стрелы ей в ноги, надеясь лишить ее подвижности. Классер, стрелявший струями воды, произвел сразу дюжину ключевых выстрелов, правильно поражая важные точки, чтобы замедлить влияние Хелен в окрестностях.

Такое расположение было бы идеальным, чтобы сопротивляться ее потокам, если бы они были направлены наружу и отталкивали внешние силы. Но как бы то ни было, Хелен позаимствовала силу этих водяных порывов и быстро направила их в центр своих владений, чтобы подпитать свой шар силы.

Тем не менее, этого уровня опасности было недостаточно, чтобы загнать ее в угол. Своим ножом она разрезала стрелы прямо в воздухе, быстро подойдя к лучникам и бросив вперед свой гарпун.

Фехтовальщица снова ударила Хелен в спину, но взмах древка ее гарпуна отбросил несколько ее цепей на пути удара, рассеивая достаточно силы, чтобы, ударив Хелен по спине, она не пробила ее кожаные доспехи.

«Это просто чертовски больно», — кисло подумала Хелен.

Один лучник отполз назад, но другой выронил лук и щелкнул пальцами, посылая три иглы прямо в запястье Хелен.

Щелкнув языком, Хелен принесла эту заимствованную энергию из своего Домена и обрушила ее прямо на спину водного мага, который, казалось, понял, что совершил ошибку. Вопя, он беспомощно отлетел вперед и врезался в спину копьеносца, который собирался ударить Хелен.

Сделав шаг в сторону, Хелен избежала игл и усмехнулась, когда они вонзились в незадачливого копьеносца. Не смей пытаться передать такие поверхностные методы кому-то, кто вырос на Теллусе…

Но ей тут же пришлось блокировать удар другого мечника своим гарпуном. Стиснув зубы, Хелен позволила оттолкнуть себя обратно в середину круга отрядов. Даже сейчас она слышала, как другой мужчина отдавал приказы, посылая группы вперед, чтобы вступить в бой с Рэндидли.

Тем не менее, Хелен чувствовала, что он все еще не двигался, так что пришло время увеличить ее темп. Пасть Адского Плавника.

Огромная тень появилась в ее малиновых владениях, открывая и закрывая свою широкую пасть на спине лучника, который отступил и собирался выпустить еще одну стрелу. Существо вонзилось в правую руку мужчины, заставив его вскрикнуть и беспорядочно выпустить стрелу. Шахта пронеслась мимо, оторвавшись от земли.

К сожалению, отряд вокруг нее был слишком хорошо обучен, чтобы реагировать на звук страданий своего союзника; поистине, это были закаленные воины. Но они переключились на агрессивную стойку, а это означало, что фехтовальщица слишком быстро сделала шаг в сторону Хелен.

Прежде чем другой человек успел прикрыть мечницу, Хелен метнула вперед свой гарпун. Уничтожить.

Энергия, покрытая кровью, собралась вокруг удара и усилила его. Хотя меч смог нанести скользящий удар по гарпуну, этого было недостаточно, чтобы заблокировать его полностью. Удар скользнул в живот мечницы, зловеще изогнутый крюк пронзил ее кишки.

Хелен невольно скривилась. Если целитель не доберется до этого быстро, вы умрете. И это будет чертовски ужасно.

К сожалению, другие отряды двигались быстрее, чем могла предположить Хелен, даже несмотря на то, что ее Домен дергал их. Топор вонзился ей в плечо и заставил ее споткнуться. Для таких воинов этого шанса было более чем достаточно. Взрыв жара, выделенный огнем. Навык тоже прошел слишком близко для комфорта. Хелен повернулась, восстанавливая равновесие.

Еще два человека с копьями выступили вперед и вонзились в бока Хелен. Резким движением Хелен попыталась выдернуть свой гарпун из живота мечницы. Но когда Хелен посмотрела, казалось, что странная жидкая медь пузырится из ее раны, удерживая гарпун в ее теле.

Молниеносно Хелен выпустила свою Судьбу и заново сконденсировала ее, чувствуя прилив умственной настороженности от столь быстрого контроля над ней. Но это позволило Хелен парировать один из ударов копья и отбить его в другой довольно скучной атаке.

Обернувшись, Хелен едва избежала еще одного залпа игл псевдолучника, который теперь достал несколько кинжалов и бросился к ней. Но то, что она увидела позади себя, заставило ее задуматься. Мечница все еще стояла там, теперь окутанная расплавленной медью. На глазах Хелен образовался конический шлем, оставивший небольшую щель для обзора.

Щель начала светиться красным.

Но Хелен не могла долго ломать голову над этим. Удары сыпались на нее со всех сторон, заставляя ее танцевать в стороне. Несколько длинных царапин на ее руках свидетельствовали о том, насколько неуловимой она была на самом деле, но Хелен почувствовала, как ее настроение ухудшилось.

Эти люди слишком сильны, чтобы так долго играть.

Хелен не сдержалась, проскользнула по линии атаки и полоснула своим скалолазным ножом нескольких легкобронированных людей. Раны могут быть неглубокими, но они будут сильно кровоточить.

Когда они пытались окружить Хелен, ее атаки становились все более жестокими. Каждая вторая атака была Истреблением, которое потребляло много ее Выносливости, но быстро приводило к тому, что другая сторона останавливалась, прежде чем они вошли в ее диапазон.

Можно было противостоять ее обычным атакам, но Децимейты продолжали держать их в напряжении.

Битва должна была начать смещаться в сторону Хелен, поскольку она использовала энергию, которую собрала с помощью своего Домена, но на самом деле начало происходить обратное. Самое неприятное, что все те, кого Хелен вскоре ранила, стояли, покрытые той же броней из жидкой меди. Медное оружие вылетело из их рук, и они с новой силой двинулись, чтобы сразить ее. Покрытые медью воины, казалось, атаковали по той же схеме, но двигались быстрее, чем раньше.

Был ли это общий Навык, которым они все обладали, потому что

Гарпун Хелен вонзился в плечо одного из зилотов в медных доспехах. К сожалению, наконечник оставил глубокую царапину, но не пробил ее. Постепенно брешь в доспехах затянулась. В течение десяти секунд казалось, что она вообще ничего не сделала. Вокруг нее сыпались все новые и новые удары, и Хелен напрягала свои владения до предела, чтобы избежать худшего.

Если бы так продолжалось

Словно рука, проходящая сквозь паутину, Домен Хелен был унесен ветром. Странный ветер завывал, сотрясая воздух. Все замерли и подняли взоры вверх. Это было востребовано. Инстинкт взял верх.

Над всеми ними возвышалось дерево, уходящее в небо. Его ветви бороздили облака, удерживая их в воздухе. Дальше было пространство, где извилистые щупальца простирались бесконечно, так далеко за пределы поля зрения отдельного человека, что оно казалось бесконечным.

Темно-коричневый цвет коры был таким старым, что у Хелен пересохло во рту, когда она посмотрела на него снизу вверх. В воздухе висела тяжесть течения времени. Тем, у кого нет высокого уровня Силы, перед этим деревом было трудно даже дышать. Шуршали изумрудные листья, шум явно доносился до ее уха, хотя казалось, что листва находится в нескольких километрах от нее. Это было похоже на дыхание другого мира.

По мере того как дерево постепенно становилось все более ярким и отчетливым, окружающий мир тускнел. Вселенная застонала, поскольку была вынуждена вращаться вокруг дерева. Солнце и луна медленно вращались, послушно вращаясь вокруг него. Теплый огненно-красный свет с одной стороны и холодный сине-серебристый с другой. Между ними дерево действовало как точка опоры для искривления пространства.

И по всему дереву маленькие вращающиеся линии золота покрывали каждый его дюйм. Издалека просто казалось, что дерево обильно усыпано золотым блеском. Но если внимательно рассмотреть дерево, вдруг становится ясно, что сквозь эти надписи словно проступает странный оттенок дерева.

Истины, которые передавали эти письма, затем воплощались в реальность. Такова была сила дерева.

Так написано, так и будет.

— Если до этого дошло… — легко сказал Рэндидли, поднимая руку и глядя на свои пальцы. Его голос был дыханием далекого мира, который, казалось, гремел с силой и одновременно шептался со всеми, кто был свидетелем этого явления. — Тогда не будем больше сдерживаться.

Вокруг нее зашевелились мощные отряды, отражающие пассивное влияние дерева. Но взгляд Рэндидли переместился на тело Эли, которое продолжало истекать кровью на холодную каменную землю. Рандомно ухмыльнулся. “Интересный; этот Навык улучшается по мере того, как вы получаете больше урона, не так ли? Навык поддержки, чтобы обеспечить ваших союзников медной броней… Но… этого хлипкого барьера действительно достаточно?»

Над деревом вдруг появилась Корона. Он был простым и строгим, сотканным из кости, металла и тьмы. Воздух сместился, и надпись на дереве сдвинулась и переписала себя. Дерево требовало верности.

На этот раз, когда листья зашуршали, это было похоже на глухой рев. И все, кто видел эту Корону, затрепетали и страдали.

Глава 927.

Медная Кровь Жизни была уникальным Навыком по нескольким причинам. Услышав об этом, миссис Гамильтон провела несколько часов, изучая все подробности Навыка. Его нельзя было использовать на пользователя, а только на тех, кто обслуживал пользователя. В дополнение к баффам, которые он давал, он также служил очень функциональным набором доспехов.

Это был бафф к силе и ловкости, который увеличивался в зависимости от количества здоровья, которого не хватало пользователю. Возможно, самым странным было то, что повышение, когда здоровье Эли было очень низким, было таким, что часто затронутые люди не могли контролировать свою собственную силу. Им не хватило Восприятия и Реакции, чтобы управлять своими новыми способностями.

Таким образом, Эли Айрон усердно работал, чтобы сформировать отряд, который целенаправленно поддерживал свои характеристики, чтобы воспользоваться навыком. Таким образом, они не могли долго оставаться на вершине отрядов Доннитона. Если Эли будет проигнорирован в начале боя, остальная часть его отряда может быть уничтожена.

Только когда Эли был рано ранен, они смогли продемонстрировать свою особую силу.

— Это того стоило? — спросила миссис Гамильтон тяжелым голосом.

Стэн только пожал плечами. «Вы просили шанс. Это начало. Благодаря этому мы могли бы узнать что-то о его способностях. Без дополнительной информации…

— Вы не можете не знать, что это значит, — тихо сказала миссис Гамильтон. Скрежещущая агония этой странной кроны, парившей над Древом Мира, продолжала вгрызаться в висок миссис Гамильтон.

И если она так чувствовала, даже с пылающей боевым духом Аланой, зрители…

— Думаю, мы узнаем, — сказал Стэн. Онемение делало его лицо совершенно пустым. Он казался почти незаинтересованным в буре, которую он вызвал. Небо было темным. Агония распространялась по арене, как чума. А Стэн просто выглядел скучающим.

Глядя ровным взглядом, миссис Гамильтон снова повернулась к арене и увидела злобный голод в изумрудных глазах Рэндидли. Одна проблема за один раз.

Это человек, которого мне нужно убить ради Доннитона.

Пока Рэндидли медленно разбирал мотивы Стэна и выгоды, которые он мог ожидать получить в результате этой серии событий, эта жестокая мысль пронзила все. Это подпитывалось яростью и склонностью Рэндидли защищать Доннитона. Эта мысль была настолько убедительной, что Рэндидли ненадолго потерял контроль над собой.

Иггдрасиль возвышался над ареной, судя осужденных.

Непрошенная Корона Переворота и Мрака проявилась в облаке холодной энергии. Как его носитель Мировое Древо, казалось, становилось более сияющим и святым. Дав волю эмоциям, Рэндидли не удосужился сдержать взрыв Жестокого негодования Иггдрасиля. Воздух гудел от его ярости. Волнами силы недовольство Рэндидли стало известно всем.

И все же его бледная Корона продолжала трели, требуя большего.

Он был монархом. Пришло время наказать детей за то, что они играют во взрослых.

Рэндидли почувствовал, что поднимает руку, чтобы указать на Стэна. Толпы кипели; расстояние немного рассеивало силу, но они все еще терзались пением Навыка праведной ярости, которая Рэндидли излучалась наружу. Сощурившись, Рэндидли напряг свою волю. Вся эта сила сконцентрировалась в точке, и воздух вокруг VIP-секции начал искажаться, когда воля Рэндидли надавила на него.

Но он остановил себя. Пение прекратилось. Вся та порочная энергия, которая мучила окружающих, была втянута обратно внутрь Иггдрасиля, как будто ее никогда не существовало. Остались только звуки задыхающихся зрителей. Наверху тихо шелестели изумрудные листья.

Пытаясь перевести дыхание, толпа изо всех сил пыталась объяснить происходящее. Их глаза путешествовали вверх, отслеживая огромную форму Мирового Древа. И внутренне Рэндидли боролся. Удар был подготовлен и готов, но он не промахнулся.

Члены Отряда вокруг него на арене с трудом поднялись на ноги, пытаясь оказать хоть какое-то сопротивление. Честно говоря, Рэндидли был слегка впечатлен тем, что они так быстро поправились. Они были хорошо обучены и имели достаточно высокие защитные характеристики, чтобы быть проблемой.

Что ж, возможно, они станут проблемой, когда поймут, как использовать изображения, мрачно подумал Рэндидли. На данный момент…

И все же Рэндидли застыл, держа в груди это плотно сжатое суждение. Образ, который он тщательно культивировал, теперь вел его в опасном направлении. Он знал, что у изображений есть недостатки, но этот тупик был довольно неожиданным. И единственная причина, по которой это произошло, была из-за вопиющей желчи Стэна, пытавшегося атаковать Рэндидли, который разрушил бы доверие к Доннитону.

Необдуманный поступок дурака стал началом скользкой дорожки.

Потому что Корона Рэндидли пожирала образ неуязвимости Доннитона на протяжении всего испытания. Эти изображения, которые не были кальцинированы, было относительно легко украсть и поглотить. Он почувствовал, как тяжелеет под его весом, увеличивая его силу со скоростью, от которой его брови сдвинулись.

Этот образ Пепельного Призрака был тем, что он предлагал Доннитону как угрозу, чтобы эти люди могли понять необходимость силы в этом мире. Это был отчаянный путь, который он выбрал, он пытался направить Доннитона на правильный путь любой ценой. Весь этот вызов был о них.

Он потащит их, лягаясь и крича, к господству в Системе, если это будет последним, что он сделает.

Действия Стэна ясно указывали на то, что он должен быть устранен. В противном случае его недальновидность может оказаться губительной для будущего развития Доннитона. Он был человеком, который не мог даже смотреть в лицо самому себе. Возможно, по этой причине он обладал необычайной проницательностью в чужих истинах. Но не познав себя, какая сила была у него на самом деле?

Угрозы нужны, чтобы умереть. В противном случае все эти усилия могут быть потрачены впустую.

И все же… это был Путь Копьеносца, не так ли?

Стиснув зубы, Рэндидли уставился на Стэна. Не отводя глаз даже на время, достаточное, чтобы моргнуть, Рэндидли осмотрел его. Его изумрудные глаза казались ужасным адом, стремящимся поглотить все сущее. Стэн застыл, охваченный напряженностью, с которой Рэндидли рассматривал его.

Удивительная ветвь на его Пути, вызвавшая все темные тенденции, которым он позволил расти в своей Короне и своем образе. Он хотел применить силу во время этого процесса, но постарался устроить вызов Доннитону таким образом, чтобы не привести к гибели людей.

Пепельный Фантом действительно был создан, чтобы убивать. Но это было не то оружие, которое Рэндидли собирался использовать против жителей Доннитона.

Рэндидли наносил бессердечные удары, но он не собирался убивать. Он никогда не верил, что обладает правом решать, кому жить, а кому умереть. Рэнди просто верил, что его опыт дал ему более широкое представление о том, как выжить в Системе. Обучая Доннитона опасности изображений, он руководил ими, не стремясь к определенному контролю.

Если бы он убил Стэна здесь, это тонкое различие было бы смыто кровью. Он устранил бы любого, кто угрожал его плану. Кто-то, кто угрожал всему Доннитону, по мнению Рэндидли, но это не обязательно делало его правильным.

Так что его образы требовали смерти Стэна. Он создал Пепельного Фантома в соответствии с гордыней своей Короны Переворота и Мрака. Оба привели к устранению этой известной угрозы.

Сила образа была связана с его чистотой и убедительностью. Отказ следовать тому, что диктует его образ, очень ослабит образ.

Итак, Рэндидли сделал паузу.

Как ни странно, Рэндидли вспомнил первый раз, когда он столкнулся с Существом, когда оно похоронило его во тьме, намереваясь захватить его Эфирный Перекрёсток. Как и сейчас, он чувствовал себя потерянным и разочарованным. Но на этот раз его связывала не тьма, а пересечение тысяч решений. Многие из которых были созданы им самим.

Вес, который он набрал в борьбе с Доннитоном и который придавал его образам силу, теперь тянул его на темный Путь.

В мире Земли до прихода Системы многие люди часто обсуждали судьбу и свободную волю. В частности, они обсуждали, существует ли великий замысел, от которого нельзя отклониться, и есть ли у людей способность контролировать свой Путь в жизни. Многое из этого имело религиозный подтекст, но это был и светский философский аргумент.

Но этого Рэндидли никогда не понимал; Судьба и свобода воли были двумя сторонами одной медали. Люди сложны, но Рэндидли никогда не казалось, что они больше, чем сумма их частей. Неспособность количественно оценить или понять входные данные не означает, что входные данные не приводят к дискретным результатам.

Говоря более конкретно, существовали и судьба, и свобода воли. Судьба была Путем, который вы выбрали, и свободная воля была причиной, по которой вы его выбрали. Независимо от того, насколько отвратительным человек считал свою судьбу, свободная воля означала, что вы выберете ее, если вам снова будет предоставлен выбор, не оглядываясь назад. Потому что ты был именно таким.

Всемогущая судьба может объяснить, почему вы пытаетесь ее избежать. Потому что входы и выходы всегда были фиксированными.

Рандомно закрыл глаза. Вместо того, чтобы слышать это, он чувствовал, как Стэн привалился к стене VIP-секции. В мире не было волшебства? Мы действительно все входы и выходы…? Смогу ли я действительно пройти этот Путь?

Глава 928.

Возможно, причина того, что Рэндидли немедленно выпустил Изображение Иггдрасиля, которое он приберегал для более поздних ступеней, заключалась в том, что Пепельный Фантом немедленно убил бы Стэна. Праведная ярость Мирового Древа выиграла время Рэндидли. Он обладал достаточной мудростью, чтобы рассматривать и судить.

К сожалению, это было правдой, что и этот образ предвещал Стэну смерть.

Он хотел взять на себя вину за проступок Доннитона и затмить его. Рэнди полагал, что воздействовать на аудиторию с помощью Навыка удастся. Он не хотел сам становиться монстром, убив кого-то, кто даже не участвовал в испытании. Но также было неприемлемо позволять своим образам терпеть такой тяжелый удар, чтобы защитить глупую маленькую жизнь Стэна.

Случайно оскалил зубы и пожелал волшебства.

Магия может описывать две вещи. Во-первых, ввод, который иногда приводил к разным результатам, при прочих равных условиях. Или вторая возможность, сила, которая была настолько абсолютной, что нарушала причинно-следственную связь. Делать входы и выходы неактуальными.

Секунды тикали. Пока Рэндидли ломал голову, он чувствовал, что уверенность в его образах колеблется. Изображения были инструментами, но они были живыми существами. В каком-то смысле они были как дети. Они не понимали, почему до сих пор не произошло нечто столь очевидное, как смерть Стэна. Этот человек должен умереть. Но я не убиваю этого человека. Так…

И все же странное сходство с ощущением, что Существо впервые попало в ловушку, вернуло немного света в глаза Рэндидли. Если мне не нравится результат, просто добавьте больше входных данных.

Чтобы спастись от Существа, Рэндидли протянул руку и поглотил силу четырех человек, которым он дал Благословение: миссис Гамильтон, Аланы, Энни и Сэма. Благодаря их силе он смог найти себя и соединиться с Невеей. Это было началом его возрождения в мире Системы.

Теперь, когда у Рэндидли был свой Альфа-Космос, его физическое тело стало другим миром. Эта запутанность означала, что два существования были неявно связаны. Поскольку Альфа-Космос был его телом, он был погружен в эфирное море, составлявшее ядро Рэндидли. Благодаря взаимосвязи между ним и Невеей люди Альфы Космоса никогда не нуждались в энергии.

Тем не менее, форма и поток были очень важны для Эфира. До того, как Рэндидли нашел Невею, она была всего лишь фрагментом идеи, погребенной глубоко под застойным водоемом эфира. Энергия стала агентом инерции, не давая ей развиваться. Если бы не непреодолимая потребность Рэндидли, он, вероятно, не смог бы ее разбудить. Даже сейчас происхождение Невеи оставалось весьма загадочным. Но она научила Рэндидли всему, что он знал об энергии.

Каким бы безмятежным ни казалось море, оно не было бы живым, если бы тело не было наполнено течениями.

Хотя Альфа-Космос извлекал выгоду из его маяков, это были просто точки концентрации окружающего эфира. Источники чистой энергии, возникшие в мире и сформированные смыслом народа.

Но это были истоки энергии, и людям было предоставлено право определять, как они сформировали мир. Со временем эти потоки естественным образом объединятся. Экосистема будет медленно развиваться в живом мире Alpha Cosmos Рэндидли.

Но у Рэндидли не было на это времени. Эта ситуация требовала немедленного изображения. Он достиг внутри себя, его воля простиралась наружу. В отличие от Благословений прошлого, в Эфире не было сложных моментов, которым нужно было следовать. Он не занимался прямыми передачами энергии, поэтому процесс поиска подходящих связей был намного сложнее. То, за что Рэндидли ухватился, был смысл.

Его сознание проследовало по линиям его маяков, ища твердую хватку, чтобы стабилизировать себя и установить связь. Возможно, это было поспешным решением, но Рэндидли считал, что поступит правильно.

Что было внутри, что снаружи. Снаружи, внутри.

Теперь осталось только найти людей, которые справятся с подключением…

Нажмите.

С небольшим шумом соединения эфира защелкнулись, когда четыре добровольца приняли его прикосновение. Это было так просто, что Рэндидли был несколько шокирован. Те, с кем он гармонировал, согласились, не задумываясь.

Чувство головокружения охватило Рэндидли на долю секунды, потому что его самоощущение тут же исказилось. В то время как раньше Рэндидли находился в пределах своего Пространства Души, это Пространство Души теперь быстро смещалось, покидая его тело и плавая где-то в туманной границе его кожи. Четыре поддерживающих луча вырвались наружу, чтобы соединить его с четырьмя людьми на Земле, которые были связаны с ним.

Но теперь было также четыре связи, которые укрепили его связь с четырьмя людьми в пределах его Навыка Души. Возможно, раньше Рэндидли подвешивал себя с помощью своей первоначальной связи с четырьмя, но теперь его потянуло в другом направлении. Поскольку его тело было его Навыком Души, и теперь он был тесно связан с четырьмя фигурами в пределах своего Навыка Души, его притянуло к краю кожи. Граница между его Альфа Космосом и Землей.

Именно там он обнаружил, что существует уже не совсем в своем теле. Это был… крайне странный опыт. Случайно поднял руку и посмотрел на кожу своих рук.

Выдохнув, Рэндидли позволил себе расслабиться. Холодный воздух, который он излучал, растрескался и начал таять. Смысл струился сквозь него, выигрывая немного больше времени.

На арене отряды осторожно выстроились в группу, в страхе глядя на Рэндидли. Над ним возвышалось Мировое Древо. Хелен вернулась к нему, но смотрела на него хмуро. Все начали двигаться, когда Рэндидли позволил воздуху циркулировать в легких и искать другой путь вперед.

— Я должен убить этого человека, — слабо сказал Краун Рэндидли. Его свет все еще угасал. Он не мог понять, почему за его изображением не последовали.

Хотя его равновесие изменилось, это все еще было трудно. Трудно обойти необходимость смерти Стэна, просто привлекая дополнительные данные.

Но пока Рэндидли ждал, знание в конце концов влилось в него. Из самого раздражающего источника. Настолько, что Рэндидли физически усмехнулся.

Одним из четырех существ, которые действовали как приспособление для значения Рэндидли, был Принц-монстр. Не тот, который выбрал бы Рэндидли, но Принц-монстр снова и снова показывал, что у него есть способность к выживанию.

Даже сейчас краткий контакт Рэндидли с этим человеком показал, что Принц-монстр вел переговоры с одной из близлежащих наций, с которыми столкнулись граждане Рэндидли Soulskill. Казалось, что очень скоро он будет назван герцогом недавно открытых земель, обладающим полной политической властью в этой уже существующей стране.

Мирное решение. «Тот, кто пытался избежать встречи с жадностью», — подумал Рэндидли, стиснув зубы. Большая часть его гнева была направлена не на Принца-монстра, а на дураков этого мира, жаждущих ресурсов его народа. Все это было создано для них. Эти «предыдущие резиденты»… они были не чем иным, как багажом Системы.

Тем не менее, было совершенно ясно, что Принц-монстр намеренно продал часть богатств своей земли этой стране, чтобы избежать открытой войны. И ответ, который нашел Рэндидли, заключался в страхе Принца Монстров.

Их путь — не мой путь.

Эта мысль пришла, когда Принц-монстр наблюдал, как Алиска и Рейт постоянно набирают силу и расширяют сферу своего влияния. До такой степени, что новые союзники Принца-монстра были вынуждены признать его только из-за своего страха перед другими людьми, активными в Альфа-Космосе.

Было много подчиненных, которые следовали за принцем-монстром, но ни один из них не обладал новаторским духом, который был воплощен этими двумя. Действительно, Принц-монстр не был харизматичным или новаторским. Тем не менее, он мог сохранить статус-кво. Его цель состояла в том, чтобы люди, которые доверяли ему, чувствовали себя в безопасности.

Я… не могу следовать за ними. Их путь — не мой путь. Это была горькая правда, которую осознал Принц-монстр. Несмотря на то, что он уважал и завидовал их силе, он ничего не мог сделать, чтобы не отставать от них. Они оставляли его позади. Каким-то образом дворец Принца Монстров стал пустым и тусклым.

Но прямо сейчас именно горькое лекарство было нужно Рэндидли.

Огромным усилием воли Рэндидли передвинул золотую надпись по Мировому Древу. Смерть Стэна была написана, но теперь Рэндидли передвинул ее, нанеся спиральные изменения во все записи дерева.

Буквы светились и мерцали, как будто формы были маленькими слезами, которые позволяли зрителю увидеть горящее солнце, заключенное в возвышающейся форме Мирового Древа. Случайно прослеживается в письме, строка за строкой, по всему дереву. Оно колыхалось, как вода, и менялось в соответствии с его волей.

Его глаза были изумрудными фонарями, и его взгляд переместился со Стэна на миссис Гамильтон. Их путь — не мой путь. Если вы решите позволить этой ответственности продолжать существовать… что ж, это не мое дело. Не только Доннитон наблюдает за этим вызовом.

Я покажу им всем, насколько мощными могут быть мои изображения. Это был не мой первый выбор… но Доннитону не нужно править миром, не так ли?

Как будто они почувствовали, что Рэндидли, наконец, потерял свой ужасающий уровень напряжения, отряды начали двигаться вперед. Бойцы ближнего боя, покрытые медными доспехами, ринулись вперед, а Скиллс шипел над ними, направляясь к Рэндидли и Хелен.

Глаза Хелен прояснились, и она посмотрела на Рэндидли, но тут же разочаровалась, когда он махнул ей рукой, чтобы она встала позади него. Нет, он достаточно заточил свой пепельный фантом. С тех пор, как появился Иггдрасиль, пришло время использовать его силу.

Пришло время поставить точку.

Из всех Навыков Рэндидли Иггдрасиль был основой его роста. Это дало ему физический и регенеративный баффы, а также превратило его ауру в оружие, способное искривлять пространство. Он рос вместе с ним, пока не стал возвышаться над Доннитоном, словно сам город был просто муравьем. Листья в кроне зашуршали, издав звук, который оглушил тех, кто был внизу.

Жестокое возмущение Иггдрасиля.

Ранее намерение Рэндидли убить Стэна приводило к беспорядочной волне высвобождения Навыка. На этот раз она была сосредоточена на небольшом пространстве между Рэндидли и силами Отрядов. По сути, он возвел между собой и ними трехметровую стену трехметровой высоты. А затем Рэндидли ждал, наблюдая за приближением претендентов.

Воздух трещал и бурлил, создавая в центре арены странную жаркую дымку. С ревом авангард эскадрильи ринулся в атаку без всякой осторожности. Это была их уверенность. Это была их гордость.

Возможно, они не сделали бы этого изначально. Они бы спокойно рассмотрели проблему и нашли пути ее решения. Но Рэндидли нанес слишком много серьезных ударов по легитимности отрядов Доннитона. Для них это был шанс отомстить.

Они рухнули, спотыкаясь друг о друга и падая, как матерчатые куклы, беспорядочными кучками. Когда наступательные Навыки вошли в эту зону Негодования, снаряды рассыпались в порошок, а заклинания выплеснулись наружу.

Земля под барьером начала трескаться, даже несмотря на то, что созданная Рэндидли концентрированная зона продолжала отказывать всем в проходе.

Одна предприимчивая молодая женщина перепрыгнула барьер, вращая свой посох, как вертолет, когда летела по воздуху. Мягким прикосновением она приземлилась на дальней стороне и тут же направила свое копье на Рэндидли.

Его Корона пульсировала силой. Когда Рэндидли потянулся за Хваткой Мирового Семени, изображение Иггдрасиля висело над всем в этом районе, окрашивая все это своим ослепительным сиянием. Он носил Корону. Это был монарх.

Поздравляем! Обнаружение синергии. Ваше семя Skill Grasp of the World развивается!

Расчет…

Ваше Семя Навыка Хватки Мира превратилось в Бесконечные Пальцы Иггдрасиля (L)! Уровень мастерства будет сохранен. Бесконечные пальцы Иггдрасиля перекликаются с другими навыками Иггдрасиля! Возможно создание Skillset.

Предупреждение: создание набора навыков вызовет сдвиг в связанных навыках. Попытка с недостаточным количеством энергии приведет к потере жизни и болезни. Хотите создать набор навыков сейчас?

«Нет необходимости», — резко подумал Рэндидли. Было приятно подтвердить, что набор навыков был близок к его навыкам Иггдрасиля, но сейчас было не время. Рэндидли стремился, чтобы еще один навык стал частью этого, прежде чем он сделал этот шаг.

Но своим недавно развитым Навыком Рэндидли отбросил женщину с посохом, которая перепрыгнула через барьер. Вскрикнув, она успела развернуться и встать на ноги как раз вовремя, чтобы войти в барьер с этой стороны и все равно рухнуть. Из ее рта выступила пена, из-за чего ее внезапная потеря сознания стала очевидной.

Наступила пауза, пока бойцы пытались сообразить, что делать. В это время Бесконечные Пальцы Иггдрасиля вырвались из земли и глубоко вонзились им в бедра и икры. Затем корни пустили шипы и разорвали окружающие мышцы в клочья.

Случайно ухмыльнулся; главный толчок, который он заметил сразу, заключался в том, как быстро появились корни. Если кто-то стоял на земле, теперь казалось невозможным избежать пронзания. Такова была небольшая доля времени между тем, как корень вырывается из земли и вонзается в чью-то плоть.

Если вы заметили, как он прорывается сквозь землю, было уже слишком поздно.

«Встаньте на колени», — объявил Рэндидли. Затем он вырвал свои корни из ног отряда. Как один, они рухнули в лужи крови, изо всех сил пытаясь остановить поток крови из своих ран.

Затем Рэндидли посмотрел на Эли Айрона, который широко раскрытыми глазами смотрел на образ Иггдрасиля. “... здесь ты сдаешься.”

Глава 929.

После того, как они сдались, Рэндидли подошел и остановился, глядя на совершенно безмятежный бассейн с водой, окружавший арену в карьере. На кристально чистой воде не было видно ни ряби. Позади него зрители наконец-то начали просыпаться от насилия, свидетелем которого они только что стали.

Перед ним Рэндидли позволил своим глазам остекленеть, когда он проследил линии обнаженной скалы.

Позади него Доннитон медленно понял, что что-то безвозвратно изменилось.

Хелен подошла и встала рядом с Рэндидли. — Ты потерял самообладание.

Фыркнув, Рэндидли пожал плечами в знак признательности. Не то чтобы он мог отрицать это сейчас. Доказательство этого было слишком очевидным. Особенно для Хелен, которая довольно давно испытывала приливы и отливы его настроения.

Когда Рэндидли больше ничего не сказал, Хелен продолжила говорить. «Разве нет других групп, которые последуют за вами в этом мире? Это ваш родной мир, в конце концов. Это предательство не должно быть чем-то большим.

Это вызвало хмурый взгляд Рэндидли. Часть напряжения вернулась к его плечам, когда он сжал правую руку в теплый кулак. Но потом он вздохнул, и все напряжение выплеснулось из него в безмятежную воду под ним. “...ты прав. У меня есть компания, или, по крайней мере, раньше. А еще есть Орден, во главе которого я сижу. Если ничего не поможет, я смогу повлиять на эти организации, чтобы они пошли по пути изображений, если Доннитон решит…

Рандомно замолчал. Что они вообще здесь выбрали? Это был один глупый поступок одного безрассудного человека. Большинство других деталей его отношений с ними не изменилось. Монолит, которым был Доннитон, не может так легко поколебаться, не так ли?

Но теперь я знаю, что это может случиться. Рэнди грустно подумал. Что даже сейчас они нуждаются во мне, чтобы защитить их от самих себя. И не раздумывая, я вмешался и исправил это. Если я продолжу защищать их вот так… они не вырастут. Как бы реалистично я ни представлял угрозу, я избавил их от последствий глупого плана Стэна и Илая. Они поправят, но…

Недостаточно.

«Возможно, Орден был бы моим выбором», — наконец сказал Рэндидли. «Он пользуется уважением среди других Орденов. Там есть люди с талантом. Но это может стать географической проблемой, больше всего на свете…»

Ордену нужна база. Эта база должна быть областью, которая не будет создавать проблем с политической точки зрения при размещении в другой Зоне, а также иметь возможность влиять на остальную часть Земли. Сбалансировать эти два вопроса было практически невозможно, учитывая нынешнее положение дел.

«Есть ли план следующего испытания?» Голос Хелен смягчился, когда она ушла от трудного разговора об отношениях Рэндидли с Доннитоном. За ее готовность позволить этому продолжаться Рэндидли был безмерно благодарен.

Потому что, сам того не осознавая, Доннитон всегда был тем путем к распространению силы образов по всему миру. Это было то, что он себе представлял. А теперь… ну, скорее всего, он еще какое-то время будет изо всех сил пытаться понять, что именно произошло.

— Нет, — наконец сказал Рэндидли. «Хотя, если мне не изменяет память… у вас может не быть шанса поучаствовать. Эта следующая ступенька… вероятно, будет больше связана с грубой силой, чем с чем-либо еще».

Хелен подняла бровь, но Рэндидли только пожал плечами.

— Итак, дайте мне очень короткое и убедительное объяснение, почему это было необходимо, — сказала миссис Гамильтон со сталью в голосе. Ее пальцы согнулись со всей ловкостью открываемой медвежьей капкана. “Если вы этого не сделаете…”

«Вы бы прибегли к насилию без суда? Что случилось с верховенством закона в Доннитоне? Лицо Стэна оставалось бесстрастной маской, даже когда он имел наглость язвить. Миссис Гамильтон просто посмотрела на него.

На его лбу начали образовываться маленькие бисеринки пота. Наконец он сломался и покачал головой. “...это была шутка. Послушайте, мы многому научились на этом вызове. И когда Кларисса пойдет туда за следующим…

— Как будто ты не слышал, как я давал тебе инструкции. — ледяным тоном сказала миссис Гамильтон. В настоящее время людьми в VIP-ложе были она сама, Стэн, Алана, Хэнк, Кларисса и выздоравливающие братья и сестры Кортез. За исключением миссис Гамильтон и Стэна, остальные стояли, как немые статуи, наблюдая за этой обжаркой.

Что касается братьев и сестер Кортес, они казались замороженными под тяжестью насилия, которое миссис Гамильтон выбрасывала в этот район. Изабелла была бледна, а миссис Гамильтон не видела, чтобы Пэн вздохнул почти минуту.

— Поверьте мне… — сказал Стэн, но миссис Гамильтон было достаточно. Ее пальцы снова дернулись, но на этот раз с совершенно другой целью. Острые, как бритва, провода, которые миссис Гамильтон протянула по VIP-секции, скрутили и срезали несколько прядей волос Стэна и забрали с собой кончик его уха.

Все, кто не был абсолютно неподвижен, теперь замерли.

«Он ближайший и старый союзник Доннитона. Благодетель. — прошипела миссис Гамильтон. В ее груди бурлила тысяча эмоций по поводу этого храброго черноволосого мальчика, которого она видела, как он превратился в молодого человека, которому теперь пришлось нести на спине бремя глупости Доннитона. И все же это скрученное маленькое дерьмо…!

Миссис Гамильтон перевела дыхание. «Ты оттолкнул его. Вы разрушили доверие между ним и нами, а затем вынудили его взять на себя ответственность за это, чтобы Доннитон не был полностью заблокирован от грядущего политического позирования. И все, что ты можешь сказать…

Крутить. Скрип.

На этот раз миссис Гамильтон взяла Стэна за мизинец и связала его за запястье, потянув его руку вверх и растопырив пальцы более толстой версией металлической проволоки, которую он не заметил, переплетающейся через его конечности. Отрубленный мизинец упал на землю будки и откатился почти на метр.

Теперь Стэн был даже бледнее, чем бескровный. Он казался таким хрупким, что порыв ветра разорвал его ткань на куски. Дрожа, он смотрел широко раскрытыми глазами на миссис Гамильтон.

— … доверять мне? Миссис Гамильтон сладко закончила. Она избавила свое сердце от этого дикого гнева леденящим движением запястья. Отрубленный мизинец на земле дернулся. Гнев не будет иметь никакой другой цели, кроме угрозы и цены крови. Ее сочувствие к холодному весу, который нес Рэндидли, тоже нужно было отложить в сторону. Он уже прошел точку, когда она могла помочь.

Боже, помоги мне, но тому мальчику, который вытащил нас из тьмы, нужно одному выйти в большой мир. Миссис Гамильтон закрыла глаза.

Когда миссис Гамильтон снова открыла глаза, она была пауком, который защитит Доннитона, будь прокляты личные привязанности. Ее взгляд сосредоточился на мужчине перед ней, бледном листе человека, в котором не осталось никакого сопротивления.

“Давай еще раз попробуем.” Она сказала просто.

Стэн отрывисто кивнул, осторожно двигая шеей, чтобы не порезаться о блестящие металлические нити. «Ах, две вещи, которые делают Рэндидли почти неуязвимым, — это его высокое Восприятие и его, казалось бы, бесконечный запас маны. Но запас маны не может быть бесконечным, и если мы не можем подавить его Восприятие, все, что нам нужно сделать, это затуманить его. Мы можем использовать его эмоции для этого, если нажмем нужные кнопки. Так что запуск его защитных инстинктов был лучшим способом выполнить оба условия, чтобы победить его».

Миссис Гамильтон мило улыбнулась. Прежде чем она заговорила, ее язык постучал по тыльной стороне передних зубов. «То, что ты говоришь… эти вещи об отчуждении от нашего величайшего союзника… все это было нарочно?»

Очевидно, миссис Гамильтон добилась желаемого словесного исполнения, потому что Изабелла громко сглотнула.

Глаза в голове Стэна вращались в течение нескольких секунд, как будто он был огромным жуком, которого раздавил большой палец ребенка. Но в конце концов он успокоился. Он все еще дрожал, но его голос был ровным, когда он говорил. “...Да.”

По крайней мере, не трус, подумала миссис Гамильтон. И гораздо лучшая правда, чем то, что он невежественный дурак…

«Тогда вы, несомненно, готовы объяснить, почему этот вызов был настолько важен, что вы понесли эти катастрофические потери», — промурлыкала миссис Гамильтон.

Казалось, это удивило Стэна. Он моргнул, а затем взглянул на свою связанную руку, прежде чем заговорить. «…Разве не важнее всего победить его здесь? Разве ты не чувствуешь это? Он… забрал дух Доннитона. Он считает, что наш нынешний дух слишком слаб, что трудно отрицать, когда видишь, на что он способен. И все же он… забирает у нас что-то ценное. Я не думаю, что мы сможем восстановиться, если потеряем эту… искру. Это то, что делает нас Доннитоном».

Несколько секунд миссис Гамильтон рассматривала бледное тело Стэна. Потом пошевелила пальцами. Как послушные черви, провода, протянувшиеся через VIP, вернулись к ее рукам и обвились вокруг ее рук и рукавов. Хотя миссис Гамильтон знала, что люди боятся потерять то, что у них уже есть, больше, чем это было логически правильно, какая-то часть ее безоговорочно соглашалась со Стэном.

Это означало, что она, по крайней мере, подождет и посоветуется с другими, чтобы определить дальнейшее наказание Стэна, вместо того, чтобы немедленно лишить его жизни.

В конце концов, этим двоим еще слишком рано видеть клыки, необходимые для того, чтобы вести Доннитона… — подумала миссис Гамильтон, бросив взгляд на братьев и сестер Кортес. Оба были бледны до такой степени, что любой другой оставит неизгладимый след. Мой способ руководства Доннитоном не может длиться вечно. Им нужно найти лучший путь. Надеюсь, это фигура Рэндидли, которую они помнят с сегодняшнего дня…

— Оно того не стоило, — легко сказала миссис Гамильтон. — Но остальное может подождать.

Затем она повернулась к Клариссе и подняла бровь. «Я полагаю, ты планируешь разгуляться в следующем испытании?»

Кларисса щелкнула пальцами с выражением огромного удовлетворения на лице, как будто весь допрос происходил где-то далеко. В отличие от братьев и сестер, она с самого начала была на периферии руководства Доннитона. Вероятно, она знала о многих движимых жадностью людях, которые решили прекратить преследовать свои личные цели, когда Доннитон превратился в сверхдержаву.

Кларисса видела достаточно, чтобы понять, что эти решения не были просто счастливым совпадением. Кто-то активно вмешался, чтобы направить Доннитона. Так что этот уровень угрозы даже не остановил ее. “Конечно. С тех пор, как Рэндидли ушел… ну, тяжело быть самым могущественным заклинателем в Доннитоне. Я хочу вызов. Я хочу увидеть, как далеко могут меня завести эти Навыки».

Миссис Гамильтон резко улыбнулась. Она не сомневалась, что Рэндидли примет вызов Клариссы. Она просто надеялась, что они мельком увидели способ победить его во время этого.

Глава 930.

Из всех перерывов, которые они делали до сих пор, этот, казалось, пролетел быстрее всего. Частью этого был медленно оседающий котел эмоций, бурливший в груди Рэндидли. Частью этого была яростная серия дискуссий, которые возникли в толпе, когда все шаркали вокруг, желая найти выпивку после напряженности на последнем звонке.

Но в основном это было из-за Клариссы.

Почти ровно в середине перерыва она вышла на сцену и начала ухмыляться Рэндидли, как дура. На ее лице было такое искреннее предвкушение, что Рэндидли не мог не проникнуться его духом.